答李香州书（清）吴敏树

　　香州三兄足下：见乡试录[1]，喜浏土中式者多[2]，而宿好诸君皆不与，又可惜也。浏中科名[4]，近来有日盛之势，后生初试，动辄得之，如吾香州好古多学，乃不得与之并，场屋如此久矣，其无足怪也。

　　承惠手书，滔滔千百言，旨趣浩大，不可以骤穷。其于鄙人阿好过誉，万不敢当。然不意香州何以勤勤切切，至于如此？岂非平昔深慕古人奇节伟行，见时之人无以焉者，乃如鄙人之迂拙，亦以为少能自异于俗，而故深许之也？

　　嗟呼！世之人无为古人之所为者，其所不为，则必厌忌而共排之，宜也。若鄙人者，既不能少有似于古人，而又欲强自异于今人[5]，作一教官，尚不免遭诟讪[6]、被弹射，仅自逃避而去，此独可以终老乡里，幸全其身命而止耳。今乃欲复入京师，以其童然垂白之老叟[7]，与群少年争进于春官[8]，此何为哉？香州既厚爱我，又以他日非常之望见属于我，非聊用相戏云尔耶？既以愧君，又自笑也。

　　然所为区区欲一行者[9]，非果自意其尚有用于世而然也，又非不自知其不合于时之人而欲侥幸于一试也。平生时读书，颇喜用意，一二所及，欲上与古人议论，相为发明。而又为人诗、古文辞，文章源流、上下得失之故，差谓不迷于其心[10]。盖京师者，非独功名富贵者之所走趋，而学道艺术之家也往往在焉。如欲熟知其人，揽其所长[11]，间从之驰骋笔墨之林[12]，以快吾意而发吾之才，非久留与居游，则未可也。若其终不偶于有司[13]，以罢而归，乃吾命也，庸可易乎[14]？

　　因香州爱我，聊具言之，他不悉[15]。

　　注释：

　　[1]乡试录：乡试录取的名册。[2]浏：湖南浏阳县。作者曾任浏阳县学教谕。中式：被录取，考取。[3]宿：平素，向来。[4]科名：科举录取。[5]强：勉强，极力。[6]诟讪：毁谤，讥笑。咸丰元年（1851）作者因与人“小有不合，即自免去”教谕职。[7]童然：年老顶秃的样子。童，秃。垂白：发将白。[8]春官：唐武则天时曾一度改礼部为春官，后世因称礼部为春官。又明清时会试在春季举行，由礼部主持。[9]区区：犹“拳拳”，一心，专意。[10]差：尚，略，比较地。[11]揽：广泛获取。[12]间从：置身其间、跟随。[13]不偶：不遇，不得志。[14]庸：岂。[15]不悉：不尽。

　　作者在近五十岁时，曾与好友毛西垣约定：“吾两人先后在京师未得一相偕，今且老，明岁当俱上春官，且留都中少应接海内人士……不至名字遂泯没。”于是咸丰二年（1852）赴京参加了会试。这封信写于赴试前，信中安慰了友人乡试落榜，主要还在于回答友人来信中的劝行之语，申明自己是借应试以求学。有些句式长而多曲折，意脉始终紧密连续贯，值得一读。