《天演论》序（清）吴汝纶
严子几道[2]，既译英人赫胥黎所著《天演论》以示汝纶，曰：“为我序之。”
天演者，西国格物家言也[3]。其学以天择物竞二义综万汇之本原[4]，考动植之蕃耗。言治者取焉，因物变递嬗[5]，深研乎质力取散之几[6]，推极乎古今万国盛衰兴坏之由，而大归以任天为治[7]。赫胥氏起而尽变故说，以为天下不可独任，要贵以人持天[8]。以人持天，必穷极乎天赋之能，使人治日即乎新，而后其国永存，而种族赖以不坠。是之谓与天争胜。而人之争天而胜天者，又皆天事之所苞[9]。是故天行人治，同归天演。是为书奥賾纵横[10]，博涉乎希腊、竺乾、斯多噶、婆罗门、释迦诸学[11]，审同析异而取其衷[12]，吾国之所创闻也。凡赫胥氏之道具如此，斯以信美矣。
抑汝纶之深有取于是书，则又以严子之雄于文，以为赫胥氏之指趣得严子乃益明。自吾国之译西书，未有能及严子者也。凡吾圣贤之教，上者道胜而文至，其次道稍卑矣，而文犹足以久。独文之不足，斯其道不能以徒存。六艺尚已[13]，晚周以来，诸子各自名家，其文多可喜，其大要有集录之书，有自著之言。集录者，篇各为义，不相统贯，原于《诗》、《书》者也。自著者，建立一干，枝叶扶疏，原于《易》、《春秋》者也。
汉之士争以撰著相高，其尤者，太史公书继《春秋》而作。人治已著；扬子《太玄》拟《易》为之[14]，天行以阐。是皆所为一干而枝叶扶疏也。及唐中叶，而韩退之氏出，源本《诗》、《书》，一变而为集录之体[15]，宋以来宗之。是故汉氏多撰著之编，唐宋多集录之文，其大略也。集录既多，而向之所为撰著之体，不复多见。间一有之，其文采不足以自发，知言者摈焉弗列也。独近世所传西人书，率皆一干而众枝，有合于汉氏之撰著。又惜吾国之译言者，大抵弇陋不文[16]，不足传载其义。夫撰著之与集录，其体虽变，其要于文之能工，一而已。
今议者谓西人之学，多吾所未闻，欲瀹民智[17]，莫善于译书。吾则以谓今西书之流入吾国，适当吾文学靡敝之时，士大夫相矜尚以为学者，时文耳、公牍耳、说部耳[18]。舍此三者，几无所为书。而是三者，固不足与于文学之事。今西书虽多新学，顾吾之士以其时文、公牍、说部之词译而传之，有识者方鄙夷而不之顾，民智之瀹何由？此无他，文不足焉故也。
文如几道，可与言译书矣。往者释氏之入中国，中学未衰也，能者笔受[19]，前后相望，顾其自为一类，不与中国同。今赫胥氏之道，未知释氏何如，然欲侪其书于太史氏、扬氏之列[20]，吾知其难也；即欲侪之唐宋作者，吾亦知其难也。严子一文之，而其书乃骎骎与晚周诸子相上下[21]，然则文顾不重耶？
抑严子之译是书，不惟自传其文而已。盖谓赫胥氏以人持天，以人治之日卫其种族之说，其义富，其辞危[22]，使读焉者怵然知变，于国论殆有助乎[23]？是旨也，予又惑焉。凡为书，必与其时之学者相入，而后其效明。今学者方以时文、公牍、说部为学，而严子乃欲进之以可久之词，与晚周诸子相上下之书，吾惧其舛驰而不相入也[24]。虽然，严子之意盖将有待也。待而得其人，则吾民之智瀹矣。是又赫胥氏以人治归天演之一义也欤？
光绪戊戌孟夏桐城吴汝纶叙[25]。
注释：
[1]《天演论》：英人赫胥黎著《进化论与伦理学》一书前两章的译名。“天演论”即“进化论”的旧称。[2]严子几道：严复（1853—1921），字又陵，又字几道，福建侯官（今闽侯县）人，曾留学英国学海军，回国后任北洋水师学堂总教习、总办等，曾大量翻译西方科学著作。中日战争后，积极主张变法维新，是近代著名启蒙思想家。[3]格物家：即自然科学家。中国传统哲学主张“格物致知”，“格物”即深入研究事物原委，西方科学传入中国后借此指自然科学。[4]天择：即进化论所谓“自然选择”。物竞：即进化论所谓“生存竞争”。万汇：万类，天地万物。[5]递嬗（shàn）：次第发展演变。[6]质力：物质发展的动力。[7]任天为治：消极地听凭自然的发展为治理之法。[8]以人持天：积极地掌握自然发展规律而使之为人所用，进而与天争胜，以人胜天。[9]苞：通“包”，包括。以上两句意思是说，人与自然相争而战胜自然，也包括在物竞天择的自然规律之中。[10]奥赜：深奥微妙。[11]竺乾：佛，佛教，此处指僧人。斯多噶：流行于公元前三世纪到公元六世纪的古希腊罗马的一个哲学学派。婆罗门：婆罗门教，印度古代宗教之一。释迦：释迦牟尼，佛教创始人。[12]衷：中正不偏。[13]六艺：即六经，《礼记》、《乐记》、《尚书》、《诗经》、《周易》、《春秋》。[14]“扬子”句：西汉扬雄著《太玄》一书，体例模仿《周易》。全书以“玄”为基本思想。“玄”即宇宙万物发展变化的根源。[15]集录：指作家文集。[16]弇（yǎn）陋：晦涩粗陋。[17]瀹（yuè）：开通。[18]时文：八股文。文牍：公文。说部：小说。[19]笔受：照别人口授记录。[20]侪（chái）：同辈，并列。[21]骎駸（qīn）：疾速。[22]顾：乃，是。[23]危：有力。[24]殆：大概，恐怕。[25]相入：相投合。舛驰：背道而驰。[26]光绪戊戌：光绪二十四年（1898）。
吴汝纶（1840—1903），字挚甫，安徽桐城人，同治间进士。近代著名教育家兼作家，曾国藩死后成为桐城派的中心人物。曾充任曾国藩、李鸿章幕僚，历官直隶深州、冀州知州，主讲保定莲池书院。光绪二十四年（1898）京师大学堂创立，被聘为总教习，未就任，即赴日本考察教育，归国不久病死。著有《桐城吴先生全书》。
严复所译《天演论》在辛亥革命前后曾有过广泛影响，吴汝纶为该书作序着重说明了此书的意义，指出《天演论》中“以人持天”，“以人治之日新卫其种族”之说，可以使读者“怵然知变”。同时作者对严复的译文也给予了高度评价，指出因为严复“雄于文”，因而才使“赫胥氏之指趣得严子乃益明”。吴汝纶此序对扩大严译《天演论》的影响，起过一定作用。