答任幼直先生书（清）吴定
丁酉之冬[2]，识先生于广陵[3]。邂逅之交[4]，情逾故旧；矜我穷屈[5]，吁叹再三[6]。昨复辱书，过蒙宠念，谓今岁将还朝供职，愿定出其文章[7]，先生携而献之卿大夫好士者之前，必有赏叹逾常[8]，拔而出之深渊者。此由先生孜孜进贤，故不量定之庸弩而惠恤之[9]，执书感唏[10]，敢违嘉命[11]?
虽然，窃有说[12]。定以顽懦之资，二十年来，迭尝骨肉忧患，六经百氏，攻讨未遑[13]。所为文章，空疏弇鄙[14]，不足邀巨公盼睐明矣[15]。且夫三尺童子，皆言富贵有命，而天下之大，无数人知命者。知之而仍不避水火以求之[16]，必其中犹有彷徨莫之能信者在也[17]。昔黄允以隽才知名[18]，或谓之曰：“子有过人之才，恐守道不笃耳[19]。”后司徒袁隗为从女求姻[20]，见允叹曰：“得壻如君足矣[21]”允闻，遂黜遣其妻[22]；其妻大召亲属，历数允隐恶而去。允以此废于时[23]。呜呼！毁行求荣[24]，不用反废[25]，知命者固如是哉？大抵众人之知命也，亨屯既定[26]，众知之，甚且众悔之。君子独知命于亨屯未定之先，故可贵也。君子因礼以知乐[27]，因古以知今，因时以知命，观国家之势，通鬼神之情。黄直卿筮《易》[28]，遇“困”知“兑”[29]，去职隐于幽谷者三年，诚知命之君子也。定近亦筮，得“遁”之卦辞[30]，时命之穷[31]，灼然可信矣。先生虽委曲为鄙人谋，岂能回定当遁之命哉！
且夫储石成城[32]，而后能严出入；储货成市，而后能通往来，储礼义成君子，而后能治天下之人之众，群生以洽[33]，万物以昌。杨素使谓文中子曰[34]；“盍仕乎[35]？”曰：“汾水之南，有先人之敝庐在，可以避风雨，有田，可以具饘鬻[36]，弹琴著书，不愿仕也。”今定生逢有道，非不愿仕者，顾自以齿逾三十，学行仅比于中人[37]，中夜悲思，诚有不知所以进者，而《易》乃幸告定以一言曰“遁”。吾闻君子纡鸾龙之翼于韦布之任[38]，养浩然之气于蓬筚之中[39]。定将考道穷山[40]，顺天地之心[41]，分先贤之责[42]，以自奋也。夫六艺富于江河，而乃欲积水潦以成其大[43]；道德崇于山岳，而乃欲积土石以成其高。日月疾如驰，亦未知驻足何如矣[44]，岂敢复逆命争名，忘其逾分哉[45]！
夫荐士，盛节也。定不敢援上[46]，而先生愿为之夸耀其文，于定亦非有污行也[47]。所以吝于献者，则通塞有命之说耳。且《淮南子》不云乎[48]？“剑工惑剑之似莫邪者[49]，惟欧冶能名其种[50]；玉工惑玉之似碧卢者[51]，惟猗顿不失其情[52]”定之文，耻不若莫邪、碧卢也，苟莫邪、碧卢矣，百世之后，岂无欧冶、猗顿其人者，但旦暮之名为[53]？
辱先生宠眷而不获奉教，感偕愧集，无任惶恐。不宣。
注释：
[1]任幼直：名大椿，一字子田，江苏兴化人；乾隆进士，官至御史，曾充任四库全书纂修，以精通经典闻名。著有《弁服释例》、《小学钩沈》、《字林考逸》等。[2]丁酉：乾隆四十二年（1777）。[3]广陵：即扬州。扬州为古广陵县治所。[4]邂逅（xiè gòu械够）：不期而遇。[5]矜我穷屈：怜悯我穷困失意。矜：怜悯。[6]吁叹：感叹。[7]定：吴定自称。出其文章：把文章拿出来。[8]逾常：超越一般。[9]庸弩：平庸无才。驽：劣马，用以比喻才能低下。惠恤：仁爱体恤。[10]感晞：感慨叹息。[11]敢违嘉命：岂敢违背您的善意的要求？敢：岂敢。[12]窃：自谦之词。有说：还要有所辩说。[13]遑：暇。[14]弇（yǎn掩）鄙：闭塞鄙陋。[15]盼睐（1ài赖）：顾盼，关注。[16]求之：谓追求违背天命的事情。[17]“必其中”：其中一定还有犹豫而不能相信命运的人存在。莫之能信：不能相信。[18]黄允：字子文，东汉济阴（今山东省定陶县）人。黄允以隽才而废于时的事见《后汉书郭太传》。[19]不笃：不坚定专一。[20]袁隗（wěi委）：东汉汝南（今河南省上蔡县）人，汉献帝时为司徒。从女：侄女，袁隗之兄袁逢之女。[21]壻：通“婿”。[22]黜遣：逐弃。[23]废：弃。[24]毁行求荣：毁坏德行而求取荣华。[25]不用反废：有才不得用，反而被废弃。[26]亨：顺利。屯：艰难。[27]因：由，从。[28]黄直卿：黄干字直卿，南宋闽县（今福建省闽侯县）人，师事朱熹，世称勉斋先生。著有《勉斋文集》等。[29]困：六十四卦之一。《易困》：“象曰：泽无水，困。”兑：六十四卦之一。《易兑》：“象曰：丽泽，兑”王弼注：“丽犹连也。”意谓两泽相连，滋润万物，故万物皆悦（兑）。[30]遁：六十四卦之一。《易遁》，“象曰：天下有山，遁。”孔颖达疏：“是退避之象。”[31]时命：命运。[32]储：积。[33]洽：协和，和睦。[34]杨素：字处道，隋朝大臣，隋文帝时曾率军镇压反隋势力，后为尚书左仆射，掌朝政；炀帝时权势更大，封楚国公，官至司徒。[35]盍（hé）：何不。[36]饘鬻（zhānyù毡玉）：粥。饘：稠粥；鬻：稀粥。[37]中人：平常的人。[38]纡：屈仰不得舒展。韦布之任：贫贱的地位。韦布：古时指未仕或隐居的人穿的粗陋的衣服。[39]蓬荜（bì必）：蓬门筚户，指穷人住的简陋的房子。荜：荜拨，多年生藤木植物。[40]考：研考。[41]顺天地之心：随顺自然的意愿，即顺天命。[42]分先贤之责：分担先贤的责任。[43]乃：竟，尚且。水潦：雨水。[44]驻足：停下脚步，这里指自身的归宿。[45]逾分：超越自己的职分。[46]援上：高攀。[47]“于定”句：意为对于我吴定也并非有损于品行。[48]《淮南子》：书名，西汉淮南王刘安及其门客苏非等撰。[49]莫邪：剑名。陆广微《吴地记匠门》载：吴王阖庐使干将铸剑，铁汁不下。干将妻莫邪问计，干将说，从前欧冶子铸剑时，曾以女人配炉神，即得。妻闻言，就投身炉中。铁汁出，铸成二剑。雄剑名“干将”，雌剑名“莫邪”。惑：乱，分辨不清。[50]欧冶：又称欧冶子，春秋时人，与干将同师，亦善铸剑。[51]碧卢《淮南子》许慎注：“碧卢或云碔砆。”“碔砆”亦作“武夫”，似玉的美石。[52]猗顿 ：《淮南子》许慎注：“猗顿，鲁之富人，能知玉理。”按以上引自《淮南子汜论》。[53]“何旦暮”句：意为何必追求一朝一夕之间成名呢？
吴定（1744—1809），字殿磷，号澹泉，安徽歙县人，诸生，嘉庆初举孝廉方正。早年从刘大櫆学习古文，与姚鼐过从较多，姚鼐文章写成，常先向他征求意见。王先谦称其文有“浩然自得之气，未常揣摩趋步，于规矩亦无乎不合。”文章风格与刘大櫆相近。著有《紫石山房文集》、《周易集注》等。《清史稿》有传。
这是一篇抒写身世之感的文章，文中谢绝任幼直的荐举，表明绝意仕进之意，虽一再推之于天命，实际上是出于对“毁行求荣”行为的蔑视以及怀才不遇的牢骚。作者青年时期即从刘大櫆学古文，且又长期仕途失意，遭遇也近似于刘，故文章风格与刘大櫆比较接近。此文畅所欲言，文气恣肆，但又分寸得体，无箭拔弩张之弊。