寄五弟（清）吴锡麒

　　屡得吾弟书，而未及奉报，非懒也，直忙耳[1] 。年来心力既不如前，每一拈毫，必要苦思力索，及到神疲意倦，又不得不暂息片时。然旧债未了[2]，新债又催，细思之亦复何苦如引，乃又有不得不如此者，故到苦恼里，辄不禁哑然自笑也。

　　闻吾弟旧恙[3]，亦时发时止。为人作嫁[4]，不知何日息肩[5]？度此时已非少年光景，而犹欲日日熬辛受苦，任重担惊，亦何怪病魔之缠绕耶！读东坡《闻子由瘦》诗[6]：“相看会作两癯仙，还乡定骑黄鹤[7]。“试举此言，真可为吾两人写照也。

　　白头兄弟，尚复有何奢望，但是茅屋三间，青山一角，芒鞋竹杖[8]，安稳以送余年，似乎亦非难事，然一再思之，岂易得哉！写至此，因思往日与吾弟在严江舟中[9]，望山上人家，鸡犬消闲，为之浩然三叹。

　　注释：

　　[1]直：但，不过。[2]债：指文债。欠下为人写的诗文债。[3]恙（yàng 样）：病。[4]为人作嫁：比喻空为别人辛苦忙碌。唐代秦韬玉《贫女》诗：“苦恨年年压金钱，为他人作嫁衣裳。”[5]息肩：摆脱职务，卸却责任。[6]东坡：苏轼，号东坡居士。了由：苏辙，字子由。[7]癯（qú 渠）：瘦。黄鹤：原作黄鹄。两句诗的意思是：你我互相观看都瘦得像“癯仙”一样，身弱体轻，还乡时骑着黄鹄就可以了。[8]芒鞋：草鞋。苏轼诗：“芒鞋青竹杖，自挂百钱游。”[9]严江：即富春江，在浙江省中部，东汉初年严子陵曾在隐居钓鱼，故称严江。

　　吴锡麒（1746—1818），字圣徵，号榖人，浙江钱塘人，乾隆四十年进士，授编修，累官国子监祭酒。后以亲老乞养归里，至扬州，主讲安定乐仪书院。颇有文名，著有《正味斋集》。

　　这封信语言虽朴实无华，却写得情深意厚。先写自己心力已衰退，文债又多，常常弄得十分苦恼，故不能及时回信。次写对兄弟旧恙的关怀，悲为人作嫁，叹何日息肩，又引东坡诗，于悲愁中强自宽解。最后写自己的愿望难以实现，兄弟俩为生活所迫，四季奔走，两地阻隔，比起山上人家鸡犬消闲，自叹不如。从中可以看出当时一般文人生活之清苦。