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楔子
打关节生死结冤家做人情始终全佛法
诗曰：
得失微茫莫强忧，况从秘密创权谋。
功名纵夺乾坤巧，富贵还贻孙子忧。
大物每教明似镜，至公何取曲如钩。
将军猿臂夸三捷，终向东陵讳故侯。
凡人一饮一酌，莫非前定，没有可强求得来的道理。
纵有因求而得，也是他津神坚定，福力应之，就是不去求，也应该得。所以道“前定”二字，冷淡了许多觊觎的念头，销磨了许多暴躁的手脚。世人每因求而冀得，因得而妄求，直到后来收煞不住时节，方始叹悔，这也迟了。譬如做生意的人，拿了自家本钱，也要等他运气亨通，机缘凑巧，不论在家走水，整千论万来撰银子；若是时运不通，缘法不凑，要撰三厘半分，费了偌大津神，还不能勾。莫说撰三厘半分，连那自家本钱，还有折得津空的。况乎功名二字，关系尤大，享用尤奢。一个穷秀才，不上半年之间，中了举人、进士，就去带纱帽坐堂，宰百官，治万民，耀祖光宗，封妻荫子，这个岂是可以侥幸得来的么？却是那打关节的着数，自有开辟以后，即便有之。古来也有关节得利的，一般居尊官，享厚福，子子孙孙奕世簪缨。
这岂不是可以强求的榜样么？不知俗语说得好：买举须当中举之年。这句俨然有个可求不可求的道理在里面。如那不当中举之年，妄求非福，机事不密，一旦败露，名实俱丧。那时要依旧还他一个秀才也不可得。大要总不可害人之功名，以成自己之功名，这尤是第一件要着。我且说两个比方与你听着。
曾闻得昔年有个秀才，做人忠厚，肯行陰骘，祖先俱是循良守分人家，只是家贫不能上进。那一年有了科举，赁寺中一间房，在那里攻书。场事已近，忽一日邻舍房头一起秀才，唧唧哝哝一会，久之高歌痛饮，叫号欢呼，聒噪的了不得。稍顷，忽然寂静去了，这秀才耳根才得清净，却睡不着。在那寺廊下闲行，忽见廊下有一位女子冉冉而来，将近身，秀才道：“你是何人？”女子道：“君休怕。妾乃是鬼，此来非有祸于君。
闻君立心清正，力行向善，妾特报君功名大事。适才那班秀才饮酒，乃是买场屋中字眼的，在此成交。其题目关节，俱被妾听得，今传与君。妾父昔谪此地，妾死于此，将柩寄寺中廊下。
君若得志，烦到某处，传妾父早来搬柩归葬。以君忠厚，不负所托，故敢烦君耳。“即将那人如何关节，对这秀才说了。这秀才依法用之，果然高中。到填榜时，那房师见拆号的不是前日所说的名姓，暗自惊异。相会时问他缘故，他将遇鬼传心的事，直直说了。房师道：”足下必陰德高人，从此前程远大，不卜可知。“这秀才果然联捷中了进士，做了高官。
又闻得有个举人，往北京会试，这举人少年高才，学问津熟，自夸定然是联捷的，会元、状元拿在手中。
那一日正进头场，这举人到了号房，收拾停妥，才待歇息，忽然一个举人进来寻坐号。那人彪形大汉，语带北音，手中不拿东西，只是肩膀上驼了一个大砚，约莫有磨扇大小，查号坐下，就在他紧邻。这举人暗笑道：“场中拿这样大石砚进来做甚么？显得他力气大不成？若是拿来打人，荡着些尖角儿也要打个稀烂。”须臾题目传到，他提起笔来，一面想，一面写，完了一篇。他且暗暗去张那大砚，只见那大汉将块墨在砚上用力磨。且不管他，又低头完了第二篇，还见大汉在那里磨墨。
他又笑道：“这人莫不是不曾吃饭进来？若拿这池墨水吃下肚去，也撑个肥饱。”又完了第三篇，那大汉还在那里磨墨。他道：“这人只管将墨磨，磨到甚时方住？且看他如何收煞，将来做个笑话儿出去说。”又将自己那三篇稿儿吟哦一遍，甚是得意。正打帐去做的，只见那大汉跳将出来，对他道：“闻你刚才读法，文章自然好，是要中的。但我西北人，文理生疏，兄可将那稿与我，你再另做，万事皆休；不然，我将这砚池墨水将卷子涂污，两个人都不得中。莫若把来送我，还落得做个人情。”这举人又好笑，又好恼。看那人形粗力大，又斗他不赢，只得叹了一口气，将那三篇稿上文字与了大汉，那大汉欢欢喜喜去了。他重新另做三篇，连经文都做了。只见大汉又来道：“兄适才送我的文字，想是决要中的，我又不会做经，可惜也是枉然。你不如做个全情，把那经文也送了我。倘若中了，决不负你。”这举人想了一想道：“三篇好的已是与他，后三篇甚不协意，既不得中，写他何用？不如都送了他，下次再不要遇着这样凶徒罢！”即将卷子交付与他，拂衣出常那人果然中了。后来访他，他替谋为中了进士报答他。
你看这个是鬼告关节；那个是力夺文字。似乎这两件，也是场屋中极奇怪的事了，却不是暗中害人益己，所以也没甚伤心切骨的仇恨。在下还说个害人成己的，后来水清石出，弄得自家功名也无，险些死无葬身之地。看官且听着。
第一回 黄金榜被劫骂主司 白日鬼飞灾生婢子
《渔家傲》：
画断粥齑磨穿鼻，织成几个风流字。指点贵人新样子，夸乡里，冷魂穷债还经史。魁星夜半无间隙，闱中榜上真消息。
移胎接种浑无迹。都不必，哭者笑者酸风滴。
话说浙江杭州府仁和县有一个秀才，姓徐名必遇，字鹏子。
乃祖做过都御史，因建言去职，归老林下。二十余年，秉性清介，屡起屡踬，因此官业也不甚富厚。乃父是饱学秀才，名场不利，补了廪，挨次出贡，做了两任训导，卑官冷署，郁郁不得志，不久也告归家了。
这徐鹏子又拿了这副穷饭碗，十八岁上进了学，娶了一位浑家王氏。这王氏也出自宦族，也晓得读书是第一流的事。
但徐鹏子生长宦门，终日捏着的是那两本子书，晓得甚么叫做营生？坐吃山空日久，将乃祖做官时几片房屋卖了；后来，又将祖遗下几亩田儿也卖了，单单剩得一片老屋，是乃祖发迹的地方，自家留着住，动不得的。喜得自从进学后，一等二等科举次次不得落空。虽则观场几遭，总是不得挂名榜上，论他那才学文章，就也是学中出尖的人物了。
那一年有了科举，在家读书，晚间无事，对浑家道：“我这番决要中了！”王氏道：“怎样晓得？”徐鹏子道：“我这‘四书’，拟题，篇篇都揣摩过了，况又是《春秋》那经上大小题目逐个做过，算来这些孤经，有科举的朋友没有在我之上的。我这番不但要中，且不出五名之外。耐烦月余，你端然是举人娘子了。”王氏道：“只不知命运何如。
连走几科不中，又无生殖，田产卖得罄尽，仅留了这片老屋，这科再不中，只得又要寻替身了。但愿文福双齐，替祖宗争些光辉，替妻子出些穷气，我就终身布衣淡食，情愿罢了。“
说罢，象得要落下眼泪来。鹏子道：“劝你放心。这科包管决中，赔也赔得你一个举人。若还不中，不但无颜见你，也无面目再见那些亲族朋友了。”王氏道：“但愿如是，就当拜谢天地。”这正是：只谓才不如己，争道巧不犹人。
指望一朝腾霄汉，谁知穷鬼不离身。
却说同学内有一个秀才，姓丁名全，字协公，其人也是世家。乃父累官至工部侍郎，宦途颇顺，广积官资。
这丁协公偏会经营，又时常到他年家门生各处，括他几个怞丰。他的家私只有日挣起来的，除吃酒嫖赌之外，没有一文钱放空，错了与人。只是逢考之年，就要破费他些须了。头一件，要买头二等。第二件，就要在大场里弄些手脚。也有遭把被人扎伙囤骗过了他，他却此念不休。每科定要钻头觅缝，到处摸索，直等榜发那一日才得安静。此是他从进学后科科如是，不足为异的。
那一年也弄了一名科举，却值那本府推官姓莫的，是他父亲年侄，自到任时，丁协公已自备了厚礼，认过年谱的。他想首府推官少年进士，又有声望，决然是要入帘的，他也不等临场，值科考案发有名，就备了整齐戏筵，去请莫推官。酒中附耳道及场屋要借重的意思，那推官怎有不乐从的？丁协公就取了大街上一所房契，价银三千两，送与莫推官权为质押，候榜发有名，即将银赎契。莫推官道：“既系年家，分当效力，焉敢受谢！”丁协公道：“虽然年家弟兄，这回又是师生了。况仕途上又可相资借，些小微意，何足计较？”莫推官欣然领命。
这正是：有缘千里能相会，谁道人谋不胜天。
到临场时，莫推官果然首取入帘，即将字眼关节写了，弥封紧密，差的当人送与丁协公。丁协公暗喜不迭。这莫推官又想道：“老丁外面也罢了，不知他腹内文采何如。万一进场交了白卷，或是完卷文理不通，不好呈上大主考，叫我也难处置。
却不是丢掉那三千现物了？“随即又写了一封密字，差人送来。
丁协公接着，打开一看，内云：阃外之事，将军主之。马服君空读父书，虎贲仍归内府也-
亮！-亮！丁协公读了那字儿，不解意味，又不好拿与别人看，反复寻思道：“他此时寄来的书信，断非他事，可知一定是闱内之事。这字上文法，好不糊涂，令人难识。”又检出那字儿翻来覆去，逐句猜去，道：“我已解得了。阃外者，犹言帘外也。空读者，不知兵法也。虎贲之数，三千也。分明说是帘外之事，叫我自作主意，倘文字不入格，那三千之物，定要还我的！”拍案大叫道：“是了！是了！确乎无疑。但字句的意义，我虽猜着，所言之事，颇中我病根。万一场中不顺手，不能中式，却不白送了三千么？虽则老莫算小，却也老成。”
这正是：君王若问安边计，先须粮足与兵津。
其时学内又有一个秀才姓周名德，绰号白日鬼。这人虽是秀才，全不事举子业。今日张家，明日李家，串些那白酒肉吃。
别人着棋，也在旁边算子斗采；别人打牌，他插身加一的拈头。
终日醉醺醺吃不餍饱，家里那只缸灶儿也是多支了的。到那有财势的人家，又会凑趣奉承，贩卖新闻，又专一拴通书僮、俊仆打听事体，撺掇是非，撰那些没脊骨的银钱。是以秀才家凡有大小事，俱丢不得他的。莫说丁协公是个富贵公子，他日日要见教的；就是徐鹏子一个穷公孙，他看他考得利，肚里又通，也时常虚卖弄，三两日来鬼混一场去。总不如那丁公子与他贴心贴意，分外相投，一刻也离他不得的。这正是：嫖赌场中篾片，文章社内法喜。
虽然牌挂假斯文，不如尊绰白日鬼。
却说丁协公看了那条字儿，委决不下，踌躇了一夜，次日侵早，着人去请了白日鬼来。周白日道：“昨日有些小事，不曾会你，场期已迫，看你的气色好的紧，今科定要高发的。请问呼唤何事见教？”丁协公道：“小弟有桩心腹事，本不可对人言的，但与兄何等相契，这样大事没有相瞒之理，特请兄来商议。”周白日手舞足蹈道：“何事愿闻。”丁协公道：“莫公祖是敝年家，你是晓得的。他近日取入帘，临行时说他慕我才名家世，送了一个字眼与我，叫我场中如此如此。我又不好却他美意，你说该做不该做？”白日连忙作揖道：“恭喜！贺喜！兄如此高才，又有莫公祖内助，此番定是解元无疑了。怎样不该做？”丁协公道：“我也晓得该做。但我平日做文章的毛病你也晓得的，一时题目不顺手，就有些生涩。弟心下除非文字里边，也着些水磨工夫，不负老莫刮目更妙。兄有甚妙法，请教一二。”
周白日道：“这有何难？我有个表兄姓陈，字又新，他是府学老秀才，他每科顶了誊录生名字进常因他积年老靠，场内该誊的文字，都从他手里分散，他一科也望这里头撰整千的银子。你有事待我替他商量，再没有个不着手的。”丁协公大喜，连忙着人备酒内室，催促快去寻他。
不一时，陈又新来到，邀入密室坐下。陈又新道：“久仰！
久仰！老兄相召之意，家表兄已说明了。但不知所治的是那经？
“丁协公道：”《春秋》。“陈又新道：”更妙！待小弟进场内选那《春秋》有上好的文字，截了他卷头，如此如此，用心誊写，将那法儿安插进去，十拿九稳。只不知莫公祖作得主否？
“丁协公道：”莫公祖声名赫赫，监场御史也让他三分。这到兄勿愁他。“陈又新道：”这等一定是恭喜的了。但莫公祖念年谊，白地做情；小弟辈是贫士，老盟兄须大大开手，也还是便宜的。“丁协公道：”这是自然的。“因拉了周白日出席来商议。两下传递，从一千两讲起，煞到四百两，陈又新方终允了。约到陈又新临点名进场时，才传授那心法，各自散了。白日鬼两边都得了个肥头，自在的等候不题。这正是：安成攫日遮云计，来凑锦衣玉食人。
到了临场那一日，那徐鹏子也不等黄昏就出场来了。欢欢喜喜进门，走到香火祖宗面前，深深礼拜。王氏接着道：“场中文字何如？”鹏子道：“这科不必说了，七篇文字都是做过的，犹恐还欠敲推，在场中慢慢腾腾的，着些摩津刻髓的工夫，清清正正写了。再读一遍，真正是字字铺霞，篇篇绣锦。呈进内帘，没有一个不鉴赏的。除非是瞎了眼的房师，他摸着嗅香也该取了。”把那浑家王氏说得欢天喜地的了不得。
不几日煞了场，传是明早发榜了。那徐鹏子夫妻两口那里睡得着？听见打了五更，心下疑鬼猜神的，就如爇锅上蚂蚁，那里由得自己！约莫打过五更一会了，还不见动惮。又渐次东方发白了，听得路上闹烘烘的，此时身子也拴不住，两只脚只管要往门外走。一开了门，只见报喜的人跑得好快，通不到自鸳鸯针。0.家门首略停一停。问他解元是甚人，还要跟着那人走了几间门面方才肯说。鹏子道：“事有可疑了！天已大明，且到榜下去看一看。”来到榜棚下，单看那下面“春秋”两字。见了第三名就是《春秋》，着字儿看将上去，也是仁和人，上面却是丁全。心下想道：“这人是《春秋》中平日极不通的，为何到中了？且自由他，看后面。”着从前直看到榜末，又从榜末直看到前，着行细读，并不见有自家名字在上面。此时身子已似软瘫了的，眼泪不好淌出来，只往肚子里撺，靠着那榜篷柱子，失了魂的一般，痴痴迷迷。到得看榜人渐渐稀了，自家也觉得不好意思，只得转头闷闷而归。那一路来一步做了两步，好不难行。正是：败北将军失节妇，刺字强徒赃罪官。
低头羞见故乡面，举子落第更应难。
那个丁协公榜发高中了，报子流水来报。大锭细丝打发了报子，即时装束了去赴宴。次日忙忙拜房师，谢大主考，家中贺客填门，爇闹不过。真正是锦上添花，富贵无赛。正是：东家愁叹西家唱，一样天公两样人。
却说徐鹏子看榜回家，好不难过。走到自家门口，那只脚就是千百斤重，门槛也跨不进去。那王氏等到日头红，见无消耗，知得是又没捞摸了，坐在房里暗自流泪。徐鹏子进得屋来，不见浑家，知道无甚趣味，他也去坐在一边，长吁短叹，呼天恨地，拍着桌案骂那房师瞎了狗眼，文字好歹也不辨识，自言自语魇魔的一样。
他家里有个丫头，名唤春樱，年纪有十六七岁，人物也生得干净。徐鹏子拿他当小菜儿来搭搭嘴，时常偷做些事情，也非一日。王氏虽不甚妒，到眼睛前忒不象样，也时见教春樱几句把，这也相习为常，不见可怪的了。这两日来，家主公、主婆两个人都是焦躁的，都没有甚好腔气，那徐鹏子出不成，进不是，嫌苦骂淡，抛碗撒碟，家中好不生分。王氏欲安慰丈夫一番，只是自家也在伤心之际，一时讲不出口。就做讲时，言语未免激切，又怕不能解劝，反添起怒气来，只得隐忍，时常倒叫春樱来伏侍他。那晓得徐鹏子动了一番真火，怎么解得？
就使如花似玉的人，心下刻意爱恋的，此时也看不上眼。不到面前也罢，到了面前，不是这样不好，就是那样欠佳，开口骂得惊天动地，急了时还赶上踢了两脚才罢。那王氏见丈夫这般吵闹，只道是春樱不肯梯己小心，反激触了他，未免又要见教春樱几句。正是：斗虎争狼，苦杀小獐。
一之为甚，夹攻难当。
春樱到也无怨恨之心，只是当不得两下罗唣，眼睛终日哭得红红的，却似个落第女秀才一般。
那一日徐鹏子正在纳闷，只见同社朋友送来一本五魁朱卷，他忙忙掀开一看，道：“解元的文字，也不曾高似我的！”次第看到第三名丁全，从破题读起，顺顺溜溜，好不熟泛。讶道：“这文字是我的！”再看第二篇、三篇，至第七篇，一字不差，都同他的墨卷一样。心中想道：“我那日的文字难道是鬼替我做的？如何有的相重？”又道：“或者与他联号，偷看了我的稿儿，抄得将去？就是抄去，也难得恁一字不讹！”惊疑不定。又想道：“有理，有理，我且查我的落卷，出来一对，看是如何批点。”忙忙访得寄落卷所在，查了字号，寻来寻去，并没有这一卷。又恐怕混在别学，去将杭州一府的落卷，都查遍也没这一卷。他心下疑怪，且自回家。正走到自家门口，只见前面一个醉人走来，他站着一看，但见得：两眸蒙松，满面汗-，方巾半歪半整，好似糊灯纸人。脚步一高一低，犹如线牵傀儡。冲口打饱呃，吓退天上雷公；喷鼻逆糟风，醉倒酒量下户。不是盗瓮吏部，就是乞-齐人。
到得近前，见是那周白日鬼。徐鹏子道：“连日不见，请过寒舍奉茶。”白日鬼道：“既相遇，岂敢过门不入。”
随让进门。徐鹏子道：“那里饮得恁醉？”白日鬼一个哈哈道：“有偏。我在新贵人那边叨扰来。”徐鹏了道：“谁家？
“白日鬼道：”就是丁协老府上。“徐鹏子道：”不提起那丁全罢，提起丁全，又是一桩大奇事。“白日鬼道：”甚么奇事？
“徐鹏子道：”那丁全的朱卷，与小弟的墨卷，一字不差。不知他是甚神手段做的，如此怕人。“白日鬼道：”岂有此理！
“徐鹏子道：”兄如不信，待我拿来与兄看。“随起身进去，就带口叫春樱倒茶周相公吃。那春樱这几日打骂怕了的，连忙斟了茶送将出来。
那徐鹏子因心下着急，寻那朱卷再寻不着，翻天倒地搜了半日，才到自家枕头底下捡将出来，急急拿来，白日鬼在那椅子上打鼾呼了。他摇醒道：“周兄你看。”白日鬼接过手道：“这是五魁朱卷，我看过已久。请问你的墨卷在否？”徐鹏子道：“正是奇事！我遍寻落卷中，并没有我的卷子，这一发是弊端可疑了。我意思要到监场面前告一状，一来清清弊窦；二来出出我的屈气。”白日鬼道：“你的原卷若在，方有对证。
若寻不出原卷来，显是妒才生事了。我且别过。“请了一声，飞似去了。
原来徐鹏子的墨卷，陈又新截了，竟自藏匿过了，白日鬼是晓得的，故借此话敲打他。此时徐鹏子一时忿气，发了这两句话，也未必告得成。那晓得白日鬼竟做了一件机密大事，忙忙去报与丁协公了。这正是：逢人且说三分话，看破不值半文钱。
丁协公恰也慌了，叮嘱道：“这事怎好？我自到敝房师那里去打点，老徐那边还求仁兄探听他的举动，恩有厚报，决不敢忘。”白日鬼点头会意去了。
却说徐鹏子因事不遂心，那一日起来得迟些，直到日头红并，不见春樱来送茶水。进来叫了一遍，又无答应。进王氏房里问道：“春樱那里去了？”王氏道：“今早我也不曾见他，再叫他看。”两个口里叫着，四下寻了一遍，并不见影。王氏道：“这几日因你打骂狠了，或者跟人走了。”徐鹏子道：“从小用的丫头，走到那里去？或是走回娘家，待我到他娘家去寻一寻。”收拾了出门，竟到春樱娘家来。他娘家回道：“不曾见他回来。他从来也不曾独自出门走回娘家，今日难道人生路不熟，一径里回来？”徐鹏子道：“既不曾回，我且先去，叫他父亲来帮我找寻几日，何如？”娘家应允了。徐鹏子才走到家，对浑家道：“春樱不曾回去。”
王氏道：“这也是奇事，走到那里去了？”说犹未完，只听得外面一片声打得响，口中叫喊道：“好！好！好！清平世界，杀人藏尸，快快还我人来！不然，我拖得你两命偿一命！
“徐鹏子听得，在门边张一张，只见春樱的父母带着许多人在厅前乱打乱骂。徐鹏子一肚愤气，便走出骂道：”你如何这等放肆！你女儿在我身边多年，图他那些儿就杀了他？放出这样屁来！“他那母亲赶上，就是一头拳撞将来，口中骂道：”放你的屁！生要还人，死要还尸，莫说你是相公，我同你赌命罢！
“徐鹏子见不是对头，只得往里一面走，一面指着骂道：”不要忙，我把你这伙无赖光棍，明日送到县里，才见分晓！“这些人见他进去，还敲门打壁，骂得个无休歇，方才退去。正是：烦恼若不横相寻，何由白发鬓边新？凭君闭门家里坐，难避寒沙射影人！
徐鹏子忿忿的道：“这等可恶！待我写个呈子，把他送到县里去，重处他一番。”王氏道：“你又心事不遂，替他做甚恶。慢慢地找寻丫头出来，再去塞他的嘴罢！”徐鹏子那里有这副闲津神，说过也就罢了。
到次日听得厅上有人叫唤。徐鹏子出来，见了两个穿青的人，问道：“是那里来的？”那人道：“是刑厅莫太爷那边差来的。”徐鹏子道：“甚么事？”那人道：“是宗人命事，特来相请。”随将牌面出来看了。徐鹏子见是春樱父亲的名字，告为活杀女命事，他也等不得看完，气得手足冰冷，口里话也说不出来。过了一会，拱手道：“列位请回。来早随你见刑尊罢！”那两个人一把向前扯住道：“那里去？好自在性儿！一宗人命事，还恁大模大样的！老爷在厅上等着同你去。”拉着就走。徐鹏子见不成体面，无可奈何只得跟着他走。
带到府门口，随即传梆禀道：“凶手拿到了。”莫推官随即升厅，叫到犯人跪着。那徐鹏子那里受得这样屈气？直挺挺立着，眼睛直白瞪着上面，口里气勃勃的，就象得要与刑厅厮闹一般。莫推官道：“你说是考得起的生员么？在本厅面前跪也不跪，可知是人命关天么？”徐鹏子道：“人命二字，从何说起？老公祖一个大人，怎么偏与小人为缘？”这句话就触动莫推官隐情，推案大怒道：“你说是秀才，处不得你么？”叫左右：“寄在重监里，明日听审。”即时做了文书，申详学道。
恰好学道在省看这些新举人亲供，莫推官随即传见，又当面说了。学道即时批下文书来，徐必遇仰该学除名。
次日，莫推官单提出徐鹏子来审道：“学台文书在此，你前程已褫革了，还强头强脑甚的？”喝声打，众皂隶不由分说，竟自拖下打了三十。莫推官道：“这人命没有甚么审得。只是限你三个月寻出春樱来就罢，三个月寻不出，此时莫怪本厅了，就要注你偿命！”叫寄在重监里去。那里等徐鹏子开口，差人押着就走，直送进监门才回话去。这正是：日里忽闻晴霹雳，杯中何处审弓蛇。
第二回 新贵惹秋风一场没趣 寒儒辞乡馆百事难成
《风中柳》：
一片秋光，都是云容装点。锦江山、风流熏染。锦机玉剪，红裙翠桑桂香飞，新贵连栈。一乐一忧，失意争当坷坎。对妻孥、杯中酒浅。身上衣歉，人头债险。更无端，穷途马扁。
话说丁协公自中举人后，真个是朝朝寒食，夜夜元宵，又得莫推官极力帮衬，他越发燥脾，重重谢了白日鬼，自是打点进京会试。思量：“南京至淮扬一带，路上有几个年家在那里做官，顺便刮他个秋风。我如今新举人是喷香的，比前日做秀才打秋风时模样不同，怕他不奉承我个痛快！这上京的路费，不消搅扰自家囊中了。”收拾停当，择吉起程。封条上刻着“会试”两个字，灯笼又写着“世科甲”并他乃尊的官衔，带着十余个管家，皆是鲜衣怒马，一路上好不威风！正是：未见上林春色好，先看野店数枝红。
迤逦到了南京，在承恩寺里住下。那南京吏部侍郎是他年家，他便先去拜了。那吏部喜欢他不过，随即送下程请酒，又送了几封书，荐他各衙门去说情，他更自奢遮起来，便道：“吏部那老儿奉承我甚的？不过为着我这响叮当的新举人耳。”
因此在南京坐着大轿，大吆小喝的，今日游雨花，明日宴牛首，不是这里寻小优，就是那里接姊妹，满南京城大小，谁不晓得丁公子丁举人在吏部老爷处讲分上哩！事有凑巧，却说南京一个江西道御史的座师姓金，也是浙江人，儿子也中了举人。那举人因会试便道在御史处说情面，前后也刮过千余金，还不动身。御史正无可奈何，忽然那府门上传进一封书来，说是浙江金老爷那里送来的。御史拆开来看，果然是老师手笔。看到后头，又附一行小字道：豚顽幸售，仓卒附舟北上，未得趋谒函丈，春归或当令之识荆也。
御史讶道：“这样看来，那说情的金公子是假的了。”
即时掣签，分付差人立刻去拿那假举人回报。这些差人拿着签飞也似来，恰好那金举人也住在承恩寺里，那些差人进寺来，便问浙江金举人在那个房头祝这人听错了，手指说丁举人在那十间房祝差人如狼似虎，飞奔进去。正值丁协公打扮齐整，出门赴席。差人喝声道：“好光棍，装假举人在这里骗人哩！”丁协公抬头一看，见是六七个人，都象衙门行径。听得说“假举人”三字，他原犯的是怯症，这番一个迅雷，口中纵要打强说句硬挣话，心下已自虚跳跳的，面色先青了，牙齿上下打起谵语来。差人看见这般光景，越发狠了，就将一条大麻绳劈头套了。那些家人都道是徐家在南京告了状，着人拿他们，一个个东奔西窜，躲得大小无踪。凭这些差人将行李抄了，单交付和尚候官来起赃，先将丁协公锁着押到御史衙门去了。
这正是：*假病原来尽足羞，轻狂终是孽风流。
浑金璞玉真无价，凤凰虽哑胜鸺.却说丁协公这场屈辱，都是他轻狂样状招惹出来，所以大人君子真正有学问的，断不如是，这些差人带着，一路来人问他，只说是假举人骗人的，那里还细说姓金姓丁？这丁协公一心只疑着徐鹏子身上去，亦不暇辨我是真是假。
差人带到衙门口，正值那御史赴席去了，只得将他送在冷铺内。次日又值御史接甚上司，又是大衙门会议、拜客、吃酒，一连几日，不暇坐堂，所以不曾带到。丁协公蹲在冷铺里一块芦席上，又没一个管家跟随，谁人替他送饭？饿得他眼见鬼，只得脱了身上衣褶，央火夫去当了几钱银子，买些饭食点心吃。
他一生口强做大，何曾受这等的苦？还喜得带来一个老管家，叫做来得，原是伏侍过太爷，往来随任所做官，晓得些事体。
他想道：“这事若是从徐家起脚，原何本省御史监场倒管不得他，偌远走到南京来告状？就是告状，也须牵累许多人，刑厅莫老爷也分剖不开，原何我恁走来走去，从不曾遇着一个相识的？这事定有跷蹊。家无全犯，怕他做甚？况家主已自拿了，稀罕我辈小人？躲也不是长策，说不起冒死去打听一遭，定见分晓。”
一直访到那御史衙门口，问道：“老爷前日拿那个丁举人为着甚事？”那人道：“拿的那假举人姓金，不是姓叮他假充老爷的座师公子，在此打秋风。你是他甚人？问他做甚？”
来得说：“我也是这地方住的，闻得老爷拿了他，他也曾骗我一遭，我来问问明白，明日好到老爷这里补状子，追他的赃。”
那人道：“原来恁样。这假举人还不曾面审，也在日内要见官。你要告他，明日早来伺候就是。”这正是：人无上智下愚，只要见机闻警。
来得打听得这实落消息，撒身走回道：“我也料事不差，原来是陰错阳差。幸得不曾见官，还未受辱。我如今不必去见相公，先到吏部禀明这事，求他发个帖子，取出铺来，更有体面。”急急来见吏部侍郎。那老儿吃了一惊，立刻写了书，差人知会那御史去了。
御史接了书，老大没趣，就叫了原差去的人，每人四十大板，喝道：“这样没用！假举人拿不着，到拿了个真举人来。
无事便罢，若有些口角，罪在你们身上。快放了送他回去！“
这御史道这新举人是个世家，又有吏部大老作靠山，擅自拿放，他决不肯干休。此事不惟丧体面，且有碍官箴，我且想个法儿，预先杜绝他才好。须臾想道：“有了。”立时叫书房写了几张告示，飞风发到各寺院，如有停留怞丰过客的，僧俗每人三百斤枷，枷号三个月。又写了告示稿，知会了吏部。那侍郎官儿做到恁田地，要持重养望的，见得事从他起，两衙门口角可畏，也自写了一张禁止游客的告示，粘在本衙门口不题。这正是：不愿柴开，只求斧脱。一报还一报，因果无差错。
这些差人一齐来叫开冷铺门，做好做歹，故意鬼诨，将丁协公放了。丁协公虽然放了，却摸头不着这场冤家从何处起，低头纳闷，且自找寻寓所。一路来，却好遇着了来得，来得叫道：“相公你出来了！”丁协公道：“你从何处来？”来得将错误情款，一五一十说了：“是我体探出来，才到吏部老爷处讨书知会，方才清结。”丁协公道：“这等可恨！同你且回寓所，收拾停妥，商量个主意，再去见吏部老爷，与那御史官儿讲道理去。”
两个人回到承恩寺，和尚已自将他的行李搬在大门口，把门都封锁，不知去向了。寺门口贴了一张逐客的大告示。
自觉不好停留，叫一个人守着行李，他同来得向吏部宅子里来。只见门上也是贴着一张逐客的大告示。他替把门人说了，把门的怎敢传禀到来将进去？将几扇大门里面顶将起来。丁协公道：“这光景甚是欠雅，也不必惊动那老儿罢。
簇新举人受恁场屈气，莫不是前程有些蹭蹬？这个兆头不妙。也再无颜在南京城中摇摆，快回去收拾起行，过了会试，再作道理。“来得道：”这也说的是。“正是：鸳鸯针。0.自扫门前雪，休贪上溯船。
未来休错过，已去莫留连。
即日打贴行李，过了扬子江，到浦口写了轿马，一行人往北进发。只有丁协公心下总是不快，道：“我止料是徐鹏子来报复，若果是他，受这场屈辱，也不为过。怎么无端无影，受这些人诬陷？这等看将起来，进士是不可不中的。我这进京，凭你钻天过海，设法谋中一个进士，免得受人摧折，再来报复这口气不迟。”从此，一路上又是想着谋为中进士了。
不几时到了北京，他一寻了寓处，足迹也不曾停，每日东奔西闯，会客饮酒，料也无心看到书上。那晓得他做人滑溜，见事乖巧，通关打窍是他最在行的。况场屋里面，又是轻车熟路，不被人瞒耍，不知不觉进了三常及揭晓那日，也不知弄甚神通，竟中了低低一名进士在榜上了。京报到他寓所，他也是上等的赍发，又附书报子回家。
他家中爇闹自又不同，不必细说。到殿试殿了三甲，是知县行头。在北京张盖坐轿，每日赴观政衙门，欢欢喜喜在京候选不题。正是：一朝平步上青云，几个全身娱白首。
却说徐鹏子受莫推官箝制，不许他开口，革了前程，受了刑罚，发下重监里，勒他偿春樱的命。在他檐下，敢不低头？
只有浑家王氏，典衣卖钗，日日送饭与他吃。这莫推官又是有作为的，谁敢在别处伸冤？只得隐忍待毙。整整坐了三年监，直等莫推官升任去了，才寄信与王氏，叫他卖了住房，托个大分上救他出来。王氏连忙写了个此房出卖的帖儿贴了。恰好本地一个乡官，新推北直巡抚，那新任的推官，是他门生。王氏托人将情款与他说了，那乡官道：“既有房屋，不消转卖。我目下正要买屋与相公们看书，就叫牙人合了价钱与我，我去说这情面，包管你手到病除。”
王氏老大欢喜，只得自家搬到后门一间余屋住了，将房契送与那乡官。乡官即时发书与推官，推官原看得这宗案卷是个没-侨的，领了分上，轻轻的把徐鹏子放了出来。正是：仲尼旅人，文王明夷。
数过时可，药到病移。
徐鹏子出监来，与王氏抱头痛哭一常徐鹏子道：“这丫头不知走到甚所在去，陷我受这几年苦。又不知前生前世与老莫甚么冤家，帮他父母说话，勒要偿命。若不是升任的快，我终久被他磨贬死了。”王氏道：“如今世界，讲不得道理，你只好收伏你的尊性，挨过日子罢了。”
却说徐鹏子革了前程，毫无生事，却革不退他腹中本领，只得与浑家商量，谋一堂蒙馆度日。即与一个邻老计议，那邻老道：“如今新例不同。邀定学生，就要先生备个东，去请那些主人来批关方妥。我替你一面邀，你却一面备东道之资。”
鹏子道：“这也说得是。”随与王氏商量，脱了王氏身上一件青布褂，当了二钱银子，买了些酒果之类，央烦邻老去邀众人。
果然一邀也有十七八位主人来了。
只见他：卖菜的短褂随腰，挑担的破肩连顶。种田的两只泥脚未曾干，算命的一部揸须连口臭。行医的不分苍术生陈，说媒的开口东张西李。做烧卖的浑身米屑，当厨役的遍体油飞。充皂隶的高步上坐，做里长的尖帽青衣。一个腰弯齐吆喝，两头板凳各高低。
这几位主人吃了酒果，就批了关。共有十七、八个学生，束-只得十二两，轮流供饭，择期开馆。那日只见也有十一二个大小长短的学生来，又央那邻老去邀那不曾来的学生。回来说道这个供不起饭，那个怕无束。这个推说学生害病，那个道学生小，路远难行。算来只有七八两银子的束。鹏子也无可奈何，只得将就坐下。怎见得：这边教“天地玄黄”，那边问“赵钱孙李”。“上大人”、先赔去红土一包，抄杂字、哭不见白纸半页。
轮流供饭，上餐萝卜下餐葱；略动竹批，叫了爹娘又叫舅。正是傀儡台上老法郎，喊破喉咙没汤水。
徐鹏子教了两个月，叫支些束-与师母买米，大家一齐推说等麦上送来。及至到麦期，又去催促，这家送些麦粉来的，那家送些瓜菜来的，都是准算学钱，七凑八补也讨得烂低钱三四千文。刚到六月上，学生又去了大半，说是天时干旱，自家没饭吃，那里还有钱请先生。徐鹏子守定四五个泥孩子大小的学生，济得甚事？只得索性辞了。徐鹏子自失馆之后，光景越发不堪。
冷饭稀羹，有一顿来没一顿；破巾穿履，有半边时少半边。
面上老皮，肿起堆三寸之厚；手中搔爪，灰飞上一尺之高。对人前少言寡语，顾自影短叹长吁。谁说他是饱学秀才，当年做过了风流公子？
那徐鹏子在落魄之时，毫没个人-采他。那日正落落莫莫，一个人在街上走，只见一个人走来道：“徐先生那里来？”鹏子认得他是卫里的识字，前日也有个儿子从他教书的。鹏子道：“无事闲步。”那识字道：“散馆之后，也曾寻些事路未？
“鹏子道：”不曾哩。“识字道：”有个远馆，不知你肯去否？
“鹏子道：”有馆就妙，还论甚么远近？“识字道：”既肯远行，即与你说。本卫里指挥解粮进京，要寻个幕宾。但他这衙门，没甚事体，也不要十分好学问的，略得通文理，记得帐的，请一个去，每年俸金三十两，先付一半，余者到地头找完。先生肯行，包你一箭上垛。“鹏子道：”这等极妙，烦你作成，照例奉谢。“那人道：”我去就来回话。“原来这卫官一向也闻徐鹏子大名，今日荐他有个不喜的？随差人请去面会，就送了一半俸金，与他带回。次日仍接他吃酒。约会日期上船。徐鹏子欢喜不迭，随将三两谢那识字，自家置了两件布衣服，余者尽付浑家家中度日，他竟跟上船，大吹大擂开船去了。正是：寒窗未了三年债，朱户坚酬一饭恩。
徐鹏子自上了粮船，这几日衣食才充足些。船上无事，心下想道：“这解粮官有职事去，无职事来。我同他到了北京，转来可以不消用我的。到那里看，有机缘央人荐到个大老幕中，作个西宾，岂不快活？再不然我浙江乡亲甚多，就替他当该效劳，也过了日子，还愁甚么？”想的越快活起来。
不上月余，粮船到了临清。那临清是个大马头，少不得烧些神福。那运官赏赐旗甲们酒肉，大家豪呼畅饮，都用多了一杯。不期醉了的人，忘记吹灯，灯火直烧了船篷，还不晓得。
直等他火势大作，——的前后拈着，才惊醒起要大家吆喝，声震末地。那徐鹏子从睡梦中惊醒，看见火势及身，连忙跳将起来，抓了几件衣服，直条条走到岸上，穿着起来。只见火借风威，越发大了。
不是赤壁鏖兵，岂是河龙烧锁。
波心上下通红，疑是燃犀照鬼。
徐鹏子在岸上，只是捶胸顿足而已。况粮船又重滞，急切不能开动，只救得人上岸就勾了，还想去捞救那米？到得次日，那运官递了失呈，地方官就拘了他候旨。此时连运官不能自赡，焉能顾徐鹏子？鹏子身上分文也无，怎能度日？闯来闯去，闯到一个东岳庙里，看那讨写疏头的极多，他想道：“这宗生意，我到做得。”就来对庙里道士道：“远方落难之人，无可栖身。
意欲到老师处租一张桌儿，代写疏头，撰几文度日。不知肯行方便否？“道士道：”这有何不可？只要你写得清楚，一日也有百十文日进哩。“鹏子就借了道士一张桌儿，安放笔砚，就有人拿疏来写。那日也撰了几十文钱。正是：不同乞食甘胯下，还似吹箫隐市中。
他是读书之人，字儿写得清正。有人祈祷其事的，对他说，他就添些文法，替他安在疏中，是以人皆欢喜他写。就是庙中道士有甚么疏文烦他做，他一挥而就，词韵铿锵，因此上颇不寂寞。但那庙中生意，靠不得作主，有的日写也写不及，没有的日却袖手空坐。这鹏子到空坐那日，闲得好不耐烦。道士道：“这个生意做不得常住的。我看你字学颇深，我有一条道路引荐你，你肯去否？”鹏子道：“甚样道路？”道士道：“本地一个大乡宦是我的施主护法，姓卢，现任翰林院詹事府。两年前曾对我说，他大相公书房内要一个通文理写字的，再寻不着恁个人回复他。六两银子一年，要长远肯在他家，便没银子，就把丫头招他。”鹏子道：“恁样说莫不是替他做管家？”道士想了一想道：“就不做管家，比管家也高不多。”鹏子道：“这个成不得。管家要跪拜人，我从来不曾跪拜得惯。”道士道：“他做恁样大官，多少做官的也还替他磕头，你却还要做身分！恁样罢，我试对他说不要你磕头，你肯去么？”鹏子道：“你且去说看。”道士欢欢喜喜去了。
须臾，只见道士回来道：“好，好，好！大爷书房正少这样人，我对老爷说过，老爷道：”既是南蛮子，不要他磕头也罢。‘叫我快快的领你去。“徐鹏子正在叫天不应，叫地不明之时，也顾不得许多，只得跟着道士走。正是：阮生易堕穷途泪，季布当年髡作奴。
试看卫、霍封侯日，暂屈终伸是丈夫。
又有一旧诗单疑其事，有云：煮字难充续命烟，陵阳石里泪难镌。
可怜俯项甘佣保，空读《离蚤》学问天。
当日领见了卢翰林，徐鹏子只得站立一旁。翰林见他生得清雅，心下甚喜。问他姓名，他就以字作名，应道：“小的叫做徐鹏。”翰林就叫人领到书房，去见大相公，道士领去。原来那卢公子虽进了学，却是仗乃尊的名色进的，肚里实不曾大通。馆中仍请个先生姓陈的，是本地廪膳秀才，教他读书。
却说徐鹏子一到那日，公子就发些文字与他抄写，他却细细的抄誊送去。公子见他字画端楷，心下也喜，另眼看顾他。
过了几日，公子发了几篇文稿，是他平日做的，叫鹏子誊清，寄与一个翰林去看的。鹏子接了，一面写，一面看，其中有几句不妥的，他忍耐不住，就乘兴改了几句，照样誊了送与公子。
公子复阅一遍，看到改处，就叫鹏子道：“这几句却不象我的原作。”鹏子道：“小人一时大胆，见那几句不好，就胡说改了。”公子道：“改的倒也好，恁看起来，你也做得文字。”
鹏子道：“小人也略略诌得篇把。”
公子道：“好，好。昨日王年伯发了两个社课题目来，我懒得做，你且做来我看看。”鹏子应了，即将题目来，不上头刻就做完了，送与公子看。公子虽不甚懂得好歹，看见却比他自家做的异样些，就叫鹏子誊了正，即时送到王年伯那里去。
原来那姓王的是个老甲科，眼力极高的，看见公子这两篇文字，极其欢喜，大圈大点，送还公子。又写个帖儿送与卢翰林，极口称诵公子好处。卢翰林也只当是人情包奖，那里讨文章去看？也就搁在一边不题。正是：不见年年辽海上，文章何处哭秋风。
第三回 艳婢说春情文章有用 船家生毒计甥舅无知
《浪淘沙》：
花月一时明，柳眼青青。佳人有意伴孤灯。琅-偷赠相思夜，带绾西陵。香云笔墨生，龙头老成。故园松菊暗销魂。等得他年风雨静，筠柏双清。
却说那卢公子着实看顾徐鹏子，时常梯己做些衣服与他，逢时遇节另有厚赏。鹏子得了安身之所，又有些书籍看，到也忘记了日子。
那一日陈先生不在馆，公子回家过夜，在同娘子吃夜饭。
公子对娘子道：那徐鹏肚里到通，做得好文章，又写的好字儿，这蛮子不象个下流的。今日先生不在，叫人拿些酒赏他吃去。“
娘子道：“原来恁样。”就叫身边一个丫头叫做飞鸿，“你将桌上菜拿两碗，酒拿一壶，送去书房与那徐鹏吃去。”飞鸿应了，想道：“甚样一个徐鹏，相公这等夸奖他？等我去瞥他一瞥，看他是怎样嘴脸。”
飞鸿拿了东西，一路来到书房，叫道：“徐鹏，徐鹏。”
鹏子答应了。飞鸿道：“相公叫送些酒与你吃，来接去。”鹏子连忙出来接了。飞鸿暗道：“原来徐鹏也还好个模样儿，到象斯文出身，不似家里那些人粗头蠢脑的。我想娘子房里几个用人，都招了那些夯货，我若招得这样一个人，死也遂心了。
不如先勾搭上了他，叫他对相公说情愿要招我。相公是心爱他的，料想必肯。“心意已定，只相机而行。正是：未遭青眼文章伯，先透朱衣鉴常旨。
打听那一日公子往那王年伯家吃酒去了，飞鸿寻出一对戒指，一枝耳挖，一条绉纱汗巾，一总包将起来，自家掠掠鬓，抿抿头，走到书房来。但见他：头挽乌丝，面涂红粉。身着青衣，裙布荆钗无赛；腰缠罗帕，春葱弱柳堪怜。两脚不大不小，高底红鞋；半臂非旧非新，镶边绢面。虽不是玉楼上第一佳人，却也算香阁中无双使女。
飞鸿轻轻的走进书房来，只见鹏子在那里写字。鹏子道：“飞鸿姐，你来做甚么？”飞鸿道：“相公不在家，我来顽耍一会儿。”就两手伏在鹏子桌案旁，看他写字。飞鸿道：“你的字到写得津致，不象相公的，一个大，一个小，七歪八扭的，怪道相公欢喜哩。”又问道：“相公今日王家吃酒，甚时节才回？”鹏子道：“大人家酒席，那里就散？要回也要更把天气。”
飞鸿道：“相公不在家，我替你做伴儿可好？”鹏子道：“这个不敢劳。”飞鸿看见架上四季盆兰盛开，他就走去，折了两枝。一枝插在自家头上，拿一枝走进来，替鹏子簪在髻上，道：“好香花。”鹏子道：“不要乱摘，恐相公回来嗔怪。”
飞鸿道：“你放心。有酒不饮是痴汉，有花不采是呆人。”
他见鹏子只管写字，全不照他，他便走上前将鹏子背上捏了一把，道：“你不怕冷么？相公昨晚对娘子说，要买布做件棉袄与你穿，你这蛮子到造化哩！”鹏子道：“这是相公恩典，有甚造化不造化？”飞鸿道：“徐哥，我有件人事送你，你好些收着。”鹏子接过一看，见是那三种物件，就依旧放在桌子上，道：“你还拿去，我不敢受。我也无处收放，恐相公娘子查出不当稳便。”飞鸿道：“这是我梯己的物件，怕他则甚？
你若说起相公，相公到好巧主儿。娘子房里头几个用人，那一个不摸摸捏捏的？偏见我不肯如他的意儿，所以娘子单爱的是我。徐哥，不瞒你说，你有甚事儿通知了我，我去对娘子说，看有那件不依。“鹏了道：”我也没甚事敢于烦娘子里面，“飞鸿道：”些小物件不肯收，当面来怪人。“就故意走近前，将那包物事拾起来，一把手就抱住了鹏子，这只手将那包物事往他袖子里乱塞，趁势儿捏了几把。徐鹏子反不好意思，只得走了起身，道：”尊重些，恐怕老爷晓得，问罪不便。“飞鸿见他不知局，一骨碌睡倒他床上，口里哼哼唧唧，唱起俏冤家来了，徐鹏子见他皮缠不过，没法儿打发他出去，又怕人来撞见，故意道：”几乎忘记了，相公曾叫我在书铺里取书去，我要出门。飞鸿姐，你一个儿坐坐，还是怎样？待我好锁门。“
飞鸿见不是知音，只得爬了起来，拾了那包物件，藏在袖里道：“恁呆忘八羔子！送你的东西不要。”才出去了。这正是：坐怀不乱柳下惠，见物不取杨四知。
流水落花消息杳，清天明月显心期。
却说那一日按院到了，要观风。学中领了题目，送来与卢公子做，又是徐鹏子代做了去。原来那按院与卢翰林同年，一见了公子这卷，大加称赏，拔取特一等一名，将文字发刊了，又备了一付礼来拜卢翰林，极口赞诵公子的文字。卢翰林道：“小儿谬蒙称许，其实过夸。忝在同年情谊，还求直教才是。”
按院道：“小弟非面谀，令郎才气，实是北方翘楚，将来决是英发的。恐怕小弟的批阅，还称诩不荆年兄试取一观。”
就叫人送上那观风全卷，亲手揭那两篇，递与卢翰林。卢翰林一看，果然比往日所作不同，暗自诧异，却又不好自家夸奖得，只得道：“略称题情而已，怎么当得年兄那般赞扬。”作揖谢了。从此以后，凡遇月课、社课、各台观风，但是传题目来做的，没有一遭不是卢公子一等第一名。快活煞了一个卢公子，又快活煞一个卢翰林，并快活煞一个陈先生。两个人只道公子鸳鸯针。0.用心攻书，文字骤进，那里疑心别样的缘故？恰是：竽与瑟混他一场，鲢共鲤谁分两样。
恰好那几时提学道来岁考，卢翰林要打发儿子去考，治酒饯行，极其隆盛。又送许多-金、盘费与了陈先生，叫他相伴儿子。陈先生得意扬扬，摩拳擦掌，极口道公子此去，定又是个一等一名，不消说得。卢翰林心下信了，难道口中还好说未必？只说道：“谢先生教导之功。”那晓得考过了不上几时，就也发案。看案之时，只见卢公子高高考在五等，这五等或者还是提学奉承他令尊的；不然，恐怕六等也就要见教了。卢翰林大怒，呼拿文字来看，道：“这样文章考五等不枉你。为何那日做出这样文字来？”公子道：“那日心下不自在，故此胡乱做了，完场而已。”卢翰林道：“岂有此理！心下不爽利，或者机括不顺，文采不甚发扬些，那里天渊悬隔若此？这事我决不肯信的！”这正是：文章自古有凭据，莫教雷轰荐福碑。
卢翰林心疑不决，走到馆中对陈先生道：“以儿昨日的考卷，应考那等数上。只是前日那几篇观风社课，何处得来？大相悬别，遂尔如此？”陈先生道：“正也在此委决不下。小弟有一计，每逢三、六、九，便是文期。明日该做文了，午间屈老先生过来，面看他交卷，是非好歹，顷刻分明了。”翰林大然其说。
次日，果然不等午后，就过书房中来看公子誊清，将文字来大家看了，却又是好的。卢翰林道：“这样文章还有甚话说。
为何岁考场中不写出来？“陈先生道：”文字有一日长短，令郎道那日不自在，或者果然。就今日这两篇看来，还是令郎天资颖悟，闻一知十，故尔骤进。终是老先生家风水气运，应得科第蝉联。小弟面上，预有荣施了。设使今日这两篇文字，还学那岁考场中的，不唯老先生扫兴，连小弟在此也坐不住了。“
卢翰林虽然点头，心下终是狐疑。毕竟他做官的人津灵，见识不同，心下想了一想道：“有理，有理。”
次日坐在一间楼下，叫人去请大相公来。公子被唤来到。
翰林道：“楼上有个题目，你上去做一篇文字我看。”
公子不敢不遵，随即上楼。卢翰林已自将那楼门下了锁，钥匙带在身上。稍顷，午间又亲自开门，看丫头送饭上楼，下来依然锁了。这正是：不是棘围严弊窦，也将家法整文规。
公子上得楼来，见楼上并无一物，止有笔砚一副，竹纸数张，“四书”一本，题目一个。公子道：“这遭着手了。”不敢有违，只得磨心镂肾，下力去敲推一篇文字。从早晨做到日晚，还要点烛上去，方才写完，亲自交了卷。卢翰林看了道：“这篇文字与那岁考的差不多。”因笑了一笑，点点头道：“这等看来，你前头那几篇文字，当真是抄写的无疑了。今后你也不必读，止学抄写罢！”公子会意错了，只当说的抄写，就指了徐鹏，前头事父亲已晓得了，不觉的自家招供道：“前头那几篇文字，果然是那抄写徐鹏的。”翰林大惊道：“是徐鹏做的？”公子应道：“是。”
翰林就叫人去叫那徐鹏来。那些人那晓甚着数，闻命一片声叫喊：“老爷叫徐鹏！叫徐鹏！”到把鹏子吓了一大跳，道：“老爷叫我则甚？”那些人道：“大爷前日的文章，说都是你做的，故此叫你去。老爷发性哩！你去讨仔细。”
鹏子暗道：“这事决撒了，怎么样处？”又想道：“场中倩代，怕有罪犯；这私下何妨？难道也问我的罪不成！丑媳妇免不得见公婆，怕不得这许多。”就同了众人来见。
翰林道：“你也做得文字么？”鹏子抬头见翰林颜色甚和，遂应道：“也胡乱做得几句。”翰林道：“果如所说，楼上现有纸笔，你就将今日的题目做一篇来我看。”鹏子领命，不上一个时辰，早已写了一篇，呈与翰林。翰林看毕，道：“果然不差。你做得这样好文章，决不是风尘中人了，可实对我说，我自然奖拔你。”徐鹏子始将真姓名来历，并革黜落难前后事说了一遍。卢翰林道：“既是如此，作揖请坐。明日就同小儿一起读书。兄有如此抱负，勿忧贫贱。
向来失赡之罪，万望容耍“次日盔了一顶巾儿，又做了一身衣服与徐鹏子换了。家下人俱呼徐相公，不是甚徐鹏徐鹏了。那徐鹏子也感激翰林知遇，时常将南边风气派头，极力诱掖公子。公子受了这番耻辱，也用心揣摩。不一两月，公子果然文章骤进，不是训谎了。这正是：鸢肩火色偶飘蓬，昨日侪奴抗衤乇翁。
不是一番寒透骨，居然千里骋追风。
却说徐鹏子离家之后，倭寇作乱，浙江一带地方，并无宁宇。经过地方，鼠逃鸦散；未经过的地方，鹤唳风声。大小男妇，东边的走到西边，西边又走到东边。山谷之中，啼号不绝，所在地方，皆负担载锅而立。这样流离奔走之苦，真个说不尽的。那鹏子浑家王氏，穷到那等田地，那里还有亲戚朋友来照顾他？只得也背了个包袱，同这些男妇，趁伙而走。恰好走到一个所在，一起男妇坐在那里，王氏看见一个人，甚是面熟。
仔细瞪了一会，原来是卫里那个识字。想起来道：“阿伯，你也在这里？”那人道：“你是谁家宅眷？我一时失记了。”王氏道：“拙夫姓徐，叫做鹏子的。”那人道：“原来是徐先生娘子。失敬！失敬！”王氏道：“阿伯也晓得他们一路去的消息么？如何至今不见一封书信回来？”那人道：“娘子，你还不晓得么？说起也是一件新闻。他们粮船到临清地方，失于提防，被火烧了官粮。
闻得运官羁候在那地方，早晚要提进京问罪哩。“王氏道：”这样可曾识得拙夫消息么？“那人道：”这是别帮上人回来说的，恰不识得徐先生的行止，不敢谎说。“王氏道：”这样看来，或者有些长短怎处！运官既问罪，他们有甚事？如何至今不见回来？一定是作他乡之鬼了。“王氏说到这里，也不管兵荒马乱，一顿嚎啕大哭起来。那人道：”也不消啼哭，须得个的实人，打探一遭，才知端的。“
王氏哭着道：“他生长宦门，上无兄弟，下寡男女，一时落薄下来，有谁人肯去打探？除非妾身亲自去才好。”那人道：“你一个妇人，出门甚是不便，我有个道理。这两日有个粮船开帮，管船的是我舍亲，我就去对他说，只要你饭米，不要你搭载钱。共是一块土上人，你便同去同回，这还是可以放心托付的。”王氏道：“千万借重阿伯去说，明早回我一个信儿，这就感谢不荆”那人道：“明早准回你信。”次日，果然那人来回信道：“他日内就开船，你往大埠头舡帮上问李麻子就是。我已与他讲明白了，你快早收拾上去。”说罢去了。这正是：一时无远虑，千里别家门。
前路多风雨，萧萧断旅魂。
那王氏收拾停当，即时找船帮上，问着李麻子的船。李麻子道：“你是徐家阿嫂么？我舍亲昨日说过了，请上船，今日还要开帮哩。”王氏拜谢了。
原来李麻子是个游荡不实之徒，年已三十多岁，还不曾娶亲。只有一位母亲，有六十多岁，带在船上，替他烧火煮饭。
他头日听那识字说，还不知是怎样一个人，乃至王氏到了，见还是位年少妇人，心下想道：“这妇人也还干净，又少年孤身上我的船来，明是天赐姻缘。开船的头一日，就有利市了。弄他上手松松腰，胜似到埠头三钱一夜嫖那歪娼。闻得他是找寻丈夫的，倘或找寻不着，弄得他燥脾，或者长远跟了我，也未见得。瓮中之鳖，怕他飞到那里去，这不是白白得了一个好浑家！”暗自欣喜。当下安他一个舱口，早早晚晚，小心贴意，问茶问饭，好不殷勤。王氏只当他是好人，十分难得，着实过意不去，那晓得他是肚里怀坚诈的。这正是：甜言蜜语休轻听，义胆贞心好自持。
过了几日，众人先睡了，李麻子吃得醉醺醺的唱上船来，竟到舱口问道：“徐阿嫂睡了不曾？”原来王氏自上船后不曾解带，连衣服倒在床上，略歪歪儿。听见李麻子叫唤，忖道：“这夜间叫我则甚？且不要应他，看他如何行止。”李麻子见叫不应，悉悉索索撬那舱门。船上的门是没有拴锁的，一时被他弄开了，他便挤身进船。王氏喝道：“是甚人，乘夜来钻舱？
“李麻子道：”是我。我怜你孤身寂寥，特来陪你睡一觉儿。“
王氏道：“胡说！我是大人家男女，你莫要认错了。快些回去，休要胡行！”李麻子道：“心肝，你上我船来就是个缘法，分甚大人家、小人家，且图快活一宵儿罢。”说罢，就双手来抱祝王氏急了，便跳起身来，劈面就抓打。李麻子终是粗人，气力大，一交按倒床上。王氏叫道：“不好了！强坚良家妇女！
“李麻子忙放了手，来按他的嘴，被王氏乘势一挣，爬到舱口，大声喊道：”救人！救人！强盗杀人哩！“李麻子慌了，见不是局，忙忙的一溜烟去了。王氏待要声张起来，想道：”在他矮檐下，也要将就三分。我来所干何事？万一决撒起来，怎样开交？我只是坚正自持，不怕他怎样了我。待寻见丈夫，再与这厮打话，还是隐忍为高。“当晚就也不则声了，依旧将舱门紧闭，上床暗暗的去哭了。这还是王氏正气，有主意，不然，已被小人玷污。这都是妇人轻易出门之过。这正是：妇人不可出闺门，容易花开蝶骤侵。
古云在家千日好，未可全抛一片心。
到次日，李麻子也觉得自家没趣，茶水上懒懒散散的，也不来周致了。王氏情愿乐得，也不稀罕他。不几日，船到了临清，大家买神福，爇爇闹闹的。王氏见到临清，对了李婆子说：“阿妈，我上岸找寻一回就来。”同了船上一个小厮，上了岸来，逢店家便问。本地人道：“是有此事。去年曾有一帮粮船，在这里失了火，运官羁候这里半年，后来提到北京，坐通天牢去了。”王氏道：“他船上那夜曾折耗个把人么？”那些人道：“也坏了几个人。”王氏道：“他请一位姓徐的做先生，不知列位也识得他在与不在。”那些人道：“坏了的人还埋在本地，不曾收尸回去。却不知得姓张姓李。”王氏逐个细细盘问，没有一个人识得。只有后来一个老者道：“记得旧年东岳庙里说有个粮船上落难的人，在那里几时，却忘记了他的姓名。
小娘子要问详细，须到东岳庙里访那些道士，才见分晓。“王氏道：”这里到庙有多少路？“老者道：”远哩。来回也有四五里路。“那王氏就要前去，那小厮道：”上来盘问这一会，肚中也饿了，且回船上吃碗饭来，再走这些远路。你又走得慢，来回要好一会工夫，也要上船去支会他们一声。风水地面，不是当耍子的。“王氏道：”说得有理。“走回船上，对众人说了这番话。众人还未答应，只见李麻子跳起来吆喝道：”放他娘的屁！我撑的是官船，装载的是朝廷漕粮，谁人敢道要行要止的？我又不曾得人三厘半分，谁是他家的奴才！莫说大人家、小人家，再要络索些儿，一条绳子捆了，丢在水里去，到海龙王那里告冤状来寻我。老实对你说，我们粮船上人，欠在你恁一条狗命哩。“喝叫把船开了，移在别港去。众人一齐动手，把船——呜呜的开了。气得那王氏眼直白瞪了，有眼泪也淌不出来。此时漫天无际，孤掌难鸣，稀罕你一个妇人？只得眼睁睁看他把帆扯开了去。
王氏到了后舱，来对李婆说道：“阿妈，可怜我同你是一处人，你老人家搭救我则个。”婆子道：“你是怎说？”王氏道：“我原是寻丈夫的，丈夫既不要我寻，难道叫我运粮进京去不成？少不得他要打发我先回去。”婆子道：“你意思是怎样回去？”王氏道：“遇着南去便船，搭他载回去就是。”婆子冷笑一笑，又叹了口气道：“我说你这小男嫩妇家，不知出门艰险，我这船是地头载夹的，还有些抓拿，譬如遇着一个便船，把你送将上去，你晓得船上的人，是那个天南地北的？你一位妇人，安顿在那处好？那船上都是好人。你扯不得个直，万一有个歹人，把你卖了几两银子，送下水去，你在那里去叫屈？出门若是恁样容易，男子汉在家的，也没影儿了，稀罕你是个妇人，没脚的蟹？怪道你少年家不晓事体，一发可笑了。”
说罢，叹了一声，就睡倒船舱板上了。王氏此时冰冷水浇背，一般，才悔道是自家错了，不宜轻易出门。见婆子话甚是有理“我如今没奈何，只得拼却跟他前去，看他怎样好歹，这一江水，是我结果之场了。”暗自流泪不了。这恰是：人情险似太行山，何地羲皇任闭关。
一日风波惊十二，岂徒出外片时难。
却说这些人只有李麻子心里难捱，道：“这雌儿弄不到手，明是一块天鹅肉，忍得到只反吊馋了人。我若是再去麻缠他，恐怕学前番模样，乱起来，不成体面；若丢着不去理他，心下又不肯服气。”终日满肚子打稿儿，又想道：“啐！呆了不成？
不得人也得银，这样人儿到北边少也值四五十两银子。到前路去将他卖了，我有了几十两银子，怕讨不得个小心贴意的！要这样强头强脑的东西做甚么？“心下主意定了，不几时到了天津。这天津却是安泊粮船去处，大家到了这里，都放了心，终日吃酒嫖妓女过日子。正是：满腹思量寻活计，谁知终遇死冤家。
原来前日与王氏同去问信的那小厮，就是李麻子的外甥，年纪虽小，到也乖巧，有些鞋脚都来央王氏替他做。王氏也可怜他，每次顺手就替他收拾停停妥妥的，那小厮甚是感激他。
那一日道：“徐阿妈，我一件衣服在船篷上拉破了，烦你老人家替我补补何如？”王氏道：“你拿来我替你补。”那小厮也就坐在旁边道：“阿妈，阿妈，你一件喜事，你晓得么？”王氏道：“有甚喜事？”那小厮道：“我对你说，你莫对麻子说是我说的。”王氏道：“晓得，你且说来。”小厮道：“我那麻舅舅将你嫁了这里人家。前日上船看米的，是故意装扮来相看你的。看了中意，出了三十两银子财礼。我舅舅要他四十两，熬了这两日的价钱，适才那说媒的又来叫麻子去，在那酒店讲话。约定一面交银，一面抬人。”王氏道：“你怎么晓得？”
小厮道：“我在酒店里问麻子讨钱买菜蔬，就叫我吃几杯酒。
我听得，特来告诉你。
你若是去那人家，须要早些收拾，莫待临期慌忙。只是我一向难为阿妈，没有甚报答你的。“王氏道：”恁样我替你缝衣服，你还上岸去打听。有甚话说，千万飞来报我知得，我有好东西来谢你。“那小厮家晓得甚么，应了一声，欢欢喜喜地飞也似跑上岸去了。
王氏暗惊道：“这个恶贼，这样狠毒！倒是这小厮来告诉我，不然白白的吃他骗了。如今我死在这里，无人知见，也是枉死。这是通北京的大去处，前途自有活路头。我算计三十六策，走为上策。”即忙收拾鞋脚，带了些盘费。此时天已黑了，船上人都上岸吃酒去了。王氏走将出来，四顾无人，三步两步跳了上岸，不往爇闹去处，傍河涯冷静一路，舍命奔将前去。
这恰是：路当险地难回避，人生何处不相逢。
第四回 成进士债主冤家齐证罪 说仇人泥犁刀剑总生花
《点绛唇》：今古茫茫，麒麟阁帧剡溪幅。驱狼逐鹿，奔走太行路。坚险生心，到处成桎梏。休报复，你笑我哭，高枕黄粱熟。
话说丁协公自中了进士，值得大摇大摆，今日是年家请酒，明日是盟兄回席，又把北京踹得个稀烂。那日吏部掣签，掣得福建地方一个知县。领凭到手，不日出京。到家祭了祖，亲朋来贺的填门塞巷，应酬了些日子，才吹吹打打赴任而去。一行家眷，好不齐整炫耀的。他是惯了的性子，那里忍耐得？到那地方，下力抓个儿，顾甚么官声国法？按院看他是进士出身，本上带了个名字，大计里一个不谨，请了回籍。你说他家里坐得住么？他是个白衣也弄出个纱帽来，岂有一个纱帽肯安心做了白衣的？那时值严相当权，他使得福建的东西不着，运了些进京，打点了严世蕃，又拜他做干儿子。严世蕃分付吏部，就起了他户部主事。他又带家眷进京，到了户部的任。管仓管库，他也不肯放松了那一京的。
不上年把，严相也逐回籍了，严世蕃不久也正法了。老子已坏，儿子还坐得住？却被户科一个姓萧的掌科，单单参了他一疏，说他如何贪赃，何等乱法，大计坏的官，不思闭门讼省，反入贿权坚，朦胧请复。以大君之禄位，作假父之恩知，罪在不赦。末又道他本来面目，多属夤缘，场屋关节，手眼神通，显有指证，不比风闻。伏乞敕下该部通盘打算，彻底澄清，计鸳鸯针。0.其赃罪，示以极刑，除小人百足之尤，培国家万年之气等语。
旨下发刑部究拟。那刑部关会了吏部，讨了大计的考语来，加他个不合入贿谋复的罪。又拗不过萧掌科做了硬对，问了个沈阳卫的军，候旨下不题。正是：凭他羽翼冲天去，若个坚雄好到头。
不见曹瞒疑冢在，几回玉碗去荒丘。
却说徐鹏子在卢翰林家读书，与公子交相琢磨。那公子到底是有根气的，就也虚心耐受，学业果比往日大进，时常送文字与翰林看。翰林也晓得是徐鹏子诱掖之功，着实欢喜。
那一年提学发牌科考，卢翰林对鹏子道：“你揣摩已成，不要埋没了。你可借我北地籍贯，提学科考，你出来试一试，毋令英雄有白头之叹。”徐鹏子应允。一连府、县、道，不费丝毫气力，轻轻的进了学。又去赶遗才，又录了一名科举。那卢公子仗自家的本事，也公公道道摸了个二等科举。翰林大喜，早晚劝他们攻书，一切进场杂事，都不要分他们的心，只待临场之日，带笔砚进去就是。
须臾进了三场，徐鹏子中了解元，卢公子也中在五十几名上。这回光景，真是不同，徐鹏子枯木再春，那卢翰林也是个刮目的知己了。翰林对鹏子道：“小儿的本领还生疏，虽然偶中，不得自满。我意这边粮船甚便，雇了一个舱口，又宽敞，又安稳，徐先生同小儿前去，一路上还要求你点拨。盘费是不消愁得，你们早早进京，一面读书去。若得小儿同徐先生联发了，学生决不敢忘。”徐鹏子谦谢不了。
拜了房师之后，两个人就趁顺便的粮船，预先进北京去了。
那卢家事体，百需百有，真个是不费他们半点心力，整日在船上读书。刚刚船到了天津卫，两个人商量道：“雇班轿马，到京去更便些。我们在船上已久，不耐烦了。”不一时，就雇了夫马，徐鹏子与卢公子两乘大轿，余者都是骑马跟随。可煞作怪，恰才不曾走了四五十里远，只见一个妇人坐在荒草地面上啼哭。他们这些人通不在意，徐鹏子是个受过患难之人，听见便恻然动心。轿子到他面前过，细听一听，听得不似北音，便叫住轿，着人去问妇人是那里人，为何啼哭。那妇人回道：“是南边人。”鹏子听得声音，连忙跳出轿来一看，偌大一惊，原来不是别人，就是他浑家王氏。便问道：“你为何在这里？
“那王氏起先低头而哭，见人来瞧，他也不敢抬头。一听见问他的声音，才抬头起来，见是自家丈夫，方立起身道：”这是梦里？如何这里得相会？“徐鹏子道：”我如今中了举人，进京会试去。你来则甚？快讲我听。“王氏将避乱得信，特来找寻，遇着恶船家，因此连夜走了，要走进北京问那卫官，再讨你的消息，不想于此得会，大略说了一遍。徐鹏子道：”这船家哩？“王氏道：”他已开船去了。我认得他叫李麻子，他少不得要到北京，容易查访的。“徐鹏子才请卢公子相见了，大家悲感不胜，就将鹏子那乘大轿与王氏坐了，他另雇了一乘轿子，一同进京。恰是：今夜灯前照，犹疑梦里身。
不受苦中苦，怎为人上人。
这王氏到这苦难时节，与死为邻，不想遇了丈夫，又是遇了富贵的丈夫，不似前番酸丁了。虽然是王氏贞一之报，却也还是徐鹏子不滢滥之报。不几日到了北京，赁屋住下，一切不题，单理进场的功夫。须臾进过三场，却早又揭晓了。徐鹏子中了进士，卢公子榜上无名。鹏子又殿试过了，殿了二甲上。
观政后，就授了北京刑部主事，去到任了，将家眷送进衙门，卢公子方才作别回家。
却说徐鹏子到任之后，书吏送进一本册子，却是户部郎中丁全问遣这案的爰书。便禀道：“丁家家口，先要点验，造了册子，送堂奏请，候旨发遣。昨日科里萧爷，又有帖儿来催了。”
徐鹏子道：“丁全这厮，弄了个进士，做这样现世报，不知所犯何事？”随将那宗案卷细阅一番，又检那萧掌科疏稿来看了道：“这样看来，一遣也不冤枉。”
次日过堂，点了丁全。只见那丁全寒愧低头，局-了不得。
徐鹏子只当他如此丑状，见了乡亲，自觉面上难过，也不好十分拘求他。大约就家口单上一看，也有个丫头，叫做春樱。逐一点名过去，叫到春樱，鹏子仔细一认，原来就是他走的那婢子，心下大加惊异，就叫那春樱上来问道：“你也认得我么？
“春樱抬头，认得是旧家主，应道：”奴婢认得。“话未说完，眼泪簌簌的如雨下来。鹏子因法堂上不便细问，因叫道：”点完出去。“随分付长班道：”那丁衙丫头春樱，不是正经人犯，本厅备价赎身，你可带他交进衙来，领身价去交库就是。“长班答应去了。到晚送到衙门口，传点进来道：”长班送春樱来，并领身价。“鹏子随备了十二两身价，付了长班，即唤春樱进衙。春樱一见了家主、主母，跪在地上，哭得个不起。正是：团圆今夜三生话，鸡犬犹衔百世恩。
莫道令威重到日，徒将城郭怆归魂。
徐鹏子问道：“我有甚亏负你，你就走了？几陷我于死地！
“春樱道：”这是婢子该死。其中却有个缘故。“夫人王氏道：”甚缘故，你慢慢儿说来。“春樱道：”那日老爷功名不遂，心下着恼，奴婢不堪驱使，因而触怒。从小受老爷、奶奶恩养，岂有寒怨之心？不想那日那姓周的白日鬼来看老爷，此时叫我捧茶出去。白日鬼问道：“你为甚么眼睛哭得红红的？‘我彼时不合应了他一句道：”相公放榜不中，家里这几日吵闹不过。’白日鬼道：“恁样讲，着实难为了你。你有爹娘么？何不暂躲一两日，等他过了性子，再回来也好。‘我对他道：”爹娘在城外，我却不认得路。若躲过得一两日，这就万幸。’白日鬼道：“明日侵早我做个陰骘，送你回去住几日，转来还替你对相公说，叫他宽你些。‘奴婢一时短见，还望他对相公处讨饶。那晓得他第二日趁奶奶们未醒，果然敲门，叫我出去。我只当他是好意，就不合同他出来。谁知他一领就把我送到丁家来。丁家接住，就把我关在一片屋里，不通消息。后来闻得他买了爹娘来吵闹，又包他告状，送了那官五百两银子，要处死了你才放心。”夫人老大惊异，对鹏子道：“你与丁家有甚仇么？”鹏子低头想道：“我与他没甚冤仇，苦苦这般害我怎的？”春樱道：“还有话说。闻得他中举人的卷子，是改了老爷的，老爷曾到白日鬼面前说，要到监场察院处告他，他又是那推官的门生，极力帮他，就借奴婢身上，先发制人，这都是我该死了。”说完又哭。
鹏子点了点头道：“原来恁样。叫人那里摸头脑去！怪得那日过堂时节，他那般局不宁光景，谁知到是他良心发见的。”
夫人道：“这样恶人，怎么天还把一顶纱帽与他戴？陷得我两人险作他乡之鬼。”鹏子道：“我如今这样，他如今那样。
我虽然流离颠沛，还有见天日时节；别人参了他，恰好撞在我手里结局，这就也是个报应了。“说犹未了，传禀进来，说科里萧爷请赴席。鹏子即时出来，到萧衙去。正是：平日杀人都市中，争道相逢不相识。
凄凄不似向时声，满座闻之皆掩泣。
却说徐鹏子来赴席，就问萧掌科：“老先生尊召，同座还有甚人？”萧掌科道：“学生特设奉敬，并无陪宾。席间还有一事相商。”鹏子道：“这样怎敢当？”须臾坐下，酒斟数巡，萧掌科道：“学生今日见屈者，正为丁全那厮。爰书虽定，只求老先生早些造册送堂，以便遣行，不可再留连濡滞，致有漏网之恨。”鹏子道：“正欲请教一事：请问老先生疏稿言言金石，字字秋霜，但所云场屋关节，这件不知何所指实，幸明赐教。”萧掌科道：“这事不提就罢，提起来钻心刺骨，恨不食其肉而寝其皮。老先生不厌烦絮，请借樽酒消闲，为老先生讲一遍。学生习的是《春秋》，壮年才举于乡。节连会试，几遭不中，乡人皆以我为钱秀才了。
其时因一坟墓，老父与乡人口角。乡人有□心老父之意，因学生公车在即，乡人观望伺隙而发。老父临行谓学生曰：“乡人有心挑衅久矣，你此行若中进士，他就中止；若不中进士，恐有不能忘情者。你须努力博个进士，以慰父望。今日轺发之日，即汝父睁眸之日也。‘比时学生答道：”大人不必忧虑，此行揣摩已成，断然要中，决不负倚闾之望。’老父点头而别。
及到会试，学生极力敲推，成就七篇文字，反复翻阅，决然可中。出场遂誊稿飞报老父，使老父见而宽心。三场皆称，到揭晓日寂然无闻，因而不愤，候取了落卷，看作何分晓。那晓得讨了落卷出来，学生卷上，竟不是学生的文字，竟是潦潦草草，极不象样几篇臭烂文字。却好走到坊中，看见丁全这厮的朱卷，却与学生的一般。学生就照誊录的人名，寻着替他理论，他说不关我们小人事，就是监场一位老爷那里发下叫誊的，小的怎敢不依？学生正欲告发，以泄心中不平之忿，因想家难方殷，又生他衅，恐贻老父不安，只得寒忍。乡人因学生又不中了，遂将老父告在本县。那知县又与学生素不相投，乘机生诈，就出牌径拿老父。老父气郁，因而得病不起。丧殡之仪，草率不堪。此事皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨，欲手刃报父之仇一也。“
说完道：“老先生请酒。老先生听得可发指否？”鹏子点了点头道：“是。”萧掌科道：“还不止是。学生家道穷了，起复后只得就教。那晓得时运不济，单拈了一根广西柳州府学教谕。许远路程，揭借了盘费，吃了许多惊恐辛苦，教官体面，那里吓得动人？况獠蛮地方，怕的打劫，那里怕你教官？真正是齑盐苦淡，老母好生不遂，又受了那边山岚野瘴，得了一病，医了数百金，总是不起。此举皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨，欲手刃报母之仇一也。”
讲完又道：“请酒，老先生听得可发指么？”鹏子又点了点头道：“是。”萧掌科道：“还不止是。你说那千里之丧，怎得容易回乡？学生除供给医药之费，囊中已是萧然了，尽将贱内衣裳首饰，可变卖的变卖，可融化的融化，不上四五十金。
又到同官处告贷，他们极力赍发，也不上五十金。幸尔敝乡一个相知，在省下作官，学生亲自到他任上求借，蒙他即借二百金，写了合契，着学生回乡备还他家里。学生感他不过，一路省俭，搬将母柩回来。你想一个又老又穷的举人，又在艰中，那里得这二百金还人？那些讨债的讨了几回，见无捞摸，次后就出言出语了，最后就敲门打壁的骂了。那日学生他出，那些讨债的竟向内室辱骂，贱内不堪，回了几句，那些人故意发作，说道：“赖债，还来打我！‘因而并贱内推扑晕倒。贱内受气不甘，从此得病，不上半年，相继而亡。此事皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨、要手刃报妻之仇一也。”
讲完又道：“请酒，老先生听得可发指么？”鹏子又点了点头道：“是。”萧掌科道：“此三者皆其大端，约略举而言之，其中造次颠沛还有百倍干此者，不敢尽述，恐污尊耳。近来始成进士，初授行人，受国恩超擢今职。打听这厮罪恶贯盈，意欲举发。但他新投权相门下，作干儿子，学生恐一时力量不及，不唯无益，反置不共戴天之仇于不能报之地，只得刳心忍耐。今幸冰山已倒，百足无能，荷圣明恩允，稍泄前愤。总之，这厮纵悬首蒿街，消不得终天之恨！老先生休见怪。污耳！污耳！”鹏子道：“原来如此。恐怕世人受此累者不少。”萧掌科道：“据老先生说有所闻见，亦祈赐教！”鹏子便寒糊答应道：“学生也是这等说，未必指丁全一人。”萧掌科道：“只是求老先生速些，至嘱！至嘱！”又吃了几杯，方才告别。正是：佛说大慈悲，众生多水火。
凭君唱阐提，千劫大因果。
杀人街市中，不复知有我。
妮妮杯酒前，泪落如珠颗。
闻见咸心伤，杀之皆曰可。
堪叹读书人，无知受其祸。
徐鹏子吃酒回来，对王夫人道：“原来丁全作孽，不止我这一宗，所以今日得此重报。”王夫人道：“他又做出甚事来？
“鹏子将萧掌科的话说了一遍，又道：”谋为举人急些也罢，若进士就迟一科也得，何必恁急急倾一家、补一家的？萧掌科被他弄得家散人亡，我却比他还便宜两个人。功名场中生出如此缺陷来，也是一场笑话。“王夫人道：”这恶贼使尽坚计，害人成己，若乘机凑便，重处他一番，警戒后人，且泄我两家之恨，方称我意。“鹏子道：”这也是前生孽债，将就他些也罢。也费千谋百计，弄个两榜，只望封妻荫子，耀祖光宗，享尽人间富贵，占尽天下便宜，谁知一旦泥首阶前，灰心塞外，也就勾了。若复冤冤相报，何日是了？依我的意思，觑个便还松动他些才是。“王夫人道：”萧掌科的对头，你若松他，不是解已成之冤，寻未来之衅么？“鹏子道：”萧掌科津明历炼，可以理恕的。我那负辜的事情，他久后自然识得。已成未来，都可以一概湔除了。“
说犹未了，只见门人传禀进来，堂上有文书到。鹏子唤接进来，拆开看完，呵呵大笑。夫人道：“甚事好笑？”鹏子道：“你说报仇，这不又是一宗报仇的来了。”夫人道：“报甚的仇？”鹏子道：“户科一本，为侵盗漕粮事。犯入李麻子，奉旨刑部究拟。这不是你前日说的那李麻子么？”夫人合掌道：“阿弥陀佛，这恶贼我恨入骨髓，未得报复，今日自投网罗，如今天眼恁浅哩！”鹏子道：“天眼浅，人眼倒要深些。这人已犯不赦之条，我又从而问入之，这又不是第二个丁全了？”
夫人笑道：“你意何如？”鹏子道：“候面审时定夺。”
次日坐堂，解到李麻子，鹏子道：“你是李麻子么？”李麻子道：“是。”鹏子道：“你抬头起来。你认得我么？”李麻子道：“不敢。”鹏子道：“你认得徐家阿嫂么？我姓甚么哩？你要见徐阿嫂，我请出来与你看看。”李麻子听得，情知那件事发作了。只管叩头道：“犯人该死！犯人该死！”鹏子拈起签来，叫重责四十大板。打完，鹏子道：“你这凶顽之徒，你就不犯到我手里，我先晓得你必要坏事了。你今侵盗这许多漕粮，那里去了？”李麻子道：“犯人一时无赖，花费了些钱粮，情愿就死罢。”鹏子道：“你就要死也还难哩。你家中还有产业么？”李麻子道：“家产毫无。只有一个六十多岁的老娘，带在船上烧火，此外并无倚靠。”鹏子喝带出去。
次日出票，传了他那一帮的运官、旗甲，一齐都到。鹏子善言劝谕，令他众人量力多寡，捐助他些。又道：“本司是为你们的，设使他枉口扳害了你们，你们既要代赔，又多去了衙门之费。且撮补得一个人完全，也就是一帮的光彩。”众人感其恩义，只得一五一十的，都替他清赔了。鹏子问了他个杂犯，仍代他偿了去，白白的赶了出京。这正是：冤冤相报几时休，到得回头把债收。
汉武秦皇遗迹处，年年风雨泣长楸。
却说那丁协公既定了罪，只不见刑部发放，心下想道：“冤家路窄，单单网落他手里，这回耽搁了这许多日子，莫不是加些楔子，还要入我个重罪哩。”因遣人通了一个乡亲，也是在京现任的，托他到徐刑部那里去认罪，道：“丁全自知该死，往日过恶，求念乡情，开他一线生路，情愿将原籍的房屋田产写献进来赎罪罢。”徐刑部道：“岂有此理！丁协公自是得罪掌科，与我面上全没相干。”那乡官道：“就不相干，也要求老乡亲做个鲁仲连，何如？”徐刑部道：“莫错疑了。我迟迟原无他意，三日内便见分晓。”
这乡官回来对丁协公说了，丁协公心疑未定。果然过了三日，听得册立东宫大赦天下。徐刑部就援例将丁全罪名开释了，问个罢职永不叙用例，做文回了堂上。堂上允了施行，这丁全才晓得徐刑部以德报怨，真正是仕途中圣贤，恩怨内菩萨，举家顶戴不荆次日青衣小帽，伺候刑部出堂，亲自拜谢。鹏子知得了，挂了一个牌道：会审钦件，一应公文不许投递。
丁全看见牌面，谅道是盛德君子，不欲形人之恶的美意。
在了大门口，端端正正磕了八个大头，口里不知咕咕哝哝祝赞的甚话。恰也凑巧，那丁全正在拜祝时节，只见又有一个人，破衣褴褛，飞跑走来，也跪在大门口，嘴里大声说道：“愿老爷、奶奶万代公侯，富贵联绵，子孙昌盛，享寿万年。”磕了无千带万头才起来。一爬起来，顶头撞了丁全。原来他两个人是相熟的，一会儿各诉前事，两个人齐打起乡谈来，合掌念佛而去。你道这是甚人？原来是那李麻子。这都是徐刑部公门中修行好处。
门上人将此事传禀进去，他也不以为意。你看他受了多少磨难，功名被人占去，性命还要贴他。几乎连结发奶奶也将来不保，他一味以德报怨，全不记怀“冤仇”二字。虽是摩练学问，从艰苦中躁出来的，却还是本来面目上原带了菩提种子。
若学萧掌科，未尝不艰苦，不摩练，不能学他忘机了。后来转了吏部，升了太常巡抚，累官至吏部尚书，享年九十多岁。夫人生了二子，春樱因他无心之疑，也念贫时小菜，收了做偏房，也生了一子。三子克绍书香，两个中了进士，一个中了举人，皆为名宦。这都是两夫妻宽仁积德之报也。
（全书完）
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