秦可卿自诉：红楼遗梦

作者：夏岚馨

第1节：序言

　　序言：

　　秦可卿——

　　《红楼梦》中的完美女子

　　秦可卿无疑是红楼众女子的代表及象征性人物。她的乳名叫“兼美”。“其鲜艳妩媚，大似宝钗；袅娜风流，又如黛玉”。她不仅兼钗黛外在之美，还集二者的内在美于一身。得知她的死讯，“那长一辈的想她素日孝顺；平一辈的想她平日和睦亲密；下一辈的想她素日慈爱，以及家中仆从老小，想她素日怜贫惜贱、慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭。”这些正是薛宝钗的品行优势。她的死令公公贾珍悲痛欲绝，“恨不能代秦氏之死”，不惜尽倾所有大办丧事。表面上写贾珍对她的一片痴心，隐含的正是她对贾珍的痴心。而“痴心”恰是林黛玉的情爱特征。而薛宝钗情感上的“冷”、林黛玉性格上的“傲”等让人反感的缺点，则在秦可卿身上一无反映。

　　秦氏之丧是个巨大的谜团，并非源于现今流传各本所说的不治之症。“秦可卿淫丧天香楼”是《红楼梦》中的无头公案，只是批书人发出的惊人之语：“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，嫡是安富尊荣坐享人能想得到处，其事虽未漏，其言其意令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去遗簪、更衣诸文，是以此回只十页，删去天香楼一节，少去四五页也。”因此，秦氏之丧被归结为与其公公贾珍通奸之事败露，不堪其辱，自缢天香楼。

　　秦可卿自缢天香楼的根本原因，是本书演绎的重中之重。如果秦可卿真是因“不堪其辱”而死，那么，她委身于公公贾珍只能解释为被迫或者半推半就。这样的女人只是潘金莲第二，如何承担“兼美”的文学使命？因此，我认同秦可卿与贾珍之间有真情之说，可悲的是那份真情有悖于人伦、发生在公公与儿媳之间！尽管他们那样小心翼翼地经营着、呵护着那份爱情，纸却包不住火，事情最终还是败露了。在来自家族和内心的双重强大压力之下，秦可卿意识到自己的存在变成了公公贾珍的障碍。她终于明白公公除了爱情什么也不能给她，于是陷入了彻底的绝望。为了使两个人都得以解脱，她将自己的生命付于三尺白绫。

　　生活在那样的时代那样的门第之中，秦可卿的死是必然的。那场孽情的诞生，正是以她的死亡为代价，除此之外没有第二种可能性。秦可卿不是含悲死于屈辱，而是含笑死于爱情。她的死是凄惨的、哀伤的；同时也是华丽的、幸福的。至此，“兼美”又增添了新的内涵：秦可卿兼得情爱与性爱之美，如此酣畅淋漓，死，亦无憾了。

　　夏岚馨

　　2006年12月

第2节：红楼遗梦(1)

　1

　　十八岁上的一个吉日，春阳灿烂，蠓虫儿飞舞。我着盛装吉服，坐着花轿进了贾府。

　　宁府里海棠盛开，乐鼓齐鸣。喜娘搀扶着我，与宁府长孙贾蓉拜了天地，拜了公婆，又拜了夫妻。府里喧闹非凡，人声鼎沸。我低着头，在大红盖头的晃动之间，只隐约看见贾蓉那双溜银边的玉狮子小蛮靴。

　　入夜，洞房里燃了香，贾蓉揭开盖头，眼见海浪般的一片朱红：高照的烛台、层叠的帐幔、贾蓉身上的华冠美服，还有他身后墙上一幅唐寅的《海棠春睡图》。

　　我怯怯地看向贾蓉的脸，这张脸上眉目清秀，我的心却一点点变凉。他不是个玉树临风、威武阳刚的男子，美则美矣，却半分风情也无，薄唇上没些个胡须。他兴许只十五岁，身子正拔节儿，单薄得很。—女人定是要入了洞房，方知把盖头揭开的是个何许样人！这个贾蓉，断不是我想要的。在我眼里，他跟我的弟弟鲸卿并无二样。

　　一个谜现时既已说破，我的身子便瘫软了，微微垂下头。贾蓉不是我想要的人，可既拜过天地，我就是他的人了，没有一寸的退路。

　　面前两支孩儿臂粗的喜烛不时绽开雪亮的灯花。两个人对峙了大半个时辰，也没见他动静。他坐在我对面，局促得手都找不到地方放。

　　外面的丫环媳妇们等不及了，小丫环宝珠径直入来，嘻嘻笑了一福，道：“蓉大爷、蓉大奶奶这就安歇了罢，外头早起更了！”

　　不容分说，晓事的丫环瑞珠就为我除去头饰和喜袍，宝珠则服侍贾蓉更衣。

　　身上剩下最后一块绛红色的抹胸，我对瑞珠道：“好了，你们且出去吧！”

　　瑞珠答应了一声，放下了帐子，把我和贾蓉罩在了一张床上。

　　丫环媳妇们轻悄悄地往外走了。

　　我躲进绣着鸳鸯戏水图的大红缎被里，摘掉抹胸，胸前顿时一片波涛汹涌。既已与他拜过天地，既已与他被囚在了一张床上，即便心可以变，身子却须许他的、一辈子都得是他的。

　　抬眼看向贾蓉时，他也恰好抬眼看我，竟先飞红了脸。他的衣裳依然严实，端坐枕边，脸上没有一丝初为人君的喜悦，只求道：“你快些穿上衣裳吧，快些穿上！”

　　“你……不知道今晚是什么日子？”

　　“知道！我心口闷！”

　　“你害怕？怕我？”

　　“快穿上衣裳！你就允了我吧！好……姐姐！”他的声音变成了哭腔，把头深埋在膝间。

　　姐姐！这算是什么称呼？真真切切，我听得他叫我姐姐。这算是什么大喜日子？为夫的在婚床上逼我穿好衣裳？

　　盖头被揭开那一刻，冤屈就开始在腔子里积聚，如今听了他一声姐姐，我的泪只如决堤的江河，在脸上奔淌起来。觉得自家只似一只弃舟，被抛在了那汪洋之中……

　　2

　　“娘……子，姐，你别哭！是怨我对不住你？要不，姐姐帮我一帮？”

　　“帮你？如何帮？”我拿起枕下的绢子拭泪。

　　他的脸酱红着，解开中衣，半躺下来，哆哆嗦嗦抓住我的手，朝他下身拉，我唬得赶忙缩了回来。

　　“好姐姐！我听小厮们戏谑说，这里是受不得女人摆弄的！若是弄得有趣，谁知竟也是个好的呢！”

　　眼前的蓉大爷，像个屈吃了打的奴才。我道：“我能帮得了你吗？”

　　“姐姐且试一试方好！”

　　他强按了我的手，在他那绵软之处摆弄了大半个时辰，也无甚起色。春季夜凉如水，他那额头上却出了一层细汗，手上也是汗津津的。只见他把我的手甩开，趴在膝上哭了起来，那声音呜呜地，像刀一样在我心头滚过。

　　“蓉……别哭，我等你长大。”我伸手抚弄着他的头。

　　他却猛地躲开了，当我的手是蛇蝎。半晌，才抬起头道：“唉，罢了罢了，终究是等不得了！”

　　“这话究竟是何意？”

　　他又低头想了一会子，才道：“你我已是夫妻，有些下作之事……可愿听我说？”

　　“你且讲来，我听便是！”

　　“……前年夏至那天晚上，府里办宴，老爷遣我去琏二婶子那借些花哨摆设之物。到了门口，只见大门紧闭，屋内却传来婶子的笑声，想是几个丫头在伺候她洗澡，平儿那小烂蹄子在说琏二叔的私话。也怪我不堪，如何竟将窗纸舔破，看到了木盆里坐着的婶子！那会儿，婶子雪白的身子像一道白光，晃得我几将站不稳便……忽地门却开了，一个小丫头看见我，先是尖叫一声，立时不干不净地喝骂起来，婶子在里面大喊要人拿我。我魂魄儿也几乎没被吓出来，撒腿就跑，又听到平儿在后面说，哎，那不是东府里的小蓉大爷吗……老爷事后还将我吊打了一顿，断了好几天的学呢！那之后，我也曾拉过几个丫头来验，可，可就一直没行过！”

　　贾蓉所说，将我的心搅成了一团麻。既是这么着，他可能真的长不大了？我不晓得！我是小户人家的女子，每日里便是描绿做红，也不曾听得碎嘴的、闲话的说些个人伦之道。我还是个处子之身，今晚第一次看到贾蓉身上长着的物什，方才知道男人的私处是这样儿……

　　那木盆里坐着的婶子，却像一根锥，扎在我胸上，拔不出、化不掉，把我的心扎得生痛。贾蓉这冤家内里心里，只那木盆里坐着的婶子吧？不是我！那木盆里坐着的婶子，一定像烙下了一般，打在了他的心上，一辈子都抹不掉了……

　　我不由问道：“那木盆里坐着的婶子，定是国色天香吧？”

　　他往我怀里靠了靠，又仔细瞧了我片刻，方才狎笑道：“婶子的标致，比起姐姐，只怕还略有一二分的不及呢！姐姐你才是艳冠这宁荣二府的花魁呀！”

第3节：红楼遗梦(2)

　　“可别这么说！我怎么比得上你们贾府里的姑娘奶奶们？”

　　“可真是呢？换帖那阵子，老爷就跟我说，你一嫁到贾家，可就拔头筹了！”

　　我羞得不知如何是好，赶忙低下了头。

　　“老爷还说，你长得与我那死去的娘亲一般无二致，只如一个模子刻出来的！”

　　“啊？果真如此？”

　　“正是！现在的尤大娘，乃是续弦的主母。老爷说我娘活着的时候，就是这两府中的第一美人！老爷爱我那亲娘，可是入了骨的……”

　　他又絮叨了一会儿他那死去的亲娘，就有些倦了。终究年不及长，痛楚尚不深入。他光溜地蜷在我怀里，很快就睡熟了。

　　3

　　次日天晓，我与贾蓉起身梳洗。丫头媳妇早早进来，与我重新束发开面，今日得给公婆请安。昨天大礼时虽拜过几拜，我却因被盖头盖着，尚不曾见得。

　　丫环婆子簇拥着，我和贾蓉出了门，但见满眼盛开的海棠犹赛东边天上的烟霞，绯红片片。春光如此娇艳，我与贾蓉却负了良宵……

　　公婆端坐在上房的正堂。婆婆尤氏相貌十分端庄。她的目光不算呆滞，却丝毫没有女人的风情。白惨惨的皮肤，把她造成了一段槁木，纹丝不动。她的身子由表及里，就缺了一个润字。三十出头的女人，如何会是这么个模样？她的左侧坐着我的公公贾珍，世袭三品爵威烈将军，却是个相貌堂堂、威武健壮的壮年人啊。

　　我在婆婆的身边坐下，婆婆的口吻亲热，握着我的一双手却有些凉，说道：“我家这门户里头，可比不得你家。赶明儿我叫几个识些规矩、行事周正的媳妇儿，引你各处走走……那些丫头陪房的、左右听唤的，虽不必与她们计较，也不能多给她们好脸子看，只是莫要堕了长孙媳妇的势才好，日后你还要帮衬府里的上下才是。”

　　公公长了一双鹰眼，锐利异常。他看了看贾蓉，又看了看我，只两眼，似乎就把我们两个看穿了。昨日才过门的新媳妇，今日脸上不见喜气，总是要遭人猜忌。但是，我的脸板得很紧，该笑时却怎么也笑不出来。

　　我的公公开了口，声如洪钟，却含着伤感：“蓉儿，你得了这么个可心的媳妇，可得好好待她，做事只是要教她欢喜，万勿再孩子气了！蓉儿，你是我嫡亲的儿，宁府孙子辈以你为长。你娘殒时，留下一个玉佩，是咱家祖传的宝贝。你娘叮嘱我，千万要把这个宝贝传给你媳妇……”说着，公公红了一双眼，把玉佩从袖筒里拿了出来，递给贾蓉。

　　我下意识地看了一眼婆婆。她像是没有听见公公的话，脸上没有半分表情，似乎地动山摇也耐何她不得。—这就是做续弦的悲哀，她是没有权利继承这个玉佩的。更加可怜的是，偏偏她又不能生产。

　　公公的语气越发沉重：“蓉儿，自你老太爷爷始，咱家三代单传，子嗣不丰。这个宝贝能保佑你媳妇早些儿有喜！你娘要我亲眼看着你把玉佩给你媳妇戴上！”

　　早些儿有喜！—当公公的，哪个不希望自己的媳妇早生贵子！可是，他真正了解自己的儿子吗？这辈子，他儿子还能帮他完成这个愿望吗……

　　我心里憋闷异常，明知这时候怎么也不能哭，得给新郎贾蓉留个面子，也是个新媳妇的家教体面。可是，当贾蓉慎重地将玉佩系在我腰间的锦带上，委屈还是涌将上来，眼睛一热，眼前即刻变得模糊一片。

　　我低着头，自以为掩饰得很好，可眼里的泪还是被公公发现了。

　　他狐疑地看了贾蓉好一会儿，才关切地问：“蓉儿，你欺负你媳妇了？”

　　“没……”贾蓉的脸变成了酱红，蚊子一样哼着，垂手而立。

　　公公沉吟了一声，才道：“先带你媳妇回房歇息吧，记得好好待她！”

　　4

　　与公公婆婆用罢午饭，小厮请了贾蓉前堂应酬。昨日的婚礼使得今日的宁府仍显得纷乱，官府士绅的昨日贺过了，还有亲戚本家的些个要打发。

　　回到自家的房中，才算摆脱了园子里的喧闹。昨夜未能成眠，这会儿身子倦了，大丫头瑞珠服侍我在床上躺下。

第4节：红楼遗梦(3)

　　身边没有贾蓉，我心里反倒自在好多。鸳鸯枕上留有他的味道，我一嗅便知。一对名义上的夫妻，虽然没有真正成为小两口儿，毕竟他算是个温存和顺的人，相对着一天天过日子，还不能算过不下去。—这怪不来贾蓉，要怪只能怪一双不济的命。

　　到了香风熏人欲醉的后晌，我才睁开惺忪睡眼，起身立于窗前。

　　隔着一卷竹帘，我看到了园子里那株盛开的海棠，绯红的花瓣在风中飘然而落，树下已积了薄薄的一层。这绚丽的春景使我惆怅莫名、失魂落魄。

　　我低手拿起腰间那只晶莹剔透的玉珮，摩挲把玩起来。它凉津津的，看不出是个什么宝物，也不觉有些个什么灵性。它能叫我的身子里坐下一个胎儿吗？也不知它传到我手里会不会失灵？会不会让我在这偌大的宁府孤老一生……

　　瑞珠听见动静，走了进来，问道：“奶奶睡得可好？”

　　“好，来给我梳梳头吧！”说着，我走到案边，准备在镜前坐下来。

　　“奶奶且等一等！适才奶奶睡中觉，没敢吵醒奶奶。老爷刚差人送来一方宝镜，说是武则天武后当日使过的呢，要给奶奶用！”

　　“老爷怎么这时候送个宝镜？我这房里不是有镜？”

　　“老爷说它是个宝物，原打算在你过门儿前摆上的，不想往家运的路上耽搁了！老爷交代要把房里这个镜子换掉呢。”

　　“既然是老爷的心意，那就换掉吧。”

　　瑞珠便走出去，很快带领几个媳妇，撤掉了原先的那一面，又把那宝镜搬进来，在案上摆放好。

　　这的确是方盈尺的瑞兽乌铜宝镜，上面是五色富贵不断头的“卍”字花纹，细绸儿研磨出来的镜面闪着光，与我闺中的小鸟葡萄镜、孔子问答镜果不一般。我坐在它的面前，似乎真的给它照得俏丽不少。

　　瑞珠执了墨玉梳，开始为我梳头。

　　她浅浅笑着，轻道：“奶奶，老爷吩咐了，要把他的一句话交代给奶奶听。”

　　“老爷……老爷说甚么来了？”我浑身不由得颤动一下，手里的簪子竟掉在了地上。

　　瑞珠忙捡了簪，笑道：“奶奶不要着慌。老爷只说，奶奶心里有事可别憋闷着，身子骨是大事，伤不得的。要是有话不妨与婆婆讲……”

　　“哦，老爷果真是这么说的？”我张大眼睛，望着镜中的瑞珠。

　　“真真是这么说的！”瑞珠脸上的笑意更深了。

　　我心内不由得升起一股热流，脑子里现出公公那张红光满面、依然英气逼人的脸。想不到那样一个英武的人，倒还有这般的小儿女柔肠。他许是怜我没有亲婆婆吧？怕大奶奶尤氏屈了我，才既当爹，又当妈吧……可不管如何，这个大园子里至少有一个人体谅我的哀伤了，尽管他的角色是我的公公，也给了我莫大的安慰。我心里似乎亮堂一些儿了……

　　宝珠端了水来，为我净了面，瑞珠拿来粉盒，就要往我脸上匀粉。

　　我把粉盒和粉扑接过来，对她们二人说：“你们先出去吧，我自己来。”

　　待她们二人走了出去，我才慢慢地上了些胭脂粉儿，凝视着宝镜中的自己。—贾蓉说我长得像他那死去的亲娘。他那死去的娘初嫁时，也会像我一样，在春天开满海棠的后晌，坐在镜前，慢慢地上妆吗？那一定是个美兮娇兮的新妇，她的身后站着让她骄傲的丈夫—我那年轻时候的公公。那个曾艳冠宁荣二府的标致人儿，缓缓在镜前起身，转身靠在我那年轻公公宽厚的胸前时，会不会娇羞地问出那句“画眉深浅入时无”……

　　5

　　次日一早，府里便备好了车轿，我跟贾蓉去荣府里拜见老太太贾母。

　　不一时，轿子在一垂花拱门前停下，众婆子上前来扶我下车。两边是琉璃瓦的滴水廊，正中是穿堂，中间放着一个檀木架子的流云纹大理石屏风。又穿过大院，只见一溜儿的五间正房，左右两厢，挂着各色雀鸟不等，里面的鹦哥画眉吱吱喳喳地叫个不住。

　　台阶上坐着几个穿红着绿的丫头，一见我与贾蓉来了，忙迎上来笑道：“蓉大爷、新蓉大奶奶来了！”

第5节：红楼遗梦(4)

　　我跟在贾蓉身后，刚进到房里，就看见一位鬓发如银的老母端坐在厅堂，想必她就是这宁荣二府的老祖宗了。早有丫环拿来了蒲团，让我与贾蓉跪拜。

　　老太太喜得眉开眼笑，忙叫丫头扶了，过来携住我的手，左右上下瞧了一回道：“这么标致的人儿，咱们这边府里是没有的！我看是把凤丫头比下去了！”

　　我一进门，就注意到了老太太身边站着的那个咄咄逼人的美妇，该是琏二奶奶吧。她的打扮甚是出众，头上戴着金丝拱珠的五凤步摇，绾着金镶翠的翘雀九鸾钗，项上戴着垂东珠九鎏的华鬘，身上穿着忍冬卷叶、团花织锦的大红缎罩。一双丹凤美目，两弯柳叶俏眉，微敛藏春粉面，半启含贝丹唇。

　　琏二婶子拉了贾蓉的手，先是用眼睛剜了他一下，才揶揄笑道：“老太太的眼光还能有假？蓉哥儿想媳妇想好几年了！”

　　“这凤丫头！蓉哥儿想媳妇想几年，你竟知道得这样清楚？”老太太大笑起来。

　　“老祖宗有所不知，这蓉哥儿就跟我的亲儿子一样，扒掉三层皮，我也能瞧出他的心思！蓉哥儿这下子可有福了，娶了这么个下凡仙女儿……”

　　贾蓉的脸一下子便红到了耳根，尴尬地笑着支吾半天，也没说出什么话，只是撸了袖一遍遍地叫婶子。

　　兴许除我之外，各人都把琏二婶子的暧昧当成了对晚辈的慈爱。虽然她身上穿得严严实实，可我好像看见了那个坐在木盆里洗澡的美妇人。我想，此刻贾蓉眼里的婶子同样是那个在木盆里洗澡的丽人。被婶子亲热地拉着手，被婶子这么喜爱着，我看得出贾蓉他毛孔里都透着爽利劲儿……

　　虽然心里想的有些龌龊，我脸上的端庄却没被损伤丝毫。听着婶子这么热辣的话，我甚至没有露出一个害羞的笑。

　　接着，琏二婶子放开了贾蓉，拉住我的手，盯着我的脸看了好一会儿。

　　听说她素来是个厉害人，这会儿的目光却是温婉的。感觉得到，她是喜欢我的，是一种爱屋及乌的喜欢，因为我是贾蓉的新妇，是她所喜欢的侄子的新妇，也是宁府将来的太太。

　　婶子道：“没理论，我这侄儿媳妇，竟是个粉里滚、玉里琢的，难怪老祖宗欢喜。今日不瞧仔细了，赶明儿见着，还以为是个画儿里下来的人呢。”

　　说得一屋子都笑。

　　丫头们早摆好茶果，大家各自用了一些。待要撤去之时，只听外面有人说：“宝二爷来了！”

　　话未落音，就进来了一位十多岁的公子，只看他如何模样，原有分教：面若中秋月，色如春晓花，鬓若刀裁来，眉如墨画罢，天然一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角……又有一根五色丝绦，系在胸前一块美玉。

　　虽然贾蓉长得也俊，跟这宝玉比起来，顿觉成了俗物。宝玉容貌之美，在于超凡脱俗，似是没沾过人间烟火，我心里不由得略动了一动。

　　我对他福了一福道：“早听说这个衔玉而生的宝二叔叔了，今得一见，果然不凡。”

　　宝玉好像没听见我的话，痴了似的看着我，含混不清地叨道：“禀得千般的容貌，更擅那万种的风情。肤若凝脂、腰若束素、鼻若悬胆、齿若含贝、目若朗星，只道人间不曾有，原是仙女天上来……好也好也，这个姐姐且不是‘明珠交玉体，珊瑚间木难’么……”

　　宝玉的话引来一阵大笑。

　　老太太啐道：“没些个大小的，她是新过门的你大侄媳妇！”

　　我忙道：“老太太休要怪罪于他。我有个弟弟，顽劣皮赖的，原也与他差不多年纪。”

　　宝玉坐上榻来，攀过来就往我唇上嗅，口里念叨：“让我闻一闻你搽的什么胭脂？”

　　“又混说了！哪有叔叔问侄媳妇这个的？”老太太嗔着，将他拉了过去。

　　宝玉问道：“可曾读过什么书来，进过学也未？”

　　我一一笑答，心里不由得暗笑这个憨痴的小叔。

　　他又问：“家住何方？”

　　“我家本是小户，跟太太叔叔家是不能比的。”

　　宝玉道：“见到你疑为天人，我还只当你住在蟾宫里呢！”

第6节：红楼遗梦(5)

　　逗得众人又笑做一团。

　　这宝玉年纪虽小，却端的是个风情的种子。我的嘴唇被他嗅得痒丝丝的，老太太把他拉走好一会儿，那丝痒还没有断根。我的脸上开始发烧，这样一种燥热，嫁进贾府来就从未有过……

　　饭毕，各个奶奶太太的多有礼物相送，计有上用的装缎四匹、上用的各色纱四匹、官用的宫绸四匹。贾母自叫丫头封了足色的纹银五十两二锭。二婶子也自封了五十两，说是给我平日里添个胭脂水粉桂花油什么的。

　　贾蓉与我辞别众人。与宝玉的目光不经意地碰撞在一处，他把眼睛里浓郁的眷恋泄露给了我。从老太太房里走几步，我不由得回回头儿，只见宝玉站在廊前，正痴了一样地望着我。

　　我知道，自此，我就与这宁荣二府结了欲理还乱的缘了……

　　6

　　端午节刚过，外头庄里的进了些山獐河狸的来，婆婆拣好的叫收拾了，请了荣府的琏二婶子过来吃酒，可巧宝玉也跟了过来。婆婆身上不大好，饮了几杯推说不适，自去歇息了，命我接着陪下去。

　　两下说些闲话，酒毕，琏二婶子与宝玉正要告辞，小丫头宝珠却跑过来道：“奶奶快去瞧瞧，白玲珑那猫儿要生了！”

　　我自幼爱养猫，猫种虽算不得名贵，养得久了，倒也通了我几分心思。我最爱的是那只母猫白玲珑，嫁到宁府，把它带了过来。

　　宝玉喜得大叫：“在哪里，待我去瞧瞧！”

　　我忙道：“宝二叔莫要看猫生产，只怕污了你的眼！”

　　琏二婶子笑道：“你养的猫，还怕脏了不成？府里园里的哥儿小姐，比不得小户人家，原也不常得见这些个事，难得今天好兴致，你就带我和宝玉去看看吧！”

　　被小丫头宝珠领着，一行人来到后间，围了看猫生产。那白玲珑躺了蒲团上，喉咙里呼噜作响，几番的百转柔肠，第一只猫儿掉了下来。丫环些的也不去动它，由那白玲珑自舔。这只母猫却产下了三只。

　　宝玉兴奋异常，闹着要抱一只府里养。我道：“小猫刚出生的秽气，哥儿们的沾不得，等长大一些，我送与你和婶子一人一只。”

　　他这才悻悻地罢了。

　　安顿好猫之后，几个人又坐在房里吃茶。琏二婶子吃了一口茶，朝我小腹处看了一眼，笑道：“这猫进了宁府都生产了，你也嫁来两三月了，肚子怎么还没个动静些的？”

　　“二婶子怎么说起这个？日后有的是时候！”我羞得脸上发烧。

　　“你跟蓉哥儿可得上点儿心了，你可是这贾府里的长孙媳妇！”

　　看来婶子急了，我何曾不急？可这两三个月来，那贾蓉却没一次成的。什么方子的也求了，什么娘娘的也拜了，那贾蓉毫无长进。看来我腰里这个玉珮真要失灵了，我可能要做个不孝的长孙媳妇了。—想到此，我不禁恸从中来，腔子里一股怨闷之气纠结不散，眼里就不禁热了起来。我忙低下头，拿绢子拭了。

　　这个拭泪的动作过于突兀，琏二婶子和宝叔叔都看着我愣了好大一会儿，屋子里只剩下那西洋自鸣钟的呱嗒声。

　　“你也别难过，你青春着呢，再过几年生养也不为迟！”宝玉说着，声音竟微颤起来。

　　我惊得一抬头，竟看见他眼里含着一汪泪。

　　“我说宝玉，你可真是没出息！侄媳妇的事，你跟着发什么愁？看那眼里的泪儿都要掉下来了！”婶子嗔笑。

　　“何苦来，我看诸位姐姐，要离了这些污浊下作的男人，才是好的呢！”

　　“越说越离谱了，她仙女儿一般的人物，又嫁了袭爵的人家，诰命也就是个日子罢了，有什么不好？”

　　“她不是嫁给咱家，是嫁给了咱家蓉哥儿。敢是蓉哥儿负了她！”

　　“蓉家的奶奶，宝玉刚吃酒吃多了，混说话！我先带他回去，等改日再来跟你好好叙叙！”

　　二婶子说罢，拉拉我的手，对我笑了笑，便携着宝玉的手走了出去。

　　没走两步，宝玉又回过头道：“可别忘了把小猫儿给我留着一只，过几天我亲自来拿！”

　　这宝叔叔虽跟我的弟弟鲸卿一般年纪，却有一腔体谅女儿的柔肠。这贾府之中，除了我的公公，我倒又多了一个暖心人。虽然他年纪很小，又是我的叔叔，对我的体谅显得有些笼统，但那份暖意却与我公公给我的不差毫厘。

第7节：红楼遗梦(6)

　　7

　　小猫出生后的第七日午后，我正在园子里与丫环婆子说话，宝玉带了茗烟等的果然来取猫了。

　　宝玉精神不错，面有绛色，显是刚睡了中觉。

　　端阳之后，一日暖似一日，赶早的都换上了单衣。眼见得宝玉着了素青蟠螭纹的织金锦长褂，外罩碎绵延的小朵蝠云纹顾绣坎肩，胸前还是那只五彩丝绦的通灵宝玉，腰上吐骼带上，却缀着小小一个金丝镂锦香囊，很是清新。

　　我对他一笑，忙迎上去接了。

　　几日下来，小猫已经长得相当叫人怜爱，身上的毛软而蓬松，娇小的身躯弓一样蜷缩着，正在窝里睡懒觉呢。宝玉捡了一只全身纯白、只有耳朵尖是黑色的，抱了用手轻轻梳抚。

　　“这么个精致的玩物儿，莫要辱了它，得给它起个名字。咱俩一起想想？”宝玉兴致勃勃地对我说。

　　“好吧！日头也见毒了，叔叔且请来海棠树下吃一杯茶？”

　　“极好！咱们边喝边给小猫起名字！”

　　丫头媳妇们很快摆下茶果，请我们过去。

　　那棵心爱的海棠树落了花，变得枝繁叶茂，伞一样地罩着树下坐着的我和宝玉。午后的阳光暖融融的，墙边的蔷薇架下飞着几只蠓虫儿。我怀里抱着的是一只纯白的小猫，准备送给琏二婶子的。

　　宝玉笑道：“可喜我这猫儿白的干净，偏生耳上又缀了黑，若不是这白偏做黑，可也当得‘一夜青山换玉尖，了无尘翳半痕兼’了，只不妨便唤它做‘玉尖’罢。”

　　“宝叔叔学里读的好书，给个猫儿起名，也这般的风雅。你的叫玉尖，瞧我这只白得粉团儿也似，且不是在棉花堆里、柳絮堆里滚过一般吗？我就给这只起名叫滚絮吧，省得二婶子自己想了。”

　　“好！滚絮是个好名字！”宝玉笑着，又低下头去，一声声叫着他怀里那只小猫的名字：“玉尖，玉尖……”猫儿喵喵地应着，宝玉喜得笑眯眯的，直夸我带来的猫通人性。

　　倏地，宝玉抬起头来看着我，脸上的笑容在渐渐隐退。我有些慌乱，我与贾蓉的关系使我害怕一切关注的眼神，更害怕有人刨根问底。虽然宝玉还是个十多岁的孩子，但他眼神里那清晰的关爱仍让我感到害怕。我微微地低下头，目光落在怀里的滚絮身上。

　　“我想知道，你在这府中为何不欢喜？蓉哥儿是如何负你的？”宝玉问道，目光十分执拗。

　　“宝叔叔，他没有负我。想是我的脾气就是如此，也不争那命里不喜气……”我低声说。

　　“那小蓉一定负你了！他不待见你？不亲近你？”

　　“待见……也亲近……”

　　“待见你了，亲近你了，那前日凤姐姐为何笑你的身子没动静？”

　　“宝叔叔，你虽是我的叔叔，只是年纪尚小，不明白这些事情的。”

　　“外里头我是你叔叔，坐一块儿就别这么论了，我可叫你姐姐，你叫我宝玉。”

　　“宝叔……你……”我一下子紧张起来，觉得眼前这个粉妆玉琢的美少年只怕是失心疯了。

　　“姐姐，你心里苦，只不妨与我讲，别憋在心里把自己憋坏了。”

　　“宝叔……哦，宝玉，等你长大就明白我的心思了！”

　　“姐姐，我要是娶到你这样的好人儿，白天仙女儿一样敬着你，夜里宝贝儿一样抱着你。终要教你一辈子没有一刻不欢喜……”宝玉说着，就腾出一只手来，要拉住我。

　　我可以清晰地听到他的喘息短促起来，一双美目变得迷蒙了。—不能再这样下去了，还不知这小叔要做出什么骇人的事来。

　　我忙高唤瑞珠续了茶来。

　　宝玉窘了脸，忙将手缩回去了。

　　又闲话一阵子，宝玉见得天色不早，恐屋里老爷相唤不至，又要吃打，因说道：“凤姐姐只怕是忙得拿小猫的时间也无，我就把滚絮一块儿带过去吧。”

　　“我也跟你去见见婶子，娘们儿说些话儿，也解些儿乏。过几日老爷要带我和贾蓉去拜见太爷。本该早拜的，只那老爷子一味好道，只顾在都外头玄真观里烧丹炼汞，并不给机会，还倒失了我做媳妇的礼数呢。”

第8节：红楼遗梦(7)

　　“好！凤姐姐喜欢你，常走动走动，也解些儿你的闷……”

　　我抱着滚絮，与宝玉一道来到琏二婶子屋里，她正与平儿一道看了碎绸零缎的，准备做些鞋面子。

　　见我抱着小猫来了，婶子忙放下手里的活计，笑道：“哎呀，这小猫真惹人爱，我正说要去拿呢，你倒送来了！”

　　“婶子，我给小猫起好名了，叫滚絮，也不知二婶子喜欢不？”

　　“滚絮……你是读过书的，起的名字肯定有意思，我怎能不喜欢？”婶子说着，把猫接过去。

　　平儿和几个丫头也围上来，叽叽喳喳逗弄了滚絮一会儿。宝玉自去了，凤姐就叫平儿带几个小丫头到外头，好好给滚絮做个窝。

　　屋里安静下来，只剩下了我与婶子两个人，空气似乎变得有些稀薄。

　　坐下来，婶子拿起我腰里的那个玉珮，把玩了一会儿，才道：“你这玉珮，可是他家祖传的宝贝，传到你手里，就是要你养个一男半女的……上回我看出你不欢喜，有心事，宝兄弟在，也不好问。你婆婆是个锯了嘴的闷葫芦，我素来喜欢蓉儿，就如亲儿子一般待他。你生得齐整，行得端正，举家上下都喜欢你，我也会像亲儿媳妇一样待你。你嫁给蓉儿，可要过一辈子的。今天就咱俩个人儿，你可别瞒着我。瞒得一时，也瞒不了一世！”

　　“婶子……”

　　“你别怪婶子老提不高兴的事。你想想，你一年不生养，你公公婆婆还不言语，要是两年三年不能生养，还不得给蓉儿配二房？到时候可得有你苦的。要是你身子有事儿，我认识一个好郎中，唤了来诊诊，也不定几副药就好的呢。”

　　“婶子，我的肚子没动静，不怨我，怨你那蓉侄子呢……”我只觉得郁闷难当，喉咙发堵。

　　“怨蓉儿？我也想到过这一层！”婶子又一想，自语道，“不会呀，蓉儿他……”婶子的话戛然而止，先自羞了。

　　“婶子是不是说他看过婶子洗澡？按理说不会不行？”

　　“啊？那蓉儿都跟你说了？那时他还小，又是无意中碰上的，只不怪他。”婶子的脸红成一片。

　　“当时有丫头叫出他的名字，婶子喊着要人拿他，他吓得魂儿都掉了，回去又遭老爷吊起来一顿好打，他说打那之后就不行了……”

　　“哦……你公公打他的事我倒不知。也怪我没想到小孩子面皮薄，断不该喊人拿他。真要拿他？也不过吓他一吓罢了，没曾想真就吓坏了！”

　　婶子坐不稳了，站起身在屋里走了几个来回，又扑哧一声笑了出来，朝我眨眨眼儿道：“我看这小欠打的也未必是个好，回事的丫头媳妇的，也曾说过东府里蓉爷手脚的不规矩着呢……我看呀，他是此一时，彼一时吧……”

　　8

　　又过了四五日，一大早，车马就已备好，公公率贾蓉、我、众下人媳妇们往都外头玄真观赶路，去拜那一心向道的太爷贾敬。

　　天空阴沉沉的，坐在车子里，被帘子围得密不透风，我感到有些闷热。悄悄掀开一条细缝，我看见了贾蓉骑马的背影，与我挨得很近。打头的公公气宇轩昂地坐在马背上，下人们挑了食盒礼盒的后头相随。

　　已是正午时分，日头已完全隐进云层里去了。只见得几间黄绿色玻璃筒瓦，五山屏风墙的房子，中殿为重檐歇山顶，红墙拱门的所在，却又有一张乌木的匾，上书三个镏金的字—玄真观。几个小道上来迎了。

　　我下了车，跟在公公和贾蓉身后，扶着瑞珠和宝珠走进道观，目不斜视，慎重地用眼睛的余光打量观中的一景一物。

　　一行人来到后殿的一间耳房前，里面坐着的想就是太爷了。只见他白发白髯，半闭着眼睛，木塑泥胎样纹丝不动，屋里燃着似麝非麝的一股香，太爷似乎根本没发现有人在眼前。小道们早在每人的面前摆上蒲团，准备跪拜之用。

　　公公先道：“老爷，今日我带着蓉儿和他媳妇来拜见你了，本该早来，只是你并不应允，才拖到今天。”

　　贾蓉也道：“太爷，今天长孙蓉儿带着媳妇来拜见你了！”

　　见公公先跪下来，大家也都跪下来，给太爷磕头。

第9节：红楼遗梦(8)

　　礼毕，大家站起身，上面坐着的太爷贾敬终于把眼睛睁开了。

　　我怯怯地望着他，生怕被他发现。谁知他的目光略扫一扫，竟准确无误地落在我的脸上。我忙避了，垂下眼睑。

　　只听贾敬瓮声瓮气地说：“罢了罢了，早说不要你们来烦我，偏是要来！如今带这么个媳妇来，叫我说什么好？”

　　“老爷，这媳妇人品相貌的，无一不是两府中的人尖子。老爷还不满意？”公公疑惑地问。

　　“看吧，只怕是那败家的克星！”

　　“败家的克星！”贾敬的这句话像个炸雷，打得我几乎站立不稳。身边垂首肃立的贾蓉赶忙扶了。我只觉得天旋地转，眼前发黑，肚子里翻腾得七荤八素。

　　公公爱怜地看了我一眼，无奈地叫道：“老爷……”

　　“好了，尽了孝，你们便去了吧，败不败也不与我相干了。”

　　“太爷，这媳妇可是顶好的媳妇！”

　　“赶紧走，莫要误了我清修才是！”

　　一行人退了出来。我被两个丫头搀扶着，勉强一步步挪了出来，只觉支撑不住。

　　“瑞珠宝珠，后园里有个凉亭，先扶奶奶去歇息一会儿！”只听得公公在我身后说道。

　　于是，我就像木偶一样，任由瑞珠宝珠引着，朝后面花园的凉亭走。

　　只听得公公又说：“蓉儿，去安抚安抚你媳妇，要她不要在意太爷的话！”

　　贾蓉支吾道：“……老爷，我真不知该怎么安慰她呢……”

　　公公叹了一口气道：“那你去招呼着，把咱给众道士带来的一人一件新袍子分了去。”

　　坐在凉亭里，我的泪忍不住就往外流。瑞珠宝珠一个劲儿地劝，反觉更加伤心。我把她们打发到远处等着，一个人坐着，一只手儿托着下巴，泪越流越多。不知不觉之间，亭子外有小雨滴落下，天上不知何时已布满乌云。

　　忽听得我公公在身后道：“媳妇，莫要信了太爷的言词。他上了年纪，修道又走火入魔，只当他没说就是了。这举家上下，有哪个不夸你的？哪个不赞你的？日后你再生个一男半女的，贾家长媳妇的地位就不可动摇了。”

　　我忙拭干泪，站起身，给公公行礼道：“怎么能劳烦老爷来安慰我？媳妇这就去了。”

　　“别起来，再坐下歇息一会儿，身子要紧。”公公说着，在我对面坐了下来。

　　生育！又是生育！女人出嫁后不生育就会没有活路的。可是，我之所以到现在身子还没动静，可怨不得我来！公公不可能知道的，不到万不得已，琏二婶子也不会把贾蓉不是男人的事告诉他。

　　“媳妇，你到底有何心事？我不是叫那瑞珠跟你说了？有什么心事别憋在心里。你没有亲婆婆，也可以跟我说。你愿意跟我说说吗？”公公浓眉紧蹙，目光里满含关切。

　　“我……我这辈子恐怕生不出一男半女了……”望着眼前的公公，我泪如雨下，心里犹如刀绞一般地疼。

　　“此话怎讲？”公公显得很惊愕。

　　我紧闭着嘴唇，决定不把真相对他说。—也不能说，那样的真相难以启齿。

　　沉默了好一会儿，他才叹了一口气道：“只这一回，媳妇，别难过，我只问这一回。既是你不愿说，我也就再不问了。若真是你的身子不能生育，我也可以许蓉儿个小。你是明媒的正房，只要有我在，你这长孙媳妇的地位就不会动摇。太爷虽是长辈，却好这烧丹炼汞的物事，家里的事终究是不管了，我才是贾府的族长！”

　　9

　　离开玄真观时，公公说我脸色不对，亦命瑞珠也坐上车来，好生相扶着，莫叫闪失了。

　　坐在车里，我已经直不起头来，依了瑞珠的肩膀。这一路上，眼前只是昏天黑地一片。

　　“败家的克星”——太爷贾敬如何只看我一眼，就得出这个结论？莫非他参得千年不坏的金身，修了看穿凡胎的火眼？无论闺中还是人妇，我都是行得规矩端正，从未落人话柄。府里的吃穿用度，来往周转的，除去每月当拨来的例钱外，我也未沾了它一指头，贾家果然要败，那也不当与我有半分由头。纵说我打心眼儿里不信太爷的话，只那待见我的公公是贾府的族长，究竟太爷是家里的祖宗！他当着那么多家人的面说我是“败家的克星”，要是传到两府里去，叫我怎么担得起这个恶名呀！要是琏二婶子和宝叔叔问起，叫我这脸儿往哪搁呀……

第10节：红楼遗梦(9)

　　太爷贾敬的一句“败家的克星”便把我击倒了，整日里倦乏，就此身子上不大好起来。

　　公公婆婆少不得请名医诊治，又少不得每日里唤丫头媳妇们问询。那边府里的琏二婶子和宝叔叔也常来走动，说些个宽心体己的话，只是大家都心知肚明，谁也不提太爷贾敬说的那句话。

　　婆婆倒不知究竟，就命贾蓉搬出外间睡，省得夜里缠磨我，病好得爽落。贾蓉嘴上应承着，每夜里还是钻进来，猫儿一样蜷缩在我怀里。

　　是夜，贾蓉翻来覆去的，鼓了好大劲儿，与我道：“我知道姐姐得的是心病，一百斤人参也吃不好的。心病还得心药医，如果我能让姐姐肚子里快些儿动静，养得下一个白胖小子，便是太爷的嘴也堵得住了！”

　　“蓉……我都不怨你呢，你就别妄屈了自己，只能怪命……”

　　“姐姐平日里也要放宽心，你看荣府里的琏二婶子，何曾见她红眼抹泪儿的？”

　　“婶子是女人中的男人。这女人中又有几个及得她的？”

　　贾蓉扭捏了半日，又道：“兴许有个法子顶用！我想好些天了，不知姐姐肯不肯帮我？”

　　“有何好法子？你倒是讲来听听？”

　　贾蓉红了脸道：“薛家的大爷日间往来行走，常有些奇物事。上回吃酒时，与我看了一册偷藏的西洋画，我见那上头千种的风情，万般的姿态，又有各样的花花机巧，端的是撩拨死人，也不知姐姐可愿一试……”

　　我下意识地抱紧他，却断不肯做他想要的那种龌龊事。

　　“姐姐可是太端庄了，脸皮儿又薄。你要是有琏二婶子一半儿泼辣，恐怕早怀上身孕了……”

　　他口口声声说着琏二婶子，指不定在他心里，那坐在木盆里的琏二婶子才是最可心的人儿哩。琏二婶子说着她的侄子蓉儿时，不也一样掩饰不住地心花怒放？

　　忽地，我想起琏二婶子朝我眨着眼儿说出的“此一时彼一时”那句话，心里不由得咯噔一下。

　　10

　　卧病期间，房里一直煎了药吃，公公婆婆那边每天使厨下炖了补品送来，或是鸡鸭，或是鱼羊，丫头服侍着，我也能喝下一碗半碗的。公公婆婆见我这样，心中自是欢喜。

　　按说我这不过是急火攻心，肝脾郁结，本不算什么大病。不想这么调养了七八天之后，非但不见好，反而添了些热证，口腹内竟生出些热疮的来，合了眼只说胡话，也不思饮食，举家上下都惊动了。

　　我婆婆素知我与琏二婶子要好，这日一早就把她请来探我的病，给我说些安慰话儿。

　　琏二婶子坐在我床头，拉着我的手，眼里就噙上了泪儿：“这新媳妇过门才几月？如何去了一趟玄真观，回来就得了这个病？看这瘦得，天可怜见的！莫不是撞了什么邪吧？”

　　“可不是？媳妇病成这样，不光我心里疼，老爷昨儿也淌眼抹泪儿的呢！”婆婆拭着泪说。

　　“咱们这样的人家，什么名医的找不来？什么好药的抓不起？就是一天要吃上二斤人参，也还抵熬得过，耽误了媳妇的病可了不得！这么好的媳妇可不好找，要是有个三长两短，老太太那里想也不依你们！”

　　“可不是？老爷也说，只要治好媳妇的病，不管花多少钱，都要治。老爷昨儿与太医院的说了，要请位有品的老爷来诊诊，这会子只怕要到了。”

　　正说着，只听丫头瑞珠回道：“太太，老爷请的太医来了，现在外头吃茶呢。”

　　“赶快请进来吧，你奶奶病得不轻！”婆婆说道。

　　丫头瑞珠出去请了，宝珠就服侍我换衣服。婆婆和二婶子退避了，只命瑞珠宝珠跟两个媳妇留下伺候。

　　不一时，贾蓉便领进来一个有补子的太医，将一方雪白的细绢放在我的手腕上，方才开始把脉。诊了半日，才问：“奶奶这七日之内除了吃方才那个方子上的药，不知可还进过别的？下官愿闻详细。”

　　旁边站着的一个媳妇说：“奶奶自有这症以来，就只吃些清粥、爽口的小菜果腹罢了。只是爱吃老爷太太那儿送来的炖品，一日能喝个一碗半碗的。”

第11节：红楼遗梦(10)

　　“那炖品里可放了什么药？”

　　“那是老爷太太心疼媳妇，专要厨下炖的，岂能放什么药？”贾蓉笑道。

　　“奶奶这病是急火攻心，肝脾两伤。按说吃那个方子上的药，好生调理，也还可见好。现在又添了热证，想是蹊跷，必是又吃了什么大热的药……”

　　我公公在帘子外头叹息一声道：“大人有所不知，我这媳妇过门好几个月，身子不见动静。我与她婆婆又怕她面子薄，不肯说与人听，就悄悄商量了，在炖品里加了些丹参、益母、淫羊藿的，就想快点儿抱上孙子！不曾想却害了媳妇了！”

　　“怪不得！这位奶奶心火不败，又妄添了催情的方子，好如那内火不泄、外火又至。还好那些个药温而不燥，补而不峻，还不至伤伐了阴阳。我再开个方子，奶奶照着吃了，少则七日八日，多则十几日，便大好了。”太医说着，便放下我的手，走到了外间。

　　开完方子，贾蓉谢过了。只听得公公又道：“大人医术高明，能不能诊诊我这媳妇为何身子总不见动静？”

　　太医道：“大奶奶的身子阴阳调和，无甚症结。”

　　“既然无甚症结，为何到现在身子无有动静？”

　　“下官说句不怕得罪的话，依下官看，大奶奶贵体似乎阴还尤胜于阳呢，老爷如果不妨碍，我倒可为这位公子诊诊脉！”

　　“怎么会！你是说症结出在我的蓉儿身上？”公公的语气十分惊愕。

　　“依下官看，或也未可知呢！”

　　只听得公公又道：“既如此说，蓉儿过来让太医诊上一诊不妨，若是有症结，也早些调理为好。”

　　一时外间安静下来，想是太医开始为贾蓉诊脉了，也不知是怎生的一番场面。我的心几乎没提到嗓子眼儿里，这个病如何诊法？恐怕未必诊得出，若又是诊出来，太医该不会出言无状吧？当着公公的面，贾蓉怎么受得了呀。

　　大约有半炷香工夫，太医迟疑着开了腔：“我瞧公子，也似乎没有隐疾，不是失了平日调养的脉象，或是先天不能行房……”

　　没等太医说完，几个丫环媳妇的偷笑出声来，只听得外间的椅子咣啷一声，似是被带翻了。紧接着，我听到了一阵往外跑的急促脚步声，消失在门外的院子里。

　　“唉，这个蓉儿好生无礼！怎么不等太医诊完脉就跑了？”公公非常气恼。

　　“莫要怪他，公子年纪轻脸皮薄。也怪我把话说得太白了，不过为医者也不能吞吞吐吐。”太医笑道。

　　“那当然，那当然！唉，看我这回不打他个皮开肉绽！”

　　“可万万打不得！公子有这症结，我正疑他是性格内忧外结，再一打，怕要越来越重，什么药都难治好了！”

　　公公跟太医说了一会儿，又嘱咐丫头媳妇仔细自己的嘴子，就走出了外间。

　　11

　　接下来的整整一天，我都没看到贾蓉。黄昏时分，使小厮去寻了几番，回来的说，蓉大爷找蔷大爷吃了半晌的酒，黄昏时候又见得往去荣府了。

　　因这一整日没有吃公公婆婆差人送来的炖品，加上吃了太医的新方子，到了夜间，浑身的热就退了一半，倒感觉爽快了不少。

　　快半夜了，贾蓉才一身酒气地回来，命瑞珠宝珠伺候他漱口净身。过后，就把瑞珠宝珠支了出去，转身搂了我笑容满面，口中叫道：“姐姐，今日却有一喜！”

　　“何喜之有？你这半夜哪里去了？”我迷惑不解。

　　“姐姐，我……我可行那天道人伦了！”

　　我的脸一下子发起热来，笑道：“怎么出去半夜，回来就成了？”

　　“姐姐，我把这半夜的事都讲给你听，你可千万别恼啊！”

　　“何事？你说吧，我不恼。”

　　“当真不恼？”

　　“当真！”

　　只见贾蓉的脸上布了两团红晕，伏在我胸前道：“晌午太医诊脉，说我无法行房，我羞愤难当，不想活的念头几都有了，就去找蔷儿吃酒。喝到三分醉时，已是黄昏时分了。我忽然想起老爷使琏二叔去苏州干办，已有月余，就想去看看二婶子，给她解解闷儿。我就谁也不带，一个人去了荣府，专在老太太的园子外面等，指着能撞上她。可巧碰见婶子跟平儿说笑着，从老太太房里走了过来！我抢上去给婶子请了安，低了头也不敢言语。她似是知道我的心思，支开了平儿，问我可是来寻她的。我把太医的话说给她听，又向她诉了好一阵子苦，心里才似乎平复了些。婶子讥我道：‘你个不知长幼的小欠打的，你家媳妇玉人儿一般样人物，我见了还要爱她几分，如何你便不识颜色，何苦要来老娘这里讨个好！’她骂也便罢了，不成想还朝我脸上捏了一把，一时间我只觉得浑身燥热，那地方似乎起了些儿动静。我不知怎么着就给婶子跪了，求她超脱。她瞥了我一眼，冷笑一声，许我掌灯时去她屋后的一间搁杂什物的房子等着……”

第12节：红楼遗梦(11)

　　怀里的贾蓉说到兴头上，脸颊只做了霞上红，何曾想到暗里我已是滂沱泪。日间的猜疑终是要来了，却未料到它来的竟是这样快。

　　贾蓉满眼精光续道：“我在园子里的一座假山后躲了半日，莫约掌灯时分，才抄了小道，来到婶子屋后那间小房前。门却未关，显是婶子专给我留的。左右无人，我闪了身进去，摸了半日，方才摸到了一张小榻。又过了半个时辰，婶子才来了。她一闪身进门，便夹了一股麝熏茗培的香风，几欲将我熏倒。婶子一把抱了我，贴了脸上来，心肝儿肉的叫，我只觉腹中似有火炭，便是那泰山崩于眼前，只怕也无暇相顾了……过得半日，婶子散了云鬓，半喜半嗔的道，小欠打的，若不是你琏二叔出门多日，我这心里闷得慌，且能让你这下作东西得逞！再者，我也是怜你自小受了屈，说起来与我也还有几分干系，寻思着给你治治，好要你能在媳妇面前直起腰来，你媳妇也不用跟着你守活寡了。还有一条，自打那年洗澡被你看见，小欠打的，婶子就没断过想你呢……”

　　贾蓉顿了顿，又黠笑道：“姐姐，你有所不知，咱那二婶子泼辣着呢，也不知她何处习得那些花样，我在婶子怀里，可真真是个大男人哩。眼看到了半夜时分，婶子放了我，说要先回去，嘱我约摸等她进屋后再出去，以免叫人撞见。我在榻上摸到一支簪子，想要给她插上。她把簪子劈手夺了去，羞笑道：这房里黑灯瞎火的，怎么能插得好看？我道：婶子不怕平儿看见起了疑心？婶子又笑：平儿问我，我就说去看你媳妇了，回来时园子里老鸦叫唤，心下着慌，不想就叫树枝钩了头发，哈哈……姐姐，我还是那句老话，你要有婶子泼辣三分，洞房那夜咱俩就成真夫妻了，指不定你这白白的肚子已经吹气儿一样鼓起来啦……”贾蓉说着，抓了我的手就往下身放，我还是碰到软沓沓的一团。

　　贾蓉又求道：“姐姐，你看，刚才我在婶子面前何等神威，怎地一到你怀里就不行了？你对我笑一笑，浪浪地笑，像婶子那样儿笑，我许就能放开了。我能成事儿，你跟着我不就不受苦了吗……”

　　我甩开他，把手缩了回来，一颗心只怕要揪作一团，责怪他道：“你如今与婶子做了那事，我还能欢喜得起来吗？我何苦之有？我不苦，来到你家不是像掉进蜜罐子里了吗？”

　　“姐姐，你不觉得苦，是还不晓得这男女之事。你看婶子，月余没有，就急得馋猫一样啦！”

　　“婶子，你心里只有你婶子！”

　　“姐姐，我只是想找婶子点化我，断不是爱婶子的。你须知解铃还须系铃人，婶子那里亏去的本，也还要婶子那里寻回利钱来！在我心里，你才是最重的，不能给你人伦之乐，我这腰都没直起来过呢！”他说着，又抓住我的手往那里放。

　　我使劲地把手抽出来道：“你去外面的榻上睡吧，你都有婶子了，想我也不必再跟你睡了！”

　　“姐姐，还有一条，就是每每见你露出胸脯，我就会把你当成我那亲娘，我这是不是得了病了呀？姐姐你得救我……”

　　我没有言语，翻身朝里，给了他一个冷脊背。

　　“姐姐，今日良辰，你就对我亲热些儿吧？你不抓住今宵，不好好帮我，恐怕这日后我就再也难……”

　　我还是没有理睬他，泪儿却顺着眼角滑下来，湿尽了那锦团绣簇的鸳鸯枕。

　　贾蓉终于不说话了，叹了口气，沮丧地在我身边躺下。

　　12

　　我这病乍见起色，又添堵了心事，只觉得身上又懒了些个。公公因命好生卧床静养，不必操心家中诸事，便仍由婆婆打理。

　　那贾蓉的身子经了二婶子点拨，好比脱胎换骨，初尝了个中滋味，只一门心思要横枪跃马，屋里生得还齐整的丫头尽叫他诱骗了，只那老爷太太屋里的未曾敢动。他也没忘记关心我的欢喜和苦闷，我心里也有几分欠了他的意思，只忍了屈，安心做我的大家媳妇。

　　过得四五日，方传了早饭用过，琏二婶子便来看我，怀里还抱着小猫滚絮。婶子终究是东宫里头的娘娘，大门户上头的家长，除了一贯的落落大方，今天的她显得春光满面，娇艳可人。

第13节：红楼遗梦(12)

　　见她的第一眼，我有些尴尬，先自怯了。她方才偷了她侄子、我的丈夫贾蓉，今日却能大大方方地登堂入室来看我。可笑的是，害怕的却不是她，竟是我。失了盗的户主，竟也还要让那偷儿几分。

　　虽然对眼前这个占了雀巢的江洋大盗有十分的抵触，我还是叫了她一声婶子，挣扎着要起身给她请安。

　　她忙拉住我的手，命瑞珠移过两个绣枕来，与我垫了说话。滚絮似乎认识我，一个劲儿地往我怀里钻。

　　婶子就把它放在我怀里，笑道：“这畜生也知道恋旧主儿呢，就是送出去，究竟还是跟你一条心！”

　　我觉得婶子好像是话中有话，她是把猫儿比作贾蓉吗？是在让我放心，贾蓉虽去她那里偷了腥，终究还是我的吗？几可确定，她不过是想寻些乐子，并不是真被贾蓉迷了三魂五魄。我抱着滚絮，强笑了笑，没有言语。

　　思想了片刻，婶子笑道：“上回你把滚絮送给我时，我曾说与你，蓉儿那小欠打的手脚并不规矩，他那不能行房的毛病，也必是此一时彼一时！这不，昨儿回事的媳妇说，蓉大爷耳房里强拉了丫头求欢，正好被她碰上了……小欠打的敢来我府里撒野，只要仔细他的皮！媳妇，你跟我说实话，这日子那蓉儿在房里可中用过没有？”

　　我心下明白，婶子肯定想知道她把贾蓉点拨成男人后，贾蓉在我身上是否成事过。宁府的前程才是她最上心的。她断没防备贾蓉视我如他亲娘，把什么事都跟我讲。

　　犹是如此，我还是羞得脸上火烫，低着头道：“没有呢……婶子。”

　　“当真没有？你可得跟婶子说实话！”

　　“真是实话，婶子，真的没有中用过！”

　　婶子又想了一会儿，才道：“那这可得怨你，怪不得蓉儿了。既是他与丫头陪房们都能成，为何单单在你身上不成？”

　　我低着头不言语。贾蓉不是说过了？我要是有他二婶子的三分浪，白白的肚子早就吹气儿般地鼓起来了。—可这种话怎生说得出口，特别是当着二婶子的面？

　　婶子又笑了笑，眼神里露出些许暧昧：“你是新媳妇，还不大晓得这房中之事。这男人呀，特别是像蓉儿些个的，原就是个半大孩子，学里的先生不曾教，非要女人点拨调教才中用呢。你要是面皮儿上觉得紧，老婶子倒可以与你讲些羞人的话，毕竟你跟蓉儿要做一辈子的夫妻，宁府的香火还指着你呢！”

　　“婶子，别说，我脸皮儿薄，做不来什么的！”我的头快要垂到胸脯上去了。

　　“你要是任着性子，不帮帮蓉儿，这辈子不仅养不下一男半女，便是连做女人的情趣也无了。你好好想想，再做打算吧！”

　　13

　　我这病直缠绵了大半个月，方才好得干净些了。只是那贾蓉总是举止不端，两府之中略有所闻。老爷说了他两回，他索性与那贾蔷去府外喝酒狎妓，也不在府里闹了。蔷儿也是宁府中嫡传的孙，比贾蓉略小些个，生得只怕比贾蓉还风流俊俏。蔷儿父母早亡，从小儿跟着我公公过活。贾蓉与他兄弟二人最相亲厚，好得让人嫉妒，跟一个人儿样的。

　　又过了月余，贾蓉开始夜不归寐，我的心也不安起来。虽说我与贾蓉并未有过夫妻之实，终究怀里有他偎着，夜里尚能睡得安稳。这夜里一刻不见他，我就一刻不能安眠。他既不再恋我的身子，再想把他拉回枕边可就难了。

　　这一日，我背里找来贾蓉的贴身小厮，打打杀杀的唬着审了，才知贾蓉在外面瞧上了个优伶，长得是花容月貌，多有风流，贾蓉的几番勾搭上了，竟商议要养了起来，狐媚子一般缠得贾蓉神魂颠倒、乐不思蜀。—这个没心肝的贾蓉，偷了二婶子还不够，祸害屋里丫头我也未管束他半分，如今竟在外面养起人来了！我不禁怒火儿的蹿上脸来，一迭声的只叫人把那小厮捆了去打死，丫环拉了方罢，又打了几十板子，只叫他去找他那没心肝的主子哭述。

　　果然，是夜，贾蓉早早回来了，命丫头服侍漱洗之后，黑了脸倒在床上，也不说话儿了，也不偎着我了。我躺在他的身边，左右不能入睡，身子底下像是铺满了蒺藜。

第14节：红楼遗梦(13)

　　终于，我忍不住开口问道：“日间听那小厮说了，你在外头包了个小戏子？被她迷得家也不回？把你这正妻也忘了？”

　　“正妻？我瞧你好如那神龛上的娘娘！只可天天跪了求着，日日上着香供着，要用一回也是不能，求了你多少回，你可有半分的正妻模样？你还捆打了我的小厮，哪里又将我这本夫放在目中？”他翻身过来，两眼瞪着我，脸涨得通红。

　　“我打了那无良的奴才，是想知道你在外面背着我做了什么！”

　　“打小厮本也不妨事，要是显你主子的威仪，便打十个小厮我也不问。只是你这么闹腾起来，传到老爷太太耳朵里，该如何是好！”

　　“既然养了戏子，还怕人知道？”

　　“我不在外面养人怎么办？一辈子对着你这个神龛上的娘娘？我劝也劝过了，求也求过了，你不依不从，也怪不得我来！”

　　他越吵越凶，我不由得胸中委屈，抱着绣枕哭了起来。

　　只听得瑞珠在帘外悄声道：“大爷，奶奶，不要吵了，方才太太房里的丫头来借鞋样子，都听见了呢，问了半日才去。只怕她明日说与了老爷太太，让他们担忧，就不好了。”

　　“你个碎嘴的小蹄子，就让老爷太太知道。不妨闹开了也还是个好，看看是你奶奶憋屈还是我憋屈！逼急了我，干脆不回来了，外头买宅子扶了她做小！你直把我怎的？”贾蓉气咻咻地吼道。

　　14

　　扼耐了一夜，次日清早，瑞珠伺候我洗漱完毕，我坐在那武媚娘曾卸了罗衫、贴了花黄的宝镜前，见那镜中人却一双眼肿得桃也似，叫瑞珠往我脸上匀粉时可厚着些，又搽了胭脂，怕老爷太太瞧出破绽。

　　贾蓉也梳洗了，我站起身，与他一起往外走，去给公公婆婆请安。

　　尚未出门，瑞珠就叫道：“看我这记性，可是该打。忘记把奶奶的玉珮系上了！”

　　“索性摔了的好！要那死劳什子何用？当摆设吗？”贾蓉混说道。

　　瑞珠吓得不敢言语，只低着头，小心地把玉珮给我系上。

　　我想忍，可终究也没忍住，对贾蓉道：“你肚子里有气，撒在我身上也好，撒在丫头媳妇小厮们身上也成，何苦咒这传家的宝贝？你要是心诚些个，指不定也不会不中用了。”

　　“我不中用？不中用的是你这个神龛上的娘娘！赶明儿我外头生出个一男半女的来，两府里的人就知道是我不中用，还是你这个大奶奶不中用了！”贾蓉咬牙道。

　　看来这贾蓉的魂儿已被那小狐媚子摄了去。这为人妇非只端庄贤淑就够的。白日里做了贤妻敬着他，晚上间还得变妖精伺候着他。半分儿的不是，他就舍了你另找。我不是不想伺候他，实在是伺候不来。我才十八岁，刚过门儿，怎么有二婶子那等的泼辣、小狐媚子那般的风骚呢？贾蓉他真的不明白吗？—我不由得悲从中来，避到一扇屏风后流起泪来。

　　瑞珠劝道：“奶奶的眼还没消肿，这又何苦来？再一哭，眼更加肿，妆也乱了，老爷太太看见了，少不得又为奶奶担心……”

　　我强压了痛，擦干眼泪，跟在贾蓉身后，来到了公公婆婆的正房。只一眼，我就发觉公公婆婆的精神也不大好，想是昨夜也没睡好？莫非那借鞋样子的丫头把我和贾蓉生气的事说与他们二老听了？

　　公公一看见贾蓉，就高声骂道：“孽障！你既不顾脸面，在外胡作非为，今儿当你媳妇的面，大家说开了干净。那个太医说你不能行那房中之事，你恼怒而去，也就是认下那太医的话了。为何你不能与你媳妇行房，却能去外面养小？你是变着法子欺负你媳妇吗？”

　　婆婆尤氏也埋怨道：“蓉儿，这么好的媳妇，打着灯笼都难寻，你何不对她上点儿心呢！”

　　公公又道：“实话说与你，我已经差了人，把你那个小戏子连夜卖到外省去了！你也不用着人打听，我连身价银子也未曾要他半分，只教卖得远远的，终教你断绝了妄想！”

　　“老爷……老爷怎么能悄悄把她卖了！”贾蓉一下惊慌失措，急得一脸的红。

　　“我非但能把她卖了，还能把你卖了！畜生，以后你只死了那条外心，在家好好待你媳妇才是。不然，你可仔细吃板子。别以为你娶了媳妇，这府里你便蹬鼻子上脸的要做大了！”

第15节：红楼遗梦(14)

　　贾蓉气得喘气如牛，倒也不敢再顶撞公公半句。骂了半日，公婆方才罢了，我与贾蓉回到自己的房里。

　　小丫头宝珠捧了茶来，不期泼出一些，撒了他云锦袍儿上。贾蓉炸了肺，只照了脸就是一掌，宝珠被打了一个趔趄，手里的茶碗掉在地上，咣啷一声就碎了。

　　我忙把宝珠拦着，与贾蓉道：“老爷把你的心肝儿卖了，你便有气，何不找老爷出去？又何不找我出来？没的欺负一个丫头？”

　　“你以为做了那肝肠寸断的样儿，老爷太太便待见你不成？这宁府要的是承香火的孙，不是那供桌上的爷。老爷今儿只卖掉一个戏子，你可知尚有多少优伶？不算外面都中各府里养的，便是班子园子里的，只要大把的银子趁去，还不遂爷我的心意来！老爷叫我在家好好待你，我偏不在家。我今日便出去找个好的私奔了，置几亩地过活，索性不回这个宁府，让你只一辈子当那神龛上的娘娘罢……”他骂完了，发泄够了，转身就朝门外走。

　　挨了我打的那个小厮，跟在他身后百般地劝，说老爷正在气头上，只莫要再违拗了才好。

　　贾蓉如何肯听，回身飞起一脚。只听得“哎哟”一声，直把那小厮踢得摔在了门廊上。

　　15

　　打骂完了，贾蓉命小厮去请贾蔷，那小厮咧嘴捂腰的去了。

　　不一时，小厮把贾蔷叫了过来。那蔷儿自小被公公收养，公公怜他年幼，虽非己出，府里吃穿用度的倒也未曾亏过他。在外人看来，他只怕比贾蓉还要风流任性些，实则他在这宁府里万般的小心，终究公公不是他的亲父，虽说也是宁府的嫡孙，过的却是寄人篱下的日子。

　　跟贾蓉在外间闲话几句，贾蔷冲着里间叫：“嫂子近来身上可大好了？蔷儿给嫂子请安了。”

　　我在里间靠在床上。恼这贾蔷撺掇了贾蓉出去厮混，不想搭理他，因怕失了嫂子的礼数，只得走了出来。

　　只见那蔷儿穿着玫瑰紫立领偏大襟的袍子，石青色的对襟儿德胜褂，左胸口上却坠着小小一个金银牌，年纪不大，却是两府里生的最齐整的一个，嘴上又甜，又知道左右上下的奉承迎合，两府里头，无一不是喜欢他的。就是琏二婶子，也常与他些得利的差办。

　　“是蔷儿来了？难为你还惦记着。我这身上好多了，只是还有些懒。”我强笑道。

　　“这才几日不见？嫂子病了一场，就瘦成这样？那嫂子可要好生养着，身子是大事，马虎不得的！”

　　“我看你那心里呀，只巴不得我再病久些儿，你好与你蓉哥儿在外头逍遥！是也不是？”

　　“嫂子，蓉哥哥近来心里不爽利，我只是陪他去吃些酒，听出戏解解闷，也未曾做甚的尴尬事来……”蔷儿眼里露了怯，低了头。

　　“蔷儿，你说这话不怕天打雷劈？”说着，我眼里又积满了泪。

　　“嫂子，你别恼。你这一恼，兄弟我受不起……”

　　“走，蔷儿，咱们就是出去喝酒狎妓，看她又能奈何我们不成？”那铁石心肠的贾蓉说着，拉了贾蔷出去。

　　“嫂子……你可别恼啊……”蔷儿又在廊上叫了一声。

　　屋里的男人走空了，我的心也像是被掏空了。重又回到里间，我靠在床头，闭了眼胡思乱想。瑞珠宝珠几个的立在床头，好一番劝慰，要我别气坏了身子。

　　又过了四五日，用罢早饭，老爷屋里的丫头就来传话，说老爷请我去一趟，要问一样事。我忙应了，由瑞珠伴着，来到老爷的上房。

　　我在下首站了，听得老爷问道：“上回外头庄上进来的那些鹿茸猞猁皮的，是怎生一回收拾的？问了你婆婆，她说不清楚，说是由你操办的，就叫你来问问。”

　　我赶忙道：“拣好的自家库上留了一些，使人叫药铺缎庄什么的也来瞧了瞧，趸走一些。得的价银，与婆婆过了目，叫赖二造册进了银库了。”

　　“噢，”老爷应道，“鹿茸取好的留几对，外头各府喜丧贺悼的，少不得又要用度，那边府里的老爷太太，也该去孝敬些个才是。你婆婆身子也不大好，我又囿了衙里头那些个事，府里的家务，你也该帮扶些个。”

第16节：红楼遗梦(15)

　　我一一的应了。老爷叫我略坐一会儿，丫头奉了茶来，我端起茶，吃了半碗。

　　公公也端起茶，又问我道：“那蓉儿疯疯癫癫的，也不说个清楚。听他道得，竟非他不能为了？按说，我也不该问你们这些事，只可怜他没嫡亲的娘，你没亲婆婆，我不问也不行。常言道，不孝有三，无后为大。你又迟迟不见喜，他只是这么在外面鬼混，且不叫我府里乱了尊卑长幼？我怎么对得住祖宗啊……”

　　我脸上烧得像是着了火，下了好大的劲儿，才说出话来：“他说我不泼辣，不能像那戏子一样风骚……还有，他说我长得像他亲娘，他畏怯……”

　　说罢，我看见公公脸上露出诧异神色。须臾，他眼里似乎现出些许的柔情，多看了我半刻。按说，做公公的原本不该这么看着儿媳妇。

　　“唉，要是前一样呢，还好办些。这后一样，可怎生是好？你长得确像他那死去的亲娘啊！不单长得像，那性格脾气儿都像是一个模子刻出来的呢……可怜哪，她生下蓉儿便去了……”公公说着，竟垂下泪来。

　　16

　　绵绵秋雨不停地落了几日几夜，凉意也就一日胜过一日。

　　是夜，风雨惊了梦，我发现身边又是空的，贾蓉又是一夜未归呢。罗衾不耐五更寒，我心里的凄凉胜过这绵绵不绝的秋雨。白日里人前越是强颜欢笑，夜晚的泪水就越是伤身。人是愈来愈瘦了，堪比那廊前早开的黄花。

　　用罢早饭，因下着雨，外间的事做起来不便宜，我命丫头瑞珠取了素笔花样的来描。瑞珠的针线做得乃是极好的，府里刚从苏州进来一批上等绸缎，婆婆要我添置一床新被，我想把这姿态万千的菊花绣在被面上。

　　菊瓣儿尚未描完，听得外头门响，小丫头宝珠在外面叫道：“奶奶，宝二爷来了！”

　　我忙放下手里的绣样，迎了出去。宝珠正为他脱下蓑衣。

　　我对宝玉福了一福，未及开口，竟被他的一双秀目盯得不知所措起来。

　　但见他眼里的疑惑越积越多，轻声问道：“你如何便这般瘦了？秋天了，也该进些补养养才是。”

　　“像我们这样人家，只要不是龙肝凤肚。什么吃的也尽有的！只怪我没福气，吃不下。难为宝二叔还惦记着，雨天这么凉，还跑来看我！”

　　“蓉儿哪去了？他不在家？”宝玉眉头皱了起来，左右瞧了一番。

　　“他……老爷派他外差去了……”

　　“你没跟我说实话。蓉儿他还是不肯待见你吗？”

　　我只觉得鼻子一酸，舌头也就不听使唤了，支吾着不知该怎么回答。

　　瑞珠捧了茶来，笑道：“天气冷，宝二爷吃杯进上的茶暖暖身子！”

　　宝玉在外间坐了，吃了半盏茶，气色渐平了一些，因问我道：“下雨天，诸事不便，不然我就把玉尖抱过来了。姐姐今日在屋里做什么？”

　　“我正在跟丫头一块儿在描绣样子呢！天日渐冷了，要添床绣被。”

　　“来，我也帮你描上一描！”宝玉的兴致来了，站起身就往里间走。

　　瑞珠是个懂事的丫头，慌得忙把东西从里间搬了出来。

　　我与宝玉就坐在外间，专心致志地描完一幅。宝玉站起身，仔细审视了半日，方才满意地放下手中的素笔。

　　瑞珠端来厨房里新蒸的桂花糕，宝玉直夸好吃，一连吃了两个。

　　“宝二叔觉得还可进些个，待会叫厨下包些带回去，与房里的姑娘们也尝个鲜。”我笑道。

　　宝玉也不说话，木了似的看着我。不想这个宝二叔，果然是个痴的。屋子里只剩下我与他，我不由得紧张起来。

　　半晌，宝玉方道：“你笑得固是个美，哭得也还是个美！颦笑皆是一般的风情，蓉儿那呆瓜如何就不懂消受呢？他昨夜可是不在这里寝！”宝玉说着，抓住了我的手。

　　“经常一去就是几日不回，不是他不懂消受，许是消受不来呢……”

　　“消受不来？此话怎讲？”

　　“他说我是那神龛上的娘娘，与他三副胆，怕也不敢消受娘娘呢！”

　　“他必是对你又敬又畏，所以才消受不了吧？”

第17节：红楼遗梦(16)

　　宝玉终于明白了！一只手被他握着，我的委屈终于变成了决堤的江河。我伏在面前的炕桌上，无声地哭了起来。

　　抽泣一会儿，我只觉得有人在背后把我抱在了怀里，轻轻的，只不敢可劲把我往怀里揽。那个人跟我一样，浑身都在微微颤抖。虽我明知便是宝玉，还是回头看了他一眼。只见宝玉眼里噙了泪，竟湿了前襟，我转了身去，抱住了他的腰。这一刻，我且只把他当成了弟弟，他是个知冷知热的好弟弟……

　　两人只哭成一团，我恍然觉得失了礼数。—他纵年岁与我弟弟一般，怎么说辈分是不能改的，是我的叔叔。侄媳妇与叔叔抱在一起，即便自己心里分得清，被人瞧了还能辨得清吗？

　　我忙叫了一声宝叔叔，轻轻把他推开了。

　　17

　　这一推，只教两个复又从那混沌界里转将回来，我顿时羞得低着头，半晌不言语。

　　宝玉抬了手用袖子拭泪，我忙拿出绢子，拭去他红润的腮边挂着的泪珠，对他强笑了一下。

　　“姐姐……你可是恼我？”他怯怯地问道。

　　“何尝恼了！只把你当成我那亲兄弟鲸卿了，宝叔叔不要计较才是。”

　　“姐姐，我好几次梦里也像刚才那样搂了你，又哭又笑呢！”

　　“宝叔叔可别混说，这可使不得！我是你的侄媳妇，怎么敢入叔叔的黑甜乡呢！”

　　“莫要再论那叔叔侄媳，你今日叫我一声宝玉吧！”

　　“这会子我又叫不出了……”

　　“叫我一声吧！”宝玉的眼神缠绵得扯不开。

　　“宝……玉……”我的声音只怕比蚊蚋还小，脸上烧得直是着了火。

　　“好姐姐，这一声才是受用呢！来的时候不少了，再不回去，恐老太太又派人寻了来。姐姐可有贴身的香囊与我一个？好让我这日里夜里的对姐姐有个念想。”

　　宝玉提的这个引子使我浑身激灵一下。在这时候，任凭是谁，断不忍拂了这痴人的美意的。他年纪又尚小，平日又与园子里姑娘们厮混惯了的，与他一道说笑玩耍原不为过，可与他一只香囊事情就大了。这贴身的物件，哪有侄媳妇送给叔叔的道理？虽然他的辈分长，可我的年龄究竟要大上他几岁。这事说开去，可教我受不起。要是被人知道了，这全家上下侧目的，定不是宝玉，而是我这个不检点不规矩的媳妇！

　　我对他道：“我倒是有几只香囊，都是以前闺里自做的，自己用惯了，也不舍得与人了。宝叔叔要是喜欢香囊，瑞珠的针线好，我叫她多给你做几个送去不好了？”

　　“谁稀罕她做的来，我不会差我那边的丫头做吗？要是姐姐你能亲手做一个给我，我这心里就……”

　　没等他说完，只见一只长毛犬追了白玲珑窜进屋来，那白玲珑吓得跑进里间去了。我慌忙起身，就把那犬往外赶。瑞珠宝珠闻声，一齐上来帮我把它赶到后院里关了起来。

　　待我气喘吁吁地回到外间，宝玉却不见了影踪。

　　我往里间走了两步，见得宝玉正蹲在门帘后，抓住了吓得浑身颤抖的白玲珑，爱怜地抱在怀里安抚。

　　“宝叔叔，且把猫儿给我，它认生，怕你呢！”我笑道。

　　宝玉赶忙从里间出来，把白玲珑递给我。

　　我把猫儿从宝玉手里接过来时，猫爪儿却把他袖子里藏着的一条汗巾子扯了出来。那汗巾子是水红色的，眼熟得很。

　　“宝叔叔这汗巾子是谁送的？怎地不系腰上，反藏袖里？”我疑惑地问道。

　　宝玉涨红了脸，害羞地笑道：“这汗巾子是我的，没留神竟藏进袖子里来了！”

　　“我可能看看？”

　　“不能！万万不能！”宝玉说着，连告辞的话都忘说了，几乎是一溜烟地走出了外间。

　　我一个激灵，放下白玲珑，快步走进里间，掀开枕头，这才发现昨夜掖在下面的那条水红色的汗巾子不见了。宝玉藏在袖子里的，不正是那一条么，是我的！这个宝叔叔，真真是个异人物，头里听说他偷吃姐妹的胭脂膏子，我尚且不信。这汗巾子要是被人指了是我的，那我在这宁府可是一日也待不下去了！

第18节：红楼遗梦(17)

　　18

　　转眼月到中秋。八月十五这夜，天上玉盘满盈，洒下皓皓银辉。会芳园里设了桌台，摆上了月饼、果、酒之类。晚饭毕，全家人少不得坐在一起赏月，老爷还找了一班小戏添趣儿。

　　公公与婆婆坐在正中，我坐在婆婆身边，贾蓉明知今晚赏月的事，都月上柳梢儿了，尚且不见回来。那蔷儿怕也与他混在一处，只不见影踪。

　　折子戏是公公点的，第一出是《夜奔》。说的是那禁军中林教头为高俅所害，夜投梁山的情形。往下却是婆婆点的《游园》、《惊梦》两折。一个花旦戚戚唱了—则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜……听到此处，我忽地就想到了自己。心里一酸，那泪儿不知不觉就从眼眶里流了出来。

　　我拿出绢子，悄悄拭泪。不曾想这个动作却被公公发现了。

　　“这蓉儿果是胆大包天，到现在不见回来，看我怎么把他一顿好打！”公公生气地对婆婆道。

　　“是呀，看来不用点儿家法不行了。他既这么着，让这新媳妇一个人守在屋里，如何是个好呢？天长日久，不是蓉儿对不起媳妇，倒是这公婆对不起媳妇了……”婆婆叹息道。

　　正说着，贾蓉贾蔷却结伴回来了，灰溜溜地从角门走进园子。二人略跪了一跪，便要溜开。

　　“何处去了？”公公沉了脸问贾蓉道。

　　贾蓉支支吾吾说不出话。

　　蔷儿嘴巧，忙道：“冯家大爷紫英的请了酒。冯大爷老爷原是晓得的，其间又有某府某公子、某府某公子作陪，竟走不开，只得一起吃了几杯，是以回府晚了，还请老爷恕罪！”

　　贾蓉只在一旁随声附和。

　　只听公公怒道：“孽障！如此佳期，各府里莫不是齐家团聚，享那天伦，又有谁肯留你等吃酒饭？可见不信；这等时节，哪宅里不早来拜了？只你二人此时方到，可见不孝。既不信不孝，休怨我管教。且叫焦大带两个家丁来，把这两个孽障拉下去，各打二十板子！”

　　我一听公公这话，就惊呆了，有些后悔自己的多愁善感。若不是看到我流泪，公公许是能忍到看完戏再对他们用家法的吧。

　　婆婆忙给公公递上一杯茶，小声道：“老爷，你要打蓉儿蔷儿，只等看完戏再打。此时便打，良辰美景的，两边各家各宅里的不好看。”

　　我本想也劝公公两句，只叫饶下这一回，又怕人笑话自己为贾蓉求情。那焦大可是个三世的奴才，就连主子也有几分的不放在眼里。—他来打，蓉儿蔷儿可有好受的！

　　公公黑了脸不言语。

　　不多时，那醉醺醺的焦大带来几个小厮，吆五喝六地，就把蓉儿蔷儿拉了园外去。

　　在场的人只装作没看见，可这戏却再也看不出味道来了。

　　19

　　我的心早随了贾蓉贾蔷去了。这边厢闻得歌舞升平，那边厢定是鬼哭狼嚎。婆婆几次想要走去瞧瞧，看了公公脸色，又未敢挪动半分。

　　好不容易陪着公公婆婆把戏看完，我心下急着想，也不知打得是轻是重，得赶快差个小厮去看看，于是就拜别公公婆婆，便欲回房。

　　公公却道：“媳妇先去上房一趟，稍后再回房歇息吧。我要把蓉儿那孽障拿到上房！”

　　谁知刚到了公公婆婆的上房，贾蓉贾蔷就被几个下人架了过来。两人路都走不成了，身上血迹斑斑，只好让下人扶了进来趴在厅上。

　　我忙抢上前去，也不顾羞耻，掀了贾蓉的袍子小衣瞧，只见腰腿之上，青的也有，紫的也有，红的也有，白的也有，竟是烂了。

　　贾蓉忍痛回了头来，一口直望我脸上啐过，口里骂道：“神龛上的娘娘，只回家，便取剑来杀了。”

　　我吓得退了开去，瑞珠也害怕，直往我身后躲。

　　公公婆婆随后进来了。看得他们，婆婆的眼圈当即红了，公公的嘴角也略动了一动，似有悔意，二老随即椅子上坐了。

　　只听公公说道：“蓉儿，你先说，自打上回警告于你，你可是夜里还在外面逗留？”

　　“老爷，是……”看来贾蓉被打怕了，结结巴巴地说。

第19节：红楼遗梦(18)

　　“可曾还是夜不归寐？”

　　“偶有……”

　　“蔷儿，他是不是还在外面包养人家？”

　　“老爷！我们只是在外面看戏吃酒，纵有几个戏子陪了，也不过一时狎玩，断无再包养之说。上回那狐媚之事发了，便再不敢了的呢，蔷儿若有半句假话，只教天打雷劈……”

　　“那今日蓉儿给你媳妇赔个罪，许她再不出去胡为了！”

　　贾蓉的嘴唇绷得紧紧的，眼神里毫无悔意。他漠然地看了看我，又垂下头去。

　　“你赔是不赔？”公公节节相逼。

　　婆婆劝公公道：“老爷，常言道，小两口床头吵架床尾合。你要蓉儿当着这么多人的面给媳妇赔罪，他的脸皮儿如何搁得下？我看还是要他们早早回房歇息，说些体己话儿，这气儿自然就消了。”

　　“也罢！不要你们出去吃酒看戏、跟小戏子鬼混，那也容易。从这个月起，除厨下的吃喝，其他月例钱，一应革了，以三月为限！若到时候仍无悔意，便一直革了下去！”

　　贾蓉贾蔷一听就傻了。这等样的公子哥儿，外头吃酒耍钱、遛鸟看戏的，哪一样不要花银子来?他二人平素手脚又是大方的，面皮又是极要紧的，纵有别府里人请，也不能三个月里日日去打抽丰。公公这一着，可是绝了他俩的路呢！

　　贾蓉不善言词，低头不语。

　　贾蔷哀求道：“老爷断不能革了我俩的月钱啊。老爷这么着，不等于把我们囚在家里了吗？蓉大爷面皮儿薄，我代他向嫂子赔罪好了!”

　　“蔷儿你休要多嘴！若再口罗唣，每人再寄下二十板子！”

　　“嫂子，你就开开尊口，求老爷放我们一马吧。革了月钱，这可万万使不得呀！”蔷儿道。

　　我心里一紧，只觉得手足无措，头垂得更低了。我心里很明白，公公也只有这个办法了，也只有把自己的儿子绑在我的床上，才是宁府这道朱红大门里的正经脸面。

　　“媳妇，你去吧，好好歇息，莫要再伤心叹气的。”公公柔声道。

　　我给公公婆婆行罢礼，扶着瑞珠走了出去。

　　只听得公公又高声道：“你们两个孽障还伏在这里做什么？还不快走？看碍了我的眼！速速滚了去，这大过节的，也叫我清静一会儿！”

　　20

　　贾蓉自此在家养伤，他因肚子憋了气，下人给他洗伤敷药，手上略重了些，他便泼了口的骂，害得丫头媳妇们都担惊受怕，不愿近他的身。

　　我看不下去，只好亲自服侍。可第一次喂他吃药，手里的药碗就被他撩翻在地。药碗在地上摔碎了，我的心也碎成了八瓣儿。

　　“你也不必这么着，看这浑身皮开肉绽的，要是不养仔细，落下个哪里不周全的，我纵不心疼，老爷太太也心疼……”我开导他道。

　　“你心疼，你巴不得老爷将我打死了便好。若不是你整天扮成个受气的小媳妇，老爷如何会这么狠了心打我？”贾蓉吼道。

　　“你还是这宁府的大爷，这么说话，不明明是冤枉我吗？老爷打你，是你不听他的劝，还是整日价在外头混，怎么能怨到我身上？蓉大爷，你要是不待见我，说句利索话儿，你写纸休书来，我离了你家便是了。”

　　“你……你……整日里就看见你百般讨好老爷太太，你那心若肯用在我身上一分，自家里的炕暖若好，我断不会出去找那小戏子……”

　　贾蓉的话没落音，只听得琏二婶子的笑声在外间响起：“哈哈哈，我看这回蓉儿该老实在家守着这万里挑一的好媳妇了吧？老爷打得好！你媳妇面子薄，要是我呀，干脆找条绳儿，把你像那猫儿狗儿，拴在床腿子上！看你还整日里出去吃酒看戏不！”

　　丫头媳妇们都被逗得笑了起来。

　　我忙站起身，迎出去行了礼道：“二婶子来了？蓉儿在家养伤，我也没去瞧你。”

　　“我今儿是专来瞧蓉儿的，蓉儿何不出来见我？”二婶子说着，已经到了里间门口。

　　“二婶子莫怪，你侄儿都快被老爷打烂啦！”贾蓉在床上挣扎着想下来，疼得龇牙咧嘴的。

　　见到他二婶子，贾蓉板着的那张脸早已融化开了，嘴角不知何时还浮上一丝笑。他那眼里是藏不住的欢喜，看着他二婶子，身上的伤似乎好了一半。

第20节：红楼遗梦(19)

　　二婶子进了里间，看见地上摔破的药碗，脸上的笑就沉住了。她疑惑地看看我，又看看贾蓉。

　　“二婶子……”贾蓉心虚地叫了一声，命丫头们赶快把地上收拾干净了。

　　二婶子朝丫头媳妇们使了个眼色，几个齐齐退了出去。

　　她这才坐下来，对贾蓉扑哧一笑道：“你不能动，就别强下床了，好生趴着吧。小没良心的，一准是你又在你媳妇面前耍你那爷的威风了！看看媳妇身上还有药渍呢。她好生伺候你养伤，你还这么不领情，真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

　　“二婶子，这谁负了谁，婶子还不知道呢！”贾蓉嘴上这么说，心里的气儿却早散了。

　　“放你娘的屁！她负了你？她怎么能负你？有几个男子做不成事反怨媳妇的？你只能怪自己没本事！她脾气好，你就出去养小欺负她。要换了我呀，就在这两府里吆喝吆喝，把你那点子尴尬事让全家人都知道……”

　　“婶子，只莫再说了，侄儿知罪了……”

　　“哈哈，知罪就好！来，我且验一验你，是不是真知罪了！拉着你媳妇的手，当着我的面，给你媳妇赔个不是！”二婶子说着，就一把拉了我的手，放在贾蓉的手里。

　　21

　　贾蓉贾蔷的伤原未曾动筋骨，两个又青春，不出半个月，也就结痂褪皮的渐好了起来。

　　被革了三个月的月分，哥俩儿没银子出去逛去，加上一天冷似一天，蔷儿下了学，总是在晚饭后来找贾蓉下围棋解闷儿。蔷儿是极快活有趣的人，承迎得那贾蓉只与他亲近。几个人厮混久了，渐渐熟络，礼节上也不再过分拘泥。有时他哥俩儿也会邀我斗上两盘双陆、解个九连环的，说说笑笑，斗嘴吵架，倒也其乐融融。

　　是夜，我与贾蓉睡下。分被而眠已经数月，今日贾蓉却在熄了灯烛之后，钻进我的被里来。他抱了我的胸，自己摆弄一阵，也不见动静，嗟叹一番，也就罢了。只将头埋在我的胸间，轻声叫姐姐。

　　“可是在家憋得许久，又想你那小狐媚子的了？”我笑问。

　　贾蓉轻声道：“姐姐有所不知。若是我从没与那小戏子厮混过，从没行过那男女之事，便是在家憋上十年，也不至难耐。可彼日我与那小戏子既已尝过风月，此时忽地又被老爷断了床笫，在家憋了这许久，实是有些不好受……”

　　“你若真是觉得难受，不如背了老爷，悄悄去跟那小戏子会上一会吧？反正我也是那神龛上的娘娘，对你是没有用的了。我日里也想，若终究无子嗣，我死也怕无脸进你家宗祠，你或与小的有了，我抱来长房养了就是，也算续了你家的香火，尽了我的孝道。”

　　“姐姐可是大方贤良之人！前些日子我对姐姐有些不恭敬的，还望姐姐不要记在心上才是。这近两个月来，你端茶送水的，我这嘴上虽没说，这心里可是念你的好呢。”

　　“说什么感激不感激的话！你我虽无夫妻之实，这名义上的夫妻可是不会变了。为妻的照顾你的饮食起居，不是该的吗？”

　　贾蓉不言语了，我以为他睡着了，就没有再说话。

　　过得半晌，贾蓉又含混道：“姐姐……”

　　“蓉……我在呢。你这是梦话罢？”

　　“我没有睡着。这些天我心里一直在盘算着一件事，不知当讲不当讲？只怕姐姐听了生气。”

　　“有什么话不当讲的？我是你的妻呀。刚才不是许了你了？憋不住就去找那小戏子吧。”

　　“姐姐，不是这样事……”

　　“那是何事？”

　　“咱俩在这榻上，终究是不会成事了。我在外面有小戏子，这身子里有火，也尚出得去。只是苦了姐姐，何时是个头呀……这些日蔷儿与我们一道吃饭下棋，你也看出来了，他人好，有趣，又喜欢你这个嫂子，我与他好得又比那亲兄弟也似。若是姐姐不嫌，我找那蔷儿来，代我行那男女之事，幸得珠胎暗结，我好便是个交代？”

　　“你可是猪油蒙了心，撞了妖邪，只疯魔了，混说些什么话！”我一把把他从怀里推开了。

　　他又凑过来道：“姐姐，我何尝疯了来？我跟蔷儿是兄弟，即便你今后怀了他的孩子，也是我贾家的血脉，只说我的便是。这事若做得机密，谁人晓得？到你的肚子鼓起来的那天，我这脸上不也有光彩了吗？”

第21节：红楼遗梦(20)

　　我直觉得浑身的血都冲到头上去了，恼道：“你再混说，我就回了老爷太太去！你这不指了拿我当那小戏子耍弄吗？你若心里有我，我是你的妻，你且能说得出这无纲常、寡廉耻的混账话来？”

　　“姐姐莫要恼，我这是为你好，屈了你跟着我守活寡心里苦不是？你要不愿，能这么守日子过下去，我也不多那一事了，何苦来……只是万一你与那蔷儿有了雨水之欢，得些个里情趣，指不定就会慢慢变得跟琏二奶奶一般泼辣了，那咱这假夫妻俩不就能做那真鸳鸯了么……”

　　22

　　次日黄昏，下起了雨来，天气猛地就冷了，怕的都穿上了轻裘重袄。

　　厨下做的份例菜。贾蓉叫丫头添几串钱去加些糟卤的鹅掌鸭信的，又使了小厮去给蔷儿传话，要他过来一道用晚饭。

　　昨夜贾蓉说了那些个尴尬事，再见了贾蔷，我就不那么自在了。他平素里那些亲近的话，今日看来，不定就葬送了我的名节。可见贾蓉爱贾蔷入了骨，不仅正房都能送与他用，还能撺掇我怀上他的孩子。贾蓉不仅作践了自己，也没把我与蔷儿当个人待。

　　贾蔷叫丫头烫了一壶烧酒，贾蓉在上，我与贾蔷两边相陪。哥俩儿的酒量都好，我平日也能喝上几盅，今日却觉得这身子敌不过，便以那果酒相陪。

　　推了几杯，蔷儿已有醉意。腮上起了几分嫣红，自顾给我斟了一盅，双手端起来道：“嫂子今日不欢喜？天冷，吃些酒便活络了。来，我敬嫂子一杯！”

　　我用手挡住酒盅，勉强笑道：“蔷兄弟，我今日不能再吃了，再吃便要醉了。”

　　“嫂子不欢喜，想是怨兄弟总是占了蓉大爷，嫂子不得与之亲近？”蔷儿嬉皮笑脸道。

　　我正色道：“蔷儿，你这话说得就不是了。你们没挨打之前，不是天天结伴出去找那小狐媚子狎呢？我可曾争了半句？亲近不亲近的话，就不说了，只要蓉大爷别不进这个家就好了！”

　　贾蓉只低了头，大口大口喝闷酒，一句也不言语。

　　“嫂子，你今儿这是怎么了？莫非兄弟有得罪的地方？当面说与兄弟，也让我心里有个底儿呀。”

　　“你们兄弟俩好得一个人似的，他有什么心思，还不第一个告诉你？你倒要问我来了？”

　　“我真是不知呀，嫂子，你就打开天窗说亮话吧！”

　　贾蓉听不下去了，不耐烦地说道：“蔷儿，我的心思你也不是不知，就别逼你嫂子当面说个什么了。我与你嫂子在那榻上，终究是不会成事了，可这府里，还得有个后。我昨夜与你嫂子商议，要你代我行那房中之事，即便你嫂子今后怀了你的孩子，也是我贾家的血脉，只说我的便是……”

　　蔷儿唬得下炕跪了，一迭声的告饶道：“大爷噤声，蔷儿却受不起，休说老爷奶奶知道，便是外房里几个晓得，我贾蔷便无立锥之地了。咱俩在外面醉后说的混话，你怎么当了真，果与嫂子说了？大爷若是亲厚于我，只今日后莫要再说。”言罢磕头如捣蒜。

　　我也羞得浑身发烧，就要炸了。赶紧放下碗箸，站起身，快步朝那里间躲。

　　“你且莫要走，听我这一句。姐……姐……”贾蓉在身后叫道，那哭腔儿都出来了。

　　我心里不忍，就停下脚步，几乎站立不稳，忙把门框扶了。

　　贾蓉趁了七分酒意，扯了贾蔷哭道：“蔷儿，枉负我与你好了一场，掏心扒肺的心窝子话，你却把它当驴肝肺。你可知我这心里的苦？娶了这么的一个媳妇，却教人日日里闲话。我就是在外面找一百个戏子睡了，府里也不信我是个男人啊……”

　　我打断了贾蓉，对蔷儿道：“你也老大不小的了，常来跟我们厮混在一块儿，你蓉大爷又有了这门心思，我怕终究会叫人说闲话。我看你以后少来些儿吧，下了学没事，不妨去找那宝二叔玩，也好学点儿长进。”

　　蔷儿听罢，抬起头看了我片刻，才慢慢站起来道：“嫂子的话我记了。只是以后兄弟少来了，不能在眼前孝敬嫂子了，嫂子要自己照顾好身子，莫累着气着了……嫂子，那我就去了……”

第22节：红楼遗梦(21)

　　看着蔷儿从面前旋风一样走过，又旋风一样飘到门外的廊上，我眼里蒙了泪，屋里的人物摆设尽都模糊起来。

　　23

　　进了腊月，公公与衙里的同僚轮了值，又告了假，说是经年未往，也该去关外自家的几处庄子上走走，平日虽有岁供，不过按的常例，任由几个庄头回禀便罢，公公说须得自己瞧了，方才不叫下人糊弄了去。此去便带的人有贾蓉、贾蔷，几个外房的子孙和一群家丁，又请了荣府里的琏二叔同往。

　　朝廷既是不教废了骑射，公公祖上又是个善武之人，身为贾府的族长，一年到头几不有暇，出关外巡封地之时顺便打场猎也算是两全。公公曾说他尤喜骑射，既袭了三品爵威烈将军，莫要忘了朝廷恩典。年轻时候打猎，都是去的潢海铁网山上。此去虽只是庄里，行程亦要几天几夜，大约住上月余，猎些野猪、野鹿、野兔、山鸡之类的便罢了。

　　行程既定，公公却不知其间正是我的十九岁生日。直到出发前几日，贾蓉方与他提起。

　　公公沉吟半日，说儿媳妇的生日，大家都走了可不成。定好的日子又不便改，车马吃用都准备停当了。他与婆婆商议之后，便许我同行。

　　我却从未出过远门，忙叫准备行装，只带最得意的贴身丫头瑞珠随行。

　　行了五日，见得几个庄头的迎了，又行了一日，便是当年老老太爷跑马圈下的地了。公公少不得左右的看视了一番，又叫庄上备下猎犬、兔鹘子的，却叫领了去那有野物处下帐。

　　第二日，即是我的生日了。

　　公公休息好了，一大早就兴致勃勃地走出围帐，众人备了马早已雪地里伺候了。

　　我扶着瑞珠，就站在自己的帐篷外观看。只见天气晴好，艳红的日头还隐在东方的林子里。山林银装素裹，一尽儿白的，不时有几声悠远的鸟鸣。所幸风不大，林里沙沙作些响，似乎隐约有积雪被踩踏的咯吱声。渐渐地，踩踏声大了一些，也显出了零乱。

　　公公急道：“许是庄上猎户把野兽赶过来了！各人速上了马来！”

　　话未落音，几只大鹿被庄上猎户赶了出来。未等公公令下，琏二叔、贾蓉、贾蔷便喜不自禁，放了缰泼哧哧撵了出去，只要抢那头彩。几个庄头管家在他们的对面死命价地鸣锣，惊了的大鹿本能地往这边跑来。只见公公、琏二叔、贾蓉、贾蔷各个策马，只追那鹿。几个忍不住的远远拉了弓，却哪里又射得中？

　　一干人渐次地跑远了，午后却驮了一只鹿，并几个兔子山鸡的回来。猎到鹿，众人甚是欢喜。公公命庄头把大鹿洗剥好了，切成大块，用各色的料腌了，只等晚上架火布叉，烤了给我做生日。

　　人一来到野外，似乎那府里的约束也少了，这几日大家说的话，只怕比在那府里半年说得还多。

　　余兴未消的公公走过来对我笑道：“媳妇，这打围可还有趣？比那府里怎样？”

　　“多谢老爷带了我来。很新鲜，喜欢。”我羞涩地笑道。

　　“哈哈哈哈！这两府里头，你还算不得头一个被带出来打围的。当年蓉儿的亲娘还是新媳妇时，也跟你一般年纪，我也把她带出来过。她的胆子可甚大！当年我那匹黑色马除了我，凭谁也不让骑，她却骑得自在呢。”公公说着，似乎见到了当年的佳人儿，眼里流露出一股浓浓的柔情。

　　“老爷这么一说，媳妇也有些心动，恨不得也尝尝骑马的滋味呢！”

　　“甚好甚好。这女子骑马别是一番的惹人怜爱。只是不知，你可有你那亲婆婆的胆量？我这匹烈马听不听你的话呢！哈哈哈……”

　　“那，我试试吧……”

　　“好！蓉儿，牵匹温顺些个的马过来，让你媳妇也骑骑！”公公朝人群里叫道。

　　公公交代了几句腰直腿紧的要诀。我有些不好意思，赶快回到帐篷里，换上了在家备好的毡靴和箭袖。

　　24

　　卸了珠钗，又换了紧身短褂，出得帐来，我便先见到了公公几分嘉许的目光。我对他笑了笑，忙避开了眼。

　　贾蓉手里牵着一匹杂花的胭脂马，我走上前去，一个小厮忙跪伏在马前，我踩了他的背，贾蓉扶我上了鞍去。

第23节：红楼遗梦(22)

　　“媳妇，可要拉紧了缰！即是马跑得快了，也还坐得稳便。”公公叮嘱道。

　　第一次骑在马背上，我心里尚有些个担忧，那拉着缰绳的手就有些哆嗦。

　　“媳妇，这骑马一定要马跑起来才有意思，你且莫怕，这不是匹烈马。它很懂事，只要你使劲拉一下缰绳，它就会停下来。”公公笑道。

　　公公忽地握了我的脚，将我紧张得死死扣住马镫的靴抽了出来，只教脚前掌踩住了。他手上的力道透了毡靴，传到了我的脚背上来，我的脸颊开始微微发烧，所幸无人在意，只还当是我初习骑乘，有些害羞。

　　一个小厮牵了马走起来，只大约几丈远，听得公公在后面喊道：“媳妇，用力拍一下马脖子！”

　　我方扬起鞭来，马儿立即撒开四蹄，在雪地上奔跑起来。小厮跟了几步，终究是撒了手。

　　“媳妇，抓紧了缰……”公公大喊一声，爽朗地笑了起来。

　　一群人都跟着大笑起来。

　　马儿并不是有节奏地慢跑，而是放了蹄朝前飞奔。公公的声音又响了起来，听不真他在说什么。我心里惧怕起来，只死命地拉紧缰绳，匍匐在马背上，脑子里变得一片空白，只听得耳边的风声呼呼地响。

　　跑了半日，前面出现了一片不浅的洼地，如果马不收蹄，直冲进里去，把我甩下来，我肯定没命了！今天是我的十九岁生日，难道命里该有这场劫数吗？我就该在十九岁的这一天，葬身于这茫茫雪野里吗……情急之下，我死命扯马鬃，谁知马儿越发疯了一般，朝前面的洼地直冲而去。

　　不多时，受惊的马就冲到了洼地边缘。我唬得闭了眼，只等那一刻来临。

　　很快，我只觉到身子斜了，骑不住鞍了，头也剧烈地眩晕起来。想是我要从马背上掉下来了，手上想使劲拉住缰绳，却是一丝力气也没有了。就在我被马甩下来的那一刻，眼前变得一片漆黑！我就要死了，只要落地就会被摔死……

　　未曾想，我却落在了一个人的怀里。旋即，两个人就被甩到了雪窝里，我死死抱了那人，未敢松开半分。

　　不知过了多久，只听见一个虚弱的声音，在我耳边道：“媳妇，莫怕，没有事了……”

　　竟然是公公！我费力地睁开眼睛。不错！救我的人正是我的公公，我紧紧抱着不松开的就是我的公公！

　　“老爷……”我轻轻叫了一声，就放声哭了出来。

　　“莫怕，好了，你没有事……”公公的声音就在我耳边，轻柔得像那温暖的阳光。

　　我这才意识到，我正趴在公公的身上。而他的身体着地，断然伤得不轻！所幸我没有摔到什么，还能动弹。我赶忙松开他，挣扎着坐起来。

　　“老爷，若没有你相救，今日定是没命了！”

　　“你是我儿媳妇，我对蓉儿和你只是一般的怜爱，说这话就见外了。”公公强笑道。

　　我用力把他从雪里扶起来，泪珠儿落在了他的脸上。手碰到他的右臂时，他低叫了一声，许是伤折了。

　　方在情急切之中，贾蓉、贾蔷、琏二叔和众家丁们已经策马赶过来了。

　　25

　　几个滚鞍下马，抢上来扶了，蓉、蔷两个唬得青了脸。

　　乌庄头与两个猎户上来瞧了，晓得不过脱臼，方吁出一口长气。猎户的对了关节，架了公公上马，便欲回庄。

　　焉知公公甩了开去，自牵了缰笑道：“我尚未老朽！虽伤了一条胳膊，还是敢与你们赛马！”

　　“珍哥哥身子康健，便是今日的福气。然终是身上有伤，还是慢慢走回去好。”琏二叔劝道。

　　“你们且莫管我，只我那媳妇受惊了，好好牵了她的马，回帐去罢。”公公笑道。

　　一行人回到帐篷里，早有家丁去庄上找来个懂医理的郎中，查看了公公胳膊上的伤势，言好在地上有积雪，公公又是个矫健敏捷之人，因此伤势轻微，略有些淤肿，敷些草药养几日便好了。

　　琏二叔道：“事情既是如此，去留还请珍哥儿定夺。”

　　“何须定夺，此等小伤算得什么？当然是留，莫要堕了大家兴致，我不过养伤耽误几日，好得便了还要与你等争个高下呢！”公公不假思索，笑道。

第24节：红楼遗梦(23)

　　“那就不要败了老爷的兴致，你在帐里养伤，我们外出打围。虽比不得老爷，也能猎些野兔山鸡什么的。只是，要不要去庄上带两个媳妇婆子来，也好照顾你？”

　　“不带！只这里庄户小厮的够了，我自己的媳妇照顾我最好。哈哈哈哈……”公公的目光落在我身上。

　　我羞涩地笑了笑，不禁低下了头。

　　夜幕方垂，下人就备好了炭炉铜篱，众人围坐在公公的帐外，烧那鹿肉吃酒。

　　我与贾蓉就坐在公公左右。公公的右肘刚刚接好，尚不能动，就由我与贾蓉照顾他吃喝。大家雪地里吃酒行令，比不得府里矜持，那鹿肉又别一番的滋味，不多时，个个都喝成了七分醉。

　　公公的目光游浮起来，瞪我半日，似是认不出我了。

　　“老爷，今日只怕吃多了？以媳妇看，身上有伤，还是少吃几杯吧。”我劝公公道。

　　“我没醉，媳妇，再喝上三斤也无妨。只是我看着你，又想起蓉儿那死去的娘了……当着你们这些小辈下人，似乎不当讲，只是蓉儿的媳妇跟他那亲娘长得真如一个模子刻出来的。这次我伤了，有这样的媳妇伺候我，真是我的福气呀……”

　　“不知我那亲娘是怎么死的？”贾蓉问道。

　　“蓉儿，你那亲娘可是因你而死呀！”

　　“因我而死？”贾蓉疑惑地问。

　　“你嫡亲的娘，人品样貌全府无人能比，那脾气性格也是最好的，上下没一个不爱她。你尚在腹中之时，我还带她出来打过猎，教她骑马射箭。她还猎过几只山鸡野兔，兴奋得雀跃不止。当年去围场，晚上也总是这般啖腥吃酒，只要有她，大家总是笑声不绝。我看着这儿媳妇，犹如看到了她当年的音容笑貌！只是好花不常开，好景不常在，你那亲娘生你艰难，产后又流血不止……”公公说着，叹了几声。

　　一家人少不得劝了半日，公公方才不那么难过，又与众人说笑起来。

　　公公现在虽然也三房四妾的，却忘不了我那亲婆婆，可见也是个念旧重情的人，府里传他任性胡为的，只怕是不解他罢了。我长得像我那死去的亲婆婆，纵使我与公公的关系有些儿尴尬，我那心里却是欢喜的。公公看到我，能寄托对我那亲婆婆的一点儿念想，不也算我尽了儿媳妇的一份孝心吗？想到此处，我的心里便也安稳起来。

　　26

　　第二日，琏二叔、蓉、蔷等见公公的伤已无大碍，便开始出去打围，早出晚归，也带些豺狼狐狍的回来，唤庄户洗剥硝晒。

　　是日，依旧是我与瑞珠在帐里伺候公公养伤。瑞珠研好了草药，由我做成药包，敷在公公的臂上。他手臂虽无大碍，淤血却是未消，那乡里郎中又送了些药酒的来，嘱道须得搓揉热了方才见效。小厮庄户的手脚不知轻重，我就坐在他的身边，将淤血处擦些药酒，与他按摩。公公讲些那府里衙中的趣事与我等听，使这相处在一个帐篷里的翁媳倒也没觉拘谨。

　　见瑞珠出去查点午饭去了，公公悄声道：“媳妇，那日园子里听戏，我见你拿出绢子悄悄拭泪，心想一准儿是那蓉儿还是没好好待你，不由心头火起。我虽把他打得皮开肉绽，看他那心里，似有不服！媳妇，不知那蓉儿挨打之后，可曾悔改了些儿？”

　　听罢公公的话，我脸上像是烧起了火。忙低了头，摇了摇，没有言语。

　　“唉，要说我这当公公的，此事尽可去问蓉儿。可我是心疼你，怕蓉儿扯谎诓我，我不能帮你减半分苦，也只有亲自问你了。你须知道了，咱家三代单传，这传宗接代的大事今日都压在蓉儿身上了。他年纪尚小，想不起这些事，而我是这一族之长，莫说无后不孝，无后只怕连这祖宗功封荫下的世爵，也终要失了去。果然如此，我哪里还有颜面去见地下的祖宗啊……”

　　“老爷，那蓉儿虽有悔意，也知心疼我，可终究还是做不成事。你要是想给他续个小，就续吧。我在那府里，只恐要做个不孝的媳妇了！”

　　“媳妇，你莫要难过。不怪你，只怪你与蓉儿没有那真夫妻缘分。即便日后蓉儿与那小的生了儿女，两府里的人都屈了你，你也不要过于哀伤，起码公公是知道究竟的。”

第25节：红楼遗梦(24)

　　这传宗接代的事，像大山一样只压得我喘不过气来。一只不会生蛋的母鸡，是要遭人嫌弃的。我心里的郁闷就积聚起来，为公公按摩的手忘记了动弹。

　　“媳妇，你且歇息一会儿，让瑞珠帮我揉揉便可。”公公体谅地说道。

　　在外面听命的瑞珠忙走过来，接替了我。

　　我回到自家帐里，披了那件绛色的狐皮昭君篷，一个人走去了帐后的树林里，小雪不知什么时候又飘起来了。来了这么些天，雪一直这么落落停停，看来地上的积雪不到春天是化不掉的了。

　　我只觉得愁肠百结，朝了那树林深处且行且止。我本不知亲生父母，养父虽待我如己出，终归不是亲生，我心里的那份寂寥就从来没有消失过。如果能一辈子活在这个雪野里，倒也还落得清静。可这不过是做梦罢了，总有一天，会回到那人多嘴杂、令人窒息的宁府。总有一天，我又得回去做那规矩的长孙媳妇，又要去受纲常的约束呢。

　　这么着，行了大约一两箭地，我忽然听到身后有吱吱的脚步声。我没有回头，来的必是公公罢。他一定是顺着我的脚印寻来的。

　　果然，公公在我身后说道：“媳妇，天这么冷，又下着雪。这野地里可比不得京城，要是那饥困的野物出来，便该如何是好？”

　　我在一棵大树前停下脚步，折了树干上的一段小枯枝，低了头，没有言语。我感到他的目光像两道火焰，射在我的脊背上，温暖又灼热。

　　“媳妇，略站一站就回帐篷歇息吧。唉……”

　　他叹了口气，就朝帐篷折去了，留给我的是吱吱的脚步声。

　　27

　　眼见年关将近，公公与琏二叔商议着便要回京了，少不得又将各庄上备下的岁供检视一番。公公只嫌慢，嘱那乌庄头带了岁供慢行，我等一干人带些猎获轻车快马，早到了京城。

　　及至回府，就快过年了。

　　公公匀了货，使几个粗壮的小厮给荣府的送去。又将自家的皮张腌肉的分做若干，唤各房的来领了去。西府里老太太听说，喜不自禁，备了席请我们一处耍子，奶奶姑娘们也撮了嘴，听说些猎话，个中热闹，自不必说。

　　次日方入夜，瑞珠正伺候我沐浴，那贾蓉便热锅上的蚂蚁一样在外间走来走去，显是在家待不住了。

　　待我洗毕换好衣服，丫头正与我拢髻，他就进来央求道：“姐姐开恩，今夜许我出府去罢！”

　　“你是大爷，去便去，又何须问得我来？我若不允，你便不去了吗？”我坐在镜前，头也没抬。

　　“姐姐，我且不是怕你，是怕老爷！我这一去，你若是不高兴，若回了老爷，还不得把我打烂……”

　　贾蓉的话儿尚未说完，我就看见贾蔷带了几个小厮，在窗外的背影儿里候着了！

　　蓉、蔷二人不过都是毛孩子，让他们一心守住一个妇人，何其难也。他们且能跟那文才武功俱佳的公公相比？与公公在一起，我是个最受宠的孩子，任凭诸事只不用担忧。有生以来，我见过的有那父兄之仁的男人只有公公。说是公公，又未必全然，三分的慈爱，倒有十分的亲近。—想到此，蓉、蔷之类的小孩子益发地不招我待见起来。

　　“去吧！去吧！”我对贾蓉道。

　　“姐姐莫不是生气了？我给你跪下了！”贾蓉眼巴巴地看着我。

　　“赶紧走吧！”我厌道。

　　蓉、蔷那群人一溜烟地跑远了，我这心里就像是被人挖了一个空洞。自此次关外围猎，我的心绪便起了变化。我支开了丫头媳妇们，也不上灯，就想一个人在渐渐暗下来的里间坐上一阵。

　　不一时，瑞珠就在外头道：“奶奶，宝二爷来了！”

　　这个冤家，早不来晚不来，何地此时便要来？我强站起来，来到外间。

　　瑞珠进来点着了灯烛，便出去备茶了。

　　“宝二叔来了？”我勉强笑道，对他行了礼。

　　宝玉还把玉尖抱来了。几月不见，玉尖都长成大猫了。我抱起它，亲昵地抚摸它的毛发，它竟也识得我，我不由得心中一颤，在这个宁府中，对我忠心不贰的，莫非只剩下这些畜生了么？

第26节：红楼遗梦(25)

　　“姐姐，你心里还是不欢喜？这回打围可还有什么趣事？”宝玉关切地问道。

　　我看着宝玉，他虽似长大了一些，脸上还是如贾蓉贾蔷一般地稚嫩。他们三人怎地能占据我的心啊，我需要的是像父兄般的男人，既不矫情，也不寡意。

　　“姐姐，自打猎回来，你像是变了一个人……”

　　“宝二叔，赶明儿你差个丫头，把你那日悄悄拿走的我那条水红色汗巾子送过来吧。毕竟我是你侄媳妇，被人知道了我担待不起那个恶名！”

　　“姐姐……你……”宝玉的脸腾地红了。

　　“不用再说了，宝二叔定须还我才是！”

　　28

　　宝玉定定地直瞪了我，似是痴了。他虽还是个孩子，可那天生的一双美目，竟是长出了两把钩子，能把人的魂勾了去呢。我不由得脸上就有些发热。

　　“姐姐……你可知我今日来做什么？”他颤声问。

　　既已决意不再与他亲近，我也无心揣测他的来意，只摇了摇头。

　　他迟疑片刻，红了脸从袖子里摸出一只香囊，想递给我，又没胆量，只拿在手里，低着头摩挲一会儿，才道：“上回我拿了姐姐的汗巾子，本想也拿条汗巾子回送。也曾想到你是我的侄媳妇，似有不妥。这香囊不过是个小玩意儿，人人带得的，就想送一个给姐姐，姐姐想我时拿出来看看，也解些闷儿。没曾想姐姐这次打猎回来就全变了！看来我今日可是白来了……”

　　“宝玉！你年纪也老大不小的了。汗巾香囊的是贴身的私物，哪里轻易解了送人的？我比你略大些，不能由着两人的性子来，毕竟我是你的侄媳妇！去把这香囊随便送个房里的丫头吧。”

　　“昨日姐姐在老太太那里多吃了两杯酒，红了脸颊，在一堆姑娘媳妇里头，真真美若天仙，无人能及。昨晚我辗转反侧，任凭睡不着，满脑子都是姐姐的笑脸。快交五更了，才迷糊过去了，就做了一个梦。梦里与姐姐温存缠绵了半宿……”

　　“宝玉……你……”我憋闷得几乎喘不过气来。

　　“我也知这些事不当讲，可不讲出来我心里屈。这满园的姑娘，在我那心里，都及不上你之万一。我日里想你，夜里才会梦你。不然入了我的梦的，为何不是那些姑娘们，偏偏是你？”

　　“宝玉，天不早了，快回府去吧！”我把玉尖塞进他怀里，就走进了里间。

　　里间尚未点灯，只外间的光亮照进来一些个，朦胧一片。我上炕歪躺了，直觉得全身虚脱一般，半点儿力气也无。腔子里的那个空洞越来越深，像是要把我全身的血都抽空了。宝玉实乃天下第一淫人，见得一个便爱得一个的，他的话岂能当真？他梦里与我云雨，不过是我在这府里还算个齐整人儿罢了。他可是在姑娘堆里滚打惯了的，一旦离了我，且怕他空落一辈子？他也是个靠不住的，跟蓉、蔷的几个公子哥儿一样靠不住。

　　岂料那宝玉不知避嫌，却跟了进来，走到炕前，把玉尖放下，掀开衣襟。

　　我看见了他腰间那条水红色的汗巾子，惊得一下子坐了起来。

　　“姐姐，那天取了它走之后，就一直在我腰里系着，待它就跟待我脖子的这块玉一样。人道这玉是我的命根子，我道这汗巾子却是我的心肝儿呢！”

　　这个痴人说着，竟嘴角一撇，嘴唇哆嗦着流下泪来。他把汗巾子解下，放在我的怀里，抱起玉尖扭头去了。

　　29

　　日子还是一般儿过，两府里应酬往来，焚香上供，又互请些年酒的，眼见便是大年初四了。

　　用罢晚饭，贾蓉便猴儿样与那蔷儿吃酒看戏去了。大过年的，公公对他们的管束也少了些。身为族长，府里府外的，更是忙上忙下。我与他每日里也只有早起请安时才能见得一面，得他几句关切的话。—跟着他去打围，似是上辈子发生的事了，成了一个渐渐淡漠的美梦。在那茫茫雪野里，彼此流露的半分情，也早已被府中的嘈杂冲淡，寻也寻它不着了。

　　刚回到房中，就有公公屋里的丫头来唤瑞珠去，说是老爷要给一样东西。

　　瑞珠去了半日，方才捧回一只上佳的铜质手炉。那炉非焊非煅，竟如是一块紫铜敲就的，炉盖炉身上极尽工巧，镶嵌着闪亮金银丝，雕镂着富贵牡丹图。

第27节：红楼遗梦(26)

　　“奶奶，老爷说这可是什么正经张炉，给奶奶寒了熏衣炙火的，可花了二百两银子呢。”

　　“花二百两银子？老爷何必买这么贵重的东西给我？”

　　“奶奶，老爷说是甚么古物，要奶奶不要说出去。”

　　“这么好的东西，我能不喜欢吗？只太贵了，我怕受用不起。”

　　“老爷要奶奶不要推辞，喜欢才好。”瑞珠劝道，生怕我把它退回去。

　　我心里甚是欢喜，接过来把玩了一番，忙叫瑞珠去烧了来使。不表。

　　过年的这些天，午后闲暇时候，琏二婶子理完了事，每邀我去她房里吃酒抹牌，几个婆娘博些彩头，赌个东道的，互有输赢。

　　这日抹完骨牌，回到东府，已到了传晚饭时分。

　　大年三十夜里下了一场大雪，这几天小雪一直不断，地上积了足有几寸厚。园子里的鹅黄色腊梅花开得娇艳，只见那花心里裹着白雪，我忍不住驻足，凑了嗅那香。瑞珠宝珠也笑声不绝，折了几枝，准备回房插瓶。

　　几个人正说笑着，透过腊梅花枝，我看见迎面走来的公公。他路过这里，不知要去做何事情。我不禁涨热了一张脸，下意识地捧紧怀里的手炉，避在道旁。

　　“这腊梅开得好，媳妇，这大过年的，也该消散消散，要多在园子里走走！”公公笑着瞥了一眼我怀里的手炉。

　　“是，老爷。我刚从琏二婶子那边回来，原就是去散心的。”我低了头，轻声道。

　　“媳妇，你爱听戏，等元宵节时，请个戏班来，请老太太、太太、婶子们来听戏，岂不快活？”

　　“那要多谢老爷惦记了。”

　　只见公公走近我两步，笑道：“这丫头，去跟你那琏二婶子玩，肯定不会安生，少不得说笑嬉闹，看这头上的花儿都斜了！”

　　瑞珠宝珠只知在一旁嬉笑，我倒是羞得无地自容，恨不能立即躲了去才好。可这心里，又恨不得让他在面前多站一会儿，多听他说几句话。

　　就在这时候，只见焦大等几个下人走了过来，回了公公几件事儿。我看到那醉醺醺的焦大眼里有鄙夷之色，心里不由得担忧起来。—刚才公公几句亲昵话，定被他瞧了去。这焦大比年轻主子还要厉害些，自恃伺候过老主子，是个什么都敢说、什么人都敢骂的。公公对我好，要是被他看出来，可少不得要在下人小厮间碎嘴了。

　　30

　　从正月初十晚上开始，公公请来的戏班就开始唱折子戏了，每晚不断，要一直唱到元宵看灯方罢。来看戏的多是两府女眷，一年里娘们儿能在一块儿说笑几天，也乐得逍遥。

　　是夜，西府里的老太太、两位太太和琏二婶子都来听戏，这边由婆婆和我陪着。老太太喜的是二婶子，便是要她点戏。二婶子平素又最是会爬杆儿的，深知老太太喜欢热闹，更爱谑笑科诨，专点那《刘二当衣》、《西游记》之类热闹戏。

　　听了七八折，老太太便倦了，要回去歇息，两位太太也随着去了。本不爱看戏的婆婆也说累了，只叫我好生陪着琏二婶子。

　　琏二婶子这几天都好似有心事要跟我说，过年乱得很，也没寻着机会。这次留下来与我一同看下去，似乎是有意找个机会与我说说话儿。

　　谁知果然如此。台上锣鼓铿锵，琏二婶子把我怀里的手炉拿去，把玩了一阵，才问道：“你公公给你买这个宝物，花了多少银子？”

　　我一听，这心就揪紧了，话也说不好了：“婶子……这手炉，可是那蓉儿买给我的。”

　　“哼，在你婶子面前还扯谎？那蓉儿每月不过十数两的月分，便是有些体己，他日里吃酒眠娼，哪里有二百两买这一宗物什？我要是不拿住点儿把柄，且能这么问你？”

　　“婶子……”我吓得不知如何是好。

　　“蓉大奶奶，常言道，无巧不成书。你这手炉端的是个古董，偏你琏二叔也见过的，说是什么张匠儿的本物，本想买来与我，因要价二百两银子，他嫌贵迟疑，回来几天还惦记着，谁知再去，掌柜的说已被那宁府的贾老爷买走了。”

　　“婶子，你既已都知道了，侄媳妇也就不敢对你扯谎了。这个手炉确实是公公买给我的，花了二百两银子。公公不要我对外人道，咱娘们素来要好，我也就不瞒你了。”

第28节：红楼遗梦(27)

　　琏二婶子也不抬头，因叹口气，把手炉递给我道：“唉，这要说也难怪你公公对你这么好！那天你跟蓉儿第一次去拜老太太，你们前脚刚走，老太太就把我拉到一边儿，说你长得就跟你那死去的亲婆婆像一个模子刻出来的。我笑了与老祖宗混道，莫不是珍大哥媳妇投胎？可年纪又不像。我说莫不是借尸还魂？倒把老太太唬得不轻，直叫掌我的嘴。可见你也像得紧了！你公公素来是爱你那亲婆婆的，两府里无人不知。按说府里女眷且能有出去打围的？可他偏带了你那亲婆婆去，破了例，没少挨老太爷的骂。这回又带你去，更是不妥。他虽是一族之长，可也不能任性胡来，众人口里虽是不说，可心里都明镜儿似的呢！”

　　“婶子，我只想，公公爱我，断没存那见不得人的龌龊心。他爱我，便像是爱自己的骨肉，从没有什么越轨之处。你也知道，我没有生父，在我心里，公公就像是我的生身父亲……”

　　“话虽这么说，可这府里上下几百人口，只会朝那腌 之处想。且不说你公公如何想的，你跟我说实话，你果然对你公公没有半分的非分之想？”

　　我低着头，把怀里的手炉捧得更紧些。要说我对公公一点儿非分之想也没有，那是假话。他在我心里，除了是父亲，还应该是个男人，是个能说体己话儿、能依靠的男人。

　　“婶子，要说没一点儿非分之想，也是扯谎。我心里总在想，如果揭开我那盖头的不是蓉儿……”

　　二婶子打断我的话，正色道：“万万使不得！快莫要这般想。你嫁到这贾府里，便是蓉大奶奶，其他的一些儿也不能是。万一出了什么娄子，莫说长孙媳妇的名节，你在这府里，活路都没一条。便是府外，也没一处能容你了！”

　　婶子的话使我不寒而栗。我慢慢抬起头，看着她。只见她眼里尽是关切，不儿掺假的。—这个琏二婶子，自打得知她与蓉儿做了那档子事，我虽表面装作不知道，其实却对她存了一丝戒心。这会子，那丝戒备却化成了一股轻烟，飞得没影子了。

　　31

　　是夜，贾蓉又是不知去向，我独卧了红罗帐中，怀抱着那只手炉，也懒得去想他，只那窗外风声一阵紧似一阵，心里乱得理不出个头绪。

　　琏二叔、琏二婶子既已知道了内情，虽道未必便说，我却也再不敢抱着这手炉在府里穿堂过户了。公公送与我的这个古物，我只恨不能便夏天都抱把怀里，可这贾府虽大，却非是我的随意去处。要是再有人得知这手炉是公公单买了给我的，在府里传开，我这宁府大奶奶的名声可不得周全了。

　　次日清早，府里方开了门，那贾蓉从外面回来，匆忙梳洗了，又换了衣服，与我一道去给公公婆婆请安。

　　公公满脸疑惑地看着贾蓉道：“如何大清早起来，你却满面倦容？倒像是一夜未眠？是不是又去那府外找小戏子折腾了？敢是你皮又痒了！”

　　贾蓉吓得支吾道：“老爷，蓉儿断不敢再出去找那小戏子。只昨夜身上不好，想是吃岔了，夜里起来好几回，也未及合眼。”

　　“蓉儿莫要再嘴硬，你昨晚可是在家睡的，问你媳妇便知！”婆婆道。

　　“媳妇，你说，蓉儿莫不是又扯谎了？”公公问我道。

　　我一转脸，遇了贾蓉巴巴的目光，心里恁地软了。若我回了公公，那贾蓉少不得又要吃打。假夫妻已是实了，若教他枉吃一顿打，也无益处，我的炕上可扯不得他回来！因对公公婆婆道：“昨夜他确在房中，恐吃坏了肚子，一夜不得安生呢。”

　　“既是如此说，倒也罢了。只是日后千万记得，要好好待你媳妇。外面的千般好，终要顾及我门户脸面，长幼嫡庶莫叫乱了。你终究要跟你媳妇过一辈子呢。”公公皱眉道。

　　请罢安，只要退出门来，公公又把两个人叫住了。

　　“且慢！媳妇，早间天凉，风也大，你怎地不抱个手炉？”

　　“老爷，想是来给老爷太太请安的，抱着它不尊重。”我忙道。

　　“既是一家人，没那么多规矩，我说尊重就是尊重。身子要紧，女人凉了肚腹，可要落下病症的，下回出门可要记得抱着……”

第29节：红楼遗梦(28)

　　我看得出公公满脸的疑惑，不定把我的心思猜出了三分。可当着婆婆的面，又不好说破那手炉所值不菲，更不好说琏二叔琏二婶子已知端倪。—还是找个机会，差瑞珠将那手炉还给公公吧。

　　我赶快应了一声，与贾蓉一道走出门。

　　32

　　回到房里，方走进里间，谁知贾蓉竟跟了进来，叫了一声姐姐，扑通一声就跪了下来。

　　我唬了一跳，忙退了。只道这如何使得？虽说我长他几岁，却毕竟是我的夫啊，哪里就受得起他的跪？焉知贾蓉非但没有起来的意思，反匍匐两步，抱了我的腿。

　　“你这是做什么？有话只顾讲来。”我心里怯了，忙道。

　　“姐姐，我在你跟前，真不算是个人了。未曾想你还在老爷面前周全我……”

　　“你方是个男人，如何便跪了？不就是少挨一顿板子么？”我冷冷道。

　　“姐姐，今天跪你，不是为了少挨一顿打。纵是打烂了，养上些个日子的，终究会好。可我这心里的伤，且是那金石能疗的呢？”

　　“你整日里出去吃酒看戏，逍遥自在，谁人能把你的心伤了？非是你舍不下放不掉的小戏子？她若是伤了你的心，你只需跪她去，何苦来的跪我？”

　　“姐姐莫要恼，我就是觉得对不住姐姐。我外间吃酒看戏也有半载了，也与了几个相好，如何只不能见喜，莫非我命里不济，终究是无子么？”

　　“便是如此，我且不是送子娘娘，那也犯不着跪我，你起来！”我朝前走了一步，挣开了他的手。

　　贾蓉又唱一肥喏，诉道：“我恁快活，想不得别人苦。我搂着那小戏子快活时，怨的是姐姐不与我方便？如今也尽试过了，也知姐姐的苦处了。姐姐，其实咱俩才是一对同命鸳鸯呀……”

　　“说这些又有何用？你天明方回，只怕倦了，莫如去略躺一时。几个管事的媳妇尚有事要回，我且去吩咐照应则个。”说罢，我撇下了还跪在地上的他，快步走到外间。

　　可今天这事却做得颠三倒四，真是做一件，坏两件的。贾蓉心里苦不苦，像是与我无关，我一门心思，想的都是老爷。思量如何看个契会，把那手炉还了公公。

　　谁知到了午后，老爷房里的丫头传了话来，说老爷问事，想是他也跟我一样，这一整天心里都不得安生吧？我坐在镜前，整了装束，方才抱上手炉，带着瑞珠来到公公的上房门口。见得公公一人坐了，正在翻看些信札往来，身边站着个贴身丫头伺候。

　　瑞珠门外站了。那丫头见我来了，自去奉茶。

　　公公见得我来，慢慢起了身。他怔怔地看着我，我也木塑泥胎般站在他对面，不知说些什么方好，两人莫约五步之遥。我这腔子像是有惊涛骇浪，今日还了公公这个手炉，便是要生分了，连梦里一见，也只不能够了。—就这么站着，我的眼里慢慢地就湿润了。他脸上的表情也同样平静，可那心里不知该怎么翻腾呢。

　　“媳妇，清早来请安时，你似有心事？我不放心，唤你来问问。”公公道。

　　“老爷，你尚且不知，这手炉偏荣府里琏二叔也见过的，晓得是张匠儿的真物，原想买来与二婶子，因嫌贵迟疑，待得再去，掌柜的说已被老爷买去了……”

　　“媳妇，此话果然是真？”公公唬得不轻。

　　“可不是真？是琏二婶子对我说的，还能是假？因此上这手炉我不能再留着了，虽万千的欢喜，也得还给老爷了……”说罢，我将手炉奉与公公。

　　他迟疑了片刻，只待要言，又没说出口，伸了手来，却未接那炉，只把我的双手握了……只一瞬，我的浑身变得酸麻起来，似有魔气一股，将我那魂魄儿攥了开去。他离我是这般近，鼻息尚且可闻，听得胸中尤似鼓擂，似是唤我入去。只便想靠了他胸，闭了眼，恸在他怀里，只把那三世的委屈，与他说个遍……

　　外面廊上却传来丫头们的说笑打闹声。我忙挣开了公公的手，把手炉往他怀里一塞，扭身走到了门外。

　　33

　　因那贾蓉自在屋里卧着，我不想回去，便径直来到了会芳园里。

第30节：红楼遗梦(29)

　　天空阴沉着，风冷得刺骨，地上仍有残雪。宝珠早把那件银狐昭君篷送了来。

　　瑞珠接了，与我披上道：“这雪地里冷，湿气也大，园里空无一人，可不寂寞得慌？奶奶仔细雪湿了脚，略站一会儿，就回房吧。”

　　“你俩且去别处玩，我自己在这园子里消散消散就去。”我道。

　　瑞珠宝珠走远了，我方朝着会芳园深处走去。眼见满园白茫茫一片，坡上白柳枯枝上挂满晶莹剔透的琉璃。沿着脚下的曲径，我来到那座小桥之上，桥下已不见清流激湍，流水已结成了厚厚的一层冰。遥望东南，有几处楼榭亭台。不知哪里传来笙簧之韵，别有一番幽怨和凄凉。偶尔有几只小雀飞过，震动头上树枝，掉下几点积雪，滴落在我身上，不忍拂去。

　　不知不觉间，我又驻足于那棵腊梅前。花期已过，枝头只剩几朵细小娇弱的残花。我伸手摘下一朵，嗅着那股依然浓郁的甜香，公公的话似又在耳边响起：“这丫头……看这头上的花儿都斜了！”他叫我丫头的那一刻，定是把我当成亲女儿怜爱了。他对我的好，哪里会只有淫乱二字？只怕跟我对他的那份一样，有说不清、道不白的曲折吧？只是，透过花枝，对面已不再有公公的身影。这孤单的感觉，不禁又使我黯然神伤。

　　忽地，宝玉带着那茗烟从小桥上走过来了，那宝玉穿着猩红斗篷，煞是惹眼。我朝对面的假山后躲，却晚了些，偏被他看见了。

　　“姐姐……天气如此寒冷，你为何一人在园子里流连？”宝玉一阵风地跑到我面前，笑问。

　　“这园子里既是如此寒冷，宝叔叔为何也出来逛了？”我勉强朝他笑了笑。

　　“那边老太太跟一群丫头抹牌，我嫌闹得慌，心里就想起你来。恰好厨下新做的枣泥馅糯米糕，前次听说你爱它甜，给你些个送来，可巧在这园子里碰上了！”

　　“烦劳宝叔叔还惦记着。只是我这心里，是什么山珍海味也不想吃了。”

　　“准又是那蓉儿惹你了。只男人那污泥浊物的不知怜惜，这园子里的女儿，又有几个是欢喜的？”

　　“宝二叔，我这心里，不欢喜处，也有欢喜呢。最多的，不过是一份无奈何吧。”

　　说着，我又想起了公公。我尚算不得是苦的，我心里装着一个人呢，他把我的心占满了。便是再无别分的缘分，心里不是空的，总有一个人暖着自己，也该知足了。

　　“这园里冷，姐姐定是有心事的，要不屋里去坐，你跟我说说？”宝玉道。

　　“要说宝叔叔去坐坐也无妨，只是那蓉儿还在里间睡觉，只怕说话不方便。”

　　“这只什么时候了？那蓉儿怎地还在睡觉？”

　　“他身上不大好……”

　　“既是身上不大好，我更要去瞧瞧才是。”宝玉调皮一笑，说着就要走。

　　“宝二叔，依我看还是改日再去吧……”我赶忙阻止。

　　“那你对我说真话，那蓉儿是不是昨夜彻夜不归？今日回来便睡了？”

　　“是……”我下意识地垂下了头。

　　“唉……那边府里热闹。姐姐若不介意，与我过去那边一处耍子，找你那琏二婶子说说话儿去？也好解些烦闷？”

　　“改日再去吧，宝二叔。你只把那甜糕与我，我就去了。”

　　宝玉迟疑片刻，才叫了茗烟过来。

　　那瑞珠也早到了跟前，接过茗烟手里的捧盒，笑道：“宝二爷真是有心，这盒子还热乎着呢，奶奶回去要赶紧吃两个才是。”

　　34

　　打这之后，贾蓉便像坐窝的母鸡，没有应酬公干的，白天也不迈大门了。夜里更是与我厮守了一处，下棋读书，似是把那吃酒看戏的事忘了个干净，与外面的小戏子更是断了来往。与我在床上依旧做不成什么事，也不心急火燎的了，他的心似是陡然间变成了一段槁木。

　　公公婆婆见状也甚是欢喜，以为他彻底收心了。于是，就在海棠花盛开时节的一个丽日，将他与我叫了去，商议与他配小的事。

　　公公似有不忍，先自夸了我一番的好话，才叹息道：“媳妇，你是个打着灯笼都难找的好媳妇，人品相貌，无一不是教人满意的，又兼行止规矩，处事周全。你两人又在青春年少，按说本不该性急，可只你嫁到这府里也整一年了，身子尚无些个动静。若是能生能养的，我与你婆婆断不会这么快与蓉儿配小……”

第31节：红楼遗梦(30)

　　我虽早料到今日一定会到来，今日听得公公亲口说了出来，心里还是隐隐作痛。给蓉儿配了小，我以后的日子便注定了孤单。既然蓉儿与我做不成事，还不天天与那小的厮混在一处？我那张床从此便是一人独守了。这虽无奈何，却也是顺理成章的事，只我身上这块家传的玉珮，不是形如虚物了吗？

　　“老爷！与夫配小，媳妇不敢违拗，公公婆婆做主就是了。只是我这腰里的玉珮，再带着也不像了。不如还请公公婆婆自收了，等配了小，再给她带上吧。”说罢，我就开始解那玉珮。

　　公公惊道：“媳妇，这如何使得！与蓉儿配小，断不是废你这个长孙媳妇，且是为了传宗接代，袭那祖宗的恩荫世爵，这是祖训家规。如不是这样，公公婆婆岂能如此伤你的心？你长房里为大，玉珮也永是你的。万望媳妇莫要想多了，伤了心，也伤了身子。等那小的生下一儿半女的，你抱到长房去养了就是……”

　　公公的话未落音，只听得身边的贾蓉喘息如牛，扑通便跪在公婆面前，面孔涨得酱红，哭天抢地，行为煞是怪异。不光是我吓坏了，公公婆婆也吓得目瞪口呆。

　　只听贾蓉哭喊道：“老爷，太太，儿不要配什么小。我年龄尚幼，只也不争这一时。如强逼了来，儿便剃发出家，从此参禅打坐去便了！”

　　婆婆唬得浑身直抖，忙拉贾蓉起来道：“我儿且莫说这样混账话，我与老爷也是见你总去那外头胡混，不光与你自身不好，也坏府里的名声。不过多叫媒里去访了正经人家，与你找个比那小戏子更齐整端庄的，收来屋里，不是好吗？”

　　公公亦骂道：“孽障！咱家三代单传，你能说出当和尚的话，不说有这么好的媳妇，单只你有父有母在彼，足见眼里是没有这个家了！”

　　贾蓉只是趴在婆婆怀里哭个不休，看是配小果然伤了他的自尊了。公公婆婆哪里晓得，贾蓉在外面找了几个小戏子肚子都没动静？贾蓉定是害怕配了小的，她那肚子一般这样，自己不会生育的短处露了出来。一个宁府三代单传的长孙，不能生育的罪名，可是容易担当的？

　　因我劝公婆道：“老爷，太太，既是他自己不要，不如先搁下。硬是配了小的，他不与人家亲近，也枉自辜负了那女子。倒不如听了他的，过个一年半载的再说？”

　　“既是媳妇为那孽障求情，也就先罢了！只是蓉儿你可听好了，你今年一十六岁，今再许你晃荡两年，到时候，配不配小的，可就由不得你了！今日之后，若再提出家一事，先打死了再处，也好向祖宗交代！”公公气得声音都发颤了。

　　婆婆道：“也罢，既是你不想纳妾，可见对你媳妇还有心。以后切莫再出去混了，好好在家伴着你媳妇。现在还小，一两年长得大些，指不定就能让你媳妇养出个一男半女来了。”

　　35

　　吃了夜饭，二人无事，便早睡下了。

　　贾蓉又钻进我的锦被，猫儿一样蜷在我怀里。他已经猫儿一样在我怀里蜷一春了，今夜显得格外胆怯。

　　“姐姐，你可知我害怕甚的来？”他轻声问道。

　　“蓉儿，你亦可知我害怕甚的来？”我紧抱住他，接着问道。

　　“怕老爷太太给我配小？”

　　“你亦最怕老爷太太给你配小？你怕那小的也生不出一男半女来，你不便做人了？”

　　“正是！姐姐是怕老爷太太给我配了小，你这床就从此冷衾寒枕了吗？”

　　“正是！到时候，我在这宁府里的命，就跟婆婆的一样了！”

　　“姐姐，既是咱们二人怕的俱是这配小，要是老爷再提这事，你就闹开去。老爷喜欢你这个儿媳妇，定会依你，咱俩这辈子都能守在一张床上了！”

　　“蓉儿，两人守着一张床容易，老爷太太担忧的却是那传宗接代的大事！便是守上一辈子，守不出一儿半女，也自枉然！”

　　“姐姐，初与那小戏子欢爱，尚觉新鲜，流连忘返时，亦愧疚不能给姐姐云雨之欢。这么些时候过去了，那男女之事经得多了，也觉稀松平常。只小戏子们肚子不见动静，我这心里就发毛……做梦都想姐姐的肚子哪日能吹气儿似的大起来，也好让我在这两府里有面皮做男人！”他说罢，竟把头藏在我怀里，嘤嘤地哭了起来。

第32节：红楼遗梦(31)

　　“唉，莫要苦自己了，只怪咱俩这不济的命呀……”我紧抱住他，也哭成了泪人儿。

　　不知哭了几时，那蓉儿忽地从我怀里坐起来，把我整个儿抱住，双眼瞪得铜铃一般，那睫毛上还挂着泪儿，大声道：“姐姐，我求你一桩事，你须得答应了！不然我这辈子都不知如何过得，只好去当和尚了！”

　　我的身子被他的胳膊箍得生疼，要挣也挣不开，急道：“蓉儿，你倒是先说，要我答应何事？要是那见不得人的龌龊事，我如何能先答应下来？”

　　“姐姐为了咱二人的前程，就先应了下来吧！”他的脸涨成了酱红。

　　“你倒是先说什么事吧！”

　　“姐姐，若依我，让这两府里无话可说，须先得让你的肚子大起来！”

　　“你莫不是痴了？你我既已做不成事，我的肚子如何能大得起来？”

　　“姐姐还记得老爷打我那阵子，与蔷儿厮混一处，我对你说过的话？”

　　他一提那蔷儿，便似有一根刺，扎进我心里，疼得我猛地把他从怀里推开，啐道：“你若是想那禽兽才能做出的事，就干脆回了老爷太太，配个小，再让那蔷儿代你行男女之事，岂不是好？何苦来的糟践我？”

　　“姐姐莫恼！你且是大奶奶，你的肚子大了，便是个一石二鸟之计，两个只都脱了干系。到时候我也不配那小的了，一辈子都守住你！我与蔷儿一般兄弟，我既不在意，你又何妨？到时候你养了孩子，我认下不就是了……”

　　“蓉儿，你莫要再混说了！这种丧尽天道人伦的事，我做不来！”

　　“姐姐，瞧我命蹇的分上，你答应了吧！你要硬是不允，只怕到时候也由不得你！我主意已定，今是断难再改的了！”

　　36

　　又过了半月有余，那海棠花儿尽败了，潇潇春雨下个不住，就有些春寒料峭了，后半夜尤是凉浓，那贾蓉此时犯着心病，身上自然也就怕冷，夜里总是与我挤在一张被里睡，相互取暖。

　　是夜，风雨入了我的梦，梦见在自家的小院子里，我那美俊的兄弟鲸卿浑身淋得湿透，站在雨里冲我笑。我一边怨他那么大的人了，还不知怜惜身体，一边牵了，把他往屋里拉。他只笑说姐姐你不也淋湿了么？竟挣扎着不肯往屋里去，反把我抱住了，箍得我喘不过气。我嗔他道，“兄弟，莫要疯了，如何把为姐的抱得这样紧？”

　　“嫂子，兄弟想死你了，没料到嫂子这样怜惜兄弟……好嫂子……”

　　听到一声“嫂子”，我的梦就破了，激灵灵地醒了过来。只觉身上似有千钧重，被一个喘息如牛的人压得几乎窒息。我与贾蓉同床共枕一年有余，他却从没有本事爬到我身上来。身上的这个人浑身颤抖，不停地叫“好嫂子”，双手且也不闲着，竟疯了似的撕扯我的亵衣……

　　我方知道身上的人不是贾蓉时，魂魄一时便要唬出窍外，欲要用力推他下去，却好比蜻蜓撼树，哪里能动他分毫？一时只惊道：“你是何人？快些放开我去，否则便要喊了！”

　　“嫂子，我是你兄弟蔷儿呀……兄弟没有一日不想嫂子，没有一夜不梦嫂子。嫂子今日能成全兄弟，兄弟愿意下辈子给嫂子当牛做马……”

　　原来竟是蔷儿！他真能干出这丧尽人伦之事！只是睡的时候，被里的人是蓉儿，怎么半夜里就变成蔷儿了？这屋里的人都是我的心腹，断没有谁敢给蔷儿开门。莫非真是那贾蓉一手设的掉包计……想到此处，我几乎炸了，想血淋淋地咬上这个光着身子的禽兽一口，又恐吃他用强。他见我扭他不动，愈发得意，我的亵衣已被他撕成布条……

　　情急之下，我唤了一声瑞珠。身上的贾蔷才唬得猛一个翻身下去，缩在床角，哭丧着脸道：“嫂子，你要是不允就直说，何苦唤下人来？要是被老爷太太知道，不是断送兄弟的命吗？”

　　我忙披上衣裳，裹好自己，怒道：“你既知做这天理不容的事要送命，又何苦来坏我清德？你既然有胆子来，且莫怕送命！还不快滚了下去？”

　　说着，我狠命一推，他不曾防备，扑通一声就掉下床去。只听他哎哟一声，就痛得呻吟在床下不住。

第33节：红楼遗梦(32)

　　那瑞珠早已把灯点亮了，一时惊呼起来，只见贾蔷在地上蜷缩成一团，上身一丝不挂，只下身斜挂着一件中衣，狼狈之极。

　　“瑞珠，既是你那蓉大爷躲起来了，便去把老爷唤了来！”我又羞又愤，大声命道。

　　瑞珠得命，风一样儿旋了出去。

　　贾蔷在地上磕头如捣蒜，额头都浸出血来了，哭求道：“嫂子快唤得那瑞珠回来！万万不能与人知道啊，好嫂子，老爷若晓得，今日兄弟断无生理了，兄弟固然是死，只嫂子在这府里的名节也尽毁啦！不瞒嫂子说，兄弟就是万般的喜欢嫂子，若是蓉哥儿不允，也不敢对嫂子作出这下作之事来。这般都是那蓉哥儿哭着求我来的，我知道嫂子正经，原不敢来，蓉哥儿三番地相逼，说若是不来，他就想个法子把我从这府里赶出去。嫂子你也知道，虽说兄弟深得老爷宠爱，终究不是老爷亲生的儿，要是得罪了蓉哥儿，备不住他暗里怀恨，被赶出府去，不是早晚间的事吗？万望嫂子为兄弟想上一想，别去告诉老爷太太。日后蓉哥儿便把那钢刀架在兄弟的脖子上，把那鸩酒喂在兄弟的口嘴里，也只任他打杀，再不敢冒犯嫂子了……”

　　37

　　蔷儿的头在地上碰得嘣嘣响，渐有血条子出来，我是个见不得血的人，如今只觉得头晕目眩起来，忙不敢再看他，低下头来。

　　蔷儿接着哭道：“嫂子，你别的不怜，总怜兄弟与你同是没爹没娘的苦命人吧？兄弟在这宁府里寄人篱下，活得只是个苦！嫂子你的心就软些儿，忍了这一回，叫了那瑞珠回来，别惊动老爷太太，你想出口气，便亲手打死了我，我也不会吱一声，好嫂子……”

　　蔷儿哭求了这么半日，也只那一句“兄弟与你同是没爹没娘的苦命人”刺了我的心。这偌大的贾府之中，怕只有我与他是没爹娘的人？不知不觉间，我的心软了下来。目光再从他流血的额头上掠过，泪儿竟不争气地掉了下来。

　　忽地，门却开了，贾蓉竟揪了瑞珠进来了。他像被霜打的茄子，恍惚、沮丧、畏怯，唯独没有歉疚。

　　看见他，我气不打一处来，恨不能扑上去撕扯了他，可又怕闹将起来惊醒下人，地上哭求的蔷儿就无处躲藏了。我瞪了贾蓉半刻，便背过身去，一言不发。

　　只听贾蓉叹口气，对贾蔷道：“你且回房去吧，叫小厮把伤口敷些药，好生包好了养几日，这里没你事了。”

　　蔷儿如得了赦令一般，忙爬起来溜了出去。

　　贾蓉又道：“瑞珠，你也去睡吧，奶奶这里由我照应，你小心这些个事情，嘴上须得遮拦些，不然仔细你的皮。”

　　“奶奶……”瑞珠叫了一声，似是放心不下。

　　“你且去吧。只今晚这事不要为外人道，你自己知道就是了。”我道。

　　“奶奶放心！我今晚不睡了，在外头专等奶奶使唤。”瑞珠说罢，便走了出去。

　　屋里忽地就静了下来，静得有些儿可怕，我有意直了直脊背，等贾蓉开口。谁知他竟半日没有动静，我不由得担忧起来，莫非他使了金蝉脱壳之计，跟那蔷儿出去了？

　　正要转身看看，他却从背后猛地抱住我，把头枕了我肩膀上道：“姐姐，赶明儿弄些鹤顶红、孔雀胆的来，咱俩一块儿兑酒吃了，冥府里做逍遥夫妻罢……”

　　本以为他会像蔷儿一样，跪地哭求，怕我把此事告诉老爷太太，谁知他只字不提，倒说起寻死之事来，加上他的声儿软软的，倒真把我唬住了。他若是不真的没了指望，年纪轻轻的，又是这赫赫宁府的长孙，日后的富贵，只怕不是他的？怎会想到去寻死？

　　我忙挣开他，转过身去。只见他坐在床沿儿上，脸色青白，呆望着我。虽是夜凉如水，他的额上却浸出了一层细汗。

　　“你这是中邪了？莫非你使那蔷儿来羞辱我，反倒把你自个儿伤了？”我讥道。

　　“伤我的且是那黄口小儿？而是这厮竟没有成事！你既这么对他，他永是不会再来了，我这个不会生育的短处，总有一日要在这两府里败露了！”他恍惚道。

　　我又在他眼里寻了半日，还是没有寻到一丝歉疚，方才明白，他要蔷儿代他行丈夫之事，根本就是为了掩盖他自己的短处，并没有为我着想过分毫。—我的心凉了个透！他是我的夫君，与那小戏子混得欢喜时，何曾想过我独守空房的寂寞？现在想着法子把我的肚子弄大，不惜将我与他的兄弟共享！他何时把我当成他的妻了？又何时把我当个人看了？

第34节：红楼遗梦(33)

　　我对他的那丝儿怜悯也即刻消散干净了，只冷冷道：“你若想寻死，自去便了，何必硬拉上我？你可知我想死不想死呢？”

　　“想死之人，都是不再有任何牵绊了。你既不想死，心里肯定有人罢！可惜却不是我！”

　　贾蓉竟能说出这样的话，我的心里不由一动，陡地就想起了公公，心里便开始翻江倒海。

　　只见贾蓉嘴角一撇，扑倒在床头，呜呜痛哭起来。

　　38

　　贾蓉哭够了，便坐起来，拿衣袖揩了眼泪，对我道：“今日我安排蔷儿李代桃僵，拿自己的正妻给他狎玩，且有心里不痛的？我要是自己能行，如何能叫蔷儿占你半分便宜？都是为了传宗接代，莫叫袭的爵的自我这里断了。你休要记恨我，想开了便好。蔷儿是自家兄弟，要在一个园里过日子，日夜时常要见的，过于在意，两下几个人的日子便不好过……今日之后，我暂去书房住上一阵，你只帮我瞒好老爷太太便是！”

　　说罢，贾蓉站起身往外走，候了的小厮忙撑了伞，两个人没进那雨里去了，门也忘了关。

　　我忙起身跑到门口，一阵寒风加着雨点打在我身上，我不由得打了个寒噤。

　　关好门，复又回到床上，我拥紧绣被，却再也无法入眠。微微闭上眼睛，脑子里便立即现出那磕头求饶、额头流血的蔷儿。他是真怕了！—我也怕，蓉儿更怕！这事一旦败露，三个人在这府里都没有活路了。想到此，我只觉得不寒而栗，忙将身上的绣被再裹紧些儿……

　　从此每到夜里，贾蓉就悄悄去书房里眠，天亮再与我同去给公公婆婆请安，一时无人看破，我一个人睡也乐得清静。

　　眼见端午节将至，是日清早给公婆请过安，贾蓉却不出去，反跟了我回房，一时拉了我道：“姐姐，娘子！你定要从那官中上先挪五百两银子给我急用！不出半月，我想了法子与你添补上，断不出什么娄子，老爷也不知道！”

　　“五百两银子！你要这注大银做什么？要使钱你只找老爷，我可不敢允你！”

　　“事到如今，我也不想瞒你了。那桩事之后，蔷儿心里一直不快，就去外面赌博，又有借钱放利的瞧他可欺，不知怎地就写下了五百两来。眼看端午节要到，讨债要账的持了文契，只要今日里讨还，否则定要拿他的小命抵了去！你说，这当哥嫂的，能见死不救吗？”

　　我不听便罢，一听更觉得疑了，因问道：“那蔷儿无父无母，不过是跟着老爷过活，偶见卜些小戏，也还可容，怎地敢借得这么大注银子？以前可没见他这样过！”

　　“唉，他不是仰仗着有我这个哥吗！”

　　“莫不是你纵他的？既是你纵他豪赌，你便自己筹钱还去，莫要求我！”

　　“姐姐……还不是上次我叫他代做丈夫之事，你让他下不来台，他便迁怒于我吗？我做哥的，也不能不让着他些儿！”

　　“莫非他就此拿了你的把柄了，便随意豪赌，反正输多少银子都有你帮着还债？”

　　贾蓉只低头不语，显是已经默认了。

　　我直觉万箭穿心，脑子里顷刻之间就乱成了一片，怒道：“那蔷儿空长了一副好皮囊，谁知那心里却是黑的呢！依我看，索性跟老爷太太说开去，也好做个理论！一辈子长着呢，谁知他日后不生出什么花花点子难为你！”

　　“姐姐，你也莫要想多了，蔷儿也未必那么坏。不过一时兴起，收不住手，多输了几个钱罢了。经了这次人家要打要杀的，想是以后不敢了。姐姐慈悲，与他一次保全，他感激哥嫂，以后洗手不干了，不也是哥嫂的恩典？”

　　“要挪银子你自己挪，五百两且不是个小数！哪里敢从官中里挪？”

　　贾蓉犹不甘心，只见他的眼睛在屋里逡巡一番，目光落在了公公送给我的那个宝镜上，顿时跑去抱将起来，喜道：“那我先借姐姐这宝镜一用，拿到薛大爷的当铺押上几时，即便拿来还你。恰就是你屋里的东西，只要你不说，老爷太太也不会来你屋里找。”

　　“万万使不得，那可是老爷买回的宝物，要是有个闪失，我可担待不起！”说着，我就扑上去夺那宝镜。

第35节：红楼遗梦(34)

　　谁知他情急起来，失了常态，死命挣开我。我再去夺，他竟飞起一脚，恰恰落在我的肋间，我疼得眼前一黑，便倒在了地上。

　　39

　　见贾蓉去得远了，瑞珠宝珠方敢上前来，把我扶起来，架到床上。

　　瑞珠轻轻掀开我的衣襟，看见肋间一块淤青，唬道：“奶奶，大爷真是能下得了狠心，用力恁地重！还是回了老爷太太，请个大夫来瞧瞧的好。”

　　伤处已是痛极，却及不上我心里的痛。我何尝不想让公公婆婆亲眼看到我的苦？看看我在这长房里受的什么屈、遭的什么罪！可一旦公婆知道了，势必瞧出些端倪，只怕连蔷儿额头上是怎么伤的，也会问个仔细。

　　我便忍痛道：“瑞珠宝珠，可不能回老爷太太，也不让外头丫头媳妇们知道，蓉大爷也未必真心伤我。咱们屋里的跌打损伤药，你去拿些来给我擦了便是。”

　　“这淤青都有巴掌大了，谁知有没有内伤？敢是擦药擦得好的！”瑞珠流泪道。

　　“你也别伤心，我自己知道好还是不好。先养几天，看看情形再说吧。”我安慰她道。

　　瑞珠生怕宝珠伺候我有什么闪失，就要宝珠去找药，自家则不敢离了半步。

　　谁知宝珠方走出内室，就道：“奶奶，宝二爷来了！”

　　这个宝玉，三天两头便来一回，也难怪被他碰上。我赶忙叫瑞珠给我穿上见人的衣裳，却挣扎不下床来。

　　瑞珠忙迎出去道：“宝二爷来了？怎么还把玉尖这猫儿抱来了？今儿偏偏不巧，奶奶身上不好，在床上起不来身。还请宝二爷回了罢。”

　　“你奶奶怎么不好？是病了？还是你蓉大爷又惹她生气？”宝玉问道。

　　“是病，不是气……”瑞珠道。

　　“当真是病？今日正要出来，却碰见蓉儿慌里慌张的，跟着的小厮捧了个宝镜，像是你奶奶的。我就拐过来，想问问你奶奶是也不是。正巧赶上她病，待我进去瞧瞧什么情形。”

　　说着，宝玉直进到内室来了。他的目光落到我的脸上，笑容就凝结了。

　　“你……这得的是什么病？脸色竟苍白如纸？头上出这么些汗？”

　　“宝二叔且担待些，我实在是起不来了。”说着，我的心便酸了。

　　“你这病可不好，哪里疼着？请没请大夫瞧过？”

　　“不碍事，想是端午节快要到了，这几天忙些，就支撑不住了。宝二爷莫要担心，歇息两日便好了。”

　　他怀里的玉尖挣着要往我怀里钻。我就抱过它来，不想它刚刚到了我怀里，就碰到我了肋间的伤，疼得我又冒了一身冷汗。瑞珠赶紧把它从我身上抱走了。

　　“你身上有伤？”宝玉惊道。

　　“夜里起身，没有点灯，就扑了一跤，肋间碰伤一点儿，不妨碍的。”我忙道。

　　“起来怎不叫丫头服侍？可伤得重么？”

　　“也不甚重，擦些跌打损伤药便会好了。”

　　“我屋里有上好的回生荣筋丹，乃是宫里御用的，前日得了一些，袭人收着，瑞珠你快去拿了来，给你奶奶服了。”宝玉命道。

　　屋里只剩下两个人，宝玉瞧我眉眼间的苦处，眼里就噙满了泪，自顾叹息了一番，又朝梳妆处看了，便伤心道：“那蓉儿果然把你的镜子搬去了，一准是为了筹钱。你也不必瞒我，定是你俩厮恼起来，叫那蓉儿伤的。你这么个天仙似的人儿，在这宁府里过的可是苦日子。不如索性我去说与珍大哥，让那蓉儿写个一纸休书，我把你娶到屋里去，天天儿敬着你、爱着你，对你好上一辈子！”

　　说罢，他便攥了我的手，两个人都哭成了泪人儿。这两府之中，肯对女人这般样贴心肝的，也只他宝玉一个了。他是个惜香怜玉之人，断不是那皮肤滥淫之物。只可惜他今日有娶我之心，却不过是孩子气话，明日见了别的姑娘，还指不定心里又要缠绵起来。他是见得一个便爱一个的，若只这世上方剩我一个女子，他才靠得住……

　　我忙挣开他的手，递给他一条绢子道：“宝二叔的一片心意我领了，只这话可不能混说，哪里有宁府侄儿休来，荣府叔叔娶去的？被人听了去，不怕宝二叔遭人笑话，连我这侄媳妇的声名也要受累。快把泪儿擦了，等宝珠进来看见又笑你！”

第36节：红楼遗梦(35)

　　40

　　吃了宝玉的回生荣筋丹，又擦了些药，在床上躺了半刻，我便挣扎着起来协理家事了，外面媳妇婆子来问事的等了半晌，总在内室躺着，就会传到老爷太太那里去。

　　快要传晚饭时，我方才得了空，就靠在床上，让瑞珠再给我擦一遍药。

　　正擦着，贾蓉却回房来了，看见我身上的伤，怔了一会儿，眼圈儿便红了起来。他从瑞珠手里接过药，低下头亲手帮我擦起来。瑞珠见状，忙退了出去。

　　擦好了药，他双手捧起我的一只手，放在他脸上摩挲了一阵。他的脸有些发烫，汗津津的。我冷着一张脸，只木偶般任其摆布。

　　“姐姐！只怪当时放债的把刀来架在蔷儿脖子上，作势要打要杀的，只要讨还银子。情急之下，我脚下不知轻重，伤得姐姐厉害。若在平日里，怎敢动了姐姐一根寒毛！姐姐看在夫妻薄面上，饶过我一回吧！”

　　他不提蔷儿还罢，一听到蔷儿的名字，我就气得抖个不住，却不想再与他理论半个字。

　　他又道：“宝镜押出去，蔷儿一时没有大碍了。听得是你的宝镜救了他，悔个不住，说你是个菩萨心肠的好嫂子，只也无脸来给你磕头，却是再不敢赌了。”

　　我紧绷着嘴唇，看也不看他一眼。

　　“姐姐，你真的不肯原谅我吗？我这心里，真的想代你受疼的。你要怎么才相信，我说的话都是真心的？”

　　说罢，他自顾掌起嘴来。他细皮嫩肉的，几巴掌下去，脸上就红了一片。我忙把他手捂了。

　　不想他竟顺势伏到我的腿上来，似是瘫了，声音变得细若游丝：“姐姐，在这床上，我要是个真男人，你这份楚楚可怜的劲儿，巴不得死活也奉承姐姐一次，你心里的烦啊闷的，也就自然烟消云散了。咱俩要是好的密不透风，谁想插进来都不能。可惜，我这辈子不知还能不能当你的男人了。在这两府之中，活得最憋屈的男人就是我了吧……”

　　他这一番话，应是出于真心。我的心里也就变得酸酸的，眼里也热了起来……

　　端午节这天，家里置了几桌酒，几房里叫来一处吃饭。蔷儿额头上的伤该是已痊愈了，却以个素抹额遮了，又瞧出些红来，须瞒不得是伤过的。

　　公公道：“怪不得你这些日子躲了不见人，原来是头上伤着了。整日里不学好，光只出去吃酒，莫不是吃醉了与人打架了！”

　　那蔷儿素来嘴甜，忙顺水推舟道：“老爷，可不是？那薛大爷素来是个好热闹的，每日里去吃酒都叫上我，哪里辞得他去？跟着薛大爷，还想安生？不过是伤了一点儿油皮，不妨事，老爷太太莫要担心。”

　　公公听他这么说，笑笑也便作罢。婆婆少不得叮嘱蔷儿几句，要他日后在学里好好读书，莫要惹事之类。

　　不一会儿，老爷房里的丫头拿了几只拜匣来，金银锞子玉坠子的各赏了些，又有一把团扇，婆婆把它递给我，笑道：府里的打理，少不得要你相帮。这是苏州专门买回来的，就与你吧！

　　我把玩着这把做工考究的茧白绢质团扇，上面绣着一幅牡丹图。我把了它，只不知日后轻罗小扇扑流萤时，且知这扇是婆婆的赏呢，还是老爷的恩呢？

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　　只听得那蔷儿道：“这团扇可是象牙做柄的，定非一般货色。嫂子与我看看，上面绣的牡丹图可是出自巧娘之手？”

　　公公笑道：“蔷儿书读不好，倒是学了不少刁钻本领。你倒是赏鉴一番，可知是哪一品的？”

　　虽一百个不想理睬蔷儿，毕竟公公发话了，我也不好扫他的面子，只得把扇子递了与他。

　　他仔细瞧了半日，也没断出个所以然，却吟诵起西汉班婕妤的《团扇歌》来：“出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热……”

　　“辨不出就说辨不出，如何又背起诗来？你倒是说说这诗的意思？”公公饶有兴趣。

　　“老爷，这诗是班婕妤写的，当时成帝只爱那赵飞燕，冷落了一干后宫，班婕妤自觉受了屈，便以诗述怀罢了。”

　　“嗯，解的也还不差，只是如何不读《诗》《书》，却学这般没长进行径，念这怨诗起来？日间可还要多读正经文赋，就是蓉儿，也是一般！”

第37节：红楼遗梦(36)

　　贾蓉只低头羞笑，也不言语。

　　蓦间，我的目光与蔷儿的相遇了。那目光有几分调皮，几分狡黠，还有几分不可测。这个贾蔷，难道记恨于我，今日是存了主意要厮闹吗？

　　公公并不爱诗，显也未去猜想蔷儿为何背起诗来。我却以为蔷儿是在用诗影射我与婆婆。莫非他早看出公公待我非同一般？好在婆婆并不懂诗，只看公公欢喜，也就顺水推舟夸了蔷儿几句。

　　不料蔷儿接着问婆婆道：“这团扇确是真好，太太想是有的罢？”

　　婆婆笑道：“老爷托人从苏州买回四把，与了我、那边的琏二奶奶和珠大奶奶、你嫂子。四把扇柄一般儿都是象牙的，只上面绣的花儿不一样。”

　　“太太的绣的是什么花？”

　　“女人用的扇子，也无非是绣些菊呀、荷呀、兰呀的。老爷素知我喜欢素静，就把绣了白菊的与了我。”

　　“老爷差矣，太太该得绣牡丹的才是！说得是牡丹王、芍药相，这两府人中，莫不是太太位尊么。”

　　蔷儿的这句话说得公公婆婆都尴尬起来。他脸上却还是挂着笑，一副天真模样。—我认定自己并没错怪他。那日他为还赌债逼蓉儿出钱，到今日借团扇影射公公对我的好，且未知他那日不是要蓉儿相帮，不定他那心里，果然有一把小算盘。

　　只听公公道：“蔷儿莫要混说了。我不过是看天热了，就给她们买了几把扇子，哪有这许多讲究？这把画牡丹的，我怕太太二奶奶她们嫌花哨，就与了你嫂子，想她年轻，会喜欢。依你之见，几把扇子与了人，还要换几回才算好？”

　　蔷儿一笑道：“老爷莫生气，蔷儿原是该打。听老爷这么说，蔷儿明白了！这牡丹确实俏丽可人，给嫂子正合适。”他说着，就把扇子递给了我。

　　我接过团扇，顿觉就像是接过一只刺猬，心里就开始翻腾个不住。今日之前，说不定上下也都看出公公对我的好了，只是各人都埋在心里，不说出来。今日，那层窗纸儿却被蔷儿第一次捅破了！这无论是对公公还是对我，都不是好事。蔷儿安的到底是什么心？难道他日后要把公公对我的好，当成个把柄拿在手里？

　　因我身上的伤没好干净，贾蓉心里愧疚，又回来与我一床眠了。

　　是夜，我翻来覆去睡不着，蔷儿像是一根刺，扎进了我心里，化不掉，拔不出。

　　蓉儿问道：“姐姐怎么睡不好？可是伤处疼痛？”

　　我叹口气道：“那蔷儿今日说的话，你不觉蹊跷？老爷不过是与我一把扇子，他又是背诗，又是挑拨的，看来他人小心可不小，此次赌输了逼你出钱，下次指不定犯了什么事，就要拿我相逼呢……”

　　“姐姐什么都好，就是心眼忒小！老爷视你为掌上明珠，老太太也说你是第一得意之人，府里哪个不知，谁敢胡说混道的嚼舌来？你对下人体恤有加，上下也没一个不服的。蔷儿还是个孩子，断没有那么多坏心眼子。他要是真那么大胆，敢对你不敬，莫说我不依，老爷晓得，也不饶他的，他就不怕怀了生计、断了前程么？”

　　42

　　端午节过后不几日，公公又叫我去他房里，说是有事要问。

　　自上次还了手炉之后，公公为避嫌，事无大小，只叫丫头传话。既是这回要我亲去，想有大事要问了。

　　行至公公的上房，看到他满面红光，嘴角似笑非笑，边喝茶边瞧着一张图，似是晌觉初醒。那图上亭阁楼台的画了些，却无花鸟鱼虫。

　　见得我来，他抬起头来。与他的目光接触的一瞬，我陡地想起上次还手炉时，他将我的手握住，双手禁不住又有了那酸麻之感。我给他行罢礼，就忙垂了头，从襟上抽出绢子，局促地在手上绞。

　　公公似也有尴尬，迅即复了常态，让我坐下，又命丫头上茶。

　　“媳妇，你可知今日找你来，要与你商议何事？”公公笑问。

　　“不知老爷是欲问府里月例支费，还是往来的银子花销？”我怯怯地说。

　　“断不是那些俗事！今日要与你商议一件大事、好事的。”

　　“老爷有何大事好事与我商议？我上面不还有婆婆么？”

第38节：红楼遗梦(37)

　　“我既叫你来，自有叫你来的道理。—去岁府里收入颇丰，里头用度，又懂节俭，是以盈余不少。这多有你家务用心之功，你婆婆日间也是极夸你的。你也是个爱会芳园的人儿，那园子西北有水，依水已建二轩，凝曦轩和逗蜂轩。东南有山，傍山应建榭，却只有一座登仙阁。应再建一座楼，才能对应那二轩。你既爱听戏，莫如就再起造起一座楼来，专供你听戏之用……”

　　公公的话似有不妥。我是这府里的长孙媳妇，家务用心，也是理所应当，何以值得如此奖赏，为我大兴土木？公公的用意，真是要奖赏我的家务用心？一只小小手炉尚不能安安生生留在身边，何况是一座招摇惹眼的戏楼……我忽地就怕了，惊道：“老爷，我在这两府里只是个小辈，老爷为我专造一楼，我怎能受用得起？这楼要是被人知道是你专为我建，我在这府里，就没有立身之地了！”

　　“哈哈，傻孩子，你我只不说出去，又有谁能想得出这楼的备细？只天知地知、你知我知罢了。想是你腊月里生日，我盘算了一下，这样一个戏楼从动土到完竣，莫约半年时间。恰好你便二十岁生日，到时候好好请个戏班，唱上七天大戏！”

　　我听得呆了，羞得脸上一阵发烧。公公莫非也疯魔了吗？若是蓉儿年少轻狂，想出这主意还说得过去。公公为儿媳盖戏楼，这不是疯魔，又是什么呢……

　　“媳妇，莫要再说受不起的话了。我心里早已定了，今日方唤了你来。砖瓦木料都已差人去置办了，样式也请雷家的画了，回头再请地理先生瞧了，就动工了。”

　　说罢，公公指与我看了那图道：“这就是戏楼，坐南朝北，这戏台是方形的，是伸出式样，戏台后面是两间屋子，专供伶人装扮更衣休息之用。戏楼前面是一座二层看楼，楼上供女眷之用。看楼左右是两间耳房，设有小榻，老太太、太太们看累了，能进去歇息片时……”

　　“老爷想得甚是周到！老太太、琏二婶子还有姑娘们都是爱看戏的，这戏楼建盖好，咱们府里就热闹了！”

　　“可不是？到时候娘们儿一道听戏说笑，你也就不闷了。今日叫你来，还有一桩事，就是想问问你，给这个戏楼取个什么名字好？”

　　“老爷，媳妇虽读几天书，断没有给戏楼起名的能耐，莫要起来贻笑了方家，还是老爷取吧！”

　　公公慢慢端起茶杯，吃了半盏，笑道：“既是这楼为你所建，匾额须要配了你才好。你是这两府之中最齐整的人儿，方是国色天香四字才当得。加上李白有诗曰：天香生空虚，天乐鸣不歇。恰好咱们要造的就是个戏楼，我看就给这个楼起名为天香楼吧！”

　　“天—香—楼—”我在心里默念了一遍，确是雍容华贵且朗朗上口。可慢慢品咂，似是品出一丝苦味来，莫若那登仙阁、凝曦轩、逗蜂轩平易喜气。既然公公心下已定，我也不好扫他的兴，只一笑道：“既然老爷欢喜，就叫它天香楼吧！”

　　43

　　公公寻了个日子，去玄真观将起造天香楼的事禀了太爷，太爷哼得几声，却是不予理会。西府里的两位老爷晓得，也只说公公做主便罢，虽建此楼是一番美意，府里也不缺银两，但凡事都要量入为出，切莫铺张才是。

　　于是，天香楼在公公的主持下，很快破土起造，眼见得一日日高将起来。女眷们甚是欢喜，争说此楼，望着日后天天有看不完的戏。

　　入了九月，楼已造好一层。只在初三那夜，兀地下起暴雨来，只听得“咔嚓”一声，那楼斜了半边，虽未倒塌，却已是无用了。—这场雨教合族上下惊恐莫名，公公几番懊恼，使了众人收拾。那边府里的大老爷二老爷劝了公公，只叫仔细莫要伤了人命，空费钱财。更有私底下的闲碎言语说来，道这天香楼犯了神忌，冲了太岁，日后恐有灾祸，伤及族人云云。

　　合族的重压使公公进退维谷，寝食难安，不几日便染疾不起。婆婆历来是个没主意之人，忧惧得胃疾复发，只苦了我一个，府里外的事，总要半晌才得了结，每日公婆那里，少不得要去瞧上几遭，端茶喂药的，凡事只有亲力亲为才放心。

第39节：红楼遗梦(38)

　　公公卧床不起的头几日里，喂药便咽，只是一言不发。我有意找几句赔笑的话与他说，他也只是点点头儿，摇摇头儿的，依然无话。只好比有个箍子勒了，腔子里的郁积不能放出。我心里替他苦，却无能相帮，只每日里多在他身边守上半刻。

　　过了约有七八日，公公的病渐渐转好，人也渐显精神些儿了。

　　是日清早，公公方吃了药，靠在大迎枕上，直盯着我看，那眼光像是嵌进了我的身子，拔也拔不出了。他是个英武之人，平日里那鹰一样锐利的双目，此刻却柔情缱绻，找不出一丝儿轻浮，像是两潭秋水，深不可测。—去年打围时那份初次相悦的浮光，如今已经湮没了，却连影子也无。不需听见公公说什么了，单见他这一缕目光，就足以让我的泪像断线的珠儿一样滚落。我这周身都软成了棉花，恨不能扑在他怀里，失声痛哭一场。公公的手也动了动，最后还是克制了，反而缩回了一截。

　　他红着眼，喉间动得几动，方道：“媳妇，这么个大家，人多眼杂，我便是一百个爱你，这翁媳之间，又能怎样？不过是日里买几样小物什的送与你，聊表心意。你莫要看我平日里没事儿人一样，到那夜深之时，榻上不能成眠，心里只是翻覆不定，你却一些儿都不知道呢，盖这天香楼，原不是为你，倒是为我自己，它能把我心里的憋屈泄出来！”

　　公公的一席话，使我那冰凉的心里略有了暖意。独守在空床之上，挨罢贾蓉的拳脚，我何尝不是日里想公公，夜里梦公公，靠在他怀里取点儿暖，依在他肩膀上撒声娇。可想归想，梦归梦，再多的相思，也只能叫它一辈子烂在心里。今日得知公公也是想着我念着我的，虽有失伦常，温暖却不减一些儿。

　　“媳妇，莫要老是哭，我喜欢回回见你笑。你再笑一笑吧，笑一笑，明日我就有劲儿去复建那天香楼了！”

　　泪一发止不住，这天香楼，哪里只是个戏楼啊！为了公公，我使劲牵了牵嘴角，送出一个带泪的笑。

　　44

　　出得上房，我像是抛了昔日皮囊，换了个人一般，心里开始润润地甜了。低眉转身、举首投足之间，公公一番言语只忆将起来，由不得要掩齿而笑，瑞珠几次撞见，直问我所喜何事。若说此前，相思好似风一样模糊不清、飘忽不定，从今日起，公公确已像山一样稳稳地驻在了我的心里，推也推不倒，赶也赶不出了。

　　次日，艳阳高照，公公身子尚有些孱弱，一早便起身，吩咐众人复工建那天香楼去了。

　　吃罢午饭，我得了一会闲儿，就带了瑞珠来到会芳园中，佯装游园，实则想悄悄看一眼忙碌的公公。正直初秋时节，园中美景如斯，正是：黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香，树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼。暖日当暄，又添蛩语……

　　处东南果看见众人在忙碌，那斜了的楼柱已扶正，楼复又直立起来。我在众人之中，很快寻了公公背影。虽则大病一场，因不废骑射，人看上去依然健硕。本与他相距几丈之遥，他竟感觉到了，慢慢地转过身。我忙拉着瑞珠，倏地躲到一座假山之后，所幸不得见。

　　黄昏时分，贾蓉捧了宝镜回来，悄悄送至我的内室，便又出去了，说是那边薛大爷少要了赎金，要他请吃一顿酒。并说要是晚了就在外面过夜，要我不必等他。

　　睡前洗漱已毕，我就把丫头瑞珠支了出去，独自坐在宝镜前，取下头上的钗环，乌发瀑布一样散开来，垂至胸前。这座瑞兽乌铜宝镜失而复得，把我一直以来的担忧也抚平了，要是有个闪失，我岂不辜负了公公的心意。我伸手抚摸着镜周的“卍”字花纹，那细绸儿研磨出来的镜面，把灯下之人照得越发俏丽起来：弯如柳叶的秀眉，闪烁生辉的眼眸，小巧挺直的鼻子，还有粉色柔软的嘴唇……这两府之中，最齐整的人儿，真是就在镜里吗？这镜中的人儿，真的极像公公那死去的元配夫人吗……恍惚之中，公公似是出现在身后，微笑着凝视我片时，又轻轻拥我入怀。—镜中的那张脸禁不住羞得飞红。

第40节：红楼遗梦(39)

　　我忙自镜前起身，躺在床上。那懂事的白玲珑喵地一声，便跳进了我的怀里。今夜虽是空床独守，却初次没有感觉孤单。心里一寸一寸地想着公公，抚摸着白玲珑的滑顺的脊背，我甜丝丝地入了梦。

　　梦里，我看到了落成的戏楼，巍峨气派，雕梁画栋，墙柱壁间雕了《八仙过海》、《游园惊梦》、《霸王别姬》、《长生殿》等人物景致，又有“天香楼”金字匾额一方。公公说只“天香”二字方能配我，足见我在他心里有多重……曲终人散之时，看楼里却只剩我一个，我左一声瑞珠，右一声宝珠，唤了几声，却无人应。忽听得公公在叫我的小名可卿，不由得浑身燥热，循声而去，亦不知行了多远，见得一门虚掩，推开一条缝隙，只见公公安坐在榻上，满目柔情。我羞得忙要躲避，他却一声高似一声地唤我：可卿……可卿……我鬼使神差进了门，站在公公榻旁，公公伸了手，拉着我来到那灯火通明的戏台上，台下空无一人。他抱起我，像那戏里的项王抱着爱妻虞姬，在戏台上旋转，旋转，旋得我头晕目眩，忙双手攀了他的脖颈，伏在他胸前嬉笑，轻嗔。末了，他轻拉着我，入了那红罗帐去。之后，天香楼好似一艘大船，颠簸于远离尘世的汪洋之中，人世间只剩下了我与公公，了无牵绊，两个火烫的人儿在颠銮倒凤……

　　一声凄婉的猫叫惊醒了我的梦，竟出了一身冷汗，谁知睁眼一看，原来是把白玲珑压痛了。我的心陡地揪紧了，身上是一阵散不去的燥热，心里却微微泛起一份凉薄。日里所思已那么苦，夜里公公能不入梦吗！这一梦之间，就把公公拉近了，好似他就在我枕边，好似在这个偌大的宁府之中，他就是我一个人的。

　　窗外秋风一阵紧似一阵，窗内积满了浓郁的惆怅。我恨不能真去他的帐内，真真受他梦里给的那份火热。

　　45

　　入了十月，天香楼已有了模样，可喜再无些个周折，剩下画匠雕工们的精细活儿。引得女眷们来会芳园里逛时，少不得要去品评一番。

　　是日，我陪琏二婶子逛罢，各自散了，就朝家走。不料贾蔷却从一座假山后走出来，挡在我面前，笑道：“给嫂子请安。”

　　我吃了一惊，猛可后退两步，心中纳闷儿。自那尴尬事过后，他一向是躲着我的，今日为何忽地出现，似是早候在此处了？

　　“是蔷儿呀，今日怎地没去学里？”我问道。

　　“今日学里先生有事，布置了律诗几首作来，我作的快，就跑出来散散，不期遇到嫂子。上回吃了嫂子的闭门羹，兄弟却没有一刻忘记嫂子。谁让嫂子是人见人爱的俏佳人儿呢……”说着，他的眼角挑起，似有调逗之意。

　　心里有了公公后，我与那贾蓉同床共枕尚感羞辱，更容不下这贾蔷了。一想起他上次趴在我身上，心里就直翻腾，又听他说这么些不尊重的话，我羞愤交加，恨不能啐他一口才解气。毕竟是当嫂子的，又是在这园子里，只好忍了怒，正色道：“上次我本是想把你那见不得人的事回老爷知道的，只是可怜你无父无母，恐老爷知道了，要把你赶出去，才饶了你一回。本以为你长进了，谁知今日你又来讨没趣，再不尊重我真要去禀报老爷了！”

　　“嫂子莫要怪我，实在要怪嫂子自家生的多情了！”

　　“赶快滚了去！我是跟你说正经的！”我冷冷道。

　　那蔷儿灰溜溜地走了，却把那眼角的怨恨丢给了我。

　　又过了些时日，琏二叔出去公干，二婶子那里有上好的果酒炸雀儿的，就要我去与她喝酒说话儿，平儿一旁陪了。只几盅酒，婶子上了脸，又拿我的肚子取笑，先怪蓉儿没能耐，又怪我放不下脸学点儿花样。我只把脸羞得发烧，低头只笑，不言语。

　　平儿忽道：“不说肚子，我都给忘了，上回听香菱说了个奇事！”

　　“一准又是那薛大爷的事，那样的人有何奇事做不出？”二婶子笑道。

　　“香菱说的可不是薛大爷，可是那边府里的蔷大爷，那个奇事也是蔷大爷说出来的。”

　　我听得心惊肉跳，生怕平儿讲出来，又想知道蔷儿到底说的是什么奇事。

第41节：红楼遗梦(40)

　　二婶子直叫讲来听了，只听得平儿道：“香菱也是听薛大爷说的。前日薛大爷、蓉大爷、蔷大爷一道吃酒行令，蔷大爷说有个人家的公子不能与娘子行房，就叫他兄弟代行丈夫之事，以传宗接嗣。那薛大爷本是个浊物，死缠着要蔷大爷说出来那是谁家公子，若是娘子模样俊俏，他倒可以去行些方便！没等蔷大爷再开口，蓉大爷发了脾气，骂道：想是黄汤灌多了，不长进，倒在背后嚼人舌头。蔷大爷不服，顶了两句，蓉大爷端起酒来泼了蔷大爷一身，两兄弟险些儿要打架……”

　　听到这里，我已经知道怎么回事了，只觉得如坐针毡，恨不能赶紧离开她们，回到自己房中躲起来。平儿不知道那府里的事，二婶子可是清楚得很。她定能猜得出，蔷儿说的那个奇事，就是影射蓉儿的。蔷儿是个狡黠之人，对众人外扬家丑，定是为了胁迫蓉儿，诈他些银子使用。——那日蔷儿在园子里对我不尊重，我若是顺水推舟许他些话儿，他定不会再去胁迫蓉儿了。

　　我心里只像是有一万只蚂蚁在爬，实在按捺不住，忙起身告辞，要回去找贾蓉问个究竟。

　　二婶子拉住我的手，板了脸骂平儿道：“你这小烂蹄子，这原不是什么好听的事，不说装着没听到，只乱传！那香菱也是个烂的，背里说主子闲话，看我不告诉了那薛大爷，捶一顿尚是轻的，一发撵了出去，只瞧她碎嘴不碎。”

　　46

　　回到家里，我无心理事，推说身子不大舒服，自去内室躺着，便想起那日园里碰见贾蔷，那厮如果一日沾不到我的身，便要一日发作，指不定明日又要说什么骇人的话，做出什么骇人的事来。他眼角的那丝怨恨，想来还只不寒而栗。

　　本以为晚饭贾蓉会回来与我同吃，谁知这一等就到了天色黑尽，小厮扶了他醉醺醺回来，衣裳也不解，一摊泥一样倒头便睡。

　　我唤人沏了茶来，推他怨道：“从后晌苦等到起更，就是想对你说件大事的，你可好，此时方回不说，还倒头就睡。”

　　“不睡还能如何？莫非还能搂了你颠鸾倒凤一番？”他没好气地道。

　　“我是想与你说几句体己的话儿！今日去二婶子那边吃酒，闻得你与蔷儿在席上口角厮闹了？还听说蔷儿把你叫他代行丈夫之事，编成段子说了出去？他这不是明明在胁迫你吗？你再不管教他，他可要蹬鼻子上脸，指不定会做出什么来……”

　　“这事天明再说吧，我累得很，睡上半刻，还得起来给老爷太太请安！”

　　“还有件事，我等不到天明了！你可知蔷儿为何在酒桌上讲那事胁迫你？”

　　“他说想包个粉头，问我借些银子花用，想是我不给，就生出些怨愤来？”

　　“前些日子，蔷儿在园子里截了我，口上无大无小的，谑语调戏，我给他好一顿训斥，他怀恨在心，想是就报复到你身上去了！”

　　“唉……事皆因你而起，若换个人，如何生得这种事出来。要是换成二婶子，有人敢轻薄于她，只怕还不作死作活的弄了去休！你只要我怎样？自己忍辱含恨，那边老爷太太又节节逼我配小，若两府中晓得我不中用，我这心里是个什么滋味，你想不出么？”贾蓉抱怨起来。

　　“如你这么说，是任由蔷儿欺侮我？”我不由得怒火中烧，从床上坐了起来。

　　“你能要我怎样治他？府里大爷只不是我，两下里还须看得人脸色，他是活的，也不得打死了去，他便是要说，也不能捂了嘴来。好不容易想回来睡会子，你又几番聒噪，不是活活想逼死我吗！”

　　“没能耐做男人还罢了，连自己的兄弟也没能耐降住？”

　　“谁都能说我没能耐做男人，独有你不配说这话！我不羞辱你便罢，你再要羞辱于我，可别怪我便要用强了！”他忽地坐了起来，气急败坏道。

　　“蓉大爷，你倒是打我试试看，老爷太太能不能依你！”

　　“老爷太太！你就仗着老爷太太疼你，才总在我面前一副仙女模样。我倒是今日打了你，看老爷太太如何说！”

　　说罢，贾蓉趁了酒意，猛地扑我身上来，抓了头发，作势要打。忽又扯尽了衣服，自家弄了一番，末了试图勇猛挺进我身体里来，只无奈还是没那本事。叹了两声气，还哭了两声。

第42节：红楼遗梦(41)

　　我狠命把他推了下去，他复又恼了起来，一手揪住我的头发，一手在我脸上掌掴。开始我忍着，怕惊动下人，可这十几巴掌打下去，我感觉两边脸都被他打烂了，两耳也鸣了起来。实在禁不起，就喊瑞珠相救。

　　不一时瑞珠进来，见我挨打，即便两个人赤身裸体的，也忙上前要拉，又哪能把贾蓉撼动一毫？贾蓉根本不把瑞珠放在眼里，一脚踢她在地。瑞珠从地上爬起来，二话没说，就跑到外面去了。

　　不一会儿，一阵杂乱的脚步声传来，公公的声音在门口响起：“孽障！我看你是小命不想要了！”

　　47

　　贾蓉这才住手，忙穿上衣裳，跳下床迎了出去。我也唬得忙披衣坐起，自觉无颜见人，便命小丫头宝珠放下帐子。

　　公公已到了外间，喝道：“孽障！你屡次三番欺负你媳妇，当我不知道么，还不快与我跪下！”

　　只听扑通一声，想是贾蓉跪在了地上。

　　“你是如何打你媳妇的？如实道来！”

　　“掌……掴……”贾容哆嗦道。

　　“掌掴几下？”

　　“十几下。”

　　公公当即唤了一个小厮进来，喝命他掌掴贾蓉二十下。下人们素知公公的脾气性子，谁敢违拗？不多时，噼啪有声，一共打了二十下。

　　“问他以后还敢不敢动大奶奶一根毫毛！”公公又喝命。

　　只听得小厮问道：“大爷，以后你还敢不敢动大奶奶一根毫毛？”

　　过了半晌，贾蓉才道：“不敢了……”

　　公公又道：“你们都下去吧，只留瑞珠在便是。”

　　下人们都出去了，屋里即刻静了下来。

　　公公高声道：“媳妇，你婆婆本也要来的，只今晚胃病又犯了，我怕夜里寒，就没叫她来。你莫要委屈了，我已责罚与蓉儿！你且出来，我有话要对你俩说。”

　　瑞珠忙服侍我穿好衣裳，来到了外间，只见贾蓉还跪在地上，红肿着一张脸。

　　公公看了我片刻，惊道：“媳妇，你要不出来，我尚不知你被蓉儿打成这样！看那脸儿都红肿起来了。孽障，你娶得这般的媳妇，还不好好待她，却还要怎地？你且起来，当着我的面，给你媳妇作个揖，与她赔罪！”

　　那贾蓉已挨了小厮的打，因我面子扫尽，正气急败坏，如何肯当着公公的面给我作揖赔礼？只见他迟疑着不肯动，也不说半句话。

　　“孽障！你今日要作死么？你也看到了，那天香楼也快竣工了，你要是不思改悔，你两个在这屋里如何住得久去，不如我把媳妇搬进天香楼，离你远远的，让这长房空了，再给你配个小……”

　　不等公公说完，贾蓉忽地叫道：“老爷，我不配小！”

　　“你既不想这么快配小，如何不待你媳妇好些？是想零剐了你媳妇吗？若不想配小，就与你媳妇作揖赔罪！”

　　贾蓉的脸都气白了，硬了头皮上来作揖，咬牙切齿道：“也是气在头上，日后便再不敢打了。若是再犯，听凭老爷发落！”

　　公公这才松了一口气，让我与贾蓉坐下来。

　　只见他端起茶来，吃了半盅，才道：“蓉儿，你是这宁府的长孙，日后这府里哪一样不是你的？又哪一样不是你太爷、你老太爷沐皇恩、荫子孙留了下来的？你一举一动须得有往后族长的模样才是。一如这般无体统，人家不怪你，倒笑的是这府里没规矩。你这长房不安生，全家都不得安生，又如何守得住祖宗留下的这些基业？你俩虽尚无一男半女，年纪小，我也不催逼你们，可这平素里，如何就不能相敬如宾，与我这府中上下行止有度呢！”

　　我知道，这番话公公明里是说给贾蓉听的，暗里也有三分说把我的意思。如果刚才我不拿话激贾蓉，他也断不会动手打我。既然公公在我心里无人能比，对于别的人还是能忍就忍吧。

　　48

　　刚入腊月，我二十岁生日这天，天香楼也披红挂彩的，算是落成了。

　　公公早许下与我作个小小寿宴的，却不料请了两府人众，还请了外面的亲眷朋友，一时间宁国府门前车辆纷纷，人马簇簇，乐声隆隆，煞是热闹喜气。那边的老太太、大太太、二太太、二婶子、宝玉、众姑娘带着一大群丫头们都来了。

第43节：红楼遗梦(42)

　　府里分内外接了入席，只教我陪着众女眷们说话儿吃酒。天香楼的落成使大家喜不自禁，连老太太都多吃了几盅。

　　宴罢，天香楼为期七日的大戏这便开始了。男宾们坐在下层，女眷们都去楼上。老太太虽年事已高，爱听戏却是出了名的，一家人围着她有说有笑。班头笑了上得楼来，却请老太太点戏。

　　老太太笑道：“今日是蓉哥儿媳妇生日，断轮不到我来点戏，还是由我这个最得意的长孙媳妇点！”

　　推让不过，我也只拣那《闹天宫》、《天女散花》等热闹戏点了几折。

　　老太太道：“今日来的年轻姑娘媳妇们多，不要只顾我，要点些她们爱看的戏才是。”

　　正说着，公公却上来了，对老太太笑道：“老太太，别的且不说，今日可有两个你不知道的角儿要唱一出，保你笑得合不拢嘴。”

　　“那角儿可是谁？说与我听听！”老太太笑问。

　　“先不能说，到时候老太太自然知道了！这是我专安排来孝敬老太太的，老太太可要备好打赏的钱！”公公哈哈大笑罢，就抽身下楼去了。

　　“看你这公公，孩子似的，还让我猜谜呢！你可知那两个角儿是谁？”老太太笑问。

　　“我也不知呢，老太太。想是公公专孝敬你的，怎么会让旁人先知道？”我笑道。

　　“这珍大哥也是滑得很，拿个谜给老太太猜，老太太只去想那角儿去了，哪还能看进这前面的戏去？”二婶子道。

　　老太太笑道：“你珍大哥这么一说，我还真精神起来了，谁也不能先走，陪着我看看那两个角可还中得我意么！”

　　一家人都笑了起来。

　　几折热闹的唱罢，一折《将相和》开始了。旁人都没觉察，只顾听戏。

　　忽听宝玉道 ：“我看出来了！珍大哥孝敬老太太的戏就是这出，那两个角儿不是蓉儿和蔷儿吗！”

　　宝玉的话一石惊起千层浪，看楼上顿时混乱起来，一时间嘁嘁嚓嚓的议论声、惊叹声、嬉笑声不绝于耳。我只瞪大眼睛，仔细辨认，才看清台上的人却是贾蓉贾蔷兄弟，当哥的扮演蔺相如，当兄弟的扮演廉颇。这折戏讲的是完璧归赵，负荆请罪的一段故事儿。—那哥俩素来面白唇朱，府里上下都知道的。兄弟二人一生一净，穿起袍带来还都挺是那么回事儿。二人唱这出戏，可是有深意的。只不知是谁的主意，莫非是在我生日这天，专唱给我听的？

　　哥俩儿毕竟扮了博老太太一笑的，不几下也就下得台来，着了戏装与老太太磕头，喜得老太太打赏不迭。众人仍兴奋不已，又有姑娘太太的，这个说将装得好，那个说相扮得妙的，七嘴八舌，闹做一团。

　　混乱之中，忽听瑞珠在我耳旁轻道：“奶奶，老爷在园子里的假山后等你，要你悄悄儿的下楼，别惊动人，他有话跟你说。”

　　49

　　乘了七分醉意，我腾云驾雾般，一手捂着狂跳的胸口，瑞珠扶了，来到会芳园的一处假山前。公公从假山后走了出来，跟着他的小厮并瑞珠退到了一旁。

　　不远处就是灯火辉煌、锣鼓喧天的天香楼，隐约有光照把公公脸上，我见了两团绯红的酒晕。他那迷离流转的眼神，使我的醉意又加了三分。

　　“可卿……”他的声音似是在呢喃。

　　他竟真的叫出了我的小名，那语调与上回的梦里一模一样。我的心开始颤个不住，身体也在冷风中直抖，嘴唇也在哆嗦，好不容易叫了一声：“老爷……”

　　“你可畏寒么？”他的声音也开始抖了。

　　“不……”我摇摇头，痴望着他。

　　他也痴望着我，不知过了多少时候，才道：“来我怀里，可卿，我暖暖你！”

　　说着，他拉了我手，猛可里把我搂了。我只觉天旋地转，直觉他要把我箍碎了，箍得我两肋生疼，将要窒息。

　　“可卿，若非爱你不能自持，我何以会力排众议盖这天香楼？何以会冒天下之大不韪，将儿媳抱在怀里！可卿，我有多苦，你可知道？”

　　“老爷！我也与你一样苦，日里想你，夜里梦你，怕老爷不知呢……”

第44节：红楼遗梦(43)

　　“可卿，此地不是说话处。只等这戏散之后，送得外客的归去，你且去东厢的耳房内等我。只莫怕，这天香楼里的下人都是我的心腹。我这就去，你也去陪了那女眷些，以免使人猜疑。”

　　公公说罢，就带着小厮去了。

　　望着他的背影，我整个身子都木了，动弹不得，分不清这是醒着，还是在梦里。直到瑞珠上前催促，我才扶了她，朝天香楼走去。

　　曲终人散，戏班头的领了赏自去歇了，天香楼静了下来，也暗了下来。我独在看楼二层东厢耳房里，立于窗前，等待着公公到来。耳房里未点灯烛，只有银样儿月光从窗外流泻进来，如此冷艳明亮。

　　不一时，一人轻轻推门而入。我忙怯怯转身，只见公公已在眼前，身上尚有淡淡酒气，上得前来捧了我脸，直瞧了半日道：“可卿，今日你我也该在这天香楼里唱上一段，也不枉费我为你建戏楼的一片苦心。”

　　“媳妇只愿老爷欢喜，只不知老爷想唱哪一出？不知媳妇会也不会。”

　　公公放开我的脸，站直了身子，清了清喉咙，拉着我的手儿低唱道：“寰区万里，遍征求窈窕，谁堪领袖嫔嫱？佳丽今朝、天付与，端的绝世无双。思想，擅宠瑶宫，褒封玉册，三千粉黛总甘让。”

　　我怯怯地望着公公，轻声接道：“沉吟半晌，怕庸姿下体，不堪陪从椒房。受宠承恩，一霎里身判人间天上。只须仿冯妃当熊，班姬辞辇，永持彤管伴君旁……”

　　公公拉着我的手，看得痴了，许是真的把我当成那杨妃了。我也看着他，一般地痴了，只如面前便是君王。所有的委屈和压抑，都在瞬间爆发了。公公一下子把我抱起，放在那榻上……不一时，公公便嵌入了我的身体，两个孤魂儿蜡烛般熔在一处了。恰应了那首小曲：将咱两个，一齐打破，用水调和，再捻一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我，与你生同一个衾，死同一个椁……仿佛真的回到了那个梦境之中，天香楼好似一艘大船，于那远离尘世的汪洋处颠簸，人世间只剩下了我与他，更无些个牵绊……

　　良久……我搂了公公的脖子，在他耳边轻喃：“这天香楼会是我的长生殿吗？”

　　公公身子一颤，没有言语，又搂我在怀里，怕有甚地人将我夺了去。

　　良宵苦短，只听得外头梆子锣响，已是五更天了，两人依依不舍起身穿衣，欲趁天明前回房。

　　我的簪子掉了一支，摸黑找了半晌，不得，只好点亮灯烛。不经意地，公公发现了炕褥上的几点落红，只惊得张大眼睛，嘴唇动了动，却说不出话来。

　　我捡起落在炕角的簪子，给了他一个苦笑，旋即便走出耳房，摸索着拾级而下，出了天香楼。

　　50

　　二十岁生日过后，我整个人似是脱胎换骨，那脸儿比之先时，更加丰美异常，身子里总是有耗不完的欢喜。

　　时将岁尽了，一日清晨睁眼，只觉得眼前比往日光亮了许多，掀了帐子瞧得，虽是门窗尚掩，却见窗上光辉夺目，以为起来晚了，日头已升，怕误了去给公公婆婆请安，忙唬得坐起来，揭起窗屉，往外一看，外面竟然大雪纷飞，天上仍是搓棉扯絮一般，地上积雪，已有尺许。

　　我心中爱这雪，忙唤了瑞珠起来梳洗了，又披了那绛色的狐皮昭君篷，与贾蓉一道给公公婆婆请安。

　　公婆见下雪了，也自十分欢喜。公公命贾蓉加些人手去园子里扫雪，莫教压坏了草木，又对我笑道：“媳妇，你过日子也恁地仔细，门外那件狐皮缀的昭君篷，还是去年打围时使过的吧？年纪轻轻的，何不穿好些儿？你就是一天换身衣裳，咱们这样人家，也穿得起呀。哈哈……”

　　婆婆笑道：“老爷要是不说，我倒是忘了。前些时我做了件羽毛缎斗篷，我嫌猩红的颜色艳了些，还没上过身，今日与了媳妇，去跟那边园子里的二婶子并姑娘们逛逛去，难得这么好的一场雪，家里的事情由我打理便是。”

　　“极是，媳妇也去园子散散，那腊梅开得正艳！”公公道。

　　婆婆于是叫丫头把一件簇新的猩红斗篷拿来，交与我。我谢了婆婆，就辞别二老，回到房里。

第45节：红楼遗梦(44)

　　换上婆婆给的斗篷，镜中的人儿一时衬得艳丽无比，那冻红的脸儿更娇媚起来。又换上一双掐金挖云红香鹿皮小靴，到了那园子里。四顾一望，皆是白茫茫一片。走至一个坡上，只闻得一股寒香拂鼻，原有数株鹅黄色腊梅开放，娇嫩无比，映了雪色，未免使人惊喜一场。我便立住脚, 细细的赏玩了一回，公公与我那情，竟叫人骨里头都透着欢喜的呢，虽总是夜不能寐，可那心里却是有一股劲儿撑着的，身子也不见有甚的不好。

　　正自思量，谁知那腊梅树就猛地一抖，枝上的积雪撒了我一头一身，还没悟出怎么回事，二婶子和与一群姑娘的笑声就响了起来。

　　我忙转身一看，琏二婶子正朝远处跑，显是她摇的树。看着她们一群人在追逐嬉笑，好不热闹，我不由得笑了起来。眼看雪进了脖子里，冰凉冰凉的，我便忙乱地拍打，不知不觉间簪子斜了，乱了云鬓……

　　猛一抬头，我看见不远处站着一个人，直愣愣地瞧着我。仔细看了，原来是宝玉。他穿着一件茄色哆罗呢狐皮袄子，罩一件海龙皮小小鹰膀褂，束了腰，披了玉针蓑，戴着金藤笠，脚登沙棠屐。他目光闪烁地望着我，嘴角似笑非笑，脸上有两团化不开的红晕。

　　我很纳闷，笑问：“原来是宝二叔？如何这样儿看着我？”

　　“雪里映红，姐姐莫不果真是那天上下来的玉人儿？”

　　“宝二叔莫非是痴了？”我越发笑出了声。

　　“你莫要笑了，再一笑，我那魂儿便要出窍了！”说罢，他竟转身跑开了。

　　51

　　腊月里，既是公公把我滋润成一朵初绽的海棠，来年春天，我便要好比那满枝的花儿了。这份情虽是偷来的，于无人知晓之时，竟也甜蜜如斯。天香楼里的时日，我与公公之间的默契，赛过那经年的夫妻。

　　贾蓉去庄上采办物什，我叫传了晚饭来自吃，瑞珠在一旁伺候。透过薄纱儿窗，我看到烟霞一般的海棠树下飞着的蠓虫儿，心中甚是欢喜，又多加了半碗鸽子汤。

　　正与瑞珠说笑间，只听得宝珠在帘外道：“奶奶，蔷大爷来了。”

　　听罢这句话，我的右眼突突跳了两下，本想命瑞珠与他扯个谎，推说我身上不好，又转念，他定是无事不登三宝殿，不要他进来说清楚，指不定明日又要使什么坏。

　　于是便冷冷道：“是蔷儿呀，何事要这时来说？你哥不在家。”

　　蔷儿很快便进来了，嬉笑道：“刚下了学，给嫂子请安来了。”

　　说罢，他用眼睛瞥了瞥瑞珠。几番的欲言又止，我只好命瑞珠先退下。

　　“嫂子，今日兄弟来，是想回嫂子一件事的。”

　　“何事？你说便是。”我说着，并没放下手里的汤碗，正眼也不瞧他一下。

　　“嗯……那天香楼起造得好看，果然是这府里头一等一的好去处呢，日间有戏演时，可教得看台上风月，便是夜里无戏演时，只怕也还是个人间所在，巡夜的妈妈婆子们尝闻得有些唧哝之声，齐说是神怪也爱这楼造得好看呢。这不，兄弟偶然一游，竟在耳房里拾得了一支玉簪，兄弟瞧着非是丫环婆子的头上之物，怕是嫂子这样的人物才使得着的呢。今日不敢不来禀与嫂子知道。”说罢，嘿嘿笑了两声。

　　我不觉心惊肉跳，手里一滑，汤碗竟掉在了地上，摔得粉碎。瑞珠闻声，忙进来收拾。不等我再说什么，蔷儿便告退了。

　　我命瑞珠把饭菜撤下，只觉得肚里发堵，心下慌了，忙进内室，跌坐在镜前。镜子里的人面色苍白，额上沁出了细汗。那夜与公公又在天香楼一晤，回来就发现失了支玉簪，天明去寻，左右不见。却不知竟被贾蔷拾了去！

　　我从镜前起身，一个人在内室踱来踱去，也不知转了几遭，脚下犹如踩棉，心中好似裹麻。我直想把蔷儿拾了簪的事告诉公公，却又怕公公知道，我与他便也到头了！我舍不得公公！失了他，我在这府里活着还有什么意思呢。再说，若是公公知道后，无论罚蔷儿不罚，那蔷儿且会从此偃旗息鼓？他手里攥着我的簪呢！如果逼得甚了，保不定要鱼死网破，把我与公公的事说出去，不仅我在这府里没有容身之地，就连娘家的名声也会玷污。只怕唯有一死，才偿得了公公和我的名节清德，就好比那《长生殿》里的唐玄宗，叫那杨妃自缢，且心里头是个愿的……

第46节：红楼遗梦(45)

　　及此，我便吃不香，睡不甜，惶惶不可终日。我在这府里的好日子，只怕是要到头了！

　　过得几日，忽见老爷直踱入我房里来道：蔷儿已晓得你我之事，讹诈不成，自去官府里出首了。本想拉了来打死，又用些银子打点，不料这厮奸猾如此，竟躲了不来。礼部佞臣的参我一本，圣上震怒，于今削了官职。那蔷儿以下犯上，如今除了籍，且莫管他死活。我赋闲在家，此也尚不足惧，只怕媳妇你却是难在我门里长久了。今日我叫贾蓉写封休书与你，你便回了娘家去罢。可恨我一时糊涂，竟做出这等事来，看来我门中清德，今是不保了！公公的一席话，只将我吓得魂不附体，我慌得跪了，抱着公公的膝哭道：老爷救我——老爷救我——

　　“醒来！可是梦魇住了？”身边的贾蓉把我推醒了。

　　我这才发现自己出了一身冷汗，嘴里还在呢喃，叫着公公。

　　“做的什么噩梦，只吓成这样？”贾蓉又问。

　　我直羞得脸上火烧火燎的，捂住扑通扑通跳的心口，强笑道：“梦见去岁打围，一条大虫蹿了来，不想梦里喊出来了……”

　　52

　　又过了半月有余，宁府里春意渐去，一片绿肥红瘦。

　　贾蔷虽未再提那簪子之事，我也开不得口与他索要，每每相见，却总是朝我挤眉弄眼，做些不正经的模样出来。我直觉得心头的那根刺越扎越深，随时都会给我带来不可告人的疼痛。

　　是日，贾蓉与我一起用罢午饭。夜里无法成眠，白日里就常有倦怠。我走进内室，坐在镜前卸了妆，取下头上的钗环，想去床上躺上一会儿。

　　贾蓉却走进来，赔笑道：“咱家有那么好的一个戏楼，总是从外面请戏班也不节省，蔷儿前日与我提起，不若去苏州买几个模样好的，组个小戏班，请师傅调教了，非只天香楼里天天唱戏，就是外头各府的往来，也好做个酬谢周旋，岂不是好？只是这买班可要颇费些银子，就是日里头养了来，也该分发些个月例。这一项须得回了老爷才是，老爷百般都是依你的，蔷儿的意思是，叫你去与老爷开口……”

　　“又是银子！又是银子！那蔷儿真是死不改悔，这不明明又在要挟于你吗？哪里有个吃月分的外房，敢这般样支起正主子来？你是真没识破他，还是真的惧怕了他？”我只觉气不打一处来，怒道。

　　“你也知道，那蔷儿是个爱戏的，真爱戏。上回他与我扮《将相和》，你不也在我面前夸奖他扮相好吗？他这回要钱采买戏班，也不是为他自己，这两府里爱听戏的，那一个不得了便宜？莫说你，只怕那边老太太，也还占了几分的呢。”

　　我低下头，目光落在手里的绿玉簪子上，心里又猛地刺痛一下。这支玉簪与被蔷儿捡去的那支原是一对儿。—那蔷儿买戏班断不是好意。若是天香楼里住了戏班，整日里吊嗓排戏，人来人往，哪还有我与公公之隙？蔷儿想出这点子，也不知安了什么祸心？我更是气得浑身哆嗦，大声道：“要钱买戏班时，你与蔷儿去要，休说我是个由头！赶明儿我就去回老爷说，我不听戏了，一出也不听了！”

　　贾蓉迟疑了片刻，疑道：“上回蔷儿园子里对你不恭，我已教训他过，他也有了悔改之意。你当嫂子的，放过他也显出你的宽容，断不该提起他就火冒三丈。”

　　我冷笑一声，心想，蔷儿不但没有悔改，反而变本加厉了。上回在园子里不过言语调戏，这回手里却攥着支簪子要挟我。可是，这种事我又怎么能跟贾蓉说明白呢？即便是一碗黄连汤儿，我也只能一个人往肚子里咽。

　　强压住心头之屈，我对贾蓉道：“要我是你，早就把蔷儿赶出园去了。留在府里，唯恐日久生变。他且是好人来的？日后还不定要坏了你！”

　　贾蓉苦笑道：“你真是越来越不通了，那蔷儿是老爷养大的，老爷一直视为己出，要赶出去也得老爷赶，我如何赶得……再说，他要真能让你的肚子吹气儿似大起来，生个白胖儿子，也算与我有恩了！”

　　听了贾蓉这番话，我再也压不住心头的无名火，把手里的簪子猛地摔在地上，断成两截。

第47节：红楼遗梦(46)

　　贾蓉唬得张大了眼，喃喃道：“你变了，你真的变了。一个清凌凌的神仙姐姐，变成了琏二婶子那样的泼妇！你不可学琏二奶奶，你没有她那么大的心，只怕学来她那脾气，要害了你！在这府里，你可是上下公认的知书达理的大奶奶，可不要自己毁掉了好名声！”

　　贾蓉不再说要银子买戏班的事，悄悄走出了内室。

　　内室剩下了我一个人，弯腰捡起地上断成两截的玉簪，我来到窗前。窗外的绿色恣意地热闹，屋里弥漫的却是无边的凄凉。我忽地觉得有些对不住贾蓉，这府里头，只数他可怜。结发之妻已把身子给了公公，他还蒙在鼓里，一心想把那个不堪的传宗接代梦，朝自己的兄弟身上系……

　　53

　　五月里的一日，玄真观小道来报，说是修道的太爷感了春寒，生出些痰火之症来。公公备轿请了太医，又带了婆婆贾蓉的去瞧，只怕还要住了观中服侍一时。我本也该去的，公公只恐太爷不喜，家里又得有人照应，就命我留下来。

　　一行人刚出家门，我心里便略有所动。家里只剩下了我与贾蔷，得想法子把簪子要回才是。那贾蔷已经如鲠在喉，簪子一日不还我手，我就一日吃不香，睡不甜。既然公公走时特意交代我照顾好贾蔷，日里督促他去学里好好念书，夜里管束他不要出去吃酒看戏，恰好与了我去看他的机会，且把那簪子要回来。我是他的嫂子，亲自登门去要，想他不至不给。即便不给，诈他几句，或又许他几两银子，兴许也会给的。

　　传晚饭的时候到了，此时贾蔷必定在家。我便带着瑞珠来到他的独门独院里。那花草树木，只怕比我们那里还要多些。房里的摆设，虽比不得长房，却也精致有趣，正厅几前摆着一架古筝，最是与众不同，现出主人的情趣品位来。

　　贾蔷见我来了，很是欢喜。昔日的狡黠邪气一丝儿不见了，站在面前竟显得局促。

　　“嫂子怎么想起兄弟来了？嫂子请炕上坐！”

　　“老爷太太不在家，叮嘱我要照顾好你，我就来看看。”

　　“我叫传晚饭来！上回薛大爷给了一坛好酒，还没启封，嫂子也饮几盅？”

　　“不了，我回去再吃不迟。”

　　“嫂子瞧我这筝如何？虽比不得嫂子屋里的物什金贵，却也是赁来的古物呢，兄弟新学的《汉宫秋月》，给嫂子弹一曲，不知嫂子爱不爱听？”

　　“改日再弹吧，我也没心听。我今日来，一是为看看你可曾吃酒闹事，二是……”

　　“二是？”

　　“二是来要那玉簪的！”

　　贾蔷一听，脸上的笑容便凝住了，眼神又变得有些不恭。他略微怔了片刻，便朝内室走去。出来时，手里举着那只玉簪。我一见那玉簪，眼前顿时一亮，恨不能一把夺过来，紧攥在手里。

　　他朝前走了两步，笑了笑，把玉簪伸到我面前道：“嫂子，这……是你的吧？”

　　“莫管谁的，快把簪子给我才是！”我急道。

　　“我要是不给嫂子呢？”

　　我想了想，赔笑道：“兄弟不是缺银子使吗？若把这玉簪还我，嫂子也还可周济你些个！”

　　“嫂子，我想要你的什么，你不会不知吧？你跟老爷苟且，无非是因蓉哥儿不中用。我方在壮年，老爷能给你的，我都能给，只怕比他给得还多些儿……”

　　听了他这番话，我不由冷笑一声。他懂得什么？岂知公公在我心里有多重？若公公不是个称心的人，即便蓉儿一辈子不能成事，我也忍得过去。我正色道：“闭口，莫要再混说了！”

　　“嫂子息怒！这簪子都落在我手里了，还有什么好狡辩的？”他嬉笑道。

　　趁他不防备，我作势要抢那簪子。谁知他却猛地把我抱住，要死要活地亲起来。我狠命把他推开，他竟扑通跪下，求道：“好嫂子，既要这簪也不难，你只需每月来我这屋里，救兄弟性命一回则个。嫂子，只要簪子在我手里，你便回了老爷知道，兄弟也不惧的，反正我是没爹没娘的，撵出去也没什么。只是你，在这府里也一样待不下去！好嫂子，兄弟想你想得苦啊……”

第48节：红楼遗梦(47)

　　眼看要不回簪子了，我便啐了他一口，扭身走了出来。

　　出了院门，才发觉云鬓已被他揉乱，忙把钗环插好。一抬头，忽见老仆焦大牵了马往马厩走。因走的是贾蔷后门的一条小道，已避之不及。谁知那焦大走过后，大声啐了一口。我这般狼狈模样，难怪他不朝那肮脏事上想。—看来这府里已是风声鹤唳，我心里不禁又灰了一层。

　　54

　　次日午后，琏二婶子命小丫头来，说有新酿的果酒，邀我过去吃酒说话。

　　到了二婶子屋里，两人炕上坐了，只平儿一人在下面服侍。

　　几盅酒喝下去，二婶子话多起来，笑道：“男人尽有男人的乐子，咱娘儿们也该有自个儿的耍处，你公公婆婆不在家，正好你琏二叔也出门子了。这有新酿的樱桃酒，咱娘俩吃几盅，说说话儿，岂不是好？”

　　“可是呢！娘们儿也多日没说话儿了，多谢婶子惦记着。”我道。

　　“你气色不大好，身子没什么不好吧？你爱听戏，你公公又盖了个戏楼，还有何不开心？莫非蓉儿还是不中用？唉，一辈子这么着，也真够你苦的！”

　　“婶子，我这回的不开心，却不关那蓉儿的事。”

　　“那你倒是有什么烦心事，与我说说，兴许我能帮你解解？”

　　“婶子……”

　　“看看，这样就是见外了。我对你可曾藏过掖过？上次你公公给你买手炉之事，我断可以不管的，我且不知多一事不如少一事？只见你是个正经人儿，心肠又好，上下没有一个不赞你的，若是被你公公毁了名声，在这府里就难过了！因此上，才悄悄与你提个醒，叫离你那公公远点儿！即便他不住撩拨你，你且不理，他也奈何你不得，毕竟你不是旁人，是他儿媳妇！”

　　我低了头，心里开始活络了。想这两府之中，与我能说上几句话的娘们儿，也只婶子一个。她是个刚强人，这两府里头，她喜欢的也只有我与平儿了，偏生我与平儿都是正经人儿，不会挑三窝四的，她才能容下。既然婶子是个见多识广、很有主心骨的，又早看出公公对我的意思了，我不如把心事对她掏出来，也好讨她个主意……

　　婶子听我说罢我与公公的事，并没露出惊讶之色，想她早就心里有数了。她又吃了半盅酒，沉吟了片刻，才道：“既是如此，我也不想多劝。你的人品自不消说，你公公也是个血性男人，又是东府里的一族之长，那种事的后果，你俩定是比谁想得都多。我只提醒你几句，一则呢，你公公最后什么也不能给你，你心里要有个底，省得日后觉得自己给他的多，妄消乏了自己。二是呢，万万不能乳胀腹高的养起小子来，一怀上你就无容身之处了。三来呢，做事可得仔细些个，切不可叫人看见了。慢说族里人要怎么处置，府里人多嘴杂，单是唾沫星子都能活活把你淹死！”

　　婶子说的这三条，像是三把刀，深深插在我的心头。我自己原也想到了的，只是从婶子嘴里说来，更是吓人些。正如婶子所说，我是爱公公不能自拔了，公公爱我也是不能自拔了，方才会做出这为人不耻、遭人唾骂的丑事来。只是前两条还没出来，那后一条却已是真的了，至少贾蔷知道了。

　　我只觉乱箭穿心，对婶子道：“侄媳妇做下这等尴尬事，已是回不得头了！只我的一支簪子遗落在天香楼里，已被那蔷儿捡到了。我问他要，非但不还，还百般要挟，要我与他……那蔷儿素来听婶子的，婶子若是帮我把那簪子要回来，媳妇下辈子当牛做马伺候婶子……”话没说完，我就忍不住哭了起来。

　　婶子听罢，叹了一口气道：“看来你在这府里没好日子过了！今日蔷儿知道，保不准明日蓉儿知道。蔷儿不是你公公亲生的，还不敢胆大妄为。要是蓉儿知道了，难保那个闷葫芦不做出什么吓人的事来，说不定你这小命都难保啊！依我看，你还是快刀斩乱麻，与你公公断了吧！”

　　婶子说罢，没等我开口，就叫来一个小厮，命道：“去学里告诉蔷大爷，要他下了学哪儿也不能去，只立马的来我这里候着，要是慢了些个，叫他仔细他的皮。”

第49节：红楼遗梦(48)

　　55

　　不多时，贾蔷喜滋滋随了小厮来，进门一见我，不由愣得一愣，随即便笑道：“给二婶子请安，给嫂子请安。一听是二婶子来叫，我便装病出来了，哪里还管得他的孔孟老庄，二婶子的话，敢是比圣贤还要听得的呢！不知婶子这回叫我来有何要事？”

　　“你休贫嘴，如果我记得不差，蓉儿今年十七，你也该有十六了吧？”婶子笑道。

　　“婶子待我便犹如嫡亲的娘，哪有记错的理？”

　　“好，既是你把婶子当亲娘看，婶子今日却有一事相求，不知你肯不肯答应婶子？”

　　贾蔷狐疑地看了我一眼，迟疑了片刻，才结结巴巴地问：“为婶子效力，侄子情愿肝脑涂地，哪有婶子求侄子之理？”

　　婶子冷笑道：“既这么着，我也不与你多啰嗦了。你且把你嫂子的玉簪还给她，现在便去取了来！”

　　那贾蔷吓白了脸，嗫嚅半时，狡辩道：“婶子这不是冤枉侄子吗？哪有个侄子拿嫂子玉簪的理？我既没有拿，又叫我怎么还？”

　　“扯你娘的臊！当着你嫂子的面，你还敢撒谎，我看你是小命不想要了。你老实还来倒还罢了，若是再说个不字，我亲自去你那屋里翻去，索性闹个天翻地覆，叫合府里人都知道蔷儿偷他嫂子的玉簪……”

　　贾蔷一副哑巴吃黄连的憋屈样儿，哭丧着脸道：“婶子息怒！我这就去拿来还给嫂子便是。只是那玉簪却不是偷，实在是拾来的……”

　　“闭上你那老鸹嘴吧，没问你从哪儿弄来的！快去把簪子取回来，我与你嫂子在这儿等着！”

　　又吃了两盅酒的工夫，贾蔷已经把簪子拿来了，慢慢蹭到我面前，灰溜溜地递给我。

　　“这才像个当兄弟的！跪下给你嫂子赔个不是，说以后再不敢胁迫你嫂子了！”婶子笑道。

　　贾蔷只好跪在我面前，说了一堆好话，婶子才允他站起来。

　　只见婶子那双钩子眼在他身上戳了片刻，哈哈笑道：“俗话说，兔子不吃窝边草。蔷儿，你要是个有种的，别总去欺负你嫂子去，你是吃柿子呢，专拣软的捏？要是手脚痒痒了，来欺负欺负你婶子来？别说你蔷儿一个，便加上你那蓉哥儿，婶子也能叫你们活着走进来，死着抬出去！去，赶紧滚你娘的吧，日后不好好在学里念书，再想这歪门邪道的事，仔细我回了大老爷，看不撵你出去才怪！”

　　贾蔷臊得满面通红，点头如捣蒜，口里连连说是，头也不敢抬地退了出去。

　　拿着这只失而复得的玉簪，我心里的痛消弭了许多，只是翻腾得厉害。婶子真不愧是脂粉堆里的英雄，钗环队里的霸王。对我来说，本是难于上青天之事，她却在笑骂之间就抚平了。

　　于是我感激道 ：“婶子这回可真是救了我的命了！想不到婶子竟是个知心人，我日后在这府也不孤单了！”

　　谁知婶子握住我的手，看了我片刻，红了眼圈儿道：“有些个贴心窝子的话儿我也没个机会与你说。外人眼里，我在这府里大权独揽，要风得风，要雨得雨的，活得比谁都风光。可暗里呢？我却觉得自己就像个孤魂儿似的！连个体己话也没处去说。自古说的：当家人，恶水缸。除了老太太和西府里的二太太，全家上下有多少小人恨不得咒我死的？我到底是为谁辛苦为谁忙？嫁给你琏二叔，又不是个好的，以我没有子嗣为名，整日价在外面眠花宿柳。陪过来四个丫头，死的死，嫁的嫁，只剩下平儿一个心爱的，就收在房里，本是想拴住爷的心，却哪里能拴得住？我素来是个要强的，只在这管束你琏二叔上却毫无办法，真真是死的念头都有的……”

　　我垂下头滴泪道：“婶子再命苦，能比得上我的命苦吗？好歹琏二叔还是个大男人，我那贾蓉丈夫不像丈夫，兄弟不像兄弟的。他只要是个男人，好好儿地拴住我，我也断不会落到与公公……”

　　婶子红着眼，拿绢子揩干了我的泪，劝道：“你莫要常伤心难过，你心里有你公公了，也比那心里空空的人强万倍了。婶子出阁前，心里也装着一个人，自小儿青梅竹马，他比贾家的哪个男人都好，只命里不该配成夫妻。我这心里若不是他时常撑着，早在这贾府里过不下去了……也快到传晚饭时候了，我也不留你了，你赶紧回去吧，那边还有一摊子事。等哪日得了空儿，婶子给你讲讲他的事儿……”

第50节：红楼遗梦(49)

　　56

　　辞了婶子，我却未直接回屋，踱进园子里来，喜那凝曦轩黄昏迟暮，不由坐了片时。

　　我低了头，朝下面的一干水里看去，见得胭脂儿般红脸儿，云鬓上的钗环在摇晃。我取出那支玉簪，对着水儿插在头上，看着影子瞧了一时，便拔下来，扔进了水里。只咚地一声，簪子沉了入去，一点儿影踪也无。—我与公公偷情的干证也找不到了，心里像是卸了磐石。若从今日起，断了与公公的来往，从此就像那边的珠大婶子一样形同槁木，心如死灰，每天只诵诵经，做做红，只当那不是男人的贾蓉死了，那我在这府里就不愁安安稳稳活上一辈子了。

　　五日之后，公公婆婆一行从玄真观回得来。

　　我趁公公叫我去问事的时机，多少的晓与他几句，并没提贾蔷一个字。公公立时换了天香楼管事，只取那乖巧的挑了几个，言道新起锦楼绣阁，莫使污损，闲杂不得妄登。

　　公公已在我心里滋长了多时了，焉能一下子连根拔除了去！偌大的一个宁府，暗里会得一会，也需周详多时。既要瞒了婆婆、贾蓉、贾蔷这些主子，又须得瞒住焦大那种不好惹的下人，何其艰难。

　　公公从玄真观回府，直到入了五月，两人才看觊了机会，复趁夜来到那天香楼里。公公除了衣衫时，面有愧色，眉头微蹙。这回在我身上，又比往日要多些奉承之意，犹似心内不堪。除了第一次最为忘情之外，他总怀有心事的。他对我的爱慕，许是只有在得到我之前才能称得上纯粹。

　　云雨已毕，公公让我躺在他的臂弯里，把我搂得紧紧的。来这天香楼里，从不敢点灯烛，恐那路过巡夜的瞧了去。此刻，窗外没有月光，黑暗之中，公公盯着我的脸，好一会儿，才道：第一回你落了红，是我没有想到的。我只当那蓉儿与你也有个一次半回成事的，谁知却一回没有！他与你不能成事倒还罢了，在外面找了那么多小戏子，也没一个结胎成孕。我现在方明白了，那蓉儿不敢配小，可是怕了自己不能生育，吃我责罚！这回去玄真观，我得空问了他，他也认了。咱家本就是三代单传，他要是再这样，这一脉可就真的断了后了！叫我怎不忧心！

　　“老爷，若是我怀上了身孕，你就让蓉儿写上一纸休书。你再悄悄在府外为我买上一处房子，常去看我，咱们生上一大群孩子，宁府不就不愁无后了吗？”

　　“傻丫头，万万不要那样想！你我生孩子，那能是说着玩的？孩子又是何样的名分？要是真怀了孕，指不定你要受什么苦呢！莫说我保不了你，即便是老太太出面，也保不了你！”

　　听公公这么一说，我的心便冷了一半。本想对他说，这喜谁个晓得甚时便来？想了半会儿，又把话咽了下去。他本来就忧心忡忡，我不能再给他雪上加霜。

　　公公叹了一口气，又道：“常言道，纸不能包火。我做得如此谨慎，还是出了漏洞……”

　　我像是被针刺了一下，忽地就想到了贾蔷，忙问：“老爷，出了什么漏洞？”

　　“你婆婆可能已经有所猜测了！”

　　“婆婆怎么会知道？她可是日间看出了？”

　　“每回来楼里会你，我总是对你婆婆说去姬妾房里眠了。上回与她说去一个通房丫头屋里过夜，不想那个通房丫头偏偏夜里得了急症，屋里人就去请你婆婆……”

　　“哦……婆婆对你兴师问罪了？”

　　“她尚没那么大的胆！却也没把话憋在心里，不然她可以把那丫头病的事藏在心里，不用与我说。现在她尚不知那夜我去了哪里，恐也想不到我会与你在一处。既是如此，只要你我再如此频繁，她终有发现的那一天。我看，咱俩以后还是暂时收敛些儿，只等她懈怠些个，才是长久之计……”

　　57

　　心里的忧惧愈来愈重，四更天时，丫头门外唤了，两个紧抱在一起的人儿，便含悲分开了。照例是我与公公分头离开天香楼。夜风刮得哗啦啦的，园子里的树多草多，影影绰绰，不时有夜鸦怪叫一两声，如是鬼魅黠笑。草丛里沙沙作响，平日里好听的虫鸣，此刻都变成了咒语一般恐怖，虽扶着瑞珠，我浑身还是禁不住瑟瑟发抖。

第51节：红楼遗梦(50)

　　只听瑞珠悄声笑道：“奶奶莫怕，今日不过是这园子里的风大些儿。再说，这条小道夜里只有咱们走，不会有旁人的，奶奶还怕什么？老爷的安排还信不过？”

　　我压低声音道：“倒不是怕有人碰上。只是这人呢，一做亏心事，就怕鬼敲门。我与老爷做的这事，不是对不住蓉大爷和太太么……”

　　瑞珠打开虚掩的院门，两人闪进院子，忽见厅里散出光亮。我不由得拉着瑞珠退后几步，躲进树影里。瑞珠忙摸黑为我整理乱了的云鬓和衣裳，都怕是贾蓉出远门提前回来，正在屋里候着，要把我堵个正着。若是他闻声忽地出来，看我这副模样，不知会做出什么吓人的事来……

　　瑞珠道：“奶奶先在这树影里等着，待我到屋里看看。”

　　我叮嘱瑞珠道：“若是蓉大爷在里面，你定要好好应对，千万莫说漏了嘴。”

　　瑞珠应了一声，便朝屋里走去。

　　我一个人躲了树后，更是胆战心惊。若是贾蓉坐在屋里，今夜，我在这贾府里的日子便到头了！他兴许先会对我拳打脚踢，之后拉到老爷太太面前，听候发落。太太定是听公公的，不会救我。事情一闹开，满城风雨的，公公想救也救不了我！贾蓉若是心软，会写一纸休书将我赶出府去；若是心狠，指不定会零刀碎剐了我……莫非贾蓉早已看出我与公公的不伦之事，今夜终于得了机会逮个正着了吗！

　　正这么想着，只见瑞珠出来了，扶住我道：“奶奶莫怕，蓉大爷没有回来。那灯烛是宝珠刚点上的。”

　　我稍微松了一口气，又疑道：“半夜三更的，宝珠点什么灯？莫非是想把家里照得亮些儿，引那些巡更的来问么？”

　　“奶奶，先进屋吧，进去你就知道怎么回事了。”

　　我扶着瑞珠，脚软如棉，挨进房里。只见厅里像是遭了劫，一只花瓶碎倒在地上，水流了出来，里面插着的红蔷薇散了一地。

　　我的疑惑更深了，不禁愠道：“何人这样大胆？敢这里撒野来？宝珠，你也跟了我许多时了，莫非尚不晓得，我屋里甚人都进得的么？”

　　宝珠忙跪在地上，哭道：“奶奶息怒！我原是在自己房里候着奶奶的，眼也没敢闭一闭。谁知刚才几个家丁闯进来，说有个贼从老爷太太的上房跑出来，翻进咱们院子里来了。我挡住他们不要进屋，他们说是奉太太之命来捉贼的，我也就不敢挡了。他们也只在厅里翻了一通，并没进内室，什么也没找到，就走了……”

　　“他们当真是说奉太太之命？”我惊问。身上的汗毛都吓得竖起来了。

　　“当真！”宝珠一口咬定。

　　我瘫坐在炕上，呆呆地看了一会儿地上的宝珠，喃喃道：“你先去睡吧，这里只瑞珠伺候就是了。”

　　宝珠出去后，我问瑞珠道：“你瞧太太叫人来捉贼这事，却是为何？”

　　瑞珠道：“依我看，这府里高墙深宅，进来个贼且是那么容易的？要是果真有贼，怎地又不闻府里人起来拿他？蓉大爷不在家，蔷大爷总该出来过问的，怎地不见一个主子出来……”

　　我直觉得整个人在往那冰海里沉，对瑞珠道：“你也去睡吧，厅里明日再收拾，我想自己坐一会儿。”

　　瑞珠又劝了我一阵子，方出去歇了。

　　屋里只剩下我一个人，我吹灭了灯烛，心下变得明晰起来。—这是太太布下的一个局！侧击旁敲的，提醒我她已经知道我与公公的事了。

　　58

　　这一夜，想了婆婆究竟知道几分，又是在床上辗转反侧，眼也未合。

　　次日一早，只见镜子里的脸儿青白，眼圈发黑，多少香胭脂粉儿也遮不住。连日来的忧惧，已把我折磨得瘦了一圈儿。贾蓉尚未回来，梳洗停当，我一个人去给公婆请安。

　　走进公公婆婆的上房，我心里恁不自在起来，公公脸上还算平静，看来并不知昨夜的抓贼之事。婆婆木了脸，一句话也没说。她既不提那件事，想来多是她算计下的了，只是务要瞒着公公。

　　今年初夏的雨水足，园子里的花草长势很旺，那墙边的一架蔷薇落尽了花儿，枝条伸到了甬道上。清早，天晴得尚好，公公备了车马出门了，谁知午后，又瓢泼似地下起雨来，我就与瑞珠在内室里绣花儿、做针线。

第52节：红楼遗梦(51)

　　不一时，贾蓉进来道：“这些日，下人间传遍了，说得天香楼闹鬼。夜半三更恍惚女鬼出没。我今日请了个道士来，听他说些捉鬼之法。他现在正在外面候着，你且回避一下？”

　　我只听得火冒三丈：“天香楼里何尝闹鬼来？怕是那愚夫愚妇，说来自教吓人的罢？即便就是闹鬼，也有老爷处置，如何今日轮得上你了？”

　　“老爷只不在家！”

　　“何不等老爷回来回了再处？”

　　“这个先生可是得道的仙人，每日与人书符起课，逐一灵验的，每日只不可开交，今日好不容易请了他来。再说了，我找先生驱鬼，不过求个府里的太平清净，老爷只该高兴才是，如何会怪罪于我？”他冷笑道。

　　“那我也不用避了，索性在内室听听他怎么个驱鬼法！”

　　嘴上还是不屈服的，可我这心里却像是有热油在煎。回到内室，我再也做不下去针线，只是站在窗前，望着窗外的雨叹息。眼见天香楼要被他们端掉了，我与公公还能去哪里互诉衷情？我真想从这窗里飞出去，飞到公公身边，与他远走高飞，到一个没人知道我是宁府长孙媳妇的地方，男耕女织，生儿育女……

　　瑞珠也跟着叹气，只是一遍又一遍地劝。

　　不觉间，外间就有了说话声，贾蓉带了那老道来。我的心即刻提了，凑了帘后，仔细听起来。

　　那老道吃过茶，便慢吞吞地道：“要说那天香楼起造之时，只拗了天意。若是彼时平之，尚无今日之肇。只是大老爷不听劝，务要建了起来。莫如平了这楼，是最好的，只是怕老爷不允……”

　　贾蓉道：“平了那楼，慢说老爷不允，只怕还要多多叱责一场。我府里还不怜惜这楼，只是想来，若是那小户人家闹鬼，也要拆房平户的不成？难道别无良策？”

　　“有是有的，只怕那鬼积怨太过，不易收得她去。也只有试上一回了！”

　　“先生快说说怎么驱吧？”

　　那道士道：“那鬼且是精气不散，幻化而成，本也与天香楼无涉，只是要依了这楼，做些妖祟之事。但凡鸡鸣天光，还要寻她的去处，是以楼外众人所见。大爷可只等那女鬼再来时，我自书一符，将来贴与门上镇了，又使了人众按那五行之术，多点火堆，直将在天香楼囚到天亮，魂魄无其所，自然就化烟了。若是要逃，小道早年学得一样本事，乃是唤做五雷天心正法，只将天雷祭了来，尽可……”

　　我在内室听得汗毛直竖，这不是明明在说我吗！要将那天香楼照如白昼，教我无处可逃，待得囚到天亮，且不被他们活生生拿了！公公也会被困其中，但宁府上下，又有谁敢动他半根毫毛？只怕是我……想到此，我几乎癫疯了，要冲出去，啐那老道几口，把个当着我的面算计我的贾蓉撕碎！

　　瑞珠猛地把我抱住了，跪在地上，流着泪儿轻声劝道：“奶奶，你不能由着性子来，要记住自己的身份是宁府大奶奶。今日出去便道得破了，老爷想救都不能了！”

　　59

　　贾蓉与那老道一席话，只教我五内俱焚，巴不得早去与公公说了，讨个主意，却直等得三五日后，公公方下了轿马回来。

　　晚饭罢，我便命丫头瑞珠去回公公，定要亲口跟他道了贾蓉找道士商议捉鬼之事。本以为公公会安排隔日厮见，谁知他却让我即刻前去见他。

　　公公早卸了朝服，坐在书房的桌前等我。灯烛似是比平时暗些儿，他的脸显得有些憔悴。

　　丫头奉上茶来，两人吃过，他才道：“你婆婆家刚有人来报得，说那尤老娘身染小恙，你婆婆刚回了娘家，否则你我不知什么时候才能得着机会会一面。我也正有要紧事找你。”

　　我仔细看了他一会儿，只见他眉头紧蹙、神情忧郁，心里似乎不快，便道：“老爷有何要紧事？请先讲吧！”

　　“可卿，既然你如此急迫，还是你先说吧。”

　　“老爷先说，老爷说的若是比我说的还紧要些，我就不必说了。”

　　公公低头思想了半晌，才道：“我这次出门，本为的是圣上检校大营，京中武职有爵的，到去了一多半。待陪得几日，送驾回了午门，回来见得日头尚早，却想莫教这马闲了脚力，正好奔去玄真观请太爷安。未料太爷不知哪里得些丹诀，正自与几个老道启炉，见得我去，只无好气，口中直嚷莫叫邪气冲了，不许进那丹房，若要请出来拜，又百般的不肯……”公公停下来，吃了半盏茶，又叹了一口气。

第53节：红楼遗梦(52)

　　我听得胆战心惊，手心里尽是汗，疑道：“如何老爷一去，便叫有邪？”

　　公公苦笑道：“媳妇，那太爷向道，素来忌讳闲杂人事，须怪他不得。怕只怕，想是有人太爷跟前闲言碎语的说了些个……”

　　公公说到此处，我已经唬得支持不住，若是老爷身上带邪，我且便不是那邪的根本了么？从那府里擒夜贼开始，直到今日太爷也听闻了一二，我便一步步落入他人彀中，只觉得那天兵天将，已经布下天罗地网，欲将我收去火烧油煎、千刀万剐。想到此处，不由浑身筛糠，瑞珠忙上来扶了。我是个从养生堂抱来的孤儿，最多是爱了不该爱的人，与自己的公公做出了不伦之事，如何便成了鬼魅？看来我不用再提贾蓉请老道商议天香楼捉鬼的事了，除了妄添烦恼，已无别的好处。

　　公公见状，忙安慰我道：“媳妇，你也莫怕，我也断不信胡言乱语的。我与你只错了辈分，惹恼了众人，所以人皆相恶。既是如此，你我不必贪恋眼前欢悦，还是先忍得一时。等大家都淡忘了这件事，再做打算不迟。只要你活着一日，我心里就装着你一日。我比你年长，要去也比你去得早。我要是先走了，一腔精魂不散，直等到你，来世再配成那夫妻……”

　　公公说罢，不胜唏嘘。我也早已落下泪来。

　　60

　　我与公公这一隔直是半年有余。

　　腊月里，宁府会芳园里腊梅开得格外娇艳。婆婆思量走动亲近，便欲请西府里的女眷们来赏花。

　　因这半年之中，我与公公的疏淡，早被婆婆瞧在眼里，她心里也踏实些儿了，对我的戒备也渐渐淡了。是日一早，她亲自带着贾蓉与我，去那荣府各房里请老太太、大太太、二太太和琏二婶子来赏梅花。她必也想让全家上下看看，贾蓉与我仍在出双入对，恩爱美满。随了贾蓉，每见了人，我也只有强作欢颜。上面有几层婆婆，心里再苦，也不能露出分毫。在这两府之中，上下没有不说我好的，却也没有一个人像我一样善于掩藏悲伤。

　　到了琏二婶子屋里，她笑骂贾蓉道：“我说小欠打的，你也对你媳妇上心点儿！下人嘴里不干不净说你常跟那蔷儿厮混，能混出个一儿半女来？早些儿叫你媳妇生养个孩子，各人遂了愿，也便亲近了！”

　　贾蓉只红了脸笑，低头不语。

　　我只怕比谁都明白婶子的意思。婶子是真心对我好的，虽说也不忌我爱公公，心里的担忧却一丝未减。看我这段时间与公公疏淡了，也着实希望我与贾蓉真好起来。毕竟我与贾蓉才是夫妻。

　　老太太一行人于早饭之后过来了，就在会芳园里游玩。游得累了，就摆了家宴，一家人开始用午饭。宝玉因多吃了几盅酒，神情慵倦，就想睡个中觉。老太太命人带回荣府，好生哄着睡一会儿再来。宝玉醉眼迷离，偷眼瞧着我笑，似有央求之意，只不便行。

　　我会意，忙笑道：“我们这里有给宝二叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交给我就是了。”

　　老太太笑道：“重孙媳妇中第一个得意之人安置宝玉，我且有不放心的理！”

　　于是，我引着一簇人来到上房内间，宝玉抬头看见屋里挂着一幅画，人物固好，其故事乃“燃藜图”，心里便有些不快。又有一副对联，写的是：世事洞明皆学问，人情练达即文章。宝玉是个不爱读书之人，看罢，厌道：“快出去！快出去！”

　　“这里是专为宝二叔备下的，还嫌不好，往哪里去呢？”我犯愁道。

　　宝玉笑着朝我的屋子努了努嘴儿。

　　“宝二叔要往我屋里去？”我惊问。

　　宝玉但笑不语。

　　宝玉的奶娘李嬷嬷道：“哪里有个叔叔往侄儿媳妇房里睡觉的礼呢？”

　　宝玉忒是过分了，虽不第一次进我的房里，却哪里有个叔叔往侄儿媳妇房里睡觉的礼？怕要借今日之故使些性子。—转念一想，既然他想在我房里睡个中觉，料来并无邪念，何况老太太、太太的皆在，也不怕他刁钻起来，我便允了也无妨，便对李嬷嬷道：“说句不怕他恼的话，他能多大了？就忌讳这些个？上月我兄弟来了，虽与宝二叔同年，两人要站在一处，只怕那个还高些呢！”

第54节：红楼遗梦(53)

　　宝玉听得此言，越发得意起来。大家便来到我的卧房里，青瓷熏炉里有细细的甜香散出。只见宝玉的双眼愈加迷离，作势连道：“好香，好香！”他盯了“海棠春睡图”，喃喃念起两边宋学士秦太虚写的一副对联：嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。

　　案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。虽不是第一次看见这些摆设，宝玉却是第一次抚摸它们，爱不释手。

　　我忙亲手展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。众嬷嬷丫头服侍宝玉卧好，款款散了，只留下袭人等几个丫头在外间听候伺候。

　　忽地，那白玲珑却不知从哪里跑出来，跳到床上，钻进宝玉的怀里。我要把猫儿抱出来，谁知宝玉却紧抱着不给，猛地拉住我的手儿，红了脸，笑道：“它既愿意亲近我，你莫要拿它去，我抱着它睡，会暖和不少呢。”

　　61

　　把手从宝玉手里抽出来，我走出内室，叮嘱廊上的小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，便来到上房，与婆婆、琏二婶子等抹了一会儿骨牌。因琏二婶子那边有事，便早散了，只留宝玉屋里的丫头相陪。我心下合计宝玉该睡醒了，就赶忙回到自家房里。

　　谁知刚一进门，就听到宝玉在内室的惊叫：“可卿救我—可卿救我—”

　　我唬得怔了一怔。这两府之中，除了公公知道我的小名，连贾蓉也不知的，宝玉怎么就叫出来了？正胡思乱想着，袭人等几个丫头忙跑进去了，问宝玉是不是被梦魇住了。谁知宝玉将她们都赶了出来，非要我进去。

　　我这才轻轻走进去，在宝玉身边坐下来。只见他额角有细汗沁出，面色绯红，似有羞涩之意；双目含情，怯怯地望着我，要看痴了。

　　我忙把绣被掀开一些，笑道：“宝二叔想是盖得厚了，热出了汗，就被梦魇住了。不知宝二叔却才只唤‘可卿’，竟不知是叫谁？”

　　宝玉脸上的两团绯红更深了，他低了头，思索良久，再抬起来时，眼角的两抹风情欲加浓郁，羞道：“乃是一位神仙姐姐……”

　　“神仙姐姐？谁是神仙姐姐？”

　　“适才做了一个梦，梦见随了你，悠悠荡荡，去了一个所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹稀逢，飞尘不到……”

　　“宝二叔这梦可是混做了！那么好的一个仙境，怎么会是随了我去？要随也应该随着园子里的哪个姑娘才是！”

　　“真真是随你，不是哪个姑娘！路上遇着一个美人，自言居于离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也，司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。并邀我随她一游，品茶饮酒，赏新填《红楼梦》仙曲十二支。”

　　“那你可跟那仙姑去了？”

　　“去了！那仙姑把我带到一个石牌坊前，上书‘太虚幻境’四个大字。转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字‘孽海情天’。随了仙姑进入二层门内的‘薄命司’，只见十数个大厨，其中一厨封条上大书七字‘金陵十二钗正册’。我翻开，看见好多画，好多诗，醒来却只记得最后一幅画和最后一首诗。那幅画上画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。旁边有诗曰：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。慢言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”

　　宝二叔说的话，我一句也听不懂，真应了那句“痴人说梦”了。于是便笑道：“恐怕只有你这衔玉而生的不凡之人，才能做出如此怪异的梦来。那仙境里的画呀诗呀，岂是凡人能听得懂，悟得清的？你就是讲给我听，我也听不懂的。”

　　“姐姐……我便是衔玉而生，也不过是个愚体沌胎，浊物罢了。并不敢说弄懂了那些画，那些诗。只是那最后一幅画里的高楼甚是眼熟。姐姐说咱们这宁荣二府之中，最高的楼是哪一栋？”

　　“你道是那画里画的是天香楼？”我惊问。

　　宝玉沉思了半晌，才喃喃道：“姐姐，我且能希望画里的那楼便是这天香楼？若是天香楼，那缢死的女子肯定是咱两府中的一个，不管她是谁，岂不都让我疼死？”

第55节：红楼遗梦(54)

　　“若画里的楼真是天香楼，那缢死的女子必是……”

　　我刚说到此处，那宝玉忙用手掩住我的嘴儿，不许我说下去了。只听他道：“也不过是个梦，明天就忘掉了，犯不着把晦气往自家身上扯。姐姐，我叫你进来，原是想对你说那梦里的一件怪事呢……”

　　“是何怪事？宝二叔也说与我听听？”

　　宝玉羞红了脸道：“听罢《红楼梦》十二仙曲，那警幻便命撤去残席，送我至一香闺绣阁之中，其间铺陈之盛，乃素所未见之物。更可骇者，早有一位女子在内，鲜艳妩媚，风流袅娜。姐姐，你猜那女子是谁？”

　　我茫然摇头，不敢妄猜。

　　宝玉的面孔已涨成酱红，低下头儿道：“那警幻见我十分惊慌，便对我道，今既遇令祖宁荣二公剖腹深嘱，吾不忍君独为我闺阁增光，见弃于世道，是以特引前来，醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者，许配于汝。今夕良时，即可成姻。今后万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。说毕便秘授以云雨之事，推我入房，将门掩上自去。我恍恍惚惚，见得那牙床上却不是你是谁？便依警幻所嘱之言，与你做了那夫妻之事……”

　　我早羞得不能自持，站起身来，恼道：“宝二叔这梦魇，可也中的深了。既是已醒过，只起了速回府去罢。”

　　说罢，我一把掀了锦被，催他速速起身。一瞬时，我却在那床褥之上，股腹之间，看到了湿漉漉黏糊糊的一片……

　　62

　　我的二十一岁生日这天，恰逢尤老娘家祭宗祠，须得打醮念佛，尤老娘家又无男人，少不得婆婆回去照顾几日，贾蓉护送了去。我料得婆婆是有意走开的，我的每个生日公公只要大办，连唱七天的戏，婆婆劝不止、陪不暇、忍不了，就借故避了。

　　我生日的这夜，公公亲点的《长生殿》。因了这戏荡气回肠，感人肺腑，众人只忘了李隆基与杨玉环也是翁媳的孽缘。公公特别喜欢这出戏，戏中人像极了他与我。到了《埋玉》那一出，妃子被赐死马嵬坡，看楼上尽是唏嘘之声。只听戏台上那美似天人的妃子哭道：唉，罢、罢，这一株梨树，是我杨玉环结果之处了。接着，她从腰间解出一条白练，将之搭在梨树杈上，挽成圈儿，慢慢把头伸了进去，恸道：我那圣上啊，我一命儿便死在黄泉下，一灵儿只傍着黄旗下……

　　谁知那旦角儿腔音未落，便浑身软得像糖泥一般，倒在了戏台上。后台旋即上来几个人，把她抬了下去，台上的阵脚却未大乱。到了《冥追》一出，妃子的魂魄上场，早又换了一个旦角儿。

　　公公来到了看楼，对老太太道：“老太太莫要担忧，我刚命蔷儿去问过，说那旦角儿只一时乏了，昏倒去，取水喷过，现已醒来，没有大碍了。”

　　老太太叹息道：“我瞧那戏班里年少孩子尽多，日间练功，又少些精细物调养，一时昏厥也是有的。你去叫人给她几两银子，那女孩儿身子太单薄，要补一补才是。”

　　“老太太放心，我这就吩咐人去。”公公说罢，就下了看楼。

　　用眼角的余光看着公公的背影远去，我的眼里不由得积了一层泪。这么半年以来，两人没再亲近，公公那心里还似当初一般想着我吗？两个身子已经久违，公公的心儿也冷了吗……台上那个上吊的杨妃在我脑子里久久不去，我忽地想起宝玉梦见的那幅画儿。今夜，戏台上的旦角儿是在这天香楼里演绎宝玉的那个梦吗？戏里的杨妃，台上的旦角儿，还有看楼里独自愁苦的我，不知不觉间竟三合为一。这茫茫人世里为情而死的女子，必有一个将是我吗？

　　我正拿绢子拭泪儿，瑞珠却在耳边轻道：“奶奶，老爷说等戏散后，却请在天香楼里候他一候。”

　　一听见这话，那满心弥漫的阴霾倒一下子消散了不少。我便问瑞珠道：“老爷还说了些什么？”

　　“旁的没说什么，只让奶奶不必担心。”瑞珠道。

　　“蔷大爷呢？”

　　“说蔷大爷这些日都要照管戏班杂事，很忙。戏一散，天香楼就不准旁人近前了。”

第56节：红楼遗梦(55)

　　戏散之后，西府里的尽兴自回，我借故留了天香楼的耳房里等公公。门被轻轻推开时，公公那里轻唤可卿，我在黑暗中送得身子前去，两个人未及说些儿体己话，便融了在一处，任是五匹马似也拉不开了。苦等了半年的两团火熊熊燃烧，直要烧成灰烬方才罢休，似是连命也不想要了。等待半年的苦，被这短暂的半个时辰化成了弥漫的甜。此刻，若是有人藏在天香楼附近，定以为又是那女鬼光顾，于那幽怨处嘶叫……

　　两个人搂了一处，但有鼻息相闻，之后，公公附在我耳边轻道：“可卿，你我不该因这天香楼悲伤，我盖了它，原是教你欢喜，且不是想让你为它哭的。你看那杨玉环与李隆基，在仙界不是又配成恩爱夫妻了？这天香楼就是你的长生殿，即便今生无缘，来生我也要等着与你配成夫妻！来，咱也学那李隆基与杨玉环，在这天香楼里盟誓吧？”

　　我没有言语，只紧偎在他坚硬的胸前，听着那咚咚心跳，任泪儿长流。

　　公公拿腔道：“双星在上，我贾珍与秦可卿情重恩深，愿世世生生，共为夫妇，永不相离！”

　　我哽咽着接道：“有渝此盟，双星鉴之……”

　　63

　　偎在公公怀里，只觉时辰不济，倏忽便是四更天。

　　我坐起身，公公的手水一样从我的腰间滑落，伸进枕下，摸出一只簪子，放进我手里。因在这天香楼里不敢点灯，暗里瞧不真切，只在手心里掂了，它要比一般的玉簪沉很多。

　　“可卿，今日是你二十一岁生日。前年，我带你去打围，去年，我为你起造了这天香楼，今年，我送你这支簪子，坠子上镶有两颗红宝石。你可别小看这支簪子，这天香楼也只怕不值呢！”

　　我弓着身子，将脸颊贴在他的胸前，轻声道：“老爷又何必破费送我这么贵重的东西？虽说现在咱们宁府如日中天，老爷也不能忘了为日后打算。只要老爷心里有我，即便布衣荆钗，媳妇心里也是欢喜的。”

　　“可卿，我的好孩子，我是知道你想的做的，都是为府里好。你可知我心里怎么想的？就是把这宁府全给了你，也还觉得不够呢。”

　　“我的心，我的人，都是老爷的了，下回就不要这么破费了。”

　　“就听你的，可好？只是这楼里不敢点灯，我真想看看你戴上它有多好看！”

　　“那我明日请安就戴上它，第一个给老爷看！”

　　穿好衣裳，理好云鬓，又在公公怀里缠绵片时，我才轻悄悄走出耳房。照例是瑞珠在前面探路，先走到楼下。

　　忽听得一个粗声男人问道 ：“这不是奶奶房里瑞珠姑娘吗？半夜三更的，不好好睡觉，跑来这天香楼干什么？是不是跟哪个小厮私会呀！就不怕拿了你回老爷去？”

　　我唬得差一点儿没软在楼梯上，心都提到嗓子眼儿里来了。说话的人竟是焦大！我听出来了。看来是刚从哪里吃了酒回来，舌头大得话都说不清。

　　瑞珠咳嗽一声，说道：“方才看戏不小心丢了绢子在楼里，就来找找，我这就回去了！”

　　瑞珠的最后一句话声音很大，我明白她的意思了，她回去了，她不能让焦大晓得我在天香楼里。

　　谁知焦大又道：“绢子丢了，怎么半夜三更来找？明天来找不迟。你也不点个灯，摸黑能找到的？哈哈哈……”

　　焦大的笑声如同黑夜里的猫头鹰在怪叫，我吓得折回楼上，推开耳房的门，扑到了公公怀里，筛糠不止。

　　公公安慰我道：“可卿莫怕，有我在，莫要怕……”

　　“老爷，这天香楼四周不都有人守着的？那焦大怎能近前？”

　　公公叹道：“你也不是不知，那焦大是个烫手山芋，连老爷都让他三分的，我自然也不想理他。他本是家里包衣奴才，从小儿跟着太爷们出过兵，舍了命救过太爷，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，干得火烧火燎，得了半碗水先孝敬主子。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，家里服侍过三代的，怕比少主子还得意些。如今谁肯难为他去？他自己又老了，又不顾体面，凭你谁人，吃醉了只一价骂……你想谁敢拦他？他要是骂将起来，这全府上下不都知道你我在这天香楼里了？莫约他是在哪里吃多了酒，又或夜来添马料，就摸来了，也非是专为撞破你我而来。”

第57节：红楼遗梦(56)

　　我忽地想起去问贾蔷要簪子回来，路遇焦大，他曾朝地上啐了我一口，不由得胸中憋闷，怒道：“这样的下人何不撵了出去？我看留着迟早是祸！”

　　“我也早想把他派到庄子里去。只是贾家不赶无过下人，他又是个对我们有恩的，把他撵出去，非止恩怨不明，他到处乱骂，对这府里的名声也不好。”

　　“老爷，我真的很怕。焦大知道尚不可怕，怕的是婆婆与贾蓉都得了风声……”

　　公公听罢我的话，似是被针刺，不由箍紧了我，胸膛只如擂鼓，那气吸也显得急促起来。

　　过了半晌，他才道：“可卿，你且听着，你婆婆与贾蓉知道尚不可怕，他们只自家晓得，只怕未必便说，倒是若被这焦大知道，反为不美，恐他吃醉了酒，到处吆喝，也确是一患。我想日后，咱俩不能总是夜里来，不妨白日里看觊机会，反而能遮人耳目……”

　　“那老爷何不明日就把焦大派到庄子上去？免得夜长梦多？”我急道。

　　公公苦笑一声道：“只一个焦大赶出去，难道就把全府人的眼睛蒙了？你如何看不透？常言道，要想人不知，除非己莫为。傻孩子，你能做到‘不为’吗？”

　　“做不到……”我伏在他的肩头哭出了声。

　　“那就莫怕世人谤了！可卿，你能不怕世人谤吗？”

　　公公说罢，又箍紧了我，似是怕一阵风儿吹来，我就会了无影踪。不一时，他的泪便流下来，落在我的鬓边。

　　64

　　我的生日一过，年也快到了。

　　婆婆已从尤老娘家回来，一直郁郁寡欢。二婶子好不容易得了闲儿，婆婆就请来抹牌解闷儿。二婶子把宝玉也带来了。

　　弟弟鲸卿的业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，家中只这一条根，断不肯让他荒废了学业，目下不过在家温习旧课。贾家有个家塾，子弟的亲戚们多有在内附读的，也是个族中义学的意思。家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里事又忙，不便为这点儿小事来聒絮。今日恰逢鲸卿来府里瞧我，宝玉与他一见如故，两下相投，很快回明二婶子，许了弟弟在家塾里附读。宝玉鲸卿二人高兴，在一处更是有说不完的话。

　　娘们儿说了一会子话，便坐在一处抹骨牌。吃毕晚饭，婆婆叫屋里的媳妇传话出去，派两个小子送鲸卿家去，鲸卿便起身与众人告辞。

　　谁知外头却派了焦大去送。那焦大恃公公不在家，即在家亦不好把他怎么样，因趁着酒兴，先骂大总管赖二：“不公道，欺软怕硬。有了好差事就派别人，像这等黑更半夜送人的事，就派我！没良心的王八羔子……”

　　正骂的兴头上，贾蓉送二婶子的车驶来了，众人忙喝他住口，他哪里肯听。贾蓉忍无可忍，便骂道：“捆起来！等明日酒醒了，问他还寻死不寻死了！”

　　那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉骂：“蓉哥儿，你也在焦大跟前充少主子性儿。别说你这样儿的，便是你爹你爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就承爵袭官的享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了！休教说别的，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”

　　二婶子在车上与贾蓉道：“还不早打发了这个没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲眷知道，岂不笑话咱们这样的人家，连个王法规矩都没有！”

　　众小厮见他撒野太过，只得上来几个，拖往马圈里去。焦大益发连公公的名字都说了出来，乱嚷乱叫道：“要往祠堂里哭太爷去！哪里承望到如今生下这些畜生来！每日家偷狗戏鸡，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子……”

　　焦大这一句言罢，我直觉眼前发黑，便支持不住，软软地就要瘫倒。好在瑞珠心细，赶忙上来扶了。我竭力撑着站稳，绝不能让婆婆与众下人们看到这一幕。焦大这奴才，今日是撕了脸皮要厮闹了，不曾想我在这府里的好名声，竟被一个老仆揭破！我这脸面也像是被当众揭掉了一层皮。此后，我还怎么有脸面在这府里活下去呀……

　　众小厮听他说出这些没天日的话来，唬得魂飞魄散，几下里抢上去，便立时揪翻捆倒，使土坷垃马粪满满的填了他一嘴。

　　二婶子和贾蓉等定也听见了，也只能装听不见，车很快驶远。婆婆一言不发，撇下我，被众丫头媳妇们簇拥着回房去了。

　　我不知是怎么被瑞珠宝珠搀着回到屋里的。进了内室，我就命众丫头媳妇只在外头候着。我只想躲起来，连下人也无颜再见了。坐在镜前，我浑身像是爬满了蚂蚁，头上那支坠着红宝石的簪子摇得我头晕目眩。我取下它，紧紧攥在手中，双眼一合之间，泪水便流了出来，心里不由得唤了一声老爷。此刻他还在那玄真观里吧？明日回到府里，若是听说了焦大骂的这些话，心里的苦该会怎样不堪呢！

　　“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。”想起这句话，我不禁浑身一颤，羞得恨不能将手里的簪子刺进胸膛，好一了百了。又转念一想，我不能即刻便死，我这一死，公公回来就见不着我最后一面了，他会伤心死的。要死，也得等到公公回来，死在他跟前，死在他怀里。

　　这扒灰，说的公公与儿媳妇不干净。养小叔子，又是在说谁呢？婆婆没有小叔子，琏二婶子的小叔子是宝玉，宝玉还是个孩子。我……我的小叔子是贾蔷，那焦大看见我从贾蔷屋里出来过，莫非是在说我么！真是说我，那我可是百口难辩了！

　　若是今晚派焦大送别人，他未必会发作，偏偏送的是我的弟弟鲸卿。那焦大恨我何止入了骨，竟骂出那么骇人的一堆话来，老命都豁出去了。既然焦大知道了，下人们一准都知道了，可都像焦大那样恨我吗？—现在想来，主子们除了那边的大太太、二奶奶跟老太太，定是全都知道了。若是明儿老太太也知道了，我这个重孙媳妇里第一得意之人，竟与公公有不伦之事，那我在这府里的日子可真是到头了……

　　2006年5月6日 海口

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