卷六
●曹操仓亭破袁绍
袁绍败回不理政事，其妻刘氏劝立子共掌兵权。绍有三子：长子袁谭，守青州；次子袁熙，守幽州；三子袁尚，乃后妻刘氏所生，容貌美丽，绍爱，留在身傍。刘氏劝立尚为后嗣，令掌兵马。时审配、逄纪辅佐袁尚，辛平、郭图辅佐袁谭。四人各为其主，常有不睦之心。当夜，唤此四人入议，曰：“吾今老弱，欲立后，为河北之主：长子谭，为人性刚好杀，虽然聪明，多躁；次子熙善懦，恐为事不成；三子尚，礼贤敬士，吾欲立之。汝等若何？”郭图曰：“昔祖授谏主公，言：世称‘万人争逐一兔，一人获之，贪者遂止，分定’。谭为长，今居于外，此为乱之萌。自古越长立幼，家邦不守；废嫡立庶，天下不安。今军势大挫，曹操历（压）境，又使谭、尚争之，正自取其乱。主公且定拒敌之策，勿使家乱。”袁绍不决。人报袁熙自幽州引兵五万助战；外甥高干引兵五万，自并州来；袁谭引兵五万，自青州来。绍喜，即整冀州人马，来战曹操。
此时操自领精兵，列于河上，有土人箪食壶浆，以迎王师。操见父老数人，须发皓然，出迎拜伏于地。操请上帐赐坐，问曰：“老人多少年纪？”父老答曰：“近百岁。”操曰：“吾大军惊扰汝乡，何喜之有？”父老曰：“初桓帝朝，有黄星见于楚、宋之分，辽东殷馗善晓天文，夜宿于此，对老夫等言：‘黄星见于乾象，正照此间。五十年后，有真人起于梁、沛之间，其锋不可当，天下无敌矣！’今以年记（计）之，凡五十年。袁本初重敛于民，皆生怨。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破绍百万之众，正应当初殷馗之言，兆民可望太平矣。”操笑曰：“如老丈所言，吾何当之！”取酒食绢帛以赐之。便号令三军：“如有下乡杀害人家鸡犬者，如杀人之罪！”
忽报袁绍聚四州军兵三十万，前至仓亭搦战。次日，操引军布成阵势，绍领三子一甥，立于两边。操曰：“汝势穷力尽，不思投降，待刀临颈，恐悔不及！”绍大怒，令袁尚出阵。操令史焕出战。不三合，尚败走。焕赶来，被尚射死。绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥出混战。从午至酉，各鸣金收军。
程昱见操曰：“用‘十面埋伏’之计，可擒绍矣。退军于河上，先伏兵十队，绍若赶至河上，军必死战。”操然之，张辽、李典、乐进，夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃、于禁、高览，分作十队埋伏，令许褚为先锋，引军前进，作攻寨之势。绍五营人马一齐赶来，喊声不绝，比及天明，赶至河上，曹军无路。操大呼曰：“孤在此！，诸将何不死战？”许褚回身，力斩数骑。众皆大乱。绍急回军，曹军赶来。绍正走问，忽一声鼓响，夏候惇等六将杀出，绍兵大败。走到旧营。众军造饭方食，又被张郃、张辽透营杀入。绍慌上马奔仓亭。后面操兵赶来，绍奔而走。又被曹洪、夏候惇当住去路。绍大呼曰：“若不死战，必被操擒！”高干保绍杀出重围，被箭射伤。
夜走百余里，绍止留马军万余，乃抱三子大哭昏倒，口吐鲜血不止，曰：“吾自征战数十场，未若官渡、仓亭之失！乃天丧吾也！汝等各回本州，大起人马，誓与操决雌雄！”谭曰：“青州军马尚多，再战未迟。”绍教引辛平、郭图火速随谭前去理会，恐操犯界；袁熙回幽州，高干回并州，各去收拾人马助战。袁绍回冀州养病，与审配、逄纪暂领军事。
操自仓亭大胜，重赏三军；探卒报知绍病根由，众劝操急攻之。操曰：“冀州粮尚多，审配极有谋方。今禾熟在田，恐废民力。”未决之间，忽报：“刘备引兵乘虚来攻许昌。”荀盏（彧）书到，望速引军准备。操令：“曹洪屯兵河上，遥张声势。吾提兵去汝南交战。”
●刘玄德走荆州
玄德知操兵过穰山五十里下寨，玄德分军三队：东南角云长；西南角张飞；正南玄德、赵云。次日，两军成阵势，操以鞭指玄德曰：“吾待汝为上宾，汝何背义忘思？”玄德曰：“汝托名汉相，实为汉贼！吾汉室宗亲，来讨反贼！”操曰：“吾奉天子明诏，征讨四方，汝敢乱言？”玄德曰：“汝乃虚诳之言，吾有天子衣带密诏在此。”操令许褚出马。玄德背后赵云挺枪出战，三十合不分胜败。忽然东南关公杀来。操欲分兵迎之，西南张飞杀来。三路一齐俺（掩）杀。操兵远来，疲困不能抵敌，败走。玄德三军赶二十里。
玄德使人探听，操兵退六十里。关公曰：“兄长不可轻视。操奸计极多，恐防有诈。”玄德曰：“退兵即祛（怯）战矣。”操兵数日不出，暗差张绣引军去攻汝南。又令众将四面埋伏，只等玄德回兵，四面追杀。
玄德令赵云、张飞搦战，操兵不出。忽报龚都运粮至半路，被曹军围住。玄德令张飞去救。又报张绣引兵攻汝南，玄德日：“云长之料是也。张绣攻吾家业，可宜速救老小。”遣云长往救之。人报张绣打破汝南，刘辟弃城而走。云长亦被围住。张飞救龚都亦被围。玄德又恐操兵后袭。又报许褚搦战。赵云欲出，玄德曰：“不可。今夜弃寨，往穰山而走。”是夜，令军士饱食，步军先起，马军后随，寨中虚传更点。玄德离寨数里，转过山头，山上火把齐明。大叫：“休走了刘备！丞相在此山上！”操自呼：“刘备快降！”赵云曰：“主公勿忧，跟我来。”杀开走路。张辽马到，与云交战，背后于禁到，玄德力战。李典又至。玄德见势危迫，望山僻路逃生。
走到天明，忽遇刘辟败军引孙乾、简雍、糜芳护送玄德老小到。玄德问其故，刘辟将失城事告知。玄德曰：“二弟、赵云不知如何？”辟曰：“主公且走，又作区处。”行不数里，张郃引军杀出，大叫：“刘备下马受降！”山上红旗摩动，高览一军从山坞内拥出。玄德见两头无路，仰天呼曰：“天何使我受此窘极！功名不成，不如就死！”刘辟与高览战，被高览杀死。玄德正慌间，赵云杀到，刺死高览。来战张郃。赵云见兵守住隘口，穿透不出，却得关公引关平、周仓三百军到，杀退张郃，占住山寨。玄德令云长去寻张飞。却说龚都已被夏侯渊所杀，飞欲与都报仇，杀散夏侯渊，却被徐晃乐进围住。云长杀退徐晃，同张飞回见玄德。人报曹军赶来，玄德令孙乾保老小先行，诸将在后，操见玄德去远，收兵不追。 玄德至汉江口。土人知是玄德，争献羊酒于沙滩之上。玄德悲曰：“诸君皆王佐之才，不幸随备，累及诸君！今上无片瓦盖顶，下无立锥之地，恐有误诸公。公等何不弃备而投明主，以取功名富贵？”众皆掩面而泣。静轩诗曰：
凶暴横行仁义殃，老天何事欠分张。
功名未遂英雄困，到此如何不断肠？
关公曰：“兄言差矣。昔高祖与项羽争天下，高祖数败于羽；后九里山一战而成功，开创四百年天下。某等与兄共破黄巾，近二十年，或胜或负，其志愈坚，何故今日忽生变异？兄勿堕志，恐惹天下人笑。”玄德曰：“吾闻‘主贵臣荣’，吾无履足之地，恐负公等。”孙乾曰：“吾闻胜败有时，不可丧志。此离荆州不远。刘表乃当世之英雄，坐镇九州，兵精粮足，又与主公汉室宗亲，可往投之。”玄德曰：“但恐不容。”乾曰：“表有江、汉之地，东连吴会，西通巴、蜀，南近海隅，北接汉、沔。何地不容，乾愿往说之，景升必出境迎主公矣。”玄德大喜，令乾前往荆州见表。
表曰：“汝从何来？”乾曰：“刘使君与明公汉室宗亲，天下共知。今使君新败，欲往江东投孙权，乾僭（谏）言曰：‘安可背亲而向疏耶？’明公世之英雄，士归如水之东。何况同宗？如此未敢擅便，先命乾拜知。”表曰：“玄德，吾弟也。久欲相会，而不可得。吾坐镇九郡，岂不容一弟？便差人远接。”蔡瑁谏曰：“刘备心术不正，先事吕布，后投曹公，近投袁绍，皆不克终。君若纳之，必惹曹公加兵，九郡生灵不安。不如先斩孙乾以献操，操必重待主公矣。”乾正色曰：公佑何出此言？吾非惧死之人。使君虽从三人，皆非其友。布乃杀父之徒；操乃欺君之贼；袁绍不纳忠言，损害贤良。使君赤心报国，言必有信，忠孝两全之士，岂肯屈身于下乎！刘将军汉朝苗裔，宗族之兄，宽弘大量。是以不辞千里来投。汝何献谗言，嫉贤妒能？”表闻言，叱蔡瑁曰：“吾意已定，汝勿多言。”蔡瑁惭愧而退。表问玄德在何处，乾曰：“在江边。”表迎玄德入城，拜敬而坐。表泣诉亲情。玄德引关、张等拜见毕，连日筵宴。
操探知玄德投表，欲起兵攻之。程县曰：“袁绍未除，而一旦下荆、襄，袁、刘两下夹攻，况表有刘备相助，绍有三子之力，则大事去矣。不如收军回许昌，待破绍回，乘得胜之兵，去攻荆州，南北之利，易如反掌。”操遂收兵回都。时建安七年正月，操欲讨绍，先令夏候惇、满宠镇守汝南，拒刘表之势；留曹仁、苟彧守许昌；自统军马去官渡。
袁绍自仓亭感吐血症略痊，商议攻许昌之策。审配曰：“自官渡、仓亭之败，军心未定；可深沟高垒，以养军民之力。”忽报操进兵官渡，来攻冀州。绍曰：“若待兵临城下，敌之恐迟。”尚曰：“父亲病体未痊，不可远出。儿愿提兵去敌。”绍许之，使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路兵共破曹操。
●袁谭袁尚争冀州
袁尚自斩史焕得志，不待谭等兵到，自引军数万出黎阳，与张辽战不三合，大败走回。冀州绍闻尚败回，旧病又发，吐血昏地。刘夫人慌入，不醒人事。夫人急召审配、逄纪入议后事。绍但以手指之，审配就堂前写遗嘱。夫人曰：“尚可继大事否？”绍点头，交写遣嘱。绍翻身吐血斗余而死。后人诗曰：
屡世公卿立大名，少年天下自纵横。
空留俊杰三千客，枉有英雄百万兵。
羊质虎皮功莫说，凤毛鸡胆事难成。
可怜一种伤心病，继迹相传两弟兄。后胡曾先生诗曰：
气欲吞天志不高，有谋无断岂英豪。
图王霸业浑如梦，枉用谋心吐血劳！
建安七年五月，刘夫人举丧，未及葬，将袁绍所爱宠妄尽杀；又怕阴魂与绍相见，髡其发，毁其面，忌妒如此。袁尚恐宠妾家属为害，尽收诛之。审配、逄纪便立尚为大司马，将绍遗书报丧。袁谭已自发兵离青州，知父已死，与郭图、辛平议曰：“吾若入城，必遭其祸。审配、逄纪必预定机谋，此当如何？”郭图曰：“且屯兵城外，观其动静。某先入城以探之”。谭令图入冀州见尚。礼毕，尚问：“兄如何不至？”图曰：抱小疾在军中，不能相见。”尚曰：“吾受父遗书，立我为主，加兄为车骑将军。即目南军犯境，请兄为前部，我随后引军接应。”图曰：“无人商议良策，愿乞审配、逄纪为辅。”尚曰：“此二人吾早晚欲调遣。”图曰：“如此，主公必不放心。”尚教二人去一，配、纪二人相推。尚教拈阄，该逄纪。尚令纪赍印绶同郭图出城，见谭无病，心中暗疑，献上印绶。禀知绍遗嘱袁尚为主根由。谭大怒，欲斩逄纪。郭图曰：“此父命，立尚不可有违。今曹军在境，且自容忍，只留逢纪在此，待破曹之后，争之未迟。谭然之。
起兵至黎阳，与曹操相敌。谭遣大将江昭出马，曹操令徐晃与昭战不三合，斩昭于马下。谭败回黎阳，差人求救于尚。尚与审配商议，只发小军五千。操知救军到，令乐进、李典半路尽杀之。袁谭知救军被杀，唤逄纪骂曰：“教汝从我，有何轻也？”纪曰：“容我作书请主公亲至。”令使送书到冀州。尚与审配共议，配曰；“郭图多谋，前次不争而去，乃为曹军在境；破曹则来争冀州。今勿发救军，借操之力除谭，则无后患。”尚从之，不发军。使回报谭，谭怒，斩逄纪，欲去降曹。有人密报尚曰：“谭困乏则降曹。两兵夹攻，冀州危矣。”尚大惊，便留审配、苏田守城，尚部（却）领吕旷、吕翔引军三万，前至黎阳，使人报谭曰：“尚自引军来救。”谭喜，令屯城外，为犄角之势。
袁熙、高干皆引兵到城外，兵屯三处。建安八年二月，操分兵四路攻打，谭、尚、熙、干大败，弃黎阳而去。操引兵追至冀州。谭、尚入城坚守；熙、干至三十里下寨，操兵围城攻打不下。郭嘉曰：“绍爱袁尚，废长立幼。今拥力相并，各有余党，击之则相救，待其兄弟自争，然后攻之，可一举而定。”操从之，令贾诩守黎阳，曹洪守官渡，操引军回许昌。
谭兄弟见操自退。袁熙、高干各辞而去。谭与郭图曰：“我为长子，反不能承祖宗之业；尚晚母庶出，今承大爵，如何夺之？”图曰：“主公勒兵城外，只做请尚与配筵席，先伏刀斧手杀此二人，大事定矣。”谭从之。时别驾杨修自青州回来，谭将此计告之。修曰：“兄弟，手足也。今与他人争斗，断其右手，求我必胜，安可得乎？弃兄弟而不亲，其谁与亲？被谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听！若斩佞臣，复相亲睦，以御四方，可横行于天下。主公详之。”谭怒，叱退杨修，使人去请袁尚。尚与审配商议，配曰：“此必郭图之计。主公若往，必受其害。不若乘虚攻之。”尚引军五万出城。尚（谭）见兵到，已知事泄，便与尚交锋。谭兵败走平原，与郭图再议进兵，使岑壁为将，引兵来战。尚引兵出城，令吕旷、吕翔来战。岑壁被吕翔斩之。谭兵大败，回平原。审配劝尚追至平原，谭坚守不出，尚兵围城攻打。谭见城中粮少，与郭图商议，图曰：“主公忧粮少，尚率其众而来，久则不敌。愚意可差人投操，令操起兵来攻打冀州，操兵一至，尚必回救之。谭曰：“可用何人为使？”图曰：“平原辛毗，乃辛平之弟，能言快语，可令一往。”【以下原书缺，用朱鼎臣补：谭即备书与毗，使三千军送毗出境，然后自回。
毗到许昌，闻知操去伐刘表，见屯军于西平；刘表遣玄德出兵迎之。辛毗见操礼毕，问其故，毗言：“袁谭使毗特来纳降。”操看书毕，乃留辛毗在寨中。操与谋士商议，程昱、吕虔、满宠皆曰：“袁谭被袁尚攻击，不得已使毗来降，不可准信。刘表兵强，可先平之。待袁氏自相吞并，然后图也。”荀攸曰：“以愚意所见，刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州，带甲数十万，虽然数败，尚得民心；倘若二子和睦，以守成业，则天下未可定矣。今兄弟结仇，势不两全，因此来降。若提兵先灭袁尚，后观其变而除之，天下定矣。此机会不可失也！”曹操大喜，宴待辛毗。操曰：“袁谭之降，真耶？诈耶？袁尚之兵，可胜耶？否耶？”毗对曰：“明公当论势耳。袁氏兄弟相伐，乃谓天下可定于已也。今一旦求救于明公，此可知也。显甫见思危困而能取，此力竭也。兵革败于外，谋臣诛于内；兄弟谗阋，国分为二；连年战伐，天变应于上，人事困于下，此乃天灭袁氏之时也。今明公之威，以于困穷之敌，击疲惫之寇，如迅风之落秋叶矣。天以袁尚付明公，明公不取而伐荆州。荆州丰乐之地。国内和民心顺，急未动摇。今袁氏自相残害，可谓乱矣；居者无食，行者无粮，可谓亡矣。今若不取，待下年诚恕，袁氏改过，自相和睦，必难动摇。愿明公详之。”操大喜，恨无左右相见晚也！”即日收军，弃西平迳来取冀州。】
●曹操决水淹冀州
【以下原书缺，用朱鼎臣补：玄德恐操有谋，不敢追杀，自回荆州。操兵渡河，袁尚知操兵来，急引军来还邺郡，留吕旷、吕翔二将断后。袁谭知袁尚兵退，起平原军马赶来，被吕旷、吕翔截住归路。袁谭马上哀告曰：“昔不薄于将军二人，何相逼也？”二将闻言，下马降谭。谭曰：“同降曹丞相。”二将随谭见曹操。操大喜，将女许谭为妻，令吕旷、吕翔为媒妁，封为列侯。操曰：“方今粮草不接，粮到之日，然后进兵。”令谭且居平原，带吕旷、吕翔退军回黎阳屯住。郭图与袁谭曰：“今曹操以许嫁，恐是虚意。又带吕旷、吕翔皆封列侯，只是牢笼人心，久后终不容主公也。可刻将军印，暗使人送与二吕，令作内应。待曹操破袁尚，可乘便而谋之。”谭依而行。乃刻二将军印绶颗，私送与二吕。二吕受之，将印来禀曹操。操笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助也，吾破袁尚之后，粮草皆足，岂能害我哉？汝等权受之。”自此，曹操愈有杀谭之心。
建安九年二月，袁尚与审配商议：“今曹军运粮入白沟，必来攻冀州”配曰：“可发檄，使武安长长安可屯毛城，通上党运粮道；令祖受之子祖鹄守邯郸，使远攻曹操。主公可进军平原，先绝袁谭】之祸，然后破曹。”尚大喜，留审配守冀州，令马延、张觊为先锋，攻打平原。谭知，告急于操。操曰：“吾此去必得冀州。”时许攸自许昌来，见操曰：“丞相何坐而不伐？天诛袁尚、审配，冀州自来降也。”操曰：“吾计已定。”令曹洪进攻邺城，操引兵来攻尹楷。楷出马与许褚战，被褚斩之。余军败走。操勒兵取邯郸，祖鹄引兵来迎，被张辽赶来一箭射死。操引军前抵冀州，曹洪已近城下。操令军绕城皆筑土山掘地道以攻之。审配坚守甚严。东门守将冯礼有误，被配怒打四十。礼恨之，出城降曹。操问礼破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入放火，城可拔矣。”操令冯礼引三百兵，连夜掘地道而入。
审配夜夜巡城，点视军兵。当夜突门角上，见城外无灯火，配曰：“必是冯礼穿地道而入！”急令精兵运石击突中，冯礼及三百军死于突内。袁尚回兵。洹水离冀州五百里，【尚】攻平原，听知操已破尹楷、祖鹄，即目攻城甚急，引兵回救冀州。马延曰：“不可从大路去，恐有埋伏。可从小路，往西山出滏水口去劫曹营，必解围矣。”尚令马延、张觊断后。先有细作来报操曰：“归师勿掩，可避而击之。今袁尚老小皆在城中，彼兵回来，必死战矣。”操曰：“吾料袁尚必从小路而回，一战可擒。”忽报：“尚从西山小路透出滏水口来。”操曰：“天使吾得冀州！”操曰：“尚兵若来，必举火为号，令城中接应。吾分兵两路击之，大事就矣。”
尚兵到滏水界口，东至阳平亭，离冀州七十里，一边靠着滏水。尚令军堆积柴薪，至夜举火为号；令主簿李孚扮作曹军都督，于路上喝诸营军士，至城下，大叫：“开门！”审配认是李孚，放入城内，孚曰：“主公屯兵在阳平亭，等候接应。若城内军出，亦举火为号。”配令堆草放火以通信。李曰：“城中无粮，可发老弱残疾并妇人出降，免城中饥色。若百姓一出，便以兵继之。”配从之。次日，城上竖白旗幡，上写“城内百姓投降”。军人报操，操知是计。令张辽、徐晃引三千军，埋伏于两下。操引军至城下，果见城门开处，百姓扶老携幼约有数万，手执白旗出降。操曰：“吾知汝百姓在城中受苦，早晚饥死！”操令讨粮支给百姓。忽城内人马突出。操将红旗一招，张辽、徐晃两下杀出，尚军走回。操自飞马赶到吊桥，城上箭如雨下，操坐下马中两箭，险透其项。众将救回寨。操次日引军来攻袁尚，尚出迎，三路人马一齐掩至，两军混战，袁尚引败军退守祈山下寨，令人催马延、张觊兵来助战。操使吕旷去招安二将，迎于半路，各出马答话。旷曰：“袁尚死在旦夕，曹丞相宽洪大度，何不降之，不失封侯之位。”马延、张觊遂跟二吕来降操，操亦封为列侯。次日，进兵攻打祈山，操使二吕、马延、张觊断尚粮道。尚知祈山守不住，夜走隘口安营，日夜火光冲天，伏兵四起，尚军人不及甲，马不及鞍，大败退走五十里，遣豫州刺史阴夔、陈琳诸（诣）操营投降。操诈许之，连夜令张辽、徐晃前去劫寨。尚尽弃印绶、节钺、衣物，连夜望中山而走。
操回军攻城，许攸献计曰：“何不决漳河之水淹之？”操然其计，令军于城外掘壕堑，周围四十里。审配在城上看操军掘堑河极浅，配暗笑曰：“此欲决漳河之水灌城，若壕深可灌；如此之浅，安能用哉？”众将来报操。操是夜添十倍军兵，并力发掘；广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺，更兼粮绝，军士饥馁。辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家属八十余口尽斩之，将头掷下，辛毗大哭。城中饥困，宰马为食，军士饿倒，不能守城。审配兄子名荣，素与辛毗至厚，见毗在城下号哭，密写献门书，拴在箭上，射下城来。军人拾见辛毗，毗将书见操。操唤诸将听令：“如入城内，不许杀害百姓。袁氏老小投降免死。”次日，审荣开西门，放操兵入城。辛毗跃马先入，军将杀入城内。审配在东门城上，见曹兵入城，引数骑下城死战徐晃，被晃生擒绑出城来。路逢辛毗，毗咬牙鞭其头，曰：“贼奴！今日真死矣”配骂曰：“贼奴引曹兵败我冀州，恨不得杀汝也！解见曹操。操曰：“汝知开门接我者是谁？”配曰：“不知。”操曰：“是汝侄审荣所献。”配曰：“小儿不足用，卖国忘主，乃至于此！”操曰：“卿忠于袁氏。肯降吾否？”配曰：“甘死不降！”辛毗哭拜曰：“家属尽遭此贼所害，愿丞相杀之，以祭家属之灵”配曰：“生为袁氏人，死作袁氏鬼，不似汝等谗谄面谀之贼！可速斩首”操令牵出。配临刑，与行刃者曰：“吾主在北，不可使吾南面而死”乃向北望，引颈受刑而死。史官诗曰：
河北多谋士，谁如审正南？
命因昏主丧，心与老天参。
忠直言无隐，廉明智不贪。
临亡犹向北，降者尽羞惭。
见者皆伤感不已。操怜其忠义，命葬于城北。
操长子曹丕年一十八岁。乃卞氏所生。随父打冀州，丕军先入城中，至袁氏府前下马。末将挡曰：“丞相有令，诸人不许入绍府。”丕叱退末将，提剑入后堂，见刘夫人抱一女而哭。
●曹操引军渡壶关
曹丕拔剑欲斩，只见红光罩体，五按剑问曰：“汝何人也？”刘氏曰：“妾乃袁绍之妻。此是男妇袁熙之妻甄氏，因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，就留在此。”丕拖近前，见披发垢面。丕以袖拭其面，见甄氏有倾城之貌，遂对刘氏曰：“吾乃丞相长子曹丕，保汝全家，汝勿忧虑。”按剑坐于堂上，诸人不敢辄入。
众将随操入城。时有许攸纵马迎前，以鞭指城门曰：“阿瞒不得我，怎得冀州。”操曰：“汝言是也。”操至绍府，问曰：“谁入此门？”末将答曰：“世子在内。”操急唤出，欲斩之。荀攸、郭嘉曰：“非世子，不能镇此府也。”操方免之。刘氏出拜曰：“非世子，不能保全家愿以女谢之。”操唤出，甄氏拜于其前。操视之，曰：“真吾儿妇也”
操安民毕，亲往袁绍墓祭之，拜哭甚哀，谓众官曰：“吾想昔日与本初共起兵时，绍问吾曰：‘若事不辑（济），则方面何所可处之？’吾答之曰：‘足下意欲若何？’绍曰：‘吾欲南据河，北阻燕、代，兼夷狄之众，南向以争天下，庶可以济否？’吾答曰：‘吾任天下之智，以道御之，无所不可。’此言未尝忘之。今本初已丧，吾想此言而流泪。”众皆叹服曰：“丞相高见。”操赐金帛粮食，安绍妻刘氏等，写表申朝，操自领冀州牧。
次日，许褚由东门而入，正遇许攸。谓褚曰：“汝等无我，安入此城？”褚怒曰：“吾等血战夺城，汝敢夸口”攸骂曰：“汝乃匹夫耳！”褚大怒，遂斩之，提头见操，说：“攸如此无礼，某故杀之。”操曰：“子远与吾旧，以言相戏，何故杀之？”深责许褚，令厚葬之。有诗为证：
堪笑南阳一许攸，欲凭胸次傲王侯。
不思曹操如熊虎，夸道吾才得冀州。
操问谁知此郡户籍，冀民曰：“清河东武人崔琰见为骑都尉，数谏本初守境，不从，因托病不出。此人可知户籍之数。”操使人聘崔琰至，操命为本州别驾从事。操问琰户籍，琰曰：“本州户籍有三十万，可为大州。今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟干戈相并；冀方烝民暴骨原野，未遇王师宣露仁声，存问风俗，救其涂炭，士女望于明公。”操听罢，谢之，待为上宾。
操使人探袁谭消息，乘势攻取甘陵、安平、渤海、河涧等处，闻知袁尚走中山，连夜攻之。尚兵虚弱，逃走幽州投袁熙。却说袁谭尽收其众来冀州，操使人召之，谭不至。操怒，驰书骂谭，以绝其婚。遂统大军直抵平原。谭料非敌，弃平原，走保南皮。建安十年正月，操进兵攻南皮，时河道皆冻，粮船不动。操令各处百姓敲冰拽船，以代军士之劳。百姓闻之，皆望深山而逃。操怒曰：“捕得百姓尽斩之”百姓听之，多往营中投首。操曰：“若不杀汝等，则吾令不行；若杀汝等，吾无仁心。汝等快往山中藏避，休被军士捉之。”百姓垂泪而去。遂进兵南皮。
谭引骁将彭安出城迎敌。操以鞭指谭曰：“汝兄弟何生异心？”谭曰：“汝夺吾城，反说吾有异心？”操令徐晃战，彭安被晃斩之。谭败入城。操令军四面攻打。谭使辛平资赍书出城投降。平入营见操，操曰：“袁谭反复不常，吾难准信。看汝弟面，吾不斩汝，汝休回去。”平曰：“丞相差矣。吾闻‘主贵臣荣，主忧臣辱’，安敢不回。”操令平回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝兄弟见事曹操，汝怀二心也？”平气昏地，不言而死。谭甚悔之。史官诗曰：
不顾其身，一言气晕。全忠尽节，河北功臣。
郭图曰：“若战南军，不能取胜。来日尽驱百姓当先，军继其后，与操决一死战，胜败可分。”谭然之，当夜尽拘南皮百姓，皆执刀枪听令。次日开四门，军在后，驱百姓在前抵敌。曹兵自辰时战至午，胜负未分。曹操下马上山，亲自击鼓，将士见之，奋力相杀，谭军大败。曹洪突阵，斩死袁谭于阵中。郭图逃走入城，乐进望见，拈弓搭箭射下城壕。操引军入南皮，安抚百姓，忽有袁熙部将焦触、张南引军来投降。操封为列侯。又黑山贼张燕引军十万来降，操封为斗（平）北将军。操令乐进、李典同张燕攻打并州高干。自引军攻幽州，破袁熙。
操令将袁谭首级各县号令，曰：“敢有哭者，夷三族。”头悬北门，一人布冠衰服，抱谭首级大哭。左右捉来见操。操问之，乃青州别驾杨修，因谏袁谭不从，谭死，故来哭尸。操曰：“汝知吾令否？”修曰：“已知。”操曰：“汝不怕累及三族耶？修曰：“生受爵禄，主亡不哭，非义士也。畏死忘义，何以立世！吾受袁氏厚恩，若得收葬谭尸于浅土，然后全家受戮，瞑目无恨。”操曰：“河北义士何其多也！可惜袁氏不能用人，用则吾安敢正眼而观此地”遂待修为上宾，加为中郎将。操得杨修，甚喜，问修曰：“今袁尚去投袁熙，当用何策取之？”修不答。操曰：“忠臣也。”问于郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等攻之，可以取胜。”操令焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张觊，分三路兵攻幽州，操引兵接应。 却说袁熙、袁尚知操兵到，前队皆河北降兵，二人遂弃城，奔辽东西投乌丸。幽州刺史乌桓触乃番人，聚众杀白马为祭，歃血为誓共议降曹。触曰：“曹公当世英雄，今往降之，如不遵者，斩！”副将韩珩掷刀于地曰：“吾等受袁氏大恩，今主败亡，智不能救，勇不能死。若舍此而降曹，吾不为也”一席之人皆失色。乌桓触曰：“夫兵大事，当立大义。韩珩既有此志，听其自便。”推珩出。乌桓触出城降操。操加为镇北将军、幽州太守。
操使人探知乐进、李典打并州，高干见守壶口，兵攻不能下。操自引兵前往，与众议破干之计。荀攸曰：“虽（须）用诈降计方可。”操唤吕旷、吕翔献诈降计。引兵一万抵关下，叫曰：“吾见袁尚轻视我等，故降曹操。操多疑忌，吾今改过，思归旧主，开关相纳。”干未信，二将卸甲弃马入见，干言操之过。干曰：“曹军新至，何以破之？”旷曰：“乘军心未定，今夜劫寨，我等愿为前部。”干无谋，果信。起兵万余同去。将至曹寨，忽一声炮响，伏兵四起。干知中计，杀回壶关，关已被李典夺了。高于走投单于，报知败兵之由，望乞救援，单于王曰：“吾与操自来无仇，汝欲使吾与操结仇”叱退不纳。干思无路，去投刘表。行至上落，被都尉王琰杀之，将头送操。操封王琰为列侯。
●郭嘉遗计定辽东
并州既定，议攻乌丸，除袁熙、袁尚，以绝祸根。曹洪曰：“袁熙兄弟兵败将亡，势穷力尽，今投夷狄；则熙、尚无用。今引兵深入番界，倘刘备说刘表以兵袭许昌，救应不急，为患不浅”郭嘉曰：“公言差矣。公虽威震天下，而夷人恃其边远，不预提防。因其无备，卒然攻之，可破辽矣。袁绍于番邦有恩无怨，熙尚存，舍乌丸而往南征，倘兄弟得乌丸之助，招死主之臣，以生冒顿之心，恐青、冀非已有之。刘表坐谈之客耳，自知英才不足以御备。虽空国远征，公无忧矣。”操曰：“奉孝之言是也”遂提大小三军，车数千辆，出卢龙口。但见黄沙漠漠，狂风四起，山路崎岖，操有回军之心，问于郭嘉。嘉此时不服水土，卧病车上。操泣曰：“以吾欲平夷狄，使公远涉艰难而致染病？”嘉曰：“某感丞相大恩，虽死不能报。”操曰：“吾见此路崎呕，意欲回军，若何？”嘉曰：“兵贵神速。掩其不备，虏可擒也。”
操留嘉于易州养病，求乡导官引路。人荐袁绍旧将田畴深知地境，操令寻之。畴见操曰：“此路夏秋间水深不通车马，水浅不载舟船，为难久矣。若回马从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近辽城，掩其不备，冒顿一战可擒矣。”操从之，即封畴为靖北将军，作乡导官，为前驱。张辽、许褚作后队。操倚（倍）道轻骑而进至白狼山。
袁熙、袁尚会合冒顿等数万兵来，军士报操。操勒马登高望之，见顿兵不分队伍。操与张辽等曰：“虏兵不整，便可击之。”辽引许褚、徐晃四路兵击之，冒顿兵大败。张辽斩顿于马下。余众投降，操令休杀。袁熙、袁尚引千余骑投辽东而去。
操收军回柳城，操差人探知郭嘉病重，操大惊。操封田畴为柳亭侯，使守柳城。畴曰：“某负义逃窜之人，蒙恩全活，岂可卖卢龙换爵禄！请效死刎首于前！”操使夏侯惇说之，不从，操乃拜畴为议郎。操抚慰单于番人等，送纳骏马一万匹。操领军回，时天色寒冷，又旱路干三百里无水，军皆乏粮，杀马为食，开地四十丈方得水。操曰：“孤前者乘危远征，侥幸成功，天所佑也。”操到易州时，郭嘉已死数日，停柩于公廨，年三十八岁，征伐多建奇功。左右呈上嘉临终密书，操拆开视之，曰：“欲平辽东，只宜按兵奈守，不可加兵杀伐，辽东可唾手而得。愿主公从之。”操痛哭于地曰：“奉孝已死，乃天丧吾也。”操与文武曰：“诸公年齿惟嘉至少，吾欲托以后事，不期中道而弃，使吾心崩胆裂”令军载灵柩回许昌，厚葬立碑，封赠为贞侯。养其子郭奕于府，以表忠良。次日，夏侯惇引众禀曰：“辽东太守公孙康，久不降服。即日袁熙兄弟投之，久后为患。请往征之，辽东可得。”操曰：“不烦诸公虎威。数日之间，公孙康自送二袁之首级而至。”方且班师回许昌，众疑未信。次日，又禀，操复前言，诸将疑。
却说袁熙、袁尚奔辽东投公孙康。康与众商议。其叔公孙恭曰：“袁绍在日，常怀吞辽东之意，恨未报也。今二袁兵败将亡，无处依栖，来投我国，此是鸠占鹊巢之意。不如赚入城内杀之，送与曹操，必重待于汝。”康曰：“恐操引兵下辽东，不如纳二袁以助之。”恭曰：“差人去探知虚实，不动兵，则杀二袁以献操。”康使人打听。
袁熙与尚曰：“暂且投辽东。然后杀公孙康夺城，养成气力，可复河北。”二人入见公孙康，康留于馆舍。军士回报：“操屯兵易州，无下辽东之意。”公孙康伏刀手于两壁厢，使人请二袁议事。熙、尚见坐椅上无裀褥，时天气严寒，尚对康曰：“愿赐坐褥。”康曰：“汝二人之头，将行万里，何借之有”即令刀手将二袁之头砍下，令匣盛贮，使人星夜送投曹操。众将大惊。操笑曰：“不出奉孝之料”乃赏其使，遂刻印，封公孙康为襄平侯，拜左将军。众惊问其故，操将郭嘉密书示之。众皆以嘉为神人。史官诗曰：
天生郭奉孝，豪杰冠群英。
腹内藏经史，胸中隐甲兵。
运谋如范蠡，决策似陈平。
可惜身先丧，中原梁栋倾。
又诗叹曰：
虽云天数三分定，妙算神机亦可图。
若是当时存奉孝，难容西蜀与东吴。
操兵回冀州，程昱等请曰：“北方大定，可下江南之策。”操曰：“吾有此心久矣。”是夜，宿冀州东楼上，夜观天文。时有荀攸在侧，操指曰：“南方瑞气粲然，恐未可图。”攸曰：“以丞相天威，何所不服”忽见一道金光，从地而起。他曰：“此必有宝于其地。”操下楼，随金光令人掘之，果得二铜雀。操问攸曰：“此何样也？”攸曰：“昔舜母夜梦玉雀入怀，而生舜帝。今得铜雀，此吉祥之兆，宜作高台以乐之。”操大喜，令作铜雀台于漳河之内。即日兴工，计一年而成。曹植曰：“若建台，必立三座：至高者，名为‘铜雀’；左边一塔，名‘玉龙’；右边一塔，名‘金凤’。作两条飞桥，横空而过，以‘龙凤朝铜雀’之意。须得二年方成。”操喜曰：“吾儿言者是也。他日台成，足以娱老。”遂留曹植在冀州建台。令张燕守北寨。操新得袁绍之兵，共有六十万。班师回许都，时建安十二年八月，操议封功臣，皆为列侯。操欲南征刘表，荀彧曰：“军方北征而回，待军兵养成气力，则刘表、孙权一鼓而下。”操从之，将兵分屯，以俟调用。
●刘玄德赴襄阳会
却说玄德到荆州，刘表待之甚厚。一日，相聚饮酒，忽报原降将陈生、张虎在江夏劫掠，人民造反，为祸不小。玄德曰：“弟愿往除之。”表喜，拨与兵三万。玄德领兵到江夏，张虎、陈生引军出迎，玄德、关、张、赵云出马。玄德见对阵张虎所骑之马，极其雄骏，玄德曰：“此必千里马。”子龙听说，直冲过阵，刺死张虎，将马牵回本阵。陈生随后来夺，被张飞刺死。余众溃散。玄德平服江夏回兵。刘表迎接，入城饮宴。表曰：“贤弟如此英雄，吾荆州有赖矣。但忧南越寇境，张鲁、孙权皆足为忧。”玄德曰：“弟有三将，可以保之，令张飞巡南越之境；关羽据固子城，以拒张鲁；赵云巡三江，以当孙权。兄何足忧？”表大喜。时蔡瑁闻知，遂入告姐蔡夫人曰：“刘备遣三将巡警边上，自居荆州，况且刘备为人忘恩失义，不可同处，必为荆州之患。”蔡夫人听弟之言，夜对刘表曰：“我闻荆州人多言留刘备在城中无益，不如早遣之。”表曰：“吾弟乃仁义兼全之士，何谓无益，汝勿疑焉。”
次日，表出城操军，见玄德所骑之马极骏，问之，乃张虎之马。表称赞不已。玄德会其意，就将此马送与刘表。表大喜，骑闻（回）城中。蒯越见问，表言备送。越曰：“昔吾兄蒯良善相马；今虽弃世，越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额傍有白点，名‘滴卢马’，骑则伤主。张虎为此而亡，主公不可乘之。”表从其言。次日，宴玄德，表曰：“昨日玄德所惠之马，深感厚意。贤弟征进可用，表处空闲，敬当奉还，贤弟居此不便，襄阳管下有一新野县，颇有钱粮。弟可引本部人马屯扎，就收钱粮为用。”玄德拜谢，领军去新野。表送至长亭，酌别之后，荆州幕宾伊籍见玄德长揖曰：“豫州不可乘此马。”玄德问其故，籍曰：“昨闻蒯越对表言，此马伤主，故送还公，今时报知。”玄德曰：“深感先生见爱。但人居世，死生有命，富贵在天，岂因一马能害我哉”
籍与玄德同到新野，军民皆喜。建安十三年正月，甘夫人降生刘禅。是夜，一只白鹤栖于衙屋，鸣四十余声，望西飞去。守衙之兵，见为异禽。分娩之时，天香满室，经月不散，甘夫人有孕时，夜梦仰吞北斗，故名阿斗。
玄德往荆州，说刘表曰：“方今曹操北征，许昌空虚，若引兵袭之，大事可就。”表曰：“吾坐九州足矣，安可别图”玄德默然。表邀玄德后堂饮酒，忽然长叹。玄德日：“兄有何不悦？”表曰：“吾心事难言”玄德欲问，蔡夫人出，表不言。席散，玄德回新野，与众论天下之事。
闻操自柳城回，玄德悔表不用己言。忽表又使人请赴荆州，玄德同使见表。表曰：“近闻操回许昌，有吞并之意。昔日未听君言，失此机会。”玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会有日。若能应之于后，未足为晚。”表曰：“弟言是也。”忽然泪下。玄德曰：“兄有何事不决如此？”表曰：“前者欲诉于汝，未得其便。”玄德曰：“凡有难为之事，弟死不辞，愿闻心腹之事。”表曰：“前妻陈氏生子刘琦，虽贤而懦，不堪立嗣；后妻蔡氏生子刘琮，颇有聪明。吾欲废长立幼，又恐碍理；吾欲立琦，今蔡氏族中皆掌军务，后必生祸，因决不下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可渐渐削之，不可溺爱而立次。”蔡氏素疑备与表语，背立屏风，听知深恨。
玄德自觉失言，起身于侧，滑然流泪不止。表问曰：“贤弟何故发悲？”玄德曰：“岁月易度，老将至矣。今见髀肉复生，功业不成，故此发悲”表曰：“吾闻弟在许昌，操请青梅煮酒，共论英雄，弟尽举名士，操对弟言：‘天下英雄，惟使君与操。’操虽有数十万众，挟天子而令诸侯，犹在吾弟之右，何足虑也？”玄德乘酒醉而答曰：“备若有基本，何虑天下碌碌之辈也”刘表听罢，忽然变色。玄德自知失语，托醉归馆舍。表虽不言，心中不足。史官诗曰：
曹公屈指从头数，天下英雄独使君。
髀肉因生犹感旧，争教寰海定三分。
刘表闷闷不已。蔡氏曰：“我适间在屏风后，刘备之言，足见吞并荆州之意，视人如草芥。今若不除，必为后患。”表低首不答。蔡氏知其意，乃召蔡瑁商议。瑁曰：“我知刘备久后必吞并荆州，不如往馆舍杀之，后报与表。”天晚，瑁出点兵。
伊籍知意，来报玄德，玄德大惊，不及辞表，上马而走。蔡瑁引军到舍，玄德已去。瑁悔不已，乃假写反诗于壁上，径入见表，言备有反乱之意，题反诗于壁上，不辞而去。刘表不信，亲往观之，果见有诗：
困守荆州已数年，眼前空有旧山川。
蛟龙不是池中物，卧听风云飞上天。
表怒曰：“誓杀无义之徒”暗忖曰：“吾与玄德已久，未尝作诗，此必外人之谋。”回步入房，将刀刮去其诗，提剑上马。瑁曰：“兵已点齐，可往新野擒刘备。”表曰：“容别图之。”瑁见不从，暗与姐蔡氏商议，姐曰：“汝掌兵权，何必问我？”瑁次日禀表曰：“近年成熟，会众官于襄阳饮宴，酒食已办，请主公去。”表曰：“吾近日气疾作，不能行，可令二子为主待宾。”瑁曰：“二公子年幼，恐失于礼节抚恤之道。”表曰：“可请新野县玄德为主待客。”瑁暗喜中计，便差人请玄德赴襄阳会。
●玄德跃马跳檀溪
玄德回新野，自知失语，不告众知。忽使至，请赴襄阳会。玄德欲行，孙乾谏曰：“表内事不决，蔡瑁必生暗害。今请赴宴，必有诈谋，切不可往。”玄德将前事告知。关公曰：“外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，哥哥不去，表反生疑。”玄德曰：“云长之言是也。”张飞曰：“筵无好筵，会无好会’，哥哥不可去。”赵云曰：“某领三百军马同往，可保主公。”玄德曰：“子龙同往，吾无忧矣。”
即日起程到襄阳，蔡瑁接入，意甚谦敬。随后刘琦、刘琮引王粲、傅选、文聘、王威等文武官出迎。玄德见二公子在，不生疑忌。是日，请于馆舍安下。子龙引三百军围绕保护。云带剑，行坐不离。刘琦见玄德曰：“父亲气疾，不能行，特请尊叔待客，乞抚恤各处守牧之官为幸。”玄德曰：“吾本不敢当此，既兄有命，不敢不从。”次日，人报九郡四十二县官皆到。蔡瑁先与蒯越商议曰：“刘备世之枭雄，必为荆州之祸，密受我主之托，可就今日除之。”蒯越曰：“恐失士民之望。”瑁曰：“吾领主公密语。”越曰：“如此必先准备。”瑁曰：“东门岘山大路，已使蔡和引军把住；南门外使蔡中引军把住；北门使蔡勋引军把住；止有西门不守，前有檀溪阻隔，虽有数万之兵，不能过也”。越曰：“吾见赵云行坐不离，恐难下手。”瑁曰：“吾已伏兵五百在城内。使文聘、王威另设一席于外，以待武将。先请住赵云，便可行事。”入请玄德赴宴。众官皆至，玄德主席，二公子两旁，各官依次而坐。赵云带剑立于其侧。酒至三巡，文聘、王威请赵云赴席，云辞不去。玄德命云赴宴。蔡瑁在外收拾铁桶相似。玄德三百军都在馆舍。伊籍把盏，至玄德前，以目视之，曰：“请更衣。”玄德会其意，便推起往厕。伊籍于后园等，谓玄德曰：“今日蔡瑁欲害使君，东、南、北皆有军马。惟西门可走。使君快走，恐蔡瑁知之，急难脱身。瑁定计多日矣。”静轩诗曰：
范增定计伤高祖，蔡增多好害蜀君。
不是忠臣先献策，应知天意定三分。
玄德大惊，急解滴卢马，开后园门，望西门而走。门吏当之不住。来报蔡瑁，瑁即领五百军随后赶来。
玄德走到擅溪，见河阔数丈，水通湘江，其波甚急。无船可渡，勒马再回，遥望城西蔡瑁引军赶来。玄德曰：“吾死矣”纵马下溪，浸到衣襟。玄德加鞭，大呼曰：“滴卢滴卢今日妨吾，汝可努力，社稷全扶”言未了，那马从水中踊身而起，一跃三丈，飞上东（西）岸。玄德如云雾中起。后人诗曰：
玄德襄阳逃难日，龙驹天赐渥洼生。
威雄铁骑追不急，翻浪寒波阻去程。
玉勒纵时双耳耸，金鞭击处四蹄轻。
滴卢一跃檀溪过，从此西川霸业成。
又题骏马云：
襄阳城外接长途，来往行人叹滴卢。
两岸蹄踪埋绿草，半滩水影撼青蒲。
夜静月明横素练，波摇星现散琼珠。
慢夸主有西川分，盖为当时得骏驹。
又题玄德之福云：
檀溪流水碧溶溶，过客登程忆旧踪。
玄德此时因避难，滴卢当日果招凶。
波开涌过溪三丈，势若飞腾上九重。
千古且休夸骏马，分明背上有真龙。
又言人马皆福诗曰：
偶到檀溪观旧迹，曾逢故老论三分。
主凭洪福应逃难，马仗神威迥出群。
坐下当时扶社稷，安心有日会风云。
须知天意推排定，千里龙驹万乘君。
玄德跃过檀溪，回顾见蔡瑁引五百骑到隔岸，大叫曰：“使君何故逃席而去？”玄德曰：“吾与汝无仇，何故相害？”瑁曰：“吾无此心，使君休听傍人之言。”玄德见蔡瑁手将拈弓取箭射已，勒马加鞭望南而去。蔡瑁与诸将曰：“是何神助也？”蔡瑁不敢过溪，遂回城中。
●刘玄德遇司马德操
赵云正饮酒间，忽见人马转动，急入观之，不见玄德。心中大惊，出投馆舍，听得人说：“蔡瑁引军赶玄德，玄德出西门。”赵云引军出城，迎见蔡瑁，喝问曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席，不知何往。”赵云不见动静，前望大溪相隔，别无去路。赵云曰：“汝请吾主，何故以兵围绕？”瑁曰：“九郡四十二县官僚在此，安得不防？”云曰：“汝逼吾主何处去了？”瑁曰：“闻玄德到此，来又不见。”云来溪边，看见隔岸一带水迹，高三十丈，引三百军回时，蔡瑁已入城去了。赵云引军回新野。
玄德渡溪之后，想：“此阔涧，不觉一跳而过，岂非天意”望南漳村僻路而行，见一牧童跨牛吹笛，视玄德曰：“将军莫非破黄巾贼刘使君否？”玄德惊问曰：“汝乃小童，何以知吾姓字。”小童曰：“我本不知。因师父有客到时，曾说有一玄德公，身长七尺五寸，垂手过膝，乃当世英雄。今见将军，是以知之。”玄德曰：“汝师父姓甚名谁？”童曰：“我师父复姓司马，名徽，字德操，道号‘水镜先生’，颍川人也。”玄德曰：“与谁为友？见居何处？”小童曰：“与襄阳庞统为友。树林中便是庄也。”玄德曰：“汝可引吾见师傅。”
小童引玄德到庄门下马。忽听庄内琴声甚美，交小童且休通报。忽琴声住而不弹，一人笑而出曰：“琴韵清幽，中忽生杀伐之声，必有英雄窃听。”玄德大惊，见其人松形鹤质，年纪半百，颜色如童。玄德入见，礼毕，衣衿尚湿。水镜曰：“明公幸免大难。”玄德惊讶不已。水镜慌忙请人草堂，分宾主坐。玄德曰：“偶因此地经过，幸仙童指引，得拜尊颜，不胜荣幸”遂以襄阳一事告之。水镜曰：“我观公气色，已知之。公居何职？”玄德曰：“左将军、宜城亭侯、豫州牧。”水镜曰：“久闻将军大名仁德，何故奔走于形势之途？”玄德曰：“命运多蹇。”水镜曰：“不然。将军左右不得其人。”玄德曰：“吾左右文有孙乾、糜竺、简雍，武有关、张、赵云，竭忠辅相，何谓不得其人？”水镜曰：“关、张、赵云，虽有万人之敌，而非权变之才；孙乾、糜竺、简雍之辈，白面书生，章句小儒，非经纶济世之士，成霸业之人也。”玄德曰：“备恭已以求山谷之遗贤，奈何未得其人”水镜曰：“儒生俗士，不识兵务；安邦定国，当求俊杰。”玄德请问：“谁为俊杰？”水镜曰：“汉高祖得张良、萧何、韩信之士，汉光武得邓禹、吴汉、冯异之徒。能成王霸之基业，方为俊杰。”玄额：“恐今无此等人物。备愚昧不识，愿赐指教。”水镜曰：“公不闻诸郡小儿谣言有云。”玄德曰：“请问谣言。”水镜曰：
八九年间势欲衰，至十三年无子遗。
到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。
“此谣乃建安初至于今。‘九年间势欲衰’者，建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此‘势欲衰’。‘至十三年无孑遗’，不久景升逝矣；则文武零落无孑遗。到头天命有归于将军。”玄德曰：“刘备安敢望此”水镜曰：“天下人才尽会于此，将军可求之。”玄德问是何人，水镜曰：“伏龙、凤雏，两人得一，何（可）安天下。”玄德问曰：“伏龙、凤雏，何人也？”水镜曰：“今日天晚，明早当告。”唤小童排酒馔相待讫，各自安寝。
玄德闻言，睡不着枕。约已更深，听有人扣门而入。玄德起听之。水镜曰：“元直何来？”其人答曰：“久闻景升善善恶恶，特往谒之。及相见时，徒有虚名，故回至此。”水镜曰：“何故弃之？”其人曰：“善而不能行，恶而不能去，但遗书以别之。；水镜曰：“方今汉室衰微，贤愚一混，干戈竞起，祸乱始生。汝怀王佐之才，当待时而出。携美玉而作砖石，于世取辱，汝之过也。且英雄在眼前，何故谒景升？”玄德听之大喜：“此必是伏龙、凤雏。”
候至天明，问水镜曰：“昨夜过客是谁？”水镜曰：“小贤，天未明时，已往他处矣。”玄德求问姓名，水镜曰：“好！好！好！”玄德又问伏龙、凤雏是谁，水镜又言：“好！好！好！”玄德拜求水镜，同扶汉室。水镜曰：“贫道山野之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”正说之间，小童来报：“庄外有一将军，引军数百，围了庄。”玄德大惊，急出视之，乃是赵云。玄德大喜。
●刘玄德新野遇徐庶
赵云入见曰：“夜来回县，不见主公，连夜到此。玄德言跳檀溪之事。云请玄德上马，恐兵来县厮杀。玄德辞了水镜，与云行不三十里，关、张引兵来迎见，玄德诉跳檀溪之事。
同回县中，与孙乾等商议。乾曰：“可致书与表，分解此事。”玄德作书令孙乾至荆州见表，表曰：“吾着玄德待客，何故逃席走回？”乾呈书，言蔡瑁欲害玄德，故跳檀溪得脱。表闻大怒，唤瑁入，骂曰：“汝敢害吾弟？推出斩之！”蔡夫人哭救免死。乾曰：“皇叔已后再不敢赴荆州。”表令长子刘琦同孙乾来新野请罪。玄德见刘琦到，大喜，设宴相待。坐间，刘琦忽然下泪。玄德问其故，琦曰：“继母蔡氏常有谋害之心，侄无计可避。”玄德劝以小心尽孝，自可无祸。次日，刘琦拜别。玄德送出城外，指坐下骑滴卢谓琦曰：“若非此马，吾已为九泉之人。”琦曰：“非马之力，乃叔父洪福。”叔侄辞泣而去。
玄德回城见市上一人，葛巾布衫，长歌而来。歌曰：
天地反覆兮，大厦将殂；
大厦将颓兮，一木难扶。
四海有贤兮，欲投明主；
圣主搜贤兮，却不知吾。
其人歌罢，大笑不止。玄德闻歌，暗思：“莫非水镜所言伏龙、凤雏也？”遂下马邀入县衙高坐，问其姓名。其人曰：“某乃颍上人，姓单，名福。久闻使君招贤纳士，未敢轻造，故乃作歌于市。”玄德敬之，拜单福为军师，操练本部人马。
却说曹操令曹仁、李典、吕旷、吕翔三万军屯樊城，虎视荆、襄动静。此时吕旷、吕翔票曹仁曰：“目今刘备见屯新野，招军屯粮，有图许都之意，乞早除之。吾二人自降丞相，未见寸功，愿请兵五千，去取刘备首级，以献丞相。”曹仁从之，令二将来攻新野。人报玄德，请单福商议，福曰：“既有兵来，不可令入境，以扰居民。先令云长引军，从左而出，以截中路；翼德引军右出以断后；使君引赵云出军迎敌，必能斩将。”玄德大喜，依计而行。
玄德引赵云引二干人马，出官道相迎，吕旷、吕翔引兵对阵。玄德大呼曰：“吾有何罪，敢来侵犯？”旷曰：“汝乃反汉之贼，安得无罪？”子龙出战。不数合，子龙刺死吕旷。吕翔引兵便走，被关公杀一阵。翔夺路而走，被张飞拦路，刺死吕翔。余军溃散。玄德大胜回县重待单福，犒赏三军。
败军回报曹仁，仁大惊，和李典商议。典曰：“今二吕欺敌而亡。只宜按兵不动，申报丞相。”仁曰：“目今二将被诛，量新野小可之地，何必申丞相？吾与汝去擒刘备，将功赎罪。”典曰：“刘备人杰，不可轻视。兵法云：‘知己知被，百战百胜。”’曹仁大怒，曰：“吾自去新野擒刘备”遂下令起本部人马，离了樊城，径奔新野进发。
●徐庶定计取樊城
单福与玄德曰：“曹仁在樊城，知二将被诛，必尽起本部兵来取新野。”玄德曰：“何以迎之？”福曰：“吾料曹仁起兵尽来，樊城空虚，兵虽隔河，可唾手而得也。”玄德问计，福附耳低言，如此如此。玄德依计而行，预先调拨已定。人报曹仁备船渡河。玄德令赵云为先锋，与李典约战数十合，李典败走。见曹仁，言赵云英雄，不如回樊城。仁大怒，叱典曰：“汝未出兵，先慢吾军心；今又卖阵回来，反壮他人威势，推出斩之”众将告免。曹仁次日自引兵前进，布成阵势。单福上山观看，与玄德曰：“主公识此阵否？”玄德曰：“不知。”福曰：“此‘八门金锁阵’。虽布得是，可惜不全。”玄德曰：“何为不全？”福曰：“八门者、休、生、伤、杜、景、死、惊、开。若从生门而出，开门而入，则吉；如从惊门、休门而入，则带伤；如从杜门、死门而入，必亡。八门虽布得整肃，只是中间缺于主持。如从东南角上呐喊而入，军中鼓噪助喊，杀入中军，曹仁径投北走。令赵云勿赶，却突西门，又从西杀出，从生门而入，再从西方景门而入，击之必破。”玄德传令，交前军把住阵脚，令赵云引五百军从东南而入，径往西出。云得令，引军径投东南角上，杀入中军。曹仁径投北走。玄德大胜回，宴谢单福。
曹仁大败回营，请典商议曰：“刘备军中必有能者。吾布‘八门金锁阵’，赵云投东南而入，投西而去，安得无能者？”典曰：“吾兵在此，甚忧樊城。”曹仁曰：“今晚去劫刘备寨，如中，则进兵；如不中，则回兵。”李典又谏曰：“备必有难备。”曹仁不听李典之言，传令而行。
单福与玄德在营中，忽狂风大起。福曰：“今夜曹仁必来劫寨。”即令云长从小路取樊城，张飞、赵云埋伏赶杀曹仁。
是夜，曹仁为前队，李典作后应，二更时分来劫寨内。比及至寨内，只见四面火起，烧着寨栅。曹仁知有准备，急引军退。赵云随后杀来，曹仁急弃本寨，望河而走。比及到河边，张飞埋伏领兵杀出，曹兵大败。李典保护曹仁下船渡河，曹兵大半淹死。曹仁渡河上岸，走到樊城下叫门。城上鼓响，关公引军杀出。曹仁败走，失了樊城，投许昌。听知单福为军师，设谋定计。 玄德入樊城，县令刘泌出城迎入，安民已定。刘泌长沙人，亦是汉室宗亲。时有外甥寇封侍立于前，玄德见其人品魁梧，声音清亮，乃问之。封答根由出身。玄德欲封过房为嗣，泌欣然从之，命封拜玄德为父，赐姓刘封。玄德带回，令拜云长、翼德为叔。云长曰：“兄已有子，何又螟蛉？后必有乱。”玄德曰：“吾以彼为子，彼必待我为父，有何乱焉？”云长不悦。玄德与单福商议，令赵云引一千军守樊城，玄德引众回新野。
曹仁、李典回许昌见操，拜伏请罪，言刘备用单福为军师，乃损兵折将而回。操曰：“胜负乃军家之常，岂能常胜乎？不知单福乃何人？”程昱曰：“非单福也。此人少好击剑。曾与友人报仇，用白土涂面，披发而走，乃更名易姓，逃于他处。遍访名师，与司马徽谈论为友。乃颍川徐庶，字元直。”操曰：“徐庶之才，比君何如？”昱曰：“昱十分，得庶之一。”操曰：“惜乎贤士归于刘备，必助羽翼”县曰：“庶为人至孝，幼丧其父，有母在堂。见今庶弟徐康已亡，母无人侍奉，使人赚徐母至许昌，令母作书唤之，庶必星夜而至矣。”操喜，差人前去取徐母到。操亲自相待，与对坐曰：“近闻令郎元直，乃奇才。今在新野，助逆臣刘备，已反朝延，正如明珠投暗，诚为可惜。今烦夫人付书，唤回许昌，吾于天子之前保奏，必加重爵。”徐母曰：“刘备何人也？”操曰：“涿郡小辈，妄称皇叔。”徐母两眼圆睁，厉声言曰：“何欺诳太甚！吾闻玄德有尧、舜之风，禹、汤之德。天下谁不仰之？真乃当世英雄。吾儿辅之，得其主矣。汝托名汉相，实乃汉贼；反言玄德为逆贼，岂不自耻！吾安肯使其子背明投暗，惹万世之骂名乎？”言讫，将笔砚投于地下而出。
●徐庶走荐诸葛亮
操大怒，欲斩徐母，程昱曰：“徐母毁丞相者，欲求死也。杀之，庶必死心搭（塌）地以助刘备，而竭力报母仇。不如留之，则使庶身心两地，纵助刘备，亦不尽力。昱有一计，必赚徐庶至此，以辅丞相。”操然之，送徐母别室养赡。程昱早晚以亲母待之，昱乃常言曾结拜庶为昆仲，常时送物，徐母作启以答。昱得徐母笔迹，假作书一封，差心腹人，持书径投新野县来见徐庶。军士曰：“某乃馆下走座，奉老夫人之命，有书上达。”徐庶拆开视之。书曰：
自儿离家，旦夕悬望。近者汝弟徐康已丧，举目无亲。正悲怆中，不期曹相使人赚到计昌，言汝背反，下吾于缧绁，独赖程昱等力救。若得汝降，能免吾死。今以书来，可想劬劳之恩，星夜奔至，以全孝道；却图归耕故乡，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望汝来救拔！更不多嘱。
徐庶看毕，泪如雨下，持书来见德曰：“某乃颍川徐庶，为因逃难，更名单福。因投景升与之论事，知其无用，故作书别之，夜至司马徽庄诉知。水镜责庶不识其主，却说：‘豫州在此，何不投之？’因此，某作狂歌于市，以钧（钓）使君；幸蒙不弃重用。争奈老母被操囚于许昌，将欲垂命，持书来唤，不容不去。今日暂辞，尚容再会。”玄德曰：“子母之道，乃天爱也。待与老夫人相见后，再从听教。” 庶就欲拜别。玄德曰：“请再聚一宵，来日相饯。”孙乾入见玄德曰：“元直天下奇才，主公留此，今回许昌，知我军中虚实，操必重用，来攻我军，势必危矣。主公休放他去，使操见庶不至，必斩其母。庶知母死，必竭力报母之仇。”玄德曰：“不然。使人杀其母，吾独用其子，是不仁也；留之而不使去，以绝子母之道，是不义也。吾宁死，不为不仁之义之事。”众皆感叹。
玄德请庶饮至半夜，庶曰：“今闻老母被囚，虽金波玉液，不能下咽。”玄德曰；“闻公之行，使备如失左右手。”二人泣坐待旦。诸将皆往城外安排饯行。玄德与庶出城，至长亭，备举杯劝庶：“备缘分浅薄，不得相从先生听教。愿先生善事新主，以全孝道。”庶曰：“庶曰：“庶才微智浅，深荷使君重用。今为老母半途而别，纵操逼事，终身不设一谋。非不忠也。”玄德又曰：“先生此去，备当远遁而避世。”庶曰：“本欲与使君共图王业，以伸方寸地也。今因老母别去，愿使君别求大贤以佐之，”玄德曰：“谁似先生妙用。”庶曰：“某樗栎庸才，非栋梁也。”顾诸将曰：“望诸公善事使君，以图名垂竹帛，功列青史，休效庶无始终。”诸将感叹而别，玄德泪如雨下，不忍相别，又送一程，玄德曰：“先生此去，备心如割，勿复有匡扶王室之心”庶曰：“使君保重，尚图再会。”玄德曰：“各天一方，未知相会又在何日”不觉又行十里，庶辞曰：“不劳远送，吾当星夜而行见母。”玄德执庶手曰：“先生此去，吾泪沾衿袖。”庶亦掩面哭别。玄德立马于林畔，看庶乘马，引从者数人匆匆而去。玄德曰：“元直去矣吾凝泪眼而望，被大林遮隔”以鞭指曰：“令伐一山树木”孙乾曰：“因何伐之？”玄德曰：“不见元直故伐此木！”
正望问，忽见庶拍马而回。玄德忙问：“元直莫非无去意乎？”遂下马相迎。庶亦下马而来。玄德曰：“先生此回，必有佳意。”庶曰：“庶心绪如麻，失却一语：有一大贤，在襄阳城西二十里，地名隆中，使君急去求之。”玄德曰：“君何不与同去相见，甚好。”庶曰：“此人非庶可比也。可比周之吕望，汉时张良。有经纶济世之才，能补完天地之手。其人比管仲、乐毅不及也。”玄德曰：“比先生才德何如？”庶曰：“某比此人，如驾上车马以并麒麟，寒鸦以配鸾凤。”玄德曰：“愿求他姓名。”庶曰：“此人乃琅琊南阳郡人，汉司隶校尉诸葛丰之后。早丧其父，双姓诸葛，名亮，字孔明。所居之地有一岗，名卧龙岗，号为‘卧龙先生’。乃当世之大贤，若求此人来助，何虑天下不定”玄德曰：“莫非水镜先生所言伏龙、凤雏乎？”庶曰：“然也。”玄德曰：“备在水镜庄上，有云伏龙、凤雏，两人若得一人，可安天下。备再问之，但言‘好、好、好’而已。”庶曰：“凤雏乃襄阳庞统是也。伏龙正是诸葛孔明也。”玄德踊跃大笑曰：“今日方悟‘伏龙、凤雏’之名也。不期大贤只在目前不闻先生之言，备有眼如盲”此是徐庶走荐孔明之时。后人诗曰：
痛堪（恨）高贤不再逢，临期哭别两情浓。
片言恰似春雷震，能使南阳起卧龙。
又诗赞曰：
四海苍生尽倒悬，豫州天下漫求贤。
不因徐庶临期语，怎得西川四十年？
玄德别庶，引关、张回县，庶念玄德之情，恐孔明不去，乘马直至隆中，来见孔明。孔明问曰：“元直此来，必有事故？”庶曰：“某近日事玄德，因老母被操所囚，持书来召，只得舍之。临行曾荐先生事刘皇叔。望先生勿辞，可往见之，当展平生之大才，不负夙昔之所学也。”孔明听罢，乃变色言曰：“你以我为享祭牺牲之礼乎？”拂袖而入。徐庶羞惭，勒马转回许昌去了。