合浦珠

古典小说：　合浦珠　　（清）攜李煙水散人著

　　合浦珠序

　　予謂，天下有情士女，必如綺琴引卓，蕭寺窺鶯。投彩箋之秀句，步氏傾心：寄組織之迥文，連波海過。以至漱園之詩，曲江之酒，方足爲風流情種，垂豔人齒。然而蒼梧之泣，竹上成斑：寤寐之求，河洲致詠。必其一往情深，隔千里而神合：百憂難挫，阻異域而相思。牡丹亭畔，有重起之魂，玉鏡臺前，無改弦之操。如是而後謂之有情，始不虛耳。若夫靜女其孌，貽彤管而躑躅：采蘭於洧，贈芍藥以夷猶。而或愆期于蕙蘆之阪，邀歡於風雨之晨。斯則鄭衛之風，淫蕩之匹，烏睹所謂金門雋彥，蘭閨婉秀者哉。

　　予自早歲嗜觀情史。每至綠窗以菁藻摛毫，羅帳以珊瑚作枕，卻使君于桑陌，嫁碧玉于汝南，莫不攬茲豔異，代彼萱蘇。

　　是以午夜燃脂，選校香奩之什：清晨弄墨，唯謄繡閣之文。不謂數載以來，萍蹤流徙。裘敝黑貂，徒存季子之舌：夢虛錦鳳，遐辭太乙之藜。而曩時一種風流逸宕之思，銷磨盡矣。忽於今歲仲夏，友人有以《合浦珠》倩予作傳者。予遜謝曰：“才子名姝，俱毓山川之秀氣，故以芝蘭爲性，琬琰爲才。至其相慕之殷，心同膠漆。若欲以蕪蔓枯槁之筆，摹繪婉孌靜好之情，是何異瞽目而論妍媸，將地貽識者之誚。”而友人固請不已，予乃草創成帙。

　　蓋世不患無傾城傾國，而患無有才有情。惟深於情，故奇於遇。若謂今世必無奇人俠士，如古押衙、虯髯公者，乃拘孿之見也。是故煙花隊裏，不地冰雪之姿：錦繡園中，必生龍鳳之質。甚而當壚一笑，訂偶百年：天涯之遠，必逢帳魂。可起者始謂之情中之之至耳。世之君子，須信風流之種不絕，芳韻之事足傳，又何必考其異同，究其始末耶？

　　目錄

　　第一卷

　　第一　回　梅花樓酒錢贈俠客

　　第二　回　秋煙婢兩度醉春風

　　第三　回　訪青樓誓締鴛鴦

　　第四　回　陷羅網同窗急難

　　第二卷

　　第五　回　蠢頭顱枉尋風月

　　第六　回　有心人巧竊花枝

　　第七　回　傳情錦字爲憐才

　　第八　回　觸怒權奸因卻婿

　　第三卷

　　第九　回　投蘭若俠客除凶

　　第十　回　詠雪詩當壚一笑

　　第十一回　因賽神計劫蘭閨秀

　　第十二回　不深魂遺金鳳釵

　　第四卷

　　第十三回　金山寺冤魂現身

　　第十四回　明月珠東床中選

　　第十五回　小羅浮舊約重諧

　　第十六回　春明門挂冠歸隱

　　第一回　梅花樓酒錢贈俠客

　　詞曰：

　　韶光遲速，休名利關心，塵途碌碌。門外鶯啼，正值春江拖綠。襟懷瀟灑須去俗，締心友交芝蘭同馥。

　　草堂清晝，彈琴話古，諷梅哦竹。

　　憑世上雨雲翻覆，惟男兒倜儻，別開眉目。莫笑寒酸，自有文章盈腹。翠幃遙想人如玉，待他年眝伊金屋。晝哦窗下，賡詩花底，風流方足。

　　——右調《疏簾淡月》

　　又詩曰：

　　才子自應逑美媛，不須仙洞覓胡麻。

　　請君試看明珠報，莫謂今無古押衙。

　　說話人生七尺軀，雖不可兒女情長，英雄志短，然晉人有雲：情之所鍾，正在我輩。故才子必須佳人爲匹。假使有了雕龍繡虎之才，乃琴瑟乖和，不能覓一如花似玉、知音詠絮之婦，則才子之情不見，而才子之名亦虛。是以相如三弄求凰之曲，元稹待月西廂之下。千古以來，但聞其風流蘊藉，嘖嘖人口，未嘗以其情深兒女，置而不談。於今不及遠拾異聞，姑以耳目所及，演述成編，以爲風月場中談資一助。

　　這段佳話，在明朝天啓中。有一錢生者，諱蘭字九畹，排行十一。原籍金陵人氏，其父中丞公，曆宦浙西。因見姑蘇風物清妍，山水秀麗，遂買宅於胥門內大街。蘭生五歲，中丞公即已棄世。其母魏夫人，有治家材，且嚴於規訓。蘭亦天性穎敏，至十歲便能屬文，通《離騷》，兼秦漢諸史。及年十七，即以案首入泮。雖先達名流，見其詩文，莫不嘖嘖讚賞，翕然推伏。蘭亦自負，謂一第易於指掌。其居金陵祖宅諱叫一鶴者，蘭之嫡堂叔也。以恩蔭現任山東郡守。蘭門第既高，又聲名藉甚。況生得眉秀神清，皎如玉樹。雖衛□、潘安，無以逾也。

　　因此英郡縉紳巨族，咸欲得蘭爲婿。央媒議姻的，門無虛日。

　　魏夫人因以年齒漸長，擇其門楣相對者，將欲許允。蘭以功名未就，力爲阻止。曾讀《嬌紅傳》，廢卷而歎道：“不遇佳人，何名才子？我若不得一個敏慧閨秀、才色雙全的，誓願終身不娶。”家有數婢，曰紅葉，曰秋煙，曰桂子，曰繡琴，皆十六、七歲的佳麗人也。然蘭無一當意者。群婢中惟秋煙尤覺豔麗，狡慧機警，能猜人意中事，蘭稍注念，往往因事雜人稠，亦未及向海棠枝上試腥紅。所與交遊，皆當世名流韻士。

　　其同窗社友，最爲相知莫逆，惟有崔子文、李若虛兩個。每日會文，功課之暇，必與二人尋芳拾草，以飲酒賦詩爲樂。

　　一日，值二月中旬，蘇人遊虎丘者，摯杯攜壺，紛紛接踵。

　　又聞梅花樓酒肆甚佳，錢生遊興勃然，遂致柬邀訂崔、李。至期，二子以事阻不果。錢生悵然道：“俗哉二君，何乃此塵務相絆，誤我遊興。”有一書童，喚做紫蕭，在旁相勸道：“既崔、李二相公有事不來，趁此風日清美，相公何不自去隨喜。

　　這叫做乘興而往，興盡則返，何必見責。”錢生點首微笑道：“不意汝亦能解說佳話。”遂攜枕頭錢，令紫蕭隨往。

　　到了虎丘，果見畫船鱗次，羅綺如雲。乃覓幽勝之處，徘徊片晌，始詣梅花樓沽酒獨酌。只是樓中飲侶滿座，皆酒後喧語，俗氣逼粉，錢生不勝厭悶。持杯而起，倚窗遙望，見淡煙芳草之中，乃真娘墓也。因朗吟白香山之詩雲：真娘墓，虎丘道。不識真娘鏡中面，唯見真娘墓頭草。霜摧桃李風折蓮，真娘死時猶少年。脂膚荑手不牢固，世間尤物難留連。難留連，易銷歇。塞北花，江南雲。

　　吟詠至再，興猶未已。乃問店家索取筆硯，向那粉壁之上，題著七言古體一篇。

　　詩曰：

　　春風處處黃鳥啼，桃花李花爭芳菲。

　　花蔭笑語人不見，花外香塵暗拂衣。

　　虎丘山寺鐘聲曉，虎丘山路生芳草。

　　香車寶馬往來多，水色山光領略少。

　　我來邀勝破春愁，拂衣獨酌梅花樓。

　　樓中寂寂添幽緒，遙見真娘墓邊樹。

　　翠鈿羅衫化作塵，墓門留待詩人句。

　　鏡裏嬌容想昔時，只今煙嫋綠楊枝。

　　可憐不是巫山雨，惱亂襄王起豔思。

　　錢生題迄，自吟自笑，連飲數杯。俄而日已亭午，遂與紫蕭下樓。只見店主面紅耳漲，扯住了一個穿白的人，正在那裏喧沸。在旁觀看的，紛紛說道：“這也特殺奇哉，真正是個無賴棍徒，白撞酒食。”或笑或罵，或欲揮拳相向，或勸店家剝取衣服。觀那穿白的人，卻又面不改容，昂昂自若。錢生不解其故，向前詰問。店主道：“這人素昧平生，日昨忽到小店沽飲，算銀三錢，毫釐不還。說道寓在專諸巷內，待至明日來飲，一併還清。老掘萬分不肯，見他又不像個哄騙之徒，只得破格應允。到了今早，果然又來，老拙道他是個信實君子，仍與酒饌，大飲大嚼。誰料身邊原無半文。念小店貸本營生，那有酒肉與人白吃之理。不由老漢不怒從心起，爲此與他廝鬧。”錢生笑道：“事亦甚小，我看此友，不是尋常之輩，所欠若干，少頃與酒錢一齊算還，不消發話。”店主慌忙致謝道：“既承相公應認，老拙再有何言。”

　　錢生一手攜了那人，重上樓來，施禮坐定，從容問道：“老丈眉宇軒軒，決非塵埃中人物，何故欠少酒債，致受小人之侮。”那人答道：“不才遨遊湖海，聞說蘇杭乃是天下名郡，故不遠而來。卻因盤桓日久，資斧空乏。近有故人，訂在虎丘相晤，故每日到此。無聊之際，沽飲三杯。叵耐店主不能識人，輒爾嘵嘵。”

　　又問其居址姓名，那人道：“我浪迹萍蹤，何有定處。雖複姓申屠，其實並無名號，江湖上相知者，但呼爲申屠丈耳。”

　　錢生見其談吐如流，肅然起敬道：“適間獨飲，殊覺意致索寞，不意邂逅間忽逢老丈，使人佳興倍添。”於是呼酒對酌。申屠丈仰首一看，忽見壁上題詩，墨迹初幹，擊節歎賞道：“此必郎君佳作，藻思綺句，不減庾、鮑。”錢生含笑不言。

　　已而夕陽在山，紫蕭促歸，申屠丈即放杯起身，拱手作別。

　　錢生牽袂懇留，必欲再飲。申屠丈道：“與君萍水相逢，謬承雅愛。但仆高陽酒徒也，一吸五鬥。如尊駕必欲入城，即此告辭。倘有僧舍可以借榻，願蔔其夜。”錢生大笑道：“老丈妙人也，方恨相見之晚。即十□□飲，尚可淹留，何況一夕乎。”

　　申屠丈亦掀髯大笑道：“君雖書生，絕無一些酸腐氣，異日青雲事業，未可量也。”

　　錢生便令紫蕭算還酒錢，並買佳肴數味，美酒一樽，借一幽雅禪房，剪燈細酌。申屠丈高談闊論，娓娓不倦。直至二更，方才就寢。次日早起，住持長老知是錢公子，不敢怠慢，急忙整治晨餐。

　　二人梳洗方畢，對坐閒話。見一小沙彌走進，口中連說：“怪事，怪事。”錢生呼問其故，沙彌道：“适才打從梅花樓經過，聞說店主有銀二十餘兩，臨臥時放在枕頭底下，今早起來，分毫不見。只有老夫婦在房，又門戶不開，竟不知從何處去了。驚得店主目定口呆，沒做理會處，豈不是件怪事。”申屠丈見說，掩口而笑。錢生怪而問之，申屠丈道：“吾惡此老索酒錢甚急，聊戲之耳。”便向沙彌道：“汝去對那店主說，不須煩惱，銀子只在床側。右首小皮箱內。”錢生亦未相信。

　　只見小沙彌去不多時，即便回來說：“銀子果在皮箱裏面。那店老又驚又喜，還說要來謝罪。”錢生與住持始信是實。暗暗驚異。須臾飯畢，謝了衆僧，便與申屠丈作別回家。申屠丈亦不致謝，但雲敝寓在專諸巷，左首第三宅內，明日午前，望君獨枉玉踐，再獲一談。”錢生唯唯而別。及抵家，值崔子文亦至。

　　即告以遊虎丘得遇申屠丈，及店家失銀一事。子文道：“此乃方士弄術耳，何足爲異。”錢生不以爲然。

　　次日，如期過訪。申屠丈早已倚門相候。延入客座，但聞異香芬鬱，沁入襟懷。其羅列器玩，無不珍奇。初不似客遊窘乏者。未幾進茶，其茶葉碧綠細嫩，香若蘭花。敘話多時，複邀入內室。只見陳設肴飲，皆是珍美味。青衣以琥珀杯斟酒，酒色殷紅，與杯相映。錢生雖是宦家，其筵席之盛，亦未能及此。

　　酒過數巡，申屠丈道：“賓主對酌，無以爲歡，幸有女樂，令歌以侑酒。”言未畢，只見屏後輕移蓮步，走出兩個美人來，俱年十七八歲。一衣紅銷，一衣紫綃，去鬢翠蛾，輕盈窈窕，真國色也。紅綃妓以金蓮杯斟酒，奉與錢生，揚袂而歌曰：春風繞象床，春心滿洞房。憑誰寄語薄情郎。花既謝兮春晝長，早歸來兮勿徜徉。

　　紅綃妓歌竟，紫綃妓以碧玉斟酒相勸。手按象板低低歌道：懶換春衫晝掩扉，看花幾度淚沾衣。

　　別時羅帕空留篋，只看雕梁雙燕飛。

　　歌畢，申屠丈道：“音雖下裏，不及陽阿薤露之曲。然郎君工於染翰，愧無珠玉，以寵斯伎。”錢生不能推卻，乃口占一絕雲：仙洞雙姝雲剪衣，能歌玉樹使人迷。

　　嬌音若在花邊落，應遣流鶯不敢啼。

　　申屠丈連聲讚賞道：“佳作佳作，所愧二女子歌匪金縷，有辱郎君口吐夜珠。”乃令二妓複以巨觥送酒。錢生以妓女立近身邊，羞澀不能即飲。紅綃妓乃高捧金卮，向著錢生嘴唇一灌而盡。

　　申屠丈亦搏髀高歌曰：

　　朝出去兮訪丹丘，暮歸來兮月滿樓。

　　煙波浩浩兮山萬里，家四海兮任遨遊。

　　申屠丈歌畢，又問錢生道：“清歌寂寥，不足以爲娛。欲作舞劍之戲，郎君願觀之乎？”錢生道：“願乞一觀。”只見申屠丈取出寶劍一口，擲在空中，其劍自能迴旋飛舞。倏又化作二劍，一舞于左，一舞於右。舞不多時，二劍又相湊而舞，作鬥格之勢。須臾，又變作六七劍，劍劍自舞。而有時往來間雜，無限錯綜轉折之妙。但覺寒光閃閃，悲悲淒淒。既而舞畢，仍是一劍在空。紫綃妓徐徐以手接之。

　　于時，日轉西軒，暮霞零亂。錢生以不勝杯酌，堅欲告辭。

　　申屠丈道：“歸路甚遠，亦不敢強留。只是區區天下有心人也，他日郎君或有緩急，不妨謀諸我。”錢生道：“仰辱厚誼，敢不服膺。只是老丈留在敝郡，可以不時奉候。萬一行旌別指，則山川間之，何以圖晤？”申屠丈道：“我明日便一帆遙指武陵，將渡錢塘，或走山陰、會稽，或探龍湫、雁蕩，果是行蹤未定。但郎君懷一欲見之意，自有會期。”錢生遂即起身謝別。

　　申屠丈送至中庭，複問道：“郎君年將弱冠，未審雀屏曾中否？”

　　錢生搖首道：“尚未受室。”申屠丈道：“以子才貌雙全，簪纓華裔，豈患無佳配哉。然而姻緣前數，只在赤繩一系，吾聞玄妙觀新來一梅山老人，能以神相知人過去未來之事，吾子何不竭誠投謁，以蔔前程。則姻事功名，一言可以了了。”錢生連聲應諾。直至門首，各道珍重而別。抵胥門，已昏暮矣。

　　錢生少處書幃，未嘗親近美色。那一日，一見歌妓，不覺神魂飄蕩，幾不自持。明日會著崔子文、李若虛，告以所見，遂偕往訪之，則巳門房扃鎖。詢于鄰居，皆雲彼原僦居一月，今早已遷移他去矣。三子遂悵然而返。逾數日，生複邀崔、李同往玄妙觀，謁見梅山老人。那老人蒼姿白髮，骨格清奇，嶷然四皓之侶。錢生備陳求相之意，老人即便先看崔、李，口中嘖嘖道：“二足下神清相旺，甲科無疑。但目下文戰未利，一交眼運，必然高捷。”以後相到錢生，老人吃驚道：“這位錢兄，自然也是甲科了。只是目下就有一場災險，老夫意欲直陳，未知可否？”錢生道：“君子問災不問福，但請老丈直言，切勿隱諱。”那老人不慌不忙，說出幾句話來。

　　管教：

　　未來休咎姻緣事，只在神奇一相中。

　　畢竟老人說出什麽話來？且聽下回分解。

　　波瀾曲折，文亦有空中舞劍之妙。畢竟是慧心人方具慧眼。若崔子文，便與店主何異。

　　第二回　秋煙婢兩度醉春風

　　詩曰：

　　別有柔枝惹斷腸，春風暗裏惜垂楊。

　　花蔭略做鴛鴦偶，裙底深聞醬醋香。

　　躡足輕輕投繡帶，殘更悄悄赴西廂。

　　心驚只爲愁獅吼，幾度叮嚀莫顯揚。

　　這一首詩，單道那偷婢的妙趣。常言道，妻不如妾，妾不如婢。這是爲何？蓋因人家有了美貌的侍兒，其妻妒悍的，則不敢偷。不妒的，亦不必偷。唯是妒不深而醋意亦複不淺，於是竈前廊下，潛竊口脂之香，捧水傳茶，輕摸酥潤之乳。欲近而不敢近，欲抛而不能抛，暗丟眼色，巧覓私期。較之長夜同眠，無人拘束的，更有情味。況且人家美婢，原不可少。假如有了一個美妻，又有幾個美婢跟隨，轉助其美。就如牡丹有了嬌花，必須綠葉。所以鄭康成家有掌箋奏的青衣。白樂天有櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰之詠。閒話休提。

　　且說梅山老人先相了崔子文、李若虛，然後相至錢生，卻說道有些災難。錢生再四懇求直言，老人道：“細看尊相，必然是少年登第。但氣色昏滯，主有非罪之災，幽閉囹圄。雖不久就釋，要滿七七之期。此後更有客途一厄，雖不致損害，也有一場天大的虛驚。自此穩步雲梯，漸入佳境。然看足下今日來意，不特問那功名，兼且爲著內助。據觀尊相，應有三位賢美夫人。初求甚難，後亦甚易。尚當寬緩歲月，直待高中之後，方得完姻。吾有八句俚言，子須牢記，他日自有應驗。遂取小箋，提筆寫道：青年科第，文章率然。

　　彼有淑女，遇珠則圓。

　　雨花庵裏，桃葉渡邊。

　　若逢四九，返爾林泉。

　　寫畢，付與錢生，連囑保重。錢生便令從者，呈上謝儀。

　　老人堅卻不受道：“且俟三君挂綠之後，然後領賞。”

　　三人致謝離觀，于路中，錢生問道：“二兄以梅山風鑒若何？”若虛道：“此亦相士套語耳，何足憑信。”子文道：“九畹兄恂恂若處子，每日不離書館，安得有危厄之事。即此一言，足征其謬誕矣。”錢生道：“只怕人事不常，難以預定。”

　　正說間，忽遇著同社陸希雲，問其何往？希雲道：“敝齋前海棠盛開，今日特屈二兄，暫輟牙籤詩以賞之。頃造九畹兄潭府，遇尊價紫蕭說，與崔、李二相公同到玄妙觀去了。小弟因即步來相候。”崔子文道：“賞花賦詩，正吾黨勝事。但有費主人物料奈何？”錢生道：“明日便是小弟治觴。”希雲道：“然則明後日又輪到崔、李二兄了。”說罷，四人皆大笑，隨即同詣陸子齋頭，看那海棠花。果然夭豔無比。子文道：“一睹此花，宛若西子在前，太真複出。”錢生笑道：“不意範大夫載去之後，李三郎楊浴之餘，複受仁兄清盼。”希雲道：“海棠雖好，尤賴三君名士賞鑒。”若虛道：“有此名花，就該有賢主人了。”

　　調笑未畢，酒肴已備，即設席於花下，四人傳杯換盞，極盡歡噱。希雲道：“清飲不足以展懷，乞崔兄行一口令。”子文道：“我要海棠詩一句，中有一個花字。”即舉杯飲盡，念詩一句雲：“只恐夜深花睡去。”若虛道：“要罰三大杯。”

　　子文不服道：“弟乃令官，豈有受罰之理。”若虛道：“遇知己，賞名花，可無佳令，乃效村學究所常道者，豈不該罰？”

　　崔子文大笑，乃把杯連飲三爵，既而分韻賦詩。

　　酒至半酣，希雲道：“青樓中，近有一仙人謫下，三兄亦曾相聞嗎？”三子道：“不知也，乞兄爲弟輩言之，其色藝何如？”希雲道：“那個妓女，年方破瓜，其容色姣媚，固已遠出尋常。加以詩畫棋琴，無不妙絕。雖門前之流水接軫，而矜色自高，罕有得其回眸一笑。我輩雖是酸措大，豈有名花在前，不爲品題，以作片時之樂。”若虛道：“兄言及此，使弟情興勃勃，便當訂期一訪。但不可與九畹偕行。”錢生道：“豈以弟非韻士，故獨見卻之深耶？”若虛道：“弟輩須髯如戟，若與玉山相並，不無形穢。弟恐洞中仙子，獨垂盼于錢郎耳。”

　　子文道：“少年老成，莫如九畹。弟在十四五歲，即已情欲難遏。”希雲道：“錢兄家故多姬侍，安知無妖嬈兒偷近郎側。

　　想那花蔭月底，牡丹芽已撥動久矣。”錢生舉杯道：“今後有不談席間事而涉於他事者，罰以巨觯”時已日暮，移席齋中，後猜枚擲色，酩酊而散，將已更餘矣。

　　老夫人因冒風寒，早已睡熟。候生歸者，在外惟有老仆錢貞，書童紫蕭，在內惟秋煙諸婢。錢生進入臥房，未及呼茶，秋煙即以橄欖湯雙手遞至。蓋群婢中惟秋煙善察人意，姿態尤媚。若繡琴，則如牡丹初放，非不妖豔，而肉質頗肥。若桂子，宛如秋水泠泠，素梅近雪而清瘦可憐。至於紅葉，亦複身材嫋娜，秀髮修眉，所少者惟軀膚不白。其餘，若櫻桃、彩霞，則色之最下，不堪入目矣。

　　是夜，生已半酣，因在席上被崔李二君百般諧謔，引得春心難遏。及歸臥室，值秋煙捧進茶來。見其雙臉膩霞，手腕如玉，轉覺欲火如焚，不能按納。乃令群婢皆寢，獨謂秋煙道：“我今夜醉甚，不能即睡，爾姑留此以伴我。”秋煙道：“往夜官人醉即熟寢，獨今夜不能即睡，何也？”錢生注目熟視，笑而答之道：“往時之醉醉於酒。今夕之醉醉於汝。”秋煙道：“語言顛倒，官人真醉矣。”錢生又問道：“春色惱人，欲眠不穩，信有之乎？”秋煙道：“在官人則有之，若奴輩無思無慮，惟恐玉漏相催，何不穩之有。”錢生道：“汝謂睡不能穩，亦有說乎？”秋煙道：“鴛鴦衾裏，尚少一個粉掐就玉琢成的小姐，免不得搗枕槌床，豈能眠穩。”錢生道：“今夜權以汝作小姐何如？”秋煙低鬟微笑，以手弄其裙帶。錢生即忙向前摟抱，秋煙半推半就，低低說道：“只恐柔枝不勝風雨。”錢生乃去其褻衣，撫摩之際，惟覺嫩蕊初枝，滑潤如綿。於是銀扣鬆開，奶胸全露，繡鞋高臥，纖指按腰。那管桃浪之翻殘，一任靈犀之歡合。兩意綢繆，不待言矣。

　　錢生與秋煙之調戲也，群婢皆寢，獨繡琴假寐而不卸衣。

　　蓋桂子、紅葉，俱年十五，情竇尚淺。惟繡琴最長，而芳心已盛。往常愛生俊雅風流，實有仰上之意。是夜見生獨留秋煙在房，不能無疑。乃悄悄潛立於紗窗之外，以覘其動靜。及其陽台即赴也，遂於窗縫窺之。只見生之下體，潔白如雪。初合之時，若艱澀而不能即進者。但聞秋煙口中作呻吟之聲，徐徐說道：“從容些。”錢生應道：“且耐片刻。”有頃，只見柳腰輕擺，玉箸頻抽。又聞生問秋煙道：“汝樂否？”秋煙搖道而不言。錢生道：“我但覺津津有味。”既而殘燈半明，不能備張。但聞帳鈎搖響，笑聲吟吟而已。斯時，繡琴已是十分情動，雖津唾屢咽，而裙褲之內，薔薇玉露，浸溢於旁。只得和衣而睡，亦不能窺其雨雲之畢矣。將至雞鳴，秋煙與生重訂來夜之期，潛歸寢榻。至曉，錢生約那崔、李，共設席于陸宅，以答敬希雲，兼不負海棠之盛。

　　方早膳畢，錢貞報說鄭相公來望。錢生急忙整衣出迎，敘話良久。鄭秀才道：“近日有一名妓，來自維楊，年方二八，姿容技藝，件件皆精。所居就在胥門外。倘賢弟得暇，何不同去一訪。”錢生因爲有酒，約以異日。鄭秀才又道：“凡人讀書，雖不可不用功，亦不宜拘拘然如道學腐儒，終日正襟危坐。

　　當此暮春和煦，便是聖門的曾點。也有俗乎沂，風乎舞雩之興。

　　況在我輩或彳亢亍彳亢亍，或琳宮，不妨偷閒隨喜。惟在心有準繩，便不棄失正事。且以賢弟這樣敏慧絕倫，亦不必埋頭苦心，豈可以青年而便形如木偶。”錢生道：“先生所諭極是。”須臾換茶，鄭即起身別去。

　　原來這鄭秀才，就是錢生的業師，諱叫文錦，字曰心如。

　　雖有時名，爲人奸詭異常，見利忘義，專要誘人鬥賭，卻在內中取利，乃儒而小人者也。錢生自鄭業師去後，因崔子文遣價頻催，亦即赴酌。是晚，句聯五字之奇，饌罄八珍之美。知已暢懷，亦不必細話。

　　且說秋煙姐，往常不情不緒，或停針凝想，或對月攢眉。

　　雖是年及破瓜，亦爲賦情特甚。自爲錢生禦後，不覺姿容愈媚，笑靨時開。惟有繡琴，心懷不足，乘間詰之道：“往常，妹妹眉頭鎖翠，愁思居多。今日爲何，說也有，笑也有？”秋煙道：“憂樂乃人之常情，彼此異時，姐姐何消詰問。”繡琴道：“我前日聞官人在書房中讀書，口中頻誦兩句，道是‘有女懷春，吉士誘之’。我不解書義問於官人，官人便解說道：‘有女者，是有個女子。懷春者，是思想丈夫。吉士是文雅的郎君。誘之，是哄誘女子做那件勾當。’我只道是官人戲言，由今看來，信不差也。”秋煙道：“想是姐姐芳心已動，故曉得不差。若妹子，年雖十七，並不知道懷什麽春。”繡琴道：“妹妹是個無思無慮、惟恐玉漏相催的，與我心動者原不相同。”秋煙知其諷刺有因，頓覺雙頰暈紅，面有慚色。繡琴道：“我和你自小進門，情厚如嫡親姊妹。誰料昨夜之事，便要瞞我。那曉得其間詳細，我已悉知了。”秋煙道：“豈敢瞞著姐姐，這樣事我並無心，只爲官人逼勒，沒奈何逆來順受。”繡琴道：“妹妹是有福之人，所以主人見愛。但不知，此事果有趣否？”秋煙低了頭，含笑不答。繡琴道：“只我兩人在此，又無別個，說亦何妨。”秋煙道：“起初時，內中疼痛緊澀，甚是難禁。以後便略略有些趣兒。”繡琴道：“這樣一個風風流流、唇紅面白的俊俏郎君，不知是那一個有福的小姐受享，卻被你先嘗了甜頭，只覺太便宜了些。”秋煙道：“既是姐姐十分羨愛，我今夜做個撮合山，也成就了你的好事何如？”繡琴斜覰了秋煙一眼，嘻嘻的笑道：“我逗你耍，你便要拖人下水。只怕你也難舍。”兩個調謔正濃，忽聞老夫人呼喚，遂各散去。

　　且說，當晚錢生赴席，因有秋煙在心，便以魏夫人染恙爲辭，黃昏時候先別而歸。卻值老夫人病體稍痊，尚未安寢，只得進房問候。夫人道：“汝終日看花覓友，飲酒賦詩，卻不荒廢了正業。”錢生道：“兒亦懶于應酬，奈同社相邀，難以固卻。”夫人道：“既做了一人文士，那詩詞歌賦，原不可不曉。

　　但聞先賢未第之時，未嘗不以舉業潛心，孜孜不倦，俾夜作晝，直待成名之後，方可尋章覓句，聊以養性陶情。今汝棄本務末，玩時貪日，措心於無用之地，不唯負爾母之訓，而何以慰先人於地下乎？”錢生道：“仰聆懿誨，敢不書紳。自今兒即杜門卻客矣。”

　　言畢，急欲抽身辭出。老夫人偏又留住，將那家務細談，直到更闌，方得告歸寢室，連聲喚茶。秋煙心雖要往，惟恐繡琴嘲笑，反推櫻桃捧進。錢生道：“誰要你遞茶。老夫人正要安置，汝等自去侍候，只與我喚那秋煙來。”櫻桃便連聲叫喚，秋煙故意慢慢的不動身。繡琴戲道：“秋煙姐，不要誤了良時，正所謂佳刻已到也，雙雙請上床。”秋煙道：“姊豈無心，何獨見謔。”須臾又聞催喚，方走進房。只見生已盥手浴腳，便要秋煙上床同睡。秋煙推拒不肯，錢生乃雙手摟定道：“汝豈怪我耶？”秋煙道：“官人以千金之軀，即仕宦求婚，猶遴擇而不屑輕許。今乃愛一賤婢，奴所慮者，惟恐隔垣有耳，使風聲漏泄於老夫人知道，那時秋煙亦甘心受責，其如有玷於官人。

　　”錢生道：“我既作主，誰敢多言。即使老夫人他日知之，自有我在，決不致加罪於汝。當此千金一刻，你不要假惺惺，把那良時虛過。”遂即滅銀燈，下繡幌，解帶卸衣，共枕而睡。

　　當晚雲雨之情，雖鴛鴦之在蘭苕，翡翠之在雲路，不足以喻其歡娛也。錢生屢屢笑問何如？秋煙嬌聲婉轉，態有餘妍，仍恐有人竊聽，但點首而巳。

　　且不說羅帳歡情，再表繡琴姐，無限春心，勉強展衾而臥。

　　矇矓之間，忽遇生來，連呼道：“秋煙，秋煙，我特來尋你。”

　　遂抱住求歡。繡琴亦將錯就錯，不與分辯。剛赴陽臺，又值老夫人走到，遽然而寤，乃是南柯一夢。惟見幾上殘燈，半明半滅，窗上月光射進，照見床頭。孤衾寂寂，不覺長籲了數聲。

　　正是：

　　水簟斂床夢不成，碧天如水夜雲輕。

　　雁聲遠過瀟湘去，十二樓中月自明。

　　自此，錢生每與秋煙乘間邀歡，亦不必細述。只因魏夫人規責，果然繭足書窗。即有朋儕探望，亦托言他出。忽一日，陸希雲遣使致書，錢貞知是社友，特爲遞進。生接書，折開看雲：昨日花間良晤，足快千古。惜乎文旆速返，使花神寂寂，未免笑錢郎情薄也。遊雲青樓麗人，弟雖偶逢半面，然非佳公子，不足以邀其傾城一笑。特於翌午，煮茗焚香，以迓從者。牽伊綺袖，請聞子夜新歌：醉了霞杯，求吐青蓮妙句。恐誤芳辰，八行相訂。屆期□俟，莫滯高軒。

　　錢生看畢，知道書中之意。就是前日席上所談的伎女，但不知與那鄭心如所話的，便是他否？即忙寫書回答。料因知己相招，不能推卻。要知去訪那伎女，果是如何？且待下回，便見分曉。

　　妙在描敘歡情，偏以繡琴插入，遂添出無限光景。

　　第三回　訪青樓誓締鴛鴦

　　詩曰：

　　天津橋下陽春水，天津橋上繁華子。

　　馬聲回合青雲外，人影搖動綠波裏。

　　綠波清回玉爲砂，青去離披錦作霞。

　　可憐楊柳傷心樹，可憐桃李斷腸花。

　　此日遨遊邀美女，此時歌舞宿娼家。

　　娼家美女鬱金香，飛去飛來公子觴。

　　的的朱簾白日映，娥娥玉顔紅粉妝。

　　花際徘徊雙蛺蝶，池邊顧步兩鴛鴦。

　　傾國傾城漢武帝，爲雲爲雨楚襄王。

　　古來容光人所羨，況複今日遙相見。

　　願作輕羅著細腰，願爲明鏡分嬌面。

　　與君相向轉相親，與君雙棲共一身。

　　願作貞松千歲古，誰論芳槿一朝新。

　　百年同謝西山日，千秋萬古兆邙塵。

　　——右《公子行》

　　話說陸希雲置酒妓館，適邀同盟諸子，故特致柬訂期，錢生即寫回書，付與來人去訖。畢竟是少年心性，見說是個絕色佳人，便不覺手舞足蹈，巴不得即時會面。到了次日清早起來，假託文會之期，先向夫人道：“昨承陸希雲遣人相報，今日同社諸子，訂在虎丘會文，晚間公分備酒，即于山房借榻，故特與母親說知。”魏夫人信以爲然，略不阻卻。到得飯後，陸希雲又遣價立等。只見錢生換了一套新鮮衣服，頭戴唐巾，足穿朱履，飄飄然好一個少年英俊，不類何郎嫻雅，勝如張緒風流。

　　隨即叫了紫蕭跟去。正是：

　　未爲折桂客，先作探花郎。

　　卻說那妓女，原不是倚門獻笑、塗脂抹粉的一流。姓趙，名素馨字，曰友梅。鴇母叫做趙月兒。原是廣陵角妓，因犯了一件沒頭官事，所以攜家徙避蘇州。這趙友梅，年方二八，巧慧絕倫。言不盡嫋娜娉婷，真乃是天姿國色。既嫻琴畫，又善詩詞，時人往往以薛濤相比。然在平康中較論，則友梅固是濤之流亞。若友梅心厭綺羅，性甘淡泊。譬如蓮花，雖出於淤泥而纖埃不染，則又非薛濤之所能及也。自到姑蘇，未及二月，只見車馬紛紜，其門如市。然都是膏粱俗質，紈袴庸姿。每每歎道：“向聞姑蘇名郡，有多少才人賢士。乃今所見，不及所聞，豈以妾之命薄，故不能一遇歟。何爲有才有貌，高情脫俗者，竟寥寥也？”蓋其心惟欲覓一意中人，以終身相托。

　　不料事有湊巧，恰值陸希雲作東，以延社友。當日，希雲先至其家，友梅道：“今日陸兄廣陳珍錯，所延的想必是知心契友，但不知佳客爲誰？”希雲即以崔、李二子對。友梅道：“僅此二客已乎？”希雲曰：“更有一佳士，乃我同窗盟友。

　　才如班、賈，貌似潘、韓，甚不欲令友梅得見，然葉已邀之矣。

　　俟其來，當令子魂醉耳。”友梅掩口而笑道：“是何等兒郎，能令予魂醉耶？弟不知貴社中，有個錢十一郎否？”希雲道：“卿何此之問？”友梅道：“數日前，有錢君的業師鄭心如者，偶在席間道及當今時髦，年少風流，惟有錢中丞之子。妾因而問其名字，並索其平日所作詩稿，蒙鄭君錄以見示。日來妾細味其詩，藻豔可擬梁隋，高曠不減李杜。觀其詩，足以想見其人，故爾問及。”希雲道：“我所雲佳士者，即十一郎也。不料卿亦如此羨想。然則今日之酒，竟爲友梅而設。”友梅聞言，不覺嫣然一笑，喜形於面。遂重臨鸞鏡，梳刷雲鬟。上身換了一領藕色花藕紗衫，內襯著大紅繡襖，下著一條鴛繡羅裙，裙低下露出那窄窄的一雲兒紅繡鞋。真個是天生麗質，絕世娥眉。

　　又立時焚了一爐好香，將泉水烹茶以俟。

　　未幾，只見紫蕭進來報，說相已到了。希雲即與友梅一階迎接。進入客座，生向希雲謝道：“前饗貴廚，令人齒頰皆香。

　　昨日複承華翰相招，感渥至矣。愧無一臠爲答。”希雲笑道：“今日一觴，聊當胡麻飯引入劉郎，以會仙子。”便指錢生，向著友梅道：“此即卿所想念錢十一郎也。前日因詩而想人，今日見其人，又當想其詩矣。”友梅秋波一轉，以袖掩口而笑。

　　錢生道：“初次幸逢，尚未曾詢及芳卿姓字，又何從得見鄙人拙句？”友梅微啓朱唇，低低答道：“乃尊師鄭心如錄以見示。”

　　言畢，即以陽羨茶斟滿一盞，雙手奉與錢生，而雙目注視面上。

　　錢生反覺羞恧，不能正看，惟時時偷眼而覰。兩人在座，恍若玉樹瓊枝，光彩相映。少頃，延入側邊一室。只見明窗淨几，瀟灑絕塵。中間挂唐六如美人圖一幅，幾上放金線草一盆，博山內焚沈水之香，畫屏前置菱花之鏡：錦瑟在床，玉簫挂壁。

　　以至文房器具，靡不珍美。看玩未周，友梅即以素縑索詩。錢生不加思索，援筆即書：詩曰：鴛繡綃裙八幅裁，香風飄起盡簾開。

　　趙家真個逢飛燕，疑是昭陽殿裏來。

　　友梅道：“君詩才敏捷如此，真名下無虛士也。只是蒲柳陋姿，忒覺揄揚太盛。”希雲亦讚賞不已。錢生乃與友梅手談。

　　局完，友梅輸了二子。直至日中，崔子文、李若虛方到，希雲先出迎迓。子文道：“九畹兄曾來否？”希雲未及答，錢生自側邊趨出道：“恭候久矣。”友梅亦即出來，相見畢，希雲道：“二君爲何來遲？”若虛道：“偶與子文，有一賤事，因以仁兄雅命難方，兼以趙卿芳姿未睹，是以撥冗而來。”子文道：“自與九畹花間一晤，悠焉半月，心之耿耿，一日三秋。”若虛道：“兩次造謁，閽者皆以他往爲辭。弟因書鳳於門，子亦見否？”錢生亦戲道：“若佳客至，弟即倒屣。如李若虛，正當閉門不納耳。”子文熟視友梅道：“久仰芳容，果然名不虛傳。”友梅道：“到蘇雖久，不意吳中之美，獨有崔君。”

　　正閑敘間，侍兒芳英，以松蘿茶捧至。錢生正值口渴，一吸而幹。友梅即以手中茶分半盞與生。若虛笑道：“古詩有雲‘玉樓曾記聞香處，分得佳人半盞茶。’今目睹之矣。”友梅道：“文因病渴，玉川七碗。水厄之多，文士皆然。”言未既，一人掀簾鼓掌而入。視之，乃清士中善吹簫的賈文華也。希雲道：“老賈一來，不患寂莫矣。”文華坐未定，即談笑風生，引得滿座捧腹。時已過午，肴果俱齊，於是幾筵肆設，行令擲色，酒政肅然。

　　已而令至賈文華，文華道：“今日相知在座，勝友如雲，何敢以俗令相混，貽諸君之一笑哉。仆吹簫人也，只索趙娘唱一套新時妙曲，請以薄技相助。”希雲道：“文化之言雖善，然必須行過一令，方敢請教妙音。”此日，友梅因九畹在席，加以崔、李數子，俱是風流人物，遂不推辭，唱出時曲《春閨怨》一套。賈文華便嗚嗚的吹簫相和。那友梅唱道：《步步嬌》：門掩梨花，燕子重來了。鸞鏡空留匣，春山久不描。羅袂生寒，曉風清峭。怨別已魂銷，恨啼鶯偏向紗窗鬧。

　　《五供卷》：

　　鱗稀雁少，欲寄回文，水遠山遙。淒爾琴瑟韻，折散鳳鸞交。想你淩雲雖賦，怎便得錦衣榮耀。只恐怕憔悴潘安鬢，空題司馬撟，潦到風塵，悶縈懷抱。

　　《江兒水》：

　　你那裏得失渾難測，我這裏深閨閉寂寥。全不記別時頻囑歸須早，到如今幾載無消耗。鳳城何處長安道，遍把欄杆倚靠。目斷天涯，只見萋萋芳草。

　　《川撥棹》：

　　從春到，萬千愁，只自曉。最難禁永晝清宵，最牽懷柳嫩花嬌。撇瑤琴，爐香懶燒。只落得溫羅衫珠淚抛，濕羅衫珠淚抛。

　　《錦衣香》：

　　靜幽幽簾櫳悄，急剪剪風纏繞。這幾時裙帶頻松，只爲腰圍瘦校玉容拚得爲君憔，還愁薄幸別戀紅綃。

　　向歌樓舞館，只把那金釵買歡笑。因此忘歸期，野花雖好，也須念操持井臼，怎便把糟糠撇掉。

　　《漿水令》：

　　一聲聲花邊啼鳥，一絲絲煙拖柳梢，雙雙蛺蝶自相邀。可憐春色，虛度昏朝。空悒怏，歸信杳，那知辜負人年少。白頭詠，白頭詠，朱弦斷了。悔當日，悔當日，不阻征軺。

　　《尾聲》：

　　紅顔薄命，休把春風惱。要相會，除非夢裏招。

　　直待歸鞍怨始消。

　　友梅唱得詞句既清，音律又正，每一字幾盡一刻，其聲之杳渺淒婉，真能繞梁而遏行雲。及唱畢，聲音嫋嫋，猶不絕如縷。合座聞之，無不莞然頤解而贊其妙。若虛道：“曲亦備盡閨中怨念之懷，即唐詩所謂‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’之意。”子文道：“填詞雅麗，非俗筆所能，殆納川、伯虎之流歟？”友梅道：“非也，此乃金陵範公闇然所作。”錢生道：“范公乃敝年伯，今方蒞任開封，雖嫻於詞曲，芳卿何自而得之？”友梅道：“范公與斐司馬有隙，被司馬刻以政苛於虎，不協輿情，去秋即已解緩而歸，嘗過維揚，接妾以新曲十套，此乃十套之一也。”錢生憮然道：“范公爲人，正直清廉，到官只以琴鶴相隨，頗有政績，奈何中以苛猛，公論間安在哉。”子文道：“闇老猶可，若近日周老師蓼洲被逮，更覺駭聞。”希雲見二子談起朝政，遂以巨觴罰酒。錢生舉杯飲盡道：“仁兄見罰，敬如命矣。但聞友梅頗多佳制，願再飲一卮，以乞妙音。”賈文華道：“錢相公之言，最爲有理。趙娘幸弗以珠玉而有吝色。”友梅道：“妾於早春，偶制得《黃鶯兒》一闋，倘不見哂，願歌以佐觴。”衆道：“洗耳！”友梅乃唱道：《黃鶯兒》：草未入簾青。嫁東風碧草新，一分春色三分恨。

　　羅衣淚湮，蛾眉翠、顰幽心。只許梅花問，欲銷魂。

　　蕭蕭疏竹，窗外已黃昏。

　　友梅唱畢，一座莫不稱佳。錢生道：“詞意蘊藉，字字清新，真所謂咳唾隨風，無非珠玉。”時近黃昏，崔、李爲著路遠，起身先別。希雲挽留不住，送至門首，崔子附耳而謂希雲道：“九畹兄年少風流，此煙花地，勿宜留之久坐，以惑其情。

　　倘暮夜不能入城，兄當留歸一宿。”希雲道：“尊教極是。”

　　遂一拱而別。錢生與友梅，雖亦送出，然因並肩私語，及門而止。賈文華是個伶俐的人，即遠遠立在一邊。但聞友梅道：“今夕之會，信非偶然。雖曰牆花，願言棲鳳。”錢生點頭唯唯。及見希雲進來，遂各就坐，此時，賓主只得四人，無非談鋒相接，酒兵對壘。飲至更餘，希雲已是醺醺沈醉，甚欲與生同歸。然看錢生，意不在酒，而有戀戀之色，但誦詩雲：“今夕何夕，見此粲者。”又見友梅屢屢以目送生，眷願甚濃。亦哦詩以答生道：“青青子衿，悠悠我心。”賈文華已會二人之意，乃謂希雲道：“今夕，才子佳人恰當爲匹。想陸相公必然回宅，小子亦即告辭，容俟明晨，再當面會。”希雲不得已，遂與文華向生作別。

　　錢生欣然獨留，即令撤席。又命紫蕭寢於外室，攜了友梅的手，同入臥房。但聞蘭麝之香，襲於衣禁。至其床幔衾綢，俱是錦緞。生乃除去巾幘，卸下外衣。抱友梅置於膝上，越看其容，越覺美豔。撫其胸腹，柔滑如脂，肌膚潔白，瑩然如玉。

　　不覺神情搖搖，恍若遊瓊台而睹仙子。於是解含羞之扣，吹帶笑之燈，以至雲鬢橫飛，星眸慵展。款款接唇，而玉腕輕挽：匆匆失笑，而香汗如珠。兩情浹洽，非寸穎所能摹寫也。既而夜分，錢生摟著友梅，問道：“觀子語言態度，頗有良家風範，胡爲失身平康，抑趙媼親生者耶？”友梅泣道：“奴本良家子，姓宋，名喚雲兒。父爲仇家所陷，斃於獄中。母氏驚憂，亦相繼而殞。妾時始年十歲，被惡叔騙賣，以致墮落火坑，含汙忍垢，迄今六載矣。妾每蓄從良之念，奈未獲其人。即使裙布荊釵，心之所願。若夫迎接送故，以歌舞取憐，則雖衣羅紈、味珍羞，非妾之素懷也。”言訖，淚如雨下，繡衾盡濕。錢生再三撫慰。

　　友梅道：“妾觀郎君，不特豐容秀韶，抑且才情兼備，真妾向來所夢寐者。非不諒煙花賤質，不足以配君子，然願得爲小星，承侍巾櫛。朝來一見，便懷此意。因陸君等在座，未敢唐突。頃蒙問及，輒敢剖臆披衷，又未蔔郎君雅旨以爲何如？”

　　錢生道：“辱卿厚愛，豈不知感。即以子爲正室，予所願也。

　　卿是籠中之翼，我則堂有慈親，恐事多間阻，則如之何？”友梅道：“此亦不足爲慮，惟在君子一言許可，使妾無主風花，忽因春而有主。則雖仍鎖籠中，而此心有屬，便不如飄飄柳絮，浪逐東西耳。即君奉命萱堂，而依依膝下，再謀婉轉其垂慈。

　　妾雖耳康被陷，而世不乏昆侖。不妨留心細訪，豈在一時。”

　　錢生道：“卿既欲作遠圖，予當孰思長策。若卿願嫁我願娶，諒有同心，不待言矣。”友梅聽了，大喜道：“蒙若訂盟，則妾此身已爲君之身。若遭坎坷，不得相從，情甘一死以報君，決不改移。”二人說得情親，百般偎倚。這一夜，真是歡娛恨短，說不盡枕上深衷。正是：只睹蛾眉已可憐，又加情態苦纏綿。

　　縱教鐵石難張主，何況郎君正少年。

　　錢生與友梅，溫存了一夜。到次日起來，猶依依不捨。錢生恐母親查訪，只得硬著心腸，別了回家。才到家，李若虛恐他留連妓館，就來訪問。錢生接著，遂將友梅待他情意甚厚，並說再三立誓要嫁他一事，因求計於若虛。若虛艴然道：“兄乃伐閱門楣，豈患無名族閨秀。況春秋正富，急須努力芸窗，以取青雲事業。何得留意狎邪，而墮其邁往之志哉。且吾聞剪發誓盟，乃娼家哄人之局套，子亦何愚而墮其術中耶。時在盟契，輒敢諤諤正言。吾兄其熟思之。”錢生默然不應，李若虛亦即起身別去。正在悶悶不悅，忽見錢貞傳進一緘。接來視之，乃友梅所寄之書也。因即悄悄拆觀，其書曰：妾薄命，早失怙恃，以致變生骨肉，誤陷風塵。

　　蓮性徒芳，素絲已染。雖紫塞之泣胡笳，猶不足以喻其玷辱。是以進前勸酒，何夕非悲：月下征歌，有聲皆恨。哀箜篌於春夜，掩紈扇於秋風。於茲六載矣。

　　所悵者，無價之寶易來，而有心之郎難獲。歲月空淹，鉛華欲褪。雖質等山雞，曷敢棲棲以覓鳳。然身非柳絮，焉能汛汛以隨風。日者，仙駕惠臨，洵乃天作之合。願幸陪歡於杯酒，夢枕於陽臺。複承佳公子錫之盟言，訂以姻好。使章台之柳，足保長條，而合浦之珠，不愁群采。妾之鄙願，足矣，畢矣。但楚煙猶虛，洛川仍回。我心匪石，決不琵琶之別抱。話言在耳，尚祈皎日之無違。惟是，數日以來，便覺相思填臆，心搖搖而若失，意怏怏以如癡。顧安得即睹耿光，以慰其離緒乎？數行如晤，晤聊奏微枕。一絕附呈，統希清照。

　　無限傷心豈爲春，玉容消瘦只因君。

　　才郎不信相思苦，請驗裙腰透幾分。

　　錢生覽畢，即喚來人，密語之道：“本欲即寫回書，因爲心緒不寧，且待明日，自令小價持奉，煩爲我轉致趙娘，不必憂慮，只在早晚，當圖面會。外酒銀三錢，聊代一飯。”來人不勝歡喜，再三致謝而去。錢生再將來書，仔細看玩。只見紫蕭進來報說：“鄭相公在外。”急忙趨迎，鄭心如已踱到廳上，遂請入書房坐定。

　　那鄭心如滿面堆笑，即問道：“賢弟近來功課如何？今日可能少暇否？”錢生不待話完，即將到趙友梅家飲酒停宿，細細的述了一番。又將寄來的書，雙手遞與心如。心如接來，從頭至尾，朗誦了一遍。便滿口讚賞道：“妙甚，妙甚。我前日原對賢弟說，此女才色雙全，今看了這一封書，他的才情，也不在蘇孝關盼之下。自古道，千金買一笑。又道是，不惜傾人城，佳人難再得。今賢弟所不足者，非財也，何不再去盤桓幾時，然後慢慢的見機而動，謀爲側室？”錢生道：“不肖正有此意，惟恐老母罪責，是以躊躕未決。”心如道：“賢弟枉叫聰明，這樣小事，便不能籌畫。若以鄙意揆之，易如反掌。”

　　錢生欣然問道：“先生計將安出？”鄭心如更如此如此，說出幾句話來。

　　有分教，歡喜場中，幾惹出滅身之禍。要知其詳。且待下回分解。

　　古來妓女，能具慧眼者，莫如紅拂之識李靖，築氏之識韓公。若趙友梅，一見錢生，便以終身相許，亦可謂女中丈夫。

　　第四回　陷羅網同窗急難

　　詩曰：

　　世風雖日下，友道未全非。

　　會社須同志，談文自合機。

　　性情蘭共馥，肝膽雪交飛。

　　試看扶危處，誰言管鮑希

　　卻說錢生心戀友梅，問計于鄭心如。心如道：“子所慮者，惟在老夫人拘管太嚴。然而內外各別，易爲掩蔽。只說以虎丘肄業爲名，請於尊堂。倘或不允，子又說之道，在家讀書不如到虎丘去，其便有三。在家不無閒事纏擾，到彼山房閑寂，則性靜心專，其便一。在家賓客往來，難以峻拒，到彼則離城路遠，不致俗客相擾，其便二。在家孤陋寡聞，學問安有進益，若到彼則與同社商論經史，彼此磨礪，其便三。如此委曲細陳，則尊堂必然首肯。然後覓一心腹之仆，叫他隨去。”鄭心如說到此處，便呵呵大笑道：“那時節悉憑賢弟眠花臥柳，累月經時，又何患老夫人之罪責哉。”錢生道：“先生之言良是，但恐拙友來訪，說出不在虎丘，又怎麽處？”心如道：“此亦甚易，君家管門錢老，做人小心可托。賢弟只須以心曲告之，令他善言回復，便不致漏泄了。”錢生聽說，不覺滿心歡喜，遂留了酒飯，心如自作別而去。到了明日，悄然備下花紗二疋，玉簪一枝，金扇二把，並取金箋一方，寫書以答友梅。書道：記得前夜與卿相會，恍若臨月窟而睹嫦娥。笑語生芬，鬢鬟流豔，使人塵心頓去，而不覺沾沾色喜。

　　想卿乃是閬苑仙姝，自合仙郎作匹，何獨眷眷於儂，即以終身許委。卿真有情哉。惜乎，鄙人未獲以金屋貯卿耳。歸來，蘭麝之香猶滿於衣袂。念及燈下嬌波，帳中巧笑，每夜夢魂栩栩，又未嘗不繞卿床褥也。昨日捧接瑤箋，兼獲佳什，真字挾飛霞，句含芳芷。展玩未終，鵲腦愈深矣。想在望前，即圖面晤，以罄種種。惟卿加餐自愛，弗致花容憔悴爲幸爾。外具色綃二端，玉簪一枝，畫扇二柄。物雖輕渺，而意實殷殷。

　　惟卿一笑而留，佩愛不淺。並踵韻奉答，以伸鄙私。

　　見說傷心不爲春，因儂憔悴更憐君。

　　孰知寂莫書窗下，我已相思有十分。

　　錢生寫訖，即時緘封，暗著紫蕭送去，隨即向魏夫人說知，要到虎丘讀書委曲，備言社友相拉的緣故。魏夫人果然依允，只有秋煙姐聞知，心中怏怏，又不敢阻卻。錢生又對管門的錢貞說明心事，囑他善於回復，並要瞞著夫人。那錢貞只要奉承主人歡喜，有何不肯。過了兩日，錢生便令紫蕭收拾書箱行李，並喚錢貞之子錢吉跟隨，又令紫蕭約會了鄭業師。話休繁絮。

　　且說那鄭心如，曉得事已妥當，先一日走到趙家，向趙月兒備說錢公子家私巨萬，況年少不諳世事，可以哄騙。汝等只管設計需索，我在中間吹噓。倘哄得銀兩，十分之中，我要三分。趙月兒聽說，不勝歡喜，連聲應諾。這正是小人局套，不必細談。

　　且說趙友梅，自接了錢生的回書，便懸懸相望。一日，曉妝初畢，只聽得窗外鵲聲喳噪。友梅暗暗祝道：“喜鵲喜鵲，倘我與錢郎，果有姻緣之分，你便連叫三聲。”那鵲兒果然不多不少，叫了三聲，即便飛去。友梅心中十分忻悅，正要換一件玄色羅衫，忽聞侍兒報說，錢相公來了。友梅慌忙出迎。相見方畢，恰值鄭心如亦到。心如料想，二人要說句衷腸話，便捧了一杯茶，自到庭中，看玩金魚。生與友梅，果然唧唧噥噥，把那衷曲細談。時已午後，趙鴇速忙整治酒肴款待。鄭心如西向而坐，生與友梅，並肩東向而坐，趙月兒打橫相陪。四人笑語諧謔，直飲至更闌，方才席散。

　　是夜，旬有三日也。月色溶溶，幽輝半床。二人解衣就榻，行雲雨之情，更深於曩夕。一則得諧前約，不覺芳興之甚濃。

　　一則幸續新歡，自然眷懷之愈熾。譬如鸞鳳之倒顛，雎鳩之戲狎。鬢雲膩枕，香汗沁衾，纏綿徹夜，喜可知也。既而天曉，起來櫛沐。友梅先爲錢生挽發，整好巾幘，然後解開雲窩，照鏡梳掠。錢生親爲別鬢，又以黛螺畫了那纖纖的翠眉。

　　梳妝已畢，遂並著香肩，坐於碧紗窗下。忽見薔薇架上，飛來兩個鵲兒，連聲噪響。錢生戲以青梅抛去，友梅急止之道：“此靈鵲也。”即以昨日暗蔔之事相告。錢生道：“靈鵲雖能報喜，然今日得與卿卿相會者，乃鄭先生之力也。”友梅道：“君以尊師爲何如人？”錢生道：“篤實君子也。”友梅搖首道：“不謂君相與甚久，尚未知其品行。以爲小人則然，以爲君子則妾未之信也。”生愕然，驚問其故。友梅乃以鄭心如向鴇母所雲，一一爲生述之。錢生性極躁直，一聞其言，便即怏怏在心。自此鄭心如來，相待之禮，比前疏簡。每有事用，友梅開口，無不依允。若心如在旁贊勸，便堅執不從。然心如亦未知生之罪己也。

　　過了數日，錢生買得花羅數端，心如極口贊妙，意欲秋風一疋。而錢生佯爲不知。又一日，要買龍泉餅，連呼錢吉，而錢吉他往。心如道：“何不便差紫簫？”錢生道：“他年少不諳世事，只恐被人哄騙。”心如默然久之，自思此言，必有來曆。然別無他人，意必友梅所譖。心中憤憤，便欲尋計中傷，自後留在心上，冷眼看生待他何如。但覺語言動靜，種種俱有嫉憎之意。遂勃然大怒道：“畜生無禮，我必有以報之。”不料錢生合當有事，那一日忽值裴公子來訪友梅，正是：情疏能取怨，樂極卻生悲。

　　那裴公子是誰？是現任兵部尚書裴汝恒之子裴玄。其年天啓丙寅，正值東廠太監魏忠賢盜弄國柄。當時朝紳黨附爲奸者，亦難枚舉。內中單表兩個，一個是金陵人氏姓王號叫梅川，與錢中丞鄉會，俱是同年，現任太常寺少卿。因丁母憂，未曾起服。一個薊州人氏，就是大司馬裴汝恒。單說汝恒之子裴玄，目不辨叮因試官受屬，已曾領過鄉薦。于時，蘇州撫台姓狄，諱叫鶴雛，亦是忠賢門下，與裴司馬相厚。故裴公子特到姑蘇，要打抽豐，在此盤桓日久。聞得趙素馨，才貌雙全，乃青樓中第一個人物，因此特來相訪。恰值友梅立誓要嫁錢生，意在情濃之際，怎肯出來接見。趙鴇月兒，亦因錢生揮金如土，也不願那友梅出見裴公子，便再三辭卻：“小女臥病在床，不能起身。倘大爺未即返駕，容俟病痊，即當迎請。”

　　那裴公信以爲然，只得有興而來，沒興而返。卻歡喜了鄭心如，正中機懷，訪知裴公子寓所，在城隍廟東房，即時別生回去，寫了一個晚生名柬，直到裴寓晉謁。那裴玄，因爲自己學問空疏，專喜與名士往還，故心如投刺，彼即欣然接見。敘話中間，心如以言挑之道：“近日敝郡遷來一個維揚名妓，喚做趙友梅，乃是天下絕色，未審尊旅無聊，亦嘗物色否？”裴玄道：“學生亦慕其名，适才相訪，卻值趙姬抱恙在床，竟不及一面，可謂無緣之極。”心如只是微笑。裴玄道：“足下笑而不言，卻是何意？”心如唯唯欲言而止者三。玄詰問不已，乃答道：“彼言有病者，謬也。只因敝郡有個錢生九畹，與友梅綢繆相愛，故不以台從爲意，而誑辭以病耳。”裴玄道：“只恐所聞未確？”心如道：“頃因遏訪，親見友梅博奕於後軒，豈敢道聽途說。只爲錢某即是晚生愚徒，所以承問，而不敢即對。”裴玄大怒道：“那賊娼妓不知有幾顆頭顱，敢於哄俺。

　　只是錢某，也有耳目，豈不知蘇州有一裴生耶？乃敢妄自佔據而欺蔑如此。俺決不能默默無言。”心如道：“偶爾談及，不意有觸尊怒，反是晚生得罪了。”言罷，即告別而去。

　　卻說裴玄，到了次早，寫一個待和帖子，答拜心如。遂出胥門，往趙友梅家來。怒悻悻走進客座，那些豪奴悍仆，不住的大呼小叫。嚇得趙鴇戰戰兢兢，不敢出頭。明知有人挑唆是非，只得央生衆後門而出，反向前門進去。那裴公子怒聲未絕，忽見錢生緩緩的踱進來，儀容秀雅，衣冠濟楚，也便霽容相見，揖遜而坐。錢生假意問了姓名鄉貫，裴玄亦即詢問家世。錢生道：“晚生姓錢，賤字九畹，先考錢某，與金陵王梅川老叔，鄉會俱是同年。”裴玄連忙打拱道：“原來令先尊即是錢老先生，與王梅老既系年家，便與捨下，也是通家了。乃未及一通名字，罪極罪極。”錢生道：“晚弟忝在東道主，尚未及烹伏洗壘，以享從者，罪亦不淺。但此間乃樂地也，想兄翁此來，欲從桃花扇底以聽宛轉之歌耳。乃觀尊容，反若慍怒何也？”

　　裴玄道：“尀耐趙鴇，以病誑辭，不肯接見，因此小弟十分著惱。”錢生道：“聞說趙姬有恙，故今日某亦便路相問。料想妓家所慕，惟在金帛。雖庸俗之士，猶不敢抗違，何況貴價如翁兄。彼惟恐邀之而不來，詎有來而飾辭相拒之理。此必有人不悅趙姬，故成是見錦耳，望乞兄翁息怒。”裴玄笑道：“有人還說是吾兄鍾愛，所以避客。”錢生喟然道：“人之訛言，洵可畏也。不惟誣趙，而又無端媒孽及某，殊不知牆花路草，豈區區所能專主。自非兄翁明鑒，使晚弟幾亦開罪于門下矣。”

　　那裴玄畢竟是北人性直，見生剖辯有理，便覺十分之怒，已去九分。然而欲見之意，必不能卻。於是友梅做裝病態，雲鬢不整，毀容易服而出。然其妖冶之姿，終不能掩。裴玄亦不住點頭稱美，喚過從者，取銀五兩，付與月兒備酒。錢生固推不肯道：“今日自然是晚弟治酌，少盡地主之情。”

　　有頃，酒肴畢備，方欲送席，只見鄭心如亦至。那心如此來，卻是爲何？他只道裴公子有些舉動，好在內中取事。不料二人反歡若舊交，呆了一會，只得勉強與酌。是日，席上惟裴玄與生舉觴連飲，談笑自如。鄭心如酒量雖寬，反覺惴惴不安，面有慚色。友梅則佯推腹痛，雙眉皺綠，不發一言。酒行數巡，錢生道：“今日幸遇兄翁，不意友梅抱恙，致令賓主鬱鬱，無以盡歡。鄙意欲乞兄翁，作詩一律，以紀今日之會。家師與晚弟少不得搜索枯腸，以博大方一笑。”那裴玄，雖然是個舉子，原來腹內空虛，並無半點文墨。見說做詩，口中雖勉強應道是是，不覺耳根漲紅，心下十分著急。乃斜靠椅上，低頭不語。

　　錢生雖是思索詩句，忙喚紫蕭捧過文房四寶。裴玄提筆在手，多時不能下。只見面如土色，搖頭閉目，口內不能吟哦之聲。

　　心如也不思索，但含笑而已。生不能待，先援筆一揮而就。

　　詩曰：

　　翠簾窗紗竹蔭垂，流風入座展幽思。

　　蘭亭可惜徒清詠，金谷何須羨異姿。

　　燕子在樓名豈盼，捧心有恨姓疑施。

　　最憐彩袖香初細，欲把霞杯勸酒遲。

　　錢生吟畢，先送與裴玄請教。裴玄道：“錢兄自是目牛遊□，弟輩小才，何敢望旆。”乃援筆寫了數位，須臾又塗抹了。

　　複寫，寫完又複塗抹。足有兩個時辰，方成四句，笑謂生道：“小弟平時做詩，也是敏捷的。不意今日多飲了幾杯，詩興便乾枯了。雖不辱命，只得半篇，聊以博笑而已。”乃先送與心如看過，然後遞生。生接來視之。

　　詩曰：

　　東風蕩蕩吹柳枝，詩不成來仔細思。

　　座上如花一塊玉，酒中不語幾番癡。

　　錢生朗誦一遍，假意贊道：“絕妙好詩，不減盛唐絕句，真所謂好物不須多也。”此時，友梅亦忍笑不住，只得以袖掩口，假作腹痛之狀。錢生又問心如道：“先生何爲輟筆？”心如道：“共探驪龍，吾子先得其珠，可謂出於藍而深于藍矣，使我何能措詠。”原來鄭心如不是不能成章，因見裴玄是個曳生之士，惟恐詩成，使他抱愧，所以假託不能。明明是奉承他的意思，正是極奸極巧之處。閒話休談。

　　且說當晚裴公子甚欲停宿，因見友梅滴酒不飲，還認是真疾。到了黃昏時分，即起身回寓。友梅見他去了，方才放心。

　　略飲數杯，與生安寢。一夜無話，只有鄭心如，回到家中，怏怏不快。躊躇了半夜，心生一計。到次日清晨，又詣裴寓求見。

　　裴玄道：“鄭心老清早應臨，必有所諭。”心如道：“愚有一言，願得效忠於左右。惟恐執事訝其交淺言深，那不知者，又道是背後讒譖，是以口將言而囁嚅。然未知台意，亦欲相聞否？”

　　裴玄急忙問道：“足下所言何謂也？”心如道：“便是那錢蘭的小畜生，雖系愚徒，其實氣傲可恨。昨日席上，強逼要人做詩，無非賣弄自己學問，卻又洋洋得意，毫無師長在目。至于友梅，何嘗有疾，偏令其假扮病容，以欺侮從事，使人心中實覺憤憤。”玄恍然而悟道：“君言是也。我一時昏昧，被其所賣。”心如道：“此猶事小，他曾拜從在周蓼洲門下，原是東林一黨。前蓼洲被逮進京，他買舟送至無錫，作詩相贈。有‘欲請上方劍，斬取佞臣頭’之句。”

　　裴玄聽到此處，不待話完，即勃然大怒道：“那畜生如此放肆，若不殺之，何以雪我之恨。”心如道：“耳目甚近，願輕言些。”裴玄道：“我豈懼一孺子者哉。”乃及閘客穀期生商議。期生道：“要處置他，亦有何難。只消把周順昌召攀爲由，如此如此，他全便不能夠活了。”玄大喜道：“此計甚妙。”

　　遂寫一書，送與宗師。又進見狄撫台，說是順昌口供，乞詳究其事。撫台即時批下牌來：“仰蘇州府速拘欽犯錢蘭，審明解報。”一日清晨，錢生方在梳洗，忽見府差四個，朱筆拘提，嚇得生與友梅，面面相覷，好似半青天打了一個霹靂。正是：長雖縲絏非其□，伯寮之愬如奈何。

　　卻說李若虛，自別生後，終日在館讀書。忽一日有事，經過胥門，即往錢宅相探。錢貞回說：“家相公到雲間訪友去了。

　　”若虛半疑半信，怏怏而回。過了旬餘，又值便中詣問，錢貞回說如初。若虛心下狐疑，自想道：“我前日雖是語言太直，拂了他的意思。然亦是忠告善導，豈九畹以此憾我，故令閽者誑辭耶？”正在自言自語，只見崔子文疾趨而來。若虛迎住道：“崔兄何往？”子文喘息定了，方才答說：“要去會九畹兄。”

　　若虛道：“有何事情，吾兄這等急遽？”子文道：“兄還未知，錢九畹已被宗師發下憲牌，仰學除名。頓承李正齋老師相喚，故小弟得知其詳，未審吾兄曾晤九畹否？”若虛大驚道：“小弟兩次過訪，那管門的老錢，俱以松江探友爲辭。今忽有此奇禍，弟與兄再去問個明白。既不然，請見錢老夫人，報知此信。”

　　子文道：“甚善，甚善。”

　　二人即詣錢宅，尋見老錢。老錢照前回答。子文正色道：“我二人此來，非爲別事，因你家相公被宗師發牌仰學，已把前程革去，竟不知犯著何罪，爲此特來相探。既不在家，煩汝通報老夫人，說我二人有事求見。”錢貞聽說，驚呆了半晌，只得吐出真情。若虛道：“既如此，我們且去會了九畹，便知分曉。”即離了錢宅，取路向趙友梅家來。未及裏許，遇見紫簫。忙問道：“相公何在？”紫簫道：“家相公在趙友梅家，今早忽被府差拘去，到得府前，又值太爺退堂，不問情由，竟把家主下了司獄司了。故家主特遣小人報知各位相公。”

　　二人聽罷，驚得面色如土，竟不知所以得禍之由。遂同至李若虛家下，細問紫簫：“初至趙家，何人陪去？以後又與何人往來？”紫簫便以前後事情細訴一遍。子文沈思半晌方悟道：“是了，是了，那鄭心如原是衣冠禽獸，此必求謀不遂，即挑弄是非，而鼠牙構訟，則發難于裴玄耳。”又問：“相公進獄，曾有使用否？”紫簫道：“家主帶去資用已匱，幸得趙娘把私蓄五六十金，凡衙門上下，獄官禁卒，俱已納賄。頃小人來時，趙娘親到獄中探望。”若虛歡道：“妓女有情，亦不易得。”

　　又謂紫簫道：“汝未可回去報知老夫人，俟我等會了陸相公，另有區畫。爾且再去獄前，會著錢吉，察探消息何如，即來回複。”紫簫應諾而去。二子正在商議間，陸希雲已到。

　　畢竟陸生來有何議論？果能救得錢生否？姑俟下回解說。

　　錢生能識一申屠丈，而不識一義師。失之於前，而疏之於後，是乃取禍之道也。盡態極妍。

　　第五回　蠢頭顱枉尋風月

　　詩曰：

　　相見天日期，相思幾時歇？羅帳不同歡，紗窗空待月。過船決不抱琵琶，誰言婦性如楊花。君不見，趙娘一諾重丘山，至今貞操令人誇。

　　話說陸希雲一到，崔、李即問道：“兄亦知九畹被陷之事嗎？”希雲道：“頃聞自紫簫，弟即往府前偵察，原來是裴蘇州爲著友梅之故，恨及九畹，故搜出蓼老口供，面見撫台，撫台即著太尊究問。弟恐中禍已深，卒難排解，二君何以策之？”

　　子文攘臂而起道：“既在同盟，便宜赴湯蹈火，以急其難。若逡巡畏縮，首鼠兩端，非丈夫也。”若虛道：“弟聞中丞公與白下王梅川是同年同門。今梅川亦在魏家門下，與老輩至厚。

　　意欲煩希雲到彼一往，倘求得王太常一書，則事當冰解。”希雲即起身作別道：“小弟今晚便行，只是在城事體，兩兄須要主意。”若虛道：“兄自做兄的事，弟輩自做弟輩的事。”希雲既去，子文道：“弟亦別兄返舍，即遣小價報知合社朋友。

　　兄于今晚，亦須寫好公呈二紙，明日辰時，俱在府前相會，一齊進去，求懇府尊。”若虛道：“既如此，弟當約了舍侄輩，明晨准在府前候兄。”

　　原來錢九畹時望甚偉，兼以李、崔首倡，不論府學、且學、相知不相知，到了次早，在城秀才，無不畢集，約有二百餘人，乃進見東太尊。太尊推託：“上臺批發，本府不允專主。”衆人又一齊去求稟狄撫台，撫台看了公呈，不肯批准。子文挺身向前道：“生員錢蘭，力學好古，士行無玷。今乃以莫須有之事，而羅織以不可測之罪，致使衆論洶洶，莫不切齒不平。伏乞祖台，爲朝廷惜士，超豁無辜，恩均覆載。”撫台道：“錢生既系冤誣，日後自當寬宥。爾諸生何須群籲。”子文道：“昔孟軻有雲，無罪而戳民，則士可以徙。況今無罪而陷士，某等實切寒心，豈能袖手旁觀，不發一言，以彰公道。”狄撫台見衆論嘵嘵不已，厲聲道：“錢蘭既到官，其曲直自在官矣，諸生何必強辯，以取抗法之罪。獨不見顔佩韋之事乎？”若虛道：“前時蓼洲被逮，猶奉聖旨。況擊死官旗，故佩韋不免於難耳。若今日之事，惟在祖台犀照，便徹覆盆。況生員等既爲公舉，雖碎首殞身，有所不畏，又安知以佩韋爲鑒乎。”撫台見衆論不屈，只得准了公呈。子文等遂叩謝而出，複向衆朋友，一一致謝畢，自與若虛到司獄司，問慰錢生，不消細話。

　　再說鄭心如，探知錢生系獄，十分中意，乃以探信爲由，直至獄中，對著錢生道：“賢弟無辜被陷，惜我綿力，不能代控奇冤。然觀裴孝廣之意，不只爲那友梅，因聞賢弟家道殷實，故有此舉。目今若得三百金送他。在我身上，足保無事。”錢生歎道：“身陷獄中，家母處尚無消息，又何從措辨此銀。”

　　心如知事不諧，即往趙家說友梅道：“錢老夫人，以誘惑恨卿，裴公子複以裝病見罪。裴之勢焰卿所知也。若能與我三十金，則我以二十兩，密賂裴之門客穀期生，方免不測之禍。其十金，則以委囑錢之僮仆，庶無驅逐之憂。不爾，則禍不旋踵而至矣。”

　　友梅知其設心誑騙，乃謝道：“承君雅念，爲妾深謀。第妾自錢郎被獄，方寸已失，惟冀彼之速脫，又何暇慮及於斯。”心如乃艴然而出。于中路，遇著賣花婦梅三姐，鄭向所狎熟也。

　　因詢其何往？梅三姐道：“偶進胥門耳。”心如道：“胥門內錢秀才，被妓女趙友梅局騙不遂，暗唆裴公子訟于都堂。都堂即著本府拘審，今臨禁在司獄司已一月餘矣。汝往來其家，曾知之否？”梅三姐大駭道：“十一相公自在虎丘讀書，那有此話。”心如道：“千真萬真，我豈戲言。”梅三姐一聞此信，進得胥門，如飛的走入錢宅，報與老夫人知道。

　　原來錢生在獄三十九日，那錢貞每日雖到獄中訊候，卻瞞著老夫人。家中大小，雖或相聞，俱被老錢致囑。兼以未知的確，亦不敢輕易亂傳。不料那日，梅三姐卻把鄭心如所話，備細說出。嚇得老夫人冷汗淋身，半日不能開口。急忙喚過錢貞詰問，錢貞不能隱匿，只是支吾說：“初去時，俱是鄭心如誘引，以後惹禍之由，老奴尚未知其詳。”老夫人便把錢貞痛駡了一場，卻又放聲大哭。秋煙姐在旁也不住淚如雨點。梅三姐與誘琴諸婢，俱來勸慰。老夫人收淚，向梅三姐殷勤致謝。又喚過錢貞道：“先老爺在日，待汝不保及臨沒之時，又再三囑託，撫我佳兒。今乃通同誘引，釀此奇禍。倘幼主少有差失，雖碎割汝肉，不足以償我之恨。”錢貞亦低頭含泣。夫人又道：“別樣官事，亦不足爲慮。豈不聞炎上之勢，雖楊左諸君，猶陷於羅網，而況于孤兒寡婦乎。吾且問你，經今月餘，只管彌縫不露，將幼主沈於獄底，作何了局？”錢貞道：“皆賴崔、李二相公出冤揭，動公呈。若奶奶要知端的，除非請來一問。”

　　老夫人又即著人去請崔、李，又以禍起于趙友梅，便著錢貞喚集僮仆一十餘人，趕到趙家斯鬧，驅逐他即刻去。那些家僮，巴不得有事，奉了主母之命，少不得哄然蜂擁而去。不題。

　　卻說崔、李請到，坐在前廳。老夫人於屏後道謝扶救之力，並問事體若何？崔、李便將前後事情，備說一番。因賀道：“恭喜佳郎公出獄，只等撫台病痊，即日無事。但細查禍之所起，皆出於鄭心如。俟九畹事平，晚侄輩還要約齊同社，鳴鼓而攻之。”老夫人道：“此皆不肖子自貽伊戚，兼老身失教之故，于心如何尤。”遂具酒飯款待，二子略飲數杯，即辭謝而去。

　　原來錢生得脫狴犴，因清客賈文華，前在趙家陪飲之後，生贈以數金，賈甚德之。其後賈與裴玄，一面即契，留在寓中。

　　一日閒話，偶及友梅之事，賈文華爲生辨剖甚悉。且言疏財好友，做人溫裕謙恭，亦茲不曾拜從蓼洲門下。玄聞之，頗悔輕信心如，又值崔子文私略門客穀期生，期生乘間屢白其冤。於是玄有寬釋之念矣。無何，陸希雲求得王梅川書至，書中剖悉諄諄，詞音懇切，玄乃致書撫台，令其宥放。不料生之厄運未滿，狄撫台忽然患病匝旬，及至發牌仰府時，又多了十餘日。

　　錢生既釋，崔、李、陸三子，俟立于道左。相見之際，悲喜交集。屈指在獄日期，恰好四十九日。忽想起梅山之言，喟然而歎道：“梅山老人，信神人也。”三子亦各嗟異而別。須臾抵家，老夫人預置一杖，俟生歸，當撻之數十。及見生容顔憔悴，手軟不能杖下。惟跪而責之道：“爾母德涼，雖不能比數於三遷、畫荻之訓，然亦費了多少辛勤。冀汝成立，乃不能守身如三，而幾啖虎口。雖爾之自作自受，其何以衍宗祧，而慰垂白之母乎？”夫人說至此，不覺涕淚交下。錢生亦嗚咽不能對。既而夫人又謂生道：“汝之被禍，皆因含沙所射。今雖倖免，恐斯人尚不肯忘情於汝。金陵範闇然，汝父同年也。其夫人蘇氏與我恩若嫡親姊妹。日前曾有書來，備說謫官在家。

　　我今晚寫下回書，汝明日即往南京。一則省慰年伯，一則在彼攻書。明年鄉試，若不得一第，休來見我。”生唯唯受命，至夜歸房。秋煙潛來話別，泣謂生道：“自承愛幸，便已身懷六甲，今官人遠行，歸期未蔔。倘後來生下，或男或女，夫人疑妾外私，而不肯相信奈何？”錢生乃取羅帕，題詩一絕，留與秋煙爲證。詩曰：瑞葉熊羆夢已留，海棠曾記試春風。

　　欲知別後相思處，只在秋林煙影中。

　　是夜，即留秋煙同寢。至曉，遣人密約友梅，欲與舟中一會。不料友梅遷去已久。錢生得報，愴然不樂，只得往請同社作謝，然後起程。恰值崔、李、陸三人俱至，言起金陵之往，皆扼腕不怡。將行，老夫人又握手叮嚀道：“竹林之下，願汝相親。綺陌之塵，慎勿再踐。還有一件，那王太常雖系年家，他近在寺人蔭下，更宜絕迹。”時桂子、紅葉諸婢，俱隨著老夫人送出，獨有秋煙泫然欲泣。惟恐夫人審問，先掩袂而歸。

　　崔、李、陸買舟送過無錫，然後作別。正是：桃花潭水深千尺，不及汪倫送客情。

　　且把錢生按下不題。再表趙友梅，自從錢生系獄，情思恍惚，寢食俱忘。每每問蔔求籤，更以釵珥施於佛寺，祈生免禍。

　　那一日，忽值錢老夫人差人喧鬧了一場，趙月兒不勝氣苦。又恐裴公子要來尋事，自想安身不牢，即忙雇了船隻，一直遷到杭州，租一所園房居祝在明聖湖邊岳王墳之左，正當山水勝處。余曾有西湖十詠，附錄爲證。

　　詩曰：

　　路入西泠照曙霞，氤氳香霧覆晴沙。

　　孤山月落鍾初歇，古埠煙迷柳半遮。

　　芳草欲迓遊子騎，好風將送泛湖搓。

　　綠窗猶擁鴛衾臥，簾外聲聲喚賣花。

　　——右《蘇堤春曉》

　　嫋嫋隨風萬縷輕，搖空似浪暗藏鶯。

　　只緣夢綠嬌翻舌，豈爲啼紅巧弄聲。

　　畫舫能傾遊客耳，香閨解動美人情。

　　最愁春暮花如雪，老卻歌喉懶不鳴。

　　——右《柳浪聞鶯》

　　涼飈滿院麥秋天，曆亂荷開照水妍。

　　冶袖翻紅吳苑女，舞衣剪翠蕊珠仙。

　　花心瀉露清銷暑，葉底披襟小泊船。

　　一陣豔香心已醉，夕陽幾處送繁弦。

　　——右《曲院荷風》

　　曲港花蔭間柳蔭，漣澗拍岸水深深。

　　有時戲藻金梭擲，忽地吹波玉尺沈。

　　貪餌恐爲漁父釣，穿蘋應避鷺鶿淳。

　　非魚雖不知其樂，跳躍悠然足會心。

　　——右《花港觀魚》

　　嶙峋對立直淩空，南北巍峨勢並雄。

　　玉柱全撐青靄表，蓮花共透白雲中。

　　月明黛色垂千仞，雨後嵐光積萬重。

　　安得躋攀最高頂，掃開浮翳捫蒼穹。

　　——右《兩峰插雲》

　　幽然夜色渚煙收，渺渺湖光漾碧流。

　　錯落塔灑三個影，空明月湧一輪秋。

　　纖雲已逐金風掃，燈水遙連玉宇福

　　我欲扣舷歌古調，波心只恐老龍愁。

　　——右《三潭印月》

　　塔影亭亭挂夕暉，小盧取次掩紫扉。

　　一峰紫翠煙容達，列壑蒼黃樹色微。

　　鳥宿亂隨浮靄去，馬嘶爭惹落花飛。

　　笙歌半在南山路，多少遊人帶醉歸。

　　——右《雷峰夕照》

　　雲深古刹隱南屏，向夕蒲牢遞遠音。

　　催散玉樓歌舞宴，驚醒客邸利名心。

　　疏聲遏籟天邊落，清響隨風月下沈。

　　促得山僧歸去急，獨攜藜杖上遙岑。

　　——右《南屏晚鍾》

　　萬頃澄波一派秋，冰蟾皎潔印中流。

　　風來鷲嶺天香遠，雲散銀河兔影悠。

　　寒照雨峰嵐翠重，光生十裏柳煙收。

　　扣舷朗詠坡仙賦，直欲憑虛到玉樓。

　　——右《平湖秋月》

　　一道修梁跨水隈，銀沙十裏映樓臺。

　　疏林似剩瓊花片，荒蘇疑飛鷺羽來。

　　晴日乍溶新水漲，曉風已卷凍雲開。

　　如何策寒堤邊望，半是尋詩半探梅。

　　——右《斷橋殘雪》

　　說這武林，洵爲山水名區。只因趙友梅心在錢生，那有情懷賞玩。每日間，禁不住兩行珠淚，丟不下一片愁腸。不覺香銷粉碎，非複疇昔之花容月貌矣。到得旬餘，便引動了闖寡門的清士，耽風月的狂童，怎奈友梅不言不笑，並沒有一點溫存意態，所以來的俱含慍而去。

　　本郡有一個宦家之子，姓胡，字伯雅。爲人癡頑不韻，人都稱爲憨公子。也慕友梅之名，同一個門客，喚做常不欺。特來相訪，友梅關了房門，不肯接見。趙鴇貪他是個宦家，逼勒數次，只得出來相會。憨公子目不轉睛，看了又看，不住的贊道：“妙妙妙，佳佳佳。”常不欺道：“從來佳麗出在揚州。

　　今見趙娘，果然名稱其實。”憨公子默坐了一會，忽然問道：“我小弟幼時，嘗聞家祖先尚書說，揚州有一個名妓叫做李端端。今友老也是揚州人，可曾相熟麽？”友梅不睬。常不欺便插口道：“話起那李端端，真個美貌非常。前年在下曾到揚州去，與他相好之極。”趙月兒在內，只聞二人敘話，並不見友梅介面，惟恐憨公子不悅，忙出來寒溫道：“拙女只因病後，故懶于言笑，大爺何不與常老爹把那棋枰，決一個勝負。”憨公子遂與常不欺對局。不欺一連佯輸了五六盤，憨公子道：“我的棋比你何如？”不欺道：“大爺這樣妙棋，不要說在下不敢爭先，便走遍了杭州一府，也尋不出一個敵手。”憨公子拍手大笑，整棋再著。常不欺又詐敗了兩局，值酒肴已備，擺列出來。憨公子把杯相勸道：“酒是引興之物，乞趙娘多飲幾杯，助助興兒。”友梅低了頭，只不做聲。憨公子道：“我們此來，無非取樂而已。若友梅這樣敖情而辟焉，請勿複敢見矣。”

　　不欺道：“畢竟是才人之口，話出來，庶不鬱鬱乎文哉。”

　　二人且說且飲，只有友梅，不勝懨懨，長歎了一聲，不覺掉下幾點淚來。憨公子怒道：“一人向隅，滿座不樂，這也可厭之極，可厭之極。”即便站起身來，拖了不欺就走。不欺曰：“大爺既不耐煩，不如到吳山腳下李一娘家裏去罷。”憨公子點頭道：“有理有理。”遂不終席而去。等得趙鴇出來挽留，去已久矣。

　　你道友梅爲何不懼趙鴇？這等自由自主？只因生性聰明，那趙月兒愛惜如親生之女，自十四以至十六，三載之間，所獲纏頭，已不下千金，故月兒不加訶責，惟冀其改情易慮。其如萬般苦勸，委曲開陳，而友梅之心，不可轉也。當晚，憨公子不別而去，氣得月兒面皮紫漲，忍耐不住，便大怒道：“你這賊淫婦，原不受人擡舉。你到我家，雖已識得幾個字兒，我卻用了無限心機，把那書畫棋琴，件件教會。寒時便怕你冷，夏天便憂你熱。把你愛惜如掌上之珍，這是爲何？無非要你興旺門頭，使我暮年安享。誰料一見那錢十一的小冤家，便把魂靈兒落在他身上。終日價不情不緒，沒心沒想，只恐你有他心，他無你意。他是仕宦人家，少什麽金釵十二。要與他圖做夫妻，你也忒妄想了。你愛他有貌，我看他瘦削臉兒，也不能賽過二郎神。你羨他有才，只會做幾句歪詩，也不能比那七步曹子建。

　　況今坐在獄中，犯了裴公子之怒，生死未蔔，你還要時刻挂念。

　　只怕你害了失心瘋病了。不要說在蘇費用，即遷到臨安，每日賣柴糴米，難道是天上落下來的。我們開個門頭，一日無客，一日不活。天幸來了這個憨公子，你又不瞅不睬，使他含怒而去。怎不氣死我老娘也。”

　　月兒話到此處，轉氣得手腳冰冷，直僵僵挺在椅上，只管喘息。停了一會，又道：“你這賤人，但知其一，未知其二。

　　若從良是件美事，我做娘的亦不遲至今日了。只因有了丈夫，便要被他拘束，何如春風秋月，散誕自由。若富足家猶可，設或花費無窮，而家私有限，吃的是薤鹽，穿的是布素，又何如飫珍羞之味，服羅紈之衣。這還是一夫一婦，若不幸而做了那七十八，動不動被正妻藉辱，罵是娼根賤妓，其苦更有不可勝言者。況男子漢，心腸最狠。始初恩愛，果然似漆如膠，到得後來，別戀了新歡，便把你撇在腦後。那時節，進退兩難，噬臍何及。怎熬得那清宵寂寞，永晝淒淒。倒不如今日，憑你看中那個俊俏郎君，和他相處幾時，朝朝寒食，夜夜元宵，其苦樂又不啻天壤之隔也。汝乃聰明人，亦何俟叨叨細說。只要你依了我，萬事全休。稍有不然，汝認得我皮鞭嗎？”

　　友梅泣道：“兒見人多矣，其才情具足，未有如錢郎者。

　　故一言已訂，雖九殞無悔，惟乞母親垂憐其意，不致深訶，則沾德無涯，而報恩有日。”月兒微微冷笑道：“好個自在話兒。

　　我也不與你長舌廣說，只問你依也不依。”友梅瞪目應道：“一言已決，何必再問。”月兒不勝忿怒，乃以皮鞭，自肩至脛，撻至五六十。可憐潔白肌膚，寸寸皆青。損傷之處，血流如注。友梅惟哀聲呼痛而已，卻絕不改口。月兒再要打時，見他遍體皆傷，無處下手，只得假放手道：“今且饒你去細想，明日若還不知悔悟，我肯饒你，只恐皮鞭也不肯饒你。”因叫侍女芳英，扶他去睡。友梅到了房中，睡在床上，千思萬想道：“錢郎不知生死，冤家又苦苦相逼，你看這樣光景，料不能留得此身與錢郎會合。到不如拚著一死，以報錢郎罷了。”捱到人盡睡熟，竟取了一條長汗巾，懸梁自縊。

　　不知性命如何？且待下回分說。

　　第六回　有心人巧竊花枝

　　詩曰：

　　自從銷瘦減容光，半是思郎半恨郎。

　　欲識舊時雲髻樣，開奴床上鏤金箱。

　　卻說友梅命不該絕，恰值侍女芳英起來小便，此時殘燈尚明，於燈影之下，忽見友梅似打秋千的高挂在梁。驚得魂不附體，登時狂喊。那趙月兒在夢中驚覺，也不及披衣，赤身來救。

　　即忙解巾放下，四肢雖冷，胸額猶溫。乃與芳英大聲呼喚，徐以姜湯灌進。直至二更，方才蘇醒。開眼一看，即轉身向裏。

　　月兒愈恚道：“汝以死嚇我，我偏不怕。”連叫取那皮鞭來。

　　友梅微歎道：“死尚不惜，又何懼乎皮鞭。”月兒雖說，見其肌肉皆傷，亦不敢下手。既而友梅長號一聲，仍複暈去。急得月兒又連聲呼叫，移時而醒。乃泣道：“兒自幼雖蒙恩育，數年以來，所獲金帛，亦足以償母矣。薄命之軀，惟求速死，卻又頻頻喚轉，何必相苦如此耶。”月兒亦無可奈何，只得回嗔作喜，溫言勸慰。到了清晨，轉覺身熱如火，昏昏沈沈，口中呻吟不絕。進以茶湯，即時嘔出。月兒自悔發怒之暴，心下著忙。於是延醫看視，親奉湯藥。將及半月，病雖稍可，奈容顔日漸贏瘦。月兒恐有不起，乃與之道：“昨有人自姑蘇來，言錢郎已脫桎梏，汝宜放寬心胸，以圖相會。今後惟汝是依，吾不汝強。”友梅聞說，信以爲然，不覺心境頓舒，飲食稍進。

　　又將半月，方得平愈如初。

　　且說錢塘門外有一開鹽肆的，姓程，名必孚，表字信之。

　　原系徽州府休寧縣人氏，自祖上移居虎林，已五世矣。年方一十八，家累千金，娶妻林氏，姿色平平，而妒悍異常。必孚年少，頗狎昵於花街柳巷。一日偶經岳廟，聞人說道，張家園內住的趙友梅，維揚名妓也。必孚聞之，心動神飛，即時過訪。

　　時友梅病體已痊，豐豔如舊。聞有客來，即掩房深匿。月兒自出接見，留坐待茶。必孚殷勤露其來意。月兒歎息道：“只怕程君無緣。”必孚愕然道：“小可但慕芳姿，不惜財帛，孰意老娘這般見棄，卻是爲何？”月兒乃以誓嫁錢生一事，細細訴說。必孚聽了，悵然自失者久之，乃道：“既如此，某亦不敢相強。惟獲一面，鄙願足矣。”月兒進內，曲勸至三，友梅閉了房門，終不肯出。必孚因以厚贈啖月兒，月兒凝思良久道：“翌日午前，妾與之博弈於廳下，君聽棋聲，即悄然闖進，我便擁持於後，不容趨避，則足以抱君之目矣。”必孚大喜，複諄諄然相約而別。

　　至次日飯後，友梅不知其故，果與月兒對局于前廳。俄而程生自外趨入，友梅急欲避時，已被月兒雙手推住，自面至足，被程生看個仔細。因以挾持而見，雙臉斷紅，泫然欲淚，其怨恨之容，轉覺可憐。此時程生，神情飄漾，頃刻難持。正欲向前作揖，友梅已用力掙脫，翩然而逝矣。必孚莫能再睹，惘惘而歸。懷念之殷，幾忘寢食。

　　有汪生者，諱允昌，亦徽郡籍，入泮於錢塘，必孚之表叔也。偶于途中相遇，汪生深詳其稍瘦，程以實告。且言姿色之美，目所未睹者。汪乃曆舉在杭名妓以擬之，皆曰非其倫。時有薛素素者，名重東吳。汪生又舉以爲問，必孚搖首道：“亦不如也。”汪生駭然道：“天下信有如此絕色？雖西子、王嬙，不足數矣。然彼既有屬意之人，吾侄作單相思，亦複何益？”

　　必孚道：“侄有別墅，在湧金門外，意欲圖爲側室，不知以後如何。”汪生道：“婦人水性，既歸吾侄，諒無終拒之理。只恐趙鴇索價太高，吾當效張儀，爲了作說客可乎？”必孚道：“倘獲事成，侄以三十金爲壽。”汪生遂欣然別去。

　　逾數日，即詣張園，向月兒備述其意。月兒正萌脫卸之念，惟恐不成，止索銀二百兩。汪生歸告必孚，必孚欣然領諾，於是擇吉成交。至期，月兒謬謂友梅道：“我與你自到臨安，忽已數月矣。坐吃山空，終非久計。意欲返轉姑蘇，只不知錢郎果然脫獄否？又不知汝之姻事若何？吾聞關聖簽靈應如響，且去此不遠，曷往祈諸？友梅不知是計，果即梳妝登轎。轎夫先已受囑，遂由小路，直往湧金門別墅。必孚預備酒肴蔬果，焚香燃燭以俟。更覓一能言孫嫗，以便臨時勸慰。

　　俄而，肩輿已至，友梅出轎進門，擡頭一看，並非廟宇。

　　只見燭火煌煌，大驚道：“爾輩何人？輒敢哄我至此。”程生自內趨出，深深揖道：“多承尊堂厚情，已將娘子嫁于程某，豈娘子有所未知耶？”友梅大怒道：“妾自有夫，君豈無婦，若依舊送歸則罷，否則吾以頭血濺爾之衣矣。”孫嫗笑而勸之道：“趙鴇不仁，豈能遂娘所欲。今程大爺真實君子也，允與不允，悉憑主裁。倘有商議，不妨緩爲之計，何必以彼爲歸，而視此如仇哉。”友梅沈吟了半晌，乃道：“既要留我在此，必須臥不同床，坐不同席。他日一遇錢郎，即便相從而去。計爾所費，加倍奉償，並不許異言推阻。”必孚聽其言辭剛勁，不能指語，惟鞠躬唯唯而已。

　　夫妓以色事人者也。且以程生年甫妙齡，家非窮乏，乃立志不移，貞行皎皎。雖傳說所稱楊娼、李娃者，何以加焉。友梅自歸程之別業，因防閑甚謹，兼以利刀佩於腰間，遂使必孚不能相犯。然以錢生急難相會，愁心日益，珠淚時零，往往調玉軫以寄悲，托貞松而詠志。所作詩詞，不能備載。姑錄其《碧芙蓉》詞一闋：詞曰：晚雨梧梢，催起棲惶，一聲啼鳥。別鶴雖彈，此曲誰能曉？西湖水與淚爭流，兩峰雲比愁還少。花枝有主，寄語東風，不必空相繞。西樓閑倚遍，難禁入夜清悄。咫尺姑蘇，夢也如何？杏甫能夠幾夜？歡娛拾得來千回煩惱。重門深閑，憑誰寄信，相思宿債應難了。

　　忽一日，與婢女輕紅，倚門閑立。只見一個相面先生，生得形容秀異，修髯如雪，頭戴方巾，身穿一領醬色布袍，手腕挂一面小紙牌，牌上寫道：“五錢一相。”從門首向東而去。

　　友梅暗想：“此人一表非凡，且相價甚高，必非尋常相士。”

　　急令輕紅向前相請。那先生即隨著輕紅，走進草堂。友梅深深的道了萬福道：“賤妾鼠目獐頭，敢辱先生神鑒。”先生道：“老夫相人，別有奇術，不比那走方的相士，專把達摩相訣，與那麻衣相法中幾句說話，胡亂哄人。只是一味直講，娘子休要見怪。”友梅道：“但求直言爲妙。”

　　那先生即令友梅立正了，自上至下，凝神細看。又把雙指輪了一回，乃道：“娘子十歲以前，安穩無事，不消細說。單講十歲這一年，就該令尊、令堂一齊見背。從此蕭牆生難，離棄祖基，隱身羅網。今年貴庚十幾歲了？”友梅道：“妾是辛亥生的，今年一十六歲。”先生又將十指輪了一回，踴躍而起道：“恭喜，恭喜，目下就有異人提拔。雖不能做個正室，也是一位三品夫人。”友梅道：“賤妾運蹇，悉如先生所論，一向不差。若雲命有貴夫，現今身居坑坎，死亦只在旦夕，先生休要見謔。”先生道：“老夫據相直談，安肯戲言失實。”友梅道：“妾是維揚人，細聽先生口氣，亦像揚州。敢問尊姓大名？”先生道：“老夫果是鳳陽人氏，浪遊江湖，隱姓埋名已久，賤號只叫做梅山老人。”友梅忽然想起：“錢郎曾說有個梅山神相，莫非即是此翁？”便問道：“春間在蘇州玄妙觀中，有一位梅山長者，可是先生否？”梅山道：“即是老夫，娘子何以曉得？”友梅道：“不瞞先生，妾實淪身彳亢亍彳亢亍，與姑蘇錢中丞之子錢蘭有伉儷之約，彼時錢郎曾經相遇，故賤妾得知寶號。不意今日天幸相逢，並乞先生一言指示，妾與錢郎，果有重會之日否？”梅山道：“只憑一點貞心，自然鬼神呵護。命合有期，不須疑問。”

　　言罷，即欲起身。友梅慌忙挽住，雙膝跪下道：“妾身雖脫勾欄，仍羅機檻，每爲狂且所逼，度日如年。自非先生闡破迷途，一言垂救，莫道斷釵重接，能諧琴瑟之和。只怕環佩空歸，難結鴛鴦之緣。”梅山道：“老夫四海爲家，一身流寓，有何異能脫子於厄。”友梅涕淚滂沱，牽衣不放。梅山亦覺淒然，乃安慰道：“子不須掉淚，我有一故人，幸亦雲蹤暫寄於此，他是英雄劍俠，專肯濟困扶危，與錢秀才也有一面之契。

　　我去爲子懇求，諒他必能赤手相扶。只在八月十五二更時分，子其端坐以俟。”友梅便斂衽再拜，拔下金釵爲謝。梅山堅辭不受，揮手而去。

　　友梅深幸得遇梅山，然以二更之約，猶疑信相半。忽見一人，推簾進來。視之，乃孫嫗也。友梅笑迎道：“孫老娘此來，莫非又作說客耶？”孫嫗道：“非也，恐娘廓處無聊，特來閑話耳。”於是坐談良久，嫗即從容諷道：“老身豈敢爲程郎遊說，特以娘終身之事籌之，莫若順從爲便。假使程郎蕭然四壁，家無擔石之儲，則不敢勸：即使家有金穴，而春秋已富，或貌甚不揚，則亦不敢勸：即使家富矣年少而容美矣。然娘是明媒正娶，不幸而做了斷釵破鏡，乃守節不移，此是綱常倫禮之正，則又不敢勸。今聞錢公子不過是一言之私訂，反不若程郎有二百金之聘儀，即思錢之情重，然以程郎待娘何如？至其家月餘，未嘗聞用強淩逼。每每市綾羅，購珠玉，委曲以奉娘歡，其情之眷眷，又何深也。若娘堅執不從，萬一程郎怨恨，將娘另嫁一個蠢劣兇惡之徒，那時節又怎能保全貞操。此是老身藥石之言，惟娘三思，勿貽後悔。”友梅謝道：“仰辱厚情，妾當銘骨不朽。若要土梗盟言，改弦易操，雖使儀、衍複生，吾志斷不能回矣。”孫嫗乃不悅而退。

　　無何，已屆中秋，程生暗地著人，將菱藕、實兼炙鵝火肉、鮮魚、月餅之類，陸續送來。將晚，又著人送至湖白酒四瓿。友梅以葷肴瓿酒，一半賞與著房夫婦，一半饋于孫嫗，自己只吃藕菱實，烹茶而啜。是夜，萬里長空，毫無片雲遮蔽，俄焉推起一輪皎月，清光如晝，其杭城賞月之盛，真是家家弦管，戶戶笙歌。只有友梅凝妝靜坐，作《風吹柳》一章，寓意以謝程生：詩曰：灼灼園中花，詎無桃李姿。

　　好風是何意？偏吹楊柳枝。

　　相扶固雲陋，貞信恒自持。

　　莫怨柳情薄，只因風吹遲。

　　願爲華陰雀，銜環報恩私。

　　友梅將素帕一方，題詩方訖。忽聞樵樓已打二更。四壁悄然，只有風聲唧唧。友梅歎道：“梅山之言謬矣。”俄而窗外一聲桐響，仰首視之，則見一人立於庭下。頭戴氈笠，身穿箭衣，年可四十，形軀秀偉。進前謂友梅道：“俺承梅山之托，特來相救。玉漏已半，幸勿遷延。”友梅且驚且喜，急搖手令其勿言，低聲應道：“有守房夫婦，寢于外廂。倘被知覺，反爲不美。”那人便不開口，背了友梅逾垣而出。其步履如飛，瞬息之間到了一個宅宇。

　　原來那人，即在昭慶寺東賣雨傘的張仰坡隔壁，賃一所廳房作寓。友梅方進儀門，遙見堂上，列炬輝煌，丫鬟五六，簇擁著兩個美姬出來迎接。友梅見有內室，方才放心。那人進去，換了衣巾出來，重與友梅施禮。友梅再拜而謝道：“小妾不幸，陷身匪類，仰承君子，仗義相扶，使妾得與錢郎重遇，現出二天。願聞高姓大名，以便鏤之心骨。”那人答道：“俺有姓無名，但呼爲申屠丈。曩與錢郎，在虎丘梅花樓上，曾會識荊。

　　昨晤梅山兄，備悉趙娘貞操卓然，使俺不勝欽敬。至於移花接柳，匡難除凶，乃區區恒事耳，何足沾齒。”言畢，即令擺列筵席，款待友梅。

　　申屠丈自到後房飲酒，只留兩姬陪酌。既而斗轉參橫，將次雞鳴而息。次日，梅山老人亦來探望，友梅慌忙出謝。申屠丈因從容問道：“趙娘貞行，雖已略知一二，其與錢郎聚散始未，尚乞賜聞。”友梅便把前後事情，詳細說了一遍。申屠文聽罷，拍案大怒道：“裴玄那廝，危於朝露也，不必話了。至于趙鴇不仁，若不殺之，難消此恨。”友梅曰：“趙母恩養數年，亦不足怪，惟恨惡叔宋鈳，將奴哄賣爲娼，以致受諸荼毒，真堪痛入骨髓。”申屠丈便問：“宋鈳今在何處？”友悔道：“住在廣陵新城。因做人兇狠，人都稱爲宋黑虎。”申屠丈即喚：“真真兒何在？”喚聲未絕，忽見一人立在階下。身長七尺，腰闊數圍，鳳目彪形，黃須黑臉。向前聲喏道：“主公有何鈞諭？”申屠丈道：“今有廣陵宋鈳，爲人殘暴殄義，與爾匕首，爲我速取頭來。”真真兒應了一聲，霎時不見。申屠丈悄謂梅山道：“中原賊星甚熾，將來國祚傾危。道兄夜瞻乾象，亦蔔其數之遠近否？”梅山道：“只在二十年內，天下便當鼎沸。所恨老夫年邁，不及見君輩匡時之略矣。”

　　二人閒話，未及兩個時辰，真真兒已回，手提一顆人頭，鮮血淋漓，擲於階上。申屠丈令友梅向前識認，友梅舉目一觀，嚇得魂驚心悸，移時不能開口，只把頭點。申屠丈向葫蘆內取藥一丸，傅在頭上，頃刻化爲清水。因謂友梅道：“我這真真兒，一日一夜能行萬里，俺令他把天下無義漢子，共誅了四十九人，連今日宋鈞，湊成五十。”友梅聞說，心益悚然，即斂衽致謝道：“妾承二位洪恩，既拯於陷溺，複雪其大仇。但妾在此，攪擾不安。倘即送往姑蘇，早晚得與錢郎相會，尤爲恩便，沒齒難忘。”申屠丈笑道：“趙娘不須性急，那錢郎雖脫囹扉，已被夫人遣往白下，只在冬初，更有一場大難。俺今訪友燕京，即於便路解救。子留敝寓，自有二妾奉陪。兼以梅山在邇，雖使程生追究，足保無虞。”友梅遂不敢再言。申屠丈忙令左右，置酒話別。既而半酣，二姬共聯一絕，以當驪歌。

　　詩曰：

　　陰雨丹楓晚送君，休將別淚染榴裙。

　　一聲清肅卻何處？鶴背俄驚萬里雲。

　　二姬吟畢，申屠丈斟滿巨杯，送與梅山。自亦立飲三爵，遂與友梅相別，梅山亦便起身送出。

　　要知友梅與生，何時方會？申屠丈此去，如何救難？且待下回，便知分曉。

　　友梅貞操，程生癡情，孫嫗巧舌，申屠大俠氣，俱一一畫出。

　　山深而幽境不窮，林遠而芳葩吐媚，始足以見此回情致。

　　第七回　傳情錦字爲憐才

　　詞曰：

　　香閨深掩暮雲低，家在鳳城西。好風吹起相思夢，因簫史，弄玉心迷。潛出繡幃一面，暗將錦字重題。

　　怨歸心去逐鷓鴣啼，才子爲情羈。客中未及明珠聘，意惆悵，幾度沾衣。菡萏花須並蒂，鴛鴦鳥，詎孤棲。

　　一一右詞寄《風入松》

　　卻說錢生，自在無錫與崔、李、陸三於分袂，帶了紫簫，向前進發，一路淒淒涼涼。想起友梅，恩愛方深，忽被一場橫禍，以致兩下分離。又苦又恨，每每對月長籲，臨風墮淚。過了數日，方抵金陵。因天晚，不及入城，即向客寓過宿。次日咨訪店主，知范太守住在聚寶門內大街，令紫簫算還飯錢，沿路問至範宅。只見室宇蕭然，門可羅雀。那管門的，詢知蘇州錢公子，不敢怠緩，即忙請入前廳。一面著人進內通報，錢生徘徊細看，果然收拾精雅。中間挂一幅孫雪居寫的山陰訪戴圖，上有一匾是“芝秀堂”三字，乃雲間董玄宰先生題贈。瞻玩未完，範公已整衣出見。生以年侄，不敢當客禮，再三謙遜而坐。

　　范公見生舉止安徐，儀容秀韶，心下十分愛重。寒暄方畢，又將家事一一細問。錢生言辭敏瞻，應答如流，範公益肅然起敬道：“憶自令先尊仙逝，老夫清酒臨吊。一見賢侄，不覺悠又長成如此。洵乃宗廟瑚璉，奚啻謝家玉樹。”錢生道：“老年伯宏猷碩望，正宜股肱明廷，何乃急流勇退，以尋竹塢花坪之樂。侄恐太傅不起，其如蒼生何？”範公道：“老夫蹇材拙運，故曆官二十年，僅至郡守。若再貪戀雞肋，豈不爲鄧禹笑人。

　　況西河抱戚，老淚幾枯，益覺紫霞念長，紅塵計短矣。”錢生喚過紫簫，取出回書，雙手遞上。範公亦即傳命，請出夫人相見。

　　少頃，蘇老夫人出來相會，錢生備致老母遣候之意。夫人亦殷殷致問起居。折開回書，與范會看畢。范公欣然而笑道：“若得賢侄在此下帷，使老夫朝夕得聆珠玉，尤爲深幸。”於是置酒款待，延生進內，飲於凝芳閣中。夫人亦出來陪敘，命侍女紅蕖行酒。錢生偷眼視之，輕霞暈頰，秀髮齊眉，也有幾分姿色。想起秋煙，不覺情意淒淒，幾欲淚下。

　　範公酒量甚寬，見生能飲，其興益豪，乃以巨觥對酌，直到更闌，痛醉而散。即以閣之東廂爲生寢室。方生飲酒時，見繡簾邊，雲鬟半露，嬌豔非常，時來窺覰。錢生意是公之媵及歸房。紅蕖以茶捧至，因以訊之。紅蕖道：“此乃小姐珠娘也。”

　　錢生又問：“芳春幾何？”答道：“十七。”複問：“受聘末？”紅蕖搖首含笑而去。錢生既已酩酊，又值心緒不佳，漸覺酒湧上來，和衣睡倒。俄而紅蕖踱至，喚醒生道：“小姐恐郎君酒後口幹，特奉涼瓜，以沁喉吻。”生笑謝道：“承小姐投我以木瓜，愧無瓊琚之報。煩小娘子爲我多多致謝。”紅蕖既去，錢生獨坐悄然，把殘燈剔亮，見幾上有花箋一幅，乃吮毫作詞一闋。

　　詞曰：

　　昨夜碧紗窗靜，拾得相思一枕夢。忽到羅浮，卻被紅兒推醒。心耿心耿，不見玉梅花影。

　　——右詞寄《如夢令》

　　蓋寓懷友梅之意，折爲方勝，置於硯匣之下。至曉起來，與範公相見，同吃早膳畢，謂公道：“家叔推任山東，□□在邇，欲去一拜。”范公欣然遣□平引導。錢生去後，忽王太常遣使邀賞荷花。公不能辭，午前即去。

　　原來範公，諱褧，止生一子一女，子名朝瑛。已在開封任上，患疾而亡，故公有西河抱戚之語。其女性敏慧，工琴書，真有班妃易安之才，生就沈魚落雁之色。因夫人初孕時，夢見仙女授以明珠一粒，故以夢珠爲名。及年三歲，有道人見之，謂乳媼道：“此子異日，敏巧絕人，有以明月珠爲聘者，方可妻之。”言訖，已失道人所在，公益奇之。是以遴選東床，最難愜意。既要才與貌兼，又須夜光照秉。雖巨族名門，屢求庚帖，而公莫之許也。其夜，錢生坐在席上，珠娘潛于簾縫窺之。

　　退謂婢女蓮香道：“天下倩美之土，複有如錢郎者乎？”既而紅蕖來，備述錢生所問之語，珠娘笑道：“郎真狡獪，豈亦覰見我那？”後令紅蕖送瓜以覘生。及次日，錢生既去探叔，范公亦即赴席。珠娘瞞了夫人，與紅蕖悄悄的潛入生之臥房，見其琴劍書笥，文房器玩，無不珍美。忽于硯匣邊，有花箋微露。

　　取而觀之，乃《如夢令》一闋，諷詠數四，知其別有寓托。然時方季夏，不能喻玉梅花影之句，乃展開花箋，楷書二絕於後。

　　詩曰：

　　靜幾明窗日到遲，牙籤相伴下帷時。

　　江郎莫負生花筆，留向春閨學畫眉。

　　其二：

　　菡萏初開香滿池，何須更憶玉梅枝。

　　彩箋詞比琴心怨，借問相思爲阿誰？

　　寫畢，仍折爲方勝，藏於匣底而出。至暮生歸，記起前詞，恐爲範公所見、將欲藏於篋中。展開詞尾，忽見小楷數行，字畫端勁，真有顔筋柳骨，及細味其詩，則又暗托芳情，並寓規諷，心下狐疑，竟不知是何人所作。俄而紅蕖以瓜李送進，錢生即以箋詩問之。紅蕖笑到：“昨夜令妾送瓜的是誰，則做詩之人，從可知矣。”錢生驚喜道：“既是小姐的佳句，小生當珍爲至寶。饑則以爲食，渴則以爲茶，坐而哦，睡而諷矣。”

　　紅蕖戲道：“見了詩句，就是這樣寒酸。若見了小姐的花容，只怕郎君還要咽許多饞涎哩。”言訖，帶笑而去。錢生複將二詩，吟哦了數遍。歎息道：“吾只道天下有才有色的佳人，只有一個趙友梅了。誰知又生一個范小姐，使小生獲睹此詩，好不僥倖也。”

　　當夜無話，明日，公謂生道：“昨日王梅川邀請工部主事呂玄卿賞荷，並來邀我偶在席上，談及令先尊。他因說賢侄與裴孝廣有隙，前日特爲寫書勸解。如果有此事，賢侄既在敝居下帷，須去面謝。此老雖不可交，然禮亦不宜疏缺。”錢生雖受母戒，然以公命，即往投刺。只見門弟赫奕，僮仆如雲，往來車馬，絡繹不絕。等候了半日，方得進去。坐在廳上，又有一個時辰，方見梅川科頭跌足，手搖羽扇，慢慢的踱出來。及見錢生，又假意說：“容取巾服？”錢生一把拖住，梅川便拱手道：“溽暑中，衣冠久廢，只得欠禮了。”錢生婉款伸謝梅川，唯略敘寒溫而已。

　　須臾茶畢，錢生起身告別，梅川亦不挽留。才下庭除，即一拱道：“幸恕褻衣，不及遠送了。”錢生意甚怏怏，殊悔多此一來。歸以語公，公哂道：“此乃小人得勢之態耳，何足介懷。”正在慨歎間，忽見一個長老進來謁見，公即降階而迎，相待之儀，十分恭敬。顧謂生道：“此位乃清蓮庵寂如上人，戒律清恪，乃方外椒蘭也。”錢生見其修眉方耳，瀟然有出世之姿，亦肅然起敬。那寂如長老，講起妙諦，滾滾如貫珠，真能使天花亂墜。臨別，袖中出一綠簿道：“小庵新塑一尊送子觀音，尚少數金，乞檀越助成善事，功德無量。”范公欣然允諾，又留吃素齋，然後別去。

　　自此，錢生日在窗下，惟把友梅所寄之書，時時展誦。誦畢，又將夢珠二絕，又複吟哦。一連十餘日，送茶捧飯，俱是小婢山茶，而紅蕖久不見至。錢生悶悶不悅，作詩一絕，以寄幽懷。詩曰：欲寄相思少便鴻，新愁更比舊愁濃。

　　羅幃咫尺猶難見，何況行雲無定蹤。

　　卻說夢珠小姐，自那日窺見錢生之後刺繡渾慵，懷思不置。

　　有時雕欄斜倚，脈脈無言。有時鸞鏡半窺，悠悠凝想。不覺眉山鎖翠，金釧俄松。惟有紅蕖深解其意，乃勸慰道：“小姐是千金豔質，老爺又選擇門楣，怕沒一個風流快婿，何乃注念錢郎，以致樵悴至此。”珠娘喟然長歎道：“是非爾所知也。我嘗誦詩，至‘桑中淇上’之約，未嘗不醜其行，豈肯躬蹈之乎。

　　只因世人有才的未必有貌，有貌的未必有才。如錢郎之貌，固不待言矣。前日爹爹嘗把他的課藝進來，我細細覽閱，文辭秀雅，格局高華。黃鍾大呂之音，白雪陽春之調，以此出戰，誠掇巍科而有餘。若錢郎者，所謂昆山之壁，價值連城。北海之鵬程搏九萬者也。我每欲潛出一會，以觀其意。奈夫人嚴于拘束，跬步不離。雖婚姻之事，主在椿萱，然可托終身，亦須斟酌。當此之際，誠不能不爲之耿耿耳。”紅蕖道：“小姐敏心卓識，信非奴輩能窺。但夫人拘管雖嚴，何不潛賦一章，待紅蕖送去，以探錢郎之意何若？”珠娘凝思良久道：“汝言亦是。”

　　乃以薛濤箋，賦七言近體一首。

　　詩曰：

　　倚遍雕欄每倦吟，近來愁壓黛眉深。

　　花源已泛劉郎棹，銀漢休辜織女心。

　　詎謂藍田無美璧，可能煙島擬文禽。

　　玉人若喻詩中意，莫吝瓊瑤惠好音。

　　紅蕖接詩欲行，珠娘又叮囑道：“切須謹慎，不可漏泄與夫人得知。倘錢郎有甚說話，急來回復。”紅蕖乘間走出凝芳閣來，錢生正在倚柱吚唔。見了詩箋，即展開細看。歎道：“吾固知小姐情深，若得爲比翼之鶼，連理之樹，餘之願也。

　　但有一腔心事，必須當面訴聞。小姐既不吝瑤篇贈我，更不知有須臾之閑，使鄙人得睹芳容否？”紅蕖道：“郎君要見小姐，何不也做一詩，與我將去。”錢生即取碧筠箋，次韻一首，折做同心方勝，付與紅蓿紅蕖得了詩箋，即忙回報珠娘，珠娘接來視雲：書幌淒其久廢吟，粉垣雖隔兩情深。

　　欲援綠椅聞芳耳，難托青鸞訴苦心。

　　蘿蔓只慚依玉樹，雲街何日效鶼禽。

　　彩軿肯自瑤台下，重倚朱欄待好音。

　　珠娘又問道：“錢郎還有何言？”紅蕖道：“他道有一腔心事，必要與小姐面談。”珠娘笑道：“我亦欲圖一見，以決終身，其奈夫人何？”紅蕖笑道：“我有一計，只要用著蓮香，不知小姐以爲何如？”珠娘道：“汝有何策？第爲言之。”紅蕖道：“明日，老爺約定呂工部，要到牛首山燕子磯諸境隨喜，想必信宿而回。乘此機會，何不令蓮香假充小姐，與那錢郎一晤。面上雖有了幾點麻兒，只須多搽些粉，金蓮略大些，把那繡裙放下，也可隱瞞。小姐欲訴的衷腸，說與蓮香念熟。若錢郎說甚心事，只消含糊答應，以待小姐自己主裁，另行回話。

　　只要把夫人陪住在房，待紅蕖伴著他，悄悄出去，此計何如。”

　　珠娘莞然而笑道：“不謂汝倒有陳平之智。只怕蓮香不肯。”

　　紅蕖道：“以小姐之命，諒他不敢違拗。”珠娘即時喚過蓮香，以此語之。蓮香點頭微笑，於是紅蕖複至書房，回復。

　　次日清晨，範公果別生而出。將及黃昏時候，珠娘把那珠衫繡裙，重薰蘭麝。換與蓮香，妝束齊整，宛然是個閉月羞花的小姐。紅蕖跟著，嫋嫋娜娜的走出東廂來。錢生憑欄凝盼，但見月上梧梢，猶未見至。悵然道：“豈其謬耶？”俄聞竹屏之外，足音蹴然。只見紅蕖隨著小姐，已翩翩而至矣。錢生喜躍趨迎，深深一揖。堅欲迎入書館，蓮香固推道：“即此共談片晌罷。”遂拂石而坐。那蓮香，原有幾分姿色，兼以星月之下，轉覺婉然動人。錢生笑謝道：“小生以萱幃之命，覲候尊親。不意緣契三生，遂獲簾邊半面，然自料弇末之夫，何足以配仙質。忽承小姐贈以瑤箋，使鄙人喜出非常，感深五內。”

　　蓮香述小姐之意以對道：“妾聞，婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非兒女子所當私議。但以君子，惠中秀外，學究天人，信乃曠世難逢，何可失之當面。故不恥自媒，輒敢以蕪蔓之詞，謁其鄙誠。倘君子不棄葑菲，結以秦晉，妾得躬執箕帚，幸莫大焉。”錢生太息道：“過承小姐錯愛，豈不欲即求偕老。但心有隱憂，未敢輕許。”蓮香道：“郎君有何心事？不妨爲妾言之。”錢生道：“實不相瞞，小生與維揚妓女趙友梅曾有夫婦之約。今雖風流雲散，相會無期。然言猶在耳，若即寒盟，是乃鮮情薄幸之徒。不惟友梅罪責，即小姐亦必我尤矣。然執守前言，以負小姐一段美情，則又眷戀不忍。際此兩難，故欲面商之耳。”蓮香未知小姐之意，不敢妄對。但唯唯而已。紅蕖惟恐夫人呼喚，連聲促回。

　　蓮香臨行，複謂生道：“門客許翔卿，與家尊至契，郎君若以作伐求之，則姻事可諧矣。”言訖，瓊佩珊珊，翻然而逝。

　　錢生佇望久之，黯然魂失。因蓮香語意含糊，惟懼好事之不成也。乃以衷曲懇於翔卿，翔卿即轉達于範公。範公道：“錢郎才貌絕佳，可稱快婿。但弱息幼時，曾經異人相道，有以明月珠爲聘者，方是夫妻。故求婚雖多，老夫惟恐不是姻緣，未敢輕諾。若錢郎果有明珠，老夫無不依允。”翔卿又以公言複生。

　　錢生雖系官家，然火齊木難，世不常有，聞之殊覺怏怏。俄而節屆中秋，範公設宴，以請呂工部，亦邀王太常相陪。呂玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若無人。然生亦軒軒霞舉，雅言雋語，辨若懸河。範公又欲顯生之才，授以紙筆，令生作詩。

　　錢生承命，即書二絕。

　　詩曰：

　　長河澹澹碧雲收，秋色平分月到樓。

　　莫謂勝情惟庚亮，於今不數晉風流。

　　其二：

　　遙空群籟靜無聲，雲外天香滿鳳城。

　　可惜清樽雖共賞，嫦妲應笑未成名。

　　初時王梅川待生甚倨，及見詩，方卓然獎異，遂欲以女妻生。次日親來謝宴，即浼公作伐。公欣然應允，遂以告生。錢生堅卻道：“煩老年伯善爲侄辭，此事斷難從命。”原來公與夫人、愛生才貌，甚欲得生爲婿。因以明珠一言，猶豫未決。

　　及見錢生不允梅川，心中大喜。過了數日，梅川又遣人致書，公拆開視雲：弟初見九畹，以其年少輕佻，意甚忽之。及叨盛宴，耳其燦花之論，使弟爽然自失。以彼其才，異日燕台市駿，誠良樂之所急也。小女摽梅待賦，欲托紅絲。惟藉年兄執柯，則錢侄必無推阻。前已面抒鄙懷，未審鼎言轉致否？肅此再瀆，佇俟回音。

　　範公回書，不與生看，即便寫書回復。又過了兩日，正與錢生講論經史，忽見門公慌忙報說，工部呂老爺來望。公謂生道：“玄卿此來，是爲吾侄姻事矣。”錢生道：“若爲姻事，全仗老伯委曲回之。”範公點頭而出，與玄卿相見。各敘寒溫畢，玄卿道：“王老先生有一淑愛及笄，欲招貴年侄九畹爲婿，特喚老先生作伐。此乃美事，何老先生回書推託。梅老十分不悅，今又央某進宅相求，惟老先生玉成爲妙。”範公道：“此因敝年侄以不奉母命爲辭，在仆豈能專主。”玄卿道：“既如此，可請九畹面談。”範公即著人請出錢生相見，邀玄卿到書房待茶。玄卿踱進書房，靠窗案上，有紅箋一幅。範公急欲收拾，已被玄卿看見。範公笑道：“此乃小女看月之作，不妨請政。”玄卿接來觀之，乃七言律一首。詩曰：碧梧金井暮煙收，露濯清輝照入樓。

　　靈藥又逢銀兔搗，塵思不起素娥愁。

　　羅衣借鑒簾須卷，團扇翻題句自幽。

　　看到夜分人靜處，塞鴻遙送一聲秋。

　　玄卿誦畢而贊道：“令愛有此詩才，不在班謝之下矣。”

　　言未既，錢生肅容出見。玄卿道：“九畹兄高才絕俗，王小姐美貌無雙，此乃天付良緣。九畹兄不可固卻，以負王老先生一腔美意。”錢生答道：“謬承王老年伯厚愛，晚生焉敢推辭。

　　但老母在堂，末曾請命。晚生自幼，又發一個癡想，不第春闈，誓不聘娶。況因先君早喪，家業飄零，雖有睹巢之思，實無白壁之聘。今以王老年伯，高門鼎族，何患無乘龍佳客，而必以某之學疏才淺、孑然瑣尾之士哉。”玄卿道：“既系年家，又是太常公門第，也不爲辱沒了兄。況聞春間被獄，若非王老先生出書解救，吾兄豈能安然無事。今以好意聯姻，故作客談推卻。目下梅翁，起服北上，不惟魏公待以腹心，又與裴司馬橋梓至厚。吾恐拂逆其意，禍不遠矣。”錢生道：“詩不雲乎，娶妻如之何，必告父母。今王老年伯，國之大臣，豈不欲令人克全倫禮，而忍以威勢劫之哉。”玄卿見生不允，又見範公默默無言，遂勃然變色而別。錢生退入書館，低首自思。友梅不知下落，珠娘姻事難成。欲歸則無顔見母，欲留又恐梅川尋事加害。左思右想，悶悶不悅。忽見紅蕖走至，以片紙付生道：“小姐所命也。”錢生接來一看，不覺變愁爲喜。

　　要知范小姐紙上寫的是何言語？下回便見。

　　轉接映伏，可謂心細於發。從來稗史所載，未聞有假小姐代見情郎者。紅蕖此計，真出人意表。

　　第八回　觸怒權奸因卻婿

　　詩曰：

　　酌酒與君君自寬，人情翻複似波瀾。

　　白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠。

　　草色全經細雨濕，花枝欲動春風寒。

　　世事浮雲何足問，不如高臥且加餐。

　　——右《酌酒與裴迪》

　　話說錢生正在憂懣不悅，忽值夢珠小姐差紅蕖以數行持至。

　　錢生接來細看，那紙上寫道：

　　前夕晤君，聞已許聘趙氏。若然，妾願居其次。

　　因家君自燕子磯回，雲在關帝廟中，遇一申屠丈，天下異人也。子若竭誠往謁，或者明珠可求。至於王太常，品行不端，但宜婉曲辭婚，慎勿直遂，以取莫怒。

　　自今以後，妾之身付在君矣。幸亟圖之。

　　錢生覽畢，不勝欣忭道：“小姐不但深情，兼有敏識。曩時申屠丈曾說，‘倘有緩急，不妨謀諸我。’那梅山老人又道：‘遇珠則圓。’這段姻緣，想有幾分可就。然非小姐裁示，幾乎忘矣。”遂帶了紫簫，直往燕子磯關帝廟訪問。廟祝道：“相公莫非姓錢麽？”錢生怪而問之。廟祝道：“申屠丈先生臨去時，囑付小道雲，三日後，有一位姑蘇錢秀才來訪，可對他說，須到東昌相會。”錢生大驚道：“申屠丈可謂神矣。”

　　想起堂叔錢一鶴，正做東昌府知府，不如乘此機會，到彼省候，便可以從容尋問那申屠丈了。主意已定，回到書館，請見範公道：“不肖執意辭婚，梅川年伯，必然見罪。今有家叔蒞任東昌，意欲暫往省謁，俟王年伯服滿進朝，再當趨侍左右。”範公大悅道：“賢侄所見不差，但途中須要保重。”遂即庀藻作祖，至夜席散。

　　錢生方進臥房，把那行李收拾。只見紅蕖潛至，持一錦囊付生道：“小姐聞君遠行，無由面別，特俾妾來，以此不腆爲贐。”錢生謝道：“煩乞小娘子，致意小姐。小生此去，倘或得了明珠，不時定聘。萬不可爲著小生，憂損花容。”乃撿視囊中，只有紋銀一鎰，其餘俱是金珠，約值三四百金。錢生把那琴劍書笥，留在其內，只把小姐所贈之資，並要用物件，俱放在皮匣中帶去。曉起別公，出門之際，回頭頻望，魂斷意迷，不覺潸然泣下。珠娘一聞生去，玉怨花愁，其相憶之情，亦不待言矣。

　　再談呂主事，細述錢生推卻之意，回復梅川。梅川赫然大怒，玄卿笑道：“諒那腐儒薄福，豈能坦腹喬門，然在老先生，豈患無一嬌客，何必取此迂妄之人哉。比聞闇老有女，四德俱全，何不爲令郎公求此佳婦。”梅川道：“鄙意懷之久矣，因此公清奇簡傲，不近人情，又不知其女可稱淑媛否？”玄卿道：“日昨親見范小姐《望月》一詩，請爲老先生誦之。”遂朗詠一遍。梅川聽罷，欣然道：“有此美才，豈無麗質。但無人可做蹇修。”呂主事道：“聞有清士許翔卿，與范老先生至密，不若托彼爲媒，下官亦當從旁相懇。”梅川大喜。

　　無何，已屆重陽，遣仆持柬，邀請許翔卿。翔卿接柬視之，上寫道：制侍生王芬頓首啓翔卿兄愛下：久懷雅致，未獲識荊。茲屆重九，敝園樓臺崇敞，願與君登高一談。君幸惠臨。不觳。

　　翔卿暗忖道：“此公平昔勢利，矜己慢人，今特遣使邀我，其中必有緣故。欲要推辭，又恐見怪，只得隨了來使，具名拜謁。梅川一見翔卿，笑容可掬，直延進後園書室，備敘寒溫。

　　少頃，擺列酒肴，賓主對坐。飲至半酣，梅川從容問道：“闇老老近日起居何以？”翔卿道：“范公琴酒陶情，頗得香山池上之樂。”梅川道：“聞有淑愛，才色無雙，桃夭未詠，意欲爲小兒求聘，吾兄試度其允否？”翔卿道：“只恐範公不敢仰攀。”梅川作色道：“翔卿何出此話？吾與闇老然，不惟同年，兼且累世通家。今以兒女聯姻，乃是一樁美事，故特奉迎玉址，煩爲小兒作伐。事成之日，柯儀必當重謝。”翔卿道：“既承明公鈞諭，敢不借口舌之勞，以締朱陳。俟與範公求得庚帖，即當回復。”梅川大悅，呼童斟酒，連敬數杯。臨別，梅川又道：“小兒親事，全仗尊力，並煩致意范翁，不可學那錢蘭小畜生，不識高低，故爲推卻。”翔卿唯唯，作謝而出。不敢遲緩，連夜往見範公。範公道：“彼特冰山作泰山，吾與往還，尚懼禍及，豈有以女締親之事。明日君去回復，只須依我，如此如此，以辭絕其意。”翔卿領諾，次曉即至王宅，求見梅川。

　　梅川道：“許君清早惠臨，想必姻事得妥？”翔卿道：“執柯無力，惶恐惶恐。”梅川即變色而問道：“豈闇老然有所不允那？”翔卿道：“範公非敢不允，只因小姐三歲時，曾有異人相道，此兒福薄，議親不可太早，早則不壽，須到二十歲外，有以明月珠爲聘者，方是夫妻。故議親雖多，範公一概不敢許諾。特浼小可致謝厚忱。異日尚要踵間荊請。”梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言。我今日方知，那錢生不允親事，也是他的主意。罷罷，拚我這窮太常，與他做一個對頭。”又叱翔卿道：“我好意作成汝做媒，誰料汝也不知人事，爲他捏造虛辭，特來誑我。”翔卿再欲開口，梅川已氣衝衝的踱進屏後去了。翔卿滿面羞慚，回達範公。範公道：“由他發怒，我巴不得與他絕交。”

　　正在談論，忽見呂主事差人下書。公拆書細看，單爲王太常求親一事。中間指陳禍福，無非迫抑公允從的說話。範公擲書於地，微微冷笑道：“鄙哉玄卿，真小人也。我老范錚錚傲骨，豈爲社鼠恐嚇耶！”那遞書的在門首等候半日，不見回書，含怒而去，報與玄卿。玄卿十分不快，即時往見梅川。梅川道：“範褧老不允結親，毫無情面。我欲尋事害之，君謂計將安出？”

　　玄卿道：“老先生榮行在即，俟進京之後，設計中傷，有何難哉。”梅川搖首道：“怎耐得這許多時。”玄卿道：“既要速行，更有一策。我聞裴大司馬，初爲淮揚鹽院，被闇然彈了一本，已成不解之仇。老先生何不捃摭其過，修書一封，送與司馬。則司馬必信公言，而老範難免不測之禍矣。”梅川大喜道：“此計妙絕。即央玄卿起稿，星夜遣人北上。且不說王、呂安排陷害，只可惜範公不知禍患臨身，猶以絕交爲幸。正是：竈突已煙上，燕雀猶未知。

　　且說範公有一嫡侄，諱斐，字文甫，年逾弱冠，以恩例爲國子監監生。自朝瑛沒後，公即承繼爲嗣。一日，偶從府前經過，聞得衙役人喧傳說道：聖上差下校尉，要拿一位鄉宦。”

　　範斐挨身相問，正問著王太常的家人。那家人也不認得範斐，隨口應道：“要拿做開封府太守的范闇然。”範斐聽了，大駭道：“那范太守居官清正，居鄉仁善，犯著何罪，聖上卻要拿他。”那人笑道：“這是朝廷的主意，我們那裏曉得。”範斐驚得面如土色，飛報範公。

　　話猶未畢，只見許翔卿疾趨，揮汗而至道：“頃聞校尉到府，雖未開讀，外人紛紛，俱說爲著明公，雖未知真假，不得不來相報。”公方大驚道：“我任開封二年，雖無功德及於百姓，未嘗得罪於朝廷，不知皇上拿我，爲著何事？”正欲遣人偵揉，忽報呂爺來了，範公慌忙迎入。玄卿道：“闇老猶未知麽？適聞官旗到郡，卻爲著老先生。我想朝廷之上，權重的莫如大司馬裴公，與裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇禍，據下官愚見，何不將令愛小姐，連夜送過王宅成親。待王老先生進京，求救于裴公，則天威可解，而身家可保。”範公道：“謹謝厚愛。若范某無罪，則聖明自然息宥，如果悖逆不法，這是獲罪于天子，豈媚於奧竈所能免乎。”玄卿道：“老先生只因性氣躁直，所以見妒於人，仕途坎凜。今當禍患已成，猶依然執拗，只恐廷尉未必於公，九重高而難籲。不聽仆言，悔無日矣。”範公道：“與其枉己以倖免，不如守正而待命。

　　緹騎一來，某即含笑而去矣。”

　　玄卿知事不諧，即起身告別。范公忙喚範斐商議道：“吾料禍根，必起于梅川求親不遂。此老奸險異常，我若被逮入都，家內無人，他還要尋計毒害。汝今晚帶領叔母妹妹，並汝妻子，悄然出城。明日五更，即雇船直走姑蘇，暫避在錢老夫人家下。”

　　又向翔卿道：“君以家事清寒，斷弦未續。我有使女蓮香，每欲備奩贈君，遲遲未果。今臨不測之禍，死生難料，君可速喚肩與，從後門擡去，以遂我之初心。幸勿推卻。”翔卿頓首泣謝。公即進內，與小姐訣別道：“汝兄夭歿，所以承顔膝下者，惟汝一人。滿望贅婿，使我兩人暮年有靠。誰料誤聽明珠一語，遲延至今，竟以求聘不遂，遭了王賊之害。我今進京，萬一皇天憐我無罪，或得生還，與汝尚有相見之期。只怕群好布網，天欲絕我，或斃在獄中，或受刑西市，則我父子自今一別，永無再見之日了。我也無所囑，惟承事母親，比我在時尤宜孝順。

　　待錢郎一歸，即諧伉儷。事夫敬姑，若能各盡其道，則汝父雖在九泉之下，庶幾瞑目矣。”小姐聽罷，登時哭仆在地，埂咽不能出聲。范公又謂夫人道：“本欲與卿，白頭相守，奈同林之鳥，大限各飛。若到姑蘇，切須照護女兒，伺錢郎東昌一回，不必明珠，即完了女兒姻事。至於家業，夫人自能料理，吾亦不及備細籲囑。”夫人道：“相公保重。”剛剛說得半句，即淚如雨注，放聲大慟。左右女婢，無一人不墜淚者。公雖天性剛烈，亦覺淒然傷感。分付未畢，校尉已至門首。小姐牽住公衣，大哭道：“爹爹爲孩兒被禍，孩兒不能學那緹索女，上書叫屈，不如死在膝下，做厲鬼以報冤。”範公再三撫慰道：“我爲父的，不得罪於國家，到京自能申辯，汝不必過爲無益之悲。”外邊催喚甚急，怎奈小姐牽住不放，公遂絕據而出。

　　是夜，拘禁公館。次日，把聖旨宣讀，即以檻車，押赴長安。親戚故友，並無一人探望，惟有老仆金元，隨身服侍。可憐仁厚惇愨如公，見機而作，已退歸林下，猶不免於睚眥之辭。

　　君子于此，每爲之三歎焉。夫人、小姐，當晚收拾細軟，同著范斐夫婦，一路悲傷，自向蘇州進發。翔卿得了蓮香，即諧花燭。蓮香泣道：“范爺爲人，剛方正直，所以小人嫉惡。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君，推食食君，妾見其厚君者至矣。君獨漠然不以爲念耶？”翔卿歎道：“範公遇我甚厚，其如事關朝廷，力不能救耳。”過了數日，蓮香複說翔卿道：“王太常托君爲媒，君順了范爺而違逆其意。今范爺已被不測之罪，所謂唇亡齒寒，禍及己身耳。故爲君計，不如收拾到京，兼打探范爺消息。公私兩得，不識君能從否？”翔卿首肯道：“賢妻之言，深爲有理。”於是治裝北上不題。

　　且說錢生，便默默然跟了紫簫，迤裏出城。只因思憶小姐，心裏遙思一回，忽念著老夫人，未審安否如何一回？又想起趙友梅，不知移徙何處？屈指秋煙懷孕已經七月。真是離愁種種，別緒悠悠。況此時恰值秋未冬初，西風蕭瑟，木葉紛脫：碧空嘹亮，每逢過雁哀鳴：黃菊凝霜，遙見孤村野店：滿目淒涼，越添情況。有昔賢一詩爲證。

　　詩曰：

　　衡門無事閉蒼苔，籬下蕭疏野菊開。

　　半夜秋風江色動，滿山寒葉雨聲來。

　　雁飛關塞霜初落，書寄鄉山客未回。

　　獨坐高窗此時節，一彈瑤瑟自成哀。

　　——右《秋日即事》

　　玉河楊柳已蕭蕭，羈思逢秋轉寂寥。

　　親舍每疑雲外近，長安翻覺日邊遙。

　　浮名肯似蓴鱸美，壯志寧隨皮肉消。

　　自笑行藏渾未卜，巫陽堪問竟誰招。

　　——右《秋日書懷》

　　離城約有十裏之外，忽聞樹林中有人問道：“錢居士何往？

　　“錢生驚訝道：“此處並無相識，卻是何人喚我？”回頭一看，有些面熟，遂即下馬相見。只因遇上那人，使錢生幾乎化做橫亡之鬼。畢竟喚者何人？，且聽下回便知。

　　第九回　投蘭若俠客除凶

　　詩曰：

　　山頭禪室挂僧衣，窗外無人溪鳥飛。

　　黃昏半在山下路，卻聽鐘聲連翠微。

　　——右《過初池》

　　說那喚生的果是何人？乃青蓮庵寂如長老也。錢生去心如箭，只在馬上拱手。那寂如長老隨上裏許，殷殷相懇道：“茅茨咫尺，請告一茶。”錢生感其意切，跳下雕鞍。寂如合掌和尚，錢生亦整衣而揖道：“不佞行色匆匆，過承上人見屈，浮生有幾，願偷半日之閑。但不知此去寶刹，還有多少路程？”

　　寂如以手指道：“過了小橋，前面竹林之內，便是荒居。”遂攜手同行。不及半裏，已到庵前。柴扉之外，一泓碧水，桃柳成行，扉上一聯，是摘唐人詩內：“山光悅鳥性，潭影空人心”之句。字畫遒勁，即範公所書也。進入巷門，但見曲徑清幽，朱欄窈窕。蓮座邊貝葉閑披，寶鼎中香煙遙散。好一個精雅禪室，有昔賢詩爲證。

　　詩曰：

　　不知香積寺，數裏入雲峰。

　　古木無人徑，深山何處鍾？

　　泉聲咽危石，日色冷青松。

　　薄暮空潭曲，安禪制毒龍。

　　那庵內有一老僧，曰智真者，寂如之師也。寂如以下，又有寂通、寂照、頭陀法雲，共有五個。惟寂如是揚州人氏，少習儒書，中年披剃。當下請生進去，與智真等一一相見畢，然後邀入方丈告茶。茶畢，又請入自己臥房。但見琴挂壁邊，拂懸窗左，紙帳竹床，事事清雅。智真長老忙令寂通，剪蔬治齋。

　　錢生以衆僧禮意綢繆，只得從容坐下。

　　常言道，“趨財奉富，莫如浮屠。”有錢喜舍，便是施主檀越，滿面笑容，殷勤接待：你若無錢施與，他便情意淡薄，相知的也不相知了。自己化緣，則雲僧來看佛面。若俗家吃了他一茶一果，雖以數倍奉酬，心猶未足。當日寂如與生，不過泛然一面，相知甚疏，爲何這等倍常款接？只爲范太守所許裝佛之銀，未曾見付。他以錢生與範公年家契厚，欲煩吹噓之力，所以極意奉承。

　　須臾齋畢，寂如談起心事，相求轉促。錢生道：“極該遵命，奈有東昌之往，歸期尚遠，吾師便中入城，何不自往索之。”

　　寂如聽說，一片趨奉之心，頓然厭冷，錢生亦即起身作別。

　　不期紫蕭登廁，智真又拉生到後邊靜室，瞻禮那新塑的送子觀音。頭陀法雲，獨向齋堂收拾，見了皮匣，用手一提，覺道沈重有物。眉頭一皺，計上心來，疾忙招喚寂如，附耳私語。寂如笑而不言。你道那法雲，果是何等樣人？原來是個山東響馬，俗家姓伍，名彪，與寂如爲中表弟兄。半年前，官兵追捕甚急，暫向空門隱避。若論其謀命劫財，也不知做了幾千百遭。雖幸漏網，怎奈凶性不改。只爲錢生合當悔氣，被他見了皮匣，驟懷著不良之念，故喚寂如商議。誰知寂如又是佛口蛇心，極貪極毒。初時假意不肯，法雲道：“吾兄塑這一尊觀音，僅僅百金耳，乃沿門募化，舌敝口幹，不知走了多少腳步。今財物自送上門，反棄而不取，難爲智矣。”寂如道：“只是害他二命，予心不忍。”法雲道：“只消多誦幾卷經文，超度他速生陽世，便可以功罪相准了。”寂如道：“南無阿彌陀佛！但憑吾弟主意。”於是瞞了智真，又與寂照、寂通，約會停當，等待錢生要行，寂如抵死相留。錢生道：“多謝上人厚愛，敢不少祝但小生此往，急欲尋一故人，容俟異日返轡，再聆揮麈。”寂如又問：“尊友爲誰？”錢生道：“是江湖上一位異人，喚做申屠丈。”那寂如最有機智，探了口氣，便哄生道：“居士何不早說，那申屠丈向與貧衲至交，只在早晚，准來會過。方到東昌，居士既要見他，但須留在敝庵，何必崎嶇程路。”錢生信以爲實，忙令紫蕭，取銀髮回牲口。紫蕭打開銀包，約有十餘兩碎銀。寂如瞧見，轉覺動火。一面著人整治精潔素肴，開了一壇隔年陳酒。一面取出自己杜撰的打油詩句，向生請政。

　　其詩不能備載，姑錄一二，以爲笑資雲。

　　山行訪友（次弟寂通韻）

　　日出東邊雨又飄，山前山後草蕭蕭。

　　娃如小鼓花間響，竹似長槍風排搖。

　　幾處田禾農笠戴，數家村店酒旗招。

　　不知良友居何處？野衲來尋每問樵。

　　春日即事

　　芳草沿堤長，老晴三月天。

　　桃花已紅落，梅子又清圓。

　　曬衲小橋畔，搔頭曲徑邊。

　　木魚聲未動，談笑自悠然。

　　錢生閱未數章，不禁失笑。忽見紫簫進來，悄謂生道：“寂如的說話，未可深信。頃見寂通寂照，不住的交頭接耳。

　　這個所在，荒村僻路，杳隔人煙。觀那頭陀，又生得面目兇惡，未知人心好歹。相公須要主意。”錢生亦驚訝道：“汝何不早說，今已薄暮，只得權宿一宵，明早去罷。”不移時，紅日沈西，晚鍾已動，寂如燃燭方丈，羅列素肴，請生赴酌。錢生酒量雖佳，乃是隔年窨下。初飲時，甘而香美，未及數杯，便覺頭目森然。寂通執壺，只管殷殷相勸。紫蕭在旁，頻以目示錢生，錢生會意，即起身告止。寂如直引到後邊客房安歇。錢生已是半酣，上床即寢。紫簫即於床側，和衣寢寐。但聞庭砌，寒蛩奏響，反側不能睡去。將及更餘，起身登廁。側耳靜聽，恍若磨刀之聲，心中惶惑。潛往聆之，只見頭陀法雲，坦裼蹲地，手中磨刀，有四尺餘長。驚得冷汗浹背，疾趨進房。搖喚生醒，告以所見。生從夢中驚起，魂魄俱喪。忙問道：“此有後門乎？”口中雖問，奈何牙齒岑岑相擊，雙足酸軟，寸步不能移徙。紫簫先已探知後路，負生於背，啓戶而逃。將及裏餘，遙望樹林中火光閃閃，趨往叩門。內有一婦，應聲而出，怪問道：“若輩中宵奔竄，恐非良善君子。”紫簫放生於地，搖手道：“汝勿揚聲，此乃家主，適爲賊僧劫害，暫向汝家躲避一宵，容當厚謝。”那婦人移火照生，乃一美麗少年也。輕舒玉腕，扶生進內，笑向生道：“妾家良人，重利遠出，使妾靜守孤幃，天遣郎君夤夜至此，所謂有緣千里能相會。郎君豈亦有意於斯乎？”

　　原來此婦姓戚，頗有河間之行。寂如每欲私之，而戚氏固執不允。是夜愛生美貌，欲求倉卒之歡。錢生驚魂未定，豈複措意于殘花敗柳？俄聞喊聲至近，生與紫簫方欲出門避去，見法雲橫刀於前，寂如、寂照、寂通俱明火持杖，雜遝而至矣。

　　戚氏以身蔽生，寂如因有宿憾，趨前一杖，法雲複刺一刀，可憐年少蛾眉，悠爾蘭摧玉碎。錢生雙膝跪下，哀聲懇道：“囊資自在寶刹，願乞饒命。”法雲叱吒一聲，揮刀即剁。錢生只得閉目待刃，但聞靮然一響，開眼視之，卻是法雲頭忽墜地。

　　一人自梁上跳下，手執匕首，不滿一尺，往來飛刺，寂照、寂通俱迎刃而斃，只有寂如，不知去向。

　　錢生細看那人，面黑須黃，形容古異，竟不知從何而來。

　　又見屍首縱橫，鮮血飄流，毛骨俱寒，益深觳觫。那人向著錢生道：“郎君不須害怕，吾乃真真兒也。承主公之令特來相救。”

　　乃以白練二方，使主仆各蔽其首，耳畔但聞江濤洶湧之聲，足下如躡浮雲，又如馮虛禦風，不待移步，而飄然自往。俄聞呼道：“至矣，至矣。”撤練一觀，乃是一所莊院門首。真真兒輕叩三下，其門自開。一人秉燭觀書，龍風姿容，江河劍俠。

　　近前視之，其人非別，即梅花樓所遇之申屠丈也。

　　錢生驚喜而拜道：“一自吳閶見教，迢隔仙凡，注想芝容，徒形夢寐。茲爲凶僧覬覦，皆因智之先幾，自非玄扈神威，幾乎魂歸冥漢矣。”申屠丈亦答拜道：“俺自虎林獲遇梅山，便欲訪友燕雲。因以敝事，在燕子磯逗留數日，極欲會郎一面。

　　又值故人訂期於此，不意郎君受此一驚，雖命中所犯，然文星正現，豈凶禿所能加害也。但郎遠來訪某，必有所諭。”錢生備以明珠爲告。申屠丈拍惱數四道：“若諭別事，可以俄頃如命。至於夜珠，乃希世之寶，非購之賈胡，索之椒房勳貴，不可得也。然郎特來尋我，敢不竭力求之。此去東昌，程止四九，郎宜往省令叔，暫留府廨俟某一獲奇珍，便當面奉。”錢生聽見許允，非常欣喜。又問梅山行止，申屠丈笑道：“梅山亦爲郎君，用了多少心機。他日燕子樓成，慎勿忘那撮合山也。”

　　錢生雖不喻其旨，然亦不及詳問而別。

　　且說錢公一鶴字曰鳴臯。夫人米氏，一子錢菘，俱留在家。

　　只攜琴書之任，蒞政期年，口碑載道，頗有杜召之擬五□之謳。

　　一日，退堂閑坐，忽聞雲板傳進，姑蘇十一相公在外。鳴臯聞報，急忙請入衙中。相見已畢，各敘衷懷。鳴臯深以錢生遠臨爲快，細叩學問，談文折理，俱中肯綮，不勝歎服道：“一別數載，不意吾侄學業大成，鄧林之木，十霄可望，洵爲謝氏之惠連，非複吳下之阿蒙矣。”錢生亦備細問那起居近況，鳴臯道：“愚叔他無所樂，惟幸訟簡民安，日飲醇醪耳。”自此，生在衙中，倏忽月余，盼望明珠，久無消息。乃潛出私衙，觀探山川土俗。蓋東昌爲南北往來之所，過客如雲，車馬闐塞。

　　流覽之際，忽遇清士賈文華。文華驚問道：“聞說台駕自往南畿，爲何卻在於此？”錢生道：“此系家叔敝治，特來省候。

　　不知賈兄此行，爲著何事？”文華道：“某獲遇斐公子，刮目相看。近因大司馬促取進京，仆亦隨轅北上耳。”錢生笑道：“古人有雲，遊大人以成名。今文華得遇貴人提挈，甚喜甚善。

　　但長安道中，紅塵千丈。得意濃時，便宜馬首向南，勿使閨中冷落，悵望那陌頭楊柳可也。”文華含笑而去。又一日，錢生步出城外閑行，聞土人說道，離城數裏，有陶府君別墅者，園亭卉石，頗爲幽雅。錢生即縱步尋之。數裏之外，果見園房一座，乃以數錢贈于管園人，方得進內。雖有竹亭月榭，然時值仲冬，光景蕭條，不堪娛覽。徙倚片時，聊以適興而已。既而轉身回出，忽見園左一家，粉壁上大書七字雲：白雲峰零沽美醞。

　　錢生口吻枯渴，正有茗椀之思。因近前觀那店主，雖是市井中人，白須飄然，形相不俗。又觀其脯饌壺觴，十分精潔。

　　遂入店中沽飲。白雲峰笑道：“相公像是南邊來的。江南好不繁華享用，我這裏野味村醪，恐不中意。”錢生亦笑道：“細觀盛肆，可謂精雅之極，聊買一壺，以消閒況。”於是斜倚朱欄，把杯徐酌。不多時，卻消盡了二壺。想起明珠未知何日方有，欲作一詩記懷。乃向白翁借取筆硯。雲峰道：“想是相公要吟佳句了？”忙進以桐葉之箋，松煙之墨。筆既兔穎，而硯亦端溪。錢生暗暗讚賞，即濡毫揮成一絕雲：詩曰：偶倩松醪浣俗塵，翩翩裘馬倦遊人。

　　妝樓只盼明珠到，北海何須待化鯤。

　　白雲峰道：“相公正要青雲高步，爲何反有何須化鯤之句？”

　　錢生注目直視道：“翁亦知詩者耶？”白翁道：“老漢少時，頗解吟詠。近因年邁，筆硯遐疏矣。”錢生口中雖應，而心實未信。將歸，留銀一錠，並作下次酒資。自此，不時往來，與白翁漸漸契密。然亦未知錢生是五馬公之猶子也。鳴臯以生時時出遊，惟恐涉迹于平康巷陌，乃稍爲拘禁，而問生道：“汝來許久，我因衙門事情旁午，未及詢汝。年將二十，亦曾托媒行配乎？”錢生答以尚未。公又謂生道：“金須鍛煉，玉必琢磨，吾侄武庫雖充，亦不可久荒範耳。明秋又是文戰之期，倘能高捷棘闈，自然有女如玉。”錢生未敢語以明珠一事，惟頷之而已。

　　時值歲闌，朔風凜冽，淒雨時蒙，遂不及再詣白翁酒肆。

　　不覺殘冬已過，人日俄臨。是日，鳴臯被四府請晏，錢生以衙齋閑寂，又悄悄步出林間，向著壚頭剝啄數聲，雲峰久不出見。

　　俄聞班竹簾內，嬌嬌滴滴的聲兒，應道：“來了！”應聲未了，氤氳香氣，沁入鼻端。正是兩處牽情，已惹相思無數：那知三生石上，重尋一笑姻緣。

　　要知端的，且俟下回，次畢其說。

　　筆墨淋漓，描敘殆盡。

　　僧家不蠶而衣，不耕而食，正宜苦行焚修，以至三摩地位。乃世法太重，竟以大乘爲紙上空談，甚而飲酒食肉，覓利行奸。種種罪孽，更有過於俗家者。

　　吾恐地獄中累累然俱是若輩也。聞至寂如謀害錢生，使人怒發上指。及至真真兒匕首行刺，又不覺欣然而笑矣。

　　第十回　詠雪詩當壚一笑

　　詩曰：

　　雙袖蹁躚舞越羅，小娃十五解吳歌。

　　酒壚休說臨邛好，閶闔門前花柳多。

　　——右《竹枝詞》

　　西子湖頭賣酒家，春風搖蕩酒旗斜。

　　行人沽酒唱歌去，踏碎滿街山杏花。

　　——右《竹枝詞》

　　當日，錢生自尋白雲峰閒話，不意聘婷嫋娜，走出一位佳麗人來。錢生注目視之，神瑩秋水，態若朝雲，其他不能細數。

　　只這秀髮堆鴉，金蓮一撚，便足魂銷。那女子啓一點朱唇，露兩行玉齒，逡巡問道：“郎君是欲沽飲麽？”錢生道：“非也，特來尋雲峰閑敘。敢問姐姐，還是白翁何人？”那女子道：“雲峰妾之家尊也。去冬有一位，做那偶情《松醪浣俗塵》之詩的，或是郎君否？”錢生道：“此乃酒後俚言，何勞記憶。”

　　女便問生姓氏，所習何業？錢生謬答道：“姓孫，到此貿易。”

　　隨問其青春幾許？那女於道：“虛度三五。”又問芳名，答道：“小字瑤枝。”錢生又問道：“餘自客歲，即向尊肆沽飲，往來匪朝夕矣。爲何不見姐姐？”瑤枝道：“因外大父有恙，適去相探耳。今日家君亦爲探望而去，想必抵暮方回。”錢生又問：“室中更有何人？”瑤枝道：“止有老母，近亦抱病伏枕。”

　　錢生雖與昵敘良久，然一片芳心，自在友梅、夢珠，並非鍾情於瑤枝也。惟瑤枝獨欣羡生才。及生欲別，固留道：“尊寓在城，風寒路迂，請以屠蘇暖君凍足。”錢生笑道：“鄙人愧無玉柞臼，姐姐乃欲啜我以瓊漿耶。”方舉杯欲飲，而彤雲驟起，天昏欲晚，素雪既零，淒風凜冽。未幾，推扉一望，大地悉成縞素。錢生倚楹而喟，若有憂色。瑤枝道：“歸途既阻，妾家衾綢頗備，君何憂焉。”錢生道：“室無男子，而小生徘徊不去，將無瓜李之嫌，以貽尊君見罪。”瑤枝道：“無害也。

　　“老父龍鍾，諒不能冒雪而歸。”乃令小鬢煽紅爐火，與生擁爐而坐。錢生道：“姐姐既知拙詠，必工染翰，可無佳作，以貺予懷？”瑤枝即爲呵凍，和生前韻一絕。

　　詩曰：

　　每恨桃源閉綺塵，無端輕別有情人。

　　妾心只羨鴛鴦鳥，不敢投梭惱謝鯤。

　　錢生覽詩大笑道：“詩誠妙絕，但不知謝鯤是誰？”瑤枝道：“遠則千里，邇則目前。苟有情種，妾便以終身許之矣。”

　　錢生道：“小生固是有情者，可惜遇卿晚耳。”瑤枝默然。錢生又道：“清坐寂寥，局若以雪爲題，聯吟一律，可乎？”瑤枝道：“唯命。”

　　詩曰：

　　碎剪冰綃片片春，（生）

　　瑤台多少散花人。（瑤）

　　剡溪夜棹逵堪訪，（生）

　　庾嶺寒葩色掩真。（瑤）

　　十二珠簾非卷月，（生）

　　三千銀島爭飛塵。（瑤）

　　小橋漁笠渾如畫，（瑤）

　　疑是南宮筆有神。（生）

　　吟訖，瑤枝進內，侍奉湯藥。于時陰風淒淒，瞑色白合，銀釭既點，角枕橫施。瑤枝直待其母睡熟，方得步出中堂。見生向火而坐，急問道：“君伯寒耶？”即卸下綿半臂，與生禦冷。錢生謝道：“偶爾相逢，姐姐便鍾情如此，使小生何福消受。”瑤枝乃潔問道：“妾細哦君詩，並觀君言語動靜，的是名家仕胤，決非商賈中人也。願明以語我。”錢生笑而不言。

　　瑤枝道：“妾固知之矣，君必欲終秘耶？”錢生乃以實告，且囑其隱而弗泄。瑤枝道：“君既宦家，必已問名貴族，但不知充下陳、備酒掃者，曾有幾人？”錢生憮然道：“尚乏齊眉，何雲姬媵。”乃以夢珠小姐月下相會，及尋申屠丈，求取明月珠一事，備陳顛末。瑤枝道：“細聽君言，則君與范小姐，均可謂有情人矣。第不知今後又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其後見者乎？”錢生道：“餘情癡人也，每閱裨史，至君虞之負小玉，王生之負桂英，未嘗不掩卷三歎，而尤其辜恩薄幸。然世上又有一等，入秦樓而竊玉，過楚館而迷香，情欲搖搖而欣彼羨此者，則亦好色淫亂之徒耳，而非所謂深情之土也。若夫信誓旦旦，終始不渝，生而可以死，死而可以生者，方謂之有情耳。使餘今而後又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而從彼，則吾不能。若欲以待范小姐之情，以待之，則胡爲而不然。”瑤枝道：“妾聞待媒而嫁者，正也。

　　擇美而從者，權也。竊觀郎君，器字不凡，溫然玉潤，誠騷雅之領袖，土林之翹楚也。故一觀豐儀，志念遂決。君雖無援琴之挑，妾實有銜玉之意。願獲托身姬侍，又未卜君子，肯分涓埃之情，少及於灌浣之賤乎？”

　　錢生暗思，梅山老人曾許我以三位妻小，雖友梅、夢珠會合無期，然盟言也訂，或者第三室之緣，其在斯乎？”乃欣然許允。瑤枝即求設誓，錢生乃誓道：“生則同衾，死則共穴，泰山如礪，心炳日月。”誓畢，漏下已三鼓矣。燈火之下，細睹瑤枝，皓齒明眸，愈覺豔麗。乃笑道：“盟既訂矣，良宵難遇，請坐何爲？”瑤枝正色道：“妾之所以午夜會君者，誠爲百年之事也。今既蒙金諾，薦枕有日。雖鄙陋之軀，不足珍愛，然私諧萱幃以圖苟合，則妾亦淫蕩之人耳，君何取焉。”錢生道：“卿言是也。我雖熱中，姑忍制以待合巹耳。”直至雞鳴而息，終不及於亂。黎明雪霽，錢生賦詩爲別雲。

　　詩曰：

　　邂逅相逢即誓盟，何須跨鶴入瑤京。

　　黃河莫道深無底，未及卿卿一片情。

　　瑤枝亦次韻，以答生道。

　　詩曰：

　　休忘雪夜訂姻盟，作速觀光上玉京。

　　今後馬嘶門外路，凝妝終日盼多情。

　　吟訖，遂戀戀各道珍重而別。錢生進府，錢公慍而詰問，乃謬以尋謁申屠丈、求珠爲辭。嗚臯驚道：“那申屠丈乃是江湖仙俠，我雖聞其名，而未見其人，子何從而識面？又何因而求珠耶？”錢生備告以姻親一事。嗚臯道：“昔日裴航，得玉杵臼以聘雲英，至今述異者以爲美談。今吾侄亦欲尋明月珠以求範氏。倘婚姻果遂異日風流場中，又添一段佳話矣。但申屠丈既已許汝，只須靜以俟之，又何必恓恓西然而空騖於外哉。”

　　錢生退至側邊書室，思念瑤枝，作小詞以述其事雲。

　　詞曰：

　　有女豔當壚，疑是來姑射。十五正芳年，一幅春風畫。不必奏求凰，便許終身嫁。此後問相思，又在青簾下。

　　——右調《生查子》

　　錢生又見齋前梅花盛開，以懷友梅，作詩一絕。

　　詩曰：

　　曾記芳名是友梅，梅花獨向郡齋開。

　　朝雲暮雨知何處？不入羅浮夢裏來。

　　過了數日，鳴臯坐堂將退，忽見皂快稟稱，有一申屠丈要見老爺。嗚臯慌忙請入後堂，掩門相見。又喚錢生出會畢，申屠丈便向袖中，取出明珠付生道：“俺自郎君見托，直逾嶺海，尋見賈舶，以三十萬緡購得此珠。雖淹滯十旬，幸不辱命。在郎姻事可諧，而某報郎之心亦盡矣。”原來珠逾徑寸，光明圓潔，若黑夜放在室中，則一室皆明。昔惠王所雲照乘，季倫每以代燭，皆是物也。錢生捧珠踴躍，再拜而謝道：“萍水相逢，過叨恩渥，既起之於垂殞，又錫之以奇珍。銘骨鏤心，感何可既。”申屠丈又囑生道：“室家之事，固當勉圖。此外或遇閑花野草，亦須屏卻淫邪，以存陰騭，庶幾功名可成，而遐齡可保。郎宜珍重，俺從此別矣。”鳴臯與生牽袂懇留，申屠丈執意要行。錢生欷虛道：“此別之後，不知何時再會。”申屠丈道：“後會無期，難以輕約。或於便鴻，當稍附一信耳。”言訖，飄然策蹇而去。錢生即于次日黎明，辭別叔父，帶了紫簫，回詣金陵。鳴臯亦遣人護送，並修書一封，問候范公，爲生申說親事。

　　錢生一到白下，即入城先訪許翔卿。許家回說，舊冬已到北京去了。錢生便由大街趨往範宅，但見門外悄無一人，門上封皮緊鎖。錢生茫然不解其故，遍處尋問，方遇一老蒼頭。蒼頭泣道：“家老爺不知爲著何事，忽被聖上拿問。去年十月間，已爲錦衣衛校尉拘往長安去了。”錢生又問夫人、小姐今莊何處？”蒼頭道：“當老爺臨去那一晚，夫孝小姐即隨著小相公出城，今亦不知去向。”錢生聽見，徬徨不寧，淒然欲泣。

　　乃謂紫簫道：“我只道有了明珠，則姻期可以唾手。誰知又遭此變，如何是好？”紫簫道：“既范爺有了這件奇禍，即尋見了夫人、小姐，恐亦無濟幹事，不如原到東昌，再爲商議。”

　　錢生曰：“汝言最是。”遂連夜出城，向客店中安歇一宵。次日五鼓，起身就路。不則一日，又到了東昌。嗚臯見生，驚問道：“吾侄去而複回？莫非親事不諧麽？”錢生說出範公被逮之事，鳴臯大駭道：“闇老已謝歸林下，那當事者猶放他不過，必欲羅織以罪，真可爲寒心矣。故仕宦之險，昔人喻以泛海，信不虛也。但吾侄姻事，將欲如何？”錢生道：“姻事且不須提起。竊料范年伯此去，輕則貶竄遐陬，重則竟有滅身之禍。愚侄放心不下，欲到京師，探聽消息。不知叔父以爲可否？”鳴臯道：“今日正是小人世界，子去探問，恐或被人偵知，不惟無益於公，抑且惹禍於己。況今科試在邇，我正欲爲汝斡旋前程，以向秋闈鏖戰。若到北都，豈不誤了科場大事。依叔愚見，還是不去罷。”錢生道：“不然，平居無事，則依附門牆。一朝有患，即掉首不顧，此乃小人澆薄之態耳，侄豈肯效之。況范年伯青眼盼睞，既已骨肉我矣。今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自當小心在意，決不惹禍，以貽叔父之憂。”鳴臯躊櫥半晌道：“汝既要去，我即著人，爲汝納了北監，以便在彼應試。須念三年辛苦。閑在寓中，再把經文，用心細繹，倘遇朱衣暗點，豈惟爾叔之喜，庶不辜爾母倚閶之望耳。”於是擇吉起程，鳴臯置酒錢別。臨歧再三囑付，前途謹慎。又作詩爲贈，有“不獨秋風聆鶚薦，馬蹄並望探花歸”之句。錢生俯首受教，揮淚而行。因期促意忙，不及向白翁一晤。

　　將抵都門，已四月中矣。畢竟是皇都地面，風景繁妍。有多少劍履簪纓，鳴珂於丹陛，雕鞍紺巾完，擊鼓于通衛，以至龍樓鳳闕之崇華，四海九州之客旅。有先賢《長安春望》詩爲證。

　　詩曰：

　　南山睛望鬱嗟哦，上路春香玉輦過。

　　天近帝城雙關迥，巳臨仙仗五雲多。

　　鶯聲盡入新豐樹，柳色遙分太液波。

　　漢主離宮三十六，樓臺處處起笙歌。

　　錢生到京，尋一寓所，在國子監之左。其居亭主姓王，號季文，原籍姑蘇，以刀筆爲生涯，蓋訟師也。有女惠姑，年已二十有五，雖曾受聘，尚未於歸。生以桑梓之誼，且便於進監，故借寓焉。此時，王太常已起服進朝，連升二級，除授吏部左侍郎之職。錢生慮其猶宿舊憾，故從母姓，而改諱爲芳。自有鳴臯遣來之仆，投遞文書，照例納監，不必細談。生以鞍馬勞憊，在寓靜養數日，方到刑、兵二部，打探範公消息，忽於中途，湊巧遇著賈文華，便邀入酒樓敘晤。文華道：“台下進京，必有貴務？”錢生道：“不爲別事，只因金陵敝年伯，奉旨欽提，特來探候。”文華道：“若尊駕早到半月，便得相會。今範公已出京去了。”錢生道：“賈兄既知敝年伯出京消息，必知所以得禍之由了？願乞賜聞始末。”文華乃附耳謂生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爺欲與聯姻，範公執拗不允，故王吏部致書裴爺，求他尋計中傷，不料裴爺正怪范公冷落，故假旨逮了進京。初意不過但恐嚇他一番，使他驚懼，從了主太常的婚姻便放耳。不料范公爲人耿直，寧死不從，欲要重處他。又因他在開封做太守清廉有名，故但謫到塞外去了。”錢生聽了，不勝嗟歎。文華飲罷，因有事別去。錢生悵然回到寓所，毫無外事。每日只是閉戶溫習經史，以圖上進。但客窗誦讀，殊覺寂寥。有詩細詠之道：枕疊殘書床系繩，照人無焰是弧燈。

　　縱然異日青雲客，此際淒涼不啻僧。

　　卻說王季文的女兒惠姑，因夫家無力未娶，琴瑟愆期，摽梅失望，未免花朝月夕，對景生情。又見錢生少年風雅，愈覺動心。又聽見他夜夜誦讀，如鶴唳，如蛩吟，聲聲感入肺腑。

　　這一夜，按納不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下竊聽，欲推門而入，門是關的，只得輕輕叩響。錢生聽了，忙掩卷問誰？卻又寂然。未幾，將欲展卷，又聞叩響，如前。生平素畏鬼，亦呼紫簫。而紫簫已垂頭熟睡，乃執燈自起啓扉。只見蕙姑，靜立於扉外，驚避進房。蕙姑亦尾後而入。錢生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何見諭？”蕙姑道：“聞君靜夜讀書，特來作伴耳。”錢生道：“小生自有聖賢爲伴，請勿進內，男女之間，嫌疑不便。”蕙姑剔了燈煤，翻弄書帙，含笑而問道：“君乃風流名士，曾閱《西廂記》否？”錢生正容道：“此乃豔曲淫詞，豈入我輩之目。”蕙姑又雜以諧謔，多方誘生，而生終不能動。乃雙臉暈紅，含慍而退。自後，錢生防避甚密。一日，與王季文閒話，偶及蕙姑親事，始知其婿文長儒，乃順天府學，一貧如洗，不克糊口。錢生以叔鳴臯所付囊資有餘，且憐蕙姑之情，乃呼長儒，以五十金贈之。無何，已是八月初旬，錢生因試期已迫，謐慮凝神，擬經書題七個，做成七篇。及入場，《四書》題，悉如所擬，惟經題稍異耳。以後二三場，俱一揮而就，文藻燁然，若有神助。及揭曉，中在前列，鹿鳴宴畢，謝過座主房師，收拾行李，將欲南轅，適值鳴臯遣人以書付生。

　　生啓緘視雲：

　　閱鄉書，知侄果巳奪標，使我老懷浣慰。此後更宜著鞭，把長安花一朝看盡，而錦裏言旋，一副爾叔眷眷之望，尤爲至快也。我老矣，將營糟丘，投奔而隱。爾弟豚犬，不足爲言。所以紹青氈而有高門之慶者，獨在汝耳。時屆歲寒，燕山雪花如鬥，惟侄加餮自慎爲囑。外寄小菜數種，銀若干，以爲汝旦夕薪水之費，須逐件檢入。

　　錢生得書，行蹤遂止。然中心怏怏，一片相思，愈深幾倍矣。欲知春試如何？下回便見。

　　雪夜聯詠，各敘幽懷，雖使兩人面談，亦不過此。

　　以風流俊士而遇當壚美豔，宜乎。兩情繾綣，契若瑟琴矣。然能守正不亂，及在燕寓，又能拒絕蕙姑，此所以情雖深而不入於淫蕩之一流也。

　　第十一回　因賽神計劫蘭閨秀

　　詩曰：

　　南方淫祀古風俗，楚媼解唱迎神曲。

　　槍槍銅鼓蘆葉深，寂寂瓊筵江水綠。

　　雨過風清洲諸閑，椒漿醉盡神欲還。

　　帝女淩空下湘岸，番君隔浦向堯山。

　　月隱回塘猶自舞，一門依倚神之祜。

　　韓康靈藥不復求，扁鵲醫方曾莫睹。

　　逐客臨江空自悲，月明流水無已時。

　　聽此迎神送神曲，攜觴欲吊屈原詞。

　　——右《夜聞賽神因題即事》唐《李嘉□》作卻說錢老夫人，自從生往白下，即備重禮，酬謝了崔、李、陸三子，又托崔子文置酒虎丘，以答報那動公呈的合學朋友。

　　既而崔、李俱到外郡遊學，惟陸希雲不時到門訊候。老夫人膝下淒涼，少不得心中牽系，俱不必細說。

　　且談秋煙姐，既切離思，又因懷娠，所以精神倦憊，情緒全無。聞啼鳥以驚心，愁眉常鎖。睹花枝而增慨，涕淚時流。

　　惟有繡琴，十分中意，往往微言帶謔，冷笑含譏。秋煙每不能耐，亦以惡語相加，二人因而成隙。每一日早起，以人參湯進于夫人，夫人看見淚痕瑩頰，細爲詰問。秋煙遂把他事抵飾。

　　繡琴知之，乃潛于夫人道：“向見秋煙與某童，戲於廂房。前晚又見秋煙，潛入錢吉房中，逾時而出。夫人聞而稍有疑意。

　　又一日，秋煙要買繡線，尋見錢吉，將錢付與，因而閒話片晌。

　　繡琴又以告夫人。夫人治家嚴肅，雖婢女，不容少有邪私。於是深信繡琴，而欲覓配以嫁秋煙。無何，乳腹漸高，夫人乃大怒，將呼杖而撻之。秋煙料難隱匿，以生所題羅帕詩奉進。夫人細玩，詩意清新，而筆迹可驗，即回噎作喜道：“既有此事，汝何不早言。若幸舉一男，亦一喜快也。”於是恩寵日隆，女紅盡輟。繡琴愈嫉焉，乃與桂子密謀傾擠，乘間竊其汗巾一條，置於錢吉枕底。吉妻見之，疑與秋煙有私，與吉爭吵，而以汗巾訴于夫人。及呼秋煙審鞫，秋煙茫然無以自明。夫人大怒道：“汝與賤奴通姦，輒敢污蔑爾主。遂以荊條撻之數十，即時祛出錢吉，而買藥墮胎，服藥三劑，胎竟不下。於是褫去衣裙，每日蓬首跣足，供役廚房，兼又褪詈兼至。自此，秋煙之苦，殆不可勝言矣。至冬，將欲臨蓐，繡琴先與夫人計議，俟其生下，即當淹溺。夫人又托梅三姐，尋配以出之。

　　忽錢貞報進，南京范夫人、小姐與小相公俱到。夫人驚喜出迎。范夫人肩輿，已陸續而至。相見畢，彼此各敘間闊之情，一一問安。次及范公，范夫人泫然泣下，便訴出奸人傾陷，被朝廷提問一事。小姐觸著愁腸，掩面而泣。老夫人亦不勝傷感。

　　次後問生何在？范夫人道：“賢郎在被難之前，已往山東省叔矣。”老夫人心下始安。治酒款待，雖殷殷勸慰，范夫人、小姐，終席不舉一觴，止啜薄糜而已。範斐既已安頓家小，即往京師探望，辭別而去。范夫人偶見秋煙，腹中懷孕，而困淬可憐，心頗疑之。因以訊夫人，夫人道：“言亦可醜，彼與狡童私媾，今將臨月耳。”隨喚秋煙，又羞辱了一場。

　　且說夢珠小姐，自公被逮之後，時刻悲思，寢食俱廢。每夕焚香籲天，願得聖恩寬宥。范夫人雖十分憂鬱，惟恐苦傷小姐，時時安慰。其如玉慘花愁，終不能少解。嘗作憶父詩雲。

　　詩曰：

　　天恩何日釋南冠，歸雁雖多信尚寒。

　　讀罷離騷重拭目，白雲何處是長安。

　　珠娘以夜長難寐，獨於燈下觀書。耳中忽聞嗚嗚咽咽，婉轉悲啼，聲甚悽楚。訊之，乃秋煙也。喟然道：“我有天大憂愁，只得含悲忍泣。爾乃自罹其苦，胡爲徹夜號歎乎？”秋煙推扉而進，淚流滿面，終泣而對道：“奴有一腔苦衷，無可告訴。今天幸軒車遠至，願得少披肝隔，不識小姐亦肯垂聽乎？”

　　珠娘道：“我本愁人，今見爾貌楚言哀，使我殊爲悲感，有何冤抑，不妨語我。”秋煙遂以錢生私呢之情，及臨別留詩，繡琴妒譖之事，委曲敘畢。因位道：“奴之一身不足惜，所恨讒言蔽明，心事莫白，以主人之胤而爲淫媾之私。倘蒙小姐肯賜片言，以白其誣，死而不惜。”珠娘聽知孕從生有，便懷湣愛之念。次日進見夫人，力爲辯悉，夫人道：“小姐不可信那花言佞口，我思之審矣，彼必先與賤奴通姦有孕，唯恐事泄，乃私主以籍口。故詩雖真而情則謬也。”小姐又反復言之，大人終不能信。但含笑而已。既而繡琴又與桂子有隙，歷數其短，以告夫人。窪子聞而大怒，始以謀竊汗巾，及偷出減妝內銀花數事，一一陳訴。夫人嚴爲鞫究。桂子之過是虛，而繡琴之事卻實。深悔誤信其言，呼秋煙而撫慰之道：“我屈汝，我屈汝。”

　　即以繡琴發在梅三姐家。適有維揚客人，願出三十金，買以爲妾。梅三姐匿其半價，而以十五金，請命于夫人。夫人深恨之，不考其人之清濁，欣然依允。未幾，秋煙獲生一子，試其啼聲呱呱，卜爲英物。老夫人大喜，以生諱蘭，而古有“何物老嫗，生此甯馨兒”之語，遂命名曰寧馨。少不得三朝彌月，自有親鄰饋賀，俱不及細敘。老夫人以小姐前爲秋煙屢白其誣，至是繡琴事敗，深服其智識過人，又嘗於鏡奩內，得所作憶父一詩，詞意酸楚，感而墜泣。因歎道：“嬉笑之怒，甚於裂背，長歌之悲，過於慟哭。此語信然。”遂有爲生納聘之意，而難於啓齒。私訊紅蕖，紅蕖述范公臨行之語以對，夫人大喜。自後待小姐之意，愈爲恩密焉。

　　光陰荏苒，不覺冬去春殘，悠爾又逢仲夏，範斐自塞上遣人回報，始知公已遣謫孤山，范夫人心中稍慰。惟珠娘，既有思父之孝思，複以錢牛杳無歸信，怨紅愁綠，綠眉時顰，待月迎風，愁城愈固。雖在喧嘩笑語之下，不無咨嗟歎息之聲。是以刺繡心灰，絲桐譜冷，時時托諸吟詠，以自遣其愁況雲：春日曉起紅蕖促看海棠因書即事詩曰：香閨曉日上窗紗，懶向妝台理鬢鴉。

　　侍女不知心上恨，幾回催看海棠花。

　　——暮春詠懷

　　冉冉朝煙溜碧蘿，啼鶯聲老奈愁何。

　　憑欄悵望家千里，照鏡慵梳發一窩。

　　風拂簷鈴催夢去，蝶隨柳絮繞簾過。

　　可憐滿徑殘紅片，不及羅衫淚點多。

　　因秋煙之事，慮生在外，又以花柳牽情，嘗試一絕雲。

　　詩曰：

　　紫燕雖歸信物受，成蔭綠樹亂煙飄。

　　只怕春心渾未定，更隨明月聽吹蕭。

　　其詩連篇累帙，不能盡載，茲選志一二，以見其愁怨恨聊之意焉。

　　且說老夫人，以槐黃時近，科舉秀才，紛紛的俱向白門應試，不知生進得場否？心下不勝憂慮。忽一夜，夢見中丞公，笑容滿面，握手而言道：“吾兒鄉闈奏捷，當在丙子。那業師鄭文錦，原注定今科中式，只因文錦做了幾件虧心喪行之事，已把姓名褫革，吾兒在燕京旅邱，能拒絕蕙姑，不淫閨女，上帝以其操行清嚴，增壽一紀，又拔在今科連中，故特來與夫人報喜。”言未絕，但聞笙蕭細樂，一片喧沸。夫人因以問公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”夫人道：“相公誤矣，今方七月，秀才尚未入場，怎雲放榜？”公笑道：“夫人有所未知，人間揭曉，須俟八月下旬，至於天上，只在七月望後，便把應中俊英姓名，俱已填定矣。”夫人再欲訴敘衷懷，卻被樹枝一絆，忽然驚醒。夢中之言，一句不忘。只以錢生該在南場赴試，爲何反在北京？猜疑不決。曉起，以告范夫人。范夫人道：“賢郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷不問可知，致使夫人得此奇夢，先爲之兆耳。”

　　俄而三場考過，又早放榜之期。只見江上黃旗飛報，崔、李二生，俱獲捷了。同社中，惟陸希雲三報已捷。夫人望至月初，唱然歎道：“我兒竟在孫山之外矣。”蓋生雖在北場中選，只因鳴臯爲生納監，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故報捷的，只到東昌任上，兼往金陵舊宅。直到十月中，鳴臯方有書至，說生已在北闈中式。夫人大喜道：“曩夕之夢，信不謬矣。”范夫人、小姐俱捧觴稱賀。秋煙聞了喜信，滿懷欣悅，不言可知。錢貞便欲豎立旗竿，夫人止住道：“偶爾僥倖，爲什麽驚天動地。且待春闈及第，豎亦未遲。”又有幾個靠勢家人，概不收納。既而陸希雲公事北上，老夫人饋送贐儀，並修書寄生，不提。

　　且說鄭心如，自謗生之後，崔子文訴向同社，將欲群聲其罪，又被李若虛當面唾駡了幾番，心如恐失體面，只得走求朋友，向崔、李懇息。又請名家，肉袒致謝，其事方寢。只因此名一播，那姑蘇仕宦，悉知其奸險異常，再有誰人請薦。心如自覺無顔，避到臨安暫祝恰好遇著在城鄉宦，有胡禦史者，延請西席。那禦史是誰？即憨公子胡伯雅之父也，現任副都禦史，告病在鄉。因憨公子目不辨丁，要請名師指教。鄭心如訪知這個機會，即央門客常不欺薦引，且許以厚謝。不欺便力薦心如，心如又謄出幾篇窗稿，具名拜謁。胡禦史把文章細觀，擊節讚賞道：“清新藻麗，必中之才也。”因此館事一言而妥。

　　心如既進館中，探取憨公子之性，每日功課，並不講書做文，只談論些嫖經賭訣，以至閨閫鄙褻之事，及在胡禦史面前，則又極口贊道：令郎公子虧其指授竅竅，近來文字，氣已食牛矣。

　　兼以脅肩諂笑，慣會趨迎，故不但憨公子日漸投機，而胡禦史亦破格相款。自開繹帳，瞬息三載。其年暮春，胡禦史起官北上，憨公子要到虎丘遊玩，同了心如、不欺，隨即買舟至蘇，在虎丘寺內，假一僧僚作寓。于時，蘇人遊虎丘者，往來紛錯如織。上自衣冠士女，下至□屋裙釵，莫不靚妝麗服，連臂而至。真是歌吹爲風，粉汗爲雨。羅紈之盛，多於江畔之柳，可謂豔冶極矣。所以憨公子縱日騁懷，十分得意。每日與心如、不欺，觀看女客。看後則又數青論白，較其妍媸。至夜則飲酒啖肉，期於醉飽而已。究其胸中，不知山水爲何物耳。

　　忽一日，有樓船艤岸。前艙靠窗站著豔婢四五，或輕搖紈扇，或笑指岸花，紛紛的嬌聲婉語。心如挽了憨公子之手，趨前指看道：“此船必有麗人矣。”俄而群婢先擁著兩位老者登岸，姿容俱極清雅。次有一個女子，年可二十，輕煙淡月，真所謂畫中人也。你道此船果是誰宦宅眷？原來即是錢老夫人。

　　因范夫人、小姐思憶范公，故特置酒船中，與他解悶。那賣花婦梅三姐，亦與偕來。憨公子指手畫腳，正欲往來挨看，因是日遊人大多，夫人、小姐隨即下船而去。憨公子立在水涯，凝眸遙睇，直待那畫船去久，方回寓中，大聲道：“我今日害了相思病也。”因閉目靜想了一會，不住點頭道：“我得之矣，我得之矣。”原來憨公子人雖鄙陋，那眼睛卻有高低。乃向心如道：“適見樓船中那個女子，果是觀音出世，怎能設一計兒，向銷金帳裏，取其一樂？先生既是蘇人，必然知其姓氏。”心如道：“在城宦族頗多，何由認識？若要訪問，則亦易易耳。”

　　憨公子又問所以訪識之由。心如道：“頃見賣花婦梅三姐，亦在船中，只須明日，喚來一問，則此女之姓氏可知矣。”憨公子大喜。

　　次日，尋一識熟梅三姐者，托彼相喚。有頃，梅三姐來，心如便問：“日昨那一位年少而美麗者，可是誰宦之女？”梅三姐道：“乃是金陵范夫人的小姐，向來僑居錢宅，年方十九，名喚夢珠。”心如道：“原來是範闇然的女兒，此位是杭州胡大爺，因見了范小姐的美貌，十分愛羨，故特請爾相商，不知爾能出一奇謀，使胡大爺得近嫦娥否？”梅三姐搖首曰：“那范夫人操凜冰霜，冶家清肅，范小姐又端莊靜一，尋常不肯輕易一笑。昨日因錢夫人力勸，偶爾一遊。料想重門深閉，言不及外“雖有良平，無所用其智耳。”憨公子聽說，悶悶不怡，以手摩腹，繞廊而走。心如道：“重賞之下，必有勇夫。公子既圖好事，何不先送酬金。”憨公子即忙取出五兩一錠，送與梅三姐。梅三姐推卻道：“無功可居，何敢受賜。”口中雖說，然見了一錠紋銀，未免心動。便又轉口道：“銀雖權領，不知尊意必欲如何？”心如道：“我聞牽引幽期，必須投其所好。

　　故慕利者，可餌之以珠玉。懷春者，可誘之以風情。今範氏子生於宦族，則非財貨可邀。性既端貞，亦非淫邪可入。只煩三姐早晚往覘，俟彼稍有動靜，便來回復。那時我自有計。”梅三姐欣然領諾而去。

　　俄而四月已盡，將屆端陽，梅三姐杳無回信，憨公子不勝焦躁。忽一日，將暮，聞叩門甚急。急忙開視，則梅三姐也。

　　訊以所托若何？梅三姐道：“莫訝，久無回報，只因彼略無動靜耳。近錢老夫人以城居暑熱，特邀范夫人母子，移住尹山園房。日昨妾往訊候，值范夫人有恙，卜于巫者。巫者雲，必於十八日賽于五郎方愈。有此一事，特來回達。”心如大喜道：“果如爾言，那范小姐在我掌握之中矣。”憨公子忙問：“計將安出？”心如道：“彼既事神，我即假神以惑之。那尹山，乃郊曠之地。而賽神必至於夜，更煩梅三姐假以探疾，先至其家。我這裏只用數人，俱以殊墨徐面，選一身長而力巨的，衣以緋袍，扮如五郎模樣。將至黃昏時分，潛匿園中，當迎神之際，鈴角既喧，人又散亂。此時梅三姐暗中潛出，關會小姐所在，衣緋的排闥直進，背負而走。彼即知之而不敢追：即追矣，見此神形鬼狀，必不敢近。我這裏預先收拾行李，覓一快船泊岸，俟小姐一到，連夜開船，載至秀州，又於鴛湖左近，賃一所園房住下。直待範氏心諧意允，然後攜返臨安。人問時，詒以姑蘇娶來之妾，豈非神鬼莫測，而且易於反手。此計何如？”

　　憨公子聽罷，哈哈大笑道：“妙計，妙計。”原來蘇俗祀神，最以賢聖爲重。相傳五月十八，乃其生日，其賽也，必用饅頭及三牲蔬果之物，巫者唱誦神歌，一人發喉，數人和之，其聲嘔啞可聽。及至椒酒屢進，則又搖技吹笛，與作樂相似。蓋其風俗然也。梅三姐既受約而去，又托常不欺先往嘉興尋寓，其餘自有跟隨懂仆，依計而行，不必細話。

　　且說老夫人的別墅，在盤門之外，離尹山猶隔數裏。其園雖不十分寬敞，也有四房繡闥，竹樹亭池，洵爲避暑之所。那范夫人，因冒風邪，染成一疾。老夫人平素佞鬼，便令巫者蔔之，巫者附會其說，以爲觸犯神怒，必須虔誠禱禳，不然疾未能已也。蔔未幾，而疾瘳，愈信神祐之力。於是廣備醴牢，至十八夜，巫者登場，持鈴而謳。小姐焚香于庭，二夫人自在前廳閒話，其餘僕役懼繞場而觀。此時，憨公子所遣之人，已撬開園扉，分匿林蔭。手持瓦礫，向空亂撒。衆人驚喊道：“有鬼，有鬼。”巫者亦戰慄不寧。俄而衣緋者，暗與梅三姐關會，直趨中庭，背負小姐而走。諸匿者或作鬼號，或抛泥礫，披發執杖，隨後而趨，所以小姐雖極叫呼，而憧仆等俱股栗心悸，不敢向前。及紅蕖飛報夫人，拘喚衆人追趕，而珠娘已載入舟中，峭帆風迅，去之久矣。憨公子因以心如所囑，不可造次，遂獨放小姐于中艙，自與心如坐於艙首。珠娘惶駭不測，將欲赴水，怎奈防守甚多。是夜風便，黎明即抵南湖。時常不欺已貨下陶宦的園房一所，那管園馮二，只有夫婦兩個，年將五十，俱是揚州人氏。憨公子忙央馮嫗，扶起珠娘，已哭得眼皮紅腫，喉幹聲啠憨公子乃問心如道：“設或小姐不肯順從，教我如何答話？如何勸諭？”心如便教以如此如此，憨公子方才進前相見。珠娘叱之道：“汝等劫我至此，意欲何爲？”憨公子道：“特慕小姐丰姿，願爲夫婦耳。”珠娘大怒道：“我乃宦家之女，豈與爾等鼠狗爲匹。我頭可斷，我身必不能汙也。”憨公子道：“我乃杭郡胡伯雅，尚書之孫，禦史之子，也不爲辱沒了小姐。”珠娘厲聲道：“卻不道使君有婦，羅敷有夫。爾父、爾祖既爲顯宦，爾乃作此盜賊伎倆，真犬彘也。”憨公子道：“汝已在我殼中，若不從順，只怕插翅難飛，徒自苦耳。”珠娘低頭暗忖了一會，便笑道：“爾既要爲夫婦，妾亦不能違逆。

　　但爾我俱是名家子女，豈可草草苟合。必須置辦香燭，喚一賓相，成了合巹之儀，方協於飛之願。不然，妾寧死不從耳。”

　　憨公子大喜，忙與心如說知，遣人置備各色。珠娘又以發亂，催取梳具。及捧進梳匣，內有裁爪利刀。珠娘四顧無人，淚流滿頰，低低歎道：“我亦不難一死，只可恨錢郎盟約成虛，父母劬勞未報。罷罷，若再遲延，必遭奸賊之辱。我寧作貞魂，遊於地下耳。”乃取刀向頸一刺，血濺如流，登時身撲。憨公子已令人點香燃燭，進內催喚。只見珠娘刎死在地，睨而笑道：“癡人，癡人，把性命如此輕賤耶。”趨告心如，心如大驚。

　　急向房中看驗是實，乃道：“三十六著，走爲上著。”遂與憨公子開了側門，驚竄逃走。管園馮二，喚到賓相，等候多時，自往裏邊呼問，行李雖在，悄無聲息。欣開竹簾，忽見珠娘橫撲於地。急忙走出園扉，四野尋望，杳無一個人影。跌腳叫苦道：“這場橫禍，怎了，怎了！”正在憂慌，剛值常不欺走到。

　　馮二一把扭住道：“是爾借房，今又殺人在此，爾須償命。”

　　常不欺愕然不辨其故，被馮二扯進房中，指著珠娘道：“你瞧，你瞧！”嚇得不欺冷汗淋身，半晌不能開口，低頭呆看。忽聞珠娘喉中哽咽有聲，以手撫額，猶覺溫暖。忙與馮嫗扶起在榻，以湯灌下，須臾蘇醒。

　　原來小姐力弱，外邊皮肉雖傷，不曾損內，也是命不該絕，常不欺被馮二羈住不放，只得延醫調治。將及半月，漸漸平愈。

　　珠娘始以不欺等，假鬼行劫，訴與馮嫗。因懇求道：“若得賢夫婦送返姑蘇，當以金帛重酬。”馮二夫婦，始初道是憨公子所娶之妾，至是方知搶劫來的。便假意要將不欺送官究治。不欺慌了，連夜遁去。

　　要知馮二肯送歸小姐否？且聽下回再表。

　　繡琴嫉譖秋煙，究竟秋煙無恙，而自身反遭遠鬻。

　　故譖人者，適以自譖耳。

　　憨公子一動一靜，悉受心如頤指，奈何不以詩書啓沃，反導以肆情滅理之事。憨公子固是木偶，而心如真小人也。

　　文勢縱橫、極意摹寫，可惜以史遷筆法，措之於小說耳。

　　第十二回　爲深情魂遺金鳳釵

　　詩曰：（集唐）

　　寂寞山窗掩白雲，（權德輿）

　　春風應自怨黃昏。（韓偓）

　　舞駕鏡匣收殘黛，（李商隱）

　　環佩空歸月下魂。（杜甫）

　　話說陸希雲，自赴公車，朔風凜冽，逼歲遙征。至明年正月，方抵京師。舍寓既定，便尋至生郏二人相見，握手道歡，希雲即以老夫人書信付生。錢生拆書細看，箋首無非慰問平安，並望春闈克捷之意。至中間，有范夫人、小姐抵舍逾年，相數晨夕，稍免寂寞之語。生方知小姐即主于家，欣然色喜。書尾又雲：“秋煙於去歲冬杪，幸獲弄璋，眉清目秀，器字不凡，今已彌歲矣。並此附聞數語。”錢生大喜，於是收攝精神，杜門不出。或值希雲在寓，擬題構文，講析經義，每至深夜而息。

　　及三場畢後，希雲下第。錢生竟獲高捷。少不得雁塔書名，瑤林赴宴。既而希雲策蹇南歸，錢生造寓言別。希雲道：“前歲吾兄系獄，賈文華適在裴寓，爲兄辨剖甚悉。今賈生以穀期生所譖，發在刑部勘鞫，已半月矣。去家迢遠，誰爲救視。若吾兄肯向老裴一言申救，則老裴必然聽允，而賈生方有再蘇之機耳。”錢生喟然道：“吾曩遇文華，曾以微言規諷，惜乎彼不能喻，致有今日之事。雖在泛然一面，猶當力救，何況有德於弟，敢不領教乎。”希雲大悅，錢生以贐儀厚贈，直送至蘆溝橋，然後分袂。當入殿試，卷有班馬文章，鍾王字迹之批，因黼黻二宇有訛，乃置三甲，工部觀政。時王梅川正在銓部，又使人謂生雲：“若肯入贅，本部主事可得也。”錢生不從，遂不獲與選。然是時，朝綱日紊，錢生亦無仕意。因文華一事，特令長班持刺，往拜裴玄。玄見錢生已成進士，足恭款接，閑敘良久。錢生以文華爲懇。玄笑道：“我待彼厚而彼負我實甚。

　　若他人言，弟決不從。今以兄命，當即宥釋之。”及玄回拜，錢生又極力言之。奈歸心甚急，不能候賈釋獄，乃留書一封，托王季文轉送裴玄。

　　膏車秣馬，擇日出京，在路兼程迅發。將抵東昌，鳴臯先已遣人在驛迎候。進衙相見畢，鳴臯道：“自侄春闈報捷，使我喜而欣舞。即具病揭，辭諸撫台。雖蒙撫台慰留至再，士庶有借冠之請，然以恩蔭，曆官至二千石，願已足矣。況得賢侄步武前修，與宗有望，而鱸魚正美，轉覺歸興濃耳。故專俟錦旋，不日交印二府，與爾同返金陵。祭墓之後，爾便回家省母。

　　不知侄意以爲何如？”錢生道：“叔父之命，敢不遵依。但不肖偶叨一第，何足爲榮。若以吾叔河清素望，方將折沖樽狙，奚即以歸隱爲急哉。”鳴臯道：“方今蕭牆隱不測之憂，四野有倒懸之苦。材非經濟，豈可尸位素餐。故不若拂衣而去，以棲遲于桑間十畝，吾志決矣，子無強勸。”少頃，同知張沁，理刑俞忠吉，鄉紳馮訥，俱來奉賀。當晚，鳴臯設宴，以請同寅，盡歡而散。次日，錢公便欲起身。錢生告以瑤枝訂姻一事，公笑而許之。生以便服，只帶紫簫跟隨，迤邐出城，來到白家門首。但見竹扉靜閉，叩喚數次，翁方啓扉而出。一見錢生，撲簌簌淚珠滾下。白嫗聞知，亦即出來，持生而哭道：“君害我兒，君害我兒。”錢生驚問其故。白翁道：“自從去年人日，君與吾女訂姻，一去之後，杳無資訊，致使小女思鬱而亡。今已七日了。教我白頭夫婦，再靠誰人？真害得我好苦也。”言訖，大哭。乃引錢生進內，靈柩即在壁邊。錢生撫棺一慟，昏絕於地。有唐崔護詩爲證。

　　詩曰：

　　去年今日此門中，人面桃花相映紅。

　　人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

　　白翁夫婦慌忙呼喚，移時而醒。翁又取出瑤枝留詩一緘，錢生拆開視之，乃是集唐四絕，備述訣別之意。

　　詩曰：

　　離恨空隨江水長，（賈至）

　　雁飛猶得到衡陽。（王昌齡）

　　時時引領望天未，（孟浩然）

　　獨把梅花愁斷腸。（李群玉）

　　登高遠望自傷情，（長孫佐輔）

　　北雁歸飛入冥冥。（賈至）

　　幾度相思不相見，（楊巨源）

　　黃鵬空囀舊春聲。（武元衡）

　　螢囀高枝燕入樓，（張仲素）

　　羅衣濕盡淚還流。（裴交泰）

　　一朝惟悴無人問，（盧照鄰）

　　夜夜孤魂月下愁。（杜牧）

　　不如行路本無情，（長孫佐輔）

　　夢逐東風到洛城。（武元衡）

　　緘此貽君淚如雨，（李端）

　　須知後會在來生。（白居易）

　　錢生誦訖，止不住涕淚交下。白翁夫婦亦複捶胸大哭。錢生慰之道：“曩與令愛一言訂約，則夫婦之份已定，豈以人亡而失半子之禮，今某幸獲登第，以俟至姑蘇，稟過老母，即當遣人迎接。念死者不可複生，翁宜自遣，勿致過哀成疾。白翁方知錢生已成進土，乃收淚致謝。錢生忙令紫簫備設醑果作奠，又爲文以祭曰：嗚呼，黃泉一墜，悠悠古今。死生雖隔，不泯者情。憶卿之玉容兮，橫遙山而眉嫵，凝秋水而神瑩。

　　想卿之藻思兮，組回文於機杼，含明月於胸襟。夫何，彼蒼既鍾卿以蕙心紈質，而獨靳予以遐齡。寶柱弦斷，玉蕭無聲。或亦雙成暫謫，向瑤台而遺返，諒非羿妻竊藥，奔月窟而長生。而何以逐彩雲以輕散，同朝煙以哦零。嗚呼，哀哉！記昔去年，邂逅而遇，觴浮柏葉，額盧梅馨。共薰爐以坐晚，援白雪而聯吟。爾既邀我爲伉儷之約，我亦許爾以山海之盟。本謂百年之好，諧於一夕。而庶幾綰鴛鴦之繡帶，並翡翠之芳衾。

　　孰知疇昔之念，俱屬無妄。而百哀紛感，塑空帷於此辰。嗚呼，惜哉！江波洶湧兮，雌劍已失。夜台杳渺兮，別鶴徒嗚。婉然在床，仿容光而若見。曠焉隔世，想幽會而難尋。返魂之香莫致，種杏之術無靈。留鏡奩之殘黛，懸繐幌而淒清。嗚呼，歲寒則暑，日昃則盈。知有生之必死，奚惆悵而悲深。唯怨爾以蜉蝣之衣，瞬息而化。日及之萼，未開而傾。顧余尤不能無恨者，葉輕盟約，鼎視功名。竟淹留于京邸，而使爾悲懷以歿。是餘之罪也，又安得不屢歎而思卿。爾有父母，甘旨是承。爾之靈輀，移殯荒塋。茲似澗藻，聊既微忱。神爽有期，留珀枕以待夢。香魂如在，托環佩傳音。此餘謂死生雖隔，而不泯者情，殆思感之所或致，詎誕妄而不足憑者耶。

　　錢生讀罷祭文，伏地而哭。雲峰感生情重，雙手扶起，殷殷相謝。是夜，即宿于白翁家。將至更餘，紫簫已是沈沈睡熟，錢生猶明燭獨坐。俄而一陣旋風，吹得燭火無光，半明半滅。

　　又聞西北隅，有聲。錢生似夢非夢，忽見一個女子，縞衣紅裳，冉冉而至。大聲喝問道：“人耶？鬼耶？”那女子道：“妾乃瑤枝鬼魂也。自去春君別之後，日夕懸眸，竟無雁脛只字。及至秋闈，君易姓爲魏，自在北場中選，而妾不知，謂君下第。自此憂思抑鬱，一病而亡。日間承君賜奠，具見高情。

　　趁此夜闌，特來鳴謝。”錢生平昔畏鬼，每夕必有二人旁臥，方得安寢。那夜因以情愛所牽，了無怖意。既而燭火漸明，細看瑤枝，丰姿如故。乃歡道：“朝來一聞訃變，使小生悲苦填膺。方恨無少君之奇術，不意姐姐竟能現形相會。”瑤枝道：“妾之此來，非敢以泉下餘魂，迷惑君意。只因與君有再世之緣，特來面托。”錢生驚喜道：“吾嘗閱《牡丹亭記》，至杜麗娘還魂之事，以爲若士寓言，而未敢輕信。今姐姐雲再世姻緣，莫非亦能返魂，而與予了卻前盟否？”瑤枝道：“妾見冥王，備以雪夜訂姻及伉儷未諧、愛鬱而亡的緣故，細細陳訴。

　　冥王亦爲感惻。便令判官查複，判官先查君雲，‘錢某不染淫私，奉上帝之命，增壽一紀，今科已經聯捷，應有二位妻房，官至三品。又查至妾雲，瑤枝還有四紀陽壽，應在陰司四十九日，方得還魂，合爲錢某側室。目下天氣漸炎，只恐屋舍腐壞，乞著當境土地，即連寒冰護屍，方能轉回陽世，特此查複。’冥王即差鬼卒，送妾在南獄魏夫人帳下。蒙夫人授妾以靈液之丸，其丸以靈液草修合，草生大宛之西，條枝國弱水之旁，一千歲而抽葉，又一千歲而吐花，俟花褪之後，取葉搗爛，雜以犀珀爲丸。凡死者含之于口，雖在酷暑，肌肉不壞，至七晝夜而複生。昔東方朔爲虎傷足，西王母以草敷在傷處，頃刻而愈。

　　即此草也。日昨，夫人正與少室仙株下棋，忽命妾雲：‘爾夫衣錦而歸，將到汝家探望，汝宜回去一見。’故妾今夜得以魂魄會君，乞君致語老父，俟終七之期，千萬開棺。妾得再回陽世，皆出於郎君之所賜也。”言訖再拜，錢生道：“若得姐姐再生，天大之喜，敢不牢記，以語尊翁。”瑤枝又再四叮囑，仍回西北隅，奄然而沒。錢生半信半疑，驚愕久之。忽火光一暗，瑤枝又在面前。錢生道：“姐姐去而複來，還有何言？”

　　瑤枝道：“回生之事，世不常有。只恐家父未必信君，妾長眠時，老母以金鳳釵爲殉。今妾以欽留在君處，如果不信君言，即以此釵付之，則家父必然無疑矣。”乃向鬢旁拔釵付生，須臾一陣陰風。瑤枝回首，轉盼數次，隨風隱隱而散。錢生不勝神異，竟忘一宵之倦。俄而雞鳴於塒，東方已白矣。乃喚起雲峰，即以告之。雲峰笑道：”若得小女再生，實老朽萬分之幸也。但今仲夏天炎，不要說四十九日，只怕七日之間，已肌體朽腐矣。此必錢爺思憶小女，故得此奇夢耳。”錢生笑道：“令愛真有先見之明，特以鳳釵爲證。”雲峰取鉸細看，大驚道：“小女屬纊之時，寒荊曾以此釵爲殉。今有此奇事，則還魂之說，斷無疑了。嘗聞馮娟七月而重活，麗娘三載而複生。

　　由此觀之，彼傳記所雲，信不誣矣。”正在嗟異，忽聞叩門甚急。原來是錢公遣人催接，錢生乃與白翁夫婦，約以後期，灑淚而別。回至衙中，向公借俸銀五十兩，遣使送與雲峰，以爲瑤枝回生藥餌之資。錢公急於離任，惟恐父老遮留。是夕先以琴書行李發出，次日五鼓，悄然出城。

　　回至白下，錢生即到墓祭祖。又向族中，一一拜望畢，便過訪許翔卿。不料翔卿於一月前已到孤山，探候範公去了。錢生歎道：“翔卿高誼，真有古人之風。”遂辭別鳴臯，即日起程，回至姑蘇。但見陳府尊已曾送到進士：扁額，門第一新。

　　此時，老夫人已稱爲太夫人了。登堂拜見。問安已畢。秋煙姐歡大喜地，抱了寧馨，出來迎接。寧馨見生，便笑嘻嘻的，要生懷抱。錢生細看寧馨，果然生得眉宇清秀，不勝欣喜。又請出范夫人相見。施禮未畢，范夫人便哭倒於地，秋煙姐慌忙以手攙扶。錢生驚訝不已，以問太夫人。太夫人備言：“避暑園在，於五月十八賽神之夜，忽有穿緋袍的直進中庭，背負小女而去，竟不知是人是鬼，迄今月餘，遍處尋訪，杳無蹤迹。”

　　錢生聽罷，吃了一驚。移時，目不能瞬。既而泣道：“兒因求聘小姐，死裏逃生，尋得明珠。不料回轉白門，老年伯忽遭奸賊之害，已經奉旨北上。及兒進京探候，又值年伯出佐戌行，無由一面。後來伏睹母親慈諭，始知伯母、小姐避居家下，意謂僥倖一第，則姻事可以立就。不料又生此變，不由人不痛心也。”乃取出明珠，雙手奉與范夫人。夫人泣道：“小女尚無蹤影，怎敢收領此珠。”錢生道：“但請老伯母收下，小姐雖無下落，不肖白當遍處尋覓。”范夫人只得含淚而收。至夜，秋煙訴說繡琴之事，錢生亦爲痛恨。少焉，共入羅幃，邀雲覓雨，兩情縫倦，樂可知已，次日，先去拜謝了崔子文，以至陸希雲、李若虛，俱拜畢而回。

　　方與范夫人商議，忽錢貞報進，有一姓常的，在外求見。

　　那姓常的是准？原來即是常不欺。自那日脫離陶園，便欲附舟回去。行至半路，忽又想道：“都是鄭心如設計，劫了范小姐，卻又只顧自身脫去，把一場人命，幾乎使我李代桃僵。我今不免報知錢宅，一來說明心如兇惡，以消此恨。二來索些酬謝。”

　　躊櫥半晌，便即轉身到蘇，問至胥門，恰值生方抵家，出來相見。問了姓宇，常不欺便把鄭心如設謀、賣花婦做腳，從頭至尾說出根由。錢生又喜又恨，拱手稱謝。因問道：“那賣花婦是誰？”不欺道：“叫做梅三姐。”話聲未絕，只見梅三姐穿了一套新衣，進來叫喜，錢生怒從心起，厲聲詰問。梅三姐看見常不欺在座，驚得面色通紅，不敢開口。錢生便即進內，稟知太夫人。太夫人大怒，忙呼婢婦，把那梅三姐剝去衣裳，亂棒捶擊。梅三姐料難隱瞞，只得招認。范夫人咬牙切齒，痛駡不已。複以利錐，刺其肩臂，流血至踵。當晚雇船二隻，一船范夫人與紅蕖諸嬸，一船生與不欺，連夜至蘇。但見園扉鎖閉，扉上粘一示諭曰：本宦示：照得南湖別墅，向著家人馮二管葺。近馮二盜竊器玩，並什物等件，於本月初五寅夜逃去。

　　已經出捕緝拿外，如有無賴棍徒，到園騷擾，以致戕損花木者，定行送官，究治不貸。

　　錢生念罷示諭，驚問不欺。不欺道：“我看那馮二，亦非良善之輩，此必陡起奸謀，把小姐載往別處去了。”錢生又遣人遍向鄰居查問，俱推不知。只得悵然返棹。是夜，泊船平望。

　　將至二更，范夫人嗚嗚咽咽，悲啼未息。錢生亦反復不能睡去，起來靠窗而坐。忽聞鄰船，有一婦人唱道：山坡羊靜蕭蕭碧梧庭院，冷淒淒雕欄倚遍。

　　悶懨懨銀箏漫扌芻，聲切切思繞天涯遠，端的是難消遣。盼雙星，獨不眠，秋風應把，應把黃昏怨。月色砧聲扭做愁腸一片。良緣，何日調和琴瑟弦。蒼天，恨入煙花誤少年。

　　前腔：

　　一行行屍鴻初見，一聲聲哀蛩似怨。一陣陣涼風繞窗，一點點月淚羅衫濺。最可憐，抱琵琶向綺遙，幾回羞把，羞把霞杯勸，怎得抛離舞衣歌扇。門前，不羨王孫車馬喧。池邊，只羨雙飛戲水鴛。

　　那婦人唱得哀音宛轉，絕似孤鶴唳風，清猿泣月。錢生側耳靜聽，不待曲終，已青衫濕淚矣。料是娼妓之流，著人邀喚。

　　那婦人隨即過船。錢生驚問道：“爾是維揚趙嫗麽？其婦仰首一看，亦驚訝道：“原來是姑蘇錢相公。”錢生即問友梅何在？

　　趙月兒便把老夫人祛逐、及至臨安嫁與程生，細陳始末。錢生又問：“友梅嫁公，與程生相合否？”月兒道：“小女自嫁程生，不及兩月，忽然不見。那程生反到妾家要人，妾即向程索命。彼此汗訟年余，程已傾家破産，飄流遠去。妾亦不能度日，嫁與商人，今夜湖光蕩漾，月色橫空，想起少時光景，不勝傷感，因唱小女所度之曲，以解悶懷耳。”錢生叩舷而歎道：“嗟乎，我意友梅，尚有相見之日，今聽汝言，已做了斷雲浮梗，不獲與梨花問夢矣。”言訖，淚如雨下，目兒亦覺淒然，旋即起身告別，時已夜中。錢生促喚解維，風帆迅速，瞬息至家，便把憨公子等，訟於府尊。府尊立刻出牌，先把梅三姐拘到。

　　不待用刑，梅三姐一一招出。府尊大怒，掣簽重責二校收禁獄中，以俟關到憨公子、鄭心如，一齊聽審。畢竟後來如何？

　　且待下回解說。

　　祭文備極思慕之情，感慨之念，絕似劉禹錫傷往賦。

　　閱至幽魂夜遇，可驚可愕，亦真亦幻。

　　第十三回　金山寺冤魂現身

　　詩曰：

　　夜色茫茫江畔月，含冤未散現魂魄。

　　能使奸凶心膽寒，彭生如意皆此物。

　　色莫羨兮財莫漁，每因財色喪其軀。

　　男兒不做昧心事，磊落□與常人珠。

　　卻說馮二之妻，因陶官在江北做官，雇爲乳母。以後任滿，帶回本郡，特著他管理別業，一分信任。不意馮二狠心難托，自那日假意告官，把常不欺嚇退之後，與妻商議道：“我想終年管守園房，怎能有個發迹之日。適值宅內託付玩器數件，約值百金。看那范小姐，又是姿容絕世，不如哄他，只說送返蘇州，連夜尋船載至維揚，或妓，或妾，少也賣他一二百兩，並把器行變易，做本營生，爾我後半世足以溫飽過日，爾意如何？”

　　馮姬大喜道：“我亦正有此意，事不宜遲，遲則有變。”二人計議已定，那馮二自會操舟，便向鄰家借下船隻。馮嫗假作驚慌之狀以給珠娘道：“怎耐常不欺，又去報知憨公子，只在早晚，要與小姐成親。老身憐你是個宦門閨女，特令拙夫，尋一小船，今夜便送小姐回去。不知尊意若何？特來商議。”珠娘欣謝道：“若得賢夫婦如此用情，決當厚報。”馮嫗又道：“還有一件，吾由大路直到，唯恐憨公子以快船追襲。假自松江抄轉，方保無虞。只是在路，又要多行幾日。”珠娘道：“我又不諳程路，悉憑主裁。”當晚，馮二夫婦，只把細軟收拾，等至夜闌人靜，扶了珠娘下船，蘭橈迅舉：兼程進發。

　　忽一日，已到鎮江，泊舟水涯。馮二正炊午飯，忽聞隔船有人間道：“二叔別來無恙？”馮二擡頭一看，乃是族侄馮肇，向在青蓮庵，披剃爲僧，即寂如也。自那夜與法雲、寂如等謀劫錢生，遂把戚氏擊死，畢竟寂如眼快，覰見真真兒，手持匕首，刺人如決飛鳥，他便回身走脫。雖幸漏網，不敢回庵。向與金山寺往持文友相熟，遂在寺中住歇。是日打從長洲抄化而回，剛與馮二相遇，便邀馮二過船。敍談良久，從容問道：“吾叔此行，仍欲住在揚州，或是暫時貿易。”馮二乃告以心事。寂如低頭想了一會，乃道：“吾叔載此尤物，易起人疑。

　　況且到了維揚，未必便有售主。設或有人聘娶，或賣在樂戶，必須面看。萬一小姐烈性不從，叫喊起來，未免敗露。據侄愚意，倒有一條妙策，不知吾叔允否？”馮二欣然問計，寂如道：“住持文友，與我至密，悉知其爲人，酷好美色。不如今晚，泊船山下，侄與文友說合，包兌二百兩紋銀，待至夜深，把小姐哄入寺內。那時深房邃院，再有誰知吾叔得銀，又便於營運。

　　此計何奴？”馮二大喜，遂點頭相約，各自開船過江。那揚子江，乃是東南天塹，但見：深沈巨浸，淼渺寒光。一望迷茫，四圍無際。煙收霧斂，隱隱的露出金焦兩點，宛在中央。雨霽虹銷，泛泛的飛來鷗鷺成群，爭依孤諸。不盡客航，幾葉峭帆。風乍卷，亂劃漁槳。一聲歎冷月初殘，恍見數層銀島，原來是雪浪搖空。忽聞萬馬賓士，卻便是怒濤推至。正是，鳥飛應畏墜，帆遠卻如閑。

　　風帆迅速，不多時便抵金山。只見殿字嵬嶷，遠憑江勢，真一大觀也。有詩爲證。

　　詩曰：

　　水天樓閣影空空，化國何年此寄蹤。

　　淮海西來三百里，大江中湧一孤峰。

　　濤聲夜恐巢枝鳥，雲氣朝隨出洞龍。

　　不盡登臨去帆疾，蒼茫遙聽隔煙鍾。

　　寂如先進寺內，忙向文友說知。文友笑道：“若得美人，以供爾我衾枕之歡，此樂便是西方，何必更求蓮座。只是二百金，一時不能措辦奈何。”寂如道：“我有一計，雖雲太毒，然彼以不義而得，我以不義取之，亦不爲過。”文友欣問其說，寂如乃附耳低言，如此如此。文友大喜。時已傍晚，忙開隔年陳酒，整治鮮魚火肉，款待馮二。原來馮二最與曲生相契，嘗了酒味香甜，先已忻快。酒過數巡，文友取出紋銀一封，兌准十兩，與馮二看道：“以後一百九十兩，銀色悉照此封。須俟小姐進寺之後，一併兌奉。”馮二向來窮乏，驟然見了滿捧紋銀，轉覺精神飛舞。文友、寂如，忙以巨杯勸進。將至黃昏，馮二已不省人事，頹然而醉矣。寂如乃扶至江邊，馮二猶口中模糊道：“二百兩是足值的，快些兌銀，我欲開船趕路。”被寂如用力一推，頭重腳輕，翻身下水。可憐一念之貪，反以骸骨葬于江魚腹內。正所謂螳螂捕蟬，而不知又爲黃雀之所攫也。

　　且說珠娘，在路數日，心頗憂疑，往往詰訊馮嫗，嫗惟委曲支吾。及渡江至寺，但聞江濤震蕩之聲，又以問嫗，嫗謬道：“此太湖也。”既而斜陽西下，天色漸瞑。馮姐道：“太湖乃盜賊之藪，幸有敝親在此，不妨借宿一宵，明日飯後，必至蘇矣。”小姐無可奈何，只得隨行上岸。進門數重，方抵一室，但見房攏清雅，屏帳鮮華，卻無一個女婦出見。心益憂疑。俄聞壁上彈指一聲，嫗即掀簾而出。于時寂如既推馮二于江，複賺嫗道：“二叔頃已醉臥在船，宜喚之速起，以便兌銀交付。”

　　馮嫗方至江濱，不提防文友在側，雙手一推，寂如大呼道：“救人救人！”而洪濤拍岸，已隨波而逝矣。可憐馮嫗，亦死於非命。珠娘在房，值小童以酒肴捧進，擺下杯著三副。珠娘問道：“爾家何姓？”童笑道：“此乃金山寺也，娘子猶未知麽？”

　　珠娘聽說，不覺魂魄俱喪，連聲叫苦道：“又隨奸計矣。”

　　方欲掩門自盡，忽有年少婦人，自燈後趨出，將燈吹滅。此時，文友、寂如俱在馮二船中，把那器玩什物，細細收拾。於是點燭進房，遍體風騷，意謂小姐可以迫脅成歡。及見室中黑暗，用火一照，並無傾城美麗，只見一個婦人，披發滿背，面上鮮血淋漓，張口露牙，垂手而出。簾外刮起一陣陰風，頓把燭火吹息。二憎驚得毛骨俱寒，轉身奔赴於地。少頃起來，重向琉璃取火，指摩雙眼，振攝精神，揚聲秉燭而至，則見磷火煌煌，那婦人愁眉蹙額，坐於門首。耳畔但聞啾啾鬼哭，號呼索命之聲。二僧遍身欲火，渾如冷水一澆，惟口中咄咄，狂喊至曉，不得作行雲之夢矣。正是：只憑鬼婦銜冤哭，方保千金廉質全。

　　且說臨安程信之，自八月十五，不見友梅，心中怏怏，如失重寶。疑爲趙鴇誘匿，具呈本府。趙鴇受了冤誣，也把人命狀詞，控告巡按。爲此構訟期年，信之家事日漸消乏。其年又遭回祿，遂致資本蕩然。在杭不能存立，只得安頓妻房，自到揚州，依附族叔。那族叔諱宏，號逸庵，自曾祖即爲鹽商，真有百萬之富。宏以舉人選官，任至四川成都都同知。長子必成，仍習祖業。次子必賢，肄業府庠，年方二十一歲，才貌兼優。

　　信之自到廣陵二載，逸庵以其才識敏達，深爲器重。是年五月，至杭搬載家小，回至鎮江，夜半遇盜。信之墜水，幸以浮木得生。其妻林氏，及囊資什物，俱被劫去。信之袒跣號泣而歸，告在本府，出了捕文挨緝。當珠娘被誘入寺之夜，正值信之同了捕役，泊舟山畔，更衣入寺，禱于關帝，祈得六一八簽。

　　簽曰：

　　南販珍珠北販鹽，年來幾倍貨財添。

　　勤君止此求田舍，心欲多時何日厭。

　　信之念罷簽詩，茫然不解。又把被劫情由，備細禱告：“若與林氏果得相逢，只祈一簽上上。”須臾求出簽，乃是七十四。簽曰：崔巍崔巍複崔巍，履險如夷去複來。

　　身似菩提心似鏡，長江一道放春回。

　　信之看到第二句，以至未句，滿懷欣喜，遂即下船。是夜睡至二更，夢一少婦，血痕滿頰，近前哭訴道：“妾身戚氏，住在金陵城外青蓮庵之後，禍遭凶僧寂如謀奸不遂，將妾擊死。

　　今寂如遁迹本寺東房，與住持文友，又欲姦污夢珠小姐，被妾現魂救衛，明日小姐之父范公，自塞上南歸，泊舟維揚。君能救出小姐，與范太守相會，並把寂如送官正法，以洗妾冤，則君破鏡必合，相遇有期。”信之驚愕不能言，惟唯唯而已。戚氏臨去，又囑道：“妾含冤不散，自隨寂如，迄今二載矣。因彼皈依釋氏，難以近身。今曉，彼又謀溺叔嬸，罪惡滔天。雖有佛力，不能庇護，故妾得以隨身索命。妾無範氏，則冤仇莫雪。範氏無我，則貞操不全。君若不遇妾與範氏，則夫婦不能完聚。牢記，牢記。”戚既叮嚀而退，程亦欠身而醒。但見白露拂江，半篷明月。思憶夢中戚氏所言，句句分明。又詳忖簽詩，與夢暗合。遂不能複睡。坐以至曉，喚起捕役朱敬山以語之。敬山道：“夢雖難憑，然明顯若此，不可不信。況且住持文友，曾經會過，但不知果有寂如否？君可進寺相訪，我等尾後，以觀動靜。”信之果以爲然，急起叩扉，謁見文友。又問起寂如，寂如亦便出來相會。只是二僧因爲鬼祟攪亂了一夜，方欲就枕，而信之適到，故眼色矇矓，神思倦憊。信之見了如此光景，暗暗驚異。乃與敬山遍向曲房靜室，細細邏察，卻是悄無影響。逗留逾時，方欲告別，忽見廊下一婦，拍手而笑。

　　複以手招信之，轉身走入靠西室內。信之、敬山等，急忙隨後而入，那婦人悠又不見。惟正南張畫一幅，恍若畫上笑聲啞啠信之舉目直睇，但呼怪事。畢竟敬山乖覺，細看二僧，面容頓改，言語支離。便雙手扭住道：“爾等禿驢，做得好事。”忙令信之掀畫一看，內有小門。推門而進，又有精舍數間。窗外闌幹六曲，行過長廊，果有女於隱隱號泣。信之奮步向前。珠娘在內，聽得人聲喧嚷，又疑是二僧逼奸，忙以羅帶自縊。信之破扉而進，大呼道：“果是范小姐否？我等特來相救。”小姐背立，含泣而應道：“妾果範氏。君輩是誰？”信之道：“某等泊舟山畔，夜來得一奇夢，故知小姐被危。又知尊翁先生，今日必至維揚，乞小姐不須疑慮，作速登舟。”珠娘歎道：“妾以閨中弱質，奈何命運不辰，出頭露面，受盡摧挫。荷蒙君子仗義相扶，在妾有何面目，再立于人世乎。況家君遠困遐瞰，豈能即返。君請自爲正務，此地乃妾畢命之所耳。”信之道：“小姐差矣，若果失身凶禿，死固宜然。今不爲所犯，而必欲捐軀，則貞白之心，反不能顯暴於世矣。某因失偶相尋，愁腸如沸。故一聞小姐之事，不覺怒髮衝冠，出自誠心相救，豈小姐視如僧輩，而固爲拒卻乎。設或尊君未即相逢，某當多著女伴，送返尊居，幸勿疑某亦蓄他意也。”小姐乃收淚致謝。

　　當信之苦勸時，朱敬山已把文友、寂如鎖在船中，招呼二十餘人，蜂擁上岸，把細軟什物，一切苟匣器皿，無不席捲下船。

　　信之乃以自船中艙與小姐獨坐。將欲解維，合寺僧侶悉知，擁出江邊，沸聲諾究。朱敬山既有捕批，小姐又現在可證，遂不敢閑阻而退。

　　是日風順，開船未幾，便至揚州，將船停泊。信之便到岸上，遍向座船逐一挨問，那裏有個南京范太守的船，只得走回，與朱敬山計議。敬山道：“若不解進府裏，被他先告一狀，反吃官司。只是到官，須要小姐面證。”珠娘在艙聽得見官二字，不覺號陶大哭。走出船頭，便欲赴水。左首船上，有一老者，驚問道：“那一位好似我家夢珠小姐？”珠娘回頭一看，認是老仆金元。大叫道：“金元救我！”金元便即扶腋過去，原來範公的船，與客船相似，故信之尋問不出。當下珠娘急問：“老爺那裏？”金元道：“老爺拜望太守未回。”言未畢，公已回至船首，見了珠娘，大驚道：“我兒爲何在此？”珠娘見公，牽衣大哭。便把被劫情由，細訴一遍。公亦垂淚道：“只道我爲父的受苦三年，誰知汝亦遭此危難。只是汝既被劫，爾母亦必苦壞矣。”珠娘曰：“母親只爲爹爹謫蹇，終日愁苦。今天幸賜還，想是朝紳出疏申辯。”範公搖首道：“那些權佞，眈眈虎視，在朝大臣，俱以身家爲重，誰敢撩須。我一到邊陲，自謂必死，全賴新主洪思，方遂首立之願。即如今日得會我兒，亦莫非雨露之所賜也。”言訖便令金元導至程船拜謝。信之說起：“二僧兇惡，頃已解府，尚欲借重鼎言。”範公道：“二凶叫甚名號？”信之道：“一喚文友，是本房住持。一喚寂如，向在青蓮庵中，因殺死戚氏，追命在山。夜來托夢，以救令媛小姐，即戚氏之鬼魂也。”範公切齒怒恨道：“那寂如受戒憨山，我向來敬禮，誰料兇暴至此。今既解去，我即刻進府，面見太尊。”遂怒氣衝衝，與信之作別。是時，揚州府知府，叫做李胤祥，因公是諫謫超遷，十分敬重。當日，範公再進賓館，備陳前事。李府尊大怒，立刻就把文友、寂如，重責四十，問成大辟。正所謂：禍福無門，惟人自招。

　　你道範公爲何便得釋歸？只因天啓駕崩，崇偵以藩王繼兄而立。上在藩邸，悉知魏忠賢專擅國柄，謀爲不軌。故登極之後，便遣忠賢出守皇陵。忠賢危懼，到了山東飯店，自縊而亡。

　　于時，凡爲魏黨所害，貶降在外者，悉復原職。然公只宜即往金陵，爲何留滯揚州？只因夫人、小姐在錢老夫人家下，故公先著範斐，同了許翔卿至京，修葺房屋，自來拜過府尊，然後取路至蘇。也是天意該與小姐相會。當晚，公自府中回船，珠娘接見道：“頃有信之之叔程公來拜，帕兒在此。”公方欲展閱，又值信之帶了兩個婢女來至船首，公慌忙迓入。信之道：“頃會家叔，道及小姐舟內無人，故家叔特著兩個粗婢，權爲服侍。並設蔬肴，以屈尊駕少敘。”範公道：“萍水相逢，謬承賢竹林如此厚誼，使老朽何以爲謝。但不知令叔尊號？”信之道：“家叔賤號逸庵。”範公驚喜道：“原來是逸庵兄，乃吾好友也。乍到匆匆，未及看謁，豈知即爲令叔。少間必當趨晤矣。”信之去後，公即往拜逸庵。相見畢，逸庵稱賀道：“恭喜，恭喜。”範公笑道：“弟三年出塞，骸骨偶歸，何喜之有。”逸庵道：“聖人當甯，魑魅潛形。而吾兄之公饋得雪，今日軒車榮返，固一喜也。令媛受磨涅而不磷淄，堅白之行，尤人所難，況乎數千里之隔，與兄一朝奇遇，又一喜也。”範公道：“小女得全陋質，皆出於戚氏陰護之力，令侄匡救之功。”

　　言未訖，一人肅衣出見。逸庵命之拜公道：“此乃次小兒必賢也。”公視之，形軀端厚，眉目秀雅。試以學問，頗有根源。

　　逸庵道：“弟有一事相懇，輒欲面談，不知可否？”範公道：“願聞台諭。”逸庵道：“仰慕令媛芳姿，欲爲小兒求聘，必俟仁兄鈞諾，然後敢通媒妁。”公乃告以明珠之故。逸庵大喜道：“若要別件珍寶，寒家未必預備。至於明珠之類，先人幸曾留下。”急忙進內，取出一顆。放在瑪瑙盤中，旋轉不定，光映一室。範公捧珠大悅，便以親事承允。逸庵道：“容伺揀選吉日，先以此珠獻媚。”范公欣然唯唯。是夜賓主酬酢盡歡。

　　既而酒闌，談起舊事，公謂逸庵道：“猶憶昔年，弟自開封罷官，偶造貴郡，承兄偕名妓趙友梅，于時汲清風於芳澗，拾明月于幽林，呼酒快談，纏綿徹夜，友梅既度新聲，弟亦放歌相和。曾幾何時，而追憶此歡，忽已四載矣。不知羅浮春色，今無恙否？”逸庵歎道：“自兄別後，那趙姬便不知所往矣。”

　　時夜漏將半，公執手謂信之道：“戚氏所雲，句句皆驗，獨於尊閫未有下落。然雲：救了小女，自然去鏡複合。意相會之期，其在敝郡乎？仆於明早挂帆，君宜繼至可也。”言畢，起身告別。次日渡江，只著金元到蘇，迎請夫人，自與小姐先返白下。

　　要知程必賢姻事若何？下回便見。

　　馮二以財殞命，寂如以色喪軀。從來圖財色而亡者，不可勝數。而世人營營貪之，不良可怪也。

　　讀至珠娘被哄人寺，深慮無計可免。不意戚氏現身，竟使二凶膽寒魄喪。使人拍案叫絕。

　　第十四回　明月珠東床中選

　　詩曰：

　　光熠熠以照物，勢規規而抱圓。西山之下，隨珠星而隱見。東海之上，逐明月而虧全。胡雲色奪琉璃，光射金王。鮫人位吳江之際，遊女弄漢臯之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自綠。無＊而至，有感必通。去映魏車之裏，來還合浦之中。垂輕簾而催粲，綴珠網之玲瓏。

　　——右《明珠賦》（採錄半篇）

　　卻說範公，回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄爲媒，與程信之、程必賢。同來望。相見甫畢，宋瑄便令從者，以小金盒捧上明珠。範公笑道：“某前言已定，斷無二二。夜珍之賜，容待寒荊抵舍，方敢拜登。”宋瑄道：“家表兄迫于賤事，未及造府拜見，故先著晚生以珠馳奉。既承老先生金諾，則尊老夫人意必淚符，還望麾留，足奶厚誼。”范公乃欣然收領。遂館必賢等於宅西別業。又逾數日，老夫人方到。見公面容黎黑，驚喚道：“一別三年，相公須鬢俱皓然了。”珠娘出來，見禮方畢，與夫人抱頭而哭，公再三勸慰。夫人方收淚道：“女兒之事，問于金元，已知大略。只不知相公謫到邊塞，景況何如？”範公嗟歎道：“若說塞上風霜，其實悽楚。那杜遊擊孤軍出鎮，疲癃殘弱之兵，不滿二千，卻又當敵人之沖，刁鬥不息，每至胡笳群動，牧馬悲嘶、惟與杜君向南飲血，自揣此生必以馬革裹屍。誰料今日又得與夫人相見。”夫人道：“那裴、崔威勢，近日如何？”答道：“夫人猶未知麽？自先帝殯天，今上秉政之後，魏忠賢自縊而亡，全家貶徙嶺外。如今王梅川矢心策手，便把魏、裴彈了一本，又欲修睦於我，替我出疏辯冤，故王梅川得以原職閑祝聖上即升我爲苑馬寺少卿。

　　我不欲爲官，所以致仕。”夫人又位道：“只可恨女兒無辜也受此一番磨難。”範公道：“我正爲女兒煙事，專待夫人歸來商議。”便把程逸庵求親，說了一遍，取出明珠，付與夫人。

　　夫人大驚道：“相公臨別叮嚀，曾說錢生一歸，便諧花燭，不意錢生淹爵京邸，直待春闈奏捷而還。”公驚問道：“我閱南畿試錄，並無錢生姓名，爲何春試得捷？”夫人道：“他只慮王梅川妒害，故從了母姓，又改諱爲芳。”範公道：“三四內果然有一魏芳，但不知登第而歸，可有明珠否？”夫人道：“錢生到家，正值女兒進難，他一聞此信，悲思婉轉，便以明珠付我。我推卻不受，他道：‘小姐雖無下落，我畢竟要到處尋求。’妾感其意誠，只得收下。及前日金元來報，妾身起程之後，彼亦買舟後至。若又許了程家，何以回那錢生？相公此舉，忒覺孟浪矣。”範公想了一會道：“據夫人之意，何以處之？”夫人道：“依妾愚見，作速辭卻程翁，仍許錢生爲是。”

　　範公道：“我與逸庵，相如情厚，況是親口許出。今明珠已收，程生已館於別業矣，怎能辭卻？”夫人道：“不然，我母子至蘇，感承錢夫人殷勤款待，及臨別之際，含淚相送，堅以姻親爲懇。況兼錢生付珠在前，程家議親在後。今若變易移心，不惟食言，而且負德矣。一公以事在兩難，悶悶不悅。方公與夫人談論時，珠娘在旁聽說許親程氏，便退至蘭閨，柳眉低鎖，杏臉生愁。歎了一口氣道：“悔不死于陶氏園中。”紅蕖聽了驚訝道：“小姐怎發此言？”珠娘道：“我與錢郎，雖不曾一面相親，然以詩箋傳意，又托蓮香訂盟月下。今錢郎幸得中了，果有明珠爲聘，事已萬分無疑。誰想程翁，亦以明珠，央媒來說，爹爹竟爾許允。把三載深情，一旦付之流水，使我忽然聞此，心如刀割。”紅蕖道：“說起錢爺情重，果然難得。自京邸回來，一聞小姐之事，便慘然不樂，既與夫人同至陶園尋覓，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，頃刻不能放下。以後管家報說，老爺小姐已在楊州相會，便即眉歡眼笑，與夫人奉磕稱喜。其一往情深，愛念小姐如此。況又少年科甲，異日青雲偉業，不一可知。即使程生有其才，未必有其貌，有其一貌，亦不能有其情。豈以小姐天姿國色，竟與羔兒作配乎。趁今未曾下聘，還與夫人商議，尚可挽回。”珠娘道：“羞人答答的，怎好啓齒。事若不諧，有死而已。”話聲未絕，忽聞雲板傳進，蘇州錢爺已到。

　　原來錢生，自夫人歸來，便把不欺厚贈而遣之。稟過太夫人，起身進京。一則賀問遷鶯，一則訂期納采。因先詣祖居探候鳴臯，款留信宿，是日方來謁見。范公以生既成進士，兼以風流旖旎，真所謂國土無雙也，殊悔多許程生。故相見之際，意其不安。是夜仍宿生於凝芳閣之東廂。生以物換星移，轉盼三載，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念舊懷，賦詩一律。

　　詩曰：

　　鳳凰城裏舊仙家，瑞溢門闌獲彩霞。

　　綺閣仍披徐孺榻，星機重犯使君槎。

　　當軒竹佩因風響，繞徑梧蔭帶月賒。

　　追憶桃花曾識面，漫緣流水覓胡麻。

　　翌日早起，夫人出來，殷殷然以擾宅爲謝。錢生亦深敘簡慢之罪。夫人忽見壁上新題，大加讚賞道：“構意清新，吐辭芬郁，誠文苑之風毛也。”錢生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。錢生心下狐疑，急忙持刺，往拜許翔卿。翔卿恭敬出逐，施禮畢，分賓主而坐，彼此敘了寒溫，錢生道：“前歲浼兄作伐，因乏明珠，磋跎至今，幸而求獲一丸，已面奉范伯母矣。再乞訂准，以便擇吉。”翔卿道：“過承厚愛，敢不執柯。所惜錢爺到底緣保”錢生驚問：“爲著何由？”翔卿道：“范爺前在維揚，與程逸庵當面訂姻，今程兄來已數日，將欲擇期行聘矣。”錢生癡呆了半晌，歎息道：“弟以求取夜珍，幾遭凶禿之手。真所謂劈洪波而探之于龍頷者也。不謂明珠雖得，事多齟齬。三載以來，也不知曆了多少淒風苦雨，今日滿望一言安就，誰知年伯將我遺落，無乃負小姐數年待字之意，而負錢生一片求聘之心乎。”翔卿道：“范公愛重錢爺，豈欲變更。只因金山寺中救出小姐，皆賴逸庵從侄之力，故不得已而許之。非公之本懷也。”錢生又力懇翔卿，婉轉爲計。

　　翔卿方沈吟不語。忽見屏後鬢雲隱現，遣出小鬟，催喚翔卿。

　　翔卿起身進去一會，忙忙出來，見生面如土色，支頤歎氣，乃抵掌而笑道：“錢爺暫省愁煩，某即刻進見範公，當圖別計，以卻逸庵，決不致錢爺有遺珠之恨。”錢生乃深深揖謝，又再四囑託而回至凝芳閣下，含愁獨坐。正在咄咄書空，只見紅菜走至。錢生慌忙迎進，歎息而謂之道：“我自前歲，承紅姐以詩箋傳遞，又與小姐一面之後，晨風夕雨，總助相思，明幌花簾，惟增悵慕。這一段癡情，真念可以動之鬼神。今日此來，恨不即刻便諧連理。誰知忽然改易，使我三載癡心，化爲春夢。

　　雖是爾家老爺之故，在小姐亦以憐才一念，棄若飄風，獨不記月下之言乎？”紅蕖道：“錢爺不要錯怨小姐，自因老爺許了程家，我小姐眼眶橫淚，長歎一聲道：‘乍離虎穴，又遇風波，何妾緣之俚而命之薄也。’乃喚紅蕖，悄悄囑付道：‘我欲以數位密報錢郎，只爲愁滿肺腸，一辭莫措。惟汝爲我傳言致意，不可以薄命妾憂損情懷，亦不可以姻事難諧，急爲去就。且再從容，以觀老夫人主意若何。”錢生歎道：“若得小姐如此厚意，庶不在了錢九畹一片誠心。相煩紅姐，也把我苦衷轉達妝次。”紅蕖見生辭意淒惻，將欲掉下淚來，因安慰道：“錢爺請自保重，倘早晚老爺與夫人計議，一有好消息，妾即當走報也。”錢生慌忙深深一揖道：“若蒙紅姐見憐，沒齒不敢忘德。”

　　二人正在喁喁細談，忽聞窗外履響，紅蕖奔逸而去。生以未罄所懷，悶悶不懌，吟五言一絕雲。

　　詩曰：

　　好事翻成夢，多愁只爲情。

　　可憐吳紫玉，甯忍負韓生。

　　既而傍晚，錢生和衣偃臥，紅蕖又來，輕輕推喚。錢生一躍而起道：“紅姐昏暮出來，必有好音見示。”紅蕖道：“頃刻見老爺在夢筆軒，與翔卿促膝細商。妾於隔垣側耳，雖不分明，然略聞語意。大約姻事可諧，爲此特來報知。”錢生喜添一倍，連連稱謝。到了次日飯後，範公請生出到前廳。只見宋瑄、程信之、程必賢、許翔卿俱到，一一施禮，依齒而坐。範公道：“老夫今日奉屈諸君，不爲別事，只因小女，擇婿十年，至今未果。曩歲九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，猶豫未決。及年侄取到明珠，老夫又爲含沙所中，待罪北關。嗣後小女阽危，幸遇程兄救至維揚。恰值老夫歸舟暫泊，所以遇複逸庵面訂秦晉，隨辱宋兄，持珠遠貺，得以絲蘿附托，固老夫萬分之幸也。誰想九畹錦族之日，先以明珠付在拙荊，日來又辱文篩自蘇而至，致使老夫數日思惟，不能裁決。若許了逸翁，則年侄又道付珠在前：如允了年侄，則逸翁又疑老夫欣慕進士了。故老夫愚意，不若限韻出題，求二位賢契，各吐珠玉。待老夫一筆謄寫，傳進小女，聽其選擇，庶彼此無言，而老夫可以免罪。不知宋、程兩兄，與翔卿以爲何如？”

　　翔卿道：“明諭極是，此正昔賢雀屏絲幕之意也。”公即令人取出兩顆夜珠，放在幾上。又令人分授紙筆。錢生詩思泉湧，自謂穩中無疑。必賢亦以夙負詩名，欺生只知八股，正要賣弄才學。俱向公推遜道：“侄輩庸碌小巫，怎敢在班門試斧。”

　　範公道：“賢契俱是詞壇領袖，休得太謙。”此日，信之雖然在座，因以己事惝恍，寂無一言。只有宋瑄，心下不悅。私謂翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全。今日此舉，反爲錢君作嫁衣裳也。只可笑范先生，何不直言，回了逸庵，多此一番轉折。”翔卿道：“範公端人也，決無一毫私念，兄請勿疑。”

　　二人自在一邊說話，公即以明珠爲題，令二生拈韻。錢生得了奇字，必賢得了難字。錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。必賢思文翩翩，數行立草。猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩俱脫稿，奉上範公。範公連聲歎賞，謄寫遞進。錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報，吏部主爺來拜，範公急忙換了冠帶出迎。梅川進來，與宋瑄等，次弟見畢，獨與錢幸細細的寒溫了幾句。一眼覰見明珠，笑間道：“今日滿堂佳客，豈來自銅柱朱崖，爲何夜光爍目？”範公備語其故。梅川道：“不必論二位佳制，老夫一定要與錢郎作伐了。”言未畢，門上報進，錢爺來拜。原來鳴臯亦爲生親事，未知若何，特來拜望。範公即忙邀人，依次相見，不題。

　　直說二詩傳進蘭房，珠娘焚香淨手，然後展視。先拈一首，卻是難字韻的。

　　詩曰：

　　夜深不惜月將殘，徑寸光凝一室寒。

　　神女弄時遊漢曲，鮫人位處落金盤。

　　酬恩肯借靈蛇用，無腔終從合浦還。

　　莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。

　　逐句吟哦了一遍，笑道：“詩非不工，乃學究語也。”放在一邊，又看一首，是奇字韻的。

　　詩曰：

　　分明盈掌質合規，曾探驪龍向碧漪。

　　的礫露荷承盒捧，玲瓏珠網隔簾窺。

　　日臨色更欺珍璨，日墜光能代月移。

　　慚愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。

　　珠娘看了一遍，又看一遍，不禁讚歎道：“好詩，好詩，且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金爲句，琢玉爲辭。讀其詩，而斯人之深情逸韻，宛在眼底，正我向來寤寐不忘者，其殆錢郎之筆乎？”又反復朗詠數過，笑謂紅菜道：“此詩蓄意悠遠，非錢郎莫能作，非我亦莫能知也。”紅蕖道：“小姐目如犀火，自應辨識夜珍。然事系終身，亦宜慎擇，何以知其必是錢爺所作？”珠娘道：“彼雲曾探驪龍者，暗喻曾經會過，先有婚姻之約也。首聯托喻詠珠，頸聯表揚珠之光潔，雖有不即不離之妙，其實暗藏深意。未雲石家空秘綠者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢珠，故以照秉比我，而言石家之綠珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措詠。那一首則不然，前六句，無非借引故寶，後二句以珠自況，而欲取鑒於我。固知爲程生作耳。”紅蕖笑道：“小姐這樣聰明，真是掃眉才子。”珠娘看畢，便提起兔毫，細細圈點，藏在篋中。又把那一首選不中的，也向詩尾批了數句，著紅蕖傳出。範公接來，送與梅川。展開一看，乃是必賢所作，箋後批雲：中聯工整，結語冗雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起語卑弱，金石之聲微乖耳。

　　梅川看罷，獎歎道：“批語極切。若以令媛爲試官，士無不公之歎矣。”又笑謂錢生道：“如今的金花彩緞謝媒儀，穩要送與老夫了。”錢生意氣揚揚，喜動眉字。惟程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋蠧、信之俱覺無顔，便欲起身作別。範公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯爲小女作伐，小弟也要與令媛做媒。程生賢契，青年美才，誠可謂風流佳婿也。不識年兄肯以東床，留彼袒腹？”梅川欣然首肯。

　　原來，必賢的才貌，雖亞於生，然亦百尺無枝，亭亭獨上。

　　故梅川甚覺中意，一口許諾。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即寫書，報達逸庵，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。”鳴臯道：“今日不期而會，小侄終牽珠綠，程兄亦諧鳳偶。一雙兩好，奇情奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。”因起身密語錢生道：“前日吾侄載來此婦，終日悲啼，他雲住在維揚，又與程生同姓，試以語之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事。”錢生恍然醒起，乃問信之道：“吾兄還是久住揚州，或是臨安遷至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳。”錢生又問道：“尊閫可是林氏，今無恙否？”

　　信之慘然悲歎道：“拙妻果然姓林，向日移徙至揚，行次鎮江夜泊，忽爲綠林所劫，至今杳無消耗。”錢生笑道：“只在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津。”信之愕然驚問。錢生道：“前日小弟進京，泊舟村岸，夜半忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救祝細問其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚，氏夜遇盜，妾爲賊首所虜，無計可脫。今夕賊與同夥飲醉而歸，闔家睡熟，妾方能逾窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救。倘肯送至廣陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是餘黨，尊舟爲何獨泊於此。’弟聞而肅然惶懼，候至寺鍾初動，忙促開船。進京之後，留在家叔捨下。正欲擇暇送歸，不期遇兄。適聞所言，其事吻合，故知爲尊閫無疑矣。”

　　信之又驚又喜，慌忙揖謝。範公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸結絲蘿，誰料信之兄又得去珠複還，轉覺奇了。”梅川等亦無不稱異。信之想起戚氏夢中所言，愈加感歎。

　　原來錢生一見信之，問了姓表，便覺驚疑。因以小姐在心，正懷得失之念，故未暇及此。以後倒是鳴臯提醒，然後問及。

　　誰想果是信之之妻。也是事誠湊巧。當日梅川先別，隨後信之便與嗚臯同去，公退至內房，忙令小姐代作書稿，以達逸庵。

　　小姐文不加點，信筆寫就。

　　書曰：

　　向弟之得歸也，惟幸濱死餘魂，重依日月。寧複知零丁弱息，亦寄命於豺狼。仰藉慶雲之庇，得逢令侄救免。反承台召賜飫□□，固已飽德飲醇之至矣。

　　又辱兄翁，高誼謁如，不鄙葑菲，而以朱陳相約。忻荷之深，倍加銜感。及第抵舍，詢知賤內在蘇，敝年侄九畹，南宮戰勝而還，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方臨，而九畹亦自蘇繼至，使弟進退錐谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑符，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄則小女不能瓦全，非九畹則令侄舍不能璧合，彼此相膏，正天意所以，兩全姻偶也。顧弟不能無欠者，深以有負厚愛。幸值敝同年梅翁淑援，幽閑窈窕，過於關雎，方足以副門下寤寐反側之求。特遣進魚布達，倘獲兄翁賜允，則小女得以苟且字姻，而異日百兩盈之。鳳台諧偶，聊托柯斧微愛，少償孟浪爽約之罪于萬一。統祈台命，臨毫主臣。

　　覽書笑道：“寫得委曲詳懇，不容增減一字矣。”便即寫封。正欲遣人送去，只見信之同了林氏，笑容可掬，特來謝生。

　　又與宋瑄、必賢作別先回。範公笑道：“歸見令叔，煩爲老夫婉轉致意。”信之欣然，唯唯而別。生亦辭公，回見鳴臯，置辦行聘之物。

　　不則一日，逸庵回書許可，並即訂准納采日期。範公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生，往拜梅川。梅川慨然留醺，將珠收下，次日，宋、程殷勤謝公而去。兩姓聯姻，無非遵行六禮，此不備載。

　　只說錢生，自納聘之後，時因恩例，不必到部，已得選授浙江紹興府會稽縣知縣。公以籠仕在迹，卜吉贅生。當合巹之夕，命生作催妝詩，錢生提筆立就。

　　詩曰：

　　銀漢不須烏鵲渡，良媒只合謝明珠。

　　鳳樓早把新妝辦，爲報三星已在隅。

　　既而，銀燭熒煌，珠簾高卷，小姐金裝玉裹，打扮得好似天的帝女，兩行婢媵，簇擁出來。錢生烏紗皂靴，身穿大紅員領，參拜禮畢。外面大開喜筵。公與範、斐陪著王梅川、許翔卿二媒，及錢鳴臯等，內面鼓樂，送人洞房。生與小姐，同飲花燭之下。不多時，酒闌人散，珠娘卸了鳳冠霞披，錢生亦脫去袍靴，移燭近前，把小姐仔細一看。雖有沈魚落雁之容，閉月羞花之貌，然與那年月夜所見，絕不相似，心下驚訝不定。

　　便把前後事情，細細盤詰。珠娘道：“君以昔時所見的，比妾如何？”錢生道：“彼不如也。”珠娘笑道：“君誤矣。昔時會見者，即妾也。豈有一人容貌前後各別。”錢生道：“休言誑我。自與小姐一面之後，曉風夕月，在在相思，總不離於心目之間，那有面龐尚不能記真者。”珠娘道：“設或妾非小姐，花燭已成，何必多問那？”錢生顔色頓變，揪然不樂。珠娘乃笑道：“妾雖陋質，素以禮法自持，豈肯夜出閨房，以沾多露。

　　只因慕君之才，君又固需一見，故不得已，特以侍女蓮香代會。

　　其實非妾也。”生猶未信，珠娘解松衣領，出刀痕以示生。生方欣喜道：“好笑，我三載相思，竟在夢中也。”乃細述從前想慕之懷，珠娘亦訴被難之苦。少焉，解帶下幃，共人鴛鴦裳裏。真個是少年才子佳人，溫存旖旎，彼貪此愛，曲盡於飛之樂矣。”

　　次日，恰值蓮香親來賀喜，夫人、小姐優禮相待。錢生見畢，細看面容，宛然如故。蓮香說起範公以詩選擇之事，因笑道：“那日妾在屏後，窺見錢爺面容不豫，拙夫又倉皇無計，故妾聊設此謀耳。”錢生謝道：“感領盛情。中心頌之，何日忘之。”退而有感，賦詩一絕。

　　詩曰：

　　國色從來識面難，洞房昨夜喜相看。

　　三年一覺相思夢，錯認山茶是牡丹。

　　錢生終以頸痕爲玷，問於醫者，醫者道：“昔有美妃，爲如意所傷。曾將獺髓爲膏，和珠粉以敷之，其瘢始滅。”錢生乃令人遍求白獺。過了數日，即感紅蕖之情，又以紫簫曾經同難，便將二人配合。又想起瑤枝，未知還魂果否？即著紫蕭，前往東昌，迎接白翁夫婦。不一日，紫蕭回報，臨清近遭流寇，城外居民各竄，遍處尋問，竟不知白公所在。錢生聽罷，不勝悵怏。忽聞報進，姑蘇賈文華椰一。便即慌忙出見，不知文華來，有何說話？且聽下回分解。

　　溪回路轉，如入桃花源，別有境界。

　　第十五回　小羅浮舊約重諧

　　詩曰：

　　香奩不獨夜珠明，才子風流事事成。

　　人面桃花生死夢，章台柳色苦甘情。

　　松蘿葉契心如一，雪月評章句共賡。

　　驅犢豈須尋麈尾，吹簫請聽鳳和鳴。

　　卻說錢生，以白雲峰不知去向，正在憂悶，忽聞報說，有一賈文華要見。忙欲出迎，只見文華已走進廳上，向著錢生連連揖謝。錢生道：“向日速於出京，不及候兄一面，以後音無資訊，鄙衷時爲怏怏。不知賈兄，幾時得釋？”文華道：“仰賴錢爺一言超豁，數日之後，幸即脫獄。及詣尊寓叩謝，不料錢爺已出京三日了。因有帳目未清，淹留半月。恰值聖上登基，裴孝廉已貶徙爲軍。谷期生亦爲仇家所殺。”錢生撫掌稱快。

　　文華道：“仰托厚愛，無恩可答，今日特報一樁喜事，以贖賀遲之罪。”錢生笑道：“更有何喜，重煩遠報？”文華道：“聞得錢爺，向在東昌，曾與白家又有婚姻之約。今如夫人回生已久，錢爺爲何置之度外？”錢生驚問道：“這件事，小弟從未告人，不識吾兄何以知之？”文華道：“仆自北京回來，偶從桃葉渡邊經過，與白翁邂逅相遇。彼此問了鄉貫，敘話移時，不覺契密。那白翁便談及錢爺訂姻一事，又說道：‘小女幸已再生，只不知錢爺，爲何一去又無消息。’便把書信一封，著某持奉。仆抵家之後，即刻造府，不意台駕在京。因此特來相報。”便向袖中，將書取出。錢生接來，拆開一看，不覺喜動顔色。原來是七言古體詩一首：詩曰：憶昔相逢日暮陰，梅花靜掩繡戶深。

　　桃燈共坐一窗雪，身未許郎先許心。

　　伯勞飛燕兩分別，夜夜憑樓望明月。

　　瑤琴聲斷蟲網多，翠幕荃菲香頓歇。

　　未及邛山掩墓門，情通冥漠仍返魂。

　　重見落梧秋雨暮，斷雁淒風桃葉渡。

　　回生之事非渺茫，數行遙致胸中愫。

　　盟言歷歷郎自知，憐取相思又一度。

　　便留文華書房待飯，持詩以語小姐。小姐見詩，亦歡喜道：“文藻燁然，誠香奩佳句也。既有此事，何不迎聘至家，以完姻好，妾決不效那妒婦之態，使君作負心人也。”既而道：“君讀詩，必知綠衣黃裹之語，此事雖不敢阻抑，然勿使妾有積薪之歎爲幸。”錢生笑道：“夫人乃蘋蘩之主，譬如軍中元帥。若白氏女則偏裨小將，旦夕荷戈以受指麾耳。”小姐亦爲解頤。錢生又稟知范公，範公驚訝道：“還魂之事，世所罕聞，有此奇異，極應聘納。”錢生乃辦具聘儀，即浼文華爲媒，擇吉娶至。定情之夕，細看丰姿，妖豔如故。是夜，就在白氏房中，小姐談笑自如，略無醋意。瑤枝向生，細訴思念成疾，及幽魂夜會，以至回生始未。悲喜交集，因歎道：“今夕之緣，實出天意。回思往事，恍若夢寐耳。”既而笑道：“昔日若從君命，今夜白絞帕上，無以爲質矣。”生急摟之就寢，交會之歡，綢繆徹旦，唯恨玉漏相催，金雞嗚速耳。然生雖在極歡之際，每一感念友梅，不禁悲歎。

　　時會稽縣書吏、皂快等，到京迎接，已十餘日矣。錢生乃擇吉起程，先至祖居，辭別叔父，然後拜辭范公，小姐與老夫人，免不得灑淚而別。不則一日，到了蘇州，至家參拜太夫人。

　　禮畢，崔子文、李若虛同來拜賀，餞生倒履出迎。子文一見，執手而笑道：“金榜挂名，洞房花燭，人間樂事，都被吾兄占盡矣。”若虛道：“九畹不是凡人，當是玉皇香案吏，暫時滴下耳。”錢生道：“小弟學業未優，謬叨制錦，不知兩兄，何以教之？”子文道：“作令不難，只要愛民如於。不執一偏之見以折獄，則獄不冤：推不忍人之心以用刑，則刑不濫。”若虛道：“衙門吏役，雖是作弊太多，然以吾兄聰敏絕倫，不患爲人所欺，只患明察太過。”錢生謝道：“有辱大教，願書之座右，以當弦韋。”少頃，陸希雲亦至，錢生迎人坐定。忙命左右，備上酒來，序坐而飲。子文道：“今日此會，不減昔年海棠花下，可羨九畹兄，出宰名都，希雲兄掄魁秋榜，只我兩人，黑貂裘敝，猶刺蘇秦之一股，能無愧感。”錢生道：“梅山之言，既驗于弟，則吾兩兄，必在來科折桂矣。”四子各敘衷懷，直至薄暮而散。時寧馨年已三歲，生乙太夫人命名，不忍改易。因即取名嗣馨，聞子文有女，亦年三歲，遂托若虛爲媒，下了允定之禮。又差人至桃葉渡，迎接白翁夫婦，管守田房。自與家眷，刻日赴任。原來秋煙姐雖然生於，做人謙卑謹厚，小姐既有賬木之賢，瑤枝亦秉塞淵之性。故忙則佐理中饋，暇則品題花月，情分相投，猶如嫡親姐妹一般。所乙太夫人十分歡悅。方舟抵武陵，忽見陸希雲遣人趕至遞書，錢生接書開視，簡上寫著：日者，仁兄榮蒞，弟以賤事，偶往百花撇，不及歌驟駒爲送，欠甚欠甚。茲啓：賣花梅嫗，獲罪門下，雖決海波，流惡不盡。然細查首惡，實系心如。今嫗坐獄數月，染病垂危。倘獲海涵，使嫗苟全殘喘，則仁兄度量之宏，尤勝於文穆矣。異日弟躡山陰之屐，當造貴治，暫分半榻，以看河陽滿縣花也。臨楮神馳，餘不盡悉。

　　錢生看畢，即寫回書，並寫書送與府尊，令將梅三姐釋放。

　　生既到任，自有縣中堂規。及參。見上司，俱不必細述。按下不題。且說憨公子同了鄭心如，自在陶園，奔返臨安之後，仍在本郡，倚勢橫行，做那姦淫不法之事，總是鄭心如百方引誘。

　　及蘇州府關文到杭，憨公子忙與心如商量，著人賄囑書吏，申文回復。又遣人至蘇，探聽消息。知是常不欺漏泄事機，遂與不欺絕交，不許上門。忽一日，要往會稽探望母舅，便與心如，買舟渡江。原來憨公子的舅氏，姓呂，號竹溪，越中望族也。

　　不一日，到了母舅家裏。參見畢，呂竹溪欣然款留。一日，憨公子偶在門首閑立，忽見一年少婦人，身穿淡羅衫子，自溪畔烷紗而歸。那少婦生得如何？但見：纖眉嫵兮，垂垂春柳：美目盼兮，灩灩秋波。玉質冰姿，不假淡妝濃抹：杏唇蓮臉，盡堪豔舞嬌歌。何必緱山聆鳳曲，恍從青鳥見嫦娥。

　　憨公子近前一看，便覺春心難遏。那婦人也嫣然一笑，屢以秋波回盼。慢慢的推扉進內。

　　原來此婦孫氏女也。年方二十，其夫姓吳，字君美，幼時也曾讀書，後來家事消乏，因在衙門中，幫閒度日。其所居之房，正在呂宅門首。那一日浣紗暮歸，剛與憨公子相遇，引得憨公子心猿頓逸，意馬難拴。忙與心如言之。心如笑道：“此貧家婦，以餌啖之，易上鈎耳。”乃告以如此如此，憨公子大喜。自此不時往來窺瞷。又一日，孫氏汲水進門，憨公子忙以白竣汗中，裹銀一錠，投子孫氏足邊。孫氏但微微含笑。恰值君美徐步而歸，憨公子正在惶懼，只見孫氏輕舒玉腕，拾置袖中，又以告心如，心如喜道：“事可諧矣。”乃悄然置酒妓館，以邀君美。君美遲疑不赴，使人邀之至三，日中方至。自此，杯酒往還，相知漸密。一日，偶與心如閒話，心如道：“吾兄株守數椽，怎能發迹。不若尋些資本，出外經營。”君美歎道：“薪水尚有不繼，若要資本，從何而得。”心如道：“小弟爲兄籌之熟矣，早有一策，只是不敢直陳。”君美欣然請教。心如道：“公子胡伯雅，揮金如土，平昔所愛，唯在嬌姿。若吾兄肯以一枝春色，暫借騖棲，包在小弟身上，當以二百金相贈。”

　　君美聽了，面色通紅，大怒而去。過了數日，心如方與呂竹溪分韻做詩，溪邊閑步。只見君美含笑而來，心如再三謝罪。

　　君美道：“那日承諭，足感厚愛。但不肖夫婦，俱是良家兒女，惟恐醜聲播揚，被人恥笑。心如道：“只有爾知我知，外人怎得相聞。況胡公子自有嬌妻美妾，不過一遭兩次，便即歸去。

　　既於尊閫無損，吾兄又白得一主大財，請自三思，小弟怎敢強勸。”君美甚以爲然，猶恐其妻不允，歸以告之。孫氏笑道：“可否在君，何必問我。”君美又悄然以會心如，且言所許之物。心如乃與憨公子計議，憨公子驚喜欲狂。次早進見舅妗，話以他事，貸銀二百兩，以付心如。心如止以二十兩付君美道：“公子客中，不及措備，今早已遣人至杭矣，准在五日內，必當如數找足。但事在今晚爲妙。”君美欣然須諾而去。迫至日哺，惟恐在家不雅，別向妓館取樂。孫氏明妝秉燭，俟至更餘，俄聞輕輕嗽響，急忙啓戶迎迓。那憨公子見了孫氏，也不敘一句風月之言，也不致半點溫存之態，惟覺欲火如焚，近前摟抱。

　　孫氏亦已春意滿懷，偎身相呢。是夜雲雨之歡，如魚得水，直至雞嗚而出。自此，往來數夕，歡愛彌篤。心如極意趨奉，乃撰私情歌一首，俱以灰諧之語，形容狎呢之情，其歌最爲臉炙人口。選錄五絕于左。

　　歌曰：

　　藤蘿村裏是儂家，日暮江頭獨浣紗。

　　莫把桃花輕擬妾，郎言妾貌勝如花。

　　其二

　　紫紫紅紅鬥豔塵，人生能遇幾回春。

　　少年不做私情事，只恐春風也笑人。

　　其三

　　花間蛺蝶必雙飛，汀畔鴛鴦詎獨棲。

　　紅日半窗歡未足，共郎枕上聽鶯啼。

　　其四

　　奴愛風流歡有情，佳期約定在三更。

　　忽聞窗外低低喚，不著紅裙啓戶迎。

　　其五

　　夜深花影拂回廊，春色撩人思轉狂。

　　願得郎心圓似月，清光常照阿奴床。

　　憨公子雖昧文理，幸得歌意淺露，諷詠終篇，也不覺撫掌稱妙。然終是公子性格，初時未得孫氏，愛之如覓珍寶。及數夕之後，便覺情致闌珊。那吳君美早晚需促。心如揣知憨公子已有歸歇之意，便笑道：“吾前日與兄相約，止雲二數，未嘗許二百兩也。”君美失色道：“不肖雖極窘寒，豈肯以二十金，做此無恥之事。足下何乃侮弄如小兒耶。”心如亦發話道：“兄真妄人也，如今要娶一位與尊閫人物相似的，也只消二十金爲聘，況乎僅僅數夕，便已獲此重資，偏又得隴望蜀，何貪心之無厭也。”君美知爲心如所賣，不覺大怒，拂袖而起。然只恨憨公子敞此短行之事，而不知計皆出於心如也。剛出門，遇著縣吏沈思梅邀去。是夜，憨公子以明日歸吳，又持銀二兩，私贈孫氏，便與敍別。二人話至情濃之處，免不得重整風流。

　　不期君美沈醉而歸，推門進內，不見孫氏，但聞房中笑聲啞啞，乃于門縫一張，只見其妻，卸下褻衣，露出雙股與白藕相似。

　　憨公子立而就之，正在雲深雨密之際，君美按不住怒從心起，忙向廚下取刃，飛趕進房。憨公子看見勢頭兇猛，用手一推，那君美的刀已墜地，便疾趨而出。君美一面狂喊：“胡公子強奸！”一面奮力趕上，僅截其半裾，並落下朱履一隻。時方初更，左右鄰居，無不出門驚問。

　　君美乘著酒興，把憨公子與孫氏如此云云，說了幾遍，又大罵不已。孫氏又苦又羞，一時氣憤，便持刀向喉邊一割，登時命斷。正是：未了陽臺雲雨情，俄驚霜刃血流腥。

　　可憐少婦含羞死，不恨胡郎恨鄭生。

　　有頃，衆鄰散去，君美回身進內。只見孫氏，鮮血淋漓，死在地上。這一驚，倒把酒都驚醒了。疾忙報知地方，一面央人寫下狀詞，準備趕縣告狀。此時，錢生到任數月。那一日，早堂放告。只見頭一張狀詞，就是強姦殺命事。又看首犯，是胡伯雅，第二名是鄭心如。正所謂冤家相遇，不覺勃然大怒，即著四衙驗屍，又差八名皂快，朱書肉臂，立刻聽審。不移時，差人把一干人犯，陸續拘到。心如早已探知，縣令是生。因爲珠娘事，不好進見。誰料忽遭此變，心中懷著鬼胎。只有憨公子，猶搖擺道：“他自殺死，與我何涉。況我是都禦史之子，呂工部之甥，諒一會稽縣令，豈能奈何我哉。”錢生先喚原告審問，君美哭訴強姦致死，及半裙只履爲證。又叫胡伯雅上來：“你卻怎麽說？”憨公子方欲辯剖，只見本縣鄉紳差人下書。

　　一連四封，錢生概不啓視。拍案問道：“速速的從實說來！”

　　憨公子也把前後事情，細述一遍。錢生大怒道：“一片胡說，不打不招。”乃令皂役，五板一換，重責三十。那憨公子自幼嬌養，怎能禁受刑法。打至二十，只得招認強姦是真。錢生便令畫供，援筆定招。

　　判曰：

　　審得孫氏之死，胡伯雅逼好之所致也。雅以錢塘甲族，探親至縣。窺見吳君美之妻孫氏少艾，輒起竊玉之意。瞷氏浣紗暮歸，遽爲調謔。而氏初無貪金慕貴之心，即時赤面唾駡。雅若稍知廉恥，當邀遊以去矣。何乃恃勢橫行，又於某夜，突入臥房，用強淩逼，致氏白壁爲砧，攖刃而斃。值美外歸，登時叫破地鄰，又獲其半裾只履爲證。夫雅以富貴之家，何患無蠻腰素口，邀楚岫之雨雲，舞袖歌喉，娛秦樓之風月者哉。

　　而必垂涎于村姑荊婦，以取重辟之罪，豈能見尤於人。洵乃自作之孽，吾不能不伸三尺之法，以雪孫氏之冤於泉下也。鄭心如雖系師教無方，姑以不知情，免究。

　　錢生因憨公子有了小姐之事，故信爲強姦。而不暇致詳，問成大辟。又料主謀必是心如，惟恐究出情由，一體問罪。因此拷打成招，竟把罪名，獨坐在憨公子身上。亦是錢生不念舊惡，待師之厚情也。審畢，方欲退堂。只見禮生稟說：“呂爺來拜。”那呂爺是誰？即工部主事呂玄卿也。因以裴黨，削職在家，與呂竹溪爲嫡堂弟兄，所居離城不遠。竹溪遣人馳報，隨即入城。在賓館相見畢，便以憨公子爲懇。錢生道：“這是令甥自取罪殃，本縣只知公斷，豈敢殉私。”玄卿又固求不已，錢生微笑道：“若使魏東敞無恙，裴司馬鈞諭，則令甥可以出罪，本縣可以改筆了。”玄卿面赤而去。

　　且說鄭心如，出得縣門，心下想道：“這件事若究起根由，我亦難免桁楊。誰想九畹略不追究，反爲我脫卸乾淨。這分明是厚我之意了，不若乘機進見，說明此事，豁免了憨公子的重罪，方不負胡老先生知遇一番。”主意已定，急忙寫了一個名帖，央著禮生通報。只見禮生回說：“老爺不及相見，有一回帖在此。”心如展開一看，卻是一首詩詞。

　　詩曰：

　　舌憑三寸是非生，十載文章枉得名。

　　附勢甘爲吠堯犬，趨財好似慕砄蠅。

　　蘇州公子今何在？白下佳人質自馨。

　　頃在公庭饒責撲，於斯便是酬師情。

　　心如看罷，赧然有羞愧之意。歎一口氣道：“既生瑜何生亮。”只因心虛，悄然收拾囊資，也不與竹溪作別，竟自渡江回去。不題。

　　卻說錢生，自將憨公子問罪之後，豪強斂迹，境內肅然。

　　蒞政二年，真是一清如水。所以民稱三異，政聲藉藉。巡按考察，推生爲兩浙清吏之首。

　　忽一日，方出坐堂，有白雲庵尼姑具呈，是爲雨花庵侵奪田界。錢生看了呈詞，陡然想起：梅山老人曾說，雨花庵裏，桃葉渡邊。那桃葉渡，果已應在白氏夫人。只不知雨花庵，或得與友梅相遇乎？正在躊躕，忽喧傳報進，行取上京。錢生即忙回衙，報知太夫人及小姐、瑤枝。於是擇日先發家眷起程，隨後交納印綬。離城一裏之外，換了方中便服，只帶紫蕭、錢吉跟隨，沿路問至雨花庵。約行三十余裏，方聞鐘聲隱隱，正是：蘭若知何處？小溪路欲迷。

　　板橋蘿半縛，石凳草初齊。

　　松老侵衣馥，猿多枝樹啼。

　　遙聞鐘聲響，還在竹林西。

　　不多時，到了庵前，冉冉綠蔭，但聞禽聲睆睆。推扉緩步而入，真所謂竹徑通幽處，禪房花木深。延佇久之，有一美尼出見，號喚去凡。見生美雅風流，含笑問道：“敢問相公尊姓貴表？仙鄉何處？有何貴幹光臨敝刹？”錢生答道：“小生姓錢，姑蘇人也。偶因遊學至此，聞說上刹清幽，特來隨喜。”

　　那去凡口中敘話，雙眼不住盼生。少頃，又一老尼無非出會。

　　姿容清潔，年奇四十餘，乃去凡之師也。三人閑敘良久。錢生問道：“不知寶刹，如仙姑者共有幾位？”去凡道：“敝庵只有師弟兩人，此外惟一老頭陀耳。”錢生細細查問，並無友梅消息。因日暮程遙，不及下船，無非亦款留懇切。是夜獨宿禪房，以友梅無從訪覓，意極耿耿。既而月照高梧，方倚窗寂坐，只見去凡手攜麈尾，悄然而至。笑謂生道：“幽齋良夜，願共清談，以消此半窗明月何如？”錢生欣然道：“幸甚。”去凡道：“人謂天上神仙，不作塵凡之想。而何以雙娛月帳，贅劉阮於天臺？三降星軿，訪孝廉於少室？”錢生道：“此亦夙緣未斷耳。”去凡道：“近閱樂府，有玉簪傳奇，所載潘生私會妙常，豈空門中果有此風流之事乎？”錢生低首不答。去凡乃以小箋出示道：“有一偈語，敢求相公指教。”錢生手接觀看。

　　偈曰：

　　出家如雪藕，藕斷絲猶在。

　　既雲色是空，如何受色戒。

　　錢生看畢，知其意念著邪，戲改舊詩答之。

　　詩曰：

　　雲雨高唐此地非，好持半偈悟禪機。

　　予心已似沾泥絮，豈逐春風到處飛。

　　去凡看詩，知生秉正不回，悵然而退。次日早起，偶往殿後閑步，行盡曲廊，向東竹扉靜掩，上有額曰小羅福扉左壁上題詩一首，其外則有古梅數株。錢生疑是詠梅之作，近前細看。

　　詩曰：

　　春風處處黃鳥啼，桃花李花爭芳菲。

　　看於終篇，愕然驚異道：“此詩乃我昔年題于梅花樓上的，卻是何人錄在此處？”因以詰問無非。無非道：“既是相公佳作，還要請問大名，並乞示以令先尊官諱。”錢生道：“小生諱蘭，賤字九畹，年方二十二歲。先君諱某，官至開府。”無非大喜道：“原來果是九畹相公。可憐尊夫人疑盼久矣。”錢生急問道：“可是趙友梅否？”無非道：“然，然，然！”遂急叩扉，內有雙鬟應聲出問。無非道：“火速報知，蘇州的錢相公來了。”話聲未絕，只見友梅，花鈿不整，常服素妝，迅步而出，抱生大哭道：“錢郎，錢郎，莫非夢中相會那？”正是：只道天涯遠，相思兩處深。

　　寧知三載苦，惟隔會稽城。

　　要知友梅怎得避迹空門，以與九畹相會？且聽下回解說。

　　心如才固高，人品亦最下。得九畹詩，能不愧死。

　　敍述會合處，用筆簡略，各臻其妙。

　　第十六回　春明門挂冠歸隱

　　詩曰：

　　木蘭之枻沙棠舟，王簫金管坐兩頭。

　　美酒樽中置千斛，載妓隨波任去留。

　　仙人有待乘黃鶴，海客無心隨白鷗。

　　屈平詞賦懸日月，楚王台榭空山丘。

　　興酣落筆搖五嶽，詩成笑做淩滄洲。

　　功名富貴若長在，漢水亦應西北流。

　　——右《江上吟》

　　卻說錢生，見了友梅，如獲至寶，驚喜位下。因從容問道：“與卿別後事情，願聞埂向。”友梅便把自蘇至杭，被鴇母百端淩逼，及設計以嫁程生，細述一遍。錢生道：“那程生可是何等樣人物？”友梅道：“程生諱必罕，字信之，原籍徽郡，家累千金。”錢生驚異道：“原來就是程信之，一發奇了。只是既歸程氏，怎得脫離虎穴？”友梅又述遇見梅山老人，至八月十五，虧了申屠丈，救至寓所。”錢生感歎道：“原來保護賢卿，亦仗二公之力。”友梅道：“妾自至申屠丈寓所，幸有二姬作伴。梅山老人，亦時時過望。將及半年，申屠丈方自燕魯回來，爲妾備言，郎君要聘范氏小姐，求取明珠，幾爲凶僧所害。那時妾即懇求二公，送至金陵，與君相會。二公又說，錢郎萍蹤未定，功名未就，直至辛未暮春，方得相遇。遂攜二姬送妾，過了錢塘，直至會稽，留妾於此。既以百金爲贈，複以古體詩一篇，付妾道：‘此詩乃錢郎題于梅花樓者，子宜珍留，以爲異日相會之券。’自此，妾在庵中，深藉二師覆庇。

　　然而盼時朝日，廓處無聊。每至子夜聞猿，曉窗聽雨，未嘗不黯然魂斷也。無限相思，候君面訴。誰料今日見君，徒有百憂幹緒，又不及抒其端倪矣。”言訖不勝悽楚。既而問生道：“郎君別來，作何景狀？夢珠小姐，親事成未？今日因何至此？

　　試爲妾細道其詳。”生以兩闈聯捷，乃與范小姐成姻，從頭至尾，備細述了一遍。友梅驚喜道：“妾但聞縣尊姓魏，誰知即是君也。只是登第之後，就該上表改姓了。”錢生道：“曩因出京甚速，未暇及此。”無非、去凡聞知，即是本縣大尹，慌忙謝罪。錢生笑道：“我今去官，已稱越客矣。況卿等俱屬方外，何必以此俗套相拘。”少頃齋畢，令錢吉雇了一乘女轎，厚贈二尼，速急起程。無非、去凡直送至十裏之外，方與友梅灑淚而別。

　　無何抵家，友梅先參拜了太夫人，然後與小姐、瑤枝及秋煙姐，以次相見。合家無不歡喜。錢生昏此，亦覺心滿意足，不敢遲留。次日挂帆長往，舟次維揚。因以友梅所囑，持銀三百兩，往謝程信之。信之方得友梅亡去之故，而知向雲許嫁錢郎者，即生也。是時，信之家漸豐裕，再三推辭不受。錢生又問起寂如二僧，信之道：“文友斃在獄中，那寂如已在去冬正法。”錢生欣然稱快，作別下船。

　　不一日到了京師，考察之後，欽命山東巡按。那齊魯百姓，聞生出宰會稽，摘好除惡，邑有神明之號，所以豪民狡吏，竄伏如鼠。而銜冤抱痛之民，莫不伸首引項，若槁苗之待霖雨。

　　生既按郡，果如陰風鳴縧，飛電爍目。向之強狡者，俯首就罪。

　　而呻吟者，變爲歌謳矣，又以大獄，悉爲好吏弄其刀筆，於是不拈成案，平反一十餘事。既而巡曆方竣，忽錢吉報至，太夫人病人膏肓。錢生一聞此信，方寸已亂，遂不及複命，從駕歸蘇，日與三夫人侍奉湯藥。每夜裝北上，而校尉提問，已至姑蘇驛矣。

　　原來朝廷祖制，凡繡衣代巡，須俟複命之後，方許回籍。

　　那憨公子之父胡禦史，切齒恨生，借此爲由，動了一本。所以內閣票准，便著校尉拿究。起解之日，太夫人流淚相送。錢生勸慰道：“母親大病乍起，自宜珍攝，兒雖犯制，念居官清正，聖上自應思有。況有崔、李二子，新中在京，必然爲兒辯救，慎勿過爲憂鬱，有損慈顔。”三位夫人，亦各牽衣哭別。生與校尉，方抵山東境上，那些父老已紛紛的執香迎接，擁住不放道：“某等已有辯冤表章，上達天聽，且待本轉之後，方許老爺進京。”錢生堅卻道：“若是這般，顯是抗違聖旨。爾百姓不是愛我，反所以害我了。”乃從夜半，悄然過了省城，將抵長安。有庶吉土文長儒與行人崔子文、兵部觀政李若虛，連名具疏，爲生辯白。聖上省奏，左遷生爲東昌府司李。

　　原來文長儒，即是王季文之婿，與崔、李同中進士。因在前歲，錢生贈以厚資，方得與蕙姑畢煙。夫妻十分感激，所以借此爲報。錢生人朝，謝了聖恩，隨即往拜文長儒。又詣催、李作謝，遂即走馬到任，著人至蘇，迎接家眷，不題。

　　卻說賈文華，自向金陵報了白瑤枝回生之信，到家未幾，其妻張氏患病而亡。正懷失偶之悲，忽值本郡有一仕夫，在京作宦，寄書相召，文華趁此機會，湊銀二百餘兩，買了細緞，帶至京中發賣。一日到了東昌，偶從城外閑步，遇著妓女琴娘，新自揚州遷至。身材窈窕，也有六七分姿色。文華既注目而視，琴娘亦陪笑相迎。是夜，擺設東道，就被琴娘纏祝那文華原在風月場中著迹，頗暗采戰之術，把琴娘奉承得十分歡喜。自此，爾貪我愛，情好日篤。未及半年，已把二百兩細緞變賣幾盡。鴇母金鳳，窺見文華囊資已竭，終日饒饒，打雞罵犬，催促動身。文華欲去，奈不能割捨。欲留，又難禁絮龋正在進退兩難，忽聞人說，新到理刑就是前任巡按。文華聽了，暗暗歡喜。恰值錢生前呼後擁拜客回衙，遠遠望見文華，立在簷下，便悄然分付門子，請那賈相公到衙門相見。文華流落窮途，忽聽門子說，老爺相請。喜得滿面堆笑，急忙隨在轎後。少頃，進入後堂見畢，錢生道：“賈兄既到敝治，爲何不來見弟？”

　　文華乃以心事備訴。錢生笑道：“文華頭顱如許，猶滯迹於花柳間那？從來鴇母不仁。只圖財貨。兄果鍾情此妓，不若娶以續弦，我向縣庫，借銀相贈。”文華連忙揖謝道：“多感錢爺厚情，誓當衛結。只恐金鴇執拗不從奈何？”錢生道：“此亦不妨，只消具一稟詞到廳，待我當面批與執照，又何慮金鴇不允。”文華又連揖而出。回告琴娘，琴娘大喜。次日瞞過金鳳，親自到廳具稟。錢生看了稟詞，就批道：妓者沈淪欲海，迷戀風情，寧辭棲鳳棲鴉。雖欲爲雲爲雨，而玳瑁筵前，兕觥勸酒，銷金帳裏玉臂作枕，良有以也。今某妓，志甘荊布，誓脫火坑。扃春風於繡榻，舞歇霓裳：卻夕月于青樓，歌停玉樹。此真醉之醒，而夢之覺者。合于執照，任其所從。

　　錢生以文華所愛，必有丰姿，故令其具稟，略識春風一面。

　　誰料見時，十分面熟。那琴娘，亦時時偷眼窺生。既有批照，金鳳無可奈何，只得許允。錢生果以百金贈文華，文華以五十金，娶了琴娘。也無心北上。將欲治任歸蘇，琴娘密訊文華道：“妾觀司李錢爺，絕似骨“門內住的十一相公。”文華驚問道：“子何以知之？”琴娘位道：“奴本錢宅青衣也，因與同伴有隙，觸了太夫人之怒，將奴出嫁，卻被梅三姐貪了重賄，哄賣爲妓。原名繡琴，故即改爲琴娘耳。”文華又謝錢生，備語其事。錢生道：“我亦道有些想像，原來果是繡琴。”嘗以語太夫人，太夫人顧左右婢女而笑道：“汝輩戒之，嫉妒者當受此報。”自此，生在東昌，三年任滿，便升吏部主事。又由中允，升了諭德。十余年間，官至侍郎，加尚書俸。富貴赫奕，莫之與□。錢生每自退朝之暇，則與三位夫人，焚香啜茗，評花詠月。有時分韻做詩，各欲誇奇鬥豔，體裁青藻，句落珠璣。那三位夫人，味同蘭茞。雖無嫉妒之心，而亦飄輕裾曳長袖，回波而逞媚，爭妍而取憐。小姐嗜琴，每一新調，有《紅窗影雙鳳飛》之曲。友梅喜畫，時時縱筆作遠峰瀑布，斷澗孤松，真有雲林墨氣。唯瑤枝則以巧言雅謔，使人絕倒。生亦縱橫談笑，紛壇酬和於其間。既而棋聲歇、爐篆銷、茶煙未散、梧月欲上之際，生乃枕小姐之肢，捫瑤枝之乳，命友梅度新聲爲宛轉之歌。而令秋煙槌背搔癢，高臥於北窗之下者。久之，則有美麗青衣，攜絳紗燈，兩兩來接，報道：“綺筵已設，金壺酒暖矣。”

　　“夫生以一介書生，爲名進士，官居三品，享福至此，所謂騷壇領袖，風月總管非耶。然而，錢生亦非徒留連於詩酒美色。每遇朝廷大事，未嘗不垂紳正笏，諤諤敢言。平居，常以不能致君堯舜爲恥，則又可謂聖賢豪傑之後矣。其年癸未三月，大夫人八一懸幌壽誕，于時崔子文方升鴻腴寺少卿，李若虛亦以潮州知府任滿入都，陸希雲雖遭點額尚未南返，三子俱備了盛禮，登堂祝賀。錢生乃大排筵席，廣請朝紳。是夜，飲至更餘，痛醉而散。只見錢吉稟說：“日間有一老者，不衫不履，騎驢而來，要與老爺相見。門吏因爲堂有賓客，不敢通報。恰值小人遇著，那老者便把一個簡帖，著小人遞上老爺。”錢生接來，拆開一看，但見帖上七言律詩一首。

　　詩曰：

　　歌鳳何須笑楚狂，好將時事卜行藏。

　　江湖只合盟鷗鷺，蘿薛爭知勝鷫來鳥。

　　賊遇黃巢唐遂覆，權歸秋壑宋應亡。

　　銅駝不日生荊榛，珍重姑蘇十一郎。

　　——九十一翁梅山老人奉

　　錢生以一年積想，失之當面。悵怏不已，乃詳味詩中意思，是言天下將亂，不如歸隱。那一年，錢生正年三十六歲，又與“若逢四九，返爾林泉”之語相應。將詩向崔、李求教。崔、李之意，不約而同，遂與二子，邵日上表辭官。出了春明門，挂冠解綬，一同南歸。大學土魏藻德，與朝紳光時亨等，俱賦詩爲贈。時嗣馨已年一十八歲，天資敏慧，矢口成文，極爲時輩推重。錢生抵家之後，卜吉行聘，即於是秋，爲嗣馨完了伉儷。又以范公與叔父鳴臯俱近八旬，不堪迢隔，乃令白翁夫婦住在蘇州，自奉太夫人依！日遷往金陵，離城四十五裏，與祖塋相近，地名喚做錦鳳村。真個是山明水秀，足稱幽居。生乃因山傍水，起造園房一所，備極輪矣之美。但見：紅樓翠闈，繡闥雕甍。門前五柳搖金，窗外千竿嫩玉。林花春吐，池蓮夏開。靜坐處最喜幽禽弄舌，客到時自有美酒盈樽。小橋臥澗，遙通水畔荷亭：深徑埋香，轉入峰邊梅塢。正是：謝安舊住烏衣巷，裴度新開綠野堂。

　　錢生正在修茸書院，忽見許翔卿來望，袖中取出一封書信道：“某近自蘭溪返掉，將渡錢塘，遇著一位長者，自稱申屠丈，修書一封，著某送上錢爺。”錢生啓緘看雲：自別音容，十有七載。予兩腳如車輪，終年仆仆作牛馬走耳。聞子三遇良緣，待詔金馬。梅山之神鑒不爽，而梅花樓一夕酒錢，予已效文魚之酬矣。茲者，天造逄剝，潢池之亂難弭。而煤山之禍已兆，子以老人一言，點醒歸隱丘園。甚善，甚善。今有真主已出，太平在迹，予亦自茲棲蹤海島，非敢效田橫自王，聊逞虯髯之故智耳。明年秋抄，吾事方成。子夫婦幸瀝酒遙賀。便中附候，申屠丈白。

　　錢生看罷，喟然歎道：“主室如毀，中原瓦解，吾輩將來尚不知作何結果耳。”是時，闖賤李自成，雖得了河南一省，然齊魯之間，猶安然無事。錢生以書意不祥，諱而不言。至明年，甲申三月，果有彰義門之變，大行皇帝縊死煤山。始信申屠丈與梅山之語爲不妄矣。自此，隱在鄉中，捐粟募兵，保障一方。雖經鼎革，天下盜賊峰起，而錢生保全身家不失。向後多少朱門大廈，化爲灰燼。那些屠沽兒賣菜傭，反得滿身羅綺，一朝富貴。時來者高人青雲，運退者黃金變色。當此之際，不能無感耳。自後，生與範公，頻至庵中，與心如講論釋典。時賈文華還至金陵，與許翔卿同爲門客。崔、李、陸三子亦隱在長白山中，與生往來，信使不絕。生與三夫人唱和篇什，有《瑟琴集》行於世。每羨樂天爲人，故顔其堂曰：“希白堂”，自亦謂希白居士雲。

　　收結處，煙雲嫋嫋。有“曲終人不見，江上數峰青”之致。

合浦珠

古典小说：　合浦珠　　（清）携李烟水散人着

　　合浦珠序

　　予谓，天下有情士女，必如绮琴引卓，萧寺窥莺。投彩笺之秀句，步氏倾心：寄组织之迥文，连波海过。以至漱园之诗，曲江之酒，方足为风流情种，垂艳人齿。然而苍梧之泣，竹上成斑：寤寐之求，河洲致咏。必其一往情深，隔千里而神合：百忧难挫，阻异域而相思。牡丹亭畔，有重起之魂，玉镜台前，无改弦之操。如是而后谓之有情，始不虚耳。若夫静女其娈，贻彤管而踯躅：采兰于洧，赠芍药以夷犹。而或愆期于蕙芦之阪，邀欢于风雨之晨。斯则郑卫之风，淫荡之匹，乌睹所谓金门隽彦，兰闺婉秀者哉。

　　予自早岁嗜观情史。每至绿窗以菁藻摛毫，罗帐以珊瑚作枕，却使君于桑陌，嫁碧玉于汝南，莫不揽兹艳异，代彼萱苏。

　　是以午夜燃脂，选校香奁之什：清晨弄墨，唯誊绣阁之文。不谓数载以来，萍踪流徙。裘敝黑貂，徒存季子之舌：梦虚锦凤，遐辞太乙之藜。而曩时一种风流逸宕之思，销磨尽矣。忽于今岁仲夏，友人有以《合浦珠》倩予作传者。予逊谢曰：“才子名姝，俱毓山川之秀气，故以芝兰为性，琬琰为才。至其相慕之殷，心同胶漆。若欲以芜蔓枯槁之笔，摹绘婉娈静好之情，是何异瞽目而论妍媸，将地贻识者之诮。”而友人固请不已，予乃草创成帙。

　　盖世不患无倾城倾国，而患无有才有情。惟深于情，故奇于遇。若谓今世必无奇人侠士，如古押衙、虬髯公者，乃拘孪之见也。是故烟花队里，不地冰雪之姿：锦绣园中，必生龙凤之质。甚而当垆一笑，订偶百年：天涯之远，必逢帐魂。可起者始谓之情中之之至耳。世之君子，须信风流之种不绝，芳韵之事足传，又何必考其异同，究其始末耶？

　　目录

　　第一卷

　　第一　回　梅花楼酒钱赠侠客

　　第二　回　秋烟婢两度醉春风

　　第三　回　访青楼誓缔鸳鸯

　　第四　回　陷罗网同窗急难

　　第二卷

　　第五　回　蠢头颅枉寻风月

　　第六　回　有心人巧窃花枝

　　第七　回　传情锦字为怜才

　　第八　回　触怒权奸因却婿

　　第三卷

　　第九　回　投兰若侠客除凶

　　第十　回　咏雪诗当垆一笑

　　第十一回　因赛神计劫兰闺秀

　　第十二回　不深魂遗金凤钗

　　第四卷

　　第十三回　金山寺冤魂现身

　　第十四回　明月珠东床中选

　　第十五回　小罗浮旧约重谐

　　第十六回　春明门挂冠归隐

　　第一回　梅花楼酒钱赠侠客

　　词曰：

　　韶光迟速，休名利关心，尘途碌碌。门外莺啼，正值春江拖绿。襟怀潇洒须去俗，缔心友交芝兰同馥。

　　草堂清昼，弹琴话古，讽梅哦竹。

　　凭世上雨云翻覆，惟男儿倜傥，别开眉目。莫笑寒酸，自有文章盈腹。翠帏遥想人如玉，待他年眝伊金屋。昼哦窗下，赓诗花底，风流方足。

　　——右调《疏帘淡月》

　　又诗曰：

　　才子自应逑美媛，不须仙洞觅胡麻。

　　请君试看明珠报，莫谓今无古押衙。

　　说话人生七尺躯，虽不可儿女情长，英雄志短，然晋人有云：情之所钟，正在我辈。故才子必须佳人为匹。假使有了雕龙绣虎之才，乃琴瑟乖和，不能觅一如花似玉、知音咏絮之妇，则才子之情不见，而才子之名亦虚。是以相如三弄求凰之曲，元稹待月西厢之下。千古以来，但闻其风流蕴藉，啧啧人口，未尝以其情深儿女，置而不谈。于今不及远拾异闻，姑以耳目所及，演述成编，以为风月场中谈资一助。

　　这段佳话，在明朝天启中。有一钱生者，讳兰字九畹，排行十一。原籍金陵人氏，其父中丞公，历宦浙西。因见姑苏风物清妍，山水秀丽，遂买宅于胥门内大街。兰生五岁，中丞公即已弃世。其母魏夫人，有治家材，且严于规训。兰亦天性颖敏，至十岁便能属文，通《离骚》，兼秦汉诸史。及年十七，即以案首入泮。虽先达名流，见其诗文，莫不啧啧赞赏，翕然推伏。兰亦自负，谓一第易于指掌。其居金陵祖宅讳叫一鹤者，兰之嫡堂叔也。以恩荫现任山东郡守。兰门第既高，又声名藉甚。况生得眉秀神清，皎如玉树。虽卫□、潘安，无以逾也。

　　因此英郡缙绅巨族，咸欲得兰为婿。央媒议姻的，门无虚日。

　　魏夫人因以年齿渐长，择其门楣相对者，将欲许允。兰以功名未就，力为阻止。曾读《娇红传》，废卷而叹道：“不遇佳人，何名才子？我若不得一个敏慧闺秀、才色双全的，誓愿终身不娶。”家有数婢，曰红叶，曰秋烟，曰桂子，曰绣琴，皆十六、七岁的佳丽人也。然兰无一当意者。群婢中惟秋烟尤觉艳丽，狡慧机警，能猜人意中事，兰稍注念，往往因事杂人稠，亦未及向海棠枝上试腥红。所与交游，皆当世名流韵士。

　　其同窗社友，最为相知莫逆，惟有崔子文、李若虚两个。每日会文，功课之暇，必与二人寻芳拾草，以饮酒赋诗为乐。

　　一日，值二月中旬，苏人游虎丘者，挚杯携壶，纷纷接踵。

　　又闻梅花楼酒肆甚佳，钱生游兴勃然，遂致柬邀订崔、李。至期，二子以事阻不果。钱生怅然道：“俗哉二君，何乃此尘务相绊，误我游兴。”有一书童，唤做紫萧，在旁相劝道：“既崔、李二相公有事不来，趁此风日清美，相公何不自去随喜。

　　这叫做乘兴而往，兴尽则返，何必见责。”钱生点首微笑道：“不意汝亦能解说佳话。”遂携枕头钱，令紫萧随往。

　　到了虎丘，果见画船鳞次，罗绮如云。乃觅幽胜之处，徘徊片晌，始诣梅花楼沽酒独酌。只是楼中饮侣满座，皆酒后喧语，俗气逼粉，钱生不胜厌闷。持杯而起，倚窗遥望，见淡烟芳草之中，乃真娘墓也。因朗吟白香山之诗云：真娘墓，虎丘道。不识真娘镜中面，唯见真娘墓头草。霜摧桃李风折莲，真娘死时犹少年。脂肤荑手不牢固，世间尤物难留连。难留连，易销歇。塞北花，江南云。

　　吟咏至再，兴犹未已。乃问店家索取笔砚，向那粉壁之上，题着七言古体一篇。

　　诗曰：

　　春风处处黄鸟啼，桃花李花争芳菲。

　　花荫笑语人不见，花外香尘暗拂衣。

　　虎丘山寺钟声晓，虎丘山路生芳草。

　　香车宝马往来多，水色山光领略少。

　　我来邀胜破春愁，拂衣独酌梅花楼。

　　楼中寂寂添幽绪，遥见真娘墓边树。

　　翠钿罗衫化作尘，墓门留待诗人句。

　　镜里娇容想昔时，只今烟袅绿杨枝。

　　可怜不是巫山雨，恼乱襄王起艳思。

　　钱生题迄，自吟自笑，连饮数杯。俄而日已亭午，遂与紫萧下楼。只见店主面红耳涨，扯住了一个穿白的人，正在那里喧沸。在旁观看的，纷纷说道：“这也特杀奇哉，真正是个无赖棍徒，白撞酒食。”或笑或骂，或欲挥拳相向，或劝店家剥取衣服。观那穿白的人，却又面不改容，昂昂自若。钱生不解其故，向前诘问。店主道：“这人素昧平生，日昨忽到小店沽饮，算银三钱，毫厘不还。说道寓在专诸巷内，待至明日来饮，一并还清。老掘万分不肯，见他又不像个哄骗之徒，只得破格应允。到了今早，果然又来，老拙道他是个信实君子，仍与酒馔，大饮大嚼。谁料身边原无半文。念小店贷本营生，那有酒肉与人白吃之理。不由老汉不怒从心起，为此与他厮闹。”钱生笑道：“事亦甚小，我看此友，不是寻常之辈，所欠若干，少顷与酒钱一齐算还，不消发话。”店主慌忙致谢道：“既承相公应认，老拙再有何言。”

　　钱生一手携了那人，重上楼来，施礼坐定，从容问道：“老丈眉宇轩轩，决非尘埃中人物，何故欠少酒债，致受小人之侮。”那人答道：“不才遨游湖海，闻说苏杭乃是天下名郡，故不远而来。却因盘桓日久，资斧空乏。近有故人，订在虎丘相晤，故每日到此。无聊之际，沽饮三杯。叵耐店主不能识人，辄尔哓哓。”

　　又问其居址姓名，那人道：“我浪迹萍踪，何有定处。虽复姓申屠，其实并无名号，江湖上相知者，但呼为申屠丈耳。”

　　钱生见其谈吐如流，肃然起敬道：“适间独饮，殊觉意致索寞，不意邂逅间忽逢老丈，使人佳兴倍添。”于是呼酒对酌。申屠丈仰首一看，忽见壁上题诗，墨迹初干，击节叹赏道：“此必郎君佳作，藻思绮句，不减庾、鲍。”钱生含笑不言。

　　已而夕阳在山，紫萧促归，申屠丈即放杯起身，拱手作别。

　　钱生牵袂恳留，必欲再饮。申屠丈道：“与君萍水相逢，谬承雅爱。但仆高阳酒徒也，一吸五斗。如尊驾必欲入城，即此告辞。倘有僧舍可以借榻，愿卜其夜。”钱生大笑道：“老丈妙人也，方恨相见之晚。即十□□饮，尚可淹留，何况一夕乎。”

　　申屠丈亦掀髯大笑道：“君虽书生，绝无一些酸腐气，异日青云事业，未可量也。”

　　钱生便令紫萧算还酒钱，并买佳肴数味，美酒一樽，借一幽雅禅房，剪灯细酌。申屠丈高谈阔论，娓娓不倦。直至二更，方才就寝。次日早起，住持长老知是钱公子，不敢怠慢，急忙整治晨餐。

　　二人梳洗方毕，对坐闲话。见一小沙弥走进，口中连说：“怪事，怪事。”钱生呼问其故，沙弥道：“适才打从梅花楼经过，闻说店主有银二十余两，临卧时放在枕头底下，今早起来，分毫不见。只有老夫妇在房，又门户不开，竟不知从何处去了。惊得店主目定口呆，没做理会处，岂不是件怪事。”申屠丈见说，掩口而笑。钱生怪而问之，申屠丈道：“吾恶此老索酒钱甚急，聊戏之耳。”便向沙弥道：“汝去对那店主说，不须烦恼，银子只在床侧。右首小皮箱内。”钱生亦未相信。

　　只见小沙弥去不多时，即便回来说：“银子果在皮箱里面。那店老又惊又喜，还说要来谢罪。”钱生与住持始信是实。暗暗惊异。须臾饭毕，谢了众僧，便与申屠丈作别回家。申屠丈亦不致谢，但云敝寓在专诸巷，左首第三宅内，明日午前，望君独枉玉践，再获一谈。”钱生唯唯而别。及抵家，值崔子文亦至。

　　即告以游虎丘得遇申屠丈，及店家失银一事。子文道：“此乃方士弄术耳，何足为异。”钱生不以为然。

　　次日，如期过访。申屠丈早已倚门相候。延入客座，但闻异香芬郁，沁入襟怀。其罗列器玩，无不珍奇。初不似客游窘乏者。未几进茶，其茶叶碧绿细嫩，香若兰花。叙话多时，复邀入内室。只见陈设肴饮，皆是珍美味。青衣以琥珀杯斟酒，酒色殷红，与杯相映。钱生虽是宦家，其筵席之盛，亦未能及此。

　　酒过数巡，申屠丈道：“宾主对酌，无以为欢，幸有女乐，令歌以侑酒。”言未毕，只见屏后轻移莲步，走出两个美人来，俱年十七八岁。一衣红销，一衣紫绡，去鬓翠蛾，轻盈窈窕，真国色也。红绡妓以金莲杯斟酒，奉与钱生，扬袂而歌曰：春风绕象床，春心满洞房。凭谁寄语薄情郎。花既谢兮春昼长，早归来兮勿徜徉。

　　红绡妓歌竟，紫绡妓以碧玉斟酒相劝。手按象板低低歌道：懒换春衫昼掩扉，看花几度泪沾衣。

　　别时罗帕空留箧，只看雕梁双燕飞。

　　歌毕，申屠丈道：“音虽下里，不及阳阿薤露之曲。然郎君工于染翰，愧无珠玉，以宠斯伎。”钱生不能推却，乃口占一绝云：仙洞双姝云剪衣，能歌玉树使人迷。

　　娇音若在花边落，应遣流莺不敢啼。

　　申屠丈连声赞赏道：“佳作佳作，所愧二女子歌匪金缕，有辱郎君口吐夜珠。”乃令二妓复以巨觥送酒。钱生以妓女立近身边，羞涩不能即饮。红绡妓乃高捧金卮，向着钱生嘴唇一灌而尽。

　　申屠丈亦搏髀高歌曰：

　　朝出去兮访丹丘，暮归来兮月满楼。

　　烟波浩浩兮山万里，家四海兮任遨游。

　　申屠丈歌毕，又问钱生道：“清歌寂寥，不足以为娱。欲作舞剑之戏，郎君愿观之乎？”钱生道：“愿乞一观。”只见申屠丈取出宝剑一口，掷在空中，其剑自能回旋飞舞。倏又化作二剑，一舞于左，一舞于右。舞不多时，二剑又相凑而舞，作斗格之势。须臾，又变作六七剑，剑剑自舞。而有时往来间杂，无限错综转折之妙。但觉寒光闪闪，悲悲凄凄。既而舞毕，仍是一剑在空。紫绡妓徐徐以手接之。

　　于时，日转西轩，暮霞零乱。钱生以不胜杯酌，坚欲告辞。

　　申屠丈道：“归路甚远，亦不敢强留。只是区区天下有心人也，他日郎君或有缓急，不妨谋诸我。”钱生道：“仰辱厚谊，敢不服膺。只是老丈留在敝郡，可以不时奉候。万一行旌别指，则山川间之，何以图晤？”申屠丈道：“我明日便一帆遥指武陵，将渡钱塘，或走山阴、会稽，或探龙湫、雁荡，果是行踪未定。但郎君怀一欲见之意，自有会期。”钱生遂即起身谢别。

　　申屠丈送至中庭，复问道：“郎君年将弱冠，未审雀屏曾中否？”

　　钱生摇首道：“尚未受室。”申屠丈道：“以子才貌双全，簪缨华裔，岂患无佳配哉。然而姻缘前数，只在赤绳一系，吾闻玄妙观新来一梅山老人，能以神相知人过去未来之事，吾子何不竭诚投谒，以卜前程。则姻事功名，一言可以了了。”钱生连声应诺。直至门首，各道珍重而别。抵胥门，已昏暮矣。

　　钱生少处书帏，未尝亲近美色。那一日，一见歌妓，不觉神魂飘荡，几不自持。明日会着崔子文、李若虚，告以所见，遂偕往访之，则巳门房扃锁。询于邻居，皆云彼原僦居一月，今早已迁移他去矣。三子遂怅然而返。逾数日，生复邀崔、李同往玄妙观，谒见梅山老人。那老人苍姿白发，骨格清奇，嶷然四皓之侣。钱生备陈求相之意，老人即便先看崔、李，口中啧啧道：“二足下神清相旺，甲科无疑。但目下文战未利，一交眼运，必然高捷。”以后相到钱生，老人吃惊道：“这位钱兄，自然也是甲科了。只是目下就有一场灾险，老夫意欲直陈，未知可否？”钱生道：“君子问灾不问福，但请老丈直言，切勿隐讳。”那老人不慌不忙，说出几句话来。

　　管教：

　　未来休咎姻缘事，只在神奇一相中。

　　毕竟老人说出什么话来？且听下回分解。

　　波澜曲折，文亦有空中舞剑之妙。毕竟是慧心人方具慧眼。若崔子文，便与店主何异。

　　第二回　秋烟婢两度醉春风

　　诗曰：

　　别有柔枝惹断肠，春风暗里惜垂杨。

　　花荫略做鸳鸯偶，裙底深闻酱醋香。

　　蹑足轻轻投绣带，残更悄悄赴西厢。

　　心惊只为愁狮吼，几度叮咛莫显扬。

　　这一首诗，单道那偷婢的妙趣。常言道，妻不如妾，妾不如婢。这是为何？盖因人家有了美貌的侍儿，其妻妒悍的，则不敢偷。不妒的，亦不必偷。唯是妒不深而醋意亦复不浅，于是灶前廊下，潜窃口脂之香，捧水传茶，轻摸酥润之乳。欲近而不敢近，欲抛而不能抛，暗丢眼色，巧觅私期。较之长夜同眠，无人拘束的，更有情味。况且人家美婢，原不可少。假如有了一个美妻，又有几个美婢跟随，转助其美。就如牡丹有了娇花，必须绿叶。所以郑康成家有掌笺奏的青衣。白乐天有樱桃樊素口，杨柳小蛮腰之咏。闲话休提。

　　且说梅山老人先相了崔子文、李若虚，然后相至钱生，却说道有些灾难。钱生再四恳求直言，老人道：“细看尊相，必然是少年登第。但气色昏滞，主有非罪之灾，幽闭囹圄。虽不久就释，要满七七之期。此后更有客途一厄，虽不致损害，也有一场天大的虚惊。自此稳步云梯，渐入佳境。然看足下今日来意，不特问那功名，兼且为着内助。据观尊相，应有三位贤美夫人。初求甚难，后亦甚易。尚当宽缓岁月，直待高中之后，方得完姻。吾有八句俚言，子须牢记，他日自有应验。遂取小笺，提笔写道：青年科第，文章率然。

　　彼有淑女，遇珠则圆。

　　雨花庵里，桃叶渡边。

　　若逢四九，返尔林泉。

　　写毕，付与钱生，连嘱保重。钱生便令从者，呈上谢仪。

　　老人坚却不受道：“且俟三君挂绿之后，然后领赏。”

　　三人致谢离观，于路中，钱生问道：“二兄以梅山风鉴若何？”若虚道：“此亦相士套语耳，何足凭信。”子文道：“九畹兄恂恂若处子，每日不离书馆，安得有危厄之事。即此一言，足征其谬诞矣。”钱生道：“只怕人事不常，难以预定。”

　　正说间，忽遇着同社陆希云，问其何往？希云道：“敝斋前海棠盛开，今日特屈二兄，暂辍牙签诗以赏之。顷造九畹兄潭府，遇尊价紫萧说，与崔、李二相公同到玄妙观去了。小弟因即步来相候。”崔子文道：“赏花赋诗，正吾党胜事。但有费主人物料奈何？”钱生道：“明日便是小弟治觞。”希云道：“然则明后日又轮到崔、李二兄了。”说罢，四人皆大笑，随即同诣陆子斋头，看那海棠花。果然夭艳无比。子文道：“一睹此花，宛若西子在前，太真复出。”钱生笑道：“不意范大夫载去之后，李三郎杨浴之余，复受仁兄清盼。”希云道：“海棠虽好，尤赖三君名士赏鉴。”若虚道：“有此名花，就该有贤主人了。”

　　调笑未毕，酒肴已备，即设席于花下，四人传杯换盏，极尽欢噱。希云道：“清饮不足以展怀，乞崔兄行一口令。”子文道：“我要海棠诗一句，中有一个花字。”即举杯饮尽，念诗一句云：“只恐夜深花睡去。”若虚道：“要罚三大杯。”

　　子文不服道：“弟乃令官，岂有受罚之理。”若虚道：“遇知己，赏名花，可无佳令，乃效村学究所常道者，岂不该罚？”

　　崔子文大笑，乃把杯连饮三爵，既而分韵赋诗。

　　酒至半酣，希云道：“青楼中，近有一仙人谪下，三兄亦曾相闻吗？”三子道：“不知也，乞兄为弟辈言之，其色艺何如？”希云道：“那个妓女，年方破瓜，其容色姣媚，固已远出寻常。加以诗画棋琴，无不妙绝。虽门前之流水接轸，而矜色自高，罕有得其回眸一笑。我辈虽是酸措大，岂有名花在前，不为品题，以作片时之乐。”若虚道：“兄言及此，使弟情兴勃勃，便当订期一访。但不可与九畹偕行。”钱生道：“岂以弟非韵士，故独见却之深耶？”若虚道：“弟辈须髯如戟，若与玉山相并，不无形秽。弟恐洞中仙子，独垂盼于钱郎耳。”

　　子文道：“少年老成，莫如九畹。弟在十四五岁，即已情欲难遏。”希云道：“钱兄家故多姬侍，安知无妖娆儿偷近郎侧。

　　想那花荫月底，牡丹芽已拨动久矣。”钱生举杯道：“今后有不谈席间事而涉于他事者，罚以巨觯”时已日暮，移席斋中，后猜枚掷色，酩酊而散，将已更余矣。

　　老夫人因冒风寒，早已睡熟。候生归者，在外惟有老仆钱贞，书童紫萧，在内惟秋烟诸婢。钱生进入卧房，未及呼茶，秋烟即以橄榄汤双手递至。盖群婢中惟秋烟善察人意，姿态尤媚。若绣琴，则如牡丹初放，非不妖艳，而肉质颇肥。若桂子，宛如秋水泠泠，素梅近雪而清瘦可怜。至于红叶，亦复身材袅娜，秀发修眉，所少者惟躯肤不白。其余，若樱桃、彩霞，则色之最下，不堪入目矣。

　　是夜，生已半酣，因在席上被崔李二君百般谐谑，引得春心难遏。及归卧室，值秋烟捧进茶来。见其双脸腻霞，手腕如玉，转觉欲火如焚，不能按纳。乃令群婢皆寝，独谓秋烟道：“我今夜醉甚，不能即睡，尔姑留此以伴我。”秋烟道：“往夜官人醉即熟寝，独今夜不能即睡，何也？”钱生注目熟视，笑而答之道：“往时之醉醉于酒。今夕之醉醉于汝。”秋烟道：“语言颠倒，官人真醉矣。”钱生又问道：“春色恼人，欲眠不稳，信有之乎？”秋烟道：“在官人则有之，若奴辈无思无虑，惟恐玉漏相催，何不稳之有。”钱生道：“汝谓睡不能稳，亦有说乎？”秋烟道：“鸳鸯衾里，尚少一个粉掐就玉琢成的小姐，免不得捣枕槌床，岂能眠稳。”钱生道：“今夜权以汝作小姐何如？”秋烟低鬟微笑，以手弄其裙带。钱生即忙向前搂抱，秋烟半推半就，低低说道：“只恐柔枝不胜风雨。”钱生乃去其亵衣，抚摩之际，惟觉嫩蕊初枝，滑润如绵。于是银扣松开，奶胸全露，绣鞋高卧，纤指按腰。那管桃浪之翻残，一任灵犀之欢合。两意绸缪，不待言矣。

　　钱生与秋烟之调戏也，群婢皆寝，独绣琴假寐而不卸衣。

　　盖桂子、红叶，俱年十五，情窦尚浅。惟绣琴最长，而芳心已盛。往常爱生俊雅风流，实有仰上之意。是夜见生独留秋烟在房，不能无疑。乃悄悄潜立于纱窗之外，以觇其动静。及其阳台即赴也，遂于窗缝窥之。只见生之下体，洁白如雪。初合之时，若艰涩而不能即进者。但闻秋烟口中作呻吟之声，徐徐说道：“从容些。”钱生应道：“且耐片刻。”有顷，只见柳腰轻摆，玉箸频抽。又闻生问秋烟道：“汝乐否？”秋烟摇道而不言。钱生道：“我但觉津津有味。”既而残灯半明，不能备张。但闻帐钩摇响，笑声吟吟而已。斯时，绣琴已是十分情动，虽津唾屡咽，而裙裤之内，蔷薇玉露，浸溢于旁。只得和衣而睡，亦不能窥其雨云之毕矣。将至鸡鸣，秋烟与生重订来夜之期，潜归寝榻。至晓，钱生约那崔、李，共设席于陆宅，以答敬希云，兼不负海棠之盛。

　　方早膳毕，钱贞报说郑相公来望。钱生急忙整衣出迎，叙话良久。郑秀才道：“近日有一名妓，来自维杨，年方二八，姿容技艺，件件皆精。所居就在胥门外。倘贤弟得暇，何不同去一访。”钱生因为有酒，约以异日。郑秀才又道：“凡人读书，虽不可不用功，亦不宜拘拘然如道学腐儒，终日正襟危坐。

　　当此暮春和煦，便是圣门的曾点。也有俗乎沂，风乎舞雩之兴。

　　况在我辈或彳亢亍彳亢亍，或琳宫，不妨偷闲随喜。惟在心有准绳，便不弃失正事。且以贤弟这样敏慧绝伦，亦不必埋头苦心，岂可以青年而便形如木偶。”钱生道：“先生所谕极是。”须臾换茶，郑即起身别去。

　　原来这郑秀才，就是钱生的业师，讳叫文锦，字曰心如。

　　虽有时名，为人奸诡异常，见利忘义，专要诱人斗赌，却在内中取利，乃儒而小人者也。钱生自郑业师去后，因崔子文遣价频催，亦即赴酌。是晚，句联五字之奇，馔罄八珍之美。知已畅怀，亦不必细话。

　　且说秋烟姐，往常不情不绪，或停针凝想，或对月攒眉。

　　虽是年及破瓜，亦为赋情特甚。自为钱生御后，不觉姿容愈媚，笑靥时开。惟有绣琴，心怀不足，乘间诘之道：“往常，妹妹眉头锁翠，愁思居多。今日为何，说也有，笑也有？”秋烟道：“忧乐乃人之常情，彼此异时，姐姐何消诘问。”绣琴道：“我前日闻官人在书房中读书，口中频诵两句，道是‘有女怀春，吉士诱之’。我不解书义问于官人，官人便解说道：‘有女者，是有个女子。怀春者，是思想丈夫。吉士是文雅的郎君。诱之，是哄诱女子做那件勾当。’我只道是官人戏言，由今看来，信不差也。”秋烟道：“想是姐姐芳心已动，故晓得不差。若妹子，年虽十七，并不知道怀什么春。”绣琴道：“妹妹是个无思无虑、惟恐玉漏相催的，与我心动者原不相同。”秋烟知其讽刺有因，顿觉双颊晕红，面有惭色。绣琴道：“我和你自小进门，情厚如嫡亲姊妹。谁料昨夜之事，便要瞒我。那晓得其间详细，我已悉知了。”秋烟道：“岂敢瞒着姐姐，这样事我并无心，只为官人逼勒，没奈何逆来顺受。”绣琴道：“妹妹是有福之人，所以主人见爱。但不知，此事果有趣否？”秋烟低了头，含笑不答。绣琴道：“只我两人在此，又无别个，说亦何妨。”秋烟道：“起初时，内中疼痛紧涩，甚是难禁。以后便略略有些趣儿。”绣琴道：“这样一个风风流流、唇红面白的俊俏郎君，不知是那一个有福的小姐受享，却被你先尝了甜头，只觉太便宜了些。”秋烟道：“既是姐姐十分羡爱，我今夜做个撮合山，也成就了你的好事何如？”绣琴斜觑了秋烟一眼，嘻嘻的笑道：“我逗你耍，你便要拖人下水。只怕你也难舍。”两个调谑正浓，忽闻老夫人呼唤，遂各散去。

　　且说，当晚钱生赴席，因有秋烟在心，便以魏夫人染恙为辞，黄昏时候先别而归。却值老夫人病体稍痊，尚未安寝，只得进房问候。夫人道：“汝终日看花觅友，饮酒赋诗，却不荒废了正业。”钱生道：“儿亦懒于应酬，奈同社相邀，难以固却。”夫人道：“既做了一人文士，那诗词歌赋，原不可不晓。

　　但闻先贤未第之时，未尝不以举业潜心，孜孜不倦，俾夜作昼，直待成名之后，方可寻章觅句，聊以养性陶情。今汝弃本务末，玩时贪日，措心于无用之地，不唯负尔母之训，而何以慰先人于地下乎？”钱生道：“仰聆懿诲，敢不书绅。自今儿即杜门却客矣。”

　　言毕，急欲抽身辞出。老夫人偏又留住，将那家务细谈，直到更阑，方得告归寝室，连声唤茶。秋烟心虽要往，惟恐绣琴嘲笑，反推樱桃捧进。钱生道：“谁要你递茶。老夫人正要安置，汝等自去侍候，只与我唤那秋烟来。”樱桃便连声叫唤，秋烟故意慢慢的不动身。绣琴戏道：“秋烟姐，不要误了良时，正所谓佳刻已到也，双双请上床。”秋烟道：“姊岂无心，何独见谑。”须臾又闻催唤，方走进房。只见生已盥手浴脚，便要秋烟上床同睡。秋烟推拒不肯，钱生乃双手搂定道：“汝岂怪我耶？”秋烟道：“官人以千金之躯，即仕宦求婚，犹遴择而不屑轻许。今乃爱一贱婢，奴所虑者，惟恐隔垣有耳，使风声漏泄于老夫人知道，那时秋烟亦甘心受责，其如有玷于官人。

　　”钱生道：“我既作主，谁敢多言。即使老夫人他日知之，自有我在，决不致加罪于汝。当此千金一刻，你不要假惺惺，把那良时虚过。”遂即灭银灯，下绣幌，解带卸衣，共枕而睡。

　　当晚云雨之情，虽鸳鸯之在兰苕，翡翠之在云路，不足以喻其欢娱也。钱生屡屡笑问何如？秋烟娇声婉转，态有余妍，仍恐有人窃听，但点首而巳。

　　且不说罗帐欢情，再表绣琴姐，无限春心，勉强展衾而卧。

　　蒙眬之间，忽遇生来，连呼道：“秋烟，秋烟，我特来寻你。”

　　遂抱住求欢。绣琴亦将错就错，不与分辩。刚赴阳台，又值老夫人走到，遽然而寤，乃是南柯一梦。惟见几上残灯，半明半灭，窗上月光射进，照见床头。孤衾寂寂，不觉长吁了数声。

　　正是：

　　水簟敛床梦不成，碧天如水夜云轻。

　　雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。

　　自此，钱生每与秋烟乘间邀欢，亦不必细述。只因魏夫人规责，果然茧足书窗。即有朋侪探望，亦托言他出。忽一日，陆希云遣使致书，钱贞知是社友，特为递进。生接书，折开看云：昨日花间良晤，足快千古。惜乎文旆速返，使花神寂寂，未免笑钱郎情薄也。游云青楼丽人，弟虽偶逢半面，然非佳公子，不足以邀其倾城一笑。特于翌午，煮茗焚香，以迓从者。牵伊绮袖，请闻子夜新歌：醉了霞杯，求吐青莲妙句。恐误芳辰，八行相订。届期□俟，莫滞高轩。

　　钱生看毕，知道书中之意。就是前日席上所谈的伎女，但不知与那郑心如所话的，便是他否？即忙写书回答。料因知己相招，不能推却。要知去访那伎女，果是如何？且待下回，便见分晓。

　　妙在描叙欢情，偏以绣琴插入，遂添出无限光景。

　　第三回　访青楼誓缔鸳鸯

　　诗曰：

　　天津桥下阳春水，天津桥上繁华子。

　　马声回合青云外，人影摇动绿波里。

　　绿波清回玉为砂，青去离披锦作霞。

　　可怜杨柳伤心树，可怜桃李断肠花。

　　此日遨游邀美女，此时歌舞宿娼家。

　　娼家美女郁金香，飞去飞来公子觞。

　　的的朱帘白日映，娥娥玉颜红粉妆。

　　花际徘徊双蛱蝶，池边顾步两鸳鸯。

　　倾国倾城汉武帝，为云为雨楚襄王。

　　古来容光人所羡，况复今日遥相见。

　　愿作轻罗着细腰，愿为明镜分娇面。

　　与君相向转相亲，与君双栖共一身。

　　愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。

　　百年同谢西山日，千秋万古兆邙尘。

　　——右《公子行》

　　话说陆希云置酒妓馆，适邀同盟诸子，故特致柬订期，钱生即写回书，付与来人去讫。毕竟是少年心性，见说是个绝色佳人，便不觉手舞足蹈，巴不得实时会面。到了次日清早起来，假托文会之期，先向夫人道：“昨承陆希云遣人相报，今日同社诸子，订在虎丘会文，晚间公分备酒，即于山房借榻，故特与母亲说知。”魏夫人信以为然，略不阻却。到得饭后，陆希云又遣价立等。只见钱生换了一套新鲜衣服，头戴唐巾，足穿朱履，飘飘然好一个少年英俊，不类何郎娴雅，胜如张绪风流。

　　随即叫了紫萧跟去。正是：

　　未为折桂客，先作探花郎。

　　却说那妓女，原不是倚门献笑、涂脂抹粉的一流。姓赵，名素馨字，曰友梅。鸨母叫做赵月儿。原是广陵角妓，因犯了一件没头官事，所以携家徙避苏州。这赵友梅，年方二八，巧慧绝伦。言不尽袅娜娉婷，真乃是天姿国色。既娴琴画，又善诗词，时人往往以薛涛相比。然在平康中较论，则友梅固是涛之流亚。若友梅心厌绮罗，性甘淡泊。譬如莲花，虽出于淤泥而纤埃不染，则又非薛涛之所能及也。自到姑苏，未及二月，只见车马纷纭，其门如市。然都是膏粱俗质，纨袴庸姿。每每叹道：“向闻姑苏名郡，有多少才人贤士。乃今所见，不及所闻，岂以妾之命薄，故不能一遇欤。何为有才有貌，高情脱俗者，竟寥寥也？”盖其心惟欲觅一意中人，以终身相托。

　　不料事有凑巧，恰值陆希云作东，以延社友。当日，希云先至其家，友梅道：“今日陆兄广陈珍错，所延的想必是知心契友，但不知佳客为谁？”希云即以崔、李二子对。友梅道：“仅此二客已乎？”希云曰：“更有一佳士，乃我同窗盟友。

　　才如班、贾，貌似潘、韩，甚不欲令友梅得见，然叶已邀之矣。

　　俟其来，当令子魂醉耳。”友梅掩口而笑道：“是何等儿郎，能令予魂醉耶？弟不知贵社中，有个钱十一郎否？”希云道：“卿何此之问？”友梅道：“数日前，有钱君的业师郑心如者，偶在席间道及当今时髦，年少风流，惟有钱中丞之子。妾因而问其名字，并索其平日所作诗稿，蒙郑君录以见示。日来妾细味其诗，藻艳可拟梁隋，高旷不减李杜。观其诗，足以想见其人，故尔问及。”希云道：“我所云佳士者，即十一郎也。不料卿亦如此羡想。然则今日之酒，竟为友梅而设。”友梅闻言，不觉嫣然一笑，喜形于面。遂重临鸾镜，梳刷云鬟。上身换了一领藕色花藕纱衫，内衬着大红绣袄，下着一条鸳绣罗裙，裙低下露出那窄窄的一云儿红绣鞋。真个是天生丽质，绝世娥眉。

　　又立时焚了一炉好香，将泉水烹茶以俟。

　　未几，只见紫萧进来报，说相已到了。希云即与友梅一阶迎接。进入客座，生向希云谢道：“前飨贵厨，令人齿颊皆香。

　　昨日复承华翰相招，感渥至矣。愧无一脔为答。”希云笑道：“今日一觞，聊当胡麻饭引入刘郎，以会仙子。”便指钱生，向着友梅道：“此即卿所想念钱十一郎也。前日因诗而想人，今日见其人，又当想其诗矣。”友梅秋波一转，以袖掩口而笑。

　　钱生道：“初次幸逢，尚未曾询及芳卿姓字，又何从得见鄙人拙句？”友梅微启朱唇，低低答道：“乃尊师郑心如录以见示。”

　　言毕，即以阳羡茶斟满一盏，双手奉与钱生，而双目注视面上。

　　钱生反觉羞恧，不能正看，惟时时偷眼而觑。两人在座，恍若玉树琼枝，光彩相映。少顷，延入侧边一室。只见明窗净几，潇洒绝尘。中间挂唐六如美人图一幅，几上放金线草一盆，博山内焚沈水之香，画屏前置菱花之镜：锦瑟在床，玉箫挂壁。

　　以至文房器具，靡不珍美。看玩未周，友梅即以素缣索诗。钱生不加思索，援笔即书：诗曰：鸳绣绡裙八幅裁，香风飘起尽帘开。

　　赵家真个逢飞燕，疑是昭阳殿里来。

　　友梅道：“君诗才敏捷如此，真名下无虚士也。只是蒲柳陋姿，忒觉揄扬太盛。”希云亦赞赏不已。钱生乃与友梅手谈。

　　局完，友梅输了二子。直至日中，崔子文、李若虚方到，希云先出迎迓。子文道：“九畹兄曾来否？”希云未及答，钱生自侧边趋出道：“恭候久矣。”友梅亦即出来，相见毕，希云道：“二君为何来迟？”若虚道：“偶与子文，有一贱事，因以仁兄雅命难方，兼以赵卿芳姿未睹，是以拨冗而来。”子文道：“自与九畹花间一晤，悠焉半月，心之耿耿，一日三秋。”若虚道：“两次造谒，阍者皆以他往为辞。弟因书凤于门，子亦见否？”钱生亦戏道：“若佳客至，弟即倒屣。如李若虚，正当闭门不纳耳。”子文熟视友梅道：“久仰芳容，果然名不虚传。”友梅道：“到苏虽久，不意吴中之美，独有崔君。”

　　正闲叙间，侍儿芳英，以松萝茶捧至。钱生正值口渴，一吸而干。友梅即以手中茶分半盏与生。若虚笑道：“古诗有云‘玉楼曾记闻香处，分得佳人半盏茶。’今目睹之矣。”友梅道：“文因病渴，玉川七碗。水厄之多，文士皆然。”言未既，一人掀帘鼓掌而入。视之，乃清士中善吹箫的贾文华也。希云道：“老贾一来，不患寂莫矣。”文华坐未定，即谈笑风生，引得满座捧腹。时已过午，肴果俱齐，于是几筵肆设，行令掷色，酒政肃然。

　　已而令至贾文华，文华道：“今日相知在座，胜友如云，何敢以俗令相混，贻诸君之一笑哉。仆吹箫人也，只索赵娘唱一套新时妙曲，请以薄技相助。”希云道：“文化之言虽善，然必须行过一令，方敢请教妙音。”此日，友梅因九畹在席，加以崔、李数子，俱是风流人物，遂不推辞，唱出时曲《春闺怨》一套。贾文华便呜呜的吹箫相和。那友梅唱道：《步步娇》：门掩梨花，燕子重来了。鸾镜空留匣，春山久不描。罗袂生寒，晓风清峭。怨别已魂销，恨啼莺偏向纱窗闹。

　　《五供卷》：

　　鳞稀雁少，欲寄回文，水远山遥。凄尔琴瑟韵，折散凤鸾交。想你凌云虽赋，怎便得锦衣荣耀。只恐怕憔悴潘安鬓，空题司马挢，潦到风尘，闷萦怀抱。

　　《江儿水》：

　　你那里得失浑难测，我这里深闺闭寂寥。全不记别时频嘱归须早，到如今几载无消耗。凤城何处长安道，遍把栏杆倚靠。目断天涯，只见萋萋芳草。

　　《川拨棹》：

　　从春到，万千愁，只自晓。最难禁永昼清宵，最牵怀柳嫩花娇。撇瑶琴，炉香懒烧。只落得温罗衫珠泪抛，湿罗衫珠泪抛。

　　《锦衣香》：

　　静幽幽帘栊悄，急剪剪风缠绕。这几时裙带频松，只为腰围瘦校玉容拚得为君憔，还愁薄幸别恋红绡。

　　向歌楼舞馆，只把那金钗买欢笑。因此忘归期，野花虽好，也须念操持井臼，怎便把糟糠撇掉。

　　《浆水令》：

　　一声声花边啼鸟，一丝丝烟拖柳梢，双双蛱蝶自相邀。可怜春色，虚度昏朝。空悒怏，归信杳，那知辜负人年少。白头咏，白头咏，朱弦断了。悔当日，悔当日，不阻征轺。

　　《尾声》：

　　红颜薄命，休把春风恼。要相会，除非梦里招。

　　直待归鞍怨始消。

　　友梅唱得词句既清，音律又正，每一字几尽一刻，其声之杳渺凄婉，真能绕梁而遏行云。及唱毕，声音袅袅，犹不绝如缕。合座闻之，无不莞然颐解而赞其妙。若虚道：“曲亦备尽闺中怨念之怀，即唐诗所谓‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’之意。”子文道：“填词雅丽，非俗笔所能，殆纳川、伯虎之流欤？”友梅道：“非也，此乃金陵范公闇然所作。”钱生道：“范公乃敝年伯，今方莅任开封，虽娴于词曲，芳卿何自而得之？”友梅道：“范公与斐司马有隙，被司马刻以政苛于虎，不协舆情，去秋即已解缓而归，尝过维扬，接妾以新曲十套，此乃十套之一也。”钱生怃然道：“范公为人，正直清廉，到官只以琴鹤相随，颇有政绩，奈何中以苛猛，公论间安在哉。”子文道：“闇老犹可，若近日周老师蓼洲被逮，更觉骇闻。”希云见二子谈起朝政，遂以巨觞罚酒。钱生举杯饮尽道：“仁兄见罚，敬如命矣。但闻友梅颇多佳制，愿再饮一卮，以乞妙音。”贾文华道：“钱相公之言，最为有理。赵娘幸弗以珠玉而有吝色。”友梅道：“妾于早春，偶制得《黄莺儿》一阕，倘不见哂，愿歌以佐觞。”众道：“洗耳！”友梅乃唱道：《黄莺儿》：草未入帘青。嫁东风碧草新，一分春色三分恨。

　　罗衣泪湮，蛾眉翠、颦幽心。只许梅花问，欲销魂。

　　萧萧疏竹，窗外已黄昏。

　　友梅唱毕，一座莫不称佳。钱生道：“词意蕴藉，字字清新，真所谓咳唾随风，无非珠玉。”时近黄昏，崔、李为着路远，起身先别。希云挽留不住，送至门首，崔子附耳而谓希云道：“九畹兄年少风流，此烟花地，勿宜留之久坐，以惑其情。

　　倘暮夜不能入城，兄当留归一宿。”希云道：“尊教极是。”

　　遂一拱而别。钱生与友梅，虽亦送出，然因并肩私语，及门而止。贾文华是个伶俐的人，即远远立在一边。但闻友梅道：“今夕之会，信非偶然。虽曰墙花，愿言栖凤。”钱生点头唯唯。及见希云进来，遂各就坐，此时，宾主只得四人，无非谈锋相接，酒兵对垒。饮至更余，希云已是醺醺沉醉，甚欲与生同归。然看钱生，意不在酒，而有恋恋之色，但诵诗云：“今夕何夕，见此粲者。”又见友梅屡屡以目送生，眷愿甚浓。亦哦诗以答生道：“青青子衿，悠悠我心。”贾文华已会二人之意，乃谓希云道：“今夕，才子佳人恰当为匹。想陆相公必然回宅，小子亦即告辞，容俟明晨，再当面会。”希云不得已，遂与文华向生作别。

　　钱生欣然独留，即令撤席。又命紫萧寝于外室，携了友梅的手，同入卧房。但闻兰麝之香，袭于衣禁。至其床幔衾绸，俱是锦缎。生乃除去巾帻，卸下外衣。抱友梅置于膝上，越看其容，越觉美艳。抚其胸腹，柔滑如脂，肌肤洁白，莹然如玉。

　　不觉神情摇摇，恍若游琼台而睹仙子。于是解含羞之扣，吹带笑之灯，以至云鬓横飞，星眸慵展。款款接唇，而玉腕轻挽：匆匆失笑，而香汗如珠。两情浃洽，非寸颖所能摹写也。既而夜分，钱生搂着友梅，问道：“观子语言态度，颇有良家风范，胡为失身平康，抑赵媪亲生者耶？”友梅泣道：“奴本良家子，姓宋，名唤云儿。父为仇家所陷，毙于狱中。母氏惊忧，亦相继而殒。妾时始年十岁，被恶叔骗卖，以致堕落火坑，含污忍垢，迄今六载矣。妾每蓄从良之念，奈未获其人。即使裙布荆钗，心之所愿。若夫迎接送故，以歌舞取怜，则虽衣罗纨、味珍羞，非妾之素怀也。”言讫，泪如雨下，绣衾尽湿。钱生再三抚慰。

　　友梅道：“妾观郎君，不特丰容秀韶，抑且才情兼备，真妾向来所梦寐者。非不谅烟花贱质，不足以配君子，然愿得为小星，承侍巾栉。朝来一见，便怀此意。因陆君等在座，未敢唐突。顷蒙问及，辄敢剖臆披衷，又未卜郎君雅旨以为何如？”

　　钱生道：“辱卿厚爱，岂不知感。即以子为正室，予所愿也。

　　卿是笼中之翼，我则堂有慈亲，恐事多间阻，则如之何？”友梅道：“此亦不足为虑，惟在君子一言许可，使妾无主风花，忽因春而有主。则虽仍锁笼中，而此心有属，便不如飘飘柳絮，浪逐东西耳。即君奉命萱堂，而依依膝下，再谋婉转其垂慈。

　　妾虽耳康被陷，而世不乏昆仑。不妨留心细访，岂在一时。”

　　钱生道：“卿既欲作远图，予当孰思长策。若卿愿嫁我愿娶，谅有同心，不待言矣。”友梅听了，大喜道：“蒙若订盟，则妾此身已为君之身。若遭坎坷，不得相从，情甘一死以报君，决不改移。”二人说得情亲，百般偎倚。这一夜，真是欢娱恨短，说不尽枕上深衷。正是：只睹蛾眉已可怜，又加情态苦缠绵。

　　纵教铁石难张主，何况郎君正少年。

　　钱生与友梅，温存了一夜。到次日起来，犹依依不舍。钱生恐母亲查访，只得硬着心肠，别了回家。才到家，李若虚恐他留连妓馆，就来访问。钱生接着，遂将友梅待他情意甚厚，并说再三立誓要嫁他一事，因求计于若虚。若虚艴然道：“兄乃伐阅门楣，岂患无名族闺秀。况春秋正富，急须努力芸窗，以取青云事业。何得留意狎邪，而堕其迈往之志哉。且吾闻剪发誓盟，乃娼家哄人之局套，子亦何愚而堕其术中耶。时在盟契，辄敢谔谔正言。吾兄其熟思之。”钱生默然不应，李若虚亦即起身别去。正在闷闷不悦，忽见钱贞传进一缄。接来视之，乃友梅所寄之书也。因即悄悄拆观，其书曰：妾薄命，早失怙恃，以致变生骨肉，误陷风尘。

　　莲性徒芳，素丝已染。虽紫塞之泣胡笳，犹不足以喻其玷辱。是以进前劝酒，何夕非悲：月下征歌，有声皆恨。哀箜篌于春夜，掩纨扇于秋风。于兹六载矣。

　　所怅者，无价之宝易来，而有心之郎难获。岁月空淹，铅华欲褪。虽质等山鸡，曷敢栖栖以觅凤。然身非柳絮，焉能汛汛以随风。日者，仙驾惠临，洵乃天作之合。愿幸陪欢于杯酒，梦枕于阳台。复承佳公子锡之盟言，订以姻好。使章台之柳，足保长条，而合浦之珠，不愁群采。妾之鄙愿，足矣，毕矣。但楚烟犹虚，洛川仍回。我心匪石，决不琵琶之别抱。话言在耳，尚祈皎日之无违。惟是，数日以来，便觉相思填臆，心摇摇而若失，意怏怏以如痴。顾安得即睹耿光，以慰其离绪乎？数行如晤，晤聊奏微枕。一绝附呈，统希清照。

　　无限伤心岂为春，玉容消瘦只因君。

　　才郎不信相思苦，请验裙腰透几分。

　　钱生览毕，即唤来人，密语之道：“本欲即写回书，因为心绪不宁，且待明日，自令小价持奉，烦为我转致赵娘，不必忧虑，只在早晚，当图面会。外酒银三钱，聊代一饭。”来人不胜欢喜，再三致谢而去。钱生再将来书，仔细看玩。只见紫萧进来报说：“郑相公在外。”急忙趋迎，郑心如已踱到厅上，遂请入书房坐定。

　　那郑心如满面堆笑，即问道：“贤弟近来功课如何？今日可能少暇否？”钱生不待话完，即将到赵友梅家饮酒停宿，细细的述了一番。又将寄来的书，双手递与心如。心如接来，从头至尾，朗诵了一遍。便满口赞赏道：“妙甚，妙甚。我前日原对贤弟说，此女才色双全，今看了这一封书，他的才情，也不在苏孝关盼之下。自古道，千金买一笑。又道是，不惜倾人城，佳人难再得。今贤弟所不足者，非财也，何不再去盘桓几时，然后慢慢的见机而动，谋为侧室？”钱生道：“不肖正有此意，惟恐老母罪责，是以踌蹰未决。”心如道：“贤弟枉叫聪明，这样小事，便不能筹画。若以鄙意揆之，易如反掌。”

　　钱生欣然问道：“先生计将安出？”郑心如更如此如此，说出几句话来。

　　有分教，欢喜场中，几惹出灭身之祸。要知其详。且待下回分解。

　　古来妓女，能具慧眼者，莫如红拂之识李靖，筑氏之识韩公。若赵友梅，一见钱生，便以终身相许，亦可谓女中丈夫。

　　第四回　陷罗网同窗急难

　　诗曰：

　　世风虽日下，友道未全非。

　　会社须同志，谈文自合机。

　　性情兰共馥，肝胆雪交飞。

　　试看扶危处，谁言管鲍希

　　却说钱生心恋友梅，问计于郑心如。心如道：“子所虑者，惟在老夫人拘管太严。然而内外各别，易为掩蔽。只说以虎丘肄业为名，请于尊堂。倘或不允，子又说之道，在家读书不如到虎丘去，其便有三。在家不无闲事缠扰，到彼山房闲寂，则性静心专，其便一。在家宾客往来，难以峻拒，到彼则离城路远，不致俗客相扰，其便二。在家孤陋寡闻，学问安有进益，若到彼则与同社商论经史，彼此磨砺，其便三。如此委曲细陈，则尊堂必然首肯。然后觅一心腹之仆，叫他随去。”郑心如说到此处，便呵呵大笑道：“那时节悉凭贤弟眠花卧柳，累月经时，又何患老夫人之罪责哉。”钱生道：“先生之言良是，但恐拙友来访，说出不在虎丘，又怎么处？”心如道：“此亦甚易，君家管门钱老，做人小心可托。贤弟只须以心曲告之，令他善言回复，便不致漏泄了。”钱生听说，不觉满心欢喜，遂留了酒饭，心如自作别而去。到了明日，悄然备下花纱二疋，玉簪一枝，金扇二把，并取金笺一方，写书以答友梅。书道：记得前夜与卿相会，恍若临月窟而睹嫦娥。笑语生芬，鬓鬟流艳，使人尘心顿去，而不觉沾沾色喜。

　　想卿乃是阆苑仙姝，自合仙郎作匹，何独眷眷于侬，即以终身许委。卿真有情哉。惜乎，鄙人未获以金屋贮卿耳。归来，兰麝之香犹满于衣袂。念及灯下娇波，帐中巧笑，每夜梦魂栩栩，又未尝不绕卿床褥也。昨日捧接瑶笺，兼获佳什，真字挟飞霞，句含芳芷。展玩未终，鹊脑愈深矣。想在望前，即图面晤，以罄种种。惟卿加餐自爱，弗致花容憔悴为幸尔。外具色绡二端，玉簪一枝，画扇二柄。物虽轻渺，而意实殷殷。

　　惟卿一笑而留，佩爱不浅。并踵韵奉答，以伸鄙私。

　　见说伤心不为春，因侬憔悴更怜君。

　　孰知寂莫书窗下，我已相思有十分。

　　钱生写讫，实时缄封，暗着紫萧送去，随即向魏夫人说知，要到虎丘读书委曲，备言社友相拉的缘故。魏夫人果然依允，只有秋烟姐闻知，心中怏怏，又不敢阻却。钱生又对管门的钱贞说明心事，嘱他善于回复，并要瞒着夫人。那钱贞只要奉承主人欢喜，有何不肯。过了两日，钱生便令紫萧收拾书箱行李，并唤钱贞之子钱吉跟随，又令紫萧约会了郑业师。话休繁絮。

　　且说那郑心如，晓得事已妥当，先一日走到赵家，向赵月儿备说钱公子家私巨万，况年少不谙世事，可以哄骗。汝等只管设计需索，我在中间吹嘘。倘哄得银两，十分之中，我要三分。赵月儿听说，不胜欢喜，连声应诺。这正是小人局套，不必细谈。

　　且说赵友梅，自接了钱生的回书，便悬悬相望。一日，晓妆初毕，只听得窗外鹊声喳噪。友梅暗暗祝道：“喜鹊喜鹊，倘我与钱郎，果有姻缘之分，你便连叫三声。”那鹊儿果然不多不少，叫了三声，即便飞去。友梅心中十分忻悦，正要换一件玄色罗衫，忽闻侍儿报说，钱相公来了。友梅慌忙出迎。相见方毕，恰值郑心如亦到。心如料想，二人要说句衷肠话，便捧了一杯茶，自到庭中，看玩金鱼。生与友梅，果然唧唧哝哝，把那衷曲细谈。时已午后，赵鸨速忙整治酒肴款待。郑心如西向而坐，生与友梅，并肩东向而坐，赵月儿打横相陪。四人笑语谐谑，直饮至更阑，方才席散。

　　是夜，旬有三日也。月色溶溶，幽辉半床。二人解衣就榻，行云雨之情，更深于曩夕。一则得谐前约，不觉芳兴之甚浓。

　　一则幸续新欢，自然眷怀之愈炽。譬如鸾凤之倒颠，雎鸠之戏狎。鬓云腻枕，香汗沁衾，缠绵彻夜，喜可知也。既而天晓，起来栉沐。友梅先为钱生挽发，整好巾帻，然后解开云窝，照镜梳掠。钱生亲为别鬓，又以黛螺画了那纤纤的翠眉。

　　梳妆已毕，遂并着香肩，坐于碧纱窗下。忽见蔷薇架上，飞来两个鹊儿，连声噪响。钱生戏以青梅抛去，友梅急止之道：“此灵鹊也。”即以昨日暗卜之事相告。钱生道：“灵鹊虽能报喜，然今日得与卿卿相会者，乃郑先生之力也。”友梅道：“君以尊师为何如人？”钱生道：“笃实君子也。”友梅摇首道：“不谓君相与甚久，尚未知其品行。以为小人则然，以为君子则妾未之信也。”生愕然，惊问其故。友梅乃以郑心如向鸨母所云，一一为生述之。钱生性极躁直，一闻其言，便即怏怏在心。自此郑心如来，相待之礼，比前疏简。每有事用，友梅开口，无不依允。若心如在旁赞劝，便坚执不从。然心如亦未知生之罪己也。

　　过了数日，钱生买得花罗数端，心如极口赞妙，意欲秋风一疋。而钱生佯为不知。又一日，要买龙泉饼，连呼钱吉，而钱吉他往。心如道：“何不便差紫箫？”钱生道：“他年少不谙世事，只恐被人哄骗。”心如默然久之，自思此言，必有来历。然别无他人，意必友梅所谮。心中愤愤，便欲寻计中伤，自后留在心上，冷眼看生待他何如。但觉语言动静，种种俱有嫉憎之意。遂勃然大怒道：“畜生无礼，我必有以报之。”不料钱生合当有事，那一日忽值裴公子来访友梅，正是：情疏能取怨，乐极却生悲。

　　那裴公子是谁？是现任兵部尚书裴汝恒之子裴玄。其年天启丙寅，正值东厂太监魏忠贤盗弄国柄。当时朝绅党附为奸者，亦难枚举。内中单表两个，一个是金陵人氏姓王号叫梅川，与钱中丞乡会，俱是同年，现任太常寺少卿。因丁母忧，未曾起服。一个蓟州人氏，就是大司马裴汝恒。单说汝恒之子裴玄，目不辨叮因试官受属，已曾领过乡荐。于时，苏州抚台姓狄，讳叫鹤雏，亦是忠贤门下，与裴司马相厚。故裴公子特到姑苏，要打抽丰，在此盘桓日久。闻得赵素馨，才貌双全，乃青楼中第一个人物，因此特来相访。恰值友梅立誓要嫁钱生，意在情浓之际，怎肯出来接见。赵鸨月儿，亦因钱生挥金如土，也不愿那友梅出见裴公子，便再三辞却：“小女卧病在床，不能起身。倘大爷未即返驾，容俟病痊，即当迎请。”

　　那裴公信以为然，只得有兴而来，没兴而返。却欢喜了郑心如，正中机怀，访知裴公子寓所，在城隍庙东房，实时别生回去，写了一个晚生名柬，直到裴寓晋谒。那裴玄，因为自己学问空疏，专喜与名士往还，故心如投刺，彼即欣然接见。叙话中间，心如以言挑之道：“近日敝郡迁来一个维扬名妓，唤做赵友梅，乃是天下绝色，未审尊旅无聊，亦尝物色否？”裴玄道：“学生亦慕其名，适才相访，却值赵姬抱恙在床，竟不及一面，可谓无缘之极。”心如只是微笑。裴玄道：“足下笑而不言，却是何意？”心如唯唯欲言而止者三。玄诘问不已，乃答道：“彼言有病者，谬也。只因敝郡有个钱生九畹，与友梅绸缪相爱，故不以台从为意，而诳辞以病耳。”裴玄道：“只恐所闻未确？”心如道：“顷因遏访，亲见友梅博奕于后轩，岂敢道听途说。只为钱某即是晚生愚徒，所以承问，而不敢即对。”裴玄大怒道：“那贼娼妓不知有几颗头颅，敢于哄俺。

　　只是钱某，也有耳目，岂不知苏州有一裴生耶？乃敢妄自占据而欺蔑如此。俺决不能默默无言。”心如道：“偶尔谈及，不意有触尊怒，反是晚生得罪了。”言罢，即告别而去。

　　却说裴玄，到了次早，写一个待和帖子，答拜心如。遂出胥门，往赵友梅家来。怒悻悻走进客座，那些豪奴悍仆，不住的大呼小叫。吓得赵鸨战战兢兢，不敢出头。明知有人挑唆是非，只得央生众后门而出，反向前门进去。那裴公子怒声未绝，忽见钱生缓缓的踱进来，仪容秀雅，衣冠济楚，也便霁容相见，揖逊而坐。钱生假意问了姓名乡贯，裴玄亦即询问家世。钱生道：“晚生姓钱，贱字九畹，先考钱某，与金陵王梅川老叔，乡会俱是同年。”裴玄连忙打拱道：“原来令先尊即是钱老先生，与王梅老既系年家，便与舍下，也是通家了。乃未及一通名字，罪极罪极。”钱生道：“晚弟忝在东道主，尚未及烹伏洗垒，以享从者，罪亦不浅。但此间乃乐地也，想兄翁此来，欲从桃花扇底以听宛转之歌耳。乃观尊容，反若愠怒何也？”

　　裴玄道：“尀耐赵鸨，以病诳辞，不肯接见，因此小弟十分着恼。”钱生道：“闻说赵姬有恙，故今日某亦便路相问。料想妓家所慕，惟在金帛。虽庸俗之士，犹不敢抗违，何况贵价如翁兄。彼惟恐邀之而不来，讵有来而饰辞相拒之理。此必有人不悦赵姬，故成是见锦耳，望乞兄翁息怒。”裴玄笑道：“有人还说是吾兄钟爱，所以避客。”钱生喟然道：“人之讹言，洵可畏也。不惟诬赵，而又无端媒孽及某，殊不知墙花路草，岂区区所能专主。自非兄翁明鉴，使晚弟几亦开罪于门下矣。”

　　那裴玄毕竟是北人性直，见生剖辩有理，便觉十分之怒，已去九分。然而欲见之意，必不能却。于是友梅做装病态，云鬓不整，毁容易服而出。然其妖冶之姿，终不能掩。裴玄亦不住点头称美，唤过从者，取银五两，付与月儿备酒。钱生固推不肯道：“今日自然是晚弟治酌，少尽地主之情。”

　　有顷，酒肴毕备，方欲送席，只见郑心如亦至。那心如此来，却是为何？他只道裴公子有些举动，好在内中取事。不料二人反欢若旧交，呆了一会，只得勉强与酌。是日，席上惟裴玄与生举觞连饮，谈笑自如。郑心如酒量虽宽，反觉惴惴不安，面有惭色。友梅则佯推腹痛，双眉皱绿，不发一言。酒行数巡，钱生道：“今日幸遇兄翁，不意友梅抱恙，致令宾主郁郁，无以尽欢。鄙意欲乞兄翁，作诗一律，以纪今日之会。家师与晚弟少不得搜索枯肠，以博大方一笑。”那裴玄，虽然是个举子，原来腹内空虚，并无半点文墨。见说做诗，口中虽勉强应道是是，不觉耳根涨红，心下十分着急。乃斜靠椅上，低头不语。

　　钱生虽是思索诗句，忙唤紫萧捧过文房四宝。裴玄提笔在手，多时不能下。只见面如土色，摇头闭目，口内不能吟哦之声。

　　心如也不思索，但含笑而已。生不能待，先援笔一挥而就。

　　诗曰：

　　翠帘窗纱竹荫垂，流风入座展幽思。

　　兰亭可惜徒清咏，金谷何须羡异姿。

　　燕子在楼名岂盼，捧心有恨姓疑施。

　　最怜彩袖香初细，欲把霞杯劝酒迟。

　　钱生吟毕，先送与裴玄请教。裴玄道：“钱兄自是目牛游□，弟辈小才，何敢望旆。”乃援笔写了数字，须臾又涂抹了。

　　复写，写完又复涂抹。足有两个时辰，方成四句，笑谓生道：“小弟平时做诗，也是敏捷的。不意今日多饮了几杯，诗兴便干枯了。虽不辱命，只得半篇，聊以博笑而已。”乃先送与心如看过，然后递生。生接来视之。

　　诗曰：

　　东风荡荡吹柳枝，诗不成来仔细思。

　　座上如花一块玉，酒中不语几番痴。

　　钱生朗诵一遍，假意赞道：“绝妙好诗，不减盛唐绝句，真所谓好物不须多也。”此时，友梅亦忍笑不住，只得以袖掩口，假作腹痛之状。钱生又问心如道：“先生何为辍笔？”心如道：“共探骊龙，吾子先得其珠，可谓出于蓝而深于蓝矣，使我何能措咏。”原来郑心如不是不能成章，因见裴玄是个曳生之士，惟恐诗成，使他抱愧，所以假托不能。明明是奉承他的意思，正是极奸极巧之处。闲话休谈。

　　且说当晚裴公子甚欲停宿，因见友梅滴酒不饮，还认是真疾。到了黄昏时分，即起身回寓。友梅见他去了，方才放心。

　　略饮数杯，与生安寝。一夜无话，只有郑心如，回到家中，怏怏不快。踌躇了半夜，心生一计。到次日清晨，又诣裴寓求见。

　　裴玄道：“郑心老清早应临，必有所谕。”心如道：“愚有一言，愿得效忠于左右。惟恐执事讶其交浅言深，那不知者，又道是背后谗谮，是以口将言而嗫嚅。然未知台意，亦欲相闻否？”

　　裴玄急忙问道：“足下所言何谓也？”心如道：“便是那钱兰的小畜生，虽系愚徒，其实气傲可恨。昨日席上，强逼要人做诗，无非卖弄自己学问，却又洋洋得意，毫无师长在目。至于友梅，何尝有疾，偏令其假扮病容，以欺侮从事，使人心中实觉愤愤。”玄恍然而悟道：“君言是也。我一时昏昧，被其所卖。”心如道：“此犹事小，他曾拜从在周蓼洲门下，原是东林一党。前蓼洲被逮进京，他买舟送至无锡，作诗相赠。有‘欲请上方剑，斩取佞臣头’之句。”

　　裴玄听到此处，不待话完，即勃然大怒道：“那畜生如此放肆，若不杀之，何以雪我之恨。”心如道：“耳目甚近，愿轻言些。”裴玄道：“我岂惧一孺子者哉。”乃与门客谷期生商议。期生道：“要处置他，亦有何难。只消把周顺昌召攀为由，如此如此，他全便不能够活了。”玄大喜道：“此计甚妙。”

　　遂写一书，送与宗师。又进见狄抚台，说是顺昌口供，乞详究其事。抚台实时批下牌来：“仰苏州府速拘钦犯钱兰，审明解报。”一日清晨，钱生方在梳洗，忽见府差四个，朱笔拘提，吓得生与友梅，面面相觑，好似半青天打了一个霹雳。正是：长虽缧绁非其□，伯寮之愬如奈何。

　　却说李若虚，自别生后，终日在馆读书。忽一日有事，经过胥门，即往钱宅相探。钱贞回说：“家相公到云间访友去了。

　　”若虚半疑半信，怏怏而回。过了旬余，又值便中诣问，钱贞回说如初。若虚心下狐疑，自想道：“我前日虽是语言太直，拂了他的意思。然亦是忠告善导，岂九畹以此憾我，故令阍者诳辞耶？”正在自言自语，只见崔子文疾趋而来。若虚迎住道：“崔兄何往？”子文喘息定了，方才答说：“要去会九畹兄。”

　　若虚道：“有何事情，吾兄这等急遽？”子文道：“兄还未知，钱九畹已被宗师发下宪牌，仰学除名。顿承李正斋老师相唤，故小弟得知其详，未审吾兄曾晤九畹否？”若虚大惊道：“小弟两次过访，那管门的老钱，俱以松江探友为辞。今忽有此奇祸，弟与兄再去问个明白。既不然，请见钱老夫人，报知此信。”

　　子文道：“甚善，甚善。”

　　二人即诣钱宅，寻见老钱。老钱照前回答。子文正色道：“我二人此来，非为别事，因你家相公被宗师发牌仰学，已把前程革去，竟不知犯着何罪，为此特来相探。既不在家，烦汝通报老夫人，说我二人有事求见。”钱贞听说，惊呆了半晌，只得吐出真情。若虚道：“既如此，我们且去会了九畹，便知分晓。”即离了钱宅，取路向赵友梅家来。未及里许，遇见紫箫。忙问道：“相公何在？”紫箫道：“家相公在赵友梅家，今早忽被府差拘去，到得府前，又值太爷退堂，不问情由，竟把家主下了司狱司了。故家主特遣小人报知各位相公。”

　　二人听罢，惊得面色如土，竟不知所以得祸之由。遂同至李若虚家下，细问紫箫：“初至赵家，何人陪去？以后又与何人往来？”紫箫便以前后事情细诉一遍。子文沈思半晌方悟道：“是了，是了，那郑心如原是衣冠禽兽，此必求谋不遂，即挑弄是非，而鼠牙构讼，则发难于裴玄耳。”又问：“相公进狱，曾有使用否？”紫箫道：“家主带去资用已匮，幸得赵娘把私蓄五六十金，凡衙门上下，狱官禁卒，俱已纳贿。顷小人来时，赵娘亲到狱中探望。”若虚欢道：“妓女有情，亦不易得。”

　　又谓紫箫道：“汝未可回去报知老夫人，俟我等会了陆相公，另有区画。尔且再去狱前，会着钱吉，察探消息何如，即来回复。”紫箫应诺而去。二子正在商议间，陆希云已到。

　　毕竟陆生来有何议论？果能救得钱生否？姑俟下回解说。

　　钱生能识一申屠丈，而不识一义师。失之于前，而疏之于后，是乃取祸之道也。尽态极妍。

　　第五回　蠢头颅枉寻风月

　　诗曰：

　　相见天日期，相思几时歇？罗帐不同欢，纱窗空待月。过船决不抱琵琶，谁言妇性如杨花。君不见，赵娘一诺重丘山，至今贞操令人夸。

　　话说陆希云一到，崔、李即问道：“兄亦知九畹被陷之事吗？”希云道：“顷闻自紫箫，弟即往府前侦察，原来是裴苏州为着友梅之故，恨及九畹，故搜出蓼老口供，面见抚台，抚台即着太尊究问。弟恐中祸已深，卒难排解，二君何以策之？”

　　子文攘臂而起道：“既在同盟，便宜赴汤蹈火，以急其难。若逡巡畏缩，首鼠两端，非丈夫也。”若虚道：“弟闻中丞公与白下王梅川是同年同门。今梅川亦在魏家门下，与老辈至厚。

　　意欲烦希云到彼一往，倘求得王太常一书，则事当冰解。”希云即起身作别道：“小弟今晚便行，只是在城事体，两兄须要主意。”若虚道：“兄自做兄的事，弟辈自做弟辈的事。”希云既去，子文道：“弟亦别兄返舍，即遣小价报知合社朋友。

　　兄于今晚，亦须写好公呈二纸，明日辰时，俱在府前相会，一齐进去，求恳府尊。”若虚道：“既如此，弟当约了舍侄辈，明晨准在府前候兄。”

　　原来钱九畹时望甚伟，兼以李、崔首倡，不论府学、且学、相知不相知，到了次早，在城秀才，无不毕集，约有二百余人，乃进见东太尊。太尊推托：“上台批发，本府不允专主。”众人又一齐去求禀狄抚台，抚台看了公呈，不肯批准。子文挺身向前道：“生员钱兰，力学好古，士行无玷。今乃以莫须有之事，而罗织以不可测之罪，致使众论汹汹，莫不切齿不平。伏乞祖台，为朝廷惜士，超豁无辜，恩均覆载。”抚台道：“钱生既系冤诬，日后自当宽宥。尔诸生何须群吁。”子文道：“昔孟轲有云，无罪而戳民，则士可以徙。况今无罪而陷士，某等实切寒心，岂能袖手旁观，不发一言，以彰公道。”狄抚台见众论哓哓不已，厉声道：“钱兰既到官，其曲直自在官矣，诸生何必强辩，以取抗法之罪。独不见颜佩韦之事乎？”若虚道：“前时蓼洲被逮，犹奉圣旨。况击死官旗，故佩韦不免于难耳。若今日之事，惟在祖台犀照，便彻覆盆。况生员等既为公举，虽碎首殒身，有所不畏，又安知以佩韦为鉴乎。”抚台见众论不屈，只得准了公呈。子文等遂叩谢而出，复向众朋友，一一致谢毕，自与若虚到司狱司，问慰钱生，不消细话。

　　再说郑心如，探知钱生系狱，十分中意，乃以探信为由，直至狱中，对着钱生道：“贤弟无辜被陷，惜我绵力，不能代控奇冤。然观裴孝广之意，不只为那友梅，因闻贤弟家道殷实，故有此举。目今若得三百金送他。在我身上，足保无事。”钱生叹道：“身陷狱中，家母处尚无消息，又何从措辨此银。”

　　心如知事不谐，即往赵家说友梅道：“钱老夫人，以诱惑恨卿，裴公子复以装病见罪。裴之势焰卿所知也。若能与我三十金，则我以二十两，密赂裴之门客谷期生，方免不测之祸。其十金，则以委嘱钱之僮仆，庶无驱逐之忧。不尔，则祸不旋踵而至矣。”

　　友梅知其设心诳骗，乃谢道：“承君雅念，为妾深谋。第妾自钱郎被狱，方寸已失，惟冀彼之速脱，又何暇虑及于斯。”心如乃艴然而出。于中路，遇着卖花妇梅三姐，郑向所狎熟也。

　　因询其何往？梅三姐道：“偶进胥门耳。”心如道：“胥门内钱秀才，被妓女赵友梅局骗不遂，暗唆裴公子讼于都堂。都堂即着本府拘审，今临禁在司狱司已一月余矣。汝往来其家，曾知之否？”梅三姐大骇道：“十一相公自在虎丘读书，那有此话。”心如道：“千真万真，我岂戏言。”梅三姐一闻此信，进得胥门，如飞的走入钱宅，报与老夫人知道。

　　原来钱生在狱三十九日，那钱贞每日虽到狱中讯候，却瞒着老夫人。家中大小，虽或相闻，俱被老钱致嘱。兼以未知的确，亦不敢轻易乱传。不料那日，梅三姐却把郑心如所话，备细说出。吓得老夫人冷汗淋身，半日不能开口。急忙唤过钱贞诘问，钱贞不能隐匿，只是支吾说：“初去时，俱是郑心如诱引，以后惹祸之由，老奴尚未知其详。”老夫人便把钱贞痛骂了一场，却又放声大哭。秋烟姐在旁也不住泪如雨点。梅三姐与诱琴诸婢，俱来劝慰。老夫人收泪，向梅三姐殷勤致谢。又唤过钱贞道：“先老爷在日，待汝不保及临没之时，又再三嘱托，抚我佳儿。今乃通同诱引，酿此奇祸。倘幼主少有差失，虽碎割汝肉，不足以偿我之恨。”钱贞亦低头含泣。夫人又道：“别样官事，亦不足为虑。岂不闻炎上之势，虽杨左诸君，犹陷于罗网，而况于孤儿寡妇乎。吾且问你，经今月余，只管弥缝不露，将幼主沉于狱底，作何了局？”钱贞道：“皆赖崔、李二相公出冤揭，动公呈。若奶奶要知端的，除非请来一问。”

　　老夫人又即着人去请崔、李，又以祸起于赵友梅，便着钱贞唤集僮仆一十余人，赶到赵家斯闹，驱逐他即刻去。那些家僮，巴不得有事，奉了主母之命，少不得哄然蜂拥而去。不题。

　　却说崔、李请到，坐在前厅。老夫人于屏后道谢扶救之力，并问事体若何？崔、李便将前后事情，备说一番。因贺道：“恭喜佳郎公出狱，只等抚台病痊，即日无事。但细查祸之所起，皆出于郑心如。俟九畹事平，晚侄辈还要约齐同社，鸣鼓而攻之。”老夫人道：“此皆不肖子自贻伊戚，兼老身失教之故，于心如何尤。”遂具酒饭款待，二子略饮数杯，即辞谢而去。

　　原来钱生得脱狴犴，因清客贾文华，前在赵家陪饮之后，生赠以数金，贾甚德之。其后贾与裴玄，一面即契，留在寓中。

　　一日闲话，偶及友梅之事，贾文华为生辨剖甚悉。且言疏财好友，做人温裕谦恭，亦兹不曾拜从蓼洲门下。玄闻之，颇悔轻信心如，又值崔子文私略门客谷期生，期生乘间屡白其冤。于是玄有宽释之念矣。无何，陆希云求得王梅川书至，书中剖悉谆谆，词音恳切，玄乃致书抚台，令其宥放。不料生之厄运未满，狄抚台忽然患病匝旬，及至发牌仰府时，又多了十余日。

　　钱生既释，崔、李、陆三子，俟立于道左。相见之际，悲喜交集。屈指在狱日期，恰好四十九日。忽想起梅山之言，喟然而叹道：“梅山老人，信神人也。”三子亦各嗟异而别。须臾抵家，老夫人预置一杖，俟生归，当挞之数十。及见生容颜憔悴，手软不能杖下。惟跪而责之道：“尔母德凉，虽不能比数于三迁、画荻之训，然亦费了多少辛勤。冀汝成立，乃不能守身如三，而几啖虎口。虽尔之自作自受，其何以衍宗祧，而慰垂白之母乎？”夫人说至此，不觉涕泪交下。钱生亦呜咽不能对。既而夫人又谓生道：“汝之被祸，皆因含沙所射。今虽幸免，恐斯人尚不肯忘情于汝。金陵范闇然，汝父同年也。其夫人苏氏与我恩若嫡亲姊妹。日前曾有书来，备说谪官在家。

　　我今晚写下回书，汝明日即往南京。一则省慰年伯，一则在彼攻书。明年乡试，若不得一第，休来见我。”生唯唯受命，至夜归房。秋烟潜来话别，泣谓生道：“自承爱幸，便已身怀六甲，今官人远行，归期未卜。倘后来生下，或男或女，夫人疑妾外私，而不肯相信奈何？”钱生乃取罗帕，题诗一绝，留与秋烟为证。诗曰：瑞叶熊罴梦已留，海棠曾记试春风。

　　欲知别后相思处，只在秋林烟影中。

　　是夜，即留秋烟同寝。至晓，遣人密约友梅，欲与舟中一会。不料友梅迁去已久。钱生得报，怆然不乐，只得往请同社作谢，然后起程。恰值崔、李、陆三人俱至，言起金陵之往，皆扼腕不怡。将行，老夫人又握手叮咛道：“竹林之下，愿汝相亲。绮陌之尘，慎勿再践。还有一件，那王太常虽系年家，他近在寺人荫下，更宜绝迹。”时桂子、红叶诸婢，俱随着老夫人送出，独有秋烟泫然欲泣。惟恐夫人审问，先掩袂而归。

　　崔、李、陆买舟送过无锡，然后作别。正是：桃花潭水深千尺，不及汪伦送客情。

　　且把钱生按下不题。再表赵友梅，自从钱生系狱，情思恍惚，寝食俱忘。每每问卜求签，更以钗珥施于佛寺，祈生免祸。

　　那一日，忽值钱老夫人差人喧闹了一场，赵月儿不胜气苦。又恐裴公子要来寻事，自想安身不牢，即忙雇了船只，一直迁到杭州，租一所园房居祝在明圣湖边岳王坟之左，正当山水胜处。余曾有西湖十咏，附录为证。

　　诗曰：

　　路入西泠照曙霞，氤氲香雾覆晴沙。

　　孤山月落钟初歇，古埠烟迷柳半遮。

　　芳草欲迓游子骑，好风将送泛湖搓。

　　绿窗犹拥鸳衾卧，帘外声声唤卖花。

　　——右《苏堤春晓》

　　袅袅随风万缕轻，摇空似浪暗藏莺。

　　只缘梦绿娇翻舌，岂为啼红巧弄声。

　　画舫能倾游客耳，香闺解动美人情。

　　最愁春暮花如雪，老却歌喉懒不鸣。

　　——右《柳浪闻莺》

　　凉飚满院麦秋天，历乱荷开照水妍。

　　冶袖翻红吴苑女，舞衣剪翠蕊珠仙。

　　花心泻露清销暑，叶底披襟小泊船。

　　一阵艳香心已醉，夕阳几处送繁弦。

　　——右《曲院荷风》

　　曲港花荫间柳荫，涟涧拍岸水深深。

　　有时戏藻金梭掷，忽地吹波玉尺沉。

　　贪饵恐为渔父钓，穿苹应避鹭鹚淳。

　　非鱼虽不知其乐，跳跃悠然足会心。

　　——右《花港观鱼》

　　嶙峋对立直凌空，南北巍峨势并雄。

　　玉柱全撑青霭表，莲花共透白云中。

　　月明黛色垂千仞，雨后岚光积万重。

　　安得跻攀最高顶，扫开浮翳扪苍穹。

　　——右《两峰插云》

　　幽然夜色渚烟收，渺渺湖光漾碧流。

　　错落塔洒三个影，空明月涌一轮秋。

　　纤云已逐金风扫，灯水遥连玉宇福

　　我欲扣舷歌古调，波心只恐老龙愁。

　　——右《三潭印月》

　　塔影亭亭挂夕晖，小卢取次掩紫扉。

　　一峰紫翠烟容达，列壑苍黄树色微。

　　鸟宿乱随浮霭去，马嘶争惹落花飞。

　　笙歌半在南山路，多少游人带醉归。

　　——右《雷峰夕照》

　　云深古刹隐南屏，向夕蒲牢递远音。

　　催散玉楼歌舞宴，惊醒客邸利名心。

　　疏声遏籁天边落，清响随风月下沉。

　　促得山僧归去急，独携藜杖上遥岑。

　　——右《南屏晚钟》

　　万顷澄波一派秋，冰蟾皎洁印中流。

　　风来鹫岭天香远，云散银河兔影悠。

　　寒照雨峰岚翠重，光生十里柳烟收。

　　扣舷朗咏坡仙赋，直欲凭虚到玉楼。

　　——右《平湖秋月》

　　一道修梁跨水隈，银沙十里映楼台。

　　疏林似剩琼花片，荒苏疑飞鹭羽来。

　　晴日乍溶新水涨，晓风已卷冻云开。

　　如何策寒堤边望，半是寻诗半探梅。

　　——右《断桥残雪》

　　说这武林，洵为山水名区。只因赵友梅心在钱生，那有情怀赏玩。每日间，禁不住两行珠泪，丢不下一片愁肠。不觉香销粉碎，非复畴昔之花容月貌矣。到得旬余，便引动了闯寡门的清士，耽风月的狂童，怎奈友梅不言不笑，并没有一点温存意态，所以来的俱含愠而去。

　　本郡有一个宦家之子，姓胡，字伯雅。为人痴顽不韵，人都称为憨公子。也慕友梅之名，同一个门客，唤做常不欺。特来相访，友梅关了房门，不肯接见。赵鸨贪他是个宦家，逼勒数次，只得出来相会。憨公子目不转睛，看了又看，不住的赞道：“妙妙妙，佳佳佳。”常不欺道：“从来佳丽出在扬州。

　　今见赵娘，果然名称其实。”憨公子默坐了一会，忽然问道：“我小弟幼时，尝闻家祖先尚书说，扬州有一个名妓叫做李端端。今友老也是扬州人，可曾相熟么？”友梅不睬。常不欺便插口道：“话起那李端端，真个美貌非常。前年在下曾到扬州去，与他相好之极。”赵月儿在内，只闻二人叙话，并不见友梅接口，惟恐憨公子不悦，忙出来寒温道：“拙女只因病后，故懒于言笑，大爷何不与常老爹把那棋枰，决一个胜负。”憨公子遂与常不欺对局。不欺一连佯输了五六盘，憨公子道：“我的棋比你何如？”不欺道：“大爷这样妙棋，不要说在下不敢争先，便走遍了杭州一府，也寻不出一个敌手。”憨公子拍手大笑，整棋再着。常不欺又诈败了两局，值酒肴已备，摆列出来。憨公子把杯相劝道：“酒是引兴之物，乞赵娘多饮几杯，助助兴儿。”友梅低了头，只不做声。憨公子道：“我们此来，无非取乐而已。若友梅这样敖情而辟焉，请勿复敢见矣。”

　　不欺道：“毕竟是才人之口，话出来，庶不郁郁乎文哉。”

　　二人且说且饮，只有友梅，不胜恹恹，长叹了一声，不觉掉下几点泪来。憨公子怒道：“一人向隅，满座不乐，这也可厌之极，可厌之极。”即便站起身来，拖了不欺就走。不欺曰：“大爷既不耐烦，不如到吴山脚下李一娘家里去罢。”憨公子点头道：“有理有理。”遂不终席而去。等得赵鸨出来挽留，去已久矣。

　　你道友梅为何不惧赵鸨？这等自由自主？只因生性聪明，那赵月儿爱惜如亲生之女，自十四以至十六，三载之间，所获缠头，已不下千金，故月儿不加诃责，惟冀其改情易虑。其如万般苦劝，委曲开陈，而友梅之心，不可转也。当晚，憨公子不别而去，气得月儿面皮紫涨，忍耐不住，便大怒道：“你这贼淫妇，原不受人抬举。你到我家，虽已识得几个字儿，我却用了无限心机，把那书画棋琴，件件教会。寒时便怕你冷，夏天便忧你热。把你爱惜如掌上之珍，这是为何？无非要你兴旺门头，使我暮年安享。谁料一见那钱十一的小冤家，便把魂灵儿落在他身上。终日价不情不绪，没心没想，只恐你有他心，他无你意。他是仕宦人家，少什么金钗十二。要与他图做夫妻，你也忒妄想了。你爱他有貌，我看他瘦削脸儿，也不能赛过二郎神。你羡他有才，只会做几句歪诗，也不能比那七步曹子建。

　　况今坐在狱中，犯了裴公子之怒，生死未卜，你还要时刻挂念。

　　只怕你害了失心疯病了。不要说在苏费用，即迁到临安，每日卖柴籴米，难道是天上落下来的。我们开个门头，一日无客，一日不活。天幸来了这个憨公子，你又不瞅不睬，使他含怒而去。怎不气死我老娘也。”

　　月儿话到此处，转气得手脚冰冷，直僵僵挺在椅上，只管喘息。停了一会，又道：“你这贱人，但知其一，未知其二。

　　若从良是件美事，我做娘的亦不迟至今日了。只因有了丈夫，便要被他拘束，何如春风秋月，散诞自由。若富足家犹可，设或花费无穷，而家私有限，吃的是薤盐，穿的是布素，又何如饫珍羞之味，服罗纨之衣。这还是一夫一妇，若不幸而做了那七十八，动不动被正妻藉辱，骂是娼根贱妓，其苦更有不可胜言者。况男子汉，心肠最狠。始初恩爱，果然似漆如胶，到得后来，别恋了新欢，便把你撇在脑后。那时节，进退两难，噬脐何及。怎熬得那清宵寂寞，永昼凄凄。倒不如今日，凭你看中那个俊俏郎君，和他相处几时，朝朝寒食，夜夜元宵，其苦乐又不啻天壤之隔也。汝乃聪明人，亦何俟叨叨细说。只要你依了我，万事全休。稍有不然，汝认得我皮鞭吗？”

　　友梅泣道：“儿见人多矣，其才情具足，未有如钱郎者。

　　故一言已订，虽九殒无悔，惟乞母亲垂怜其意，不致深诃，则沾德无涯，而报恩有日。”月儿微微冷笑道：“好个自在话儿。

　　我也不与你长舌广说，只问你依也不依。”友梅瞪目应道：“一言已决，何必再问。”月儿不胜忿怒，乃以皮鞭，自肩至胫，挞至五六十。可怜洁白肌肤，寸寸皆青。损伤之处，血流如注。友梅惟哀声呼痛而已，却绝不改口。月儿再要打时，见他遍体皆伤，无处下手，只得假放手道：“今且饶你去细想，明日若还不知悔悟，我肯饶你，只恐皮鞭也不肯饶你。”因叫侍女芳英，扶他去睡。友梅到了房中，睡在床上，千思万想道：“钱郎不知生死，冤家又苦苦相逼，你看这样光景，料不能留得此身与钱郎会合。到不如拚着一死，以报钱郎罢了。”捱到人尽睡熟，竟取了一条长汗巾，悬梁自缢。

　　不知性命如何？且待下回分说。

　　第六回　有心人巧窃花枝

　　诗曰：

　　自从销瘦减容光，半是思郎半恨郎。

　　欲识旧时云髻样，开奴床上镂金箱。

　　却说友梅命不该绝，恰值侍女芳英起来小便，此时残灯尚明，于灯影之下，忽见友梅似打秋千的高挂在梁。惊得魂不附体，登时狂喊。那赵月儿在梦中惊觉，也不及披衣，赤身来救。

　　即忙解巾放下，四肢虽冷，胸额犹温。乃与芳英大声呼唤，徐以姜汤灌进。直至二更，方才苏醒。开眼一看，即转身向里。

　　月儿愈恚道：“汝以死吓我，我偏不怕。”连叫取那皮鞭来。

　　友梅微叹道：“死尚不惜，又何惧乎皮鞭。”月儿虽说，见其肌肉皆伤，亦不敢下手。既而友梅长号一声，仍复晕去。急得月儿又连声呼叫，移时而醒。乃泣道：“儿自幼虽蒙恩育，数年以来，所获金帛，亦足以偿母矣。薄命之躯，惟求速死，却又频频唤转，何必相苦如此耶。”月儿亦无可奈何，只得回嗔作喜，温言劝慰。到了清晨，转觉身热如火，昏昏沉沉，口中呻吟不绝。进以茶汤，实时呕出。月儿自悔发怒之暴，心下着忙。于是延医看视，亲奉汤药。将及半月，病虽稍可，奈容颜日渐赢瘦。月儿恐有不起，乃与之道：“昨有人自姑苏来，言钱郎已脱桎梏，汝宜放宽心胸，以图相会。今后惟汝是依，吾不汝强。”友梅闻说，信以为然，不觉心境顿舒，饮食稍进。

　　又将半月，方得平愈如初。

　　且说钱塘门外有一开盐肆的，姓程，名必孚，表字信之。

　　原系徽州府休宁县人氏，自祖上移居虎林，已五世矣。年方一十八，家累千金，娶妻林氏，姿色平平，而妒悍异常。必孚年少，颇狎昵于花街柳巷。一日偶经岳庙，闻人说道，张家园内住的赵友梅，维扬名妓也。必孚闻之，心动神飞，实时过访。

　　时友梅病体已痊，丰艳如旧。闻有客来，即掩房深匿。月儿自出接见，留坐待茶。必孚殷勤露其来意。月儿叹息道：“只怕程君无缘。”必孚愕然道：“小可但慕芳姿，不惜财帛，孰意老娘这般见弃，却是为何？”月儿乃以誓嫁钱生一事，细细诉说。必孚听了，怅然自失者久之，乃道：“既如此，某亦不敢相强。惟获一面，鄙愿足矣。”月儿进内，曲劝至三，友梅闭了房门，终不肯出。必孚因以厚赠啖月儿，月儿凝思良久道：“翌日午前，妾与之博弈于厅下，君听棋声，即悄然闯进，我便拥持于后，不容趋避，则足以抱君之目矣。”必孚大喜，复谆谆然相约而别。

　　至次日饭后，友梅不知其故，果与月儿对局于前厅。俄而程生自外趋入，友梅急欲避时，已被月儿双手推住，自面至足，被程生看个仔细。因以挟持而见，双脸断红，泫然欲泪，其怨恨之容，转觉可怜。此时程生，神情飘漾，顷刻难持。正欲向前作揖，友梅已用力挣脱，翩然而逝矣。必孚莫能再睹，惘惘而归。怀念之殷，几忘寝食。

　　有汪生者，讳允昌，亦徽郡籍，入泮于钱塘，必孚之表叔也。偶于途中相遇，汪生深详其稍瘦，程以实告。且言姿色之美，目所未睹者。汪乃历举在杭名妓以拟之，皆曰非其伦。时有薛素素者，名重东吴。汪生又举以为问，必孚摇首道：“亦不如也。”汪生骇然道：“天下信有如此绝色？虽西子、王嫱，不足数矣。然彼既有属意之人，吾侄作单相思，亦复何益？”

　　必孚道：“侄有别墅，在涌金门外，意欲图为侧室，不知以后如何。”汪生道：“妇人水性，既归吾侄，谅无终拒之理。只恐赵鸨索价太高，吾当效张仪，为了作说客可乎？”必孚道：“倘获事成，侄以三十金为寿。”汪生遂欣然别去。

　　逾数日，即诣张园，向月儿备述其意。月儿正萌脱卸之念，惟恐不成，止索银二百两。汪生归告必孚，必孚欣然领诺，于是择吉成交。至期，月儿谬谓友梅道：“我与你自到临安，忽已数月矣。坐吃山空，终非久计。意欲返转姑苏，只不知钱郎果然脱狱否？又不知汝之姻事若何？吾闻关圣签灵应如响，且去此不远，曷往祈诸？友梅不知是计，果即梳妆登轿。轿夫先已受嘱，遂由小路，直往涌金门别墅。必孚预备酒肴蔬果，焚香燃烛以俟。更觅一能言孙妪，以便临时劝慰。

　　俄而，肩舆已至，友梅出轿进门，抬头一看，并非庙宇。

　　只见烛火煌煌，大惊道：“尔辈何人？辄敢哄我至此。”程生自内趋出，深深揖道：“多承尊堂厚情，已将娘子嫁于程某，岂娘子有所未知耶？”友梅大怒道：“妾自有夫，君岂无妇，若依旧送归则罢，否则吾以头血溅尔之衣矣。”孙妪笑而劝之道：“赵鸨不仁，岂能遂娘所欲。今程大爷真实君子也，允与不允，悉凭主裁。倘有商议，不妨缓为之计，何必以彼为归，而视此如仇哉。”友梅沈吟了半晌，乃道：“既要留我在此，必须卧不同床，坐不同席。他日一遇钱郎，即便相从而去。计尔所费，加倍奉偿，并不许异言推阻。”必孚听其言辞刚劲，不能指语，惟鞠躬唯唯而已。

　　夫妓以色事人者也。且以程生年甫妙龄，家非穷乏，乃立志不移，贞行皎皎。虽传说所称杨娼、李娃者，何以加焉。友梅自归程之别业，因防闲甚谨，兼以利刀佩于腰间，遂使必孚不能相犯。然以钱生急难相会，愁心日益，珠泪时零，往往调玉轸以寄悲，托贞松而咏志。所作诗词，不能备载。姑录其《碧芙蓉》词一阕：词曰：晚雨梧梢，催起栖惶，一声啼鸟。别鹤虽弹，此曲谁能晓？西湖水与泪争流，两峰云比愁还少。花枝有主，寄语东风，不必空相绕。西楼闲倚遍，难禁入夜清悄。咫尺姑苏，梦也如何？杏甫能够几夜？欢娱拾得来千回烦恼。重门深闲，凭谁寄信，相思宿债应难了。

　　忽一日，与婢女轻红，倚门闲立。只见一个相面先生，生得形容秀异，修髯如雪，头戴方巾，身穿一领酱色布袍，手腕挂一面小纸牌，牌上写道：“五钱一相。”从门首向东而去。

　　友梅暗想：“此人一表非凡，且相价甚高，必非寻常相士。”

　　急令轻红向前相请。那先生即随着轻红，走进草堂。友梅深深的道了万福道：“贱妾鼠目獐头，敢辱先生神鉴。”先生道：“老夫相人，别有奇术，不比那走方的相士，专把达摩相诀，与那麻衣相法中几句说话，胡乱哄人。只是一味直讲，娘子休要见怪。”友梅道：“但求直言为妙。”

　　那先生即令友梅立正了，自上至下，凝神细看。又把双指轮了一回，乃道：“娘子十岁以前，安稳无事，不消细说。单讲十岁这一年，就该令尊、令堂一齐见背。从此萧墙生难，离弃祖基，隐身罗网。今年贵庚十几岁了？”友梅道：“妾是辛亥生的，今年一十六岁。”先生又将十指轮了一回，踊跃而起道：“恭喜，恭喜，目下就有异人提拔。虽不能做个正室，也是一位三品夫人。”友梅道：“贱妾运蹇，悉如先生所论，一向不差。若云命有贵夫，现今身居坑坎，死亦只在旦夕，先生休要见谑。”先生道：“老夫据相直谈，安肯戏言失实。”友梅道：“妾是维扬人，细听先生口气，亦像扬州。敢问尊姓大名？”先生道：“老夫果是凤阳人氏，浪游江湖，隐姓埋名已久，贱号只叫做梅山老人。”友梅忽然想起：“钱郎曾说有个梅山神相，莫非即是此翁？”便问道：“春间在苏州玄妙观中，有一位梅山长者，可是先生否？”梅山道：“即是老夫，娘子何以晓得？”友梅道：“不瞒先生，妾实沦身彳亢亍彳亢亍，与姑苏钱中丞之子钱兰有伉俪之约，彼时钱郎曾经相遇，故贱妾得知宝号。不意今日天幸相逢，并乞先生一言指示，妾与钱郎，果有重会之日否？”梅山道：“只凭一点贞心，自然鬼神呵护。命合有期，不须疑问。”

　　言罢，即欲起身。友梅慌忙挽住，双膝跪下道：“妾身虽脱勾栏，仍罗机槛，每为狂且所逼，度日如年。自非先生阐破迷途，一言垂救，莫道断钗重接，能谐琴瑟之和。只怕环佩空归，难结鸳鸯之缘。”梅山道：“老夫四海为家，一身流寓，有何异能脱子于厄。”友梅涕泪滂沱，牵衣不放。梅山亦觉凄然，乃安慰道：“子不须掉泪，我有一故人，幸亦云踪暂寄于此，他是英雄剑侠，专肯济困扶危，与钱秀才也有一面之契。

　　我去为子恳求，谅他必能赤手相扶。只在八月十五二更时分，子其端坐以俟。”友梅便敛衽再拜，拔下金钗为谢。梅山坚辞不受，挥手而去。

　　友梅深幸得遇梅山，然以二更之约，犹疑信相半。忽见一人，推帘进来。视之，乃孙妪也。友梅笑迎道：“孙老娘此来，莫非又作说客耶？”孙妪道：“非也，恐娘廓处无聊，特来闲话耳。”于是坐谈良久，妪即从容讽道：“老身岂敢为程郎游说，特以娘终身之事筹之，莫若顺从为便。假使程郎萧然四壁，家无担石之储，则不敢劝：即使家有金穴，而春秋已富，或貌甚不扬，则亦不敢劝：即使家富矣年少而容美矣。然娘是明媒正娶，不幸而做了断钗破镜，乃守节不移，此是纲常伦礼之正，则又不敢劝。今闻钱公子不过是一言之私订，反不若程郎有二百金之聘仪，即思钱之情重，然以程郎待娘何如？至其家月余，未尝闻用强凌逼。每每市绫罗，购珠玉，委曲以奉娘欢，其情之眷眷，又何深也。若娘坚执不从，万一程郎怨恨，将娘另嫁一个蠢劣凶恶之徒，那时节又怎能保全贞操。此是老身药石之言，惟娘三思，勿贻后悔。”友梅谢道：“仰辱厚情，妾当铭骨不朽。若要土梗盟言，改弦易操，虽使仪、衍复生，吾志断不能回矣。”孙妪乃不悦而退。

　　无何，已届中秋，程生暗地着人，将菱藕、实兼炙鹅火肉、鲜鱼、月饼之类，陆续送来。将晚，又着人送至湖白酒四瓿。友梅以荤肴瓿酒，一半赏与着房夫妇，一半馈于孙妪，自己只吃藕菱实，烹茶而啜。是夜，万里长空，毫无片云遮蔽，俄焉推起一轮皎月，清光如昼，其杭城赏月之盛，真是家家弦管，户户笙歌。只有友梅凝妆静坐，作《风吹柳》一章，寓意以谢程生：诗曰：灼灼园中花，讵无桃李姿。

　　好风是何意？偏吹杨柳枝。

　　相扶固云陋，贞信恒自持。

　　莫怨柳情薄，只因风吹迟。

　　愿为华阴雀，衔环报恩私。

　　友梅将素帕一方，题诗方讫。忽闻樵楼已打二更。四壁悄然，只有风声唧唧。友梅叹道：“梅山之言谬矣。”俄而窗外一声桐响，仰首视之，则见一人立于庭下。头戴毡笠，身穿箭衣，年可四十，形躯秀伟。进前谓友梅道：“俺承梅山之托，特来相救。玉漏已半，幸勿迁延。”友梅且惊且喜，急摇手令其勿言，低声应道：“有守房夫妇，寝于外厢。倘被知觉，反为不美。”那人便不开口，背了友梅逾垣而出。其步履如飞，瞬息之间到了一个宅宇。

　　原来那人，即在昭庆寺东卖雨伞的张仰坡隔壁，赁一所厅房作寓。友梅方进仪门，遥见堂上，列炬辉煌，丫鬟五六，簇拥着两个美姬出来迎接。友梅见有内室，方才放心。那人进去，换了衣巾出来，重与友梅施礼。友梅再拜而谢道：“小妾不幸，陷身匪类，仰承君子，仗义相扶，使妾得与钱郎重遇，现出二天。愿闻高姓大名，以便镂之心骨。”那人答道：“俺有姓无名，但呼为申屠丈。曩与钱郎，在虎丘梅花楼上，曾会识荆。

　　昨晤梅山兄，备悉赵娘贞操卓然，使俺不胜钦敬。至于移花接柳，匡难除凶，乃区区恒事耳，何足沾齿。”言毕，即令摆列筵席，款待友梅。

　　申屠丈自到后房饮酒，只留两姬陪酌。既而斗转参横，将次鸡鸣而息。次日，梅山老人亦来探望，友梅慌忙出谢。申屠丈因从容问道：“赵娘贞行，虽已略知一二，其与钱郎聚散始未，尚乞赐闻。”友梅便把前后事情，详细说了一遍。申屠文听罢，拍案大怒道：“裴玄那厮，危于朝露也，不必话了。至于赵鸨不仁，若不杀之，难消此恨。”友梅曰：“赵母恩养数年，亦不足怪，惟恨恶叔宋钶，将奴哄卖为娼，以致受诸荼毒，真堪痛入骨髓。”申屠丈便问：“宋钶今在何处？”友悔道：“住在广陵新城。因做人凶狠，人都称为宋黑虎。”申屠丈即唤：“真真儿何在？”唤声未绝，忽见一人立在阶下。身长七尺，腰阔数围，凤目彪形，黄须黑脸。向前声喏道：“主公有何钧谕？”申屠丈道：“今有广陵宋钶，为人残暴殄义，与尔匕首，为我速取头来。”真真儿应了一声，霎时不见。申屠丈悄谓梅山道：“中原贼星甚炽，将来国祚倾危。道兄夜瞻干象，亦卜其数之远近否？”梅山道：“只在二十年内，天下便当鼎沸。所恨老夫年迈，不及见君辈匡时之略矣。”

　　二人闲话，未及两个时辰，真真儿已回，手提一颗人头，鲜血淋漓，掷于阶上。申屠丈令友梅向前识认，友梅举目一观，吓得魂惊心悸，移时不能开口，只把头点。申屠丈向葫芦内取药一丸，傅在头上，顷刻化为清水。因谓友梅道：“我这真真儿，一日一夜能行万里，俺令他把天下无义汉子，共诛了四十九人，连今日宋钧，凑成五十。”友梅闻说，心益悚然，即敛衽致谢道：“妾承二位洪恩，既拯于陷溺，复雪其大仇。但妾在此，搅扰不安。倘即送往姑苏，早晚得与钱郎相会，尤为恩便，没齿难忘。”申屠丈笑道：“赵娘不须性急，那钱郎虽脱囹扉，已被夫人遣往白下，只在冬初，更有一场大难。俺今访友燕京，即于便路解救。子留敝寓，自有二妾奉陪。兼以梅山在迩，虽使程生追究，足保无虞。”友梅遂不敢再言。申屠丈忙令左右，置酒话别。既而半酣，二姬共联一绝，以当骊歌。

　　诗曰：

　　阴雨丹枫晚送君，休将别泪染榴裙。

　　一声清肃却何处？鹤背俄惊万里云。

　　二姬吟毕，申屠丈斟满巨杯，送与梅山。自亦立饮三爵，遂与友梅相别，梅山亦便起身送出。

　　要知友梅与生，何时方会？申屠丈此去，如何救难？且待下回，便知分晓。

　　友梅贞操，程生痴情，孙妪巧舌，申屠大侠气，俱一一画出。

　　山深而幽境不穷，林远而芳葩吐媚，始足以见此回情致。

　　第七回　传情锦字为怜才

　　词曰：

　　香闺深掩暮云低，家在凤城西。好风吹起相思梦，因箫史，弄玉心迷。潜出绣帏一面，暗将锦字重题。

　　怨归心去逐鹧鸪啼，才子为情羁。客中未及明珠聘，意惆怅，几度沾衣。菡萏花须并蒂，鸳鸯鸟，讵孤栖。

　　一一右词寄《风入松》

　　却说钱生，自在无锡与崔、李、陆三于分袂，带了紫箫，向前进发，一路凄凄凉凉。想起友梅，恩爱方深，忽被一场横祸，以致两下分离。又苦又恨，每每对月长吁，临风堕泪。过了数日，方抵金陵。因天晚，不及入城，即向客寓过宿。次日咨访店主，知范太守住在聚宝门内大街，令紫箫算还饭钱，沿路问至范宅。只见室宇萧然，门可罗雀。那管门的，询知苏州钱公子，不敢怠缓，即忙请入前厅。一面着人进内通报，钱生徘徊细看，果然收拾精雅。中间挂一幅孙雪居写的山阴访戴图，上有一匾是“芝秀堂”三字，乃云间董玄宰先生题赠。瞻玩未完，范公已整衣出见。生以年侄，不敢当客礼，再三谦逊而坐。

　　范公见生举止安徐，仪容秀韶，心下十分爱重。寒暄方毕，又将家事一一细问。钱生言辞敏瞻，应答如流，范公益肃然起敬道：“忆自令先尊仙逝，老夫清酒临吊。一见贤侄，不觉悠又长成如此。洵乃宗庙瑚琏，奚啻谢家玉树。”钱生道：“老年伯宏猷硕望，正宜股肱明廷，何乃急流勇退，以寻竹坞花坪之乐。侄恐太傅不起，其如苍生何？”范公道：“老夫蹇材拙运，故历官二十年，仅至郡守。若再贪恋鸡肋，岂不为邓禹笑人。

　　况西河抱戚，老泪几枯，益觉紫霞念长，红尘计短矣。”钱生唤过紫箫，取出回书，双手递上。范公亦即传命，请出夫人相见。

　　少顷，苏老夫人出来相会，钱生备致老母遣候之意。夫人亦殷殷致问起居。折开回书，与范会看毕。范公欣然而笑道：“若得贤侄在此下帷，使老夫朝夕得聆珠玉，尤为深幸。”于是置酒款待，延生进内，饮于凝芳阁中。夫人亦出来陪叙，命侍女红蕖行酒。钱生偷眼视之，轻霞晕颊，秀发齐眉，也有几分姿色。想起秋烟，不觉情意凄凄，几欲泪下。

　　范公酒量甚宽，见生能饮，其兴益豪，乃以巨觥对酌，直到更阑，痛醉而散。即以阁之东厢为生寝室。方生饮酒时，见绣帘边，云鬟半露，娇艳非常，时来窥觑。钱生意是公之媵及归房。红蕖以茶捧至，因以讯之。红蕖道：“此乃小姐珠娘也。”

　　钱生又问：“芳春几何？”答道：“十七。”复问：“受聘末？”红蕖摇首含笑而去。钱生既已酩酊，又值心绪不佳，渐觉酒涌上来，和衣睡倒。俄而红蕖踱至，唤醒生道：“小姐恐郎君酒后口干，特奉凉瓜，以沁喉吻。”生笑谢道：“承小姐投我以木瓜，愧无琼琚之报。烦小娘子为我多多致谢。”红蕖既去，钱生独坐悄然，把残灯剔亮，见几上有花笺一幅，乃吮毫作词一阕。

　　词曰：

　　昨夜碧纱窗静，拾得相思一枕梦。忽到罗浮，却被红儿推醒。心耿心耿，不见玉梅花影。

　　——右词寄《如梦令》

　　盖寓怀友梅之意，折为方胜，置于砚匣之下。至晓起来，与范公相见，同吃早膳毕，谓公道：“家叔推任山东，□□在迩，欲去一拜。”范公欣然遣□平引导。钱生去后，忽王太常遣使邀赏荷花。公不能辞，午前即去。

　　原来范公，讳褧，止生一子一女，子名朝瑛。已在开封任上，患疾而亡，故公有西河抱戚之语。其女性敏慧，工琴书，真有班妃易安之才，生就沉鱼落雁之色。因夫人初孕时，梦见仙女授以明珠一粒，故以梦珠为名。及年三岁，有道人见之，谓乳媪道：“此子异日，敏巧绝人，有以明月珠为聘者，方可妻之。”言讫，已失道人所在，公益奇之。是以遴选东床，最难惬意。既要才与貌兼，又须夜光照秉。虽巨族名门，屡求庚帖，而公莫之许也。其夜，钱生坐在席上，珠娘潜于帘缝窥之。

　　退谓婢女莲香道：“天下倩美之土，复有如钱郎者乎？”既而红蕖来，备述钱生所问之语，珠娘笑道：“郎真狡狯，岂亦觑见我那？”后令红蕖送瓜以觇生。及次日，钱生既去探叔，范公亦即赴席。珠娘瞒了夫人，与红蕖悄悄的潜入生之卧房，见其琴剑书笥，文房器玩，无不珍美。忽于砚匣边，有花笺微露。

　　取而观之，乃《如梦令》一阕，讽咏数四，知其别有寓托。然时方季夏，不能喻玉梅花影之句，乃展开花笺，楷书二绝于后。

　　诗曰：

　　静几明窗日到迟，牙签相伴下帷时。

　　江郎莫负生花笔，留向春闺学画眉。

　　其二：

　　菡萏初开香满池，何须更忆玉梅枝。

　　彩笺词比琴心怨，借问相思为阿谁？

　　写毕，仍折为方胜，藏于匣底而出。至暮生归，记起前词，恐为范公所见、将欲藏于箧中。展开词尾，忽见小楷数行，字画端劲，真有颜筋柳骨，及细味其诗，则又暗托芳情，并寓规讽，心下狐疑，竟不知是何人所作。俄而红蕖以瓜李送进，钱生即以笺诗问之。红蕖笑到：“昨夜令妾送瓜的是谁，则做诗之人，从可知矣。”钱生惊喜道：“既是小姐的佳句，小生当珍为至宝。饥则以为食，渴则以为茶，坐而哦，睡而讽矣。”

　　红蕖戏道：“见了诗句，就是这样寒酸。若见了小姐的花容，只怕郎君还要咽许多馋涎哩。”言讫，带笑而去。钱生复将二诗，吟哦了数遍。叹息道：“吾只道天下有才有色的佳人，只有一个赵友梅了。谁知又生一个范小姐，使小生获睹此诗，好不侥幸也。”

　　当夜无话，明日，公谓生道：“昨日王梅川邀请工部主事吕玄卿赏荷，并来邀我偶在席上，谈及令先尊。他因说贤侄与裴孝广有隙，前日特为写书劝解。如果有此事，贤侄既在敝居下帷，须去面谢。此老虽不可交，然礼亦不宜疏缺。”钱生虽受母戒，然以公命，即往投刺。只见门弟赫奕，僮仆如云，往来车马，络绎不绝。等候了半日，方得进去。坐在厅上，又有一个时辰，方见梅川科头跌足，手摇羽扇，慢慢的踱出来。及见钱生，又假意说：“容取巾服？”钱生一把拖住，梅川便拱手道：“溽暑中，衣冠久废，只得欠礼了。”钱生婉款伸谢梅川，唯略叙寒温而已。

　　须臾茶毕，钱生起身告别，梅川亦不挽留。才下庭除，即一拱道：“幸恕亵衣，不及远送了。”钱生意甚怏怏，殊悔多此一来。归以语公，公哂道：“此乃小人得势之态耳，何足介怀。”正在慨叹间，忽见一个长老进来谒见，公即降阶而迎，相待之仪，十分恭敬。顾谓生道：“此位乃清莲庵寂如上人，戒律清恪，乃方外椒兰也。”钱生见其修眉方耳，潇然有出世之姿，亦肃然起敬。那寂如长老，讲起妙谛，滚滚如贯珠，真能使天花乱坠。临别，袖中出一绿簿道：“小庵新塑一尊送子观音，尚少数金，乞檀越助成善事，功德无量。”范公欣然允诺，又留吃素斋，然后别去。

　　自此，钱生日在窗下，惟把友梅所寄之书，时时展诵。诵毕，又将梦珠二绝，又复吟哦。一连十余日，送茶捧饭，俱是小婢山茶，而红蕖久不见至。钱生闷闷不悦，作诗一绝，以寄幽怀。诗曰：欲寄相思少便鸿，新愁更比旧愁浓。

　　罗帏咫尺犹难见，何况行云无定踪。

　　却说梦珠小姐，自那日窥见钱生之后刺绣浑慵，怀思不置。

　　有时雕栏斜倚，脉脉无言。有时鸾镜半窥，悠悠凝想。不觉眉山锁翠，金钏俄松。惟有红蕖深解其意，乃劝慰道：“小姐是千金艳质，老爷又选择门楣，怕没一个风流快婿，何乃注念钱郎，以致樵悴至此。”珠娘喟然长叹道：“是非尔所知也。我尝诵诗，至‘桑中淇上’之约，未尝不丑其行，岂肯躬蹈之乎。

　　只因世人有才的未必有貌，有貌的未必有才。如钱郎之貌，固不待言矣。前日爹爹尝把他的课艺进来，我细细览阅，文辞秀雅，格局高华。黄钟大吕之音，白雪阳春之调，以此出战，诚掇巍科而有余。若钱郎者，所谓昆山之壁，价值连城。北海之鹏程搏九万者也。我每欲潜出一会，以观其意。奈夫人严于拘束，跬步不离。虽婚姻之事，主在椿萱，然可托终身，亦须斟酌。当此之际，诚不能不为之耿耿耳。”红蕖道：“小姐敏心卓识，信非奴辈能窥。但夫人拘管虽严，何不潜赋一章，待红蕖送去，以探钱郎之意何若？”珠娘凝思良久道：“汝言亦是。”

　　乃以薛涛笺，赋七言近体一首。

　　诗曰：

　　倚遍雕栏每倦吟，近来愁压黛眉深。

　　花源已泛刘郎棹，银汉休辜织女心。

　　讵谓蓝田无美璧，可能烟岛拟文禽。

　　玉人若喻诗中意，莫吝琼瑶惠好音。

　　红蕖接诗欲行，珠娘又叮嘱道：“切须谨慎，不可漏泄与夫人得知。倘钱郎有甚说话，急来回复。”红蕖乘间走出凝芳阁来，钱生正在倚柱吚唔。见了诗笺，即展开细看。叹道：“吾固知小姐情深，若得为比翼之鹣，连理之树，余之愿也。

　　但有一腔心事，必须当面诉闻。小姐既不吝瑶篇赠我，更不知有须臾之闲，使鄙人得睹芳容否？”红蕖道：“郎君要见小姐，何不也做一诗，与我将去。”钱生即取碧筠笺，次韵一首，折做同心方胜，付与红蓿红蕖得了诗笺，即忙回报珠娘，珠娘接来视云：书幌凄其久废吟，粉垣虽隔两情深。

　　欲援绿椅闻芳耳，难托青鸾诉苦心。

　　萝蔓只惭依玉树，云街何日效鹣禽。

　　彩軿肯自瑶台下，重倚朱栏待好音。

　　珠娘又问道：“钱郎还有何言？”红蕖道：“他道有一腔心事，必要与小姐面谈。”珠娘笑道：“我亦欲图一见，以决终身，其奈夫人何？”红蕖笑道：“我有一计，只要用着莲香，不知小姐以为何如？”珠娘道：“汝有何策？第为言之。”红蕖道：“明日，老爷约定吕工部，要到牛首山燕子矶诸境随喜，想必信宿而回。乘此机会，何不令莲香假充小姐，与那钱郎一晤。面上虽有了几点麻儿，只须多搽些粉，金莲略大些，把那绣裙放下，也可隐瞒。小姐欲诉的衷肠，说与莲香念熟。若钱郎说甚心事，只消含糊答应，以待小姐自己主裁，另行回话。

　　只要把夫人陪住在房，待红蕖伴着他，悄悄出去，此计何如。”

　　珠娘莞然而笑道：“不谓汝倒有陈平之智。只怕莲香不肯。”

　　红蕖道：“以小姐之命，谅他不敢违拗。”珠娘实时唤过莲香，以此语之。莲香点头微笑，于是红蕖复至书房，回复。

　　次日清晨，范公果别生而出。将及黄昏时候，珠娘把那珠衫绣裙，重熏兰麝。换与莲香，妆束齐整，宛然是个闭月羞花的小姐。红蕖跟着，袅袅娜娜的走出东厢来。钱生凭栏凝盼，但见月上梧梢，犹未见至。怅然道：“岂其谬耶？”俄闻竹屏之外，足音蹴然。只见红蕖随着小姐，已翩翩而至矣。钱生喜跃趋迎，深深一揖。坚欲迎入书馆，莲香固推道：“即此共谈片晌罢。”遂拂石而坐。那莲香，原有几分姿色，兼以星月之下，转觉婉然动人。钱生笑谢道：“小生以萱帏之命，觐候尊亲。不意缘契三生，遂获帘边半面，然自料弇末之夫，何足以配仙质。忽承小姐赠以瑶笺，使鄙人喜出非常，感深五内。”

　　莲香述小姐之意以对道：“妾闻，婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非儿女子所当私议。但以君子，惠中秀外，学究天人，信乃旷世难逢，何可失之当面。故不耻自媒，辄敢以芜蔓之词，谒其鄙诚。倘君子不弃葑菲，结以秦晋，妾得躬执箕帚，幸莫大焉。”钱生太息道：“过承小姐错爱，岂不欲即求偕老。但心有隐忧，未敢轻许。”莲香道：“郎君有何心事？不妨为妾言之。”钱生道：“实不相瞒，小生与维扬妓女赵友梅曾有夫妇之约。今虽风流云散，相会无期。然言犹在耳，若即寒盟，是乃鲜情薄幸之徒。不惟友梅罪责，即小姐亦必我尤矣。然执守前言，以负小姐一段美情，则又眷恋不忍。际此两难，故欲面商之耳。”莲香未知小姐之意，不敢妄对。但唯唯而已。红蕖惟恐夫人呼唤，连声促回。

　　莲香临行，复谓生道：“门客许翔卿，与家尊至契，郎君若以作伐求之，则姻事可谐矣。”言讫，琼佩珊珊，翻然而逝。

　　钱生伫望久之，黯然魂失。因莲香语意含糊，惟惧好事之不成也。乃以衷曲恳于翔卿，翔卿即转达于范公。范公道：“钱郎才貌绝佳，可称快婿。但弱息幼时，曾经异人相道，有以明月珠为聘者，方是夫妻。故求婚虽多，老夫惟恐不是姻缘，未敢轻诺。若钱郎果有明珠，老夫无不依允。”翔卿又以公言复生。

　　钱生虽系官家，然火齐木难，世不常有，闻之殊觉怏怏。俄而节届中秋，范公设宴，以请吕工部，亦邀王太常相陪。吕玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若无人。然生亦轩轩霞举，雅言隽语，辨若悬河。范公又欲显生之才，授以纸笔，令生作诗。

　　钱生承命，即书二绝。

　　诗曰：

　　长河澹澹碧云收，秋色平分月到楼。

　　莫谓胜情惟庚亮，于今不数晋风流。

　　其二：

　　遥空群籁静无声，云外天香满凤城。

　　可惜清樽虽共赏，嫦妲应笑未成名。

　　初时王梅川待生甚倨，及见诗，方卓然奖异，遂欲以女妻生。次日亲来谢宴，即浼公作伐。公欣然应允，遂以告生。钱生坚却道：“烦老年伯善为侄辞，此事断难从命。”原来公与夫人、爱生才貌，甚欲得生为婿。因以明珠一言，犹豫未决。

　　及见钱生不允梅川，心中大喜。过了数日，梅川又遣人致书，公拆开视云：弟初见九畹，以其年少轻佻，意甚忽之。及叨盛宴，耳其灿花之论，使弟爽然自失。以彼其才，异日燕台市骏，诚良乐之所急也。小女摽梅待赋，欲托红丝。惟藉年兄执柯，则钱侄必无推阻。前已面抒鄙怀，未审鼎言转致否？肃此再渎，伫俟回音。

　　范公回书，不与生看，即便写书回复。又过了两日，正与钱生讲论经史，忽见门公慌忙报说，工部吕老爷来望。公谓生道：“玄卿此来，是为吾侄姻事矣。”钱生道：“若为姻事，全仗老伯委曲回之。”范公点头而出，与玄卿相见。各叙寒温毕，玄卿道：“王老先生有一淑爱及笄，欲招贵年侄九畹为婿，特唤老先生作伐。此乃美事，何老先生回书推托。梅老十分不悦，今又央某进宅相求，惟老先生玉成为妙。”范公道：“此因敝年侄以不奉母命为辞，在仆岂能专主。”玄卿道：“既如此，可请九畹面谈。”范公即着人请出钱生相见，邀玄卿到书房待茶。玄卿踱进书房，靠窗案上，有红笺一幅。范公急欲收拾，已被玄卿看见。范公笑道：“此乃小女看月之作，不妨请政。”玄卿接来观之，乃七言律一首。诗曰：碧梧金井暮烟收，露濯清辉照入楼。

　　灵药又逢银兔捣，尘思不起素娥愁。

　　罗衣借鉴帘须卷，团扇翻题句自幽。

　　看到夜分人静处，塞鸿遥送一声秋。

　　玄卿诵毕而赞道：“令爱有此诗才，不在班谢之下矣。”

　　言未既，钱生肃容出见。玄卿道：“九畹兄高才绝俗，王小姐美貌无双，此乃天付良缘。九畹兄不可固却，以负王老先生一腔美意。”钱生答道：“谬承王老年伯厚爱，晚生焉敢推辞。

　　但老母在堂，末曾请命。晚生自幼，又发一个痴想，不第春闱，誓不聘娶。况因先君早丧，家业飘零，虽有睹巢之思，实无白壁之聘。今以王老年伯，高门鼎族，何患无乘龙佳客，而必以某之学疏才浅、孑然琐尾之士哉。”玄卿道：“既系年家，又是太常公门第，也不为辱没了兄。况闻春间被狱，若非王老先生出书解救，吾兄岂能安然无事。今以好意联姻，故作客谈推却。目下梅翁，起服北上，不惟魏公待以腹心，又与裴司马桥梓至厚。吾恐拂逆其意，祸不远矣。”钱生道：“诗不云乎，娶妻如之何，必告父母。今王老年伯，国之大臣，岂不欲令人克全伦礼，而忍以威势劫之哉。”玄卿见生不允，又见范公默默无言，遂勃然变色而别。钱生退入书馆，低首自思。友梅不知下落，珠娘姻事难成。欲归则无颜见母，欲留又恐梅川寻事加害。左思右想，闷闷不悦。忽见红蕖走至，以片纸付生道：“小姐所命也。”钱生接来一看，不觉变愁为喜。

　　要知范小姐纸上写的是何言语？下回便见。

　　转接映伏，可谓心细于发。从来稗史所载，未闻有假小姐代见情郎者。红蕖此计，真出人意表。

　　第八回　触怒权奸因却婿

　　诗曰：

　　酌酒与君君自宽，人情翻复似波澜。

　　白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。

　　草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。

　　世事浮云何足问，不如高卧且加餐。

　　——右《酌酒与裴迪》

　　话说钱生正在忧懑不悦，忽值梦珠小姐差红蕖以数行持至。

　　钱生接来细看，那纸上写道：

　　前夕晤君，闻已许聘赵氏。若然，妾愿居其次。

　　因家君自燕子矶回，云在关帝庙中，遇一申屠丈，天下异人也。子若竭诚往谒，或者明珠可求。至于王太常，品行不端，但宜婉曲辞婚，慎勿直遂，以取莫怒。

　　自今以后，妾之身付在君矣。幸亟图之。

　　钱生览毕，不胜欣忭道：“小姐不但深情，兼有敏识。曩时申屠丈曾说，‘倘有缓急，不妨谋诸我。’那梅山老人又道：‘遇珠则圆。’这段姻缘，想有几分可就。然非小姐裁示，几乎忘矣。”遂带了紫箫，直往燕子矶关帝庙访问。庙祝道：“相公莫非姓钱么？”钱生怪而问之。庙祝道：“申屠丈先生临去时，嘱付小道云，三日后，有一位姑苏钱秀才来访，可对他说，须到东昌相会。”钱生大惊道：“申屠丈可谓神矣。”

　　想起堂叔钱一鹤，正做东昌府知府，不如乘此机会，到彼省候，便可以从容寻问那申屠丈了。主意已定，回到书馆，请见范公道：“不肖执意辞婚，梅川年伯，必然见罪。今有家叔莅任东昌，意欲暂往省谒，俟王年伯服满进朝，再当趋侍左右。”范公大悦道：“贤侄所见不差，但途中须要保重。”遂即庀藻作祖，至夜席散。

　　钱生方进卧房，把那行李收拾。只见红蕖潜至，持一锦囊付生道：“小姐闻君远行，无由面别，特俾妾来，以此不腆为赆。”钱生谢道：“烦乞小娘子，致意小姐。小生此去，倘或得了明珠，不时定聘。万不可为着小生，忧损花容。”乃捡视囊中，只有纹银一镒，其余俱是金珠，约值三四百金。钱生把那琴剑书笥，留在其内，只把小姐所赠之资，并要用对象，俱放在皮匣中带去。晓起别公，出门之际，回头频望，魂断意迷，不觉潸然泣下。珠娘一闻生去，玉怨花愁，其相忆之情，亦不待言矣。

　　再谈吕主事，细述钱生推却之意，回复梅川。梅川赫然大怒，玄卿笑道：“谅那腐儒薄福，岂能坦腹乔门，然在老先生，岂患无一娇客，何必取此迂妄之人哉。比闻闇老有女，四德俱全，何不为令郎公求此佳妇。”梅川道：“鄙意怀之久矣，因此公清奇简傲，不近人情，又不知其女可称淑媛否？”玄卿道：“日昨亲见范小姐《望月》一诗，请为老先生诵之。”遂朗咏一遍。梅川听罢，欣然道：“有此美才，岂无丽质。但无人可做蹇修。”吕主事道：“闻有清士许翔卿，与范老先生至密，不若托彼为媒，下官亦当从旁相恳。”梅川大喜。

　　无何，已届重阳，遣仆持柬，邀请许翔卿。翔卿接柬视之，上写道：制侍生王芬顿首启翔卿兄爱下：久怀雅致，未获识荆。兹届重九，敝园楼台崇敞，愿与君登高一谈。君幸惠临。不觳。

　　翔卿暗忖道：“此公平昔势利，矜己慢人，今特遣使邀我，其中必有缘故。欲要推辞，又恐见怪，只得随了来使，具名拜谒。梅川一见翔卿，笑容可掬，直延进后园书室，备叙寒温。

　　少顷，摆列酒肴，宾主对坐。饮至半酣，梅川从容问道：“闇老老近日起居何以？”翔卿道：“范公琴酒陶情，颇得香山池上之乐。”梅川道：“闻有淑爱，才色无双，桃夭未咏，意欲为小儿求聘，吾兄试度其允否？”翔卿道：“只恐范公不敢仰攀。”梅川作色道：“翔卿何出此话？吾与闇老然，不惟同年，兼且累世通家。今以儿女联姻，乃是一桩美事，故特奉迎玉址，烦为小儿作伐。事成之日，柯仪必当重谢。”翔卿道：“既承明公钧谕，敢不借口舌之劳，以缔朱陈。俟与范公求得庚帖，即当回复。”梅川大悦，呼童斟酒，连敬数杯。临别，梅川又道：“小儿亲事，全仗尊力，并烦致意范翁，不可学那钱兰小畜生，不识高低，故为推却。”翔卿唯唯，作谢而出。不敢迟缓，连夜往见范公。范公道：“彼特冰山作泰山，吾与往还，尚惧祸及，岂有以女缔亲之事。明日君去回复，只须依我，如此如此，以辞绝其意。”翔卿领诺，次晓即至王宅，求见梅川。

　　梅川道：“许君清早惠临，想必姻事得妥？”翔卿道：“执柯无力，惶恐惶恐。”梅川即变色而问道：“岂闇老然有所不允那？”翔卿道：“范公非敢不允，只因小姐三岁时，曾有异人相道，此儿福薄，议亲不可太早，早则不寿，须到二十岁外，有以明月珠为聘者，方是夫妻。故议亲虽多，范公一概不敢许诺。特浼小可致谢厚忱。异日尚要踵间荆请。”梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言。我今日方知，那钱生不允亲事，也是他的主意。罢罢，拚我这穷太常，与他做一个对头。”又叱翔卿道：“我好意作成汝做媒，谁料汝也不知人事，为他捏造虚辞，特来诳我。”翔卿再欲开口，梅川已气冲冲的踱进屏后去了。翔卿满面羞惭，回达范公。范公道：“由他发怒，我巴不得与他绝交。”

　　正在谈论，忽见吕主事差人下书。公拆书细看，单为王太常求亲一事。中间指陈祸福，无非迫抑公允从的说话。范公掷书于地，微微冷笑道：“鄙哉玄卿，真小人也。我老范铮铮傲骨，岂为社鼠恐吓耶！”那递书的在门首等候半日，不见回书，含怒而去，报与玄卿。玄卿十分不快，实时往见梅川。梅川道：“范褧老不允结亲，毫无情面。我欲寻事害之，君谓计将安出？”

　　玄卿道：“老先生荣行在即，俟进京之后，设计中伤，有何难哉。”梅川摇首道：“怎耐得这许多时。”玄卿道：“既要速行，更有一策。我闻裴大司马，初为淮扬盐院，被闇然弹了一本，已成不解之仇。老先生何不捃摭其过，修书一封，送与司马。则司马必信公言，而老范难免不测之祸矣。”梅川大喜道：“此计妙绝。即央玄卿起稿，星夜遣人北上。且不说王、吕安排陷害，只可惜范公不知祸患临身，犹以绝交为幸。正是：灶突已烟上，燕雀犹未知。

　　且说范公有一嫡侄，讳斐，字文甫，年逾弱冠，以恩例为国子监监生。自朝瑛没后，公即承继为嗣。一日，偶从府前经过，闻得衙役人喧传说道：圣上差下校尉，要拿一位乡宦。”

　　范斐挨身相问，正问着王太常的家人。那家人也不认得范斐，随口应道：“要拿做开封府太守的范闇然。”范斐听了，大骇道：“那范太守居官清正，居乡仁善，犯着何罪，圣上却要拿他。”那人笑道：“这是朝廷的主意，我们那里晓得。”范斐惊得面如土色，飞报范公。

　　话犹未毕，只见许翔卿疾趋，挥汗而至道：“顷闻校尉到府，虽未开读，外人纷纷，俱说为着明公，虽未知真假，不得不来相报。”公方大惊道：“我任开封二年，虽无功德及于百姓，未尝得罪于朝廷，不知皇上拿我，为着何事？”正欲遣人侦揉，忽报吕爷来了，范公慌忙迎入。玄卿道：“闇老犹未知么？适闻官旗到郡，却为着老先生。我想朝廷之上，权重的莫如大司马裴公，与裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇祸，据下官愚见，何不将令爱小姐，连夜送过王宅成亲。待王老先生进京，求救于裴公，则天威可解，而身家可保。”范公道：“谨谢厚爱。若范某无罪，则圣明自然息宥，如果悖逆不法，这是获罪于天子，岂媚于奥灶所能免乎。”玄卿道：“老先生只因性气躁直，所以见妒于人，仕途坎凛。今当祸患已成，犹依然执拗，只恐廷尉未必于公，九重高而难吁。不听仆言，悔无日矣。”范公道：“与其枉己以幸免，不如守正而待命。

　　缇骑一来，某即含笑而去矣。”

　　玄卿知事不谐，即起身告别。范公忙唤范斐商议道：“吾料祸根，必起于梅川求亲不遂。此老奸险异常，我若被逮入都，家内无人，他还要寻计毒害。汝今晚带领叔母妹妹，并汝妻子，悄然出城。明日五更，即雇船直走姑苏，暂避在钱老夫人家下。”

　　又向翔卿道：“君以家事清寒，断弦未续。我有使女莲香，每欲备奁赠君，迟迟未果。今临不测之祸，死生难料，君可速唤肩与，从后门抬去，以遂我之初心。幸勿推却。”翔卿顿首泣谢。公即进内，与小姐诀别道：“汝兄夭殁，所以承颜膝下者，惟汝一人。满望赘婿，使我两人暮年有靠。谁料误听明珠一语，迟延至今，竟以求聘不遂，遭了王贼之害。我今进京，万一皇天怜我无罪，或得生还，与汝尚有相见之期。只怕群好布网，天欲绝我，或毙在狱中，或受刑西市，则我父子自今一别，永无再见之日了。我也无所嘱，惟承事母亲，比我在时尤宜孝顺。

　　待钱郎一归，即谐伉俪。事夫敬姑，若能各尽其道，则汝父虽在九泉之下，庶几瞑目矣。”小姐听罢，登时哭仆在地，埂咽不能出声。范公又谓夫人道：“本欲与卿，白头相守，奈同林之鸟，大限各飞。若到姑苏，切须照护女儿，伺钱郎东昌一回，不必明珠，即完了女儿姻事。至于家业，夫人自能料理，吾亦不及备细吁嘱。”夫人道：“相公保重。”刚刚说得半句，即泪如雨注，放声大恸。左右女婢，无一人不坠泪者。公虽天性刚烈，亦觉凄然伤感。分付未毕，校尉已至门首。小姐牵住公衣，大哭道：“爹爹为孩儿被祸，孩儿不能学那缇索女，上书叫屈，不如死在膝下，做厉鬼以报冤。”范公再三抚慰道：“我为父的，不得罪于国家，到京自能申辩，汝不必过为无益之悲。”外边催唤甚急，怎奈小姐牵住不放，公遂绝据而出。

　　是夜，拘禁公馆。次日，把圣旨宣读，即以槛车，押赴长安。亲戚故友，并无一人探望，惟有老仆金元，随身服侍。可怜仁厚惇悫如公，见机而作，已退归林下，犹不免于睚眦之辞。

　　君子于此，每为之三叹焉。夫人、小姐，当晚收拾细软，同着范斐夫妇，一路悲伤，自向苏州进发。翔卿得了莲香，即谐花烛。莲香泣道：“范爷为人，刚方正直，所以小人嫉恶。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君，推食食君，妾见其厚君者至矣。君独漠然不以为念耶？”翔卿叹道：“范公遇我甚厚，其如事关朝廷，力不能救耳。”过了数日，莲香复说翔卿道：“王太常托君为媒，君顺了范爷而违逆其意。今范爷已被不测之罪，所谓唇亡齿寒，祸及己身耳。故为君计，不如收拾到京，兼打探范爷消息。公私两得，不识君能从否？”翔卿首肯道：“贤妻之言，深为有理。”于是治装北上不题。

　　且说钱生，便默默然跟了紫箫，迤里出城。只因思忆小姐，心里遥思一回，忽念着老夫人，未审安否如何一回？又想起赵友梅，不知移徙何处？屈指秋烟怀孕已经七月。真是离愁种种，别绪悠悠。况此时恰值秋未冬初，西风萧瑟，木叶纷脱：碧空嘹亮，每逢过雁哀鸣：黄菊凝霜，遥见孤村野店：满目凄凉，越添情况。有昔贤一诗为证。

　　诗曰：

　　衡门无事闭苍苔，篱下萧疏野菊开。

　　半夜秋风江色动，满山寒叶雨声来。

　　雁飞关塞霜初落，书寄乡山客未回。

　　独坐高窗此时节，一弹瑶瑟自成哀。

　　——右《秋日即事》

　　玉河杨柳已萧萧，羁思逢秋转寂寥。

　　亲舍每疑云外近，长安翻觉日边遥。

　　浮名肯似莼鲈美，壮志宁随皮肉消。

　　自笑行藏浑未卜，巫阳堪问竟谁招。

　　——右《秋日书怀》

　　离城约有十里之外，忽闻树林中有人问道：“钱居士何往？

　　“钱生惊讶道：“此处并无相识，却是何人唤我？”回头一看，有些面熟，遂即下马相见。只因遇上那人，使钱生几乎化做横亡之鬼。毕竟唤者何人？，且听下回便知。

　　第九回　投兰若侠客除凶

　　诗曰：

　　山头禅室挂僧衣，窗外无人溪鸟飞。

　　黄昏半在山下路，却听钟声连翠微。

　　——右《过初池》

　　说那唤生的果是何人？乃青莲庵寂如长老也。钱生去心如箭，只在马上拱手。那寂如长老随上里许，殷殷相恳道：“茅茨咫尺，请告一茶。”钱生感其意切，跳下雕鞍。寂如合掌和尚，钱生亦整衣而揖道：“不佞行色匆匆，过承上人见屈，浮生有几，愿偷半日之闲。但不知此去宝刹，还有多少路程？”

　　寂如以手指道：“过了小桥，前面竹林之内，便是荒居。”遂携手同行。不及半里，已到庵前。柴扉之外，一泓碧水，桃柳成行，扉上一联，是摘唐人诗内：“山光悦鸟性，潭影空人心”之句。字画遒劲，即范公所书也。进入巷门，但见曲径清幽，朱栏窈窕。莲座边贝叶闲披，宝鼎中香烟遥散。好一个精雅禅室，有昔贤诗为证。

　　诗曰：

　　不知香积寺，数里入云峰。

　　古木无人径，深山何处钟？

　　泉声咽危石，日色冷青松。

　　薄暮空潭曲，安禅制毒龙。

　　那庵内有一老僧，曰智真者，寂如之师也。寂如以下，又有寂通、寂照、头陀法云，共有五个。惟寂如是扬州人氏，少习儒书，中年披剃。当下请生进去，与智真等一一相见毕，然后邀入方丈告茶。茶毕，又请入自己卧房。但见琴挂壁边，拂悬窗左，纸帐竹床，事事清雅。智真长老忙令寂通，剪蔬治斋。

　　钱生以众僧礼意绸缪，只得从容坐下。

　　常言道，“趋财奉富，莫如浮屠。”有钱喜舍，便是施主檀越，满面笑容，殷勤接待：你若无钱施与，他便情意淡薄，相知的也不相知了。自己化缘，则云僧来看佛面。若俗家吃了他一茶一果，虽以数倍奉酬，心犹未足。当日寂如与生，不过泛然一面，相知甚疏，为何这等倍常款接？只为范太守所许装佛之银，未曾见付。他以钱生与范公年家契厚，欲烦吹嘘之力，所以极意奉承。

　　须臾斋毕，寂如谈起心事，相求转促。钱生道：“极该遵命，奈有东昌之往，归期尚远，吾师便中入城，何不自往索之。”

　　寂如听说，一片趋奉之心，顿然厌冷，钱生亦即起身作别。

　　不期紫萧登厕，智真又拉生到后边静室，瞻礼那新塑的送子观音。头陀法云，独向斋堂收拾，见了皮匣，用手一提，觉道沉重有物。眉头一皱，计上心来，疾忙招唤寂如，附耳私语。寂如笑而不言。你道那法云，果是何等样人？原来是个山东响马，俗家姓伍，名彪，与寂如为中表弟兄。半年前，官兵追捕甚急，暂向空门隐避。若论其谋命劫财，也不知做了几千百遭。虽幸漏网，怎奈凶性不改。只为钱生合当悔气，被他见了皮匣，骤怀着不良之念，故唤寂如商议。谁知寂如又是佛口蛇心，极贪极毒。初时假意不肯，法云道：“吾兄塑这一尊观音，仅仅百金耳，乃沿门募化，舌敝口干，不知走了多少脚步。今财物自送上门，反弃而不取，难为智矣。”寂如道：“只是害他二命，予心不忍。”法云道：“只消多诵几卷经文，超度他速生阳世，便可以功罪相准了。”寂如道：“南无阿弥陀佛！但凭吾弟主意。”于是瞒了智真，又与寂照、寂通，约会停当，等待钱生要行，寂如抵死相留。钱生道：“多谢上人厚爱，敢不少祝但小生此往，急欲寻一故人，容俟异日返辔，再聆挥麈。”寂如又问：“尊友为谁？”钱生道：“是江湖上一位异人，唤做申屠丈。”那寂如最有机智，探了口气，便哄生道：“居士何不早说，那申屠丈向与贫衲至交，只在早晚，准来会过。方到东昌，居士既要见他，但须留在敝庵，何必崎岖程路。”钱生信以为实，忙令紫萧，取银发回牲口。紫萧打开银包，约有十余两碎银。寂如瞧见，转觉动火。一面着人整治精洁素肴，开了一坛隔年陈酒。一面取出自己杜撰的打油诗句，向生请政。

　　其诗不能备载，姑录一二，以为笑资云。

　　山行访友（次弟寂通韵）

　　日出东边雨又飘，山前山后草萧萧。

　　娃如小鼓花间响，竹似长枪风排摇。

　　几处田禾农笠戴，数家村店酒旗招。

　　不知良友居何处？野衲来寻每问樵。

　　春日即事

　　芳草沿堤长，老晴三月天。

　　桃花已红落，梅子又清圆。

　　晒衲小桥畔，搔头曲径边。

　　木鱼声未动，谈笑自悠然。

　　钱生阅未数章，不禁失笑。忽见紫箫进来，悄谓生道：“寂如的说话，未可深信。顷见寂通寂照，不住的交头接耳。

　　这个所在，荒村僻路，杳隔人烟。观那头陀，又生得面目凶恶，未知人心好歹。相公须要主意。”钱生亦惊讶道：“汝何不早说，今已薄暮，只得权宿一宵，明早去罢。”不移时，红日沉西，晚钟已动，寂如燃烛方丈，罗列素肴，请生赴酌。钱生酒量虽佳，乃是隔年窨下。初饮时，甘而香美，未及数杯，便觉头目森然。寂通执壶，只管殷殷相劝。紫萧在旁，频以目示钱生，钱生会意，即起身告止。寂如直引到后边客房安歇。钱生已是半酣，上床即寝。紫箫即于床侧，和衣寝寐。但闻庭砌，寒蛩奏响，反侧不能睡去。将及更余，起身登厕。侧耳静听，恍若磨刀之声，心中惶惑。潜往聆之，只见头陀法云，坦裼蹲地，手中磨刀，有四尺余长。惊得冷汗浃背，疾趋进房。摇唤生醒，告以所见。生从梦中惊起，魂魄俱丧。忙问道：“此有后门乎？”口中虽问，奈何牙齿岑岑相击，双足酸软，寸步不能移徙。紫箫先已探知后路，负生于背，启户而逃。将及里余，遥望树林中火光闪闪，趋往叩门。内有一妇，应声而出，怪问道：“若辈中宵奔窜，恐非良善君子。”紫箫放生于地，摇手道：“汝勿扬声，此乃家主，适为贼僧劫害，暂向汝家躲避一宵，容当厚谢。”那妇人移火照生，乃一美丽少年也。轻舒玉腕，扶生进内，笑向生道：“妾家良人，重利远出，使妾静守孤帏，天遣郎君夤夜至此，所谓有缘千里能相会。郎君岂亦有意于斯乎？”

　　原来此妇姓戚，颇有河间之行。寂如每欲私之，而戚氏固执不允。是夜爱生美貌，欲求仓卒之欢。钱生惊魂未定，岂复措意于残花败柳？俄闻喊声至近，生与紫箫方欲出门避去，见法云横刀于前，寂如、寂照、寂通俱明火持杖，杂沓而至矣。

　　戚氏以身蔽生，寂如因有宿憾，趋前一杖，法云复刺一刀，可怜年少蛾眉，悠尔兰摧玉碎。钱生双膝跪下，哀声恳道：“囊资自在宝刹，愿乞饶命。”法云叱咤一声，挥刀即剁。钱生只得闭目待刃，但闻靮然一响，开眼视之，却是法云头忽坠地。

　　一人自梁上跳下，手执匕首，不满一尺，往来飞刺，寂照、寂通俱迎刃而毙，只有寂如，不知去向。

　　钱生细看那人，面黑须黄，形容古异，竟不知从何而来。

　　又见尸首纵横，鲜血飘流，毛骨俱寒，益深觳觫。那人向着钱生道：“郎君不须害怕，吾乃真真儿也。承主公之令特来相救。”

　　乃以白练二方，使主仆各蔽其首，耳畔但闻江涛汹涌之声，足下如蹑浮云，又如冯虚御风，不待移步，而飘然自往。俄闻呼道：“至矣，至矣。”撤练一观，乃是一所庄院门首。真真儿轻叩三下，其门自开。一人秉烛观书，龙风姿容，江河剑侠。

　　近前视之，其人非别，即梅花楼所遇之申屠丈也。

　　钱生惊喜而拜道：“一自吴阊见教，迢隔仙凡，注想芝容，徒形梦寐。兹为凶僧觊觎，皆因智之先几，自非玄扈神威，几乎魂归冥汉矣。”申屠丈亦答拜道：“俺自虎林获遇梅山，便欲访友燕云。因以敝事，在燕子矶逗留数日，极欲会郎一面。

　　又值故人订期于此，不意郎君受此一惊，虽命中所犯，然文星正现，岂凶秃所能加害也。但郎远来访某，必有所谕。”钱生备以明珠为告。申屠丈拍恼数四道：“若谕别事，可以俄顷如命。至于夜珠，乃希世之宝，非购之贾胡，索之椒房勋贵，不可得也。然郎特来寻我，敢不竭力求之。此去东昌，程止四九，郎宜往省令叔，暂留府廨俟某一获奇珍，便当面奉。”钱生听见许允，非常欣喜。又问梅山行止，申屠丈笑道：“梅山亦为郎君，用了多少心机。他日燕子楼成，慎勿忘那撮合山也。”

　　钱生虽不喻其旨，然亦不及详问而别。

　　且说钱公一鹤字曰鸣皋。夫人米氏，一子钱菘，俱留在家。

　　只携琴书之任，莅政期年，口碑载道，颇有杜召之拟五□之讴。

　　一日，退堂闲坐，忽闻云板传进，姑苏十一相公在外。鸣皋闻报，急忙请入衙中。相见已毕，各叙衷怀。鸣皋深以钱生远临为快，细叩学问，谈文折理，俱中肯綮，不胜叹服道：“一别数载，不意吾侄学业大成，邓林之木，十霄可望，洵为谢氏之惠连，非复吴下之阿蒙矣。”钱生亦备细问那起居近况，鸣皋道：“愚叔他无所乐，惟幸讼简民安，日饮醇醪耳。”自此，生在衙中，倏忽月余，盼望明珠，久无消息。乃潜出私衙，观探山川土俗。盖东昌为南北往来之所，过客如云，车马阗塞。

　　流览之际，忽遇清士贾文华。文华惊问道：“闻说台驾自往南畿，为何却在于此？”钱生道：“此系家叔敝治，特来省候。

　　不知贾兄此行，为着何事？”文华道：“某获遇斐公子，刮目相看。近因大司马促取进京，仆亦随辕北上耳。”钱生笑道：“古人有云，游大人以成名。今文华得遇贵人提挈，甚喜甚善。

　　但长安道中，红尘千丈。得意浓时，便宜马首向南，勿使闺中冷落，怅望那陌头杨柳可也。”文华含笑而去。又一日，钱生步出城外闲行，闻土人说道，离城数里，有陶府君别墅者，园亭卉石，颇为幽雅。钱生即纵步寻之。数里之外，果见园房一座，乃以数钱赠于管园人，方得进内。虽有竹亭月榭，然时值仲冬，光景萧条，不堪娱览。徙倚片时，聊以适兴而已。既而转身回出，忽见园左一家，粉壁上大书七字云：白云峰零沽美酝。

　　钱生口吻枯渴，正有茗椀之思。因近前观那店主，虽是市井中人，白须飘然，形相不俗。又观其脯馔壶觞，十分精洁。

　　遂入店中沽饮。白云峰笑道：“相公像是南边来的。江南好不繁华享用，我这里野味村醪，恐不中意。”钱生亦笑道：“细观盛肆，可谓精雅之极，聊买一壶，以消闲况。”于是斜倚朱栏，把杯徐酌。不多时，却消尽了二壶。想起明珠未知何日方有，欲作一诗记怀。乃向白翁借取笔砚。云峰道：“想是相公要吟佳句了？”忙进以桐叶之笺，松烟之墨。笔既兔颖，而砚亦端溪。钱生暗暗赞赏，即濡毫挥成一绝云：诗曰：偶倩松醪浣俗尘，翩翩裘马倦游人。

　　妆楼只盼明珠到，北海何须待化鲲。

　　白云峰道：“相公正要青云高步，为何反有何须化鲲之句？”

　　钱生注目直视道：“翁亦知诗者耶？”白翁道：“老汉少时，颇解吟咏。近因年迈，笔砚遐疏矣。”钱生口中虽应，而心实未信。将归，留银一锭，并作下次酒资。自此，不时往来，与白翁渐渐契密。然亦未知钱生是五马公之犹子也。鸣皋以生时时出游，惟恐涉迹于平康巷陌，乃稍为拘禁，而问生道：“汝来许久，我因衙门事情旁午，未及询汝。年将二十，亦曾托媒行配乎？”钱生答以尚未。公又谓生道：“金须锻炼，玉必琢磨，吾侄武库虽充，亦不可久荒范耳。明秋又是文战之期，倘能高捷棘闱，自然有女如玉。”钱生未敢语以明珠一事，惟颔之而已。

　　时值岁阑，朔风凛冽，凄雨时蒙，遂不及再诣白翁酒肆。

　　不觉残冬已过，人日俄临。是日，鸣皋被四府请晏，钱生以衙斋闲寂，又悄悄步出林间，向着垆头剥啄数声，云峰久不出见。

　　俄闻班竹帘内，娇娇滴滴的声儿，应道：“来了！”应声未了，氤氲香气，沁入鼻端。正是两处牵情，已惹相思无数：那知三生石上，重寻一笑姻缘。

　　要知端的，且俟下回，次毕其说。

　　笔墨淋漓，描叙殆尽。

　　僧家不蚕而衣，不耕而食，正宜苦行焚修，以至三摩地位。乃世法太重，竟以大乘为纸上空谈，甚而饮酒食肉，觅利行奸。种种罪孽，更有过于俗家者。

　　吾恐地狱中累累然俱是若辈也。闻至寂如谋害钱生，使人怒发上指。及至真真儿匕首行刺，又不觉欣然而笑矣。

　　第十回　咏雪诗当垆一笑

　　诗曰：

　　双袖蹁跹舞越罗，小娃十五解吴歌。

　　酒垆休说临邛好，阊阖门前花柳多。

　　——右《竹枝词》

　　西子湖头卖酒家，春风摇荡酒旗斜。

　　行人沽酒唱歌去，踏碎满街山杏花。

　　——右《竹枝词》

　　当日，钱生自寻白云峰闲话，不意聘婷袅娜，走出一位佳丽人来。钱生注目视之，神莹秋水，态若朝云，其它不能细数。

　　只这秀发堆鸦，金莲一捻，便足魂销。那女子启一点朱唇，露两行玉齿，逡巡问道：“郎君是欲沽饮么？”钱生道：“非也，特来寻云峰闲叙。敢问姐姐，还是白翁何人？”那女子道：“云峰妾之家尊也。去冬有一位，做那偶情《松醪浣俗尘》之诗的，或是郎君否？”钱生道：“此乃酒后俚言，何劳记忆。”

　　女便问生姓氏，所习何业？钱生谬答道：“姓孙，到此贸易。”

　　随问其青春几许？那女于道：“虚度三五。”又问芳名，答道：“小字瑶枝。”钱生又问道：“余自客岁，即向尊肆沽饮，往来匪朝夕矣。为何不见姐姐？”瑶枝道：“因外大父有恙，适去相探耳。今日家君亦为探望而去，想必抵暮方回。”钱生又问：“室中更有何人？”瑶枝道：“止有老母，近亦抱病伏枕。”

　　钱生虽与昵叙良久，然一片芳心，自在友梅、梦珠，并非钟情于瑶枝也。惟瑶枝独欣羡生才。及生欲别，固留道：“尊寓在城，风寒路迂，请以屠苏暖君冻足。”钱生笑道：“鄙人愧无玉柞臼，姐姐乃欲啜我以琼浆耶。”方举杯欲饮，而彤云骤起，天昏欲晚，素雪既零，凄风凛冽。未几，推扉一望，大地悉成缟素。钱生倚楹而喟，若有忧色。瑶枝道：“归途既阻，妾家衾绸颇备，君何忧焉。”钱生道：“室无男子，而小生徘徊不去，将无瓜李之嫌，以贻尊君见罪。”瑶枝道：“无害也。

　　“老父龙钟，谅不能冒雪而归。”乃令小鬓煽红炉火，与生拥炉而坐。钱生道：“姐姐既知拙咏，必工染翰，可无佳作，以贶予怀？”瑶枝即为呵冻，和生前韵一绝。

　　诗曰：

　　每恨桃源闭绮尘，无端轻别有情人。

　　妾心只羡鸳鸯鸟，不敢投梭恼谢鲲。

　　钱生览诗大笑道：“诗诚妙绝，但不知谢鲲是谁？”瑶枝道：“远则千里，迩则目前。苟有情种，妾便以终身许之矣。”

　　钱生道：“小生固是有情者，可惜遇卿晚耳。”瑶枝默然。钱生又道：“清坐寂寥，局若以雪为题，联吟一律，可乎？”瑶枝道：“唯命。”

　　诗曰：

　　碎剪冰绡片片春，（生）

　　瑶台多少散花人。（瑶）

　　剡溪夜棹逵堪访，（生）

　　庾岭寒葩色掩真。（瑶）

　　十二珠帘非卷月，（生）

　　三千银岛争飞尘。（瑶）

　　小桥渔笠浑如画，（瑶）

　　疑是南宫笔有神。（生）

　　吟讫，瑶枝进内，侍奉汤药。于时阴风凄凄，瞑色白合，银釭既点，角枕横施。瑶枝直待其母睡熟，方得步出中堂。见生向火而坐，急问道：“君伯寒耶？”即卸下绵半臂，与生御冷。钱生谢道：“偶尔相逢，姐姐便钟情如此，使小生何福消受。”瑶枝乃洁问道：“妾细哦君诗，并观君言语动静，的是名家仕胤，决非商贾中人也。愿明以语我。”钱生笑而不言。

　　瑶枝道：“妾固知之矣，君必欲终秘耶？”钱生乃以实告，且嘱其隐而弗泄。瑶枝道：“君既宦家，必已问名贵族，但不知充下陈、备酒扫者，曾有几人？”钱生怃然道：“尚乏齐眉，何云姬媵。”乃以梦珠小姐月下相会，及寻申屠丈，求取明月珠一事，备陈颠末。瑶枝道：“细听君言，则君与范小姐，均可谓有情人矣。第不知今后又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其后见者乎？”钱生道：“余情痴人也，每阅裨史，至君虞之负小玉，王生之负桂英，未尝不掩卷三叹，而尤其辜恩薄幸。然世上又有一等，入秦楼而窃玉，过楚馆而迷香，情欲摇摇而欣彼羡此者，则亦好色淫乱之徒耳，而非所谓深情之土也。若夫信誓旦旦，终始不渝，生而可以死，死而可以生者，方谓之有情耳。使余今而后又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而从彼，则吾不能。若欲以待范小姐之情，以待之，则胡为而不然。”瑶枝道：“妾闻待媒而嫁者，正也。

　　择美而从者，权也。窃观郎君，器字不凡，温然玉润，诚骚雅之领袖，土林之翘楚也。故一观丰仪，志念遂决。君虽无援琴之挑，妾实有衔玉之意。愿获托身姬侍，又未卜君子，肯分涓埃之情，少及于灌浣之贱乎？”

　　钱生暗思，梅山老人曾许我以三位妻小，虽友梅、梦珠会合无期，然盟言也订，或者第三室之缘，其在斯乎？”乃欣然许允。瑶枝即求设誓，钱生乃誓道：“生则同衾，死则共穴，泰山如砺，心炳日月。”誓毕，漏下已三鼓矣。灯火之下，细睹瑶枝，皓齿明眸，愈觉艳丽。乃笑道：“盟既订矣，良宵难遇，请坐何为？”瑶枝正色道：“妾之所以午夜会君者，诚为百年之事也。今既蒙金诺，荐枕有日。虽鄙陋之躯，不足珍爱，然私谐萱帏以图苟合，则妾亦淫荡之人耳，君何取焉。”钱生道：“卿言是也。我虽热中，姑忍制以待合卺耳。”直至鸡鸣而息，终不及于乱。黎明雪霁，钱生赋诗为别云。

　　诗曰：

　　邂逅相逢即誓盟，何须跨鹤入瑶京。

　　黄河莫道深无底，未及卿卿一片情。

　　瑶枝亦次韵，以答生道。

　　诗曰：

　　休忘雪夜订姻盟，作速观光上玉京。

　　今后马嘶门外路，凝妆终日盼多情。

　　吟讫，遂恋恋各道珍重而别。钱生进府，钱公愠而诘问，乃谬以寻谒申屠丈、求珠为辞。呜皋惊道：“那申屠丈乃是江湖仙侠，我虽闻其名，而未见其人，子何从而识面？又何因而求珠耶？”钱生备告以姻亲一事。呜皋道：“昔日裴航，得玉杵臼以聘云英，至今述异者以为美谈。今吾侄亦欲寻明月珠以求范氏。倘婚姻果遂异日风流场中，又添一段佳话矣。但申屠丈既已许汝，只须静以俟之，又何必恓恓西然而空骛于外哉。”

　　钱生退至侧边书室，思念瑶枝，作小词以述其事云。

　　词曰：

　　有女艳当垆，疑是来姑射。十五正芳年，一幅春风画。不必奏求凰，便许终身嫁。此后问相思，又在青帘下。

　　——右调《生查子》

　　钱生又见斋前梅花盛开，以怀友梅，作诗一绝。

　　诗曰：

　　曾记芳名是友梅，梅花独向郡斋开。

　　朝云暮雨知何处？不入罗浮梦里来。

　　过了数日，鸣皋坐堂将退，忽见皂快禀称，有一申屠丈要见老爷。呜皋慌忙请入后堂，掩门相见。又唤钱生出会毕，申屠丈便向袖中，取出明珠付生道：“俺自郎君见托，直逾岭海，寻见贾舶，以三十万缗购得此珠。虽淹滞十旬，幸不辱命。在郎姻事可谐，而某报郎之心亦尽矣。”原来珠逾径寸，光明圆洁，若黑夜放在室中，则一室皆明。昔惠王所云照乘，季伦每以代烛，皆是物也。钱生捧珠踊跃，再拜而谢道：“萍水相逢，过叨恩渥，既起之于垂殒，又锡之以奇珍。铭骨镂心，感何可既。”申屠丈又嘱生道：“室家之事，固当勉图。此外或遇闲花野草，亦须屏却淫邪，以存阴骘，庶几功名可成，而遐龄可保。郎宜珍重，俺从此别矣。”鸣皋与生牵袂恳留，申屠丈执意要行。钱生欷虚道：“此别之后，不知何时再会。”申屠丈道：“后会无期，难以轻约。或于便鸿，当稍附一信耳。”言讫，飘然策蹇而去。钱生即于次日黎明，辞别叔父，带了紫箫，回诣金陵。鸣皋亦遣人护送，并修书一封，问候范公，为生申说亲事。

　　钱生一到白下，即入城先访许翔卿。许家回说，旧冬已到北京去了。钱生便由大街趋往范宅，但见门外悄无一人，门上封皮紧锁。钱生茫然不解其故，遍处寻问，方遇一老苍头。苍头泣道：“家老爷不知为着何事，忽被圣上拿问。去年十月间，已为锦衣卫校尉拘往长安去了。”钱生又问夫人、小姐今庄何处？”苍头道：“当老爷临去那一晚，夫孝小姐即随着小相公出城，今亦不知去向。”钱生听见，彷徨不宁，凄然欲泣。

　　乃谓紫箫道：“我只道有了明珠，则姻期可以唾手。谁知又遭此变，如何是好？”紫箫道：“既范爷有了这件奇祸，即寻见了夫人、小姐，恐亦无济干事，不如原到东昌，再为商议。”

　　钱生曰：“汝言最是。”遂连夜出城，向客店中安歇一宵。次日五鼓，起身就路。不则一日，又到了东昌。呜皋见生，惊问道：“吾侄去而复回？莫非亲事不谐么？”钱生说出范公被逮之事，鸣皋大骇道：“闇老已谢归林下，那当事者犹放他不过，必欲罗织以罪，真可为寒心矣。故仕宦之险，昔人喻以泛海，信不虚也。但吾侄姻事，将欲如何？”钱生道：“姻事且不须提起。窃料范年伯此去，轻则贬窜遐陬，重则竟有灭身之祸。愚侄放心不下，欲到京师，探听消息。不知叔父以为可否？”鸣皋道：“今日正是小人世界，子去探问，恐或被人侦知，不惟无益于公，抑且惹祸于己。况今科试在迩，我正欲为汝斡旋前程，以向秋闱鏖战。若到北都，岂不误了科场大事。依叔愚见，还是不去罢。”钱生道：“不然，平居无事，则依附门墙。一朝有患，即掉首不顾，此乃小人浇薄之态耳，侄岂肯效之。况范年伯青眼盼睐，既已骨肉我矣。今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。”鸣皋踌橱半晌道：“汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦。闲在寓中，再把经文，用心细绎，倘遇朱衣暗点，岂惟尔叔之喜，庶不辜尔母倚阊之望耳。”于是择吉起程，鸣皋置酒钱别。临歧再三嘱付，前途谨慎。又作诗为赠，有“不独秋风聆鹗荐，马蹄并望探花归”之句。钱生俯首受教，挥泪而行。因期促意忙，不及向白翁一晤。

　　将抵都门，已四月中矣。毕竟是皇都地面，风景繁妍。有多少剑履簪缨，鸣珂于丹陛，雕鞍绀巾完，击鼓于通卫，以至龙楼凤阙之崇华，四海九州之客旅。有先贤《长安春望》诗为证。

　　诗曰：

　　南山睛望郁嗟哦，上路春香玉辇过。

　　天近帝城双关迥，巳临仙仗五云多。

　　莺声尽入新丰树，柳色遥分太液波。

　　汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。

　　钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女惠姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之谊，且便于进监，故借寓焉。此时，王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职。钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部，打探范公消息，忽于中途，凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。文华道：“台下进京，必有贵务？”钱生道：“不为别事，只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。”文华道：“若尊驾早到半月，便得相会。今范公已出京去了。”钱生道：“贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了？愿乞赐闻始末。”文华乃附耳谓生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了主太常的婚姻便放耳。不料范公为人耿直，宁死不从，欲要重处他。又因他在开封做太守清廉有名，故但谪到塞外去了。”钱生听了，不胜嗟叹。文华饮罢，因有事别去。钱生怅然回到寓所，毫无外事。每日只是闭户温习经史，以图上进。但客窗诵读，殊觉寂寥。有诗细咏之道：枕叠残书床系绳，照人无焰是弧灯。

　　纵然异日青云客，此际凄凉不啻僧。

　　却说王季文的女儿惠姑，因夫家无力未娶，琴瑟愆期，摽梅失望，未免花朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳，如蛩吟，声声感入肺腑。

　　这一夜，按纳不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听，欲推门而入，门是关的，只得轻轻叩响。钱生听了，忙掩卷问谁？却又寂然。未几，将欲展卷，又闻叩响，如前。生平素畏鬼，亦呼紫箫。而紫箫已垂头熟睡，乃执灯自起启扉。只见蕙姑，静立于扉外，惊避进房。蕙姑亦尾后而入。钱生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何见谕？”蕙姑道：“闻君静夜读书，特来作伴耳。”钱生道：“小生自有圣贤为伴，请勿进内，男女之间，嫌疑不便。”蕙姑剔了灯煤，翻弄书帙，含笑而问道：“君乃风流名士，曾阅《西厢记》否？”钱生正容道：“此乃艳曲淫词，岂入我辈之目。”蕙姑又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。乃双脸晕红，含愠而退。自后，钱生防避甚密。一日，与王季文闲话，偶及蕙姑亲事，始知其婿文长儒，乃顺天府学，一贫如洗，不克糊口。钱生以叔鸣皋所付囊资有余，且怜蕙姑之情，乃呼长儒，以五十金赠之。无何，已是八月初旬，钱生因试期已迫，谧虑凝神，拟经书题七个，做成七篇。及入场，《四书》题，悉如所拟，惟经题稍异耳。以后二三场，俱一挥而就，文藻烨然，若有神助。及揭晓，中在前列，鹿鸣宴毕，谢过座主房师，收拾行李，将欲南辕，适值鸣皋遣人以书付生。

　　生启缄视云：

　　阅乡书，知侄果巳夺标，使我老怀浣慰。此后更宜着鞭，把长安花一朝看尽，而锦里言旋，一副尔叔眷眷之望，尤为至快也。我老矣，将营糟丘，投奔而隐。尔弟豚犬，不足为言。所以绍青毡而有高门之庆者，独在汝耳。时届岁寒，燕山雪花如斗，惟侄加餮自慎为嘱。外寄小菜数种，银若干，以为汝旦夕薪水之费，须逐件检入。

　　钱生得书，行踪遂止。然中心怏怏，一片相思，愈深几倍矣。欲知春试如何？下回便见。

　　雪夜联咏，各叙幽怀，虽使两人面谈，亦不过此。

　　以风流俊士而遇当垆美艳，宜乎。两情缱绻，契若瑟琴矣。然能守正不乱，及在燕寓，又能拒绝蕙姑，此所以情虽深而不入于淫荡之一流也。

　　第十一回　因赛神计劫兰闺秀

　　诗曰：

　　南方淫祀古风俗，楚媪解唱迎神曲。

　　枪枪铜鼓芦叶深，寂寂琼筵江水绿。

　　雨过风清洲诸闲，椒浆醉尽神欲还。

　　帝女凌空下湘岸，番君隔浦向尧山。

　　月隐回塘犹自舞，一门依倚神之祜。

　　韩康灵药不复求，扁鹊医方曾莫睹。

　　逐客临江空自悲，月明流水无已时。

　　听此迎神送神曲，携觞欲吊屈原词。

　　——右《夜闻赛神因题即事》唐《李嘉□》作却说钱老夫人，自从生往白下，即备重礼，酬谢了崔、李、陆三子，又托崔子文置酒虎丘，以答报那动公呈的合学朋友。

　　既而崔、李俱到外郡游学，惟陆希云不时到门讯候。老夫人膝下凄凉，少不得心中牵系，俱不必细说。

　　且谈秋烟姐，既切离思，又因怀娠，所以精神倦惫，情绪全无。闻啼鸟以惊心，愁眉常锁。睹花枝而增慨，涕泪时流。

　　惟有绣琴，十分中意，往往微言带谑，冷笑含讥。秋烟每不能耐，亦以恶语相加，二人因而成隙。每一日早起，以人参汤进于夫人，夫人看见泪痕莹颊，细为诘问。秋烟遂把他事抵饰。

　　绣琴知之，乃潜于夫人道：“向见秋烟与某童，戏于厢房。前晚又见秋烟，潜入钱吉房中，逾时而出。夫人闻而稍有疑意。

　　又一日，秋烟要买绣线，寻见钱吉，将钱付与，因而闲话片晌。

　　绣琴又以告夫人。夫人治家严肃，虽婢女，不容少有邪私。于是深信绣琴，而欲觅配以嫁秋烟。无何，乳腹渐高，夫人乃大怒，将呼杖而挞之。秋烟料难隐匿，以生所题罗帕诗奉进。夫人细玩，诗意清新，而笔迹可验，即回噎作喜道：“既有此事，汝何不早言。若幸举一男，亦一喜快也。”于是恩宠日隆，女红尽辍。绣琴愈嫉焉，乃与桂子密谋倾挤，乘间窃其汗巾一条，置于钱吉枕底。吉妻见之，疑与秋烟有私，与吉争吵，而以汗巾诉于夫人。及呼秋烟审鞫，秋烟茫然无以自明。夫人大怒道：“汝与贱奴通奸，辄敢污蔑尔主。遂以荆条挞之数十，实时祛出钱吉，而买药堕胎，服药三剂，胎竟不下。于是褫去衣裙，每日蓬首跣足，供役厨房，兼又褪詈兼至。自此，秋烟之苦，殆不可胜言矣。至冬，将欲临蓐，绣琴先与夫人计议，俟其生下，即当淹溺。夫人又托梅三姐，寻配以出之。

　　忽钱贞报进，南京范夫人、小姐与小相公俱到。夫人惊喜出迎。范夫人肩舆，已陆续而至。相见毕，彼此各叙间阔之情，一一问安。次及范公，范夫人泫然泣下，便诉出奸人倾陷，被朝廷提问一事。小姐触着愁肠，掩面而泣。老夫人亦不胜伤感。

　　次后问生何在？范夫人道：“贤郎在被难之前，已往山东省叔矣。”老夫人心下始安。治酒款待，虽殷殷劝慰，范夫人、小姐，终席不举一觞，止啜薄糜而已。范斐既已安顿家小，即往京师探望，辞别而去。范夫人偶见秋烟，腹中怀孕，而困淬可怜，心颇疑之。因以讯夫人，夫人道：“言亦可丑，彼与狡童私媾，今将临月耳。”随唤秋烟，又羞辱了一场。

　　且说梦珠小姐，自公被逮之后，时刻悲思，寝食俱废。每夕焚香吁天，愿得圣恩宽宥。范夫人虽十分忧郁，惟恐苦伤小姐，时时安慰。其如玉惨花愁，终不能少解。尝作忆父诗云。

　　诗曰：

　　天恩何日释南冠，归雁虽多信尚寒。

　　读罢离骚重拭目，白云何处是长安。

　　珠娘以夜长难寐，独于灯下观书。耳中忽闻呜呜咽咽，婉转悲啼，声甚凄楚。讯之，乃秋烟也。喟然道：“我有天大忧愁，只得含悲忍泣。尔乃自罹其苦，胡为彻夜号叹乎？”秋烟推扉而进，泪流满面，终泣而对道：“奴有一腔苦衷，无可告诉。今天幸轩车远至，愿得少披肝隔，不识小姐亦肯垂听乎？”

　　珠娘道：“我本愁人，今见尔貌楚言哀，使我殊为悲感，有何冤抑，不妨语我。”秋烟遂以钱生私呢之情，及临别留诗，绣琴妒谮之事，委曲叙毕。因位道：“奴之一身不足惜，所恨谗言蔽明，心事莫白，以主人之胤而为淫媾之私。倘蒙小姐肯赐片言，以白其诬，死而不惜。”珠娘听知孕从生有，便怀愍爱之念。次日进见夫人，力为辩悉，夫人道：“小姐不可信那花言佞口，我思之审矣，彼必先与贱奴通奸有孕，唯恐事泄，乃私主以籍口。故诗虽真而情则谬也。”小姐又反复言之，大人终不能信。但含笑而已。既而绣琴又与桂子有隙，历数其短，以告夫人。洼子闻而大怒，始以谋窃汗巾，及偷出减妆内银花数事，一一陈诉。夫人严为鞫究。桂子之过是虚，而绣琴之事却实。深悔误信其言，呼秋烟而抚慰之道：“我屈汝，我屈汝。”

　　即以绣琴发在梅三姐家。适有维扬客人，愿出三十金，买以为妾。梅三姐匿其半价，而以十五金，请命于夫人。夫人深恨之，不考其人之清浊，欣然依允。未几，秋烟获生一子，试其啼声呱呱，卜为英物。老夫人大喜，以生讳兰，而古有“何物老妪，生此宁馨儿”之语，遂命名曰宁馨。少不得三朝弥月，自有亲邻馈贺，俱不及细叙。老夫人以小姐前为秋烟屡白其诬，至是绣琴事败，深服其智识过人，又尝于镜奁内，得所作忆父一诗，词意酸楚，感而坠泣。因叹道：“嬉笑之怒，甚于裂背，长歌之悲，过于恸哭。此语信然。”遂有为生纳聘之意，而难于启齿。私讯红蕖，红蕖述范公临行之语以对，夫人大喜。自后待小姐之意，愈为恩密焉。

　　光阴荏苒，不觉冬去春残，悠尔又逢仲夏，范斐自塞上遣人回报，始知公已遣谪孤山，范夫人心中稍慰。惟珠娘，既有思父之孝思，复以钱牛杳无归信，怨红愁绿，绿眉时颦，待月迎风，愁城愈固。虽在喧哗笑语之下，不无咨嗟叹息之声。是以刺绣心灰，丝桐谱冷，时时托诸吟咏，以自遣其愁况云：春日晓起红蕖促看海棠因书即事诗曰：香闺晓日上窗纱，懒向妆台理鬓鸦。

　　侍女不知心上恨，几回催看海棠花。

　　——暮春咏怀

　　冉冉朝烟溜碧萝，啼莺声老奈愁何。

　　凭栏怅望家千里，照镜慵梳发一窝。

　　风拂檐铃催梦去，蝶随柳絮绕帘过。

　　可怜满径残红片，不及罗衫泪点多。

　　因秋烟之事，虑生在外，又以花柳牵情，尝试一绝云。

　　诗曰：

　　紫燕虽归信物受，成荫绿树乱烟飘。

　　只怕春心浑未定，更随明月听吹萧。

　　其诗连篇累帙，不能尽载，兹选志一二，以见其愁怨恨聊之意焉。

　　且说老夫人，以槐黄时近，科举秀才，纷纷的俱向白门应试，不知生进得场否？心下不胜忧虑。忽一夜，梦见中丞公，笑容满面，握手而言道：“吾儿乡闱奏捷，当在丙子。那业师郑文锦，原注定今科中式，只因文锦做了几件亏心丧行之事，已把姓名褫革，吾儿在燕京旅邱，能拒绝蕙姑，不淫闺女，上帝以其操行清严，增寿一纪，又拔在今科连中，故特来与夫人报喜。”言未绝，但闻笙萧细乐，一片喧沸。夫人因以问公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”夫人道：“相公误矣，今方七月，秀才尚未入场，怎云放榜？”公笑道：“夫人有所未知，人间揭晓，须俟八月下旬，至于天上，只在七月望后，便把应中俊英姓名，俱已填定矣。”夫人再欲诉叙衷怀，却被树枝一绊，忽然惊醒。梦中之言，一句不忘。只以钱生该在南场赴试，为何反在北京？猜疑不决。晓起，以告范夫人。范夫人道：“贤郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷不问可知，致使夫人得此奇梦，先为之兆耳。”

　　俄而三场考过，又早放榜之期。只见江上黄旗飞报，崔、李二生，俱获捷了。同社中，惟陆希云三报已捷。夫人望至月初，唱然叹道：“我儿竟在孙山之外矣。”盖生虽在北场中选，只因鸣皋为生纳监，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故报捷的，只到东昌任上，兼往金陵旧宅。直到十月中，鸣皋方有书至，说生已在北闱中式。夫人大喜道：“曩夕之梦，信不谬矣。”范夫人、小姐俱捧觞称贺。秋烟闻了喜信，满怀欣悦，不言可知。钱贞便欲竖立旗竿，夫人止住道：“偶尔侥幸，为什么惊天动地。且待春闱及第，竖亦未迟。”又有几个靠势家人，概不收纳。既而陆希云公事北上，老夫人馈送赆仪，并修书寄生，不提。

　　且说郑心如，自谤生之后，崔子文诉向同社，将欲群声其罪，又被李若虚当面唾骂了几番，心如恐失体面，只得走求朋友，向崔、李恳息。又请名家，肉袒致谢，其事方寝。只因此名一播，那姑苏仕宦，悉知其奸险异常，再有谁人请荐。心如自觉无颜，避到临安暂祝恰好遇着在城乡宦，有胡御史者，延请西席。那御史是谁？即憨公子胡伯雅之父也，现任副都御史，告病在乡。因憨公子目不辨丁，要请名师指教。郑心如访知这个机会，即央门客常不欺荐引，且许以厚谢。不欺便力荐心如，心如又誊出几篇窗稿，具名拜谒。胡御史把文章细观，击节赞赏道：“清新藻丽，必中之才也。”因此馆事一言而妥。

　　心如既进馆中，探取憨公子之性，每日功课，并不讲书做文，只谈论些嫖经赌诀，以至闺阃鄙亵之事，及在胡御史面前，则又极口赞道：令郎公子亏其指授窍窍，近来文字，气已食牛矣。

　　兼以胁肩谄笑，惯会趋迎，故不但憨公子日渐投机，而胡御史亦破格相款。自开绎帐，瞬息三载。其年暮春，胡御史起官北上，憨公子要到虎丘游玩，同了心如、不欺，随即买舟至苏，在虎丘寺内，假一僧僚作寓。于时，苏人游虎丘者，往来纷错如织。上自衣冠士女，下至□屋裙钗，莫不靓妆丽服，连臂而至。真是歌吹为风，粉汗为雨。罗纨之盛，多于江畔之柳，可谓艳冶极矣。所以憨公子纵日骋怀，十分得意。每日与心如、不欺，观看女客。看后则又数青论白，较其妍媸。至夜则饮酒啖肉，期于醉饱而已。究其胸中，不知山水为何物耳。

　　忽一日，有楼船舣岸。前舱靠窗站着艳婢四五，或轻摇纨扇，或笑指岸花，纷纷的娇声婉语。心如挽了憨公子之手，趋前指看道：“此船必有丽人矣。”俄而群婢先拥着两位老者登岸，姿容俱极清雅。次有一个女子，年可二十，轻烟淡月，真所谓画中人也。你道此船果是谁宦宅眷？原来即是钱老夫人。

　　因范夫人、小姐思忆范公，故特置酒船中，与他解闷。那卖花妇梅三姐，亦与偕来。憨公子指手画脚，正欲往来挨看，因是日游人大多，夫人、小姐随即下船而去。憨公子立在水涯，凝眸遥睇，直待那画船去久，方回寓中，大声道：“我今日害了相思病也。”因闭目静想了一会，不住点头道：“我得之矣，我得之矣。”原来憨公子人虽鄙陋，那眼睛却有高低。乃向心如道：“适见楼船中那个女子，果是观音出世，怎能设一计儿，向销金帐里，取其一乐？先生既是苏人，必然知其姓氏。”心如道：“在城宦族颇多，何由认识？若要访问，则亦易易耳。”

　　憨公子又问所以访识之由。心如道：“顷见卖花妇梅三姐，亦在船中，只须明日，唤来一问，则此女之姓氏可知矣。”憨公子大喜。

　　次日，寻一识熟梅三姐者，托彼相唤。有顷，梅三姐来，心如便问：“日昨那一位年少而美丽者，可是谁宦之女？”梅三姐道：“乃是金陵范夫人的小姐，向来侨居钱宅，年方十九，名唤梦珠。”心如道：“原来是范闇然的女儿，此位是杭州胡大爷，因见了范小姐的美貌，十分爱羡，故特请尔相商，不知尔能出一奇谋，使胡大爷得近嫦娥否？”梅三姐摇首曰：“那范夫人操凛冰霜，冶家清肃，范小姐又端庄静一，寻常不肯轻易一笑。昨日因钱夫人力劝，偶尔一游。料想重门深闭，言不及外“虽有良平，无所用其智耳。”憨公子听说，闷闷不怡，以手摩腹，绕廊而走。心如道：“重赏之下，必有勇夫。公子既图好事，何不先送酬金。”憨公子即忙取出五两一锭，送与梅三姐。梅三姐推却道：“无功可居，何敢受赐。”口中虽说，然见了一锭纹银，未免心动。便又转口道：“银虽权领，不知尊意必欲如何？”心如道：“我闻牵引幽期，必须投其所好。

　　故慕利者，可饵之以珠玉。怀春者，可诱之以风情。今范氏子生于宦族，则非财货可邀。性既端贞，亦非淫邪可入。只烦三姐早晚往觇，俟彼稍有动静，便来回复。那时我自有计。”梅三姐欣然领诺而去。

　　俄而四月已尽，将届端阳，梅三姐杳无回信，憨公子不胜焦躁。忽一日，将暮，闻叩门甚急。急忙开视，则梅三姐也。

　　讯以所托若何？梅三姐道：“莫讶，久无回报，只因彼略无动静耳。近钱老夫人以城居暑热，特邀范夫人母子，移住尹山园房。日昨妾往讯候，值范夫人有恙，卜于巫者。巫者云，必于十八日赛于五郎方愈。有此一事，特来回达。”心如大喜道：“果如尔言，那范小姐在我掌握之中矣。”憨公子忙问：“计将安出？”心如道：“彼既事神，我即假神以惑之。那尹山，乃郊旷之地。而赛神必至于夜，更烦梅三姐假以探疾，先至其家。我这里只用数人，俱以殊墨徐面，选一身长而力巨的，衣以绯袍，扮如五郎模样。将至黄昏时分，潜匿园中，当迎神之际，铃角既喧，人又散乱。此时梅三姐暗中潜出，关会小姐所在，衣绯的排闼直进，背负而走。彼即知之而不敢追：即追矣，见此神形鬼状，必不敢近。我这里预先收拾行李，觅一快船泊岸，俟小姐一到，连夜开船，载至秀州，又于鸳湖左近，赁一所园房住下。直待范氏心谐意允，然后携返临安。人问时，诒以姑苏娶来之妾，岂非神鬼莫测，而且易于反手。此计何如？”

　　憨公子听罢，哈哈大笑道：“妙计，妙计。”原来苏俗祀神，最以贤圣为重。相传五月十八，乃其生日，其赛也，必用馒头及三牲蔬果之物，巫者唱诵神歌，一人发喉，数人和之，其声呕哑可听。及至椒酒屡进，则又摇技吹笛，与作乐相似。盖其风俗然也。梅三姐既受约而去，又托常不欺先往嘉兴寻寓，其余自有跟随懂仆，依计而行，不必细话。

　　且说老夫人的别墅，在盘门之外，离尹山犹隔数里。其园虽不十分宽敞，也有四房绣闼，竹树亭池，洵为避暑之所。那范夫人，因冒风邪，染成一疾。老夫人平素佞鬼，便令巫者卜之，巫者附会其说，以为触犯神怒，必须虔诚祷禳，不然疾未能已也。卜未几，而疾瘳，愈信神佑之力。于是广备醴牢，至十八夜，巫者登场，持铃而讴。小姐焚香于庭，二夫人自在前厅闲话，其余仆役惧绕场而观。此时，憨公子所遣之人，已撬开园扉，分匿林荫。手持瓦砾，向空乱撒。众人惊喊道：“有鬼，有鬼。”巫者亦战栗不宁。俄而衣绯者，暗与梅三姐关会，直趋中庭，背负小姐而走。诸匿者或作鬼号，或抛泥砾，披发执杖，随后而趋，所以小姐虽极叫呼，而憧仆等俱股栗心悸，不敢向前。及红蕖飞报夫人，拘唤众人追赶，而珠娘已加载舟中，峭帆风迅，去之久矣。憨公子因以心如所嘱，不可造次，遂独放小姐于中舱，自与心如坐于舱首。珠娘惶骇不测，将欲赴水，怎奈防守甚多。是夜风便，黎明即抵南湖。时常不欺已货下陶宦的园房一所，那管园冯二，只有夫妇两个，年将五十，俱是扬州人氏。憨公子忙央冯妪，扶起珠娘，已哭得眼皮红肿，喉干声啠憨公子乃问心如道：“设或小姐不肯顺从，教我如何答话？如何劝谕？”心如便教以如此如此，憨公子方才进前相见。珠娘叱之道：“汝等劫我至此，意欲何为？”憨公子道：“特慕小姐丰姿，愿为夫妇耳。”珠娘大怒道：“我乃宦家之女，岂与尔等鼠狗为匹。我头可断，我身必不能污也。”憨公子道：“我乃杭郡胡伯雅，尚书之孙，御史之子，也不为辱没了小姐。”珠娘厉声道：“却不道使君有妇，罗敷有夫。尔父、尔祖既为显宦，尔乃作此盗贼伎俩，真犬彘也。”憨公子道：“汝已在我壳中，若不从顺，只怕插翅难飞，徒自苦耳。”珠娘低头暗忖了一会，便笑道：“尔既要为夫妇，妾亦不能违逆。

　　但尔我俱是名家子女，岂可草草苟合。必须置办香烛，唤一宾相，成了合卺之仪，方协于飞之愿。不然，妾宁死不从耳。”

　　憨公子大喜，忙与心如说知，遣人置备各色。珠娘又以发乱，催取梳具。及捧进梳匣，内有裁爪利刀。珠娘四顾无人，泪流满颊，低低叹道：“我亦不难一死，只可恨钱郎盟约成虚，父母劬劳未报。罢罢，若再迟延，必遭奸贼之辱。我宁作贞魂，游于地下耳。”乃取刀向颈一刺，血溅如流，登时身扑。憨公子已令人点香燃烛，进内催唤。只见珠娘刎死在地，睨而笑道：“痴人，痴人，把性命如此轻贱耶。”趋告心如，心如大惊。

　　急向房中看验是实，乃道：“三十六着，走为上着。”遂与憨公子开了侧门，惊窜逃走。管园冯二，唤到宾相，等候多时，自往里边呼问，行李虽在，悄无声息。欣开竹帘，忽见珠娘横扑于地。急忙走出园扉，四野寻望，杳无一个人影。跌脚叫苦道：“这场横祸，怎了，怎了！”正在忧慌，刚值常不欺走到。

　　冯二一把扭住道：“是尔借房，今又杀人在此，尔须偿命。”

　　常不欺愕然不辨其故，被冯二扯进房中，指着珠娘道：“你瞧，你瞧！”吓得不欺冷汗淋身，半晌不能开口，低头呆看。忽闻珠娘喉中哽咽有声，以手抚额，犹觉温暖。忙与冯妪扶起在榻，以汤灌下，须臾苏醒。

　　原来小姐力弱，外边皮肉虽伤，不曾损内，也是命不该绝，常不欺被冯二羁住不放，只得延医调治。将及半月，渐渐平愈。

　　珠娘始以不欺等，假鬼行劫，诉与冯妪。因恳求道：“若得贤夫妇送返姑苏，当以金帛重酬。”冯二夫妇，始初道是憨公子所娶之妾，至是方知抢劫来的。便假意要将不欺送官究治。不欺慌了，连夜遁去。

　　要知冯二肯送归小姐否？且听下回再表。

　　绣琴嫉谮秋烟，究竟秋烟无恙，而自身反遭远鬻。

　　故谮人者，适以自谮耳。

　　憨公子一动一静，悉受心如颐指，奈何不以诗书启沃，反导以肆情灭理之事。憨公子固是木偶，而心如真小人也。

　　文势纵横、极意摹写，可惜以史迁笔法，措之于小说耳。

　　第十二回　为深情魂遗金凤钗

　　诗曰：（集唐）

　　寂寞山窗掩白云，（权德舆）

　　春风应自怨黄昏。（韩偓）

　　舞驾镜匣收残黛，（李商隐）

　　环佩空归月下魂。（杜甫）

　　话说陆希云，自赴公车，朔风凛冽，逼岁遥征。至明年正月，方抵京师。舍寓既定，便寻至生郏二人相见，握手道欢，希云即以老夫人书信付生。钱生拆书细看，笺首无非慰问平安，并望春闱克捷之意。至中间，有范夫人、小姐抵舍逾年，相数晨夕，稍免寂寞之语。生方知小姐即主于家，欣然色喜。书尾又云：“秋烟于去岁冬杪，幸获弄璋，眉清目秀，器字不凡，今已弥岁矣。并此附闻数语。”钱生大喜，于是收摄精神，杜门不出。或值希云在寓，拟题构文，讲析经义，每至深夜而息。

　　及三场毕后，希云下第。钱生竟获高捷。少不得雁塔书名，瑶林赴宴。既而希云策蹇南归，钱生造寓言别。希云道：“前岁吾兄系狱，贾文华适在裴寓，为兄辨剖甚悉。今贾生以谷期生所谮，发在刑部勘鞫，已半月矣。去家迢远，谁为救视。若吾兄肯向老裴一言申救，则老裴必然听允，而贾生方有再苏之机耳。”钱生喟然道：“吾曩遇文华，曾以微言规讽，惜乎彼不能喻，致有今日之事。虽在泛然一面，犹当力救，何况有德于弟，敢不领教乎。”希云大悦，钱生以赆仪厚赠，直送至芦沟桥，然后分袂。当入殿试，卷有班马文章，钟王字迹之批，因黼黻二宇有讹，乃置三甲，工部观政。时王梅川正在铨部，又使人谓生云：“若肯入赘，本部主事可得也。”钱生不从，遂不获与选。然是时，朝纲日紊，钱生亦无仕意。因文华一事，特令长班持刺，往拜裴玄。玄见钱生已成进士，足恭款接，闲叙良久。钱生以文华为恳。玄笑道：“我待彼厚而彼负我实甚。

　　若他人言，弟决不从。今以兄命，当即宥释之。”及玄回拜，钱生又极力言之。奈归心甚急，不能候贾释狱，乃留书一封，托王季文转送裴玄。

　　膏车秣马，择日出京，在路兼程迅发。将抵东昌，鸣皋先已遣人在驿迎候。进衙相见毕，鸣皋道：“自侄春闱报捷，使我喜而欣舞。即具病揭，辞诸抚台。虽蒙抚台慰留至再，士庶有借冠之请，然以恩荫，历官至二千石，愿已足矣。况得贤侄步武前修，与宗有望，而鲈鱼正美，转觉归兴浓耳。故专俟锦旋，不日交印二府，与尔同返金陵。祭墓之后，尔便回家省母。

　　不知侄意以为何如？”钱生道：“叔父之命，敢不遵依。但不肖偶叨一第，何足为荣。若以吾叔河清素望，方将折冲樽狙，奚即以归隐为急哉。”鸣皋道：“方今萧墙隐不测之忧，四野有倒悬之苦。材非经济，岂可尸位素餐。故不若拂衣而去，以栖迟于桑间十亩，吾志决矣，子无强劝。”少顷，同知张沁，理刑俞忠吉，乡绅冯讷，俱来奉贺。当晚，鸣皋设宴，以请同寅，尽欢而散。次日，钱公便欲起身。钱生告以瑶枝订姻一事，公笑而许之。生以便服，只带紫箫跟随，迤逦出城，来到白家门首。但见竹扉静闭，叩唤数次，翁方启扉而出。一见钱生，扑簌簌泪珠滚下。白妪闻知，亦即出来，持生而哭道：“君害我儿，君害我儿。”钱生惊问其故。白翁道：“自从去年人日，君与吾女订姻，一去之后，杳无信息，致使小女思郁而亡。今已七日了。教我白头夫妇，再靠谁人？真害得我好苦也。”言讫，大哭。乃引钱生进内，灵柩即在壁边。钱生抚棺一恸，昏绝于地。有唐崔护诗为证。

　　诗曰：

　　去年今日此门中，人面桃花相映红。

　　人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

　　白翁夫妇慌忙呼唤，移时而醒。翁又取出瑶枝留诗一缄，钱生拆开视之，乃是集唐四绝，备述诀别之意。

　　诗曰：

　　离恨空随江水长，（贾至）

　　雁飞犹得到衡阳。（王昌龄）

　　时时引领望天未，（孟浩然）

　　独把梅花愁断肠。（李群玉）

　　登高远望自伤情，（长孙佐辅）

　　北雁归飞入冥冥。（贾至）

　　几度相思不相见，（杨巨源）

　　黄鹏空啭旧春声。（武元衡）

　　萤啭高枝燕入楼，（张仲素）

　　罗衣湿尽泪还流。（裴交泰）

　　一朝惟悴无人问，（卢照邻）

　　夜夜孤魂月下愁。（杜牧）

　　不如行路本无情，（长孙佐辅）

　　梦逐东风到洛城。（武元衡）

　　缄此贻君泪如雨，（李端）

　　须知后会在来生。（白居易）

　　钱生诵讫，止不住涕泪交下。白翁夫妇亦复捶胸大哭。钱生慰之道：“曩与令爱一言订约，则夫妇之份已定，岂以人亡而失半子之礼，今某幸获登第，以俟至姑苏，禀过老母，即当遣人迎接。念死者不可复生，翁宜自遣，勿致过哀成疾。白翁方知钱生已成进土，乃收泪致谢。钱生忙令紫箫备设醑果作奠，又为文以祭曰：呜呼，黄泉一坠，悠悠古今。死生虽隔，不泯者情。忆卿之玉容兮，横遥山而眉妩，凝秋水而神莹。

　　想卿之藻思兮，组回文于机杼，含明月于胸襟。夫何，彼苍既钟卿以蕙心纨质，而独靳予以遐龄。宝柱弦断，玉萧无声。或亦双成暂谪，向瑶台而遗返，谅非羿妻窃药，奔月窟而长生。而何以逐彩云以轻散，同朝烟以哦零。呜呼，哀哉！记昔去年，邂逅而遇，觞浮柏叶，额卢梅馨。共熏炉以坐晚，援白雪而联吟。尔既邀我为伉俪之约，我亦许尔以山海之盟。本谓百年之好，谐于一夕。而庶几绾鸳鸯之绣带，并翡翠之芳衾。

　　孰知畴昔之念，俱属无妄。而百哀纷感，塑空帷于此辰。呜呼，惜哉！江波汹涌兮，雌剑已失。夜台杳渺兮，别鹤徒呜。婉然在床，仿容光而若见。旷焉隔世，想幽会而难寻。返魂之香莫致，种杏之术无灵。留镜奁之残黛，悬繐幌而凄清。呜呼，岁寒则暑，日昃则盈。知有生之必死，奚惆怅而悲深。唯怨尔以蜉蝣之衣，瞬息而化。日及之萼，未开而倾。顾余尤不能无恨者，叶轻盟约，鼎视功名。竟淹留于京邸，而使尔悲怀以殁。是余之罪也，又安得不屡叹而思卿。尔有父母，甘旨是承。尔之灵輀，移殡荒茔。兹似涧藻，聊既微忱。神爽有期，留珀枕以待梦。香魂如在，托环佩传音。此余谓死生虽隔，而不泯者情，殆思感之所或致，讵诞妄而不足凭者耶。

　　钱生读罢祭文，伏地而哭。云峰感生情重，双手扶起，殷殷相谢。是夜，即宿于白翁家。将至更余，紫箫已是沉沉睡熟，钱生犹明烛独坐。俄而一阵旋风，吹得烛火无光，半明半灭。

　　又闻西北隅，有声。钱生似梦非梦，忽见一个女子，缟衣红裳，冉冉而至。大声喝问道：“人耶？鬼耶？”那女子道：“妾乃瑶枝鬼魂也。自去春君别之后，日夕悬眸，竟无雁胫只字。及至秋闱，君易姓为魏，自在北场中选，而妾不知，谓君下第。自此忧思抑郁，一病而亡。日间承君赐奠，具见高情。

　　趁此夜阑，特来鸣谢。”钱生平昔畏鬼，每夕必有二人旁卧，方得安寝。那夜因以情爱所牵，了无怖意。既而烛火渐明，细看瑶枝，丰姿如故。乃欢道：“朝来一闻讣变，使小生悲苦填膺。方恨无少君之奇术，不意姐姐竟能现形相会。”瑶枝道：“妾之此来，非敢以泉下余魂，迷惑君意。只因与君有再世之缘，特来面托。”钱生惊喜道：“吾尝阅《牡丹亭记》，至杜丽娘还魂之事，以为若士寓言，而未敢轻信。今姐姐云再世姻缘，莫非亦能返魂，而与予了却前盟否？”瑶枝道：“妾见冥王，备以雪夜订姻及伉俪未谐、爱郁而亡的缘故，细细陈诉。

　　冥王亦为感恻。便令判官查复，判官先查君云，‘钱某不染淫私，奉上帝之命，增寿一纪，今科已经联捷，应有二位妻房，官至三品。又查至妾云，瑶枝还有四纪阳寿，应在阴司四十九日，方得还魂，合为钱某侧室。目下天气渐炎，只恐屋舍腐坏，乞着当境土地，即连寒冰护尸，方能转回阳世，特此查复。’冥王即差鬼卒，送妾在南狱魏夫人帐下。蒙夫人授妾以灵液之丸，其丸以灵液草修合，草生大宛之西，条枝国弱水之旁，一千岁而抽叶，又一千岁而吐花，俟花褪之后，取叶捣烂，杂以犀珀为丸。凡死者含之于口，虽在酷暑，肌肉不坏，至七昼夜而复生。昔东方朔为虎伤足，西王母以草敷在伤处，顷刻而愈。

　　即此草也。日昨，夫人正与少室仙株下棋，忽命妾云：‘尔夫衣锦而归，将到汝家探望，汝宜回去一见。’故妾今夜得以魂魄会君，乞君致语老父，俟终七之期，千万开棺。妾得再回阳世，皆出于郎君之所赐也。”言讫再拜，钱生道：“若得姐姐再生，天大之喜，敢不牢记，以语尊翁。”瑶枝又再四叮嘱，仍回西北隅，奄然而没。钱生半信半疑，惊愕久之。忽火光一暗，瑶枝又在面前。钱生道：“姐姐去而复来，还有何言？”

　　瑶枝道：“回生之事，世不常有。只恐家父未必信君，妾长眠时，老母以金凤钗为殉。今妾以钦留在君处，如果不信君言，即以此钗付之，则家父必然无疑矣。”乃向鬓旁拔钗付生，须臾一阵阴风。瑶枝回首，转盼数次，随风隐隐而散。钱生不胜神异，竟忘一宵之倦。俄而鸡鸣于埘，东方已白矣。乃唤起云峰，即以告之。云峰笑道：”若得小女再生，实老朽万分之幸也。但今仲夏天炎，不要说四十九日，只怕七日之间，已肌体朽腐矣。此必钱爷思忆小女，故得此奇梦耳。”钱生笑道：“令爱真有先见之明，特以凤钗为证。”云峰取铰细看，大惊道：“小女属纩之时，寒荆曾以此钗为殉。今有此奇事，则还魂之说，断无疑了。尝闻冯娟七月而重活，丽娘三载而复生。

　　由此观之，彼传记所云，信不诬矣。”正在嗟异，忽闻叩门甚急。原来是钱公遣人催接，钱生乃与白翁夫妇，约以后期，洒泪而别。回至衙中，向公借俸银五十两，遣使送与云峰，以为瑶枝回生药饵之资。钱公急于离任，惟恐父老遮留。是夕先以琴书行李发出，次日五鼓，悄然出城。

　　回至白下，钱生即到墓祭祖。又向族中，一一拜望毕，便过访许翔卿。不料翔卿于一月前已到孤山，探候范公去了。钱生叹道：“翔卿高谊，真有古人之风。”遂辞别鸣皋，即日起程，回至姑苏。但见陈府尊已曾送到进士：扁额，门第一新。

　　此时，老夫人已称为太夫人了。登堂拜见。问安已毕。秋烟姐欢大喜地，抱了宁馨，出来迎接。宁馨见生，便笑嘻嘻的，要生怀抱。钱生细看宁馨，果然生得眉宇清秀，不胜欣喜。又请出范夫人相见。施礼未毕，范夫人便哭倒于地，秋烟姐慌忙以手搀扶。钱生惊讶不已，以问太夫人。太夫人备言：“避暑园在，于五月十八赛神之夜，忽有穿绯袍的直进中庭，背负小女而去，竟不知是人是鬼，迄今月余，遍处寻访，杳无踪迹。”

　　钱生听罢，吃了一惊。移时，目不能瞬。既而泣道：“儿因求聘小姐，死里逃生，寻得明珠。不料回转白门，老年伯忽遭奸贼之害，已经奉旨北上。及儿进京探候，又值年伯出佐戌行，无由一面。后来伏睹母亲慈谕，始知伯母、小姐避居家下，意谓侥幸一第，则姻事可以立就。不料又生此变，不由人不痛心也。”乃取出明珠，双手奉与范夫人。夫人泣道：“小女尚无踪影，怎敢收领此珠。”钱生道：“但请老伯母收下，小姐虽无下落，不肖白当遍处寻觅。”范夫人只得含泪而收。至夜，秋烟诉说绣琴之事，钱生亦为痛恨。少焉，共入罗帏，邀云觅雨，两情缝倦，乐可知已，次日，先去拜谢了崔子文，以至陆希云、李若虚，俱拜毕而回。

　　方与范夫人商议，忽钱贞报进，有一姓常的，在外求见。

　　那姓常的是准？原来即是常不欺。自那日脱离陶园，便欲附舟回去。行至半路，忽又想道：“都是郑心如设计，劫了范小姐，却又只顾自身脱去，把一场人命，几乎使我李代桃僵。我今不免报知钱宅，一来说明心如凶恶，以消此恨。二来索些酬谢。”

　　踌橱半晌，便即转身到苏，问至胥门，恰值生方抵家，出来相见。问了姓宇，常不欺便把郑心如设谋、卖花妇做脚，从头至尾说出根由。钱生又喜又恨，拱手称谢。因问道：“那卖花妇是谁？”不欺道：“叫做梅三姐。”话声未绝，只见梅三姐穿了一套新衣，进来叫喜，钱生怒从心起，厉声诘问。梅三姐看见常不欺在座，惊得面色通红，不敢开口。钱生便即进内，禀知太夫人。太夫人大怒，忙呼婢妇，把那梅三姐剥去衣裳，乱棒捶击。梅三姐料难隐瞒，只得招认。范夫人咬牙切齿，痛骂不已。复以利锥，刺其肩臂，流血至踵。当晚雇船二只，一船范夫人与红蕖诸婶，一船生与不欺，连夜至苏。但见园扉锁闭，扉上粘一示谕曰：本宦示：照得南湖别墅，向着家人冯二管葺。近冯二盗窃器玩，并什物等件，于本月初五寅夜逃去。

　　已经出捕缉拿外，如有无赖棍徒，到园骚扰，以致戕损花木者，定行送官，究治不贷。

　　钱生念罢示谕，惊问不欺。不欺道：“我看那冯二，亦非良善之辈，此必陡起奸谋，把小姐载往别处去了。”钱生又遣人遍向邻居查问，俱推不知。只得怅然返棹。是夜，泊船平望。

　　将至二更，范夫人呜呜咽咽，悲啼未息。钱生亦反复不能睡去，起来靠窗而坐。忽闻邻船，有一妇人唱道：山坡羊静萧萧碧梧庭院，冷凄凄雕栏倚遍。

　　闷恹恹银筝漫扌刍，声切切思绕天涯远，端的是难消遣。盼双星，独不眠，秋风应把，应把黄昏怨。月色砧声扭做愁肠一片。良缘，何日调和琴瑟弦。苍天，恨入烟花误少年。

　　前腔：

　　一行行尸鸿初见，一声声哀蛩似怨。一阵阵凉风绕窗，一点点月泪罗衫溅。最可怜，抱琵琶向绮遥，几回羞把，羞把霞杯劝，怎得抛离舞衣歌扇。门前，不羡王孙车马喧。池边，只羡双飞戏水鸳。

　　那妇人唱得哀音宛转，绝似孤鹤唳风，清猿泣月。钱生侧耳静听，不待曲终，已青衫湿泪矣。料是娼妓之流，着人邀唤。

　　那妇人随即过船。钱生惊问道：“尔是维扬赵妪么？其妇仰首一看，亦惊讶道：“原来是姑苏钱相公。”钱生即问友梅何在？

　　赵月儿便把老夫人祛逐、及至临安嫁与程生，细陈始末。钱生又问：“友梅嫁公，与程生相合否？”月儿道：“小女自嫁程生，不及两月，忽然不见。那程生反到妾家要人，妾即向程索命。彼此汗讼年余，程已倾家破产，飘流远去。妾亦不能度日，嫁与商人，今夜湖光荡漾，月色横空，想起少时光景，不胜伤感，因唱小女所度之曲，以解闷怀耳。”钱生叩舷而叹道：“嗟乎，我意友梅，尚有相见之日，今听汝言，已做了断云浮梗，不获与梨花问梦矣。”言讫，泪如雨下，目儿亦觉凄然，旋即起身告别，时已夜中。钱生促唤解维，风帆迅速，瞬息至家，便把憨公子等，讼于府尊。府尊立刻出牌，先把梅三姐拘到。

　　不待用刑，梅三姐一一招出。府尊大怒，掣签重责二校收禁狱中，以俟关到憨公子、郑心如，一齐听审。毕竟后来如何？

　　且待下回解说。

　　祭文备极思慕之情，感慨之念，绝似刘禹锡伤往赋。

　　阅至幽魂夜遇，可惊可愕，亦真亦幻。

　　第十三回　金山寺冤魂现身

　　诗曰：

　　夜色茫茫江畔月，含冤未散现魂魄。

　　能使奸凶心胆寒，彭生如意皆此物。

　　色莫羡兮财莫渔，每因财色丧其躯。

　　男儿不做昧心事，磊落□与常人珠。

　　却说冯二之妻，因陶官在江北做官，雇为乳母。以后任满，带回本郡，特着他管理别业，一分信任。不意冯二狠心难托，自那日假意告官，把常不欺吓退之后，与妻商议道：“我想终年管守园房，怎能有个发迹之日。适值宅内托付玩器数件，约值百金。看那范小姐，又是姿容绝世，不如哄他，只说送返苏州，连夜寻船载至维扬，或妓，或妾，少也卖他一二百两，并把器行变易，做本营生，尔我后半世足以温饱过日，尔意如何？”

　　冯姬大喜道：“我亦正有此意，事不宜迟，迟则有变。”二人计议已定，那冯二自会操舟，便向邻家借下船只。冯妪假作惊慌之状以给珠娘道：“怎耐常不欺，又去报知憨公子，只在早晚，要与小姐成亲。老身怜你是个宦门闺女，特令拙夫，寻一小船，今夜便送小姐回去。不知尊意若何？特来商议。”珠娘欣谢道：“若得贤夫妇如此用情，决当厚报。”冯妪又道：“还有一件，吾由大路直到，唯恐憨公子以快船追袭。假自松江抄转，方保无虞。只是在路，又要多行几日。”珠娘道：“我又不谙程路，悉凭主裁。”当晚，冯二夫妇，只把细软收拾，等至夜阑人静，扶了珠娘下船，兰桡迅举：兼程进发。

　　忽一日，已到镇江，泊舟水涯。冯二正炊午饭，忽闻隔船有人间道：“二叔别来无恙？”冯二抬头一看，乃是族侄冯肇，向在青莲庵，披剃为僧，即寂如也。自那夜与法云、寂如等谋劫钱生，遂把戚氏击死，毕竟寂如眼快，觑见真真儿，手持匕首，刺人如决飞鸟，他便回身走脱。虽幸漏网，不敢回庵。向与金山寺往持文友相熟，遂在寺中住歇。是日打从长洲抄化而回，刚与冯二相遇，便邀冯二过船。叙谈良久，从容问道：“吾叔此行，仍欲住在扬州，或是暂时贸易。”冯二乃告以心事。寂如低头想了一会，乃道：“吾叔载此尤物，易起人疑。

　　况且到了维扬，未必便有售主。设或有人聘娶，或卖在乐户，必须面看。万一小姐烈性不从，叫喊起来，未免败露。据侄愚意，倒有一条妙策，不知吾叔允否？”冯二欣然问计，寂如道：“住持文友，与我至密，悉知其为人，酷好美色。不如今晚，泊船山下，侄与文友说合，包兑二百两纹银，待至夜深，把小姐哄入寺内。那时深房邃院，再有谁知吾叔得银，又便于营运。

　　此计何奴？”冯二大喜，遂点头相约，各自开船过江。那扬子江，乃是东南天堑，但见：深沉巨浸，淼渺寒光。一望迷茫，四围无际。烟收雾敛，隐隐的露出金焦两点，宛在中央。雨霁虹销，泛泛的飞来鸥鹭成群，争依孤诸。不尽客航，几叶峭帆。风乍卷，乱划渔桨。一声叹冷月初残，恍见数层银岛，原来是雪浪摇空。忽闻万马奔驰，却便是怒涛推至。正是，鸟飞应畏坠，帆远却如闲。

　　风帆迅速，不多时便抵金山。只见殿字嵬嶷，远凭江势，真一大观也。有诗为证。

　　诗曰：

　　水天楼阁影空空，化国何年此寄踪。

　　淮海西来三百里，大江中涌一孤峰。

　　涛声夜恐巢枝鸟，云气朝随出洞龙。

　　不尽登临去帆疾，苍茫遥听隔烟钟。

　　寂如先进寺内，忙向文友说知。文友笑道：“若得美人，以供尔我衾枕之欢，此乐便是西方，何必更求莲座。只是二百金，一时不能措办奈何。”寂如道：“我有一计，虽云太毒，然彼以不义而得，我以不义取之，亦不为过。”文友欣问其说，寂如乃附耳低言，如此如此。文友大喜。时已傍晚，忙开隔年陈酒，整治鲜鱼火肉，款待冯二。原来冯二最与曲生相契，尝了酒味香甜，先已忻快。酒过数巡，文友取出纹银一封，兑准十两，与冯二看道：“以后一百九十两，银色悉照此封。须俟小姐进寺之后，一并兑奉。”冯二向来穷乏，骤然见了满捧纹银，转觉精神飞舞。文友、寂如，忙以巨杯劝进。将至黄昏，冯二已不省人事，颓然而醉矣。寂如乃扶至江边，冯二犹口中模糊道：“二百两是足值的，快些兑银，我欲开船赶路。”被寂如用力一推，头重脚轻，翻身下水。可怜一念之贪，反以骸骨葬于江鱼腹内。正所谓螳螂捕蝉，而不知又为黄雀之所攫也。

　　且说珠娘，在路数日，心颇忧疑，往往诘讯冯妪，妪惟委曲支吾。及渡江至寺，但闻江涛震荡之声，又以问妪，妪谬道：“此太湖也。”既而斜阳西下，天色渐瞑。冯姐道：“太湖乃盗贼之薮，幸有敝亲在此，不妨借宿一宵，明日饭后，必至苏矣。”小姐无可奈何，只得随行上岸。进门数重，方抵一室，但见房拢清雅，屏帐鲜华，却无一个女妇出见。心益忧疑。俄闻壁上弹指一声，妪即掀帘而出。于时寂如既推冯二于江，复赚妪道：“二叔顷已醉卧在船，宜唤之速起，以便兑银交付。”

　　冯妪方至江滨，不提防文友在侧，双手一推，寂如大呼道：“救人救人！”而洪涛拍岸，已随波而逝矣。可怜冯妪，亦死于非命。珠娘在房，值小童以酒肴捧进，摆下杯着三副。珠娘问道：“尔家何姓？”童笑道：“此乃金山寺也，娘子犹未知么？”

　　珠娘听说，不觉魂魄俱丧，连声叫苦道：“又随奸计矣。”

　　方欲掩门自尽，忽有年少妇人，自灯后趋出，将灯吹灭。此时，文友、寂如俱在冯二船中，把那器玩什物，细细收拾。于是点烛进房，遍体风骚，意谓小姐可以迫胁成欢。及见室中黑暗，用火一照，并无倾城美丽，只见一个妇人，披发满背，面上鲜血淋漓，张口露牙，垂手而出。帘外刮起一阵阴风，顿把烛火吹息。二憎惊得毛骨俱寒，转身奔赴于地。少顷起来，重向琉璃取火，指摩双眼，振摄精神，扬声秉烛而至，则见磷火煌煌，那妇人愁眉蹙额，坐于门首。耳畔但闻啾啾鬼哭，号呼索命之声。二僧遍身欲火，浑如冷水一浇，惟口中咄咄，狂喊至晓，不得作行云之梦矣。正是：只凭鬼妇衔冤哭，方保千金廉质全。

　　且说临安程信之，自八月十五，不见友梅，心中怏怏，如失重宝。疑为赵鸨诱匿，具呈本府。赵鸨受了冤诬，也把人命状词，控告巡按。为此构讼期年，信之家事日渐消乏。其年又遭回禄，遂致资本荡然。在杭不能存立，只得安顿妻房，自到扬州，依附族叔。那族叔讳宏，号逸庵，自曾祖即为盐商，真有百万之富。宏以举人选官，任至四川成都都同知。长子必成，仍习祖业。次子必贤，肄业府庠，年方二十一岁，才貌兼优。

　　信之自到广陵二载，逸庵以其才识敏达，深为器重。是年五月，至杭搬载家小，回至镇江，夜半遇盗。信之坠水，幸以浮木得生。其妻林氏，及囊资什物，俱被劫去。信之袒跣号泣而归，告在本府，出了捕文挨缉。当珠娘被诱入寺之夜，正值信之同了捕役，泊舟山畔，更衣入寺，祷于关帝，祈得六一八签。

　　签曰：

　　南贩珍珠北贩盐，年来几倍货财添。

　　勤君止此求田舍，心欲多时何日厌。

　　信之念罢签诗，茫然不解。又把被劫情由，备细祷告：“若与林氏果得相逢，只祈一签上上。”须臾求出签，乃是七十四。签曰：崔巍崔巍复崔巍，履险如夷去复来。

　　身似菩提心似镜，长江一道放春回。

　　信之看到第二句，以至未句，满怀欣喜，遂即下船。是夜睡至二更，梦一少妇，血痕满颊，近前哭诉道：“妾身戚氏，住在金陵城外青莲庵之后，祸遭凶僧寂如谋奸不遂，将妾击死。

　　今寂如遁迹本寺东房，与住持文友，又欲奸污梦珠小姐，被妾现魂救卫，明日小姐之父范公，自塞上南归，泊舟维扬。君能救出小姐，与范太守相会，并把寂如送官正法，以洗妾冤，则君破镜必合，相遇有期。”信之惊愕不能言，惟唯唯而已。戚氏临去，又嘱道：“妾含冤不散，自随寂如，迄今二载矣。因彼皈依释氏，难以近身。今晓，彼又谋溺叔婶，罪恶滔天。虽有佛力，不能庇护，故妾得以随身索命。妾无范氏，则冤仇莫雪。范氏无我，则贞操不全。君若不遇妾与范氏，则夫妇不能完聚。牢记，牢记。”戚既叮咛而退，程亦欠身而醒。但见白露拂江，半篷明月。思忆梦中戚氏所言，句句分明。又详忖签诗，与梦暗合。遂不能复睡。坐以至晓，唤起捕役朱敬山以语之。敬山道：“梦虽难凭，然明显若此，不可不信。况且住持文友，曾经会过，但不知果有寂如否？君可进寺相访，我等尾后，以观动静。”信之果以为然，急起叩扉，谒见文友。又问起寂如，寂如亦便出来相会。只是二僧因为鬼祟搅乱了一夜，方欲就枕，而信之适到，故眼色蒙眬，神思倦惫。信之见了如此光景，暗暗惊异。乃与敬山遍向曲房静室，细细逻察，却是悄无影响。逗留逾时，方欲告别，忽见廊下一妇，拍手而笑。

　　复以手招信之，转身走入靠西室内。信之、敬山等，急忙随后而入，那妇人悠又不见。惟正南张画一幅，恍若画上笑声哑啠信之举目直睇，但呼怪事。毕竟敬山乖觉，细看二僧，面容顿改，言语支离。便双手扭住道：“尔等秃驴，做得好事。”忙令信之掀画一看，内有小门。推门而进，又有精舍数间。窗外阑干六曲，行过长廊，果有女于隐隐号泣。信之奋步向前。珠娘在内，听得人声喧嚷，又疑是二僧逼奸，忙以罗带自缢。信之破扉而进，大呼道：“果是范小姐否？我等特来相救。”小姐背立，含泣而应道：“妾果范氏。君辈是谁？”信之道：“某等泊舟山畔，夜来得一奇梦，故知小姐被危。又知尊翁先生，今日必至维扬，乞小姐不须疑虑，作速登舟。”珠娘叹道：“妾以闺中弱质，奈何命运不辰，出头露面，受尽摧挫。荷蒙君子仗义相扶，在妾有何面目，再立于人世乎。况家君远困遐瞰，岂能即返。君请自为正务，此地乃妾毕命之所耳。”信之道：“小姐差矣，若果失身凶秃，死固宜然。今不为所犯，而必欲捐躯，则贞白之心，反不能显暴于世矣。某因失偶相寻，愁肠如沸。故一闻小姐之事，不觉怒发冲冠，出自诚心相救，岂小姐视如僧辈，而固为拒却乎。设或尊君未即相逢，某当多着女伴，送返尊居，幸勿疑某亦蓄他意也。”小姐乃收泪致谢。

　　当信之苦劝时，朱敬山已把文友、寂如锁在船中，招呼二十余人，蜂拥上岸，把细软什物，一切苟匣器皿，无不席卷下船。

　　信之乃以自船中舱与小姐独坐。将欲解维，合寺僧侣悉知，拥出江边，沸声诺究。朱敬山既有捕批，小姐又现在可证，遂不敢闲阻而退。

　　是日风顺，开船未几，便至扬州，将船停泊。信之便到岸上，遍向座船逐一挨问，那里有个南京范太守的船，只得走回，与朱敬山计议。敬山道：“若不解进府里，被他先告一状，反吃官司。只是到官，须要小姐面证。”珠娘在舱听得见官二字，不觉号陶大哭。走出船头，便欲赴水。左首船上，有一老者，惊问道：“那一位好似我家梦珠小姐？”珠娘回头一看，认是老仆金元。大叫道：“金元救我！”金元便即扶腋过去，原来范公的船，与客船相似，故信之寻问不出。当下珠娘急问：“老爷那里？”金元道：“老爷拜望太守未回。”言未毕，公已回至船首，见了珠娘，大惊道：“我儿为何在此？”珠娘见公，牵衣大哭。便把被劫情由，细诉一遍。公亦垂泪道：“只道我为父的受苦三年，谁知汝亦遭此危难。只是汝既被劫，尔母亦必苦坏矣。”珠娘曰：“母亲只为爹爹谪蹇，终日愁苦。今天幸赐还，想是朝绅出疏申辩。”范公摇首道：“那些权佞，眈眈虎视，在朝大臣，俱以身家为重，谁敢撩须。我一到边陲，自谓必死，全赖新主洪思，方遂首立之愿。即如今日得会我儿，亦莫非雨露之所赐也。”言讫便令金元导至程船拜谢。信之说起：“二僧凶恶，顷已解府，尚欲借重鼎言。”范公道：“二凶叫甚名号？”信之道：“一唤文友，是本房住持。一唤寂如，向在青莲庵中，因杀死戚氏，追命在山。夜来托梦，以救令媛小姐，即戚氏之鬼魂也。”范公切齿怒恨道：“那寂如受戒憨山，我向来敬礼，谁料凶暴至此。今既解去，我即刻进府，面见太尊。”遂怒气冲冲，与信之作别。是时，扬州府知府，叫做李胤祥，因公是谏谪超迁，十分敬重。当日，范公再进宾馆，备陈前事。李府尊大怒，立刻就把文友、寂如，重责四十，问成大辟。正所谓：祸福无门，惟人自招。

　　你道范公为何便得释归？只因天启驾崩，崇侦以藩王继兄而立。上在藩邸，悉知魏忠贤专擅国柄，谋为不轨。故登极之后，便遣忠贤出守皇陵。忠贤危惧，到了山东饭店，自缢而亡。

　　于时，凡为魏党所害，贬降在外者，悉复原职。然公只宜即往金陵，为何留滞扬州？只因夫人、小姐在钱老夫人家下，故公先着范斐，同了许翔卿至京，修葺房屋，自来拜过府尊，然后取路至苏。也是天意该与小姐相会。当晚，公自府中回船，珠娘接见道：“顷有信之之叔程公来拜，帕儿在此。”公方欲展阅，又值信之带了两个婢女来至船首，公慌忙迓入。信之道：“顷会家叔，道及小姐舟内无人，故家叔特着两个粗婢，权为服侍。并设蔬肴，以屈尊驾少叙。”范公道：“萍水相逢，谬承贤竹林如此厚谊，使老朽何以为谢。但不知令叔尊号？”信之道：“家叔贱号逸庵。”范公惊喜道：“原来是逸庵兄，乃吾好友也。乍到匆匆，未及看谒，岂知即为令叔。少间必当趋晤矣。”信之去后，公即往拜逸庵。相见毕，逸庵称贺道：“恭喜，恭喜。”范公笑道：“弟三年出塞，骸骨偶归，何喜之有。”逸庵道：“圣人当宁，魑魅潜形。而吾兄之公馈得雪，今日轩车荣返，固一喜也。令媛受磨涅而不磷淄，坚白之行，尤人所难，况乎数千里之隔，与兄一朝奇遇，又一喜也。”范公道：“小女得全陋质，皆出于戚氏阴护之力，令侄匡救之功。”

　　言未讫，一人肃衣出见。逸庵命之拜公道：“此乃次小儿必贤也。”公视之，形躯端厚，眉目秀雅。试以学问，颇有根源。

　　逸庵道：“弟有一事相恳，辄欲面谈，不知可否？”范公道：“愿闻台谕。”逸庵道：“仰慕令媛芳姿，欲为小儿求聘，必俟仁兄钧诺，然后敢通媒妁。”公乃告以明珠之故。逸庵大喜道：“若要别件珍宝，寒家未必预备。至于明珠之类，先人幸曾留下。”急忙进内，取出一颗。放在玛瑙盘中，旋转不定，光映一室。范公捧珠大悦，便以亲事承允。逸庵道：“容伺拣选吉日，先以此珠献媚。”范公欣然唯唯。是夜宾主酬酢尽欢。

　　既而酒阑，谈起旧事，公谓逸庵道：“犹忆昔年，弟自开封罢官，偶造贵郡，承兄偕名妓赵友梅，于时汲清风于芳涧，拾明月于幽林，呼酒快谈，缠绵彻夜，友梅既度新声，弟亦放歌相和。曾几何时，而追忆此欢，忽已四载矣。不知罗浮春色，今无恙否？”逸庵叹道：“自兄别后，那赵姬便不知所往矣。”

　　时夜漏将半，公执手谓信之道：“戚氏所云，句句皆验，独于尊阃未有下落。然云：救了小女，自然去镜复合。意相会之期，其在敝郡乎？仆于明早挂帆，君宜继至可也。”言毕，起身告别。次日渡江，只着金元到苏，迎请夫人，自与小姐先返白下。

　　要知程必贤姻事若何？下回便见。

　　冯二以财殒命，寂如以色丧躯。从来图财色而亡者，不可胜数。而世人营营贪之，不良可怪也。

　　读至珠娘被哄人寺，深虑无计可免。不意戚氏现身，竟使二凶胆寒魄丧。使人拍案叫绝。

　　第十四回　明月珠东床中选

　　诗曰：

　　光熠熠以照物，势规规而抱圆。西山之下，随珠星而隐见。东海之上，逐明月而亏全。胡云色夺琉璃，光射金王。鲛人位吴江之际，游女弄汉皋之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自绿。无＊而至，有感必通。去映魏车之里，来还合浦之中。垂轻帘而催粲，缀珠网之玲珑。

　　——右《明珠赋》（采录半篇）

　　却说范公，回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄为媒，与程信之、程必贤。同来望。相见甫毕，宋瑄便令从者，以小金盒捧上明珠。范公笑道：“某前言已定，断无二二。夜珍之赐，容待寒荆抵舍，方敢拜登。”宋瑄道：“家表兄迫于贱事，未及造府拜见，故先着晚生以珠驰奉。既承老先生金诺，则尊老夫人意必泪符，还望麾留，足奶厚谊。”范公乃欣然收领。遂馆必贤等于宅西别业。又逾数日，老夫人方到。见公面容黎黑，惊唤道：“一别三年，相公须鬓俱皓然了。”珠娘出来，见礼方毕，与夫人抱头而哭，公再三劝慰。夫人方收泪道：“女儿之事，问于金元，已知大略。只不知相公谪到边塞，景况何如？”范公嗟叹道：“若说塞上风霜，其实凄楚。那杜游击孤军出镇，疲癃残弱之兵，不满二千，却又当敌人之冲，刁斗不息，每至胡笳群动，牧马悲嘶、惟与杜君向南饮血，自揣此生必以马革裹尸。谁料今日又得与夫人相见。”夫人道：“那裴、崔威势，近日如何？”答道：“夫人犹未知么？自先帝殡天，今上秉政之后，魏忠贤自缢而亡，全家贬徙岭外。如今王梅川矢心策手，便把魏、裴弹了一本，又欲修睦于我，替我出疏辩冤，故王梅川得以原职闲祝圣上即升我为苑马寺少卿。

　　我不欲为官，所以致仕。”夫人又位道：“只可恨女儿无辜也受此一番磨难。”范公道：“我正为女儿烟事，专待夫人归来商议。”便把程逸庵求亲，说了一遍，取出明珠，付与夫人。

　　夫人大惊道：“相公临别叮咛，曾说钱生一归，便谐花烛，不意钱生淹爵京邸，直待春闱奏捷而还。”公惊问道：“我阅南畿试录，并无钱生姓名，为何春试得捷？”夫人道：“他只虑王梅川妒害，故从了母姓，又改讳为芳。”范公道：“三四内果然有一魏芳，但不知登第而归，可有明珠否？”夫人道：“钱生到家，正值女儿进难，他一闻此信，悲思婉转，便以明珠付我。我推却不受，他道：‘小姐虽无下落，我毕竟要到处寻求。’妾感其意诚，只得收下。及前日金元来报，妾身起程之后，彼亦买舟后至。若又许了程家，何以回那钱生？相公此举，忒觉孟浪矣。”范公想了一会道：“据夫人之意，何以处之？”夫人道：“依妾愚见，作速辞却程翁，仍许钱生为是。”

　　范公道：“我与逸庵，相如情厚，况是亲口许出。今明珠已收，程生已馆于别业矣，怎能辞却？”夫人道：“不然，我母子至苏，感承钱夫人殷勤款待，及临别之际，含泪相送，坚以姻亲为恳。况兼钱生付珠在前，程家议亲在后。今若变易移心，不惟食言，而且负德矣。一公以事在两难，闷闷不悦。方公与夫人谈论时，珠娘在旁听说许亲程氏，便退至兰闺，柳眉低锁，杏脸生愁。叹了一口气道：“悔不死于陶氏园中。”红蕖听了惊讶道：“小姐怎发此言？”珠娘道：“我与钱郎，虽不曾一面相亲，然以诗笺传意，又托莲香订盟月下。今钱郎幸得中了，果有明珠为聘，事已万分无疑。谁想程翁，亦以明珠，央媒来说，爹爹竟尔许允。把三载深情，一旦付之流水，使我忽然闻此，心如刀割。”红蕖道：“说起钱爷情重，果然难得。自京邸回来，一闻小姐之事，便惨然不乐，既与夫人同至陶园寻觅，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，顷刻不能放下。以后管家报说，老爷小姐已在杨州相会，便即眉欢眼笑，与夫人奉磕称喜。其一往情深，爱念小姐如此。况又少年科甲，异日青云伟业，不一可知。即使程生有其才，未必有其貌，有其一貌，亦不能有其情。岂以小姐天姿国色，竟与羔儿作配乎。趁今未曾下聘，还与夫人商议，尚可挽回。”珠娘道：“羞人答答的，怎好启齿。事若不谐，有死而已。”话声未绝，忽闻云板传进，苏州钱爷已到。

　　原来钱生，自夫人归来，便把不欺厚赠而遣之。禀过太夫人，起身进京。一则贺问迁莺，一则订期纳采。因先诣祖居探候鸣皋，款留信宿，是日方来谒见。范公以生既成进士，兼以风流旖旎，真所谓国土无双也，殊悔多许程生。故相见之际，意其不安。是夜仍宿生于凝芳阁之东厢。生以物换星移，转盼三载，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念旧怀，赋诗一律。

　　诗曰：

　　凤凰城里旧仙家，瑞溢门阑获彩霞。

　　绮阁仍披徐孺榻，星机重犯使君槎。

　　当轩竹佩因风响，绕径梧荫带月赊。

　　追忆桃花曾识面，漫缘流水觅胡麻。

　　翌日早起，夫人出来，殷殷然以扰宅为谢。钱生亦深叙简慢之罪。夫人忽见壁上新题，大加赞赏道：“构意清新，吐辞芬郁，诚文苑之风毛也。”钱生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。钱生心下狐疑，急忙持刺，往拜许翔卿。翔卿恭敬出逐，施礼毕，分宾主而坐，彼此叙了寒温，钱生道：“前岁浼兄作伐，因乏明珠，磋跎至今，幸而求获一丸，已面奉范伯母矣。再乞订准，以便择吉。”翔卿道：“过承厚爱，敢不执柯。所惜钱爷到底缘保”钱生惊问：“为着何由？”翔卿道：“范爷前在维扬，与程逸庵当面订姻，今程兄来已数日，将欲择期行聘矣。”钱生痴呆了半晌，叹息道：“弟以求取夜珍，几遭凶秃之手。真所谓劈洪波而探之于龙颔者也。不谓明珠虽得，事多龃龉。三载以来，也不知历了多少凄风苦雨，今日满望一言安就，谁知年伯将我遗落，无乃负小姐数年待字之意，而负钱生一片求聘之心乎。”翔卿道：“范公爱重钱爷，岂欲变更。只因金山寺中救出小姐，皆赖逸庵从侄之力，故不得已而许之。非公之本怀也。”钱生又力恳翔卿，婉转为计。

　　翔卿方沉吟不语。忽见屏后鬓云隐现，遣出小鬟，催唤翔卿。

　　翔卿起身进去一会，忙忙出来，见生面如土色，支颐叹气，乃抵掌而笑道：“钱爷暂省愁烦，某即刻进见范公，当图别计，以却逸庵，决不致钱爷有遗珠之恨。”钱生乃深深揖谢，又再四嘱托而回至凝芳阁下，含愁独坐。正在咄咄书空，只见红菜走至。钱生慌忙迎进，叹息而谓之道：“我自前岁，承红姐以诗笺传递，又与小姐一面之后，晨风夕雨，总助相思，明幌花帘，惟增怅慕。这一段痴情，真念可以动之鬼神。今日此来，恨不即刻便谐连理。谁知忽然改易，使我三载痴心，化为春梦。

　　虽是尔家老爷之故，在小姐亦以怜才一念，弃若飘风，独不记月下之言乎？”红蕖道：“钱爷不要错怨小姐，自因老爷许了程家，我小姐眼眶横泪，长叹一声道：‘乍离虎穴，又遇风波，何妾缘之俚而命之薄也。’乃唤红蕖，悄悄嘱付道：‘我欲以数字密报钱郎，只为愁满肺肠，一辞莫措。惟汝为我传言致意，不可以薄命妾忧损情怀，亦不可以姻事难谐，急为去就。且再从容，以观老夫人主意若何。”钱生叹道：“若得小姐如此厚意，庶不在了钱九畹一片诚心。相烦红姐，也把我苦衷转达妆次。”红蕖见生辞意凄恻，将欲掉下泪来，因安慰道：“钱爷请自保重，倘早晚老爷与夫人计议，一有好消息，妾即当走报也。”钱生慌忙深深一揖道：“若蒙红姐见怜，没齿不敢忘德。”

　　二人正在喁喁细谈，忽闻窗外履响，红蕖奔逸而去。生以未罄所怀，闷闷不怿，吟五言一绝云。

　　诗曰：

　　好事翻成梦，多愁只为情。

　　可怜吴紫玉，宁忍负韩生。

　　既而傍晚，钱生和衣偃卧，红蕖又来，轻轻推唤。钱生一跃而起道：“红姐昏暮出来，必有好音见示。”红蕖道：“顷刻见老爷在梦笔轩，与翔卿促膝细商。妾于隔垣侧耳，虽不分明，然略闻语意。大约姻事可谐，为此特来报知。”钱生喜添一倍，连连称谢。到了次日饭后，范公请生出到前厅。只见宋瑄、程信之、程必贤、许翔卿俱到，一一施礼，依齿而坐。范公道：“老夫今日奉屈诸君，不为别事，只因小女，择婿十年，至今未果。曩岁九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，犹豫未决。及年侄取到明珠，老夫又为含沙所中，待罪北关。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至维扬。恰值老夫归舟暂泊，所以遇复逸庵面订秦晋，随辱宋兄，持珠远贶，得以丝萝附托，固老夫万分之幸也。谁想九畹锦族之日，先以明珠付在拙荆，日来又辱文筛自苏而至，致使老夫数日思惟，不能裁决。若许了逸翁，则年侄又道付珠在前：如允了年侄，则逸翁又疑老夫欣慕进士了。故老夫愚意，不若限韵出题，求二位贤契，各吐珠玉。待老夫一笔誊写，传进小女，听其选择，庶彼此无言，而老夫可以免罪。不知宋、程两兄，与翔卿以为何如？”

　　翔卿道：“明谕极是，此正昔贤雀屏丝幕之意也。”公即令人取出两颗夜珠，放在几上。又令人分授纸笔。钱生诗思泉涌，自谓稳中无疑。必贤亦以夙负诗名，欺生只知八股，正要卖弄才学。俱向公推逊道：“侄辈庸碌小巫，怎敢在班门试斧。”

　　范公道：“贤契俱是词坛领袖，休得太谦。”此日，信之虽然在座，因以己事惝恍，寂无一言。只有宋瑄，心下不悦。私谓翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全。今日此举，反为钱君作嫁衣裳也。只可笑范先生，何不直言，回了逸庵，多此一番转折。”翔卿道：“范公端人也，决无一毫私念，兄请勿疑。”

　　二人自在一边说话，公即以明珠为题，令二生拈韵。钱生得了奇字，必贤得了难字。钱生情兴勃勃，信笔一挥，恍若龙蛇飞舞。必贤思文翩翩，数行立草。犹如三峡倒流，须臾之间，二生诗俱脱稿，奉上范公。范公连声叹赏，誊写递进。钱生既注目以盼佳音，必贤亦屏息以俟。忽报，吏部主爷来拜，范公急忙换了冠带出迎。梅川进来，与宋瑄等，次弟见毕，独与钱幸细细的寒温了几句。一眼觑见明珠，笑间道：“今日满堂佳客，岂来自铜柱朱崖，为何夜光烁目？”范公备语其故。梅川道：“不必论二位佳制，老夫一定要与钱郎作伐了。”言未毕，门上报进，钱爷来拜。原来鸣皋亦为生亲事，未知若何，特来拜望。范公即忙邀人，依次相见，不题。

　　直说二诗传进兰房，珠娘焚香净手，然后展视。先拈一首，却是难字韵的。

　　诗曰：

　　夜深不惜月将残，径寸光凝一室寒。

　　神女弄时游汉曲，鲛人位处落金盘。

　　酬恩肯借灵蛇用，无腔终从合浦还。

　　莫谓暗投逢按剑，香闺明鉴辨何难。

　　逐句吟哦了一遍，笑道：“诗非不工，乃学究语也。”放在一边，又看一首，是奇字韵的。

　　诗曰：

　　分明盈掌质合规，曾探骊龙向碧漪。

　　的砾露荷承盒捧，玲珑珠网隔帘窥。

　　日临色更欺珍璨，日坠光能代月移。

　　惭愧石家空秘绿，难从照乘拟珍奇。

　　珠娘看了一遍，又看一遍，不禁赞叹道：“好诗，好诗，且勿论咏物精工，人所不及，即其镂金为句，琢玉为辞。读其诗，而斯人之深情逸韵，宛在眼底，正我向来寤寐不忘者，其殆钱郎之笔乎？”又反复朗咏数过，笑谓红菜道：“此诗蓄意悠远，非钱郎莫能作，非我亦莫能知也。”红蕖道：“小姐目如犀火，自应辨识夜珍。然事系终身，亦宜慎择，何以知其必是钱爷所作？”珠娘道：“彼云曾探骊龙者，暗喻曾经会过，先有婚姻之约也。首联托喻咏珠，颈联表扬珠之光洁，虽有不即不离之妙，其实暗藏深意。未云石家空秘绿者，昔日季伦有妾，名唤绿珠，今我亦名梦珠，故以照秉比我，而言石家之绿珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措咏。那一首则不然，前六句，无非借引故宝，后二句以珠自况，而欲取鉴于我。固知为程生作耳。”红蕖笑道：“小姐这样聪明，真是扫眉才子。”珠娘看毕，便提起兔毫，细细圈点，藏在箧中。又把那一首选不中的，也向诗尾批了数句，着红蕖传出。范公接来，送与梅川。展开一看，乃是必贤所作，笺后批云：中联工整，结语冗雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起语卑弱，金石之声微乖耳。

　　梅川看罢，奖叹道：“批语极切。若以令媛为试官，士无不公之叹矣。”又笑谓钱生道：“如今的金花彩缎谢媒仪，稳要送与老夫了。”钱生意气扬扬，喜动眉字。惟程必贤勃然变色，垂首丧气。宋蠧、信之俱觉无颜，便欲起身作别。范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯为小女作伐，小弟也要与令媛做媒。程生贤契，青年美才，诚可谓风流佳婿也。不识年兄肯以东床，留彼袒腹？”梅川欣然首肯。

　　原来，必贤的才貌，虽亚于生，然亦百尺无枝，亭亭独上。

　　故梅川甚觉中意，一口许诺。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即写书，报达逸庵，暂屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕宾也。”鸣皋道：“今日不期而会，小侄终牵珠绿，程兄亦谐凤偶。一双两好，奇情奇事，千秋之下，又成一段佳话矣。”因起身密语钱生道：“前日吾侄载来此妇，终日悲啼，他云住在维扬，又与程生同姓，试以语之，或者是他族中，使渠夫妇完合，也是一桩美事。”钱生恍然醒起，乃问信之道：“吾兄还是久住扬州，或是临安迁至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔仅三载耳。”钱生又问道：“尊阃可是林氏，今无恙否？”

　　信之惨然悲叹道：“拙妻果然姓林，向日移徙至扬，行次镇江夜泊，忽为绿林所劫，至今杳无消耗。”钱生笑道：“只在小弟身上，包兄珠还合浦，剑返延津。”信之愕然惊问。钱生道：“前日小弟进京，泊舟村岸，夜半忽闻哭声隐隐，其声低而甚哀，渐近江边，将欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救祝细问其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州迁至维扬，氏夜遇盗，妾为贼首所虏，无计可脱。今夕贼与同伙饮醉而归，阖家睡熟，妾方能逾窗逃出，欲寻一死。幸值君子垂救。倘肯送至广陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是余党，尊舟为何独泊于此。’弟闻而肃然惶惧，候至寺钟初动，忙促开船。进京之后，留在家叔舍下。正欲择暇送归，不期遇兄。适闻所言，其事吻合，故知为尊阃无疑矣。”

　　信之又惊又喜，慌忙揖谢。范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸结丝萝，谁料信之兄又得去珠复还，转觉奇了。”梅川等亦无不称异。信之想起戚氏梦中所言，愈加感叹。

　　原来钱生一见信之，问了姓表，便觉惊疑。因以小姐在心，正怀得失之念，故未暇及此。以后倒是鸣皋提醒，然后问及。

　　谁想果是信之之妻。也是事诚凑巧。当日梅川先别，随后信之便与呜皋同去，公退至内房，忙令小姐代作书稿，以达逸庵。

　　小姐文不加点，信笔写就。

　　书曰：

　　向弟之得归也，惟幸滨死余魂，重依日月。宁复知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰藉庆云之庇，得逢令侄救免。反承台召赐饫□□，固已饱德饮醇之至矣。

　　又辱兄翁，高谊谒如，不鄙葑菲，而以朱陈相约。忻荷之深，倍加衔感。及第抵舍，询知贱内在苏，敝年侄九畹，南宫战胜而还，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方临，而九畹亦自苏继至，使弟进退锥谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑符，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄则小女不能瓦全，非九畹则令侄舍不能璧合，彼此相膏，正天意所以，两全姻偶也。顾弟不能无欠者，深以有负厚爱。幸值敝同年梅翁淑援，幽闲窈窕，过于关雎，方足以副门下寤寐反侧之求。特遣进鱼布达，倘获兄翁赐允，则小女得以苟且字姻，而异日百两盈之。凤台谐偶，聊托柯斧微爱，少偿孟浪爽约之罪于万一。统祈台命，临毫主臣。

　　览书笑道：“写得委曲详恳，不容增减一字矣。”便即写封。正欲遣人送去，只见信之同了林氏，笑容可掬，特来谢生。

　　又与宋瑄、必贤作别先回。范公笑道：“归见令叔，烦为老夫婉转致意。”信之欣然，唯唯而别。生亦辞公，回见鸣皋，置办行聘之物。

　　不则一日，逸庵回书许可，并即订准纳采日期。范公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生，往拜梅川。梅川慨然留醺，将珠收下，次日，宋、程殷勤谢公而去。两姓联姻，无非遵行六礼，此不备载。

　　只说钱生，自纳聘之后，时因恩例，不必到部，已得选授浙江绍兴府会稽县知县。公以笼仕在迹，卜吉赘生。当合卺之夕，命生作催妆诗，钱生提笔立就。

　　诗曰：

　　银汉不须乌鹊渡，良媒只合谢明珠。

　　凤楼早把新妆办，为报三星已在隅。

　　既而，银烛荧煌，珠帘高卷，小姐金装玉裹，打扮得好似天的帝女，两行婢媵，簇拥出来。钱生乌纱皂靴，身穿大红员领，参拜礼毕。外面大开喜筵。公与范、斐陪着王梅川、许翔卿二媒，及钱鸣皋等，内面鼓乐，送人洞房。生与小姐，同饮花烛之下。不多时，酒阑人散，珠娘卸了凤冠霞披，钱生亦脱去袍靴，移烛近前，把小姐仔细一看。虽有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，然与那年月夜所见，绝不相似，心下惊讶不定。

　　便把前后事情，细细盘诘。珠娘道：“君以昔时所见的，比妾如何？”钱生道：“彼不如也。”珠娘笑道：“君误矣。昔时会见者，即妾也。岂有一人容貌前后各别。”钱生道：“休言诳我。自与小姐一面之后，晓风夕月，在在相思，总不离于心目之间，那有面庞尚不能记真者。”珠娘道：“设或妾非小姐，花烛已成，何必多问那？”钱生颜色顿变，揪然不乐。珠娘乃笑道：“妾虽陋质，素以礼法自持，岂肯夜出闺房，以沾多露。

　　只因慕君之才，君又固需一见，故不得已，特以侍女莲香代会。

　　其实非妾也。”生犹未信，珠娘解松衣领，出刀痕以示生。生方欣喜道：“好笑，我三载相思，竟在梦中也。”乃细述从前想慕之怀，珠娘亦诉被难之苦。少焉，解带下帏，共人鸳鸯裳里。真个是少年才子佳人，温存旖旎，彼贪此爱，曲尽于飞之乐矣。”

　　次日，恰值莲香亲来贺喜，夫人、小姐优礼相待。钱生见毕，细看面容，宛然如故。莲香说起范公以诗选择之事，因笑道：“那日妾在屏后，窥见钱爷面容不豫，拙夫又仓皇无计，故妾聊设此谋耳。”钱生谢道：“感领盛情。中心颂之，何日忘之。”退而有感，赋诗一绝。

　　诗曰：

　　国色从来识面难，洞房昨夜喜相看。

　　三年一觉相思梦，错认山茶是牡丹。

　　钱生终以颈痕为玷，问于医者，医者道：“昔有美妃，为如意所伤。曾将獭髓为膏，和珠粉以敷之，其瘢始灭。”钱生乃令人遍求白獭。过了数日，即感红蕖之情，又以紫箫曾经同难，便将二人配合。又想起瑶枝，未知还魂果否？即着紫萧，前往东昌，迎接白翁夫妇。不一日，紫萧回报，临清近遭流寇，城外居民各窜，遍处寻问，竟不知白公所在。钱生听罢，不胜怅怏。忽闻报进，姑苏贾文华椰一。便即慌忙出见，不知文华来，有何说话？且听下回分解。

　　溪回路转，如入桃花源，别有境界。

　　第十五回　小罗浮旧约重谐

　　诗曰：

　　香奁不独夜珠明，才子风流事事成。

　　人面桃花生死梦，章台柳色苦甘情。

　　松萝叶契心如一，雪月评章句共赓。

　　驱犊岂须寻麈尾，吹箫请听凤和鸣。

　　却说钱生，以白云峰不知去向，正在忧闷，忽闻报说，有一贾文华要见。忙欲出迎，只见文华已走进厅上，向着钱生连连揖谢。钱生道：“向日速于出京，不及候兄一面，以后音无信息，鄙衷时为怏怏。不知贾兄，几时得释？”文华道：“仰赖钱爷一言超豁，数日之后，幸即脱狱。及诣尊寓叩谢，不料钱爷已出京三日了。因有帐目未清，淹留半月。恰值圣上登基，裴孝廉已贬徙为军。谷期生亦为仇家所杀。”钱生抚掌称快。

　　文华道：“仰托厚爱，无恩可答，今日特报一桩喜事，以赎贺迟之罪。”钱生笑道：“更有何喜，重烦远报？”文华道：“闻得钱爷，向在东昌，曾与白家又有婚姻之约。今如夫人回生已久，钱爷为何置之度外？”钱生惊问道：“这件事，小弟从未告人，不识吾兄何以知之？”文华道：“仆自北京回来，偶从桃叶渡边经过，与白翁邂逅相遇。彼此问了乡贯，叙话移时，不觉契密。那白翁便谈及钱爷订姻一事，又说道：‘小女幸已再生，只不知钱爷，为何一去又无消息。’便把书信一封，着某持奉。仆抵家之后，即刻造府，不意台驾在京。因此特来相报。”便向袖中，将书取出。钱生接来，拆开一看，不觉喜动颜色。原来是七言古体诗一首：诗曰：忆昔相逢日暮阴，梅花静掩绣户深。

　　桃灯共坐一窗雪，身未许郎先许心。

　　伯劳飞燕两分别，夜夜凭楼望明月。

　　瑶琴声断虫网多，翠幕荃菲香顿歇。

　　未及邛山掩墓门，情通冥漠仍返魂。

　　重见落梧秋雨暮，断雁凄风桃叶渡。

　　回生之事非渺茫，数行遥致胸中愫。

　　盟言历历郎自知，怜取相思又一度。

　　便留文华书房待饭，持诗以语小姐。小姐见诗，亦欢喜道：“文藻烨然，诚香奁佳句也。既有此事，何不迎聘至家，以完姻好，妾决不效那妒妇之态，使君作负心人也。”既而道：“君读诗，必知绿衣黄裹之语，此事虽不敢阻抑，然勿使妾有积薪之叹为幸。”钱生笑道：“夫人乃苹蘩之主，譬如军中元帅。若白氏女则偏裨小将，旦夕荷戈以受指麾耳。”小姐亦为解颐。钱生又禀知范公，范公惊讶道：“还魂之事，世所罕闻，有此奇异，极应聘纳。”钱生乃办具聘仪，即浼文华为媒，择吉娶至。定情之夕，细看丰姿，妖艳如故。是夜，就在白氏房中，小姐谈笑自如，略无醋意。瑶枝向生，细诉思念成疾，及幽魂夜会，以至回生始未。悲喜交集，因叹道：“今夕之缘，实出天意。回思往事，恍若梦寐耳。”既而笑道：“昔日若从君命，今夜白绞帕上，无以为质矣。”生急搂之就寝，交会之欢，绸缪彻旦，唯恨玉漏相催，金鸡呜速耳。然生虽在极欢之际，每一感念友梅，不禁悲叹。

　　时会稽县书吏、皂快等，到京迎接，已十余日矣。钱生乃择吉起程，先至祖居，辞别叔父，然后拜辞范公，小姐与老夫人，免不得洒泪而别。不则一日，到了苏州，至家参拜太夫人。

　　礼毕，崔子文、李若虚同来拜贺，饯生倒履出迎。子文一见，执手而笑道：“金榜挂名，洞房花烛，人间乐事，都被吾兄占尽矣。”若虚道：“九畹不是凡人，当是玉皇香案吏，暂时滴下耳。”钱生道：“小弟学业未优，谬叨制锦，不知两兄，何以教之？”子文道：“作令不难，只要爱民如于。不执一偏之见以折狱，则狱不冤：推不忍人之心以用刑，则刑不滥。”若虚道：“衙门吏役，虽是作弊太多，然以吾兄聪敏绝伦，不患为人所欺，只患明察太过。”钱生谢道：“有辱大教，愿书之座右，以当弦韦。”少顷，陆希云亦至，钱生迎人坐定。忙命左右，备上酒来，序坐而饮。子文道：“今日此会，不减昔年海棠花下，可羡九畹兄，出宰名都，希云兄抡魁秋榜，只我两人，黑貂裘敝，犹刺苏秦之一股，能无愧感。”钱生道：“梅山之言，既验于弟，则吾两兄，必在来科折桂矣。”四子各叙衷怀，直至薄暮而散。时宁馨年已三岁，生以太夫人命名，不忍改易。因即取名嗣馨，闻子文有女，亦年三岁，遂托若虚为媒，下了允定之礼。又差人至桃叶渡，迎接白翁夫妇，管守田房。自与家眷，刻日赴任。原来秋烟姐虽然生于，做人谦卑谨厚，小姐既有账木之贤，瑶枝亦秉塞渊之性。故忙则佐理中馈，暇则品题花月，情分相投，犹如嫡亲姐妹一般。所以太夫人十分欢悦。方舟抵武陵，忽见陆希云遣人赶至递书，钱生接书开视，简上写着：日者，仁兄荣莅，弟以贱事，偶往百花撇，不及歌骤驹为送，欠甚欠甚。兹启：卖花梅妪，获罪门下，虽决海波，流恶不尽。然细查首恶，实系心如。今妪坐狱数月，染病垂危。倘获海涵，使妪苟全残喘，则仁兄度量之宏，尤胜于文穆矣。异日弟蹑山阴之屐，当造贵治，暂分半榻，以看河阳满县花也。临楮神驰，余不尽悉。

　　钱生看毕，即写回书，并写书送与府尊，令将梅三姐释放。

　　生既到任，自有县中堂规。及参。见上司，俱不必细述。按下不题。且说憨公子同了郑心如，自在陶园，奔返临安之后，仍在本郡，倚势横行，做那奸淫不法之事，总是郑心如百方引诱。

　　及苏州府关文到杭，憨公子忙与心如商量，着人贿嘱书吏，申文回复。又遣人至苏，探听消息。知是常不欺漏泄事机，遂与不欺绝交，不许上门。忽一日，要往会稽探望母舅，便与心如，买舟渡江。原来憨公子的舅氏，姓吕，号竹溪，越中望族也。

　　不一日，到了母舅家里。参见毕，吕竹溪欣然款留。一日，憨公子偶在门首闲立，忽见一年少妇人，身穿淡罗衫子，自溪畔烷纱而归。那少妇生得如何？但见：纤眉妩兮，垂垂春柳：美目盼兮，滟滟秋波。玉质冰姿，不假淡妆浓抹：杏唇莲脸，尽堪艳舞娇歌。何必缑山聆凤曲，恍从青鸟见嫦娥。

　　憨公子近前一看，便觉春心难遏。那妇人也嫣然一笑，屡以秋波回盼。慢慢的推扉进内。

　　原来此妇孙氏女也。年方二十，其夫姓吴，字君美，幼时也曾读书，后来家事消乏，因在衙门中，帮闲度日。其所居之房，正在吕宅门首。那一日浣纱暮归，刚与憨公子相遇，引得憨公子心猿顿逸，意马难拴。忙与心如言之。心如笑道：“此贫家妇，以饵啖之，易上钩耳。”乃告以如此如此，憨公子大喜。自此不时往来窥瞷。又一日，孙氏汲水进门，憨公子忙以白竣汗中，裹银一锭，投子孙氏足边。孙氏但微微含笑。恰值君美徐步而归，憨公子正在惶惧，只见孙氏轻舒玉腕，拾置袖中，又以告心如，心如喜道：“事可谐矣。”乃悄然置酒妓馆，以邀君美。君美迟疑不赴，使人邀之至三，日中方至。自此，杯酒往还，相知渐密。一日，偶与心如闲话，心如道：“吾兄株守数椽，怎能发迹。不若寻些资本，出外经营。”君美叹道：“薪水尚有不继，若要资本，从何而得。”心如道：“小弟为兄筹之熟矣，早有一策，只是不敢直陈。”君美欣然请教。心如道：“公子胡伯雅，挥金如土，平昔所爱，唯在娇姿。若吾兄肯以一枝春色，暂借骛栖，包在小弟身上，当以二百金相赠。”

　　君美听了，面色通红，大怒而去。过了数日，心如方与吕竹溪分韵做诗，溪边闲步。只见君美含笑而来，心如再三谢罪。

　　君美道：“那日承谕，足感厚爱。但不肖夫妇，俱是良家儿女，惟恐丑声播扬，被人耻笑。心如道：“只有尔知我知，外人怎得相闻。况胡公子自有娇妻美妾，不过一遭两次，便即归去。

　　既于尊阃无损，吾兄又白得一主大财，请自三思，小弟怎敢强劝。”君美甚以为然，犹恐其妻不允，归以告之。孙氏笑道：“可否在君，何必问我。”君美又悄然以会心如，且言所许之物。心如乃与憨公子计议，憨公子惊喜欲狂。次早进见舅妗，话以他事，贷银二百两，以付心如。心如止以二十两付君美道：“公子客中，不及措备，今早已遣人至杭矣，准在五日内，必当如数找足。但事在今晚为妙。”君美欣然须诺而去。迫至日哺，惟恐在家不雅，别向妓馆取乐。孙氏明妆秉烛，俟至更余，俄闻轻轻嗽响，急忙启户迎迓。那憨公子见了孙氏，也不叙一句风月之言，也不致半点温存之态，惟觉欲火如焚，近前搂抱。

　　孙氏亦已春意满怀，偎身相呢。是夜云雨之欢，如鱼得水，直至鸡呜而出。自此，往来数夕，欢爱弥笃。心如极意趋奉，乃撰私情歌一首，俱以灰谐之语，形容狎呢之情，其歌最为脸炙人口。选录五绝于左。

　　歌曰：

　　藤萝村里是侬家，日暮江头独浣纱。

　　莫把桃花轻拟妾，郎言妾貌胜如花。

　　其二

　　紫紫红红斗艳尘，人生能遇几回春。

　　少年不做私情事，只恐春风也笑人。

　　其三

　　花间蛱蝶必双飞，汀畔鸳鸯讵独栖。

　　红日半窗欢未足，共郎枕上听莺啼。

　　其四

　　奴爱风流欢有情，佳期约定在三更。

　　忽闻窗外低低唤，不着红裙启户迎。

　　其五

　　夜深花影拂回廊，春色撩人思转狂。

　　愿得郎心圆似月，清光常照阿奴床。

　　憨公子虽昧文理，幸得歌意浅露，讽咏终篇，也不觉抚掌称妙。然终是公子性格，初时未得孙氏，爱之如觅珍宝。及数夕之后，便觉情致阑珊。那吴君美早晚需促。心如揣知憨公子已有归歇之意，便笑道：“吾前日与兄相约，止云二数，未尝许二百两也。”君美失色道：“不肖虽极窘寒，岂肯以二十金，做此无耻之事。足下何乃侮弄如小儿耶。”心如亦发话道：“兄真妄人也，如今要娶一位与尊阃人物相似的，也只消二十金为聘，况乎仅仅数夕，便已获此重资，偏又得陇望蜀，何贪心之无厌也。”君美知为心如所卖，不觉大怒，拂袖而起。然只恨憨公子敞此短行之事，而不知计皆出于心如也。刚出门，遇着县吏沈思梅邀去。是夜，憨公子以明日归吴，又持银二两，私赠孙氏，便与叙别。二人话至情浓之处，免不得重整风流。

　　不期君美沉醉而归，推门进内，不见孙氏，但闻房中笑声哑哑，乃于门缝一张，只见其妻，卸下亵衣，露出双股与白藕相似。

　　憨公子立而就之，正在云深雨密之际，君美按不住怒从心起，忙向厨下取刃，飞赶进房。憨公子看见势头凶猛，用手一推，那君美的刀已坠地，便疾趋而出。君美一面狂喊：“胡公子强奸！”一面奋力赶上，仅截其半裾，并落下朱履一只。时方初更，左右邻居，无不出门惊问。

　　君美乘着酒兴，把憨公子与孙氏如此云云，说了几遍，又大骂不已。孙氏又苦又羞，一时气愤，便持刀向喉边一割，登时命断。正是：未了阳台云雨情，俄惊霜刃血流腥。

　　可怜少妇含羞死，不恨胡郎恨郑生。

　　有顷，众邻散去，君美回身进内。只见孙氏，鲜血淋漓，死在地上。这一惊，倒把酒都惊醒了。疾忙报知地方，一面央人写下状词，准备赶县告状。此时，钱生到任数月。那一日，早堂放告。只见头一张状词，就是强奸杀命事。又看首犯，是胡伯雅，第二名是郑心如。正所谓冤家相遇，不觉勃然大怒，即着四衙验尸，又差八名皂快，朱书肉臂，立刻听审。不移时，差人把一干人犯，陆续拘到。心如早已探知，县令是生。因为珠娘事，不好进见。谁料忽遭此变，心中怀着鬼胎。只有憨公子，犹摇摆道：“他自杀死，与我何涉。况我是都御史之子，吕工部之甥，谅一会稽县令，岂能奈何我哉。”钱生先唤原告审问，君美哭诉强奸致死，及半裙只履为证。又叫胡伯雅上来：“你却怎么说？”憨公子方欲辩剖，只见本县乡绅差人下书。

　　一连四封，钱生概不启视。拍案问道：“速速的从实说来！”

　　憨公子也把前后事情，细述一遍。钱生大怒道：“一片胡说，不打不招。”乃令皂役，五板一换，重责三十。那憨公子自幼娇养，怎能禁受刑法。打至二十，只得招认强奸是真。钱生便令画供，援笔定招。

　　判曰：

　　审得孙氏之死，胡伯雅逼好之所致也。雅以钱塘甲族，探亲至县。窥见吴君美之妻孙氏少艾，辄起窃玉之意。瞷氏浣纱暮归，遽为调谑。而氏初无贪金慕贵之心，实时赤面唾骂。雅若稍知廉耻，当邀游以去矣。何乃恃势横行，又于某夜，突入卧房，用强凌逼，致氏白壁为砧，撄刃而毙。值美外归，登时叫破地邻，又获其半裾只履为证。夫雅以富贵之家，何患无蛮腰素口，邀楚岫之雨云，舞袖歌喉，娱秦楼之风月者哉。

　　而必垂涎于村姑荆妇，以取重辟之罪，岂能见尤于人。洵乃自作之孽，吾不能不伸三尺之法，以雪孙氏之冤于泉下也。郑心如虽系师教无方，姑以不知情，免究。

　　钱生因憨公子有了小姐之事，故信为强奸。而不暇致详，问成大辟。又料主谋必是心如，惟恐究出情由，一体问罪。因此拷打成招，竟把罪名，独坐在憨公子身上。亦是钱生不念旧恶，待师之厚情也。审毕，方欲退堂。只见礼生禀说：“吕爷来拜。”那吕爷是谁？即工部主事吕玄卿也。因以裴党，削职在家，与吕竹溪为嫡堂弟兄，所居离城不远。竹溪遣人驰报，随即入城。在宾馆相见毕，便以憨公子为恳。钱生道：“这是令甥自取罪殃，本县只知公断，岂敢殉私。”玄卿又固求不已，钱生微笑道：“若使魏东敞无恙，裴司马钧谕，则令甥可以出罪，本县可以改笔了。”玄卿面赤而去。

　　且说郑心如，出得县门，心下想道：“这件事若究起根由，我亦难免桁杨。谁想九畹略不追究，反为我脱卸干净。这分明是厚我之意了，不若乘机进见，说明此事，豁免了憨公子的重罪，方不负胡老先生知遇一番。”主意已定，急忙写了一个名帖，央着礼生通报。只见礼生回说：“老爷不及相见，有一回帖在此。”心如展开一看，却是一首诗词。

　　诗曰：

　　舌凭三寸是非生，十载文章枉得名。

　　附势甘为吠尧犬，趋财好似慕砄蝇。

　　苏州公子今何在？白下佳人质自馨。

　　顷在公庭饶责扑，于斯便是酬师情。

　　心如看罢，赧然有羞愧之意。叹一口气道：“既生瑜何生亮。”只因心虚，悄然收拾囊资，也不与竹溪作别，竟自渡江回去。不题。

　　却说钱生，自将憨公子问罪之后，豪强敛迹，境内肃然。

　　莅政二年，真是一清如水。所以民称三异，政声藉藉。巡按考察，推生为两浙清吏之首。

　　忽一日，方出坐堂，有白云庵尼姑具呈，是为雨花庵侵夺田界。钱生看了呈词，陡然想起：梅山老人曾说，雨花庵里，桃叶渡边。那桃叶渡，果已应在白氏夫人。只不知雨花庵，或得与友梅相遇乎？正在踌蹰，忽喧传报进，行取上京。钱生即忙回衙，报知太夫人及小姐、瑶枝。于是择日先发家眷起程，随后交纳印绶。离城一里之外，换了方中便服，只带紫萧、钱吉跟随，沿路问至雨花庵。约行三十余里，方闻钟声隐隐，正是：兰若知何处？小溪路欲迷。

　　板桥萝半缚，石凳草初齐。

　　松老侵衣馥，猿多枝树啼。

　　遥闻钟声响，还在竹林西。

　　不多时，到了庵前，冉冉绿荫，但闻禽声睆睆。推扉缓步而入，真所谓竹径通幽处，禅房花木深。延伫久之，有一美尼出见，号唤去凡。见生美雅风流，含笑问道：“敢问相公尊姓贵表？仙乡何处？有何贵干光临敝刹？”钱生答道：“小生姓钱，姑苏人也。偶因游学至此，闻说上刹清幽，特来随喜。”

　　那去凡口中叙话，双眼不住盼生。少顷，又一老尼无非出会。

　　姿容清洁，年奇四十余，乃去凡之师也。三人闲叙良久。钱生问道：“不知宝刹，如仙姑者共有几位？”去凡道：“敝庵只有师弟两人，此外惟一老头陀耳。”钱生细细查问，并无友梅消息。因日暮程遥，不及下船，无非亦款留恳切。是夜独宿禅房，以友梅无从访觅，意极耿耿。既而月照高梧，方倚窗寂坐，只见去凡手携麈尾，悄然而至。笑谓生道：“幽斋良夜，愿共清谈，以消此半窗明月何如？”钱生欣然道：“幸甚。”去凡道：“人谓天上神仙，不作尘凡之想。而何以双娱月帐，赘刘阮于天台？三降星軿，访孝廉于少室？”钱生道：“此亦夙缘未断耳。”去凡道：“近阅乐府，有玉簪传奇，所载潘生私会妙常，岂空门中果有此风流之事乎？”钱生低首不答。去凡乃以小笺出示道：“有一偈语，敢求相公指教。”钱生手接观看。

　　偈曰：

　　出家如雪藕，藕断丝犹在。

　　既云色是空，如何受色戒。

　　钱生看毕，知其意念着邪，戏改旧诗答之。

　　诗曰：

　　云雨高唐此地非，好持半偈悟禅机。

　　予心已似沾泥絮，岂逐春风到处飞。

　　去凡看诗，知生秉正不回，怅然而退。次日早起，偶往殿后闲步，行尽曲廊，向东竹扉静掩，上有额曰小罗福扉左壁上题诗一首，其外则有古梅数株。钱生疑是咏梅之作，近前细看。

　　诗曰：

　　春风处处黄鸟啼，桃花李花争芳菲。

　　看于终篇，愕然惊异道：“此诗乃我昔年题于梅花楼上的，却是何人录在此处？”因以诘问无非。无非道：“既是相公佳作，还要请问大名，并乞示以令先尊官讳。”钱生道：“小生讳兰，贱字九畹，年方二十二岁。先君讳某，官至开府。”无非大喜道：“原来果是九畹相公。可怜尊夫人疑盼久矣。”钱生急问道：“可是赵友梅否？”无非道：“然，然，然！”遂急叩扉，内有双鬟应声出问。无非道：“火速报知，苏州的钱相公来了。”话声未绝，只见友梅，花钿不整，常服素妆，迅步而出，抱生大哭道：“钱郎，钱郎，莫非梦中相会那？”正是：只道天涯远，相思两处深。

　　宁知三载苦，惟隔会稽城。

　　要知友梅怎得避迹空门，以与九畹相会？且听下回解说。

　　心如才固高，人品亦最下。得九畹诗，能不愧死。

　　叙述会合处，用笔简略，各臻其妙。

　　第十六回　春明门挂冠归隐

　　诗曰：

　　木兰之枻沙棠舟，王箫金管坐两头。

　　美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。

　　仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。

　　屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。

　　兴酣落笔摇五岳，诗成笑做凌沧洲。

　　功名富贵若长在，汉水亦应西北流。

　　——右《江上吟》

　　却说钱生，见了友梅，如获至宝，惊喜位下。因从容问道：“与卿别后事情，愿闻埂向。”友梅便把自苏至杭，被鸨母百端凌逼，及设计以嫁程生，细述一遍。钱生道：“那程生可是何等样人物？”友梅道：“程生讳必罕，字信之，原籍徽郡，家累千金。”钱生惊异道：“原来就是程信之，一发奇了。只是既归程氏，怎得脱离虎穴？”友梅又述遇见梅山老人，至八月十五，亏了申屠丈，救至寓所。”钱生感叹道：“原来保护贤卿，亦仗二公之力。”友梅道：“妾自至申屠丈寓所，幸有二姬作伴。梅山老人，亦时时过望。将及半年，申屠丈方自燕鲁回来，为妾备言，郎君要聘范氏小姐，求取明珠，几为凶僧所害。那时妾即恳求二公，送至金陵，与君相会。二公又说，钱郎萍踪未定，功名未就，直至辛未暮春，方得相遇。遂携二姬送妾，过了钱塘，直至会稽，留妾于此。既以百金为赠，复以古体诗一篇，付妾道：‘此诗乃钱郎题于梅花楼者，子宜珍留，以为异日相会之券。’自此，妾在庵中，深藉二师覆庇。

　　然而盼时朝日，廓处无聊。每至子夜闻猿，晓窗听雨，未尝不黯然魂断也。无限相思，候君面诉。谁料今日见君，徒有百忧干绪，又不及抒其端倪矣。”言讫不胜凄楚。既而问生道：“郎君别来，作何景状？梦珠小姐，亲事成未？今日因何至此？

　　试为妾细道其详。”生以两闱联捷，乃与范小姐成姻，从头至尾，备细述了一遍。友梅惊喜道：“妾但闻县尊姓魏，谁知即是君也。只是登第之后，就该上表改姓了。”钱生道：“曩因出京甚速，未暇及此。”无非、去凡闻知，即是本县大尹，慌忙谢罪。钱生笑道：“我今去官，已称越客矣。况卿等俱属方外，何必以此俗套相拘。”少顷斋毕，令钱吉雇了一乘女轿，厚赠二尼，速急起程。无非、去凡直送至十里之外，方与友梅洒泪而别。

　　无何抵家，友梅先参拜了太夫人，然后与小姐、瑶枝及秋烟姐，以次相见。合家无不欢喜。钱生昏此，亦觉心满意足，不敢迟留。次日挂帆长往，舟次维扬。因以友梅所嘱，持银三百两，往谢程信之。信之方得友梅亡去之故，而知向云许嫁钱郎者，即生也。是时，信之家渐丰裕，再三推辞不受。钱生又问起寂如二僧，信之道：“文友毙在狱中，那寂如已在去冬正法。”钱生欣然称快，作别下船。

　　不一日到了京师，考察之后，钦命山东巡按。那齐鲁百姓，闻生出宰会稽，摘好除恶，邑有神明之号，所以豪民狡吏，窜伏如鼠。而衔冤抱痛之民，莫不伸首引项，若槁苗之待霖雨。

　　生既按郡，果如阴风鸣绦，飞电烁目。向之强狡者，俯首就罪。

　　而呻吟者，变为歌讴矣，又以大狱，悉为好吏弄其刀笔，于是不拈成案，平反一十余事。既而巡历方竣，忽钱吉报至，太夫人病人膏肓。钱生一闻此信，方寸已乱，遂不及复命，从驾归苏，日与三夫人侍奉汤药。每夜装北上，而校尉提问，已至姑苏驿矣。

　　原来朝廷祖制，凡绣衣代巡，须俟复命之后，方许回籍。

　　那憨公子之父胡御史，切齿恨生，借此为由，动了一本。所以内阁票准，便着校尉拿究。起解之日，太夫人流泪相送。钱生劝慰道：“母亲大病乍起，自宜珍摄，儿虽犯制，念居官清正，圣上自应思有。况有崔、李二子，新中在京，必然为儿辩救，慎勿过为忧郁，有损慈颜。”三位夫人，亦各牵衣哭别。生与校尉，方抵山东境上，那些父老已纷纷的执香迎接，拥住不放道：“某等已有辩冤表章，上达天听，且待本转之后，方许老爷进京。”钱生坚却道：“若是这般，显是抗违圣旨。尔百姓不是爱我，反所以害我了。”乃从夜半，悄然过了省城，将抵长安。有庶吉土文长儒与行人崔子文、兵部观政李若虚，连名具疏，为生辩白。圣上省奏，左迁生为东昌府司李。

　　原来文长儒，即是王季文之婿，与崔、李同中进士。因在前岁，钱生赠以厚资，方得与蕙姑毕烟。夫妻十分感激，所以借此为报。钱生人朝，谢了圣恩，随即往拜文长儒。又诣催、李作谢，遂即走马到任，着人至苏，迎接家眷，不题。

　　却说贾文华，自向金陵报了白瑶枝回生之信，到家未几，其妻张氏患病而亡。正怀失偶之悲，忽值本郡有一仕夫，在京作宦，寄书相召，文华趁此机会，凑银二百余两，买了细缎，带至京中发卖。一日到了东昌，偶从城外闲步，遇着妓女琴娘，新自扬州迁至。身材窈窕，也有六七分姿色。文华既注目而视，琴娘亦陪笑相迎。是夜，摆设东道，就被琴娘缠祝那文华原在风月场中着迹，颇暗采战之术，把琴娘奉承得十分欢喜。自此，尔贪我爱，情好日笃。未及半年，已把二百两细缎变卖几尽。鸨母金凤，窥见文华囊资已竭，终日饶饶，打鸡骂犬，催促动身。文华欲去，奈不能割舍。欲留，又难禁絮龋正在进退两难，忽闻人说，新到理刑就是前任巡按。文华听了，暗暗欢喜。恰值钱生前呼后拥拜客回衙，远远望见文华，立在檐下，便悄然分付门子，请那贾相公到衙门相见。文华流落穷途，忽听门子说，老爷相请。喜得满面堆笑，急忙随在轿后。少顷，进入后堂见毕，钱生道：“贾兄既到敝治，为何不来见弟？”

　　文华乃以心事备诉。钱生笑道：“文华头颅如许，犹滞迹于花柳间那？从来鸨母不仁。只图财货。兄果钟情此妓，不若娶以续弦，我向县库，借银相赠。”文华连忙揖谢道：“多感钱爷厚情，誓当卫结。只恐金鸨执拗不从奈何？”钱生道：“此亦不妨，只消具一禀词到厅，待我当面批与执照，又何虑金鸨不允。”文华又连揖而出。回告琴娘，琴娘大喜。次日瞒过金凤，亲自到厅具禀。钱生看了禀词，就批道：妓者沉沦欲海，迷恋风情，宁辞栖凤栖鸦。虽欲为云为雨，而玳瑁筵前，兕觥劝酒，销金帐里玉臂作枕，良有以也。今某妓，志甘荆布，誓脱火坑。扃春风于绣榻，舞歇霓裳：却夕月于青楼，歌停玉树。此真醉之醒，而梦之觉者。合于执照，任其所从。

　　钱生以文华所爱，必有丰姿，故令其具禀，略识春风一面。

　　谁料见时，十分面熟。那琴娘，亦时时偷眼窥生。既有批照，金凤无可奈何，只得许允。钱生果以百金赠文华，文华以五十金，娶了琴娘。也无心北上。将欲治任归苏，琴娘密讯文华道：“妾观司李钱爷，绝似骨“门内住的十一相公。”文华惊问道：“子何以知之？”琴娘位道：“奴本钱宅青衣也，因与同伴有隙，触了太夫人之怒，将奴出嫁，却被梅三姐贪了重贿，哄卖为妓。原名绣琴，故即改为琴娘耳。”文华又谢钱生，备语其事。钱生道：“我亦道有些想象，原来果是绣琴。”尝以语太夫人，太夫人顾左右婢女而笑道：“汝辈戒之，嫉妒者当受此报。”自此，生在东昌，三年任满，便升吏部主事。又由中允，升了谕德。十余年间，官至侍郎，加尚书俸。富贵赫奕，莫之与□。钱生每自退朝之暇，则与三位夫人，焚香啜茗，评花咏月。有时分韵做诗，各欲夸奇斗艳，体裁青藻，句落珠玑。那三位夫人，味同兰茞。虽无嫉妒之心，而亦飘轻裾曳长袖，回波而逞媚，争妍而取怜。小姐嗜琴，每一新调，有《红窗影双凤飞》之曲。友梅喜画，时时纵笔作远峰瀑布，断涧孤松，真有云林墨气。唯瑶枝则以巧言雅谑，使人绝倒。生亦纵横谈笑，纷坛酬和于其间。既而棋声歇、炉篆销、茶烟未散、梧月欲上之际，生乃枕小姐之肢，扪瑶枝之乳，命友梅度新声为宛转之歌。而令秋烟槌背搔痒，高卧于北窗之下者。久之，则有美丽青衣，携绛纱灯，两两来接，报道：“绮筵已设，金壶酒暖矣。”

　　“夫生以一介书生，为名进士，官居三品，享福至此，所谓骚坛领袖，风月总管非耶。然而，钱生亦非徒留连于诗酒美色。每遇朝廷大事，未尝不垂绅正笏，谔谔敢言。平居，常以不能致君尧舜为耻，则又可谓圣贤豪杰之后矣。其年癸未三月，大夫人八一悬幌寿诞，于时崔子文方升鸿腴寺少卿，李若虚亦以潮州知府任满入都，陆希云虽遭点额尚未南返，三子俱备了盛礼，登堂祝贺。钱生乃大排筵席，广请朝绅。是夜，饮至更余，痛醉而散。只见钱吉禀说：“日间有一老者，不衫不履，骑驴而来，要与老爷相见。门吏因为堂有宾客，不敢通报。恰值小人遇着，那老者便把一个简帖，着小人递上老爷。”钱生接来，拆开一看，但见帖上七言律诗一首。

　　诗曰：

　　歌凤何须笑楚狂，好将时事卜行藏。

　　江湖只合盟鸥鹭，萝薛争知胜鹔来鸟。

　　贼遇黄巢唐遂覆，权归秋壑宋应亡。

　　铜驼不日生荆榛，珍重姑苏十一郎。

　　——九十一翁梅山老人奉

　　钱生以一年积想，失之当面。怅怏不已，乃详味诗中意思，是言天下将乱，不如归隐。那一年，钱生正年三十六岁，又与“若逢四九，返尔林泉”之语相应。将诗向崔、李求教。崔、李之意，不约而同，遂与二子，邵日上表辞官。出了春明门，挂冠解绶，一同南归。大学土魏藻德，与朝绅光时亨等，俱赋诗为赠。时嗣馨已年一十八岁，天资敏慧，矢口成文，极为时辈推重。钱生抵家之后，卜吉行聘，即于是秋，为嗣馨完了伉俪。又以范公与叔父鸣皋俱近八旬，不堪迢隔，乃令白翁夫妇住在苏州，自奉太夫人依！日迁往金陵，离城四十五里，与祖茔相近，地名唤做锦凤村。真个是山明水秀，足称幽居。生乃因山傍水，起造园房一所，备极轮矣之美。但见：红楼翠闱，绣闼雕甍。门前五柳摇金，窗外千竿嫩玉。林花春吐，池莲夏开。静坐处最喜幽禽弄舌，客到时自有美酒盈樽。小桥卧涧，遥通水畔荷亭：深径埋香，转入峰边梅坞。正是：谢安旧住乌衣巷，裴度新开绿野堂。

　　钱生正在修茸书院，忽见许翔卿来望，袖中取出一封书信道：“某近自兰溪返掉，将渡钱塘，遇着一位长者，自称申屠丈，修书一封，着某送上钱爷。”钱生启缄看云：自别音容，十有七载。予两脚如车轮，终年仆仆作牛马走耳。闻子三遇良缘，待诏金马。梅山之神鉴不爽，而梅花楼一夕酒钱，予已效文鱼之酬矣。兹者，天造逄剥，潢池之乱难弭。而煤山之祸已兆，子以老人一言，点醒归隐丘园。甚善，甚善。今有真主已出，太平在迹，予亦自兹栖踪海岛，非敢效田横自王，聊逞虬髯之故智耳。明年秋抄，吾事方成。子夫妇幸沥酒遥贺。便中附候，申屠丈白。

　　钱生看罢，喟然叹道：“主室如毁，中原瓦解，吾辈将来尚不知作何结果耳。”是时，闯贱李自成，虽得了河南一省，然齐鲁之间，犹安然无事。钱生以书意不祥，讳而不言。至明年，甲申三月，果有彰义门之变，大行皇帝缢死煤山。始信申屠丈与梅山之语为不妄矣。自此，隐在乡中，捐粟募兵，保障一方。虽经鼎革，天下盗贼峰起，而钱生保全身家不失。向后多少朱门大厦，化为灰烬。那些屠沽儿卖菜佣，反得满身罗绮，一朝富贵。时来者高人青云，运退者黄金变色。当此之际，不能无感耳。自后，生与范公，频至庵中，与心如讲论释典。时贾文华还至金陵，与许翔卿同为门客。崔、李、陆三子亦隐在长白山中，与生往来，信使不绝。生与三夫人唱和篇什，有《瑟琴集》行于世。每羡乐天为人，故颜其堂曰：“希白堂”，自亦谓希白居士云。

　　收结处，烟云袅袅。有“曲终人不见，江上数峰青”之致。