好逑传

古典旧文　：　好逑传　　（清）名中教人编

　　目录

第一回省凤城侠怜鸳伴苦。。。。。。。。。。。。。

第二回探虎穴巧取蚌珠还。。。。。。。。。。。。。

第三回水小姐俏胆移花。。。。。。。。。。。。。。

第四回过公子痴心捉月。。。。。。。。。。。。。。

第五回激义气闹公堂救祸得祸。。。。。。。。。。。

第六回冒嫌疑移下榻知恩报恩。。。。。。。。。。。

第七回五夜无欺敢留髡以饮。。。。。。。。。。。。

第八回一言有触不俟驾而行。。。。。。。。。。。。

第九回虚捏鬼哄佳人止引佳人喷饭。。。。。。。。。

第十回假认真参按院反令按院吃惊。。。。。。。。。

第十一回热心肠放不下千里赴难。。。。。。。。。。

第十二回冷面孔翻得转一席成仇。。。。。。。。。。

第十三回出恶言拒聘实增奸险。。。。。。。。。。。

第十四回拼死命救人为识英雄。。。。。。。。。。。

第十五回父母命苦叮咛焉敢过辞。。。。。。。。。。

第十六回美人局歪厮缠实难领教。。。。。。。。。。

第十七回察出隐情方表人情真义侠。。。。。。。。。

第十八回验明完璧始成名教终好逑。。。。。。。。。

　　第一回省凤城侠怜鸳伴苦

　　诗曰：

　　偌大河山偌大天，万千年又万千年。

　　前人过去后人续，几个男儿是圣贤！

　　又曰：寤寐相求反侧思，有情谁不爱蛾眉。

　　但须不作钻窥想，便是人间好唱随。

　　话说前朝北直隶大名府有一个秀才，姓铁双名中玉，表字挺生，甚生得丰姿俊秀，就象一个美人，因此，里中起个浑名，叫做“铁美人”。他人品秀美，性格就该温存。不料他人虽生得秀美，性子就似生铁一般，十分执拗；又有几分膂力，有不如意，动不动就要使气动粗，等闲也不轻易见他言笑。倘或交接富贵朋友，满面上霜也刮得下来，一味冷淡。却又作怪，若是遇着贫交知己，煮酒论文，便终日欢然，不知厌倦。更有一段好处，人若缓急求他，便不论贤愚贵贱，慨然周济；若是谀言谄媚，指望邀惠，他却只当不曾听见。所以人多感激他，又都不敢无故亲近他。

　　他父亲叫做铁英，是个进士出身，为人忠直，官居御史，赫赫有敢谏之名。母亲石氏，随父在任，因铁公子为人落落寡合，见事又敢作敢为，恐怕招愆，所以留在家下。他天资既高，学问又出人头地，因此看人不在眼上，每日只是闭户读书，至读书有兴，便独酌陶情，虽不叫做沈酣曲蘖，却也朝夕少它不得。再有兴时，便是寻花问柳，看山玩水而已。

　　十五、六岁时，父母便要与他结亲。他因而说道：“孩儿素性不喜偶俗，若是朋友，合则留，不合则去可也。夫妇乃五伦之首，一谐伉俪，便是白头相守，倘造次成婚，苟非淑女，勉强周旋则伤性；去之、掷之，又伤伦；安可轻议？万望二大人少宽其期，以图选择。”父母见他说得有理，便因循下来，故至今年将二十，尚未有配，他也不在心上。

　　一日，在家饮酒读书，忽读到比干谏而死，因想道：“为臣尽忠，虽是正道，然也须有些权术。上可以悟主，下可以全身，方见才干，若一味耿直，不知忌讳，不但事不能济，每每触王之怒，成君之过，至于杀身，虽忠何益、又饮了数杯，因又想道：“我父亲官居言路，赋性骨鲠，不知机变，多分要受此累。”一时忧上心来，便恨不得插翅飞到父亲面前，苦劝一番，遂无情无绪，彷惶了一夜。

　　到次日，天才微明，就起来吩咐一个托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，备了马匹，只叫一个贴身伏侍的童子，叫做小丹的跟随进京，去定省父母。正是：死君正是忠臣志，忧父方成孝子心。

　　任是人情百般厚，算来还是五伦深。

　　铁公子忙步进京，走了两日，心焦起来。贪着行路，不觉错过宿头。天色渐昏，没个歇店，只得沿着一带土路，转入一个乡村来借祝到了村中来，只见村中虽有许多人家，却东一家，西一家，散散住开，不甚相连。此时，铁公子心慌，也不暇去拣择大户人家，只就近在村口一家门前便下了马，叫小丹牵着，自走进去，叫一声：“有人么？”只见里面走出一个老婆子来，看见铁公子秀才打扮，忙问道：“相公莫非是京中出来，去看韦相公，不认得他家，要问我么？”铁公子道：“我不是看什么韦相公，我是要进京，贪走路，错过了宿头，要借住的。”老婆子道：“若要借住不打紧，但是穷人家没好床铺供给，莫要见怪。”铁公子道：“这都不消，只要过得一夜便足矣，我自重谢。”遂叫小丹将行李取了进来，那老婆子叫他将马牵到后面菜园破屋里去喂，请铁公子到旁边一间草屋里去坐，烧了一壶茶出来，请铁公子吃。

　　铁公子吃着茶，因问道：“你方才猜我是京里出来看韦相公的，这韦相公却是何人？又有何事，要谁来看他？”老婆子道：“相公，你不知道，我这地方原不叫做韦村，只因昔年出过一个韦尚书，他家人丁最盛，村中十停人家，倒有六七停姓韦，故此才叫做韦村。不期兴衰不一，过了数十年，这韦姓一旦败落，不但人家穷了，连人丁也少了。就有几家，不是种田，就是挑粪，从没个读书之子。不料近日风水又转了，忽生出一个韦相公来，才十六、七岁就考中了一个秀才。京中又遇了一个同学秀才的人家，爱他年纪孝有才学，又许了一头亲事，只因他家贫彻骨，到今三、四年，尚不曾娶得。数日前，忽有一个富豪大官府，看见他妻子生得美貌，定要娶她。她父母不肯，那官府恼了，因倚着官势，强叫许多人将女子抬了回去。

　　前日有人来报知韦相公，韦相公慌了，急急进京去访问。不期访了一日，不但他妻子没有踪迹，连他丈人、丈母也没个影儿。

　　欲要告状，又没个指实见证，况他对头又是个大官府，如何理论得他过？今日气苦不过，走回来对他母亲大哭了一场，竟去长溪里投水。他母亲急了，四下央邻人去赶，连我家老官儿也央去了，不知可赶得着否？故此相公方才来，我只道是他的好朋友，知他着恼，来看他的。”

　　正说不了，只听得门外嚷嚷之声。二人忙走出来看，只见许多乡人，围护着一个青衣少年，掩着面哭了过去。老婆子见他老官儿也同着走，因叫说道：“家里有客人，你回来吧，不要去了。”内中一个老儿听见叫，忙走回来道：“我家有甚客人？”忽抬头看见铁公子，因问道：“莫非就是这位相公？”

　　老婆子道：“正是这位相公，走错了路，要借宿。”老官儿道：“相公既要借宿，怎不快去收拾夜饭，还站在这里看什么？“老婆子道：“不是我要看，也是这位相公问起韦相公的事来，故此同来看看。我且问你，韦相公的妻子，既是青天白日许多人抢了去，难道就没一个人看见，为何韦相公访来访去，竟不见一些影响？”老官儿道：“怎的没影响？怎的没人看见？只是他的对头厉害，谁敢多嘴管这闲事，去招灾揽祸？”老婆子道：“果是不敢说？”老儿道：“莫道不敢说，就是说明了，这样所在，也救不出来。”婆子道：“若是这等说，韦相公这条性命，活不成了，可怜，可怜！”说罢，就入去收拾夜饭。

　　铁公子听了，在旁冷笑道：“你们乡下人，怎这样胆小没义气？只怕还是没人知道消息，说这宽皮话儿。”老儿道：“怎的没人知道消息？莫说别人，就是我也知道。”铁公子道：“你知道，在哪里？”老儿道：“相公是远方过路人，料不管这闲事，就在面前说也不妨。相公，你道他将这女子藏在哪里？”

　　铁公子道：“无非是公侯的深闺秘院。”老儿道：“若是公侯的深闺秘院，有人出入，也还容易缉访。说起来这个对头，是世代公侯，祖上曾有汗马功劳，朝廷特赐他一所养闲堂，叫他安享，闲人不许擅入。前日我侄儿在城中卖草，亲眼看见他将这女子藏了入去。”铁公子道：“既有人看见，何不报知韦相公，叫他去寻？”老儿道：“报他有何用？就是我热心肠与韦相公说了，韦相公也没本事去问他一声，看他一眼。”铁公子道：“这养闲堂在何处？你可认得？”老儿道：“养闲堂在齐化门外，只有一二里路，想是人人认得的，可是谁敢进去？”说完，老婆子已收拾了夜饭，请铁公子进草屋去吃。铁公子吃完，就叫小丹铺开行李，草草睡了一夜。

　　到次日起来，老儿、婆子又收拾早饭，请他吃了。铁公子叫小丹称了五钱银子，谢别主人，然后牵马出门。临上马，老儿叮嘱道：“相公，昨晚说的话，到京中切不可吹风，恐惹出祸来。”铁公子道：“关我甚事，我去露风？老丈只管放心！

　　“说罢，遂出大路而行。正是：

　　狡休夸用智深好，谁知败露出无心。

　　劝君不必遮人目，上有苍苍日鉴临。

　　铁公子上马，望大路而走。不到二三里，只见昨晚看见的那个青衣少年，在前面走一步，顿一步足，大哭一声道：“苍天，苍天，奈何令我受害至此！”铁公子看明了，忙将缰绳一提，赶到前面，跳下马来，将他肩头一拍道：“韦兄不必过伤，这事易处，都在我小弟身上，管取玉人归赵。”那少年猛然抬头，看见铁公子是个贵介行藏，却又不认得，心下惊疑，说道：“兄长自是贵人，小弟贫贱，素不识荆，今又正在患难之中，怎知贱姓，过蒙宽慰，自是兄长云天高谊，但小弟的冤苦，已难申诉。纵有荆、豫侠肠，昆仑妙手恐亦救援小弟不得。”铁公子道：“锋虿小难，若不能为兄排解，则是古有豪杰，今无英雄矣，岂不令郭解齿冷？”

　　那少年听了，愈加惊讶道：“兄长乃高贤大侠，小弟在困顿中，神情昏愦，一时失敬。且请问贵姓尊表，以志不朽。”

　　铁公子道：“小弟贱名，仁兄且不必问。倒是仁兄的尊字，与今日将欲何往，倒要请教了，我自有说。”那少年道：“小弟韦佩，贱名柔敷，今不幸遭此强暴劫夺之祸，欲要寻个自尽，又奈寡母在堂，欲待隐忍了。又正当此圣明之朝，况在辇毂之下，岂容纨绔奸侯，强占人家受聘妻女，以败坏朝廷之纲常？

　　昨晚踌躇了一夜，因做了一张揭帖，今欲进京，拼这一条穷性命，到六部六科十三道各衙门去告他。虽知贵贱相悬，贫富不敌，然事到头来，也说不得了。”因在袖中取出了一张揭帖，递与铁公子道：“长兄请一看，便知小弟的冤苦了。”说罢，又大声痛哭起来。

　　铁公子接了揭帖，细细一看，方知他丈人也是个秀才，叫做韩愿，抢他妻子的是大侯。因说道：“此揭帖做得尽情耸听，然事关勋爵，必须进呈御览，方有用处，若只递在各衙门，他们官官相护，谁肯出头作恶？吾兄自递，未免空费一番气力，终归无用；若付与小弟带去，或别有妙用，也未可知。”韦佩听了，连忙深深一揖道：“得长兄垂怜，不啻枯木逢春。但长兄任劳，小弟安坐，恐无此理，莫若追随长兄马足入城，以便使令。”铁公子道：“仁兄若同到城，未免摇耳目，使人防嫌。

　　兄但请回，不出十日，当有佳音相报。”韦佩道：“长兄卵翼高情，真是天高地厚，但恐书生命薄，徒费盛心。”说到伤心处，又将堕下泪来。铁公子道：“仁兄青年男子，天下何事不可为，莫只管做些儿女态，令英雄短气！”韦佩听了，忙欢喜致谢道：“受教多矣！”铁公子说罢，将揭帖笼入袖中，把手一拱，竟上马带着小丹，匆匆去了。

　　韦佩立在道旁目送，心下又惊又疑，又喜又感，象做了个春梦一般，不敢认真，又不敢猜假，恍恍惚惚，只立到望不见铁公子的马影，方才懒懒的走了回去。正是：心到乱时无是处，情当苦际只思悲。

　　漫言哭泣为儿女，豪杰伤心也泪垂。

　　原来从韦村到京，只有四五十里。铁公子一路赶行，才过午就到了京城。心下正打算将这揭帖与父亲商量，要他先动了疏奏明，然后奉旨拿人。不期到了私衙门前，静悄悄一个衙役也不见，心下暗暗惊忧道：“这是为何？”慌忙下马到堂上，也不见有吏人守候，愈加着忙。再走入内宅，见内宅门却是关的，忙叫几声，内里家人听见，认得声音，忙取钥匙开了门，迎着叫道：“大相公，不好了！老爷前日上本，伤触了朝廷，今已拿下狱去了，几乎急杀。大相公来得好，快到内房去商量。”铁公子听了，大惊道：“老爷上的是什么本，就至于下狱？”一头问，一头走，也等不得家人回答，早已走到内房。

　　母亲石夫人看见，忙扯着衫袖，大哭道：“我儿，你来得正好！

　　你父亲今日也说要做忠臣，明日也说要做忠臣，早也上一本，晚也上一本，今日却弄出一场大祸来了，不知是死是生？”铁公子自先已着急，又见母亲哭做一团，只得跪下勉强安慰道：“母亲不必着急，任是天大事情，也少不得有个商量。母亲且说父亲上的是什么本，为甚言语触犯了朝廷？”

　　石夫人方扶起铁公子，叫他坐下，因细细说道：“数日前你父亲朝罢回家，半路上忽撞见两个老夫妻，被人打得蓬头赤脚，衣裳粉碎，拦着马头叫屈。你父亲问他是甚人，有何屈事？

　　他说，是个生员叫做韩愿，因他有个女儿，已经许嫁与人，尚未曾娶去，忽被大侯访知有几分颜色，劈头叫人来说，要讨她作妾。这生员道，是已经受聘，抵死不从，又挺触了他几句，那大侯就动了恶心，使出官势，叫了许多鹰犬，不由分说，竟打入他家将女儿抢去。这韩愿情急，追赶拦截，又被他打得狼狈不堪，你父亲听了，一时怒起，立刻就上了一疏，参劾这大侯。你父亲若是细心，既要上本，就该将韩愿夫妻拘禁，做个证据，叫他无辞便好。但是你父亲在恼怒中，竟不提防。及圣旨下来，着刑部审问，这贼侯奸恶异常，有财有势，竟将韩愿夫妻捉了去，并这女子藏得无影无踪。到刑部审问时，没了对头，大侯转办一本，说你父亲毁谤功臣，欺枉君上。

　　刑部官又受他的嘱托，也上本参论。圣上恼了，竟将你父亲拿下狱去定罪。十三道同衙门官，欲代上疏辨救，苦无原告，没处下手，这事怎了？只怕将来有不测之祸。”

　　铁公子听完了，方定了心，喜说道：“母亲请宽怀，孩儿只道父亲论了宫闱秘密之事，便难分辩。韩愿这件事，不过是民间抢夺；贵豪窝藏，有司的小事，有甚难处？”石夫人道：“我儿莫要轻看，事虽小，但没处拿人，便犯了欺君之罪。”

　　铁公子道：“若是父亲造捏假名，果属乌有，故入人罪，便是欺君。若韩愿系生员，并他妻女，明明有人抢劫，万姓共见。台臣官居言路，目击入告，正是尽职，怎么叫做欺君？”石夫人道：“我儿说的都是太平话，难道你父亲不会说？只是一时间没处拿这三个人，便塞住了嘴，做声不得。”铁公子道：“怎拿不着？就是盗贼奸细，改头换面，逃往天涯海角，也要拿来，况这韩愿三人皆含屈负冤之人，啼啼哭哭，一步也远去不得的。不过窝藏辇毂之下，捉他何难？况此三人，孩儿已知踪迹，包管手到擒来，母亲但请放心。”石夫人道：“这话果是真么？”铁公子道：“母亲面前，怎敢说谎？”石夫人方欢喜说道：“若果有些消息，你吃了饭，可快到狱中通知父亲，免他愁烦。”一面叫仆妇收拾午饭。与铁公子吃了，又替他换了青衣小帽，就要叫家人跟他入狱中去。铁公子想一想道：“且慢！”就走到书房中，写了一道本，又叫母亲取出御史的关防夹带了，他将韦佩的揭帖，也包在一处袖了，方带着家人，到刑部狱中，来看父亲。正是：任事不宜凭胆大，临机全靠有深心。

　　若将血气雄为勇，豪杰千秋成嗣音。

　　铁公子到了狱中，狱官知是铁御史公子，慌忙接见，就引入内重一个小轩子里来道：“尊公老爷在内，可入去相见；恐有密言，下官不敢奉陪。”铁公子谢了一声，就走入轩内，只见父亲没有拘系，端然正襟危坐，便忙进前拜了四拜道：“不肖子中玉，定省久疏，负罪不浅！”铁御史突然看见，忙站起来，惊问道：“这是我为臣报国之地，你在家不修学业，却到这里来做什么？”铁公子道：“大人为臣既思报国，孩儿闻父有事在身，安敢不来？”铁御史听了，沉吟道：“来固汝之孝思，但国家事故多端，我为谏官，尽言是我的职分，听与不听，死之生之，在于朝廷，你来也无益。”铁公子道：“谏臣言事，固其职分，亦当料可言则言，不可言则不言，以期干事之有济。

　　若不管事之济否，只以敢言为尽心以塞责，则不谙大体与不知变通之人。捕风捉影，晓晓于君父之前，以博高名者，皆忠臣矣，岂朝廷设立言官之本意那？”

　　铁御史叹道：“谏臣言事，自望事成，谁知奸人诡计百出。

　　就如我今日之事，明明遇韩愿夫妻叫伸冤屈，我方上疏，何期圣旨着刑部拿人，而韩愿夫妻二人已为奸侯藏过，并无踪影，转坐罪于我。然我之本心岂捕风捉影，欺诳君父哉！事出意外，谁能预知？”铁公子道：“事虽不能预知，然凡事亦不可不预防。前之失既已往不可追矣，今日祸已临身，急急料理，犹恐迟误，又生他变，大人奈何安坐囹圄，静听奸人诬害？”铁御史道：“我岂安坐囹圄？也是出于无奈。若说急急料理，原告已被藏匿，无踪无影，叫我料理何事？”铁公子道：“怎无踪影？但刑部党护奸侯，自不用力。大人宜急请旨自捕，方能完事。”铁御史道：“请旨何难，但恐请了旨，无处捕人，岂不又添一罪？”铁公子道：“韩愿妻女三人踪迹，孩儿已访在此；但干涉禁地，必须请旨去拿，有个把柄，方可下手。”铁御史道：“我也曾托相好同官，着精细人役，四路缉访，并无一点风声。你才到京，忽能就访得的确，莫非少年孟浪之谈？“铁公子道：“此事关身家性命，孩儿怎敢孟浪？”因看四下无人，遂悄悄将遇见韦佩并老儿传言之事，细细说了一遍，又取出韦佩的揭帖，与铁御史看。

　　铁御史看了，方欢喜道：“有此一揭帖，韩愿妻女三人纵捉获不着，也可减我妄言之罪。但所说窝藏之处，我尚有疑。

　　“铁公子道：“此系禁地，人不敢入，定藏于此，大人更有何疑？”铁御史道：“我只虑奸侯事急，将三人谋死以灭迹。”

　　公子道：“大侯虽说奸恶，不过酒色之徒，恃着爵位欺人，未必有杀人辣手。况贪女子颜色，心中恋恋不舍，既有此禁地藏身，又有刑官党护，又见大人下狱，事不紧急，何至杀人？

　　大人请放心勿疑。”铁御史又想了想道：“我儿所论，殊觉有理，事到头来，也说不得了，只得依你。待我亲写一本，汝回去快取关防来用，以便奏上。”铁公子道：“不须大人费心，本章孩儿已写在此，关防亦带在此，只消大人看过，若不改就可上了。”因取出递与铁御史。铁御史展开一看，只见上写着：河南道监察御史，现系狱罪臣铁英谨奏，为孤忠莫辨，恳恩降敕自捕，以明心迹事；窃闻耳目下求，人主之圣德，刍芜上献，臣子之荩心。故言官言事，尚许风闻，未有据实入陈，反加罪戾者也。臣前劾大侯沙利，白昼枪掳生员韩愿已聘之女为妾，实名教所不容，礼法所必诛。邀旨敕刑部审问，意谓名教必正，礼法必申矣。不料奸侯如鬼如域，暗藏原告以瞒天，又不料刑臣不法不公，明纵犯人以为恶，反坐臣螺绁。臣素丝自信，料难宛转。窃臣赤胆天知，只得哀求圣主，伏望洪恩，怜臣朴直遭诬，乞降一敕，敕臣自捕，若朝奉敕而夕无人，则臣万死无辞矣；若获其人，则是非曲直不辩自明矣。倘蒙天恩怜准，须秘密其事，庶免奸侯又移巢穴。再敕不论禁地，则臣得以展布腹心。临表不胜激切待命之至！外韦佩帖着一纸，开呈御览，以明实据。

　　铁御史看完，大喜道：“此表剀切详明，深合我意，不消改了。”一面封好，一面就请狱官烦他代上。狱官不敢推辞，只得领命，到通政司去上达。只因这本一上，有分教：打碎玉笼，顿开金锁！铁御史上了此本，不知上意如何，且听下回分解。

　　第二回探虎穴巧取蚌珠还

　　诗曰：治世咸夸礼法先，谁知礼法有时愆。

　　李膺破柱方称智，张俭投门不算贤。

　　木附草依须着兔，鹰拿雀捉岂非仙？

　　始知为国经常外，御变观通别有权。

　　话说铁御史依了铁公子，上疏请旨自捕。在狱中候不到两日，早颁下一道密旨到狱中来。铁御史接着暗暗开，看见是准了他的本，即命他自捕，满心欢喜。因排起香案来，谢过了圣旨，仍旧将圣旨封好，不许人见。因自想道：“圣旨虽准，只愁捉不出人来，却将奈何？”就与铁公子商量，要出狱往捕。

　　铁公子道：“大人且慢！大人一出狱，便招摇耳目，要惊动了大侯，使他提防。莫若大人再少坐片时，待孩儿悄悄出去，打开了养闲堂，捉出了韩愿妻女，报知大人，然后大人飞马来宣旨拿人，方为万全也。”铁御史点头道：“是。”因将密旨藏好，又嘱狱官勿言。暗暗吩咐铁公子道：“此行务要小心！拌Ｆ公子领命，即悄悄走回私衙与母亲说知，又叫母亲取出小时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁之时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤，时时舞弄玩耍。

　　铁御史进京做官，恐他在家耍锤，惹出事来，故此石夫人收了他的，带到京中。铁公子不敢有违亲命，只得罢了。今日石夫人忽听见讨取，因惊问道：“前日你父亲一向不许你用，今日为何又要？”铁公子道：“此去深入虎穴，不带去无以防身。“石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，并嘱咐道：“但好防身，不可惹事。”铁公子应诺，又叫人暗暗传呼了一二十个能事的衙役远远跟随，以备使唤，又叫人取酒来饮。饮到半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得天神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹白马，只叫一人跟随，竟暗暗出齐化门来，并不使一人知觉。

　　出了城门外，放开辔头，霎时间就望见了一所大宅院，横于道左，高瓦飞甍，十分富丽。铁公子心知是了，遂远远下了马，叫小丹牵着，自却慢慢踱到眼前，细细一看，只见两边是两座牌坊，那牌坊上皆有四字；一边乃是”功高北阙”；一边是”威镇南天”。牌坊中间，却是三个虎座门楼，门楼上面中间直立着一匾，匾上写：“钦赐养闲”四个金字。门楼下三座门，俱紧紧闭着。

　　铁公子看了一回，见没有人出入，心下想道：“此正门不开，侧首定有旁门出入。”因沿着一带高墙，转过一条横街，半腰中果有一座小小门楼，两扇金钉朱门，却也闭着，门上锁了一把大锁，又十字交贴着大侯的两张封皮，细细一看，封皮虽是封的，却是时常启开拆断的。门虽闭着，却露条亮缝，内里不曾上闩。门旁粉壁上又贴着一张告示，字有碗大，上写着：“大侯示：此系朝廷钦赐禁地，官民人等，俱不得至此窥探，取罪不校特示！”门楼两旁，有两间门房，许多家人在内看守。

　　铁公子看在眼里，有些诧异，但不轻易惊动他，急回身走到小丹牵马的所在，将儒衣脱去，露出一身武装，手提铜锤，翻身上马，因吩咐小丹道：“你可招呼众捕役，即便赶来，紧紧伺候，倘捉了人，可即飞马报知老爷，请他快来。”小丹答应了。然后一辔头跑至门楼前，跳下马来，手执铜锤，大声叫道：“奉圣旨要见大侯，快去通报！”门房中忙走出四五个头顶大帽、身穿绢衣的家人来，一时摸不着头脑，慌慌张张答应道：“老爷在府中，不在此处。”铁公子大喝一声道：“胡说！府中人明明供称在此，你这班该死的奴才，怎敢隐瞒，违背圣旨，都要拿去砍头！”吓得众家人面面相觑，仓卒中答应不来。铁公子又大声叫道：“还不快快开门，只管挨死怎么！皟戎幸粋€老家人，见嚷得慌，只得大着胆眨娴溃骸肮钊思遥蛎敳辉诖耍l敢开门？就是开了门，此系朝廷钦赐的禁地，爷也不敢进去。”铁公子听了，大怒道：“奉圣旨拿人，怎么不敢进去？你不开，等我自开。”因走近前，举起铜锤，照着大锁上只一锤，豁喇一声响，早已将大锁并铜环打折落在地下，那两扇门使豁喇喇自开了。铁公子见门开，大踏步径往里走。

　　众家人看见铁公子势头勇猛，谁敢拦阻？只乱嚷道：“不好了！”

　　飞一般进去报信。

　　原来这大侯因一时高兴，将韩愿女儿抢了来家，也只看是穷秀才家无处伸冤，不期撞见铁御史作对头，上疏参论，又不料圣旨准了，着刑部审间，一时急了，没法摆布，只得将韩愿夫妻一并抢来，藏在养闲堂内，以绝其迹，却上疏胡赖。初时还恐怕有人知觉，要移巢穴，后见刑部用情，不出力追，反转将铁英下了狱，便十分安心，不复他虑。只怕这韩氏女子寻死觅活，性烈难犯，韩愿夫妻又论长论短，不肯顺从。每日备酒礼相求，韩愿一味执拗。这日急了，正坐在养闲堂，叫人将韩愿洗剥了，捆起来，用刑拷打，要他依允。因说道：“你虽是个秀才，今既被我捉了来，要你死，只当死一鸡一狗，哪里去伸冤？”韩愿道：“士虽可杀，只怕天理难欺，王法不漏，那时悔之晚矣，老大人还须三思！”大侯道：“你既要我三思，你何不自忖；你一个穷秀才，女儿与我公侯为妾，也不玷辱于你。你若顺从了，明日锦衣玉食，受用不尽，岂不胜似你的淡饭粗茶？”韩愿道：“生员虽贫士也，语云：’宁为鸡口，勿为牛后。岂有圣门弟子，贪纨绔之膏粱，而乱朝廷之名教者乎！”

　　大侯听了，勃然大怒，正吩咐家人，着实加刑。忽管门的四五个人一齐乱跑进来，乱嚷道：“老爷，不好了！外面一个少年武将，手执一柄铜锤，口称奉圣旨拿人，小的们不肯放他进来，他竟一锤将门锁打落，闯了进来，不知是什么人？如今将到堂了，老爷急须准备。”大侯听见，惊得呆了，正东西顾盼，打算走入后厅，铁公子早已大踏步赶到堂前，看见大侯立在上面，因举一举手道：“贤侯请了！奉旨有事商量，为何抗旨不容相见？”大侯见躲避不及，只得下堂迎着道：“既有圣旨，何不先使人通知，以便排香案迎接，怎来得这等鲁莽？”

　　铁公子道：“圣旨秘密紧急，岂容漏泄迟缓？”因迎上一步，右手持锤，左手将大侯一把紧紧提住道：“请问贤侯，此乃朝廷钦赐养闲禁地，又不是有司衙门，这阶下洗剥受刑的却是甚人？”大侯藏匿韩愿，心先着慌，及听见来人口口圣旨，愈加惊得呆了，要脱身走，又被来人捉住，只得硬着胆答道：“此乃自治家人，何关朝廷礼法？”因叫家人带过。

　　铁公子拦住，正要再问，韩愿早在阶下喊叫道：“生员韩愿，不是家人，被陷于此，求将军救命！”铁公子听说是韩愿，心先安了，佯惊问道：“你既是生员韩愿，朝廷着刑部四处拿你，为何却躲在这里？背旨藏匿，罪不容于死矣！”此时小丹已赶到，铁公子将嘴一努，小丹会意，忙跑出门外，一面招集众衙役拥入，一面即飞马去报铁御史。

　　铁公子见众衙役已到，因用铜锤指着韩愿道：“你既称含冤负屈，就该挺身到刑部去对理，为何却躲在此地，私自认亲？”

　　韩愿听了，大哭道：“生员自小女被恶侯抢劫，叩天无路，逢人哭诉，尚恐不听，既刑部拘审，安肯躲避？无奈贫儒柔弱，孤立无援，忽被豪奴数十人，如虎驱羊，竟将生员夫妻捉到此处，沉冤海底，日遭捶楚，勒逼成亲，已是死在旦夕。何幸得遇将军，从天而下，救援残生，重见天日。此系身遭坑陷，谁与他结亲！”铁公子道：“据你说来，你的妻女亦俱在此了。“韩愿道：“怎么不在？老妻屈氏，现拘禁在后厅厢房中；小女湘弦，闻知秘藏在内阁楼上，朝夕寻死，如今不知是人是鬼！”

　　铁公子听了大怒，因指挥众捕役，押韩愿入内拿人。

　　大侯见事已败露，自料不能脱身，又见众捕役往内要走，万分着急，只得拼着性命，指着铁公子大声嚷说道：“这里乃是朝廷钦赐的宅第，我又忝为公侯，就有什么不公不法，也要请旨定夺。你是什么人，怎敢手执铜锤，擅自打落门锁，闯入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名，也当不起，怎么还要管他人的闲事！”因反过手来，也要将铁公子扯住，却又扯不住，因叫家人道：“快与我拿下！”

　　此时，众家人闻知主人被捉，都纷纷赶来救护，挤了一堂。

　　只因见铁公子手执铜锤，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今见主人吩咐拿人，有几个大胆的就走上前要拿铁公子。铁公子急骂道：“该死的奴才，你拿哪个！”因换一换手，将大侯拦腰一把提将起来，照众家人只一扫，手势来得重，众家人被扫着的都跌跌倒倒。这大侯年已近四十之人，身子又被酒色淘虚，况从来娇养，哪里禁得这一提一扫？及至放下，已头晕眼花，喘做一团，只摇手叫道：“莫动手，莫动手！”

　　原来大侯有一班相厚的侯伯，有人报知此信，都赶了来探问。及见铁公子扯的大侯狼狼狈狈，因上前解劝道：“老先生请息怒，有事还求商量，莫要动粗，伤了勋爵的体面。”

　　铁公子道：“他乃欺君的贼子，名教的罪人，死尚有余辜，什么勋爵！什么体面！”众侯伯道：“沙老先生就有什么■簋不饬处，也须名正其罪，朝廷从无此拳脚相加之法。”铁公子道：“诸公论经亦当达权，虎穴除凶，又当别论；孤身犯难，不可常言。”众侯伯道：“老先生英雄作用，固不可测，且请问今日之举，还是大侠报仇，还是代削不平？必有所为。请见教了，也可商量。”铁公子道：“俱非也，但奉圣上密旨拿人。“众侯伯道：“既奉密旨，何不请出来宣读，免人疑惑？”铁公子道：“要宣读也不难，可快摆下香案。”众侯伯就吩咐打点。

　　大侯喘定了，又见众侯伯人多胆壮，因又说道：“列位老先生，勿要听他胡讲。他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉圣旨？他不过是韩愿私党，假称圣旨，虚装虎势，要骗出人去，但他来便来了，若无圣旨，擅闯禁地，殴打勋位，其罪不小，实是放他不得，全仗诸公助我一臂。”又吩咐家人，快报府县，说强人白昼劫杀，若不救护，明日罪有所归。

　　众侯伯见大侯如此说，也就信了。因对着铁公子道：“大凡豪强劫夺之事，多在乡僻之地，昏黑之时，加于村当之家，便可侥幸。他乃公侯之家，又在辇毂之下，况当白昼之时，如何侥幸得来？兄此来也觉太强横了。若果有圣旨，不妨开读，倘系谎词，定获重罪，莫若说出真情，报出真名，快快低首阶前，待我等与你消释，或者还可苟全性命。若恃强力全凭恫吓，希图逃走，只怕你身入重地，插翅也飞不去！”

　　铁公子微笑一笑道：“我要去，亦有何难？但此时尚早，且待宣读了圣旨，拿全了人犯，再去也不迟。”众侯伯道：“既有圣旨，何不早宣？”铁公子道：“但我只身，他党羽如此之众，倘宣了旨意，他恃强作变，岂不费力？他既报府县，且待府县来时宣读，便无意外之虞矣。”众侯伯道：“这倒说得有理。”一面又着家人去催府县。

　　不一时，大兴知县早来了，看见这般光景，也决断不出。

　　又不多时，顺天府推官也来了，众侯伯诉说其事。推官道：“真假一时也难辨，只看有圣旨没圣旨，便可立决矣。”因吩咐快排香案。不一时，堂中间焚起一炉好香，点起一对明烛，推官因对铁公子说道：“尊兄既奉圣旨拿人，宜对众宣读，以便就缚，若只这般扭结，殊非法纪。”铁公子正要对答，左右来报，铁御史老爷门前下马了。大侯突然听见，吃了一惊道：“他系在狱中，几时出来的？”说还未完，只见铁御史两手捧着一个黄包袱，昂昂然走上堂来。恰好香案端正，就在香案上将黄包袱展开，取出圣旨，执在手中。

　　铁公子看见，忙将大侯提到香案前跪下，又叫众捕役将韩愿带在阶下俯伏，对众说道：“犯侯沙利抗旨不出，请宣过圣旨，入内搜捉！”铁御史看见众侯伯并推官、知县，都在这里，因看着推官道：“贤节推来得正好，请上堂来，圣主有一道严旨，烦为一宣。”推官不敢推辞，忙走到堂上接了。铁御史随走到香案前，与大侯一同跪下。推官因朗宣圣旨道：据御史铁英所奏，大侯沙利，抢劫被害韩愿，并韩愿妻女，既系实有其人，刑臣何缉获不到？即着铁英自捉，不论禁地，听其搜缉，如若捉获，着刑部严审回奏，限三日无获，即系欺君，从重论罪。

　　推官读完了圣旨，铁御史谢过恩，忙立起身，欲与众侯伯相见。不期众侯伯听见宣读圣旨，知大侯事已败露，竟走一个干净。许多家人也都渐渐躲了。惟推官、知县过来参见。大侯到此田地，无可奈何，只得走起身，向铁御史深深作揖道：“学生有罪，万望老先生周旋！”铁御史道：“我学生原不深求，只要辨明不皇欺君之罪便了。如今韩愿既已在此，又供出他妻女在内，料难再匿，莫若叫出来，免得人搜。”大侯道：“韩愿系其自来，妻女实不在此。”铁御史道：“老先生既说不在此，我学生怎敢执言在此？只得遵旨一搜，便见明白。“就吩咐铁公子带众捕役，押韩愿入内去搜。大侯要拦阻，哪里拦阻得住？

　　原来此厅乃是宅房，并无家眷在内。众人走到内厅，早闻得隐隐哭声。韩愿因大声叫道：“我儿不消哭了，如今已有圣旨拿人，得见明白了，快快出来！”厅旁厢房内韩愿的妻子屈氏听见了，早接应道：“我在此，快先来救我！”众人赶到门前，门都是锁的。铁公子又是一锤，将门打开。屈氏方蓬着头走出来，竟往里走，口里哭着道：“只怕我儿威逼死了！”韩愿道：“不曾死，方才还哭哩。”

　　屈氏赶急奔到内楼阁上，只见女儿听得父亲在外吆喝，急要下楼出来，却被三四个丫环、仆妇，拦住不放。屈氏忙叫道：“奉圣旨拿人，谁敢拦住！”丫环、仆妇方才放松。屈氏看见房中锦绣珠玉堆满，都推开半边。单拿了一个素包头，替女儿包在头上，遮了散发，扶了下来。恰好韩愿接着，同铁公子并众捕役一同领了出来。到了前堂，韩愿就带妻女跪在铁御史面前拜谢不已，道：“生员并妻女三条性命，皆赖大宗师老爷保全，真是万代阴功。”

　　铁御史道：“你不消谢我，这是朝廷的圣恩，然事在刑部勋臣，本院尚不知如何。”因看着大兴知县说道：“他三人系特旨钦犯，今虽有捕役解送，但恐犹有疏虞；烦贤大尹押到刑部，交付明白，庶无他变。”知县领命，随领众捕役将韩愿并妻女三人带去。铁御史然后指着大侯向推官说道：“沙老先生乃勋爵贵臣，不敢轻亵，敢烦贤节推相陪，送至法司，本院原系缧臣，自当还狱待罪。”说罢，即起身带着铁公子，出门上马而去。正是：敢探虎穴英雄勇，巧识狐踪智士谋。

　　迎得蚌珠还合浦，千秋又一许虞侯。

　　铁御史去后，大侯款待推官，急托权贵亲友，私行贿赂，到刑部与内阁去打点，希图脱罪，不提。

　　却说铁御史归到狱中，即在大夹侯养闲堂搜出韩愿妻女三人，押送法司审究之事，细细写了一本，登时奏上。到次早，批下旨来道：铁英既于养闲堂禁地，搜出韩愿并其妻女，则不独心迹无欺，且参劾有实。着出狱暂供原职，候刑部审究定案，再加升赏。钦此。

　　铁御史得了旨，方谢恩出狱。回到私衙，铁公子迎着，夫妻父子，欢然不提。

　　却说刑部虽受了大侯的嘱托，却因本院捉人不出，涉于用情，不敢再行庇护。又被韩愿妻女三人口口咬定抢劫真情，无处出脱，只得据实定罪，上疏奏闻。但于疏未回护数语道：“但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深，且劫归之后，但以礼求，并未苟犯。倘念功巨之后，或有一线可原，然恩威出自上裁，非臣下所敢专主。谨具疏奏；请定夺，不胜待命之至。”过两日，圣旨下了，批说道：大侯沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪横，劫夺生员韩愿已受生员韦佩聘定之女为妾，已非礼法；及为御史铁英弹劾，又不悔过首罪，反捉韩愿夫妻，藏匿钦赐禁堂，转诋铁英为妄奏，其欺诳奸诈，罪莫大焉。据刑部断案，本当夺爵赐死，姑念先臣勋烈，不忍加刑，着幽闭养闲堂三年，以代流戍，其禄米拨一年给韩愿，以赏抢劫散亡。韩女湘弦，既守贞未经苟犯，当着韦佩择吉成亲。韩愿敦守名教，至死不屈，为儒无愧，着准贡教授，庶不负所学。铁英据实奏劾，不避权贵，骨鲠可嘉，又能穷探虎穴，大有气节，着升都察院掌堂。

　　刑臣缉捕徇情，罚俸三月。钦此。

　　自圣旨下后，满京城皆相传铁公子打入养闲堂，取出韩湘弦之事，以为奇人，以为大侠，争欲识其面，拜访请交者，朝夕不绝。韩愿蒙恩选职，韦佩奉旨成婚，皆铁公子之力，感之不啻父母；敬之不啻神明。惟铁御史反以为忧，每对铁公子道：“天道最忌满盈，祸福每相倚伏，我前日遭诬下狱，祸已不测，后激圣恩，反加迁擢，可谓侥幸矣。然奸侯由此幽闭，岂能忘情，况你捉臂把胸，凌辱已甚，自必虎视眈眈，思为报复。我为臣子，此身已付朝廷，生死祸福，无可辞矣。你东西南北，得以自由，何必履此危地？况声名渐高，交结渐广，皆能招惹是非之祸。莫若借游学之名，远远避去，如神龙之见其首，不见其尾，使人莫测，此知机所以为神也。”

　　铁公子道：“孩儿懒于应酬，正有此意，但虑大人职尽言路，动与人仇，孤立于此，不能放心。”铁御史道：“我清廉自饬，直道而行，今幸又为圣天子所嘉，擢此高位，即有小谗，料无大祸，汝不须在念。汝此去还须勤修儒业，以圣贤为宗，切不可恃肝胆血气，流入游侠。”铁公子再拜于地道：“谨受大人家教！”自此又过了两三日，见来访者愈多，因收拾行李，拜辞父母，带了小丹，径回大名府家中而去。正是：来若为思亲，去疑因避祸。

　　倘问去来缘，老天未说破。

　　铁公子到了家中，不期大名府也尽知铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事；又见铁御史升了都察院，不独亲友殷勤，连府县也十分敬仰。铁公子因想道：“若终日如此，又不若在京中得居父母膝下。还是遵父命借游学之名，远远避去为是。”

　　在家暂住了月余，将家务交付与家人，遂收拾行李资斧，带小丹一人出门游学。只因这一去，有分教：风流义气冤难解，名教相思害煞人。铁公子出门游学，不知后事如何？且听下回分解。

　　第三回水小姐俏胆移花

　　诗曰：柔弱咸知是女儿，女儿才慧有谁知？

　　片言隐祸轻轻解，一转飞灾悄悄移。

　　妙处不须声与色，灵时都是窍和机。

　　饶他奸狡争先用，及到临期悔又迟。

　　话说铁公子遵父命，避是非，出门游学。茫茫道路，不知何处去好，因想道：“山东乃人物之地，礼义之邦，多生异人，莫若往彼一游，或有所遇。”主意定了，因叫小丹雇了一匹驴子，径往山东而来。正是：读书须闭户，访道不辞远。

　　遍览大山川，方能豁心眼。

　　铁公子往山东来游学，且按下不提。

　　却说山东济南府历城县，有一位乡官，姓水名居一，表字天生，历官兵部侍郎，为人任气敢为，倒也赫赫有名。只恨年将望六，夫人亡过，不曾生得子嗣，只遗下一个女儿，名唤冰心，生得双眉春柳，一貌秋花，柔弱轻盈，闲处闺中，就象连罗绮也无力能胜。及至临事作为，却又有才有胆，赛过须眉男子。这水居一爱之如宝，因自在京中做官，就将冰心当做儿子一般，一应家事，都付她料理，所以延至一十七岁，尚未嫁人。

　　只恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸之，虽也顶着读书之名，却是一字不识，单单依着祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到手便消，只如没有一般。却喜生下三个儿子，皆能继父之志，也是一字不识；又生了一个女儿，更是粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，只大得两个月，因见哥哥没有儿子，宦资又厚，便垂涎要白白消受。只奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持，不能到手。因此，日日挽出媒人、亲戚来，兜揽冰心嫁人，也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说玉家儿郎年少才高、人物俊秀的。谁知冰心小姐，胸中别有主张，这些浮言，一毫不入。

　　水运无法可施，忽有同县过学士一个儿子，要寻亲，他便着人去兜揽，要将侄女儿冰心小姐嫁他。那过公子年少，也是个色中饿鬼，因说道：“不知他侄女儿生得如何？”他就细细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。

　　原来水运与水居一虽然分居已久，然祖上的住屋，却是一宅分为两院，内中楼阁连接处，尚有穴隙可窥，水运因引过公子悄悄偷看，看见冰心小姐美丽非常，便眠思梦想，要娶为妻。

　　几番央媒来说，冰心小姐全然不睬。过公子情急，只得用厚礼求府尊为主。初时，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄为？虽撇不得过公子面皮，也只缓缓到门说了，因见水小姐不允，也就罢了。

　　不期过了些时，忽闻得：水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了；又闻报：过学士新推入阁，又见过公子再三来求，便掉转面皮，认起真来，着人请水运来，吩咐道：“男女婚配，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是经常之道，若时难久待，势不再缓，又当从权。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，好逑传·又无棠棣之依，孤处闺中，而僮仆如林，甚不相宜。若是令兄在京为官，或为择婚，听命可也，今不幸又远戍边庭，死虽未必，而生还无日，岂可不知通变，苦苦自误？在令侄女，闺中淑秀，似无自言之理，兄为亲叔，岂不念骨肉而为之主张？况过学士已有旨推升入阁，过公子又擅科甲之才，辗转相求，自是美事，万万不可听儿女一日之私，误了百年大事。故本府请兄来谆谆言之，若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门也有不利也。”

　　水运听了府尊这话，正中其怀，满口应承道：“此事治晚生久已在家苦劝，只因舍侄女为家兄娇养惯了，任情任性，不知礼法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲谕，虽愚蒙亦醒，治晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也，今闻有大公祖之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。

　　回到家中，便走至隔壁，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过这头亲事，我何等苦口劝你，你只是不理。常言说：’破家的县令’，一个知县恼了，便要破人之家，何况府尊？他前日因见侍郎人家，还看些体面，今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，发出许多话来，若是再不从他，倘或作起恶来，你又是一个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算个十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这婚姻也由你，倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那时要想大府官人家，恐怕不能得够。你须细细斟酌！”

　　冰心小姐道：“非是我要执拗，但是儿女婚姻大事，当遵父命，今父亲既远戍，母亲又早丧，叫我遵谁人之命？”水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说事若处变，便当从权，父命既远不可遵，则我公祖之命，即父命也。既无我公祖之命，你亲叔之命，亦即父命也，安可执一？”

　　冰心小姐低着头想了想道：“公祖虽尊，终属外姓，若是叔父可以当得亲父，便可商量。”水运道：“叔父、亲父，同是一脉，怎么当不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命为重，既是叔父当得亲父，则凡事皆所凭叔父当亲父为之，不必更问侄女矣。”水运听了，满心大喜道：“你今日心下才明白哩！

　　若是我叔父当不得亲父，我又何苦来管你这闲事？我儿，你听我说：过家这头亲事，实是万分全美，你明日嫁过去才得知。

　　若是夫妻和合，你公公又是拜相，求他上一本，你父亲就可放得回来。”冰心小姐道：“若得如此便好。”水运道：“你既依允，府尊还等我回话，你可亲笔写个庚帖来，待我送了去，使他们放心。”冰心小姐道：“写不打紧，叔父须制个庚帖来，我女儿家去制不便。”水运道：“你既认我做亲父，此事都在我身上。谁要你制，只要你写个八字与我。”冰心小姐就当面取笔砚，用红纸写出四柱八个字，递与水运。

　　水运接了，欢欢喜喜，走到自家屋里，说与三个儿子道：“过家这头亲事，今日才做妥了。”大儿子道：“隔壁妹子昨日还言三语四，不肯顺从，今日为何就一口应承？”水运道：“她一心只道遵父命，因我说叔父就与亲父一般，她才依了。”

　　大儿子道：“她一时依了，只怕想回来还要变更。”水运道：“再没变更，连八字都被我逼她写来了。”因在袖中取与三个儿子看。三人看了，俱欢喜道：“好，好！这再动不得了。“水运道：“好是好了，只是还有一件。”大儿子道：“还有哪一件？”

　　水运道：“她说认我为亲父，这些庚帖小礼物，便该我去料理才妙。”大儿子道：“小钱不去，大钱不来，这些小事，我们不去料理，明日怎好受她的财礼与家私？”水运道：“说便是这等说，只是如今哪里有？”大儿子道：“这说不得。”

　　父子商量，因将些衣服、首饰，当了几两银子来，先买了两尺大红缎子，又打了八个金字，钉在上面，精精致致，做成一个庚帖，亲送与府尊看道：“蒙大公祖吩咐，不敢抗违，谨送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐转送到县里，叫县尊为媒。

　　县尊知是府尊之命，不敢推辞，遂择了一个好吉日，用鼓乐亲送到过府来。过公子接着，如获珍宝，忙忙受了，盛治酒筵，款待县尊。过了数日，齐齐整整，备了千金聘礼，又择了一个古日，也央县尊做大媒，吹吹打打，送到水家来。

　　水运先一日就与冰心小姐说知，叫她打点。冰心小姐道：“我这边因父亲不在家，门庭冷落久矣。既叔叔认做亲父，为我出庚帖，今日聘礼，也只消行在叔父那边，方才合宜。何况同一祖居，这边那边，总是一般。”水运道：“受聘在我那边倒也罢了，只怕回帖出名，还要写你父亲。”冰心小姐道：“若定要写父亲名字，则是叔父终当不得亲父了！况父亲被朝廷遣谪，是个有罪之人，写了过去，恐怕不吉，惹过家憎厌。且受聘之后，往来礼文甚多，皆要叔父去亲身酬应，终不成又写父亲名字？还是径由叔父出名，不知不觉为妙。”水运道：“这也说得是。”

　　因去买了几个绣金帖子回来，叫冰心小姐先写下伺侯。冰心小姐道：“写便我写，向外人只好说是哥哥写的，否则被人取笑。”水运道：“这个自然。”冰心小姐既写了水运名字，又写着”为小女答聘”。写完，念与水运听。水运听了道：“怎么写’小女’？”冰心小姐道：“既认做亲父，怎么不写’小女’？”水运道：“这也说得是。”因拿了帖子回来，说与儿子道：“礼帖又是我出名，又写着’为小女答聘”，莫说礼物是我们的，连这家私的名分已定了。”父子暗暗欢喜。

　　到了次日，过家行过聘来，水运父子都僭穿著行衣、方巾，大开了中门，让礼物进去。满堂上结彩铺毡，鼓乐喧天，迎接县尊，进去款待。热热闹闹吵了一日。冰心小姐全然不管。

　　到了客散，水运开了小门，接冰心小姐过去看盘，因问道：“这聘金礼物，还该谁收？”冰心小姐道：“叔父既认做亲父，如此费心、费力、费财，这聘金礼物，自然是叔父收了，何须问我？莫说这些礼物，就是所有产业，父亲又不曾生得兄弟，也终是叔父与哥哥之物。但父亲远戍，生死未知，侄女只得暂为保守，不敢擅自与人。”水运听了，鼓掌大喜道：“侄女真是贤淑，怎看得这等分明！说得这等痛快！”遂叫三个儿子、一个女儿，将行来聘礼，照原单一项一项都点明收了。正是：事拙全因利，人昏皆为贪。

　　慢言香饵妙，端只是鱼馋。

　　过了月余，过公子打点停当，又拣了个上吉之日，笙萧鼓乐，百辆来迎，十分热闹。水运慌作一团，忙开了小门，走过来催冰心小姐，快快收拾。冰心小姐佯为不知，懒懒的答道：“叫我收拾做什么？”水运听了，着急道：“你说得好笑！过家今日来娶，鼓乐喜轿，都已到门了，你难道不知，怎说’收拾做什么，？”冰心小姐道：“过家来娶，是娶姐姐，与我何干？”水运听了，愈加着急道：“过家费了多少情分，央人特为娶你，怎说娶你姐姐？你姐姐好个嘴脸，那过公子肯费这千金之聘来娶她！”冰心小姐道：“我父亲远戍边庭，他一生家业，皆我主持，我又不嫁，怎说娶我？”

　　水运听了，心下急杀，转笑笑道：“据你说话，甚是乖巧，只是你做的事却拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，谁能强我，我有甚事，却做拙了？”水运道：“你既不嫁，就不该写庚帖与我。既写庚帖与我，已送与过家，只怕’不嫁’二字要说嘴也不响了。”冰心小姐道：“叔叔不要做梦不醒！我既不愿嫁，怎写庚帖与叔叔？”水运又笑道：“贤侄女这个不消赖的，你只道我前日打金八字时，将你的亲笔写的弄落了，便好不认帐？

　　谁知我比你又细心，紧紧收藏，以为证据，你就满口胡说，也赖不去了。”冰心小姐道：“我若亲笔写了庚帖与叔叔，我自无辞，若是不曾写，叔叔却也冤我不得。你可取来，大家当面一看，”水运说：“这个说得有理。”

　　因忙走了回去，取了前日写的庚帖，又将三个儿子都叫了过来一同当面对质。因远远拿着庚帖一照，道：“这难道不是你亲笔写的，还有何说？”冰心小姐道：“我且问叔叔，你知我是几月生的？”水运道：“你是八月十五日亥时生的，生你那一夜，你父亲正同我赏月吃酒，我是你的亲叔叔，难道不知？”冰心小姐道：“再请问香姑姐姐是几月生的？”水运道：“她是六月初六午时生的，大热大暑累她娘坐月子，好不苦恼。”冰心小姐道：“叔叔可曾看见这庚帖上写的是几月生的？”水运道：“庚帖上只写八个字，却不曾写出月日，叫我怎么看？”冰心小姐道：“这八个字，叔叔念得出么？”水运道：“念是念不出，只因前日打金八字时，要称分两，也说’甲‘字是多重，’子’字是多重，故记得是甲子、辛未、王午、戊午八个字，共重一两三钱四分。”冰心小姐道：“既是这八个字，却是姐姐的庚帖了，与我何干？怎来向我大惊小怪？”

　　水运听了，忽吃一惊道：“分明是你的，又是你自写的，怎赖是她的？”冰心小姐道：“叔叔不须争闹，只要叫一个推命先生算一算这八字是八月十五，还是六月初六，便明白了。”

　　水运听说，呆了半晌，忽跌跌脚道：“我女儿被你卖了，也被你耍了，只怕真的到底假不得。莫说过家并府尊、县尊俱知我是为你结亲，就是合邑人也知是过公子娶你。虽是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，众口一词，你如何推得干净？”冰心小姐道：“不是我推。既是过家娶我，过家行聘就该行到我这边来，为何行到叔叔家里？叔叔竟受了，又出回帖，称说是’为小女答聘’，并无一字及于侄女，怎说为我？”水运道：“我称你为’小女’，是你要认做亲父，与你商量过的。”冰心小姐道：“若是叔叔没有女儿，便认侄女为小女，也还可讲，况叔叔自有亲女，就是要认侄女做亲女，又该分别个大小女、二小女，怎但说’小女’？就是讲到哪里，就是叔叔自做官，也觉理上不通！”

　　水运听了这许多议论，急得捶胸跌脚，大哭起来道：“罢了，罢了！我被你害的苦了，这过公子奸恶异常，他父亲又将拜相，他为你费了许多钱财，才讲成了。今日吉期，又请了许多显亲贵戚在家，设宴守候结亲，鼓乐喜轿，早晨便来，伺候到晚，等会儿过公子少不得自骑马到来亲迎。若是你不肯嫁，没个人还他，他怎肯干休？你叔叔这条性命，白白的要断送在你手里。你既害我，我也顾不得骨肉亲情，也要将你告到县尊、府尊处，诉出前情，见得是你骗我，不是我骗过家，听凭官府做主。只怕到那其间，你就伶牙俐齿，会讲会说，也要抛头露面，出乖弄丑！”一头说，一头只是哭。冰心小姐道：“叔叔若要告我，我也不用深辩，只消说叔叔乘父被谪，结党谋陷孤女嫁人，要占夺家私，只怕叔叔的罪名更大了。

　　水运听了，愈加着慌道：“不是我定要告你，只是我不告你，我的干系怎脱？”冰心小姐道：“叔叔若不牵连侄女，但要脱干系，却甚容易。”水运听见说脱干系容易，便住了哭间道：“这个冤结，就是神仙也解不开，怎说容易？”冰心小姐道：“叔叔若肯听侄女主张，包管大忧变成大喜。”水运见冰心小姐说话有些古怪，便钉紧说道：“此时此际，死在头上，哪里还望大喜，只要你有甚主张，救得我不被过公子凌辱便好了！”冰心小姐道：“我想香姑姐姐今年已是十七岁，也该出阁了，何不乘此机会，光明正大，就将姐姐嫁去，便一件事完了，何必讨愁烦？”

　　水运听了，低着头，再思沉吟，忽又惊又喜说道：“也倒是一策，但恐你姐姐与你好丑大不相同，嫁过去过公子看不上，定然要说闲话。”冰心小姐道：“叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家里，叔叔的回帖，又明明说是’小女’，今日他又明明到叔叔家来娶姐姐，若是将姐姐嫁去，有甚闲话说得？就说闲话，叔叔却无得罪处，怕他怎的。况姐姐嫁过去，叔叔已有泰山之尊，就是从前有甚不到处，也可消释，岂不是大忧变成大喜？”水运听到此处，不觉笑将起来道：“我儿！你一个小小女子，怎胸中有这许多妙用？将一个活活的叔子骗死了，又有本事救活转来！”冰心小姐道：“不是侄女欺骗叔叔，只因叔叔要寻事，侄女不得不自求解免罢了。“水运道：“这都不消说了。只是你姐姐粗手笨脚，平素又不会收拾，今日忽然要嫁，却怎么处？你须过去替她装束装束。“冰心小姐巴不得送了出门，只得带了两个丫鬟过去，替她梳头剃面，擦齿修眉，从午后收拾到晚。又将珠翠铺了满头，锦绣穿了满身，又替她里里外外，将异香熏得扑鼻。又吩咐她到房中时，只说害羞，定要他吹灭了灯烛，然后与他见面就寝；倘饮合卺酒，须叫侍妾们将新郎灌醉；又吩咐她：“新郎若见面有些嫌你的话，你便须寻死觅活惊吓他。”香姑虽说痴蠢，说到她痛痒处，便一一领略。

　　刚刚装束完，外面已三星在天。过公子骑着高头骏马，许多家人簇拥前来亲迎。水运无法摆布，只得捏着一把汗，将女儿扶上轿，听众人吹吹打打，娶将去了。正是：奸计虽然狡，无如慧智高。

　　慢言鸠善夺，已被鹊移巢。

　　过公子满心以为冰心小姐被他娶了来家，十分欢喜。迎到大门前，下了轿，许多媒婆、侍女挽扶到厅中。锦帕盖着头，红红绿绿，打扮的神仙相似，人人都认做冰心小姐，无一个不啧啧赞好。拜过堂，一齐拥入洞房，排上合卺酒来，要她与新人对饮。香姑因有先嘱之言，除去盖头，遂进入帐慢之中，死也不肯出来。过公子认她是害羞，便不十分强她，竟出到外厅，陪众亲戚饮酒。一来心下欢喜，二来亲戚劝贺，左一杯，右一盏，直饮到酩酊大醉，方入房中。看一看，只见灯烛远远停着，新人犹隐隐坐在帐中。过公子便乘醉兴，也走到帐中来，低低说道：“夜深了，何不先睡？”香姑看见，忙背过脸去，悄悄叫侍妾吹灯。侍妾尚看着过公子，未敢就吹。过公子转凑趣道：“既是新夫人叫吹灯，你们便吹熄了去吧！”众侍妾听了，连忙将灯烛吹熄，一哄散去。

　　过公子急用手去摸时，新人早已脱去衣裳，钻入被里去了。

　　过公子哪里还忍得住，连忙也脱去衣裳，钻到被里。香姑也是及时女子，到此田地，岂能自持？一霎时帐摆流苏，被翻红浪，早已成其夫妇了。正是：帐底为云皆淑女，被中龙战尽良人。

　　如何晓起看颜面，便有相亲方不亲。

　　过公子恣意为欢，直睡到次早红日三竿，方才醒转过来。

　　睁开眼，忙将新人一看，只见广额方面，蠢蠢然哪里是偷相的那位小姐！忙坐起来，穿上衣服，急急问道：“你又不是水小姐，为何充做水小姐嫁了来？”香姑道：“哪个说我不是水小姐，你且细认认看！”过公子只得又看了一眼，连连摇头道：“不是，不是！我认得的水小姐，俊俏庞儿如芙蓉出水，杨柳含烟，哪里是这等模样！多是被水浸之这老狗骗了！”

　　香姑听了，着恼道：“你既娶我来，我就是与你敌体的夫妻了，你怎这样无礼，竟对着我骂我父亲？”过公子听了，愈加着急道：“罢了，罢了！他原领我偷相的是侄女儿冰心小姐，你叫他做父亲，莫非你是他的亲女儿？”香姑听了，也坐将起来，穿上衣服，说道：“你这人怎这样胡涂，冰心小姐乃是我做官大伯父的女儿，你既要娶她，就该到她那边去求，怎来求我父亲？况我父亲出的庚帖，又是我的，回帖上又明明写着’为小女答聘’，难道不看见，怎说是侄女儿？你聘礼又行到我家来，你娶又到我家来娶，怎么说娶的不是我亲女儿？我一个官家女儿，明媒正娶到你家来，又亲朋满座，花烛结亲，今日已成了夫妇之好，却说出钻穴偷相这等败伦伤化的言语来，叫我明日怎与你操持井臼，生儿育女？看将起来，倒不如死了吧！”

　　因跳下床来，哭天哭地的寻了一条大红汗巾，要去自缢。

　　过公子见不是冰心小姐，已气得发昏，又见香姑要去寻死，大吃一惊。只因这一惊，有分教：才被柳迷，又遭花骗。不知毕竟怎生结果，且听下回分解。

　　第四回过公子痴心捉月

　　诗曰：人生可笑是蚩蚩，眼竖眉横总不知。

　　春梦做完犹想续，秋云散尽尚思移。

　　天机有碍尖还钝，野马无僵快已迟。

　　任是拨天称大胆，争妒闺阁小心儿。

　　话说过公子与香姑既做了亲，看破不是冰心小姐，已十分气苦。又被香姑前三后四，说出一篇道理来，只要寻死觅活，又惊得没法摆布，只得叫众侍妾看守劝解。自己却梳洗了，瞒着亲友，悄悄来见府尊，哭诉被水运骗了，道：“前回引我偷相的，却是冰心小姐，以后发庚帖、受财礼及今天嫁过来的，却是自家女儿，叫做香姑。银钱费去，还是小事，只被他做小儿愚弄，情实不甘。恳求公祖大人，推家父薄面，为治晚生惩治他一番，方能释恨。”

　　府尊听了，想一想道：“这事虽是水运设骗，然亦贤契做事不够老到，既受庚帖，也该查一查她的生年月日，此事连本府也被他蒙蔽了，还说是出其不意。贤契行聘，怎么不到水侍郎家，却到水运家去？水运与冰心系叔父与侄女，回帖称”小女’就该动疑了，怎么迎娶这一日，又到水运家去？岂不是明明娶水运之女？如今娶又娶了，亲又结了，若告他抵换，谁人肯信？至于偷相一节，又是私事，公堂上怎讲得出口？要惩治他，却也无词。贤契请回，莫若好好安慰家里，不要急出事来，待本府为你悄悄唤水运来，问他个详细，再作区处。”过公子无奈，只得拜谢了回家，倒转用好言，安慰香姑不提。

　　却说永运自夜里嫁了女儿过去，捏着一把汗，睡也睡不着。

　　天才亮，便悄悄叫人到过府门前去打听，并不见一毫动静，心下暗想道：“这过公子又不是个好人，难道就肯将错就错罢了？”

　　满肚皮怀着鬼胎。到了日中，忽前番府里那个差人，又来说大爷请过去说话。水运虽然心下鹘突，却不敢不去，只得大着胆来见府尊。府尊呼到后堂，便与他坐了，将衙役喝开，悄悄细问：“本府前日原为过宅讲的是你令侄女，你怎么逞弄奸狡，移花接木，将你女儿骗充过去，这不独是欺骗过公子，竟是欺骗本府了。今日过公子动了一张呈子，哭诉于本府，说你许多奸诈，要我依法惩治。本府因你也是官家，又怕内中别有隐情，故唤你前来问明。你须实言告我，我好详察定罪。”

　　水运听了，慌忙跪下道：“罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植，怎敢说个欺骗？昨夜之事，实出万不得已，内中有万千委曲，容罪民细述，求大公祖宽宥开恩。”府尊道：“既有委曲，可起来坐下细讲。”水运便起来坐下，说道：“罪民与过公子讲亲初意，并太公祖后来吩咐，实在是为舍侄女起见。不料舍侄女赋性坚贞，苦苦不从。罪民见她不从，就传示大公祖之命，未免说了些势利的言语。不料舍侄女心灵性巧，恐勾出祸来，就转过口来，要我认做亲父，方肯相从。罪民只要事成，便认做亲父。罪民恐她有变，就叫她亲笔写了庚帖为定。又不料舍侄女机变百出，略不推辞，提起笔来就写。罪民见写了庚帖，万万无疑，谁知她写的却是小女的八字。罪民一时不察，竟送到大公祖案下，又蒙大公祖发到县里送与过宅，一天喜事，可谓幸矣。哪晓得俱堕在舍侄女术中！后来回帖称‘小女’，与罪民自受聘，俱是被她叫我认为亲父迷惑了，直到昨日临娶，催她收拾，她方变了脸，说出前情，一毫不认帐。及见罪民事急，无可解救，哭着要寻死，却又为我划出这条计来免祸。罪民到了此时，别无生路，只得冒险将小女嫁去，实不是罪民之本心也。窃思小女虽然丑陋，但今既已亲荐枕席，或者转是天缘，统望太公祖开恩。”

　　府尊一一听了，转欢喜起来道：“令侄女小小年纪，有如此聪慧，真可敬也，真可爱也！据老丈这等说起来，虽是情有可原，只是过公子受了许多播弄，怎肯甘心？”水运道：“就是过公子不甘心，也只为不曾娶得舍侄女。舍侄女今日嫁了别人，便难处了，昨日之事，舍侄女虽然躲过，却喜得仍静守闺中。过公子若是毕竟不忘情，容罪民缓缓骗她，以赎前愆，未尝不可。”府尊听了，欢喜道：“若是令侄女终能归于过公子，这便自然无说了。只是你侄女如此有才智，如何骗得她动？”

　　水运道：“前日小女未曾嫁时，她留心防范，故被骗了，如今小女已嫁过去，她心已安，哪里防备得许多？只求大公祖请了过公子来，容罪民设一妙计，包管完成其事。”府尊道：“既是这等说，本府且不深究，若又是诳言，则断不轻耍”因又差人立刻请过公子来相见。水运又将前情说了一遍，与过公子听了。

　　过公子听完，因回嗔作喜道：“若果有妙计，仍将令侄女嫁过来，则令爱我也不敢轻待。只是令侄女如此灵慧，且请问计将安在？”水运道：“也不须别用妙计，只求贤婿回去，与小女欢欢喜喜，不动声色；到了三六九作朝的日期，大排筵席，广请亲朋；外面是男亲，内里是女眷；男亲须求大公祖与县尊在座，女眷中舍侄女是小姨娘，理该来赴席，待她来时，可先将前日的庚帖，改了她的八字，到其间贤婿执此，求大公祖与县父母理论，我学生再从旁撺掇，便不怕她飞上天去，安有不成之理？”过公子听了，满心欢喜道：“此计大妙。”府尊道：“此计虽妙，只怕你侄女乖巧，有心不肯来。”水运道：“她见三朝六朝没话说，小女的名分已定，她自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至亲，请她怎好不来？”商量停当，过公子与水运遂辞谢了府尊出来，又各各叮嘱，算计停当方别。

　　正是：

　　大道分明在，奸人曲曲行。

　　若无贞与节，名教岂能成？

　　公子回家打点不提。却说水运到家，将见府尊的事情，瞒起不说，欢欢喜喜，走过间壁，来见冰心小姐道：“我儿，昨日之事，真真亏了你！若不是这个法儿，今日天也乱下来了。“冰心小姐道：“理该如此，也不是什么法儿。”水运道：“我今早还担忧，这时候不见动静，想是大家相安无事了。”冰心小姐道：“相安也未必，只是说也无用，故隐忍作后图耳。“水运道：“有甚后图？”遂走了过来，心下暗想道：“这丫头怎看事这等明白？过家请作十二朝，只怕还不肯去哩！”

　　到了十二朝，先三日，过家就下了五个请帖来：一个请水运，三个请三个儿子，俱是过公子出名，又一个是请冰心小姐的，因过公子父母俱在京，就由香姑出名。水运接了，就拿过去与冰心小姐看，因笑说道：“这事果都应了你的口，大忧变成大喜。他既请我们合家去做十二朝，则断乎没闲话说了，须都去走走，方见亲情密厚。”冰心小姐道：“这个自然都该去。“水运道：“既是都该去，再无空去之理，须备些礼物，先一日送去，使他知道我们都去，也好备酒。”冰心小姐道：“正该先送礼去。”水运因取了个大红帖子来，要冰心小姐先写定，好去备办。冰心小姐全不推辞，就举起笔，定了许多礼物，与水运去打点。

　　水运拿了礼帖，满心欢喜；以为中计，遂暗暗传信与过公子，又叫算命先生，将她八字推出，暗暗送与过公子，叫他另打金字换过，以为凭据。又时时探听冰心小姐背后说什么，恐怕她临期有变。冰心小姐却毫不露相，不说去，也不说不去。

　　水运心下拿不稳，只得又暗暗传信去，叫女儿头一日先着两个婢女来请，说道：“少夫人多多拜上小姐，说凡事多亏小姐扶持，明日千万要请小姐早些过去面谢。”冰心小姐道：“明日乃你少夫人的吉期，自然要来奉贺。”就叫人取茶与她二人吃，一面吃茶，一面闲话问道：“你少夫人在家做什么？”一个回道：“不做什么。”一个道：“今早钉的红缎子，不知叫做什么？”冰心小姐道：“钉在上面的，可是几个金字？”婢女道：“正是几个金字。”冰心小姐听了，就推开说别话，再不问了。

　　婢女吃完茶辞去，冰心小姐亲口许她必来。水运闻知，满心欢喜。

　　到了次日清晨，过家又打发两个婢女来请，取出一个小金盒，内中盛着十粒黄豆大的滚圆珠子，送与冰心小姐道：“这十颗珠子，是少夫人叫我暗暗送与小姐的，小姐请收了，我们好回话。”冰心小姐看一看，因说道：“明珠重宝，不知是卖，不知是送？若是卖，我买不起；若是少夫人送我，你且暂带回，待我少停面见少夫人收吧。”婢女不知就里，便依旧拿了回去，婢女才去，水运就过来问：“轿子与伞要用几人。”冰心小姐道：“父亲今已被谪，不宜用大轿、黄伞，只用小轿为宜。昨南庄有庄户来交租米，我已留下两人伺候了，不劳叔叔费心。“水运道：“今日过家贵戚满堂，我们新亲，必须齐整些才妙，若是两人轿，又不用伞，冷冷落落，岂不惹人耻笑？”

　　冰心小姐道：“笑自由他，名却不敢犯。”水运强她不过，因说道：“轿子既有了，我们男客先去，你们随后也就来吧！”竟带了三个儿子先去。正是：拙计似推磨，慧心如定盘。

　　收来还放去，偏有许多般！

　　却说过公子打听得冰心小姐答应准来，不胜之喜。又再三拜恳府尊与县尊，为他作主。又请出三四个学里相公，要他作傧相赞成。十颗珠子，要赖作她受的聘定，金字庚帖，要做见证。又选下七八个有力气的侍妾，叫她们只等她下轿进门，便上前搀扶定了，防备她事急寻死。又收拾下一间精致的内房，房内铺的锦绣珠翠，十分富丽，使她动心纵情。

　　清晨使婢妾相请，络绎不绝，直请到午后，方有人来报道：“冰心小姐已上轿出门了。”不一时，又有人来报道：“冰心小姐的轿子，已到半路了。”过公子听了，喜得心花俱开，忙叫乐人伏于大门左右，只候轿一到门，就要吹打迎接。过公子心里急，又自走出门去望，只见远远有一乘小轿，四个丫鬟列在前面，后面几个家人跟随，飘飘而来，就象仙子临凡一般。

　　将及到门，过公子不好意思，转走了进去。府尊与县尊坐在大厅上，听说到了，心下暗想道：“这女子前面多少能干，今日到底还落在他们圈套里，可怜又可惜！”

　　不期水小姐的轿，直抬到门前，刚刚登门歇下，四个丫鬟卷起轿帘，冰心小姐露出半身，正打帐出轿；门里的七八个侍妾，正打帐要来搀扶，忽门旁鼓乐吹打起来。冰心小姐听了，便登时变了颜色道：“这鼓乐声里含有一团杀气，定有奸人设计害我，进去便落陷坑！”因复转身坐下，叫快抬回去。那两个抬轿的庄户，是早先吩咐下的，不等冰心小姐说完，早已抬上肩，飞一般奔回去了。四个丫鬟与跟随的家人，也忙忙赶去，正是：珠戏不离龙项下，须撩偏到虎腮边。

　　始知俏胆如金玉，看得痴愚不值钱。

　　过公子听得鼓乐响，只认做进来了，忙躲在小厅旁要偷看，不期鼓乐响不得一两声就住了，忽七八个侍妾乱跑进来寻公子。

　　公子忙走出来，问道：“怎么水小姐不进来？”众侍妾道：“水小姐轿已下了，因听见乐人吹打，忽吃惊道：’这鼓乐声一团杀气，定有奸人害我，进去便落陷坑，快回去！’遂复上轿，抬回去了。”过公子跌脚道“你们怎不扯住她？”众侍妾道：“去的好不快，哪里容你扯？”过公子急叫人快赶时，轿已去远，赶不及了。

　　过公子气得呆了，忙到大厅来，向府尊、县尊诉说其事。

　　府尊与县尊听了，又惊又喜。府尊因说道：“这女子真奇了，怎么听见鼓乐声，就知要害她？”因又对着水运说道：“令侄女平素果然晓得些术数么？”水运道：“她自小跟着父亲读些异书，常在家断祸断福，我们也不信她。不期今日倒被她猜着了。”府尊与县尊，满座宾朋听了俱皆惊讶。

　　过公子尚不死心，又吩咐两个婢女去请，说道：“今日十二朝，是亲者皆来，故请小姐去会一会，家公子并无他意，为何小姐到门就转？”婢女去了，回来复道：“水小姐说：’我只道是亲情好意，请去会会，故一请便来，谁知你公子不怀好心，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。若不是乐鼓声告我，几乎落你们圈套。你可多多拜上公子，可好好与少夫人受用，我与他不是姻缘，莫要妄想。’”府尊与满堂亲友听见，俱啧啧赞羡道：“这水小姐可不是凡人！”大家乱了半晌，只得排上酒来，吃了散去。

　　过公子心下不甘，因又留下水运，说道：“我细想令侄女纵然聪慧，哪里就是神仙，说得如此活现？定是你通谋骗我！八＼听说急了，就跪在地下，对天发誓道：“我水运若系与侄女儿通谋，哄骗公子，就全家遭瘟！”过公子忙搀起来，说：“你若果不与她通谋，老实对你说，这样聪慧女子，实实放她不下。”水运道：“贤婿既放她不下，不必冤我，我还有一计。”

　　过公子道：“更有甚计？”水运道：“这九月二十日，乃她母亲的忌辰，年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花，已有了常规，是年年去的。公子到这日，必须骑匹快马，领着了众家丁，躲在南庄前后，等她去祭扫完了，转回家时，竟打发轿夫，抬着便走。抬到家中，便是公子的人了，听凭公子如何调停，成与不成，却冤我不着。“过公于听了，连声道：“妙，妙！此计甚便捷省力，定要如此行了，但恐怕到那日，或遇风雨她不去。”水运道：“舍侄女为人最孝，任是大风大雨，也要去的。”过公子听了，满心欢喜，两个约定，方才别去。正是：凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。

　　毕竟此中寻受用，嘴边三尺是垂涎。

　　按下过公子打点九月二十日抢亲不提。

　　且说水运回家，因走过来对侄女道：“过家一团好意，你因甚疑心？到了门却又抬了回来，叫我们扫兴，连我也带累的没趣！”冰心小姐道：“不消我说，他做的事，他心下自然明白。”水运忙合掌道：“阿弥陀佛，不要冤屈他。今日实是会亲，并无他意，我可以代他发誓！”冰心小姐道：“我才听得鼓声甚暴，突然三挝，他造谋不浅。今日虽被我识破了，决不住手，必然还有两番来寻我。到明日验过，叔叔方知不是我冤他。”数语说得水运毛骨悚然，不敢开口，只得淡淡的走了过去。

　　到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庄去拜扫。先一日就请水运与三个兄弟同去。水运暗想道：“明日过公子带领多人来抢亲，那时少不得有一番吵闹。我若同去，未免要打在浑水里，招惹是非。”说道：“我明日有些要紧的事务要出门，恐怕不能去了。”冰心小姐道：“叔叔既不去，哥哥与兄弟，难道也不去？”水运道：“你两个哥哥要管家，只好叫你兄弟同去，拜奠伯母坟莹吧。”说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不便，只叫小儿子一同去，作个耳目。

　　原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，大清晨就起来收拾。临出门，偏坐一乘大暖轿，轿慢四面遮得严严的，又用一柄黄伞在前引道，后面四个丫鬟，乘了四顶小轿，小兄弟与家人俱骑马在后面随行。竟从从容容出城，往南庄去祭扫。

　　正是：

　　镜里花枝偏弄影，水中月影惯撩人。

　　谁知费尽扳捞力，总是明河不可亲。

　　冰心小姐轿到了南庄，庄户将庄门大开，让轿子直抬到大厅上方下来。冰心小姐既进了庄，庄门便依旧关上，几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下，庄妇就摆出茶来。冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，冰心小姐就问庄妇道：“后面坟上祭礼，可曾打点么？”庄妇答：“俱已齐备，只候小姐行礼。“冰心小姐随起身，同小兄弟直走到后面母亲的坟上，哭祭了一番，直等焚化了纸钱，方回身到庄西一间阁上去看菊花。

　　原来这南庄有东西两层高阁，东边阁下，栽的都是桃花，以备春祭赏玩。西边阁下，栽的是菊花，以备秋祭赏玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西阁，往下一看，只见阁下满地铺金，菊花开得正盛。有《踏莎行》词为证：瘦影满篱，香疏三径，深深浅浅黄相映。露下繁英饥可餐，风前雅致谁堪并？说起可怜，懒如新病，恹恹开出秋情性。漫言尽日只闲闲，须知诗酒陶家兴。

　　冰心小姐在西阁上看罢菊花，又向四郊一望，正是秋成之时。收的收，割的割，乡人奔来奔去，手脚不停。忽看见两个闲汉，立在一间屋边看揽稻，有些诧异，因再向西边一看，又看见三个闲汉，坐在一堆乱草上，忽眠忽起。再看看，又见小兄弟与一个青衣小厮，掩在照墙后说话。冰心小姐心下明白，并无言语。不多时，庄妇摆饭在后厅，请冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁，叫人寻了小兄弟来同吃。吃完饭，小兄弟就催冰心小姐：“道路远，没甚事早些回去吧！”冰心小姐道：“你且再玩耍片时，我还要吩咐庄户催讨租米。”小兄弟又去了。

　　冰心小姐因叫众庄户将庄田事务，一一吩咐明白，发放去了，然后坐在后厅旁边小房里，叫丫鬟将大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又悄悄叫家人取了许多碎石块，放在空箱里，抬到大轿柜底下放了，又叫家人寻一大石，用包袱包了，放在轿柜上面，然后将轿门关上，用锁锁了，放下轿慢遮了，又叫众家人进来，吩咐如此如此，众家人领命。然后自家换了一件青衣，坐在四乘小轿内，却留下一个丫鬟，叫庄户另寻一轿送来。

　　收拾停当，却叫家人大开了庄门，喝道：“轿夫快来，小姐已上轿了！”轿夫正在外面伺候，听见叫，便一齐拥人，各认原轿，照旧抬了出来。打伞的也打起黄伞，在前引路。家人又寻了小兄弟来，同骑上马跟随。

　　才抬离了庄门，不上一箭路，早有东边两个、西边三个，一霎时跳出一二十脚夫来。有几个将大轿捉住不放，有几个将抬轿的乱打道：“这地方是我们的生意，你怎么来抬？”打得这四个轿夫披头散发，各各放手，早有四个轿夫，接上肩头，抬着飞跑去了。后面骑马的家人看见，忙忙加鞭赶上，前来吆喝道：“作死的奴才，这是城中水侍郎老爷的小姐，怎敢抢抬？”

　　那抬轿的听见说是水小姐，一发跑的快了。后面家人的马，将近赶上，只见路旁松树下，过公子带着一簇人马，从林中出来，拦住大叫道：“你家小姐，已是我过公子娶了，你们赶些什么？”

　　家人看见，慌忙勒住马道：“原来是过姑爷抬回去，小人怎敢？

　　但不赶上，恐怕小姐明日责罚。”过公子将手一挥道：“快回去，小姐若责罚你，都在我身上”说罢，将马加上一鞭，带着众人去赶前边轿子。众家人借此缩住，等后面小姐的小轿上来，悄悄的抬了回家不提。

　　却说过公子赶上大轿，欢欢喜喜，拥进城来。只因这一抢，有分教欢颜变怒，喜脸成羞。不知后事如何，且听下回分解。

　　第五回激义气闹公堂救祸得祸

　　词云：

　　才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。

　　恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？

　　调寄《踏莎

　　行》

　　话说过公子自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢到来，不能服贴，依旧求讨了府尊与县尊，在家坐等，要他们执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他有手段，终是娶了水小姐来家。

　　这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚关便要住脚，过公子连连挥手道：“抬进去！”

　　到了小厅，过公子还叫脚夫抬进去，直抬到大厅月台下，方才歇下。府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真真恭喜了。”过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆，走上厅来，对着府尊、县尊浅浅一躬道：“今日之事，不是治晚生越礼，但前日所聘定者实系冰心小姐，现有庚帖可证，不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主。”府尊、县尊因同说道：“这婚姻始未，皆本府、本县所知，不消细说。今既迎归，前面之失，俱可不究，可快快送入洞房，成其嘉礼。”过公子道：“这使不得。若单单结缡，恐涉私不服。必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既是这等说，可开轿请新夫人出来面讲。“过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾掀起轿慢，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧！耙蜃宰呱锨埃瑢⑿℃ｉ一把扭去。众侍妾见锁扭开，便转入轿杠中间，将两扇轿门轻轻扯开，不开犹可，开了看时，却惊得面面相觑，做声不得。过公子看见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才！快扶新人出来，呆立着做什么？”众侍妾忙回道：“轿里没有什么新夫人，却扶哪个？”公子听说没有新夫人，这一惊可不小，忙走到轿前一看，只见轿柜上放着一个黄包袱，哪里有个人影儿？急得连连跌脚道：“明明看见她在阁上，怎么上轿时又被这丫头弄了手脚，殊令人可恨！”府尊、县尊与众亲友听见，都到月台上去，看见轿里无人，尽赞叹道：“这水小姐真是个神人了！”因对过公于说道：“我劝贤契息了念头吧！这女子行事神鬼莫测，断不是个等闲人。”过公子气得瘫做一堆，羞得半句话说不出，只是垂着头叹气。府尊又叫取出黄包袱并皮箱，打开来看，却都是些大小石块，又笑个不了。

　　大家乱了半晌，见没兴头，便都陆续散去。

　　独有一个在门下常走动相好的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子因与他说道：“今日的机会，可谓凑巧，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成便无缘，事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯斯文文，要她心肯便难了，若有势有力，可以抢夺，不怕人，事便容易。以公子之势力，何谋不成？何须嗟叹？”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了，就是抢夺，也要凑巧。她是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手。”成奇道：“我却想了一个妙计在此。”

　　过公子道：“有甚妙计，请教，请教！”成奇道：“我闻得她父亲水居一，被谪边庭，久无消息，又闻得水小姐是个孝顺女儿，岂不思量望赦？公子只消假写一张红纸报条来，说是都察院上本请赦，蒙恩赦还，准复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进她门去报喜，叫她出来讨赏。她若不出来，再说又有恩赦诏旨，要她亲接，她在欢喜头上，自然忘情，况闻有旨，敢不出来？等她出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，捉上就走。她一个柔弱女子，纵说伶俐，如何拗得过众人？”过公子听说得心花都开，连声说道：“此计甚妙！”成奇道：“此计虽妙，只怕做了将来”要犯斑驳。”过公子道：“犯甚斑驳？”成奇道：她一个官宦人家小姐，领了许多人私自抢去，倘或抢到家来，她的性子烈，有这长这短，那时祸便当不起。

　　公子虽与府县是一个人，莫若先动一张呈子，与府县说明了，先抬到县，后抬到府，要府县做主批一笔。既经前聘定，准抬回结亲，那时便万分安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定了，便暗暗打点行事不提。正是：一奸未了一奸生，人世如何得太平。

　　莫道红颜多跌剥，须眉男子也难行！

　　却说冰心小姐，自用计脱了南庄之祸，便闭门静处，就是妇女，也不容出入。水运不好意思，便也不甚走过来，冰心小姐倒也安然，只是父亲被谪，久无消息，未免愁烦。

　　忽一日，梳妆才罢，忽听得门前一阵喧嚷，许多人拥进门来，拿了一张大红条子，贴在正厅屏门上，口里乱嚷道：“老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”又有几个口称：“还有恩赦诏书，请小姐开读！”人多语乱，嘈嘈杂杂，说不分明。小姐只得自走到堂后来观看。只见那张红条子，贴在上面，堂后又看不见。众报人又乱嚷着：“快接诏开读！”冰心小姐恐接旨迟了，只得带着两个丫环，走出堂来细问。脚还未曾站稳，报人围做一圈，将冰心小姐围在中间道：“圣旨在府堂上，请小姐去听开读。”话未说完，外面早抬进一乘轿子来，要小姐上轿。

　　冰心小姐看见这光景，情知中计，便端端正正立在堂中，面不改色，从从容容道：“你众人不得罗唣，听我说来，你等不过是过公于遣来迎请我的。也要晓得过公子迎请我去，不是与我有仇，是要与我结亲。恐我不从，故用计来强我。此去若肯依从成亲，过公子是你主人，我便是你主母了。你们众人，若是无礼罗唣，我明日到了过家，便一一都要惩治，到那时莫说我今日不与你们先讲明。”

　　原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐已明见万里，但求就行，谁敢罗唣？”冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候，待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可出门。“众人果退远一步。

　　冰心小姐因吩咐丫环去取衣服，就悄悄叫她带了一把有鞘的解刀来，暗藏在袖里，一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你过公子成全好事，须要听我吩咐。”成奇道：“小姐吩咐，谁敢不听？”冰心小姐道：“公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不尽出于正，而意实殷勤，我也却他不得。

　　但今日你们设谋诡诈，若竟突然抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之道也。莫若先抬我到府县，与府县讲明。若府县有撮合之言，便不为苟合矣。那时再抬到过家，或者还好商量，不知你们众人可知这些道理么？”

　　成奇听了，正合他的意思，因答应道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐要见府县，便先抬去见了县里太爷、府里太爷，然后再到过家，也不差什么！”就叫抬过轿来，请小姐上轿。冰心小姐又吩咐家人看门，只带了两个小童跟随，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那张大红条子，带到县前来，欣然上轿去了。正是：眼看鬼怪何曾怪，耳听雷惊却不惊。

　　漫道落入圈套死，却从鬼里去求生！

　　众人将冰心小姐抬上肩头，满心欢喜，以为成了大功，便二三十人围成一阵，鸦飞鹊乱的往县前飞奔。又倚着过家有些势力，乱冲而来不怕人不让。不期将到县前，忽撞见铁公子，到河南来游学，正游到此处，雇了一匹蹇驴儿骑着，后跟小丹，踽踽凉凉，劈面走来。恰好在转弯处，不曾防备，突被众人蜂拥撞来，几乎跌下驴来。铁公子大怒，就趁势跳下驴来，将前面抬轿的当胸一把扭住，大骂道：“该死的奴才，你们又不遭丧、失火，怎么青天白日，象强盗抢夺一般，这等乱撞，几乎将我铁相公撞跌下驴来，是何道理？”众人正跑得有兴头上，忽被铁公子拦住，便七嘴八舌的乱嚷。有几个说道：“你这人好大胆，这是过学士老爷家娶亲，你是甚人，敢来拦阻！”又有几个说道：“莫说你是’铁酱蓬’，你就是’金酱蓬’、’玉酱蓬’，拿到县中，也要打的粉碎！”铁公子听了，愈加大怒，道：“既是过学士娶亲，他诗礼人家，为何没有鼓乐，为何没有灯火？定然有抢劫之情，须带到县里去，问个明白！”

　　此时成奇也杂在众人中，看见铁公子青年儒雅，象个有来历之人，便上前劝道：“偶然相撞，出于无心，事情甚校我听老兄说话，又是别府人氏，管这闲事做什么？请放手去吧”，铁公于听了，倒也有个放手的意思。忽听得轿中哭道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”铁相公听见，因复将抬轿的扯紧道：“原来果有冤屈，这是断然放不得的，快抬到县里去讲！”众人看见铁公子不肯放手，便一齐拥上来，逞蛮动粗，要推开铁公子。铁公子按捺不下，便放开手，东一拳，西一脚，将众人打得落花流水。成奇忙拦住道：“老兄，不必动手，这事弄大了，私下开不得交，莫说老兄到县里，若不到县中，恐过府也不肯罢休。快放手让他们抬到县里去。”铁公子哪肯放手，却喜得离县衙不远，又人多，便抬的抬，捉的捉，你扭我结，一齐闯到县前。

　　铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到鼓架边，取出马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑咚咚乱响，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围住道：“你是什么人，敢来击鼓？快进去见老爷！”

　　原来县尊已有过家人来报知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特地坐在堂上，等候多时。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来，禀道：“擅击鼓人，带见老爷！

　　“那书生走到堂上，不拜也不跪，但将手一举道：“老先生请了！”县尊看见，因问道：“你是什么人？因何事击鼓？”铁公子道：“我学生是甚人，先生不必问我，学生也不必说。但我学生方才路遇一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤？并仰观老先生公也不公？”

　　县尊看见铁公子人物俊爽，语言凌厉，不敢轻易动声色，便只问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事？”铁公子道：“现在外面，少不得传他进来。”说未完，只见过家的一伙人，早已将冰心小姐，围拥着进来。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐，是家公子久聘定下的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过大爷，求大爷明断，好迎请回去结亲。”县尊道：“既经久聘，礼宜迎归结亲，何必又断？不必进来，竟迎去吧！”成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已经断明，吩咐叫迎回去结亲了。“冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阻，便大声叫起冤屈来。因急走两步，要奔上堂来分诉。旁边皂快早用板子拦住道：“老爷已吩咐出去，又进来做什么？”冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推她出去，便盘膝坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当分冤理屈，怎么不听一言！”县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好胡涂官府！怎么公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉？就是天下之官，贪贿慕势，也不至如此。要是这等作为，除非天下只有一个知县方好，只怕还有府道、抚台在上！翱ｈ尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是什么人，敢如此放肆！”铁公子复大笑道：“这县好个大公堂！便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆！”

　　原来这个知县新选山东不久，在京时，铁公子打入大侯养闲堂这些事都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院的长公子铁挺生么？”

　　铁公子道：“老先生既知道我学生的贱名，要做这些不公不法之事，也该收敛些！”县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如雷灌耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲，得罪长兄，统容负荆请罪。”一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面门子就献上茶来。

　　茶罢，县尊因说道：“此事始未，长兄必然尽知，非小弟敢于妄为，只缘撇不过过公子的情面。”铁公子道：“此事我学生俱是方才偶然撞见，其中始未，倒实在不知，转求见教。“县尊道：“这又奇了！小弟只道长兄此来，意有所图，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬。”因将水小姐是水侍郎之女，个过公子，闻其秀美，怎生要娶她。她叔叔水运又怎生撺掇要嫁她，她又怎生换八字，移在水运女儿名下。后治酒骗她，她又怎生到门脱去。前在南庄抢劫她，她又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。

　　喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因道：“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得！莫要错过！”也顾不得县尊看着，竟抽起身来，走到甬道上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得？但是：妩媚如花，而肌肤光艳，羞灼灼之浮华；轻盈视燕，笑翩翩之失措。眉画春山，而淡浓多态，觉春山之有愧；眼横秋水，而流转生情，怪秋水之无神。腰纤欲折，立亭亭不怕风吹；俊影难描，娇滴滴最宜月照。发光可鉴，不假涂膏；秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非闺阁之秀。慧性兰心，初只疑美人颜色；珠圆无润，久方知君子风流。

　　铁公子看了暗暗惊讶，走上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，谪降尘凡。我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐，前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所卖？是所不解，窃敢有请。”冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心，今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨，谁敢假传？故出来拜接，不意遂为人栽辱至此。”因取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知复盆难照，已拼毕命于此，幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣。”铁公子道：“什么恩旨？”冰心小姐因叫丫环问家人取了大红报条递与铁公子。

　　铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“报条是真是假？”

　　县尊看了道：“本县不曾见有此报，是哪里来的？”铁公子见县尊不认帐，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了！勒取宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨？我学生明日就去见抚台，这假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个！”说罢，就起身要走。县尊慌忙留住道：“老先生不须性急，且待本县问个明白，再作区处。”因叫过成奇众人来，骂道：“你们这伙不知死活的奴才，这报条是哪里来的？”众人你看我，我看你，哪里答应得出？县尊见众人不言语，就叫取来棍来。众人听见叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公子写的，叫小人们去贴的！”县尊道：“这是真了。

　　有贵客在此，且不打你们这些奴才。”一面差人押去铺了；一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府；一面就吩咐备酒，留铁公子小饮。

　　铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽系过公子所为，然他尊翁过老先生，未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，还望长兄周旋一二。”铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故苛求？”“县尊听了大喜道：“长兄真快士也，不平则削，平则舍之。”又饮半晌，铁公子告辞。县尊闻知他尚无居处，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。

　　这边铁公子去了，不提。那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊，说：“水小姐已抬到县中，忽遇一个少年，不知是县尊的什么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚生的家人，要打要夹，动下了铺，不知是何缘故？”府尊听了，道：“这又奇了，待本府唤他来问。”

　　正说未了，忽报知县要见，连忙命请相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是什么人？贵县这等优礼？”县尊道：“贵大人原来不知，那个少年乃是铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇滔天。前日知县在京候选时，闻知大侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹？他竟不怕，手持一个三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出去。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大侯发在养闲堂，幽闭三年，以代遣戍。长安城中谁不知道他名字！今早水小姐抬到县时，谁知凑巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院处去讲。这一讲准了，不独牵连过老先生，就是老大人与本县，也有许多不便。

　　故本县款住他徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲。”过公子道：“他纵然英雄，不过只是个都宪之子。

　　治晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下，他为何管我的闲事？老父母也该为治晚生主持一二。”县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了兄长写的报条，有这干碍，唐突他不得，故不得已和他周旋也。”过公子说道：“依老父母这等周旋，则治晚生这段姻缘，付之流水矣。”县尊道：“姻缘在天，谋事在人，贤契为何如此说？”过公子道：“谋至此而不成，更有何谋？”县尊道“谋岂有尽，彼孤身耳，本县已送在长寿院作寓矣，兄长回去与智略之士，细细商量，或有妙处。”

　　过公子无奈，只得辞了府尊、县尊回来，寻见成奇，将县尊之言，说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊铺我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”

　　过公子听了，满心欢喜道：“是了，是了，但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”成奇道：“打他杀他，俱有踪迹，不妙。”因对着过公子耳朵，说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子听了，愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。只因这一打点，有分教：恩爱反成义侠，风流化出纲常。不知毕竟怎生谋他，且听下回分解。

　　第六回冒嫌疑移下榻知恩报恩

　　词曰：

　　仇既难忘，恩须急报，招嫌只为如花貌。谁知白璧不生暇，任他染涅难成皂。

　　至性无他，慧心有窍，孤行决不将人靠。漫言明烛大纲常，坐怀也是真名教。

　　调寄《踏莎

　　行》

　　话说过公子自与成奇算出妙计，便暗暗去叫人行使，不提。

　　却说铁公子，既为差人送到长寿院作寓，便认做县官一团好意，但然不疑。但因见水小姐美貌异常，又听见说她许多妙用，便暗想道：“天下怎有这样女子，父母为我求亲，若求得这般一个，便是人伦之福了。”又想道：“有美如此，这过公子苦苦相求，却也怪他不得，但只是人伦风化所关，岂可抢夺妄为？今日我无心救出她回去，使她不遭欺侮，也是一桩快心之事。“这夜虽然睡了，然”水小姐”三字，魂梦中也未尝能忘。

　　到次日天明，就叫小丹收拾行李要动身。只见住持僧独修和尚，忙出来留住道：“县里大爷既送铁相公在此，定然还要请酒，或是用情，铁相公为何就忙忙要去了？”铁公子道：“我与县尊原非相识，又不是来打秋风，不过偶因不平，暂为一鸣耳。事过则已，于理既无情可用，于礼也不消请得，我为何不去？”独修和尚道：“在铁相公并无所求，去留原无不可，只是小僧为难，其实不敢放行。”正说不了，只见县尊已差人来下请帖，请午后吃酒。独修和尚道：“如何？幸是不曾放去！”

　　铁公子见县尊用意殷勤，只得复行住下。

　　不多时，独修和尚备早饭来用。刚吃完饭，只见一个青衣家人寻将来，说是水小姐差来访问铁相公寓处，好送礼来谢。

　　铁公子闻知，忙出来相见，因回说道：“你回去可多多拜上小姐，咋日之事，是偶因路见不平，实在无心偏护小姐，故敢任性使气，唐突县公。若小姐送礼来，使县公闻知，便是为私了。

　　这断乎不可。”家人道：“小姐在家说，昨日防范偶疏，误落虎口，幸遇恩人，未遭凌辱。若不少致一芹，于心不安。”铁公子道：“你小姐乃是闺阁中须眉君子，我铁挺生也是个血性男儿。道义中别有相知，岂在此仪文琐琐？她若送礼来，不是感我，倒是污我，我也断然不受。今日县尊请酒，明日就要行了，只嘱咐小姐，虎视眈眈，千万留心保重！”

　　家人应诺回家，因对冰心小姐细细说了一遍。冰心小姐听了，不胜感激，暗想道：“天地间怎有这样侠烈之人，真令人可敬！只可恨我水冰心是个女子，不便与他交结，又可恨父亲不在家中，无人接待，致使他一片热肠，有如冰雪而去，岂不辜负？”心下欲求叔叔水运去拜拜，以表殷勤，又恐他心术不端，从中生衅，欲要备礼相送，又见他豪杰自居，议论侃侃，恐怕他说小视，欲要做些诗文相感，又恐怕坠入私情。真是千思百想，无计可施，只是时时叫家人去探听，看铁公子有甚行事来报，再作区处。

　　到午后，有人来报，县里太爷请铁相公吃酒去了，到夜又有人来报，铁相公被太爷请去，吃得烂醉回来了。到次早，又叫家人去探听，铁相公可曾起身回去？家人打探了，来回复道：“铁相公因昨夜多饮了几杯，今日起身不得，此时还睡着哩。“冰心小姐听了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又来回复道：“铁相公还未去哩。”冰心小姐道：“他昨日说今日就行，为何又不去？”家人道：“我问独修和尚，他说府里大爷知道他是铁都堂的公子，吩咐留下，也要备酒请哩，故此未去。”冰心小姐听了，还只认做势利常情，也不放在心上。

　　又过了两日，忽家人来报道：“昨夜本寺独修和尚，请铁相公吃了些素菜，今日铁相公肚里疼，有些破腹，倦恹恹的坐在那里，茶也不吃。”冰心小姐听了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜为何便至破腹，此中定有缘故。”因吩咐家人快再去打听，看可曾请医人调治否。家人去看了，又来回复道：“已请县前的太医看过，说是脾胃偶被饮食伤了，故致泄泻，不打紧，只消清脾理胃，一两服就会好的。”冰心小姐听了，心略安些。

　　到次早，天才明，就打发家人去看。家人去看了，又来回复道：“铁相公昨晚吃了药，一夜就泻了有十余遍，如今泻得有气无力，连床也下不得！”冰心小姐听了，大惊道：“不好了，中了奸人之计了，却怎么处！”欲要去救他，自家又是个女子，怎好去得。寻思不出计来，只急得转来转去，跌足嗟叹道：“这都是为救我，惹出来的祸患，我不去救他，再有谁人！”

　　踌躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”

　　因问家人道：“铁相公有甚人跟来？”家人道：“只有一个童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“这小丹有几大了？”家人道：“只有十四五岁。”冰心小姐道：“这小丹乖巧么？“家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的唤他来，说我有要紧言语与他说。你可着两个去，一个同他来，留一个暂时伺候铁相公，要留心看定，不可走开。”家人领命去了。

　　去不多时，忽然领着小丹来见。冰心小姐因问道：“你家相公前日在县时甚是精神，为何忽然生起病来？”小丹道：“我相公平时最有气力，自从在历城大爷那里吃酒醉了回来，便有些倦倦怠担前日本寺独修师父又请他吃了些素斋，便渐渐腹痛，生起病来。昨日又吃了太医一剂药，便泻了一夜，走不得了。”

　　冰心小姐又问道：“你相公身子虽然泻倒了，心下可还明白？”小丹道：“相公心神原是明白的，只是泻软了，口也怕开。”冰心小姐道：“你家相公既心里明白，也还可救。你回去可悄悄禀知你相公，就说我说县尊留他，不是好意，皆因前日你相公救了我回家，冲破了过公子的奸计，又顶撞了他许多言语，他欲要硬做对头，又被你相公拿着他假传圣旨的短处，一时争势不来。又见你相公孤身异地，故假献殷勤，要在饮食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一饭，便性命难保矣！”小丹听了，连忙点头道：“小姐见得最是，若不是他们用的奸计，为何昨夜吃了药，转泻的不住？想起来连寺里和尚，也不是好人。怪道方才还劝相公吃药哩。我回去对相公说破了，等相公嚷骂他一场，使他不敢。”冰心小姐道：“这个使不得。和尚虽然不好，只怕还是奉知县之命。你相公若嚷骂了他，他去禀过知县，知县此时是骑虎之势，必然又要别下毒手。你相公正在病中，身体软弱，如何敌得他过？只好假做痴呆，说是病重，使和尚不防备，捱到晚间，我这里备一乘轿，悄悄的在寺门外等候。你可勉强扶你相公出来，上了轿，一径抬到我这里来。我收拾了书房，请你相公静养数日，包管身体自然强剑且待身体强健了，再与他们讲话，也不为迟。”

　　小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去，就扶相公上轿来吧。”

　　说完就走。

　　冰心小姐又唤他吩咐道：“还有一句要紧的言语与你说，你须记明。”小丹道：“小姐又有甚话说？”冰心小姐道：“你相公是个礼义侠烈之人，莫要说我是个孤女之家，宁死避嫌疑不肯来。你相公若果有此说，你可就说我说：英雄做事，只要自家血性上行得过，不必定做腐儒腔调，况微服过宋，圣人之处患难，未尝无权，我在此等候，不可看做等闲。”小丹道：“小姐吩咐的，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前候铁公子睡醒，呻吟时，又看看无人在面前，遂低低唤醒，将水小姐说县尊不是好意之言，一一说与铁公子知道。

　　铁公子听完，不觉吃了一惊，忽想道：“是了，我铁中玉为何一时就懵懂至此！”心下勃然大怒，就要挣起来，到县里去说。小丹因又将冰心小姐恐别下毒手，已备轿子，接他去养病的话，说了一遍。铁公子听了，又欢喜起来道：“水小姐虑事，怎么如此周密！但她是个孤女，我又是个少年男子，又有前日这番嫌疑，便死干奸人之手，也不便去祝”小丹听了，因又将临出门水小姐叫回去吩咐之言，细细说了。喜的个铁公子心花都开，因说道：“这水小姐也不是个女子，听她说的话，竟是个大豪杰了，我就去也不妨。”正说之间，只见独修和尚又捧了一盅药来，对小丹说：“太医说再吃了这一盅，泻便止也。”小丹接了道：“多谢师父，等我慢慢扶起相公吃吧。”

　　独修道：“吃过药再吃粥吧。”说罢，就去了。小丹见和尚去了，遂将药泼在后面沟里。铁公子因忿恨道：“原来我的病都是这秃奴才做的手脚！”

　　捱到天晚，小丹看见一乘小暖轿已在寺门外歇着，又有两个家人与小丹打了照面。小丹遂走进去，悄悄与铁公子说知。

　　铁公子此时实实走不起来，恐负了水小姐一番美情，只得强抖精神，挣将起来。恰恰凑巧，这一会院中无人。小丹因极力搀扶了出来。到了院外，两个家人，又相帮搀了上轿，径抬到水侍郎府中。小丹见轿子去了，方才又折回身，寻见管门的老和尚，说道：“铁相公偶遇见一个年家，接去养病，房里的行李，可叫独修和尚收好，改日来龋”说罢，自去赶上轿子同走。

　　走到半路，水小姐早又差两个家人，打了一对灯笼来接。铁公子坐在轿中，见四围轿幔，遮得严严稳稳的，下面茵褥铺得温温软软的，身体十分快活，又见灯笼来接，知水小姐十分用情，不胜感激。

　　不一时到了，水小姐竟吩咐抬入大厅上，方叫歇下。此时堂中灯火点得雪亮，冰心小姐立在厅右，叫两个家人媳妇，与两个丫鬟，好生搀扶铁相公出轿，到东边书房里去祝铁公子下了轿，即忙叫小丹拜上小姐：“多感美情，奈病体不能为礼，容稍好再叩谢吧。”径随着仆妇、丫鬟，扶到东书房床上坐下。

　　因挣扎走了几步，身体愈觉困倦，坐不得一刻，就和衣而睡。

　　此时铁公子心已安了，又十分畅快，放倒身子，便沉沉睡去。

　　冰心小姐叫丫鬟送上香茗，并龙眼汤、人参汤，因见铁公子睡熟，不敢惊动。冰心小姐发放了轿夫并家人，独与几个仆妇、丫鬟坐在厅上，煎煮茶汤守候。却叫小丹半眠半坐在床前，随时呼唤。

　　铁公子这一觉，直睡到三更时分，方才醒转。翻过身来，睁眼看时，只见帐外尚有一对明烛点在台上。小丹犹坐在床下，见铁公子醒了，因走起来问道：“相公，这一会身子好些么？“铁公子道：“睡了这一觉，腹中略觉爽快些，你怎么还不睡？”

　　小丹道：“不独小的未睡，连内里小姐并许多婶婶、姐姐们，俱在大厅上烹茶、煎汤、煮粥伺候相公哩！”铁公子听了，着惊道：“怎敢劳小姐如此郑重！”

　　正说不了，几个仆妇、几个丫环，或是茶，或是汤，或是粥，都一齐送来书房与公子吃。铁公子因是水泻，不敢吃茶，人参汤又恐太补，只将龙眼汤呷了数口。众丫环苦劝，又吃了半瓯。吃完说道：“烦你们拜上小姐，说我铁中玉虎口残生，多蒙垂救，高谊已足千古。若饮食起居，再劳如此殷勤，更使我坐卧不安矣，快请尊便。”一个丫环叫做冷秀，是冰心小姐贴身伏侍的，因回答道：“家小姐说铁相公的尊恙，皆是为救家小姐惹出来的，铁相公一刻不安，家小姐心上一一刻放不下。

　　连两日打听得铁相公病势加添，恐遭陷害，日夜彷惶，寝食俱废。今幸接得铁相公到此，料无意外之变，许多忧豫，俱已释然。这些茶汤供给之事，何足为劳？铁相公但请宽心静养，其余不必介意。”铁公子道“我病，小姐不安，若是小姐太劳，我又何能甘寝？还请两便为妙。”冷秀道：“既是铁相公吩咐，家小姐自当从命。且候铁相公安寝了，小姐便进去。”铁公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脱去衣服，放下帐子，侧身而卧。只见锦茵绣褥，软绵舒适，不啻温柔乡里，十分爽畅。

　　正是：

　　恩有为恩情有情，自然感激出真诚。

　　若存一点为云念，便犯千秋多露行。

　　众仆妇、丫环看铁公子睡下，方同出房来，将铁公子言语说与冰心小姐知道。冰心小姐听了，道：“铁相公既说话如此清楚，料这病也无甚大害。”又吩咐家人，明早去请有名的医生来看视。又吩咐两个仆妇，在厅旁打铺睡了伺候，恐怕一时要茶要水。吩咐停当，方退入阁中安息。正是：白骨已成魂结草，黄花含得雀酬恩。

　　从来义侠奇男女，静夜良心敢不扪？

　　冰心小姐虽然进内安寝，然一心牵挂，到次日天才微明，就起来吩咐家人，催请医生。又吩咐仆妇伺候茶汤，又吩咐小丹，叫他莫要说小姐在外照管。不多时，铁公子醒了，欲要起来，身子还软，穿了衣服，就在床上盥栉了。略吃些粥，半眠半坐。

　　又不多时，家人请了个医生来看，医生看过道：“脉息平和，原非内玻因饮食不节，伤了脾胃两部，以致泄泻。如今也不必多服药饵，只须静养几日，自然平服。第一要戒动气；第二要戒烦劳；第三要戒言语，要紧，要紧！”因撮了两贴药去了。冰心小姐见说病不打紧，便欢欢喜喜料理不提。

　　却说长寿院的独修和尚，听见管门的说铁相公去了，叫他看守行李，忽吃惊道：“他去不打紧，但是过公子再三嘱咐，叫款留下他，粥饭中下些大黄、巴豆之类，将他泻死，没有形迹。这四日已泻到八、九分；再一剂药，包管断根，再不防他一个病人会走，倘过公子来要人，却怎生回他？”想了一夜，没有计较，到次日绝早，只得报与过公子知道。

　　过公子听了，大怒道：“贼秃！你前日报我说，他已泻倒在床，爬不起来，昨夜怎又忽然走去？还是你走了风，奉承他是都堂的公子，叫他逃去，将我家老爷不看在心上！”独修和尚跌脚捶胸道：“太爷冤屈杀我！我们和尚家最势利，怎么现放着本乡本土的朝夕护法的老爷不奉承，却去奉承那别府别县不相识的公子！”过公子道：“这原是县里太爷的主意，我也不难为你，只带你到县里去回话。”遂不由分说，叫从人将独修带着，亲自来见县尊，就说和尚放走铁中玉。县尊因叫独修问道：“你怎么放走铁相公？”独修道：“小和尚若要通信放走他，何不在他未病之先，他日日出门吃酒，此时放了他，还可塞责，怎如今他泻到九死一生之际，倒放他去了，招惹过太爷责怪我？我实不知他怎生逃走的。”

　　县尊想了一想道：“这也说得是，我且不加罪，但这铁相公临去，你可晓得些踪迹么？”独修道：“实实不知踪迹。”

　　县尊又问道：“这几日可有甚朋友与他往来？”独修道：“并无朋友往来。”县尊道：“难道一人也无？”独修：“只有水府的管家，时时来打听，却也不曾进去见得铁相公。”县尊对过公子笑一笑道：“这便是了。”过公子道：“老父母有何明见？”县尊道：“这铁生偶然过此，别无相识，惟与水家小姐恩。这水家小姐又是个有心的奇女子，见我们留铁生久住，今又生起病来，只怕我们的计谋，都被她参透了，故时时差人打听，忽然移去。贤契要知消息，只消到令岳处一问，便有实信。”

　　过公子一想，也沉吟道：“老父母所见最明，若果如此，则这水小姐一发可恨矣。我再三礼求，只是不允。怎奈他一个面生少年，便窝藏了去！”县尊道：“贤契此时不消着急，且访确了再商量。”遂放了和尚。

　　过公子辞了回家，叫人去请了水运来。水运一到，过公子就问道：“闻得令侄女那边，昨夜窝藏了一个姓铁的少年男子在家，不知老丈人可知道么？”水运道：“未知。自从前日抢劫这一番，她怪我不出来救护，甚是不悦于我，我这几日不曾过去，这些事全不知道。”过公子道：“既不知道，敢烦急去一访。”水运道：“访问容易。但这个姓铁的少年男子，可就是在县堂上救舍侄女回来的后生么？”过公子道：“正是他。

　　“水运道：“若就是他，我闻得县尊送他在长寿院中作寓，舍侄女为何藏他？”过公子道：“正为他在长寿院害病几死，昨夜忽然不见了。我想他此处别无相识，不是你侄女藏过，更有何人？”水运道：“若是这等说来，便有几分是她，待我回去一问便知。”遂别了回家。因叫他小儿子推着过去玩耍，就叫他四下寻看。

　　原来这事冰心小姐并不瞒人，故小儿子走过来就知道了，忙回家报知父亲说：“东书房有个后生，在那里害病睡着哩。“水运知得是真，因开了小门走过来，寻见冰心小姐，说道：“这事论起来，我与哥哥久已各立门户，原不该来管你的闲事。

　　只是闻得外面议论纷纷，我是你一个亲叔子，又不得不管你的闲事。”冰心小姐道：“侄女若有甚差错处，外人尚且议论，怎么亲叔子管不得闲事？但不知叔叔说的是何事？”水运道：“我常常听见人说的：’男女授受不亲，礼也。’你一个孤女，父亲又不在家，又无兄弟同住，怎留一个他乡外郡、不知姓名、非亲非故的少年男子在家养病？莫说外人要谈论，就是我亲叔子，也遮盖你不来。”

　　冰心小姐道：“侄女闻圣人制礼，不过为中人而设，原不曾缚束君子。昔鲁公授玉卑，而晏婴跪受，所谓礼外又有礼也。

　　即孟子论男女授受不亲之礼，恐怕人拘泥小礼，伤了大义，故紧接一句道：’嫂溺叔援，权也。又解说一句道：’嫂溺不援，是豺狼也。’由这等看起来，固知道圣人制礼，不过要正人心，若人心既正，虽小礼出入亦无妨也，故圣人又有’大德不逾闲，小德出入可也，’之训。侄女又闻太史公说的好：’缓急，人所时有’。又闻：’为人恩仇，不可不明。’故古今侠烈之士，往往断首刽心而不顾者，盖欲报恩复仇也。侄女虽一孤弱女子，然私心窃慕之。就如前日，侄女静处闺中，未尝不遵王法、不畏乡评、而越礼与人授受也，奈何人心险恶，忽遭奸徒串同党羽，假传圣旨，将侄女抢劫而去。此时王法何在？乡评何在？

　　即至亲骨肉又何在？礼所称’男女授受不亲’者，此侄女向谁人去讲！当此九死一生之际，害我者其仇固已切齿，设有救我者，其恩能不感之入骨耶！这铁公子，若论踪迹，虽是他乡外郡、非亲非故的少年男子；若论他义气如云，肝肠似火，比之本乡本上至亲骨肉，岂不远胜百倍！他与侄女譬如风马牛，毫不相及，只因路见不平，便挺身县堂，侃侃争论，使侄女不死于奸人之手，得以保全名节还家者，铁公子之力也。今铁公子为救侄女，触怒奸人，反堕身陷阱，被毒垂危，侄女若避小嫌，不去救他，使他一个天地钟灵的血性男儿，陷死异乡，则是侄女存心与豺狼何异？故特接他来家，病养好了，送他还乡，庶几恩义两全。这叫做知恩报恩，虽告之天地鬼神，亦于心无愧。

　　什么外人敢于议论纷纷，要叔叔来遮盖！叔叔果若念至亲，便当挺身出去，将这些假传圣旨、抢劫之人，查出首从，惩治一番，也为水门争气；莫比他人，只畏强袖手，但将这些不关痛痒的太平话来责备侄女，似乎不近人情，叫侄女如何领受？”

　　水运听了这一篇议论，噤得哑口无言，呆了半晌，方又说道：“非是我不出力，怎奈我没前程，力量小，做不来，你说的这些话，虽都是大道理，然君子少，小人多，明白的少、不明白的多，他只说一个闺中女儿，怎留一个少年男子在家，外观不雅。”冰心小姐道：“外观不过浮云，何日无之？此心盖人之本，不可一时少失。侄女只要清白，不受玷污，其余哪里还顾得许多？叔叔慢慢细察，自然知道。”

　　水运自觉没趣，只得默默走了过去。只因这一走，有分教：瓜田李下，明侠女之志。暗室屋漏，窥君子之心。不知水运回去又设何计，且听下回分解。

　　第七回五夜无欺敢留髡以饮

　　诗曰：莫讶腰柔手亦纤，蹙愁戏恨怪眉尖。

　　热心未炙情冰冷，苦口能听话蜜甜。

　　既已无他应自信，不知有愧又何嫌。

　　若教守定三千礼，纵使潜龙没处潜。

　　话说水运一团高兴，走过去要拿冰心小姐的错处，不料转被冰心小姐说出许多大议论，压倒他口也开不得，只得默默的走了回来，心下暗暗想道：“这丫头如此能言快语，如何说得她过？除非拿着她些毛病方好。”正想不了，过公子早着人来请，只得走去相见，先将铁公子果然是侄女儿用计移了来家养病之事，说了一遍。过公子听见，不觉大怒道：“她是个闺中弱女，怎留个少年男子在家！老丈人，你是她亲叔子，就该着实责备教训她才是。”水运道：“我怎么不责备她？但她那一张嘴，就是一把快刀，好不会说！我还说不得她一句，她早引古援今，说出无数大道理来，叫我没处开口。”因将冰心小姐之言，细细述了一遍。

　　过公子听了顿足道：“这不过是养汉撇清之言，怎么信得她的？”水运道：“信是信她不过，但此时捉不着她的短处，却奈何她不得。”过公子道：“昨日成奇对我说，那姓铁的后生，人物倒甚是生得清秀，前日在县尊公堂上，他只因看见你侄女的姿色，故发作县尊，希图你侄女儿感激他，以为进身之计。就是你侄女接他来家养病，岂真是报恩报德之意？恐是这些假公之言，正是欲济其私。今日一个单男，一个孤女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣贤，恐也把持不定。”水运道：“只空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫个小丫头，躲到她那边，看她做些甚事，说些甚话，倘有一点差错处，被我们拿住，她便强不去了。”过公子道：“这也说得是。”

　　水运因别了回来，挨到黄昏以后，悄悄开了小门，叫一个小丫头闪过去，躲在柴房里，听他们说话与做事。那小丫头听了半夜，只等冰心小姐进内去睡了，她又闪了过来回复水运道：“那个铁相公，病虽略好些，还起来不得，只在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水运问道：“小姐却在哪里？”小丫头道：“小姐只在大厅上，看众姐姐们煎药的煎药，煮粥的煮粥。”水运又问道：“小姐可进房去么？”小丫头道：“小姐不见进房。”

　　水运又问道：“那个铁相公可与小姐说话？”小丫头道：“并不听见说话，只听见一个书僮出来传话，说请小姐安寝，莫要太劳，反觉不安。”水运道：“小姐却怎样回他？”小丫头道：“小姐却叫众姐姐对铁相公说，小姐已进内去了，其实小姐还坐在厅上，只打听得那相公睡着了，方才进内里去了。我见小姐已经进去，没得打听，方悄悄走了过来。”

　　水运听了，沉吟道：“这丫头难道真个冰清玉洁，毫不动心？我不信！”因叫小丫头第二夜、第三夜，一连去打听三四夜。小丫头说来说去，并无一语涉私，弄得水运没计，只得回复过公子道：“我叫一个小丫头，躲过去打听了三四夜，惟有恭恭敬敬，主宾相待，并无一点差错处，舍侄女真真要让她说得嘴响。”过公子连连摇头道：“老丈人，你这话，只好耍呆子！古今能有几个柳下惠，待我去与县尊说，叫他出签，拿一个贴身伏侍的丫鬟去，只消一拶，包管奸情直露，那时莫说令侄女的嘴说不响，只怕连老丈人的嘴，也说不响了。”水运道：“冤屈杀我，难道我也瞒你？据那小丫头是这样说，我也在此猜疑，你怎连我也疑心起来？”过公子道“你既不瞒我，可再去留心细访。”水运只得去了。

　　过公子随即来见县尊，将铁公子果是水小姐移去养病，并前后之事，说了一遍，要他出签去拿丫头来审问。县尊道：“为官自有官体，事无大小，必有人告发，然后可以出签拿人。

　　再无个闺阁事情，尚在暧昧，劈空竟拿之理。”过公子道：“若不去拿，岂有老父母治化之下，明明容他们一男一女，在家淫秽，有伤朝廷名教之理？”县尊道：“淫秽固伤名教，若未如所说，不淫不秽，岂不又于名教有光？况这水小姐，几番行事，多不可测，这一个铁生，又昂藏磊落，胆勇过人，岂可寻常一概而论？”过公子道：“这水小姐，治晚生为她费了无数心机，是老父母所知，今竟视为陌路。这铁生毫无所倚，转为入幕之宾，教治晚生怎生气得他过！”县尊道：“贤契不须着急。本县有一个门子，叫做单佑，专会飞檐走壁，钻穴箭墙。

　　近为本县知道了，正要革役，治他之罪。今贤契既有此不明不白之事，待本县恕他之罪，叫他暗暗一窥，贞淫之情，便可立判矣。”过公子道：“若果如此，使她丑不能遮，则深感老父母用情矣。”

　　县尊因差人叫将单佑带来。县尊点点头，叫他跪在面前，吩咐道：“你的过犯，本该革役责罚的。今有一事差你，你若访得明白，我就恕你不究了。”单佑连连磕头道：“既蒙大恩开释，倘有差遣，敢不尽心？”县尊道：“南门里水侍郎老爷府里，你认得么？”单佑道：“小的认得。”县尊道：“他家小姐，留了个铁公子在家养病，不知是为公，还是为私，你可去窥探个明白来回我，我便恕你前罪，决不食言。倘访不的确，或蒙混欺蔽，别生事端，则你也莫想活了！”单佑又连连磕头道：“小的怎敢！”县尊因叫差人放了单佑去了。正是：青天不睹覆盆下，厨中方知鲮鲤心。

　　莫道钻窥非美事，不然何以别贞淫？

　　过公子见县尊差了单佑去打听，因辞谢了回家去候信不提。

　　却说这单佑领了县主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前后，看明的确。挨到人静之时，便使本事拣低矮僻静处，爬了进去，悄悄踅到厨房外打听。只听见厨房里说：“整酒到大厅上与铁相公起玻”因又悄悄的踅到大厅上来，只见大厅上，小姐自立在那里，吩咐众人收拾。他又悄悄从厅背后屏门上，轻轻爬到正梁高头，缩做一团蹲下，窥视下面。只见水小姐叫家人们在大厅的正中间，垂下一挂珠帘，将东西隔做两半，东半边帘子外设了一席酒，高高点着一对明烛，是请铁相公坐的；西半边帘内，也设了一席酒，却不点灯火，是水小姐自坐陪的。

　　西边帘里黑暗，却看得见东边帘外；东边帘外明亮，却看不见西边帘里。又在东西帘前，各铺下一张红毯，以为拜见之用，又叫两个家人，在东边伺候；又叫两个仆妇，立在帘中间，两边传命。内外斟酒上菜，俱是丫鬟。

　　诸色打点停当，方叫小丹请相公出来。原来铁公子本是个硬汉子，只因被毒药病倒，故支撑不来。今静养了五六日，又得水小姐药饵斟酌，饮食调和，不觉精神渐渐健旺起来，与旧相似。冰心小姐因所谋得遂，满心欢喜，故治酒与他起玻铁公子见请，忙走出房，看见冰心小姐垂帘设席，井井有条，不独心下感激，又十分起敬。因立在东边红毯上，叫仆妇传话，请小姐拜谢。仆妇还未及答应，只听得帘内冰心小姐早朗朗的说道：“贱妾水冰心，多蒙公子云天高谊，从虎口救出，其洪恩不啻天地父母。况又在公堂之上，亲承垂谕，本不当作此虚假防嫌，但念家严远戍边庭，公子与贱妾，又皆未有室家，正在嫌疑之际，今屈公子下榻于此，又适居指视之地，万不得已，设此世法周旋，聊以代云长之明烛，乞公子勿哂勿罪。”

　　铁公子道：“小姐处身涉世，经权并用，待人接物，情理交革，屈指古今闺阁之秀，从来未有。即如我铁中玉陷于奸术，惟待毙耳。设使小姐于此无烛照之明，则不知救，无潜移之术，则不能救；无自信之心，则不敢救。惟小姐独具千古的灵心侠胆，卓识远谋，不动声色，出我铁中玉于汤镬之中，而鬼神莫测，真足令剧孟寒心，朱家束手。故致我垂死之身，得全生于此，大恩厚德，实无以报。请小姐台坐，受我铁中玉一拜。”冰心小姐道：“准妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子万安，只可减妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜谢公子。”

　　说完两人隔着帘子，各拜了四礼，方才起来。

　　冰心小姐就满斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，请公子坐下，铁公子也斟了一杯，叫丫环捧入帘内，回敬冰心小姐。二人坐下，饮不到三巡，冰心小姐就问道：“前日公子到此，不知原为何事？”铁公子道：“我学生到此，原无正事。只因在京中，为家父受屈下狱，一时愤怒，打入大侯养闲堂禁地，救出被抢去女子，证明其罪，朝廷将大侯幽闭三年，结此一仇，家父恐有他变，故命我游学以避之。不期游到此处，又触怒了这个贱坯知县，他要害我性命，却亏小姐救了，又害我不得，只怕他倒要被我害了，我明日就打上堂去，问他一个为民父母，受朝廷大俸大禄，不为民伸冤理屈，怎反为权门不肖做鹰犬以陷人呢？先羞辱他一场，叫士民耻笑，然后去见抚台，要抚台参他拿问，以泄我胸中之愤。抚台与家父同年，料必允从。”

　　冰心小姐道：“若论县尊设谋害人，参他也不为过。但前日在公堂之上，被公子辱折一番，殊觉损威，也未免怀恨。况且当今’势利’二字又为居官小人常态。他见家严被谪，过学士又有入阁之传，故不得不逢迎其子耳。但念他灯窗烦苦，科甲艰难，今一旦参之泄愤，未免太过。况公子初时唐突县公，踪迹近于粗豪，庇护妾身，行事又涉乎苟且，彼风尘俗眼，岂知英雄作为，别出寻常？愿公子姑置不与较论，彼久自察知公子与贱妾，磨不磷。涅不淄，自应愧悔。”

　　铁公子听了，幡然正色道：“我铁中玉一向凭着公心是非，敢作敢为，遂以千秋侠烈自负，不肯让人。今闻小姐高论，始知我铁中玉从前所为，皆血气之勇，非仁义之勇。惟我以血气交人，故人亦以毒害加我。回思县公之加害，实我血气所自取耳。今蒙小姐嘉诲，誓当折节受教，决不敢再逞狂奴故态矣，何幸如之！由此想来，水小姐不独是铁中玉之恩人，实又是我铁中玉之良师矣！”说到快处，斟满而饮。冰心小姐道：“公子义侠，出之天性，或操或纵，全无成心，天地之量，不过如此。贱妾刍荛，有何稗益？殷殷劝勉者，不过欲为县父母谢过耳。”

　　铁公子道：“我铁中玉既承小姐开示，自当忘情于县公，但还有一说：只怕县公畏疑顾忌，转不能忘情于我。他虽不能忘情于我，却又无法奈何于我，势必至污议小姐，以诬我之罪，虽以小姐白璧无暇，何畏乎青蝇，然青蝇日集亦可憎恨。今铁中玉居此，与青蝇何异？幸蒙调护贱恙，贱体已平，明日即当一行长往，以绝小人谗口。”冰心小姐道：“贱妾与公子，于礼原不应相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重势危也。今既平复，则去留一听公子，妾何敢强留？强留虽不敢，然决之明日，亦觉大促，请以三日为期，则恩与义兼尽矣。不识公予以为然否？”铁公子道：“小姐斟酌合宜，敢不听从？”

　　说罢，众丫环送酒。铁公子又饮了数盅，微有酒意，心下欣畅，因说道：“我铁中玉远人也，腑肺隐衷，本不当秽陈于小姐之前，然明镜高悬，又不敢失照，因不避琐琐，念我铁中玉行年二十，赖父母荫庇，所奉明师良友，亦不为少，然从无一人，能发快论微言，足服我铁中玉之心。今不知何幸，无意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所谓生我者父母，知我者鲍子也。若能朝夕左右，以闻所未闻，固大愿也。然惟男女有别，不敢轻情，明日又将驰去，是舍大道而入迷途，无限疑虑。切愿有请，不识可敢言否？”冰心小姐道：“问道于盲，虽公子未能免消。然圣人不废愚义之采询也；况公子之疑义，定有妙理，幸不惜下询，以广孤陋。”

　　铁公子道：“我铁中玉此来，原为游学。窃念游无定所，学无定师，又闻操舟利南，驰马利北，我铁中玉孟浪风尘，茫无所主，究竟不知该何游何学。知我无如小姐，万乞教之。”

　　冰心小姐道：“游莫广于天下，然天下总不出于家庭；学莫尊于圣贤，圣贤亦不外于至性。昌黎云：’使世无孔子，则韩愈不当在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挟以无私，使世无孔子，又谁敢列公子于弟子哉！妾愿公子无舍近求远，信人而不自信。与其奔走访求，不若归而理会，况尊大人现贵为都宪，足以典型，京师又天子帝都，弘开文物，公子即承箕裘世业，羽仪廊庙，亦未为不美。何必踽踽凉凉，向天涯海角以博不相知之誉哉！若曰避仇，妾则以为修身不慎，道路皆仇，何所避之？不识公子以为何如？”铁公子听了，不觉喜动颜色，忙离席深深打一躬道：“小姐妙论，足开茅塞，使我铁中玉一天疑虑，皆释然矣。美惠多矣！”

　　众丫头见铁公子谈论畅快，忙捧上大觥，铁公子接了，也不推辞，竟欣然而饮。饮干，因又说道：“小姐深闺丽质，二八芳年，胸中怎有如许大学问？揣情度理，皆老师宿儒不能道只字者，真山川秀气所独钟也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“闺中孩赤呓语，焉知学问？冒昧陈之，不过少展见爱，公子誉之过情，令人赧颜汗下。”二人说得投机，公子又连饮数杯，颇有醉意，恐怕失礼因起身辞谢。冰心小姐亦不再留，因说道：“本该再奉几盅，但恐玉体初安，过于烦劳，转为不美。”因叫拿灯送入书房去安歇。这一席酒，饮了有一个更次，说了有千言万语，彼此相亲相爱，不啻至交密友，就吃到酣然之际，也并无一字及于私情。真个是：白璧无暇称至宝，青莲不染发奇香。

　　若教堕入琴心去，难说风流名教伤。

　　冰心小姐叫丫鬟看铁公子睡了，又吩咐众人，收拾了酒席，然后退入后楼去安寝，不提。

　　却说单佑伏在正梁上，将铁公子与冰心小姐做的事情，都得明白，说的言语，都听得详细，只待人都散尽，方才爬了下来。又走到矮墙边，依然爬了出来。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到县里来回话，县尊叫到后堂，细细盘问。这单佑遂将怎生进去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中厅垂下一挂珠帘。帘外又怎生设着一席酒，却请那铁公子坐，点着一对明烛，照得雪亮。帘内又怎生设着一席酒，却不点烛，遮得黑暗暗的，却是水小姐自坐。帘内外又怎生各设一条毡毯，你谢我，我谢你，对拜了四拜，方才坐席。吃酒中间，又怎生说起那铁公子这场大病，都是老爷害他，又说老爷害他不死，只怕老爷倒被他害死哩！

　　县尊听了，大惊道：“他说要怎样害我？”单佑道：“他说抚院老爷是他父亲的同年，他先要打上老爷堂来，问老爷为民父母，怎不伸冤理枉，却只为权门做鹰犬？先羞辱老爷一场，叫士民耻笑，然后去见抚院老爷，动本参劾老爷，拿问老爷。”

　　县尊听了，连连跌脚道：“这却怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只说老爷今日不坐堂了。单佑道：“老爷且不要慌，那铁公子今日不来了。”县尊又问道：“为何又不来了？”

　　单佑道：“亏了那水小姐再三劝解，说老爷害铁公子，皆因铁公子挺撞了老爷起的衅端，也单怪老爷不得。又说他们英雄豪杰，做事光明正大，老爷一个俗吏，如何得知？又说老爷见水老爷被谪，又见过老爷推升人阁，势利过公子，亦是小人之事，不足与较量。又说铁公子救她，她又救铁公子，两下踪迹，易使人疑，谁人肯信是为公而不为私？又说此时老爷访知他们是冰清玉洁，自然要愧悔。又说老爷中一个进士，也不容易，若轻轻坏了，未免可惜。那铁公子听了，道她说得是，甚是欢喜故才息了这个念头。”

　　县尊听了，大喜道：“原来这水小姐是个好人！却喜我前日还好好的叫轿子送了她回去。”因又问道：“还说些什么，可有几句勾挑言语么？”单佑道：“他两人讲一会学问，又论一会圣贤，你道我说的好，我赞你讲的妙，彼此津津有味。一面吃酒，一面又说，说了有一个更次，足有千言万语，小的也记不得许多。句句听了，却都是恭恭敬敬，并无半个邪淫之字，一点勾挑之意，真真是个鲁男子与柳下惠出世了。”

　　县尊听了，沉吟不信道：“一个如花的少年女子，一个似玉的少年男子，静夜同居一室，又相对饮，他们又都是心灵性巧，有恩有情之人，难道就毫不动心，竟造到圣贤田地，莫非你为他们隐瞒？”单佑道：“小的与他二人，非亲非故，又未得他们的贿赂，怎肯为他们隐瞒，误老爷之事？”县尊问明是实，也自欢喜，因叹息道：“谁说古今又不相及？若是这等看来，这铁公子竟是个有血性的奇男子了；这水小姐竟是个讲道学的奇女子了。我若有气力，都该称扬旌表才是。”因饶了单佑的责，放他去了。

　　县尊又暗想道：“论起做官来，势利二字虽是少不得，但若遇这样关风化的烈男侠女，也不该一例看承，况这水小姐也是侍郎之女，这铁中玉又是都宪之儿，怎么一时胡涂，要害起他来？倘或果然恼了，叫抚公参上一本，那时再寻过学士去挽回就迟了。”又想道：“我一个科甲进士，声名不小，也该做些好事，与人称颂，若只管随波逐流，岂不自误？”又想道：“这水小姐背后倒惜我的进士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要从他二人身上改悔起。我想这铁公子，英雄度量，豪杰襟怀，昂昂藏藏，若非水小姐也无人配得他来，这水小姐，灵心慧性，如凤如鸾，若非铁公子，也无人对得她过。我莫若改过腔来，成全了他二人的好事，不独可以遮盖从前，转可算我做知县的一场义举。”

　　正算计定了主意，忽过公子来讨信，县尊就将单佑所说的言语，细细说了一遍，因劝道：“这水小姐，贤契莫要将她看作闺阁娇柔女子，本县看她处心行事，竟是一个了不起的大豪杰，断不肯等闲失身。我劝贤契倒不如息了这个念头，再别求吧。”过公子听见铁公子与水小姐毫厘不苟，又见县尊侃侃辞他，心下也知道万万难成，呆了半晌，只得去了。

　　知县见过公子去了，因悄悄差人去打听，铁公子可曾出门，确实几时回去，另有一番算计。只因这一算，有分教：磨而愈坚，涅而愈洁。不知更是如何，且听下回分解。

　　第八回一言有触不俟驾而行

　　诗曰：无蒂无根谁是谁，全凭义侠唱追随。

　　皮毛指摘众人识，肝胆针投贤者为。

　　风雨恶声花掩耳，烟云长舌月攒眉。

　　若教圆凿持方枘，千古何曾有入时！

　　话说县尊自从叫单佑潜窥明白了铁公子与水小姐的行事，知他们一个是烈男，一个是侠女，心下十分敬重，便时时向人称扬。在他人听了，嗟叹一番，也就罢了，惟有水运闻之是实，便暗暗思想道：“我撺掇侄女嫁过公子，原也不是真为过公子，不过是要她嫁出门，我便好承受她的家私。如今过公子之事，想来万万不能成了，却喜她又与铁公子往来稠密，虽说彼此敬重，没有苟且之心，我想她止不过是要避嫌疑，心里未尝不指望。我若将婚姻之事，凑趣去撺掇她，她定然欢喜，倘或撺掇成了，这家私怕不是我的？”算计定了，因开了小门又走了过来，寻见冰心小姐，因说道：“俗语常言：’鼓不打不响，钟不撞不呜。’又言’十日瞎眼，九日自明。’你前日留了这铁公子在家养病，莫说外人，连我也有些怪你。谁知你们真金不怕火，礼则礼，情则情，全无一毫苟且之心，到如今才访知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原无此理。只因铁公子因救侄女之祸，而反自祸其身，此心不忍，故势不得已，略去虚礼，而救其实祸。圣人纲常之外，别行权宜，正谓此也。今幸铁公子身已安了，窃心庶无所愧。至于礼则礼，情则情，不过之常，原非奇特之行，何足起敬？”水运道：“这事也莫要看轻了。鲁男子、柳下惠能有几个？这都罢了，只是我做叔子的，有一件事要与你商量，实是一团好意，你莫要疑心。”

　　冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行则行，不可行则不敢强行。叔叔既是好意，侄女缘何疑心？且请问叔叔，说的是何事？”水运道：“古语说得好，男大当婚，女大须嫁。侄女年虽不大，也要算做及笄之时。若是哥哥在家，自有他做主张，今又不幸被谪边庭，不知几时回来，再没个只管将你耽搁之理。

　　前日过公子这段亲事，只因他屡屡来求，难于拒绝，故我劝侄女嫁他。今日见侄女所行之事，心灵性巧，有胆量，有侠气，又不背情礼，真要算做个贤媛淑女。这过公子虽然出身富贵，然不过纨绔行藏，怎生对得侄女来？莫说过公子对你不过，就是选遍天下，若要少年有此才学，可以抡元夺魁，也还容易；若要具英雄胆量，负豪杰襟怀，而又年少才高，其机锋作用，真可与侄女针芥相投，只怕这样人一时也寻不出来。说便是这等说，却妙在天生人不错，生一个孟光，定生一个梁鸿。今天既生了侄女这等义侠闺秀，忽不知不觉，又那里撞出这个铁公子来。这铁公子年又少才又高，人物清俊，又具英雄胆量，豪杰襟怀，岂非老天特特生来与侄女作对？你二人此时，正在局中，不思知恩报恩，在血性道义上去做，婚姻二字，自不肯言，然我做叔子的，事外观之，感恩报恩，不过一时，婚姻配合，却乃人生一世之事，安可当面错过？”

　　冰心小姐道：“天心最难揣度，当以人生所遇为主。天生孔子不为君而为师，天生明妃，不配帝而远嫁单于，皆人生所遇，岂能自主？铁公子人品才调，非不可以，但所遇在感恩知己之间，去婚姻之道甚远。”水运道：“感恩知己，正可为婚，何以甚远？”冰心小姐道：“媒妁通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之礼也。今不幸患难中草草相见于公堂，又不幸疾病中侄女迎居于书室。感恩则有之，知己则有之，所称’君子好逑’，当不如是。”水运道：“这是你前日说的嫂溺叔援，权也。”冰心小姐道：“行权不过一时，未有嫂溺已援，而不溺复援者，况且凡事皆可用权，惟婚姻为人伦风化之始，当正始正终，决无用权之理。”水运道：“正终是不消说起，就是今日事始，虽说相见出于患难，匆匆草草，然你二人，毫无苟且，人尽知之也，未为不正。”冰心小姐道：“始之无苟且，赖终之不婚姻，方明白到底，若到底成全，则始之无苟且，谁则信之？此乃一生名节大关头，断乎不可，望叔叔谅之。”

　　水运见侄女说不入耳，因发急道：“你小小年纪，说的话倒象个迂腐老儒。我如今也不与你讲了，待我出去与铁公子商量。这铁公子是你心服之人，他若肯了，难道怕你不肯？”说完，走了出来，要见铁公子。

　　此时铁公子正在书房中静养，小丹传说：“间壁住的水二爷要见相公。”铁公子因走出来相见，分宾主坐定。水运先开口道：“连日有事未暇，今高贤下榻于此，有失亲近。”铁公子道：“缘病体初痊，尚未进谒为罪。”水运道：“我学生特来见铁先生者，因有一事相议。”铁公子道：“不知何事？”

　　水运道：“不是别事，就是舍侄女的姻事。”铁公子听见”侄女姻事”四字，就变了颜色说道：“老丈失言矣！学生外人，凡事皆可赐教，怎么令侄女姻事，也对学生讲？”水运道：“舍侄女姻事，本不当向铁先生求教，只因舍侄女前日为过公子抢去为婚，赖铁先生鼎力救回，故而谈及。”铁公子道：“学生前日是路见不平，一时触怒而为，原出无心，今日老丈特特向学生而言，便是有心了。莫非见学生借寓于此，以为有甚不肖苟且之心，故以此相饣舌么？学生就立刻行矣，免劳赐教。”

　　水运见铁公子发急，因宽慰他道：“铁先生不必动怒，我学生倒是一团好意，且请少坐，听我学生说完，便知其实，彼此有益。”公子道：“吾闻君子非礼勿言，非礼勿听，老丈不必说了。老丈虽是好意，但我铁中玉的性情，与老丈迥别，只怕老丈的好意，在我学生听了，或者转以为恶意，只请你速去，好意恶意，我都不闻。”因立起身，对着管门伺候的家人说道：“烦你多多拜上小姐，说我铁中玉感激之私，已识千古。今恶声入耳，也不敢面辞。”又叫出小丹，往外便走。水运忙忙来赶，铁公子已走出门去远了。水运甚是没趣，又不好复进来见冰心小姐，只说道：“这后生怎这样一个蠢性子，也不象个好娇客！”

　　一面说，一面就默默的走了过去。正是：只道谀言人所喜，谁知转变做羞耻。

　　若非天赋老面皮，痛削如何当得起！

　　却说冰心小姐见叔叔出厅去见铁公子，早知铁公子必然留他不住，便也不留，但虑他行程萧疏，因取了十两零碎银子，又收拾了行李之类，叫一个家人叫做水用，暗暗先在门外等候，送与他作路费，且却象不知不闻的一般。，正是：蠢顽皆事后，灵慧独机先。

　　有智何妨女，多才不论男。

　　却说铁公子怪水运言不入耳，遂出门带了小丹，一径走到长寿院，自立在寺前，却叫小丹进去，问和尚要行李。独修听见铁公子在寺外，忙走出来，连连打躬，要邀进去吃茶，因说道：“前日不知因甚事故，得罪铁相公，忽然移去？县里太爷说我接待不周，被他百般难为，又叫我到各处寻访。今幸相公到此，若再放去，明日太爷知道，我和尚就该死了。”铁公子道：“前事我倒不提了，你还要说起怎么！今与你说明了吧，寺内决不进去了，茶是决不吃了，知县是决不见了。快快取出行李来还我，我立刻就要走！”独修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪杀小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。“铁公子大怒道：“你这和尚，也忒惫赖！难道青天白日，定要骗我进寺去谋害？你莫要倚着知县的势力为恶，我明日与都院老爷说知，叫你这和尚竟当不起！”

　　正说着，忽然县里两个差人赶来，要请铁相公到县里去。

　　原来这鲍知县自从改悔过来，知道铁公子是个有义气的男儿，要交结他，时刻差人在水家打听他的消息。差人见他今日忽然出门，忙报与知县，故知县随即差人来请。铁公子见请，转大笑起来，说道：“我又不是你历城县人，又不少你历城县的钱粮，你太爷只管来寻我做什么？莫非前日谋我不死，今日又来请去补帐？”差人没的回答，却只是不放。铁公子被逼得性起，正要动粗，忽听众人喊道：“太爷自来了！”

　　原来鲍知县想道，差人请铁公子不来，因自骑了一匹马，又随带了一匹马，飞跑而来。跑到面前，忙跳下来，对着铁公子深深打躬道：“我鲍梓风尘下吏，有眼无珠，一时昏愦，不识贤豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不胜愧悔，故敢特请到县，以谢前愆，并申后感。”铁公子听见县尊说话，侃侃烈烈，不似前面拖泥带水，便转了一念，并答礼道：“我学生决不谎言，数日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢复造公堂，不谓老先生势利中人，怎忽作此英雄本色语，真不可解；莫非假此逢迎，别有深谋以相加么？”县尊道：“一之为甚，岂可再乎？莫说老长兄赦过高谊，我学生感铭不尽，就是水小姐良言劝勉，也不敢忘。”

　　铁公子吃惊道：“老先生为何一时就通灵起来，大奇，大奇！”

　　县尊道：“既蒙原谅，敢求到敝衙，尚有一言请教。”

　　铁公子见县尊举止言辞，与前大不相同，便不推辞，竟同上马，并辔而行。到了县中，才坐定问道：“老先生有何见谕，乞即赐教，学生还要长行。”县尊道：“且请问老长兄，今日为何突然要行，有如此之急？”铁公子道：“学生行期，本意尚欲稍缓一二日，以明眷怀。今忽有人进不入耳之言相加，有如劝驾，故立刻行矣。”县尊道：“人为何人，言为何言？并乞教之。”铁公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”县尊道：“其人虽非，其言则是，老长兄为何不入耳？”

　　铁公子道：“不瞒老先生说，我学生与水小姐相遇，虽出无心，而相见后，义肝烈胆，冷眼热肠，实实彼此面照，若不相亲，而如有所失，故略去男女之嫌，而以知己相接。此千古英雄豪杰之所为，难以告之世俗。今忽言及婚姻，则视我学生与水小姐为何如人也，莫非亦以钻穴相窥相待那？此其言岂入耳哉！

　　故我学生言未毕，而即拂袖走出。”

　　县尊道：“婚姻之言，亦有二说，台兄亦不可执一。”铁公子道：“怎有二说？”县尊道：“若以钻窬相视，借婚姻而故作讥嘲，此则不可；倘真心念河洲君子之难得，怜窈窕淑女之不易逢，而欲彰关睢雅化，桃夭盛风，则又何为不可，而避之如仇哉？即我学生今日屈台兄到县者，久知黄金馈赂，不足动君子之心，声色宴会，难以留豪杰之驾，亦以暧昧不欺，乃男女之大节，天然凑合，实古今之奇缘。在台兄处事，毫不沾滞，固君子之用心。在我学生旁观，若不成全，亦斧柯之大罪。

　　故今日特特有请者为此耳。万望台兄消去前面成心，庶不失后来佳偶。”

　　铁公子听了，怫然叹息道：“老先生为何也出此言！’人伦’二字，是乱杂不得的，无认君臣，岂能复认朋友？我学生与水小姐，既在患难中已为良友，安可复为夫妻，若π颜为之，则从前亲疏，皆矫情矣，如何使得！”县尊道：“台兄英雄，说此腐儒之语，若必欲如腐儒固执，则前日就不该到水家去养病了。若曰养病，可以无欺自信，今日人皆尽信其无欺，又何必避嫌，不敢结此丝萝？是前后自相矛盾也，吾甚不龋”铁公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其而不忍为。至于事无紧要，又嫌疑未消，可以避之，而乃自恃无私，必犯不避之嫌以自耀，不几流于小人之无忌惮耶。不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而区区以此相浼也！”

　　县尊道：“本县落落一官，几乎随波逐流，今幸闻台兄讨罪督过之言，使学生畏而悔之，又幸闻水小姐宽恕从前之言，使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何汲汲舍君子而与小人作缘，以自误那？故誓心改悔，然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独可称有行文人，实可当圣门贤士，又见水小姐灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑女，实不愧须眉男子；今忽此地相逢，未必老天无意。本县若不见不闻，便也罢了，今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？

　　此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其余事耳。”

　　铁公子听了，大笑道：“老先生如此说来，一发大差了。

　　你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？”县尊也笑道：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷身不义，则为义去可知矣。若水小姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄？”铁公子道：“非此之谓也。凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所能自主哉？今学生之父母安在，而水小姐之父母又安在？若徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，只合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。

　　县尊道：“此举义与不义，此时也难辨，只是终不能成则不义，终能成之则义，台兄切须记之，至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时间所好也。既决意要行，料难强留，欲劝一食，恐怕兄以前辙为疑，欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天缘，冀希一会，以尽其余。”

　　铁公子道：“赐教多矣，惟此二语，深得我心，多感，多感！”

　　因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。正是：性无假借谁迁就，心有权衡独往来。

　　可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。

　　铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠，见小丹要雇牲口，心下正费踌躇，忽水家家人水用，走到面前说道：“铁相公，怎此时才来？家小姐吩咐小的，在此候了半日了。”铁公子道：“小姐叫你候我做什么？”水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公就要走。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了，大喜道：“你家小姐不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件先知，种种周备，真令人敬服。”水用道：“小的回去，相公可有甚言语吩咐？”铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只托你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。”

　　水用因取出那十两银子并菜果付与小丹纳下。

　　铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴儿，径望东镇一路而来。不料出门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了，到东镇还有二三里，赶驴的死也不肯去了。铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子背着一个包袱，领着一个少年妇女，身穿青布衣服，头上搭着包头。慌慌张张的跑来。忽撞见铁公子，十分着惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异样，因大喝一声道：“你拐带了人家妇人，要往哪里走？”那妇人着这一吓，便呆了，走不动，只立着叫饶命。那后生着了忙，便撇了妇人，丢下包袱，没命的要逃去。铁公子因赶上捉住，问道：“你是什么人，可实说了，我便放你！”那后生被捉慌了，因跪在地下，连连磕头道：“相公饶命，我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，她嫌李太公老了，不愿跟他，故央我领她出来，暂时躲避。”铁公子道：“这等说来，你是个拐子了。”

　　那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。”铁公子道：“叫甚名字？”那后生道：“叫做宣银。”铁公子又问道：“是真么？”宣银道：“老爷饶命，怎敢说谎？”铁公子想了想道：“既是真情，饶你去吧。”因放了手，宣银爬起，早没命的跑去了。

　　铁公子因复转身来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么？”那妇人道：“我正是李太公的妾。”铁公子又问：“你可叫做桃枝？”那妇人道：“我正叫做桃枝。”铁公子道：“这等说来，你是被拐出来的了。不必着惊，我是顺路，就送你回去可好么？”那妇人道：“我既被人拐出来，若送回去，只道是有心逃去，哪里辨得清白？相公若有用处，便跟随相公去吧。”铁公子笑了笑道：“你既要跟随，且到前边去再算计。”

　　因叫小丹连包袱都替她拿了要同。那妇人没奈何，也只得跟了来。

　　又走不上里余，只见对面一群人，飞一般的赶将来。赶到面前，见那妇人跟着一个少年同走，便一齐叫道：“快来！好了，拿着了！”众人听见遂一个圈盘，将铁公子三人围住，一面就叫人飞报李太公。铁公子道：“你们不必罗唣，我是方才路上撞见，正要把她送来。”众人乱嚷道：“不知你是送来还是拐去，且到镇上去讲。”大家围绕着，又行不上半里，只见又是一群人，许多火把，照得雪亮，却是李太公闻知，亲自赶来。看见铁公子人物俊秀，年纪又后生，他的妾又跟着他走，气得浑身发抖，也不问长问短，照着铁公子胸脯就是一拳头，口里乱骂道：“是哪里来的肉眼贼，怎拐骗我的爱妾！我这老性命与你拼了吧！”

　　铁公子忙用手托开，说道：“你这老人家，也忒性急，也不问个青红皂白，便这等胡为，你的妾是被他人拐去，是我撞见，替你救转来的。怎不谢我，倒转唐突？”李太公气做一团，乱嚷乱跳道：“是哪个拐她，快还我一个人来！在哪里撞着，是哪个看见？”因用手指着那妇人道：“这不是我的妾！”又用手指着小丹拿的包袱道：“这不是我家的东西！明明人赃俱获，你这擒娘贼，还要赖到哪里去？”铁公子看见李太公急得没法，转笑将起来道：“你不须着急，你的妾已在此，自然有个明白。”众人对李太公道：“这等时候，黑天黑地，在半路也说不出什么来。且回到镇上，禀了镇爷，用起刑来，便自然招出真情。”李太公只得依了。

　　大家遂扯扯拉拉，一齐拥回镇上，来见镇守。这镇守是个差委的吏员巡检，巴不得有事，听见说是有人拐带了李太公的人口，晓得李太公是镇上财主，未免动了欲心，看做一件大事。

　　遂齐齐整整，戴上纱帽，穿起圆领，叫军士排衙，坐起堂来。

　　众人拥到堂前，李太公先跪下禀道：“小老儿叫做李自取，有个妾叫做桃枝，今天因门户不闭，被人拐去。小老儿央人分头去赶，幸得赶着了。”因用手指着铁公子道：“却是这个不知姓名的男子，带着桃枝逃走，人赃现俱获在此，求爷正法。”

　　镇守叫带过那个拐子来。

　　众人将铁公子拥到面前，叫他跪下，铁公子笑了笑道：“他不跪我也罢了，怎倒叫我去跪他？”镇守听了，满心大怒，欲要发作，因看见铁公子人物轩昂，不象个卑下之人，只得问道：“你是什么人，敢这等大模大样？”铁公子道：“这里又不是吏部堂上，怎叫我报脚色？你莫怪我大模大样，只可怜你自家出身小了。”镇守听了，一发触起怒来，因说道：“你就有些来历，今已犯了拐带人口之罪，只怕也逃不去了。”铁公子道：“这妇人，你怎见得是我拐带？”镇守道：“李家不见了妾，你却带着她走，不是你拐，却是谁拐？”铁公子道：“与我同走就是我拐，这等说起来，柳下惠竟是古今第一个拐子了。你这样不明道理的人，不知是哪个瞎子叫你在此做镇守，可笑之甚！”

　　镇守被铁公子几句言语抢白，越发急了，因说道：“你能言快语，想是个积年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上宪去，看你可有本事再放肆么？”铁公子道：“上司莫不是皇帝？”镇守道：“是皇帝不是皇帝，你去见自知。”因又对李太公道：“你这老儿，老大年纪，还讨少年女子作妾，自然要惹出事来。”又将桃枝叫到面前一看，年纪虽则三十余岁，却是个搽脂抹粉的村姑，因问道：“你还是同人逃走，还是被人拐去？”桃枝低了头，不做声。镇守道：“我此时且不动刑，解到上司拶起来，怕你不说！”又吩咐李太公道：“这一起人犯，你可好好带去看守。我明日替你出文书，亲自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”李太公推辞不得，只得将铁公子都拥了到家。因见铁公子将镇守挺撞，不知是个甚人，不敢怠慢，便开了一间上房请他住，又摆出酒饭来请他吃。欲要将妾桃枝叫进去，又恐怕没了对证，不成拐带，只得也把她送到上房来同住，只因这一住有分教：能碎白璧，而失声破釜。已逃天下，而疑窃皮冠。不知解到上司，又作何状，且听下回分解。

　　第九回虚捏鬼哄佳人止引佳人喷饭

　　词曰：

　　大人曰毁，小人谓之捏鬼。既莫瞒天，又难蔽日，空费花唇油嘴。

　　明眸如水，一当前已透肺肝脑髓。何苦无端，舍此灵明，置身傀儡？

　　调寄《柳梢青》

　　话说铁公子被李太公胡厮赖，缠住了，又被镇守装模作样，琐琐碎碎，心下又好恼，又好笑。到了李老儿家，见拿出酒饭来，也不管好歹，吃得醺醺的，叫小丹铺开行李，竟沉沉的睡去。此时是十四五，正是月圆，铁公子一觉睡醒来，开眼看时，只见月光照入纱窗，那个桃枝妾竟坐在他铺旁边，将他身体轻轻摩弄。铁公子一时急躁起来，因用手推开道：“妇人家须惜些廉耻，莫要胡为！”因侧转身向里依旧睡去。那桃枝妾讨了没趣，要走开又舍不得，只坐了一会，竟连衣在脚头睡了。

　　原来李太公虽将妾关在房里，却放心不下，又悄悄躲在房门外窃听。听见铁公子羞削她，心下方明白道：“原来都是这淫妇生心，这个少年倒是好人，冤屈了他！”

　　到了天明，就要放他开交，怎奈镇守不曾得钱，又被铁公子挺撞了一番，死命出了文书，定要申到道里去。李太公拗他不过，只得又央了许多人，同拥到道里来。不期这日正是道尊寿日，府县属官，俱来庆贺，此时尚未开门，众官都在外面等候。忽见一伙人拥了铁公子与桃枝妾来，说是奸情拐带，各各尽叫去看。看见铁公子人物秀美，不象个拐子，因问道：“你是什么人，为何拐她？”铁公子全不答应。又问桃枝：“可是这个人拐你？”桃枝因夜里被铁公子羞削了，有气没处出，便一口咬定道：“正是他拐我。”个个官问她，都如此说。镇守以为确然，着实得意，只候道尊开门，解进去请功。

　　正在快活，忽历城县的鲍知县也来了，才下轿，就看见一伙人同着铁公子与一个妇人在内，因大惊问道：“这是什么缘故？”镇守恐怕人答应错了话，忙上前享道：“这个不知姓名的少年男子，拐带了这李自取的妾逃走，当被众人赶到半路捉住，人赃俱获，故本镇解到道爷这里来请功。”鲍知县听了，大怒道：“胡说！这位是铁都堂的公子铁相公，他在本县，本县为媒，要将水侍郎老爷的千金小姐嫁他为妻，他因未得父命，不肯应承，反抵死走了，来你这地方。什么村姑田妇，冤他拐带！”

　　镇守见说是铁都堂的公子，先软了一半，因推说道：“这不干本镇事，都是这李自取来报的，又是这妇人供称的。”鲍知县因叫家人请铁相公同来坐下，忙问道：“台兄行后，为何忽遇此事？”铁公子就将林子边遇见一个后生与此妇人同走之事，说了一遍。鲍知县道：“只可惜那个后生不曾晓得他的姓名。”铁公子道：“已问知了，就是这李自取的外孙，叫做宣银。”

　　鲍知县听了，就叫带进那老儿与妇人来，因骂道：“你这老奴才，偌大年纪，不知死活，却立这样后生妇人作妾，已不该了。又不知防嫌，让她跟人逃走，却冤赖路人拐带，当得何罪？”李太公道：“小老儿不是冤他，小的侍妾不见了，却跟了他同走，许多人共同捉获，昨夜到镇，况妾口中又已供明是他，怎为冤他？”鲍知县又骂道：“你这该死的老奴才，自家的外孙宣银与这妇人久已通奸，昨日乘空逃走，幸撞见这铁相公，替你捉回人来，你不知感激，怎倒恩将仇报！”

　　老大公听见县尊说出宣银来，方醒悟道：“原来是这小贼种拐她，怪道他日日走来，油嘴滑舌的哄我！”因连连磕头道：“不消说了，老爷真是神明。”鲍知县就要出签去拿宣银，李太公又连连磕头求道：“本该求老爷拿他来正法，但他的父亲已死，小的女儿寡居，止他一人，求老爷开恩，小的以后只不容他上门便了。”鲍知县又要将桃枝拶起来，李太公不好开口，亏得铁公子解劝道：“这个桃枝是老儿的性命，宣银既不究，这桃枝也饶了她吧。”鲍知县道：“这样不良之妇，败坏风俗，就拶死也不为过。既铁相公说，造化了她，赶出去吧，不便究了。”李太公与桃枝忙磕头谢了出去。

　　镇守又进来再三请罪，鲍知县也斥说了几句，打发去了，然后对铁公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未释，执意要行，我学生心甚歉然。今幸这些乡人代弟留驾，又得相逢，不识台兄肯忘情快饮，以畅高怀否？”铁公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去。今蒙老先生高谊如云，柔情似水，使我铁中玉有如饮醇，莫说款留，虽挥之斥之，亦不忍去矣。”

　　鲍知县听了大喜，因吩咐备酒，候庆贺过道尊，回来痛饮。正是：模糊世事倏多变，真至交情久自深。

　　若问老天颠倒意，大都假此炼人心。

　　却说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。

　　前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不甚浃洽，这番已成了知己，你一杯，我一盏，颇觉欣然。二人吃到半醉之际，无所不言，言到水小姐，鲍知县再三劝勉：该成此亲。铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言！我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持。及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。

　　就是这一场大病，起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所致，不期病到昏愦之时，蒙她移去调治，细想她殷勤周至之意，上不啻父母，下无此子孙，又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变而为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。设有言及’婚姻’二字者，直觉心震骨惊，宛着负亵读之罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以博名高。”

　　鲍知县听了，叹息道：“据台兄说来，这水小姐真凛若神明之不敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐今生不嫁人便可也，若她父亲回时，毕竟还要行人伦婚姻之礼，则舍台兄这样豪杰，避嫌而不嫁，却别选良缘，岂不更亵读神明乎？台兄与水小姐，君子也，此正在感恩诚敬之时，自不及此，我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。”铁公子道：“在老先生或别有妙处，在我学生，只觉惕然不敢。”二人谈论快心，直吃到酩酊方住，就同在寓处宿了。

　　次日，鲍知县有公事要回县，铁公子也要走，就忙忙作别。

　　临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。”铁公子道：“愿领大教。”鲍知县道：“功名二字，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？”铁公子听了，欣然道：“谨领大教。”遂别了先行。正是：矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。

　　寸心聊一转，道路已深遥。

　　这边鲍知县回县不提。却说铁公子别过县公，依旧雇了一匹驴子回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时，何等作恶，到如今又何等用情。人能改过，便限他不得。”又暗想道：“这水小姐，若论她瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西施、王嫱，也比她不过。况闻她三番妙智，几乎将过公子气死，便是陈平六出奇计，也不过如此，就是仓猝遇难，又能吓倒县尹，既至县庭，又能侃侃谈论。若无才辨识胆，安能如此！即我之受毒成病，若非她具一双明眼，何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性、义骨侠肠，出于情入于礼义，岂不堕入邪淫！就是我临出门，因她叔子一言不合，竟不别而行，在他人必定恼了，她偏打点盘缠，殷勤相赠。预算明白，不差毫发，真要算做当今第一奇女子也！我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣；然西施、卓文君皆无贞节之行，至于孟光、无盐流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之福矣！但可惜我铁中玉生来无福，与她生同时，年相配，人品才智相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒妁而交言，无礼义而自接，竟成了义侠豪举，去钟鼓之乐，琴瑟之好，大相悬殊矣。若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎！我若启口，不独他人讥消，即水小姐亦且薄视我矣，乌乎可也！今惟有拿定主意，终成个感恩知己之人，便于心无愧也。”又想道：“她不独持己精明，就是为我游学避仇发的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉，以走天涯，此数语，真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义侠遨游，便名满天下，亦是浪子，终为水小姐所笑矣。莫若且回去，趁着后年乡会之期，勉成了父母教子之望，然后做官不做官，听我游侠，岂不比今日与人争长竞短，又高了一层！”主意定了，遂一径回大名府去。正是：言过还在耳，事弃尚惊心。

　　同一相思意，相思无比深。

　　按下铁公子回家不提。却说水小姐自从差水用送盘缠路费与铁公子，等了半日，不见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇。等到日中，水用方回来报说，道：“铁相公此时方出城来雇牲口，银子、小包已交付铁相公与小丹收了。”冰心小姐道：“铁相公临行，可有甚言语吩咐？”水用道：“铁相公只说，他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”

　　冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。暗自想道：“他为我结仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔于水运，相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机对付。”

　　却喜得水运伤触了铁公子，不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日，笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？”水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事，如何得铆？”水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，倒是你还有些主意，不肯轻易听从，若是听从了，误了你的终身却怎了。——你且猜那姓铁的是甚等样人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿”水运听了打跌道：“好个义侠男儿！侄女一向最有眼力，今日为何走了？”心小姐道：“不是义侠男儿却是甚人？”水运道：“原来是个积年的拐子！前日装病，住在那哩，不知要打算做甚伎俩，还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知瓦罐不离损伤破，他才走到东镇上，就弄出事来了。”

　　冰心小姐道：“弄出甚样事来？”水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人家养的闲汉甚多，分头一赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窍，求求镇守，或者打几下放了他，还未可知，谁料他蠢不过，到此田地，还要充大头鬼，反把镇守冲撞了几句，镇守恼了，竟将他解到道里去了。都说道这一去，拐带情真，一个徙罪是稳稳的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的衙役哪一个不看见，纷纷乱传，我所以知道。”

　　冰心小姐听了，冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干？”水运道：“可知道与你无干，偶然这等闲论，人生面不熟，实实难看，若要访才，还是知根识本的稳当。”冰心小姐道：“若论起铁公子之事，与侄女无干，也不该置辩。但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥消侄女眼力不好，看错了铁公子。叔叔若讥诮侄女看错了他人，侄女可以无辩；但恐侄女看错了铁公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命，若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑诋尽矣，安可无辩？”

　　水运听了道：“你说的话，又好恼又好笑！这姓铁的与我往日无冤，近日无仇，我毁谤他做什么？他做拐子，拐人家的妇女，你在闺中，自不知道。县前跟班的，哪个不传说，怎怪起我来？侄女若要辩说，是一时失眼，错看了他，实实出于无心，这还使得，若说要辩他不是拐子，只怕便跳到黄河里，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辩，正要辩铁公子不是拐子，是小人谤他，方见侄女眼力不差。若论侄女有心无心，这又不必辩了。”水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已有人看见的明明白白，还有什么辩得？”冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辩处。

　　但侄女据理详情，这铁公子决非拐子，纵有这影响，不是讹传，定是其中别有缘故。若说他真正是做拐子，侄女情愿将这两只眼睛，挖出输与叔叔。”水运道：“拐的什么大户人家爱妾，已有人送到镇守，镇守又送了道尊的衙门里去，谅非讹传，又且人赃俱获，有甚缘故，你到此田地还要替他争人品，真叫做溺爱不明了。”冰心小姐道：“侄女此时辩来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子，侄女执意要访，我就再访访，也不差什么，不过只差得半日工夫，这也罢了。但侄女既据理详情，就知他决不是个拐子，且请问侄女所据的是哪一段理，所详的是哪一种情？”

　　冰心小姐道：“情理二字，最精最妙，看破了，便明明白白；看不破，便胡涂到底，岂容易对着不知情理之人，辩得明白？叔叔既问，又不敢不说：侄女所据之理，乃邪正之理。大凡举止言语，得理之正者，其人必不邪。侄女看铁公子，自公堂至于私室，身所行无非礼义，口所言无非伦常，非赋性得理之正者，安能如此？赋性既得理之正，而谓其做邪人拐子，此必无之事也。侄女所详之情，乃公私之情：大都情用于公者，必不用于私，侄女见铁公子，自相见至别去，披发缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎爱恶？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其做拐子私事，此又必无之事也。故侄女看得明，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之性情，皆不灵矣，则是圣贤之名教，皆假设矣。决不然也！且俗说：’耳闻是虚，眼见是实’，叔叔此时且不要过于取笑侄女，请再去一访，如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟，何以将小人之心，度君子之腹？”水运笑一笑道：“侄女既要讨没趣到底，我便去访个确据来，看侄女再有何说！”冰心小姐笑道：“叔叔莫要访问没趣不来了。”

　　水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头怎这样拿得稳，莫非真是这些人传说差了？我便到县前再去访问访问。

　　“遂一径走到县前，见了个熟衙役便问。也有说果然见个少年拐子同一妇人拴在那里是有的，又有说那少年不是拐子的。皆说得糊胡涂涂。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细，是李大户的外孙拐了他的爱妾，被铁公子撞见捉回，李大户误认就是铁公子拐她，亏鲍大爷审出情由，方得明白。

　　水运听了心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打睹，临出门又说我，只怕访得没趣不来了。我起先那等讥俏她，此时真真没脸去见她。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”因走到过公子家，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太老实了，如今的事，死的还要说做活的，没的还要说做有的。况这铁公子有这一番，便添上几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。“水运道：“谁怕说谎，只是如今没有谎说。”过公子道：“要说谎何难，只消编他几句歌儿，说是人传的，拿去与她看，便是一个证见，有与无谁来对证？”水运道：“此计甚妙。只是这歌儿，叫谁编好？”过公子道：“除了我博学高才的过公子，再看谁人会编？”水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的了，就请编了写出来。”过公子道：“编倒不打紧，只好念与你听，要写却是写不出。”水运道：“你且念与我听了再处。“过么子想了一想，念道：“好笑铁家子，假装做公子：一口大帽子，满身虚套子，充做老呆子，哄骗痴女子。看破了底子，原来是拐子！颈项缚绳子，屁股打板子，上近穿窬子，下类叫化子，这样不肖子，辱没了老子。可怜吴孟子，的的闺中子，误将流氓子，认做鲁男子。这样装幌子，其实苦恼子，最恨是眸子，奈何没珠子？

　　都是少年子，事急无君子，狗盗大样子，鸡鸣小样子，若要称之子，早嫁过公子！”

　　过公子念完，水运听了，拍手大笑道：“编得妙，编得妙！

　　只是结尾两句太露相些，恐怕动疑，去了吧。”过公子道：“任她动疑，这两句是要紧少不得的。”水运道：“不去也罢，要写出来，拿与她看，方象真的。”过公子道：“要写也不难。

　　“因叫一个识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与她看，且将她骄矜之气挫一挫，她肯了便罢。

　　倘毕竟装模作样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主婚，说水侍郎无子，将我赘了入去，看她再有甚法躲避！”

　　水运着惊道：“若是公子赘入去，这份家私，就是公子承受了，我们空顶着水家族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶了去为便。”过公子笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之说，不过只要成亲，成亲之后，自然娶回。我过家愁没产业，却肯贪你们的家私，替水家做子孙！”水运听了，方欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与她看看，若是她看见气馁了，心动了，我再将后面按院主婚之事，与她说明，便不怕她不肯了。”过公子听了，大喜道：“快去快来，我专候佳音！”

　　水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：金愈炼愈坚，节愈操愈励。不知冰心小姐又有何说，且听下回分解。

　　第十回假认真参按院反令按院吃惊

　　词曰：

　　雷声空大，只有虚心人怕。仰既无惭，俯亦不愧，安坐何惊何讶！

　　向人行诈，又谁知霹雳自当头下。到得斯时，不思求加，只思求罢。

　　调寄《柳梢青》

　　话说水运拿了过公子讥诮铁公子的歌儿，竟走回来，见冰心小姐说道：“我原不要去打听，还好替这姓铁的藏拙。侄女定要我去打听，却打听出不好来了。”冰心小姐道：“有甚不好？”

　　水运道：“我未去打听，虽传闻说他是拐子，尚在虚虚实实之间，今打听了回来，现有确据，将他的行头都搬尽了。莫说他出丑，连我们也因他以前在此住了一番，都带累的不好看。”

　　冰心小姐道：”有甚确据？”水运道：“我走到县前一看，不知是什么好事的人，竟将铁公子做拐子之事，编成一篇歌句，满墙上都贴的是。我恐你不信，只得揭了一张来与你看一看，便知道这姓铁的为人了。”因将歌句取出，递与冰心小姐。

　　冰心小姐接在手，打开一看，不觉失笑道：“恭喜叔叔，几时读起书来，忽又能诗能文了？”水运道：“你叔叔瞒得别人，怎瞒得你，我几时又曾做起诗文来。”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是过公子的大笔了。”水运跌跌脚道：“侄女莫要冤屈人！过公子虽说是个才子，却与你叔叔是一样的学问，莫说大笔，便小笔也是拿不动的，怎么冤他？”冰心小姐道：“笔虽拿不动，嘴却会动。”水运道：“过公子与这姓铁的，有甚冤仇，却劳心费力，特特编这诗句谤他？”冰心小姐道：“过公子虽与铁公子无仇，不至于谤他，然胸中还知道有个铁公子。别个人连铁公子也未必认得，为何倒做诗歌谤他，一发无味了。侄女虽然是个闺中弱女，这些俚言，断断不能鼓动，劝他不要枉费心机！”

　　水运见冰心小姐说得透彻，不敢再辩，只说道：“这且搁过一边，只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”冰心小姐道：“又有何事？”水运道：“也不是别事，总是过公子谆谆属意于你，不能忘情。近因府县官小，做不得主，故暂时搁起，昨闻得新点的按院，叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生，过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了入来。你父亲在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申冤理枉，若受师命，强要主婚乱伦，则不是代天巡行，乃是代师作恶了。朝廷三尺法凛凛然，谁敢犯之？叔父但请放心，侄女断然不惧。”水运笑道：“今日在叔子面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威严之下，实实动起刑来，只怕又要畏惧了。”

　　冰心小姐道：“虽说刑罚滥则君子惧，然未尝因其惧，而遂不为君子。既为君子，自有立身行己的大节义。莫说御史，便见天子，也不肯辱身，叔叔何苦畏惧小人势利中弄心术？”

　　水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰，也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人讨些便宜。”

　　冰心小姐因笑道：“既是势利讨便宜，且请问叔叔，讨得便宜安在？”水运道：“贤侄女莫要笑我。我做叔叔的，势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。只怕贤侄女不势利，就要吃亏了！到其间莫要怪做叔子的不与你先说。”

　　冰心小姐道：“古语说得好：’夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖，各人自知。叔叔请自为便，侄女仅知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”水运见冰心小姐说得斩钉截铁，知道劝她不动，便转佯祥说道：“我下此苦口是好意，侄女既不听，我甚着急。”因走了出来，心下暗想道：“我毁谤铁公子是拐子，她偏不信；我把御史吓她，她又不怕，真也没法。如今哥哥充军去了，归家无日，难道这份家私与她一个女儿占住罢了？若果按院到了，必须挑拨过公子，真真兴起讼来，将她弄得七颠八倒，那时应了我的言语，我方好于中取事。”

　　因复走来，见过公子说道：“我这个侄女儿，真是可恶！

　　她一见了诗歌，就晓得是公子编的，决然不信是真。讲到后面，我将按院主婚入赘吓唬她，她倒说得好，她说：’按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个没气力之人，既肯为学士的公子做主成婚，见了我侍郎的小姐，奉承还没工夫，又安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了吧。’你道气得她过么？”过公子听了，大怒道：“她既是这等说，此时也不必讲，且待老冯来时，先通一词，看他还是护我这将拜相学士老师的公子，还是护你那充军侍郎的小姐！”水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让她说了寡嘴罢了；若是毕意放她不下，除非等按院来，下一个毒手，将她拿缚得定定，就便任她乖巧，也只得从顺。若只这等与她口斗，她如何就肯下马？”过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”二人算计定了，遂别去。

　　果然过了两月，新按院冯瀛到了。过公子就出境远远相迎。

　　及到任行香后，又备盛礼恭贺。按院政事稍暇，就治酒相请。

　　冯按院因他是座师的公子，只得来赴席。饮到侠洽时，冯按院见过公子意甚殷勤，因说道：“本院初到，尚未及分俸，反而过承世兄厚爱。世兄若有所教，自然领诺。”过公子道：“老恩台大人，风威霜厉，远迩肃然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求老恩台大人做主。”冯按院问道：“世兄有甚切己之事？”过公子道：“家大人一身许国，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾，未受桃夭正室。”冯按院听了，惊讶道：“这又奇了，难道聘也未聘？”过公子道：“正为聘了，如今在此悔赖。”冯按院笑道：“这更奇了！以老师台声望赫赫，又且世兄青年英俊，谁不愿结丝萝？这聘的是什么人家，反要悔赖？”过公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”冯按院道：“这是水居一了。他今已谪戍边庭，家中更有何人做主，便要悔赖？”过公子道：“她家令堂已故了，并无别人，便是小姐自己做主。”冯按院道：“她一女子，如何悔赖？想是前时聘定，她不知道？”过公子道：“前时聘定，即使未知，治晚生又自央人为媒，行过六礼到她家去，她俱收了，难道也不知道？及到临娶，便千难万阻，百般悔赖。”冯按院道：“既是这等，世兄何不与府县说明，叫他撮合？”过公子道：“也曾烦府县周旋，她看得府县甚轻，竟藐视不理。故万不得已，敢求老恩台大人铁面之威，为治晚生少平其闺阁骄横之气，使治晚生得成秦晋之好，则感老恩台大人之佳意不浅矣。至于其它，万万不敢再渎。”冯按院道：“此乃美事，本院自当为世兄成全，但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，说得未定，一时突然去娶，就不便了。”过公子道：“媒灼就是鲍父母，行聘也是鲍父母亲身去的。聘礼到她家，她父亲在边庭，就是她亲叔子水运代受的，人人皆知，怎敢诳渎老恩台大人？”冯按院道：“既有知县为媒，又行过聘礼，这就无说了。本院明日就发牌批准去娶。”

　　过公子道：“娶时恐她不肯上轿，又有他变，但求批准，治晚生去入赘，她就辞不得了。”冯按院点头应承，欢欢喜喜饮完了酒，方才别去。

　　过了一两日，冯按院果然发下一张牌到历城县来。牌上写着：察院示：照得婚姻乃人伦风化之首，不可违时。据称，过学士公子过生员，与水侍郎小姐水氏，久已结缡，新又托该县为媒，敦行六礼。姻既已谐，理宜完娶。但念水官远任，人赘为宜。仰该县传谕二姓，即择吉期，速成嘉礼，毋使标梅愆期，以伤挑夭雅化。限一月成婚，缴如迟，取罪未便！

　　鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是父亲的门生，弄的手脚。欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来，转怪他不早说，只得暗暗申了一角文书，上去禀道：本县为媒行聘，虽实有之，然皆过生员与水氏之叔水运所为，而水氏似无许可之意，故至今未决。蒙宪委传谕，理合奉行，但虑水氏心贞性烈，又机警百出，本县往谕，恐恃官女，骄矜不逊，有伤宪体。特此禀明，伏乞察照施行。

　　冯按院见了大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”因又发一牌与鲍知县道：察院又示：照得水氏既无许可，则前日该县为谁为媒行聘，不自相矛盾乎？宜速往谕！且水氏乃罪官之女，安敢骄矜？倘有不逊，即拿赴院，判问定罪。毋违！

　　鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得打执事，先见过公子，传谕按君之意。过公子满口应承，不消说得。然后到水侍郎家里，到门下轿，竟自走进大厅来，叫家人传话，说本县鲍太爷奉冯按院老爷宪委，有事要见小姐。家人入去报知，冰心小姐就心知是前日说的话发作了，因带了两个侍婢，走到厅后，垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已在帘内听令，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”

　　鲍知县因对着帘内说道：“也非别事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为媒行聘，因小姐不从，故此搁起。今新来的按台冯老大人，是过学士门生，故过公子去求他主婚，也不深知就里，因发下一张牌到本县，命本县传谕二姓，速速择吉成亲，以敦风化，限在一月内缴牌，故本县只得奉行。这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传渝小姐，乞小姐凛遵宪命，早早打点。”

　　冰心小姐隔帘答应道：“婚姻嘉礼，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”鲍知县道：“本县初奉命时，已先申文，代小姐禀过，不意按台又传下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。或从或违，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”冰心小姐道：“按院牌上有何厉语，求赐一观。”鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾苦辞过府之姻，非有所择也，只因家大人远戍，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过，今按院既行此二牌治罪，赫赫炎炎，虽强暴不敢违，况贱妾弱女，焉敢上抗？则从之不为私举矣。

　　但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，将何为据？不几仍由妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留此二牌为后验，则可明今日妾之迫于势，是公而非私矣。”鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留小姐处。”

　　说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打算始终成全了铁公子，做一桩义举，且她前番在过公子面上，千不肯，万不肯。怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解！到底是按台的势力大。”水小姐既已应承，却无可奈何，只得依她所说，做了一套文书，申到按院。

　　冯按院看了，大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票，便不烈了！”因批回道：据禀称：水氏以未奉亲命，不敢专主，请留牌以自表，诚孝义可嘉！但芳时不可失，宜速合卺，以成雅化，即留前二牌为据可也。

　　鲍知县见按院批准，随又亲来报知水小姐。临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之事，乃按台之事了，却游移改口不得。小姐须急急打点，候过公子择了吉期，再来相报。”冰心小姐道：“事在按院，贱妾怎敢改口？但又恐按院想过意来，转要改口。”鲍知县道：“按台连出二牌，成全此事，他怎倒反要改口？”冰心小姐道：“这也定不得。但按院既不改口，贱妾虽欲改口，亦不能矣。”鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点不提。正是：莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。

　　世问多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。

　　却说冯按院见水小蛆婚事，亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人人来，俱手执词状，伏在丹墀之下。冯按院吩咐收了词状，发放出去，听候挂牌，众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍复跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手里，就要自刺。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子，有甚冤情？可细细诉明，本院替你申理，不必性急。”

　　那女子因说道：“犯女乃原任兵部侍郎，今边戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁，不幸慈母早亡，严亲远戍，茕茕小女，静守闺中，正茹蘖饮冰之时，岂敢议及婚姻？不意奸人过其祖，百计营谋，前既屡施毒手，几令柔弱不能保守，今又倚着师生势焰，复逞狼心，欲使无暇白璧，痛遭玷污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之余。礼义所出，名教攸关，焉肯上无父母之命，下无媒灼之言，而畏强暴之威，以致失身丧节？然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全。今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦。一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎，设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已，于某年某月某日，沥血明冤，遣家奴走阙下，击登闻上陈矣。

　　但闺中细女，不识忌讳，一时情词激烈，未免有所干犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心毕命。”说罢，又举刀欲刺。

　　冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到遣家奴走阙下，击登闻上陈，便着了忙，又见她举刀欲刺，急吩咐一个小门子下来抢住，因说道：“此事原来有许多缘故，叫本院如何得知？且问你，前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒妁之言？”冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之礼，乃是犯女叔父水运之女，今已娶去为正室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理？”冯按院道：“原来已娶过一个了，既是这等说，你就该具词来禀明，怎么就轻易上本？”冰心小姐道：“若犯女具词可以禀明，则大人之宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不上本，则沈冤何由而白？”冯按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上别捏虚词，明日行下来，毕竟罪何所归？”冰心小姐道：“怎敢虚词？现有副本在此，敢求电览。”固在怀中取出呈上。冯按院展开一看，只见上面写着：原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心谨奏：为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事：窃惟朝廷政治，名教为尊；男女人伦，婚姻托始。故往来说合，必凭媒妁之言；可否从违，一听父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六礼行聘，三星照室，方迎之子于归；从未闻男父在朝，未有遣媒之举；女父戍边，全无允诺之辞，而按臣入境，一事未举，先即连遣虎牌，立勒犯女无媒苟合，欲图谄师媚权，以报私恩，如冯瀛者也。犯女柔弱，何能上抗？计惟有刳颈宪墀，以全名节，但恐冤沈莫雪，怨郁之气，蒸为灾异，以伤圣化。故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜凌虐威逼惨死之苦，敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者或可少偷生于万一。临奏不胜幽明感愤之至！

　　冯按院才看得头一句“谄师媚权”，早惊出一身冷汗，再细细看去，忽不觉满身都燥起来。及看完，又不觉勃然大怒。

　　欲要发作，又见水小姐手持利刃，悻悻之声，只要刺死。倘刺死了，一发没解。再四踌躇，只得将一腔怒气，按纳下去，转将好言劝谕道：“本院初至，一时不明，被过公子蒙蔽了，只道婚姻有约，故谆谆促成，原是好意，不知全无父母之命，倒是本院差了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚，但所上的本章，还须赶转，不要张扬为妙。”冰心小姐道：“既蒙大人宽宥，犯女焉敢多求？但已遣家奴，长行三日矣。”冯按院道：“三日无妨。”因立刻差了一个能干家人，问了水小姐差人的姓名形状，发了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了。

　　然后水小姐谢了出来，悄悄上了一乘小轿回家。莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运，水运因走过来说道：“侄女恭喜。过公子入赘，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生？”水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了，按院代天巡狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的哩！”冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑？今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水运道：“既是取笑他不妨，前日他两张牌传下来，就该取笑他一场，为何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他牌票，焉知不是取笑？”

　　正说不了，只见家人进来说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”冰心小姐故意沈吟道：“是甚告示送来？”水运道：“料无他故，不过催你早早做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水运因走了出来，与差官相见过，就问道：“冯老爷又有何事，劳尊兄下顾，莫不是催结花烛？”差人道：“倒不是催结花烛。老爷吩咐说：’老爷因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水老爷戍出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒，妄思谋娶，特送一张告示在此，禁约地方。’”因叫跟的人将一张告示递与水运。水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是哪里说起！”心下虽如此想，口中却说不出，只得请差人坐下，自己拿了进来与冰心小姐看道：“按院送这张告示来，不知为甚，你可一遍与我听。”冰心小姐因展开细细念道：按院示：照得原任兵部侍郎水居一，京官正事，被遣边庭，只有弱女未经受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县时加存恤。如有强暴之徒非礼相干，着地方并家属，实时赴院禀明，立拿究治不贷！

　　冰心小姐念完，笑了笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用？

　　但他既送来，要算一团美意，怎可拂他！”因取出二两一个大封送差人，二钱一个小封赏跟随，递与水运，叫他出去打发。

　　水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来，送了差人去了，复进来说道：“贤侄女，倒被你说着了！这按院真与旧不同，前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样的禁约告示来，殊不可解！”冰心小姐道：“有甚难了解？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬要主婚去奉承过公子；今访知侄女的棘手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来，奉承侄女。”

　　水运道：“哥哥又不在家，你有什么手段害他，他这等怕你？”

　　冰心小姐笑道：“叔叔此时不必过问，缓两日自然知道。”

　　水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不信道：“哪有此等事？”水运道：“我非哄你，你急急去打听，是什么缘故？”过公于见水运说的是真话，方才着急，忙乘了轿子，去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见。心下焦躁道：“怎么老冯一时就变了！他若这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”只因这一急，有分教：小人逞丑，烈女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解。

　　第十一回热心肠放不下千里赴难

　　词曰：

　　漫道无关，一片身心都被绾。急急奔弛，犹恐他嫌缓。

　　岂有拘挛，总是情长短。非兜揽，此中冷暖，舍我其谁管？

　　调寄《点绛唇》

　　话说过公子见冯御史不为他催亲，转出告示与水小姐，禁止媒娶，心上不服，连连来见，冯御史只是不见，十分着急，又摸不着头路，只得来见鲍知县，访问消息，就说冯御史反出告示之事。鲍知县听了，也自惊讶道：“这是为何？”因沉吟道：“一定又是水小姐弄甚神通，将按院压倒。”过公子道：“她父亲又不在家，一个少年女子，又不出闺门，有甚神通弄得！”鲍知县道：“贤契不要把水小姐看做等闲，她虽是一个小女子，却有千古大英雄的志量。前日本县持牌票去说时，她一口不违，就都依了，我就疑她胸中别有主见，后来我去回复她，又曾叮嘱她莫要改口，她就说：‘我倒不改口，只怕按君倒要改口。’今日按台果然改口，岂非她弄的神通？贤契倒该去按君衙门前访问，定有缘故。”

　　过公子只得别了县尊，仍到按院衙门前打听。若论水小姐在按院堂上有此一番举动，衙役皆知，就该访出，只因按台怕出丑，吩咐不得张扬，故过公子打听不出。闷闷的过了二十余日，忽见按院大人来请，只道有好意，慌忙去见他。不期到了后堂，相见过，冯按院就先开口道：“本院为世兄，因初到不知就里，几乎惹出一场大祸来。”过公子道：“以按台之重，成就治下一女子婚姻，纵有些差池，恐也无甚大祸。为何老恩台大人，出尔反尔？”冯按院道：“本院也只认这水小姐是治下一女子，故行牌弹压她，使她俯首听命，不敢强辞。谁知这水小姐为人甚是厉害，竟是个大才大智之人。牌到时略不动声色；但满口应承，却悄悄自做了一道本，暗暗差一个家奴，进京去击登闻鼓参劾本院，你道厉害不厉害！”

　　过公子听了，吃惊道：“她一个少年女子，难道这等大胆！

　　只怕还是谎说，以求苟免。且请问老恩台大人，何以得知？”

　　冯按院道：“她参劾本院，还不为大胆，她偏又有胆气，亲自送奏本来与本院看。”过公子道：“老恩台大人就该扯碎她的奏章，惩治她个尽情，她自然不敢了。”冯按院道：“她妙在将正本先遣人进京三日，然后来见本院。本院欲要重治她，她的正本已去了，倘明日本准时，朝廷要人，却将奈何？不独本院不便处治她，她却手持一把利刃，欲自刺，将以死来挟制本院。”过公子道：“就是她的本上了，老恩台大人辩一本，未必就辩不过她。”

　　冯按院道：“世兄不曾见她的本章，她竟将本院参倒了，竟无从去辩。此本若是准了，不独本院有罪，连世兄与老师都要被反出是非来，故本院不得已，只得出告示安慰她，她方说出家奴姓名、形状，许我差人星夜赶回。连日世兄累累赐顾，本院不敢接见者，恐怕本赶不回，耳目昭彰，愈加谈论。今幸那本章赶回来了，故特请世兄来看，方知本院不是出尔反尔，盖不得已也。”因取了水小姐的本章，送与过公子看。

　　过公子看了，虽不深知其情，然看见”谄师媚权”等语，也自不寒而栗，因道：“这丫头怎无忌惮至此，真正可恶，难道就是这等罢了，其实气她不过，又其实放她不下！还望老恩台大人，看家父之面，为治晚生另作一个斧柯之想。”冯按院道：“世兄若说别事，无不领教，至于水小姐这段姻缘，说来有些不合，本院劝世兄倒不如冷了这个念头吧。只管勉强去求，恐怕终要弄出事来。我看这女子举动莫测，不是一个好惹的。”

　　过公子见按院推辞，无可奈何，只得辞了出来。只是心不甘服，因寻心腹成奇，与他商量，遂将他上的本章大意，念与他听道：“这丫头告谄师媚权，连父亲也参在里面，你道恶也不恶！”成奇道：“她本章虽恶，然推她苦死推托之情，却不是嫌公子无才无貌，但只念男女皆无父命。若论婚姻正礼，她也说得不差。我想这段姻缘，决难强求。公子若必要成亲，除非乘此时她父亲贬谪，老爷又不日拜相，速速赶人进京，与老爷说知此情，求老爷做主，遣人到戍所去求亲。你想，那水侍郎在此落难之时，无有不从，倘她父亲从了，便不怕她飞上天去！”

　　过公子听了，方才大喜道：“有理，有理！现成的一条大路不走，却怎走远路？如今就写家书，去与父亲说。但是书中写不尽这些委曲，家里这些人又都没用，必得兄为我走一道，在老父面前，见景生情，撮补成了方妙。”成奇道：“公子喜事既委托于我，安敢辞劳？就去，就去！”过公子大喜道：“得兄此去，吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲，又取出盘缠，叫一个老家人，同成奇进京去了。正是：满树寻花不见花，又从树底觅根芽。

　　谁知春在邻家好，蝶闹蜂忙总是差。

　　按下成奇与家人进京去求亲不提。却说铁公子自山东归到大名府家里，时时佩服小姐之恩，将侠烈之气，渐次消除了，只以读书求取功名为念。一日，在邸报上看见父亲铁都院有本告病，不知是何缘故，心下着急，因带着小丹骑了匹马，忙忙进京去探望。将到京师，忽见一个人骑着一匹驴子在前面走。

　　铁公子马快，赶过他的驴子，因回头一看，却认得是水家的家人水用。因吃惊问道：“你是水管家呀，为何到此？”水用抬头看见是铁公子，慌忙跳下驴来说道：“正要来见铁相公。”

　　铁公子听了，惊讶道：“你要来见我做什么？”只得也勒住马，跳了下来。又问道：“你来端的是为老爷的事，还是为小姐的事？”水用道：“是为小姐的事。”铁公子又吃一惊道：“小姐又为甚事，莫非还是过公子作恶？”水用道：“正为过公子作恶，这遭做得更恶，所以家小姐急了，叫我进京击登闻鼓上本。又恐怕我没用，故叫我寻见铁相公，要求指点指点。”铁公子道：“上本容易，且问你过公子怎生作恶，就至于上本？”

　　水用道：“前番是过公子自家谋算，识见浅短，故小姐随机应变，俱搪塞过了。谁知新来的按院，是过老爷门生，死为他出力，竟发下两张宪牌到县里，来勒逼着一月成亲，如何拗得他过？家小姐不得已，方才写了一道本章参他，叫我来寻相公指引。今日造化，恰好撞着，须求铁相公作速领小的去，路上要使用的，小人俱带在此。”

　　铁公子听了，不觉大怒道：“那个御史，敢如此胡为？”

　　水用道：“按院姓冯。”铁公子道：“定然是冯瀛这坏贼了！

　　小姐既有本，自然参得他痛快。这不打紧，也不消击鼓，我送到通政司，央他登时进上，候批下来，等我再央礼科抄参几道，看这坏贼的官可做得稳！”水用道：“若得铁相公如此用情，自然好了。”铁公子说罢，因跨上马道：“路上说话不便，我的马快先去，你可随后赶到都察院私衙里来，我叫小丹在衙前接你。”水用答应去了。铁公子就将马加上一鞭，就似飞的去了。

　　不多时，到了私衙。原来铁御史告病不准，门前依旧热热闹闹。铁公子忙进衙拜见了父母，知道是朝廷有大议，要都察院主张，例该告病辞免，没有甚大事，故放了心。就吩咐小丹在衙前等候水用。直等到晚，并不见来。铁公子猜想道：“水小姐既吩咐他托我上本，怎敢不来？莫非他驴子慢，到得迟，寻下处歇了，明早定来见我。”到了次早，又叫小丹到衙前守候，直守到午后，也不见来。铁公子疑惑道：“莫非他又遇着有力量的熟人，替他上了，故不来见我？”只得差了一个能事的承差，叫他去通政司访问，可有兵部水侍郎的小姐差人上本。

　　承差访问了来回复道：“并没有。”铁公子委决不下，又叫人到午门外打听，今日可有人击鼓上本。又回道：“没有。”铁公子一发动疑，暗暗思忖道：“他分明说要央我上本，为何竟不见来，莫非他行事张扬，被按院耳目心腹听知，将他暗害了？

　　或者是一时得了暴病睡倒了？”一霎时就有千思百想，再也想不到是水用将到城门，忽被冯按院的承差赶了转去。又叫人到各处去找寻，一连寻了三五日，并无踪影。

　　铁公子着了急，暗想道：“水小姐此事，若是上本准了，到下处去，便不怕按君了；今本又不上，按君威势，她一个女子，任是能干，如何拗得他过？况她父亲又被贬谪，历城一县，都是奉承过公子的，除了我不去救她，再有谁人肯为她出力？

　　古语云：‘士为知己者死。’水小姐于我铁中玉，可谓知己之出类拔萃者矣，我若不知，还可谢责。今明明已知，而不去助她一臂，是须眉男子不及一红颜女子，不几负知己乎！”

　　主意定了，即辞了父母，只说仍回家读书，却悄悄连马也不骑，但雇了一匹驴子骑着，仍只带了小丹，星夜到山东历城县来，要为水小姐出力。一路上思量道：“若论这坏贼如此作恶，就该打上堂去，辱他一番，与他个没体面，方觉畅意。只他是个代天巡狩的御史，我若如此，他上一本，说我凌辱钦差，他倒转有词了。那时就到御前与他折辩，他的理短，我的理长，虽也不怕他，但我见水小姐折服强暴，往往不动声色，我若惊天动地动起粗来，她未免又要笑我是血气用事了。莫若先去见水小姐，只将冯按院的两张勒婚虎牌拿了进京，叫父亲上本参他谄师媚权，逼勒大臣幼女，无媒苟合，看他怎生样解救！”

　　正是：

　　热心虽一片，中有万千思。

　　不到相安处，彷徨无已时。

　　铁公子主意定了，遂在路上不敢少停，不数日就赶到历城县，寻一个下处，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家里来。到了门前，却静悄悄不见一人出入，只得走进大门来，也不看见一人出入，只得又走进二门来，虽也不见有人出入，却见门旁有一张告示挂在壁上。近前一看，却正是冯按院出的。

　　心下想道：“这坏贼既连出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？

　　正好拿它去做个指证。”一边想，一边看去，却原来不是催婚，倒是禁人强娶的。看完了，心下又惊又喜道“这却令人不解。

　　前日水用明明对我说，按院连出二牌催婚，故水小姐事急上本，为何今日转挂着一张禁娶的告示在此？莫非是水小姐行了贿赂，故反过脸来？再不然或是水侍郎复了官，故不敢妄为？”再想不出，欲要进去间明，又想道：“她一个寡女，我又非亲非故，若她被遭了强娶的患难，我进去问声还不妨，她如今门上贴着这样平平安安的告示，我若进去访问，便涉假公济私之嫌了，这又断乎不可，且到外面去细访，或者有人知道，也未可知。”因走了出来。

　　不期刚走出大门，忽撞见水运在门前走过，彼此看见，俱各认得，只得上前施礼。水运暗想道：“他向日悻悻而去，今日为何又来，想是也着了魔。”因问道：“铁相公几时来的，曾见过舍侄女么？”铁公子道：“学生今日才来，并不敢惊动令侄女。”水运道：“既不见舍侄女，却又为何到此？”铁公子道：“学生在京，传闻得冯按院擅作威逼，连出二牌，限一月要逼令侄女出嫁，因思女于之嫁，父命之，关御史何事，私心窃为不平。故不远千里而来，欲为令侄女少助一臂。适在门内，见冯按院有示，禁人强娶，此乃居官善政，乃知是在京之传闻者，误也，故决然而返耳。”

　　水运听了，大笑道：“铁先生可谓闻所闻而来，见所见而去矣。虽属高义，也只觉举动太轻了。此话便是这等说，既然已远远到此，还须略略少停，待学生说与舍侄女，使她知感，出来拜谢拜谢，方不负此一番跋涉。”铁公子：“学生之来，原不全是为人，不过要平自心之不平耳。今自心之不平已平，又何必人之知感，又何必人之拜谢？”说罢，将手一举道：“老丈请了。”竟扬长而去。

　　水运还要与他说话，见他竟一拱而别，心下十分不快，因想道：“这小畜生怎还是这等无状，怎生摆布他一场方畅快！”

　　想了半晌，并无计策，因又想道：“还须与过公子去商量方。”

　　因先叫了一个小厮，悄悄赶上铁公子，跟了去，打听他的下处。

　　然后一径走来，寻见过公子，将撞见铁公子的事情细细说了一遍。过公子听罢，连连跌足道：“这畜生又想要来夺我婚姻了，殊可痛恨！我实实饶他不过，拼着费些情面，要与他做一场。”

　　水运道：“这一场却怎生与他做？”过公子道：“明日寻见他，借些事故，与他厮闹一番，然后将他告在冯按院处，不怕老冯不应承。”水运摇头道：“此计不妙。我闻得这姓铁的父亲做都察院，我想都察院是按院的堂官，这冯按院就十分要护公子，却也不敢难为堂官的儿子。”过公子听了，吃惊道：“是呀，我倒不曾想着此，却如之奈何！”水运道：“我想起来，如今也不必动大干戈，只小耍他一场，先弄得他颠三倒四，再打得他头破血出，却又没处叫屈，便也够他的了。”

　　过公子道：“得能如此，方能出气，且问计将安出？”水运道：“这姓铁的虽然嘴硬，然年纪小小的，我窥他来意，未必不专致在我侄女儿身上。方才被我撞破了，没奈何，只得说这些好看话儿，遮掩遮掩。我想他心上，不知怎生样思量一见哩！公子如今莫若将计就计，叫一个童子去请他，只说是水小姐差来的，说今早知他到门，恐人多，不便出来相见，约他今晚定更时分在后花园门口一会，有要紧的话说。那姓铁的便是神仙，也猜不出是假的。等他来时，公子却暗暗埋伏下几个好汉，打得他头青眼肿，却到哪里去诉苦？你道此计好不好？”

　　过公子听了，喜得满脸都是笑，回赞道：“好妙计，百发百中！

　　且打他一顿，报个信与他，使他知历城县豪杰是惹不得的！因叫出一个乖巧会说的童子来，将诉说的言语，细细吩咐明白，叫他如此如此。那童子果然乖巧，一一领会。正吩咐完，恰好水运叫去打听铁公子下处的小厮也来了。因叫他领到铁公子下处来。

　　此时铁公子因冯按院出告示的缘故，不知其详，放心不下，遂走到县前，要见鲍知县，问个明白。不料鲍知县有公务出门，不在县中，只得仍走了回来。水家小厮看见，忙指与童子道：“这走来的，正是铁相公。”童子认得了，却让铁公子走进下处，他即随后跟了进来，低低叫一声：“铁相公，又到哪里去来，小厮候久了。”铁公子回头看时，却是一个十四五岁的童子，因问道：“你是谁家的，候我做什么？”那童子不就说话，先举眼四下一看，见没有人，方走近铁公子身边，低低说道：“小的是水小姐差来的。”铁公子惊疑道：“水小姐她家有大管家水用等，为何不差来，却怎叫你来？你且说差你来见我有甚话说？”童子道：“小姐要差水用来，因说恐有不便，故差小的来。小的是小姐贴身伏侍的，可以传达心事。”铁公子道：“有什么心事要你传达？”童子说：“小姐说：’早间蒙铁相公赐顾，已有人看见，要出来相会，一来众人属目，不便谈心；二来被人看见，又要论是论非；三来铁相公又未曾叩门升堂，差人留见，又恐涉私非礼，只得隐忍住了。然感激铁相公远来一片好心，必当面谢一谢。’故悄悄差小的来见铁相公。”铁公子道：“你可回去对小姐说，说我铁挺生虽为小姐不平而来，不过尽我之心，却非要见小姐之面。小姐纵有感我之心，却无见我谢我之理。盖男女与朋友不同耳。”童子道：“小姐岂不知男女无相见之礼？但说前番已曾相见过，今日铁相公又为小姐远远而来，反避嫌不见，转是矫情了。欲今请去相见，又恐闲人说短论长，要费分辨。莫若请铁相公定更时分，悄悄到后花园门首去一会，人不知鬼不觉，实为两便。望铁公子不要爽约，以负小姐之心。”

　　铁公子听了，勃然大怒道：“胡说！这些话从哪里说起？

　　莫非你家小姐丧心病狂么？”童子道：“家小姐是一团美意，怎么铁公子倒恼起来？”铁公子一头怒，一头想道：“水小姐以礼法持身，何等谨慎，怎么说此非礼之言？难道相隔不久就变做两个人？此中定然有诈。”因一手将童子捉住，又一手指着童子的脸要打道：“你这小奴才，有多大本领，怎敢将美人局来哄骗我铁相公！那水小姐乃当今的女中豪杰，你怎敢造此邪秽之言来污她？我铁相公也是一个皎皎挣挣的汉子，你怎敢捏此淫荡之言来诱我？我想这些言语，你一个小小孩子，也造作不出，定有人主使。可实说是谁家的小厮？这些言语是谁教你的？我便饶你。你若半字含糊，我就带你到县中，叫县主老爷将你这小奴才活活打死！”

　　童子正说得有枝有叶，忽被铁公子一把捉牢，只恨恨要打，吓得他魂都不在身上，又见铁公子将他隐情都先说破，更加慌张。初还强辩一两句道：“我实是水小姐差来的，这些话实在是水小姐叫我说的。”后被铁公子兜嘴两个耳光，打慌了，只得直说道：“我实是过公子的童子，这些话都是水老相公教的，实实不干小的之事，求铁相公饶了我吧！”铁公子听了，方哈哈大笑道：“魑魅魍魉，怎敢在青天之下弄伎俩！”因开了手，放起小童道：“你既直说了，饶你去吧。你可对水家老奴才说，我铁相公是个烈丈夫，水小姐是个奇女子，所行所为，非义即侠，岂小人所能得知！叫他不要只管自讨苦吃，饶你去吧！”

　　童子得脱了身，哪里还敢做声？因将袖子掩着脸，一路跑了回去。此时水运还同过公子坐着等信，忽见童子垂头丧气走了回来，不胜惊讶。过公子忙问道：“你如何这等模样？”童子因吃了苦，看见家主，不觉眼泪落了下来道：“这都是水老相公害我！”水运道：“我叫你去充作水家的人，传水小姐的说话，他自然欢喜，你怎倒说我害你？”童子道：“水老相公，你也忒将那铁相公看轻了！那铁相公好不厉害，两只眼看人，比相面的还看得准些，一张嘴说话论事，就象看见的一般。小的才走到面前，说是水小姐差来的，那铁相公就有些疑心，说道：‘既是水小姐差来，怎不差那大家人，却叫你来？小的说：‘我是水小姐贴身伏侍的，故差了来。’那铁相公早有几分不信，就放下面孔来问道：‘差你来做什么？’小的一时没主意，只得将水老相公叫我去说水小姐约他后园相会的活，细细说了一遍。那铁相公也忒性急，等不得说完，便大怒起来，将小的一把捉住乱打道：‘你是谁家的小奴才，敢大胆将美人局来哄我铁相公！那水小姐是个闺中贤淑，怎说此丧心病狂之言，定是谁人诈骗！若不实说，就要送小的到县里去究治。”小的再三求饶，他好不厉害，决定不放，只等小的说出真情，他方大笑几声，饶了小的、临出门又骂水老相公作魑魅魍魉，叫我传话给水老相公，不要去捋虎须，自讨苦吃。”

　　过公子与水运听了，面面相觑，做声不得。呆了半晌，水运忽发狠道：“这小畜生怎如此可恶，我断断放他不过！”过公子道：“你虽放他不过，却也奈何他不得。”水运道：“不打紧，我还有一计，偏要奈何他一场才罢。”只因这一计，有分教：孽造于人，罪还自受。不知水运更有何计，且听下回分解。

　　第十二回冷面孔翻得转一席成仇

　　词曰：

　　公子无知，要捋虎须称结契。且引鱼虾，上把蛟龙臂。

　　及至伤情，当面难回避。闲思议，非他恶意，是我寻恼气！

　　调寄《点绛唇》

　　却说过公子听见水运说，又有甚算计，可以奈何铁公子，因忙忙问道：“老丈又有甚妙算？”水运道：“也无甚妙算。

　　但想他既为舍侄女远远而来，原要在舍侄女身上，弄出他破绽来。方才童子假的被他看破，故作此矫态，我如今撺掇我侄女儿，真使人去请他，看他反作何状，便可奈何他了。”过公子听了，沉吟道：“此算好便好，只是他正没处通风，莫要转替他做了媒人，便不妙了。”水运道：“媒人其实是个媒人，却又不是合亲的媒人，却是破亲的媒人。公子但请放心，我只管安排。”

　　因辞了回家，来见冰心小姐道：“贤侄女，你果然有些眼力，我如今方服煞你。”冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”水运道：“前日那个铁相公，人人都传说是拐子，贤侄女独看定不是，后来细细访问，方知果然不是拐子，倒是一个有情有义的好人。”冰心小姐道：“这是已往之事，叔叔为何又提起？”

　　水运道：“因我今日撞见他，感他有情有义，故此又说起。”冰心小姐道：“叔叔偶然撞见，何以便知他有情有义？”水运道：“我今日出门，刚走到你门前，忽撞见铁公子从门里出来，我想起他向日我为你婚姻，只说得一句，他就怫然变色而去。今日来，疑他定怀不良之念，因上前相见，要捉他个破绽，抢白他一场，不期他竟是一个好人，此来倒是好意。”冰心小姐道：“叔叔怎知他来，却是好意？”水运道：“我问他到此何为？他说在京中听得人说，冯按院连出二牌，要强逼侄女与过公子成婚，知道非侄女所愿，他愤愤不平，故不惮道路之远，赶将来要与冯按院作对。因他不知起事根由，故走来要见侄女，问个明白。不期到了门内，看见冯按院出的告示，却是禁止强娶的，与他所闻大不相同，始知是传言之误，故连门也不敲，竟欢欢喜喜而去。我见他如此有情有义的举动，岂不是个好人！”

　　冰心小姐道：“据叔叔今日来，再回想当日在县堂救我之事，乃知此生素抱热肠，不是一时轻举，侄女感佩敬之，不为过矣。”水运道：“他前日在县堂救你，你既接他养病，可谓义侠往来，两不相负。但他今日远来，赴你之难，及见无事，竟欢然默默而去，绝不自矜，要你知感，则他独自一段义气，已包笼侄女于内矣。侄女受他如此护持之高谊，却漠然不知，即今知之，却又漠然不以为意，揆之于义，殊觉失礼；问之于心，未免抱惭。若以两人之义侠相较，只觉侄女稍逊一筹了。”

　　冰心小姐道：“叔叔教训侄女之言，字字金玉；但侄女一女子，举动有嫌，虽抱知感之心，亦只好独往独来于漠然之中，而冀知我者知耳。岂能剖而相示，以尊义侠之名？”水运道：“说便是这等说，只觉他数百里奔走之劳，毫无着落，终不舒畅，莫若差人去请他来拜谢，使他知一片热肠，消受有人，不更快乎？”

　　此时冰心小姐，因水用到京，被冯按院追了回来，后来不上本事情正无由报知，今见水运要她差人去请铁公子来谢，正合了她的机会。虽明知水运是计，遂将计就计，答应道：“听叔叔说来，甚是合理，侄女只得遵叔叔之命而行，但请他的贴子，却要借叔叔出名。”水运道：“这个自然。”冰心小姐因取出一个请贴来，当面写了，请他明午小酌，叫水用去请。水用道：“不知铁相公下处在哪里？”水运因叫认得的小厮领了去。

　　水用到得下处，恰好铁公子正在踌躇要回去，又不知冯按院出告示的缘故，要访问又不知谁人晓得。忽看见水用走进来，满心欢喜，因问道：“前日遇见时，你曾说要央我上本？”水用道：“不期那日刚遇见铁相公之后，就被冯按院老爷承差赶上，不由分说，竟追了回来。路上细细问他，方知是家小姐当堂将本稿送与冯按院看，他见本内参得他厉害，也慌了，再三央求家小姐，许出告示，禁人强娶。家小姐方说明小的姓名形相，叫他来赶。小人一时被他赶回，故失了铁相公之约。不期铁相公抱此云天高义，放心不下，远远跋涉而来，家小姐闻之，甚是感激。故差小人来，要请铁相公到家去拜谢。”因将请贴呈上。铁公子听见水用说出缘由，更加欢喜道：“原来有许多委曲。我说冯瀛这贼坯，为何就肯掉转脸来？你家小姐真的了不起！我早间到你门上，看见告示，就要回去，因不知详细，故在此寻访。今你既说明了，我明早准行矣。本该到府拜谢小姐向日垂救深情，惟嫌疑之际，恐惹是非，故忍而不敢。这贴子你可带回去，小姐的盛意，已心领了，万万不能趋教。”水用道：“铁相公举动光明，家小姐不过略略尽情，有何奉屈铁相公，止不过家二老爷相陪，家小姐不过略略尽情，有何嫌疑？

　　请铁相公去略略尽情。”铁公子道：“我与你家小姐，往来于义侠之中，原不在形骸之内，何必区区作世情酬应？你可回去谢声，我断断不来。”水用见铁公子说得斩截，知不可强，只得回家报知冰心小姐与水运。冰心小姐听说不来，反欢喜道：“此人情有为情，义有为义，侠有为侠，怎认得这等分明，真可敬也！”

　　惟水运所谋不遂，不胜闷闷，只得又走来见过公子商量道：“这姓铁的一个少年人，明明为贪色，却真真假假，百般哄诱他不动。口虽说去，却又不去，只怕他暗暗的还有图谋。

　　公子不可不防。”过公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一个直人，哪里防得他许多？我在历城县，也要算做一个豪杰，他明知我要娶你侄女儿，怎偏偏要走到我县中来，与你侄女儿歪缠，岂不是明明与我作对头？你诱他落套，他又偏偏不落套；你哄他上当，他又偏偏不上当。我哪里有许多工夫去防范他？莫或明日去拜他，只说是慕他豪杰之名，他没个不回拜之哩。等他回拜之时，拚设一席酒请他，再邀了张公子、李公子、王公子一班贵人同饮。饮到半酣，将他灌醉，寻些事故，与他争闹起来，再伏下几个有气力的闲汉，大家一齐上去，打他一个半死，出出气，然后告到冯按院处，就是老冯晓得他是堂官之子，要护他，却也难为我们不得。弄到临时，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢视我历城县的人物，岂不快哉！”水运听了，欢喜的打跌道：“此计痛快之极，只要公子做得出。”过公子：“我怎的做不出！他老子是都堂，我父亲是将拜相的学士，哪些儿不如他！”水运道：“既然公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日正不知要去了。”

　　过公子因叫人写了一个”眷小弟”的大红全柬，坐了一乘大轿，跟着几个家人，竟抬到下处来拜铁公子。铁公子见了名贴，知是过公子的，因鄙其为人，忙躲开，叫小丹只回说不在。

　　过公子下了轿，竟走进寓内，对小丹说了许多殷勤思慕之言，方才上轿而去。铁公子暗想道：“我是他的对头，他来拜我做什么？莫非见屡屡算计我不倒，又要设法来害我？”又暗笑道：“你思量要害我，只怕还甚难。但我事已完了，明日要回去，哪有闲工夫与他游戏？只是不见他便了。”又想道：“他虽为人不端，却也是学士之子，既招招摇摇来拜一场，我若不去回拜，只道我傲物无礼了。我想他是个酒色公子，定然起得迟，我明日趁早投一贴子就行，拜犹不拜，使他无说，岂不礼智两全？”

　　算计定了，到了次日，日未出就起来，叫小丹收拾行李，打点起身，自却转央店上一个下厮，拿了帖子，来回拜过公子。

　　不期过公子已伏下人在下处打听，一见铁公子来拜，早飞报与过公子。刚等铁公子到门，过公子早衣冠齐楚，笑嘻嘻的迎将出来道：“小弟昨日晋谒，不过聊表仰幕之诚，怎敢又劳兄台赐顾？”因连连打恭，邀请进去。铁公子原打算一到门，投了名帖便走，忽见过公子直出门迎接，十分殷勤，一团和气，便放不下冷脸来，只得投了名帖，两相揖让，到了厅上，铁公子就要施礼。过公子止住道：“此间不便请教。”遂将铁公子直邀到后厅，方才施礼序坐，一面献上茶来。过公子因说道：“久闻兄台英雄之名，急思一会，前蒙辱临敝邑时，即谋晋谒，而又匆匆发驾，抱恨至今。今幸隆临，又承垂顾，诚为快事。

　　敢攀作平原十日之饮，以慰饥渴之怀。”

　　茶罢，铁公子就立起身来道：“承长兄厚爱，本当领教，只是归心似箭。今日立刻就要行了，把臂之欢，留待异日可也。”说着往外就走。过公子拦住道：“相逢不饮，真令风月笑人，任是行急，也要屈留三日。”铁公子道：“小弟实实要行，不是故辞，乞兄长相谅。”说罢，又往外走。过公子一手扯住道：“小弟虽不才，也忝为宦家子弟，兄台不要看得十分轻了，若果看轻，就不该来赐顾，既蒙赐顾，便要算做宾主。

　　小弟苦苦相留，不过欲少尽宾主之谊耳，非有所求也。不识兄台何见拒之甚也。”铁公子道：“蒙长兄殷殷雅爱，小弟亦不忍言去，但已束装，行色匆匆，势不容缓耳。”过公子道：“既是兄台不以朋友为情，决意要行，小弟强留，也自觉惶愧，但只是清晨枵腹而来，又令枵腹而去，弟心实有不安。今亦不敢久留，只求略停片时，少劝一餐，而即听驱车就道，亦不为迟，庶几人情两尽，难道兄台还不肯俯从？”铁公子本不欲留，因见过公子深情厚意，恳恳款留，只得坐下道：“才进拜，怎便好相扰？”过公子道：“知己相逢，当忘你我。兄台快士，何故作此套言？”

　　正说不了，只见水运忽走了进来，看见铁公子，忙施过礼，满面堆笑道：“昨日舍侄女感铁先生远来高谊，特托我学生具柬奉屈，略表微枕，不识铁公子何故见外，苦苦辞了。今幸有缘，又得相陪。”铁公子道：“我学生来殊、草草，去复匆匆，于礼原无酬酢，故敬托使者辞谢。即今日之来，亦不过愿一识荆也，而蒙过兄即谆谆款留。欲留恐非礼，欲去又恐非情，正在此踌躇，幸老丈有以教之。”水运道：“古之好朋友，倾盖如故。铁先生与过舍亲，难道就不如古人，乃必拘拘于世俗？

　　如此甚非宜也。”水运说完，过公子大笑道：“还是老丈人说得痛快！”

　　铁公子见二人互相款留，竟不计前事，只认做好意，便笑了一笑坐下，不复言去。不多时，备上酒来，过公子就逊坐。

　　铁公子道：“原蒙怜朝饥而授餐，为何又劳赐酒？恐饮非其时也。”过公子笑道：“慢慢饮去，少不得遇着饮时。”三人俱各大笑，就坐而饮。原来三人与曲蘖先生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盏，便不复推辞。

　　饮了半响，铁公子正有个住手之意，忽左右报王兵部的三公子来了。三人只得停杯接见。过公子就安坐道：“王兄来得甚妙。”因用手指着铁公子道：“此位铁兄，豪杰士也，不可不会。”王公子道：“莫非就是打入大候养闲堂的铁挺生兄么？”水运忙答道：“正是，正是。”王公子因重复举手打躬道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因满斟了一巨觞，送与铁公子道：“借过兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”铁公子接了，也斟了一觞回敬道：“小弟粗豪何足道，兄台如金如玉，方得文品之正。”彼此交赞，一连就是三巨觞。

　　铁公子正要告止，忽左右又报：李翰林的二公子来了。四人正要起身相迎，那李公子已走到席前止住道：“相熟兄弟，不消动身，小弟竟就坐吧。”过公子道：“尚有远客在此。”

　　铁公子听说，只得离席作礼。那李公子且不作揖，先看着铁公子问道：“好英俊人物！且请教长兄尊姓台号？”铁公子道：“小弟乃大名铁中玉。”李公子道：“这等说是铁都宪的长君了。”

　　连连作揖道：“久闻大名，今日有缘幸会。”过公子就邀入坐。

　　铁公子此时酒已半酣，又想着要行，因辞说道：“李兄才来，小弟本不该就要去，只因来得早，叨饮过多，况行色匆匆，不能久停，只得先告别了。”李公子因作色道：“铁兄也太欺人了！既要行，何不早去，为何小弟刚到，就一刻也不能留？

　　这是明明欺小弟不足与。”水运道；”铁先生去是要去久了，实不为李先生起见。只是李先生才来，一杯也不共饮，未免恝然。

　　方才王先生已有例，对饮过三巨觞。李先生也只照例对饮三觞吧。三觞饮后，去不去，留不留，听凭客人，却与主人无干了。”

　　李公子方回嗔作喜道：“水老丈此说，还略略近情。”铁公子无奈，只得又复坐下与李公子对饮了三巨觞。

　　饮才完，忽左右又报道：“张吏部的大公子来了。”众人还未及答应，只见那张公子歪戴着一顶方巾，乜斜着两只色眼，糟包着一个麻脸，早吃得醉醺醺，一路叫将进来道：“哪一位是铁兄，既要到我历城县来做豪杰，怎不会我一会？”铁公子正立起身来，打算与他施礼，见他言语不逊，便又坐下来答应道：“小弟便是铁挺生，不知兄长要会小弟，有何赐教？”张公子也不为礼，瞪着眼对铁公子看了又看，忽大笑说道：“我只道铁兄是七个头八个胆的好汉子，却原来青青眉目，白白面孔，真无异于女子。想是恶候后身了。这且慢讲，且先较一较酒量，看是如何。”

　　众人听了，俱赞美道：“张兄妙论，大得英雄本色！”铁公子道：“饮酒饮情也，饮兴也，饮性也，各有所思。故张神圣之传，仅及三杯，淳于髡簪珥纵横，尽乎一夜。而此时之饮，妙态百出，实未尝较量多寡以为雄。”张公子道：“既是饮态百出，安知较量多寡以为雄，又非饮态中之妙态哉！”且用手扯了铁公子同坐，叫左右斟起两巨觞来，将一觞送与铁公子，自取一觞在手，说道：“朋友饮酒饮心也，我与兄初会面，知人知面不知心，且请一觞，看是如何？”因举起觞来一饮而干。

　　自干了，遂举空觞，要铁公子照干。铁公子见人干得爽，无奈何也只得勉强吃干了。张公子见铁公子吃干，方欢喜道：“这才象个朋友！”一面又叫左右斟起两觞。

　　铁公子因辞道：“小弟坐久，叼饮过多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才却又陪长兄一觞，贱量有限，实实不能再饮了。“张公子道：“既王、李二兄俱连三觞，何独小弟就只一觞而止，是欺小弟了。不瞒长兄说，小弟在历城县中也要算一个人物，从不受人之欺，岂肯受吾兄之欺哉？”因举起觞来，又一饮而干；自干了，又要铁公子照干。

　　铁公子来得早，又不曾吃饭，空腹酒吃了这半日，实实有八九分醉意，拿着酒杯，只是不吃。因被那张公子催的紧急，转放下酒杯，瞪着眼，靠着椅子，也不做声，但把头摇着。张公子看见铁公子光景不肯吃，便满面含怒道：“议明对饮，我吃了，你如何不吃？莫非你恃强欺我么？”铁公子一时醉的身子都软了，靠着椅子，只是摇头道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有什么强，有什么欺？”张公子听了，忍不住发怒道：“这杯酒你敢不吃么？”铁公子道：“不吃便怎么？”张公子见说不吃，便勃然大怒道：“你这小畜生，只可在大名使势，怎敢到我山东来装腔！你不吃我这杯酒，我偏要你吃了去！”

　　因拿起那杯酒来，照着铁公子夹头夹脸只一浇。

　　铁公子虽然醉了，心中却还明白，听见张公子骂他小畜生，又被浇了一头一脸酒，着这一急，急得火星乱进，因将那酒都急醒了，忙跳起身来将张公子一把扯住，揉了两揉道：“好大胆的奴才，怎敢到虎头上来寻死！”张公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我么？”铁公子便兜嘴一掌道：“打你便怎么！”

　　王、李二公子看见张公子被打，便一齐乱嚷道：“小畜生，这是什么所在，怎敢打人！”过公子也发话道：“好意留饮，乃敢倚酒撒野，快关门不要放他走了，且打他个酒醒，再送到按院去治罪！”暗暗把嘴一努，两厢早走出七八个大汉，一齐拥到前面。水运假劝道：“不要动粗！”上前来封铁公子的手。

　　铁公子此时酒已急醒，看见这些光景，已明知落局，转冷笑一声道：“一群疯狗，怎敢来欺人！”因一手捉住张公子不放，一手将桌子一掀，那些肴馔碗盏，打翻一地。水运刚走到身边，被铁公子只一推道：“看水小姐面上，饶你一打！”早推跌去有丈余远近，跌倒地上，爬不起来。王、李二公子看见势头凶恶，不敢上前，只是乱嚷乱叫道：“反了，反了！”过公子连连指挥众人齐上，众人刚到来，早被铁公子将张公子就象提大候的一般，提将起来，只一手扫得众人东倒西歪。

　　张公子原是个色厉内荏、花酒淘虚的人，哪里禁得提起放倒，撞撞跌跌，只弄得头晕眼花，连吃得几杯酒都呕了出来，满口叫道：“大家不要动手，有话好讲！”铁公子道：“没甚么话讲，只好送我出去，便万事全休；若还圈留，叫你人人都死！”张公子连连应承道：“我送你，我送你。”铁公子方将张公子放平站稳了，一手提着，自走了出来。众人眼睁睁看着，气得目瞪口呆，又不敢上前，只好在旁说硬话道：“禁城之内，怎也如此胡为！且饶他去，少不得要见个高下。”

　　铁公子只作不听见，提着张公子，直同走出大门之外，方将手放开道：“烦张兄传语诸兄：我铁中玉若有寸铁在手，便是千军万马中也可以出入，何况三四个酒色之徒，十数个挑粪蠢汉，指望要捋猛虎之须，何其愚也！我若不念绅宦体面，一个个手都扫光，脚都打折。我如今饶了他们的性命，叫他须朝夕焚香顶礼，以报我大赦之恩，不可不知也！”说罢，将手一举道：“请了。”竟大踏步回下处来。

　　到得下处，只见小舟已把行李打点的端端正正，又见水用牵着一匹马，也在那里伺候。铁公子不知就里，因问水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐访问过公子留铁相公吃酒，不是好意，定有一场争斗。又料定过公子争斗铁相公不过，必然要吃些亏苦。又料他若吃些亏苦，断不肯干休，定要起一场大是非。家小姐恐铁相公不在心，竟去了，让他们造成谤案，那时再办就迟了。家小姐又访知按院出巡东昌府，离此不远，请铁相公一回来，即快去面见冯按院，行将过公子恶迹呈明，立了一案，到后任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人备马，在此伺候，服侍铁相公去。”铁公子听了，满心欢喜道：“你家小姐在铁中玉面上，如此用情，真令人感激不尽。你家小姐料事怎如此快爽，用心怎如此精细，真令人叹有不了！既承小姐教诲，定然不差。”因进下去，吃了午饭，辞了主人，竟上马带着水用、小丹，来到东昌府，去见冯按院。正是：英俊多余勇，佳人有俏心。

　　愿为知己用，一用一番深。

　　铁公子到了东昌府，访知冯按院正坐衙门，写了一张呈子，将四公子与水运结党朋谋陷害之事，细细呈明，要他提疏拿问。

　　走到衙门前，不待投文报告，竟击起鼓来，击了鼓，众衙役就不依衙规，竟扯扯曳曳，拥了进来。到了丹墀，铁公子尊御史代天巡狩的规矩，只得跪一跪，将呈子送将上去。冯按院在公座上看见铁公子，已若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉，也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。一面看坐侍茶，一面就问道：“贤契几时到此，到此何干？本院并不知道。”铁公子道：“晚生到此，不过游学，原无甚事。本不该上渎，不料无意中忽遭群奸结党陷害，几至丧命，今幸逃脱，情实不甘。故匍匐台前，求老恩台代为伸雪。”

　　冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契？本院自当尽法究治。”

　　复取呈子，细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。老宪台镜宇肃清，无所畏避，何独踌躇，宽假于此辈？”冯按院道：“本院不是宽假他们。但因他们尊翁，俱当道于朝，处之未免伤筋动骨，殊觉不便。况此辈不过在豪梁纨绔中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄。故本院未即剪除耳。今既得罪贤契，容本院细思所以治之者。”铁公子道：事既难为，晚生怎敢要求费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，转捏虚词以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已烛其奸，则晚生安心行矣。

　　此呈求老宪台立宪可也。”冯按院听了，大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两程仪相送。铁公子辞谢而出。正是：乌台有法何须执，白眼无情用转多。

　　不知铁公子别后，又将何往，且听下回分解。

　　第十三回出恶言拒聘实增奸险

　　词曰：

　　礼乐场中难用狠，况是求婚，须要她心肯。一味蛮缠拿不稳，全靠威风多受损。

　　君子持身应有本，百岁良缘，岂不深思忖？若教白璧受人污，宁甘一触成齑粉！

　　调寄《蝶恋

　　花》

　　话说铁公子辞了冯按院出来，就将冯按院说的话一一都与水用说明了，叫他说知小姐。因又说道：“你家小姐，慧心俏胆，古今实实无二，真令我铁中玉服煞。只因男女有别，不得时时相亲，深以为恨耳。然此天所定也，礼所制也，无可奈何。”

　　因将马匹归还水用回去，却自雇了一匹蹇驴，仍回大名府去。

　　正是：

　　来因义激轻千里，去为深情系一心。

　　慢道灵犀通不得，瑶琴默默有知音。

　　按下水用回复水小姐，铁公子自回大名府，不提。

　　却说过公子邀了三个恶公子，七八个硬汉，只指望痛打铁公子一场，出出胸中之气，不料反被铁公子将酒席掀翻，众人打得狼狼狈狈，竟自提着张公子送他出门，扬长而去，甚是大模大样，大家气得话都说不出。气了半晌，还是水运说道：“此事是我们看轻了，气也无用，也不料这小畜生倒有些膂力！”

　　过公子道：“他虽有膂力，却不是众打他不过，只因他用手提着张兄，故不敢上前耳，如今张兄脱了身，这事放手不得，待我率性叫二三十人，却打他一顿，然后到按院处去告他一状。”

　　张公子道：“既是过兄叫人去，我也叫二三十人去相帮。”

　　王公子、李公子也要叫人相帮。一时乘着兴，竟聚了百十余人。四公子同水运领着，竟拥到下处来寻铁公子厮打。及到下处问时，方知铁公子已去了。大家懊悔，互相埋怨。过公子道：“不须埋怨。他虽逃去，我有本事告一状，叫按院拿了他来。”水运道：“他是北直隶人，又不是属山东管，就是按院也拿他不来。”过公子道：“要拿他来也不难，只消我四人，共告一状，说他口称千军万马，杀他不过，意在谋反，故屡屡逞雄，打夺四人，欲为聚草屯粮之计，耸动按台，要他上本。

　　等本上了，我四家再差人进京，禀明各位大人，求他们暗暗相助，发下命令来拿人，那时他便有万分膂力，也无用了。”大家听了，俱欢喜道：“此计甚妙。”因叫人写了一张状子，四人同出名，又写水运作见证，约齐了，竟同到东昌府，来候冯按院放告日期，竟将状子投上。冯按院细细看了见证，合着铁公子前告之事，欲待就将铁公子先告他之事批明不准，又恐他们谤他听信一面之辞。欲要叫他四人面审，却恐伤体面，因见水运是见证，就出一根签，先拿水运赴审。

　　原来水运敢做见证，只倚着四公子势力，料没甚辩驳。忽见按院一根签，单单拿他去审，自己又没有前程，吓得魂飞天外，满身上只是抖。差人闻知他是水运，哪管他的死活，扯着就走。水运看着四公子，着急道：“这事怎么了！还求四位一齐进去，见见方好。恐怕我独自进去，没甚情面，一时言语答应差了，要误大事。”四公子道：“正该同见。”遂一齐要进去。差人不肯道：“老爷吩咐，单拿水运，谁有此大胆，敢带你们众人进去？”四公子无法，只得立住，因让差人单带水运到丹墀下，跪禀道：“蒙老爷见差，水运拿到。”

　　冯按院叫带上来。差人遂将水运直带至公座前跪下。冯按院因问道：“你就是水运么？”水运战战兢兢的答应道：“小的正是水运。”冯按院又问道：“做见证的就是你么？”水运道：“正是小的。”冯按院又问道：“这证见是你自己情愿做的，还是他四人强你做的？”水运道：“这证见也不是四人强小的做，也不是小的自情愿做，只因这铁中玉谋反之言，是小的亲耳听见，故推辞不得。”冯按院道：“这等说来，这铁中玉谋反是真了？”水运道：“果然是真。”冯按院道：“既真，你且说这铁中玉说的是什么谋反之言。”水运道：“这铁也杀他不过。

　　“冯按院又问道：“这铁中玉谋反之言，还是你独自听见的，还有别人亦听见的？”水运道：“若是小的独自听见的，便是小的冤枉他了。这句话实实与他们四人一同听见的。他们四人要做原告，故叫小的做见证。”冯按院道：“既是你们五人同听见，定有同谋，却在何处？”

　　水运因不曾打点，一时说不出，口里只管咯咯的打舌花。

　　冯按院看见，忙叫拿夹棍来。众衙役如虎如狼，吆喝答应一声，就将一副短夹棍，丢在水运面前。水运看见，吓得魂不附体，面如土色。冯按院又用手将案一拍道：“问你在何处听见，怎么不说？”水运慌做一团，没了主意，因直说道：“这铁中玉谋反之言，实实在过其祖家里听得的。”冯按院道：“这铁中玉既是大名府人，为何到得过其祖家里来？”水运道：“这铁中玉访知过其祖是宦家豪富，思量劫夺，假作拜访，故到他家。”

　　冯按院又问道：“你为甚也在那里？水运道：“这过其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇见。”冯按院又问道：“你遇见他二人时，还是吃酒，还是说话，还是厮闹？”水运见按院问的兜搭，一时摸不着头路，只管延捱不说。冯按院因喝骂道：“这件事，本院已明知久矣！你若不实说真情，我就将你这老奴才活活夹死！”

　　水运见按院喝骂，一发慌了，只得直说道：“小的见他二人时，实是吃酒。”冯按院又问道：“你可曾同吃？”水运道：“小的撞见，也就同吃。”冯按院又问道：“这王、李、张三人，又是怎生来的？”水运道：“也是无心陆续撞来的。”冯按院又问道：“他三人撞来，可曾同吃酒？”水运道：“也曾同吃。”

　　冯按院又问道：“你五人既同他好好吃酒，他要谋反，你五人必定也同谋了，为何独来告他？”水运道：“过其祖留铁中玉吃酒，原是好意，不料铁中玉吃到酒醉时，却露出本相来，将酒席掀翻，抓人乱打，打得众人跌跌倒倒，故卖嘴说出’千军万马杀他不过’谋反的言语来。还说要将四家荡平做寨费，故四人畏惧，投首到老爷台下。若系同谋，便不敢来出首了。”

　　按院道：“抓人厮打，只怕还是掩饰，彼此果曾交手么？”水运道：“怎不交手？打碎的酒席器皿还在，老爷可差人去查看。”

　　冯按院道：“既相打，他从大名府远来，不过一人，你五家主众仆多，自然是他被伤了，怎么倒告他谋反？”水运道：“这铁中玉虽只一人，他动起手来，几十人也打他不过。因他有些本事，又口出大言，故过其祖等四人告他谋反。”冯按院又问道：“这铁中玉可曾捉获？”水运道：“铁中玉猛勇绝伦，捉他不住，被他逃走了。”

　　冯按院叫吏书将水运的口词，细细录了，因怒骂道：“据你这老奴才供称，只不过一群恶少酒后之殴，怎就妄告谋反？

　　铁中玉虽勇，不过一人，岂有一人敢于谋反之理？就是他说千军万马，杀他不过，亦不过卖口算勇，并非谋反之言。你说铁中玉逃走，他先已有词，告你们朋谋陷害，怎说逃走？据二词看来，吃酒是真，相打是真，他只一人，你们五人并奴仆一干，则你们谋陷是实，而你们告他谋反毫无可据，明明是虚。本院看过、王、张、李四人，皆贵门子，怎肯告此谎状？一定是你这老奴才与铁中玉有仇，在两边挑起事端，又敢来硬做证见，欺瞒本院，情殊可恨！”说着将手在筒内拔了六根签，丢在地下，叫拿下去打。

　　众皂隶听了，吆喝一声，就将水运扯下去，托翻在地，剥去裤子，擎着头脚，只要行杖，吓得水运魂都没了，满口乱叫道：“天官老爷，看乡绅体面饶了吧！”冯按院因喝道：“看哪个乡绅体面？”水运道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”

　　冯按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎还有甚人在家？”水运道：“家兄无子，只有小的亲侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爷大恩，赏了一张禁人强娶的告示张挂，近日方得安宁，举家感思不尽。”冯按院道：“这等是真了。你既要求本院饶你，你可实在说来，与铁中玉有甚仇隙，要陷害他？”水运被众皂隶揿在地下，屁股朝天，正在求生不得之际，哪里还敢说谎？只得实说道：“小的与铁中玉原无仇隙，只因过其祖要拉小的在内。”冯按院道：“一则念你是乡绅子弟，二则看四公子面上，饶了你，快出去，劝四位公子息讼，不要生事！”因叫一个书吏押着水运，将原状与铁公子的呈子，并水运供称的口词，都拿出去与四位公子看，又吩咐道：“你就说此状，老爷不是不行，若行了，审出这样的情由，于四位实有不便。”

　　吩咐完，因喝声“押出去”。

　　水运听见，就象鬼门关放赦一般，跟著书吏，跑了出来，看见四公子，只是伸舌道：“这条性命，几乎送了。冯老爷审事，真如明镜，一毫也瞒他不得，快快去吧！”四公子看见铁公子已先有呈子，尽皆惊骇道：“我们只道他害怕逃了去，谁知他反先来呈明，真真算能事。”又见水运害怕，大家十分没兴，只得转写一帖子，谢了按院，走了回来，各自散去。

　　别人也渐渐丢开，惟过公子终放心不下，见成奇进京去，久无音信，又差一人妥当家人，进京去催信。正是：青鸟不至事难凭，黄犬无音侧耳听。

　　难道花心不轻露，牢牢密密护金铃？

　　按下过公子又差人进京不提。却说先差去的家人并成奇，到了京中，寻见过学士，将过公子的家书呈上。过学士看了，因叫成奇到书房中，与他坐了，细细问道：“大公子为何定要娶这水小姐？这水小姐的父亲已充军到边去了，恐怕门户也不相当。”成奇道：“大公子因访知这水小姐是当今的淑女，不但人物端庄、性情静正一时无两；只那一段聪明才干，任是材智人，也算她不过。故大公子立誓要求为她为配。”过学士因笑道：“痴儿子，既然要求她为配，只消与府县说知，央他为媒，行聘去娶就是了，何必又要你远远进京来见我，又要我远远到边上去求她父亲？”成奇道：“大公子怎么不求府县，正为求府县，用了百计千方，旨了万千气力，俱被这水小姐不动声色，轻轻的躲过，到底娶她不来。莫说府县压服她不倒，就是新到的冯按院，是老爷的门生，先用情为大公子连出两张虎牌，限一月成婚，人尽道再无移改的了，不料这水小姐，真真是个俏胆泼天，竟写了一道本章，叫家人进京击登闻鼓，参劾冯按院。”

　　过学士听了，惊讶道：“小小女子，怎有这等大胆，难道不怕按院拿她？成奇道：“莫说她不怕拿，她等上本的家人先去了三日，她偏有胆气，将参他的副本，亲自当堂送与冯按院看。冯按院看见参得厉害，竟吓慌了，再三苦苦求她，她方说出上本家人姓名，许他差飞马赶回。冯按院晓得她是个女中豪杰，惹她不得，故后来转替她一张禁人强娶的告示，挂在门前，谁敢问她一问？大公子因见按院也处她不倒，故情急了，只得托晚生传达此情，要老爷求此淑女，以彰关睢雅化。”

　　过学士听了，又惊又喜道：“原来这水小姐如此聪慧，怪不得痴儿子这等属意。但这水居一也是个倔强任性之人，最难说话，虽与我同朝同里，往来却甚疏淡。况他无子，止此一女，未知他心属意何人。若在往日求他，他必装模做样，今幸他遣戍边庭，正在患难之际，巴不得有此援引，我去议亲，不愁不成。”成奇道：“老爷怎生样去求？”过学士道：“若论求亲之事，原该托一亲厚的媒人，先去道达其意，讲得他心允了，然后送定行聘。只是他如今充军边远，离京一二千里，央谁为媒去好？若央个小官，却又非礼；若求个大老，大老又岂可远出？况大老中，并无一人与他亲厚，莫若自写一封书，再备一副厚礼，就烦成兄去自求吧。”成奇道：“老爷写书自求，倒也快捷方式。若书中隐隐许他辩白，他贪老爷的势力，自然依允。

　　倘若毕竟执拗不从，他已问军，必有卫所管辖之官，并亲临上司，老爷可再发几个图书名帖，与晚生带着，临时或劝谕他，或挟制他，不怕他不允！”过学士点头称”是”。因一一打点停当，择个日子，叫成奇依旧同了两个得力的家人同去。正是：关雎须要傍河洲，展转方成君子逑。

　　若是三星不相照，空劳万里衾衣。

　　话说水侍郎在兵部时，在边关有警，他力荐一员大将，叫做侯孝，叫他领兵去守御。不期这侯孝是西北人，为人猛勇耿直，因兵部荐他为将，竟不曾关会得主帅，径自出战。边帅恼他，暗暗将前后左右的兵将俱撤回，使他独力无援，苦战了一日，不曾取胜，因众口一词，报他失机，竟拿了下狱。遂连累水侍郎荐举非人，竟问了充军，贬到边庭。水侍郎又为人寡合，无人救解。只得竟到贬所，一年有余。虽时时记念女儿，却自身无主，又在数千里之外，只得付之度外。

　　不料这日正闲坐无聊，忽报京中过学士老爷差人候见。此时水侍郎虽是大臣被贬，体面还在，然名在军籍，便不好十分做大，听见说过学士差人，不知为甚事，只得叫请进来。成奇因带了两个家人进去，先送上自己的名帖，说是过学士的门客。

　　水侍郎把他请进，一面进坐侍茶，一面问道：“我学生蒙圣恩贬谪到此，已不齿于朝绅，长兄又素昧生平，不知何故不惮一二千里之遥，跋涉到此？”成奇因打了一恭道：“晚生下士，怎敢来候见老先生？只因辱在过老先生门下，今皆过老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走长途，斗胆上谒。”水侍郎道：“我学生虽与过老先生忝在同乡，因各有官守，相接转甚疏阔。自从贬谪到边，一发有云泥之隔。不知有何见谕，直劳尊兄遥遥到此？莫非朝议以我前罪尚轻，又加以不测之罪么？”

　　成奇道：“老先生受屈之事，过老先生常说，不久就要为老先生辩明，非为此也。所为者，过老先生大公子，年当授室之时，尚未有佳偶。因访知老先生令爱小姐，乃闺中名秀，又擅林下高风，诚当今之淑女，愿以丝萝附乔木久矣。不意天缘多阻，老先生复屈于此，不便通媒人，当俟老先生高升复任，再遣冰人，又恐失桃夭之时。今过老先生万不得已，只得亲修尺楮，一并不腆之仪，以代斧柯。”因叫两个家人，将书札呈上，又打一躬道：“书中所恳，乞老先生俯允。”

　　水侍郎接了书，即拆开细看，看完了，见书中之意，与成奇所说相同，因暗想道：“这过学士在朝为官，全靠谄媚，非吾辈中人。他儿子游浪有名，怎可与我女儿作配？况我女儿在家，这过公子既要求她，里巷相接，未有不先求近地，而竟奔波于远道者，今竟奔波远道而不辞者，必近地求之而不得也。

　　我若轻率应承，倘非我女儿所愿，其误非校”因将书袖了，说道：“婚姻之事，虽说父命主之，经常之道也。然天下事，有经则有权，有常则有变。我学生孤官弱息，蒙过老先生不鄙，作苹蘩之采，可谓荣幸矣。今我学生宦京五载，又戍边年余，前在京已去家千里，今去京则又倍之，则离家之久，去家之远，可想而知。况我学生无子，止此弱息，虽女犹男，素不曾以闺中视之，故产业尽听其掌管，而议婚一事，久已嘱其自择矣，此虽未合经常，聊从权变耳。过公子既不以小女为陋，府尊，公祖也，县尊，父母也，舍弟亲叔也，何不一丝系之，百辆迎之，胡舍诸近，而求诸远也？”成奇道：“老先生台谕，可谓明见万里。过公子因梦想好逑，恨不能一时即遂钟鼓琴瑟之愿，故求之公祖，公祖已许和谐；求之父母，父母已允结缡；求之亲叔，亲叔已经纳聘。然反复再四，而淑女终必以父命为婚姻之正。故过老先生熏沐遣晚生奔驰以请也。”

　　水侍郎听见说女儿不肯，已知此婚非女儿所愿，因说道：“小女必待父命，与过老先生必请父命者，固守礼之正也。但我学生待罪于此，也是朝廷之罪人，非复家庭之严父矣。旦夕生死，且不可测，安敢复问家事？故我学生贬谪年余，并不敢以一字及小女长短者，盖以臣罪未明也，君命未改也。若当此君命未改，臣罪未明之时，而即遥遥私图儿女之婚姻，则是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎，断乎不敢！”

　　成奇道：“老先生金玉之言，自是大臣守正，不欺室漏。然礼有贬之轻，而伸之重者。如老先生今日，但曲赐一言，即成百年秦晋之好，孰重孰轻？即使在圣主雷霆之下，或亦怜而不问也。”

　　水侍郎道：“兄但知礼可贬，而不知礼之体有不可贬者。

　　譬如今日，我学生在患难中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草为之，此亦素患难之常，犹之可也。倘在患难中，而不畏患难，必以父命为正，此贤女之所为也。女既待父之正，则为父者自不容以不正教其女也。若论婚姻之正，上下有体，体卑而强尊之，谓之渎，体尊而必降之，谓之亵。以我学生被谪在此，体卑极矣，有劳尊兄远系赤绳，则我学生以为僭而不敢当矣。若以我学生昔日曾备员卿贰，亦朝廷侍从之官也，倘劳丝萝下结，即借鸳鸯为斧柯之用，亦无不可。何竟不闻，而乃自遣尺书，为析薪之用，不亦太亵乎！尊兄试思之，可不可也？”

　　成奇被水侍郎一番议论，说得顿口无言，捱了半晌，因复说道：“晚生寒贱下士，实不识台鼎桃夭大义。但奉过老先生差委而来，不过聊充红叶青鸾之下尘，原不足为重轻。设于礼有舛错，望老先生勉而教之，幸勿以一介非人，而误百年大事。”

　　水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我学生细思此婚，实有几分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“过老先生乃台鼎重臣，我学生系沙场戍卒，门户不相当，一也；女无母而孤处于南，父获罪而远流于北，音信难通，请命不便，二也；我学生不幸，门祚衰凉，以女为子，于归则家无人，赘入则乱宗祀，婚姻不便，三也。况议婚未有止凭两姓，而择婿未有不识其面者也。敢烦成兄，善为我辞，为感。”

　　成奇又再三撮合，而水侍郎只是不允。因送成奇到一小庵住下，又议了两三日，成奇见没处入头，只得拿了过学士的名帖，央卫所管辖之官，并亲临上司武弁，或来劝勉，或来挟制，弄得个水侍郎一发恼了，因回复成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪过学士，而过学士为何苦苦以声势相加？我水居一得罪朝廷，不过一身，而小女家居，未尝得罪，为何苦苦逼婚？烦成兄为我多多达意：我水居一被贬以来，自身已不望生还久矣，求其提拔，吾所不愿；彼纵加毁，吾亦不畏。原礼原书，乞为缴上。”成奇无可奈何，只得收拾回京。正是：铁石体难改，桂姜性不移。

　　英雄宁一死，决不受人欺。

　　成奇回到京中，将水侍郎倔强不从之言，细细报知过学士。

　　过学士满心大怒，因百计思量，要中伤水侍郎。过不得半年，恰值边上忽又有警，守边将遇俱被杀伤。一时兵部无人，朝廷关廷臣举荐。过学士合着机会，因上一本道：“边关屡失，皆因旧兵部侍郎水居一误用侯孝失机之所致也。今水居一虽遣戍，实不足尽辜；而侯孝尚系狱游移，故边将不肯效力也。恳乞圣明大奋干断，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即将侯孝审明定罪，先正典刑，再逮还水居一，一并赐死。则雷霆之下，举荐不敢任情，将士感奋，自然效力，而边关不愁靖矣。”

　　不日旨下，依拟。刑部、大理寺、都察院只得奉旨提出侯孝，会审定罪。只因这一审，有分数：李白重逢，子仪再世。

　　不知后事何知，且听下回分解。

　　第十四回拼死命救人为识英雄

　　词曰：

　　肉眼无知肉食鄙，昂藏英雄，认作驽骀比；不是虚缚拘其体，定是苛文致其死。

　　自分奇才今已矣，岂料临刑，突尔逢知己。拔起边庭成大功，始知国事能如此。

　　调寄《蝶恋

　　花》

　　话说刑部、大理寺、都察院三法司，接了圣旨，随即会同定了审期，在公衙门提出侯孝来同审。这日，适值铁公子因有事到京中来省亲，问道：“母亲，父亲因为什么公务出门？”

　　石夫人道：“为审一员失机该杀的大将，这件事已审过一番，今奉旨典刑，不敢耽延，大清晨就去了。”铁公子道：“孩儿听得边关连日有警，正在用人之际，为何反杀大将？父亲莫要没主意，待孩儿去看看。”石夫人道：“看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。”铁公子应诺，因叫长班领到三法司衙门去看。只见那大将侯孝，已奉旨失机该斩，绑了出去，只待午时三刻，便要行刑。铁公子因分开众人，将那大将一看，只见那人年纪只有三十上下，生得豹头环眼，燕颔虎须，十分精悍。心下暗惊道：“此将才也，为何遭此！”因上前问道：“我看将军堂堂凛凛，自是英杰中人，为何杀人不过，失了事机？”

　　那大将听见说他杀人不过，不禁暴声如雷道：“大丈夫视死如归，便死便杀，也不为大事。只是我侯孝两臂有千斤之力，一身有十八般本事，怎的说杀人不过，失了什么事？”铁公子道：“既不失机，为何获此大罪？请道其详。”那大将道：“罢了，事到如今，说也无益。”铁公子道：“不说也罢。只是目今边庭正需人用，将军还能战否？”那人道：“斩将搴旗，本是分内事，有甚不能？”

　　铁公子听了，便不再问，竟气忿忿直冲进三法司堂上来，大声说道：“三位老大人乃朝廷卿贰大臣，宜真心为国！为何当此边庭紧急之秋，国家无人之日，乃循案牍具文而杀大将，误国不浅！请问还是为公乎，为私乎？窃为三大人不取也！”

　　刑部侍郎王洪与大理寺卿陈善、都察院铁英三人，因过学士本上有”先正典刑”之言，圣上准了，便不敢十分辩驳。虽同拟了一个斩字，请下旨来，心下却总有几分不安。忽见有人嚷上堂来，不觉又惊又喜又怒，再细看时，却认得是铁公子。刑部与大理寺不好作威，倒是铁都院先拍案怒骂道：“好大胆的小畜生，这是朝廷的三法司，乃王章国宪森严之地，三大臣奉旨在此审狱决因。你一介书生，怎敢到此狂言。法不私亲，快与我拿下！”

　　铁公子大叫道：“大人差矣！朝廷悬登闻鼓于国门，凡有利弊，尚许诸人直言无隐，怎出生入死之地，不容人伸冤。”

　　铁都院道：“你是侯孝甚人，为他伸冤？”铁公子道：“孩儿素不识侯孝，怎为他伸冤？但念人材难得，乃为朝廷大将伸冤。”

　　铁都院道：“朝廷大将，生杀自在朝廷，关你何事，却如此胡为？快与我拿下！”衙役见都院吩咐，只得上前来拿。

　　刑部与大理寺都摇头道：“且慢！”因将铁公子唤到公座前，好言抚慰道：“贤契热肠直性，虽未为不是，但国有国法，官有官体，狱有狱例，自难一味卤莽而行。就是这侯孝失机一案，已系狱经年，水居一兵部又为他谪戍，则当时论其非而议其过者，不只一人矣。岂至今日过犯尚存，罪章犹在，而问官突然辨其无罪，此国法、官体、狱情之所必无也。设有议轻之奏，尚不敢擅灭重条，况过学士弹章请斩，而圣旨明已依拟，则问官谁敢立异为之请命哉？势不可也”铁公子听了，怫然长叹道：“二位大人之言，皆庸碌之臣贪位慕禄保身家之言也，岂真心王室，以国事为家事者所忍出哉？倘国法、官体、狱情必应如此，则一下吏为之有余，何必老大人为股肱腹心耶？且请问古称尧曰宥之三，皋陶曰执之三，此何意也？若果如此言，则今日所为，大非盛世君臣矣。”

　　王洪、陈善听了，俱默默无言。铁都院因说道：“痴儿子，无多言，这侯孝一死不能免矣。”铁公子忿然曰：“英雄豪杰，天生实难，大人奈何不惜？若必斩侯孝，请先斩我铁中玉。”

　　铁都院道：“侯孝前之失机，已有明据，斩之不过一驽骀耳，何足为怪？”铁公子道：“人不易知，知人不易。侯孝气骨昂昂，以之守边，乃万里长城也。一时将帅，恐无其比。”铁都院道：“纵使有才，其如有罪何？”铁公子道：“自古之英雄，往往有罪朝廷，所以有戴罪立功之条，正此意也。”王洪道：“用他必须人保，你敢力保么？”铁公子道：“倘赦侯孝，使之复将，不能成功，先斩我铁中玉之头，以谢轻言之罪。”

　　王洪、陈善因对铁都院道：“此乃众人属目之地，既是令公子肯挺身力保，则此番举动，料不能隐瞒也。若定然不听，我三人只合据实奏闻，请旨定夺。”铁都院到此地步，也无可奈何，只得听从。王洪因唤转侯孝，依旧下狱，就叫铁公子面写一张保状，着差人事带起，然后三人写了一本，登时达上。

　　此时边庭正紧急，拜本上去，只隔一日，就御批下来道：边关需人正急，铁英子铁中玉既盛称侯孝有才，可御边患，朕岂不惜？今暂赦前罪，假借原衔，外赐剑一口，凡边庭有警之处，俱着即日领兵救援破敌，倘能成功，另行升赏，如再失机，即着枭示九边，以儆无能。水居一前荐，铁中玉后保，俱照侯孝功罪，一体定其功罪。呜呼，使其过正，以勖其功，朕所望也。死于法何如死于敌，尔其懋哉！钦此。

　　圣旨下了，报到狱中，侯孝谢过圣恩，出了狱，且不去料理军务，先骑着一匹马，一径来拜谢铁公子。二人相见，英雄识英雄，彼此爱慕至极。铁公子留饭，侯孝也不推辞，说一回剑术，谈一回兵机，二人痛饮了一日，方才别去。到第二日，兵部因边庭乏人，又见期限紧急，一面料理兵马，一面就催促起身。侯孝这番到边，虽说带罪，却是御批，更加赐剑，边帅无人敢与他作梗，故得任意施展。不半年，报了五捷，边境一时肃清。天子大悦，即升总兵。水居一先复了侍郎之职，后因屡捷，加升尚书。铁中玉力保有功，特授翰林院待诏。铁中玉上疏辞免，愿就制科。过学士自觉无颜，只得告病不出。正是：冤家初结时，只道占便宜。

　　不料多翻复，临头悔是迟。

　　却说水居一升了尚书，钦诏回京，何等荣耀。那些卫所管辖之官，并上司武弁，前为过学士出力作恶者，尽皆慌了，无不自缚俯首请罪，水尚书肚皮宽大，俱不与他较量，到了京中，见过圣上，谢了恩，闻知铁公子在三法司堂上，以死力保侯孝，侯孝方能成功，又访知他前曾打入大候养闲堂，救出了韩愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰，到了尚书的任，即用两个名帖，来拜铁都院父子。铁都院接见，略叙寒温，水尚书即欲请铁公子来相见。铁都院道：“今秋大比，他在西山藏修，故有失迎候。”水尚书道：“我学生此来，虽欲拜谢贤契乔梓提拔之恩，然实慕令公子少年许多英雄作用，欲求一见，以慰平生，奈何无缘，却又不遇！”铁都院道：“狂妄小子，浪得虚名，我学生正以为忧，屡屡戒饬，怎老先生转过为垂誉，何敢当也！”

　　水尚书道：“令公子侠烈非狂，真诚无妄，学生非慕其名，正慕其实，故殷殷愿见也。”铁都院道：“下学小子，既蒙援引，诚厚幸也，自当遣其上谒。”水尚书道：“倘蒙赐顾，乞先示知，以便扫门恭候。”再三恳约，方才别去。正是：驱马明所好，溯洄愿言清。

　　殷勤胡若此，总是为伊人。

　　铁都院本意原不欲儿子交接，因水尚书投帖来拜，又再三要见，不可十分过辞，只得差人到西山，报与铁公子知道，就叫他进城来回拜。铁公子闻知，因想道：“他来拜我，只不过为我保了侯总兵，连他都带升了，感谢之意，何必面见？”因吩咐来役道：“你可禀上太爷，就说我说，既要山中读书，长安城中，乃冠盖往来之地，哪里应酬得许多？求老爷一概谢绝为妙。”

　　来役领命回复铁都院。铁都院点头道：“这也说得是。”

　　因自来答拜。见了水尚书，即回说道：“小儿闻老先生赐教，即要趋承领训，不期卧病山中，不能如愿，获罪殊深，故我学生特先代为请荆，稍可步履，即当走叩。”水尚书道：“古之高人，只许人闻其名，不许人识其面，正今日令公子之谓也，愈令我学生景仰不尽。”说罢，铁都院辞了出来。

　　水尚书因暗想道：“我女儿冰心，才貌出众，聪慧绝伦，我常虑寻不出一个佳婿来配她。今日看起这铁公子来，举动行事，大有可为，况闻他尚未婚娶，又与我有恩，若舍此人不求，真可谓当面错过矣。但不知人物生得如何，必须见面，方可决疑。”主意定了，即差人去细细访问，铁公子可在西山读书否？

　　差人回报，果在西山读书。水尚书因瞒着人，到第二日，起个绝早，竟是便服，只自骑了一匹马，带了三四个贴身伏侍的长班，悄悄到西山来拜铁公子。

　　此时铁公子朝饭初罢，见差役报知水尚书来拜，他打动了水小姐之念，正在那里痴想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料无心中救侯孝，倒象有心去救水尚书的一般。设使当日不在县堂之上，遇见水小姐。今日与水尚书有此机缘，若求他女儿为婚，未必不允，但既有了这番嫌疑，莫说我不便去求他，就是他来求我，我也不便应承，有伤名教。想将起来，有情转是无情，有恩转是无恩，有缘转是无缘，老天何倒若此！”

　　正沉吟思索，忽见一个长髯老者，方巾野服，走进方丈中来，到了面前，叫一声：“铁兄，何会面之难也，不怕令人想煞！”铁公子仓猝中不知是谁，因信口答道：“我铁中玉面皮最冷，定是不曾面会，今既会了，只怕又未必想了。”因迎下来施礼。那老者还礼毕，因执着铁公子的手，细细端详道：“未见铁兄还是虚想，今既见铁兄，实实要想了。我学生一还京，即登堂拜谢，不期止谒见尊公，而未得亲睹台颜，怅然而返。

　　后蒙尊公许我一会，又慎重自持，不肯赐顾。我学生万不得已，故今悄地而来，幸勿罪其唐突也。”

　　铁公子听了，惊讶道：“这等说来，却就是水先生了。”

　　水尚书道：“正是学生水居一。”因叫长班送上名帖。铁公子道：“晚生后学，偶尔怜才，实不曾为青天而扫浮云，何敢当老先生如此郑重？”水尚书道：“我学生此来，实不为一身一官而谢提拔，乃慕长兄青年，有此明眼定识，热肠壮气，诚当今不易得之英雄，故愿一识荆州耳。”铁公子因连连打恭道：：原来老先生天空海阔，别具千秋，晚生失言矣。”因请坐奉茶，一面叫人备酒留饭，与水尚书对饮。

　　水尚书原有意选才，故谆谆问讯。铁公子见水尚书远道而来，破格相待，以为遇了知己，便倾盖而谈。谈一会经史文章；又谈一会孙、吴韬略，论伦常则名教真传，论治化则经纶实际，莫不津津有味，凿凿可行。谈了许久，喜得水尚书头如水点，笑如花开，不住口的赞羡道：“铁兄高才，殆天授也！”

　　又谈了半晌，水尚书忍不住，因对铁公子道：“我学生有一心事，本不当与兄面言，因我与兄相遇在牝牡骊黄之外，故不复忌讳耳。”铁公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言进而面教之，甚盛心也。”水尚书道：“我学生无子，只生一女，今年一十八岁。若认姿容，不敢夸天下无二；若论她聪慧多才，只怕四海之内，除了长兄，也无人堪与作对。此乃学生自夸之言，长兄也未必深信。幸兄因我学生之言，而留心一访，或果了然不谬，许结丝萝，应使百辆三星无愧色，而钟鼓琴瑟有正音也。婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。”

　　铁公子听了，竟呆了半晌，方叹一口气道：“老天，老天，既生此美对，何又作此恶缘？奈何，奈何！”水尚书见铁公子沈吟嗟叹，因问道：“长兄莫非已谐佳偶？”铁公子连连摇头道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何处觅相如之配？”水尚书道：“既未结缡，莫非疑小女丑陋？”铁公子道：“有美一人，举国皆知为孟光，但恨曲径相逢，非河洲大道，鸠巢鹊夺，恐遣名教羞耳。坐失好逑，已抱终身大恨，今复蒙老先生议及婚姻，更使人遣恨于千秋也。”水尚书听见铁公子说话，隐隐约约，不明不白，因说道：“长兄快士，有何隐衷，不妨直述，何故作此微词？”铁公子道：“非微词也，实至情也，老先生归而询之，自得其详矣。”

　　水尚书因离家日久，全未通音信，不知女儿近作何状，又见铁公子说话，鹘鹘突突，终有暧昧，不可明言，遂不复问。

　　又说些闲话，吃了饭，方别了回去。正是：来因看卫，去为问罗敷。

　　欲遂室家愿，多劳父母图

　　水尚书别了回来，一路上暗想道：“这铁公子果然是个风流英俊，我女儿的婚姻，断乎放他不得。但他说话模糊，似推又似就，似喜又是怨，不知何故。莫非疑我女儿有甚不端？但我知女儿的端正静贞，出于性成，非矫强为之，料没有非礼之事。只怕还是过学士因求亲不遂，布散流言，这都不要管他。

　　我回去且与他父亲定了婚姻之约，任是风波，便不能摇动矣。”

　　主意定了，到私衙，择个好日，即央个相好同僚，与铁都院道达其意。铁都院因过学士前参水尚书，知是为过公子求亲不遂，起的衅端，由此得知水小姐是出类拨萃的多才女子，正想为铁公子择配，忽见水尚书央人来议亲，正合其意，不胜欢喜，遂满口应承。水尚书见铁都院应承，恐怕有变，遂连忙交拜请酒，又央请同僚催促铁都院下定。

　　铁都院与石夫人商量道：“中玉年也不小，若听他自择，择到几时？况我闻这水小姐，不独人品端庄，又兼聪慧绝伦。

　　过学士的儿子，百般用计求她，她有本事百般拒绝。又是个女中豪杰，正好与中玉作配。今水尚书又来催定，乃是一段良缘，万万不可错过。”石夫人道：“这水小姐既闻她如此贤慧，老爷便拿定主意，竟自为他定了，也不必去问儿子，若去问他，他定然又有许多推辞的话。”铁都院道：“我也是这等想。”

　　老夫妻商量停当，遂不通知铁公子，竟自打点礼物，择个吉日，央同僚为媒，下了定后，方着人去与铁公子贺喜。

　　铁公子闻知，吃了一惊，连忙入城来见父母道：“婚姻大事，名教攸关，欲后正其终，必先正其始。若不慎其初，草草贪图才貌，留嫌隙与人谈论，便是终身之玷。”铁都院道：“我且问你，这水小姐想是容貌不美么？”铁公子道：“若论水小姐的容貌，真是秋水为神玉为骨，谁说她不美？”铁都院道：“容貌既美，想是才智不佳？”铁公子道：“若论水小姐的才智，真是不动声色，而有神鬼不测之机，谁说她不佳？”铁都院道：“既有才智，想是为人不端？”铁公子道：“若论水小姐为人，真可谓不愧鬼神，不欺暗室，谁说她不端？”铁都院与石夫人听了，俱笑将起来道：“这水小姐既为人如此，今又是父母明婚正娶，有甚嫌隙，怕人谈论？”

　　铁公子道：“二大人跟前，孩儿不敢隐瞒。若论这水小姐的分明窈窕，孩儿虽寤寐求之，犹恐不得。今天从人愿，何敢矫情？但恨孩儿与水小姐无缘，遇之于患难之中，而相见不以礼，接之于嫌疑之际，而贞烈每自矢。今日到底能成全，则前日之义侠，皆属有心，故宁失闺阁之佳偶，不敢作名教之罪人。”

　　遂将前日游学山东，怎生遇见过公子抢劫水小姐，怎生县堂上救回水小姐，自己又怎生害病，又怎生接去养病之事，细细说了一遍。

　　铁都院夫妻听了，愈加欢喜道：“据你这等说起来，则你与水小姐正是有恩有义之侠烈好逑矣。事既大昭于耳目，心又无愧于梦寐。始患难则患难为之，终以正则以正为之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，则昔之嫌疑，终洗不清矣。此事经权常变，按之悉合，吾儿无多虑也。快去安心读书，以俟大小登科，娱我父母之晚景。”

　　铁公子见父母主意已定，料一时不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辞，就是我从了，想来水小姐亦不从，且到临时，再作区处。”因辞了父母，依旧往西山读书去了。正是：君子喜从名教乐，淑人远避禽兽声。

　　守贞月老难为主，持正风流是罪人。

　　按下铁公子为婚事踌躇不提。却说水尚书为女儿受了铁公子之定，以为择婿得人，甚是欢喜。因念离家日久，又见宦途危险，遂上本告病，辞了回去。朝廷因怜他被谪，受了苦难，再三不允。水尚书一连上了三疏，圣旨方准他暂假一年，驰驿还乡，假满复任。水尚书得了旨，满心欢喜，便忙忙收拾回去。

　　这番是奉旨驰驿，甚是荣耀。早有报人报到历城县，报人写了大红条子到水府来。初报复侍郎之职；次报升尚书；今又报钦假驰驿还乡。水小姐初闻，恐又是奸人之计，还不深信，后见府俱县差人来报，虽信是真，但不知是甚缘故，终有几分疑虑。

　　过了两日，忽水运走来献功道：“贤侄女，你道哥哥的官，是怎生样复任的？”冰心小姐道：“正为不知，在此疑虑。”

　　水运道：“原来就是铁公子保奏的。。”冰心小姐笑道；”此话一发荒唐。铁公子又不是朝廷大臣，一个书生，怎生保奏？”水运道：“也不是他特保哥哥的。只因哥哥贬官，原为举荐了一员大将，那大将失了机，故带累哥哥贬谪。前日过公子要娶你，因你苦以无父命推辞，他急了，只得求他的父亲过学士，写书差人到边上去求哥哥。不料哥哥又是个不允，过学士就记了恨。

　　又见边关有警，他遂上了一本，说边关失事，皆因举荐非人之罪轻了，因乃请旨要斩哥哥与这员大将，圣旨准了。这日三法司正绑那员大将去斩，恰好铁公子撞见，看定那员大将是个英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏请命。朝廷准了，就遣那大将到边，带罪征伐，不期那员大将果然是个英雄，一到边上，便将敌兵杀退，成了大功。朝廷大喜，道你父亲举荐得人，故召还复任，又加升尚书。推起根由，岂不是铁公子保救的？”

　　冰心小姐听了道：“此话是谁说的，只恐怕不真。”水运道：“怎么不真，现有邸报。”冰心小姐因笑说道：“若果是真，他一个做拐子的，敢大胆嚷到三法司堂上去？叔叔就该告他谋反了。”水运听了，知道是侄女讥诮他，然亦不敢认真，只得认着没趣，笑说道：“再莫讲起，都是这班呆公子带累我，我如今再不理他们了。”说罢，抱惭而去。

　　冰心小姐暗想道：“这铁公子与我缘分甚奇，我在陌路中，亏他救了，事已奇，还说中事有凑巧。怎么爹爹贬谪边庭，与他风马牛不相及，又无意中为他救了，不更奇了！”又想道：“奇则奇矣，只可惜奇得无谓，空有感激之心，断无合和之理。

　　天心有在，虽不可知，而人事舛错已如此矣！”寸心中日夕思虑。正是：烈烈者真性，殷殷者柔情。

　　调乎情与性，名与教方成。

　　水小姐在家伫望，又过了些时，忽报水尚到了。因是钦赐驰驿，府县官俱出郭郊迎。水运也驱马离城迎接。热热闹闹，直到日午，方才到家。冰心小姐迎接进去，父女相见，先述别离愁，后言重见面，不胜之悲，又不胜之喜。只因这一见，有分教，喜非常喜，情不近情。不知水尚书与冰心小姐说了些什么，且听下回分解。

　　第十五回父母命苦叮咛焉敢过辞

　　词曰：

　　关雎君子，桃夭淑女，夫岂不风流？花自生怜，柳应溺爱，定抱好衾。

　　谁知妾侠郎心烈，不要到温柔。寝名食教，吞风吐化，别自造河洲。

　　调寄《少年游》

　　话说水尚书还到家中，看见冰心小姐比前长成更加秀美，十分欢喜，因说道：“为父的谪贬在外，历过了多少风霜险阻，也不甚愁。今蒙圣恩，受这些荣华富贵，也不甚喜。但见你如此长成，又平安无恙，我心甚慰，又为你择了一个佳婿，我心甚快。”冰心小姐听见父亲说为她择了一个佳婿，因心有保奏影子，就有几分疑是铁公子。因说道：“爹爹年近耳顺，母亲又早谢世，又不曾生得哥哥兄弟，膝下只有孩儿一人，已愧不能承继宗祀，难道还不朝夕侍奉？爹爹怎么说起择婿，教孩儿心痛。孩子虽不孝，断不忍舍爹爹远去。”水尚书笑道：“这也难说，任是至孝，也没有女孩守父母不嫁之理。若是个平常之婿，我也要来家与你商量，只因此婿，少年风流不必言，才华俊秀不必言，侠烈义气不必言，只他那一双识英雄的明眼，不怕人的大胆，敢担当的硬骨，能言语的妙舌，真令人爱煞。

　　我故自做主意，将你许嫁于他。”冰心小姐听见听说话，渐渐知了，因虚劈一句道：“爹爹论人则然，只怕论礼则又不然了。”

　　水尚书虽与铁都院成了婚姻之约，却因铁公子前番说话不明，叫他归询自知，今见女儿又恐礼不然，恰恰合着，正要问明，说道：“我儿，你道此婿是谁，就是铁都堂之长公子铁中玉也。”

　　冰心小姐道：“若是别人，还要女儿苦辞。若是铁公子，便不消孩儿苦辞，自然不可。就是女儿以为可，铁公子亦必以为不可也。何也？于婚姻之礼有碍也。虽空费了爹爹一番盛心，却免了孩儿一番逆命之罪。”

　　水尚书听了，着惊道：“这铁公子既未以琴心相逗，你又不涉多露而行，为何于婚姻之礼有碍？”冰心小姐道：“爹爹不知，有个缘故。”遂将过公子要娶她，叔叔要撺掇嫁她，并假报喜，抢劫到县堂，亏铁公子撞见，救了回来，及铁公子被他们谋害几死，孩儿不忍，悄悄移回养好之事，细细说了一遍，道：“孩儿闻男女授受不亲，岂有相见草草如此，彼此互相救援又如此，此乃义侠之举，感恩知己则有之，若再议婚姻，恐不可如是之苟且也，岂非有碍？”

　　水尚书听了，更加欢喜道：“原来有许多委曲，怪道铁公子前日说话，模模糊糊。我儿，你随机应变，避害全身，真女子中所少，愈令人可爱。这铁公子见义敢为，全无沾滞，要算个奇男子，愈令人可敬。由此看来，这铁公子非你，也无人配得他来；你非铁公子，也无人配得你过，真是天生美对，况那些患难小嫌，正是男女大节，揆之婚姻嘉礼，不但无碍，实且有光。我儿不消多虑，听我为之，断然不差。”正是：女之所避，父之所贪。

　　贪避虽异，爱幕一般。

　　按下水尚书父女议婚不提。却说过公子自成奇回来，报知水侍郎不允之事，恨如切骨。后见父亲上本请斩，甚是快活。

　　又闻得被铁公子救了侯孝成功，转升了尚书，愈加愤恨。后又闻水尚书与铁都院结了亲，一发气得发昏。因与成奇苦苦推求道：“我为水小姐，不知费了多少心力，却被这铁家小畜生冲破救了去。前日指望骗他来，打一顿出出气，不料转被他打个不堪。大家告他，又被他先立了案，转讨个没趣。这还是我们去寻他惹出来的，也还气得过，只是这水小姐的亲事，我不成也还罢了，怎因我之事，倒被他讨了趣去？今日竟安安稳稳，一毫不费气力，议成亲事！我就拼死，也要与他闹一场，兄顺为我设个妙计。

　　成奇道：“前日水小姐独自居处，尚奈她不得，今水居一又升了尚书回来，一发难算计了。”过公子道：“他升了尚书，须管我不着！”成奇道：“管是管不着，只是要与他作对头，终须费力。”过公子道：“终不然就是这等罢了不成？”成奇道：“就是不罢，也难明做，只好暗暗设计，打破他的亲事。”

　　过公子道：“得能打破他的亲事，我便心满意足了。且请问计将安在？”成奇道：“我想了大官宦人家，名节最重，只消将铁公子在他家养病之事，说得不干不净四下传将开来，再央人说到他耳边里，他怕丑，或者开交，也未可知。他若听了，全不动意，到急时拚着央一个相好的言官，参他一本，出出气他也自然罢了。”过公子听了，方欢喜道：“此计甚妙，我当日就去见府县官，散起谣言。”成奇道：“这个使不得，那府县都是明知此事的，你去散谣言，不但他不信，只怕还要替他分辩哩。我闻得府尊不久要去，县官又行升了，也不久要去。等他们归官去了，候新官来，不晓得前边详细，公子去污辱她一场，便自然信了。府县信了，倘央人参论，便有指证了。”

　　过公子听了，欢喜道：“我兄怎算得如此精详，真孔明复生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不耻下问，还有妙于此者。”

　　过公子道：“此是兄骗我，我不信更有妙于此者。”成奇道：“怎的没有？前日我在京中，见老爷与大候往来甚密，又闻得大候被铁中玉在他养闲堂搜了他的爱妾去，又奏知朝廷，将他幽闭三年，恨这铁中玉刺骨。又闻得这候因幽闭三年，尚未曾生子，又闻他夫人又新死了。公子可禀知老爷，要老爷写书一封，通知他水小姐之美，再说明是铁中玉定下的，叫大候用些势力求娶了去，一可得此美妾，二可泄铁公子欺他之恨，他自然欢喜去做。他若做成，我们便不消费力，岂非妙计？”

　　过公子听了这番计，只欢喜得跌足。成奇道：“公子且莫欢喜，还有一妙计，率性捉弄他一番，与公子欢喜吧。”过公子道：“既是如此，一发要请教了。”成奇道：“我在京中，又闻得仇太监也与老爷相好，又闻得仇太监有一个侄女儿，生得却颇丑陋，还未嫁人。何不一发求老爷写封书，总承了铁中玉，也可算我们仇将恩报了。”过公子听了，连声赞妙道：“此计尤妙，便可先行。要老爷写书不难，只是又要劳兄一行。”

　　成奇道：“公子之事，安敢辞劳。”正是：好事不容君子做，阴谋偏是小人多。

　　世情叵测真无法，人事如斯可奈何！

　　接下过公子与成奇，谋写书进京不提。却说铁公子在西山读书，待到秋闱，真是才高如拾芥，轻轻巧巧，中了一名举人。

　　待到春闱又轻轻巧巧中了一名进士。殿试二甲，即选了庶吉士。

　　因前保奏孝有功，不受待诏，今加一级，升做编修，十分荣耀。

　　此中铁中玉已是二十二岁，铁都院急急要与他完婚。说起水小姐来，只是长叹推辞；欲要另觅，却又别无中意之人。恰好水尚书一年假满，遣行人催促还朝，铁都院闻知，因写信与水尚书，要他连小姐都携进京，以便结亲。

　　水尚书正有此意，因与冰心小姐商量道：“我蒙圣恩钦召，此番进京，不知何时方得回家。你一个及笄的孤女，留在家中殊为不便，莫若随我进京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩儿也是如此想，若只管丢在家中，要生孩儿何用？去是愿随爹爹去，只有一事，先要禀明爹爹。”水尚书道：“你有何事？不妨明说。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人议铁公子亲事，孩子却万万不能从命。”水尚书听了，大笑道：“我儿这等多虑，且到家中看机缘，再行区处。但家中托谁照管？”

　　冰心小姐道：“叔叔总其大纲，其余详细，令水用夫妻掌管可也。”水尚书一一听了，因将家业托与水运并水用夫妻，竟领了冰心小姐，一同进京而去。正是：父命隐未出，女心已先知。

　　有如春欲至，梅发向南枝。

　　不月余，水尚书已到京师，原有田宅居祝见过朝，各官俱来拜望。铁都院自拜过，就都铁中玉来拜。铁中玉见水尚书是个知己，又有水小姐一脉，也就忙来拜，但称晚生，却不认门婿。水尚书看见铁中玉此时已是翰林，又人物风流，十分欢喜。相见加礼款接。每每暗想道：“这铁翰林与我女儿，真是男才女貌，可称佳妇佳儿。但他父亲前次已曾行过定礼，难道他不知道，为何拜我的名帖，竟不写门婿？窥他的意思，实与女儿的意思一般，明日做亲，只怕还要费周旋。”又想道：“我与铁都堂父母之命已定了，怕他不从？且从容些时，自然妥贴。”

　　过了些时，忽一个亲信的堂吏，暗暗来禀道：“小的有一亲眷，是大候的门客，说大候的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄书与他，盛称老爷的小姐，贤美多才，教他上本求娶。这大候犹恐未真，因教门客访问。这门客因知小的是老爷的堂吏，故暗暗来问小的。”水尚书听了，因问道：“你怎生样回他？”堂吏道：“小的回他道：“老爷的小姐，已久定与新中翰林铁爷了。”他又问可曾做亲？小的回他道：“亲尚未做。他遂去了。有此一段情由，小的不敢不报知老爷。”水尚书道：“我知道了。他若再来问你。你可说做亲，只在早晚了。”堂吏应诺而去。

　　水尚书因想道：“这大侯是个酒色之徒，只为抢人家女子，幽闭了三年。今不思悔过，又欲胡为。就是请了旨自来求亲，我已受过人聘，怕是不怕他，只是又要多一番辱舌，又要结一个冤家。莫若与铁亲家说明此意，早结了亲，便省得与他争论了。”又想道：“此事与铁亲家说倒容易，只怕与女孩儿说倒有些为难。”因走到冰心小姐房中，对她说道：“我儿，这铁公子姻事，不是我父亲苦苦来逼你，只因做一日亲，早免一日是非。”冰心小姐道：“不做亲事，有什么是非？”水尚书就将堂吏之言，说了一遍，道：“你若不与铁翰林早早结了亲，只管分青红皂白，苦苦推辞，明日大侯访知了，他与内臣相好的多，倘若在内里弄出手脚来，那时再分辩便难了，不可十分任性！”冰心小姐道：“不是孩儿任性。礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大候，爹爹可知这寄书与大候，叫他上本娶我的是谁？”水尚书道：“这事我怎得知？”冰小小姐道：“孩儿倒得知在此。”水尚书道：“你知是谁？”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他？”

　　冰心小姐道：“久闻这大候溺情酒色，是个匪人，又见这过学士，助子邪谋，亦是匪人。以匪为匪，自然结合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上召回升官，二恨也；今又闻爹爹将孩儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大候与孩儿为难。不是他更有何人？”水尚书道：“据你想来，一毫不错。但他既下此毒手，我们也须防备。”冰心小姐道：“这大候若不来寻孩儿，便是他大造化；他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上一本，将他从前做过的事，一齐翻出来。”水尚书道：“我儿虽如此说，但冤家可解不可结，莫若只早早做了亲，使他空费一番心机，强似挞之于市。”

　　父女正商量未了，忽报铁都院差人请老爷过去，有事相商。

　　水尚书也要见铁都院，因见来请，遂不扮职事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀入后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯着，他说，有一侄女儿要与小儿结亲。我学生即一口就回他已定聘了。他问，聘的是谁家。我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单定聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监不明白道理，只倚着内中势力，往往胡为，若但以口舌与他相争，甚是费力。况我学生与亲翁，丝萝已结，何不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免却许多是非。”水尚书道：“原来亲翁也受此累，我学生在受此累。”遂将堂吏传说大候要请旨求亲之事，细细说了一遍。铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲。莫说他们生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”

　　水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性，因前受过公子之害时，曾接令郎养病一番，嫌疑于心，只是不安，屡屡推辞，恐仓猝中不肯就出门。”铁都院道：“原来令爱小儿性情一般坚贞。小儿亦为此嫌，终日推三阻四，却怎生区处？”水尚书道：“我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝，所以推辞者，避养病之嫌疑也，所以避嫌疑者，恐伤名教耳。惟耳避嫌恐伤名教，此君子所以为君子，而淑女所以为淑女，则父母国人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可，但恨添此大候与仇太监之事，从中夹妙，却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生各回去劝谕二人从权，成此好事，便可免后来许多唇舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕之，未必不从。”铁都院道：“老亲翁所论，最为有理，只得如此施行。”二人议定，水尚书别了回家。正是：花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。

　　须是两心无愧怍，始成名教好姻缘。

　　铁都院送了水尚书出门，因差人寻了铁翰林回家，与他商量道：“我为仇太监之言，正思量要完亲事，故请了水先生来计议。不期大候死了夫人，有人传说，他要来续娶水小姐。

　　水先生急了，正来寻我，也愿早早完婚。两家俱如此想，想是姻缘到了，万万不可再缓。我儿，你断不可仍执前议，挠我之心。”铁中玉道：“父亲之命，孩儿焉敢不遵？但古圣贤于义之所在，造次必于是，颠沛必于是，孩儿何独不然？奈何因此蜂虿小毒，便匆匆草草，以乱其素心。若说仇太监之事，此不过为过公子播弄耳，焉能浼我哉？”铁都院道：“你纵能驾驭，亦当为水小姐纷解。”铁中玉道：“倘大人必欲如此周旋，须明与水尚书言过，外面但可扬言结亲，以绝觊觎之念，而内实避嫌，不敢亲枕衾也。”铁都院听了，暗想道：“既扬言做亲，则名分定矣，内中之事，且自由他。”因说道：“你所说倒也两全，只得依你。”遂令人拣选吉期预备结亲。

　　到了次日，忽水尚书写了一封书来，只见上在写着：所议之事，归谕小女，以为必从，不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏祸，今再三苦训，方许名结丝萝以行权，而实虚为合卺以守正。弟思丝萝既已定名，则合卺终难谢绝矣，只得且听之，以图其渐。不识亲翁以为然否？特以请命，幸示之教之，不尽。

　　弟名

　　正具

　　铁都院看了，暗喜道：“真是天生一对，得此淑女，可谓家门有幸，亦于名教有光矣。但只是迎娶回来，若不合卺，又要动人议论，莫若竟去就亲，闺阁内，合卺不合卺，便无人知觉矣。”因写书将此意回复水尚书。水尚书见说来就亲，免得女儿要嫁出，愈加欢喜。两人同议定，择了一个大吉之日，因要张扬使人知道，便请了在朝显官来吃喜筵。

　　到了这日，大吹大擂，十分热闹。到了黄昏，铁都院打了都察院执事，中玉打着翰林院的执事，同穿了吉服，坐了轿，径到水尚书家来就亲。到了门前，水尚书迎入前厅，与众宾朋亲相见。相见过，遂留铁都院在前厅筵宴，就送铁中玉入后厅，与冰心小姐结亲。

　　铁中玉到得后厅，天色已晚，满厅上垂下珠帘，只见灯烛辉煌，如同白昼。厅旁两厢房，藏着乐人在内，暗暗奏乐。厅上分东西，对设着两席酒筵；厅下左右铺着两条红毡。许多侍妾早已拥簇着冰心小姐，立在厅右，见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘子，请铁中玉入去。冰心小姐见铁中玉进来，毫不作儿女羞涩之态，竟喜孜孜接着说道：“向蒙君子鸿恩高谊，铭刻于心，只道今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父母忽无心遂愿，今得少陈知感，诚厚幸也。请上受贱妾一拜。”铁中玉在县堂看见冰心小姐时，虽说美丽，却穿的是浅淡衣服，今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答道：“卑人受夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香。惟于梦魂焚祝，聊铭感佩。今幸亲瞻仙范，正有一拜。”遂各就红毡对拜了四礼。侍妾吩咐厢房乐人隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐。侍妾一面献茶。因是合卺筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。

　　饮过三巡，铁中玉因说道：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩已久相忘，不敢复致殷勤。只卑人浪迹浮沈，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所。今虽叨一第，不足动心，然夫人培植恩私，时时跃入方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“临事，何人不献刍荛？问途，童子亦能指示。但患听之者难，从之者不易耳。君子之能从，正君子之善所也，贱妾何与焉？

　　若论恩私之隆重，君子施于贱妾者，犹说游戏县堂，无大利害；至于侯孝一案，事在法司，所关天子，岂游戏之所哉？而君子竟谈笑为之。虽义侠出于天生，而雄辩惊人，正言服众，故能耸动君臣，得以救败为功，而令家严由此生还，功莫大焉！

　　妾虽杀身不足报万一，何况奉侍箕帚之末，而敢过为之推辞哉？所以推辞者，因向日有养病之嫌，虽君之心，与贱妾之心无不白，而传闻之人则不白者多矣。况于今之际，妒者有人，恨者有人，谗者有人，安保无污辱，安保无谤毁？若遵父命，而早贪旦夕之欢，设有微言，则君子与贱妾，俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散尽，再结缡于青天白日之下，庶不以贱妾之不幸，为君子高风累也。不知君子以为然否？”

　　铁中玉听罢，连声俯首道：“卑人之慕夫人，虽大旱云霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。况闻两大人之命，岂不愿寝食河洲荇菜？而惶惧不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遗恨也。然而两大人下询，实逡巡不知所对，今既夫人之宛转，实尽我心之委曲。共同此心，自无他议，事归终吉，或为今日而言也。”水小姐道：“即今日之举，亦属勉强，但欲谢大侯、仇太监于无言也，不得不出此。”铁中玉道：“卑人料大侯与仇太监，皆风中牛马，毫不相及，而忽然作出此山鬼伎俩者，自是过氏父子为之播弄耳。今播弄不行，恶心岂能遂意，不知又将何为？”

　　冰心小姐道：“妾闻凡事未成可破，将成可夺。今日君子与贱妾，此番举动可谓已成矣，破之不能，夺之不可，计惟有布散流言，横加污蔑，使自相乖违耳。妾之不敢即荐枕衾者，欲使通国知白璧至今尚莹然如故，而青蝇自息矣。”铁中玉道：“夫人妙论，既不失身之正，又可谢谗之奸，真可谓才德兼全也。但思往日养病之事，出入则径路无媒，居停则男女一室，当此之际，夫人与卑人之无欺无愧，惟有自知，此外则谁为明证？设使流言一起，纵知人者，以为莫须有，有执笔何所据，而敢判其必无，致使良人之子，终属两悬，则将奈何！”冰心小姐道：“此可无虑也。妾闻天之所生，未有不受天之所成者也。而人事于中阻挠者，正以砥厉其操守，而简炼其名节也。

　　君子得之，小人丧之，每每于此分途焉。譬如君子义气如云，肝胆似铁，爵禄不移，威武不屈，设非天生，当不至此。贱妾虽闺娃不足齿，然粗知大义，略谙内仪，亦自负禀于天者，不过冥冥中若无作合，则日东月西，何缘相会？枘圆凿方，入于参差。乃相逢陌路，君即慷慨垂怜，至于患难周旋，妾亦冒嫌不惜。此中天意，已隐隐可知，然那时养病，心虽出于公，而事涉于私，故愿留而不敢留，欲亲而不敢亲。至于今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私犹未白，故已成而终不敢谓成，既合而犹不敢合者，盖欲操守名节之无愧君子也。此虽系自揆，而实成天之所成。君与妾既成天之所成，而天若转不相成，则天生君与妾，不既虚乎，断不然也。但天心微妙，不易浅窥，君子但安俟之。天若鉴明，两心自表白也。即使终不表白，到底如斯，君与妾夫妇为名，友朋为实，而花朝月夕，乐此终身，亦未必非千秋佳话也。”

　　铁中玉听了，喜动眉宇道：“夫人至论，茅塞顿开，使我铁中玉自今以后，但修人事，以俟天命，不敢复生疑虑矣。”

　　二人说话投机，先说过公子许多恶意，皆是引君入幕，后说过学士无限毒情，转是激将成功。正是：合卺如何不合欢，合而不合合而安。

　　有人识得其中妙，始觉圣人名教宽。

　　这个铁中玉与冰心小姐，合而不合，有分教：藤蔓重缠，丝萝再结。不知后事如何，且听下回分解。

　　第十六回美人局歪厮缠实难领教

　　词曰：

　　脸儿粉白，眉儿黛绿，便道是佳人。不问红丝，未凭月老，强要结朱陈。

　　岂知燕与莺儿别，相见不相亲。始之不纳，终之不乱，羞杀洞房春。

　　调寄《少年游》

　　话说铁中玉与冰心小姐自成婚之后，虽不曾亲共枕衾，而一种亲爱悦慕之情，比亲共枕衾而更密。一往三日，并不出门。

　　水尚书与铁都院探知，十分欢喜不提。

　　却说大候与仇太监，俱受了过学士的谗言，一个要嫁，一个要娶，许多势利之举，都打点得停停当当。却听见铁中玉与冰心小姐已结了亲，便都大惊小怪，以为无法，只得叫人来回复过学士。过学士听见，心愈不服，暗想道：“我卑词屈礼，软软的求他一番，倒讨他一场没趣。我出面自呈，狠狠的参他一番，反替他成了大功。此气如何得出，此恨如何得消！今大侯与仇太监指望播弄得他不安，他又安安静静结了亲，此着棋又下虚了，却将奈何！”因差了许多精细家人，暗暗到水尚书、铁都院两处，细细访他过失。

　　有人来说：“铁翰林不是娶水小姐来家，是就亲到水尚书家中去。”又有人来说：“铁翰林与水小姐虽说做亲，却原是两房居住，尚未曾同床。”又有人来说：“铁翰林与冰心小姐恩爱甚深，一往三日，并不出门。”过学士听到肚里，甚是踌躇，道：“既已结亲，为何不娶回家，转去就亲？既已合卺，为何又不同床？既不同床，为何又十分恩爱？殊不可解！莫非原为避大侯与仇太监两头亲事，做的圈套？我想圈套虽由他做，若果未同床，尚可离而为两。今要大侯娶水小姐，她深处闺中，弄她出来，甚是费力。若铁翰林日日上朝，只须叫仇太监弄个手脚，哄了他家去，逼勒他与侄女儿结成亲。他这边若果未同床，便自然罢了。”算计停当，遂面拜仇太监，与他细细定计。仇太监满口应承道：“这不打紧，若是要谋害铁翰林的性命，便恐碍手碍脚，今但将侄女儿与他结亲，是件婚姻美事，就是明日皇爷知道了，也不怕他。老先生只管放心，这件事一大半关乎咱家身上，自然要做的妥贴。只是到那日，要老先生擅将来做个媒证，使他到后来无说。”过学士道：“这个自然。”因见仇太监一力担承，满心欢喜，遂辞了回来，静听好音不提。正是：邪谋不肯伏，奸人有余恶。

　　只道计万全，谁知都不着。

　　却说铁中玉为结婚告了十日假，这日假满要入朝。冰心小姐终是心灵，因说道：“过学士费了一番心机，设出大侯与仇太监两条计策，今你我虽不动声色，而默默谢绝，然他们的杀机尚未曾发，恐不肯休。我想大侯虽说无赖，终必外庭臣子，向碍官箴，不敢十分放肆，妾之强求可无虑矣。仇太监系宠幸内臣，焉知礼法？恐尚要胡为。相公入朝，不可不防。”

　　铁中玉道：“夫人明烛几先，虑周意外，诚得奸人之肺腑。但我视此辈腐鼠耳，何足畏也！”冰心小姐道：“此辈何足畏？

　　畏其近于朝廷，不可轻投也！”铁中玉听了，连连点头道：“夫人教我良言，敢不留意。”因随众入朝。

　　朝罢，回到东华门外，恰好与仇太监撞着。铁中玉与他拱拱手，就要别去，早被仇太监一把扯住道：“铁先生遇着得甚巧，正要差人到府尊来请。”铁中玉问道：“我学生叫与老公公是朝廷臣子，却有内外之别，不知有何事见教？”仇太监道：“若是我学生之事，也不敢来烦渎先生，这是皇爷吩咐，恐怕铁先生推辞不得。”就要扯着铁中玉同上马去。铁中玉因说道：“就是圣上有旨，也要求老公公见教明白，以便奉旨行事。”仇太监道：“铁先生，你也太多疑，难道一个圣旨敢假传的？实对你说罢，皇爷有心爱的两轴画儿，闻知铁先生诗才最美，要你题一首在上面。”铁中玉道：“这画如今在哪里？”仇太监道：“现在我学生家里，故请你去题了，就要回旨。”

　　铁中玉因有冰心小姐之言，心虽防他，却听他口口圣旨，怎敢不去？只得上马并辔，同到他家。仇太监邀了入去，一面献茶，一面就吩咐备酒。铁中玉辞道：“圣旨既有画要题，可请了来，以便应诏。至于盛意，断不敢领。”仇太监道：“我们太监家，虽不晓得文墨，看见铁先生这等翰苑高弟，倒十分敬重，巴不得与你们吃杯酒儿，亲近亲近。若是无故请你，你也断不肯来。今日却喜借皇爷圣旨这个便儿，屈留你坐半日，也是缘法。铁先生，你也不必十分把我太监们看轻了！”铁中玉道：“内外虽分，同一殿臣，怎敢看轻？但既有圣旨，就领盛意，也须先完正事。”仇太监笑了笑道：“铁老先生，你莫要骗我。你若完了正事，只怕就要走了。也罢，我也有个处法：圣上是两轴画，我先请出一轴来，待你题了，略吃几杯酒，再题那一轴，岂不人情两尽？”铁中玉只得应承。

　　仇太监就邀入后厅楼下，叫孩子抬过一张书案来，摆列下文房四宝，自上楼去，双手捧出一轴画来，放在案上，叫小太监展开与铁中玉看。铁中玉一看，是古人画的一幅磬口蜡梅图，十分精工，红装玉裹，果是大内之物。不敢怠慢，因磨墨舒毫，题了一首七言律诗在上面。刚刚题完，外面报过士来拜。仇太监连忙叫请进来。不一时，过学士进来相见。仇太监就说道：“过老先生，你来得恰好。今日我学生奉皇爷圣旨，请铁先生在此题画。我学生只道题诗在画上要半日工夫，因治一杯水酒。

　　屈留他坐坐。不期铁先生大才，拿起来就题完了。不知题些什么，烦过老先生念与学生听，待我学生听明白些也好回旨。“过学士道：“这个当得。”因走近书案前，细细念与他听道：恹恹低敛淡黄衫，紧抱孤芳未许探。

　　香口倦开刚半掩，芳心欲吐葩犹含。

　　一枝瘦去容仪病，几瓣攒来影带惭。

　　不是畏寒疑不放，要留春色占江南。

　　过学士念完，先自称赞不已道：“题得妙，题得妙！字字是蜡梅，字字是磬口，真足令翰苑生辉！”仇太监听了，也甚欢喜道：“过老先生称赞，自然是妙的了。”因叫人将画收起，摆上酒来。铁中玉道：“既是圣上还有一轴，何不请出来，一发题完了，再领盛情，便心安了，润润笔看。”因邀入席。原来翰林规矩，要分先后品级定坐席，过学士第一席，铁中玉第二席，仇太监第三席相陪。

　　饮过数巡，仇太监便开口道：“今日皇爷虽是一向知道铁先生义侠之人，不知才学如何，故要诏题此画。也因我学生有一美事，要与铁先生成就，故讨了此差来，求铁先生见允。今日实是天缘，刚刚凑着。”过学士假作不知道：“且请问老公公，有何事要成就铁兄？”仇太监道：“鼓不打不响，钟不撞不鸣。我学生既要成就这段良缘，只得从实说了。我学生有个侄儿女，生得人物也要算做十全，更兼德性贤淑，今年正是十八岁了，一时拣择一个好对儿不出。今闻知铁先生青年高发，尚未曾毕婚，实实有个仰攀之意。前日朝回，撞见尊翁都宪公，道达此意，已蒙见允。昨日奏知皇爷，要求皇爷一道旨意，做个媒儿，皇爷因命我拿这两轴的梅花画来与铁先生题，皇爷曾说梅与媒同音，就以题梅做了媒人吧，不必另降旨意，他文人自然知道。今画已题了，不知铁先生知道么？”

　　铁中玉听了，已知道他的来意，转不着急，但说道：“蒙老公公厚情，本不当辞，只恨书生命薄，前已奠雁于水尚书之庭矣，岂能复居甥舍？”仇太监笑道：“这些事，铁先生不要瞒我，我都访得明明白白在这里了。前日你明做的打戏，不过为水家女儿不肯嫁与大侯，央你装个幌子，怎么就认真哄起我学生来？”铁中玉道：“老公公此说，可谓奇谈。别事犹可假得的，这婚姻之事，乃人伦之首，名教攸关，怎说装个幌子？难道大礼既行，已交合卺，男又别娶，女又嫁人？”仇太监道：“既不打算别娶别嫁，为何父母在堂，不迎娶回来，转去就亲？既已卺，为何不同眠同卧，却又分居而住？”铁中玉道：“不迎归者，为水岳无子，不过暂慰其父女离别之怀耳。至所谓同眠不同眠，此乃闺阁私情，老公公何由而知？老公公身依日月，目击纲常，切不可信此无稽之言。”

　　仇太监道：“这些话是真是假，我学生也多不管，只是我已奏知皇爷，我这侄女定要嫁与铁先生的。铁先生却推托不得！”铁中玉道：“不是推脱，只是从古到今，没有在朝礼义之臣，娶了一妻，又再娶一妻之理。”仇太监道：“我学生只嫁一妻与铁先生，谁叫铁先生又娶一妻？”铁中玉道：“我学生只因已先娶一妻在前，故辞后者。若止老公公之一妻，又何辞焉。”仇太监道：“铁先生，娶妻的前后，不是这样论，娶到家的，方才算得前；若是外面的闲花野草，虽在前，倒要算做后了。”铁中玉道：“若是闲花野草，莫说论不得前后，数也不足算。至于卿贰之家，遵父母之命，从媒妁之言，钟鼓琴瑟，以结丝萝，岂闲花野草之比？老公公失言矣。”仇太监道：“父母之命，既然要遵，难道皇爷之命，倒不要遵？莫非你家父母大似皇爷？”

　　铁中玉见仇太监说话苦缠，因说道：“这婚姻大礼，关乎国体，也不是我学生与老公公私自争论的。纵不敢亵奏朝廷，亦当请几位礼臣公议，看谁是谁非？”仇太监道：“这婚姻既要争前后，哪得工夫又去寻人理论？若要请礼臣，现前的过老先生，一位学士大人在此，难道不是个诗礼之臣？就近问一声便是了。”铁中玉道：“文章礼乐都是一般，就请教过老先生也使得。”仇太监因问道：“过老先生，我学生与铁先生这些争论的言语，你是听得明明白白的了，谁是谁非，须要求你公判一判，却不许袒护同官。”过学士说：“老公公与铁寅兄不问我学生，我学生也不敢开口，既蒙下问，怎敢袒护？若论起婚姻的礼来，礼中又有礼，礼外又有礼，虽召诸廷臣，穷日夜之力，也论不能定。若据我学生愚意，窃闻王者制礼，又闻礼乐自天子出，既是圣上有命，则礼莫大于此矣。于此礼不遵，而拘古执今，不独失礼，竟可谓之不臣矣！”

　　仇太监听了，哈哈大笑道：“妙论！说得又痛快，又斩截，铁先生再没得说了！”因叫小太监满斟了一大杯酒，亲起身送到过学士面前，又深深打一躬道：“就烦过老先生为个媒儿，与我成就了这桩好事。”过学士忙接了酒，拱仇太监复了位，因回说道：“老公公既奏请过圣上，则拜老公公如命，为圣上之命也，我学生焉敢不领教？”一面饮干了酒，一面对着铁中玉道：“老公公这段姻事，既是圣上有命，就是水天老与寅翁先有盟约，只怕也不敢争论了。铁寅翁料来推不脱，倒不如从直应承了吧，好叫大家欢喜。”

　　铁中玉听了，就要发作，因暗暗想道：“一来碍着他口口圣旨，不敢轻毁；二来碍着内臣是皇帝家人，不便动粗；三来恐身在内厅，一时走不出来。”正想提着过学士同走，是条出路，恐发话重了，惊走了他，转缓缓说道：“就是圣上有命，不敢不遵，也须回去禀明父母，择吉行聘，再没学生自己应承之理。”仇太监道：“铁先生莫要读得书多，弄做个腐儒。若是皇爷的旨意看得轻，不要遵，便凡事一听铁先生自专可也；若是皇爷的旨意是违拗不得，便当从权行事，不要拘泥，哪有这些迂阔的俗套子！恰好今朝正是个黄道吉日，酒席我学生已备了，乐人已在此伺候了，大媒又借重了过老先生，内里有的是香闺绣阁，何不与舍侄女竟成鸾俦凤侣，便完了百年的大事？

　　若虑尊翁大人怪你不禀明，你说是皇爷的旨意，只得也罢了。

　　若说没妆奁，我学生自当一一补上，决不敢少。”

　　过学士又撺掇道：“此乃仇老公公美意，铁寅兄若再推辞，便不近人情了。”铁中玉道：“要近情须先近礼，我学生今日之来，非为婚姻，乃仇老公公传宣圣旨，命微臣题。今画两轴，才题得一轴，是圣上的正旨尚未遵完，怎么议及私事？且求老公公先请出那一轴画来，待学生应完了正旨，再及其余，也未为迟。”仇太监道：“这却甚好。只是这轴画甚大，在楼上取下来，甚是费力，莫若请铁先生就上面去题吧。”

　　铁中玉不知是计，就说道：“上下俱是一般，但随老公公之便。仇太监道：“既是这等，请铁先生再用一杯，好请上楼去题画，且完了一件，又完一件。”铁中玉听说，巴不得完了圣旨，便好寻脱身之路，因立起身来道：“题画要紧，酒是不敢领了。”仇太监只得也立起身来道：“既要题画，就请上楼。”

　　因举手拱行。铁中玉见过学士也立起身来，因说道：“过老先生也同上去看看。”过学士将要同行，忽被仇太监瞟了一眼，会了意，改口道：“题画乃铁寅兄奉旨之事，我学生上去不便，候寅兄题过画下来做亲，学生便好效劳。”铁中玉道：“既然如此，学生失陪有罪了。”说罢，竟被仇太监哄上楼来。正是：鱼防香饵鸟防弓，失马何曾虑塞翁。

　　只道鸿飞天地外，谁知燕阻画楼东。

　　铁中玉被仇太监哄上楼来，脚还未曾立稳，仇太监早已缩将下去，两个小内官早已将两扇房屋楼门紧紧闭上。铁中玉忙将楼中一看，只见满楼中俱悬红挂绿，结彩铺毡，装裹的竟是锦绣窝巢。楼正引着一座锦屏，锦屏前坐着一个女子。那女子打扮得：珠面金环宫样妆，朱唇海阔额山长。

　　阎王见惯浑闲事，吓煞刘郎与阮郎！

　　那女子看见铁中玉到了楼上，忙立起身来，叫众侍儿请过去相见。铁中玉急要回避，楼门已紧紧闭了。没奈何，只得随着众侍儿，走上前深深作了一揖，作完就回过身来立着。那女子自不开口，旁边一个半老的妇人代她说道：“铁爷既上楼来结婚，便是至亲骨肉，一家人不须害羞，请同小姐并坐不妨。”

　　铁中玉道：“我本院是奉旨上楼来题画的，谁说结亲？”那妇人道：“皇爷要题的两轴画，俱在楼下，铁爷为何不遵旨在楼下，却走上楼来？这楼上乃是上姐的卧楼，闲人岂容到此？”

　　铁中玉道：“你家老公公用的计策妙是妙，只可惜加在我铁中玉身上，毫厘无用！”那妇人道：“铁爷既来之则安之，怎说没用。”铁中玉道；”你们此计，若诬我撞上楼来，我是你家老公公口称圣旨题画，哄我上楼来的；况且又是青天白日，现有过学士在楼下为证，自诬不去。若以这等目所未见的美色来迷我，我铁翰林不独姓铁，连心身都是铁的，比那坐怀不乱的柳下惠，秉烛达旦的关云长，还要硬着三分。这些美人计，如何有用！”

　　那女子不但不美，原是是无赖之人，只因初见面，故装做羞羞涩涩不便开口。后来偷眼看见铁翰林，水一般的年纪，粉一般的白面，皎皎洁洁，倒象一个美人，十分动火。又听见他说美人计没用，便着了急，忍不住大怒道：“这官人说话，也太无礼！我们虽是宦官人家，若论职分也不校我是他侄女儿，也要算做个小姐。今日奏明皇爷嫁你，也是一团好意，怎么说是用美人之计？怎么又说没用？既说没用，我们内臣家没甚名贞，拚着一个不识羞，就与你做一处，看是有用没用！？因吩咐侍妾道：“快与我拖将过来。”众侍妾答应一声，便一上前说道：“铁爷听见么，快快过去，陪个小心吧，免得我们罗唣！”

　　铁中玉听见，又好恼又好笑，只是不作声。众侍妾看见铁翰林不做声，又见女子发急，只得奔上前来，你推一把，我扯一把，夹七夹八的乱嘈。铁中玉欲要认真动手，却又见是一班女子，反恐不便，只得忍耐，因暗想道：“俗语说：’山鬼之伎俩有限，老僧之不睹不闻无穷。’只不理她们便了。”因移了一张椅子，远远的坐下，任众侍妾言言语语，他只默然不睬。正是：刚到无加柔至矣，柔而不屈是真刚。

　　若思何物刚柔并，惟有人间流水当。

　　铁中玉正被众侍妾罗唣，忽仇太监从后楼转出来，一面将众侍妾喝退道：“贵人面前，怎敢如此放肆！”一面就对铁中玉道：“铁先生这段姻缘，已做到这个田地，料想也推辞不得，不如早早顺从了吧，也免得彼此失了和气。”铁中玉道：“非是学生不从，于礼不可也。”仇太监道：“怎么不可？”铁中玉道：“老公公不看见会典上有一款：外臣不许与内臣交结，交结且不可，何况联婚？”仇太监道：“这是旧制，旧制既要遵，难道皇爷的新命倒不要遵？”铁中玉道；”就是要遵，也须奏明了圣旨，谢过恩，这是断乎不可，望老公公原谅。”二人正在楼上争论，忽两个小太监慌慌忙忙跑上楼来，将仇太监请了下去。

　　原来是侯总兵边关上又招降了许多敌人，又收了许多进贡的宝物，亲解来京朝见，蒙圣上赐宴，因前保举是铁中玉，故有旨召翰林铁中玉陪宴。侍宴官得了旨，忙到铁衙来召，闻知被仇太监邀了去，只得赶至仇太家里来寻。看见铁翰林跟随的长班并马，俱在门前伺候，遂忙禀仇太监要人。仇太监出来见了，闻知是这些缘故，与过学士两个气得你看我，我看你，话都说不出来。侍宴官又连连催促，仇太监无可奈何，只得叫人开了楼门，放他下来。

　　铁中玉下来，还不知是什么缘故，因见侍宴官与长班禀明，方才晓得。又见侍宴官催促急，就要辞出。仇太监满肚皮不快活，因说道：“陪审固是圣旨，题画也是圣旨，怎么两轴只题一轴？明日圣上见罪，莫怪我不早说话。”铁中玉道：“我学生多时催题，老公公匿画不出，叫学生题什么？”

　　原来这轴画原在楼下，因要骗铁中玉上楼，故不取出。及骗水上楼，便将这轴画好好铺在案上，好入他的罪。今听铁中玉说匿画不出，因用手指道：“现放在书案上，你自不奉旨题写，却转说匿画，幸有过老先生在此做个见证。”铁中玉见画在案上，便不多言，因走近前，展开五看，却画的是一枝半红半白的梅花，与前边的的磬口蜡梅，又不相同。便磨墨濡毫要题。侍宴官见铁中玉要题画，因速速催促道：“题诗要费工夫，侯总爷已将到，恐去迟了。”铁中玉道：“不要紧。”因纵笔一挥，挥完掷笑，将手与过学士一拱道：“不能奉陪了。”说罢，竟往外走。仇太监只得送他出门上马而去。正是：孤行不畏全凭胆，冷脸骄人要有才。

　　胆似子龙重出世，才如李白再生来。

　　仇太监送了铁中玉去后，复走进来，叫过学士将此画题的诗，念与他听。过学士因念道：一梅忽作两重芳，仔细看来觉异常。

　　认作红颜饶雪色，欲愁白面带霞光。

　　莫百浅醉添微晕，敢是初醒薄晓妆。

　　休怪题诗难下笔，枝头春色费商量。

　　过学士念完，仇太监虽不深知其妙，但见其下笔敏捷，也就惊倒。因算计道：“这小畜生有如此才笔，那水小姐闻他也是个才女，怎肯放他？”过学士道：“她不放他，我学生如何又肯放她？只得将她私邀养病之事，央一个敢言的当道，上他一本，使他必不成全，方遂我意。”只因这一算，有分教：镜愈磨愈亮，泉越汲越清。不知过学士央谁人上本，且听下回分解。

　　第十七回察出隐情方表人情真义侠

　　词曰：

　　美恶由来看面皮，谁从心性辨妍媸？

　　个中冷暖身难问，此际酸甜舌不知。

　　想是做成终日梦，莫须猜出一团疑。

　　愿君细细加明察，名教风流信有之。

　　话说过学士与仇太监算计，借题画的圣旨，将铁中玉骗到楼上，与侄女结亲，以为十分得计，不期又被圣旨召去，陪侯总兵之宴，将一场好事打破了。二人不胜懊恼，重思妙计。过学士道：“他与水小姐虽传说未曾同床，然结亲的名声，人已尽知。今他他另娶另嫁，似觉费力，莫若只就他旧日到水家去养病的事体，装些私情，央一个有风力的御史，参他一本，说是先奸后娶，有污名教。再求老公公内中弄个手脚，批准礼部行查。再等我到历城县叫且尊查他养病的旧事，出个揭帖，两下夹攻，他自然怕丑要离异。”仇太监道：“等他离异了，我再请旨意与他结亲，难道又好推辞！”二人算计停当，便暗暗行事不提。正是：试问妒何为，总是心肠坏。

　　明将好事磨，暗暗称奇怪。

　　却说铁中玉幸亏圣旨召去陪侯总兵之宴，方得脱身。归家与父亲细说此事。铁都院因说道：“你与水小姐既结丝萝，名分已定，我想就是终身不同房，也不能说不是夫妇了。为何不娶了来家，完结一案，却合而不合，惹人猜疑？仇太监之事，若不是侥幸遇了圣旨，还要与他苦结冤家，甚是无谓。你宜速与媳妇商量，早早于归，以绝觊觎。”

　　铁中玉领了父命，因到水家来见冰心小姐，将父亲的言语说了。冰心小姐道；”妾非不知，既事君子，何惜亲抱衾？

　　但养病之事，涉于暧昧嫌疑，尚未曾表白。适君又在盛名之下，谗妒俱多。贱妾又居众膻之地，指摘不少。若贪旦夕之欢，不留清白之身，以为表白之地，则是终身无可白之时矣，岂智者所为？”铁中玉道：“夫人之虑，自是名节之端，卑人非不知，但恐迁延多事，无以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生衅者，并无他人，不过过氏父子耳。彼见君与妾之事已谐矣，其急谗急妒，当不俟终日。若要早慰公婆之心，不妨百辆于归，再结花烛。但衾枕之荐，尚望君子少宽其期，以为名教光。”

　　铁中玉见冰心小姐肯嫁过去，满心欢喜道：“夫人斟情酌理，两得其中，敢不如命！”因告知父母，又禀知岳翁。又请钦天监，择了个大吉之日，重请了满朝亲友，共庆喜事。外人尽道结亲，二人实未曾命卺。正是：尽道春来日，花无不吐时。

　　谁知金屋里，深护牡丹枝。

　　铁中玉与冰心小姐重结花烛，过学士打听得知，心下一发着急，因行了些贿赂，买出一个相好的御史，姓万名谔，叫他参劾铁翰林一本。那万谔得了贿赂，果草了一道本章，奏上道：“陕西道监察御史臣万谔，奏为婚姻暧昧，名教有乖，恳恩察明归正，以培风化事：窃惟人伦有五，夫妇为先；大礼三千，婚姻最重。故男女授受不亲，家庭内外有别，此王制也，此古礼也。庶民寒族，犹知奉行，从示有卿贰之家，孤男寡女，无媒而共处一室，以乱婚姻于始，如水居一之父女，铁英之父子者也。臣职司言路，凡有所见所闻，皆当入告。臣前过通衢，偶见有百辆迎亲者：迎亲乃伦礼之常，何足为异？所可异者，鼓乐迎来，而指视哗笑者满于路，轩车迎过，而议论嗟叹者夹于道。臣见之不胜骇异。因问为谁氏婚，乃知为翰林铁中玉娶尚书水居一之女水冰心也。及详问其哗笑嗟叹之故，乃知铁中玉曾先养病于水冰心之家，而孤男寡女，并处一室，不无暧昧之情？今父母徇私，招摇道路，而纵成之，实有伤于名教。故臣闻之，愈加惊骇，而不敢不入告也。夫婚姻者，百礼之首，婚姻不正，则他礼难稽；臣子者，庶民之标，臣子蒙羞，则庶民安问？伏乞陛下念婚姻为风化大关，纲常重典，敕下礼臣，移文该省，行查铁中玉、水冰心当日果否有养病之事，并暧昧等情，一一报部。如行其政令，如多露之私有戒，则名教不伤，有裨于关睢之化岂浅耶？因事陈情，不胜待命之至。

　　万御史本到了阁中，阁臣商量道：“闺中往事，何足为凭？

　　道路风闻，难称实据。”就要作罢了。当不得仇太监再三来说道：“这事大有关系，怎么不行？”阁臣没奈何，只得标个“该部知道”。仇太监看了不中意，候本送到御前，就关会秉笔太监检出本来与天子自看。圣天子看了，因说道：“铁中玉一个男人，怎么养病于水冰心女子之家？必有缘故。”因御批个”着礼部查明复奏。”

　　令下之日，铁中玉与水冰心再结花烛已数日矣。一时报到，铁都院吃了一惊，忙走进内室，与儿子、媳妇商量道：“这万谔与你何仇，上此一本？”铁中玉道：“此非万谔之意。孩儿与媳妇早已料定，必有此举，故守身以待之，今果然矣！”铁都院道：“他既参你，你也须辩一本。”铁中玉道：“辩本自要上了，但此时尚早，且待他行查回来复本时，再辩不迟。”

　　铁都院道：“迟是不迟，只是闻人参己，从无一个不辩之理。

　　若是不辩，人只疑情真，罪当无可辩也。”铁中玉道；”他要参孩儿官箴职守，有甚差池，事关朝廷，便不得不辩他。今参的是孩儿在山东养病之事，必待行查而后明。若是查明了其中委曲，可以无辩，若是不明，孩儿就其处置辩。此时叫孩儿从哪里辩起？”铁都院听了沉吟道：“这也说得是。这个万谔是我的属官，怎敢参我，我须气他不过！”铁中玉道：“大人不必气他，自作应须自受耳。”铁都院见儿子如此说，只得暂且放开。正是：闲时先虑事，事到便从容。

　　谤至心原白，羞来面不红。

　　按下铁都院父子亲量不提。且说礼部接了行查的旨意，不敢怠慢，随即回来，着山东巡抚去查。过学士见部里文书行了去，恐下面不照应，忙写了一封书与历城县新县尊，求他用情。

　　又写信与儿子，叫他暗暗行些贿赂，要他要回文中，将无作有的，做得安安稳稳，不可迟滞。过公子得了父亲的家信，知道万谔参铁中玉之事，欢喜不尽。趁部文未到，先备了百金，并过学士亲笔书，来见县尊。

　　你道这县尊是谁？原来就是铁中玉打入养闲堂，救出他妻子来的韦佩。因他苦志读书，也就与铁中玉同榜中联捷，中了个三甲进士。鲍知县行取去后，恰恰点选了他来做知县。这日接着过公子的百金，并过学士的书，拆开一看，乃知是有旨行查铁中玉在水家养病之事，叫他装点私情，必致其罪。韦佩看了，暗暗吃惊道：“原来正是我之恩人也，却怎生区处？”又想道：“此事正好报恩，但不可与过公子说明，使他防范。”

　　转将礼物都收下，好好应承。过公子以为得计，不胜欢喜而去。

　　韦知县因叫众吏到面前，细细访问道：“铁翰林怎生到水小姐家养病？”方知是过公子抢劫谋害起的祸根。水小姐知恩报恩，所以留他养玻韦知县又问道：“水小姐与那铁翰林俱是少年，接去养病，可闻知有甚私事？”众书吏道：“他闺阁中事，外人哪里得知？只因前任的鲍太爷，也因孤疑不决，差了一个心腹门子，叫做单佑，半夜里潜伏在水府窥看，方知这铁爷与水小姐冰清玉洁，毫不相犯。故鲍老爷后来敬这铁爷犹如神明。”

　　韦知县听了，也自欢喜道：“原来铁翰林不独义侠过人，而又欺暗室，如此真可敬也。既移文来查，我若不能为他表白一番，是负知己也。”因暗暗将单佑唤了藏在身边，又唤了长寿院的住持独修和尚，问他用的是什么毒药。独修道：“并非毒药，过公子恐铁爷吃毒药死了，明日有形骸可验，但叫用大黄、巴豆将他泄倒了是实。”

　　韦知县问明口供，候了四五日，抚院的文书方到，下来行查。韦知县便将前后事情，细细详细，申详上去。抚按因是行查文书，不便扳驳，就据申详，做成回文，回复部里。部里看了回文，见历城县的申详，竟说得铁中玉祥麟威凤，水小姐不啻玉洁冰清。其中起衅生端，皆是过公子之罪。部里受了过学士之嘱，在要照回文加罪铁中玉，今见回文赞不绝口，转弄得没法，只得暗暗请过学士去看。过学士看了，急得怒气冲天，因大骂韦佩道：“他是一个新进的小畜生，我写书送礼嘱托他，他倒转为他表彰节行。为了表彰节行也罢，还将罪过归于我的儿子身上。这等可恶，断断放他不过！”因求部里，且将回文暂停，又来见万御史，要他参韦知县，新任不知旧事，受贿妄言，请旨拿问。其养病实情，伏乞批下抚按，再行严查报部。

　　仇太监内里有力，不两日已批准下来。报到山东，巡抚见了，唤韦和县去吩咐道：“你也太认真了。这过学士既有书与你，纵不忍诬枉铁翰林，为他表彰明白，使彼此无伤，也可谓尽情了，何必又将过公子说坏。触他之怒？他叫人奏请来拿你，本院也无法与你挽回。”韦知县道：“这原不是知县认真，既奉部文行查，因访问合郡人役，众口一词，凿凿有据，只得据实申详，也非为铁翰林表白，亦非有意将过公子说坏，盖查得铁中玉与水冰心养病情由，实因过其祖而起，不得不详其始末也。倘隐匿不申，或为他人所参，则罪何所辞？”巡抚笑道：“隐匿纵有罪，尚不知何时；不隐匿之罪，今已临身矣。”韦知县道：“不隐匿而获罪，则罪非其罪，尚可辩也；隐匿而纵不获罪，则罪为真罪，无所逃矣。故不敢偷安一时，贻祸异日。

　　“巡抚道：“你中一个进士了不容易，亦不必如此固执。莫若另做一道详文，本院好与你挽回。”韦知县道：“事实如此，而委曲之，是欺公了；欺公即欺君了，知县不敢。”巡抚道：“你既是这等慷慨，有旨拿问，我也不差人送你，你须速速进京辩罪。”韦知县听了，忙打一躬道：“是，是。”因将县印解了下来，交与巡抚，竟自回县。暗暗带了单佑与独修和尚，并过学士的书信与礼物，收拾起身进京。正是：不增不减不繁文，始末根由据实闻。

　　看去无非为朋友，算来原是不欺君。

　　韦知县到了京中，因有罪不敢朝见，随即到刑部听候审问。

　　刑部见人已拿到，不敢久停，只得坐堂审问道：“这铁中玉与水冰心养病之事，是在你到任之前，你何所据，而申详得他二人冰清玉洁？莫非有受贿情由？”韦知县道：“知县虽受任在后，而前任之事，既奉部文行查，安敢以事在前而推诿？若果事在隐微，无人知觉，谢作曰不知，犹可无罪；乃一询书吏，而众口一词，喧传其事，以为美谈，知县明知之，而以为前任事，谢曰不知，则所称知县者，知何事也？”刑部道：“行查者铁中玉、水冰心之事，又波及连其祖何也？”韦知县道：“事有根因，不揣其本，难齐其末，盖水冰心之移铁中玉养病者，实感铁中玉于县堂救其抢劫生还，而怜其转自陷于死地也。水冰心之被抢劫到县堂者。实由过其祖假传圣旨，强娶而然也。

　　铁中玉之至县堂者，实由过其祖抢劫水冰心，适相于遇于道，而争哄以至也。设使铁中玉不救水冰心，则过其祖与铁中玉风马牛也，何故而毒铁中玉？设使过其祖不毒铁中玉，则水冰心闺女也，安肯冒嫌疑而移铁中玉玉于家养成哉？原如此，委如此，既奉部文行查，安敢不以实报？”

　　刑部道：“这也罢了。只是铁中玉在水冰心家养病，乃暧昧之事，该县何以知其无私，其中莫非受贿？”韦知县道：“知县后任原不知，奉命行查，乃知前任知县鲍梓，曾亲遣亲信门役单佑前往窥觇，始知二人为不欺谙室之伟男儿、奇女子也。

　　风化所关，安敢不为表白？若曰行贿，过学士书一封，过其祖百金现在，知县不敢隐匿，并当堂交纳，望上呈御览。”

　　刑部原受过学士之托，要加罪韦知县，今被韦知县将前后事并书、贿和盘托忆，一时没法，只得吩咐道：“既有这些委曲，你且出去候旨。”韦知县方打一拱退出。正是：丑人不自思，专要出人丑。

　　及至弄出来，丑还自家有。

　　韦知县退去不提。却说刑部审问过，见耳目昭彰，料难隐瞒，十分为过学士不安，只得会同礼臣复奏一本。天子看见道：“原来铁中玉养病于水冰心家，有这许多缘故，知恩报恩，这也怪她不得。”又看到二人不欺暗室，因说道：“若果如此，又是一个鲁男子了，诚可嘉也！”秉笔太监受了仇太监之托，因毁谤道：“此不过是县臣粉饰之言，未必实实如此，若果真有此事，则铁中玉、水冰心并其父母，闻旨久矣，岂不自表？何以至今默默？若果当日如此不苟，则后来又何以结为夫妇？只怕还有欺蔽。”天子听了，沉吟不语，因批旨道：“铁中玉与水冰心昔日养病始末，水居一与铁英后来结亲缘由，外臣毁誉不一，俱着各自据实奏闻。过其祖曾否求亲水氏，亦着过隆栋奏闻，候旨定夺。”

　　圣旨下了，报到各家，铁、水二家，于心无愧，都各安然上本复旨。转是过学士不胜懊悔道：“只指望算计他人，谁知反牵连到自己身上！”他欲待不认遣成奇到边上去求，已有形迹；欲待认了，又只怕儿子强娶之事，愈加实了。再三与心腹商量，只得认自己求亲是有的，儿子求亲是无的。因上疏复旨道：左春坊学士臣过隆栋谨奏，为遵旨陈情事：窃以初求窃窕，原思光宠苹蘩，后知狐媚，岂复敢联莺萝？臣官坊待罪，忝为朝廷侍从之臣，有子诗礼修身，亦辱叨翰苑文章之士。年当成立，愿有室家，臣一时昏愦，妄采虚声，误闻才慧，曾于某年月日，遣人于边廷戍所，求聘同乡水居一之女水冰心，欲以为儿妇，不意既往求之后，叠有秽闻，故中道而止之。不识县臣以今之耳目，何所闻见，遽证往日之是非，而且过毁臣子以强娶之名？夫既强娶，则水冰心宜谐琴瑟于微臣之室矣，何复称红拂之奔，以为识英雄于贫贱也？窃所不解。蒙圣恩下察，并据实奏闻，仰天明鉴，勿使鲍鳏，辱加麟凤，则名教有光，而风化无伤矣。不胜待命之至！

　　过学士本上了，铁中玉只得也上一本道：翰林院编修臣铁中玉谨奏，为遵旨陈情事：窃以家庭小节，岂敢辱九五万乘之观？儿女下情，何幸回万里上天之听？纶音遽来，足征风化之不遗；暗室是询，且见纲常之为重。既蒙昭昭下鉴，敢不琐琐以陈？臣于某年月日，遵父命游学山东，意在思得真传，一切公务都损，何心人间闲事？不意将至历城县前，突被拥挤多人，奔冲欲倒，因而争闹至县，始知为过学士隆栋之子过其祖，抢劫水居一之女水冰心以为婚之所致也。臣见之不觉大怒，思为婚姻嘉礼，岂可抢劫而成？县官迫于不义者，助桀为虐，因纵水冰心而归。臣于此时，实不知过其祖为何人，而水冰心为何人也。不过路见不平，聊为一剖之，何尝知恩于何人，而仇于何人也？敦知仇者竟至毒臣于此，而恩者遂至救臣于生也？臣时陷身于此中，而两不知也。既臣始知其死臣者为过其祖，生臣者为水冰心也。死臣者情虽毒，然臣未死，可置勿问；既知生臣者为水冰心，而后细察水冰心之为人，始知水冰心：冒嫌疑而不讳，为义女子也，出奇计而不测，为智女子也，任医药而不辞，为仁女子也，分内外而不苟，为礼女子也，言始终而不负，为信女子也。臣感之敬之，尚恐不足报万一，何敢复有室家之想哉？今之所为室家者，迫于父命也，岳命也。父命止知尊常经，求淑配，不知臣前已遇之；岳命盖感臣保侯孝而得白其冤，因思结好，不知水冰心前已行权。然屡辞而终不获辞者，盖岳父误认臣为君子，而臣父深知水冰心为淑女，而彼此不忍失好逑也。故执大义，而百辆迎来，不复问明烛避嫌之小节矣。虽然两番花烛，止有虚名，聊以遂父母之心；而二姓之欢，尚未实结，不欲伤廉耻之性。此系家庭小节，儿女下情，本不当渎奏，今蒙圣恩下采，谨具实奏闻，不胜悚惶待命之至！

　　铁中玉本上了，水冰心也上一本道：

　　翰林院编修铁中玉妻水冰心谨奏，为遵旨陈情事：窃以黄金炼为钢，白玉以不玷为洁。臣妾痛生不辰，幼失慈母，严父又适违功令，待罪边戍，茕茕寡居，孤守家庭，自应闭户饮泣，岂敢妄思婚姻？不意祸遭同乡学士过隆之子过其祖，窥臣妾孤懦，欲思吞占，百计邪诱，臣妾俱正言拒绝。讵意圣世明时，恶胆如天，竟倚父岩岩之，蜂拥多人，假传圣旨，打入内室，抢劫臣妾而去。臣妾于此时，身如叶而命如鸡，名教不可援，而王法不可问，自惟一死。幸值铁中玉游学山东，恰遇强暴，目击狂荡，感愤不平，因义激县主，救妾生还。当此之际，不过青天霹雳，自发其声，何尝为妾施恩，而望妾之报也？乃恶人阳知理屈，而阴谋施毒，遂令铁中玉毙于寺僧之手，而万无生机。而臣妾既受其恩，苟非豺虎，安忍坐待其死，而不一为救援也？因用计移归，而求医调治。此虽非女子所宜出，然势在垂危，行权解厄，或亦仁智所不废也。臣妾敢冒嫌疑而为之者，自视此心无愧，而此身无玷也。若陌路于始，而婚姻于终，则身心何以自白？故臣父水居一感铁中玉之贤，而欲以臣妾侍巾栉，而屡命屡辞者，以此也。即父命难违，自如今已谐花烛，而两心犹惕惕不安，必异室而居者，亦以此也。此非矫情也，亦非沽名也，正以炼黄金之刚，而保白璧之洁也。至于过其祖强娶之事，抢劫之后，又勒按臣行牌而迫婚，又至戍所而逼臣父允嫁，真可谓强横之甚者矣。及今事已不谐，而又买嘱言路，妄渎宸聪，尤可谓父子济恶而不知自悔者也。国法廷争，恩感上出，臣妾何敢仰渎？蒙恩诏奏，谨据实以闻，不胜侍命之至！

　　水冰心之本上了，铁都院也上一本道：

　　都察院副都御史臣铁英谨奏，为遵旨陈情事：臣闻结婚以遵父命为正，择妇以得淑女为贤。择妇既贤，婚姻既正，则伦常无愧，而风化有光矣，人言何恤焉！臣待罪副都，官居表率，凡有不正，皆当正之，岂有为子求妇，而不择端庄贤淑，以彼贻讥者也？臣有子中玉，滥厕词林，颇知礼义，臣为择妇亦已久矣，而不获宜家，宁虚中馈。近闻兵部尚书水居一有女水冰心，幽闲自足，莫窥声色，而窈窕日闻，才智过人，孤处深闺，而能御强暴，臣屡欲遣子秣驹而无媒。今幸水居一赦还，为怜为才貌，适欲坦臣子于东床，两有同心，因而结缡，此两父母之正命也，遑恤其它？乃臣子中玉，则以为养病之往嫌为辞。

　　臣细询之，始知公庭遭变，义气之所为：闺阁救人，仁心之所激。小人谓之暧昧，正君子谓之光明者也。不独无嫌，实为有敬。故三星启户，不听儿女之言；百辆迎归，竟先父母之命。

　　彼二人虽外从公议，而内尚疾守私贞。此儿女之隐，为父母者不问之矣。至于人之吹求，或亦谋婚不遂，而肆为讥谤，自难逃明主之精鉴，臣何敢多置喙焉？蒙恩诏奏，谨据实以闻，不胜惶悚待命之至！

　　铁都院之本上了，水尚书也上一本道：

　　兵部尚书臣水居一谨奏，为下自陈情事：窃闻婚姻谓之嘉礼，安可势求？琴瑟贵乎和谐，岂宜强娶？《诗》云展转反侧，犹恐不遂其求，何况多人抢劫，有如强盗。高位挟持，无复礼义。宜之子之誓死不从，而褰裳远避也。臣不幸妻亡无子，仅生弱女，拟作后人。虽不敢自称窈窕，谓之淑人，然四德三从，颇亦闻之有素，安忍当罪父边庭遣戍之日，而竟作无媒自嫁之人之理者也！乃过其祖一味冥顽，百般强横，不复思维，竟行劫夺。一买伏莽汉，劫之于南庄；二假传赦诏，劫之于臣家；三鸿张虎噬，劫之以御史之威。可谓作恶至矣！若臣女无才，陷于虎口，几乎不免矣。此犹曰纨裤膏粱之羽，奈何过隆栋为朝廷重臣，以诗礼侍从朝廷，乃溺爱不明，竟以赫赫岩岩之势，公然逼臣于戍所。臣若一念畏死，而苟合婚姻，则名教扫地矣。

　　因思臣一身、一女之事小，而纲常名教之事大，故正色拒之，因触其怒，而疏请斩臣矣。敦知侯孝功成，请斩臣正所以赦臣也。又资嘱言官，以为诬蔑之图，又敦知诬蔑臣女者，正所以表彰臣女也。至所以表彰臣女，疏中已悉，臣不敢复赘渎圣聪。

　　然过隆栋父子之为恶，可谓至矣。蒙恩诏奏，谨据实上闻，伏乞加察，而定罪焉。不胜激切待命之至！”

　　五本一齐奏上。只因这一奏，有分教：大廷吐色，屋漏生光。不知天子如何降旨，且听下回分解。

　　第十八回验明完璧始成名教终好逑

　　词曰：

　　纷纭水火盈庭跻，各有封章互诋。若要敦论明理，毕竟归天子。

　　圣明一察谗言止，节义始知有此。漫道稗官野史，隐括春秋旨。

　　调寄《桃源忆故人》

　　话说铁英父子、水居一父女，并过学士五道本，一齐上了。

　　天子看见，因御便殿诏阁臣问道：“这事各奏具在，还当如何处问？”阁臣奏道：“今五奏看来，这过其祖强娶水冰心，以致铁中玉养病情由，似实实有之，不容辩矣；但强娶而实未娶，谋死而尚未死，似可从宽。如铁中玉犯难救水冰心之祸，而自受祸几不免，应是一为孤男，一为寡女，同居其宅，正贞淫莫辨之时，倘暧昧涉私，则前之义侠，皆付之流水。若果如县臣所称，窥探而无欺暗室，则又擅千古风化之美，而流一时名教之光者也。臣等远无灼见之明，故前下行查之命。行查若此，似无可议，但县臣后任，只系耳闻，未经目击，不足服观听之心，一时难以定罪。伏望陛下降旨，着旧任县臣，将前事一一奏闻，庶清浊分而彰瘅有所公矣。”

　　天子点首称善，因降旨道：

　　着旧历城县知县，将铁中玉养病情由，据实奏明，不许隐匿诬罔，钦此。

　　圣旨下了，登时就传旨。原日知县鲍梓行取到京，已钦选北直隶监察御史，此时正出巡真定府。见了报，知道铁中玉与水冰心已结了亲，因万谔疏参，故有此命，因满心欢喜道：“铁翰林这头亲事，我原许与他成就，只因受了此职，东西奔走，竟未践前言，时时在念。近闻他已遵父命，结成此亲，我心甚喜。不期今日又有圣旨，命我奏明，正好完我前日之愿。”因详详细细复了一本道：直隶监察御史鲍梓谨奏，为遵旨回奏事：窃以义莫义于救人于危，侠莫侠于临事不畏，贞莫贞于暗室不欺，烈莫烈于无媒不嫁。臣于某年月日，蒙恩选知历城县事，臣虽不才，莅任之后，每留心名教，以扬朝廷风化之美。适值学士过隆栋有子过其祖，闻兵部侍郎今升尚书水居一之女水冰心之美，授聘为妻，托府臣命臣为媒。时臣为属官，不敢逆府臣之命。时水居一被谪，因见水居一之弟水运，道达府臣与过其祖求其侄女水冰心之意。水运言之水冰心者再四，始邀其允。凡民间允亲，以庚帖为主，水运既允，因送庚过宅。敦知水冰心真女也，无父命焉敢自嫁？为叔水运催逼甚急，水冰心又智女也，因将水运亲女之生庚，以为庚帖，而水运愚不知也。及至于归，水冰心执庚帖非是，不往，而水运事急，因以亲女往焉。过其祖以误受帖，不能有言。此水冰心一戏过其祖者也。既而过其祖情不能甘，暗改庚帖，以朝期为召，欲邀水冰心会亲而劫婚。又孰知水冰心侠女之俏胆泼天，偏许其往，使其遍请贵戚，大设绮筵，一乘肩舆及门，又使其鹊跃于庭，以为得计，然后借鼓声之音，以发其奸状，突然而返，追之不及。此水冰心二戏过其祖者也。过其祖心愈恨而谋愈急，因访知水冰心秋祭于南庄，便伏多人于野，以为抢劫之计，孰知水冰心奇女也，偏盛其驺舆，招摇而往，如招而还，以为抢劫之际。及其抢劫而归，众以一睹为荣焉，及启轿而空无人，惟大小石块，一黄袱而已，于是喧传以为笑。此水冰心三戏过其祖者也。过其祖受此三戏，其情愈迫，因假写水居一复职之报条，遣多人口称圣旨往报焉，水冰心闻有圣旨，不敢不出，因堕其术，而群劫之往。孰知水冰心烈女也，暗携利刃，往而欲刺焉。适铁中玉游学至此，无心恰遇之，怪其唐突，而相哄于道，同结至县堂而告臣，臣问出其故，因叱散众人，而送水冰心归，欲彼此相安于无事也。

　　不意过其祖怏怏焉，不得于水冰心，欲甘心于铁焉，因授计寺僧，而铁中玉病危矣。铁中玉不自知，幸水冰心仁也，感其救己之恩，不忍坐视其死，因秘计而移之归，延医而理其病，且冒嫌疑，而不惜犯物议而安焉。非青天为身，白日为心，不敢也。过其祖闻而愈怒焉，因以暧昧辱之，欲令臣正名教罪之，宣风化惩之。臣待罪一县，则一县之名教风化，实任其职，臣何敢不问？但思同是男女之情态，淫从此出，贞亦从此出，何敢不见不闻而尽坐以小人哉？万不得已，因请善窥探门向单佑，潜往窥探之，始知铁中玉君子也，水冰心淑女也，隔帘以见，不以其情废礼；异席分饮，又不以矫激废情。谈者道义，论者经权。言事则明决，过于良友；诠理则迎机，不啻明师，并无半语及私，一言不慎。且彼此感激，而有喜心；内外交言，而无愧色。诚古今名教而合正者也。臣闻见之，不胜欣羡。因思白璧不易成双；明珠应难成对。天既生铁中玉之义男儿，又复生水冰心之侠女子。夫岂无意！臣因就天意思之，非铁中玉而冰心无夫；非水冰心而铁中玉无妇矣。故以媒自任，而往见铁中玉，劝其结朱陈之好，以为名教光，孰知铁中玉正以持己，礼以洁身，闻臣方怒以为污辱，竟不俟驾而行。其磨不磷，涅不淄，豪杰之士也。臣即欲上闻，因臣职卑，必欲转详转申，最为多事，而正不料天意果从人愿，后复因铁中玉力保侯孝之事，水居一由此赦还，因而缔结朱陈。此虽人事，实天意成全，臣闻知不胜欣快，以为良缘佳偶，大为名教增色。不意御史万谔，不知始末详细，误加参劾，致蒙圣恩下询往事，正遂夙心。

　　臣不胜雀跃，谨将前事，一一据实奏闻。揆之于义，义莫义于此矣；按之于侠，侠莫侠于此矣；考之贞烈，贞烈莫过于此矣。

　　伏乞圣明鉴察，特加旌别，以为圣世名教风化之光，臣无任感激待命之至。

　　鲍梓本上了，天子览毕，龙颜大悦道：“原来水冰心有如此妙用，真奇女子也；铁中玉又能不欺暗室，真是天生佳偶，言官安得妄奏！”就要降旨褒美。当不得仇太监通了秉笔太监。

　　要他党护。秉笔太监因乘间奏道：“铁中玉与水冰心同居一室，此贞淫大关头也。今止凭鲍梓遣下役单佑一窥，即加褒美，设有奸诡情由，岂不辱及朝廷？且奴婢看铁中玉与水冰心，自上本内说的话，大有可疑。”天子道：“有何可疑？秉笔太监道：“铁中玉本上说，两番花烛，止有虚名，二姓之欢，尚未实结。

　　水冰心本上说，于今已谐花烛，而两心犹惕惕不安，必异则居者，正以炼黄金之刚，而保白璧之洁也。据他二人自夸之言看来，则今日水冰心犹处子也，恐无此理。倘今日之自夸过甚，则前日之誉言，未免不失情也。伏乞皇爷再加详察。”天子道：“既如此，可将铁中玉、水冰心并诸臣，限明日午朝俱召至便殿，待朕亲问。”秉笔承旨，传与阁臣，阁臣即传与外廷。众臣闻了，谁敢不遵？因于次日午朝，齐集于便殿。

　　正是：

　　白日方华照，浮云忽蔽焉。

　　岂知云散尽，依旧见青天！

　　不一时，天子驾坐便殿，百官朝驾毕，天子先召铁中玉上殿。铁中玉因鞠躬而入，拜伏于地。天子看见铁中玉少年秀美，心下欢喜，因问道：“向日打入养闲堂，救出韩愿妻女的是你么？”铁中玉应道：“正是臣。”天子又问道：“前日力保侯孝的是你么？”铁中玉又答应道：“正是臣。”天子道：“既两事俱是你，则你之胆识，诚可嘉矣。然胆识犹才气之能，如县臣所称，养病于水冰心家，而孤男寡女，午夜无欺，则古今之奇行矣。果有此事么？”

　　铁中玉应道：“此事实有之，然非奇行，男女之礼，应如此也。”天子道：“此事虽有，然已往无可据矣，且问你本上说，两番花烛，止有虚名，二姓之欢，尚未实结，此又何故？

　　“铁中玉奏道：“臣与水冰心因有养病之嫌，义无结亲之礼，乃迫于父命，不敢以变而废常，故勉承之，而有两番花烛也。

　　若花烛而即结两姓之欢，则养病之嫌；终身莫辨矣。故臣与水冰心，至今犹分居而寝，非好为名高，盖欲钳众人之口，而待陛下之新命，以为人伦光耳。”

　　天子听奏，欣然道：“居你所奏明，水冰心犹然处子也。”

　　因召水冰心上殿。水冰心闻命，即鞠躬而入，拜伏于地。天子展龙目一看，见水冰心貌疑花瘦，身似柳垂，一妩媚女子也。

　　因问道：“你就是水冰心么？”水冰心朗朗答应道：“臣妾正是水冰心。”天子道：“由县臣鲍梓本上，称你三戏过其祖，才智过人，果有此事么？”水冰心因奏道：“臣妾一女子，焉敢戏弄过其祖？只因臣父待罪边戍，臣妾一弱女家居，过其祖威逼太甚，避之不得，聊借此脱祸耳。”

　　天子又道；”你既知脱祸，怎不避嫌？却移铁中玉于家养病？”水冰心道：“欲报人恩，故小嫌不敢避也。”天子又笑道：“当日陌路且不避嫌，今日奏父命成婚，反异室而居，又何避嫌之甚？”水冰心道：“当日之嫌，一时之嫌也，设有谤言，从夫而即白。今日之嫌，终身之嫌也，若不存原体以自明，则今日之良人，即前日之陌路，剖心莫辩，沥血难明。今日蒙恩召见，却将何颜以对陛下？”天子听了大喜道：“若果存原体，则汝二人比梁鸿、孟光加一等矣。朕当为汝明之。”因传旨命太监四人，引入朝见皇后，就命皇后召宫人试验水冰心，果系处女否？四太监领旨，遂将水冰心引了入去。正是：白玉不开终是璞，黄金未炼尚疑沙。

　　两番花烛三番结，始有芳名万古夸。

　　四太监引水冰心入后宫去朝见皇后。不多时，即有两个先来回旨道：“娘娘奉旨，即着老成宫人试验水冰心三遍，俱称实系处子。娘娘甚喜，留住赐茶，先着奴婢回奏。”天子听了，满心欢喜，因对阁臣说道：“铁中玉与水冰心已经奉父母之命，两番花烛，而犹然不肯失身，欲以保全名节，以表名教，以美风化，则前之养病，午夜无欺，今表明矣。真好逑中之出类拨萃者也。若非朕召来亲问，而听信浮言，岂不亏此美节奇行？”

　　因召过隆栋问道：“汝身为大臣，不能训子安分，乃任其三番抢动，若非水冰心多才多善御，为其所辱久矣。强梁骄横，罪已不赦，乃复肆为毁谤，几致白璧受青蝇之玷，又兼行贿买嘱县臣，大非法纪！”过隆见天子诘责，慌忙无措，只得免冠伏地奏道：“臣非毁谤，实不知铁中玉与水冰心有此暗室不欺之美行。”

　　天子又召万谔诘责道：“汝为御史，当采幽察隐，为朕表彰大化，奈听道路浮言，诬蔑侠烈，朕若误听，岂不有伤名教？”

　　万谔闻责，惊得汁流浃背，惟伏地叩头不已。

　　天子又召韦佩嘉奖道；”汝一新进知县，能持正敢言，不避权贵，且言言得实，事事不诬，诚可嘉也。”因命阁臣拟旨。

　　阁臣因拟旨道：

　　朕闻人伦以持正为贵，而持正于临变之际为尤贵。节义以不渝为奇，而不渝环境暧昧之时为更奇。水冰心一弱女也，能不动声色，而三御强暴，已不寻常矣，既能悄然解人于危病以报恩，又能安然置身于嫌疑而无愧，其慧心俏胆，明识定力，又谁能及之？至其所最不可及者，琴瑟已谐，钟鼓已乐，而犹然励坚贞以自持，表清洁于神明，此诚女子中之以贤圣自持者也。铁中玉既能出韩愿于虎穴，又能识侯孝于临刑，义侠信乎天成者矣。若夫水冰心一案，陌路救援，如至亲骨肉，燕居密迩，如畏敬大宾。接谈交饮，疏不失情，正视端容，亲而不乱。

　　从心所欲，而名教出焉。率性以行，而礼可不没。至若已系赤绳，犹不苟合，诚冥冥不堕行之君子也。以铁中玉之君子，而配水冰心之淑女，诚可谓义侠好逑矣。朕甚嘉焉！其超进铁中玉为学士，水冰心为夫人，赐黄金百两，彩缎百端，宫袍宫衣各十袭，乌纱、鸾冕各一领，撤御前金莲鼓乐旌彩，迎归重结花烛，以为名教之宠荣。水居一、铁英义教子女，善结婚姻，俱褒进一阶。韦佩申详无隐，报命不欺，具见骨鲠之风，任满钦取重用。鲍梓复奏详明，留意人材有素，朕甚嘉焉！过隆栋纵子毁贤，本当重处，姑念经筵劳绩，着降三级。万谔奏劾不当，罚俸半年。过其祖三行抢劫，放肆毒谋，谋虽未遂，情实可恶，着该县痛儆一百，少惩其横。呜呼！有善弗彰，人情谁劝；有恶不瘅，王法何为？朕不敢私，众其共懔！特谕。

　　阁臣才拟完圣谕，水冰心蒙娘娘赐了许多珠翠宝物，着四太监领出见驾谢恩。天子大喜道：“女子守身非偶者，古今尚有之，从未闻君子淑女相为悦慕，已结丝萝，而犹不肯合卺，以防意外之谗，如汝之王至清至白者也。今日重结花烛，万姓观瞻，殊令名教生辉也。汝归，宜益懋德，以彰风公。”

　　铁中玉、水冰心与众臣一齐谢恩，欢声如雷。侍臣得旨，此时合奏的御乐，一声一声，已吹得悠悠扬扬。撤出金莲宝烛，一对一对，已点得辉辉煌煌。排列的旗帜，一行一行，已排得花花绿绿。铁中玉与水冰心，簇拥而归，十分荣幸。正是：名花不放不生芳，美玉不磨不生光。

　　不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？

　　铁中玉与水冰心迎回到家，先拜过天地，再排香案，谢过圣恩，然后再拜父母，重结花烛。只因这一番是奉圣旨之事，满城臣民，皆轰传二人是义夫侠妇，无不交口称扬。惟过学士被降，又见儿子被责，不胜悔，又不胜怒，追究纵使之人，将成奇尽情处治。万谔被罚，十分没趣。水运虽做个漏网之鱼，然惊出一场大病，因回心感选哥、侄女容情，不敢再萌邪念。

　　仇太监见圣上如此处分，也不敢再起邪念。正是：奸人空自用机心，到底仇深祸亦深。

　　何不回心做君子，自然人敬鬼神钦。

　　铁中玉与水冰心这番心迹表明，真如玉洁冰清，毫无愧作，欢欢喜喜，真结花烛。

　　这一日，在洞房中安排喜宴同饮，彼此交谢。铁中玉谢水冰心，亏她到底守身，掩尽谗人之口；水冰心谢铁中玉，亏他始终不乱，大服天子之心。饮毕合卺，众侍妾拥入洞房，只见翠帷停烛，锦帐熏香，良人似玉，淑女如花，共效于飞之乐，十分完满。后人有诗赞之曰：三番花烛始于归，表正人伦是与非。

　　坐破贞怀惟自信，闭牢心户许谁依。

　　义将足系红丝美，礼作事锓金钿肥。

　　漫道一时风化正，千秋名教有光辉。

　　铁中玉与水冰心自结亲之后，既美且才，美而又侠，闽中风雅之事，不一而足。种种俱堪传世，已注入一集，兹不复赘。

古典旧文　：　好逑傳　　（清）名中教人編

　　目錄

第一回省鳳城俠憐鴛伴苦。。。。。。。。。。。。。

第二回探虎穴巧取蚌珠還。。。。。。。。。。。。。

第三回水小姐俏膽移花。。。。。。。。。。。。。。

第四回過公子癡心捉月。。。。。。。。。。。。。。

第五回激義氣鬧公堂救禍得禍。。。。。。。。。。。

第六回冒嫌疑移下榻知恩報恩。。。。。。。。。。。

第七回五夜無欺敢留髡以飲。。。。。。。。。。。。

第八回一言有觸不俟駕而行。。。。。。。。。。。。

第九回虛捏鬼哄佳人止引佳人噴飯。。。。。。。。。

第十回假認真參按院反令按院吃驚。。。。。。。。。

第十一回熱心腸放不下千里赴難。。。。。。。。。。

第十二回冷面孔翻得轉一席成仇。。。。。。。。。。

第十三回出惡言拒聘實增奸險。。。。。。。。。。。

第十四回拼死命救人爲識英雄。。。。。。。。。。。

第十五回父母命苦叮嚀焉敢過辭。。。。。。。。。。

第十六回美人局歪廝纏實難領教。。。。。。。。。。

第十七回察出隱情方表人情真義俠。。。。。。。。。

第十八回驗明完璧始成名教終好逑。。。。。。。。。

　　第一回省鳳城俠憐鴛伴苦

　　詩曰：

　　偌大河山偌大天，萬千年又萬千年。

　　前人過去後人續，幾個男兒是聖賢！

　　又曰：寤寐相求反側思，有情誰不愛蛾眉。

　　但須不作鑽窺想，便是人間好唱隨。

　　話說前朝北直隸大名府有一個秀才，姓鐵雙名中玉，表字挺生，甚生得丰姿俊秀，就象一個美人，因此，裏中起個渾名，叫做“鐵美人”。他人品秀美，性格就該溫存。不料他人雖生得秀美，性子就似生鐵一般，十分執拗；又有幾分膂力，有不如意，動不動就要使氣動粗，等閒也不輕易見他言笑。倘或交接富貴朋友，滿面上霜也刮得下來，一味冷淡。卻又作怪，若是遇著貧交知己，煮酒論文，便終日歡然，不知厭倦。更有一段好處，人若緩急求他，便不論賢愚貴賤，慨然周濟；若是諛言諂媚，指望邀惠，他卻只當不曾聽見。所以人多感激他，又都不敢無故親近他。

　　他父親叫做鐵英，是個進士出身，爲人忠直，官居禦史，赫赫有敢諫之名。母親石氏，隨父在任，因鐵公子爲人落落寡合，見事又敢作敢爲，恐怕招愆，所以留在家下。他天資既高，學問又出人頭地，因此看人不在眼上，每日只是閉戶讀書，至讀書有興，便獨酌陶情，雖不叫做沈酣曲蘖，卻也朝夕少它不得。再有興時，便是尋花問柳，看山玩水而已。

　　十五、六歲時，父母便要與他結親。他因而說道：“孩兒素性不喜偶俗，若是朋友，合則留，不合則去可也。夫婦乃五倫之首，一諧伉儷，便是白頭相守，倘造次成婚，苟非淑女，勉強周旋則傷性；去之、擲之，又傷倫；安可輕議？萬望二大人少寬其期，以圖選擇。”父母見他說得有理，便因循下來，故至今年將二十，尚未有配，他也不在心上。

　　一日，在家飲酒讀書，忽讀到比幹諫而死，因想道：“爲臣盡忠，雖是正道，然也須有些權術。上可以悟主，下可以全身，方見才幹，若一味耿直，不知忌諱，不但事不能濟，每每觸王之怒，成君之過，至於殺身，雖忠何益、又飲了數杯，因又想道：“我父親官居言路，賦性骨鯁，不知機變，多分要受此累。”一時憂上心來，便恨不得插翅飛到父親面前，苦勸一番，遂無情無緒，彷惶了一夜。

　　到次日，天才微明，就起來吩咐一個托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，備了馬匹，只叫一個貼身伏侍的童子，叫做小丹的跟隨進京，去定省父母。正是：死君正是忠臣志，憂父方成孝子心。

　　任是人情百般厚，算來還是五倫深。

　　鐵公子忙步進京，走了兩日，心焦起來。貪著行路，不覺錯過宿頭。天色漸昏，沒個歇店，只得沿著一帶土路，轉入一個鄉村來借祝到了村中來，只見村中雖有許多人家，卻東一家，西一家，散散住開，不甚相連。此時，鐵公子心慌，也不暇去揀擇大戶人家，只就近在村口一家門前便下了馬，叫小丹牽著，自走進去，叫一聲：“有人麽？”只見裏面走出一個老婆子來，看見鐵公子秀才打扮，忙問道：“相公莫非是京中出來，去看韋相公，不認得他家，要問我麽？”鐵公子道：“我不是看什麽韋相公，我是要進京，貪走路，錯過了宿頭，要借住的。”老婆子道：“若要借住不打緊，但是窮人家沒好床鋪供給，莫要見怪。”鐵公子道：“這都不消，只要過得一夜便足矣，我自重謝。”遂叫小丹將行李取了進來，那老婆子叫他將馬牽到後面菜園破屋裏去喂，請鐵公子到旁邊一間草屋裏去坐，燒了一壺茶出來，請鐵公子吃。

　　鐵公子吃著茶，因問道：“你方才猜我是京裏出來看韋相公的，這韋相公卻是何人？又有何事，要誰來看他？”老婆子道：“相公，你不知道，我這地方原不叫做韋村，只因昔年出過一個韋尚書，他家人丁最盛，村中十停人家，倒有六七停姓韋，故此才叫做韋村。不期興衰不一，過了數十年，這韋姓一旦敗落，不但人家窮了，連人丁也少了。就有幾家，不是種田，就是挑糞，從沒個讀書之子。不料近日風水又轉了，忽生出一個韋相公來，才十六、七歲就考中了一個秀才。京中又遇了一個同學秀才的人家，愛他年紀孝有才學，又許了一頭親事，只因他家貧徹骨，到今三、四年，尚不曾娶得。數日前，忽有一個富豪大官府，看見他妻子生得美貌，定要娶她。她父母不肯，那官府惱了，因倚著官勢，強叫許多人將女子擡了回去。

　　前日有人來報知韋相公，韋相公慌了，急急進京去訪問。不期訪了一日，不但他妻子沒有蹤迹，連他丈人、丈母也沒個影兒。

　　欲要告狀，又沒個指實見證，況他對頭又是個大官府，如何理論得他過？今日氣苦不過，走回來對他母親大哭了一場，竟去長溪裏投水。他母親急了，四下央鄰人去趕，連我家老官兒也央去了，不知可趕得著否？故此相公方才來，我只道是他的好朋友，知他著惱，來看他的。”

　　正說不了，只聽得門外嚷嚷之聲。二人忙走出來看，只見許多鄉人，圍護著一個青衣少年，掩著面哭了過去。老婆子見他老官兒也同著走，因叫說道：“家裏有客人，你回來吧，不要去了。”內中一個老兒聽見叫，忙走回來道：“我家有甚客人？”忽擡頭看見鐵公子，因問道：“莫非就是這位相公？”

　　老婆子道：“正是這位相公，走錯了路，要借宿。”老官兒道：“相公既要借宿，怎不快去收拾夜飯，還站在這裏看什麽？“老婆子道：“不是我要看，也是這位相公問起韋相公的事來，故此同來看看。我且問你，韋相公的妻子，既是青天白日許多人搶了去，難道就沒一個人看見，爲何韋相公訪來訪去，竟不見一些影響？”老官兒道：“怎的沒影響？怎的沒人看見？只是他的對頭厲害，誰敢多嘴管這閒事，去招災攬禍？”老婆子道：“果是不敢說？”老兒道：“莫道不敢說，就是說明了，這樣所在，也救不出來。”婆子道：“若是這等說，韋相公這條性命，活不成了，可憐，可憐！”說罷，就入去收拾夜飯。

　　鐵公子聽了，在旁冷笑道：“你們鄉下人，怎這樣膽小沒義氣？只怕還是沒人知道消息，說這寬皮話兒。”老兒道：“怎的沒人知道消息？莫說別人，就是我也知道。”鐵公子道：“你知道，在哪里？”老兒道：“相公是遠方過路人，料不管這閒事，就在面前說也不妨。相公，你道他將這女子藏在哪里？”

　　鐵公子道：“無非是公侯的深閨秘院。”老兒道：“若是公侯的深閨秘院，有人出入，也還容易緝訪。說起來這個對頭，是世代公侯，祖上曾有汗馬功勞，朝廷特賜他一所養閑堂，叫他安享，閒人不許擅入。前日我侄兒在城中賣草，親眼看見他將這女子藏了入去。”鐵公子道：“既有人看見，何不報知韋相公，叫他去尋？”老兒道：“報他有何用？就是我熱心腸與韋相公說了，韋相公也沒本事去問他一聲，看他一眼。”鐵公子道：“這養閑堂在何處？你可認得？”老兒道：“養閑堂在齊化門外，只有一二裏路，想是人人認得的，可是誰敢進去？”說完，老婆子已收拾了夜飯，請鐵公子進草屋去吃。鐵公子吃完，就叫小丹鋪開行李，草草睡了一夜。

　　到次日起來，老兒、婆子又收拾早飯，請他吃了。鐵公子叫小丹稱了五錢銀子，謝別主人，然後牽馬出門。臨上馬，老兒叮囑道：“相公，昨晚說的話，到京中切不可吹風，恐惹出禍來。”鐵公子道：“關我甚事，我去露風？老丈只管放心！

　　“說罷，遂出大路而行。正是：

　　狡休誇用智深好，誰知敗露出無心。

　　勸君不必遮人目，上有蒼蒼日鑒臨。

　　鐵公子上馬，望大路而走。不到二三裏，只見昨晚看見的那個青衣少年，在前面走一步，頓一步足，大哭一聲道：“蒼天，蒼天，奈何令我受害至此！”鐵公子看明瞭，忙將繮繩一提，趕到前面，跳下馬來，將他肩頭一拍道：“韋兄不必過傷，這事易處，都在我小弟身上，管取玉人歸趙。”那少年猛然擡頭，看見鐵公子是個貴介行藏，卻又不認得，心下驚疑，說道：“兄長自是貴人，小弟貧賤，素不識荊，今又正在患難之中，怎知賤姓，過蒙寬慰，自是兄長雲天高誼，但小弟的冤苦，已難申訴。縱有荊、豫俠腸，昆侖妙手恐亦救援小弟不得。”鐵公子道：“鋒蠆小難，若不能爲兄排解，則是古有豪傑，今無英雄矣，豈不令郭解齒冷？”

　　那少年聽了，愈加驚訝道：“兄長乃高賢大俠，小弟在困頓中，神情昏憒，一時失敬。且請問貴姓尊表，以志不朽。”

　　鐵公子道：“小弟賤名，仁兄且不必問。倒是仁兄的尊字，與今日將欲何往，倒要請教了，我自有說。”那少年道：“小弟韋佩，賤名柔敷，今不幸遭此強暴劫奪之禍，欲要尋個自盡，又奈寡母在堂，欲待隱忍了。又正當此聖明之朝，況在輦轂之下，豈容紈絝奸侯，強佔人家受聘妻女，以敗壞朝廷之綱常？

　　昨晚躊躇了一夜，因做了一張揭帖，今欲進京，拼這一條窮性命，到六部六科十三道各衙門去告他。雖知貴賤相懸，貧富不敵，然事到頭來，也說不得了。”因在袖中取出了一張揭帖，遞與鐵公子道：“長兄請一看，便知小弟的冤苦了。”說罷，又大聲痛哭起來。

　　鐵公子接了揭帖，細細一看，方知他丈人也是個秀才，叫做韓願，搶他妻子的是大侯。因說道：“此揭帖做得盡情聳聽，然事關勳爵，必須進呈禦覽，方有用處，若只遞在各衙門，他們官官相護，誰肯出頭作惡？吾兄自遞，未免空費一番氣力，終歸無用；若付與小弟帶去，或別有妙用，也未可知。”韋佩聽了，連忙深深一揖道：“得長兄垂憐，不啻枯木逢春。但長兄任勞，小弟安坐，恐無此理，莫若追隨長兄馬足入城，以便使令。”鐵公子道：“仁兄若同到城，未免搖耳目，使人防嫌。

　　兄但請回，不出十日，當有佳音相報。”韋佩道：“長兄卵翼高情，真是天高地厚，但恐書生命薄，徒費盛心。”說到傷心處，又將墮下淚來。鐵公子道：“仁兄青年男子，天下何事不可爲，莫只管做些兒女態，令英雄短氣！”韋佩聽了，忙歡喜致謝道：“受教多矣！”鐵公子說罷，將揭帖籠入袖中，把手一拱，竟上馬帶著小丹，匆匆去了。

　　韋佩立在道旁目送，心下又驚又疑，又喜又感，象做了個春夢一般，不敢認真，又不敢猜假，恍恍惚惚，只立到望不見鐵公子的馬影，方才懶懶的走了回去。正是：心到亂時無是處，情當苦際只思悲。

　　漫言哭泣爲兒女，豪傑傷心也淚垂。

　　原來從韋村到京，只有四五十裏。鐵公子一路趕行，才過午就到了京城。心下正打算將這揭帖與父親商量，要他先動了疏奏明，然後奉旨拿人。不期到了私衙門前，靜悄悄一個衙役也不見，心下暗暗驚憂道：“這是爲何？”慌忙下馬到堂上，也不見有吏人守候，愈加著忙。再走入內宅，見內宅門卻是關的，忙叫幾聲，內裏家人聽見，認得聲音，忙取鑰匙開了門，迎著叫道：“大相公，不好了！老爺前日上本，傷觸了朝廷，今已拿下獄去了，幾乎急殺。大相公來得好，快到內房去商量。”鐵公子聽了，大驚道：“老爺上的是什麽本，就至於下獄？”一頭問，一頭走，也等不得家人回答，早已走到內房。

　　母親石夫人看見，忙扯著衫袖，大哭道：“我兒，你來得正好！

　　你父親今日也說要做忠臣，明日也說要做忠臣，早也上一本，晚也上一本，今日卻弄出一場大禍來了，不知是死是生？”鐵公子自先已著急，又見母親哭做一團，只得跪下勉強安慰道：“母親不必著急，任是天大事情，也少不得有個商量。母親且說父親上的是什麽本，爲甚言語觸犯了朝廷？”

　　石夫人方扶起鐵公子，叫他坐下，因細細說道：“數日前你父親朝罷回家，半路上忽撞見兩個老夫妻，被人打得蓬頭赤腳，衣裳粉碎，攔著馬頭叫屈。你父親問他是甚人，有何屈事？

　　他說，是個生員叫做韓願，因他有個女兒，已經許嫁與人，尚未曾娶去，忽被大侯訪知有幾分顔色，劈頭叫人來說，要討她作妾。這生員道，是已經受聘，抵死不從，又挺觸了他幾句，那大侯就動了噁心，使出官勢，叫了許多鷹犬，不由分說，竟打入他家將女兒搶去。這韓願情急，追趕攔截，又被他打得狼狽不堪，你父親聽了，一時怒起，立刻就上了一疏，參劾這大侯。你父親若是細心，既要上本，就該將韓願夫妻拘禁，做個證據，叫他無辭便好。但是你父親在惱怒中，竟不提防。及聖旨下來，著刑部審問，這賊侯奸惡異常，有財有勢，竟將韓願夫妻捉了去，並這女子藏得無影無蹤。到刑部審問時，沒了對頭，大侯轉辦一本，說你父親譭謗功臣，欺枉君上。

　　刑部官又受他的囑託，也上本參論。聖上惱了，竟將你父親拿下獄去定罪。十三道同衙門官，欲代上疏辨救，苦無原告，沒處下手，這事怎了？只怕將來有不測之禍。”

　　鐵公子聽完了，方定了心，喜說道：“母親請寬懷，孩兒只道父親論了宮闈秘密之事，便難分辯。韓願這件事，不過是民間搶奪；貴豪窩藏，有司的小事，有甚難處？”石夫人道：“我兒莫要輕看，事雖小，但沒處拿人，便犯了欺君之罪。”

　　鐵公子道：“若是父親造捏假名，果屬烏有，故入人罪，便是欺君。若韓願系生員，並他妻女，明明有人搶劫，萬姓共見。台臣官居言路，目擊入告，正是盡職，怎麽叫做欺君？”石夫人道：“我兒說的都是太平話，難道你父親不會說？只是一時間沒處拿這三個人，便塞住了嘴，做聲不得。”鐵公子道：“怎拿不著？就是盜賊奸細，改頭換面，逃往天涯海角，也要拿來，況這韓願三人皆含屈負冤之人，啼啼哭哭，一步也遠去不得的。不過窩藏輦轂之下，捉他何難？況此三人，孩兒已知蹤迹，包管手到擒來，母親但請放心。”石夫人道：“這話果是真麽？”鐵公子道：“母親面前，怎敢說謊？”石夫人方歡喜說道：“若果有些消息，你吃了飯，可快到獄中通知父親，免他愁煩。”一面叫僕婦收拾午飯。與鐵公子吃了，又替他換了青衣小帽，就要叫家人跟他入獄中去。鐵公子想一想道：“且慢！”就走到書房中，寫了一道本，又叫母親取出禦史的關防夾帶了，他將韋佩的揭帖，也包在一處袖了，方帶著家人，到刑部獄中，來看父親。正是：任事不宜憑膽大，臨機全靠有深心。

　　若將血氣雄爲勇，豪傑千秋成嗣音。

　　鐵公子到了獄中，獄官知是鐵禦史公子，慌忙接見，就引入內重一個小軒子裏來道：“尊公老爺在內，可入去相見；恐有密言，下官不敢奉陪。”鐵公子謝了一聲，就走入軒內，只見父親沒有拘系，端然正襟危坐，便忙進前拜了四拜道：“不肖子中玉，定省久疏，負罪不淺！”鐵禦史突然看見，忙站起來，驚問道：“這是我爲臣報國之地，你在家不修學業，卻到這裏來做什麽？”鐵公子道：“大人爲臣既思報國，孩兒聞父有事在身，安敢不來？”鐵禦史聽了，沈吟道：“來固汝之孝思，但國家事故多端，我爲諫官，盡言是我的職分，聽與不聽，死之生之，在於朝廷，你來也無益。”鐵公子道：“諫臣言事，固其職分，亦當料可言則言，不可言則不言，以期幹事之有濟。

　　若不管事之濟否，只以敢言爲盡心以塞責，則不諳大體與不知變通之人。捕風捉影，曉曉于君父之前，以博高名者，皆忠臣矣，豈朝廷設立言官之本意那？”

　　鐵禦史歎道：“諫臣言事，自望事成，誰知奸人詭計百出。

　　就如我今日之事，明明遇韓願夫妻叫伸冤屈，我方上疏，何期聖旨著刑部拿人，而韓願夫妻二人已爲奸侯藏過，並無蹤影，轉坐罪於我。然我之本心豈捕風捉影，欺誑君父哉！事出意外，誰能預知？”鐵公子道：“事雖不能預知，然凡事亦不可不預防。前之失既已往不可追矣，今日禍已臨身，急急料理，猶恐遲誤，又生他變，大人奈何安坐囹圄，靜聽奸人誣害？”鐵禦史道：“我豈安坐囹圄？也是出於無奈。若說急急料理，原告已被藏匿，無蹤無影，叫我料理何事？”鐵公子道：“怎無蹤影？但刑部党護奸侯，自不用力。大人宜急請旨自捕，方能完事。”鐵禦史道：“請旨何難，但恐請了旨，無處捕人，豈不又添一罪？”鐵公子道：“韓願妻女三人蹤迹，孩兒已訪在此；但干涉禁地，必須請旨去拿，有個把柄，方可下手。”鐵禦史道：“我也曾托相好同官，著精細人役，四路緝訪，並無一點風聲。你才到京，忽能就訪得的確，莫非少年孟浪之談？“鐵公子道：“此事關身家性命，孩兒怎敢孟浪？”因看四下無人，遂悄悄將遇見韋佩並老兒傳言之事，細細說了一遍，又取出韋佩的揭帖，與鐵禦史看。

　　鐵禦史看了，方歡喜道：“有此一揭帖，韓願妻女三人縱捉獲不著，也可減我妄言之罪。但所說窩藏之處，我尚有疑。

　　“鐵公子道：“此系禁地，人不敢入，定藏于此，大人更有何疑？”鐵禦史道：“我只慮奸侯事急，將三人謀死以滅迹。”

　　公子道：“大侯雖說奸惡，不過酒色之徒，恃著爵位欺人，未必有殺人辣手。況貪女子顔色，心中戀戀不捨，既有此禁地藏身，又有刑官黨護，又見大人下獄，事不緊急，何至殺人？

　　大人請放心勿疑。”鐵禦史又想了想道：“我兒所論，殊覺有理，事到頭來，也說不得了，只得依你。待我親寫一本，汝回去快取關防來用，以便奏上。”鐵公子道：“不須大人費心，本章孩兒已寫在此，關防亦帶在此，只消大人看過，若不改就可上了。”因取出遞與鐵禦史。鐵禦史展開一看，只見上寫著：河南道監察禦史，現系獄罪臣鐵英謹奏，爲孤忠莫辨，懇恩降敕自捕，以明心迹事；竊聞耳目下求，人主之聖德，芻蕪上獻，臣子之藎心。故言官言事，尚許風聞，未有據實入陳，反加罪戾者也。臣前劾大侯沙利，白晝槍擄生員韓願已聘之女爲妾，實名教所不容，禮法所必誅。邀旨敕刑部審問，意謂名教必正，禮法必申矣。不料奸侯如鬼如域，暗藏原告以瞞天，又不料刑臣不法不公，明縱犯人以爲惡，反坐臣螺絏。臣素絲自信，料難宛轉。竊臣赤膽天知，只得哀求聖主，伏望洪恩，憐臣樸直遭誣，乞降一敕，敕臣自捕，若朝奉敕而夕無人，則臣萬死無辭矣；若獲其人，則是非曲直不辯自明矣。倘蒙天恩憐准，須秘密其事，庶免奸侯又移巢穴。再敕不論禁地，則臣得以展布腹心。臨表不勝激切待命之至！外韋佩帖著一紙，開呈禦覽，以明實據。

　　鐵禦史看完，大喜道：“此表剴切詳明，深合我意，不消改了。”一面封好，一面就請獄官煩他代上。獄官不敢推辭，只得領命，到通政司去上達。只因這本一上，有分教：打碎玉籠，頓開金鎖！鐵禦史上了此本，不知上意如何，且聽下回分解。

　　第二回探虎穴巧取蚌珠還

　　詩曰：治世咸誇禮法先，誰知禮法有時愆。

　　李膺破柱方稱智，張儉投門不算賢。

　　木附草依須著兔，鷹拿雀捉豈非仙？

　　始知爲國經常外，禦變觀通別有權。

　　話說鐵禦史依了鐵公子，上疏請旨自捕。在獄中候不到兩日，早頒下一道密旨到獄中來。鐵禦史接著暗暗開，看見是准了他的本，即命他自捕，滿心歡喜。因排起香案來，謝過了聖旨，仍舊將聖旨封好，不許人見。因自想道：“聖旨雖准，只愁捉不出人來，卻將奈何？”就與鐵公子商量，要出獄往捕。

　　鐵公子道：“大人且慢！大人一出獄，便招搖耳目，要驚動了大侯，使他提防。莫若大人再少坐片時，待孩兒悄悄出去，打開了養閑堂，捉出了韓願妻女，報知大人，然後大人飛馬來宣旨拿人，方爲萬全也。”鐵禦史點頭道：“是。”因將密旨藏好，又囑獄官勿言。暗暗吩咐鐵公子道：“此行務要小心！拌Ｆ公子領命，即悄悄走回私衙與母親說知，又叫母親取出小時用的銅錘來。原來鐵公子十一二歲之時，即有膂力，好使器械，曾將熟銅打就一柄銅錘，重二十餘斤，時時舞弄玩耍。

　　鐵禦史進京做官，恐他在家耍錘，惹出事來，故此石夫人收了他的，帶到京中。鐵公子不敢有違親命，只得罷了。今日石夫人忽聽見討取，因驚問道：“前日你父親一向不許你用，今日爲何又要？”鐵公子道：“此去深入虎穴，不帶去無以防身。“石夫人見說得有理，便不拗他，因叫人取了出來付與他，並囑咐道：“但好防身，不可惹事。”鐵公子應諾，又叫人暗暗傳呼了一二十個能事的衙役遠遠跟隨，以備使喚，又叫人取酒來飲。飲到半酣，卻換了一身武服，暗帶銅錘，裝束得天神相似，外面仍罩儒衣，騎了一匹白馬，只叫一人跟隨，竟暗暗出齊化門來，並不使一人知覺。

　　出了城門外，放開轡頭，霎時間就望見了一所大宅院，橫于道左，高瓦飛甍，十分富麗。鐵公子心知是了，遂遠遠下了馬，叫小丹牽著，自卻慢慢踱到眼前，細細一看，只見兩邊是兩座牌坊，那牌坊上皆有四字；一邊乃是”功高北闕”；一邊是”威鎮南天”。牌坊中間，卻是三個虎座門樓，門樓上面中間直立著一匾，匾上寫：“欽賜養閑”四個金字。門樓下三座門，俱緊緊閉著。

　　鐵公子看了一回，見沒有人出入，心下想道：“此正門不開，側首定有旁門出入。”因沿著一帶高牆，轉過一條橫街，半腰中果有一座小小門樓，兩扇金釘朱門，卻也閉著，門上鎖了一把大鎖，又十字交貼著大侯的兩張封皮，細細一看，封皮雖是封的，卻是時常啓開拆斷的。門雖閉著，卻露條亮縫，內裏不曾上閂。門旁粉壁上又貼著一張告示，字有碗大，上寫著：“大侯示：此系朝廷欽賜禁地，官民人等，俱不得至此窺探，取罪不校特示！”門樓兩旁，有兩間門房，許多家人在內看守。

　　鐵公子看在眼裏，有些詫異，但不輕易驚動他，急回身走到小丹牽馬的所在，將儒衣脫去，露出一身武裝，手提銅錘，翻身上馬，因吩咐小丹道：“你可招呼衆捕役，即便趕來，緊緊伺候，倘捉了人，可即飛馬報知老爺，請他快來。”小丹答應了。然後一轡頭跑至門樓前，跳下馬來，手執銅錘，大聲叫道：“奉聖旨要見大侯，快去通報！”門房中忙走出四五個頭頂大帽、身穿絹衣的家人來，一時摸不著頭腦，慌慌張張答應道：“老爺在府中，不在此處。”鐵公子大喝一聲道：“胡說！府中人明明供稱在此，你這班該死的奴才，怎敢隱瞞，違背聖旨，都要拿去砍頭！”嚇得衆家人面面相覷，倉卒中答應不來。鐵公子又大聲叫道：“還不快快開門，只管挨死怎麽！皟戎幸粋€老家人，見嚷得慌，只得大著膽眨娴溃骸肮钊思遥蠣敳辉诖耍l敢開門？就是開了門，此系朝廷欽賜的禁地，爺也不敢進去。”鐵公子聽了，大怒道：“奉聖旨拿人，怎麽不敢進去？你不開，等我自開。”因走近前，舉起銅錘，照著大鎖上只一錘，豁喇一聲響，早已將大鎖並銅環打折落在地下，那兩扇門使豁喇喇自開了。鐵公子見門開，大踏步徑往裏走。

　　衆家人看見鐵公子勢頭勇猛，誰敢攔阻？只亂嚷道：“不好了！”

　　飛一般進去報信。

　　原來這大侯因一時高興，將韓願女兒搶了來家，也只看是窮秀才家無處伸冤，不期撞見鐵禦史作對頭，上疏參論，又不料聖旨准了，著刑部審間，一時急了，沒法擺佈，只得將韓願夫妻一併搶來，藏在養閑堂內，以絕其迹，卻上疏胡賴。初時還恐怕有人知覺，要移巢穴，後見刑部用情，不出力追，反轉將鐵英下了獄，便十分安心，不復他慮。只怕這韓氏女子尋死覓活，性烈難犯，韓願夫妻又論長論短，不肯順從。每日備酒禮相求，韓願一味執拗。這日急了，正坐在養閑堂，叫人將韓願洗剝了，捆起來，用刑拷打，要他依允。因說道：“你雖是個秀才，今既被我捉了來，要你死，只當死一雞一狗，哪里去伸冤？”韓願道：“士雖可殺，只怕天理難欺，王法不漏，那時悔之晚矣，老大人還須三思！”大侯道：“你既要我三思，你何不自忖；你一個窮秀才，女兒與我公侯爲妾，也不玷辱於你。你若順從了，明日錦衣玉食，受用不盡，豈不勝似你的淡飯粗茶？”韓願道：“生員雖貧士也，語雲：’寧爲雞口，勿爲牛後。豈有聖門弟子，貪紈絝之膏粱，而亂朝廷之名教者乎！”

　　大侯聽了，勃然大怒，正吩咐家人，著實加刑。忽管門的四五個人一齊亂跑進來，亂嚷道：“老爺，不好了！外面一個少年武將，手執一柄銅錘，口稱奉聖旨拿人，小的們不肯放他進來，他竟一錘將門鎖打落，闖了進來，不知是什麽人？如今將到堂了，老爺急須準備。”大侯聽見，驚得呆了，正東西顧盼，打算走入後廳，鐵公子早已大踏步趕到堂前，看見大侯立在上面，因舉一舉手道：“賢侯請了！奉旨有事商量，爲何抗旨不容相見？”大侯見躲避不及，只得下堂迎著道：“既有聖旨，何不先使人通知，以便排香案迎接，怎來得這等魯莽？”

　　鐵公子道：“聖旨秘密緊急，豈容漏泄遲緩？”因迎上一步，右手持錘，左手將大侯一把緊緊提住道：“請問賢侯，此乃朝廷欽賜養閑禁地，又不是有司衙門，這階下洗剝受刑的卻是甚人？”大侯藏匿韓願，心先著慌，及聽見來人口口聖旨，愈加驚得呆了，要脫身走，又被來人捉住，只得硬著膽答道：“此乃自治家人，何關朝廷禮法？”因叫家人帶過。

　　鐵公子攔住，正要再問，韓願早在階下喊叫道：“生員韓願，不是家人，被陷於此，求將軍救命！”鐵公子聽說是韓願，心先安了，佯驚問道：“你既是生員韓願，朝廷著刑部四處拿你，爲何卻躲在這裏？背旨藏匿，罪不容於死矣！”此時小丹已趕到，鐵公子將嘴一努，小丹會意，忙跑出門外，一面招集衆衙役擁入，一面即飛馬去報鐵禦史。

　　鐵公子見衆衙役已到，因用銅錘指著韓願道：“你既稱含冤負屈，就該挺身到刑部去對理，爲何卻躲在此地，私自認親？”

　　韓願聽了，大哭道：“生員自小女被惡侯搶劫，叩天無路，逢人哭訴，尚恐不聽，既刑部拘審，安肯躲避？無奈貧儒柔弱，孤立無援，忽被豪奴數十人，如虎驅羊，竟將生員夫妻捉到此處，沈冤海底，日遭捶楚，勒逼成親，已是死在旦夕。何幸得遇將軍，從天而下，救援殘生，重見天日。此系身遭坑陷，誰與他結親！”鐵公子道：“據你說來，你的妻女亦俱在此了。“韓願道：“怎麽不在？老妻屈氏，現拘禁在後廳廂房中；小女湘弦，聞知秘藏在內閣樓上，朝夕尋死，如今不知是人是鬼！”

　　鐵公子聽了大怒，因指揮衆捕役，押韓願入內拿人。

　　大侯見事已敗露，自料不能脫身，又見衆捕役往內要走，萬分著急，只得拼著性命，指著鐵公子大聲嚷說道：“這裏乃是朝廷欽賜的宅第，我又忝爲公侯，就有什麽不公不法，也要請旨定奪。你是什麽人，怎敢手執銅錘，擅自打落門鎖，闖入禁堂，淩辱公侯？你自己的罪名，也當不起，怎麽還要管他人的閒事！”因反過手來，也要將鐵公子扯住，卻又扯不住，因叫家人道：“快與我拿下！”

　　此時，衆家人聞知主人被捉，都紛紛趕來救護，擠了一堂。

　　只因見鐵公子手執銅錘，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今見主人吩咐拿人，有幾個大膽的就走上前要拿鐵公子。鐵公子急罵道：“該死的奴才，你拿哪個！”因換一換手，將大侯攔腰一把提將起來，照衆家人只一掃，手勢來得重，衆家人被掃著的都跌跌倒倒。這大侯年已近四十之人，身子又被酒色淘虛，況從來嬌養，哪里禁得這一提一掃？及至放下，已頭暈眼花，喘做一團，只搖手叫道：“莫動手，莫動手！”

　　原來大侯有一班相厚的侯伯，有人報知此信，都趕了來探問。及見鐵公子扯的大侯狼狼狽狽，因上前解勸道：“老先生請息怒，有事還求商量，莫要動粗，傷了勳爵的體面。”

　　鐵公子道：“他乃欺君的賊子，名教的罪人，死尚有餘辜，什麽勳爵！什麽體面！”衆侯伯道：“沙老先生就有什麽■簋不飭處，也須名正其罪，朝廷從無此拳腳相加之法。”鐵公子道：“諸公論經亦當達權，虎穴除凶，又當別論；孤身犯難，不可常言。”衆侯伯道：“老先生英雄作用，固不可測，且請問今日之舉，還是大俠報仇，還是代削不平？必有所爲。請見教了，也可商量。”鐵公子道：“俱非也，但奉聖上密旨拿人。“衆侯伯道：“既奉密旨，何不請出來宣讀，免人疑惑？”鐵公子道：“要宣讀也不難，可快擺下香案。”衆侯伯就吩咐打點。

　　大侯喘定了，又見衆侯伯人多膽壯，因又說道：“列位老先生，勿要聽他胡講。他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉聖旨？他不過是韓願私黨，假稱聖旨，虛裝虎勢，要騙出人去，但他來便來了，若無聖旨，擅闖禁地，毆打勳位，其罪不小，實是放他不得，全仗諸公助我一臂。”又吩咐家人，快報府縣，說強人白晝劫殺，若不救護，明日罪有所歸。

　　衆侯伯見大侯如此說，也就信了。因對著鐵公子道：“大凡豪強劫奪之事，多在鄉僻之地，昏黑之時，加於村當之家，便可僥倖。他乃公侯之家，又在輦轂之下，況當白晝之時，如何僥倖得來？兄此來也覺太強橫了。若果有聖旨，不妨開讀，倘系謊詞，定獲重罪，莫若說出真情，報出真名，快快低首階前，待我等與你消釋，或者還可苟全性命。若恃強力全憑恫嚇，希圖逃走，只怕你身入重地，插翅也飛不去！”

　　鐵公子微笑一笑道：“我要去，亦有何難？但此時尚早，且待宣讀了聖旨，拿全了人犯，再去也不遲。”衆侯伯道：“既有聖旨，何不早宣？”鐵公子道：“但我隻身，他黨羽如此之衆，倘宣了旨意，他恃強作變，豈不費力？他既報府縣，且待府縣來時宣讀，便無意外之虞矣。”衆侯伯道：“這倒說得有理。”一面又著家人去催府縣。

　　不一時，大興知縣早來了，看見這般光景，也決斷不出。

　　又不多時，順天府推官也來了，衆侯伯訴說其事。推官道：“真假一時也難辨，只看有聖旨沒聖旨，便可立決矣。”因吩咐快排香案。不一時，堂中間焚起一爐好香，點起一對明燭，推官因對鐵公子說道：“尊兄既奉聖旨拿人，宜對衆宣讀，以便就縛，若只這般扭結，殊非法紀。”鐵公子正要對答，左右來報，鐵禦史老爺門前下馬了。大侯突然聽見，吃了一驚道：“他系在獄中，幾時出來的？”說還未完，只見鐵禦史兩手捧著一個黃包袱，昂昂然走上堂來。恰好香案端正，就在香案上將黃包袱展開，取出聖旨，執在手中。

　　鐵公子看見，忙將大侯提到香案前跪下，又叫衆捕役將韓願帶在階下俯伏，對衆說道：“犯侯沙利抗旨不出，請宣過聖旨，入內搜捉！”鐵禦史看見衆侯伯並推官、知縣，都在這裏，因看著推官道：“賢節推來得正好，請上堂來，聖主有一道嚴旨，煩爲一宣。”推官不敢推辭，忙走到堂上接了。鐵禦史隨走到香案前，與大侯一同跪下。推官因朗宣聖旨道：據禦史鐵英所奏，大侯沙利，搶劫被害韓願，並韓願妻女，既系實有其人，刑臣何緝獲不到？即著鐵英自捉，不論禁地，聽其搜緝，如若捉獲，著刑部嚴審回奏，限三日無獲，即系欺君，從重論罪。

　　推官讀完了聖旨，鐵禦史謝過恩，忙立起身，欲與衆侯伯相見。不期衆侯伯聽見宣讀聖旨，知大侯事已敗露，竟走一個乾淨。許多家人也都漸漸躲了。惟推官、知縣過來參見。大侯到此田地，無可奈何，只得走起身，向鐵禦史深深作揖道：“學生有罪，萬望老先生周旋！”鐵禦史道：“我學生原不深求，只要辨明不皇欺君之罪便了。如今韓願既已在此，又供出他妻女在內，料難再匿，莫若叫出來，免得人搜。”大侯道：“韓願系其自來，妻女實不在此。”鐵禦史道：“老先生既說不在此，我學生怎敢執言在此？只得遵旨一搜，便見明白。“就吩咐鐵公子帶衆捕役，押韓願入內去搜。大侯要攔阻，哪里攔阻得住？

　　原來此廳乃是宅房，並無家眷在內。衆人走到內廳，早聞得隱隱哭聲。韓願因大聲叫道：“我兒不消哭了，如今已有聖旨拿人，得見明白了，快快出來！”廳旁廂房內韓願的妻子屈氏聽見了，早接應道：“我在此，快先來救我！”衆人趕到門前，門都是鎖的。鐵公子又是一錘，將門打開。屈氏方蓬著頭走出來，竟往裏走，口裏哭著道：“只怕我兒威逼死了！”韓願道：“不曾死，方才還哭哩。”

　　屈氏趕急奔到內樓閣上，只見女兒聽得父親在外吆喝，急要下樓出來，卻被三四個丫環、僕婦，攔住不放。屈氏忙叫道：“奉聖旨拿人，誰敢攔住！”丫環、僕婦方才放鬆。屈氏看見房中錦繡珠玉堆滿，都推開半邊。單拿了一個素包頭，替女兒包在頭上，遮了散發，扶了下來。恰好韓願接著，同鐵公子並衆捕役一同領了出來。到了前堂，韓願就帶妻女跪在鐵禦史面前拜謝不已，道：“生員並妻女三條性命，皆賴大宗師老爺保全，真是萬代陰功。”

　　鐵禦史道：“你不消謝我，這是朝廷的聖恩，然事在刑部勳臣，本院尚不知如何。”因看著大興知縣說道：“他三人系特旨欽犯，今雖有捕役解送，但恐猶有疏虞；煩賢大尹押到刑部，交付明白，庶無他變。”知縣領命，隨領衆捕役將韓願並妻女三人帶去。鐵禦史然後指著大侯向推官說道：“沙老先生乃勳爵貴臣，不敢輕褻，敢煩賢節推相陪，送至法司，本院原系縲臣，自當還獄待罪。”說罷，即起身帶著鐵公子，出門上馬而去。正是：敢探虎穴英雄勇，巧識狐蹤智士謀。

　　迎得蚌珠還合浦，千秋又一許虞侯。

　　鐵禦史去後，大侯款待推官，急托權貴親友，私行賄賂，到刑部與內閣去打點，希圖脫罪，不提。

　　卻說鐵禦史歸到獄中，即在大夾侯養閑堂搜出韓願妻女三人，押送法司審究之事，細細寫了一本，登時奏上。到次早，批下旨來道：鐵英既於養閑堂禁地，搜出韓願並其妻女，則不獨心迹無欺，且參劾有實。著出獄暫供原職，候刑部審究定案，再加升賞。欽此。

　　鐵禦史得了旨，方謝恩出獄。回到私衙，鐵公子迎著，夫妻父子，歡然不提。

　　卻說刑部雖受了大侯的囑託，卻因本院捉人不出，涉於用情，不敢再行庇護。又被韓願妻女三人口口咬定搶劫真情，無處出脫，只得據實定罪，上疏奏聞。但於疏未回護數語道：“但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深，且劫歸之後，但以禮求，並未苟犯。倘念功巨之後，或有一線可原，然恩威出自上裁，非臣下所敢專主。謹具疏奏；請定奪，不勝待命之至。”過兩日，聖旨下了，批說道：大侯沙利，身享高爵重位，不思修身禦下，乃逞豪橫，劫奪生員韓願已受生員韋佩聘定之女爲妾，已非禮法；及爲禦史鐵英彈劾，又不悔過首罪，反捉韓願夫妻，藏匿欽賜禁堂，轉詆鐵英爲妄奏，其欺誑奸詐，罪莫大焉。據刑部斷案，本當奪爵賜死，姑念先臣勳烈，不忍加刑，著幽閉養閑堂三年，以代流戍，其祿米撥一年給韓願，以賞搶劫散亡。韓女湘弦，既守貞未經苟犯，當著韋佩擇吉成親。韓願敦守名教，至死不屈，爲儒無愧，著准貢教授，庶不負所學。鐵英據實奏劾，不避權貴，骨鯁可嘉，又能窮探虎穴，大有氣節，著升都察院掌堂。

　　刑臣緝捕徇情，罰俸三月。欽此。

　　自聖旨下後，滿京城皆相傳鐵公子打入養閑堂，取出韓湘弦之事，以爲奇人，以爲大俠，爭欲識其面，拜訪請交者，朝夕不絕。韓願蒙恩選職，韋佩奉旨成婚，皆鐵公子之力，感之不啻父母；敬之不啻神明。惟鐵禦史反以爲憂，每對鐵公子道：“天道最忌滿盈，禍福每相倚伏，我前日遭誣下獄，禍已不測，後激聖恩，反加遷擢，可謂僥倖矣。然奸侯由此幽閉，豈能忘情，況你捉臂把胸，淩辱已甚，自必虎視眈眈，思爲報複。我爲臣子，此身已付朝廷，生死禍福，無可辭矣。你東西南北，得以自由，何必履此危地？況聲名漸高，交結漸廣，皆能招惹是非之禍。莫若借遊學之名，遠遠避去，如神龍之見其首，不見其尾，使人莫測，此知機所以爲神也。”

　　鐵公子道：“孩兒懶於應酬，正有此意，但慮大人職盡言路，動與人仇，孤立於此，不能放心。”鐵禦史道：“我清廉自飭，直道而行，今幸又爲聖天子所嘉，擢此高位，即有小讒，料無大禍，汝不須在念。汝此去還須勤修儒業，以聖賢爲宗，切不可恃肝膽血氣，流入遊俠。”鐵公子再拜于地道：“謹受大人家教！”自此又過了兩三日，見來訪者愈多，因收拾行李，拜辭父母，帶了小丹，徑回大名府家中而去。正是：來若爲思親，去疑因避禍。

　　倘問去來緣，老天未說破。

　　鐵公子到了家中，不期大名府也盡知鐵公子打入養閑堂，救出韓湘弦之事；又見鐵禦史升了都察院，不獨親友殷勤，連府縣也十分敬仰。鐵公子因想道：“若終日如此，又不若在京中得居父母膝下。還是遵父命借遊學之名，遠遠避去爲是。”

　　在家暫住了月餘，將家務交付與家人，遂收拾行李資斧，帶小丹一人出門遊學。只因這一去，有分教：風流義氣冤難解，名教相思害煞人。鐵公子出門遊學，不知後事如何？且聽下回分解。

　　第三回水小姐俏膽移花

　　詩曰：柔弱咸知是女兒，女兒才慧有誰知？

　　片言隱禍輕輕解，一轉飛災悄悄移。

　　妙處不須聲與色，靈時都是竅和機。

　　饒他奸狡爭先用，及到臨期悔又遲。

　　話說鐵公子遵父命，避是非，出門遊學。茫茫道路，不知何處去好，因想道：“山東乃人物之地，禮義之邦，多生異人，莫若往彼一遊，或有所遇。”主意定了，因叫小丹雇了一匹驢子，徑往山東而來。正是：讀書須閉戶，訪道不辭遠。

　　遍覽大山川，方能豁心眼。

　　鐵公子往山東來遊學，且按下不提。

　　卻說山東濟南府曆城縣，有一位鄉官，姓水名居一，表字天生，曆官兵部侍郎，爲人任氣敢爲，倒也赫赫有名。只恨年將望六，夫人亡過，不曾生得子嗣，只遺下一個女兒，名喚冰心，生得雙眉春柳，一貌秋花，柔弱輕盈，閑處閨中，就象連羅綺也無力能勝。及至臨事作爲，卻又有才有膽，賽過鬚眉男子。這水居一愛之如寶，因自在京中做官，就將冰心當做兒子一般，一應家事，都付她料理，所以延至一十七歲，尚未嫁人。

　　只恨水居一有個同胞兄弟，叫做水運，別號浸之，雖也頂著讀書之名，卻是一字不識，單單依著祖上是大官，自有門第之尊，便日日在不公不法處覓飲食。誰料生來命窮，詐了些來，到手便消，只如沒有一般。卻喜生下三個兒子，皆能繼父之志，也是一字不識；又生了一個女兒，更是粗陋，叫做香姑，與冰心小姐同年，只大得兩個月，因見哥哥沒有兒子，宦資又厚，便垂涎要白白消受。只奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持，不能到手。因此，日日挽出媒人、親戚來，兜攬冰心嫁人，也有說張家豪富的，也有說李家官高的，也有說玉家兒郎年少才高、人物俊秀的。誰知冰心小姐，胸中別有主張，這些浮言，一毫不入。

　　水運無法可施，忽有同縣過學士一個兒子，要尋親，他便著人去兜攬，要將侄女兒冰心小姐嫁他。那過公子年少，也是個色中餓鬼，因說道：“不知他侄女兒生得如何？”他就細細誇說如何嬌美，如何才能。過公子終有些疑心，不肯應承。水運急了，就約他暗暗相看。

　　原來水運與水居一雖然分居已久，然祖上的住屋，卻是一宅分爲兩院，內中樓閣連接處，尚有穴隙可窺，水運因引過公子悄悄偷看，看見冰心小姐美麗非常，便眠思夢想，要娶爲妻。

　　幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，只得用厚禮求府尊爲主。初時，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄爲？雖撇不得過公子面皮，也只緩緩到門說了，因見水小姐不允，也就罷了。

　　不期過了些時，忽聞得：水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了；又聞報：過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉面皮，認起真來，著人請水運來，吩咐道：“男女婚配，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是經常之道，若時難久待，勢不再緩，又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，好逑傳·又無棠棣之依，孤處閨中，而僮仆如林，甚不相宜。若是令兄在京爲官，或爲擇婚，聽命可也，今不幸又遠戍邊庭，死雖未必，而生還無日，豈可不知通變，苦苦自誤？在令侄女，閨中淑秀，似無自言之理，兄爲親叔，豈不念骨肉而爲之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，輾轉相求，自是美事，萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事。故本府請兄來諄諄言之，若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門也有不利也。”

　　水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：“此事治晚生久已在家苦勸，只因舍侄女爲家兄嬌養慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲諭，雖愚蒙亦醒，治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也，今聞有大公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。”說完辭出。

　　回到家中，便走至隔壁，來尋見冰心小姐，就大言恐嚇道：“前日府尊來說過這頭親事，我何等苦口勸你，你只是不理。常言說：’破家的縣令’，一個知縣惱了，便要破人之家，何況府尊？他前日因見侍郎人家，還看些體面，今見你父親得罪朝廷，問了充軍，到邊上去，他就變了臉，發出許多話來，若是再不從他，倘或作起惡來，你又是一個孤女，我又沒有前程，怎生當得他起？過家這頭親事，他父親又拜了相，過公子又年少才高，科甲有分，要算個十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便誤過了這婚姻也由你，倘或再捱兩三年，終不免要嫁人，那時要想大府官人家，恐怕不能得夠。你須細細斟酌！”

　　冰心小姐道：“非是我要執拗，但是兒女婚姻大事，當遵父命，今父親既遠戍，母親又早喪，叫我遵誰人之命？”水運道：“這話方才府尊也曾說過。他說事若處變，便當從權，父命既遠不可遵，則我公祖之命，即父命也。既無我公祖之命，你親叔之命，亦即父命也，安可執一？”

　　冰心小姐低著頭想了想道：“公祖雖尊，終屬外姓，若是叔父可以當得親父，便可商量。”水運道：“叔父、親父，同是一脈，怎麽當不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命爲重，既是叔父當得親父，則凡事皆所憑叔父當親父爲之，不必更問侄女矣。”水運聽了，滿心大喜道：“你今日心下才明白哩！

　　若是我叔父當不得親父，我又何苦來管你這閒事？我兒，你聽我說：過家這頭親事，實是萬分全美，你明日嫁過去才得知。

　　若是夫妻和合，你公公又是拜相，求他上一本，你父親就可放得回來。”冰心小姐道：“若得如此便好。”水運道：“你既依允，府尊還等我回話，你可親筆寫個庚帖來，待我送了去，使他們放心。”冰心小姐道：“寫不打緊，叔父須制個庚帖來，我女兒家去制不便。”水運道：“你既認我做親父，此事都在我身上。誰要你制，只要你寫個八字與我。”冰心小姐就當面取筆硯，用紅紙寫出四柱八個字，遞與水運。

　　水運接了，歡歡喜喜，走到自家屋裏，說與三個兒子道：“過家這頭親事，今日才做妥了。”大兒子道：“隔壁妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日爲何就一口應承？”水運道：“她一心只道遵父命，因我說叔父就與親父一般，她才依了。”

　　大兒子道：“她一時依了，只怕想回來還要變更。”水運道：“再沒變更，連八字都被我逼她寫來了。”因在袖中取與三個兒子看。三人看了，俱歡喜道：“好，好！這再動不得了。“水運道：“好是好了，只是還有一件。”大兒子道：“還有哪一件？”

　　水運道：“她說認我爲親父，這些庚帖小禮物，便該我去料理才妙。”大兒子道：“小錢不去，大錢不來，這些小事，我們不去料理，明日怎好受她的財禮與家私？”水運道：“說便是這等說，只是如今哪里有？”大兒子道：“這說不得。”

　　父子商量，因將些衣服、首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字，釘在上面，精精致致，做成一個庚帖，親送與府尊看道：“蒙大公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裏，叫縣尊爲媒。

　　縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了一個好吉日，用鼓樂親送到過府來。過公子接著，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮，又擇了一個古日，也央縣尊做大媒，吹吹打打，送到水家來。

　　水運先一日就與冰心小姐說知，叫她打點。冰心小姐道：“我這邊因父親不在家，門庭冷落久矣。既叔叔認做親父，爲我出庚帖，今日聘禮，也只消行在叔父那邊，方才合宜。何況同一祖居，這邊那邊，總是一般。”水運道：“受聘在我那邊倒也罷了，只怕回帖出名，還要寫你父親。”冰心小姐道：“若定要寫父親名字，則是叔父終當不得親父了！況父親被朝廷遣謫，是個有罪之人，寫了過去，恐怕不吉，惹過家憎厭。且受聘之後，往來禮文甚多，皆要叔父去親身酬應，終不成又寫父親名字？還是徑由叔父出名，不知不覺爲妙。”水運道：“這也說得是。”

　　因去買了幾個繡金帖子回來，叫冰心小姐先寫下伺侯。冰心小姐道：“寫便我寫，向外人只好說是哥哥寫的，否則被人取笑。”水運道：“這個自然。”冰心小姐既寫了水運名字，又寫著”爲小女答聘”。寫完，念與水運聽。水運聽了道：“怎麽寫’小女’？”冰心小姐道：“既認做親父，怎麽不寫’小女’？”水運道：“這也說得是。”因拿了帖子回來，說與兒子道：“禮帖又是我出名，又寫著’爲小女答聘”，莫說禮物是我們的，連這家私的名分已定了。”父子暗暗歡喜。

　　到了次日，過家行過聘來，水運父子都僭穿著行衣、方巾，大開了中門，讓禮物進去。滿堂上結彩鋪氈，鼓樂喧天，迎接縣尊，進去款待。熱熱鬧鬧吵了一日。冰心小姐全然不管。

　　到了客散，水運開了小門，接冰心小姐過去看盤，因問道：“這聘金禮物，還該誰收？”冰心小姐道：“叔父既認做親父，如此費心、費力、費財，這聘金禮物，自然是叔父收了，何須問我？莫說這些禮物，就是所有産業，父親又不曾生得兄弟，也終是叔父與哥哥之物。但父親遠戍，生死未知，侄女只得暫爲保守，不敢擅自與人。”水運聽了，鼓掌大喜道：“侄女真是賢淑，怎看得這等分明！說得這等痛快！”遂叫三個兒子、一個女兒，將行來聘禮，照原單一項一項都點明收了。正是：事拙全因利，人昏皆爲貪。

　　慢言香餌妙，端只是魚饞。

　　過了月余，過公子打點停當，又揀了個上吉之日，笙蕭鼓樂，百輛來迎，十分熱鬧。水運慌作一團，忙開了小門，走過來催冰心小姐，快快收拾。冰心小姐佯爲不知，懶懶的答道：“叫我收拾做什麽？”水運聽了，著急道：“你說得好笑！過家今日來娶，鼓樂喜轎，都已到門了，你難道不知，怎說’收拾做什麽，？”冰心小姐道：“過家來娶，是娶姐姐，與我何幹？”水運聽了，愈加著急道：“過家費了多少情分，央人特爲娶你，怎說娶你姐姐？你姐姐好個嘴臉，那過公子肯費這千金之聘來娶她！”冰心小姐道：“我父親遠戍邊庭，他一生家業，皆我主持，我又不嫁，怎說娶我？”

　　水運聽了，心下急殺，轉笑笑道：“據你說話，甚是乖巧，只是你做的事卻拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，誰能強我，我有甚事，卻做拙了？”水運道：“你既不嫁，就不該寫庚帖與我。既寫庚帖與我，已送與過家，只怕’不嫁’二字要說嘴也不響了。”冰心小姐道：“叔叔不要做夢不醒！我既不願嫁，怎寫庚帖與叔叔？”水運又笑道：“賢侄女這個不消賴的，你只道我前日打金八字時，將你的親筆寫的弄落了，便好不認帳？

　　誰知我比你又細心，緊緊收藏，以爲證據，你就滿口胡說，也賴不去了。”冰心小姐道：“我若親筆寫了庚帖與叔叔，我自無辭，若是不曾寫，叔叔卻也冤我不得。你可取來，大家當面一看，”水運說：“這個說得有理。”

　　因忙走了回去，取了前日寫的庚帖，又將三個兒子都叫了過來一同當面對質。因遠遠拿著庚帖一照，道：“這難道不是你親筆寫的，還有何說？”冰心小姐道：“我且問叔叔，你知我是幾月生的？”水運道：“你是八月十五日亥時生的，生你那一夜，你父親正同我賞月吃酒，我是你的親叔叔，難道不知？”冰心小姐道：“再請問香姑姐姐是幾月生的？”水運道：“她是六月初六午時生的，大熱大暑累她娘坐月子，好不苦惱。”冰心小姐道：“叔叔可曾看見這庚帖上寫的是幾月生的？”水運道：“庚帖上只寫八個字，卻不曾寫出月日，叫我怎麽看？”冰心小姐道：“這八個字，叔叔念得出麽？”水運道：“念是念不出，只因前日打金八字時，要稱分兩，也說’甲‘字是多重，’子’字是多重，故記得是甲子、辛未、王午、戊午八個字，共重一兩三錢四分。”冰心小姐道：“既是這八個字，卻是姐姐的庚帖了，與我何干？怎來向我大驚小怪？”

　　水運聽了，忽吃一驚道：“分明是你的，又是你自寫的，怎賴是她的？”冰心小姐道：“叔叔不須爭鬧，只要叫一個推命先生算一算這八字是八月十五，還是六月初六，便明白了。”

　　水運聽說，呆了半晌，忽跌跌腳道：“我女兒被你賣了，也被你耍了，只怕真的到底假不得。莫說過家並府尊、縣尊俱知我是爲你結親，就是合邑人也知是過公子娶你。雖是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，衆口一詞，你如何推得乾淨？”冰心小姐道：“不是我推。既是過家娶我，過家行聘就該行到我這邊來，爲何行到叔叔家裏？叔叔竟受了，又出回帖，稱說是’爲小女答聘’，並無一字及于侄女，怎說爲我？”水運道：“我稱你爲’小女’，是你要認做親父，與你商量過的。”冰心小姐道：“若是叔叔沒有女兒，便認侄女爲小女，也還可講，況叔叔自有親女，就是要認侄女做親女，又該分別個大小女、二小女，怎但說’小女’？就是講到哪里，就是叔叔自做官，也覺理上不通！”

　　水運聽了這許多議論，急得捶胸跌腳，大哭起來道：“罷了，罷了！我被你害的苦了，這過公子奸惡異常，他父親又將拜相，他爲你費了許多錢財，才講成了。今日吉期，又請了許多顯親貴戚在家，設宴守候結親，鼓樂喜轎，早晨便來，伺候到晚，等會兒過公子少不得自騎馬到來親迎。若是你不肯嫁，沒個人還他，他怎肯幹休？你叔叔這條性命，白白的要斷送在你手裏。你既害我，我也顧不得骨肉親情，也要將你告到縣尊、府尊處，訴出前情，見得是你騙我，不是我騙過家，聽憑官府做主。只怕到那其間，你就伶牙俐齒，會講會說，也要抛頭露面，出乖弄醜！”一頭說，一頭只是哭。冰心小姐道：“叔叔若要告我，我也不用深辯，只消說叔叔乘父被謫，結黨謀陷孤女嫁人，要占奪家私，只怕叔叔的罪名更大了。

　　水運聽了，愈加著慌道：“不是我定要告你，只是我不告你，我的干系怎脫？”冰心小姐道：“叔叔若不牽連侄女，但要脫干系，卻甚容易。”水運聽見說脫干系容易，便住了哭間道：“這個冤結，就是神仙也解不開，怎說容易？”冰心小姐道：“叔叔若肯聽侄女主張，包管大憂變成大喜。”水運見冰心小姐說話有些古怪，便釘緊說道：“此時此際，死在頭上，哪里還望大喜，只要你有甚主張，救得我不被過公子淩辱便好了！”冰心小姐道：“我想香姑姐姐今年已是十七歲，也該出閣了，何不乘此機會，光明正大，就將姐姐嫁去，便一件事完了，何必討愁煩？”

　　水運聽了，低著頭，再思沈吟，忽又驚又喜說道：“也倒是一策，但恐你姐姐與你好醜大不相同，嫁過去過公子看不上，定然要說閒話。”冰心小姐道：“叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家裏，叔叔的回帖，又明明說是’小女’，今日他又明明到叔叔家來娶姐姐，若是將姐姐嫁去，有甚閒話說得？就說閒話，叔叔卻無得罪處，怕他怎的。況姐姐嫁過去，叔叔已有泰山之尊，就是從前有甚不到處，也可消釋，豈不是大憂變成大喜？”水運聽到此處，不覺笑將起來道：“我兒！你一個小小女子，怎胸中有這許多妙用？將一個活活的叔子騙死了，又有本事救活轉來！”冰心小姐道：“不是侄女欺騙叔叔，只因叔叔要尋事，侄女不得不自求解免罷了。“水運道：“這都不消說了。只是你姐姐粗手笨腳，平素又不會收拾，今日忽然要嫁，卻怎麽處？你須過去替她裝束裝束。“冰心小姐巴不得送了出門，只得帶了兩個丫鬟過去，替她梳頭剃面，擦齒修眉，從午後收拾到晚。又將珠翠鋪了滿頭，錦繡穿了滿身，又替她裏裏外外，將異香熏得撲鼻。又吩咐她到房中時，只說害羞，定要他吹滅了燈燭，然後與他見面就寢；倘飲合巹酒，須叫侍妾們將新郎灌醉；又吩咐她：“新郎若見面有些嫌你的話，你便須尋死覓活驚嚇他。”香姑雖說癡蠢，說到她痛癢處，便一一領略。

　　剛剛裝束完，外面已三星在天。過公子騎著高頭駿馬，許多家人簇擁前來親迎。水運無法擺佈，只得捏著一把汗，將女兒扶上轎，聽衆人吹吹打打，娶將去了。正是：奸計雖然狡，無如慧智高。

　　慢言鳩善奪，已被鵲移巢。

　　過公子滿心以爲冰心小姐被他娶了來家，十分歡喜。迎到大門前，下了轎，許多媒婆、侍女挽扶到廳中。錦帕蓋著頭，紅紅綠綠，打扮的神仙相似，人人都認做冰心小姐，無一個不嘖嘖贊好。拜過堂，一齊擁入洞房，排上合巹酒來，要她與新人對飲。香姑因有先囑之言，除去蓋頭，遂進入帳慢之中，死也不肯出來。過公子認她是害羞，便不十分強她，竟出到外廳，陪衆親戚飲酒。一來心下歡喜，二來親戚勸賀，左一杯，右一盞，直飲到酩酊大醉，方入房中。看一看，只見燈燭遠遠停著，新人猶隱隱坐在帳中。過公子便乘醉興，也走到帳中來，低低說道：“夜深了，何不先睡？”香姑看見，忙背過臉去，悄悄叫侍妾吹燈。侍妾尚看著過公子，未敢就吹。過公子轉湊趣道：“既是新夫人叫吹燈，你們便吹熄了去吧！”衆侍妾聽了，連忙將燈燭吹熄，一哄散去。

　　過公子急用手去摸時，新人早已脫去衣裳，鑽入被裏去了。

　　過公子哪里還忍得住，連忙也脫去衣裳，鑽到被裏。香姑也是及時女子，到此田地，豈能自持？一霎時帳擺流蘇，被翻紅浪，早已成其夫婦了。正是：帳底爲雲皆淑女，被中龍戰盡良人。

　　如何曉起看顔面，便有相親方不親。

　　過公子恣意爲歡，直睡到次早紅日三竿，方才醒轉過來。

　　睜開眼，忙將新人一看，只見廣額方面，蠢蠢然哪里是偷相的那位小姐！忙坐起來，穿上衣服，急急問道：“你又不是水小姐，爲何充做水小姐嫁了來？”香姑道：“哪個說我不是水小姐，你且細認認看！”過公子只得又看了一眼，連連搖頭道：“不是，不是！我認得的水小姐，俊俏龐兒如芙蓉出水，楊柳含煙，哪里是這等模樣！多是被水浸之這老狗騙了！”

　　香姑聽了，著惱道：“你既娶我來，我就是與你敵體的夫妻了，你怎這樣無禮，竟對著我罵我父親？”過公子聽了，愈加著急道：“罷了，罷了！他原領我偷相的是侄女兒冰心小姐，你叫他做父親，莫非你是他的親女兒？”香姑聽了，也坐將起來，穿上衣服，說道：“你這人怎這樣糊塗，冰心小姐乃是我做官大伯父的女兒，你既要娶她，就該到她那邊去求，怎來求我父親？況我父親出的庚帖，又是我的，回帖上又明明寫著’爲小女答聘’，難道不看見，怎說是侄女兒？你聘禮又行到我家來，你娶又到我家來娶，怎麽說娶的不是我親女兒？我一個官家女兒，明媒正娶到你家來，又親朋滿座，花燭結親，今日已成了夫婦之好，卻說出鑽穴偷相這等敗倫傷化的言語來，叫我明日怎與你操持井臼，生兒育女？看將起來，倒不如死了吧！”

　　因跳下床來，哭天哭地的尋了一條大紅汗巾，要去自縊。

　　過公子見不是冰心小姐，已氣得發昏，又見香姑要去尋死，大吃一驚。只因這一驚，有分教：才被柳迷，又遭花騙。不知畢竟怎生結果，且聽下回分解。

　　第四回過公子癡心捉月

　　詩曰：人生可笑是蚩蚩，眼豎眉橫總不知。

　　春夢做完猶想續，秋雲散盡尚思移。

　　天機有礙尖還鈍，野馬無僵快已遲。

　　任是撥天稱大膽，爭妒閨閣小心兒。

　　話說過公子與香姑既做了親，看破不是冰心小姐，已十分氣苦。又被香姑前三後四，說出一篇道理來，只要尋死覓活，又驚得沒法擺佈，只得叫衆侍妾看守勸解。自己卻梳洗了，瞞著親友，悄悄來見府尊，哭訴被水運騙了，道：“前回引我偷相的，卻是冰心小姐，以後發庚帖、受財禮及今天嫁過來的，卻是自家女兒，叫做香姑。銀錢費去，還是小事，只被他做小兒愚弄，情實不甘。懇求公祖大人，推家父薄面，爲治晚生懲治他一番，方能釋恨。”

　　府尊聽了，想一想道：“這事雖是水運設騙，然亦賢契做事不夠老到，既受庚帖，也該查一查她的生年月日，此事連本府也被他蒙蔽了，還說是出其不意。賢契行聘，怎麽不到水侍郎家，卻到水運家去？水運與冰心系叔父與侄女，回帖稱”小女’就該動疑了，怎麽迎娶這一日，又到水運家去？豈不是明明娶水運之女？如今娶又娶了，親又結了，若告他抵換，誰人肯信？至於偷相一節，又是私事，公堂上怎講得出口？要懲治他，卻也無詞。賢契請回，莫若好好安慰家裏，不要急出事來，待本府爲你悄悄喚水運來，問他個詳細，再作區處。”過公子無奈，只得拜謝了回家，倒轉用好言，安慰香姑不提。

　　卻說永運自夜裏嫁了女兒過去，捏著一把汗，睡也睡不著。

　　天才亮，便悄悄叫人到過府門前去打聽，並不見一毫動靜，心下暗想道：“這過公子又不是個好人，難道就肯將錯就錯罷了？”

　　滿肚皮懷著鬼胎。到了日中，忽前番府裏那個差人，又來說大爺請過去說話。水運雖然心下鶻突，卻不敢不去，只得大著膽來見府尊。府尊呼到後堂，便與他坐了，將衙役喝開，悄悄細問：“本府前日原爲過宅講的是你令侄女，你怎麽逞弄奸狡，移花接木，將你女兒騙充過去，這不獨是欺騙過公子，竟是欺騙本府了。今日過公子動了一張呈子，哭訴於本府，說你許多奸詐，要我依法懲治。本府因你也是官家，又怕內中別有隱情，故喚你前來問明。你須實言告我，我好詳察定罪。”

　　水運聽了，慌忙跪下道：“罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植，怎敢說個欺騙？昨夜之事，實出萬不得已，內中有萬千委曲，容罪民細述，求大公祖寬宥開恩。”府尊道：“既有委曲，可起來坐下細講。”水運便起來坐下，說道：“罪民與過公子講親初意，並太公祖後來吩咐，實在是爲舍侄女起見。不料舍侄女賦性堅貞，苦苦不從。罪民見她不從，就傳示大公祖之命，未免說了些勢利的言語。不料舍侄女心靈性巧，恐勾出禍來，就轉過口來，要我認做親父，方肯相從。罪民只要事成，便認做親父。罪民恐她有變，就叫她親筆寫了庚帖爲定。又不料舍侄女機變百出，略不推辭，提起筆來就寫。罪民見寫了庚帖，萬萬無疑，誰知她寫的卻是小女的八字。罪民一時不察，竟送到大公祖案下，又蒙大公祖發到縣裏送與過宅，一天喜事，可謂幸矣。哪曉得俱墮在舍侄女術中！後來回帖稱‘小女’，與罪民自受聘，俱是被她叫我認爲親父迷惑了，直到昨日臨娶，催她收拾，她方變了臉，說出前情，一毫不認帳。及見罪民事急，無可解救，哭著要尋死，卻又爲我劃出這條計來免禍。罪民到了此時，別無生路，只得冒險將小女嫁去，實不是罪民之本心也。竊思小女雖然醜陋，但今既已親薦枕席，或者轉是天緣，統望太公祖開恩。”

　　府尊一一聽了，轉歡喜起來道：“令侄女小小年紀，有如此聰慧，真可敬也，真可愛也！據老丈這等說起來，雖是情有可原，只是過公子受了許多播弄，怎肯甘心？”水運道：“就是過公子不甘心，也只爲不曾娶得舍侄女。舍侄女今日嫁了別人，便難處了，昨日之事，舍侄女雖然躲過，卻喜得仍靜守閨中。過公子若是畢竟不忘情，容罪民緩緩騙她，以贖前愆，未嘗不可。”府尊聽了，歡喜道：“若是令侄女終能歸於過公子，這便自然無說了。只是你侄女如此有才智，如何騙得她動？”

　　水運道：“前日小女未曾嫁時，她留心防範，故被騙了，如今小女已嫁過去，她心已安，哪里防備得許多？只求大公祖請了過公子來，容罪民設一妙計，包管完成其事。”府尊道：“既是這等說，本府且不深究，若又是誑言，則斷不輕耍”因又差人立刻請過公子來相見。水運又將前情說了一遍，與過公子聽了。

　　過公子聽完，因回嗔作喜道：“若果有妙計，仍將令侄女嫁過來，則令愛我也不敢輕待。只是令侄女如此靈慧，且請問計將安在？”水運道：“也不須別用妙計，只求賢婿回去，與小女歡歡喜喜，不動聲色；到了三六九作朝的日期，大排筵席，廣請親朋；外面是男親，內裏是女眷；男親須求大公祖與縣尊在座，女眷中舍侄女是小姨娘，理該來赴席，待她來時，可先將前日的庚帖，改了她的八字，到其間賢婿執此，求大公祖與縣父母理論，我學生再從旁攛掇，便不怕她飛上天去，安有不成之理？”過公子聽了，滿心歡喜道：“此計大妙。”府尊道：“此計雖妙，只怕你侄女乖巧，有心不肯來。”水運道：“她見三朝六朝沒話說，小女的名分已定，她自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沈了，既系至親，請她怎好不來？”商量停當，過公子與水運遂辭謝了府尊出來，又各各叮囑，算計停當方別。

　　正是：

　　大道分明在，奸人曲曲行。

　　若無貞與節，名教豈能成？

　　公子回家打點不提。卻說水運到家，將見府尊的事情，瞞起不說，歡歡喜喜，走過間壁，來見冰心小姐道：“我兒，昨日之事，真真虧了你！若不是這個法兒，今日天也亂下來了。“冰心小姐道：“理該如此，也不是什麽法兒。”水運道：“我今早還擔憂，這時候不見動靜，想是大家相安無事了。”冰心小姐道：“相安也未必，只是說也無用，故隱忍作後圖耳。“水運道：“有甚後圖？”遂走了過來，心下暗想道：“這丫頭怎看事這等明白？過家請作十二朝，只怕還不肯去哩！”

　　到了十二朝，先三日，過家就下了五個請帖來：一個請水運，三個請三個兒子，俱是過公子出名，又一個是請冰心小姐的，因過公子父母俱在京，就由香姑出名。水運接了，就拿過去與冰心小姐看，因笑說道：“這事果都應了你的口，大憂變成大喜。他既請我們合家去做十二朝，則斷乎沒閒話說了，須都去走走，方見親情密厚。”冰心小姐道：“這個自然都該去。“水運道：“既是都該去，再無空去之理，須備些禮物，先一日送去，使他知道我們都去，也好備酒。”冰心小姐道：“正該先送禮去。”水運因取了個大紅帖子來，要冰心小姐先寫定，好去備辦。冰心小姐全不推辭，就舉起筆，定了許多禮物，與水運去打點。

　　水運拿了禮帖，滿心歡喜；以爲中計，遂暗暗傳信與過公子，又叫算命先生，將她八字推出，暗暗送與過公子，叫他另打金字換過，以爲憑據。又時時探聽冰心小姐背後說什麽，恐怕她臨期有變。冰心小姐卻毫不露相，不說去，也不說不去。

　　水運心下拿不穩，只得又暗暗傳信去，叫女兒頭一日先著兩個婢女來請，說道：“少夫人多多拜上小姐，說凡事多虧小姐扶持，明日千萬要請小姐早些過去面謝。”冰心小姐道：“明日乃你少夫人的吉期，自然要來奉賀。”就叫人取茶與她二人吃，一面吃茶，一面閒話問道：“你少夫人在家做什麽？”一個回道：“不做什麽。”一個道：“今早釘的紅緞子，不知叫做什麽？”冰心小姐道：“釘在上面的，可是幾個金字？”婢女道：“正是幾個金字。”冰心小姐聽了，就推開說別話，再不問了。

　　婢女吃完茶辭去，冰心小姐親口許她必來。水運聞知，滿心歡喜。

　　到了次日清晨，過家又打發兩個婢女來請，取出一個小金盒，內中盛著十粒黃豆大的滾圓珠子，送與冰心小姐道：“這十顆珠子，是少夫人叫我暗暗送與小姐的，小姐請收了，我們好回話。”冰心小姐看一看，因說道：“明珠重寶，不知是賣，不知是送？若是賣，我買不起；若是少夫人送我，你且暫帶回，待我少停面見少夫人收吧。”婢女不知就裏，便依舊拿了回去，婢女才去，水運就過來問：“轎子與傘要用幾人。”冰心小姐道：“父親今已被謫，不宜用大轎、黃傘，只用小轎爲宜。昨南莊有莊戶來交租米，我已留下兩人伺候了，不勞叔叔費心。“水運道：“今日過家貴戚滿堂，我們新親，必須齊整些才妙，若是兩人轎，又不用傘，冷冷落落，豈不惹人恥笑？”

　　冰心小姐道：“笑自由他，名卻不敢犯。”水運強她不過，因說道：“轎子既有了，我們男客先去，你們隨後也就來吧！”竟帶了三個兒子先去。正是：拙計似推磨，慧心如定盤。

　　收來還放去，偏有許多般！

　　卻說過公子打聽得冰心小姐答應准來，不勝之喜。又再三拜懇府尊與縣尊，爲他作主。又請出三四個學裏相公，要他作儐相贊成。十顆珠子，要賴作她受的聘定，金字庚帖，要做見證。又選下七八個有力氣的侍妾，叫她們只等她下轎進門，便上前攙扶定了，防備她事急尋死。又收拾下一間精致的內房，房內鋪的錦繡珠翠，十分富麗，使她動心縱情。

　　清晨使婢妾相請，絡繹不絕，直請到午後，方有人來報道：“冰心小姐已上轎出門了。”不一時，又有人來報道：“冰心小姐的轎子，已到半路了。”過公子聽了，喜得心花俱開，忙叫樂人伏於大門左右，只候轎一到門，就要吹打迎接。過公子心裏急，又自走出門去望，只見遠遠有一乘小轎，四個丫鬟列在前面，後面幾個家人跟隨，飄飄而來，就象仙子臨凡一般。

　　將及到門，過公子不好意思，轉走了進去。府尊與縣尊坐在大廳上，聽說到了，心下暗想道：“這女子前面多少能幹，今日到底還落在他們圈套裏，可憐又可惜！”

　　不期水小姐的轎，直擡到門前，剛剛登門歇下，四個丫鬟卷起轎簾，冰心小姐露出半身，正打帳出轎；門裏的七八個侍妾，正打帳要來攙扶，忽門旁鼓樂吹打起來。冰心小姐聽了，便登時變了顔色道：“這鼓樂聲裏含有一團殺氣，定有奸人設計害我，進去便落陷坑！”因複轉身坐下，叫快擡回去。那兩個擡轎的莊戶，是早先吩咐下的，不等冰心小姐說完，早已擡上肩，飛一般奔回去了。四個丫鬟與跟隨的家人，也忙忙趕去，正是：珠戲不離龍項下，須撩偏到虎腮邊。

　　始知俏膽如金玉，看得癡愚不值錢。

　　過公子聽得鼓樂響，只認做進來了，忙躲在小廳旁要偷看，不期鼓樂響不得一兩聲就住了，忽七八個侍妾亂跑進來尋公子。

　　公子忙走出來，問道：“怎麽水小姐不進來？”衆侍妾道：“水小姐轎已下了，因聽見樂人吹打，忽吃驚道：’這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人害我，進去便落陷坑，快回去！’遂複上轎，擡回去了。”過公子跌腳道“你們怎不扯住她？”衆侍妾道：“去的好不快，哪里容你扯？”過公子急叫人快趕時，轎已去遠，趕不及了。

　　過公子氣得呆了，忙到大廳來，向府尊、縣尊訴說其事。

　　府尊與縣尊聽了，又驚又喜。府尊因說道：“這女子真奇了，怎麽聽見鼓樂聲，就知要害她？”因又對著水運說道：“令侄女平素果然曉得些術數麽？”水運道：“她自小跟著父親讀些異書，常在家斷禍斷福，我們也不信她。不期今日倒被她猜著了。”府尊與縣尊，滿座賓朋聽了俱皆驚訝。

　　過公子尚不死心，又吩咐兩個婢女去請，說道：“今日十二朝，是親者皆來，故請小姐去會一會，家公子並無他意，爲何小姐到門就轉？”婢女去了，回來複道：“水小姐說：’我只道是親情好意，請去會會，故一請便來，誰知你公子不懷好心，已將庚帖改了，又要將珍珠作聘，叫府縣官逼勒我。若不是樂鼓聲告我，幾乎落你們圈套。你可多多拜上公子，可好好與少夫人受用，我與他不是姻緣，莫要妄想。’”府尊與滿堂親友聽見，俱嘖嘖贊羨道：“這水小姐可不是凡人！”大家亂了半晌，只得排上酒來，吃了散去。

　　過公子心下不甘，因又留下水運，說道：“我細想令侄女縱然聰慧，哪里就是神仙，說得如此活現？定是你通謀騙我！八＼聽說急了，就跪在地下，對天發誓道：“我水運若系與侄女兒通謀，哄騙公子，就全家遭瘟！”過公子忙攙起來，說：“你若果不與她通謀，老實對你說，這樣聰慧女子，實實放她不下。”水運道：“賢婿既放她不下，不必冤我，我還有一計。”

　　過公子道：“更有甚計？”水運道：“這九月二十日，乃她母親的忌辰，年年到這日，必要到南莊母親墳上去祭掃，兼帶著催租，看菊花，已有了常規，是年年去的。公子到這日，必須騎匹快馬，領著了衆家丁，躲在南莊前後，等她去祭掃完了，轉回家時，竟打發轎夫，擡著便走。擡到家中，便是公子的人了，聽憑公子如何調停，成與不成，卻冤我不著。“過公於聽了，連聲道：“妙，妙！此計甚便捷省力，定要如此行了，但恐怕到那日，或遇風雨她不去。”水運道：“舍侄女爲人最孝，任是大風大雨，也要去的。”過公子聽了，滿心歡喜，兩個約定，方才別去。正是：凡人莫妄想天仙，要識麻姑有鐵鞭。

　　畢竟此中尋受用，嘴邊三尺是垂涎。

　　按下過公子打點九月二十日搶親不提。

　　且說水運回家，因走過來對侄女道：“過家一團好意，你因甚疑心？到了門卻又擡了回來，叫我們掃興，連我也帶累的沒趣！”冰心小姐道：“不消我說，他做的事，他心下自然明白。”水運忙合掌道：“阿彌陀佛，不要冤屈他。今日實是會親，並無他意，我可以代他發誓！”冰心小姐道：“我才聽得鼓聲甚暴，突然三撾，他造謀不淺。今日雖被我識破了，決不住手，必然還有兩番來尋我。到明日驗過，叔叔方知不是我冤他。”數語說得水運毛骨悚然，不敢開口，只得淡淡的走了過去。

　　到了九月二十，冰心小姐果然叫人打點祭禮，到南莊去拜掃。先一日就請水運與三個兄弟同去。水運暗想道：“明日過公子帶領多人來搶親，那時少不得有一番吵鬧。我若同去，未免要打在渾水裏，招惹是非。”說道：“我明日有些要緊的事務要出門，恐怕不能去了。”冰心小姐道：“叔叔既不去，哥哥與兄弟，難道也不去？”水運道：“你兩個哥哥要管家，只好叫你兄弟同去，拜奠伯母墳瑩吧。”說定了，就暗暗通信與過公子，說自去不便，只叫小兒子一同去，作個耳目。

　　原來這南莊離城有十二三裏，冰心小姐曉得路遠，大清晨就起來收拾。臨出門，偏坐一乘大暖轎，轎慢四面遮得嚴嚴的，又用一柄黃傘在前引道，後面四個丫鬟，乘了四頂小轎，小兄弟與家人俱騎馬在後面隨行。竟從從容容出城，往南莊去祭掃。

　　正是：

　　鏡裏花枝偏弄影，水中月影慣撩人。

　　誰知費盡扳撈力，總是明河不可親。

　　冰心小姐轎到了南莊，莊戶將莊門大開，讓轎子直擡到大廳上方下來。冰心小姐既進了莊，莊門便依舊關上，幾匹馬就在莊外下了。冰心小姐才坐下，莊婦就擺出茶來。冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，冰心小姐就問莊婦道：“後面墳上祭禮，可曾打點麽？”莊婦答：“俱已齊備，只候小姐行禮。“冰心小姐隨起身，同小兄弟直走到後面母親的墳上，哭祭了一番，直等焚化了紙錢，方回身到莊西一間閣上去看菊花。

　　原來這南莊有東西兩層高閣，東邊閣下，栽的都是桃花，以備春祭賞玩。西邊閣下，栽的是菊花，以備秋祭賞玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西閣，往下一看，只見閣下滿地鋪金，菊花開得正盛。有《踏莎行》詞爲證：瘦影滿籬，香疏三徑，深深淺淺黃相映。露下繁英饑可餐，風前雅致誰堪並？說起可憐，懶如新病，懨懨開出秋情性。漫言盡日只閑閑，須知詩酒陶家興。

　　冰心小姐在西閣上看罷菊花，又向四郊一望，正是秋成之時。收的收，割的割，鄉人奔來奔去，手腳不停。忽看見兩個閑漢，立在一間屋邊看攬稻，有些詫異，因再向西邊一看，又看見三個閑漢，坐在一堆亂草上，忽眠忽起。再看看，又見小兄弟與一個青衣小廝，掩在照牆後說話。冰心小姐心下明白，並無言語。不多時，莊婦擺飯在後廳，請冰心小姐去吃。冰心小姐下了閣，叫人尋了小兄弟來同吃。吃完飯，小兄弟就催冰心小姐：“道路遠，沒甚事早些回去吧！”冰心小姐道：“你且再玩耍片時，我還要吩咐莊戶催討租米。”小兄弟又去了。

　　冰心小姐因叫衆莊戶將莊田事務，一一吩咐明白，發放去了，然後坐在後廳旁邊小房裏，叫丫鬟將大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又悄悄叫家人取了許多碎石塊，放在空箱裏，擡到大轎櫃底下放了，又叫家人尋一大石，用包袱包了，放在轎櫃上面，然後將轎門關上，用鎖鎖了，放下轎慢遮了，又叫衆家人進來，吩咐如此如此，衆家人領命。然後自家換了一件青衣，坐在四乘小轎內，卻留下一個丫鬟，叫莊戶另尋一轎送來。

　　收拾停當，卻叫家人大開了莊門，喝道：“轎夫快來，小姐已上轎了！”轎夫正在外面伺候，聽見叫，便一齊擁人，各認原轎，照舊擡了出來。打傘的也打起黃傘，在前引路。家人又尋了小兄弟來，同騎上馬跟隨。

　　才擡離了莊門，不上一箭路，早有東邊兩個、西邊三個，一霎時跳出一二十腳夫來。有幾個將大轎捉住不放，有幾個將擡轎的亂打道：“這地方是我們的生意，你怎麽來擡？”打得這四個轎夫披頭散髮，各各放手，早有四個轎夫，接上肩頭，擡著飛跑去了。後面騎馬的家人看見，忙忙加鞭趕上，前來吆喝道：“作死的奴才，這是城中水侍郎老爺的小姐，怎敢搶擡？”

　　那擡轎的聽見說是水小姐，一發跑的快了。後面家人的馬，將近趕上，只見路旁松樹下，過公子帶著一簇人馬，從林中出來，攔住大叫道：“你家小姐，已是我過公子娶了，你們趕些什麽？”

　　家人看見，慌忙勒住馬道：“原來是過姑爺擡回去，小人怎敢？

　　但不趕上，恐怕小姐明日責罰。”過公子將手一揮道：“快回去，小姐若責罰你，都在我身上”說罷，將馬加上一鞭，帶著衆人去趕前邊轎子。衆家人借此縮住，等後面小姐的小轎上來，悄悄的擡了回家不提。

　　卻說過公子趕上大轎，歡歡喜喜，擁進城來。只因這一搶，有分教歡顔變怒，喜臉成羞。不知後事如何，且聽下回分解。

　　第五回激義氣鬧公堂救禍得禍

　　詞雲：

　　才想鯨吞，又思鳩奪，奸人偏有多般惡。誰知不是好姻緣，認得真真還又錯。

　　恰恰迎來，剛剛遇著，冤家有路原非闊。不因野蔓與閑藤，焉能引作桃夭合？

　　調寄《踏莎

　　行》

　　話說過公子自與水運定下搶水小姐之計，恐怕搶到來，不能服貼，依舊求討了府尊與縣尊，在家坐等，要他們執庚帖判斷，方沒話說。仍又請了許多親戚在家，要顯他有手段，終是娶了水小姐來家。

　　這日帶著許多人，既搶到手，便意氣揚揚，蜂擁回家。到了大門前，腳關便要住腳，過公子連連揮手道：“擡進去！”

　　到了小廳，過公子還叫腳夫擡進去，直擡到大廳月臺下，方才歇下。府尊與衆親友看見，都起身迎下廳來，作賀道：“淑女原不易求，今日方真真恭喜了。”過公子到了此際，十分得意，搖搖擺擺，走上廳來，對著府尊、縣尊淺淺一躬道：“今日之事，不是治晚生越禮，但前日所聘定者實系冰心小姐，現有庚帖可證，不料後來背約負盟，移花接木，治晚生心實不甘，故今日行權娶來，求太公祖與老父母作主。”府尊、縣尊因同說道：“這婚姻始未，皆本府、本縣所知，不消細說。今既迎歸，前面之失，俱可不究，可快快送入洞房，成其嘉禮。”過公子道：“這使不得。若單單結縭，恐涉私不服。必經明斷，方彼此相安。”府尊道：“既是這等說，可開轎請新夫人出來面講。“過公子因叫出幾個侍妾，去開轎門。衆侍妾掀起轎慢，看見轎門有小鎖鎖著，忙說與過公子。過公子道：“這不打緊！耙蜃宰呱锨埃瑢⑿℃ｉ一把扭去。衆侍妾見鎖扭開，便轉入轎杠中間，將兩扇轎門輕輕扯開，不開猶可，開了看時，卻驚得面面相覰，做聲不得。過公子看見衆侍妾呆立不動，因罵道：“蠢奴才！快扶新人出來，呆立著做什麽？”衆侍妾忙回道：“轎裏沒有什麽新夫人，卻扶哪個？”公子聽說沒有新夫人，這一驚可不小，忙走到轎前一看，只見轎櫃上放著一個黃包袱，哪里有個人影兒？急得連連跌腳道：“明明看見她在閣上，怎麽上轎時又被這丫頭弄了手腳，殊令人可恨！”府尊、縣尊與衆親友聽見，都到月臺上去，看見轎裏無人，盡讚歎道：“這水小姐真是個神人了！”因對過公於說道：“我勸賢契息了念頭吧！這女子行事神鬼莫測，斷不是個等閒人。”過公子氣得癱做一堆，羞得半句話說不出，只是垂著頭歎氣。府尊又叫取出黃包袱並皮箱，打開來看，卻都是些大小石塊，又笑個不了。

　　大家亂了半晌，見沒興頭，便都陸續散去。

　　獨有一個在門下常走動相好的朋友，叫做成奇，卻坐著不動身。過公子因與他說道：“今日的機會，可謂湊巧，怎又脫空？想是命裏無緣。”成奇道：“事不成便無緣，事若成，包管你又有緣了。凡是求婚，斯斯文文，要她心肯便難了，若有勢有力，可以搶奪，不怕人，事便容易。以公子之勢力，何謀不成？何須嗟歎？”過公子道：“兄不要將搶奪看輕了，就是搶奪，也要湊巧。她是個深閨女子，等閒不出來，就縱有撥天本事，也沒處下手。”成奇道：“我卻想了一個妙計在此。”

　　過公子道：“有甚妙計，請教，請教！”成奇道：“我聞得她父親水居一，被謫邊庭，久無消息，又聞得水小姐是個孝順女兒，豈不思量望赦？公子只消假寫一張紅紙報條來，說是都察院上本請赦，蒙恩赦還，准複還原職。叫一二十人假充報子，出其不意，打進她門去報喜，叫她出來討賞。她若不出來，再說又有恩赦詔旨，要她親接，她在歡喜頭上，自然忘情，況聞有旨，敢不出來？等她出來，看明白了，暗暗的藏下轎子，捉上就走。她一個柔弱女子，縱說伶俐，如何拗得過衆人？”過公子聽說得心花都開，連聲說道：“此計甚妙！”成奇道：“此計雖妙，只怕做了將來”要犯斑駁。”過公子道：“犯甚斑駁？”成奇道：她一個官宦人家小姐，領了許多人私自搶去，倘或搶到家來，她的性子烈，有這長這短，那時禍便當不起。

　　公子雖與府縣是一個人，莫若先動一張呈子，與府縣說明了，先擡到縣，後擡到府，要府縣做主批一筆。既經前聘定，准擡回結親，那時便萬分安穩了。”過公子聽了，越加歡喜道：“如此尤妙！”二人算計定了，便暗暗打點行事不提。正是：一奸未了一奸生，人世如何得太平。

　　莫道紅顔多跌剝，鬚眉男子也難行！

　　卻說冰心小姐，自用計脫了南莊之禍，便閉門靜處，就是婦女，也不容出入。水運不好意思，便也不甚走過來，冰心小姐倒也安然，只是父親被謫，久無消息，未免愁煩。

　　忽一日，梳妝才罷，忽聽得門前一陣喧嚷，許多人擁進門來，拿了一張大紅條子，貼在正廳屏門上，口裏亂嚷道：“老爺奉旨複任，特來報喜討賞！”又有幾個口稱：“還有恩赦詔書，請小姐開讀！”人多語亂，嘈嘈雜雜，說不分明。小姐只得自走到堂後來觀看。只見那張紅條子，貼在上面，堂後又看不見。衆報人又亂嚷著：“快接詔開讀！”冰心小姐恐接旨遲了，只得帶著兩個丫環，走出堂來細問。腳還未曾站穩，報人圍做一圈，將冰心小姐圍在中間道：“聖旨在府堂上，請小姐去聽開讀。”話未說完，外面早擡進一乘轎子來，要小姐上轎。

　　冰心小姐看見這光景，情知中計，便端端正正立在堂中，面不改色，從從容容道：“你衆人不得羅唕，聽我說來，你等不過是過公於遣來迎請我的。也要曉得過公子迎請我去，不是與我有仇，是要與我結親。恐我不從，故用計來強我。此去若肯依從成親，過公子是你主人，我便是你主母了。你們衆人，若是無禮羅唕，我明日到了過家，便一一都要懲治，到那時莫說我今日不與你們先講明。”

　　原來成奇也混在衆人中，忙答應道：“小姐已明見萬里，但求就行，誰敢羅唕？”冰心小姐道：“既是如此，可退開一步，好好伺候，待我換過衣服，吩咐家人看守門戶，方可出門。“衆人果退遠一步。

　　冰心小姐因吩咐丫環去取衣服，就悄悄叫她帶了一把有鞘的解刀來，暗藏在袖裏，一面更換衣服，又說道：“你們若要我與你過公子成全好事，須要聽我吩咐。”成奇道：“小姐吩咐，誰敢不聽？”冰心小姐道：“公子這段姻緣，雖非我所願，然他三次相求，禮雖不盡出於正，而意實殷勤，我也卻他不得。

　　但今日你們設謀詭詐，若竟突然擡我到過家，我若從之，便是草草苟合，雖死亦不肯從，蓋無可從之道也。莫若先擡我到府縣，與府縣講明。若府縣有撮合之言，便不爲苟合矣。那時再擡到過家，或者還好商量，不知你們衆人可知這些道理麽？”

　　成奇聽了，正合他的意思，因答應道：“衆人雖不知道理，但小姐吩咐要見府縣，便先擡去見了縣裏太爺、府裏太爺，然後再到過家，也不差什麽！”就叫擡過轎來，請小姐上轎。冰心小姐又吩咐家人看門，只帶了兩個小童跟隨，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那張大紅條子，帶到縣前來，欣然上轎去了。正是：眼看鬼怪何曾怪，耳聽雷驚卻不驚。

　　漫道落入圈套死，卻從鬼裏去求生！

　　衆人將冰心小姐擡上肩頭，滿心歡喜，以爲成了大功，便二三十人圍成一陣，鴉飛鵲亂的往縣前飛奔。又倚著過家有些勢力，亂沖而來不怕人不讓。不期將到縣前，忽撞見鐵公子，到河南來遊學，正遊到此處，雇了一匹蹇驢兒騎著，後跟小丹，踽踽涼涼，劈面走來。恰好在轉彎處，不曾防備，突被衆人蜂擁撞來，幾乎跌下驢來。鐵公子大怒，就趁勢跳下驢來，將前面擡轎的當胸一把扭住，大罵道：“該死的奴才，你們又不遭喪、失火，怎麽青天白日，象強盜搶奪一般，這等亂撞，幾乎將我鐵相公撞跌下驢來，是何道理？”衆人正跑得有興頭上，忽被鐵公子攔住，便七嘴八舌的亂嚷。有幾個說道：“你這人好大膽，這是過學士老爺家娶親，你是甚人，敢來攔阻！”又有幾個說道：“莫說你是’鐵醬蓬’，你就是’金醬蓬’、’玉醬蓬’，拿到縣中，也要打的粉碎！”鐵公子聽了，愈加大怒，道：“既是過學士娶親，他詩禮人家，爲何沒有鼓樂，爲何沒有燈火？定然有搶劫之情，須帶到縣裏去，問個明白！”

　　此時成奇也雜在衆人中，看見鐵公子青年儒雅，象個有來曆之人，便上前勸道：“偶然相撞，出於無心，事情甚校我聽老兄說話，又是別府人氏，管這閒事做什麽？請放手去吧”，鐵公於聽了，倒也有個放手的意思。忽聽得轎中哭道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”鐵相公聽見，因複將擡轎的扯緊道：“原來果有冤屈，這是斷然放不得的，快擡到縣裏去講！”衆人看見鐵公子不肯放手，便一齊擁上來，逞蠻動粗，要推開鐵公子。鐵公子按捺不下，便放開手，東一拳，西一腳，將衆人打得落花流水。成奇忙攔住道：“老兄，不必動手，這事弄大了，私下開不得交，莫說老兄到縣裏，若不到縣中，恐過府也不肯罷休。快放手讓他們擡到縣裏去。”鐵公子哪肯放手，卻喜得離縣衙不遠，又人多，便擡的擡，捉的捉，你扭我結，一齊闖到縣前。

　　鐵公子見已到縣前，料走不去，方放開手，走到鼓架邊，取出馬鞭子，將鼓亂敲，敲得撲咚咚亂響，已驚動縣前衆衙役，都一齊跑來，將鐵公子圍住道：“你是什麽人，敢來擊鼓？快進去見老爺！”

　　原來縣尊已有過家人來報知搶得水小姐來，要他斷歸過公子，故特地坐在堂上，等候多時。不期水小姐不見來，忽聞鼓響，衆衙役擁進一個書生來，稟道：“擅擊鼓人，帶見老爺！

　　“那書生走到堂上，不拜也不跪，但將手一舉道：“老先生請了！”縣尊看見，因問道：“你是什麽人？因何事擊鼓？”鐵公子道：“我學生是甚人，先生不必問我，學生也不必說。但我學生方才路遇一件搶劫冤屈之事，私心竊爲不平，敢擊鼓求老先生判斷，看此事冤也不冤？並仰觀老先生公也不公？”

　　縣尊看見鐵公子人物俊爽，語言淩厲，不敢輕易動聲色，便只問道：“你且說有甚搶劫冤屈之事？”鐵公子道：“現在外面，少不得傳他進來。”說未完，只見過家的一夥人，早已將冰心小姐，圍擁著進來。冰心小姐還未走到，成奇早充做過家家人，上前稟道：“這水小姐，是家公子久聘定下的，因要悔賴婚姻，故家公子命衆人迎請來，先見過大爺，求大爺明斷，好迎請回去結親。”縣尊道：“既經久聘，禮宜迎歸結親，何必又斷？不必進來，竟迎去吧！”成奇聽了，就折回身攔住衆人道：“不必進去了，太爺已經斷明，吩咐叫迎回去結親了。“冰心小姐剛走到甬道中間，見有人攔阻，便大聲叫起冤屈來。因急走兩步，要奔上堂來分訴。旁邊皂快早用板子攔住道：“老爺已吩咐出去，又進來做什麽？”冰心小姐見有人攔阻，不容上堂，又見衆人推她出去，便盤膝坐在地下，放聲大哭道：“爲民父母，職當分冤理屈，怎麽不聽一言！”縣尊還指手叫去，早急得鐵公子暴跳如雷，忙趕上堂來，指著縣尊亂嚷道：“好糊塗官府！怎麽公堂之上，只聽一面之詞，全不容人分訴？就是天下之官，貪賄慕勢，也不至如此。要是這等作爲，除非天下只有一個知縣方好，只怕還有府道、撫台在上！翱ｈ尊聽見鐵公子嚷得不成體面，便也拍案大怒道：“這是朝廷設立的公堂，你是什麽人，敢如此放肆！”鐵公子複大笑道：“這縣好個大公堂！便是公侯人家，欽賜的禁地，我學生也曾打進去，救出人來，沒人敢說我放肆！”

　　原來這個知縣新選山東不久，在京時，鐵公子打入大侯養閑堂這些事都是知道的。今見鐵公子說話相近，因大驚問道：“如此說來，老長兄莫非就是鐵都院的長公子鐵挺生麽？”

　　鐵公子道：“老先生既知道我學生的賤名，要做這些不公不法之事，也該收斂些！”縣尊見果是鐵公子，忙走出公位，深深施禮道：“小弟鮑梓，在長安時，聞長兄高名，如雷灌耳，但恨無緣一面。今辱下臨，卻又坐此委曲，得罪長兄，統容負荊請罪。”一面看坐，請鐵公子分賓主坐下，一面門子就獻上茶來。

　　茶罷，縣尊因說道：“此事始未，長兄必然盡知，非小弟敢於妄爲，只緣撇不過過公子的情面。”鐵公子道：“此事我學生俱是方才偶然撞見，其中始未，倒實在不知，轉求見教。“縣尊道：“這又奇了！小弟只道長兄此來，意有所圖，不知竟是道旁之冷眼熱心，一發可敬。”因將水小姐是水侍郎之女，個過公子，聞其秀美，怎生要娶她。她叔叔水運又怎生攛掇要嫁她，她又怎生換八字，移在水運女兒名下。後治酒騙她，她又怎生到門脫去。前在南莊搶劫她，她又怎生用石塊抵去之事，細細說了一遍。

　　喜得個鐵公子心窩裏都跳將起來，因道：“據老先生如此說來，這水小姐竟是個千古的奇女子了，難得，難得！莫要錯過！”也顧不得縣尊看著，竟抽起身來，走到甬道上，將冰心小姐一看，果然生得十分美麗。怎見得？但是：嫵媚如花，而肌膚光豔，羞灼灼之浮華；輕盈視燕，笑翩翩之失措。眉畫春山，而淡濃多態，覺春山之有愧；眼橫秋水，而流轉生情，怪秋水之無神。腰纖欲折，立亭亭不怕風吹；俊影難描，嬌滴滴最宜月照。發光可鑒，不假塗膏；秀色堪餐，何須膩粉。慧心悄悄，越掩越靈，望而知其爲仙子中人；俠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非閨閣之秀。慧性蘭心，初隻疑美人顔色；珠圓無潤，久方知君子風流。

　　鐵公子看了暗暗驚訝，走上前一步，望著冰心小姐深深一揖道：“小姐原來是蓬萊仙子，謫降塵凡。我學生肉眼凡胎，一時不識，多有得罪。但聞小姐，前面具如許才慧智巧，怎今日忽爲鼠輩所賣？是所不解，竊敢有請。”冰心小姐見了，忙立起身來還禮道：“自嚴君被謫，日夜憂心，今忽聞有恩赦之旨下頒，竊謂詔旨，誰敢假傳？故出來拜接，不意遂爲人栽辱至此。”因取出解手刀來，拿在手中，又說道：“久知複盆難照，已拼畢命於此，幸遇高賢大俠，倘蒙憐而垂手，則死之日，猶生之年矣。”鐵公子道：“什麽恩旨？”冰心小姐因叫丫環問家人取了大紅報條遞與鐵公子。

　　鐵公子看了，因拿上堂來，與縣尊看道：“報條是真是假？”

　　縣尊看了道：“本縣不曾見有此報，是哪里來的？”鐵公子見縣尊不認帳，便將條子袖了，勃然大怒道：“罷了，罷了！勒取宦女，已無禮法，怎麽又假傳聖旨？我學生明日就去見撫台，這假傳聖旨之人，卻都要在老先生身上，不可走了一個！”說罷，就起身要走。縣尊慌忙留住道：“老先生不須性急，且待本縣問個明白，再作區處。”因叫過成奇衆人來，罵道：“你們這夥不知死活的奴才，這報條是哪里來的？”衆人你看我，我看你，哪里答應得出？縣尊見衆人不言語，就叫取來棍來。衆人聽見叫取夾棍，都慌了，亂叫道：“老爺，這不幹小人們事，皆是過公子寫的，叫小人們去貼的！”縣尊道：“這是真了。

　　有貴客在此，且不打你們這些奴才。”一面差人押去鋪了；一面就差人另取一乘暖轎，好好送水小姐回府；一面就吩咐備酒，留鐵公子小飲。

　　鐵公子見送了水小姐回去，心下歡喜，便不推辭。飲至半酣，縣尊乃說道：“報條之事，雖系過公子所爲，然他尊翁過老先生，未必知也。今長兄若鳴之上臺，不獨過公子不美，連他過老先生也未免有罪，還望長兄周旋一二。”鐵公子道：“我學生原無成心，不過偶然爲水小姐起見耳。過兄若能忘情於水小姐，我學生與過兄面也不識，又何故苛求？”“縣尊聽了大喜道：“長兄真快士也，不平則削，平則舍之。”又飲半晌，鐵公子告辭。縣尊聞知他尚無居處，就差人送在長壽院作寓，諄諄約定明日再會。

　　這邊鐵公子去了，不提。那邊過公子早有人報知此事，慌忙去見府尊，說：“水小姐已擡到縣中，忽遇一個少年，不知是縣尊的什麽親友，請了進去，竟叫轎將水小姐送了回去，轉將治晚生的家人，要打要夾，動下了鋪，不知是何緣故？”府尊聽了，道：“這又奇了，待本府喚他來問。”

　　正說未了，忽報知縣要見，連忙命請相見過，府尊就問道：“貴縣來的那個少年是什麽人？貴縣這等優禮？”縣尊道：“貴大人原來不知，那個少年乃是鐵都憲之子，叫做鐵中玉，年才二十，智勇滔天。前日知縣在京候選時，聞知大侯強娶了一個女子，窩藏在欽賜的養閑堂禁地內，誰敢去惹？他竟不怕，手持一個三十斤重的銅錘，竟獨自打開禁門，直入內閣，將那女子救了出去。朝廷知道，轉歡喜贊羨，竟將大侯發在養閑堂，幽閉三年，以代遣戍。長安城中誰不知道他名字！今早水小姐擡到縣時，誰知湊巧，恰恰遇著他，問起根由，竟將過兄寫的大紅報條袖了，說是假傳聖旨，要到撫院處去講。這一講准了，不獨牽連過老先生，就是老大人與本縣，也有許多不便。

　　故本縣款住他徐圖之，不是實心優禮。”府尊道：“原來有許多委曲。”過公子道：“他縱然英雄，不過只是個都憲之子。

　　治晚生雖不才，家父也忝居學士，與他也不相上下，他爲何管我的閒事？老父母也該爲治晚生主持一二。”縣尊道：“非不爲兄主持，只因他拿了兄長寫的報條，有這幹礙，唐突他不得，故不得已和他周旋也。”過公子說道：“依老父母這等周旋，則治晚生這段姻緣，付之流水矣。”縣尊道：“姻緣在天，謀事在人，賢契爲何如此說？”過公子道：“謀至此而不成，更有何謀？”縣尊道“謀豈有盡，彼孤身耳，本縣已送在長壽院作寓矣，兄長回去與智略之士，細細商量，或有妙處。”

　　過公子無奈，只得辭了府尊、縣尊回來，尋見成奇，將縣尊之言，說與他知，要他算計。成奇道：“方才縣尊鋪我們，也是掩飾那姓鐵的耳目。今既說他是孤身，又說已送在長壽院住，這是明明指一條路與公子，要公子用計害他了。”

　　過公子聽了，滿心歡喜道：“是了，是了，但不知如何害他？還是明明叫人打他，還是暗暗叫人去殺他？”成奇道：“打他殺他，俱有蹤迹，不妙。”因對著過公子耳朵，說道：“只須如此如此，這般這般足矣。”過公子聽了，愈加歡喜道：“好妙算！但事不宜遲，莫要放他去了。”因與成奇打點行事。只因這一打點，有分教：恩愛反成義俠，風流化出綱常。不知畢竟怎生謀他，且聽下回分解。

　　第六回冒嫌疑移下榻知恩報恩

　　詞曰：

　　仇既難忘，恩須急報，招嫌只爲如花貌。誰知白璧不生暇，任他染涅難成皂。

　　至性無他，慧心有竅，孤行決不將人靠。漫言明燭大綱常，坐懷也是真名教。

　　調寄《踏莎

　　行》

　　話說過公子自與成奇算出妙計，便暗暗去叫人行使，不提。

　　卻說鐵公子，既爲差人送到長壽院作寓，便認做縣官一團好意，但然不疑。但因見水小姐美貌異常，又聽見說她許多妙用，便暗想道：“天下怎有這樣女子，父母爲我求親，若求得這般一個，便是人倫之福了。”又想道：“有美如此，這過公子苦苦相求，卻也怪他不得，但只是人倫風化所關，豈可搶奪妄爲？今日我無心救出她回去，使她不遭欺侮，也是一樁快心之事。“這夜雖然睡了，然”水小姐”三字，魂夢中也未嘗能忘。

　　到次日天明，就叫小丹收拾行李要動身。只見住持僧獨修和尚，忙出來留住道：“縣裏大爺既送鐵相公在此，定然還要請酒，或是用情，鐵相公爲何就忙忙要去了？”鐵公子道：“我與縣尊原非相識，又不是來打秋風，不過偶因不平，暫爲一鳴耳。事過則已，於理既無情可用，於禮也不消請得，我爲何不去？”獨修和尚道：“在鐵相公並無所求，去留原無不可，只是小僧爲難，其實不敢放行。”正說不了，只見縣尊已差人來下請帖，請午後吃酒。獨修和尚道：“如何？幸是不曾放去！”

　　鐵公子見縣尊用意殷勤，只得複行住下。

　　不多時，獨修和尚備早飯來用。剛吃完飯，只見一個青衣家人尋將來，說是水小姐差來訪問鐵相公寓處，好送禮來謝。

　　鐵公子聞知，忙出來相見，因回說道：“你回去可多多拜上小姐，咋日之事，是偶因路見不平，實在無心偏護小姐，故敢任性使氣，唐突縣公。若小姐送禮來，使縣公聞知，便是爲私了。

　　這斷乎不可。”家人道：“小姐在家說，昨日防範偶疏，誤落虎口，幸遇恩人，未遭淩辱。若不少致一芹，於心不安。”鐵公子道：“你小姐乃是閨閣中鬚眉君子，我鐵挺生也是個血性男兒。道義中別有相知，豈在此儀文瑣瑣？她若送禮來，不是感我，倒是汙我，我也斷然不受。今日縣尊請酒，明日就要行了，只囑咐小姐，虎視眈眈，千萬留心保重！”

　　家人應諾回家，因對冰心小姐細細說了一遍。冰心小姐聽了，不勝感激，暗想道：“天地間怎有這樣俠烈之人，真令人可敬！只可恨我水冰心是個女子，不便與他交結，又可恨父親不在家中，無人接待，致使他一片熱腸，有如冰雪而去，豈不辜負？”心下欲求叔叔水運去拜拜，以表殷勤，又恐他心術不端，從中生釁，欲要備禮相送，又見他豪傑自居，議論侃侃，恐怕他說小視，欲要做些詩文相感，又恐怕墜入私情。真是千思百想，無計可施，只是時時叫家人去探聽，看鐵公子有甚行事來報，再作區處。

　　到午後，有人來報，縣裏太爺請鐵相公吃酒去了，到夜又有人來報，鐵相公被太爺請去，吃得爛醉回來了。到次早，又叫家人去探聽，鐵相公可曾起身回去？家人打探了，來回復道：“鐵相公因昨夜多飲了幾杯，今日起身不得，此時還睡著哩。“冰心小姐聽了，沈吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又來回復道：“鐵相公還未去哩。”冰心小姐道：“他昨日說今日就行，爲何又不去？”家人道：“我問獨修和尚，他說府裏大爺知道他是鐵都堂的公子，吩咐留下，也要備酒請哩，故此未去。”冰心小姐聽了，還只認做勢利常情，也不放在心上。

　　又過了兩日，忽家人來報道：“昨夜本寺獨修和尚，請鐵相公吃了些素菜，今日鐵相公肚裏疼，有些破腹，倦懨懨的坐在那裏，茶也不吃。”冰心小姐聽了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜爲何便至破腹，此中定有緣故。”因吩咐家人快再去打聽，看可曾請醫人調治否。家人去看了，又來回復道：“已請縣前的太醫看過，說是脾胃偶被飲食傷了，故致泄瀉，不打緊，只消清脾理胃，一兩服就會好的。”冰心小姐聽了，心略安些。

　　到次早，天才明，就打發家人去看。家人去看了，又來回複道：“鐵相公昨晚吃了藥，一夜就瀉了有十餘遍，如今瀉得有氣無力，連床也下不得！”冰心小姐聽了，大驚道：“不好了，中了奸人之計了，卻怎麽處！”欲要去救他，自家又是個女子，怎好去得。尋思不出計來，只急得轉來轉去，跌足嗟歎道：“這都是爲救我，惹出來的禍患，我不去救他，再有誰人！”

　　躊躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”

　　因問家人道：“鐵相公有甚人跟來？”家人道：“只有一個童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“這小丹有幾大了？”家人道：“只有十四五歲。”冰心小姐道：“這小丹乖巧麽？“家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的喚他來，說我有要緊言語與他說。你可著兩個去，一個同他來，留一個暫時伺候鐵相公，要留心看定，不可走開。”家人領命去了。

　　去不多時，忽然領著小丹來見。冰心小姐因問道：“你家相公前日在縣時甚是精神，爲何忽然生起病來？”小丹道：“我相公平時最有氣力，自從在曆城大爺那裏吃酒醉了回來，便有些倦倦怠担前日本寺獨修師父又請他吃了些素齋，便漸漸腹痛，生起病來。昨日又吃了太醫一劑藥，便瀉了一夜，走不得了。”

　　冰心小姐又問道：“你相公身子雖然瀉倒了，心下可還明白？”小丹道：“相公心神原是明白的，只是瀉軟了，口也怕開。”冰心小姐道：“你家相公既心裏明白，也還可救。你回去可悄悄稟知你相公，就說我說縣尊留他，不是好意，皆因前日你相公救了我回家，衝破了過公子的奸計，又頂撞了他許多言語，他欲要硬做對頭，又被你相公拿著他假傳聖旨的短處，一時爭勢不來。又見你相公孤身異地，故假獻殷勤，要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一飯，便性命難保矣！”小丹聽了，連忙點頭道：“小姐見得最是，若不是他們用的奸計，爲何昨夜吃了藥，轉瀉的不住？想起來連寺裏和尚，也不是好人。怪道方才還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了，等相公嚷罵他一場，使他不敢。”冰心小姐道：“這個使不得。和尚雖然不好，只怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵了他，他去稟過知縣，知縣此時是騎虎之勢，必然又要別下毒手。你相公正在病中，身體軟弱，如何敵得他過？只好假做癡呆，說是病重，使和尚不防備，捱到晚間，我這裏備一乘轎，悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來，上了轎，一徑擡到我這裏來。我收拾了書房，請你相公靜養數日，包管身體自然強剑且待身體強健了，再與他們講話，也不爲遲。”

　　小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去，就扶相公上轎來吧。”

　　說完就走。

　　冰心小姐又喚他吩咐道：“還有一句要緊的言語與你說，你須記明。”小丹道：“小姐又有甚話說？”冰心小姐道：“你相公是個禮義俠烈之人，莫要說我是個孤女之家，寧死避嫌疑不肯來。你相公若果有此說，你可就說我說：英雄做事，只要自家血性上行得過，不必定做腐儒腔調，況微服過宋，聖人之處患難，未嘗無權，我在此等候，不可看做等閒。”小丹道：“小姐吩咐的，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前候鐵公子睡醒，呻吟時，又看看無人在面前，遂低低喚醒，將水小姐說縣尊不是好意之言，一一說與鐵公子知道。

　　鐵公子聽完，不覺吃了一驚，忽想道：“是了，我鐵中玉爲何一時就懵懂至此！”心下勃然大怒，就要掙起來，到縣裏去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手，已備轎子，接他去養病的話，說了一遍。鐵公子聽了，又歡喜起來道：“水小姐慮事，怎麽如此周密！但她是個孤女，我又是個少年男子，又有前日這番嫌疑，便死幹奸人之手，也不便去祝”小丹聽了，因又將臨出門水小姐叫回去吩咐之言，細細說了。喜的個鐵公子心花都開，因說道：“這水小姐也不是個女子，聽她說的話，竟是個大豪傑了，我就去也不妨。”正說之間，只見獨修和尚又捧了一盅藥來，對小丹說：“太醫說再吃了這一盅，瀉便止也。”小丹接了道：“多謝師父，等我慢慢扶起相公吃吧。”

　　獨修道：“吃過藥再吃粥吧。”說罷，就去了。小丹見和尚去了，遂將藥潑在後面溝裏。鐵公子因忿恨道：“原來我的病都是這禿奴才做的手腳！”

　　捱到天晚，小丹看見一乘小暖轎已在寺門外歇著，又有兩個家人與小丹打了照面。小丹遂走進去，悄悄與鐵公子說知。

　　鐵公子此時實實走不起來，恐負了水小姐一番美情，只得強抖精神，掙將起來。恰恰湊巧，這一會院中無人。小丹因極力攙扶了出來。到了院外，兩個家人，又相幫攙了上轎，徑擡到水侍郎府中。小丹見轎子去了，方才又折回身，尋見管門的老和尚，說道：“鐵相公偶遇見一個年家，接去養病，房裏的行李，可叫獨修和尚收好，改日來龋”說罷，自去趕上轎子同走。

　　走到半路，水小姐早又差兩個家人，打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中，見四圍轎幔，遮得嚴嚴穩穩的，下面茵褥鋪得溫溫軟軟的，身體十分快活，又見燈籠來接，知水小姐十分用情，不勝感激。

　　不一時到了，水小姐竟吩咐擡入大廳上，方叫歇下。此時堂中燈火點得雪亮，冰心小姐立在廳右，叫兩個家人媳婦，與兩個丫鬟，好生攙扶鐵相公出轎，到東邊書房裏去祝鐵公子下了轎，即忙叫小丹拜上小姐：“多感美情，奈病體不能爲禮，容稍好再叩謝吧。”徑隨著僕婦、丫鬟，扶到東書房床上坐下。

　　因掙扎走了幾步，身體愈覺困倦，坐不得一刻，就和衣而睡。

　　此時鐵公子心已安了，又十分暢快，放倒身子，便沈沈睡去。

　　冰心小姐叫丫鬟送上香茗，並龍眼湯、人參湯，因見鐵公子睡熟，不敢驚動。冰心小姐發放了轎夫並家人，獨與幾個僕婦、丫鬟坐在廳上，煎煮茶湯守候。卻叫小丹半眠半坐在床前，隨時呼喚。

　　鐵公子這一覺，直睡到三更時分，方才醒轉。翻過身來，睜眼看時，只見帳外尚有一對明燭點在臺上。小丹猶坐在床下，見鐵公子醒了，因走起來問道：“相公，這一會身子好些麽？“鐵公子道：“睡了這一覺，腹中略覺爽快些，你怎麽還不睡？”

　　小丹道：“不獨小的未睡，連內裏小姐並許多嬸嬸、姐姐們，俱在大廳上烹茶、煎湯、煮粥伺候相公哩！”鐵公子聽了，著驚道：“怎敢勞小姐如此鄭重！”

　　正說不了，幾個僕婦、幾個丫環，或是茶，或是湯，或是粥，都一齊送來書房與公子吃。鐵公子因是水瀉，不敢吃茶，人參湯又恐太補，只將龍眼湯呷了數口。衆丫環苦勸，又吃了半甌。吃完說道：“煩你們拜上小姐，說我鐵中玉虎口殘生，多蒙垂救，高誼已足千古。若飲食起居，再勞如此殷勤，更使我坐臥不安矣，快請尊便。”一個丫環叫做冷秀，是冰心小姐貼身伏侍的，因回答道：“家小姐說鐵相公的尊恙，皆是爲救家小姐惹出來的，鐵相公一刻不安，家小姐心上一一刻放不下。

　　連兩日打聽得鐵相公病勢加添，恐遭陷害，日夜彷惶，寢食俱廢。今幸接得鐵相公到此，料無意外之變，許多憂豫，俱已釋然。這些茶湯供給之事，何足爲勞？鐵相公但請寬心靜養，其餘不必介意。”鐵公子道“我病，小姐不安，若是小姐太勞，我又何能甘寢？還請兩便爲妙。”冷秀道：“既是鐵相公吩咐，家小姐自當從命。且候鐵相公安寢了，小姐便進去。”鐵公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脫去衣服，放下帳子，側身而臥。只見錦茵繡褥，軟綿舒適，不啻溫柔鄉里，十分爽暢。

　　正是：

　　恩有爲恩情有情，自然感激出真誠。

　　若存一點爲雲念，便犯千秋多露行。

　　衆僕婦、丫環看鐵公子睡下，方同出房來，將鐵公子言語說與冰心小姐知道。冰心小姐聽了，道：“鐵相公既說話如此清楚，料這病也無甚大害。”又吩咐家人，明早去請有名的醫生來看視。又吩咐兩個僕婦，在廳旁打鋪睡了伺候，恐怕一時要茶要水。吩咐停當，方退入閣中安息。正是：白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。

　　從來義俠奇男女，靜夜良心敢不捫？

　　冰心小姐雖然進內安寢，然一心牽挂，到次日天才微明，就起來吩咐家人，催請醫生。又吩咐僕婦伺候茶湯，又吩咐小丹，叫他莫要說小姐在外照管。不多時，鐵公子醒了，欲要起來，身子還軟，穿了衣服，就在床上盥櫛了。略吃些粥，半眠半坐。

　　又不多時，家人請了個醫生來看，醫生看過道：“脈息平和，原非內玻因飲食不節，傷了脾胃兩部，以致泄瀉。如今也不必多服藥餌，只須靜養幾日，自然平服。第一要戒動氣；第二要戒煩勞；第三要戒言語，要緊，要緊！”因撮了兩貼藥去了。冰心小姐見說病不打緊，便歡歡喜喜料理不提。

　　卻說長壽院的獨修和尚，聽見管門的說鐵相公去了，叫他看守行李，忽吃驚道：“他去不打緊，但是過公子再三囑咐，叫款留下他，粥飯中下些大黃、巴豆之類，將他瀉死，沒有形迹。這四日已瀉到八、九分；再一劑藥，包管斷根，再不防他一個病人會走，倘過公子來要人，卻怎生回他？”想了一夜，沒有計較，到次日絕早，只得報與過公子知道。

　　過公子聽了，大怒道：“賊禿！你前日報我說，他已瀉倒在床，爬不起來，昨夜怎又忽然走去？還是你走了風，奉承他是都堂的公子，叫他逃去，將我家老爺不看在心上！”獨修和尚跌腳捶胸道：“太爺冤屈殺我！我們和尚家最勢利，怎麽現放著本鄉本土的朝夕護法的老爺不奉承，卻去奉承那別府別縣不相識的公子！”過公子道：“這原是縣裏太爺的主意，我也不難爲你，只帶你到縣裏去回話。”遂不由分說，叫從人將獨修帶著，親自來見縣尊，就說和尚放走鐵中玉。縣尊因叫獨修問道：“你怎麽放走鐵相公？”獨修道：“小和尚若要通信放走他，何不在他未病之先，他日日出門吃酒，此時放了他，還可塞責，怎如今他瀉到九死一生之際，倒放他去了，招惹過太爺責怪我？我實不知他怎生逃走的。”

　　縣尊想了一想道：“這也說得是，我且不加罪，但這鐵相公臨去，你可曉得些蹤迹麽？”獨修道：“實實不知蹤迹。”

　　縣尊又問道：“這幾日可有甚朋友與他往來？”獨修道：“並無朋友往來。”縣尊道：“難道一人也無？”獨修：“只有水府的管家，時時來打聽，卻也不曾進去見得鐵相公。”縣尊對過公子笑一笑道：“這便是了。”過公子道：“老父母有何明見？”縣尊道：“這鐵生偶然過此，別無相識，惟與水家小姐恩。這水家小姐又是個有心的奇女子，見我們留鐵生久住，今又生起病來，只怕我們的計謀，都被她參透了，故時時差人打聽，忽然移去。賢契要知消息，只消到令嶽處一問，便有實信。”

　　過公子一想，也沈吟道：“老父母所見最明，若果如此，則這水小姐一發可恨矣。我再三禮求，只是不允。怎奈他一個面生少年，便窩藏了去！”縣尊道：“賢契此時不消著急，且訪確了再商量。”遂放了和尚。

　　過公子辭了回家，叫人去請了水運來。水運一到，過公子就問道：“聞得令侄女那邊，昨夜窩藏了一個姓鐵的少年男子在家，不知老丈人可知道麽？”水運道：“未知。自從前日搶劫這一番，她怪我不出來救護，甚是不悅於我，我這幾日不曾過去，這些事全不知道。”過公子道：“既不知道，敢煩急去一訪。”水運道：“訪問容易。但這個姓鐵的少年男子，可就是在縣堂上救舍侄女回來的後生麽？”過公子道：“正是他。

　　“水運道：“若就是他，我聞得縣尊送他在長壽院中作寓，舍侄女爲何藏他？”過公子道：“正爲他在長壽院害病幾死，昨夜忽然不見了。我想他此處別無相識，不是你侄女藏過，更有何人？”水運道：“若是這等說來，便有幾分是她，待我回去一問便知。”遂別了回家。因叫他小兒子推著過去玩耍，就叫他四下尋看。

　　原來這事冰心小姐並不瞞人，故小兒子走過來就知道了，忙回家報知父親說：“東書房有個後生，在那裏害病睡著哩。“水運知得是真，因開了小門走過來，尋見冰心小姐，說道：“這事論起來，我與哥哥久已各立門戶，原不該來管你的閒事。

　　只是聞得外面議論紛紛，我是你一個親叔子，又不得不管你的閒事。”冰心小姐道：“侄女若有甚差錯處，外人尚且議論，怎麽親叔子管不得閒事？但不知叔叔說的是何事？”水運道：“我常常聽見人說的：’男女授受不親，禮也。’你一個孤女，父親又不在家，又無兄弟同住，怎留一個他鄉外郡、不知姓名、非親非故的少年男子在家養病？莫說外人要談論，就是我親叔子，也遮蓋你不來。”

　　冰心小姐道：“侄女聞聖人制禮，不過爲中人而設，原不曾縛束君子。昔魯公授玉卑，而晏嬰跪受，所謂禮外又有禮也。

　　即孟子論男女授受不親之禮，恐怕人拘泥小禮，傷了大義，故緊接一句道：’嫂溺叔援，權也。又解說一句道：’嫂溺不援，是豺狼也。’由這等看起來，固知道聖人制禮，不過要正人心，若人心既正，雖小禮出入亦無妨也，故聖人又有’大德不逾閑，小德出入可也，’之訓。侄女又聞太史公說的好：’緩急，人所時有’。又聞：’爲人恩仇，不可不明。’故古今俠烈之士，往往斷首劊心而不顧者，蓋欲報恩復仇也。侄女雖一孤弱女子，然私心竊慕之。就如前日，侄女靜處閨中，未嘗不遵王法、不畏鄉評、而越禮與人授受也，奈何人心險惡，忽遭奸徒串同黨羽，假傳聖旨，將侄女搶劫而去。此時王法何在？鄉評何在？

　　即至親骨肉又何在？禮所稱’男女授受不親’者，此侄女向誰人去講！當此九死一生之際，害我者其仇固已切齒，設有救我者，其恩能不感之入骨耶！這鐵公子，若論蹤迹，雖是他鄉外郡、非親非故的少年男子；若論他義氣如雲，肝腸似火，比之本鄉本上至親骨肉，豈不遠勝百倍！他與侄女譬如風馬牛，毫不相及，只因路見不平，便挺身縣堂，侃侃爭論，使侄女不死于奸人之手，得以保全名節還家者，鐵公子之力也。今鐵公子爲救侄女，觸怒奸人，反墮身陷阱，被毒垂危，侄女若避小嫌，不去救他，使他一個天地鍾靈的血性男兒，陷死異鄉，則是侄女存心與豺狼何異？故特接他來家，病養好了，送他還鄉，庶幾恩義兩全。這叫做知恩報恩，雖告之天地鬼神，亦於心無愧。

　　什麽外人敢於議論紛紛，要叔叔來遮蓋！叔叔果若念至親，便當挺身出去，將這些假傳聖旨、搶劫之人，查出首從，懲治一番，也爲水門爭氣；莫比他人，只畏強袖手，但將這些不關痛癢的太平話來責備侄女，似乎不近人情，叫侄女如何領受？”

　　水運聽了這一篇議論，噤得啞口無言，呆了半晌，方又說道：“非是我不出力，怎奈我沒前程，力量小，做不來，你說的這些話，雖都是大道理，然君子少，小人多，明白的少、不明白的多，他只說一個閨中女兒，怎留一個少年男子在家，外觀不雅。”冰心小姐道：“外觀不過浮雲，何日無之？此心蓋人之本，不可一時少失。侄女只要清白，不受玷污，其餘哪里還顧得許多？叔叔慢慢細察，自然知道。”

　　水運自覺沒趣，只得默默走了過去。只因這一走，有分教：瓜田李下，明俠女之志。暗室屋漏，窺君子之心。不知水運回去又設何計，且聽下回分解。

　　第七回五夜無欺敢留髡以飲

　　詩曰：莫訝腰柔手亦纖，蹙愁戲恨怪眉尖。

　　熱心未炙情冰冷，苦口能聽話蜜甜。

　　既已無他應自信，不知有愧又何嫌。

　　若教守定三千禮，縱使潛龍沒處潛。

　　話說水運一團高興，走過去要拿冰心小姐的錯處，不料轉被冰心小姐說出許多大議論，壓倒他口也開不得，只得默默的走了回來，心下暗暗想道：“這丫頭如此能言快語，如何說得她過？除非拿著她些毛病方好。”正想不了，過公子早著人來請，只得走去相見，先將鐵公子果然是侄女兒用計移了來家養病之事，說了一遍。過公子聽見，不覺大怒道：“她是個閨中弱女，怎留個少年男子在家！老丈人，你是她親叔子，就該著實責備教訓她才是。”水運道：“我怎麽不責備她？但她那一張嘴，就是一把快刀，好不會說！我還說不得她一句，她早引古援今，說出無數大道理來，叫我沒處開口。”因將冰心小姐之言，細細述了一遍。

　　過公子聽了頓足道：“這不過是養漢撇清之言，怎麽信得她的？”水運道：“信是信她不過，但此時捉不著她的短處，卻奈何她不得。”過公子道：“昨日成奇對我說，那姓鐵的後生，人物倒甚是生得清秀，前日在縣尊公堂上，他只因看見你侄女的姿色，故發作縣尊，希圖你侄女兒感激他，以爲進身之計。就是你侄女接他來家養病，豈真是報恩報德之意？恐是這些假公之言，正是欲濟其私。今日一個單男，一個孤女，共居一室，又彼此有恩有情，便是聖賢，恐也把持不定。”水運道：“只空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫個小丫頭，躲到她那邊，看她做些甚事，說些甚話，倘有一點差錯處，被我們拿住，她便強不去了。”過公子道：“這也說得是。”

　　水運因別了回來，挨到黃昏以後，悄悄開了小門，叫一個小丫頭閃過去，躲在柴房裏，聽他們說話與做事。那小丫頭聽了半夜，只等冰心小姐進內去睡了，她又閃了過來回復水運道：“那個鐵相公，病雖略好些，還起來不得，只在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水運問道：“小姐卻在哪里？”小丫頭道：“小姐只在大廳上，看衆姐姐們煎藥的煎藥，煮粥的煮粥。”水運又問道：“小姐可進房去麽？”小丫頭道：“小姐不見進房。”

　　水運又問道：“那個鐵相公可與小姐說話？”小丫頭道：“並不聽見說話，只聽見一個書僮出來傳話，說請小姐安寢，莫要太勞，反覺不安。”水運道：“小姐卻怎樣回他？”小丫頭道：“小姐卻叫衆姐姐對鐵相公說，小姐已進內去了，其實小姐還坐在廳上，只打聽得那相公睡著了，方才進內裏去了。我見小姐已經進去，沒得打聽，方悄悄走了過來。”

　　水運聽了，沈吟道：“這丫頭難道真個冰清玉潔，毫不動心？我不信！”因叫小丫頭第二夜、第三夜，一連去打聽三四夜。小丫頭說來說去，並無一語涉私，弄得水運沒計，只得回複過公子道：“我叫一個小丫頭，躲過去打聽了三四夜，惟有恭恭敬敬，主賓相待，並無一點差錯處，舍侄女真真要讓她說得嘴響。”過公子連連搖頭道：“老丈人，你這話，只好耍呆子！古今能有幾個柳下惠，待我去與縣尊說，叫他出簽，拿一個貼身伏侍的丫鬟去，只消一拶，包管姦情直露，那時莫說令侄女的嘴說不響，只怕連老丈人的嘴，也說不響了。”水運道：“冤屈殺我，難道我也瞞你？據那小丫頭是這樣說，我也在此猜疑，你怎連我也疑心起來？”過公子道“你既不瞞我，可再去留心細訪。”水運只得去了。

　　過公子隨即來見縣尊，將鐵公子果是水小姐移去養病，並前後之事，說了一遍，要他出簽去拿丫頭來審問。縣尊道：“爲官自有官體，事無大小，必有人告發，然後可以出簽拿人。

　　再無個閨閣事情，尚在曖昧，劈空竟拿之理。”過公子道：“若不去拿，豈有老父母治化之下，明明容他們一男一女，在家淫穢，有傷朝廷名教之理？”縣尊道：“淫穢固傷名教，若未如所說，不淫不穢，豈不又於名教有光？況這水小姐，幾番行事，多不可測，這一個鐵生，又昂藏磊落，膽勇過人，豈可尋常一概而論？”過公子道：“這水小姐，治晚生爲她費了無數心機，是老父母所知，今竟視爲陌路。這鐵生毫無所倚，轉爲入幕之賓，教治晚生怎生氣得他過！”縣尊道：“賢契不須著急。本縣有一個門子，叫做單佑，專會飛檐走壁，鑽穴箭牆。

　　近爲本縣知道了，正要革役，治他之罪。今賢契既有此不明不白之事，待本縣恕他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情，便可立判矣。”過公子道：“若果如此，使她醜不能遮，則深感老父母用情矣。”

　　縣尊因差人叫將單佑帶來。縣尊點點頭，叫他跪在面前，吩咐道：“你的過犯，本該革役責罰的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了。”單佑連連磕頭道：“既蒙大恩開釋，倘有差遣，敢不盡心？”縣尊道：“南門裏水侍郎老爺府裏，你認得麽？”單佑道：“小的認得。”縣尊道：“他家小姐，留了個鐵公子在家養病，不知是爲公，還是爲私，你可去窺探個明白來回我，我便恕你前罪，決不食言。倘訪不的確，或蒙混欺蔽，別生事端，則你也莫想活了！”單佑又連連磕頭道：“小的怎敢！”縣尊因叫差人放了單佑去了。正是：青天不睹覆盆下，廚中方知鯪鯉心。

　　莫道鑽窺非美事，不然何以別貞淫？

　　過公子見縣尊差了單佑去打聽，因辭謝了回家去候信不提。

　　卻說這單佑領了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前後，看明的確。挨到人靜之時，便使本事揀低矮僻靜處，爬了進去，悄悄踅到廚房外打聽。只聽見廚房裏說：“整酒到大廳上與鐵相公起玻”因又悄悄的踅到大廳上來，只見大廳上，小姐自立在那裏，吩咐衆人收拾。他又悄悄從廳背後屏門上，輕輕爬到正梁高頭，縮做一團蹲下，窺視下面。只見水小姐叫家人們在大廳的正中間，垂下一挂珠簾，將東西隔做兩半，東半邊簾子外設了一席酒，高高點著一對明燭，是請鐵相公坐的；西半邊簾內，也設了一席酒，卻不點燈火，是水小姐自坐陪的。

　　西邊簾裏黑暗，卻看得見東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見西邊簾裏。又在東西簾前，各鋪下一張紅毯，以爲拜見之用，又叫兩個家人，在東邊伺候；又叫兩個僕婦，立在簾中間，兩邊傳命。內外斟酒上菜，俱是丫鬟。

　　諸色打點停當，方叫小丹請相公出來。原來鐵公子本是個硬漢子，只因被毒藥病倒，故支撐不來。今靜養了五六日，又得水小姐藥餌斟酌，飲食調和，不覺精神漸漸健旺起來，與舊相似。冰心小姐因所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起玻鐵公子見請，忙走出房，看見冰心小姐垂簾設席，井井有條，不獨心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅毯上，叫僕婦傳話，請小姐拜謝。僕婦還未及答應，只聽得簾內冰心小姐早朗朗的說道：“賤妾水冰心，多蒙公子雲天高誼，從虎口救出，其洪恩不啻天地父母。況又在公堂之上，親承垂諭，本不當作此虛假防嫌，但念家嚴遠戍邊庭，公子與賤妾，又皆未有室家，正在嫌疑之際，今屈公子下榻于此，又適居指視之地，萬不得已，設此世法周旋，聊以代雲長之明燭，乞公子勿哂勿罪。”

　　鐵公子道：“小姐處身涉世，經權並用，待人接物，情理交革，屈指古今閨閣之秀，從來未有。即如我鐵中玉陷於奸術，惟待斃耳。設使小姐于此無燭照之明，則不知救，無潛移之術，則不能救；無自信之心，則不敢救。惟小姐獨具千古的靈心俠膽，卓識遠謀，不動聲色，出我鐵中玉于湯鑊之中，而鬼神莫測，真足令劇孟寒心，朱家束手。故致我垂死之身，得全生於此，大恩厚德，實無以報。請小姐台坐，受我鐵中玉一拜。”冰心小姐道：“准妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子萬安，只可減妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜謝公子。”

　　說完兩人隔著簾子，各拜了四禮，方才起來。

　　冰心小姐就滿斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，請公子坐下，鐵公子也斟了一杯，叫丫環捧入簾內，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問道：“前日公子到此，不知原爲何事？”鐵公子道：“我學生到此，原無正事。只因在京中，爲家父受屈下獄，一時憤怒，打入大侯養閑堂禁地，救出被搶去女子，證明其罪，朝廷將大侯幽閉三年，結此一仇，家父恐有他變，故命我遊學以避之。不期遊到此處，又觸怒了這個賤坯知縣，他要害我性命，卻虧小姐救了，又害我不得，只怕他倒要被我害了，我明日就打上堂去，問他一個爲民父母，受朝廷大俸大祿，不爲民伸冤理屈，怎反爲權門不肖做鷹犬以陷人呢？先羞辱他一場，叫士民恥笑，然後去見撫台，要撫台參他拿問，以泄我胸中之憤。撫台與家父同年，料必允從。”

　　冰心小姐道：“若論縣尊設謀害人，參他也不爲過。但前日在公堂之上，被公子辱折一番，殊覺損威，也未免懷恨。況且當今’勢利’二字又爲居官小人常態。他見家嚴被謫，過學士又有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗煩苦，科甲艱難，今一旦參之泄憤，未免太過。況公子初時唐突縣公，蹤迹近於粗豪，庇護妾身，行事又涉乎苟且，彼風塵俗眼，豈知英雄作爲，別出尋常？願公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾，磨不磷。涅不淄，自應愧悔。”

　　鐵公子聽了，幡然正色道：“我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢爲，遂以千秋俠烈自負，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所爲，皆血氣之勇，非仁義之勇。惟我以血氣交人，故人亦以毒害加我。回思縣公之加害，實我血氣所自取耳。今蒙小姐嘉誨，誓當折節受教，決不敢再逞狂奴故態矣，何幸如之！由此想來，水小姐不獨是鐵中玉之恩人，實又是我鐵中玉之良師矣！”說到快處，斟滿而飲。冰心小姐道：“公子義俠，出之天性，或操或縱，全無成心，天地之量，不過如此。賤妾芻蕘，有何稗益？殷殷勸勉者，不過欲爲縣父母謝過耳。”

　　鐵公子道：“我鐵中玉既承小姐開示，自當忘情於縣公，但還有一說：只怕縣公畏疑顧忌，轉不能忘情於我。他雖不能忘情於我，卻又無法奈何於我，勢必至汙議小姐，以誣我之罪，雖以小姐白璧無暇，何畏乎青蠅，然青蠅日集亦可憎恨。今鐵中玉居此，與青蠅何異？幸蒙調護賤恙，賤體已平，明日即當一行長往，以絕小人讒口。”冰心小姐道：“賤妾與公子，于禮原不應相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重勢危也。今既平復，則去留一聽公子，妾何敢強留？強留雖不敢，然決之明日，亦覺大促，請以三日爲期，則恩與義兼盡矣。不識公予以爲然否？”鐵公子道：“小姐斟酌合宜，敢不聽從？”

　　說罷，衆丫環送酒。鐵公子又飲了數盅，微有酒意，心下欣暢，因說道：“我鐵中玉遠人也，腑肺隱衷，本不當穢陳於小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照，因不避瑣瑣，念我鐵中玉行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友，亦不爲少，然從無一人，能發快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固大願也。然惟男女有別，不敢輕情，明日又將馳去，是舍大道而入迷途，無限疑慮。切願有請，不識可敢言否？”冰心小姐道：“問道於盲，雖公子未能免消。然聖人不廢愚義之采詢也；況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。”

　　鐵公子道：“我鐵中玉此來，原爲遊學。竊念遊無定所，學無定師，又聞操舟利南，馳馬利北，我鐵中玉孟浪風塵，茫無所主，究竟不知該何遊何學。知我無如小姐，萬乞教之。”

　　冰心小姐道：“遊莫廣於天下，然天下總不出於家庭；學莫尊于聖賢，聖賢亦不外于至性。昌黎雲：’使世無孔子，則韓愈不當在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挾以無私，使世無孔子，又誰敢列公子于弟子哉！妾願公子無舍近求遠，信人而不自信。與其奔走訪求，不若歸而理會，況尊大人現貴爲都憲，足以典型，京師又天子帝都，弘開文物，公子即承箕裘世業，羽儀廊廟，亦未爲不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角以博不相知之譽哉！若曰避仇，妾則以爲修身不慎，道路皆仇，何所避之？不識公子以爲何如？”鐵公子聽了，不覺喜動顔色，忙離席深深打一躬道：“小姐妙論，足開茅塞，使我鐵中玉一天疑慮，皆釋然矣。美惠多矣！”

　　衆丫頭見鐵公子談論暢快，忙捧上大觥，鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲幹，因又說道：“小姐深閨麗質，二八芳年，胸中怎有如許大學問？揣情度理，皆老師宿儒不能道只字者，真山川秀氣所獨鍾也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“閨中孩赤囈語，焉知學問？冒昧陳之，不過少展見愛，公子譽之過情，令人赧顔汗下。”二人說得投機，公子又連飲數杯，頗有醉意，恐怕失禮因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說道：“本該再奉幾盅，但恐玉體初安，過於煩勞，轉爲不美。”因叫拿燈送入書房去安歇。這一席酒，飲了有一個更次，說了有千言萬語，彼此相親相愛，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也並無一字及於私情。真個是：白璧無暇稱至寶，青蓮不染發奇香。

　　若教墮入琴心去，難說風流名教傷。

　　冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐衆人，收拾了酒席，然後退入後樓去安寢，不提。

　　卻說單佑伏在正梁上，將鐵公子與冰心小姐做的事情，都得明白，說的言語，都聽得詳細，只待人都散盡，方才爬了下來。又走到矮牆邊，依然爬了出來。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到縣裏來回話，縣尊叫到後堂，細細盤問。這單佑遂將怎生進去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中廳垂下一挂珠簾。簾外又怎生設著一席酒，卻請那鐵公子坐，點著一對明燭，照得雪亮。簾內又怎生設著一席酒，卻不點燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐。簾內外又怎生各設一條氈毯，你謝我，我謝你，對拜了四拜，方才坐席。吃酒中間，又怎生說起那鐵公子這場大病，都是老爺害他，又說老爺害他不死，只怕老爺倒被他害死哩！

　　縣尊聽了，大驚道：“他說要怎樣害我？”單佑道：“他說撫院老爺是他父親的同年，他先要打上老爺堂來，問老爺爲民父母，怎不伸冤理枉，卻只爲權門做鷹犬？先羞辱老爺一場，叫士民恥笑，然後去見撫院老爺，動本參劾老爺，拿問老爺。”

　　縣尊聽了，連連跌腳道：“這卻怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只說老爺今日不坐堂了。單佑道：“老爺且不要慌，那鐵公子今日不來了。”縣尊又問道：“爲何又不來了？”

　　單佑道：“虧了那水小姐再三勸解，說老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的釁端，也單怪老爺不得。又說他們英雄豪傑，做事光明正大，老爺一個俗吏，如何得知？又說老爺見水老爺被謫，又見過老爺推升人閣，勢利過公子，亦是小人之事，不足與較量。又說鐵公子救她，她又救鐵公子，兩下蹤迹，易使人疑，誰人肯信是爲公而不爲私？又說此時老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧悔。又說老爺中一個進士，也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽了，道她說得是，甚是歡喜故才息了這個念頭。”

　　縣尊聽了，大喜道：“原來這水小姐是個好人！卻喜我前日還好好的叫轎子送了她回去。”因又問道：“還說些什麽，可有幾句勾挑言語麽？”單佑道：“他兩人講一會學問，又論一會聖賢，你道我說的好，我贊你講的妙，彼此津津有味。一面吃酒，一面又說，說了有一個更次，足有千言萬語，小的也記不得許多。句句聽了，卻都是恭恭敬敬，並無半個邪淫之字，一點勾挑之意，真真是個魯男子與柳下惠出世了。”

　　縣尊聽了，沈吟不通道：“一個如花的少年女子，一個似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對飲，他們又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動心，竟造到聖賢田地，莫非你爲他們隱瞞？”單佑道：“小的與他二人，非親非故，又未得他們的賄賂，怎肯爲他們隱瞞，誤老爺之事？”縣尊問明是實，也自歡喜，因歎息道：“誰說古今又不相及？若是這等看來，這鐵公子竟是個有血性的奇男子了；這水小姐竟是個講道學的奇女子了。我若有氣力，都該稱揚旌表才是。”因饒了單佑的責，放他去了。

　　縣尊又暗想道：“論起做官來，勢利二字雖是少不得，但若遇這樣關風化的烈男俠女，也不該一例看承，況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又是都憲之兒，怎麽一時糊塗，要害起他來？倘或果然惱了，叫撫公參上一本，那時再尋過學士去挽回就遲了。”又想道：“我一個科甲進士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌，若只管隨波逐流，豈不自誤？”又想道：“這水小姐背後倒惜我的進士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要從他二人身上改悔起。我想這鐵公子，英雄度量，豪傑襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐也無人配得他來，這水小姐，靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無人對得她過。我莫若改過腔來，成全了他二人的好事，不獨可以遮蓋從前，轉可算我做知縣的一場義舉。”

　　正算計定了主意，忽過公子來討信，縣尊就將單佑所說的言語，細細說了一遍，因勸道：“這水小姐，賢契莫要將她看作閨閣嬌柔女子，本縣看她處心行事，竟是一個了不起的大豪傑，斷不肯等閒失身。我勸賢契倒不如息了這個念頭，再別求吧。”過公子聽見鐵公子與水小姐毫釐不苟，又見縣尊侃侃辭他，心下也知道萬萬難成，呆了半晌，只得去了。

　　知縣見過公子去了，因悄悄差人去打聽，鐵公子可曾出門，確實幾時回去，另有一番算計。只因這一算，有分教：磨而愈堅，涅而愈潔。不知更是如何，且聽下回分解。

　　第八回一言有觸不俟駕而行

　　詩曰：無蒂無根誰是誰，全憑義俠唱追隨。

　　皮毛指摘衆人識，肝膽針投賢者爲。

　　風雨惡聲花掩耳，煙雲長舌月攢眉。

　　若教圓鑿持方枘，千古何曾有入時！

　　話說縣尊自從叫單佑潛窺明白了鐵公子與水小姐的行事，知他們一個是烈男，一個是俠女，心下十分敬重，便時時向人稱揚。在他人聽了，嗟歎一番，也就罷了，惟有水運聞之是實，便暗暗思想道：“我攛掇侄女嫁過公子，原也不是真爲過公子，不過是要她嫁出門，我便好承受她的家私。如今過公子之事，想來萬萬不能成了，卻喜她又與鐵公子往來稠密，雖說彼此敬重，沒有苟且之心，我想她止不過是要避嫌疑，心裏未嘗不指望。我若將婚姻之事，湊趣去攛掇她，她定然歡喜，倘或攛掇成了，這家私怕不是我的？”算計定了，因開了小門又走了過來，尋見冰心小姐，因說道：“俗語常言：’鼓不打不響，鍾不撞不嗚。’又言’十日瞎眼，九日自明。’你前日留了這鐵公子在家養病，莫說外人，連我也有些怪你。誰知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無一毫苟且之心，到如今才訪知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原無此理。只因鐵公子因救侄女之禍，而反自禍其身，此心不忍，故勢不得已，略去虛禮，而救其實禍。聖人綱常之外，別行權宜，正謂此也。今幸鐵公子身已安了，竊心庶無所愧。至於禮則禮，情則情，不過之常，原非奇特之行，何足起敬？”水運道：“這事也莫要看輕了。魯男子、柳下惠能有幾個？這都罷了，只是我做叔子的，有一件事要與你商量，實是一團好意，你莫要疑心。”

　　冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行則行，不可行則不敢強行。叔叔既是好意，侄女緣何疑心？且請問叔叔，說的是何事？”水運道：“古語說得好，男大當婚，女大須嫁。侄女年雖不大，也要算做及笄之時。若是哥哥在家，自有他做主張，今又不幸被謫邊庭，不知幾時回來，再沒個只管將你耽擱之理。

　　前日過公子這段親事，只因他屢屢來求，難於拒絕，故我勸侄女嫁他。今日見侄女所行之事，心靈性巧，有膽量，有俠氣，又不背情禮，真要算做個賢媛淑女。這過公子雖然出身富貴，然不過紈絝行藏，怎生對得侄女來？莫說過公子對你不過，就是選遍天下，若要少年有此才學，可以掄元奪魁，也還容易；若要具英雄膽量，負豪傑襟懷，而又年少才高，其機鋒作用，真可與侄女針芥相投，只怕這樣人一時也尋不出來。說便是這等說，卻妙在天生人不錯，生一個孟光，定生一個梁鴻。今天既生了侄女這等義俠閨秀，忽不知不覺，又那裏撞出這個鐵公子來。這鐵公子年又少才又高，人物清俊，又具英雄膽量，豪傑襟懷，豈非老天特特生來與侄女作對？你二人此時，正在局中，不思知恩報恩，在血性道義上去做，婚姻二字，自不肯言，然我做叔子的，事外觀之，感恩報恩，不過一時，婚姻配合，卻乃人生一世之事，安可當面錯過？”

　　冰心小姐道：“天心最難揣度，當以人生所遇爲主。天生孔子不爲君而爲師，天生明妃，不配帝而遠嫁單于，皆人生所遇，豈能自主？鐵公子人品才調，非不可以，但所遇在感恩知己之間，去婚姻之道甚遠。”水運道：“感恩知己，正可爲婚，何以甚遠？”冰心小姐道：“媒妁通言，父母定命，而後男女相接，婚姻之禮也。今不幸患難中草草相見於公堂，又不幸疾病中侄女迎居於書室。感恩則有之，知己則有之，所稱’君子好逑’，當不如是。”水運道：“這是你前日說的嫂溺叔援，權也。”冰心小姐道：“行權不過一時，未有嫂溺已援，而不溺複援者，況且凡事皆可用權，惟婚姻爲人倫風化之始，當正始正終，決無用權之理。”水運道：“正終是不消說起，就是今日事始，雖說相見出於患難，匆匆草草，然你二人，毫無苟且，人盡知之也，未爲不正。”冰心小姐道：“始之無苟且，賴終之不婚姻，方明白到底，若到底成全，則始之無苟且，誰則信之？此乃一生名節大關頭，斷乎不可，望叔叔諒之。”

　　水運見侄女說不入耳，因發急道：“你小小年紀，說的話倒象個迂腐老儒。我如今也不與你講了，待我出去與鐵公子商量。這鐵公子是你心服之人，他若肯了，難道怕你不肯？”說完，走了出來，要見鐵公子。

　　此時鐵公子正在書房中靜養，小丹傳說：“間壁住的水二爺要見相公。”鐵公子因走出來相見，分賓主坐定。水運先開口道：“連日有事未暇，今高賢下榻於此，有失親近。”鐵公子道：“緣病體初痊，尚未進謁爲罪。”水運道：“我學生特來見鐵先生者，因有一事相議。”鐵公子道：“不知何事？”

　　水運道：“不是別事，就是舍侄女的姻事。”鐵公子聽見”侄女姻事”四字，就變了顔色說道：“老丈失言矣！學生外人，凡事皆可賜教，怎麽令侄女姻事，也對學生講？”水運道：“舍侄女姻事，本不當向鐵先生求教，只因舍侄女前日爲過公子搶去爲婚，賴鐵先生鼎力救回，故而談及。”鐵公子道：“學生前日是路見不平，一時觸怒而爲，原出無心，今日老丈特特向學生而言，便是有心了。莫非見學生借寓於此，以爲有甚不肖苟且之心，故以此相饣舌麽？學生就立刻行矣，免勞賜教。”

　　水運見鐵公子發急，因寬慰他道：“鐵先生不必動怒，我學生倒是一團好意，且請少坐，聽我學生說完，便知其實，彼此有益。”公子道：“吾聞君子非禮勿言，非禮勿聽，老丈不必說了。老丈雖是好意，但我鐵中玉的性情，與老丈迥別，只怕老丈的好意，在我學生聽了，或者轉以爲惡意，只請你速去，好意惡意，我都不聞。”因立起身，對著管門伺候的家人說道：“煩你多多拜上小姐，說我鐵中玉感激之私，已識千古。今惡聲入耳，也不敢面辭。”又叫出小丹，往外便走。水運忙忙來趕，鐵公子已走出門去遠了。水運甚是沒趣，又不好複進來見冰心小姐，只說道：“這後生怎這樣一個蠢性子，也不象個好嬌客！”

　　一面說，一面就默默的走了過去。正是：只道諛言人所喜，誰知轉變做羞恥。

　　若非天賦老面皮，痛削如何當得起！

　　卻說冰心小姐見叔叔出廳去見鐵公子，早知鐵公子必然留他不住，便也不留，但慮他行程蕭疏，因取了十兩零碎銀子，又收拾了行李之類，叫一個家人叫做水用，暗暗先在門外等候，送與他作路費，且卻象不知不聞的一般。，正是：蠢頑皆事後，靈慧獨機先。

　　有智何妨女，多才不論男。

　　卻說鐵公子怪水運言不入耳，遂出門帶了小丹，一徑走到長壽院，自立在寺前，卻叫小丹進去，問和尚要行李。獨修聽見鐵公子在寺外，忙走出來，連連打躬，要邀進去吃茶，因說道：“前日不知因甚事故，得罪鐵相公，忽然移去？縣裏太爺說我接待不周，被他百般難爲，又叫我到各處尋訪。今幸相公到此，若再放去，明日太爺知道，我和尚就該死了。”鐵公子道：“前事我倒不提了，你還要說起怎麽！今與你說明了吧，寺內決不進去了，茶是決不吃了，知縣是決不見了。快快取出行李來還我，我立刻就要走！”獨修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪殺小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。“鐵公子大怒道：“你這和尚，也忒憊賴！難道青天白日，定要騙我進寺去謀害？你莫要倚著知縣的勢力爲惡，我明日與都院老爺說知，叫你這和尚竟當不起！”

　　正說著，忽然縣裏兩個差人趕來，要請鐵相公到縣裏去。

　　原來這鮑知縣自從改悔過來，知道鐵公子是個有義氣的男兒，要交結他，時刻差人在水家打聽他的消息。差人見他今日忽然出門，忙報與知縣，故知縣隨即差人來請。鐵公子見請，轉大笑起來，說道：“我又不是你曆城縣人，又不少你曆城縣的錢糧，你太爺只管來尋我做什麽？莫非前日謀我不死，今日又來請去補帳？”差人沒的回答，卻只是不放。鐵公子被逼得性起，正要動粗，忽聽衆人喊道：“太爺自來了！”

　　原來鮑知縣想道，差人請鐵公子不來，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑而來。跑到面前，忙跳下來，對著鐵公子深深打躬道：“我鮑梓風塵下吏，有眼無珠，一時昏憒，不識賢豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請到縣，以謝前愆，並申後感。”鐵公子聽見縣尊說話，侃侃烈烈，不似前面拖泥帶水，便轉了一念，並答禮道：“我學生決不謊言，數日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢複造公堂，不謂老先生勢利中人，怎忽作此英雄本色語，真不可解；莫非假此逢迎，別有深謀以相加麽？”縣尊道：“一之爲甚，豈可再乎？莫說老長兄赦過高誼，我學生感銘不盡，就是水小姐良言勸勉，也不敢忘。”

　　鐵公子吃驚道：“老先生爲何一時就通靈起來，大奇，大奇！”

　　縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言請教。”

　　鐵公子見縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬，並轡而行。到了縣中，才坐定問道：“老先生有何見諭，乞即賜教，學生還要長行。”縣尊道：“且請問老長兄，今日爲何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學生行期，本意尚欲稍緩一二日，以明眷懷。今忽有人進不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人爲何人，言爲何言？並乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”縣尊道：“其人雖非，其言則是，老長兄爲何不入耳？”

　　鐵公子道：“不瞞老先生說，我學生與水小姐相遇，雖出無心，而相見後，義肝烈膽，冷眼熱腸，實實彼此面照，若不相親，而如有所失，故略去男女之嫌，而以知己相接。此千古英雄豪傑之所爲，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學生與水小姐爲何如人也，莫非亦以鑽穴相窺相待那？此其言豈入耳哉！

　　故我學生言未畢，而即拂袖走出。”

　　縣尊道：“婚姻之言，亦有二說，台兄亦不可執一。”鐵公子道：“怎有二說？”縣尊道：“若以鑽窬相視，借婚姻而故作譏嘲，此則不可；倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關睢雅化，桃夭盛風，則又何爲不可，而避之如仇哉？即我學生今日屈台兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動君子之心，聲色宴會，難以留豪傑之駕，亦以曖昧不欺，乃男女之大節，天然湊合，實古今之奇緣。在台兄處事，毫不沾滯，固君子之用心。在我學生旁觀，若不成全，亦斧柯之大罪。

　　故今日特特有請者爲此耳。萬望台兄消去前面成心，庶不失後來佳偶。”

　　鐵公子聽了，怫然歎息道：“老先生爲何也出此言！’人倫’二字，是亂雜不得的，無認君臣，豈能複認朋友？我學生與水小姐，既在患難中已爲良友，安可複爲夫妻，若π顔爲之，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“台兄英雄，說此腐儒之語，若必欲如腐儒固執，則前日就不該到水家去養病了。若曰養病，可以無欺自信，今日人皆盡信其無欺，又何必避嫌，不敢結此絲蘿？是前後自相矛盾也，吾甚不龋”鐵公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其而不忍爲。至於事無緊要，又嫌疑未消，可以避之，而乃自恃無私，必犯不避之嫌以自耀，不幾流於小人之無忌憚耶。不知老先生何德于學生，又何仇于學生，而區區以此相浼也！”

　　縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞台兄討罪督過之言，使學生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學生感而謝之。因思勢利中原有失足之時，名教中又未嘗無快心之境，何汲汲舍君子而與小人作緣，以自誤那？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖後功，或可以補前過耳。因見台兄行藏磊落，正大光明，不獨可稱有行文人，實可當聖門賢士，又見水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實不愧鬚眉男子；今忽此地相逢，未必老天無意。本縣若不見不聞，便也罷了，今台兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見親聞，若不亟爲撮合，使千古好逑，當面錯過，則何以爲民父母哉？

　　此乃本縣政聲風化之大端，不敢不勉力爲之。至於報德私情，又其餘事耳。”

　　鐵公子聽了，大笑道：“老先生如此說來，一發大差了。

　　你要崇你的政聲，卻怎陷學生于不義？”縣尊也笑道：“若說陷兄不義，這事便要直窮到底矣。台兄既怕陷身不義，則爲義去可知矣。若水小姐始終計卻過公子，不失名節，又于台兄知恩報恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？”鐵公子道：“非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母爲之，豈兒女所能自主哉？今學生之父母安在，而水小姐之父母又安在？若徒以才貌爲憑，遇合爲幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，只合奉之過公子，非學生名教中人所敢承也。”遂立起身來要行。

　　縣尊道：“此舉義與不義，此時也難辨，只是終不能成則不義，終能成之則義，台兄切須記之，至日後有驗，方知我學生乃改悔後真心好義，不是一時間所好也。既決意要行，料難強留，欲勸一食，恐怕兄以前轍爲疑，欲申寸敬，又恐台兄以貨財見斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會，以盡其餘。”

　　鐵公子道：“賜教多矣，惟此二語，深得我心，多感，多感！”

　　因別了出來，帶了小丹，攜著行李，徑出東門而去。正是：性無假借誰遷就，心有權衡獨往來。

　　可歎世難容直道，又生無妄作奇災。

　　鐵公子一時任性，走出東門，不曾檢點盤纏，見小丹要雇牲口，心下正費躊躇，忽水家家人水用，走到面前說道：“鐵相公，怎此時才來？家小姐吩咐小的，在此候了半日了。”鐵公子道：“小姐叫你候我做什麽？”水用道：“家小姐因見二老爺出來會鐵相公，知道他言語粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公就要走。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤纏未曾打點，故叫小的送了些路費並小菜在此。”鐵公子聽了，大喜道：“你家小姐不獨用情可感，只這一片慧心，凡事件件先知，種種周備，真令人敬服。”水用道：“小的回去，相公可有甚言語吩咐？”鐵公子道：“我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。只托你多多拜上小姐，說我鐵中玉去後，只望小姐再勿以我爲念，便深感不朽矣。”

　　水用因取出那十兩銀子並菜果付與小丹納下。

　　鐵公子有了盤纏，遂叫小丹雇了一匹驢兒，徑望東鎮一路而來。不料出門遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十餘裏，天就晚了，到東鎮還有二三裏，趕驢的死也不肯去了。鐵公子只得下了驢子步行。又上不得裏許，剛轉過一帶林子，忽見一個後生男子背著一個包袱，領著一個少年婦女，身穿青布衣服，頭上搭著包頭。慌慌張張的跑來。忽撞見鐵公子，十分著驚，就要往林子裏去走。鐵公子看見有些異樣，因大喝一聲道：“你拐帶了人家婦人，要往哪里走？”那婦人著這一嚇，便呆了，走不動，只立著叫饒命。那後生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒命的要逃去。鐵公子因趕上捉住，問道：“你是什麽人，可實說了，我便放你！”那後生被捉慌了，因跪在地下，連連磕頭道：“相公饒命，我實說來。這女子是前面東鎮上李太公的妾，叫做桃枝，她嫌李太公老了，不願跟他，故央我領她出來，暫時躲避。”鐵公子道：“這等說來，你是個拐子了。”

　　那後生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孫兒。”鐵公子道：“叫甚名字？”那後生道：“叫做宣銀。”鐵公子又問道：“是真麽？”宣銀道：“老爺饒命，怎敢說謊？”鐵公子想了想道：“既是真情，饒你去吧。”因放了手，宣銀爬起，早沒命的跑去了。

　　鐵公子因複轉身來問那婦人道：“你可是東鎮上李太公的妾麽？”那婦人道：“我正是李太公的妾。”鐵公子又問：“你可叫做桃枝？”那婦人道：“我正叫做桃枝。”鐵公子道：“這等說來，你是被拐出來的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好麽？”那婦人道：“我既被人拐出來，若送回去，只道是有心逃去，哪里辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去吧。”鐵公子笑了笑道：“你既要跟隨，且到前邊去再算計。”

　　因叫小丹連包袱都替她拿了要同。那婦人沒奈何，也只得跟了來。

　　又走不上裏餘，只見對面一群人，飛一般的趕將來。趕到面前，見那婦人跟著一個少年同走，便一齊叫道：“快來！好了，拿著了！”衆人聽見遂一個圈盤，將鐵公子三人圍住，一面就叫人飛報李太公。鐵公子道：“你們不必羅唕，我是方才路上撞見，正要把她送來。”衆人亂嚷道：“不知你是送來還是拐去，且到鎮上去講。”大家圍繞著，又行不上半裏，只見又是一群人，許多火把，照得雪亮，卻是李太公聞知，親自趕來。看見鐵公子人物俊秀，年紀又後生，他的妾又跟著他走，氣得渾身發抖，也不問長問短，照著鐵公子胸脯就是一拳頭，口裏亂罵道：“是哪里來的肉眼賊，怎拐騙我的愛妾！我這老性命與你拼了吧！”

　　鐵公子忙用手托開，說道：“你這老人家，也忒性急，也不問個青紅皂白，便這等胡爲，你的妾是被他人拐去，是我撞見，替你救轉來的。怎不謝我，倒轉唐突？”李太公氣做一團，亂嚷亂跳道：“是哪個拐她，快還我一個人來！在哪里撞著，是哪個看見？”因用手指著那婦人道：“這不是我的妾！”又用手指著小丹拿的包袱道：“這不是我家的東西！明明人贓俱獲，你這擒娘賊，還要賴到哪里去？”鐵公子看見李太公急得沒法，轉笑將起來道：“你不須著急，你的妾已在此，自然有個明白。”衆人對李太公道：“這等時候，黑天黑地，在半路也說不出什麽來。且回到鎮上，稟了鎮爺，用起刑來，便自然招出真情。”李太公只得依了。

　　大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮上，來見鎮守。這鎮守是個差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽見說是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮上財主，未免動了欲心，看做一件大事。

　　遂齊齊整整，戴上紗帽，穿起圓領，叫軍士排衙，坐起堂來。

　　衆人擁到堂前，李太公先跪下稟道：“小老兒叫做李自取，有個妾叫做桃枝，今天因門戶不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了。”因用手指著鐵公子道：“卻是這個不知姓名的男子，帶著桃枝逃走，人贓現俱獲在此，求爺正法。”

　　鎮守叫帶過那個拐子來。

　　衆人將鐵公子擁到面前，叫他跪下，鐵公子笑了笑道：“他不跪我也罷了，怎倒叫我去跪他？”鎮守聽了，滿心大怒，欲要發作，因看見鐵公子人物軒昂，不象個卑下之人，只得問道：“你是什麽人，敢這等大模大樣？”鐵公子道：“這裏又不是吏部堂上，怎叫我報腳色？你莫怪我大模大樣，只可憐你自家出身小了。”鎮守聽了，一發觸起怒來，因說道：“你就有些來歷，今已犯了拐帶人口之罪，只怕也逃不去了。”鐵公子道：“這婦人，你怎見得是我拐帶？”鎮守道：“李家不見了妾，你卻帶著她走，不是你拐，卻是誰拐？”鐵公子道：“與我同走就是我拐，這等說起來，柳下惠竟是古今第一個拐子了。你這樣不明道理的人，不知是哪個瞎子叫你在此做鎮守，可笑之甚！”

　　鎮守被鐵公子幾句言語搶白，越發急了，因說道：“你能言快語，想是個積年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上憲去，看你可有本事再放肆麽？”鐵公子道：“上司莫不是皇帝？”鎮守道：“是皇帝不是皇帝，你去見自知。”因又對李太公道：“你這老兒，老大年紀，還討少年女子作妾，自然要惹出事來。”又將桃枝叫到面前一看，年紀雖則三十餘歲，卻是個搽脂抹粉的村姑，因問道：“你還是同人逃走，還是被人拐去？”桃枝低了頭，不做聲。鎮守道：“我此時且不動刑，解到上司拶起來，怕你不說！”又吩咐李太公道：“這一起人犯，你可好好帶去看守。我明日替你出文書，親自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”李太公推辭不得，只得將鐵公子都擁了到家。因見鐵公子將鎮守挺撞，不知是個甚人，不敢怠慢，便開了一間上房請他住，又擺出酒飯來請他吃。欲要將妾桃枝叫進去，又恐怕沒了對證，不成拐帶，只得也把她送到上房來同住，只因這一住有分教：能碎白璧，而失聲破釜。已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司，又作何狀，且聽下回分解。

　　第九回虛捏鬼哄佳人止引佳人噴飯

　　詞曰：

　　大人曰毀，小人謂之捏鬼。既莫瞞天，又難蔽日，空費花唇油嘴。

　　明眸如水，一當前已透肺肝腦髓。何苦無端，舍此靈明，置身傀儡？

　　調寄《柳梢青》

　　話說鐵公子被李太公胡廝賴，纏住了，又被鎮守裝模作樣，瑣瑣碎碎，心下又好惱，又好笑。到了李老兒家，見拿出酒飯來，也不管好歹，吃得醺醺的，叫小丹鋪開行李，竟沈沈的睡去。此時是十四五，正是月圓，鐵公子一覺睡醒來，開眼看時，只見月光照入紗窗，那個桃枝妾竟坐在他鋪旁邊，將他身體輕輕摩弄。鐵公子一時急躁起來，因用手推開道：“婦人家須惜些廉恥，莫要胡爲！”因側轉身向裏依舊睡去。那桃枝妾討了沒趣，要走開又捨不得，只坐了一會，竟連衣在腳頭睡了。

　　原來李太公雖將妾關在房裏，卻放心不下，又悄悄躲在房門外竊聽。聽見鐵公子羞削她，心下方明白道：“原來都是這淫婦生心，這個少年倒是好人，冤屈了他！”

　　到了天明，就要放他開交，怎奈鎮守不曾得錢，又被鐵公子挺撞了一番，死命出了文書，定要申到道裏去。李太公拗他不過，只得又央了許多人，同擁到道裏來。不期這日正是道尊壽日，府縣屬官，俱來慶賀，此時尚未開門，衆官都在外面等候。忽見一夥人擁了鐵公子與桃枝妾來，說是姦情拐帶，各各盡叫去看。看見鐵公子人物秀美，不象個拐子，因問道：“你是什麽人，爲何拐她？”鐵公子全不答應。又問桃枝：“可是這個人拐你？”桃枝因夜裏被鐵公子羞削了，有氣沒處出，便一口咬定道：“正是他拐我。”個個官問她，都如此說。鎮守以爲確然，著實得意，只候道尊開門，解進去請功。

　　正在快活，忽曆城縣的鮑知縣也來了，才下轎，就看見一夥人同著鐵公子與一個婦人在內，因大驚問道：“這是什麽緣故？”鎮守恐怕人答應錯了話，忙上前享道：“這個不知姓名的少年男子，拐帶了這李自取的妾逃走，當被衆人趕到半路捉住，人贓俱獲，故本鎮解到道爺這裏來請功。”鮑知縣聽了，大怒道：“胡說！這位是鐵都堂的公子鐵相公，他在本縣，本縣爲媒，要將水侍郎老爺的千金小姐嫁他爲妻，他因未得父命，不肯應承，反抵死走了，來你這地方。什麽村姑田婦，冤他拐帶！”

　　鎮守見說是鐵都堂的公子，先軟了一半，因推說道：“這不幹本鎮事，都是這李自取來報的，又是這婦人供稱的。”鮑知縣因叫家人請鐵相公同來坐下，忙問道：“台兄行後，爲何忽遇此事？”鐵公子就將林子邊遇見一個後生與此婦人同走之事，說了一遍。鮑知縣道：“只可惜那個後生不曾曉得他的姓名。”鐵公子道：“已問知了，就是這李自取的外孫，叫做宣銀。”

　　鮑知縣聽了，就叫帶進那老兒與婦人來，因罵道：“你這老奴才，偌大年紀，不知死活，卻立這樣後生婦人作妾，已不該了。又不知防嫌，讓她跟人逃走，卻冤賴路人拐帶，當得何罪？”李太公道：“小老兒不是冤他，小的侍妾不見了，卻跟了他同走，許多人共同捉獲，昨夜到鎮，況妾口中又已供明是他，怎爲冤他？”鮑知縣又罵道：“你這該死的老奴才，自家的外孫宣銀與這婦人久已通姦，昨日乘空逃走，幸撞見這鐵相公，替你捉回人來，你不知感激，怎倒恩將仇報！”

　　老大公聽見縣尊說出宣銀來，方醒悟道：“原來是這小賊種拐她，怪道他日日走來，油嘴滑舌的哄我！”因連連磕頭道：“不消說了，老爺真是神明。”鮑知縣就要出簽去拿宣銀，李太公又連連磕頭求道：“本該求老爺拿他來正法，但他的父親已死，小的女兒寡居，止他一人，求老爺開恩，小的以後只不容他上門便了。”鮑知縣又要將桃枝拶起來，李太公不好開口，虧得鐵公子解勸道：“這個桃枝是老兒的性命，宣銀既不究，這桃枝也饒了她吧。”鮑知縣道：“這樣不良之婦，敗壞風俗，就拶死也不爲過。既鐵相公說，造化了她，趕出去吧，不便究了。”李太公與桃枝忙磕頭謝了出去。

　　鎮守又進來再三請罪，鮑知縣也斥說了幾句，打發去了，然後對鐵公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未釋，執意要行，我學生心甚歉然。今幸這些鄉人代弟留駕，又得相逢，不識台兄肯忘情快飲，以暢高懷否？”鐵公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去。今蒙老先生高誼如雲，柔情似水，使我鐵中玉有如飲醇，莫說款留，雖揮之斥之，亦不忍去矣。”

　　鮑知縣聽了大喜，因吩咐備酒，候慶賀過道尊，回來痛飲。正是：模糊世事倏多變，真至交情久自深。

　　若問老天顛倒意，大都假此煉人心。

　　卻說鮑知縣賀過道尊出來，就在寓處設酒，與鐵公子對飲。

　　前回雖也曾請過，不過是客套應酬，不甚浹洽，這番已成了知己，你一杯，我一盞，頗覺欣然。二人吃到半醉之際，無所不言，言到水小姐，鮑知縣再三勸勉：該成此親。鐵公子道：“知己相對，怎敢違心謊言！我學生初在公庭，看見水小姐亭亭似玉，灼灼如花，雖在憤激之時，而私心幾不能自持。及至長壽院住下，雖說偶然相見，過而不留，然寸心中實是未能忘情。

　　就是這一場大病，起於飲食不慎，卻也因神魂恍惚所致，不期病到昏憒之時，蒙她移去調治，細想她殷勤周至之意，上不啻父母，下無此子孫，又且一舉一動，有情有禮，遂令人將一腔愛慕之私，變而爲感激之誠，故至今不敢複萌一苟且之念。設有言及’婚姻’二字者，直覺心震骨驚，宛著負褻讀之罪於神明。故老先生言一番，而令學生身心一番不安也。非敢故作矯情，以博名高。”

　　鮑知縣聽了，歎息道：“據台兄說來，這水小姐真凜若神明之不敢犯矣。自我學生論來，除非這水小姐今生不嫁人便可也，若她父親回時，畢竟還要行人倫婚姻之禮，則舍台兄這樣豪傑，避嫌而不嫁，卻別選良緣，豈不更褻讀神明乎？台兄與水小姐，君子也，此正在感恩誠敬之時，自不及此，我學生目擊你二人義俠如是，若不成全，則是見義不爲也。”鐵公子道：“在老先生或別有妙處，在我學生，只覺惕然不敢。”二人談論快心，直吃到酩酊方住，就同在寓處宿了。

　　次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要走，就忙忙作別。

　　臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈，道：“我學生還有一言奉勸。”鐵公子道：“願領大教。”鮑知縣道：“功名二字，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之爲愈乎？”鐵公子聽了，欣然道：“謹領大教。”遂別了先行。正是：矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。

　　寸心聊一轉，道路已深遙。

　　這邊鮑知縣回縣不提。卻說鐵公子別過縣公，依舊雇了一匹驢子回去，一路上思量道：“這鮑知縣初見時，何等作惡，到如今又何等用情。人能改過，便限他不得。”又暗想道：“這水小姐，若論她瘦弱如春柳之纖，嫵媚若海棠之美，便西施、王嬙，也比她不過。況聞她三番妙智，幾乎將過公子氣死，便是陳平六出奇計，也不過如此，就是倉猝遇難，又能嚇倒縣尹，既至縣庭，又能侃侃談論。若無才辨識膽，安能如此！即我之受毒成病，若非她具一雙明眼，何能看破？即使看破，若無英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若無水小姐這樣真心烈性、義骨俠腸，出於情入於禮義，豈不墮入邪淫！就是我臨出門，因她叔子一言不合，竟不別而行，在他人必定惱了，她偏打點盤纏，殷勤相贈。預算明白，不差毫髮，真要算做當今第一奇女子也！我想古來稱美婦人，至於西施、卓文君止矣；然西施、卓文君皆無貞節之行，至於孟光、無鹽流芳名教，卻又不過一醜婦人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展轉反側以求之者也。若求而得之，真可謂享人間之福矣！但可惜我鐵中玉生來無福，與她生同時，年相配，人品才智相同，又彼此極相愛重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患難之中，公堂之上，不媒妁而交言，無禮義而自接，竟成了義俠豪舉，去鐘鼓之樂，琴瑟之好，大相懸殊矣。若已成義俠，而再議婚姻，不幾此義俠而俱失乎！我若啓口，不獨他人譏消，即水小姐亦且薄視我矣，烏乎可也！今惟有拿定主意，終成個感恩知己之人，便於心無愧也。”又想道：“她不獨持己精明，就是爲我遊學避仇發的議論，亦大有可想。即勸我續箕裘世業，不必踽踽涼涼，以走天涯，此數語，真中我之病痛。我鐵中玉若不博得科甲功名，只以此義俠遨遊，便名滿天下，亦是浪子，終爲水小姐所笑矣。莫若且回去，趁著後年鄉會之期，勉成了父母教子之望，然後做官不做官，聽我遊俠，豈不比今日與人爭長競短，又高了一層！”主意定了，遂一徑回大名府去。正是：言過還在耳，事棄尚驚心。

　　同一相思意，相思無比深。

　　按下鐵公子回家不提。卻說水小姐自從差水用送盤纏路費與鐵公子，等了半日，不見回信，心下又恐爲奸人所算，十分躊躇。等到日中，水用方回來報說，道：“鐵相公此時方出城來雇牲口，銀子、小包已交付鐵相公與小丹收了。”冰心小姐道：“鐵相公臨行，可有甚言語吩咐？”水用道：“鐵相公只說，他與小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。只叫我多多拜上小姐，別後再不可以他爲念就是了。”

　　冰心小姐聽了，默然不語，因打發水用去了。暗自想道：“他爲我結仇，身臨不測，今幸安然而去，也可完我一樁心事。但只慮過公子與叔于水運，相濟爲惡，不肯忘情，未免要留一番心機對付。”

　　卻喜得水運傷觸了鐵公子，不辭而去，自覺有幾分沒趣，好幾日不走過來。忽這一日，笑欣欣走過來，尋見冰心小姐說道：“賢侄女，你知道一件奇事麽？”水小姐道：“侄女靜處閨中，外面奇事，如何得鉚？”水運道：“前日那個姓鐵的，我只道他是個好人，還勸侄女嫁他，倒是你還有些主意，不肯輕易聽從，若是聽從了，誤了你的終身卻怎了。——你且猜那姓鐵的是甚等樣人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他舉止行藏，自是個義俠男兒”水運聽了打跌道：“好個義俠男兒！侄女一向最有眼力，今日爲何走了？”心小姐道：“不是義俠男兒卻是甚人？”水運道：“原來是個積年的拐子！前日裝病，住在那哩，不知要打算做甚伎倆，還是侄女的大造化，虧我言語來得尖利，他看見不是頭路，下不得手，故假作悻悻而去。誰知瓦罐不離損傷破，他才走到東鎮上，就弄出事來了。”

　　冰心小姐道：“弄出甚樣事來？”水運道：“東鎮上一個大戶人家，有個愛妾，不知他有甚手段，人不知鬼不覺，就拐了出來逃走。不料那大戶人家養的閑漢甚多，分頭一趕，竟趕上捉住了，先早打個半死，方送到鎮守衙門。他若知機識竅，求求鎮守，或者打幾下放了他，還未可知，誰料他蠢不過，到此田地，還要充大頭鬼，反把鎮守衝撞了幾句，鎮守惱了，竟將他解到道裏去了。都說道這一去，拐帶情真，一個徙罪是穩穩的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水運道：“前日鮑知縣去與道尊慶壽，跟去的衙役哪一個不看見，紛紛亂傳，我所以知道。”

　　冰心小姐聽了，冷笑道：“莫說鐵公子做了拐子，便是曾參真真殺人，卻也與我何干？”水運道：“可知道與你無干，偶然這等閒論，人生面不熟，實實難看，若要訪才，還是知根識本的穩當。”冰心小姐道：“若論起鐵公子之事，與侄女無幹，也不該置辯。但是叔叔說人生面不熟，實實難看，此語似譏消侄女眼力不好，看錯了鐵公子。叔叔若譏誚侄女看錯了他人，侄女可以無辯；但恐侄女看錯了鐵公子，這鐵公子是個少年，曾在縣尊公堂上，以義俠解侄女之危，侄女又曾以義俠接他來家養病，救他之命，若鐵公子果是個積年的拐子，則鐵公子與侄女這番舉動，不是義俠，是私情矣。且莫說鐵公子一生名節，亦被叔叔醜詆盡矣，安可無辯？”

　　水運聽了道：“你說的話，又好惱又好笑！這姓鐵的與我往日無冤，近日無仇，我譭謗他做什麽？他做拐子，拐人家的婦女，你在閨中，自不知道。縣前跟班的，哪個不傳說，怎怪起我來？侄女若要辯說，是一時失眼，錯看了他，實實出於無心，這還使得，若說要辯他不是拐子，只怕便跳到黃河裏，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辯，正要辯鐵公子不是拐子，是小人謗他，方見侄女眼力不差。若論侄女有心無心，這又不必辯了。”水運道：“賢侄女也太執性，一個拐子，已有人看見的明明白白，還有什麽辯得？”冰心小姐道：“叔叔說有人看見，侄女莫說不看見，就是聞也不曾聞之，實實沒有辯處。

　　但侄女據理詳情，這鐵公子決非拐子，縱有這影響，不是訛傳，定是其中別有緣故。若說他真正是做拐子，侄女情願將這兩隻眼睛，挖出輸與叔叔。”水運道：“拐的什麽大戶人家愛妾，已有人送到鎮守，鎮守又送了道尊的衙門裏去，諒非訛傳，又且人贓俱獲，有甚緣故，你到此田地還要替他爭人品，真叫做溺愛不明了。”冰心小姐道：“侄女此時辯來，叔叔自然不信，但叔叔也不必過於認真，且再去細訪一訪，便自明白。”水運道：“不訪也是個拐子，再訪也是個拐子，侄女執意要訪，我就再訪訪，也不差什麽，不過只差得半日工夫，這也罷了。但侄女既據理詳情，就知他決不是個拐子，且請問侄女所據的是哪一段理，所詳的是哪一種情？”

　　冰心小姐道：“情理二字，最精最妙，看破了，便明明白白；看不破，便糊塗到底，豈容易對著不知情理之人，辯得明白？叔叔既問，又不敢不說：侄女所據之理，乃邪正之理。大凡舉止言語，得理之正者，其人必不邪。侄女看鐵公子，自公堂至於私室，身所行無非禮義，口所言無非倫常，非賦性得理之正者，安能如此？賦性既得理之正，而謂其做邪人拐子，此必無之事也。侄女所詳之情，乃公私之情：大都情用於公者，必不用於私，侄女見鐵公子，自相見至別去，披發纓冠而往救者，皆冷眼，絕不論乎親疏；履危犯難而不惜者，皆熱腸，何曾因乎愛惡？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而謂其做拐子私事，此又必無之事也。故侄女看得明，拿得定，雖生死不變者。據叔叔說得千真萬實，則是天地生人之性情，皆不靈矣，則是聖賢之名教，皆假設矣。決不然也！且俗說：’耳聞是虛，眼見是實’，叔叔此時且不要過於取笑侄女，請再去一訪，如訪得的的確確，果是拐子，一毫不差，那時再來取笑侄女，卻也未遲，何以將小人之心，度君子之腹？”水運笑一笑道：“侄女既要討沒趣到底，我便去訪個確據來，看侄女再有何說！”冰心小姐笑道：“叔叔莫要訪問沒趣不來了。”

　　水運說罷，就走了出來，一路暗想道：“這丫頭怎這樣拿得穩，莫非真是這些人傳說差了？我便到縣前再去訪問訪問。

　　“遂一徑走到縣前，見了個熟衙役便問。也有說果然見個少年拐子同一婦人拴在那裏是有的，又有說那少年不是拐子的。皆說得糊糊塗塗。只到落後問著一個貼身的門子，方才知道詳細，是李大戶的外孫拐了他的愛妾，被鐵公子撞見捉回，李大戶誤認就是鐵公子拐她，虧鮑大爺審出情由，方得明白。

　　水運聽了心下吃驚道：“這丫頭真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有膽氣，咬釘嚼鐵，硬說沒有，情願挖出眼睛與我打睹，臨出門又說我，只怕訪得沒趣不來了。我起先那等譏俏她，此時真真沒臉去見她。”躊躇了半晌，因想道：“且去與過公子商量一商量，再作區處。”因走到過公子家，將前後之情說了一遍。過公子道：“老丈人不必太老實了，如今的事，死的還要說做活的，沒的還要說做有的。況這鐵公子有這一番，便添上幾句，替他裝點裝點，也不叫做全說謊了。“水運道：“誰怕說謊，只是如今沒有謊說。”過公子道：“要說謊何難，只消編他幾句歌兒，說是人傳的，拿去與她看，便是一個證見，有與無誰來對證？”水運道：“此計甚妙。只是這歌兒，叫誰編好？”過公子道：“除了我博學高才的過公子，再看誰人會編？”水運道：“公子肯自編，自然是絕妙的了，就請編了寫出來。”過公子道：“編倒不打緊，只好念與你聽，要寫卻是寫不出。”水運道：“你且念與我聽了再處。“過麽子想了一想，念道：“好笑鐵家子，假裝做公子：一口大帽子，滿身虛套子，充做老呆子，哄騙癡女子。看破了底子，原來是拐子！頸項縛繩子，屁股打板子，上近穿窬子，下類叫化子，這樣不肖子，辱沒了老子。可憐吳孟子，的的閨中子，誤將流氓子，認做魯男子。這樣裝幌子，其實苦惱子，最恨是眸子，奈何沒珠子？

　　都是少年子，事急無君子，狗盜大樣子，雞鳴小樣子，若要稱之子，早嫁過公子！”

　　過公子念完，水運聽了，拍手大笑道：“編得妙，編得妙！

　　只是結尾兩句太露相些，恐怕動疑，去了吧。”過公子道：“任她動疑，這兩句是要緊少不得的。”水運道：“不去也罷，要寫出來，拿與她看，方象真的。”過公子道：“要寫也不難。

　　“因叫一個識字的家人來，口念著叫他寫出，遞與水運道：“老丈人先拿去與她看，且將她驕矜之氣挫一挫，她肯了便罷。

　　倘畢竟裝模作樣，目今山東新按院已點出了，是我老父的門生，等他到了任，我也不去求親，竟央他做個硬主婚，說水侍郎無子，將我贅了入去，看她再有甚法躲避！”

　　水運著驚道：“若是公子贅入去，這份家私，就是公子承受了，我們空頂著水家族分名頭，便都無想頭了。公子莫若還是娶了去爲便。”過公子笑道：“老丈人也忒認真，我入贅之說，不過只要成親，成親之後，自然娶回。我過家愁沒産業，卻肯貪你們的家私，替水家做子孫！”水運聽了，方歡喜道：“是我多疑了。且等我拿這歌兒與她看看，若是她看見氣餒了，心動了，我再將後面按院主婚之事，與她說明，便不怕她不肯了。”過公子聽了，大喜道：“快去快來，我專候佳音！”

　　水運因拿了歌兒，走回家去見冰心小姐。只因這一見，有分教：金愈煉愈堅，節愈操愈勵。不知冰心小姐又有何說，且聽下回分解。

　　第十回假認真參按院反令按院吃驚

　　詞曰：

　　雷聲空大，只有虛心人怕。仰既無慚，俯亦不愧，安坐何驚何訝！

　　向人行詐，又誰知霹靂自當頭下。到得斯時，不思求加，只思求罷。

　　調寄《柳梢青》

　　話說水運拿了過公子譏誚鐵公子的歌兒，竟走回來，見冰心小姐說道：“我原不要去打聽，還好替這姓鐵的藏拙。侄女定要我去打聽，卻打聽出不好來了。”冰心小姐道：“有甚不好？”

　　水運道：“我未去打聽，雖傳聞說他是拐子，尚在虛虛實實之間，今打聽了回來，現有確據，將他的行頭都搬盡了。莫說他出醜，連我們也因他以前在此住了一番，都帶累的不好看。”

　　冰心小姐道：”有甚確據？”水運道：“我走到縣前一看，不知是什麽好事的人，竟將鐵公子做拐子之事，編成一篇歌句，滿牆上都貼的是。我恐你不信，只得揭了一張來與你看一看，便知道這姓鐵的爲人了。”因將歌句取出，遞與冰心小姐。

　　冰心小姐接在手，打開一看，不覺失笑道：“恭喜叔叔，幾時讀起書來，忽又能詩能文了？”水運道：“你叔叔瞞得別人，怎瞞得你，我幾時又曾做起詩文來。”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是過公子的大筆了。”水運跌跌腳道：“侄女莫要冤屈人！過公子雖說是個才子，卻與你叔叔是一樣的學問，莫說大筆，便小筆也是拿不動的，怎麽冤他？”冰心小姐道：“筆雖拿不動，嘴卻會動。”水運道：“過公子與這姓鐵的，有甚冤仇，卻勞心費力，特特編這詩句謗他？”冰心小姐道：“過公子雖與鐵公子無仇，不至於謗他，然胸中還知道有個鐵公子。別個人連鐵公子也未必認得，爲何倒做詩歌謗他，一發無味了。侄女雖然是個閨中弱女，這些俚言，斷斷不能鼓動，勸他不要枉費心機！”

　　水運見冰心小姐說得透徹，不敢再辯，只說道：“這且擱過一邊，只是還有一件事，要通知侄女，不可看做等閒。”冰心小姐道：“又有何事？”水運道：“也不是別事，總是過公子諄諄屬意於你，不能忘情。近因府縣官小，做不得主，故暫時擱起，昨聞得新點的按院，叫做馮瀛，就是過學士最相好的門生，過公子只候他下馬，就要托他主婚，強贅了入來。你父親在邊庭，沒個消息，我又是個白衣人，你一個十六七歲的女兒家，如何敵得他過？”冰心小姐道：“禦史代天巡狩，是爲一方申冤理枉，若受師命，強要主婚亂倫，則不是代天巡行，乃是代師作惡了。朝廷三尺法凜凜然，誰敢犯之？叔父但請放心，侄女斷然不懼。”水運笑道：“今日在叔子面前說大話，自然不懼，只怕到了禦史面前，威嚴之下，實實動起刑來，只怕又要畏懼了。”

　　冰心小姐道：“雖說刑罰濫則君子懼，然未嘗因其懼，而遂不爲君子。既爲君子，自有立身行己的大節義。莫說禦史，便見天子，也不肯辱身，叔叔何苦畏懼小人勢利中弄心術？”

　　水運道：“勢利二字，任古今英雄豪傑，也跳不出，何獨加之小人？我就認做勢利小人，只怕還是勢利的小人討些便宜。”

　　冰心小姐因笑道：“既是勢利討便宜，且請問叔叔，討得便宜安在？”水運道：“賢侄女莫要笑我。我做叔叔的，勢利了半生，雖不曾討得便宜，卻也不曾吃虧。只怕賢侄女不勢利，就要吃虧了！到其間莫要怪做叔子的不與你先說。”

　　冰心小姐道：“古語說得好：’夏蟲不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖，各人自知。叔叔請自爲便，侄女僅知有禮義名節，不知有禍福，不須叔叔代爲過慮。”水運見冰心小姐說得斬釘截鐵，知道勸她不動，便轉佯祥說道：“我下此苦口是好意，侄女既不聽，我甚著急。”因走了出來，心下暗想道：“我譭謗鐵公子是拐子，她偏不信；我把禦史嚇她，她又不怕，真也沒法。如今哥哥充軍去了，歸家無日，難道這份家私與她一個女兒占住罷了？若果按院到了，必須挑撥過公子，真真興起訟來，將她弄得七顛八倒，那時應了我的言語，我方好於中取事。”

　　因複走來，見過公子說道：“我這個侄女兒，真是可惡！

　　她一見了詩歌，就曉得是公子編的，決然不信是真。講到後面，我將按院主婚入贅嚇唬她，她倒說得好，她說：’按院若是個正人，自不爲他們做鷹犬；若是個沒氣力之人，既肯爲學士的公子做主成婚，見了我侍郎的小姐，奉承還沒工夫，又安敢作惡？你可與過姐夫說，叫他將這妄想心打斷了吧。’你道氣得她過麽？”過公子聽了，大怒道：“她既是這等說，此時也不必講，且待老馮來時，先通一詞，看他還是護我這將拜相學士老師的公子，還是護你那充軍侍郎的小姐！”水運道：“公子若是丟得開，便不消受這些寡氣，親家來往，讓她說了寡嘴罷了；若是畢意放她不下，除非等按院來，下一個毒手，將她拿縛得定定，就便任她乖巧，也只得從順。若只這等與她口鬥，她如何就肯下馬？”過公子道：“老丈人且請回，只候新按院到了，便見手段。”二人算計定了，遂別去。

　　果然過了兩月，新按院馮瀛到了。過公子就出境遠遠相迎。

　　及到任行香後，又備盛禮恭賀。按院政事稍暇，就治酒相請。

　　馮按院因他是座師的公子，只得來赴席。飲到俠洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：“本院初到，尚未及分俸，反而過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。”過公子道：“老恩台大人，風威霜厲，遠邇肅然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求老恩台大人做主。”馮按院問道：“世兄有甚切己之事？”過公子道：“家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾，未受桃夭正室。”馮按院聽了，驚訝道：“這又奇了，難道聘也未聘？”過公子道：“正爲聘了，如今在此悔賴。”馮按院笑道：“這更奇了！以老師台聲望赫赫，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿？這聘的是什麽人家，反要悔賴？”過公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”馮按院道：“這是水居一了。他今已謫戍邊庭，家中更有何人做主，便要悔賴？”過公子道：“她家令堂已故了，並無別人，便是小姐自己做主。”馮按院道：“她一女子，如何悔賴？想是前時聘定，她不知道？”過公子道：“前時聘定，即使未知，治晚生又自央人爲媒，行過六禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。”馮按院道：“既是這等，世兄何不與府縣說明，叫他撮合？”過公子道：“也曾煩府縣周旋，她看得府縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩台大人鐵面之威，爲治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩台大人之佳意不淺矣。至於其他，萬萬不敢再瀆。”馮按院道：“此乃美事，本院自當爲世兄成全，但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。”過公子道：“媒灼就是鮑父母，行聘也是鮑父母親身去的。聘禮到她家，她父親在邊庭，就是她親叔子水運代受的，人人皆知，怎敢誑瀆老恩台大人？”馮按院道：“既有知縣爲媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌批准去娶。”

　　過公子道：“娶時恐她不肯上轎，又有他變，但求批准，治晚生去入贅，她就辭不得了。”馮按院點頭應承，歡歡喜喜飲完了酒，方才別去。

　　過了一兩日，馮按院果然發下一張牌到曆城縣來。牌上寫著：察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱，過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結縭，新又托該縣爲媒，敦行六禮。姻既已諧，理宜完娶。但念水官遠任，人贅爲宜。仰該縣傳諭二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使標梅愆期，以傷挑夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便！

　　鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚著按院是父親的門生，弄的手腳。欲要稟明，又恐過公子怪他；欲不稟明，又怕按院偏護，將水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說，只得暗暗申了一角文書，上去稟道：本縣爲媒行聘，雖實有之，然皆過生員與水氏之叔水運所爲，而水氏似無許可之意，故至今未決。蒙憲委傳諭，理合奉行，但慮水氏心貞性烈，又機警百出，本縣往諭，恐恃官女，驕矜不遜，有傷憲體。特此稟明，伏乞察照施行。

　　馮按院見了大怒道：“我一個按院之威，難道就不能行於一女子！”因又發一牌與鮑知縣道：察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣爲誰爲媒行聘，不自相矛盾乎？宜速往諭！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜？倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！

　　鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，只得打執事，先見過公子，傳諭按君之意。過公子滿口應承，不消說得。然後到水侍郎家裏，到門下轎，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院老爺憲委，有事要見小姐。家人入去報知，冰心小姐就心知是前日說的話發作了，因帶了兩個侍婢，走到廳後，垂簾下立著，叫家人傳稟道：“家小姐已在簾內聽令，不知馮按院老爺有何事故，求老爺吩咐。”

　　鮑知縣因對著簾內說道：“也非別事，原是過公子要求小姐的姻事，一向托本縣爲媒行聘，因小姐不從，故此擱起。今新來的按台馮老大人，是過學士門生，故過公子去求他主婚，也不深知就裏，因發下一張牌到本縣，命本縣傳諭二姓，速速擇吉成親，以敦風化，限在一月內繳牌，故本縣只得奉行。這已傳諭過公子，過公子喜之不勝，故本縣又來傳渝小姐，乞小姐凜遵憲命，早早打點。”

　　冰心小姐隔簾答應道：“婚姻嘉禮，豈敢固辭？但無父命，難以自專，尚望父母大人代爲一請。”鮑知縣道：“本縣初奉命時，已先申文，代小姐稟過，不意按台又傳下一牌，連本縣俱加督責，詞語甚厲，故不敢不來諭知小姐。或從或違，小姐當熟思行之，本縣也不敢相強。”冰心小姐道：“按院牌上有何厲語，求賜一觀。”鮑知縣遂叫禮房取出二牌，交與家人侍妾傳入。冰心小姐細細看了，因說道：“賤妾苦辭過府之姻，非有所擇也，只因家大人遠戍，若自專主，異日家大人歸時，責妾妄行，則無以謝過，今按院既行此二牌治罪，赫赫炎炎，雖強暴不敢違，況賤妾弱女，焉敢上抗？則從之不爲私舉矣。

　　但恐絲蘿結後，此二牌繳去，或按院任滿複命，將何爲據？不幾仍由妾自主乎？敢乞父母大人稟過按院，留此二牌爲後驗，則可明今日妾之迫於勢，是公而非私矣。”鮑知縣道：“小姐所慮甚遠，容本縣再申文稟過按院，自有定奪。二牌且權留小姐處。”

　　說罷，就起身回縣，心下暗想道：“這水小姐，我還打算始終成全了鐵公子，做一樁義舉，且她前番在過公子面上，千不肯，萬不肯。怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解！到底是按台的勢力大。”水小姐既已應承，卻無可奈何，只得依她所說，做了一套文書，申到按院。

　　馮按院看了，大笑道：“前日鮑知縣說此女性烈，怎見我牌票，便不烈了！”因批回道：據稟稱：水氏以未奉親命，不敢專主，請留牌以自表，誠孝義可嘉！但芳時不可失，宜速合巹，以成雅化，即留前二牌爲據可也。

　　鮑知縣見按院批准，隨又親來報知水小姐。臨出門又叮囑道：“今日按台批允，則此事非過公子之事，乃按台之事了，卻遊移改口不得。小姐須急急打點，候過公子擇了吉期，再來相報。”冰心小姐道：“事在按院，賤妾怎敢改口？但又恐按院想過意來，轉要改口。”鮑知縣道：“按台連出二牌，成全此事，他怎倒反要改口？”冰心小姐道：“這也定不得。但按院既不改口，賤妾雖欲改口，亦不能矣。”鮑知縣叮囑明白，因辭了出來，又去報知過公子，叫他選擇吉期，以便合巹。過公子見說冰心小姐應承，喜不自勝，忙忙打點不提。正是：莫認桃夭便好逑，須知和應始睢鳩。

　　世問多少河洲鳥，不是鴛鴦不並頭。

　　卻說馮按院見水小蛆婚事，虧他勢力促成，使過公子感激，也自歡喜。又過了數日，馮按院正開門放告，忽擁擠了一二百人人來，俱手執詞狀，伏在丹墀之下。馮按院吩咐收了詞狀，發放出去，聽候挂牌，衆人便都一擁去盡，獨剩下一個少年女子，跪著不去。左右吆喝出去，這女子立起身，轉走上數步，仍複跪下，口稱：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，請先畢命於此，以申國法，以彰憲體。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手裏，就要自刺。馮按院在公座上突然看見，著了一驚，忙叫人止住，問道：“你是誰家女子，有甚冤情？可細細訴明，本院替你申理，不必性急。”

　　那女子因說道：“犯女乃原任兵部侍郎，今邊戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七歲，不幸慈母早亡，嚴親遠戍，煢煢小女，靜守閨中，正茹蘖飲冰之時，豈敢議及婚姻？不意奸人過其祖，百計營謀，前既屢施毒手，幾令柔弱不能保守，今又倚著師生勢焰，複逞狼心，欲使無暇白璧，痛遭玷污。泣思家嚴雖謫，猶系大夫之後，犯女雖微，尚屬閨閣之餘。禮義所出，名教攸關，焉肯上無父母之命，下無媒灼之言，而畏強暴之威，以致失身喪節？然昔之強暴雖橫，不過探丸劫奪之雄，尚可卻避自全。今竟假朝廷恩寵，禦史威權，公然牌催票勒，置禮義名教如弁髦。一時聲勢赫赫，使閨中弱女，魂飛膽碎，設欲從正守貞，勢必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，萬不得已，於某年某月某日，瀝血明冤，遣家奴走闕下，擊登聞上陳矣。

　　但閨中細女，不識忌諱，一時情詞激烈，未免有所干犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心畢命。”說罷，又舉刀欲刺。

　　馮按院初聽見說過公子許多奸心，尚不在念，後聽到遣家奴走闕下，擊登聞上陳，便著了忙，又見她舉刀欲刺，急吩咐一個小門子下來搶住，因說道：“此事原來有許多緣故，叫本院如何得知？且問你，前日曆城縣鮑知縣稟稱，是他爲媒行聘，你怎麽說下無媒妁之言？”冰心小姐道：“鮑父母所爲之媒，所行之禮，乃是犯女叔父水運之女，今已娶去爲正室久矣，豈有一媒一聘娶二女之理？”馮按院道：“原來已娶過一個了，既是這等說，你就該具詞來稟明，怎麽就輕易上本？”冰心小姐道：“若犯女具詞可以稟明，則大人之憲牌不應早出，據過公子之言而專行矣。若不上本，則沈冤何由而白？”馮按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅瀆朝廷？莫非你本上別捏虛詞，明日行下來，畢竟罪何所歸？”冰心小姐道：“怎敢虛詞？現有副本在此，敢求電覽。”固在懷中取出呈上。馮按院展開一看，只見上面寫著：原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心謹奏：爲按臣諂師媚權，虎牌狼吏，強逼大臣幼女，無媒苟合，大傷風化事：竊惟朝廷政治，名教爲尊；男女人倫，婚姻托始。故往來說合，必憑媒妁之言；可否從違，一聽父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六禮行聘，三星照室，方迎之子於歸；從未聞男父在朝，未有遣媒之舉；女父戍邊，全無允諾之辭，而按臣入境，一事未舉，先即連遣虎牌，立勒犯女無媒苟合，欲圖諂師媚權，以報私恩，如馮瀛者也。犯女柔弱，何能上抗？計惟有刳頸憲墀，以全名節，但恐冤沈莫雪，怨鬱之氣，蒸爲災異，以傷聖化。故特遣家奴水用，蹈萬死擊登聞鼓上聞。伏望皇仁垂憐淩虐威逼慘死之苦，敕戒按臣，小有公道，則犯女雖死，而情同犯女者或可少偷生於萬一。臨奏不勝幽明感憤之至！

　　馮按院才看得頭一句“諂師媚權”，早驚出一身冷汗，再細細看去，忽不覺滿身都燥起來。及看完，又不覺勃然大怒。

　　欲要發作，又見水小姐手持利刃，悻悻之聲，只要刺死。倘刺死了，一發沒解。再四躊躇，只得將一腔怒氣，按納下去，轉將好言勸諭道：“本院初至，一時不明，被過公子蒙蔽了，只道婚姻有約，故諄諄促成，原是好意，不知全無父母之命，倒是本院差了。小姐請回，安心靜處，本院就有告示，禁約土惡強婚，但所上的本章，還須趕轉，不要張揚爲妙。”冰心小姐道：“既蒙大人寬宥，犯女焉敢多求？但已遣家奴，長行三日矣。”馮按院道：“三日無妨。”因立刻差了一個能幹家人，問了水小姐差人的姓名形狀，發了一張火牌，限他星夜趕回，立刻去了。

　　然後水小姐謝了出來，悄悄上了一乘小轎回家。莫說過公子與水運全然不曉，就是鮑知縣一時也還不知。過公子還高高興興，擇了一個好日子，通知水運，水運因走過來說道：“侄女恭喜。過公子入贅，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知這個吉期，還是今世，還是來生？”水運道：“賢侄女莫要取笑，做叔叔的便與你取笑兩句，也還罷了，按院代天巡狩，掌生殺之權，只怕是取笑不得的哩！”冰心小姐道：“叔叔猶父也，侄女安敢取笑？今日的按院，與往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水運道：“既是取笑他不妨，前日他兩張牌傳下來，就該取笑他一場，爲何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他牌票，焉知不是取笑？”

　　正說不了，只見家人進來說道：“按院老爺差人在外面，送了一張告示來，要見小姐。”冰心小姐故意沈吟道：“是甚告示送來？”水運道：“料無他故，不過催你早早做親。待我先出去看看，若沒甚要緊，你就不消出來了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水運因走了出來，與差官相見過，就問道：“馮老爺又有何事，勞尊兄下顧，莫不是催結花燭？”差人道：“倒不是催結花燭。老爺吩咐說：’老爺因初下馬，公務繁多，未及細察，昨才訪知水老爺戍出在外，水小姐尚系弱女，獨自守家，從未受聘，恐有強暴之徒，妄思謀娶，特送一張告示在此，禁約地方。’”因叫跟的人將一張告示遞與水運。水運接在手中，心中吃了一驚，暗想道：“這是哪里說起！”心下雖如此想，口中卻說不出，只得請差人坐下，自己拿了進來與冰心小姐看道：“按院送這張告示來，不知爲甚，你可一遍與我聽。”冰心小姐因展開細細念道：按院示：照得原任兵部侍郎水居一，京官正事，被遣邊庭，只有弱女未經受聘，守貞於家，殊屬孤危。仰該府該縣時加存恤。如有強暴之徒非禮相干，著地方並家屬，即時赴院稟明，立拿究治不貸！

　　冰心小姐念完，笑了笑道：“這樣嚇鬼的東西，要他何用？

　　但他既送來，要算一團美意，怎可拂他！”因取出二兩一個大封送差人，二錢一個小封賞跟隨，遞與水運，叫他出去打發。

　　水運聽見念完，竟呆了，開不得口，接了封兒，只得出來，送了差人去了，複進來說道：“賢侄女，倒被你說著了！這按院真與舊不同，前日出那樣緊急催婚的牌票，怎今日忽出這樣的禁約告示來，殊不可解！”冰心小姐道：“有甚難瞭解？初下馬時，只道侄女柔弱易欺，故硬要主婚去奉承過公子；今訪知侄女的棘手，恐怕害他做官不成，故又轉過臉來，奉承侄女。”

　　水運道：“哥哥又不在家，你有什麽手段害他，他這等怕你？”

　　冰心小姐笑道：“叔叔此時不必過問，緩兩日自然知道。”

　　水運滿肚皮狐疑，只得走了出來，暗暗報知過公子，說按院又發告示之事。過公子不通道：“哪有此等事？”水運道：“我非哄你，你急急去打聽，是什麽緣故？”過公于見水運說的是真話，方才著急，忙乘了轎子，去見按院。前日去見時，任是事忙，也邀入相見。這日閑退後堂，只推有事不見。過公子沒法，到次日又去，一連去了三四日，俱回不見。心下焦躁道：“怎麽老馮一時就變了！他若這等薄情，我明日寫信通知父親，看他這禦史做得穩不穩！”只因這一急，有分教：小人逞醜，烈女傳芳。不知過公子畢竟如何，且聽下回分解。

　　第十一回熱心腸放不下千里赴難

　　詞曰：

　　漫道無關，一片身心都被綰。急急奔弛，猶恐他嫌緩。

　　豈有拘攣，總是情長短。非兜攬，此中冷暖，舍我其誰管？

　　調寄《點絳唇》

　　話說過公子見馮禦史不爲他催親，轉出告示與水小姐，禁止媒娶，心上不服，連連來見，馮禦史只是不見，十分著急，又摸不著頭路，只得來見鮑知縣，訪問消息，就說馮禦史反出告示之事。鮑知縣聽了，也自驚訝道：“這是爲何？”因沈吟道：“一定又是水小姐弄甚神通，將按院壓倒。”過公子道：“她父親又不在家，一個少年女子，又不出閨門，有甚神通弄得！”鮑知縣道：“賢契不要把水小姐看做等閒，她雖是一個小女子，卻有千古大英雄的志量。前日本縣持牌票去說時，她一口不違，就都依了，我就疑她胸中別有主見，後來我去回復她，又曾叮囑她莫要改口，她就說：‘我倒不改口，只怕按君倒要改口。’今日按台果然改口，豈非她弄的神通？賢契倒該去按君衙門前訪問，定有緣故。”

　　過公子只得別了縣尊，仍到按院衙門前打聽。若論水小姐在按院堂上有此一番舉動，衙役皆知，就該訪出，只因按台怕出醜，吩咐不得張揚，故過公子打聽不出。悶悶的過了二十餘日，忽見按院大人來請，只道有好意，慌忙去見他。不期到了後堂，相見過，馮按院就先開口道：“本院爲世兄，因初到不知就裏，幾乎惹出一場大禍來。”過公子道：“以按台之重，成就治下一女子婚姻，縱有些差池，恐也無甚大禍。爲何老恩台大人，出爾反爾？”馮按院道：“本院也只認這水小姐是治下一女子，故行牌彈壓她，使她俯首聽命，不敢強辭。誰知這水小姐爲人甚是厲害，竟是個大才大智之人。牌到時略不動聲色；但滿口應承，卻悄悄自做了一道本，暗暗差一個家奴，進京去擊登聞鼓參劾本院，你道厲害不厲害！”

　　過公子聽了，吃驚道：“她一個少年女子，難道這等大膽！

　　只怕還是謊說，以求苟免。且請問老恩台大人，何以得知？”

　　馮按院道：“她參劾本院，還不爲大膽，她偏又有膽氣，親自送奏本來與本院看。”過公子道：“老恩台大人就該扯碎她的奏章，懲治她個盡情，她自然不敢了。”馮按院道：“她妙在將正本先遣人進京三日，然後來見本院。本院欲要重治她，她的正本已去了，倘明日本準時，朝廷要人，卻將奈何？不獨本院不便處治她，她卻手持一把利刃，欲自刺，將以死來挾制本院。”過公子道：“就是她的本上了，老恩台大人辯一本，未必就辯不過她。”

　　馮按院道：“世兄不曾見她的本章，她竟將本院參倒了，竟無從去辯。此本若是准了，不獨本院有罪，連世兄與老師都要被反出是非來，故本院不得已，只得出告示安慰她，她方說出家奴姓名、形狀，許我差人星夜趕回。連日世兄累累賜顧，本院不敢接見者，恐怕本趕不回，耳目昭彰，愈加談論。今幸那本章趕回來了，故特請世兄來看，方知本院不是出爾反爾，蓋不得已也。”因取了水小姐的本章，送與過公子看。

　　過公子看了，雖不深知其情，然看見”諂師媚權”等語，也自不寒而慄，因道：“這丫頭怎無忌憚至此，真正可惡，難道就是這等罷了，其實氣她不過，又其實放她不下！還望老恩台大人，看家父之面，爲治晚生另作一個斧柯之想。”馮按院道：“世兄若說別事，無不領教，至於水小姐這段姻緣，說來有些不合，本院勸世兄倒不如冷了這個念頭吧。只管勉強去求，恐怕終要弄出事來。我看這女子舉動莫測，不是一個好惹的。”

　　過公子見按院推辭，無可奈何，只得辭了出來。只是心不甘服，因尋心腹成奇，與他商量，遂將他上的本章大意，念與他聽道：“這丫頭告諂師媚權，連父親也參在裏面，你道惡也不惡！”成奇道：“她本章雖惡，然推她苦死推託之情，卻不是嫌公子無才無貌，但只念男女皆無父命。若論婚姻正禮，她也說得不差。我想這段姻緣，決難強求。公子若必要成親，除非乘此時她父親貶謫，老爺又不日拜相，速速趕人進京，與老爺說知此情，求老爺做主，遣人到戍所去求親。你想，那水侍郎在此落難之時，無有不從，倘她父親從了，便不怕她飛上天去！”

　　過公子聽了，方才大喜道：“有理，有理！現成的一條大路不走，卻怎走遠路？如今就寫家書，去與父親說。但是書中寫不盡這些委曲，家裏這些人又都沒用，必得兄爲我走一道，在老父面前，見景生情，撮補成了方妙。”成奇道：“公子喜事既委託于我，安敢辭勞？就去，就去！”過公子大喜道：“得兄此去，吾事濟矣。”因懇懇切切寫了一封家書與父親，又取出盤纏，叫一個老家人，同成奇進京去了。正是：滿樹尋花不見花，又從樹底覓根芽。

　　誰知春在鄰家好，蝶鬧蜂忙總是差。

　　按下成奇與家人進京去求親不提。卻說鐵公子自山東歸到大名府家裏，時時佩服小姐之恩，將俠烈之氣，漸次消除了，只以讀書求取功名爲念。一日，在邸報上看見父親鐵都院有本告病，不知是何緣故，心下著急，因帶著小丹騎了匹馬，忙忙進京去探望。將到京師，忽見一個人騎著一匹驢子在前面走。

　　鐵公子馬快，趕過他的驢子，因回頭一看，卻認得是水家的家人水用。因吃驚問道：“你是水管家呀，爲何到此？”水用擡頭看見是鐵公子，慌忙跳下驢來說道：“正要來見鐵相公。”

　　鐵公子聽了，驚訝道：“你要來見我做什麽？”只得也勒住馬，跳了下來。又問道：“你來端的是爲老爺的事，還是爲小姐的事？”水用道：“是爲小姐的事。”鐵公子又吃一驚道：“小姐又爲甚事，莫非還是過公子作惡？”水用道：“正爲過公子作惡，這遭做得更惡，所以家小姐急了，叫我進京擊登聞鼓上本。又恐怕我沒用，故叫我尋見鐵相公，要求指點指點。”鐵公子道：“上本容易，且問你過公子怎生作惡，就至於上本？”

　　水用道：“前番是過公子自家謀算，識見淺短，故小姐隨機應變，俱搪塞過了。誰知新來的按院，是過老爺門生，死爲他出力，竟發下兩張憲牌到縣裏，來勒逼著一月成親，如何拗得他過？家小姐不得已，方才寫了一道本章參他，叫我來尋相公指引。今日造化，恰好撞著，須求鐵相公作速領小的去，路上要使用的，小人俱帶在此。”

　　鐵公子聽了，不覺大怒道：“那個禦史，敢如此胡爲？”

　　水用道：“按院姓馮。”鐵公子道：“定然是馮瀛這壞賊了！

　　小姐既有本，自然參得他痛快。這不打緊，也不消擊鼓，我送到通政司，央他登時進上，候批下來，等我再央禮科抄參幾道，看這壞賊的官可做得穩！”水用道：“若得鐵相公如此用情，自然好了。”鐵公子說罷，因跨上馬道：“路上說話不便，我的馬快先去，你可隨後趕到都察院私衙裏來，我叫小丹在衙前接你。”水用答應去了。鐵公子就將馬加上一鞭，就似飛的去了。

　　不多時，到了私衙。原來鐵禦史告病不准，門前依舊熱熱鬧鬧。鐵公子忙進衙拜見了父母，知道是朝廷有大議，要都察院主張，例該告病辭免，沒有甚大事，故放了心。就吩咐小丹在衙前等候水用。直等到晚，並不見來。鐵公子猜想道：“水小姐既吩咐他托我上本，怎敢不來？莫非他驢子慢，到得遲，尋下處歇了，明早定來見我。”到了次早，又叫小丹到衙前守候，直守到午後，也不見來。鐵公子疑惑道：“莫非他又遇著有力量的熟人，替他上了，故不來見我？”只得差了一個能事的承差，叫他去通政司訪問，可有兵部水侍郎的小姐差人上本。

　　承差訪問了來回復道：“並沒有。”鐵公子委決不下，又叫人到午門外打聽，今日可有人擊鼓上本。又回道：“沒有。”鐵公子一發動疑，暗暗思忖道：“他分明說要央我上本，爲何竟不見來，莫非他行事張揚，被按院耳目心腹聽知，將他暗害了？

　　或者是一時得了暴病睡倒了？”一霎時就有千思百想，再也想不到是水用將到城門，忽被馮按院的承差趕了轉去。又叫人到各處去找尋，一連尋了三五日，並無蹤影。

　　鐵公子著了急，暗想道：“水小姐此事，若是上本准了，到下處去，便不怕按君了；今本又不上，按君威勢，她一個女子，任是能幹，如何拗得他過？況她父親又被貶謫，曆城一縣，都是奉承過公子的，除了我不去救她，再有誰人肯爲她出力？

　　古語雲：‘士爲知己者死。’水小姐于我鐵中玉，可謂知己之出類拔萃者矣，我若不知，還可謝責。今明明已知，而不去助她一臂，是鬚眉男子不及一紅顔女子，不幾負知己乎！”

　　主意定了，即辭了父母，只說仍回家讀書，卻悄悄連馬也不騎，但雇了一匹驢子騎著，仍只帶了小丹，星夜到山東曆城縣來，要爲水小姐出力。一路上思量道：“若論這壞賊如此作惡，就該打上堂去，辱他一番，與他個沒體面，方覺暢意。只他是個代天巡狩的禦史，我若如此，他上一本，說我淩辱欽差，他倒轉有詞了。那時就到禦前與他折辯，他的理短，我的理長，雖也不怕他，但我見水小姐折服強暴，往往不動聲色，我若驚天動地動起粗來，她未免又要笑我是血氣用事了。莫若先去見水小姐，只將馮按院的兩張勒婚虎牌拿了進京，叫父親上本參他諂師媚權，逼勒大臣幼女，無媒苟合，看他怎生樣解救！”

　　正是：

　　熱心雖一片，中有萬千思。

　　不到相安處，彷徨無已時。

　　鐵公子主意定了，遂在路上不敢少停，不數日就趕到曆城縣，尋一個下處，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家裏來。到了門前，卻靜悄悄不見一人出入，只得走進大門來，也不看見一人出入，只得又走進二門來，雖也不見有人出入，卻見門旁有一張告示挂在壁上。近前一看，卻正是馮按院出的。

　　心下想道：“這壞賊既連出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？

　　正好拿它去做個指證。”一邊想，一邊看去，卻原來不是催婚，倒是禁人強娶的。看完了，心下又驚又喜道“這卻令人不解。

　　前日水用明明對我說，按院連出二牌催婚，故水小姐事急上本，爲何今日轉挂著一張禁娶的告示在此？莫非是水小姐行了賄賂，故反過臉來？再不然或是水侍郎複了官，故不敢妄爲？”再想不出，欲要進去間明，又想道：“她一個寡女，我又非親非故，若她被遭了強娶的患難，我進去問聲還不妨，她如今門上貼著這樣平平安安的告示，我若進去訪問，便涉假公濟私之嫌了，這又斷乎不可，且到外面去細訪，或者有人知道，也未可知。”因走了出來。

　　不期剛走出大門，忽撞見水運在門前走過，彼此看見，俱各認得，只得上前施禮。水運暗想道：“他向日悻悻而去，今日爲何又來，想是也著了魔。”因問道：“鐵相公幾時來的，曾見過舍侄女麽？”鐵公子道：“學生今日才來，並不敢驚動令侄女。”水運道：“既不見舍侄女，卻又爲何到此？”鐵公子道：“學生在京，傳聞得馮按院擅作威逼，連出二牌，限一月要逼令侄女出嫁，因思女於之嫁，父命之，關禦史何事，私心竊爲不平。故不遠千里而來，欲爲令侄女少助一臂。適在門內，見馮按院有示，禁人強娶，此乃居官善政，乃知是在京之傳聞者，誤也，故決然而返耳。”

　　水運聽了，大笑道：“鐵先生可謂聞所聞而來，見所見而去矣。雖屬高義，也只覺舉動太輕了。此話便是這等說，既然已遠遠到此，還須略略少停，待學生說與舍侄女，使她知感，出來拜謝拜謝，方不負此一番跋涉。”鐵公子：“學生之來，原不全是爲人，不過要平自心之不平耳。今自心之不平已平，又何必人之知感，又何必人之拜謝？”說罷，將手一舉道：“老丈請了。”竟揚長而去。

　　水運還要與他說話，見他竟一拱而別，心下十分不快，因想道：“這小畜生怎還是這等無狀，怎生擺佈他一場方暢快！”

　　想了半晌，並無計策，因又想道：“還須與過公子去商量方。”

　　因先叫了一個小廝，悄悄趕上鐵公子，跟了去，打聽他的下處。

　　然後一徑走來，尋見過公子，將撞見鐵公子的事情細細說了一遍。過公子聽罷，連連跌足道：“這畜生又想要來奪我婚姻了，殊可痛恨！我實實饒他不過，拼著費些情面，要與他做一場。”

　　水運道：“這一場卻怎生與他做？”過公子道：“明日尋見他，借些事故，與他廝鬧一番，然後將他告在馮按院處，不怕老馮不應承。”水運搖頭道：“此計不妙。我聞得這姓鐵的父親做都察院，我想都察院是按院的堂官，這馮按院就十分要護公子，卻也不敢難爲堂官的兒子。”過公子聽了，吃驚道：“是呀，我倒不曾想著此，卻如之奈何！”水運道：“我想起來，如今也不必動大干戈，只小耍他一場，先弄得他顛三倒四，再打得他頭破血出，卻又沒處叫屈，便也夠他的了。”

　　過公子道：“得能如此，方能出氣，且問計將安出？”水運道：“這姓鐵的雖然嘴硬，然年紀小小的，我窺他來意，未必不專致在我侄女兒身上。方才被我撞破了，沒奈何，只得說這些好看話兒，遮掩遮掩。我想他心上，不知怎生樣思量一見哩！公子如今莫若將計就計，叫一個童子去請他，只說是水小姐差來的，說今早知他到門，恐人多，不便出來相見，約他今晚定更時分在後花園門口一會，有要緊的話說。那姓鐵的便是神仙，也猜不出是假的。等他來時，公子卻暗暗埋伏下幾個好漢，打得他頭青眼腫，卻到哪里去訴苦？你道此計好不好？”

　　過公子聽了，喜得滿臉都是笑，回贊道：“好妙計，百發百中！

　　且打他一頓，報個信與他，使他知曆城縣豪傑是惹不得的！因叫出一個乖巧會說的童子來，將訴說的言語，細細吩咐明白，叫他如此如此。那童子果然乖巧，一一領會。正吩咐完，恰好水運叫去打聽鐵公子下處的小廝也來了。因叫他領到鐵公子下處來。

　　此時鐵公子因馮按院出告示的緣故，不知其詳，放心不下，遂走到縣前，要見鮑知縣，問個明白。不料鮑知縣有公務出門，不在縣中，只得仍走了回來。水家小廝看見，忙指與童子道：“這走來的，正是鐵相公。”童子認得了，卻讓鐵公子走進下處，他即隨後跟了進來，低低叫一聲：“鐵相公，又到哪里去來，小廝候久了。”鐵公子回頭看時，卻是一個十四五歲的童子，因問道：“你是誰家的，候我做什麽？”那童子不就說話，先舉眼四下一看，見沒有人，方走近鐵公子身邊，低低說道：“小的是水小姐差來的。”鐵公子驚疑道：“水小姐她家有大管家水用等，爲何不差來，卻怎叫你來？你且說差你來見我有甚話說？”童子道：“小姐要差水用來，因說恐有不便，故差小的來。小的是小姐貼身伏侍的，可以傳達心事。”鐵公子道：“有什麽心事要你傳達？”童子說：“小姐說：’早間蒙鐵相公賜顧，已有人看見，要出來相會，一來衆人屬目，不便談心；二來被人看見，又要論是論非；三來鐵相公又未曾叩門升堂，差人留見，又恐涉私非禮，只得隱忍住了。然感激鐵相公遠來一片好心，必當面謝一謝。’故悄悄差小的來見鐵相公。”鐵公子道：“你可回去對小姐說，說我鐵挺生雖爲小姐不平而來，不過盡我之心，卻非要見小姐之面。小姐縱有感我之心，卻無見我謝我之理。蓋男女與朋友不同耳。”童子道：“小姐豈不知男女無相見之禮？但說前番已曾相見過，今日鐵相公又爲小姐遠遠而來，反避嫌不見，轉是矯情了。欲今請去相見，又恐閒人說短論長，要費分辨。莫若請鐵相公定更時分，悄悄到後花園門首去一會，人不知鬼不覺，實爲兩便。望鐵公子不要爽約，以負小姐之心。”

　　鐵公子聽了，勃然大怒道：“胡說！這些話從哪里說起？

　　莫非你家小姐喪心病狂麽？”童子道：“家小姐是一團美意，怎麽鐵公子倒惱起來？”鐵公子一頭怒，一頭想道：“水小姐以禮法持身，何等謹慎，怎麽說此非禮之言？難道相隔不久就變做兩個人？此中定然有詐。”因一手將童子捉住，又一手指著童子的臉要打道：“你這小奴才，有多大本領，怎敢將美人局來哄騙我鐵相公！那水小姐乃當今的女中豪傑，你怎敢造此邪穢之言來汙她？我鐵相公也是一個皎皎掙掙的漢子，你怎敢捏此淫蕩之言來誘我？我想這些言語，你一個小小孩子，也造作不出，定有人主使。可實說是誰家的小廝？這些言語是誰教你的？我便饒你。你若半字含糊，我就帶你到縣中，叫縣主老爺將你這小奴才活活打死！”

　　童子正說得有枝有葉，忽被鐵公子一把捉牢，只恨恨要打，嚇得他魂都不在身上，又見鐵公子將他隱情都先說破，更加慌張。初還強辯一兩句道：“我實是水小姐差來的，這些話實在是水小姐叫我說的。”後被鐵公子兜嘴兩個耳光，打慌了，只得直說道：“我實是過公子的童子，這些話都是水老相公教的，實實不幹小的之事，求鐵相公饒了我吧！”鐵公子聽了，方哈哈大笑道：“魑魅魍魎，怎敢在青天之下弄伎倆！”因開了手，放起小童道：“你既直說了，饒你去吧。你可對水家老奴才說，我鐵相公是個烈丈夫，水小姐是個奇女子，所行所爲，非義即俠，豈小人所能得知！叫他不要只管自討苦吃，饒你去吧！”

　　童子得脫了身，哪里還敢做聲？因將袖子掩著臉，一路跑了回去。此時水運還同過公子坐著等信，忽見童子垂頭喪氣走了回來，不勝驚訝。過公子忙問道：“你如何這等模樣？”童子因吃了苦，看見家主，不覺眼淚落了下來道：“這都是水老相公害我！”水運道：“我叫你去充作水家的人，傳水小姐的說話，他自然歡喜，你怎倒說我害你？”童子道：“水老相公，你也忒將那鐵相公看輕了！那鐵相公好不厲害，兩隻眼看人，比相面的還看得准些，一張嘴說話論事，就象看見的一般。小的才走到面前，說是水小姐差來的，那鐵相公就有些疑心，說道：‘既是水小姐差來，怎不差那大家人，卻叫你來？小的說：‘我是水小姐貼身伏侍的，故差了來。’那鐵相公早有幾分不信，就放下面孔來問道：‘差你來做什麽？’小的一時沒主意，只得將水老相公叫我去說水小姐約他後園相會的活，細細說了一遍。那鐵相公也忒性急，等不得說完，便大怒起來，將小的一把捉住亂打道：‘你是誰家的小奴才，敢大膽將美人局來哄我鐵相公！那水小姐是個閨中賢淑，怎說此喪心病狂之言，定是誰人詐騙！若不實說，就要送小的到縣裏去究治。”小的再三求饒，他好不厲害，決定不放，只等小的說出真情，他方大笑幾聲，饒了小的、臨出門又罵水老相公作魑魅魍魎，叫我傳話給水老相公，不要去捋虎須，自討苦吃。”

　　過公子與水運聽了，面面相覷，做聲不得。呆了半晌，水運忽發狠道：“這小畜生怎如此可惡，我斷斷放他不過！”過公子道：“你雖放他不過，卻也奈何他不得。”水運道：“不打緊，我還有一計，偏要奈何他一場才罷。”只因這一計，有分教：孽造於人，罪還自受。不知水運更有何計，且聽下回分解。

　　第十二回冷面孔翻得轉一席成仇

　　詞曰：

　　公子無知，要捋虎須稱結契。且引魚蝦，上把蛟龍臂。

　　及至傷情，當面難回避。閑思議，非他惡意，是我尋惱氣！

　　調寄《點絳唇》

　　卻說過公子聽見水運說，又有甚算計，可以奈何鐵公子，因忙忙問道：“老丈又有甚妙算？”水運道：“也無甚妙算。

　　但想他既爲舍侄女遠遠而來，原要在舍侄女身上，弄出他破綻來。方才童子假的被他看破，故作此矯態，我如今攛掇我侄女兒，真使人去請他，看他反作何狀，便可奈何他了。”過公子聽了，沈吟道：“此算好便好，只是他正沒處通風，莫要轉替他做了媒人，便不妙了。”水運道：“媒人其實是個媒人，卻又不是合親的媒人，卻是破親的媒人。公子但請放心，我只管安排。”

　　因辭了回家，來見冰心小姐道：“賢侄女，你果然有些眼力，我如今方服煞你。”冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”水運道：“前日那個鐵相公，人人都傳說是拐子，賢侄女獨看定不是，後來細細訪問，方知果然不是拐子，倒是一個有情有義的好人。”冰心小姐道：“這是已往之事，叔叔爲何又提起？”

　　水運道：“因我今日撞見他，感他有情有義，故此又說起。”冰心小姐道：“叔叔偶然撞見，何以便知他有情有義？”水運道：“我今日出門，剛走到你門前，忽撞見鐵公子從門裏出來，我想起他向日我爲你婚姻，只說得一句，他就怫然變色而去。今日來，疑他定懷不良之念，因上前相見，要捉他個破綻，搶白他一場，不期他竟是一個好人，此來倒是好意。”冰心小姐道：“叔叔怎知他來，卻是好意？”水運道：“我問他到此何爲？他說在京中聽得人說，馮按院連出二牌，要強逼侄女與過公子成婚，知道非侄女所願，他憤憤不平，故不憚道路之遠，趕將來要與馮按院作對。因他不知起事根由，故走來要見侄女，問個明白。不期到了門內，看見馮按院出的告示，卻是禁止強娶的，與他所聞大不相同，始知是傳言之誤，故連門也不敲，竟歡歡喜喜而去。我見他如此有情有義的舉動，豈不是個好人！”

　　冰心小姐道：“據叔叔今日來，再回想當日在縣堂救我之事，乃知此生素抱熱腸，不是一時輕舉，侄女感佩敬之，不爲過矣。”水運道：“他前日在縣堂救你，你既接他養病，可謂義俠往來，兩不相負。但他今日遠來，赴你之難，及見無事，竟歡然默默而去，絕不自矜，要你知感，則他獨自一段義氣，已包籠侄女于內矣。侄女受他如此護持之高誼，卻漠然不知，即今知之，卻又漠然不以爲意，揆之於義，殊覺失禮；問之於心，未免抱慚。若以兩人之義俠相較，只覺侄女稍遜一籌了。”

　　冰心小姐道：“叔叔教訓侄女之言，字字金玉；但侄女一女子，舉動有嫌，雖抱知感之心，亦只好獨往獨來於漠然之中，而冀知我者知耳。豈能剖而相示，以尊義俠之名？”水運道：“說便是這等說，只覺他數百里奔走之勞，毫無著落，終不舒暢，莫若差人去請他來拜謝，使他知一片熱腸，消受有人，不更快乎？”

　　此時冰心小姐，因水用到京，被馮按院追了回來，後來不上本事情正無由報知，今見水運要她差人去請鐵公子來謝，正合了她的機會。雖明知水運是計，遂將計就計，答應道：“聽叔叔說來，甚是合理，侄女只得遵叔叔之命而行，但請他的貼子，卻要借叔叔出名。”水運道：“這個自然。”冰心小姐因取出一個請貼來，當面寫了，請他明午小酌，叫水用去請。水用道：“不知鐵相公下處在哪里？”水運因叫認得的小廝領了去。

　　水用到得下處，恰好鐵公子正在躊躇要回去，又不知馮按院出告示的緣故，要訪問又不知誰人曉得。忽看見水用走進來，滿心歡喜，因問道：“前日遇見時，你曾說要央我上本？”水用道：“不期那日剛遇見鐵相公之後，就被馮按院老爺承差趕上，不由分說，竟追了回來。路上細細問他，方知是家小姐當堂將本稿送與馮按院看，他見本內參得他厲害，也慌了，再三央求家小姐，許出告示，禁人強娶。家小姐方說明小的姓名形相，叫他來趕。小人一時被他趕回，故失了鐵相公之約。不期鐵相公抱此雲天高義，放心不下，遠遠跋涉而來，家小姐聞之，甚是感激。故差小人來，要請鐵相公到家去拜謝。”因將請貼呈上。鐵公子聽見水用說出緣由，更加歡喜道：“原來有許多委曲。我說馮瀛這賊坯，爲何就肯掉轉臉來？你家小姐真的了不起！我早間到你門上，看見告示，就要回去，因不知詳細，故在此尋訪。今你既說明了，我明早准行矣。本該到府拜謝小姐向日垂救深情，惟嫌疑之際，恐惹是非，故忍而不敢。這貼子你可帶回去，小姐的盛意，已心領了，萬萬不能趨教。”水用道：“鐵相公舉動光明，家小姐不過略略盡情，有何奉屈鐵相公，止不過家二老爺相陪，家小姐不過略略盡情，有何嫌疑？

　　請鐵相公去略略盡情。”鐵公子道：“我與你家小姐，往來于義俠之中，原不在形骸之內，何必區區作世情酬應？你可回去謝聲，我斷斷不來。”水用見鐵公子說得斬截，知不可強，只得回家報知冰心小姐與水運。冰心小姐聽說不來，反歡喜道：“此人情有爲情，義有爲義，俠有爲俠，怎認得這等分明，真可敬也！”

　　惟水運所謀不遂，不勝悶悶，只得又走來見過公子商量道：“這姓鐵的一個少年人，明明爲貪色，卻真真假假，百般哄誘他不動。口雖說去，卻又不去，只怕他暗暗的還有圖謀。

　　公子不可不防。”過公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一個直人，哪里防得他許多？我在曆城縣，也要算做一個豪傑，他明知我要娶你侄女兒，怎偏偏要走到我縣中來，與你侄女兒歪纏，豈不是明明與我作對頭？你誘他落套，他又偏偏不落套；你哄他上當，他又偏偏不上當。我哪里有許多工夫去防範他？莫或明日去拜他，只說是慕他豪傑之名，他沒個不回拜之哩。等他回拜之時，拚設一席酒請他，再邀了張公子、李公子、王公子一班貴人同飲。飲到半酣，將他灌醉，尋些事故，與他爭鬧起來，再伏下幾個有氣力的閑漢，大家一齊上去，打他一個半死，出出氣，然後告到馮按院處，就是老馮曉得他是堂官之子，要護他，卻也難爲我們不得。弄到臨時，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢視我曆城縣的人物，豈不快哉！”水運聽了，歡喜的打跌道：“此計痛快之極，只要公子做得出。”過公子：“我怎的做不出！他老子是都堂，我父親是將拜相的學士，哪些兒不如他！”水運道：“既然公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日正不知要去了。”

　　過公子因叫人寫了一個”眷小弟”的大紅全柬，坐了一乘大轎，跟著幾個家人，竟擡到下處來拜鐵公子。鐵公子見了名貼，知是過公子的，因鄙其爲人，忙躲開，叫小丹只回說不在。

　　過公子下了轎，竟走進寓內，對小丹說了許多殷勤思慕之言，方才上轎而去。鐵公子暗想道：“我是他的對頭，他來拜我做什麽？莫非見屢屢算計我不倒，又要設法來害我？”又暗笑道：“你思量要害我，只怕還甚難。但我事已完了，明日要回去，哪有閒工夫與他遊戲？只是不見他便了。”又想道：“他雖爲人不端，卻也是學士之子，既招招搖搖來拜一場，我若不去回拜，只道我傲物無禮了。我想他是個酒色公子，定然起得遲，我明日趁早投一貼子就行，拜猶不拜，使他無說，豈不禮智兩全？”

　　算計定了，到了次日，日未出就起來，叫小丹收拾行李，打點起身，自卻轉央店上一個下廝，拿了帖子，來回拜過公子。

　　不期過公子已伏下人在下處打聽，一見鐵公子來拜，早飛報與過公子。剛等鐵公子到門，過公子早衣冠齊楚，笑嘻嘻的迎將出來道：“小弟昨日晉謁，不過聊表仰幕之誠，怎敢又勞兄台賜顧？”因連連打恭，邀請進去。鐵公子原打算一到門，投了名帖便走，忽見過公子直出門迎接，十分殷勤，一團和氣，便放不下冷臉來，只得投了名帖，兩相揖讓，到了廳上，鐵公子就要施禮。過公子止住道：“此間不便請教。”遂將鐵公子直邀到後廳，方才施禮序坐，一面獻上茶來。過公子因說道：“久聞兄台英雄之名，急思一會，前蒙辱臨敝邑時，即謀晉謁，而又匆匆發駕，抱恨至今。今幸隆臨，又承垂顧，誠爲快事。

　　敢攀作平原十日之飲，以慰饑渴之懷。”

　　茶罷，鐵公子就立起身來道：“承長兄厚愛，本當領教，只是歸心似箭。今日立刻就要行了，把臂之歡，留待異日可也。”說著往外就走。過公子攔住道：“相逢不飲，真令風月笑人，任是行急，也要屈留三日。”鐵公子道：“小弟實實要行，不是故辭，乞兄長相諒。”說罷，又往外走。過公子一手扯住道：“小弟雖不才，也忝爲宦家子弟，兄台不要看得十分輕了，若果看輕，就不該來賜顧，既蒙賜顧，便要算做賓主。

　　小弟苦苦相留，不過欲少盡賓主之誼耳，非有所求也。不識兄台何見拒之甚也。”鐵公子道：“蒙長兄殷殷雅愛，小弟亦不忍言去，但已束裝，行色匆匆，勢不容緩耳。”過公子道：“既是兄台不以朋友爲情，決意要行，小弟強留，也自覺惶愧，但只是清晨枵腹而來，又令枵腹而去，弟心實有不安。今亦不敢久留，只求略停片時，少勸一餐，而即聽驅車就道，亦不爲遲，庶幾人情兩盡，難道兄台還不肯俯從？”鐵公子本不欲留，因見過公子深情厚意，懇懇款留，只得坐下道：“才進拜，怎便好相擾？”過公子道：“知己相逢，當忘你我。兄台快士，何故作此套言？”

　　正說不了，只見水運忽走了進來，看見鐵公子，忙施過禮，滿面堆笑道：“昨日舍侄女感鐵先生遠來高誼，特托我學生具柬奉屈，略表微枕，不識鐵公子何故見外，苦苦辭了。今幸有緣，又得相陪。”鐵公子道：“我學生來殊、草草，去複匆匆，于禮原無酬酢，故敬托使者辭謝。即今日之來，亦不過願一識荊也，而蒙過兄即諄諄款留。欲留恐非禮，欲去又恐非情，正在此躊躇，幸老丈有以教之。”水運道：“古之好朋友，傾蓋如故。鐵先生與過舍親，難道就不如古人，乃必拘拘於世俗？

　　如此甚非宜也。”水運說完，過公子大笑道：“還是老丈人說得痛快！”

　　鐵公子見二人互相款留，竟不計前事，只認做好意，便笑了一笑坐下，不復言去。不多時，備上酒來，過公子就遜坐。

　　鐵公子道：“原蒙憐朝饑而授餐，爲何又勞賜酒？恐飲非其時也。”過公子笑道：“慢慢飲去，少不得遇著飲時。”三人俱各大笑，就坐而飲。原來三人與曲蘖先生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盞，便不復推辭。

　　飲了半響，鐵公子正有個住手之意，忽左右報王兵部的三公子來了。三人只得停杯接見。過公子就安坐道：“王兄來得甚妙。”因用手指著鐵公子道：“此位鐵兄，豪傑士也，不可不會。”王公子道：“莫非就是打入大候養閑堂的鐵挺生兄麽？”水運忙答道：“正是，正是。”王公子因重復舉手打躬道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因滿斟了一巨觴，送與鐵公子道：“借過兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”鐵公子接了，也斟了一觴回敬道：“小弟粗豪何足道，兄台如金如玉，方得文品之正。”彼此交贊，一連就是三巨觴。

　　鐵公子正要告止，忽左右又報：李翰林的二公子來了。四人正要起身相迎，那李公子已走到席前止住道：“相熟兄弟，不消動身，小弟竟就坐吧。”過公子道：“尚有遠客在此。”

　　鐵公子聽說，只得離席作禮。那李公子且不作揖，先看著鐵公子問道：“好英俊人物！且請教長兄尊姓台號？”鐵公子道：“小弟乃大名鐵中玉。”李公子道：“這等說是鐵都憲的長君了。”

　　連連作揖道：“久聞大名，今日有緣幸會。”過公子就邀入坐。

　　鐵公子此時酒已半酣，又想著要行，因辭說道：“李兄才來，小弟本不該就要去，只因來得早，叨飲過多，況行色匆匆，不能久停，只得先告別了。”李公子因作色道：“鐵兄也太欺人了！既要行，何不早去，爲何小弟剛到，就一刻也不能留？

　　這是明明欺小弟不足與。”水運道；”鐵先生去是要去久了，實不爲李先生起見。只是李先生才來，一杯也不共飲，未免恝然。

　　方才王先生已有例，對飲過三巨觴。李先生也只照例對飲三觴吧。三觴飲後，去不去，留不留，聽憑客人，卻與主人無干了。”

　　李公子方回嗔作喜道：“水老丈此說，還略略近情。”鐵公子無奈，只得又複坐下與李公子對飲了三巨觴。

　　飲才完，忽左右又報道：“張吏部的大公子來了。”衆人還未及答應，只見那張公子歪戴著一頂方巾，乜斜著兩隻色眼，糟包著一個麻臉，早吃得醉醺醺，一路叫將進來道：“哪一位是鐵兄，既要到我曆城縣來做豪傑，怎不會我一會？”鐵公子正立起身來，打算與他施禮，見他言語不遜，便又坐下來答應道：“小弟便是鐵挺生，不知兄長要會小弟，有何賜教？”張公子也不爲禮，瞪著眼對鐵公子看了又看，忽大笑說道：“我只道鐵兄是七個頭八個膽的好漢子，卻原來青青眉目，白白麵孔，真無異於女子。想是惡候後身了。這且慢講，且先較一較酒量，看是如何。”

　　衆人聽了，俱讚美道：“張兄妙論，大得英雄本色！”鐵公子道：“飲酒飲情也，飲興也，飲性也，各有所思。故張神聖之傳，僅及三杯，淳於髡簪珥縱橫，盡乎一夜。而此時之飲，妙態百出，實未嘗較量多寡以爲雄。”張公子道：“既是飲態百出，安知較量多寡以爲雄，又非飲態中之妙態哉！”且用手扯了鐵公子同坐，叫左右斟起兩巨觴來，將一觴送與鐵公子，自取一觴在手，說道：“朋友飲酒飲心也，我與兄初會面，知人知面不知心，且請一觴，看是如何？”因舉起觴來一飲而幹。

　　自幹了，遂舉空觴，要鐵公子照幹。鐵公子見人幹得爽，無奈何也只得勉強吃幹了。張公子見鐵公子吃幹，方歡喜道：“這才象個朋友！”一面又叫左右斟起兩觴。

　　鐵公子因辭道：“小弟坐久，叼飲過多，適又陪王兄三觴，李兄三觴，方才卻又陪長兄一觴，賤量有限，實實不能再飲了。“張公子道：“既王、李二兄俱連三觴，何獨小弟就只一觴而止，是欺小弟了。不瞞長兄說，小弟在曆城縣中也要算一個人物，從不受人之欺，豈肯受吾兄之欺哉？”因舉起觴來，又一飲而幹；自幹了，又要鐵公子照幹。

　　鐵公子來得早，又不曾吃飯，空腹酒吃了這半日，實實有八九分醉意，拿著酒杯，只是不吃。因被那張公子催的緊急，轉放下酒杯，瞪著眼，靠著椅子，也不做聲，但把頭搖著。張公子看見鐵公子光景不肯吃，便滿面含怒道：“議明對飲，我吃了，你如何不吃？莫非你恃強欺我麽？”鐵公子一時醉的身子都軟了，靠著椅子，只是搖頭道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有什麽強，有什麽欺？”張公子聽了，忍不住發怒道：“這杯酒你敢不吃麽？”鐵公子道：“不吃便怎麽？”張公子見說不吃，便勃然大怒道：“你這小畜生，只可在大名使勢，怎敢到我山東來裝腔！你不吃我這杯酒，我偏要你吃了去！”

　　因拿起那杯酒來，照著鐵公子夾頭夾臉只一澆。

　　鐵公子雖然醉了，心中卻還明白，聽見張公子罵他小畜生，又被澆了一頭一臉酒，著這一急，急得火星亂進，因將那酒都急醒了，忙跳起身來將張公子一把扯住，揉了兩揉道：“好大膽的奴才，怎敢到虎頭上來尋死！”張公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我麽？”鐵公子便兜嘴一掌道：“打你便怎麽！”

　　王、李二公子看見張公子被打，便一齊亂嚷道：“小畜生，這是什麽所在，怎敢打人！”過公子也發話道：“好意留飲，乃敢倚酒撒野，快關門不要放他走了，且打他個酒醒，再送到按院去治罪！”暗暗把嘴一努，兩廂早走出七八個大漢，一齊擁到前面。水運假勸道：“不要動粗！”上前來封鐵公子的手。

　　鐵公子此時酒已急醒，看見這些光景，已明知落局，轉冷笑一聲道：“一群瘋狗，怎敢來欺人！”因一手捉住張公子不放，一手將桌子一掀，那些肴饌碗盞，打翻一地。水運剛走到身邊，被鐵公子只一推道：“看水小姐面上，饒你一打！”早推跌去有丈餘遠近，跌倒地上，爬不起來。王、李二公子看見勢頭兇惡，不敢上前，只是亂嚷亂叫道：“反了，反了！”過公子連連指揮衆人齊上，衆人剛到來，早被鐵公子將張公子就象提大候的一般，提將起來，只一手掃得衆人東倒西歪。

　　張公子原是個色厲內荏、花酒淘虛的人，哪里禁得提起放倒，撞撞跌跌，只弄得頭暈眼花，連吃得幾杯酒都嘔了出來，滿口叫道：“大家不要動手，有話好講！”鐵公子道：“沒甚麽話講，只好送我出去，便萬事全休；若還圈留，叫你人人都死！”張公子連連應承道：“我送你，我送你。”鐵公子方將張公子放平站穩了，一手提著，自走了出來。衆人眼睜睜看著，氣得目瞪口呆，又不敢上前，只好在旁說硬話道：“禁城之內，怎也如此胡爲！且饒他去，少不得要見個高下。”

　　鐵公子只作不聽見，提著張公子，直同走出大門之外，方將手放開道：“煩張兄傳語諸兄：我鐵中玉若有寸鐵在手，便是千軍萬馬中也可以出入，何況三四個酒色之徒，十數個挑糞蠢漢，指望要捋猛虎之須，何其愚也！我若不念紳宦體面，一個個手都掃光，腳都打折。我如今饒了他們的性命，叫他須朝夕焚香頂禮，以報我大赦之恩，不可不知也！”說罷，將手一舉道：“請了。”竟大踏步回下處來。

　　到得下處，只見小舟已把行李打點的端端正正，又見水用牽著一匹馬，也在那裏伺候。鐵公子不知就裏，因問水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐訪問過公子留鐵相公吃酒，不是好意，定有一場爭鬥。又料定過公子爭鬥鐵相公不過，必然要吃些虧苦。又料他若吃些虧苦，斷不肯幹休，定要起一場大是非。家小姐恐鐵相公不在心，竟去了，讓他們造成謗案，那時再辦就遲了。家小姐又訪知按院出巡東昌府，離此不遠，請鐵相公一回來，即快去面見馮按院，行將過公子惡迹呈明，立了一案，到後任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人備馬，在此伺候，服侍鐵相公去。”鐵公子聽了，滿心歡喜道：“你家小姐在鐵中玉面上，如此用情，真令人感激不盡。你家小姐料事怎如此快爽，用心怎如此精細，真令人歎有不了！既承小姐教誨，定然不差。”因進下去，吃了午飯，辭了主人，竟上馬帶著水用、小丹，來到東昌府，去見馮按院。正是：英俊多餘勇，佳人有俏心。

　　願爲知己用，一用一番深。

　　鐵公子到了東昌府，訪知馮按院正坐衙門，寫了一張呈子，將四公子與水運結黨朋謀陷害之事，細細呈明，要他提疏拿問。

　　走到衙門前，不待投文報告，竟擊起鼓來，擊了鼓，衆衙役就不依衙規，竟扯扯曳曳，擁了進來。到了丹墀，鐵公子尊禦史代天巡狩的規矩，只得跪一跪，將呈子送將上去。馮按院在公座上看見鐵公子，已若認得，及接呈子一看，見果是鐵中玉，也不等看完呈子，就走出公座來，一面叫掩門，一面就叫門子請鐵相公起來相見。一面看坐侍茶，一面就問道：“賢契幾時到此，到此何干？本院並不知道。”鐵公子道：“晚生到此，不過遊學，原無甚事。本不該上瀆，不料無意中忽遭群奸結黨陷害，幾至喪命，今幸逃脫，情實不甘。故匍匐台前，求老恩台代爲伸雪。”

　　馮按院聽了道：“誰敢大膽陷害賢契？本院自當盡法究治。”

　　複取呈子，細細看完，便蹙著眉頭，只管沈吟道：“原來又是他幾人！”鐵公子道：“鋤奸去惡，憲台事也。老憲台鏡宇肅清，無所畏避，何獨躊躇，寬假於此輩？”馮按院道：“本院不是寬假他們。但因他們尊翁，俱當道於朝，處之未免傷筋動骨，殊覺不便。況此輩不過在豪梁紈絝中作無賴，欲警戒之，又不知悛改；欲辱彈章，又實無強梁跋扈之雄。故本院未即剪除耳。今既得罪賢契，容本院細思所以治之者。”鐵公子道：事既難爲，晚生怎敢要求費老憲台之心？但晚生遠人，今日之事，若不先呈明，一旦行後，恐他們如鬼如蜮，轉捏虛詞以爲譭謗，則無以解。既老憲台秦鏡已燭其奸，則晚生安心行矣。

　　此呈求老憲台立憲可也。”馮按院聽了，大喜道：“深感賢契相諒，乞少留數日，容本院盡情。”鐵公子立刻要行，馮按院知留不住，取了十二兩程儀相送。鐵公子辭謝而出。正是：烏台有法何須執，白眼無情用轉多。

　　不知鐵公子別後，又將何往，且聽下回分解。

　　第十三回出惡言拒聘實增奸險

　　詞曰：

　　禮樂場中難用狠，況是求婚，須要她心肯。一味蠻纏拿不穩，全靠威風多受損。

　　君子持身應有本，百歲良緣，豈不深思忖？若教白璧受人汙，甯甘一觸成齏粉！

　　調寄《蝶戀

　　花》

　　話說鐵公子辭了馮按院出來，就將馮按院說的話一一都與水用說明了，叫他說知小姐。因又說道：“你家小姐，慧心俏膽，古今實實無二，真令我鐵中玉服煞。只因男女有別，不得時時相親，深以爲恨耳。然此天所定也，禮所制也，無可奈何。”

　　因將馬匹歸還水用回去，卻自雇了一匹蹇驢，仍回大名府去。

　　正是：

　　來因義激輕千里，去爲深情系一心。

　　慢道靈犀通不得，瑤琴默默有知音。

　　按下水用回復水小姐，鐵公子自回大名府，不提。

　　卻說過公子邀了三個惡公子，七八個硬漢，只指望痛打鐵公子一場，出出胸中之氣，不料反被鐵公子將酒席掀翻，衆人打得狼狼狽狽，竟自提著張公子送他出門，揚長而去，甚是大模大樣，大家氣得話都說不出。氣了半晌，還是水運說道：“此事是我們看輕了，氣也無用，也不料這小畜生倒有些膂力！”

　　過公子道：“他雖有膂力，卻不是衆打他不過，只因他用手提著張兄，故不敢上前耳，如今張兄脫了身，這事放手不得，待我率性叫二三十人，卻打他一頓，然後到按院處去告他一狀。”

　　張公子道：“既是過兄叫人去，我也叫二三十人去相幫。”

　　王公子、李公子也要叫人相幫。一時乘著興，竟聚了百十餘人。四公子同水運領著，竟擁到下處來尋鐵公子廝打。及到下處問時，方知鐵公子已去了。大家懊悔，互相埋怨。過公子道：“不須埋怨。他雖逃去，我有本事告一狀，叫按院拿了他來。”水運道：“他是北直隸人，又不是屬山東管，就是按院也拿他不來。”過公子道：“要拿他來也不難，只消我四人，共告一狀，說他口稱千軍萬馬，殺他不過，意在謀反，故屢屢逞雄，打奪四人，欲爲聚草屯糧之計，聳動按台，要他上本。

　　等本上了，我四家再差人進京，稟明各位大人，求他們暗暗相助，發下命令來拿人，那時他便有萬分膂力，也無用了。”大家聽了，俱歡喜道：“此計甚妙。”因叫人寫了一張狀子，四人同出名，又寫水運作見證，約齊了，竟同到東昌府，來候馮按院放告日期，竟將狀子投上。馮按院細細看了見證，合著鐵公子前告之事，欲待就將鐵公子先告他之事批明不准，又恐他們謗他聽信一面之辭。欲要叫他四人面審，卻恐傷體面，因見水運是見證，就出一根簽，先拿水運赴審。

　　原來水運敢做見證，只倚著四公子勢力，料沒甚辯駁。忽見按院一根簽，單單拿他去審，自己又沒有前程，嚇得魂飛天外，滿身上只是抖。差人聞知他是水運，哪管他的死活，扯著就走。水運看著四公子，著急道：“這事怎麽了！還求四位一齊進去，見見方好。恐怕我獨自進去，沒甚情面，一時言語答應差了，要誤大事。”四公子道：“正該同見。”遂一齊要進去。差人不肯道：“老爺吩咐，單拿水運，誰有此大膽，敢帶你們衆人進去？”四公子無法，只得立住，因讓差人單帶水運到丹墀下，跪稟道：“蒙老爺見差，水運拿到。”

　　馮按院叫帶上來。差人遂將水運直帶至公座前跪下。馮按院因問道：“你就是水運麽？”水運戰戰兢兢的答應道：“小的正是水運。”馮按院又問道：“做見證的就是你麽？”水運道：“正是小的。”馮按院又問道：“這證見是你自己情願做的，還是他四人強你做的？”水運道：“這證見也不是四人強小的做，也不是小的自情願做，只因這鐵中玉謀反之言，是小的親耳聽見，故推辭不得。”馮按院道：“這等說來，這鐵中玉謀反是真了？”水運道：“果然是真。”馮按院道：“既真，你且說這鐵中玉說的是什麽謀反之言。”水運道：“這鐵也殺他不過。

　　“馮按院又問道：“這鐵中玉謀反之言，還是你獨自聽見的，還有別人亦聽見的？”水運道：“若是小的獨自聽見的，便是小的冤枉他了。這句話實實與他們四人一同聽見的。他們四人要做原告，故叫小的做見證。”馮按院道：“既是你們五人同聽見，定有同謀，卻在何處？”

　　水運因不曾打點，一時說不出，口裏只管咯咯的打舌花。

　　馮按院看見，忙叫拿夾棍來。衆衙役如虎如狼，吆喝答應一聲，就將一副短夾棍，丟在水運面前。水運看見，嚇得魂不附體，面如土色。馮按院又用手將案一拍道：“問你在何處聽見，怎麽不說？”水運慌做一團，沒了主意，因直說道：“這鐵中玉謀反之言，實實在過其祖家裏聽得的。”馮按院道：“這鐵中玉既是大名府人，爲何到得過其祖家裏來？”水運道：“這鐵中玉訪知過其祖是宦家豪富，思量劫奪，假作拜訪，故到他家。”

　　馮按院又問道：“你爲甚也在那裏？水運道：“這過其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇見。”馮按院又問道：“你遇見他二人時，還是吃酒，還是說話，還是廝鬧？”水運見按院問的兜搭，一時摸不著頭路，只管延捱不說。馮按院因喝罵道：“這件事，本院已明知久矣！你若不實說真情，我就將你這老奴才活活夾死！”

　　水運見按院喝罵，一發慌了，只得直說道：“小的見他二人時，實是吃酒。”馮按院又問道：“你可曾同吃？”水運道：“小的撞見，也就同吃。”馮按院又問道：“這王、李、張三人，又是怎生來的？”水運道：“也是無心陸續撞來的。”馮按院又問道：“他三人撞來，可曾同吃酒？”水運道：“也曾同吃。”

　　馮按院又問道：“你五人既同他好好吃酒，他要謀反，你五人必定也同謀了，爲何獨來告他？”水運道：“過其祖留鐵中玉吃酒，原是好意，不料鐵中玉吃到酒醉時，卻露出本相來，將酒席掀翻，抓人亂打，打得衆人跌跌倒倒，故賣嘴說出’千軍萬馬殺他不過’謀反的言語來。還說要將四家蕩平做寨費，故四人畏懼，投首到老爺台下。若系同謀，便不敢來出首了。”

　　按院道：“抓人廝打，只怕還是掩飾，彼此果曾交手麽？”水運道：“怎不交手？打碎的酒席器皿還在，老爺可差人去查看。”

　　馮按院道：“既相打，他從大名府遠來，不過一人，你五家主衆仆多，自然是他被傷了，怎麽倒告他謀反？”水運道：“這鐵中玉雖只一人，他動起手來，幾十人也打他不過。因他有些本事，又口出大言，故過其祖等四人告他謀反。”馮按院又問道：“這鐵中玉可曾捉獲？”水運道：“鐵中玉猛勇絕倫，捉他不住，被他逃走了。”

　　馮按院叫吏書將水運的口詞，細細錄了，因怒駡道：“據你這老奴才供稱，只不過一群惡少酒後之毆，怎就妄告謀反？

　　鐵中玉雖勇，不過一人，豈有一人敢於謀反之理？就是他說千軍萬馬，殺他不過，亦不過賣口算勇，並非謀反之言。你說鐵中玉逃走，他先已有詞，告你們朋謀陷害，怎說逃走？據二詞看來，吃酒是真，相打是真，他只一人，你們五人並奴僕一干，則你們謀陷是實，而你們告他謀反毫無可據，明明是虛。本院看過、王、張、李四人，皆貴門子，怎肯告此謊狀？一定是你這老奴才與鐵中玉有仇，在兩邊挑起事端，又敢來硬做證見，欺瞞本院，情殊可恨！”說著將手在筒內拔了六根簽，丟在地下，叫拿下去打。

　　衆皂隸聽了，吆喝一聲，就將水運扯下去，托翻在地，剝去褲子，擎著頭腳，只要行杖，嚇得水運魂都沒了，滿口亂叫道：“天官老爺，看鄉紳體面饒了吧！”馮按院因喝道：“看哪個鄉紳體面？”水運道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”

　　馮按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎還有甚人在家？”水運道：“家兄無子，只有小的親侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爺大恩，賞了一張禁人強娶的告示張挂，近日方得安寧，舉家感思不盡。”馮按院道：“這等是真了。你既要求本院饒你，你可實在說來，與鐵中玉有甚仇隙，要陷害他？”水運被衆皂隸撳在地下，屁股朝天，正在求生不得之際，哪里還敢說謊？只得實說道：“小的與鐵中玉原無仇隙，只因過其祖要拉小的在內。”馮按院道：“一則念你是鄉紳子弟，二則看四公子面上，饒了你，快出去，勸四位公子息訟，不要生事！”因叫一個書吏押著水運，將原狀與鐵公子的呈子，並水運供稱的口詞，都拿出去與四位公子看，又吩咐道：“你就說此狀，老爺不是不行，若行了，審出這樣的情由，於四位實有不便。”

　　吩咐完，因喝聲“押出去”。

　　水運聽見，就象鬼門關放赦一般，跟著書吏，跑了出來，看見四公子，只是伸舌道：“這條性命，幾乎送了。馮老爺審事，真如明鏡，一毫也瞞他不得，快快去吧！”四公子看見鐵公子已先有呈子，盡皆驚駭道：“我們只道他害怕逃了去，誰知他反先來呈明，真真算能事。”又見水運害怕，大家十分沒興，只得轉寫一帖子，謝了按院，走了回來，各自散去。

　　別人也漸漸丟開，惟過公子終放心不下，見成奇進京去，久無音信，又差一人妥當家人，進京去催信。正是：青鳥不至事難憑，黃犬無音側耳聽。

　　難道花心不輕露，牢牢密密護金鈴？

　　按下過公子又差人進京不提。卻說先差去的家人並成奇，到了京中，尋見過學士，將過公子的家書呈上。過學士看了，因叫成奇到書房中，與他坐了，細細問道：“大公子爲何定要娶這水小姐？這水小姐的父親已充軍到邊去了，恐怕門戶也不相當。”成奇道：“大公子因訪知這水小姐是當今的淑女，不但人物端莊、性情靜正一時無兩；只那一段聰明才幹，任是材智人，也算她不過。故大公子立誓要求爲她爲配。”過學士因笑道：“癡兒子，既然要求她爲配，只消與府縣說知，央他爲媒，行聘去娶就是了，何必又要你遠遠進京來見我，又要我遠遠到邊上去求她父親？”成奇道：“大公子怎麽不求府縣，正爲求府縣，用了百計千方，旨了萬千氣力，俱被這水小姐不動聲色，輕輕的躲過，到底娶她不來。莫說府縣壓服她不倒，就是新到的馮按院，是老爺的門生，先用情爲大公子連出兩張虎牌，限一月成婚，人盡道再無移改的了，不料這水小姐，真真是個俏膽潑天，竟寫了一道本章，叫家人進京擊登聞鼓，參劾馮按院。”

　　過學士聽了，驚訝道：“小小女子，怎有這等大膽，難道不怕按院拿她？成奇道：“莫說她不怕拿，她等上本的家人先去了三日，她偏有膽氣，將參他的副本，親自當堂送與馮按院看。馮按院看見參得厲害，竟嚇慌了，再三苦苦求她，她方說出上本家人姓名，許他差飛馬趕回。馮按院曉得她是個女中豪傑，惹她不得，故後來轉替她一張禁人強娶的告示，挂在門前，誰敢問她一問？大公子因見按院也處她不倒，故情急了，只得托晚生傳達此情，要老爺求此淑女，以彰關睢雅化。”

　　過學士聽了，又驚又喜道：“原來這水小姐如此聰慧，怪不得癡兒子這等屬意。但這水居一也是個倔強任性之人，最難說話，雖與我同朝同裏，往來卻甚疏淡。況他無子，止此一女，未知他心屬意何人。若在往日求他，他必裝模做樣，今幸他遣戍邊庭，正在患難之際，巴不得有此援引，我去議親，不愁不成。”成奇道：“老爺怎生樣去求？”過學士道：“若論求親之事，原該托一親厚的媒人，先去道達其意，講得他心允了，然後送定行聘。只是他如今充軍邊遠，離京一二千里，央誰爲媒去好？若央個小官，卻又非禮；若求個大老，大老又豈可遠出？況大老中，並無一人與他親厚，莫若自寫一封書，再備一副厚禮，就煩成兄去自求吧。”成奇道：“老爺寫書自求，倒也捷徑。若書中隱隱許他辯白，他貪老爺的勢力，自然依允。

　　倘若畢竟執拗不從，他已問軍，必有衛所管轄之官，並親臨上司，老爺可再發幾個圖書名帖，與晚生帶著，臨時或勸諭他，或挾制他，不怕他不允！”過學士點頭稱”是”。因一一打點停當，擇個日子，叫成奇依舊同了兩個得力的家人同去。正是：關雎須要傍河洲，展轉方成君子逑。

　　若是三星不相照，空勞萬里衾衣。

　　話說水侍郎在兵部時，在邊關有警，他力薦一員大將，叫做侯孝，叫他領兵去守禦。不期這侯孝是西北人，爲人猛勇耿直，因兵部薦他爲將，竟不曾關會得主帥，徑自出戰。邊帥惱他，暗暗將前後左右的兵將俱撤回，使他獨力無援，苦戰了一日，不曾取勝，因衆口一詞，報他失機，竟拿了下獄。遂連累水侍郎薦舉非人，竟問了充軍，貶到邊庭。水侍郎又爲人寡合，無人救解。只得竟到貶所，一年有餘。雖時時記念女兒，卻自身無主，又在數千里之外，只得付之度外。

　　不料這日正閑坐無聊，忽報京中過學士老爺差人候見。此時水侍郎雖是大臣被貶，體面還在，然名在軍籍，便不好十分做大，聽見說過學士差人，不知爲甚事，只得叫請進來。成奇因帶了兩個家人進去，先送上自己的名帖，說是過學士的門客。

　　水侍郎把他請進，一面進坐侍茶，一面問道：“我學生蒙聖恩貶謫到此，已不齒於朝紳，長兄又素昧生平，不知何故不憚一二千里之遙，跋涉到此？”成奇因打了一恭道：“晚生下士，怎敢來候見老先生？只因辱在過老先生門下，今皆過老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走長途，斗膽上謁。”水侍郎道：“我學生雖與過老先生忝在同鄉，因各有官守，相接轉甚疏闊。自從貶謫到邊，一發有雲泥之隔。不知有何見諭，直勞尊兄遙遙到此？莫非朝議以我前罪尚輕，又加以不測之罪麽？”

　　成奇道：“老先生受屈之事，過老先生常說，不久就要爲老先生辯明，非爲此也。所爲者，過老先生大公子，年當授室之時，尚未有佳偶。因訪知老先生令愛小姐，乃閨中名秀，又擅林下高風，誠當今之淑女，願以絲蘿附喬木久矣。不意天緣多阻，老先生複屈于此，不便通媒人，當俟老先生高升複任，再遣冰人，又恐失桃夭之時。今過老先生萬不得已，只得親修尺楮，一並不腆之儀，以代斧柯。”因叫兩個家人，將書劄呈上，又打一躬道：“書中所懇，乞老先生俯允。”

　　水侍郎接了書，即拆開細看，看完了，見書中之意，與成奇所說相同，因暗想道：“這過學士在朝爲官，全靠諂媚，非吾輩中人。他兒子遊浪有名，怎可與我女兒作配？況我女兒在家，這過公子既要求她，裏巷相接，未有不先求近地，而竟奔波于遠道者，今竟奔波遠道而不辭者，必近地求之而不得也。

　　我若輕率應承，倘非我女兒所願，其誤非校”因將書袖了，說道：“婚姻之事，雖說父命主之，經常之道也。然天下事，有經則有權，有常則有變。我學生孤官弱息，蒙過老先生不鄙，作蘋蘩之采，可謂榮幸矣。今我學生宦京五載，又戍邊年餘，前在京已去家千里，今去京則又倍之，則離家之久，去家之遠，可想而知。況我學生無子，止此弱息，雖女猶男，素不曾以閨中視之，故産業盡聽其掌管，而議婚一事，久已囑其自擇矣，此雖未合經常，聊從權變耳。過公子既不以小女爲陋，府尊，公祖也，縣尊，父母也，舍弟親叔也，何不一絲系之，百輛迎之，胡舍諸近，而求諸遠也？”成奇道：“老先生台諭，可謂明見萬里。過公子因夢想好逑，恨不能一時即遂鐘鼓琴瑟之願，故求之公祖，公祖已許和諧；求之父母，父母已允結縭；求之親叔，親叔已經納聘。然反復再四，而淑女終必以父命爲婚姻之正。故過老先生熏沐遣晚生賓士以請也。”

　　水侍郎聽見說女兒不肯，已知此婚非女兒所願，因說道：“小女必待父命，與過老先生必請父命者，固守禮之正也。但我學生待罪于此，也是朝廷之罪人，非複家庭之嚴父矣。旦夕生死，且不可測，安敢複問家事？故我學生貶謫年餘，並不敢以一字及小女長短者，蓋以臣罪未明也，君命未改也。若當此君命未改，臣罪未明之時，而即遙遙私圖兒女之婚姻，則是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎，斷乎不敢！”

　　成奇道：“老先生金玉之言，自是大臣守正，不欺室漏。然禮有貶之輕，而伸之重者。如老先生今日，但曲賜一言，即成百年秦晉之好，孰重孰輕？即使在聖主雷霆之下，或亦憐而不問也。”

　　水侍郎道：“兄但知禮可貶，而不知禮之體有不可貶者。

　　譬如今日，我學生在患難中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草爲之，此亦素患難之常，猶之可也。倘在患難中，而不畏患難，必以父命爲正，此賢女之所爲也。女既待父之正，則爲父者自不容以不正教其女也。若論婚姻之正，上下有體，體卑而強尊之，謂之瀆，體尊而必降之，謂之褻。以我學生被謫在此，體卑極矣，有勞尊兄遠系赤繩，則我學生以爲僭而不敢當矣。若以我學生昔日曾備員卿貳，亦朝廷侍從之官也，倘勞絲蘿下結，即借鴛鴦爲斧柯之用，亦無不可。何竟不聞，而乃自遣尺書，爲析薪之用，不亦太褻乎！尊兄試思之，可不可也？”

　　成奇被水侍郎一番議論，說得頓口無言，捱了半晌，因複說道：“晚生寒賤下士，實不識台鼎桃夭大義。但奉過老先生差委而來，不過聊充紅葉青鸞之下塵，原不足爲重輕。設於禮有舛錯，望老先生勉而教之，幸勿以一介非人，而誤百年大事。”

　　水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我學生細思此婚，實有幾分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“過老先生乃台鼎重臣，我學生系沙場戍卒，門戶不相當，一也；女無母而孤處於南，父獲罪而遠流於北，音信難通，請命不便，二也；我學生不幸，門祚衰涼，以女爲子，於歸則家無人，贅入則亂宗祀，婚姻不便，三也。況議婚未有止憑兩姓，而擇婿未有不識其面者也。敢煩成兄，善爲我辭，爲感。”

　　成奇又再三撮合，而水侍郎只是不允。因送成奇到一小庵住下，又議了兩三日，成奇見沒處入頭，只得拿了過學士的名帖，央衛所管轄之官，並親臨上司武弁，或來勸勉，或來挾制，弄得個水侍郎一發惱了，因回復成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪過學士，而過學士爲何苦苦以聲勢相加？我水居一得罪朝廷，不過一身，而小女家居，未嘗得罪，爲何苦苦逼婚？煩成兄爲我多多達意：我水居一被貶以來，自身已不望生還久矣，求其提拔，吾所不願；彼縱加毀，吾亦不畏。原禮原書，乞爲繳上。”成奇無可奈何，只得收拾回京。正是：鐵石體難改，桂薑性不移。

　　英雄甯一死，決不受人欺。

　　成奇回到京中，將水侍郎倔強不從之言，細細報知過學士。

　　過學士滿心大怒，因百計思量，要中傷水侍郎。過不得半年，恰值邊上忽又有警，守邊將遇俱被殺傷。一時兵部無人，朝廷關廷臣舉薦。過學士合著機會，因上一本道：“邊關屢失，皆因舊兵部侍郎水居一誤用侯孝失機之所致也。今水居一雖遣戍，實不足盡辜；而侯孝尚系獄遊移，故邊將不肯效力也。懇乞聖明大奮乾斷，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即將侯孝審明定罪，先正典刑，再逮還水居一，一併賜死。則雷霆之下，舉薦不敢任情，將士感奮，自然效力，而邊關不愁靖矣。”

　　不日旨下，依擬。刑部、大理寺、都察院只得奉旨提出侯孝，會審定罪。只因這一審，有分數：李白重逢，子儀再世。

　　不知後事何知，且聽下回分解。

　　第十四回拼死命救人爲識英雄

　　詞曰：

　　肉眼無知肉食鄙，昂藏英雄，認作駑駘比；不是虛縛拘其體，定是苛文致其死。

　　自分奇才今已矣，豈料臨刑，突爾逢知己。拔起邊庭成大功，始知國事能如此。

　　調寄《蝶戀

　　花》

　　話說刑部、大理寺、都察院三法司，接了聖旨，隨即會同定了審期，在公衙門提出侯孝來同審。這日，適值鐵公子因有事到京中來省親，問道：“母親，父親因爲什麽公務出門？”

　　石夫人道：“爲審一員失機該殺的大將，這件事已審過一番，今奉旨典刑，不敢耽延，大清晨就去了。”鐵公子道：“孩兒聽得邊關連日有警，正在用人之際，爲何反殺大將？父親莫要沒主意，待孩兒去看看。”石夫人道：“看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。”鐵公子應諾，因叫長班領到三法司衙門去看。只見那大將侯孝，已奉旨失機該斬，綁了出去，只待午時三刻，便要行刑。鐵公子因分開衆人，將那大將一看，只見那人年紀只有三十上下，生得豹頭環眼，燕頷虎須，十分精悍。心下暗驚道：“此將才也，爲何遭此！”因上前問道：“我看將軍堂堂凜凜，自是英傑中人，爲何殺人不過，失了事機？”

　　那大將聽見說他殺人不過，不禁暴聲如雷道：“大丈夫視死如歸，便死便殺，也不爲大事。只是我侯孝兩臂有千斤之力，一身有十八般本事，怎的說殺人不過，失了什麽事？”鐵公子道：“既不失機，爲何獲此大罪？請道其詳。”那大將道：“罷了，事到如今，說也無益。”鐵公子道：“不說也罷。只是目今邊庭正需人用，將軍還能戰否？”那人道：“斬將搴旗，本是分內事，有甚不能？”

　　鐵公子聽了，便不再問，竟氣忿忿直沖進三法司堂上來，大聲說道：“三位老大人乃朝廷卿貳大臣，宜真心爲國！爲何當此邊庭緊急之秋，國家無人之日，乃循案牘具文而殺大將，誤國不淺！請問還是爲公乎，爲私乎？竊爲三大人不取也！”

　　刑部侍郎王洪與大理寺卿陳善、都察院鐵英三人，因過學士本上有”先正典刑”之言，聖上准了，便不敢十分辯駁。雖同擬了一個斬字，請下旨來，心下卻總有幾分不安。忽見有人嚷上堂來，不覺又驚又喜又怒，再細看時，卻認得是鐵公子。刑部與大理寺不好作威，倒是鐵都院先拍案怒駡道：“好大膽的小畜生，這是朝廷的三法司，乃王章國憲森嚴之地，三大臣奉旨在此審獄決因。你一介書生，怎敢到此狂言。法不私親，快與我拿下！”

　　鐵公子大叫道：“大人差矣！朝廷懸登聞鼓於國門，凡有利弊，尚許諸人直言無隱，怎出生入死之地，不容人伸冤。”

　　鐵都院道：“你是侯孝甚人，爲他伸冤？”鐵公子道：“孩兒素不識侯孝，怎爲他伸冤？但念人材難得，乃爲朝廷大將伸冤。”

　　鐵都院道：“朝廷大將，生殺自在朝廷，關你何事，卻如此胡爲？快與我拿下！”衙役見都院吩咐，只得上前來拿。

　　刑部與大理寺都搖頭道：“且慢！”因將鐵公子喚到公座前，好言撫慰道：“賢契熱腸直性，雖未爲不是，但國有國法，官有官體，獄有獄例，自難一味鹵莽而行。就是這侯孝失機一案，已系獄經年，水居一兵部又爲他謫戍，則當時論其非而議其過者，不只一人矣。豈至今日過犯尚存，罪章猶在，而問官突然辨其無罪，此國法、官體、獄情之所必無也。設有議輕之奏，尚不敢擅滅重條，況過學士彈章請斬，而聖旨明已依擬，則問官誰敢立異爲之請命哉？勢不可也”鐵公子聽了，怫然長歎道：“二位大人之言，皆庸碌之臣貪位慕祿保身家之言也，豈真心王室，以國事爲家事者所忍出哉？倘國法、官體、獄情必應如此，則一下吏爲之有餘，何必老大人爲股肱腹心耶？且請問古稱堯曰宥之三，臯陶曰執之三，此何意也？若果如此言，則今日所爲，大非盛世君臣矣。”

　　王洪、陳善聽了，俱默默無言。鐵都院因說道：“癡兒子，無多言，這侯孝一死不能免矣。”鐵公子忿然曰：“英雄豪傑，天生實難，大人奈何不惜？若必斬侯孝，請先斬我鐵中玉。”

　　鐵都院道：“侯孝前之失機，已有明據，斬之不過一駑駘耳，何足爲怪？”鐵公子道：“人不易知，知人不易。侯孝氣骨昂昂，以之守邊，乃萬里長城也。一時將帥，恐無其比。”鐵都院道：“縱使有才，其如有罪何？”鐵公子道：“自古之英雄，往往有罪朝廷，所以有戴罪立功之條，正此意也。”王洪道：“用他必須人保，你敢力保麽？”鐵公子道：“倘赦侯孝，使之複將，不能成功，先斬我鐵中玉之頭，以謝輕言之罪。”

　　王洪、陳善因對鐵都院道：“此乃衆人屬目之地，既是令公子肯挺身力保，則此番舉動，料不能隱瞞也。若定然不聽，我三人只合據實奏聞，請旨定奪。”鐵都院到此地步，也無可奈何，只得聽從。王洪因喚轉侯孝，依舊下獄，就叫鐵公子面寫一張保狀，著差人事帶起，然後三人寫了一本，登時達上。

　　此時邊庭正緊急，拜本上去，只隔一日，就禦批下來道：邊關需人正急，鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才，可禦邊患，朕豈不惜？今暫赦前罪，假借原銜，外賜劍一口，凡邊庭有警之處，俱著即日領兵救援破敵，倘能成功，另行升賞，如再失機，即著梟示九邊，以儆無能。水居一前薦，鐵中玉後保，俱照侯孝功罪，一體定其功罪。嗚呼，使其過正，以勖其功，朕所望也。死于法何如死於敵，爾其懋哉！欽此。

　　聖旨下了，報到獄中，侯孝謝過聖恩，出了獄，且不去料理軍務，先騎著一匹馬，一徑來拜謝鐵公子。二人相見，英雄識英雄，彼此愛慕至極。鐵公子留飯，侯孝也不推辭，說一回劍術，談一回兵機，二人痛飲了一日，方才別去。到第二日，兵部因邊庭乏人，又見期限緊急，一面料理兵馬，一面就催促起身。侯孝這番到邊，雖說帶罪，卻是禦批，更加賜劍，邊帥無人敢與他作梗，故得任意施展。不半年，報了五捷，邊境一時肅清。天子大悅，即升總兵。水居一先複了侍郎之職，後因屢捷，加升尚書。鐵中玉力保有功，特授翰林院待詔。鐵中玉上疏辭免，願就制科。過學士自覺無顔，只得告病不出。正是：冤家初結時，只道佔便宜。

　　不料多翻複，臨頭悔是遲。

　　卻說水居一升了尚書，欽詔回京，何等榮耀。那些衛所管轄之官，並上司武弁，前爲過學士出力作惡者，盡皆慌了，無不自縛俯首請罪，水尚書肚皮寬大，俱不與他較量，到了京中，見過聖上，謝了恩，聞知鐵公子在三法司堂上，以死力保侯孝，侯孝方能成功，又訪知他前曾打入大候養閑堂，救出了韓願妻女，既感其恩，又慕其豪傑，到了尚書的任，即用兩個名帖，來拜鐵都院父子。鐵都院接見，略敘寒溫，水尚書即欲請鐵公子來相見。鐵都院道：“今秋大比，他在西山藏修，故有失迎候。”水尚書道：“我學生此來，雖欲拜謝賢契喬梓提拔之恩，然實慕令公子少年許多英雄作用，欲求一見，以慰平生，奈何無緣，卻又不遇！”鐵都院道：“狂妄小子，浪得虛名，我學生正以爲憂，屢屢戒飭，怎老先生轉過爲垂譽，何敢當也！”

　　水尚書道：“令公子俠烈非狂，真誠無妄，學生非慕其名，正慕其實，故殷殷願見也。”鐵都院道：“下學小子，既蒙援引，誠厚幸也，自當遣其上謁。”水尚書道：“倘蒙賜顧，乞先示知，以便掃門恭候。”再三懇約，方才別去。正是：驅馬明所好，溯洄願言清。

　　殷勤胡若此，總是爲伊人。

　　鐵都院本意原不欲兒子交接，因水尚書投帖來拜，又再三要見，不可十分過辭，只得差人到西山，報與鐵公子知道，就叫他進城來回拜。鐵公子聞知，因想道：“他來拜我，只不過爲我保了侯總兵，連他都帶升了，感謝之意，何必面見？”因吩咐來役道：“你可稟上太爺，就說我說，既要山中讀書，長安城中，乃冠蓋往來之地，哪里應酬得許多？求老爺一概謝絕爲妙。”

　　來役領命回復鐵都院。鐵都院點頭道：“這也說得是。”

　　因自來答拜。見了水尚書，即回說道：“小兒聞老先生賜教，即要趨承領訓，不期臥病山中，不能如願，獲罪殊深，故我學生特先代爲請荊，稍可步履，即當走叩。”水尚書道：“古之高人，只許人聞其名，不許人識其面，正今日令公子之謂也，愈令我學生景仰不盡。”說罷，鐵都院辭了出來。

　　水尚書因暗想道：“我女兒冰心，才貌出衆，聰慧絕倫，我常慮尋不出一個佳婿來配她。今日看起這鐵公子來，舉動行事，大有可爲，況聞他尚未婚娶，又與我有恩，若舍此人不求，真可謂當面錯過矣。但不知人物生得如何，必須見面，方可決疑。”主意定了，即差人去細細訪問，鐵公子可在西山讀書否？

　　差人回報，果在西山讀書。水尚書因瞞著人，到第二日，起個絕早，竟是便服，只自騎了一匹馬，帶了三四個貼身伏侍的長班，悄悄到西山來拜鐵公子。

　　此時鐵公子朝飯初罷，見差役報知水尚書來拜，他打動了水小姐之念，正在那裏癡想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料無心中救侯孝，倒象有心去救水尚書的一般。設使當日不在縣堂之上，遇見水小姐。今日與水尚書有此機緣，若求他女兒爲婚，未必不允，但既有了這番嫌疑，莫說我不便去求他，就是他來求我，我也不便應承，有傷名教。想將起來，有情轉是無情，有恩轉是無恩，有緣轉是無緣，老天何倒若此！”

　　正沈吟思索，忽見一個長髯老者，方巾野服，走進方丈中來，到了面前，叫一聲：“鐵兄，何會面之難也，不怕令人想煞！”鐵公子倉猝中不知是誰，因信口答道：“我鐵中玉面皮最冷，定是不曾面會，今既會了，只怕又未必想了。”因迎下來施禮。那老者還禮畢，因執著鐵公子的手，細細端詳道：“未見鐵兄還是虛想，今既見鐵兄，實實要想了。我學生一還京，即登堂拜謝，不期止謁見尊公，而未得親睹台顔，悵然而返。

　　後蒙尊公許我一會，又慎重自持，不肯賜顧。我學生萬不得已，故今悄地而來，幸勿罪其唐突也。”

　　鐵公子聽了，驚訝道：“這等說來，卻就是水先生了。”

　　水尚書道：“正是學生水居一。”因叫長班送上名帖。鐵公子道：“晚生後學，偶爾憐才，實不曾爲青天而掃浮雲，何敢當老先生如此鄭重？”水尚書道：“我學生此來，實不爲一身一官而謝提拔，乃慕長兄青年，有此明眼定識，熱腸壯氣，誠當今不易得之英雄，故願一識荊州耳。”鐵公子因連連打恭道：：原來老先生天空海闊，別具千秋，晚生失言矣。”因請坐奉茶，一面叫人備酒留飯，與水尚書對飲。

　　水尚書原有意選才，故諄諄問訊。鐵公子見水尚書遠道而來，破格相待，以爲遇了知己，便傾蓋而談。談一會經史文章；又談一會孫、吳韜略，論倫常則名教真傳，論治化則經綸實際，莫不津津有味，鑿鑿可行。談了許久，喜得水尚書頭如水點，笑如花開，不住口的贊羨道：“鐵兄高才，殆天授也！”

　　又談了半晌，水尚書忍不住，因對鐵公子道：“我學生有一心事，本不當與兄面言，因我與兄相遇在牝牡驪黃之外，故不復忌諱耳。”鐵公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言進而面教之，甚盛心也。”水尚書道：“我學生無子，只生一女，今年一十八歲。若認姿容，不敢誇天下無二；若論她聰慧多才，只怕四海之內，除了長兄，也無人堪與作對。此乃學生自誇之言，長兄也未必深信。幸兄因我學生之言，而留心一訪，或果了然不謬，許結絲蘿，應使百輛三星無愧色，而鐘鼓琴瑟有正音也。婚姻大事，草草言之，幸長兄勿哂。”

　　鐵公子聽了，竟呆了半晌，方歎一口氣道：“老天，老天，既生此美對，何又作此惡緣？奈何，奈何！”水尚書見鐵公子沈吟嗟歎，因問道：“長兄莫非已諧佳偶？”鐵公子連連搖頭道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何處覓相如之配？”水尚書道：“既未結縭，莫非疑小女醜陋？”鐵公子道：“有美一人，舉國皆知爲孟光，但恨曲徑相逢，非河洲大道，鳩巢鵲奪，恐遣名教羞耳。坐失好逑，已抱終身大恨，今複蒙老先生議及婚姻，更使人遣恨於千秋也。”水尚書聽見鐵公子說話，隱隱約約，不明不白，因說道：“長兄快士，有何隱衷，不妨直述，何故作此微詞？”鐵公子道：“非微詞也，實至情也，老先生歸而詢之，自得其詳矣。”

　　水尚書因離家日久，全未通音信，不知女兒近作何狀，又見鐵公子說話，鶻鶻突突，終有曖昧，不可明言，遂不復問。

　　又說些閒話，吃了飯，方別了回去。正是：來因看衛，去爲問羅敷。

　　欲遂室家願，多勞父母圖

　　水尚書別了回來，一路上暗想道：“這鐵公子果然是個風流英俊，我女兒的婚姻，斷乎放他不得。但他說話模糊，似推又似就，似喜又是怨，不知何故。莫非疑我女兒有甚不端？但我知女兒的端正靜貞，出於性成，非矯強爲之，料沒有非禮之事。只怕還是過學士因求親不遂，布散流言，這都不要管他。

　　我回去且與他父親定了婚姻之約，任是風波，便不能搖動矣。”

　　主意定了，到私衙，擇個好日，即央個相好同僚，與鐵都院道達其意。鐵都院因過學士前參水尚書，知是爲過公子求親不遂，起的釁端，由此得知水小姐是出類撥萃的多才女子，正想爲鐵公子擇配，忽見水尚書央人來議親，正合其意，不勝歡喜，遂滿口應承。水尚書見鐵都院應承，恐怕有變，遂連忙交拜請酒，又央請同僚催促鐵都院下定。

　　鐵都院與石夫人商量道：“中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時？況我聞這水小姐，不獨人品端莊，又兼聰慧絕倫。

　　過學士的兒子，百般用計求她，她有本事百般拒絕。又是個女中豪傑，正好與中玉作配。今水尚書又來催定，乃是一段良緣，萬萬不可錯過。”石夫人道：“這水小姐既聞她如此賢慧，老爺便拿定主意，竟自爲他定了，也不必去問兒子，若去問他，他定然又有許多推辭的話。”鐵都院道：“我也是這等想。”

　　老夫妻商量停當，遂不通知鐵公子，竟自打點禮物，擇個吉日，央同僚爲媒，下了定後，方著人去與鐵公子賀喜。

　　鐵公子聞知，吃了一驚，連忙入城來見父母道：“婚姻大事，名教攸關，欲後正其終，必先正其始。若不慎其初，草草貪圖才貌，留嫌隙與人談論，便是終身之玷。”鐵都院道：“我且問你，這水小姐想是容貌不美麽？”鐵公子道：“若論水小姐的容貌，真是秋水爲神玉爲骨，誰說她不美？”鐵都院道：“容貌既美，想是才智不佳？”鐵公子道：“若論水小姐的才智，真是不動聲色，而有神鬼不測之機，誰說她不佳？”鐵都院道：“既有才智，想是爲人不端？”鐵公子道：“若論水小姐爲人，真可謂不愧鬼神，不欺暗室，誰說她不端？”鐵都院與石夫人聽了，俱笑將起來道：“這水小姐既爲人如此，今又是父母明婚正娶，有甚嫌隙，怕人談論？”

　　鐵公子道：“二大人跟前，孩兒不敢隱瞞。若論這水小姐的分明窈窕，孩兒雖寤寐求之，猶恐不得。今天從人願，何敢矯情？但恨孩兒與水小姐無緣，遇之於患難之中，而相見不以禮，接之於嫌疑之際，而貞烈每自矢。今日到底能成全，則前日之義俠，皆屬有心，故寧失閨閣之佳偶，不敢作名教之罪人。”

　　遂將前日遊學山東，怎生遇見過公子搶劫水小姐，怎生縣堂上救回水小姐，自己又怎生害病，又怎生接去養病之事，細細說了一遍。

　　鐵都院夫妻聽了，愈加歡喜道：“據你這等說起來，則你與水小姐正是有恩有義之俠烈好逑矣。事既大昭於耳目，心又無愧於夢寐。始患難則患難爲之，終以正則以正爲之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，則昔之嫌疑，終洗不清矣。此事經權常變，按之悉合，吾兒無多慮也。快去安心讀書，以俟大小登科，娛我父母之晚景。”

　　鐵公子見父母主意已定，料一時不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辭，就是我從了，想來水小姐亦不從，且到臨時，再作區處。”因辭了父母，依舊往西山讀書去了。正是：君子喜從名教樂，淑人遠避禽獸聲。

　　守貞月老難爲主，持正風流是罪人。

　　按下鐵公子爲婚事躊躇不提。卻說水尚書爲女兒受了鐵公子之定，以爲擇婿得人，甚是歡喜。因念離家日久，又見宦途危險，遂上本告病，辭了回去。朝廷因憐他被謫，受了苦難，再三不允。水尚書一連上了三疏，聖旨方准他暫假一年，馳驛還鄉，假滿複任。水尚書得了旨，滿心歡喜，便忙忙收拾回去。

　　這番是奉旨馳驛，甚是榮耀。早有報人報到曆城縣，報人寫了大紅條子到水府來。初報復侍郎之職；次報升尚書；今又報欽假馳驛還鄉。水小姐初聞，恐又是奸人之計，還不深信，後見府俱縣差人來報，雖信是真，但不知是甚緣故，終有幾分疑慮。

　　過了兩日，忽水運走來獻功道：“賢侄女，你道哥哥的官，是怎生樣複任的？”冰心小姐道：“正爲不知，在此疑慮。”

　　水運道：“原來就是鐵公子保奏的。。”冰心小姐笑道；”此話一發荒唐。鐵公子又不是朝廷大臣，一個書生，怎生保奏？”水運道：“也不是他特保哥哥的。只因哥哥貶官，原爲舉薦了一員大將，那大將失了機，故帶累哥哥貶謫。前日過公子要娶你，因你苦以無父命推辭，他急了，只得求他的父親過學士，寫書差人到邊上去求哥哥。不料哥哥又是個不允，過學士就記了恨。

　　又見邊關有警，他遂上了一本，說邊關失事，皆因舉薦非人之罪輕了，因乃請旨要斬哥哥與這員大將，聖旨准了。這日三法司正綁那員大將去斬，恰好鐵公子撞見，看定那員大將是個英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏請命。朝廷准了，就遣那大將到邊，帶罪征伐，不期那員大將果然是個英雄，一到邊上，便將敵兵殺退，成了大功。朝廷大喜，道你父親舉薦得人，故召還複任，又加升尚書。推起根由，豈不是鐵公子保救的？”

　　冰心小姐聽了道：“此話是誰說的，只恐怕不真。”水運道：“怎麽不真，現有邸報。”冰心小姐因笑說道：“若果是真，他一個做拐子的，敢大膽嚷到三法司堂上去？叔叔就該告他謀反了。”水運聽了，知道是侄女譏誚他，然亦不敢認真，只得認著沒趣，笑說道：“再莫講起，都是這班呆公子帶累我，我如今再不理他們了。”說罷，抱慚而去。

　　冰心小姐暗想道：“這鐵公子與我緣分甚奇，我在陌路中，虧他救了，事已奇，還說中事有湊巧。怎麽爹爹貶謫邊庭，與他風馬牛不相及，又無意中爲他救了，不更奇了！”又想道：“奇則奇矣，只可惜奇得無謂，空有感激之心，斷無合和之理。

　　天心有在，雖不可知，而人事舛錯已如此矣！”寸心中日夕思慮。正是：烈烈者真性，殷殷者柔情。

　　調乎情與性，名與教方成。

　　水小姐在家佇望，又過了些時，忽報水尚到了。因是欽賜馳驛，府縣官俱出郭郊迎。水運也驅馬離城迎接。熱熱鬧鬧，直到日午，方才到家。冰心小姐迎接進去，父女相見，先述別離愁，後言重見面，不勝之悲，又不勝之喜。只因這一見，有分教，喜非常喜，情不近情。不知水尚書與冰心小姐說了些什麽，且聽下回分解。

　　第十五回父母命苦叮嚀焉敢過辭

　　詞曰：

　　關雎君子，桃夭淑女，夫豈不風流？花自生憐，柳應溺愛，定抱好衾。

　　誰知妾俠郎心烈，不要到溫柔。寢名食教，吞風吐化，別自造河洲。

　　調寄《少年遊》

　　話說水尚書還到家中，看見冰心小姐比前長成更加秀美，十分歡喜，因說道：“爲父的謫貶在外，曆過了多少風霜險阻，也不甚愁。今蒙聖恩，受這些榮華富貴，也不甚喜。但見你如此長成，又平安無恙，我心甚慰，又爲你擇了一個佳婿，我心甚快。”冰心小姐聽見父親說爲她擇了一個佳婿，因心有保奏影子，就有幾分疑是鐵公子。因說道：“爹爹年近耳順，母親又早謝世，又不曾生得哥哥兄弟，膝下只有孩兒一人，已愧不能承繼宗祀，難道還不朝夕侍奉？爹爹怎麽說起擇婿，教孩兒心痛。孩子雖不孝，斷不忍舍爹爹遠去。”水尚書笑道：“這也難說，任是至孝，也沒有女孩守父母不嫁之理。若是個平常之婿，我也要來家與你商量，只因此婿，少年風流不必言，才華俊秀不必言，俠烈義氣不必言，只他那一雙識英雄的明眼，不怕人的大膽，敢擔當的硬骨，能言語的妙舌，真令人愛煞。

　　我故自做主意，將你許嫁於他。”冰心小姐聽見聽說話，漸漸知了，因虛劈一句道：“爹爹論人則然，只怕論禮則又不然了。”

　　水尚書雖與鐵都院成了婚姻之約，卻因鐵公子前番說話不明，叫他歸詢自知，今見女兒又恐禮不然，恰恰合著，正要問明，說道：“我兒，你道此婿是誰，就是鐵都堂之長公子鐵中玉也。”

　　冰心小姐道：“若是別人，還要女兒苦辭。若是鐵公子，便不消孩兒苦辭，自然不可。就是女兒以爲可，鐵公子亦必以爲不可也。何也？於婚姻之禮有礙也。雖空費了爹爹一番盛心，卻免了孩兒一番逆命之罪。”

　　水尚書聽了，著驚道：“這鐵公子既未以琴心相逗，你又不涉多露而行，爲何於婚姻之禮有礙？”冰心小姐道：“爹爹不知，有個緣故。”遂將過公子要娶她，叔叔要攛掇嫁她，並假報喜，搶劫到縣堂，虧鐵公子撞見，救了回來，及鐵公子被他們謀害幾死，孩兒不忍，悄悄移回養好之事，細細說了一遍，道：“孩兒聞男女授受不親，豈有相見草草如此，彼此互相救援又如此，此乃義俠之舉，感恩知己則有之，若再議婚姻，恐不可如是之苟且也，豈非有礙？”

　　水尚書聽了，更加歡喜道：“原來有許多委曲，怪道鐵公子前日說話，模模糊糊。我兒，你隨機應變，避害全身，真女子中所少，愈令人可愛。這鐵公子見義敢爲，全無沾滯，要算個奇男子，愈令人可敬。由此看來，這鐵公子非你，也無人配得他來；你非鐵公子，也無人配得你過，真是天生美對，況那些患難小嫌，正是男女大節，揆之婚姻嘉禮，不但無礙，實且有光。我兒不消多慮，聽我爲之，斷然不差。”正是：女之所避，父之所貪。

　　貪避雖異，愛幕一般。

　　按下水尚書父女議婚不提。卻說過公子自成奇回來，報知水侍郎不允之事，恨如切骨。後見父親上本請斬，甚是快活。

　　又聞得被鐵公子救了侯孝成功，轉升了尚書，愈加憤恨。後又聞水尚書與鐵都院結了親，一發氣得發昏。因與成奇苦苦推求道：“我爲水小姐，不知費了多少心力，卻被這鐵家小畜生沖破救了去。前日指望騙他來，打一頓出出氣，不料轉被他打個不堪。大家告他，又被他先立了案，轉討個沒趣。這還是我們去尋他惹出來的，也還氣得過，只是這水小姐的親事，我不成也還罷了，怎因我之事，倒被他討了趣去？今日竟安安穩穩，一毫不費氣力，議成親事！我就拼死，也要與他鬧一場，兄順爲我設個妙計。

　　成奇道：“前日水小姐獨自居處，尚奈她不得，今水居一又升了尚書回來，一發難算計了。”過公子道：“他升了尚書，須管我不著！”成奇道：“管是管不著，只是要與他作對頭，終須費力。”過公子道：“終不然就是這等罷了不成？”成奇道：“就是不罷，也難明做，只好暗暗設計，打破他的親事。”

　　過公子道：“得能打破他的親事，我便心滿意足了。且請問計將安在？”成奇道：“我想了大官宦人家，名節最重，只消將鐵公子在他家養病之事，說得不乾不淨四下傳將開來，再央人說到他耳邊裏，他怕醜，或者開交，也未可知。他若聽了，全不動意，到急時拚著央一個相好的言官，參他一本，出出氣他也自然罷了。”過公子聽了，方歡喜道：“此計甚妙，我當日就去見府縣官，散起謠言。”成奇道：“這個使不得，那府縣都是明知此事的，你去散謠言，不但他不信，只怕還要替他分辯哩。我聞得府尊不久要去，縣官又行升了，也不久要去。等他們歸官去了，候新官來，不曉得前邊詳細，公子去污辱她一場，便自然信了。府縣信了，倘央人參論，便有指證了。”

　　過公子聽了，歡喜道：“我兄怎算得如此精詳，真孔明複生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不恥下問，還有妙於此者。”

　　過公子道：“此是兄騙我，我不信更有妙於此者。”成奇道：“怎的沒有？前日我在京中，見老爺與大候往來甚密，又聞得大候被鐵中玉在他養閑堂搜了他的愛妾去，又奏知朝廷，將他幽閉三年，恨這鐵中玉刺骨。又聞得這候因幽閉三年，尚未曾生子，又聞他夫人又新死了。公子可稟知老爺，要老爺寫書一封，通知他水小姐之美，再說明是鐵中玉定下的，叫大候用些勢力求娶了去，一可得此美妾，二可泄鐵公子欺他之恨，他自然歡喜去做。他若做成，我們便不消費力，豈非妙計？”

　　過公子聽了這番計，只歡喜得跌足。成奇道：“公子且莫歡喜，還有一妙計，率性捉弄他一番，與公子歡喜吧。”過公子道：“既是如此，一發要請教了。”成奇道：“我在京中，又聞得仇太監也與老爺相好，又聞得仇太監有一個侄女兒，生得卻頗醜陋，還未嫁人。何不一發求老爺寫封書，總承了鐵中玉，也可算我們仇將恩報了。”過公子聽了，連聲贊妙道：“此計尤妙，便可先行。要老爺寫書不難，只是又要勞兄一行。”

　　成奇道：“公子之事，安敢辭勞。”正是：好事不容君子做，陰謀偏是小人多。

　　世情叵測真無法，人事如斯可奈何！

　　接下過公子與成奇，謀寫書進京不提。卻說鐵公子在西山讀書，待到秋闈，真是才高如拾芥，輕輕巧巧，中了一名舉人。

　　待到春闈又輕輕巧巧中了一名進士。殿試二甲，即選了庶吉士。

　　因前保奏孝有功，不受待詔，今加一級，升做編修，十分榮耀。

　　此中鐵中玉已是二十二歲，鐵都院急急要與他完婚。說起水小姐來，只是長歎推辭；欲要另覓，卻又別無中意之人。恰好水尚書一年假滿，遣行人催促還朝，鐵都院聞知，因寫信與水尚書，要他連小姐都攜進京，以便結親。

　　水尚書正有此意，因與冰心小姐商量道：“我蒙聖恩欽召，此番進京，不知何時方得回家。你一個及笄的孤女，留在家中殊爲不便，莫若隨我進京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩兒也是如此想，若只管丟在家中，要生孩兒何用？去是願隨爹爹去，只有一事，先要稟明爹爹。”水尚書道：“你有何事？不妨明說。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人議鐵公子親事，孩子卻萬萬不能從命。”水尚書聽了，大笑道：“我兒這等多慮，且到家中看機緣，再行區處。但家中托誰照管？”

　　冰心小姐道：“叔叔總其大綱，其餘詳細，令水用夫妻掌管可也。”水尚書一一聽了，因將家業托與水運並水用夫妻，竟領了冰心小姐，一同進京而去。正是：父命隱未出，女心已先知。

　　有如春欲至，梅發向南枝。

　　不月余，水尚書已到京師，原有田宅居祝見過朝，各官俱來拜望。鐵都院自拜過，就都鐵中玉來拜。鐵中玉見水尚書是個知己，又有水小姐一脈，也就忙來拜，但稱晚生，卻不認門婿。水尚書看見鐵中玉此時已是翰林，又人物風流，十分歡喜。相見加禮款接。每每暗想道：“這鐵翰林與我女兒，真是男才女貌，可稱佳婦佳兒。但他父親前次已曾行過定禮，難道他不知道，爲何拜我的名帖，竟不寫門婿？窺他的意思，實與女兒的意思一般，明日做親，只怕還要費周旋。”又想道：“我與鐵都堂父母之命已定了，怕他不從？且從容些時，自然妥貼。”

　　過了些時，忽一個親信的堂吏，暗暗來稟道：“小的有一親眷，是大候的門客，說大候的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄書與他，盛稱老爺的小姐，賢美多才，教他上本求娶。這大候猶恐未真，因教門客訪問。這門客因知小的是老爺的堂吏，故暗暗來問小的。”水尚書聽了，因問道：“你怎生樣回他？”堂吏道：“小的回他道：“老爺的小姐，已久定與新中翰林鐵爺了。”他又問可曾做親？小的回他道：“親尚未做。他遂去了。有此一段情由，小的不敢不報知老爺。”水尚書道：“我知道了。他若再來問你。你可說做親，只在早晚了。”堂吏應諾而去。

　　水尚書因想道：“這大侯是個酒色之徒，只爲搶人家女子，幽閉了三年。今不思悔過，又欲胡爲。就是請了旨自來求親，我已受過人聘，怕是不怕他，只是又要多一番辱舌，又要結一個冤家。莫若與鐵親家說明此意，早結了親，便省得與他爭論了。”又想道：“此事與鐵親家說倒容易，只怕與女孩兒說倒有些爲難。”因走到冰心小姐房中，對她說道：“我兒，這鐵公子姻事，不是我父親苦苦來逼你，只因做一日親，早免一日是非。”冰心小姐道：“不做親事，有什麽是非？”水尚書就將堂吏之言，說了一遍，道：“你若不與鐵翰林早早結了親，只管分青紅皂白，苦苦推辭，明日大侯訪知了，他與內臣相好的多，倘若在內里弄出手腳來，那時再分辯便難了，不可十分任性！”冰心小姐道：“不是孩兒任性。禮如此也。方才堂吏說是有人寄書與大候，爹爹可知這寄書與大候，叫他上本娶我的是誰？”水尚書道：“這事我怎得知？”冰小小姐道：“孩兒倒得知在此。”水尚書道：“你知是誰？”冰心小姐道：“孩兒知是過學士。”水尚書道：“你怎知是他？”

　　冰心小姐道：“久聞這大候溺情酒色，是個匪人，又見這過學士，助子邪謀，亦是匪人。以匪爲匪，自然結合。況過學士前番爲子求娶孩兒，爹爹不允，一恨也；後面請斬爹爹，聖上召回升官，二恨也；今又聞爹爹將孩兒許與鐵家，愈觸其怒，三恨也。有此三恨，故聳動大候與孩兒爲難。不是他更有何人？”水尚書道：“據你想來，一毫不錯。但他既下此毒手，我們也須防備。”冰心小姐道：“這大候若不來尋孩兒，便是他大造化；他若果信讒上本求親，孩兒有本事代爹爹也上一本，將他從前做過的事，一齊翻出來。”水尚書道：“我兒雖如此說，但冤家可解不可結，莫若只早早做了親，使他空費一番心機，強似撻之於市。”

　　父女正商量未了，忽報鐵都院差人請老爺過去，有事相商。

　　水尚書也要見鐵都院，因見來請，遂不扮職事，竟騎了一匹馬，悄悄來會鐵都院。鐵都院接著，邀入後堂，叱退衙役，握手低低說道：“今日我學生退朝，剛出東華門，忽撞見仇太監，一把扯著，他說，有一侄女兒要與小兒結親。我學生即一口就回他已定聘了。他問，聘的是誰家。我學生怕他歪纏，只得直說出是親翁令愛。他因說道：‘又不曾做親事，單單定聘，也還辭得，容再遣媒奉求。’我想這個仇太監不明白道理，只倚著內中勢力，往往胡爲，若但以口舌與他相爭，甚是費力。況我學生與親翁，絲蘿已結，何不兩下講明，早早諧了秦晉，也可免卻許多是非。”水尚書道：“原來親翁也受此累，我學生在受此累。”遂將堂吏傳說大候要請旨求親之事，細細說了一遍。鐵都院道：“既是彼此俱受此累，一發該乘他未發，早做了親。莫說他們生不得風波，就是請了聖旨下來，也無用了。”

　　水尚書道：“早做親固好，只是小女任性，因前受過公子之害時，曾接令郎養病一番，嫌疑於心，只是不安，屢屢推辭，恐倉猝中不肯就出門。”鐵都院道：“原來令愛小兒性情一般堅貞。小兒亦爲此嫌，終日推三阻四，卻怎生區處？”水尚書道：“我想他二人才美非常，非不愛慕而願結絲蘿，所以推辭者，避養病之嫌疑也，所以避嫌疑者，恐傷名教耳。惟耳避嫌恐傷名教，此君子所以爲君子，而淑女所以爲淑女，則父母國人之所重也。若平居無事，便從容些時，慢慢勸他結親，未爲不可，但恨添此大候與仇太監之事，從中夾妙，卻從容不得了。只得煩老親翁與我學生各回去勸諭二人從權，成此好事，便可免後來許多唇舌。令郎與小女，他二人雖說倔強，以理諭之，未必不從。”鐵都院道：“老親翁所論，最爲有理，只得如此施行。”二人議定，水尚書別了回家。正是：花難並蒂月難圓，野蔓閑藤苦苦纏。

　　須是兩心無愧怍，始成名教好姻緣。

　　鐵都院送了水尚書出門，因差人尋了鐵翰林回家，與他商量道：“我爲仇太監之言，正思量要完親事，故請了水先生來計議。不期大候死了夫人，有人傳說，他要來續娶水小姐。

　　水先生急了，正來尋我，也願早早完婚。兩家俱如此想，想是姻緣到了，萬萬不可再緩。我兒，你斷不可仍執前議，撓我之心。”鐵中玉道：“父親之命，孩兒焉敢不遵？但古聖賢于義之所在，造次必於是，顛沛必於是，孩兒何獨不然？奈何因此蜂蠆小毒，便匆匆草草，以亂其素心。若說仇太監之事，此不過爲過公子播弄耳，焉能浼我哉？”鐵都院道：“你縱能駕馭，亦當爲水小姐紛解。”鐵中玉道：“倘大人必欲如此周旋，須明與水尚書言過，外面但可揚言結親，以絕覬覦之念，而內實避嫌，不敢親枕衾也。”鐵都院聽了，暗想道：“既揚言做親，則名分定矣，內中之事，且自由他。”因說道：“你所說倒也兩全，只得依你。”遂令人揀選吉期預備結親。

　　到了次日，忽水尚書寫了一封書來，只見上在寫著：所議之事，歸諭小女，以爲必從，不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏禍，今再三苦訓，方許名結絲蘿以行權，而實虛爲合巹以守正。弟思絲蘿既已定名，則合巹終難謝絕矣，只得且聽之，以圖其漸。不識親翁以爲然否？特以請命，幸示之教之，不盡。

　　弟名

　　正具

　　鐵都院看了，暗喜道：“真是天生一對，得此淑女，可謂家門有幸，亦於名教有光矣。但只是迎娶回來，若不合巹，又要動人議論，莫若竟去就親，閨閣內，合巹不合巹，便無人知覺矣。”因寫書將此意回復水尚書。水尚書見說來就親，免得女兒要嫁出，愈加歡喜。兩人同議定，擇了一個大吉之日，因要張揚使人知道，便請了在朝顯官來吃喜筵。

　　到了這日，大吹大擂，十分熱鬧。到了黃昏，鐵都院打了都察院執事，中玉打著翰林院的執事，同穿了吉服，坐了轎，徑到水尚書家來就親。到了門前，水尚書迎入前廳，與衆賓朋親相見。相見過，遂留鐵都院在前廳筵宴，就送鐵中玉入後廳，與冰心小姐結親。

　　鐵中玉到得後廳，天色已晚，滿廳上垂下珠簾，只見燈燭輝煌，如同白晝。廳旁兩廂房，藏著樂人在內，暗暗奏樂。廳上分東西，對設著兩席酒筵；廳下左右鋪著兩條紅氈。許多侍妾早已擁簇著冰心小姐，立在廳右，見鐵中玉到簾，兩個侍妾忙扯開簾子，請鐵中玉入去。冰心小姐見鐵中玉進來，毫不作兒女羞澀之態，竟喜孜孜接著說道：“向蒙君子鴻恩高誼，銘刻於心，只道今生不能致謝，不料天心若有意垂憐，父母忽無心遂願，今得少陳知感，誠厚幸也。請上受賤妾一拜。”鐵中玉在縣堂看見冰心小姐時，雖說美麗，卻穿的是淺淡衣服，今日卻金裝玉裹，打扮得與天仙相似，一見了只覺神魂無主，因答道：“卑人受夫人厚德，不敢齒牙明頌，以辱芳香。惟於夢魂焚祝，聊銘感佩。今幸親瞻仙範，正有一拜。”遂各就紅氈對拜了四禮。侍妾吩咐廂房樂人隱隱奏樂。拜完樂止，二人東西就位對坐。侍妾一面獻茶。因是合巹筵，不分賓主，無人定席，一面擺上酒來對飲。

　　飲過三巡，鐵中玉因說道：“卑人陷阱餘生，蒙夫人垂救，此恩已久相忘，不敢複致殷勤。只卑人浪迹浮沈，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所。今雖叨一第，不足動心，然夫人培植恩私，時時躍入方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“臨事，何人不獻芻蕘？問途，童子亦能指示。但患聽之者難，從之者不易耳。君子之能從，正君子之善所也，賤妾何與焉？

　　若論恩私之隆重，君子施于賤妾者，猶說遊戲縣堂，無大利害；至於侯孝一案，事在法司，所關天子，豈遊戲之所哉？而君子竟談笑爲之。雖義俠出於天生，而雄辯驚人，正言服衆，故能聳動君臣，得以救敗爲功，而令家嚴由此生還，功莫大焉！

　　妾雖殺身不足報萬一，何況奉侍箕帚之末，而敢過爲之推辭哉？所以推辭者，因向日有養病之嫌，雖君之心，與賤妾之心無不白，而傳聞之人則不白者多矣。況於今之際，妒者有人，恨者有人，讒者有人，安保無污辱，安保無謗毀？若遵父命，而早貪旦夕之歡，設有微言，則君子與賤妾，俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散盡，再結縭於青天白日之下，庶不以賤妾之不幸，爲君子高風累也。不知君子以爲然否？”

　　鐵中玉聽罷，連聲俯首道：“卑人之慕夫人，雖大旱雲霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。況聞兩大人之命，豈不願寢食河洲荇菜？而惶懼不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遺恨也。然而兩大人下詢，實逡巡不知所對，今既夫人之宛轉，實盡我心之委曲。共同此心，自無他議，事歸終吉，或爲今日而言也。”水小姐道：“即今日之舉，亦屬勉強，但欲謝大侯、仇太監于無言也，不得不出此。”鐵中玉道：“卑人料大侯與仇太監，皆風中牛馬，毫不相及，而忽然作出此山鬼伎倆者，自是過氏父子爲之播弄耳。今播弄不行，噁心豈能遂意，不知又將何爲？”

　　冰心小姐道：“妾聞凡事未成可破，將成可奪。今日君子與賤妾，此番舉動可謂已成矣，破之不能，奪之不可，計惟有布散流言，橫加污蔑，使自相乖違耳。妾之不敢即薦枕衾者，欲使通國知白璧至今尚瑩然如故，而青蠅自息矣。”鐵中玉道：“夫人妙論，既不失身之正，又可謝讒之奸，真可謂才德兼全也。但思往日養病之事，出入則徑路無媒，居停則男女一室，當此之際，夫人與卑人之無欺無愧，惟有自知，此外則誰爲明證？設使流言一起，縱知人者，以爲莫須有，有執筆何所據，而敢判其必無，致使良人之子，終屬兩懸，則將奈何！”冰心小姐道：“此可無慮也。妾聞天之所生，未有不受天之所成者也。而人事於中阻撓者，正以砥厲其操守，而簡煉其名節也。

　　君子得之，小人喪之，每每於此分途焉。譬如君子義氣如雲，肝膽似鐵，爵祿不移，威武不屈，設非天生，當不至此。賤妾雖閨娃不足齒，然粗知大義，略諳內儀，亦自負稟於天者，不過冥冥中若無作合，則日東月西，何緣相會？枘圓鑿方，入於參差。乃相逢陌路，君即慷慨垂憐，至於患難周旋，妾亦冒嫌不惜。此中天意，已隱隱可知，然那時養病，心雖出於公，而事涉於私，故願留而不敢留，欲親而不敢親。至於今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私猶未白，故已成而終不敢謂成，既合而猶不敢合者，蓋欲操守名節之無愧君子也。此雖系自揆，而實成天之所成。君與妾既成天之所成，而天若轉不相成，則天生君與妾，不既虛乎，斷不然也。但天心微妙，不易淺窺，君子但安俟之。天若鑒明，兩心自表白也。即使終不表白，到底如斯，君與妾夫婦爲名，友朋爲實，而花朝月夕，樂此終身，亦未必非千秋佳話也。”

　　鐵中玉聽了，喜動眉宇道：“夫人至論，茅塞頓開，使我鐵中玉自今以後，但修人事，以俟天命，不敢複生疑慮矣。”

　　二人說話投機，先說過公子許多惡意，皆是引君入幕，後說過學士無限毒情，轉是激將成功。正是：合巹如何不合歡，合而不合合而安。

　　有人識得其中妙，始覺聖人名教寬。

　　這個鐵中玉與冰心小姐，合而不合，有分教：藤蔓重纏，絲蘿再結。不知後事如何，且聽下回分解。

　　第十六回美人局歪廝纏實難領教

　　詞曰：

　　臉兒粉白，眉兒黛綠，便道是佳人。不問紅絲，未憑月老，強要結朱陳。

　　豈知燕與鶯兒別，相見不相親。始之不納，終之不亂，羞殺洞房春。

　　調寄《少年遊》

　　話說鐵中玉與冰心小姐自成婚之後，雖不曾親共枕衾，而一種親愛悅慕之情，比親共枕衾而更密。一往三日，並不出門。

　　水尚書與鐵都院探知，十分歡喜不提。

　　卻說大候與仇太監，俱受了過學士的讒言，一個要嫁，一個要娶，許多勢利之舉，都打點得停停當當。卻聽見鐵中玉與冰心小姐已結了親，便都大驚小怪，以爲無法，只得叫人來回復過學士。過學士聽見，心愈不服，暗想道：“我卑詞屈禮，軟軟的求他一番，倒討他一場沒趣。我出面自呈，狠狠的參他一番，反替他成了大功。此氣如何得出，此恨如何得消！今大侯與仇太監指望播弄得他不安，他又安安靜靜結了親，此著棋又下虛了，卻將奈何！”因差了許多精細家人，暗暗到水尚書、鐵都院兩處，細細訪他過失。

　　有人來說：“鐵翰林不是娶水小姐來家，是就親到水尚書家中去。”又有人來說：“鐵翰林與水小姐雖說做親，卻原是兩房居住，尚未曾同床。”又有人來說：“鐵翰林與冰心小姐恩愛甚深，一往三日，並不出門。”過學士聽到肚裏，甚是躊躇，道：“既已結親，爲何不娶回家，轉去就親？既已合巹，爲何又不同床？既不同床，爲何又十分恩愛？殊不可解！莫非原爲避大侯與仇太監兩頭親事，做的圈套？我想圈套雖由他做，若果未同床，尚可離而爲兩。今要大侯娶水小姐，她深處閨中，弄她出來，甚是費力。若鐵翰林日日上朝，只須叫仇太監弄個手腳，哄了他家去，逼勒他與侄女兒結成親。他這邊若果未同床，便自然罷了。”算計停當，遂面拜仇太監，與他細細定計。仇太監滿口應承道：“這不打緊，若是要謀害鐵翰林的性命，便恐礙手礙腳，今但將侄女兒與他結親，是件婚姻美事，就是明日皇爺知道了，也不怕他。老先生只管放心，這件事一大半關乎咱家身上，自然要做的妥貼。只是到那日，要老先生擅將來做個媒證，使他到後來無說。”過學士道：“這個自然。”因見仇太監一力擔承，滿心歡喜，遂辭了回來，靜聽好音不提。正是：邪謀不肯伏，奸人有餘惡。

　　只道計萬全，誰知都不著。

　　卻說鐵中玉爲結婚告了十日假，這日假滿要入朝。冰心小姐終是心靈，因說道：“過學士費了一番心機，設出大侯與仇太監兩條計策，今你我雖不動聲色，而默默謝絕，然他們的殺機尚未曾發，恐不肯休。我想大侯雖說無賴，終必外庭臣子，向礙官箴，不敢十分放肆，妾之強求可無慮矣。仇太監系寵倖內臣，焉知禮法？恐尚要胡爲。相公入朝，不可不防。”

　　鐵中玉道：“夫人明燭幾先，慮周意外，誠得奸人之肺腑。但我視此輩腐鼠耳，何足畏也！”冰心小姐道：“此輩何足畏？

　　畏其近於朝廷，不可輕投也！”鐵中玉聽了，連連點頭道：“夫人教我良言，敢不留意。”因隨衆入朝。

　　朝罷，回到東華門外，恰好與仇太監撞著。鐵中玉與他拱拱手，就要別去，早被仇太監一把扯住道：“鐵先生遇著得甚巧，正要差人到府尊來請。”鐵中玉問道：“我學生叫與老公公是朝廷臣子，卻有內外之別，不知有何事見教？”仇太監道：“若是我學生之事，也不敢來煩瀆先生，這是皇爺吩咐，恐怕鐵先生推辭不得。”就要扯著鐵中玉同上馬去。鐵中玉因說道：“就是聖上有旨，也要求老公公見教明白，以便奉旨行事。”仇太監道：“鐵先生，你也太多疑，難道一個聖旨敢假傳的？實對你說罷，皇爺有心愛的兩軸畫兒，聞知鐵先生詩才最美，要你題一首在上面。”鐵中玉道：“這畫如今在哪里？”仇太監道：“現在我學生家裏，故請你去題了，就要回旨。”

　　鐵中玉因有冰心小姐之言，心雖防他，卻聽他口口聖旨，怎敢不去？只得上馬並轡，同到他家。仇太監邀了入去，一面獻茶，一面就吩咐備酒。鐵中玉辭道：“聖旨既有畫要題，可請了來，以便應詔。至於盛意，斷不敢領。”仇太監道：“我們太監家，雖不曉得文墨，看見鐵先生這等翰苑高弟，倒十分敬重，巴不得與你們吃杯酒兒，親近親近。若是無故請你，你也斷不肯來。今日卻喜借皇爺聖旨這個便兒，屈留你坐半日，也是緣法。鐵先生，你也不必十分把我太監們看輕了！”鐵中玉道：“內外雖分，同一殿臣，怎敢看輕？但既有聖旨，就領盛意，也須先完正事。”仇太監笑了笑道：“鐵老先生，你莫要騙我。你若完了正事，只怕就要走了。也罷，我也有個處法：聖上是兩軸畫，我先請出一軸來，待你題了，略吃幾杯酒，再題那一軸，豈不人情兩盡？”鐵中玉只得應承。

　　仇太監就邀入後廳樓下，叫孩子擡過一張書案來，擺列下文房四寶，自上樓去，雙手捧出一軸畫來，放在案上，叫小太監展開與鐵中玉看。鐵中玉一看，是古人畫的一幅磬口蠟梅圖，十分精工，紅裝玉裹，果是大內之物。不敢怠慢，因磨墨舒毫，題了一首七言律詩在上面。剛剛題完，外面報過士來拜。仇太監連忙叫請進來。不一時，過學士進來相見。仇太監就說道：“過老先生，你來得恰好。今日我學生奉皇爺聖旨，請鐵先生在此題畫。我學生只道題詩在畫上要半日工夫，因治一杯水酒。

　　屈留他坐坐。不期鐵先生大才，拿起來就題完了。不知題些什麽，煩過老先生念與學生聽，待我學生聽明白些也好回旨。“過學士道：“這個當得。”因走近書案前，細細念與他聽道：懨懨低斂淡黃衫，緊抱孤芳未許探。

　　香口倦開剛半掩，芳心欲吐葩猶含。

　　一枝瘦去容儀病，幾瓣攢來影帶慚。

　　不是畏寒疑不放，要留春色占江南。

　　過學士念完，先自稱讚不已道：“題得妙，題得妙！字字是蠟梅，字字是磬口，真足令翰苑生輝！”仇太監聽了，也甚歡喜道：“過老先生稱讚，自然是妙的了。”因叫人將畫收起，擺上酒來。鐵中玉道：“既是聖上還有一軸，何不請出來，一發題完了，再領盛情，便心安了，潤潤筆看。”因邀入席。原來翰林規矩，要分先後品級定坐席，過學士第一席，鐵中玉第二席，仇太監第三席相陪。

　　飲過數巡，仇太監便開口道：“今日皇爺雖是一向知道鐵先生義俠之人，不知才學如何，故要詔題此畫。也因我學生有一美事，要與鐵先生成就，故討了此差來，求鐵先生見允。今日實是天緣，剛剛湊著。”過學士假作不知道：“且請問老公公，有何事要成就鐵兄？”仇太監道：“鼓不打不響，鍾不撞不鳴。我學生既要成就這段良緣，只得從實說了。我學生有個侄兒女，生得人物也要算做十全，更兼德性賢淑，今年正是十八歲了，一時揀擇一個好對兒不出。今聞知鐵先生青年高發，尚未曾畢婚，實實有個仰攀之意。前日朝回，撞見尊翁都憲公，道達此意，已蒙見允。昨日奏知皇爺，要求皇爺一道旨意，做個媒兒，皇爺因命我拿這兩軸的梅花畫來與鐵先生題，皇爺曾說梅與媒同音，就以題梅做了媒人吧，不必另降旨意，他文人自然知道。今畫已題了，不知鐵先生知道麽？”

　　鐵中玉聽了，已知道他的來意，轉不著急，但說道：“蒙老公公厚情，本不當辭，只恨書生命薄，前已奠雁于水尚書之庭矣，豈能複居甥舍？”仇太監笑道：“這些事，鐵先生不要瞞我，我都訪得明明白白在這裏了。前日你明做的打戲，不過爲水家女兒不肯嫁與大侯，央你裝個幌子，怎麽就認真哄起我學生來？”鐵中玉道：“老公公此說，可謂奇談。別事猶可假得的，這婚姻之事，乃人倫之首，名教攸關，怎說裝個幌子？難道大禮既行，已交合巹，男又別娶，女又嫁人？”仇太監道：“既不打算別娶別嫁，爲何父母在堂，不迎娶回來，轉去就親？既已巹，爲何不同眠同臥，卻又分居而住？”鐵中玉道：“不迎歸者，爲水嶽無子，不過暫慰其父女離別之懷耳。至所謂同眠不同眠，此乃閨閣私情，老公公何由而知？老公公身依日月，目擊綱常，切不可信此無稽之言。”

　　仇太監道：“這些話是真是假，我學生也多不管，只是我已奏知皇爺，我這侄女定要嫁與鐵先生的。鐵先生卻推託不得！”鐵中玉道：“不是推脫，只是從古到今，沒有在朝禮義之臣，娶了一妻，又再娶一妻之理。”仇太監道：“我學生只嫁一妻與鐵先生，誰叫鐵先生又娶一妻？”鐵中玉道：“我學生只因已先娶一妻在前，故辭後者。若止老公公之一妻，又何辭焉。”仇太監道：“鐵先生，娶妻的前後，不是這樣論，娶到家的，方才算得前；若是外面的閑花野草，雖在前，倒要算做後了。”鐵中玉道：“若是閑花野草，莫說論不得前後，數也不足算。至於卿貳之家，遵父母之命，從媒妁之言，鐘鼓琴瑟，以結絲蘿，豈閑花野草之比？老公公失言矣。”仇太監道：“父母之命，既然要遵，難道皇爺之命，倒不要遵？莫非你家父母大似皇爺？”

　　鐵中玉見仇太監說話苦纏，因說道：“這婚姻大禮，關乎國體，也不是我學生與老公公私自爭論的。縱不敢褻奏朝廷，亦當請幾位禮臣公議，看誰是誰非？”仇太監道：“這婚姻既要爭前後，哪得工夫又去尋人理論？若要請禮臣，現前的過老先生，一位學士大人在此，難道不是個詩禮之臣？就近問一聲便是了。”鐵中玉道：“文章禮樂都是一般，就請教過老先生也使得。”仇太監因問道：“過老先生，我學生與鐵先生這些爭論的言語，你是聽得明明白白的了，誰是誰非，須要求你公判一判，卻不許袒護同官。”過學士說：“老公公與鐵寅兄不問我學生，我學生也不敢開口，既蒙下問，怎敢袒護？若論起婚姻的禮來，禮中又有禮，禮外又有禮，雖召諸廷臣，窮日夜之力，也論不能定。若據我學生愚意，竊聞王者制禮，又聞禮樂自天子出，既是聖上有命，則禮莫大於此矣。於此禮不遵，而拘古執今，不獨失禮，竟可謂之不臣矣！”

　　仇太監聽了，哈哈大笑道：“妙論！說得又痛快，又斬截，鐵先生再沒得說了！”因叫小太監滿斟了一大杯酒，親起身送到過學士面前，又深深打一躬道：“就煩過老先生爲個媒兒，與我成就了這樁好事。”過學士忙接了酒，拱仇太監複了位，因回說道：“老公公既奏請過聖上，則拜老公公如命，爲聖上之命也，我學生焉敢不領教？”一面飲幹了酒，一面對著鐵中玉道：“老公公這段姻事，既是聖上有命，就是水天老與寅翁先有盟約，只怕也不敢爭論了。鐵寅翁料來推不脫，倒不如從直應承了吧，好叫大家歡喜。”

　　鐵中玉聽了，就要發作，因暗暗想道：“一來礙著他口口聖旨，不敢輕毀；二來礙著內臣是皇帝家人，不便動粗；三來恐身在內廳，一時走不出來。”正想提著過學士同走，是條出路，恐發話重了，驚走了他，轉緩緩說道：“就是聖上有命，不敢不遵，也須回去稟明父母，擇吉行聘，再沒學生自己應承之理。”仇太監道：“鐵先生莫要讀得書多，弄做個腐儒。若是皇爺的旨意看得輕，不要遵，便凡事一聽鐵先生自專可也；若是皇爺的旨意是違拗不得，便當從權行事，不要拘泥，哪有這些迂闊的俗套子！恰好今朝正是個黃道吉日，酒席我學生已備了，樂人已在此伺候了，大媒又借重了過老先生，內裏有的是香閨繡閣，何不與舍侄女竟成鸞儔鳳侶，便完了百年的大事？

　　若慮尊翁大人怪你不稟明，你說是皇爺的旨意，只得也罷了。

　　若說沒妝奩，我學生自當一一補上，決不敢少。”

　　過學士又攛掇道：“此乃仇老公公美意，鐵寅兄若再推辭，便不近人情了。”鐵中玉道：“要近情須先近禮，我學生今日之來，非爲婚姻，乃仇老公公傳宣聖旨，命微臣題。今畫兩軸，才題得一軸，是聖上的正旨尚未遵完，怎麽議及私事？且求老公公先請出那一軸畫來，待學生應完了正旨，再及其餘，也未爲遲。”仇太監道：“這卻甚好。只是這軸畫甚大，在樓上取下來，甚是費力，莫若請鐵先生就上面去題吧。”

　　鐵中玉不知是計，就說道：“上下俱是一般，但隨老公公之便。仇太監道：“既是這等，請鐵先生再用一杯，好請上樓去題畫，且完了一件，又完一件。”鐵中玉聽說，巴不得完了聖旨，便好尋脫身之路，因立起身來道：“題畫要緊，酒是不敢領了。”仇太監只得也立起身來道：“既要題畫，就請上樓。”

　　因舉手拱行。鐵中玉見過學士也立起身來，因說道：“過老先生也同上去看看。”過學士將要同行，忽被仇太監瞟了一眼，會了意，改口道：“題畫乃鐵寅兄奉旨之事，我學生上去不便，候寅兄題過畫下來做親，學生便好效勞。”鐵中玉道：“既然如此，學生失陪有罪了。”說罷，竟被仇太監哄上樓來。正是：魚防香餌鳥防弓，失馬何曾慮塞翁。

　　只道鴻飛天地外，誰知燕阻畫樓東。

　　鐵中玉被仇太監哄上樓來，腳還未曾立穩，仇太監早已縮將下去，兩個小內官早已將兩扇房屋樓門緊緊閉上。鐵中玉忙將樓中一看，只見滿樓中俱懸紅挂綠，結彩鋪氈，裝裹的竟是錦繡窩巢。樓正引著一座錦屏，錦屏前坐著一個女子。那女子打扮得：珠面金環宮樣妝，朱唇海闊額山長。

　　閻王見慣渾閒事，嚇煞劉郎與阮郎！

　　那女子看見鐵中玉到了樓上，忙立起身來，叫衆侍兒請過去相見。鐵中玉急要回避，樓門已緊緊閉了。沒奈何，只得隨著衆侍兒，走上前深深作了一揖，作完就回過身來立著。那女子自不開口，旁邊一個半老的婦人代她說道：“鐵爺既上樓來結婚，便是至親骨肉，一家人不須害羞，請同小姐並坐不妨。”

　　鐵中玉道：“我本院是奉旨上樓來題畫的，誰說結親？”那婦人道：“皇爺要題的兩軸畫，俱在樓下，鐵爺爲何不遵旨在樓下，卻走上樓來？這樓上乃是上姐的臥樓，閒人豈容到此？”

　　鐵中玉道：“你家老公公用的計策妙是妙，只可惜加在我鐵中玉身上，毫釐無用！”那婦人道：“鐵爺既來之則安之，怎說沒用。”鐵中玉道；”你們此計，若誣我撞上樓來，我是你家老公公口稱聖旨題畫，哄我上樓來的；況且又是青天白日，現有過學士在樓下爲證，自誣不去。若以這等目所未見的美色來迷我，我鐵翰林不獨姓鐵，連心身都是鐵的，比那坐懷不亂的柳下惠，秉燭達旦的關雲長，還要硬著三分。這些美人計，如何有用！”

　　那女子不但不美，原是是無賴之人，只因初見面，故裝做羞羞澀澀不便開口。後來偷眼看見鐵翰林，水一般的年紀，粉一般的白麵，皎皎潔潔，倒象一個美人，十分動火。又聽見他說美人計沒用，便著了急，忍不住大怒道：“這官人說話，也太無禮！我們雖是宦官人家，若論職分也不校我是他侄女兒，也要算做個小姐。今日奏明皇爺嫁你，也是一團好意，怎麽說是用美人之計？怎麽又說沒用？既說沒用，我們內臣家沒甚名貞，拚著一個不識羞，就與你做一處，看是有用沒用！？因吩咐侍妾道：“快與我拖將過來。”衆侍妾答應一聲，便一上前說道：“鐵爺聽見麽，快快過去，陪個小心吧，免得我們羅唕！”

　　鐵中玉聽見，又好惱又好笑，只是不作聲。衆侍妾看見鐵翰林不做聲，又見女子發急，只得奔上前來，你推一把，我扯一把，夾七夾八的亂嘈。鐵中玉欲要認真動手，卻又見是一班女子，反恐不便，只得忍耐，因暗想道：“俗語說：’山鬼之伎倆有限，老僧之不睹不聞無窮。’只不理她們便了。”因移了一張椅子，遠遠的坐下，任衆侍妾言言語語，他只默然不睬。正是：剛到無加柔至矣，柔而不屈是真剛。

　　若思何物剛柔並，惟有人間流水當。

　　鐵中玉正被衆侍妾羅唕，忽仇太監從後樓轉出來，一面將衆侍妾喝退道：“貴人面前，怎敢如此放肆！”一面就對鐵中玉道：“鐵先生這段姻緣，已做到這個田地，料想也推辭不得，不如早早順從了吧，也免得彼此失了和氣。”鐵中玉道：“非是學生不從，於禮不可也。”仇太監道：“怎麽不可？”鐵中玉道：“老公公不看見會典上有一款：外臣不許與內臣交結，交結且不可，何況聯婚？”仇太監道：“這是舊制，舊制既要遵，難道皇爺的新命倒不要遵？”鐵中玉道；”就是要遵，也須奏明瞭聖旨，謝過恩，這是斷乎不可，望老公公原諒。”二人正在樓上爭論，忽兩個小太監慌慌忙忙跑上樓來，將仇太監請了下去。

　　原來是侯總兵邊關上又招降了許多敵人，又收了許多進貢的寶物，親解來京朝見，蒙聖上賜宴，因前保舉是鐵中玉，故有旨召翰林鐵中玉陪宴。侍宴官得了旨，忙到鐵衙來召，聞知被仇太監邀了去，只得趕至仇太家裏來尋。看見鐵翰林跟隨的長班並馬，俱在門前伺候，遂忙稟仇太監要人。仇太監出來見了，聞知是這些緣故，與過學士兩個氣得你看我，我看你，話都說不出來。侍宴官又連連催促，仇太監無可奈何，只得叫人開了樓門，放他下來。

　　鐵中玉下來，還不知是什麽緣故，因見侍宴官與長班稟明，方才曉得。又見侍宴官催促急，就要辭出。仇太監滿肚皮不快活，因說道：“陪審固是聖旨，題畫也是聖旨，怎麽兩軸只題一軸？明日聖上見罪，莫怪我不早說話。”鐵中玉道：“我學生多時催題，老公公匿畫不出，叫學生題什麽？”

　　原來這軸畫原在樓下，因要騙鐵中玉上樓，故不取出。及騙水上樓，便將這軸畫好好鋪在案上，好入他的罪。今聽鐵中玉說匿畫不出，因用手指道：“現放在書案上，你自不奉旨題寫，卻轉說匿畫，幸有過老先生在此做個見證。”鐵中玉見畫在案上，便不多言，因走近前，展開五看，卻畫的是一枝半紅半白的梅花，與前邊的的磬口蠟梅，又不相同。便磨墨濡毫要題。侍宴官見鐵中玉要題畫，因速速催促道：“題詩要費工夫，侯總爺已將到，恐去遲了。”鐵中玉道：“不要緊。”因縱筆一揮，揮完擲笑，將手與過學士一拱道：“不能奉陪了。”說罷，竟往外走。仇太監只得送他出門上馬而去。正是：孤行不畏全憑膽，冷臉驕人要有才。

　　膽似子龍重出世，才如李白再生來。

　　仇太監送了鐵中玉去後，複走進來，叫過學士將此畫題的詩，念與他聽。過學士因念道：一梅忽作兩重芳，仔細看來覺異常。

　　認作紅顔饒雪色，欲愁白麵帶霞光。

　　莫百淺醉添微暈，敢是初醒薄曉妝。

　　休怪題詩難下筆，枝頭春色費商量。

　　過學士念完，仇太監雖不深知其妙，但見其下筆敏捷，也就驚倒。因算計道：“這小畜生有如此才筆，那水小姐聞他也是個才女，怎肯放他？”過學士道：“她不放他，我學生如何又肯放她？只得將她私邀養病之事，央一個敢言的當道，上他一本，使他必不成全，方遂我意。”只因這一算，有分教：鏡愈磨愈亮，泉越汲越清。不知過學士央誰人上本，且聽下回分解。

　　第十七回察出隱情方表人情真義俠

　　詞曰：

　　美惡由來看面皮，誰從心性辨妍媸？

　　個中冷暖身難問，此際酸甜舌不知。

　　想是做成終日夢，莫須猜出一團疑。

　　願君細細加明察，名教風流信有之。

　　話說過學士與仇太監算計，借題畫的聖旨，將鐵中玉騙到樓上，與侄女結親，以爲十分得計，不期又被聖旨召去，陪侯總兵之宴，將一場好事打破了。二人不勝懊惱，重思妙計。過學士道：“他與水小姐雖傳說未曾同床，然結親的名聲，人已盡知。今他他另娶另嫁，似覺費力，莫若只就他舊日到水家去養病的事體，裝些私情，央一個有風力的禦史，參他一本，說是先奸後娶，有汙名教。再求老公公內中弄個手腳，批准禮部行查。再等我到曆城縣叫且尊查他養病的舊事，出個揭帖，兩下夾攻，他自然怕醜要離異。”仇太監道：“等他離異了，我再請旨意與他結親，難道又好推辭！”二人算計停當，便暗暗行事不提。正是：試問妒何爲，總是心腸壞。

　　明將好事磨，暗暗稱奇怪。

　　卻說鐵中玉幸虧聖旨召去陪侯總兵之宴，方得脫身。歸家與父親細說此事。鐵都院因說道：“你與水小姐既結絲蘿，名分已定，我想就是終身不同房，也不能說不是夫婦了。爲何不娶了來家，完結一案，卻合而不合，惹人猜疑？仇太監之事，若不是僥倖遇了聖旨，還要與他苦結冤家，甚是無謂。你宜速與媳婦商量，早早於歸，以絕覬覦。”

　　鐵中玉領了父命，因到水家來見冰心小姐，將父親的言語說了。冰心小姐道；”妾非不知，既事君子，何惜親抱衾？

　　但養病之事，涉於曖昧嫌疑，尚未曾表白。適君又在盛名之下，讒妒俱多。賤妾又居衆膻之地，指摘不少。若貪旦夕之歡，不留清白之身，以爲表白之地，則是終身無可白之時矣，豈智者所爲？”鐵中玉道：“夫人之慮，自是名節之端，卑人非不知，但恐遷延多事，無以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生釁者，並無他人，不過過氏父子耳。彼見君與妾之事已諧矣，其急讒急妒，當不俟終日。若要早慰公婆之心，不妨百輛於歸，再結花燭。但衾枕之薦，尚望君子少寬其期，以爲名教光。”

　　鐵中玉見冰心小姐肯嫁過去，滿心歡喜道：“夫人斟情酌理，兩得其中，敢不如命！”因告知父母，又稟知岳翁。又請欽天監，擇了個大吉之日，重請了滿朝親友，共慶喜事。外人盡道結親，二人實未曾命巹。正是：盡道春來日，花無不吐時。

　　誰知金屋裏，深護牡丹枝。

　　鐵中玉與冰心小姐重結花燭，過學士打聽得知，心下一發著急，因行了些賄賂，買出一個相好的禦史，姓萬名諤，叫他參劾鐵翰林一本。那萬諤得了賄賂，果草了一道本章，奏上道：“陝西道監察禦史臣萬諤，奏爲婚姻曖昧，名教有乖，懇恩察明歸正，以培風化事：竊惟人倫有五，夫婦爲先；大禮三千，婚姻最重。故男女授受不親，家庭內外有別，此王制也，此古禮也。庶民寒族，猶知奉行，從示有卿貳之家，孤男寡女，無媒而共處一室，以亂婚姻於始，如水居一之父女，鐵英之父子者也。臣職司言路，凡有所見所聞，皆當入告。臣前過通衢，偶見有百輛迎親者：迎親乃倫禮之常，何足爲異？所可異者，鼓樂迎來，而指視嘩笑者滿于路，軒車迎過，而議論嗟歎者夾於道。臣見之不勝駭異。因問爲誰氏婚，乃知爲翰林鐵中玉娶尚書水居一之女水冰心也。及詳問其嘩笑嗟歎之故，乃知鐵中玉曾先養病于水冰心之家，而孤男寡女，並處一室，不無曖昧之情？今父母徇私，招搖道路，而縱成之，實有傷於名教。故臣聞之，愈加驚駭，而不敢不入告也。夫婚姻者，百禮之首，婚姻不正，則他禮難稽；臣子者，庶民之標，臣子蒙羞，則庶民安問？伏乞陛下念婚姻爲風化大關，綱常重典，敕下禮臣，移文該省，行查鐵中玉、水冰心當日果否有養病之事，並曖昧等情，一一報部。如行其政令，如多露之私有戒，則名教不傷，有裨于關睢之化豈淺耶？因事陳情，不勝待命之至。

　　萬禦史本到了閣中，閣臣商量道：“閨中往事，何足爲憑？

　　道路風聞，難稱實據。”就要作罷了。當不得仇太監再三來說道：“這事大有關係，怎麽不行？”閣臣沒奈何，只得標個“該部知道”。仇太監看了不中意，候本送到禦前，就關會秉筆太監檢出本來與天子自看。聖天子看了，因說道：“鐵中玉一個男人，怎麽養病于水冰心女子之家？必有緣故。”因禦批個”著禮部查明複奏。”

　　令下之日，鐵中玉與水冰心再結花燭已數日矣。一時報到，鐵都院吃了一驚，忙走進內室，與兒子、媳婦商量道：“這萬諤與你何仇，上此一本？”鐵中玉道：“此非萬諤之意。孩兒與媳婦早已料定，必有此舉，故守身以待之，今果然矣！”鐵都院道：“他既參你，你也須辯一本。”鐵中玉道：“辯本自要上了，但此時尚早，且待他行查回來複本時，再辯不遲。”

　　鐵都院道：“遲是不遲，只是聞人參己，從無一個不辯之理。

　　若是不辯，人只疑情真，罪當無可辯也。”鐵中玉道；”他要參孩兒官箴職守，有甚差池，事關朝廷，便不得不辯他。今參的是孩兒在山東養病之事，必待行查而後明。若是查明了其中委曲，可以無辯，若是不明，孩兒就其處置辯。此時叫孩兒從哪里辯起？”鐵都院聽了沈吟道：“這也說得是。這個萬諤是我的屬官，怎敢參我，我須氣他不過！”鐵中玉道：“大人不必氣他，自作應須自受耳。”鐵都院見兒子如此說，只得暫且放開。正是：閑時先慮事，事到便從容。

　　謗至心原白，羞來面不紅。

　　按下鐵都院父子親量不提。且說禮部接了行查的旨意，不敢怠慢，隨即回來，著山東巡撫去查。過學士見部裏文書行了去，恐下面不照應，忙寫了一封書與曆城縣新縣尊，求他用情。

　　又寫信與兒子，叫他暗暗行些賄賂，要他要回文中，將無作有的，做得安安穩穩，不可遲滯。過公子得了父親的家信，知道萬諤參鐵中玉之事，歡喜不盡。趁部文未到，先備了百金，並過學士親筆書，來見縣尊。

　　你道這縣尊是誰？原來就是鐵中玉打入養閑堂，救出他妻子來的韋佩。因他苦志讀書，也就與鐵中玉同榜中聯捷，中了個三甲進士。鮑知縣行取去後，恰恰點選了他來做知縣。這日接著過公子的百金，並過學士的書，拆開一看，乃知是有旨行查鐵中玉在水家養病之事，叫他裝點私情，必致其罪。韋佩看了，暗暗吃驚道：“原來正是我之恩人也，卻怎生區處？”又想道：“此事正好報恩，但不可與過公子說明，使他防範。”

　　轉將禮物都收下，好好應承。過公子以爲得計，不勝歡喜而去。

　　韋知縣因叫衆吏到面前，細細訪問道：“鐵翰林怎生到水小姐家養病？”方知是過公子搶劫謀害起的禍根。水小姐知恩報恩，所以留他養玻韋知縣又問道：“水小姐與那鐵翰林俱是少年，接去養病，可聞知有甚私事？”衆書吏道：“他閨閣中事，外人哪里得知？只因前任的鮑太爺，也因孤疑不決，差了一個心腹門子，叫做單佑，半夜裏潛伏在水府窺看，方知這鐵爺與水小姐冰清玉潔，毫不相犯。故鮑老爺後來敬這鐵爺猶如神明。”

　　韋知縣聽了，也自歡喜道：“原來鐵翰林不獨義俠過人，而又欺暗室，如此真可敬也。既移文來查，我若不能爲他表白一番，是負知己也。”因暗暗將單佑喚了藏在身邊，又喚了長壽院的住持獨修和尚，問他用的是什麽毒藥。獨修道：“並非毒藥，過公子恐鐵爺吃毒藥死了，明日有形骸可驗，但叫用大黃、巴豆將他泄倒了是實。”

　　韋知縣問明口供，候了四五日，撫院的文書方到，下來行查。韋知縣便將前後事情，細細詳細，申詳上去。撫按因是行查文書，不便扳駁，就據申詳，做成回文，回復部裏。部裏看了回文，見曆城縣的申詳，竟說得鐵中玉祥麟威鳳，水小姐不啻玉潔冰清。其中起釁生端，皆是過公子之罪。部裏受了過學士之囑，在要照回文加罪鐵中玉，今見回文讚不絕口，轉弄得沒法，只得暗暗請過學士去看。過學士看了，急得怒氣衝天，因大罵韋佩道：“他是一個新進的小畜生，我寫書送禮囑託他，他倒轉爲他表彰節行。爲了表彰節行也罷，還將罪過歸於我的兒子身上。這等可惡，斷斷放他不過！”因求部裏，且將回文暫停，又來見萬禦史，要他參韋知縣，新任不知舊事，受賄妄言，請旨拿問。其養病實情，伏乞批下撫按，再行嚴查報部。

　　仇太監內裏有力，不兩日已批准下來。報到山東，巡撫見了，喚韋和縣去吩咐道：“你也太認真了。這過學士既有書與你，縱不忍誣枉鐵翰林，爲他表彰明白，使彼此無傷，也可謂盡情了，何必又將過公子說壞。觸他之怒？他叫人奏請來拿你，本院也無法與你挽回。”韋知縣道：“這原不是知縣認真，既奉部文行查，因訪問合郡人役，衆口一詞，鑿鑿有據，只得據實申詳，也非爲鐵翰林表白，亦非有意將過公子說壞，蓋查得鐵中玉與水冰心養病情由，實因過其祖而起，不得不詳其始末也。倘隱匿不申，或爲他人所參，則罪何所辭？”巡撫笑道：“隱匿縱有罪，尚不知何時；不隱匿之罪，今已臨身矣。”韋知縣道：“不隱匿而獲罪，則罪非其罪，尚可辯也；隱匿而縱不獲罪，則罪爲真罪，無所逃矣。故不敢偷安一時，貽禍異日。

　　“巡撫道：“你中一個進士了不容易，亦不必如此固執。莫若另做一道詳文，本院好與你挽回。”韋知縣道：“事實如此，而委曲之，是欺公了；欺公即欺君了，知縣不敢。”巡撫道：“你既是這等慷慨，有旨拿問，我也不差人送你，你須速速進京辯罪。”韋知縣聽了，忙打一躬道：“是，是。”因將縣印解了下來，交與巡撫，竟自回縣。暗暗帶了單佑與獨修和尚，並過學士的書信與禮物，收拾起身進京。正是：不增不減不繁文，始末根由據實聞。

　　看去無非爲朋友，算來原是不欺君。

　　韋知縣到了京中，因有罪不敢朝見，隨即到刑部聽候審問。

　　刑部見人已拿到，不敢久停，只得坐堂審問道：“這鐵中玉與水冰心養病之事，是在你到任之前，你何所據，而申詳得他二人冰清玉潔？莫非有受賄情由？”韋知縣道：“知縣雖受任在後，而前任之事，既奉部文行查，安敢以事在前而推諉？若果事在隱微，無人知覺，謝作曰不知，猶可無罪；乃一詢書吏，而衆口一詞，喧傳其事，以爲美談，知縣明知之，而以爲前任事，謝曰不知，則所稱知縣者，知何事也？”刑部道：“行查者鐵中玉、水冰心之事，又波及連其祖何也？”韋知縣道：“事有根因，不揣其本，難齊其末，蓋水冰心之移鐵中玉養病者，實感鐵中玉於縣堂救其搶劫生還，而憐其轉自陷於死地也。水冰心之被搶劫到縣堂者。實由過其祖假傳聖旨，強娶而然也。

　　鐵中玉之至縣堂者，實由過其祖搶劫水冰心，適相于遇於道，而爭哄以至也。設使鐵中玉不救水冰心，則過其祖與鐵中玉風馬牛也，何故而毒鐵中玉？設使過其祖不毒鐵中玉，則水冰心閨女也，安肯冒嫌疑而移鐵中玉玉于家養成哉？原如此，委如此，既奉部文行查，安敢不以實報？”

　　刑部道：“這也罷了。只是鐵中玉在水冰心家養病，乃曖昧之事，該縣何以知其無私，其中莫非受賄？”韋知縣道：“知縣後任原不知，奉命行查，乃知前任知縣鮑梓，曾親遣親信門役單佑前往窺覘，始知二人爲不欺諳室之偉男兒、奇女子也。

　　風化所關，安敢不爲表白？若曰行賄，過學士書一封，過其祖百金現在，知縣不敢隱匿，並當堂交納，望上呈禦覽。”

　　刑部原受過學士之托，要加罪韋知縣，今被韋知縣將前後事並書、賄和盤托憶，一時沒法，只得吩咐道：“既有這些委曲，你且出去候旨。”韋知縣方打一拱退出。正是：醜人不自思，專要出人醜。

　　及至弄出來，醜還自家有。

　　韋知縣退去不提。卻說刑部審問過，見耳目昭彰，料難隱瞞，十分爲過學士不安，只得會同禮臣複奏一本。天子看見道：“原來鐵中玉養病于水冰心家，有這許多緣故，知恩報恩，這也怪她不得。”又看到二人不欺暗室，因說道：“若果如此，又是一個魯男子了，誠可嘉也！”秉筆太監受了仇太監之托，因譭謗道：“此不過是縣臣粉飾之言，未必實實如此，若果真有此事，則鐵中玉、水冰心並其父母，聞旨久矣，豈不自表？何以至今默默？若果當日如此不苟，則後來又何以結爲夫婦？只怕還有欺蔽。”天子聽了，沈吟不語，因批旨道：“鐵中玉與水冰心昔日養病始末，水居一與鐵英後來結親緣由，外臣毀譽不一，俱著各自據實奏聞。過其祖曾否求親水氏，亦著過隆棟奏聞，候旨定奪。”

　　聖旨下了，報到各家，鐵、水二家，於心無愧，都各安然上本複旨。轉是過學士不勝懊悔道：“只指望算計他人，誰知反牽連到自己身上！”他欲待不認遣成奇到邊上去求，已有形迹；欲待認了，又只怕兒子強娶之事，愈加實了。再三與心腹商量，只得認自己求親是有的，兒子求親是無的。因上疏複旨道：左春坊學士臣過隆棟謹奏，爲遵旨陳情事：竊以初求竊窕，原思光寵蘋蘩，後知狐媚，豈複敢聯鶯蘿？臣官坊待罪，忝爲朝廷侍從之臣，有子詩禮修身，亦辱叨翰苑文章之士。年當成立，願有室家，臣一時昏憒，妄采虛聲，誤聞才慧，曾於某年月日，遣人于邊廷戍所，求聘同鄉水居一之女水冰心，欲以爲兒婦，不意既往求之後，疊有穢聞，故中道而止之。不識縣臣以今之耳目，何所聞見，遽證往日之是非，而且過毀臣子以強娶之名？夫既強娶，則水冰心宜諧琴瑟於微臣之室矣，何複稱紅拂之奔，以爲識英雄于貧賤也？竊所不解。蒙聖恩下察，並據實奏聞，仰天明鑒，勿使鮑鰥，辱加麟鳳，則名教有光，而風化無傷矣。不勝待命之至！

　　過學士本上了，鐵中玉只得也上一本道：翰林院編修臣鐵中玉謹奏，爲遵旨陳情事：竊以家庭小節，豈敢辱九五萬乘之觀？兒女下情，何幸回萬里上天之聽？綸音遽來，足征風化之不遺；暗室是詢，且見綱常之爲重。既蒙昭昭下鑒，敢不瑣瑣以陳？臣於某年月日，遵父命遊學山東，意在思得真傳，一切公務都損，何心人間閒事？不意將至曆城縣前，突被擁擠多人，奔沖欲倒，因而爭鬧至縣，始知爲過學士隆棟之子過其祖，搶劫水居一之女水冰心以爲婚之所致也。臣見之不覺大怒，思爲婚姻嘉禮，豈可搶劫而成？縣官迫于不義者，助桀爲虐，因縱水冰心而歸。臣於此時，實不知過其祖爲何人，而水冰心爲何人也。不過路見不平，聊爲一剖之，何嘗知恩于何人，而仇于何人也？敦知仇者竟至毒臣於此，而恩者遂至救臣於生也？臣時陷身於此中，而兩不知也。既臣始知其死臣者爲過其祖，生臣者爲水冰心也。死臣者情雖毒，然臣未死，可置勿問；既知生臣者爲水冰心，而後細察水冰心之爲人，始知水冰心：冒嫌疑而不諱，爲義女子也，出奇計而不測，爲智女子也，任醫藥而不辭，爲仁女子也，分內外而不苟，爲禮女子也，言始終而不負，爲信女子也。臣感之敬之，尚恐不足報萬一，何敢複有室家之想哉？今之所爲室家者，迫于父命也，嶽命也。父命止知尊常經，求淑配，不知臣前已遇之；岳命蓋感臣保侯孝而得白其冤，因思結好，不知水冰心前已行權。然屢辭而終不獲辭者，蓋岳父誤認臣爲君子，而臣父深知水冰心爲淑女，而彼此不忍失好逑也。故執大義，而百輛迎來，不復問明燭避嫌之小節矣。雖然兩番花燭，止有虛名，聊以遂父母之心；而二姓之歡，尚未實結，不欲傷廉恥之性。此系家庭小節，兒女下情，本不當瀆奏，今蒙聖恩下采，謹具實奏聞，不勝悚惶待命之至！

　　鐵中玉本上了，水冰心也上一本道：

　　翰林院編修鐵中玉妻水冰心謹奏，爲遵旨陳情事：竊以黃金煉爲鋼，白玉以不玷爲潔。臣妾痛生不辰，幼失慈母，嚴父又適違功令，待罪邊戍，煢煢寡居，孤守家庭，自應閉戶飲泣，豈敢妄思婚姻？不意禍遭同鄉學士過隆之子過其祖，窺臣妾孤懦，欲思吞占，百計邪誘，臣妾俱正言拒絕。詎意聖世明時，惡膽如天，竟倚父岩岩之，蜂擁多人，假傳聖旨，打入內室，搶劫臣妾而去。臣妾於此時，身如葉而命如雞，名教不可援，而王法不可問，自惟一死。幸值鐵中玉遊學山東，恰遇強暴，目擊狂蕩，感憤不平，因義激縣主，救妾生還。當此之際，不過青天霹靂，自發其聲，何嘗爲妾施恩，而望妾之報也？乃惡人陽知理屈，而陰謀施毒，遂令鐵中玉斃於寺僧之手，而萬無生機。而臣妾既受其恩，苟非豺虎，安忍坐待其死，而不一爲救援也？因用計移歸，而求醫調治。此雖非女子所宜出，然勢在垂危，行權解厄，或亦仁智所不廢也。臣妾敢冒嫌疑而爲之者，自視此心無愧，而此身無玷也。若陌路於始，而婚姻於終，則身心何以自白？故臣父水居一感鐵中玉之賢，而欲以臣妾侍巾櫛，而屢命屢辭者，以此也。即父命難違，自如今已諧花燭，而兩心猶惕惕不安，必異室而居者，亦以此也。此非矯情也，亦非沽名也，正以煉黃金之剛，而保白璧之潔也。至於過其祖強娶之事，搶劫之後，又勒按臣行牌而迫婚，又至戍所而逼臣父允嫁，真可謂強橫之甚者矣。及今事已不諧，而又買囑言路，妄瀆宸聰，尤可謂父子濟惡而不知自悔者也。國法廷爭，恩感上出，臣妾何敢仰瀆？蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝侍命之至！

　　水冰心之本上了，鐵都院也上一本道：

　　都察院副都禦史臣鐵英謹奏，爲遵旨陳情事：臣聞結婚以遵父命爲正，擇婦以得淑女爲賢。擇婦既賢，婚姻既正，則倫常無愧，而風化有光矣，人言何恤焉！臣待罪副都，官居表率，凡有不正，皆當正之，豈有爲子求婦，而不擇端莊賢淑，以彼貽譏者也？臣有子中玉，濫廁詞林，頗知禮義，臣爲擇婦亦已久矣，而不獲宜家，寧虛中饋。近聞兵部尚書水居一有女水冰心，幽閒自足，莫窺聲色，而窈窕日聞，才智過人，孤處深閨，而能禦強暴，臣屢欲遣子秣駒而無媒。今幸水居一赦還，爲憐爲才貌，適欲坦臣子于東床，兩有同心，因而結縭，此兩父母之正命也，遑恤其他？乃臣子中玉，則以爲養病之往嫌爲辭。

　　臣細詢之，始知公庭遭變，義氣之所爲：閨閣救人，仁心之所激。小人謂之曖昧，正君子謂之光明者也。不獨無嫌，實爲有敬。故三星啓戶，不聽兒女之言；百輛迎歸，竟先父母之命。

　　彼二人雖外從公議，而內尚疾守私貞。此兒女之隱，爲父母者不問之矣。至於人之吹求，或亦謀婚不遂，而肆爲譏謗，自難逃明主之精鑒，臣何敢多置喙焉？蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝惶悚待命之至！

　　鐵都院之本上了，水尚書也上一本道：

　　兵部尚書臣水居一謹奏，爲下自陳情事：竊聞婚姻謂之嘉禮，安可勢求？琴瑟貴乎和諧，豈宜強娶？《詩》雲展轉反側，猶恐不遂其求，何況多人搶劫，有如強盜。高位挾持，無複禮義。宜之子之誓死不從，而褰裳遠避也。臣不幸妻亡無子，僅生弱女，擬作後人。雖不敢自稱窈窕，謂之淑人，然四德三從，頗亦聞之有素，安忍當罪父邊庭遣戍之日，而竟作無媒自嫁之人之理者也！乃過其祖一味冥頑，百般強橫，不復思維，竟行劫奪。一買伏莽漢，劫之于南莊；二假傳赦詔，劫之於臣家；三鴻張虎噬，劫之以禦史之威。可謂作惡至矣！若臣女無才，陷於虎口，幾乎不免矣。此猶曰紈褲膏粱之羽，奈何過隆棟爲朝廷重臣，以詩禮侍從朝廷，乃溺愛不明，竟以赫赫岩岩之勢，公然逼臣於戍所。臣若一念畏死，而苟合婚姻，則名教掃地矣。

　　因思臣一身、一女之事小，而綱常名教之事大，故正色拒之，因觸其怒，而疏請斬臣矣。敦知侯孝功成，請斬臣正所以赦臣也。又資囑言官，以爲誣衊之圖，又敦知誣衊臣女者，正所以表彰臣女也。至所以表彰臣女，疏中已悉，臣不敢複贅瀆聖聰。

　　然過隆棟父子之爲惡，可謂至矣。蒙恩詔奏，謹據實上聞，伏乞加察，而定罪焉。不勝激切待命之至！”

　　五本一齊奏上。只因這一奏，有分教：大廷吐色，屋漏生光。不知天子如何降旨，且聽下回分解。

　　第十八回驗明完璧始成名教終好逑

　　詞曰：

　　紛紜水火盈庭躋，各有封章互詆。若要敦論明理，畢竟歸天子。

　　聖明一察讒言止，節義始知有此。漫道稗官野史，隱括春秋旨。

　　調寄《桃源憶故人》

　　話說鐵英父子、水居一父女，並過學士五道本，一齊上了。

　　天子看見，因禦便殿詔閣臣問道：“這事各奏具在，還當如何處問？”閣臣奏道：“今五奏看來，這過其祖強娶水冰心，以致鐵中玉養病情由，似實實有之，不容辯矣；但強娶而實未娶，謀死而尚未死，似可從寬。如鐵中玉犯難救水冰心之禍，而自受禍幾不免，應是一爲孤男，一爲寡女，同居其宅，正貞淫莫辨之時，倘曖昧涉私，則前之義俠，皆付之流水。若果如縣臣所稱，窺探而無欺暗室，則又擅千古風化之美，而流一時名教之光者也。臣等遠無灼見之明，故前下行查之命。行查若此，似無可議，但縣臣後任，只系耳聞，未經目擊，不足服觀聽之心，一時難以定罪。伏望陛下降旨，著舊任縣臣，將前事一一奏聞，庶清濁分而彰癉有所公矣。”

　　天子點首稱善，因降旨道：

　　著舊曆城縣知縣，將鐵中玉養病情由，據實奏明，不許隱匿誣罔，欽此。

　　聖旨下了，登時就傳旨。原日知縣鮑梓行取到京，已欽選北直隸監察禦史，此時正出巡真定府。見了報，知道鐵中玉與水冰心已結了親，因萬諤疏參，故有此命，因滿心歡喜道：“鐵翰林這頭親事，我原許與他成就，只因受了此職，東西奔走，竟未踐前言，時時在念。近聞他已遵父命，結成此親，我心甚喜。不期今日又有聖旨，命我奏明，正好完我前日之願。”因詳詳細細複了一本道：直隸監察禦史鮑梓謹奏，爲遵旨回奏事：竊以義莫義於救人于危，俠莫俠于臨事不畏，貞莫貞於暗室不欺，烈莫烈於無媒不嫁。臣于某年月日，蒙恩選知曆城縣事，臣雖不才，蒞任之後，每留心名教，以揚朝廷風化之美。適值學士過隆棟有子過其祖，聞兵部侍郎今升尚書水居一之女水冰心之美，授聘爲妻，托府臣命臣爲媒。時臣爲屬官，不敢逆府臣之命。時水居一被謫，因見水居一之弟水運，道達府臣與過其祖求其侄女水冰心之意。水運言之水冰心者再四，始邀其允。凡民間允親，以庚帖爲主，水運既允，因送庚過宅。敦知水冰心真女也，無父命焉敢自嫁？爲叔水運催逼甚急，水冰心又智女也，因將水運親女之生庚，以爲庚帖，而水運愚不知也。及至于歸，水冰心執庚帖非是，不往，而水運事急，因以親女往焉。過其祖以誤受帖，不能有言。此水冰心一戲過其祖者也。既而過其祖情不能甘，暗改庚帖，以朝期爲召，欲邀水冰心會親而劫婚。又孰知水冰心俠女之俏膽潑天，偏許其往，使其遍請貴戚，大設綺筵，一乘肩輿及門，又使其鵲躍於庭，以爲得計，然後借鼓聲之音，以發其奸狀，突然而返，追之不及。此水冰心二戲過其祖者也。過其祖心愈恨而謀愈急，因訪知水冰心秋祭于南莊，便伏多人於野，以爲搶劫之計，孰知水冰心奇女也，偏盛其騶輿，招搖而往，如招而還，以爲搶劫之際。及其搶劫而歸，衆以一睹爲榮焉，及啓轎而空無人，惟大小石塊，一黃袱而已，於是喧傳以爲笑。此水冰心三戲過其祖者也。過其祖受此三戲，其情愈迫，因假寫水居一複職之報條，遣多人口稱聖旨往報焉，水冰心聞有聖旨，不敢不出，因墮其術，而群劫之往。孰知水冰心烈女也，暗攜利刃，往而欲刺焉。適鐵中玉遊學至此，無心恰遇之，怪其唐突，而相哄於道，同結至縣堂而告臣，臣問出其故，因叱散衆人，而送水冰心歸，欲彼此相安於無事也。

　　不意過其祖怏怏焉，不得于水冰心，欲甘心於鐵焉，因授計寺僧，而鐵中玉病危矣。鐵中玉不自知，幸水冰心仁也，感其救己之恩，不忍坐視其死，因秘計而移之歸，延醫而理其病，且冒嫌疑，而不惜犯物議而安焉。非青天爲身，白日爲心，不敢也。過其祖聞而愈怒焉，因以曖昧辱之，欲令臣正名教罪之，宣風化懲之。臣待罪一縣，則一縣之名教風化，實任其職，臣何敢不問？但思同是男女之情態，淫從此出，貞亦從此出，何敢不見不聞而盡坐以小人哉？萬不得已，因請善窺探門向單佑，潛往窺探之，始知鐵中玉君子也，水冰心淑女也，隔簾以見，不以其情廢禮；異席分飲，又不以矯激廢情。談者道義，論者經權。言事則明決，過於良友；詮理則迎機，不啻明師，並無半語及私，一言不慎。且彼此感激，而有喜心；內外交言，而無愧色。誠古今名教而合正者也。臣聞見之，不勝欣羡。因思白璧不易成雙；明珠應難成對。天既生鐵中玉之義男兒，又複生水冰心之俠女子。夫豈無意！臣因就天意思之，非鐵中玉而冰心無夫；非水冰心而鐵中玉無婦矣。故以媒自任，而往見鐵中玉，勸其結朱陳之好，以爲名教光，孰知鐵中玉正以持己，禮以潔身，聞臣方怒以爲污辱，竟不俟駕而行。其磨不磷，涅不淄，豪傑之士也。臣即欲上聞，因臣職卑，必欲轉詳轉申，最爲多事，而正不料天意果從人願，後複因鐵中玉力保侯孝之事，水居一由此赦還，因而締結朱陳。此雖人事，實天意成全，臣聞知不勝欣快，以爲良緣佳偶，大爲名教增色。不意禦史萬諤，不知始末詳細，誤加參劾，致蒙聖恩下詢往事，正遂夙心。

　　臣不勝雀躍，謹將前事，一一據實奏聞。揆之于義，義莫義於此矣；按之于俠，俠莫俠于此矣；考之貞烈，貞烈莫過於此矣。

　　伏乞聖明鑒察，特加旌別，以爲聖世名教風化之光，臣無任感激待命之至。

　　鮑梓本上了，天子覽畢，龍顔大悅道：“原來水冰心有如此妙用，真奇女子也；鐵中玉又能不欺暗室，真是天生佳偶，言官安得妄奏！”就要降旨褒美。當不得仇太監通了秉筆太監。

　　要他黨護。秉筆太監因乘間奏道：“鐵中玉與水冰心同居一室，此貞淫大關頭也。今止憑鮑梓遣下役單佑一窺，即加褒美，設有奸詭情由，豈不辱及朝廷？且奴婢看鐵中玉與水冰心，自上本內說的話，大有可疑。”天子道：“有何可疑？秉筆太監道：“鐵中玉本上說，兩番花燭，止有虛名，二姓之歡，尚未實結。

　　水冰心本上說，於今已諧花燭，而兩心猶惕惕不安，必異則居者，正以煉黃金之剛，而保白璧之潔也。據他二人自誇之言看來，則今日水冰心猶處子也，恐無此理。倘今日之自誇過甚，則前日之譽言，未免不失情也。伏乞皇爺再加詳察。”天子道：“既如此，可將鐵中玉、水冰心並諸臣，限明日午朝俱召至便殿，待朕親問。”秉筆承旨，傳與閣臣，閣臣即傳與外廷。衆臣聞了，誰敢不遵？因于次日午朝，齊集於便殿。

　　正是：

　　白日方華照，浮雲忽蔽焉。

　　豈知雲散盡，依舊見青天！

　　不一時，天子駕坐便殿，百官朝駕畢，天子先召鐵中玉上殿。鐵中玉因鞠躬而入，拜伏於地。天子看見鐵中玉少年秀美，心下歡喜，因問道：“向日打入養閑堂，救出韓願妻女的是你麽？”鐵中玉應道：“正是臣。”天子又問道：“前日力保侯孝的是你麽？”鐵中玉又答應道：“正是臣。”天子道：“既兩事俱是你，則你之膽識，誠可嘉矣。然膽識猶才氣之能，如縣臣所稱，養病于水冰心家，而孤男寡女，午夜無欺，則古今之奇行矣。果有此事麽？”

　　鐵中玉應道：“此事實有之，然非奇行，男女之禮，應如此也。”天子道：“此事雖有，然已往無可據矣，且問你本上說，兩番花燭，止有虛名，二姓之歡，尚未實結，此又何故？

　　“鐵中玉奏道：“臣與水冰心因有養病之嫌，義無結親之禮，乃迫于父命，不敢以變而廢常，故勉承之，而有兩番花燭也。

　　若花燭而即結兩姓之歡，則養病之嫌；終身莫辨矣。故臣與水冰心，至今猶分居而寢，非好爲名高，蓋欲鉗衆人之口，而待陛下之新命，以爲人倫光耳。”

　　天子聽奏，欣然道：“居你所奏明，水冰心猶然處子也。”

　　因召水冰心上殿。水冰心聞命，即鞠躬而入，拜伏於地。天子展龍目一看，見水冰心貌疑花瘦，身似柳垂，一嫵媚女子也。

　　因問道：“你就是水冰心麽？”水冰心朗朗答應道：“臣妾正是水冰心。”天子道：“由縣臣鮑梓本上，稱你三戲過其祖，才智過人，果有此事麽？”水冰心因奏道：“臣妾一女子，焉敢戲弄過其祖？只因臣父待罪邊戍，臣妾一弱女家居，過其祖威逼太甚，避之不得，聊借此脫禍耳。”

　　天子又道；”你既知脫禍，怎不避嫌？卻移鐵中玉於家養病？”水冰心道：“欲報人恩，故小嫌不敢避也。”天子又笑道：“當日陌路且不避嫌，今日奏父命成婚，反異室而居，又何避嫌之甚？”水冰心道：“當日之嫌，一時之嫌也，設有謗言，從夫而即白。今日之嫌，終身之嫌也，若不存原體以自明，則今日之良人，即前日之陌路，剖心莫辯，瀝血難明。今日蒙恩召見，卻將何顔以對陛下？”天子聽了大喜道：“若果存原體，則汝二人比梁鴻、孟光加一等矣。朕當爲汝明之。”因傳旨命太監四人，引入朝見皇后，就命皇后召宮人試驗水冰心，果系處女否？四太監領旨，遂將水冰心引了入去。正是：白玉不開終是璞，黃金未煉尚疑沙。

　　兩番花燭三番結，始有芳名萬古誇。

　　四太監引水冰心入後宮去朝見皇后。不多時，即有兩個先來回旨道：“娘娘奉旨，即著老成宮人試驗水冰心三遍，俱稱實系處子。娘娘甚喜，留住賜茶，先著奴婢回奏。”天子聽了，滿心歡喜，因對閣臣說道：“鐵中玉與水冰心已經奉父母之命，兩番花燭，而猶然不肯失身，欲以保全名節，以表名教，以美風化，則前之養病，午夜無欺，今表明矣。真好逑中之出類撥萃者也。若非朕召來親問，而聽信浮言，豈不虧此美節奇行？”

　　因召過隆棟問道：“汝身爲大臣，不能訓子安分，乃任其三番搶動，若非水冰心多才多善禦，爲其所辱久矣。強梁驕橫，罪已不赦，乃複肆爲譭謗，幾致白璧受青蠅之玷，又兼行賄買囑縣臣，大非法紀！”過隆見天子詰責，慌忙無措，只得免冠伏地奏道：“臣非譭謗，實不知鐵中玉與水冰心有此暗室不欺之美行。”

　　天子又召萬諤詰責道：“汝爲禦史，當采幽察隱，爲朕表彰大化，奈聽道路浮言，誣衊俠烈，朕若誤聽，豈不有傷名教？”

　　萬諤聞責，驚得汁流浹背，惟伏地叩頭不已。

　　天子又召韋佩嘉獎道；”汝一新進知縣，能持正敢言，不避權貴，且言言得實，事事不誣，誠可嘉也。”因命閣臣擬旨。

　　閣臣因擬旨道：

　　朕聞人倫以持正爲貴，而持正於臨變之際爲尤貴。節義以不渝爲奇，而不渝環境曖昧之時爲更奇。水冰心一弱女也，能不動聲色，而三禦強暴，已不尋常矣，既能悄然解人于危病以報恩，又能安然置身於嫌疑而無愧，其慧心俏膽，明識定力，又誰能及之？至其所最不可及者，琴瑟已諧，鐘鼓已樂，而猶然勵堅貞以自持，表清潔於神明，此誠女子中之以賢聖自持者也。鐵中玉既能出韓願於虎穴，又能識侯孝於臨刑，義俠信乎天成者矣。若夫水冰心一案，陌路救援，如至親骨肉，燕居密邇，如畏敬大賓。接談交飲，疏不失情，正視端容，親而不亂。

　　從心所欲，而名教出焉。率性以行，而禮可不沒。至若已系赤繩，猶不苟合，誠冥冥不墮行之君子也。以鐵中玉之君子，而配水冰心之淑女，誠可謂義俠好逑矣。朕甚嘉焉！其超進鐵中玉爲學士，水冰心爲夫人，賜黃金百兩，彩緞百端，宮袍宮衣各十襲，烏紗、鸞冕各一領，撤禦前金蓮鼓樂旌彩，迎歸重結花燭，以爲名教之寵榮。水居一、鐵英義教子女，善結婚姻，俱褒進一階。韋佩申詳無隱，報命不欺，具見骨鯁之風，任滿欽取重用。鮑梓複奏詳明，留意人材有素，朕甚嘉焉！過隆棟縱子毀賢，本當重處，姑念經筵勞績，著降三級。萬諤奏劾不當，罰俸半年。過其祖三行搶劫，放肆毒謀，謀雖未遂，情實可惡，著該縣痛儆一百，少懲其橫。嗚呼！有善弗彰，人情誰勸；有惡不癉，王法何爲？朕不敢私，衆其共懍！特諭。

　　閣臣才擬完聖諭，水冰心蒙娘娘賜了許多珠翠寶物，著四太監領出見駕謝恩。天子大喜道：“女子守身非偶者，古今尚有之，從未聞君子淑女相爲悅慕，已結絲蘿，而猶不肯合巹，以防意外之讒，如汝之王至清至白者也。今日重結花燭，萬姓觀瞻，殊令名教生輝也。汝歸，宜益懋德，以彰風公。”

　　鐵中玉、水冰心與衆臣一齊謝恩，歡聲如雷。侍臣得旨，此時合奏的禦樂，一聲一聲，已吹得悠悠揚揚。撤出金蓮寶燭，一對一對，已點得輝輝煌煌。排列的旗幟，一行一行，已排得花花綠綠。鐵中玉與水冰心，簇擁而歸，十分榮幸。正是：名花不放不生芳，美玉不磨不生光。

　　不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？

　　鐵中玉與水冰心迎回到家，先拜過天地，再排香案，謝過聖恩，然後再拜父母，重結花燭。只因這一番是奉聖旨之事，滿城臣民，皆轟傳二人是義夫俠婦，無不交口稱揚。惟過學士被降，又見兒子被責，不勝悔，又不勝怒，追究縱使之人，將成奇盡情處治。萬諤被罰，十分沒趣。水運雖做個漏網之魚，然驚出一場大病，因回心感選哥、侄女容情，不敢再萌邪念。

　　仇太監見聖上如此處分，也不敢再起邪念。正是：奸人空自用機心，到底仇深禍亦深。

　　何不回心做君子，自然人敬鬼神欽。

　　鐵中玉與水冰心這番心迹表明，真如玉潔冰清，毫無愧作，歡歡喜喜，真結花燭。

　　這一日，在洞房中安排喜宴同飲，彼此交謝。鐵中玉謝水冰心，虧她到底守身，掩盡讒人之口；水冰心謝鐵中玉，虧他始終不亂，大服天子之心。飲畢合巹，衆侍妾擁入洞房，只見翠帷停燭，錦帳熏香，良人似玉，淑女如花，共效于飛之樂，十分完滿。後人有詩贊之曰：三番花燭始於歸，表正人倫是與非。

　　坐破貞懷惟自信，閉牢心戶許誰依。

　　義將足系紅絲美，禮作事鋟金鈿肥。

　　漫道一時風化正，千秋名教有光輝。

　　鐵中玉與水冰心自結親之後，既美且才，美而又俠，閩中風雅之事，不一而足。種種俱堪傳世，已注入一集，茲不復贅。