卷三
●李傕郭玘乱长安
兴平二年四月，吕布被曹操破于濮阳，布欲聚兵再来与操复仇。陈宫谏曰：“今操势大，未可与交锋。先寻安身之地，再战未迟。”布曰：“今当何往？”宫曰：“近闻玄德新领徐州，可往投之。养成锐气，别作良图。”布从其言，径投徐州。
巡哨军人报知玄德，玄德曰：“布乃当世之英雄，可出郭远接。”糜竺谏曰：“布乃虎狼之徒，不可留之；留则伤人。”玄德曰：“前者若非布袭兖州，怎解此郡之祸？吾得徐州，亦布之力也！若要徐州，吾当相让。何况布无此心乎？”张飞曰：“虽然如此，也要提防。”
玄德出郭十里，接着吕布，并马入城。至公所礼毕，布曰：“自从奉诏除董卓，向后飘零关东，诸侯都不相容。近闻曹操围徐州，布因此袭兖州以分其势。又遭曹操机变，累及张邈，特来投使君，共扶汉室。未审尊意若何？”玄德曰：“陶府君新故，徐州无人管领，标题上原有“汉献帝兴平二年乙亥岁起汉献帝建安五年庚辰岁止”一行文州无人管领，因此令备摄州事。今幸得将军至此，无德合让有德，备愿纳印，请将军收受。”吕布欲待来接印，见玄德背后关、张掣剑有怒色，布佯笑曰：“量布一勇夫，何能作州牧乎？”玄德又让。陈宫曰：“强宾不压主，请使君勿疑。”玄德设宴相款，送入公馆。
次日，吕布回席请玄德，关、张谏曰：“前日吕布有夺徐州之意，今日有请，不可往。”玄德曰：“吾以好心待人，人必不负于我。”遂与关、张同行。布酒半酣，请玄德入后堂，扶玄德上坐，令妻女拜之，玄德再三谦让。布扶玄德曰：“贤弟受礼。”关公以目视张飞，飞拔剑叱曰：“我哥哥汉室皇叔，你是三姓家奴，敢言‘贤弟’！”玄德令关羽将张飞拖出。笑谓布曰：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。”布默言不语，送玄德出门，张飞叫曰：“吕布！我和你拼三百合！”玄德拖张飞去了。
次日，吕布来辞玄德，玄德令张飞与吕布赔话，飞坚执不肯。玄德曰：“此间有一小沛，是备昔日屯紥之处，将军莫嫌窄狭，权且歇马，粮食颇有。”布谢玄德，引军投小沛去了。
却说曹操平了颍川、山东，功奏朝廷，加为建德将军、费亭侯。李傕自为大司马，郭玘为大将军，横行朝廷，无人敢言。太尉杨彪、大司农朱隽暗奏帝曰：“今曹操屯兵四十万，武将数百员，若得此人匡扶社稷，剿除奸贼，则天下太平。”帝泣曰：“联被傕、玘二人欺凌久矣。观其行事，胜如董卓。”杨彪奏曰：“臣有一计，令二贼自相残害，然后诏曹操领兵杀之，扫清贼党，以安社稷。臣令老妻入郭玘府中，于玘妻处献反间计。二贼必自乱。”帝从其言。即写密诏付杨彪，彪领诏回府，暗使夫人入郭玘府，告玘妻曰：“郭将军与李司马夫人有染。”玘妻曰：“果有此事？”数日，玘往傕府筵席，玘妻曰：“傕性难测，今二雄并立，倘酒食内下毒，妾将奈何？”玘未信。晚间，傕府送食物至，玘妻令婢妾暗置毒于内，方始报知献入。玘欲食之，妻曰：“岂可便食！将食与犬食如何？”犬食即死。玘自此疑傕。一日，傕于朝中邀玘回家饮酒而归。半夜腹痛。妻曰：“此必中毒！”急绞粪汁灌之，一吐方定。玘怒曰：“你我共图大业，今日荣贵，汝便害我。不如袭之，免遭毒手！”遂点本部人马，意欲杀傕。
有人报知李傕，傕怒曰：“郭玘怎敢兴兵！”遂引兵杀退郭玘，便劫驾于后营，令校尉李先监守，外断绝御膳。帝令人问傕求米五斛。牛肉五具，欲辞左右。傕怒曰：“朝哺上饭，何用米肉？”勉意与腐米烂牛头。帝骂曰：“何相欺之甚也！”侍中杨奇奏曰：“傕是边鄙之人，习其夷风。今驾被劫，愿陛下忍之。”帝泪盈腮颊。
忽报：“郭玘引兵救驾。”帝心转忧。听得喊声震地，人报郭玘兵到，李傕出马以鞭指玘曰：“我待汝不薄，何谋害我！”玘曰：“汝乃反贼，如何不杀！”傕曰：“我保驾在此，何为反也？”玘曰：“你劫帝驾，何言保驾？”傕曰：“不须多言，杀得胜者，便移驾去！”玘与李傕战十合，不分胜败。太尉杨彪拍马叫曰：“帝与众官为二将军和解。”傕、玘遂各还营。杨彪、朱隽等先去郭汜营中劝和。汜将百官尽皆监下。众官问：“欲何为？”汜曰：“李傕劫得天子，偏我劫不得公卿？”彪曰：“一人劫天子，一人劫公卿，此何理也？”玘拔剑欲杀之。中郎将杨密劝免，止放杨彪、朱隽回，其余都监在营内。彪与隽曰：“为社稷之臣，不能匡君救主，空生于天地之间！”二人抱哭晕地，因此成病而死。李、郭每日厮杀，死者无数。
李傕信妖邪之术，使女击鼓降神于营中。帝每日啼哭。侍郎杨于奏曰：“臣观贾诩虽是李傕心腹，然实未尝忘君，陛下可实告之。”帝见贾诩，号泣拜诩，诩伏于地。帝曰：“卿肯怜汉室，可救联命。”诩曰：“陛下休忧，臣自图之。”忽李傕带剑提槌上殿，帝面如土色。内侍皆带剑立于帝侧。傕曰：“郭玘不仁，欲劫圣上，监禁公卿。非臣则陛下遭玘掳也。”帝称谢，傕辞帝出。问诸将曰：“内侍带剑立于帝侧，莫非有害吾之心？”贾诩曰：“军中不可不带剑耳。”傕笑入帐而罢。
帝命皇甫郦去解和。郦持诏，先到玘营说玘。玘曰：“李傕放出天子，我便放出公卿。”郦复见李傕曰：“天子以某乃西凉人，与公同乡，令某来和解二公。玘以候意若何？”傕曰：“吾有败吕布之功，辅政四年，天下共知。郭玘盗马虏耳，何敢与吾相等也！公乃同乡，视吾方略胜郭玘否？”郦曰：“不然。昔穷、后羿，恃其善射，不思患难，以致灭亡。近董太师之强，君所目见；吕布受恩而反图之，斯须之间，头悬高竿：此乃勇而无谋也。将军身为上将，持戟仗节。今郭玘劫公卿，将军劫天子，即同欺罔也！”李傕大怒，拔剑指曰：“天子使你来辱我？吾先斩你，后杀天子，吾之志也！”
●杨奉董承双救驾
骑都尉杨奉劝曰：“今郭玘未除，而杀天使，则郭玘兴兵，诸侯皆相助也。不可杀之。”贾诩亦劝，傕怒少息。诩推郦出。郦大叫曰：“李傕不奉诏命，欲杀汉君！”侍中胡邈止曰：“李将军待公不薄，何故妄言，恐身不利。”郦叱曰：“胡敬才胡邈｛表｝字，你为辅弼之臣，何故陷佞？吾累世受恩，主辱臣死，理之当然。身为国家，被傕所杀，乃天命也。”犹骂不绝口。帝知之，急遣皇甫郦回西凉。
李傕之军，大半是西凉人，兼有羌胡番兵。被贾诩说曰：“天子知汝等忠义，若汝等还乡，后必有重赏。羌胡人皆怨，又闻郦言傕不忠不义，西凉勇士并羌人皆随郦去。傕知大怒，差虎贲王昌追之。昌知郦忠义，不追。回报傕曰：“郦去远矣。”
贾诩劝帝加傕官爵。封为大司马大将军。傕曰：“此皆鬼神之力也。”厚赐师巫，不理军事。骑都尉杨奉大怒，与宋杲（果）曰：“吾等出死入生。身冒矢石，反不及师巫也！”宋杲（果）曰：“何不杀此贼，以救天子！”奉曰：“汝于中军放火为号，吾当引兵外应。”是夜二更漏泄，宋果先被傕杀之。奉引军入，不见号火，李傕却自引军就寨中杀到四更。奉不能胜，引一彪军去了。李傕自此军势渐衰，更兼郭玘常来攻击，死者极多。忽报张济统领大军自陕西来，李、郭各差人结连张济。济使人于李傕、郭玘二处和解，如不从者引兵击之。傕、玘皆惧，只得允从。济上表，请天子东幸弘农。帝见表大喜，曰：“朕思本都久矣。今幸到彼，朕之愿也。”诏封济为车骑将军。济开府库，进粮食、供酒肉于百官。记放百官出营。傕收拾车驾东行，令数百羽林军各持长戟护驾。
夜过新丰霸陵桥，时值秋天，金风骤起。忽喊声大作，数百人马杀至桥下，拦住车驾，问曰：“来者何人？”侍中杨琦（奇）拍马上桥，呼曰：“此乃天子鸾驾，汝等不得无礼！”二将出曰：“吾等奉郭将军之命，守把此桥，以防奸细。既云天子，难以准信。须揭见之。杨奇高揭车帷，帝曰：“朕躬在此，军何不退！”众军皆称“万岁”，列于两边，驾乃得过。玘军汇报，郭玘曰：“吾正欲劫驾，再入郿坞，以图大事。你如何放了过去？”二将曰：“某不知将军主意。”怒曰：“汝等误我大事！”速令斩了二人，起兵来赶。
天子正过华阴县，忽背后喊声大震，军马赶来，大叫：“留下车驾！”献帝闻军赶来，哭对大臣曰：“离却狼穴，又逢虎口。”侍臣皆哭。却有杨奉自离李傕，屯兵于终南山，特来保驾。正遇玘将崔勇出马，被徐晃斩之，杀入阵中，劈死无数。玘兵退二十余里。杨奉引徐晃见天子。帝下车，执奉手曰：“卿救朕躬，当铭肺腑。”奉顿首谢恩。却保驾至华阴县。将军段煨，具衣服、饮食供给天子。是日，驾宿杨奉军中。
郭玘次日再点军来，将帝并杨奉围在垓心。却得国舅董承引军千余保驾，内外攻击，杀退玘兵，来见天子。帝哭诉前事，董承曰：“陛下休忧，臣与杨奉誓杀此贼，以清天下。”帝令连夜走到弘农。
郭玘败军撞见李傕，言：“杨奉、董承救驾往弘农去了。必然诏天下诸侯，共伐我等。”傕曰：“目今张济占据长安。我和你合兵一处，直至弘农杀了汉君，共分天下！”玘从傕言，合兵杀掠，近东涧。董承、杨奉死战，只保天子、皇后、百官，其余符册、典籍、御用之物，尽皆抛弃。皆被傕、玘兵掠去。杀入弘农劫掠。奉、承只得保驾过陕北，傕、玘分兵赶来。奉、承使人传诏往河东，宣自（白）波斯李乐、韩暹、胡才三处军马并皆拔寨起兵，来与奉、承约会，复取弘农。傕、玘劫掠百姓，老幼者杀之，壮健者充作军数。临敌尽驱民兵在前，名曰“敢死兵”，军势浩大。李乐之军皆是贪掳之辈，与李、郭兵战，李、郭令军将衣服等物抛弃于路。果然李乐等军贪掳，见衣服满路，争往取之，失却队伍。傕、玘兵四面赶来，李乐等兵大败，死者极多。
杨奉、董承保驾望北而走，背后傕、玘兵赶来。李乐曰：“事急矣，请天子上马先行。”献帝不忍舍百官而去。胡才被乱军所杀。奉见贼兵追赶甚急，请天子、皇后弃下车驾，步行到黄河。李乐去寻一只小舟，天气严寒，岸高，不得下船，后面傕、玘兵将近。杨奉解马缰绳接连束缚帝腰，放下船内。皇后兄伏德拾得绢十匹，可接连为辇行。车骑校尉尚弘多力，以绢包帝，负帝下船。伏德负皇后下船。有未得渡者，争扯船傍，李乐仗剑尽砍落水。渡过帝、后，再放船来渡。岸上哭声不绝。其争夺上渡扯船者，砍下十指无数。
杨奉觅牛车一辆与帝后乘，至阳城，是日绝食，宿于瓦屋中。乡老进粟饭，与帝、后食。次日，封李乐为征西将军，韩暹为征东将军。帝上牛车欲行。太尉杨彪、太仆韩融寻至，拜于车前。帝、后痛哭，近侍等无不下泪。韩融奏曰：“傕、玘二贼颇信臣言，臣愿舍命去说二贼罢兵。陛下善保龙体。”遂辞帝去。李乐请帝在军营数日。杨彪请帝往长安，上御车。军马至安邑，帝、后居于茅屋，又无门闭，四围旋插荆棘。帝与大臣议事，军士伏于篱下窥视。诸将专权，或打死尚书等官。公卿稍有触犯，就于帝前殴骂。使奴仆送浊酒粗饭与帝，帝勉强纳之。李乐、韩暹连名无徒、部曲、巫医、走卒二百余名，并为校尉、御史。不及刻印，以锥割（划）之。
傕、玘二贼放回百官及宫人。时岁大荒，百官皆食藻菜，饿死者遍地。河内张杨送肉食，供给天子；河东太守张匡送绢帛以衣之，百官得活。杨奉、董承商议，修理洛阳宫殿，欲奉驾返东都。李乐不从。董承谓乐曰：“洛阳乃建都之地。安邑小可地方，怎容车驾？奉驾往洛阳正其理也。”遂请驾起程，李乐遣人结连傕、记一同劫驾。董承、杨奉、韩暹知李乐意，星夜保驾至箕关。李乐引兵赶来，大呼：“车驾休走！李傕、郭玘在此！”天子听知，心胆皆裂。奉奏曰：“此李乐诈呼也。”即令徐晃迎敌。李乐被徐晃杀死，保驾得渡箕关。张杨载绢帛迎天子于轵道，帝封张杨为司马。杨屯兵于野丘地名。帝入洛阳，见市井荒芜，宫院只有颓墙，旋盖宫殿，帝、后居之。百官朝贺，皆立于荆棘之中。是岁大荒，改兴平为建安元年。洛阳居民新有数百家，无可为食，尽出城外剥树皮、掘草根食之。百官多有饿死。静轩诗叹曰：
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横绕四方。
秦鹿赶番兴社稷，樊睢推倒立封疆。
子孙懦弱英雄起，气数凋零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶！
●迁鸾舆曹操秉政
太尉杨彪奏曰：“前蒙手诏，未曾发遣。今曹操屯兵数十万在山东，可宣入朝，以辅王室。”帝即欶使去宣曹操。
曹操闻帝返洛阳，聚谋士商议。荀彧曰：“今驾返东京，此时奉主上以从人望，大智也；秉至公以服天下，大略也；扶弘农以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？若不早定，使英雄心变，后悔无及矣。”操大喜，遂点兵起程，会有手诏至。操待天使一同起发。
却说傕、玘兵来攻洛阳。帝惊问杨彪曰：“往何处可避？”彪曰：“不如去投曹操。”杨奉、韩暹曰：“臣愿出战！”董承曰：“今城郭不完，兵甲不多，出战不利”遂保帝上车望山东而进；百官无马，步出洛阳。只见山东来使回奏，言：“曹操听知傕、玘兵犯洛阳，先令夏侯惇为先锋，引兵五万，又令典韦、曹洪、乐进等先来保驾。”帝心稍安。夏侯惇引典韦见帝，奏曰：“曹将军恐贼犯阙，先令臣等来保驾。”帝令夏侯惇、曹洪分兵去战傕、玘。傕、玘大败，惇兵斩首万余。请帝返洛阳，夏侯惇屯兵城外。
次日，操兵到，帝命大臣迎接。入城见帝，帝慰劳已毕。操奏曰：“臣托陛下洪福，聚兵山东，思报无门。催、玘罪恶贯盈；臣有精兵四十万，讨贼无不破灭。陛下善保龙体。”帝封操为司隶校尉、录尚书事。操谢恩毕。次日，起兵离洛阳五十里下寨。
傕、玘知操兵远来，便欲速战。贾诩曰：“不可。操有数十万之众，谋士、武将极多。不若投降求赦前罪。”傕怒，欲斩贾诩，众将告免。是夜，贾诩去了。
次日，曹操先令曹洪、许褚、典韦引兵与李傕兄子李别、李进二人对阵。操问曰：“此二将何人也？”被许褚飞马过来，连斩二将。一手提刀，一手挽两头回阵。操拍许褚背曰：“当今之樊哙也！”操令夏侯惇左出，曹洪右出，操在中冲阵。傕、玘大败西走。
操屯兵于洛阳。杨奉、韩暹议曰：“今操灭贼立功，必掌重权，何容得我等？不若奏天子，只做追傕、玘为名，引本部东屯大梁，看机而变。”
帝遣董昭（字公朗（郎），济阳定陶人）为使。诏操入朝议事。操闻使至，接入并坐。见其人容貌精神，问曰：“东都大荒，官僚饥色，公何调理如此？”昭对曰：“食淡二十年矣。”操曰：“公居何职？”昭对曰：“举孝廉，从袁绍、张杨作从事。见二人皆非治乱之主，今闻天子返都，故来朝觐，官授正议郎。”操曰：“闻名久矣，幸得相见。”置酒相待，令荀彧等相见毕。忽报有一枝兵望东而去。操欲令人追之，昭曰：“此是李傕旧将杨奉与白波斯韩暹，畏明公之势，引兵望大梁而去。不可追之。”操曰：“莫非疑吾否？”昭曰：“此无谋之辈，明公何必虑之。”操又曰：“傕、玘此去若何？”昭曰：“此去如虎无牙爪，鸟无羽毛，不久必为明公擒耳。”
操见昭言投机，又问朝廷大事如何。昭曰：“明公兴义兵以除暴乱，入相天子，辅翼王室，此五霸之功也。今留匡弼，事势不便，惟移驾许昌。朝廷新返旧京，远近观望，冀有获安；今复移驾，不压众心。夫行非常之事，乃有非常之功。愿算其多者行之。”操执昭手笑曰：“此吾之本心也。今杨奉柱（往大）梁，大臣在朝，事节如何？”昭曰：“易也。以书与奉，且安其心。大臣问之，则曰：京师无粮，移车驾暂幸许昌，鲁阳转运粮食稍易，可无缺乏悬隔之忧。大臣闻此，皆欣然也。”操喜曰：“愿公早晚相从。有不可行者教之，自当重报。”昭拜谢，自此从顺曹操。
操当晚潜步帐外，窃听二人于黑地密语，见荀彧问荀攸曰：“太白犯镇星于斗牛，太白又会于天关，金、火交会，必有新天子出。吾观大汉气数终矣。魏、晋之间，承汉天下者，必魏也。能安天下者必曹也。”操听罢，搭彧之肩而惊曰：“汝叔侄泄漏天机，当得何罪？”彧、攸见操，拜伏于地。操曰：“董昭言迁都许昌之事，若何？”或（彧）曰：“汉朝刘氏以火德旺天下，故两皆兴；今主公土命也。许都属土，到彼必兴。火能生土：正合董昭之言。”操曰：“天道深远，慎勿多言。”彧曰：“非愚叔侄，不可知也。”
操次日引军入洛阳见帝，奏曰：“东京废弛久矣，不可久居；更兼运粮艰辛。臣料许都路近鲁城，钱粮民物足备，可为帝都。请陛下登辇。”前（群）臣畏操之势，无敢言者。操拨军马，尽载百官，同驾迁都。
至高林，杨奉、韩暹令徐晃拦路。操出马视之，见晃神威赳赳，暗暗称奇，今许褚出马与晃交锋。战到五十余合，不分胜败。各自收军下寨，操曰：“吾观徐晃，乃世之良将，不忍以力并之。”行军从事满宠，字伯宁，出曰：“主公勿忧。某与徐晃至交，今晚扮作小卒，偷入晃营，说他来降主公，若何？”操大喜，令行。
是夜，宠偷入晃寨，见晃于灯下看书。遂入见曰：“故人安乐否？”晃曰：“莫非山阳满伯宁乎？何故到此？”宠曰：“曹将军在兖州，请某为从事。今日见公阵上耀武扬威，吾甚惜之。故不惜死而来。据公之勇，世之罕有，何故屈身于杨奉、韩暹之鄙夫也？曹将军世之英雄，力扶汉室，拯救生灵。阵上不忍令健将并力战汝，故遣宠来告知。公何不弃暗投明也？”晃叹曰：“吾固知杨奉非明主，争奈相从已久，不忍相舍。”宠曰：“良禽择木而栖，贤臣岂不择主而事？”晃曰：“愿听兄言。”宠曰：“何不杀奉而去，以为进见之功？”晃曰：“以臣弑主，大不义也，吾不为之。”宠曰：“公乃有德之士！”晃遂引帐下数十骑来投曹操。次早，奉知。引兵来赶徐晃到中路，被曹伏兵齐起。把奉围住。却得韩暹兵杀来，救奉出围，去投袁术处安身。
●吕布月夜夺徐州
操得徐晃来降，大喜。迎驾到许都，造宫殿，立太庙，建立各衙门。封董承等十二人为列侯。凡赏功罚罪，听操处决。操自封为大将军、武平侯；以荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空曹掾；任俊（峻）、毛玠为典农中郎将，时催督钱粮；程昱为东平相，屯兵范城；董昭为洛阳令，满宠为许昌令，夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁为将军，吕虔、李典、乐进、徐晃为校尉，许褚、典韦为骑都尉。自此，大权皆归于操，出入铁甲马军数百围绕，朝中大臣有事先禀知曹操，然后入奏。
操忽一日设宴，请谋士议曰：“吾尊王室，位至三公，皆赖汝等辅助之功。吾所忧者，袁绍、袁术耳。刘备见屯徐州，吕布在山东被吾杀败，今投刘备，养于小沛：二人若从中起，乃吾心腹之大患也。公等以何妙计除之？”许褚曰：“愿领兵五百，即斩刘备之头献于丞相。”荀彧曰：“将军虽勇，未可动兵。彧有一计，名曰‘二虎竞食’之计。譬如岩下一对饿虎，往来寻食，岩上投下肉去。二虎必争，一虎必死；一虎易诛矣。刘备虽领徐州谋，未得诏命。可封刘备正领徐州牧，密书与备，令杀吕布：事成，刘备亦可图；事不成，吕布必杀备矣。”操大喜，差使封刘备为镇东将军、宜城亭侯、领徐州牧，又付密书与备。
刘备闻操迁都于许昌，欲使人称贺。忽报天使至，玄德接人，拜受恩命已毕，设宴款待天使。天使取私书与备，玄德看曰：“此事尚容商议。”席散，送使馆驿安歇。玄德请糜竺、孙乾、关、张商议。云长曰：“吕布无恩无义之人，兄杀之何碍！”玄德曰：“布困穷而来投我，杀之，大不义也。”张飞曰：“好人难做！”玄德不允。
次日，人报吕布来见，玄德接入坐定。布曰：“闻知朝廷送恩命至，特来相贺。”却才下拜，张飞扯剑来杀吕布。玄德慌忙拦住。布惊曰：“翼德何故杀我？”张飞曰：“曹丞相道你无义之贼，令哥哥杀你！”布曰：“吾与你无冤。”玄德劝布入后堂。将出操书与布看。布泣曰：此是曹贼令我兄弟不和。”玄德曰：“兄长勿忧，备无此心。若小沛钱粮缺少，小弟一一应付。”布谢，玄德宴待送出城外，布谢而去。关、张曰：“兄长何故不杀吕布？”玄德曰：“此是曹操疑我和吕布做一处，使我二家吞并。他却坐观成败。此乃二雄不并立之计。”羽曰：“然。”飞曰：“我只是杀了这贼，以除后患。”玄德曰：“非丈夫之所为！”到馆驿送使回书谢表。
使回见操，言备不杀吕布事由。操问荀彧曰：“此计不成，奈何？”彧曰：“又有一计，名‘驱虎奔狼’计。可暗使人去袁术处问安，就报刘备上表，要掠南阳。教术起兵攻备；又降诏令备起兵伐术。两相吞并，布必生异心。”操喜，依计而行。
玄德又闻使命至，出郭接使入城。开读，今起兵讨袁术。玄德领命，送使回报。糜竺曰：“此又是曹操之计。”玄德曰：“虽是操计，上命不敢违。”孙乾曰：“先定的当人守城。”玄德问云长曰：“二弟谁人可守城？”云长曰：“弟愿守城。”玄德曰：“吾早晚欲得贤弟议事，不可相离。”飞曰：“小弟愿守。”玄德曰：“汝酒醉专一刚强，鞭挞士卒；作事轻狂，不从人谏。我不放心。”飞曰：“小弟今后改过，不打士卒，诸事听谏。”玄德曰：“若如此，吾无忧也。”糜竺曰：“只恐言不应口。”飞怒曰：“吾跟哥哥多年，未尝失信，汝敢料我耶！”玄德曰：“弟性如此。吾请陈元龙为军师，早晚劝三弟少饮酒，休要误事。”玄德嘱罢，遂起兵三万，望淮南进发。
袁术听知刘备上表，欲吞南阳，大怒。令大将纪灵起兵十万，杀奔徐州，两军会于盱眙县名。玄德依山下寨。次日，纪灵提刀出马，与玄德约战数合。灵喝：“少住！”再令首将荀正出马与关羽交战。三合，被羽斩于马下。纪灵退守淮阴溪口。
却说张飞自送玄德回城，民讼并委元龙掌管，飞设一宴，请各官赴席，曰：“我哥哥临行，分付我少饮酒，恐误事。今日请众官尽此一醉，明日禁酒，帮我把守城池。”将酒把到陶谦故将曹豹面前，豹曰：“从来天性不饮。”飞曰：“厮杀汉如何不饮酒？我要你饮一杯。”曹豹惧怕，只得饮一杯，唱饮大醉。飞又令豹饮，豹不从。飞怒曰：“违吾将令！”将豹打一百背花。陈元龙谏曰：“不可，使君曾说甚话？”飞曰：“你文官休要管我！”曹豹曰：“望看女夫之面饶过！”飞曰：“你女婿是谁？”豹曰：“吕布是豹之女婿。”飞怒曰：“汝说吕布来唬我！”遂将豹打了五十背花，众官皆散。
曹豹回家痛恨，差人赍书来小沛见吕布，说玄德往淮南，可乘飞醉，来取徐州，今若错失，悔之晚矣。
布与陈宫计议，官曰：“乘此机会，可取徐州。”布遂与陈宫、高顺引兵进发，来到徐州。却才四更，月色澄清。吕布叫曰：“刘使君有使命至。”城上曹豹登城看见，便令军士开门。布军杀进。张飞醉倒在府中，忽听喊声，慌忙绰枪上马，出府来迎见吕布。酒醉不能战；奔走出东门，布亦不追。
曹豹见飞单骑，便引数骑来赶。飞见豹来，大怒，挺矛来战。豹败走，飞赶上，刺豹于马下。飞城外招呼士卒出城，跟飞望淮南而去。布得徐州，安抚民讫，布念玄德兄弟之情，令军百人守把玄德老小宅门，诸人不许辄入。
张飞至盱眙，来见玄德，报知吕布夜袭徐州之事。玄德叹曰：“得何足喜？失何足忧？”【关羽】问飞曰：“嫂嫂安在？”飞曰：“皆陷城中。”玄德默然不语。关羽曰：“当初兄长吩咐汝守城甚切，今日失了城，嫂嫂又陷，有何面目来见兄长？死犹恨迟！”张飞闻言，拔剑自刎。玄德急抱住，夺剑曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破时尚可换；手足断时难再续！’吾三人在桃园结义，誓同生死。今虽失城池，小事耳，安忍兄弟中路而分也？吕布掳我妻小，必不加害，容作方略救援。且理会战纪灵之事。
●孙策大战太史慈
却说袁术知吕布袭了徐州，星夜差人许吕布粮五万斛、金银五百锭、彩缎千匹，令夹攻刘备。布喜，令高顺领兵一万，袭刘备后路。玄德知吕布袭后，乘阴雨夜撤兵，弃盱眙而走，思东取广陵。高顺与纪灵相见，曰：“温侯令顺来助战，求赐物件。”灵曰：“公且回去，容某回见主公送来。”顺回见布，说知前事。忽袁术书至，云：“待捉了刘备，那时相送。”布怒袁术失信，欲起兵伐之。陈宫谏曰：“不可。今术据寿春，兵精粮足，未可便除。不如请玄德还屯小沛，养成羽翼。令备为先锋，先取袁术，后图袁绍，纵横天下。”布用其谋，暗使去请玄德兵回。
且说玄德兵至广陵，被袁术劫寨，折兵大半。回遇布使，玄德见书大喜。关、张曰：“吕布无义之人，不可准信。”玄德曰：“人以好心待我，不必疑也！”回至徐州。布恐玄德暗疑，先使人送老小还小沛。甘夫人对玄德言布令军围住宅院，不许人入；常使婢妾送物不缺。玄德与关、张曰：“吾知吕布信义人也”入城拜谢。布曰：“非否夺汝徐州，张飞在此恃酒害民，吾代汝固守。”玄德曰：“备欲让兄久矣。”布将徐州再让玄德，玄德力辞，宴罢，还屯小沛。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不可与争。”布使人送粮米布帛，复令玄德为刺史。自此两家和好。
袁术按兵寿春，孙策征庐江太守陆康得胜，回见袁术。拜毕，术大宴孙策。当初，策自父丧后，居江东招贤纳士；因陶谦与策母舅当阳太守吴景不和，乃移母弟并家属居于曲河（阿），自投袁术，术甚爱之，常叹曰：“使术有子如孙伯符，即（既）死复何恨焉！”表策为怀义校尉，引兵伐泥（泾）县，孙策又得胜。回见术，术令策复攻陆康。
当晚席散，策归寨，见术不升己官，心中忧闷。思父在日，如此英雄，独霸江东。放声大哭。时有孙坚从事朱治，字君理，见策发悲，便告曰：“汝父在日，用某；今日何事如此？”策请治并坐曰：“策所哭者，不能继父之志也。”治曰：“公何不问术借兵往江东救吴景，恢复大业，若久居于人下，非丈夫也！”时有袁术谋士吕范，字子衡，入曰：“公等所谋，吾尽知之。吾本部有壮兵百余，暂助伯符。”策大喜，请坐。三人共议，范曰：“吾料袁术不肯借兵。”策曰：“吾将先父留下玉玺，以为质当。”范曰：“术有心要图久矣。”
次日，策哭拜见术曰：“父仇不能报，母舅吴景被扬州刺史刘繇追逼甚急，策老母并家小皆在曲河（阿），必被刘繇所害。策欲与伯父处，暂借精兵数千救应。恐伯父不信，今将先父留下玉玺，权力质当，不知伯父肯赐否？”术闻玉玺，取而视之，曰：“吾非要汝玉玺，权留在此。我借兵二千、马百余匹与汝，平定之后，速遣回还。汝职微小，难掌大权，吾表汝为折冲校尉、除寇将军，领兵便行。”策拜谢。领朱治、吕范，旧将程普、黄盖、韩当，前至历阳，路逢周瑜，字公瑾，见策下马，与策共诉衷情。瑜曰：“愿施犬马之劳，共图大业。”策曰：“吾得公瑾，大事济矣！”便令朱治、吕范相见。瑜谓策曰：“将军欲成大事，曾闻江东‘二张’乎？彭城张昭，字子布，博览群书，善书隶字，兼明天文地理；广陵张统，字子刚，陶谦曾聘，不肯就召，故来江东避乱。深明九经，贯通诸子，何不请之。”策亲至其家，拜张招（昭）为长史，兼抚军中郎将；张纮为参谋、正议校尉。
进兵攻刘繇，繇字正礼，东莱严平人。乃汉室宗亲，屯兵寿春，被袁术赶过江东，故来守曲阿。有彭城相薛礼，下邳相笮融引兵帮助刘繇。繇知策屯兵历阳。张英谓繇曰：“某引兵屯牛渚地名，纵有百万兵，不能近矣。”时有太史慈去解北海之围，特来见刘繇曰：“听得孙策兵到，愿作先锋。繇曰：“留君左右。”太史慈不喜而退。
张英来到牛渚，搬运粮十万于邸阁。策引兵到，张英出马，与策将黄盖战。不数合，忽然人报寨中放火，英急退，望深山谷而逃。英寨后放火者，乃二员大将，引四千人马来见孙策。策问姓名：一将乃九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕；又一将，九江下蔡人，姓周，名泰，字和平。皆言为遭世乱，聚众于扬子江劫掠；闻知孙策招贤纳士，特来相投。策大喜，用为行军校尉。尽得牛渚邸阁粮食、军器。进兵神亭岭。
张英拜见刘繇，繇怒，欲斩张英。却得薛礼、笮融劝免，屯兵林（秣）陵城。刘繇于神亭岭南下寨，孙策在岭北下寨。策问士人曰：“久闻岭上有光武庙，今还在否？”乡人曰：“庙宇倾颓，无人祭祀。”策曰：“吾夜梦光武相见，当往祭之。”张昭谏曰：“不可。岭南便是刘繇寨，倘有伏兵，将如之何？”策曰：“天神助佑，吾何惧哉！”遂披挂提枪上马，程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰共三十骑，跟策到庙。策祷曰：“策能江东立业，重修庙宇，四时祭祀。”拜毕上马，回顾诸将曰：“吾去看刘繇之寨。”众将阻挡不住。村林中伏路军飞报刘繇得知，繇曰：“此是孙策诱敌之计，不可追之。”太史慈曰：“今不擒策，更待何时！”大叫曰：“有胆气者跟我来！”诸将皆不动。惟一小将曰：“太史慈真猛将也！吾可助之！”众将皆笑。
孙策看寨半晌，正回岭北，只听岭上大叫：“孙策休走！”策回头视之，见两骑飞下岭来。策将后二十骑一字摆开，横枪立马于岭下待之。太史慈到大叫曰：“哪个是孙策？”策曰：“你是何人？”慈曰：“吾乃东莱太史慈也，特来捉你！”策笑曰：“捉我便是。你既两人来，吾并力捉你，非英雄也。”慈骤马挺枪，直取孙策：策亦挺枪来迎。约斗五十余合，不分胜负。太史慈见孙策枪法无半点渗漏，遂诈败引入深山，不入旧路上岭，转过山后。策乘势赶来，慈回头喝曰：“你说英雄丈夫，和你拼时，你死我活！”策叱曰：“走的不是男子！”二将又斗三十合。慈心中暗忖：“这厮有十二员名将，便活捉了他，亦被夺去。再诈败引一程，并无寻处。”策叫曰：“你却又走！”赶到一平川之地，慈回马又战五十合。二人夹枪下马来。马不知何处去了。两将撇了枪，揪住厮打，慈三十岁，策二十一岁。两个战袍扯得粉碎。策手快，掣出慈佩剑，慈却取了策头上兜鍪。策把剑砍慈，慈将盔遮拦。
忽然山后刘繇引兵接应，慈揪策不放手，策正慌之间，却得程普、周瑜等十余骑到。两边撞杀，慈、策放手，各寻刀马，混杀将近黄昏。风雨骤至，两下各自收兵回寨。
●孙策大战严白虎
次日，孙策把枪挑太史慈剑于阵前，令众军大叫曰：“若不是走得快，砍了你头！”刘繇却把孙策盔挑于阵前，亦令军士叫曰：“孙策头已砍在此！”太史慈出马要与策定决输赢。策欲当先，程普谏曰：“不须主公劳力，某自擒之。遂拍马出阵，与太史慈战十余合。刘繇鸣金收军，太史慈曰：“我正欲擒此贼，何故收兵？”繇曰：“吾闻周瑜袭取曲河（阿），又闻陈武去接应周瑜，吾知基业已失，不可久留。还往秣陵，会薛礼、笮融人马接应。两下收兵。
张昭谓孙策曰：“周公瑾已取曲河（阿），彼军无战心，今夜正好劫寨。孙策依计而行。是夜劫寨，刘繇兵败四散。太史慈引十数骑往泾县，刘繇投秣陵而去。
孙策又得大将陈武，拜为校尉，令挂先锋印。先攻薛礼，斩首五百余级，礼闭城不出。策正欲攻城，忽报刘繇会合笮融去取牛渚。策自引兵战刘繇，繇部将干糜出马与策斗不数合，被策夹过马来，拨马回阵。樊能见捉去干糜，挺槊来赶。策回头见能，大喝一声如雷，惊死樊能于马下。策到寨撇下干糜，已死。众呼策为“小霸王”。刘繇、笮融大败，去投刘表。后在山中劫掠，被乡民所杀。
孙策还兵秣陵，招偷投降。被城上张英暗箭射中左腿落马，众救回寨，拔箭治疗。策曰：“可令传语中箭身死，军中举哀，拔寨而起，张英必定来追。暗伏奇兵，必擒薛礼。”众将依计而行。
薛礼听知，与张英、陈横杀出城来。策与寨后引伏兵突出，叫曰：“孙郎在此！”众大惊，尽弃枪刀，拜伏于地。策令休杀一人。张英正走，被陈武搠死。陈横被蒋钦射死。薛礼死于乱军中。一路悉平。
策进兵泾县，与周瑜定计捉太史慈。瑜令：“三面攻击，只留东门放走，离县三条路，各伏兵五十里守之，若慈杀到，人困马乏，必能擒矣。”原来太史慈所招精壮兵三千，大半是山民，闻策兵至，措手不及。慈领兵冲出，被箭射回。当夜，陈武引兵上城，放起火来。慈见火起，急提枪上马走出，背后孙策引兵赶来。将近五十余里。慈人困马乏，被策伏兵并出，将绊马索绊倒，解慈赴大寨。
策知解到，出寨，喝退武士，自释其缚，脱自穿锦袍以衣之，请入寨中，慈曰：“败将请诛！”策曰：“我知将军真大丈夫。刘繇蠢辈，不能用人，致有此败。”加以礼待，邀之上坐，置酒以待。策曰：“今日相处，勿忧不如意也。愿求进取之术。”慈曰：“败兵之将，不足与论。”策曰：“昔日韩信求谋于广武君，策今愿决于仁者，公何辞焉？”慈曰：“刘君新破，士卒离心。倘若分散，即难复聚，欲自往收服，恐不合尊意。”策跪曰：“诚本心所望也。明日劳烦公去。”慈应诺，不辞而去。诸将皆曰：“慈此去必不至矣。”策曰：“子义慈字也乃青州名士，信义人也，必不负我。”众皆未信。次日，慈引二千余众来见策，众将服之，策大喜。
自此聚数万之众于江东，降者无数。江东之民皆呼策为“孙郎”。初闻兵至，官民弃城而走。策入城，军士并无一人敢掳掠鸡犬等物。民心大悦，争贡牛酒到寨赏军，策以金帛回敬。所有刘繇军士，愿从军者并除门户，不愿为军者给与银米，令归家生理。江南之民，闻策仁政，尽皆仰慕。策迎母、叔、诸弟居于曲河（阿），令弟孙权、周泰守宜城。策领兵取吴郡。
时有严白虎，自称“东吴德王”，令邹太把守乌程，王晟守嘉兴。闻策兵至，令弟严舆出战。策欲自出对阵，张紘谏曰：“夫主将，乃算谋之所自出，而三军之所系命也。不宜轻出，自敌小寇：愿主公重天授之资，副四海之望。”策曰：“先生之言，诚如金石。”便令韩当、蒋钦、陈武出敌。严舆大败，退走入城。策分兵水陆并进，围困吴城三日。策引众将到阊门外招谕。城上一将，一手扳定护梁，一手指城下大骂，被太史慈拈弓搭箭，射中那将左手。都言城外有人如此神箭，白虎大惊，遂议求和。次日，令严舆出城来见孙策，说求和事。策请入帐中饮酒。策问舆曰：“汝兄求和，欲何如也？”舆曰：“欲与将军平分江东。”策怒斩严舆。
白虎料敌不过，弃城走余杭，劫掠民间。｛被｝凌操同子凌统杀败，白虎走会稽。黄盖生擒王晟。太史慈攻打乌程，首先上城射死邹太，数州皆平。凌操、凌统来接孙策，策见操威仪出众，同【引】兵渡江。白虎聚兵于西津渡口，与程普交战，白虎败走会稽。
普赶到会稽。太守王朗闻策兵至。欲救白虎。郡吏虞翻，字仲翔，谏曰：“孙策用仁义之兵，白虎乃暴虐之贼，可捉白虎去献孙策，以顺天命。”朗不听。虞翻见郎不听其谏，乃长叹而出。朗（郎）与白虎陈兵于山阴。周瑜令程普、黄盖打破白虎于山阴。朗（郎）败走，投海隅。白虎败走余杭。董袭，字元代，引兵路旁，来接白虎。白虎大喜，是夜饮酒，被袭杀死。提首级来投孙策，策大喜，加袭为司马。东路皆平，以叔孙静守之；令朱治为东都太守；收兵回江东。
人报周泰与孙权守宜城，夜间山贼窃发，周泰抱权上马，杀贼无数，身被数枪，命在须臾。策大惊。董袭曰：“某曾与海寇相持，身被数箭，得会稽郡吏荐一医士来治，半月即痊。”策令张昭作书，请虞翻见策，封为公曹。令引医者华佗来医周泰疮口，一月而愈。策大喜，进兵尽除山贼，江南皆平。
策令部将分守隘口，写表申朝，结好曹操。使人致书与袁术取玉玺。术暗有称帝之心，回书推托不还；聚众商议曰：“孙策借兵起事，今尽得江东；甲兵十万，吾欲吞并，何如？”长史杨大将曰：“孙策据长江之险，兵精粮足，未可图也。”术曰：“吾恨刘备，无故起兵伐我，我欲报之！”杨大将曰：“若擒刘备，某献一计可行。”术问其计若何。
●吕布辕门射戟
杨大将曰：“今刘备屯于小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州。前次许他粮米未与。今可先付粮米金帛，以利结其心，使他按兵不动，则备可擒矣。然后擒吕布，则易也。”术从其计，便令司马韩胤赍书到徐州见吕布。布拆书看云：
自董卓倡乱，汉代倾危。将军有擎天之柱，策立盖世之功勋。今涿郡刘备，面施陷佞，心怀不仁。今早晚兴兵图之，将军且勿救援。前日所许军粮，因军空乏，未及于数，谨进军粮二十万斜，铠甲三百副，黄金、酒器、西蜀异锦。聊表寸心，幸恕照察。
吕布好利之徒，得物大喜，重待韩胤。胤回见术，术命纪灵为将，雷薄、陈兰为先锋，起兵十万，杀奔小沛来。
玄德闻知，张飞欲出战，孙乾曰：“量沛县小可之地，粮慳兵少，如何抵得袁术十万之众？修告急文书往徐州求救可也。如其不来，可弃小沛去投曹操。”张飞曰：“吾不惧人，不可走！”玄德曰：“孙乾之言是也。”差人送书与吕布，云：
伏蒙将军垂念，备于小沛容身，实荷云天之庇。今袁术兴兵，以取（报）私仇，遣纪灵引兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救也。乞兴一旅之师，以解倒悬之急，得蒙全生，幸莫大焉！
吕布看书，曰：“两处皆奉书到，一边休救，一边求救，吾无奈何。”陈宫曰：“刘备，人杰也。今虽受困，久必成患。切莫救之。”布曰：“袁术若并了刘备，比连泰山诸将，吾在术图中，不可不救也。”遂点兵起程。
纪灵引兵，已到东南下寨。玄德五千人马，关、张便欲出战，玄德阻之。人报吕布领兵西南下寨。纪灵闻知，致书于吕布云：
灵闻大丈夫之志，心无二意。昔日周等赴鼎镬之烹，纪信就楚军之戮。前者温侯既受袁氏之物，今复纳刘备之佞言，非英雄之所为也。若蒙早斩刘备，永为唇齿之援，共图王霸之业，愿赐一决去就，幸甚。
吕布看毕，与高顺曰：“吾有一计，使袁术不怪于吾，教刘备不怨于我。”令人发书去请纪灵、玄德来寨起席。
玄德见书，大喜便行，关、张曰：“兄不可去，吕布必有异心。”玄德曰：“吾待布不薄，安首（肯）害我乎？”遂与关、张同到布寨。布曰：“吾今解汝之危。汝他日得志，不可相忘！”玄德顿首称谢。坐于布侧，关、张带剑立于后。忽报纪灵到，玄德惊欲避之。布曰：“吾特请二公和议，慎勿生疑。”纪灵下马，入见玄德上坐，抽身便回。吕布向前扯住。灵曰：“将军欲杀纪灵？欲斩大耳儿耶？早赐一言，以决心疑。”布笑曰：“玄德乃布弟也。弟被将军所困，故来救之。”灵惊曰：“若如此，必杀灵也？”布曰：“非也。吾平生不好合斗，惟好解斗。吾有一法，从天所决。”请灵入帐商议，布居中坐，纪灵在左，玄德在右。
饮酒至数巡，布曰：“你二家俱看我面，各自休兵。”纪灵曰：“吾奉主命，提兵捉备，如何罢得？”张飞拔剑怒曰：“吾兵虽少，视汝辈如儿戏耳！”关羽劝曰：“且看温侯如何发落。”布怒，提戟在手，纪灵、玄德都皆失色。布曰：“我劝你二家不要厮杀，尽在天命。”令小校将画戟插于辕门之下。布拈弓搭箭，顾纪灵、玄德曰：“辕门离中军帐约有一百三十步。吾箭射中画戟小枝，二家各自罢兵；如射不中，两家回寨厮杀。若不遵吾言者，并刀杀之。”纪灵应诺。玄德暗告天地，只愿射中小枝。布卷起短袖，搭箭射去，正中画戟小枝。将士俱齐声喝采。后人诗曰：
昔日将军解斗时，全凭射戟释雄师。
辕门深处如开月，一点寒星中小枝。又诗赞温侯曰：
吕布当年解备危，众军谁敢效公威？
早知大耳全无信，悔向辕门射戟枝。又诗赞玄德曰：
弯弓百步喜穿杨，休说当年有纪纲。
射戟漫言夸吕布，还是天助汉中王。又诗赞曰：
温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。
当日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。
虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。
豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。
吕布见小小枝，弃弓执纪灵、玄德手曰：“此天不欲二家相斗，今日尽醉，明日各自罢兵。”纪灵曰：“将军之言，不敢不听；恐主不信？”布曰：“吾发书与你回报。”纪灵求书先回。布与玄德曰：“非我之计，贤弟危矣。”玄德拜谢，同关、张回寨。
纪灵呈吕布书见袁术，术怒曰：“吕布受我厚礼，反向刘备。以射戟为名，戏弄于吾。吾必亲征吕布、刘备！”纪灵曰：“主公不可造次。吕布世之英雄，兼有徐州之地；又与刘备首尾相连，不易图也。灵闻吕布有一女，主公有一子，可令人求亲于布。布女在此，必杀刘备：此乃‘疏不间亲’之计。”
术从其计，遣韩胤为媒，赍礼物见吕布求亲，欲结秦晋之好。布曰：“尚容商议。”送胤居馆驿。
布入见其妻严氏，言术求亲事。严氏曰：“吾闻袁术久镇淮南，钱粮无数，欲为天子，则吾女有国后之望。不知他有几子？”布曰：“止有此子。”妻曰：“可便许之：纵不为后，吾徐州无忧矣。”布意遂决，请韩胤筵席，许以亲事。
次日，陈宫往驿见胤曰：“谁献此计，教公为媒，意在取刘备之首？”胤惊，跪于地曰：“望先生容恕！”宫扶起曰：“吾已有心久矣。奈温侯不从吾言，入见温侯，便教送女出城就亲。”胤谢曰：“感承厚意。”宫入见布曰：“闻主公亲事若谐，徐州可保永远之基业。不知择何日？”布曰：“未择。”宫曰：“今天下递相争伐。主公威镇四海。与公路结亲，诸侯嫉妒者多。不可择日，恐半路伏兵劫去，如之奈可（何）？趁诸侯未知，便送女去。如到寿春，公路必自择日成亲。”布依宫言，入告严氏。严氏曰：“便可送去。”布以金帛谢韩胤。安排妆饰，令宋宪、魏绩同胤送女前去。鼓乐喧天，送出城外。
有沛令陈珪，即陈元龙之父。住家养老，闻鼓乐声，遂问其故。珪曰：“此‘疏不间亲’之计，必害玄德！”即入见布曰：“闻将军病至，特来吊丧。”布惊曰：“何故出此言也？”曰：“前者袁公路以金帛送公，令杀玄德，公射戟解之；术来求亲，欲公女为质，便来取玄德首级。求借钱粮，或求协助。早晚造反，公乃反贼亲属。岂不自取灭亡乎？”布惊曰：“陈宫误我！”急唤张辽赶取女回。大骂陈宫：“你害我受万代骂名！”宫默然而退。陈珪曰：“且监住韩胤在此。令人虚答袁术，妆资未完，完毕择日送来。然后差愚男陈登为使，解韩胤赴许都。操必大喜。”布曰：“容我熟思之。”数日未决。
人报：“刘玄德在小沛招军买马。”布曰：“此本分事也。”宋宪、魏绩回见布曰：“某二人在山东买得好马三百余匹；回至沛县，被张飞扮作强寇劫去一半。”布大怒，起兵来捉张飞。
●曹操兴兵征张绣
玄德引兵迎布曰：“兄长何故起兵？”布曰：“吾射戟救你大难，你却令张飞夺去吾马一百五十余匹！”玄德曰：“弟因缺马，使人收买，安敢夺兄马匹。”张飞出马叫曰：“我夺你马，你便恼了，你夺我哥哥的徐州，你便不说！”布怒，与张飞大战一百余合，不分胜负。玄德见布军四面围住，恐有疏失，鸣金收军。吕布分兵四面围城。玄德问飞：“马在何处？”飞曰：“都寄各处寺院。”玄德令人出城送还马匹。布欲回兵，陈宫曰：“今不杀刘备，久后必杀将军，不可罢兵！”围城甚急。
玄德见布不允，与糜竺、孙乾商议。孙乾曰：“曹操所恨者，吕布也。不如弃城投操，借兵破布：此为上策。”玄德今飞在前，云长在后，玄德居中保护老小。是夜三更，开西门出战，望北门而走。张飞杀退宋宪、魏绩。张辽杀来，关公敌住。布收兵回徐州，令高顺守小沛。
玄德奔许都，令孙乾见曹操，诉其根由。操曰：“玄德，吾弟也。可请入城。”次日，玄德留关、张在城外，领孙乾、糜竺入见操，操以上宾待之。玄德告知前事，操曰：“布乃无义之徒，吾与贤弟并力诛之。”玄德拜谢。操设宴相待，至晚送出行营。操回府，荀彧告曰：“刘备，世之英雄。今不早图，后必为患。”操不答。彧出，操问郭嘉曰：“荀彧劝我杀刘备，何如？”嘉曰：“不可。主公兴义兵，为百姓除暴，以招俊杰，犹恐不至。今备有英雄之名，以穷来归，而又害之，是欲绝贤也。如此则智士自疑，回心择主，谁与定天下乎？以一人之患而阻四海之望，安危之机，不可不察也。”操喜曰：“君言正合孤意！”次日，奏帝诏备领豫州牧。程昱谏操曰：“吾观刘备雄才，更又得民心。终不为人之下，宜早图之。”操曰：“方今用英雄之时，杀一人而失天下之心：此郭奉孝与吾相同也。”昱曰：“主公王佐之才，某等皆不及也。”操请玄德，与兵三千、粮一万斛，便往豫州之仕，兵屯小沛，招集原散之兵至豫州。
却说军士报知曹操，张济自关中引兵攻南阳郡，被箭射死；济兄之子张绣引贼党，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵于宛成。操大怒，起兵讨之，又恐玄德被吕布来攻，必患许都。荀彧曰：“吕布无智之士，见利必喜；可差使命，加官赐赏，其心必安。又与刘备解和，布必大喜，不思远图矣。”操从之。便点兵十五万，分作三队，夏侯惇先行。
建安二年五月，操兵至淯水下寨。贾诩劝绣曰：“操兵势大，不可与敌，不如举众投降，可免军民之难。”绣从之，使贾诩见操，操问贾诩，诩对答如流，操甚喜之，欲用为谋士。诩曰：“某昔从李傕，得罪于大下；今伴张绣，言听计从，未敢弃也。”操曰：“义士也。”
诩引绣见操，操待甚厚。操入宛城屯住，余军分屯城外，联络十余里。一住数日，绣每日宴请操。至夜，操醉入寝室，回视左右曰：“此城中有歌妓否？”时有操兄子曹安民，常从操管衣食内事，安【民】知操意，密曰：“侄见馆舍旁有一妇人，生得美丽。乃张济之妻邹氏也。”操令安民带见，果是美丽。操曰：“夫人识我否？”邹氏曰：“久闻丞相大名，今日幸得瞻拜。”操曰：“吾特为汝，故准张绣之降。若不如此，必灭全家。”邹氏拜谢曰：“实感再生之德。”操笑曰：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，以夫人为正室。”邹氏拜谢。是夜，同宿于帐中。邹氏曰：“城中久住，人知议论。”操令典韦帐外安歇，提调亲军二百余人把守，非呼唤，不许辄入，违者斩首，因此内外不通。操与邹氏朝欢暮乐，不思归期。
绣知，怒曰：“吾以操兴仁义之兵！今作此事，辱吾之甚也！”便请贾诩商议。诩曰：“此事不可泄机。来日待操升帐，如此行计。”次日，操升帐，张绣告曰：“某兵新降，逃去者多，乞屯中军。”操许之。绣乃屯中军于道地，分为四寨。探操帐前有典韦在旁，绣部将名胡卓儿，日行七百里，背负五百斤，乃异人也。见绣不乐，问其故，绣实告之。卓儿曰：“此事极易，主公可备席，请典韦饮酒，灌醉典韦。我杂在他数内，先盗韦双戟，则此人无用。”绣大喜，依计而行。准备甲兵弓箭，直入大寨。
是夜，操与邹氏饮酒。忽闻大寨喧嚷，操使人打探，回报绣军巡夜，操乃不疑。时近二更，帐前忽报后寨发喊，粮草车上火起。操叫典韦。韦醉倒帐中，跳起床来，寻双戟不见。敌军已到，典韦夺刀，身无片甲，砍杀二三十人，韦身被刺数十伤，大叫死战。刀已砍缺不堪用，弃刀，双手揪着两个军人，击死八九人。贼箭如雨，典韦金疮进裂，血流满地而死。半晌无人敢从寨门而入。史诗赞曰：
守护中军帐，英雄独典韦。
闻风皆胆裂，望影总魂飞。
猿臂提双戟，彪躯挂铁衣。
寨门鏖战死，千古显神威。
曹操当得典韦在帐前，急上大宛马，此马名为“绝影”，日行千里出得后寨，只有曹安民步随。走到淯水河边，操右臂中箭，马亦中三箭。绣赶杀安民于马下。操拍马冲波过河，后人有诗叹典【韦】曰：铁戟双提八十斤，威风凛凛镇乾坤。欲将英雄从头数，惟说当年有典君。
史官有诗叹绝影马曰：
孟德奸雄世莫同，南阳张绣逞英雄。
喊声大震三更急，烈焰争飞满寨红。
荀彧逃亡随野渡，曹公绝影恨飘蓬。
骏骑激水奔波过，堤畔仍存旧马踪。
操骑绝影马上岸，其马被箭射中眼而死。长子曹昂以马与操骑，昂被乱箭射死。人马填满淯水河，操走脱，至青州众军下乡劫掠人民；平虏校尉于禁，引兵剿杀，安抚居民。青州兵走回路迎操，泣拜曰：“于禁造反，赶杀本部军马。”操大惊。后面夏侯惇、许褚、乐进、李典都到。操言：“于禁造反，统兵迎之。”
于禁知之，领军士射住阵脚安营。军士曰：“丞相已到，急去分辩！”于禁曰：“分辩事小，退贼去告未迟。”张绣两路兵追至。于禁杀退张绣，曹操挥众击之，绣兵大败，投刘表去了。于禁收兵，入见曹操，诉说：“青州兵劫掠良民，某故杀之。”操曰：“不告我，下寨，何也？”禁以前告之。操曰：“淯水之难，吾甚狼狈，于禁在乱兵中，能整兵讨贼，古之名将，何以加之！”赐于禁金甲一副，封为寿亭侯；责夏候停治兵不严之罪。遂令班师回许都。乃与诸将曰：“吾折长子、爱侄，痛悼典韦，胜如亲子。”众将亦悲哀不已。
却说操令王则赍诏至徐州，布迎入拜毕。封布为平东将军，将出曹操私书，言：“国家无好白银，姑取家藏好金以铸印；国家无好紫绶，自取所佩者，以表寸心。望将军与刘备和同，共灭袁术，以见忠诚。”布见书，大喜，重待来使。忽报袁术又遣使命见布曰：“袁主早晚即皇帝位，立东官，太子催取令爱为皇后，早到淮南。”布怒曰：“反贼！焉敢如此！”即斩来使。遣陈登赍谢表，解韩胤同王则赴许都见操，操大喜，即斩韩胤于市曹。陈登密见操曰：“吕布，豺狼也，勇而无谋，宜早图之。”操曰：“吾固知吕布如此，汝当与吾谋之。”封登为广陵太守，嘱登以为内应。
登回徐州见布。布问之，登诉知根由。布怒，拔剑曰：“不与吾求徐州牧！汝父教我协助曹操，绝婚袁术；汝父子俱各有封，吾被汝父子所卖耳！”欲斩之。登笑曰：“将军何其不明也！吾见曹公，把将军说譬喻养虎，当饱其肉，不饱则将噬人矣。”操笑曰：“吾待温侯譬如养鹰，天下狐兔求尝（未尽），且不先饱：饱则飞去。江东孙策、冀州袁绍、寿春袁术、荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁耳，【皆狐兔也】。”布弃剑曰：“曹公知我意也！”
●袁术七路下徐州
袁术与众将曰：“吾闻汉高祖乃泗上一亭长，创四百年天下；今刘氏微弱。吾家四世五公，百姓咸服；应天顺人，吾欲即皇帝位有何不可？”众莫敢对。主簿阎象谏曰：“不可。昔周文王，三分天下有其二，犹服事殷，明公未若周之盛；汉室虽微，未若殷封之暴。此事决不可行。”术曰：“天赐玉玺。若不为君，是背天道也。吾意已决，臣下多言者斩！”遂建号仲氏，乘龙凤辇，祀南北郊；立冯方之女为皇后，后宫美丽者数百人；衣服金帛锦绣，器用皆是金玉。自号成帝，立子为东宫。因知吕布将韩胤解赴许都，被操斩讫，布受平东将军，术怒，遂拜张勋为将，统兵二十余万，分七路攻徐州；命兖州刺史金尚为大尉官，运七路钱粮。尚不从，术杀之。以纪灵为七路都救应使。术自引李丰、乐就、梁纲，领三万人马为后，接应七路之兵。令张勋一军从大路径取徐州，乔蕤一军取沛城，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。七路兵日行五十里，于路劫掠。布知七路兵来，召陈珪父子商议。陈宫曰：“徐州之祸，乃陈珪父子营求爵禄，移祸于将军也。可斩二人，袁王自退。”布怒，令簇下陈珪父子。陈珪笑曰：“吾观七路军马，如七堆腐草耳，何足介意！我兵虽少，四面分兵应之，无不胜也。”布曰：“汝等将欲逃走也？”珪曰：“父子家属皆在将军掌中，将军若用老夫之言，徐州可保无事。今袁术无谋，不用故旧，却用韩暹、杨奉为羽翼，反取祸矣！此二人乃汉臣，因惧曹操暂依袁术，术必轻之。乞请尺书结连内应，再致书刘备使为外合，徐州可保，袁术亦可擒也。”布喜曰：“汝带书亲至韩暹、杨奉处。”
又发表上许都，致书与玄德，使为外应。陈登至下邳见韩逞，暹曰：“汝是徐州之人，来此何干？”登笑曰：“某大汉卿相，何得谓吕布之人也？久闻将军保驾，有盖世之功，身无罪过，乃为清白之士。今依袁术，譬如舍明珠而就泥丸，弃良玉而抱顽石。不忠不义之名，骂于万代，某窃为将军耻之。”暹叹曰：“吾欲归汉，恨无门路耳！”登取出布书付于暹看，曰：
布闻二将军同扶大驾，曾立万世之功，奈何偶因一时之间以致失身于关外？近依袁术使伐徐州，不知布有何罪，以触将军。若能革过鼎新，去邪从正，共诛逆党，同扶汉室，芳名不朽，岂不美哉？专望回音，伏希照察。
韩暹曰：“吾与杨奉两路纵兵，今夜但看火起为号，温侯以兵应之。”
登辞暹，回见吕布报知，布大喜。分兵五路：令高顺引兵进小邳，敌乔蕤；陈宫引兵进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸引兵出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏绩引兵出碣石，敌陈兰；吕布自引兵出大路，敌张勋。
是夜，山上望见周围火起，张勋兵自乱。吕布乘势赶杀，正遇纪灵救兵到，却被韩暹、杨奉左右杀出。纪灵大败而走，吕布追杀。山背后又遇袁术自引兵到，大骂吕布：“杀父逆贼，背主家奴！”布大怒，挺戟来刺袁术，术急引中队、后队而走。三军大乱。布军抢夺衣甲、马匹无数。袁术引败兵走不数里，却遇关羽拦住去路，大叫：“反贼休走！”袁术急走，关羽赶来，却得纪灵兵到敌住，退保袁术引败兵回淮南。
吕布得胜，邀暹、奉回徐州，设宴款待。布保韩暹为沂都牧。杨奉为琅琊牧。各谢而归。云长辞去，布与陈珪商议，欲留众军在徐州。珪曰：“不可使韩、杨据山东。不久城郭属将军。”布重赏三军，送暹、奉权为两处屯紥。登问父曰：“为何不留暹、奉在此？”珪曰：“若留暹、奉在此，必协助吕布，又添牙爪也。”
●曹操会兵击袁术
袁术败回淮南，遣人往江东借兵报仇。使到江东见策，策怒曰：“僭称帝号，背反朝廷，赖吾玉玺，非义人也！吾欲加兵问罪，岂肯反助逆贼乎！”使命带回书见袁术，术怒曰：“吾先起兵伐吴！”长史杨大将苦谏方止。
孙策发书后，便拨兵守江口。忽曹操使至，拜策为会稽太守，令起兵攻袁术。张昭谏曰：“术虽新败，兵将尚多，粮草足备。进兵不利，祸及江东。不如上书与操，令操南征，我兵后应。”策从其言，遣使以书达操。
曹操至许都，思慕典韦，立祠祭之，封其子典满为中郎将。忽报孙策遣使进贡，献上礼物。操观书意，遂要南征。听知袁术乏粮，劫掠陈地，操令曹仁守许都，起兵二十万，会合孙策、吕布、刘备。时建安二年秋九月，到豫章界上，玄德接见曹操，献韩暹、杨奉首级。告操曰：“吕布令二人权管沂都、琅琊二县，近纵军士抢掠人民，无所术为。因此设计作宴，诈请议事；令关、张各杀一人，尽收其兵。特来请罪。”操曰：“为国家除害！”遂赏玄德。合兵到徐州界，吕布出迎。操用美言抚慰，封布为左将军。吕布军在左，玄德军在右，自居中，令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术知操兵到，即令大将桥蕤引兵五万，与夏侯惇战不三合，被惇搠死。术兵败回。孙策发船于江边攻西面，吕布攻东面，刘备攻南面，操攻北面。袁术心慌，聚众商议。杨大将曰：“目今连年水旱，军皆缺食；必扰于民，难以迎敌。不如留军马住寿春，休战，待彼军粮尽，必然生变。暂统御林军渡淮避势。”术从其言，留李丰、乐就、梁纲、陈纪四人，各封重职；分兵十万，坚守寿春；术收拾库内金玉宝贝上车，约二十万人过淮。
曹兵三十万，日费粮食浩大，诸郡荒旱，屋宇尽皆拆毁，军人掳掠。李丰等闭城不出。操兵月余粮尽，致书问孙策借粮，策应付十万斛。吕布、玄德使人运粮，不敷支散。操管粮官王垕禀操曰：“兵多粮少，当如之何？”操曰：“可将小斛散之，权救一时之急。”垕曰：“倘军怨恨，如何？”操曰：“吾自有方略：”操使人各寨听之，众军曰：“丞相太欺众也。”操密召王垕入曰：“吾欲问汝借一物以压众心，汝妻小吾自养之，汝勿忧虑，欲斩汝示众，”垕曰：“垕实无罪！”操曰：“吾亦知汝无罪，汝若不死，三十万人心皆变矣！”喝刀手推出斩之。悬头晓示曰：“故行小斛，窃盗官粮，谨按军法。”瞒过三十万人，尽皆无怨。
操见粮尽，下令曰：“二日不夺城者，皆斩。操自到城下，看众军搬土运石，填壕塞堑而过。忽见两员大将，见城上矢石如雨走回，操掣剑斩于城下，操自下马接土填坑。大小将士尽皆向前，城上看见，并皆失色。是夜，争先上城者无数，纵兵入城。活捉李丰、陈纪、梁刚、乐就见操，操尽斩于市。令烧毁宫室犯禁之物，寿春城中，收掠一空。操欲追赶袁术，荀彧谏曰：“数郡荒旱，劳军损民，不如暂回许都，待粮足备，再图未迟。”
忽报张绣依投刘表，结为唇齿，南阳、章陵诸县复反。曹洪连输数阵，恐许都有失，请丞相回救。操令驰书与孙策跨江布阵，以为疑兵，使刘表不敢妄动；吾自复征张绣，以绝其根。操令吕布、玄德结为昆仲，互相救应，切无相侵。令布先去，操密与玄德曰：“吾令汝屯兵沛城，是‘掘坑待虎’也。汝但与陈珪共议，若有音至，便来接应。”各辞而别。
操回许都，人报段煨杀李傕、伍习杀郭，解首级前来。段煨将李傕三族老小三百余口，俱活解来。操令分各门处斩，将傕、并老小首级号令，民皆欢悦。二贼已灭，操请天子会集文武作太平宴；封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军，引兵镇守长安。二人谢恩而去。
建安三年四月，操奏：“张绣侵略州郡，起兵伐之。”天子送操出师。荀彧守许都。操兵行见路边麦已苍黄，民欲为食，闻大兵至，尽皆逃走。操曰：“奉天子明诏，与民除害。方今麦熟，此去大小将校，凡遇麦田，但有践踏麦者，斩首；擅自抢掳人家财物者，诛戮！各宜遵守。”先使人于路告报居民，无得惊疑。因此百姓称扬盛德。凡军经过麦地，尽皆下马，以手扶麦而过。操正行之间，麦中惊起一鸠，马眼生，跑入麦田，践倒麦亩余。操即令行军主簿拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相之令，谁敢不从？”操曰：“吾自制令，犯之，何以伏众？”掣所佩剑欲自刎，众急救之。郭嘉曰：“古者《春秋》之义，法不加于尊。丞相总禁诸将，岂可自残害也？”操曰：“既《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾暂记过。”以剑割发，掷于地曰：“割发权当吾头耳。”万军依然。静轩先生诗曰：
十万雄兵十万心，一人号令众难禁。
拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。
张绣知操兵来，发书报知刘表。即令贾诩守南阳；自引雷叙、张先与许褚战不三合，张先被许褚斩之。绣兵败入南阳，坚闭不出。操令围城攻打，城上矢石如雨，操令兵运土填壕；又用土布袋并柴薪草把堆积城边作梯凳；又立云梯窥望；操骑马自来绕城观看二三日。传令军士于西门北角上堆积土袋柴草，将士会集上城。贾诩与绣曰：“某已知曹操之意，可将计就计，令操弃兵而走。”
●贾诩谈兵决胜负
张绣曰：“何以知之？”诩曰：“某在城上，见操自绕城三匝。见东南角上有二色新旧不等之屋，鹿角多年朽烂，意在此处容易入城；却虚去西北角上堆积薪垛，诈为声势，尽掣我城中之兵去守西北角，今夜必乘夜黑，扒到东南角而进。日间尽拨百姓穿军衣，虚守西门，令精壮之兵各饱食轻衣，尽伏东南屋内。夜间只令西北门上百姓呐喊，任他扒城。一声炮响，伏兵齐出，虽一人可当百人。此可破操矣。”绣依计而行。
曹操令精锐之兵都在帐后，准备锹镬扒城器具。日间只令军攻城西北角。城外城内，呐喊不止。操等至二更，乘闹引精兵来东南角上，扒过壕去，砍倒鹿角。军人一齐扒到城上，城内亦无动静，只听得西北角喊声大震，东南缺内火把齐明，操兵杀入，两庑下伏兵齐起。操兵急退，背后张绣杀来。操兵大败，城外壕内尸骸填满。杀到五更，操兵已走十数里。
绣令贾诩发书，令刘表起兵断绝后路。表欲起兵，人报：“孙策屯兵湖口。”因此未敢动兵。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃操姑借疑兵计也。今操新败，若不乘势剿灭，后必为患。主公急起兵击之，操可破矣。”表令黄祖坚守隘口，绝操后路；一面会合张绣。绣知表动兵，即同贾诩引兵赶杀。
曹操退到淯水河，马上大哭。众将请问其故，操曰：“吾思去年此处折典韦、曹昂、安民等！”众亦下泪。操令就此【牲】设〖牲〗祭典韦、曹昂、安民；又祭绝影马。祭毕，哭声不绝。忽荀彧差人报：“刘表助张绣屯兵安众，以绝归路。”操答荀彧曰：“贼来追，吾虽日行数里，吾兵于（已）到安众，破绣必矣。君等勿忧。”操到安众，刘表兵守险要，张绣兵随后赶来。操令众军黑夜凿开险道暗行，重地尽伏其兵。天色正明，表、绣二兵会合，见操兵少，俱入险路击之。操伏兵杀出，大胜，得脱安众界口。绣见表曰：“何其中操奸计！”各收败兵辞别而去。
荀彧探知袁术（绍）起兵犯许都，发书报操曰：
近人自冀州报说，田丰谓袁绍曰：“今将军兵精粮足，丞相南征未回，宜早乘虚以袭许都，逢迎天子，号令海内，此为上策。今不乘机破之，终被他擒，虽悔无益也。”绍从之。彧谓丞相还都，别作良图。刘表、张绣，疥癣之疾，不足虑也。乞早班师，勿误大事。
操得书，整兵回程。人报张绣兴兵追赶，贾诩曰：“去追必败。”表曰：“若不追之，失此机会！”绣领军万余，赶上二十里。操回兵掩杀，表、绣大败而还。贾诩接至半路，绣曰：“不用公言，果有此败。”诩曰：“整兵再追，必大胜也。兵势有变，急往必利！如其不胜，请斩吾首！”绣信之，表不从。绣自整败兵再追，操兵大败，尽弃枪甲而去。绣大胜回安众，宴谢贾诩。绣、表问诩曰：“公言何其皆验也？诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非操敌手。操兵新败，必用大将断后，以防追兵；追兵精锐，彼兵亦精锐：故知必败。操既胜之后，必引大将而去，必是国内有事；后军虽勇，亦非将军之敌手，故所用兵必胜也。”表、绣服其论。贾诩劝表回荆州，绣守襄城，以为唇齿。两将各辞而去了。
操知后军必败，引众将回，遇败兵告操曰：“幸得中路遇汝南中郎将李通，杀退绣兵。方免得擒！”操封李通为建功侯，令安护汝南西界，以防表、绣。李通拜谢而去。
●夏侯惇拔矢啖晴
操还许都，荀彧迎人。操见天子，奏孙策有功，封为讨逆将军，赠爵吴侯。遣使赍诏去江东，令策破刘表。操回府，荀彧问曰：“丞相到安众，何以知其必胜也？”操曰：“彼绝吾归路，必用死战，吾固暗图之。此孙子之玄妙，吾知必胜也。”荀彧拜服而出。
郭嘉拜见曰：“适袁绍使人致书上丞相，出兵讨公孙瓚，求借兵粮。”操笑曰：“吾闻绍欲图许都，令（今）知吾归，欲想公孙瓚！又问吾求粮索兵！”操看书意骄傲，操问郭嘉曰：“项羽虽强，终被汉灭。惟智胜也。”嘉曰：“以嘉料之，绍有十败，公有十胜。绍兵虽强，无能为也。”操笑曰：“如公所言，吾何德以堪之？若此则袁绍可图也。”嘉曰：“徐州吕布，实心腹大患也。今绍北征公孙瓚，乘绍远去，不若先取吕布，扫除东南，然后图绍，未为晚矣；若便图绍，吕布必为救援，窥寇许都，为害不浅也。”操然之。当夜召荀彧入后堂，将伐绍之事问之。或对如郭嘉所言相同，又问彧曰：“然则绍可兴兵征伐否？”彧曰：“未可，吕布见在徐州，常怀不仁。若伐袁绍，布必乘虚入寇。不如以书安袁绍之心，加以显官，许其粮斛，乘彼有事于公孙瓚之时，先灭吕布，中原十有六也。然后图绍，一举可擒也。”操抚掌笑曰：“公与奉孝之智，虽陈平、张良何可比也！”遂征吕布。彧曰：“先使刘备计会接应，待其回报，方可动兵。”
次日，操待绍使，奏加绍为太尉、大将军，总燕、冀、幽、青四州军马。密书又云：“公可讨公孙瓚，后当应之。”使回报袁绍，绍大喜，进兵讨公孙瓚。
却说吕布在徐州，宴待陈珪父子。陈宫不悦，密告布曰：“陈珪父子面谈将军，必有谋害，不可不防。”布叱曰：“汝献谗言，要害忠良，不看旧日之面，立斩汝首！”宫出叹曰：“忠义之心不能明，不久必受殃矣。”欲待弃之，又恐天下人笑，闷闷不悦。带领数骑于小沛地面围猎，见官道一使至。宫疑之，乃出围场，问曰：“汝是何处使命？”使不能答。宫搜使命身上，有玄德回书。捉见吕布，布问来使，嘉（使）曰：“曹丞相差来沛县下密书，今得回书，不知何事。”宫曰：“其中必有可疑。”布拆书视之，云：
今奉丞相明命，敢不夙夜用心。奈备兵微将寡，不敢妄动。望丞相大兵到来，愿为前驱。但布乃虎狼之徒，恐难收伏，非小敌比也。众谋谟远猷，方能一击。备严兵整甲，专待钧命。
吕布看书，骂曰：“操贼焉敢如此！”将使斩讫，先令陈宫、臧霸结连泰山贼寇孙观、尹礼、吕稀，东取山东兖州数郡；次遣高顺、张辽取沛城，攻刘备；令宋宪、魏绩攻取汝、颖，布在中三路救应。
玄德闻知，与众商议。孙乾曰：“差简雍去告急于曹丞相。然后坚守城郭。”玄德自守南门，孙乾守北门，云长守西门，张飞守东门，糜竺以妹嫁与玄德为次妻，使家童千余守城，将金银粮食赏军。玄德以竺郎舅之情，故令竺同弟守中军、保护妻小。高顺兵到，玄德在城上曰：“吾与温侯无仇，何故加兵？”顺笑曰：“汝结连曹操，欲害吾主，幸是天败，尚敢抵饰？”大骂一日而止。
张辽分兵在西门攻打，关羽在城上曰：“汝一表非俗，何故陷身于贼之部下？”张辽低首不语。云长知此人有忠义之气，终日并无恶言。关羽使人探听西门消息，人报张飞喊骂，只要出战。羽见张辽兵退，与张飞厮杀，辽见关羽至，拍马而去。飞欲追赶，关羽急唤入城，令士卒坚守。飞问其故，羽笑曰：“张辽武艺不低，吾在城上说他，因此拍马而去。”飞方醒悟，再不出战。
布见攻城不下，自来搦战。玄德在城上曰：“非备之罪，乃曹操传天子之命，以书来示，不容不答。”再三相告，布心稍回，只令围城。布回徐州，令逄萌往淮南见袁术请罪，许女以为儿妇。术曰：“若要准信，可送女来。”布持疑未决。
简雍来见曹操，告知根由。操曰：“吾不忧袁绍，但忧刘表、张绣。”荀攸曰：“表、绣新败，决不动兵。吕布骁勇，更结连袁术，纵横肆志，必有豪杰应之，可往破也。”操令夏侯惇领兵五万为先锋，操与众谋士、简雍后行。
却说夏侯惇兵至徐州界上，高顺报知吕布。布先令逄萌、高顺、曹性三将同来接应，高顺离沛城三十里去迎曹兵。玄德见高顺退去，知是曹兵来到，遂引关、张出城下三寨，只留孙虔守城，糜竺、糜芳保家属。
夏侯惇与高顺战五十余合，顺败走。惇尽力赶来，被曹性暗射一箭，正中左目。惇乃拔箭，突出眼睛，惇大叫曰：“父母精血，不可弃也！”便纳于口中啖之。惇怒，拨马直取曹性，一枪刺透曹性面门，死于马下。史诗赞曰：
开疆展土夏侯惇，剑战丛中敌万军。
拔矢去眸枯一目，啖睛愤怒唤双亲。
忠心力把黎民救，雪痕平将逆贼吞。
孤月独明堪比论，至今名誉照乾坤。
夏侯惇杀曹性便回。背后高顺、吕布军马赶来，曹兵大败。
夏侯渊救兄而走，退去济北下寨。高顺得胜，引兵回击玄德，未知胜负如何。