蜃楼志全传　中　（清）庚岭劳人着

　　第九回

　　焚夙券儿能干蛊假神咒僧忽宣淫

　　冯谖弹铗干孟尝，收债市义三窟藏。

　　番禺下士名苏芳，契券汗牛充栋梁。

　　付之一炬何堂皇，钱虏咋舌讥滥觞。

　　侠客愧汗惊望洋，嗟彼延僧祈福祥。

　　捐盗养虎寻豺狼，珠围翠绕众妙场。

　　夜半罗衾佛放光，莲花座涌莲瓣香。

　　迷津普渡真慈航，愚智吾分上下床。

　　话说苏万魁在城惊死，幸喜苏兴尚有三分忠义，分付众人看守，叫几人下乡报信，听候主母到来定夺。这送信的人下乡，笑官已经出来料理各项，着家人报官看验。幸喜不过劫抢两房，库房及各房俱未经动，失去金银首饰衣服之物，虽记不清楚，大约四五万金。伤人三命，烧了两进门厅。正要自己进城与父亲商议，那城中报信的已到。

　　笑官大哭一场，举家都哭个不了。笑官分付将董茂锁住，候县太爷到来禀明发落，自己即领着一家大小进城。他同母亲妻妹先行，着两位姨娘细细的在后收拾，又派几个老年家人媳妇们等看守。

　　一会儿，到了城中，抚尸大恸，苏兴方晓误报之过，幸而自己没有亏心，上前叩见。笑官道：“你很懂事，这开丧出殡之事，你与苏邦两人料理，各人派了执事，开单呈看。一切丧房事务，去请温老爷、潘老爷与那边施相公一同照应，里边请施太太、温太太主持。再花田地方看来住不成了，着老成家人去搬取库中存贮银两货物，及小姐姨娘房中物件上来。”苏兴、苏邦答应下去，一面买棺成殓，一面送讣开丧。笑官又将小霞之事禀过母亲，请他过来，一体受孝。开了五日丧，第一日是往来乡宦及现任佐杂衙门；第二日洋行各店铺同事朋友；第三日是一切姻亲；第四日女亲；第五日是本族本支。停了五七，方才发引举殡，这各亲友的路祭，约有二十余家，一直出了大东门，祖茔安厝。

　　笑官因在家守制，将家中诸务料理一番：把苏兴升做总管，代了苏元，兼管库房货物房事务，苏邦管了仓廒、一切乡间的银账租账，苏玉承管城中银账，伍福管了大门，叶兴管了买办，皆立有四柱册子，着苏兴按月收付稽查，上了各项档子，自己一年一算。又定了规矩：男子十二岁以上不许擅入中门；女子不许擅出正厅；后步中门外设下云板，门外着八个小子轮班听候差遣传话，门内着八个仆妇轮班当差，或递送物件，晚间即于耳房安歇守夜。

　　自己收拾两处书房，外书房在正厅西首，系阿青承值，外派跟班六名；内书房在女厅东首，四名识字丫头轮值。将五间大楼奉母亲妹子居住，五间后楼住两位姨娘，东院六间对面平房蕙若居住，西院的一样六间小霞居住，以上各房都照旧派丫头仆妇等伺候。家人生女，十一岁进宅当差，十九岁放出婚配，生子亦照此例；其有情愿在宅者，听其自便。内里银钱总管委了小霞，巫云、岫烟帮办。内厨房叫叶兴家里承管。又命苏兴家的、苏邦家的、伍福家的，每人十日进内监察，这些仆妇丫头倘有不是，轻则自行责治，重则回明撵逐。后边园子派两房家人看守，承值打扫。共一百五十余名家人妇女，俱照执事轻重，发给月钱，从三两、二两至五钱不等，外边苏兴，里边小霞，逐月发付。一番经理，井井有条，各人亦都踊跃。再老家人苏元，三子二女，长子听其出户归宗，余俱恩养在宅，月钱从重给发。其花田新宅并行变卖。一面着人到番禺县去禀请追缉。

　　这番禺马公从前已经管验过了，饬捕严拿，将董茂打了一顿，发回这里，也就撵了。后来，捕役拿住两个乡民，一个叫做白阿光，一个叫做赖得大，都系苏家的债户，供称：“因欠债破家，起意劫抢。共合伙四十六人，他们都已逃散，我们因得了双倍财利，剖分不匀，延迟被获。”番禺县当下将两人寄监，分付严拿余党。

　　家人回来禀明，笑官方知就里，心中想道：“我父亲一生原来都受了银钱之累。”感事伤心，不觉泫然泪下，因唤苏邦上来问道：“你经手虽未多时，一切乡间银账及陈欠租项共有多少？”苏邦回道：“乡账本银不到三万，连利共该七万有余；租账共有三处：花县的田共三千二百余亩，系庄头王富经手，共欠粮米五千八百余石；东莞的田二千七百亩，系庄头郑升经手，共欠粮米一千二百余石；番禺的田共六千七百有零，系庄头包福经手，共欠陈租一万九千五百余石。这三人前日上来磕头，小的与他算过，叫他赶紧追讨，他们应许十分之二的。”

　　笑官道：“你将银账上的借券及抵押物件、田单文契，都查明封好，再唤齐债户，于三月初三日俱赴花田宅中聚会，我有话分付。”苏邦答应下去。

　　笑官在家闷闷不乐，却好施延年过来，二人饮酒消遣。那延年恨不得将天外海底之事，多造出几样来告诉笑官。笑官忽然触着道：“我去冬在城，看那天妃宫的和尚别无所长，不过善于求子，你须将这话替他传扬开去，也算善事，但不可说明出自你我二人之口。”延年道：“这很容易，姐夫不晓得，我相好的朋友最多，这一人传两，两人传三，不消三五日就可以传遍省城的。”又低低说道：“姐夫守孝在外，那里受得起这许多冷落，其实也不必过拘，还是进里边歇宿的好。”笑官道：“我也不过恪守时制，在外百日，原一样进去，一样出门，大哥不必挂念。只是大哥须要赶紧寻一头亲事，侍奉母亲，该用什么银两，我自当措办。”延年告谢出去。

　　到了三月三日，笑官坐了一乘暖轿，挂下轿帘，清早下乡。

　　来至花田，那看守的家人上前叩见，笑官分付两边伺候。苏邦领着许多乡户陆续前来，但见：鸠形的、鹄面的，曲背弯腰；狼声的、虎状的，磨拳擦掌。

　　破布袄盖着那有骨无肉、乌黑的肩膀；草蒲鞋露出这没衬少帮、泥青的脚背。拥拥挤挤，恍如穷教授大点饥民；延延挨挨，还似猛将官硬调顽卒。

　　吉士分付叫几个年纪老成的上来，众人互相推诿，才有七八个人上来，唱了一个肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，问道：“你们都是欠我银子的么？”那些人道：“正是。不是我们故意不还，实在还不起，求少爷发个善心，待今冬年岁好了再还罢。”笑官道：“我并不是待你讨债，见你们穷苦，恐怕还不清，所以替你们打算，你们每乡各举几个能书识字的上来。”

　　因叫家人将他们抵押的东西一齐拿去。那众乡户共有三十余人走上。笑官道：“众位乡邻在此，此项银两本少利多，当初家父在日，费用浩繁，所以借重诸公生些利息，此刻舍下各项减省，可以不必了。诸位中实授穷苦的，本利都不必还；其稍为有余者，还我本钱，不必算利。这些抵押之物，烦众位挨户给还；所有借券，概行烧毁。这是我父亲的遗命，诸公须要各人拿出本心，不可有一些情弊。”众入一闻此言，各各欢喜，说道：“蒙少爷的恩，免了利银，这本银是不论贫富都要还的，就着我们为首的人清理便了。”笑官道：“不须费心，诸位只要将抵押对象仔细发还，凭各人的良心便了。”说毕，即将许多借票烧个精光。众债户俱各合掌称颂，欢声如雷而去。笑官觉得心中爽快，下船进城，分付苏邦：“此事不可声扬，你回去速写谕帖三张，分送至各庄头，将所欠陈租概行豁免，新租俱照前九折收纳。方才这些债户，倘有送本银进城交纳者，从重酌给盘费。”苏邦答应遵办。

　　笑官还家，叫苏兴销了档子，自己至父亲灵前哭禀一番，在家守制不题。

　　再说那天妃庙前的和尚，本系四川神木县人，俗名大勇，白莲余党，因奸力毙六命，逃入藏中安身。为人狡猾，拳勇过人，飞檐走脊，视为儿戏；被他窃了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流人中华。在广西思安府杀了人，飘洋潜遁，结连着许多洋匪，在海中浮远山驻扎。因他力举千斤，且晓得几句禁咒，众人推他为首，聚着四千余人，抢得百来个船只，劫掠为生。近因各处洋匪横行，客商不敢走动，渐渐的粮食缺乏，他想着广东富庶，分付众头目看守山寨，自己带了一二百名勇健，驾着海船，来到省城，将船远远藏好，同了几个细作入城。

　　打听得赫关道饶于财色，他就极意垂涎，又不知那里打听得老赫求子甚虔，他就天天对着众人说，善持白衣神咒，祈子甚灵。

　　前日瞥遇苏吉士到来，说了几句隐语，吉士信以为真，殊不知他看见吉士面上有些心事，又见跟他的阿青拿着姓苏的灯笼，所以说那几句。幸得吉士没有请他供奉在家，他也一心想着关部，还算吉士的福运亨通。却不该将乌小乔的名字告诉他，要他做什么昆仑奴，这又是吉士的梦境。

　　但那求子之说吹入关部耳中，此时老赫最喜欢乌必元的奉承，一切生财关说之事颇相倚重。必元又与包进才结为兄弟，走得格外殷勤。只是小乔那种悲苦之状，一年来未见笑容，老赫不大喜欢，叫他父亲劝了几回，小乔只是不理。必元着恼，禀过老赫，将他拘禁冷房，只有也云伏侍，无非要驯伏他的意思。这小乔倒深为得计，淡泊自甘。

　　这日必元上来请安，老赫提起急于得子的话，乌必元就力荐此僧。老赫即叫人传进。这和尚大模大样，打个问讯，朝上盘坐。老赫问道：“和尚本贯什么地方，出家何处，有无度牒？

　　仗什么德能，敢在外边夸口？”那番僧回道：“俺西藏人氏，向在达勒浑毒教主座下侍奉，法号摩刺。并无德能，不过善持解脱白衣诸咒，奉教主之命，替人祈福消灾。度牒倒有一张，不知是真是假。”即于袖中拿出递过。老赫接在手中一看，但见虫书鸟篆，尖印朱符，知是喇嘛宝物，忙立起身来，双手奉还，说道：“弟子有眼不识真如，望乞慈悲宽耍”即延至后堂，请他上坐，自己倒身膜拜。每日清早，同夫人胡氏虔诚顶礼。

　　约五六日光景，老赫要窥探他的行踪，独自一个潜至他房外，从窗缝里头张看。见这和尚在内翻筋头顽耍，口里呐呐喃喃的念诵，穿的是一口钟衲衣，却不穿裤子，翻转身来，那两腿之中一望平洋，并无对象。老赫深为诧异，因走进作礼。摩刺坐下，老赫问道：“吾师做何功课，可好指示凡夫么？”摩刺道：“老僧有甚功课，不过做大人生男之兆耳。”老赫大喜道：“吾师如此劳神，弟子何以报德！只是方才看见吾师法象，好像女人，却是什么原故？”摩刺道：“老僧消磨此物，用了二十年功行，才能永断情根，若不是稍有修持，我教主怎肯叫我入罗绮之丛、履繁华之境？”老赫信为真确，后来竟供奉在内院，里头姬妾都不四避。那品娃、品娇、品□、品婷十数个北边女子，呼为活佛，朝夕礼拜，争思得子，便可专宠后房。

　　无奈老赫年纪虽然不过望四，因酒色过度，未免精液干枯，靠着几两京参、广中丸药，日间还要闹小子，夜里又恋着这可儿、媚子年幼的人，这一月中到不得两三夜，所以西院这些女子，长吁短叹的很多，虽天天求子，那不耕之田，未必丰收五谷。

　　这摩刺打听得银钱是品娃经手，便想先制伏他。一日早晨，众姬膜拜已毕，摩刺开言道：“众姬且退，单留娃姨在此，传授真言。”即附耳说了几句。品娃出来，众人问他说什么，品娃道：“各人的机缘，谁敢泄漏，你们只要信心奉佛，自然各有好处。”品娃到了自己房中，忙忙的收拾洁净。晚上，遣开丫头，焚起一炉好香，一人静坐。原来是摩刺告诉他说，他命该有子，“当于晚间焚香独候，我来传汝快捷方式真言”，所以虔诚等候。

　　直至月上二更，见天井中一个黑影跳下，品娃心上一吓，那活佛已走进房中，据床趺坐。品娃瞻礼已毕，即叩请真传。

　　摩刺扶起他来，将他抱住，品娃晓得他是太监和尚，却也并不惊心。摩刺道：“我有枕畔真言，系得子快捷方式，当于枕边密授，不知你可愿依？”品娃道：“能与活佛同衾，奴家善缘非浅；况佛爷是我们一般的人，有何疑惧？”即替他解下衲衣，两股中真无物件，品娃也脱衣睡下。那摩刺却腾身上来，将他两股分开，扑扑的乱撞，品娃倒笑将起来，说道：“佛爷想是鲁智深出身，光在这里打山门则甚？”摩刺道：“不进山门，怎好诵经说法？且看佛爷的法宝。”（删一百八十一字）品娃又惊又爱。摩刺道：“初次相交，怎好不得尽兴，这斋僧不饱，奶奶岂非罪过？还须大发慈悲。”品娃打了他一下，由他再动戈矛。

　　直至五鼓频敲，方才了事。

　　摩刺起身跌坐，默运元功，品娃觉得满身通畅，四肢森然，反搂住了他说道：“奴家有此奇遇，不枉一生。未知可能再图后会否？”摩刺道：“后会不难，且包你怀妊生子，只是你一人承值不来，须要伙着众人，方好略施手段。”品娃道：“这同院姊妹四人，都是奴家的心腹，我明日约齐在这里，听你怎样，可够么？”摩刺答应而去。

　　果然次晚品娃告诉了三人，一同领教。这三人那个不想尝异味，俱在品娃房里取齐。（删十一字）那摩刺忒也作怪，还逼勒着四姬都递了降书降表，方呵呵大笑，奏凯而还。这品□腹痛，品婷攒眉，品婷立了起来，仍复一交睡倒，虽得了未遇之奇，却也受了无限之苦。品娇道：“这和尚不是人生父母养的，那东西就像铜铁铸就一般，我们那里搁得祝如今我们这院子里的丫头，共有二十几人，除去小些的，也还有十五六个，我们一总传齐了，各领四人，与他拼一拼，看谁胜谁负。”品娃道：“妹妹不要说痴话，我们向来上阵的还抵不住他，何况这丫头们，只怕一枪一个死，何苦作这样孽。”品婷道：“姐姐说得是，你我也算惯家，尚且输了，何况他们。我闻得东院新来的阿钱，他有什么法儿，何不叫他来盘问；他要奉承姐姐，再不敢不说的。倘若我们学会了，就可一战成功。”品娃道：“我也听得老爷赞他，我明早就唤他来盘问。只是我们都要多吃两碗参汤，保养着身子，才好冲锋打仗。”众姬商量御敌之策，只有乌小乔在冷室之中，一些不晓。摩刺虽然记得姓名，幸得留恋众人，不暇计及。这日正与也云闲话，忽见房门开处，他父亲蓦地走来，小乔起身接进。必元见他云鬓不整，憔悴可怜，又住着黑暗地方，不禁潸然泪下，说道：“我前日那样劝你，你偏不肯回心，致受这般苦楚，叫我看了怎不伤心！近来大人请了一位活佛在府求子，他奶奶们一个个诚心顶礼，求他传授真言。你若肯去拜求，他原是我荐来的，一定教你。你将来生了儿子，得了荫官，你岂不就是一位太太了？好孩儿，你听我的话，将恶气儿捺下，将好气儿放些出来，我替你求一求大人，放你出去；若还是这样，就一世禁在这里了。你花儿一般的人儿，刚才开得一两瓣，岂不误了青春？”小乔哭道：“孩儿自到这里，那一样不依着他，我天生这个样子，叫我怎么来？”必元道：“你在家中，一样的会说会笑，而且笑的时候多，我还不时吆喝，为什么到了这里，一点笑容都没有？大人原爱你，只嫌你这一样。他说，只要你笑了一笑，还要升我的官呢。你就算尽了点孝心，笑一笑罢。”小乔道：“那悲欢苦乐如何勉强得来？爹爹要想升官，何不再养几个会笑的女儿，送与总督巡抚，还可以升得知府知州，不强似这盈库大使么？”

　　必元大怒道：“这贱人怎么倒挺撞起我来！你春风不入驴耳，从今不必见面了！”立起来忿忿出去。小乔叹口气道：“我看你靠着这座冰山，只怕春雷一响，难保不消。我这污辱之身，自然不能再奉苏郎巾栉，天可怜再见一面，也就死而无怨。”

　　必元惭忿走出，见过老赫。老赫问他道：“你去劝他，他怎么说？”必元连忙跪下道：“生了这等不肖女儿，都是卑职的罪孽，求大人格外宽恩，暂时饶恕罢。”老赫道：“他原没有什么不是，不过是不讨人喜欢，迂拙孩子，我也不忍凌虐他，且过几时再处。”必元谢了站起。老赫又问道：“我们应收税项，各处都有缺额，将来复命之时，我那里赔偿得起，你须替我想个法儿。”必元道：“这事卑职也曾同包大爷议过，大人还须传他进来，通同商议。”老赫即唤进包进才，问道：“那税项缺额，你同乌老爷怎样商量？”进才回道：“小的仔细想来，那税银是明明因洋匪太多、商贾少了收不起，并不是那个侵渔的，此刻屈大人因报了‘贼匪歼除，海洋宁谧’，加了一级，人家得了好处，我们倒代人受过，将来赔补额税，屈大人难道帮我们不成？依小的意思，老爷将这洋匪充斥、商贾不通的情形奏上一本。现在各处禀报劫掠案件，不下五十余处，去春董材的被劫自经，今春姚副将又因不能剿办洋匪，督抚参了。这都是证据，不是我们扯谎。”老赫道：“这主意很好。那姓屈的本来任性，不懂事，我也顾不得许多。你分付郝先生写下奏稿，拿来我看。”说毕，两人退下。

　　老赫踱至里边，来到西院，见品娃等同着阿钱说话，老赫道：“你为什么到这里来，难道也想拜活佛求子么？只怕轮你不到。”品娃道：“是我挑中了他，叫他过来的，老爷就这么动气，我要留他伺候我呢！”因分付阿钱道：“以后不许过去了，老爷喜欢你，难道不许我们也喜欢么！”品□笑道：“我们这心下的同心上的搭在一块儿，恐怕他心里嫌不厮称。”老赫笑道：“我倒没有什么偏心，只怕你们倒有点儿寻气。我与活佛说话去。”品娃一晚同阿钱在床，不知说了些什么话，学了些什么法，后来与摩刺对垒，四位女元帅也就战翻了一个贼光头。下回再叙。

　　第十回

　　吕又逵饭店联盟姚霍武海丰陷狱

　　才下南安春早，梦绕池塘芳草。凭将只手欲擎天，削定海洋诸岛。平山墅好，埋没英雄多少！

　　横枪轮槊订交情，笑看岭南天校

　　职愈小，性弥贪，一赃官，刑偏酷，鼻都酸。要诬奸，三十两，最恩宽。风流女，忒刁钻，爱盘桓，因私仆，两情欢。

　　祸临头，看果报，有多般。

　　话说姚霍武回转南雄，要到碣石，本有一条小路可以逾山过岭的，因他不认得路径，就搭一只便船，直到惠州上岸。将一根生铁短棒挑着箱子、铺盖，大踏步而行。时值暮春天气，广中早稻都已插莳，绿野风来，神清气爽，这五六十里路，不消半日，已到平山。走进客店，放下行李，那柜中一个彪形大汉把他上下细瞧，举手问道：“客官何来，可是要安歇的么？”

　　霍武道：“咱从惠州而来，到碣石去的，这里有空房借宿一宵，明早赶路。”那汉道：“客房很多，客官任便。”跳出柜来，替他拿行李，霍武这根铁棒，重有五十余斤，又加着这担行李，那汉两手提了提，笑道：“客官好气力，拿了这家伙走路！”霍武道：“也不多重。”一头说，走进一间房子。霍武坐下道：“有好酒好肉多拿些来，做一斗米饭，一总算账。”那汉道：“有上好太和烧，是府城买来的；猪肉有煮烂的、熏透的两样；牛肉只有咸的；大鱼、龙虾都有。”霍武道：“打十斤酒，切五斤熏肉、五斤牛肉来，余俱不用。”那汉暗笑而去，叫伙计捧了两大盘肉，自己提了一大瓶酒，拿进房来。

　　霍武一阵吃喝，肉已完了，便叫店家。那汉慌忙赶来，问道：“客官可是要饭么？”霍武道：“不要慌，你这牛肉再切五斤来。”那汉暗暗吃惊，便叫伙计：“多切些牛肉，再拿五斤酒来，我陪客人同吃。”霍武听说他也会吃酒，便道：“你何不早说会吃酒，这里且先喝一碗。”这店家真个就坐在一旁陪吃。霍武道：“我看你这等身材，方才拿行李进来，不甚费力，也算有气力的了，你姓什么！”店家道：“小人姓王，名大海，本处人氏。向在庆制府标下充当乡勇，每月得银二两，堵御洋匪。后因庆大人去了，这乡勇有名无实，拿着洋匪没处报功，反受地方官的气，月银也都吃完了，所以弟兄们不愿当乡勇，各寻生路，开这饭店，权且谋生。”霍武道：“怎样没处报功，反要受气呢？”大海道：“从前拿住洋匪，地方官协解至辕，少则赏给银钱，多则赏给职衔。

　　我这两三县中，弟兄十五六人，也有六七个得授职衔的。

　　如今拿住洋匪，先要赴当地文官衙门投报，复审一回，送他银子，他便说是真的；不送银子便说是假的。或实时把强盗放了，或解上去，报了那有银子人的功。那出银子买洋匪报功的，至数十两一名。所以我们这班乡勇，倒是替有银子的人出力了。

　　这样冤屈的事，那个肯去做他？”霍武道：“何不到武官衙门报去？”大海道：“武官作不得主，他就自己拿了洋匪，也要由州县申详，不过少些刁蹬罢了，况且武官实在有本事的少。可惜我们一班，无可效力之处。”霍武道：“这碣石镇姚大老爷可还好么？”大海道：“他是武进士出身，去年到此，做官认真，膂力也很强，武艺也出众，只是与督抚不甚投契，一向调在海中会哨，不大进衙门的。

　　我见客官这等吃量，料想也是我辈中人，还没请教姓名。”

　　霍武道：“咱姚霍武，东莱人氏，碣石姚协镇就是胞兄。”大海道：“原来是位老爷，失敬了。请问姚爷因甚至此？”霍武说明从前原委，并说如今要到碣石去协拿洋匪的意思。大海道：“不是小人阻兴，那拿洋匪的话，姚爷不必费心，就是令兄老爷这等忠勇，只怕也要被督抚埋没哩。”霍武道：“一个人学了一身本事，怎不货与王家？你们的见识太低了。”大海道：“小人辈虽有些膂力，却是无人传授，武艺平常，倘得师傅，也可助一臂之力。”霍武道：“这个何难！不是咱夸口，十八般武艺都有些晓得，你们倘情愿学，当得效劳。”大海即忙下拜，道：“师父如肯教训，小人约齐众弟兄，一同受教。”霍武扶起他来，说道：“横竖家兄不在署中，我去也无用，就在此点拨诸位一番，只是打听得家兄转来，就要去的。”当晚尽欢。

　　次早，霍武住下，大海着人分头去请众人。不多时，来了三个大汉，靠柜桌子上团团坐下。大海道：“今日相请众弟兄到来，非为别事，我们空有一身膂力，武艺却未精通。昨日店中来了一位姚爷，是碣石镇姚大老爷的兄弟，我所以约齐诸位，拜他为师，学些武艺，将来很有用处。”内中一个许震道：“二哥，你见过他武艺么？”大海道：“虽没有看见，料想是好的。”

　　一个吕又逵道：“二哥怎么长他人志气，灭俺自己威风！这姓姚的在那里，且叫他来与我厮并一回再处。”大海道：“五弟不可造次。我看这人，我们四个拼他一个，恐怕还不是对手。”

　　又逵大叫道：“二哥怎说这样话！快叫他来！”一个尤奇说道：“二哥、五弟俱不必争论，从师一事，也不是儿戏的，如今且请他出来一会。这一点点地方，也难比较武艺，西江书院门首最是宽阔，我们吃了饭，大家同去顽一回，他输了，不过大家一笑；他胜了，我们就拜他为师。”众人称善。大海进去请了霍武出来，各人见了，道过姓名。一顿的大盘大盏吃完，大海述了众人之意。霍武是个好胜的人，欣然应允，同至书院门前。

　　果然好一个平正阔大的区处。崔武道：“若用兵器，未免不意伤人，我们还是略较一较手技罢。那一位先来？”吕又逵力气最大，性子最爽，便上前道：“我来我来，但我也要讲过，打坏了，我是没有银子替你买药的。”霍武笑道：“不消费心，我自己会医治的。”那又逵脱了上盖衣服，扑面的双拳齐上。

　　霍武侧身躲过，就势里在又逵腿上两指一按，那又逵己好好的坐在地上。却不爬起来，伸起右脚把他小腿一勾。霍武走进一步，又逵勾一个空，左腿早已飞起，霍武眼捷手快，轻轻的一手接祝又逵躺在地下大叫道：“不要用劲，情愿拜你为师！”

　　霍武放了手。又逵翻身就拜，霍武扶他起来，说道：“何必如此，适才冲撞，幸勿见怪。”又逵道：“我的好师父，须要教我一世才快活哩。”尤奇道：“姚爷本事我们自然都该拜服，这里庙前有三块大石，不知可好试试气力否？”霍武道：“我们就去。”众人拥着，连这些看的，约有百来人。

　　转过庙前，只见端端正正摆下三块石，大小不同，尤奇道：“这块小的呢，我兄弟们常顽的；中的只有吕兄弟拿得起；那大的却从来没有人举过。”霍武道：“这石约有多重，我只好试试；举不起时，诸兄休要见笑。”便将长衫撩上，大步向前，将那块中的轻轻拿起，不过千斤。霍武一手托住，叫众人闪开，用力一掷，去有一丈多长，那土地上打了一个大窟窿，石已埋祝又将这块大的掇将起来，不过多了五百余斤。霍武却毫不在意，两手拿到胸前，也是一手托起，在空地上走了一回，朝着那从前这块石头又一掷，听得天崩地裂的一声，底下这石变为三块。众人各各惊骇，都道：“姚爷神力，真是天下无双！不知可肯收留小人们为徒弟否？”霍武道：“承诸兄见爱，我们就兄弟称呼，说什么师父徒弟。”众人大喜，一同来到店中，杀猪宰牛，各各下拜，欢呼畅饮。

　　霍武又叫人先去碣石打听姚大老爷可曾回来，自己用心传授。大海又各路传集他相好兄弟褚虎、谷深、蒋心仪、武生韩普、戚光祖五人一同学习。

　　光阴箭去，倏忽半年有余。霍武因同气相投，且哥哥没有回衙，不觉耽延有日。这日隆冬天气，兄弟们在野外大路边较量弓箭，见驿骑飞马前来，霍武忙上前一把兜住马头，问他那里来的。那人见霍武凶勇，回道：“我是碣石镇标把总，因大老爷有紧急军务，差到惠州提台大人辕下投文书的。快放了手！”

　　霍武道：“姚大老爷回辕没有？”那人道：“那得回来，还在海里。”霍武才放开手，早已扬鞭飞去。

　　霍武对众人道：“承贤弟见爱，本不该就去，只是我哥哥有警，我当急去帮扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情愿相随。”

　　大海道：“哥哥不须性急，且过残冬，来春我们大家同去。

　　凭他什么洋匪，仗着大老爷虎威，我们众兄弟协力，怕他不手到擒来！”因同至家中。霍武准要明日起身，众人再三劝留。

　　尤奇道：“方才那把总说，大老爷现在海中，这洋面比不得岸上，那里去寻他？哥哥决意要行，也须打听一个真实。这里离碣石不过四百里，只要打听得大老爷回辕，三四天就到，有什么要紧。”霍武踌躇了一会，说道：“也不须再去打听，新春一定前去，兄弟们且耐性等候，看有机会，我寄信到来。”众人都各依允，只有吕又逵说道：“偏我不依！哥哥到那里，我都跟到那里，我又没有家小，天南海北，都跟着去。”当晚无话。

　　果然，过了冬天，新春已到。众人依依不舍，初则苦苦劝留，继则轮流饯别，直迟至二月二十日才得起身。又逵先挑着行李伺候，两人洒开脚步，逢店饮酒，不论烧、黄，直至月上一更，方到鹅埠。各店俱已客满关门，只有靠北一家，虚掩了门，灯火还亮，两人进去投宿，里边却无一客，见一个老儿呆呆的坐在凳上，立起来说道：“客官，这里不便宿歇，过一家去罢。”又逵道：“你敢是欺负我们外路人不认得么？这点子鹅埠地方，少说也每年走四五遍。你家是个老客店，今日如何不肯收留？”那老儿道：“老汉因有些心事，不能照应客人，所以暂停几天的。”霍武道：“我们不过两人，不须照应，权宿一宵，望老人家方便。”那老儿道：“既是不嫌简慢，暂宿何妨。”因叫伙计关上店门，自己领他至客房安顿，说道：“请问二位尊姓大名？从那里来？到那里去？老汉好去挂号。”

　　又逵道：“我倒认得你姓何，你如何不晓得我姓吕？这位老爷是碣石镇姚大老爷的兄弟。我们从平山而来，一同到碣石去的。”

　　何老人道：“原来是位老爷。吕大哥也还有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：“这客店之中，要挂什么号？”何老人道：“因近年洋匪紧急，去年这羊蹄岭侧劫去饷银，所以官府于各店发了号簿，凡客商来往者，都要注明姓名及来踪去迹，以便稽查。”又逵道：“我们是去拿洋匪的，难道也要挂号么？”

　　霍武道：“这是地方官小心之处，兄弟不必管他。”何老人道：“老爷们想必未曾用饭，待老汉去做来。”又逵道：“我们吃了一天寡酒，你这里有好肉好酒多拿些来，再做上二斗米饭。”

　　何老人道：“吕大哥的量是向来好的，我去叫人拿酒菜来。”

　　二人放下行李，打开铺盖，酒菜已送进来。吃了一回，何老人走来说道：“肉可够了？倘若嫌少，还有一个煮烂的猪头。”

　　又逵道：“尽管拿来。”这老人真个又去切了一大冰盘热烘烘的猪头，霍武叫他坐下，说道：“你也用些。”老人道：“老汉是一口长斋，酒肉都不吃的。”霍武道：“你这店家很老成，为什么不多留些客人？你有什么心事？”何老人道：“一言难尽！老汉所生二子，阿文、阿武，这小儿子阿武才十八岁，恃着有几斤蛮力，终日在岭上捉兔寻獐，不管一些家务。大儿子阿文，认真做生意，老汉全靠着他。

　　去年三月，替他娶了管先生的女儿，相貌既端方，性子又贤慧，不料阿文于去年十月得病死了。”话犹未毕，早已掉下泪来。霍武道：“你老人家不要脓包势，一个人的死生寿夭，都有定数，算不得什么心事。”何老人道：“这还罢了，到了十二月里头，近邻钱典史叫家人拿了二十两银子，要买我媳妇为妾，老汉虽然痛念儿子，仍恐媳妇年少，守不得寡，且与他商量。媳妇一闻此言，号咷大哭，即往房中斩下一个小指头，誓不改嫁，老汉也就回绝了钱家。直至今年二月初八日夜里，忽有五六人跳过墙来，在媳妇房外天井中捉住一人。老汉着惊起来，看见这人，却不认得他，认做是贼。那班人认是捉奸的，当即打进媳妇房中，将媳妇从床上捉起，也捆住了，一同报官。

　　这牛老爷审了一堂，将贼押了，媳妇取保回家，却没有问得明白。

　　今日差人到来，说明日午堂复审。老汉打听得钱典史送了牛巡检三十两银子，嘱他断做奸情，当官发卖，媳妇闻知此信，今日又上了一回吊，幸得家中一个老妈子救下。姚老爷，你说这难道不是心事么？”霍武大怒道：“什么牛老爷擅敢得了银钱，强买人家的节妇！”又逵道：“哥哥不知，就是这里巡检司牛藻。从前我们拿住洋匪，被他卖放了许多，最贪赃、最可恶的。”霍武道：“老儿，你且放心，我明日在这里暂住一天，看他审问，倘断得不公，我教训他几句就是了。”何老人连忙拜谢，又进去打了几斤酒，搬些鹿脯兔肉之类出来。

　　听得敲门声响，何老出去开看，原来是他的第二个儿子阿武回家，肩上背着一管鸟机，手中提着几个獐兔，撞进门来。

　　何老道：“你还只是天天在外，今日你嫂子又上吊了，还不在家照应照应。”阿武道：“怎么只管上吊？”何老说明原故，阿武道：“我去把这贼典史、瘟巡检都一刀杀了，嫂子也可不必上吊了。”何老喝道：“还是这样胡说！快随我来，客房中有碣石姚协镇的兄弟在此，你去见他，一同商议。”阿武放下家伙，跟着进来，且不见礼，一眼望去，早见床前竖着一根铁棒，便抢在手中，晃了两晃，觉得称手，便问道：“那一位是姚老爷？这就是他用的兵器么？”霍武道：“只我便是。这算什么兵器，不过借他挑行李罢了。”那何武才上前相见，各道姓名，同桌饮酒，说得投机，直至三更方睡。

　　次日起来，将他两人留住，何武也在家相陪，请至中堂。

　　才吃完早饭，那催审的差人已到，见三人坐在一处，他并不做声，一直望里边就走。阿武立起身来，将手一挡，一个躲开，一个早已跌倒。阿武大喝道：“人家各有内外，什么鸟人，往里头乱闯！”那差人爬起身来，晓得阿武这个大虫不是好惹的，又见这坐的两人也是恶狠狠的样子，忙陪笑脸说道：“二郎，难道连我们都不认得了？我们是奉本官差遣，特来请你们大嫂上堂听审的。”阿武道：“慌些什么？我慢慢的同了他来。”

　　何老已经走出，将两个差人留住坐下，自己进去领他媳妇出来。

　　但见：

　　荆钗裙布，一味村妆；杏脸桃腮，八分姿致。弓鞋步去，两瓣白莲；宝髻堆来，一头绿鬓。似投江之钱女，玉洁余芬；比劓鼻之曹娥，指尖带血。体态娇如春柳，精神凛若秋霜。

　　这管氏步至中堂，望着姚、吕二人纳头便拜。霍武忙叫人扶起，二公差同何老拥护而行。霍武分付又逵道：“吕兄弟，你在这里看守行李，我去看看就来。”霍武走到巡司署前，那牛巡检已坐堂审问，先叫那躲在天井中的人问了一会，那人一口咬定是奸，再问这班捉拿的人，也咬定是房中拿住的。即叫管氏上去，问道：“你这妇人，如何不守闺训，败坏门风，快从实说来！几时起手，与他偷过几次。”管氏哭道：“小妇人从丈夫死后，原不打算独生，因公公年纪老了，所以暂且偷生的。去冬公公要将小妇人转嫁，小妇人只得断指明心，岂有背地偷情的理？望老爷鉴察。”牛巡检笑道：“你因有了私情，所以不肯转嫁，这奸情一发是真了。快实说上来，我老爷也不难为你。”管氏道：“连这贼人小妇人也不认得，如何就有奸情？况且前日晚上众人捉贼之时，小妇人的房门闩上，是众人打进来的，现有公公看见。”牛巡检道：“众人都说是床上捉住的，只你说是闩上房门，那个信你？你公公是你一家，如何做得见证？你这淫贱妇人，不拶如何招认，快把他拶起来！”

　　左右走过三四人，正要动手，那霍武在旁大喝道：“住着！你这官儿，如何不把众光棍夹起问他，倒要拶这个节妇？”牛巡检吃了一惊，也大喝道：“什么人，这般放肆，乱我堂规！”

　　霍武道：“咱姚霍武的便是。我哥哥现任碣石副将。见你滥刑节妇，好意前来劝你，乱什么堂规？”牛巡检道：“你原来靠着武官势头，来这里把持官府，你哥哥因私通洋匪，从海道拿问了，看来你也是洋匪一党！左右与我拿下了！”两边衙役见他模样凶狠，恐怕拿他不住，走上十余个，要来锁他。霍武两手一架，早纷纷跌倒。那牛巡检立起身来，分付弓兵齐上。

　　若论姚霍武的本事，不要说这几十个人，就添了几十倍，也还擒他不祝只因他问心无愧，又想到匠山的叮嘱，戒他不可恃勇伤人，他恐怕略一动手，闹起人命来，自己倒也罢了，又要连累着何老儿，所以听凭他们锁祝呵呵大笑道：“牛巡检，我看你拿我怎样！”牛巡检道：“你这般杀野，定是洋匪无疑。”即分付将奸情暂押一旁，叫差役起他行李，搜查有无赃物。早有七八个差役同着何老做眼，赶到何家。却好又逵、何武出了店门，寻个空阔地方较量武艺去了。差役们一拥而进，把霍武的包裹、铺盖、箱子都起到堂上。打开细看，并无别物，只这六锭大元宝，路上用了一锭，余五锭全然未动。牛巡检饿眼看见，分付：“快拿上来，这不是去年劫去的关饷么！”即问霍武道：“你这五锭大银是那里来的？”霍武道：“你问他怎的？”牛巡检笑道：“我看你不是好人，果然一些不错。我且问你，去年打劫董口书的税饷，共有几人，余赃放在何处？

　　若不实招，可知道本司的刑法利害！”霍武大怒道：“牛藻，你不要做梦！我老爷的银子是朋友李匠山送的，什么税饷，什么余赃！”牛巡检冷笑道：“好，满口的油供，我老爷居九品之文官，掌一方之威福，人家送的号件，不过一元半元，从未曾有人送过大锭银子，何况你这革职的武官兄弟，谁肯奉承你？

　　你这强盗骨头，不夹如何招认，快夹起来！”那霍武站在当中，这些差役七手八脚的想扳倒他，正如小鬼跌金刚一般，分毫不动。霍武将左脚一伸，早又碰倒了三四个。

　　牛巡检道：“贼强盗，这等勇猛，快多叫些人来，上了手铐脚镣，权且禁下，点齐了防海兵丁，解县发落。”霍武并不介意，由他做作，跟到禁中。

　　牛巡检无处出气，叫上管氏，拶了一拶，发出官卖，把何老儿打了三十，分付道：“你擅敢窝藏盗匪，我且不究治，候赴县回来，从重讯究。”牛巡检发落下来，已有钱典史家人前来议价。那管氏与公公哭别一场，乘着众人眼空，跳河而死。

　　正是：

　　好将正气还天地，从此香魂泣鬼神。

　　何老见媳妇已死，自料断无好处，也便回家自经。

　　牛巡检一时逼死二命，老大吃惊，还只望拿住大盗，可以做到他”窝藏洋匪，畏罪自经”上去，即分付地方盛殓，点齐了一二百弓兵，即日解霍武赴县。霍武却不担什么忧愁，只怪着行李如何起来，为何不见吕又逵之面，只怕又逵并未晓得，将来一定闹起事来。

　　一路的由凤尾、羊蹄等处来至海丰，已是二更时分，叫城进去。知县公羊生听说是巡检司亲解大盗前来，忙坐堂审问。

　　先是牛藻上前参见，禀明：“姚霍武系参员姚卫武的兄弟。卫武私通洋匪，已经革职待罪。这霍武在卑职衙门当堂挺撞，卑职疑他是洋匪一流，起他行李搜查，果有五个大元宝。这广东地方通用的都是花边钱，藩库纹银都是十两一锭的，惟有洋行及各口的税饷，方是五十两一锭的库秤。这大元宝已是可疑了，况且这人勇力异常，四五十人近他不得，大老爷也要小心防他。”

　　知县分付他退下。因传齐本县民壮头役及巡司的弓兵两旁排列，点上百余个灯笼火把。带上霍武，霍武还是立而不跪。知县喝问道：“你在巡司衙门挺撞官府，到了本县这里，还敢不跪么？”

　　霍武道：“牛巡检逼拶节妇为奸，咱说他几句是真的，咱又没有什么罪名，要跪那一个？”公羊知县道：“你哥哥私纵洋匪，督抚参了，你还敢倚势横行，巡检难道不要查问？现今海关的真赃现获，怎么还不成招？”霍武从前听了巡检说他哥哥参官的话，只道故意胡言，今闻知县又提此言，想来不假，即跪下叩头道：“不知我哥哥参官是假是真，还求太爷说明原委。”

　　知县道：“你想是洋面上逃回的，怎么不知，倒来问我？”霍武道：“实在不知。”因将前年到省，及至南安转来、平山教习的缘故说了一遍。知县道：“那李匠山是何等之人，客店乍逢，就有许多银子赠你？你一定是去年在平山时，同这些无赖之徒劫抢伙分的。你哥哥的事，或者还可辨复，有了你这一案，只怕他的事也就真确了。”霍武又叩头道：“小人实是冤枉，求太爷行文江苏问明，开豁我兄弟二人性命。”知县道：“那个不能。你且把行劫之事从实说来，我不牵累你令兄就是情面了。快快供来！”霍武道：“小人并无此事，如何招认？”那公羊生忙叫用刑，霍武由他夹了三夹棒，只是佯佯不睬。知县没法，分付暂且收监，候拿余党定夺，赃银贮库。

　　下回细表。

　　第十一回

　　羊蹄岭冯刚搏虎凤尾河何武屠牛

　　君不见：

　　岭南白额恣吞嚼，丰草长林负崖□萫。

　　英雄何、吕两少年，铁棒钢叉纷击搏。

　　虎惊而起死相持，人虎空中互拏攫。

　　铮然棒叉中虎膺，咆哮怒目光闪烁。

　　片时酣斗力不支，掉头竟去顿遭缚。

　　彼牛何似此虎凶，残喘游魂还振作。

　　牵之上堂剚之刃，海瘴冤氛一清廓。

　　再说吕又逵、何武二人，一个提了铁棒，一个拿了钢叉，走出街口，寻一块较量武艺的地方。何武道：“这里都没有空地，须走去二三里，一带山岗，接连到羊蹄岭，才是个大宽展处，我天天去打猎的。”又逵道：“我们就多走几步何妨。”二人上了山头，千峰错落，一望无涯，约有二三十里长，四五里阔。捡了平阳之处，你叉我棒交起手来。那何武虽有一身勇力，却没有家数，敌不住又逵，丢了钢叉，扑地便拜，说道：“小弟自恨无师传授，恃着几斤蛮力，终不合用，望哥哥收作徒弟，情愿随蹬执鞭。”又逵呵呵大笑道：“我那能做你师父？

　　师父现在眼前，你不去寻他，却来缠我。”何武道：“那个是师父？”又逵道：“你店中姚霍武哥哥，不是第一好教师么？

　　我们这样武艺，三四个还近他不得。”那何武便要回去拜从，又逵道：“慌什么，我替你说，不怕他不收你做徒弟的。昨日吃的野味颇好，我们何不寻些回去，就算你的贽仪。”何武正搔着痒处，便同他上下抓寻。约有一个时辰，转了五六个山头，只弄得几个兔子，又逵道：“这七八个兔儿还不够我半饱，须得寻个大些的才好。”正在商议，忽地里呼呼的大风吹来，吹得那树摇草偃。何武迎风一嗅，道：“这是虎风，他送俺酒菜来了，我们各拿家伙伺候。”话犹未毕，一只斑斓大虫跳至面前，照着何武只一扑，何武伶俐，躲过一边。那虎扑一个空，何武却尽力一叉，那虎已望又逵扑去，这叉却打在虎背上，那虎还未知觉，又逵正要使棒，见虎兜头扑来，他却把头一低，钻进去拦胸一棒。那虎负痛，踅转身来，把尾巴一翦。

　　何武第二叉打去，这虎尾却碰着钢叉，何武震得两手生痛，叉已落地，那虎的尾巴也就软了。又逵觑得亲切，又是一棒，着在腰腹之间。

　　那虎伤重飞跑，二人纵步赶去。只见南山来了一个大汉，大步迎来，两只空手，将这虎颈一把抱住，那虎用尽气力，再也挣不开，何武大喝道：“兀那汉子，这虎是我们两人打败下来的，不要夺人家的行货！”那大汉道：“原是我赶下来，原是我捉回去，怎说是你们的？”何武大怒，便要向前厮并。那汉放了虎，也便走来打架。又逵仔细一看，喊道：“不要打，你不是冯大哥么？”那汉看了一看，也说道：“原来都是一家人。吕兄弟，你怎得到此？”当下三人各唱了一个肥喏。又逵便将去年投师，昨日同到这里的话细述一番。

　　那汉道：“别后年余，弟兄们都有了传授，一定武艺精进了，不知我也好去投他否？”又逵道：“有什么不好？今日这位何兄弟也要去拜从，我们一同去罢！”这人姓冯名刚，武将之后，也是乡勇出身，庆总制曾授他千总之职，后来弃官回家，偶然上岭闲眺的。他不但一身勇力，而且习于弓马，广有机谋。

　　当下看那大虫，已是伤重死了。何武背着，三人一同下山。

　　到了何家，已近黄昏时分，只见静悄悄的没有一个人。

　　何武将死虎拖进，喊了一会，才走出一个老妈子来，满眼垂泪。何武问道：“那客人呢？我的爹爹、大嫂呢？”那婆子道：“你老爹、大嫂都死了，棺木还停在巡司署后。

　　那强盗解到县里去了。”何武道：“怎么说？”那婆子道：“我已吓死了，不晓得仔细，二郎去问邻居，便知端的。”何武忙到外边去细问一回，回来告诉二人如此这般。

　　又逵大怒道：“怎么赖我哥哥是强盗？牛巡检这等可恶，不杀此贼，此恨怎消！”何武道：“这贼逼死二命，与我不共戴天，我怎肯干休！望二位哥哥助我一臂之力。”冯刚道：“二位不可造次。他草菅人命，诬良为盗，我们可以向上司衙门说理申冤；倘我们竟去杀了他，这强盗不是弄假成真了？”又逵道：“这些贪赃官府，那一个不是官官相护的？谁耐烦与他说话！冯大哥不去，我们两人去了来。”冯刚忙劝住道：“现据方才的说话，牛巡检不在衙中，去也无用。”二人道：“他不在家，且先杀他一家，暂时出气，迟日再去杀他。”说罢，何武便去拿了两口刀来，决意要去。冯刚拗他不过，只得说道：“就要杀他一家，此刻还早；我也不好袖手旁观，且吃了饭，我们三人同去何如？”何武撇了刀，翻身拜谢。忙走到里边，同这老婆子一齐动手，顷刻间摆上虎肉。又逵气忿忿地酒都不吃，尽管囊饭。冯刚叹道：“吕兄弟最喜饮酒，今日生了气，酒都不饮，真好义气朋友。”三人一阵的吃完，早已三更初了。

　　冯刚拿了铁棒，两人各执腰刀，来到署前。冯刚道：“牛巡检无恶不为，我与吕兄弟也曾受过他的狗气，就杀他一家也不为过，但我们须要小心。吕兄弟从旁边进去，杀他外边的男人；何兄弟从后边进去，杀他里面的女人；我把定宅门，挡住外路的救应；办完了，都于宅门口取齐。”二人应了，何武便转至后门上屋，跨下天井，寂无人声，心中想道：“必须寻出个人来，才好问他家房户。”侧耳细听，觉得左边有人声响，因走至那边，却原来是后墙，听不清楚。因轻轻的又上了屋，到了前边跳下，见靠南两扇大门，半开半掩的。这里一带六间房子，分为两院，腰门也开着。何武走至那说话的地方，还有火光射出，听得里边有男人口气，低低的说道：“我多时不进来弄你，这个东西又紧得多了。”那女人道：“亏得爹爹解盗去了，才有这个空儿。”那男人道：“今日的事，有些冤枉。那何家的媳妇，好个标致模样，硬断他官卖，可惜跳河死了。假如你我的事破了，你不要官卖吗”那女子道：“不要乱嚼，他是百姓，我是千金小姐，如何卖得？就是爹爹知道，也要装体面，不肯难为我们的，你尽管放心！”一头说，底下啧啧的乱响。何武大怒，抢步进房，喝道：“狗男女，做得好事！”灯光下明亮亮的照着那男子，“擦”的一刀，头已落地。那女子赤条条，白羊也似的跪在地上，磕头道，”奴原不肯从他的，因这小子再三哀恳，奴一时错了主意，依了他。奴听凭你要怎样，饶了我一命罢。”何武笑道：“我倒认真审起奸情来了，贱淫妇，你且实说，与他偷过几次，几时起手的？”那女子道：“奴再不敢说谎。去年六月，爹爹上省去了，奴在天井里乘凉，与他偷起的，共睡了二十一夜，爹爹回来就不能进来了，今日不过第二次。”何武道：“你这宅里共有多少人，房户都在那里？

　　说个明白，我便饶你。”那女子道：“一个母亲、一个姨娘与三岁大的小兄弟，房在东首；这里对门住着妹子，通共三个丫头。”何武不待说完，早将他一刀杀死，想道：“这牛贼的小女且不要管他，先去杀了老乞婆再处。”即走过东首来。先走进西边房内，床上问是何人，何武应道：“是你老子！”揭起帐子，只一刀，杀死大小两个。转到东边，开门进去。这奶奶听得喧闹，已起来叫唤丫头，何武扑面一刀，料也未必肯活。桌上点着灯，放着几封锁子，何武道：“这些赃银，且拿去买酒吃。”走出房门，两个丫头叫喊，也各人赏了一刀。

　　那又逵己从外边杀进，何武道：“你的事妥了么？”又逵道：“不过六七个人，直得甚杀！”何武道：“我也只剩了他一个小女儿，暂饶了他，留些有余不尽罢。”二人一同出来，只见冯则提着铁棒，靠门站着。又逵道：“我们的事都办完了，出去罢。”冯刚道：“我并未遇一人，却不爽快，那衙役们等与我们无甚冤仇，还是越墙而去罢。”三人跳过墙来。

　　回到何宅，冯刚道：“此处不可久居，二位且同到我家暂祝”又逵道：“何兄弟，你的气已透了，只是姚哥哥解到海丰，未知生死，须要设法救他；况且你我做了此事，将来一定干连到他身上，冯大哥须替我出个主意。”冯刚道：“一不做，二不休，我们还当到海丰去劫他出来，另寻安身立命之所。”

　　又逵拍手道：“好大哥，我们今夜就去。”冯刚道：“海丰虽然小县，有城郭沟池，有一二千人马，比不得鹅埠地方。吕兄弟，你休辞劳苦，连夜赶至平山，约齐了众兄弟到来，我同何兄弟暂躲一天，晚上这里会集。”又逵道：“大哥计较得是。

　　我此刻就去，明日三更准于此地相会。”何武道：“吕哥哥须吃些酒饭，才好动身。”又逵道：“我哥哥在狱，望眼欲穿，此刻非吃酒的时候，你拿大碗来，我喝了几碗就走。”真个一口气吃了四五碗，提了铁棒，洒开大步，飞奔而行。

　　到日出东方，已到王家门首，大海正做买卖，见又逵走来，出柜接住，说道：“五兄弟，为什么这等来得快？敢是被哥哥撵了么？”又逵便将前后的事说了一遍。大海道：“既是哥哥有难，我们理当救应，幸得众弟兄还未散去，你且吃些酒饭，我打发人去邀来。”又逵饭未吃完，众人已到。闻了又逵之言，一个个拍案大怒，说道：“我们就此起身。”尤奇道：“众弟兄不须性急，我们此番举动，是舍身拼命之事，须要算个万全。

　　弟兄们也不可一时高兴，到后来翻悔。”众人道：“我们又没有千万贯家私，有什么舍不得？只要救出哥哥，有藏身的地方固好；假如没有，一直下海去了，岂不畅快！”尤奇道：“既是弟兄们同心合意，如今先将各人的家口聚在我家，着蒋兄弟料理看守，俟我们有了定局，悄地来迎。我们各家的雇工伙计，愿去的同去，不愿去的听凭自便。”当下计议已定，除蒋心仪与四五个闲汉看家外，八个好汉，领着十二个勇壮伙伴，吃饱了饭，各藏暗器起身。

　　却好三更，到了鹅埠。冯刚、何武已在门首探望多时，一见大喜，同至堂中，打圈儿作揖就坐。何武开谈道：“小弟自愧无能，以致父亲自经、姚师父陷狱，今幸众豪杰帮助，自然拨云雾而见青天，但未知计将安出？”尤奇道：“姚哥哥系弟辈恩师，理当誓同生死，只是连累着冯大哥，此事还祈冯大哥定夺。”冯刚道：“我与秦述明大哥、曹志仁三弟虽同时受过职衔，他二人已占住军门岭落草去了，只我困守家园，还无出头之日。众弟兄的师父，就同我的师父一般，理应赴救。我已经与何兄弟商议，先要设了盟誓，再打算往海丰。”众人都道：“冯大哥主见极是。快排起香案来，一同拜告。”那何武已预备了三牲礼物，纸马香烛之类，韩普写了疏头。王大海道：“姚哥哥虽不在此，须要上他姓名，料无翻悔的。还有一个蒋兄弟，在家看守家小，也须写上。”冯刚道：“这才是心交的朋友！”那韩普粗有几句文理，写道：维年月日，姚霍武、冯刚、尤奇、王大海、吕又逵、许震、蒋心仪、褚虎、谷深、戚光祖、何武、韩普等，谨以香烛庶羞之物，昭告于过往神明之前曰：雅歌伐木，易象同人，惟性情同二气之甄陶，故朋友补五伦之缺陷。某等仗此心坚，耻其姓异，或籍东莱，或居粤岭，既一海之遥通；或夸宦胄，式隶编氓，幸寸衷之吻合。羡关、张之同死，陋管、鲍之分金，刺血联盟，指天设誓，有神不昧，尚鉴其忱！

　　众人依次拜毕，焚了疏头，各刺臂血，和热酒分饮一杯，然后入席饮酒。冯刚道：“我们这许多人，日间不便行走，趁今夜醉饱，分作水陆二路，同至我家取齐，明晚进城行事。”

　　又逵道：“横竖是夜里，何不一路同走，还闹热些。”冯刚道：“吕兄弟，你不晓得，这为首的罪魁，是鹅埠司牛藻，却饶他不得。我们昨晚杀了他。一家十三口，他今日得了信，自然连夜赶回，如今分了两路，他就逃不去了。”又逵道：“好大哥，真个算得到！”冯刚道：“吕兄弟，你是认得我家的，你同尤、何、王、许四位，领着众人走水路，我们五人走旱路，如何？”又逵道：“很好！”何武道：“小弟还有一事相烦：众位哥哥，钱典史那厮也饶他不得，况且他家有数万之富，拿来也充得粮草。”冯刚道：“也好，只是恐怕牛巡检走过了。

　　我们着三两个把住街口，其余都往钱家去来。”当晚，众人酒醉饭饱，各拿兵器，一拥出门。这钱家有多大本领，不消半个时辰，杀个干净，抢个精光。其有邻居听得喧嚷，出来救护者，都被众人吓退。陆续到了街口，已交五鼓，牛巡检却还没有回来，即分作两路迎去。

　　又逵等到了河边，却有三只小船系着，船上无人，就跳上了船，叫伙计们推着走。原来这凤尾河二十余里，两岸都是高山，这水不过一二尺深。使不得篷、摇不得橹，又无从扯纤，所以只好推着走。一直走到渡头，却不见有牛巡检的船只，又逵等只道他从旱路去了。正要上岸，听岸上人嚷道：“那不是有船来了么！”何武远远望去，却见十数个人拥着一乘轿子，轿中却好正是老牛，便告诉了又逵，两人便要到岸上去拿他。

　　尤奇道：“这个使不得。此时天已大亮，来往人多，我们在此杀人，岂不招摇耳目？这冯大哥家就住不成了，怎好去救哥哥？

　　不如权且寄下这颗狗头，将来原是我们囊中之物。”又逵倒也罢了，这何武仇人相见，分外眼明，忿忿地怎放得过？尤奇等再三劝祝上岸起程，只见一个差人走至轿前，不知说了些什么，牛巡检便叫：“快快拿来！”即拥上七八个人，来扯又逵、何武，二人便随着差人来到轿前。牛巡检问道：“你这小子是何阿武，那一个是何人，可是姚霍武一党么！”二人还未开口，那差人禀道：“老爷不必问得，前日小的去拿管氏，何武推了小的一交。这黑脸大汉同姚霍武一同坐在他家的。”牛巡检道：“你这两个该死的囚徒，既系盗党，本司一家十三口，一定是你们杀害的了。快与我锁着，回衙细审。”衙役正要锁他，又逵两手一推，纷纷跌去。何武便抢进轿里，将牛巡检一把抓出，挟了便走。尤奇等见势头不好，各拔刀向前。衙役们拥来，尤奇大喝一声，砍翻两个，又逵掼死一人，王大海也杀死了一个跟班。

　　吓得各店关门，观看的众人躲避。何武挟了牛巡检，说道：“众位走罢，不要理他了。”众伙计扛着钱家的银两，又逵领路在前，尤奇等在后，一路往东而行。牛巡检在何武腰间大喊救命，又有几个差役，同着一班地方百姓追来。

　　尤奇喝道：“我们奉军门岭秦大王之命，冤有头、债有主，只要巡检司牛藻一人，你们不要讨死！”许震抽箭搭弓，射死了一个，方才退去。

　　走不到三里，已至冯刚家内。这冯刚原是有根基的人家，家中房子高大，后槽养着四五匹好马，有十三四个家人，二十余名庄客，七八个马夫，弓箭刀抢，无一不备。

　　众人来至中厅，冯刚等已到多时了，大家相见。何武将牛巡检放下，已挟得半死。冯刚问是何人，又逵道：“大哥难道不认得了？这位就是鹅埠司牛老爷，我们顺路请来的。”何武将他剥得赤条条的绑在柱上。众人坐下，将方才的话细述一番。

　　须臾，酒菜上来，何武拿着一把尖刀，指着牛巡检喝道：“牛藻，你这狗男女，你在鹅埠诈人害人，我何老爷都不来管你，你为什么得了钱典史三十两银子，就要诬我嫂子为奸？一连逼死二命，陷害姚二老爷，还要拿我？今日被我拿来，有何理说？”

　　牛巡检哼道：“总是我的不是，懊悔嫌迟，只求何老爷饶了我这条老命，自后洗心做官，便是天恩了。”何武道：“你诬我嫂子为奸，那知她贞烈自尽；你家大女儿与小子通奸，你可晓得么？”牛巡检道：“实在不知。”又逵跳起来道：“这样赃龟，兄弟与他说什么闲话，早些结果了他，与我们省口气罢！”何武道：“牛藻，你须听着，钱典史带着许多花边钱，在前途候你，你快赶一步寻他去吧。”将刀向他胸前一划，鲜血斜喷，早已劈成两半，心肝五脏淌将出来。冯刚叫人收拾过了。何武拜谢各人，然后入席饮酒。

　　王大海道：“何兄弟大仇已报，只是姚哥哥的事，冯大哥作何商量？”冯刚道：“不要慌，我已着人进城打听去了，待他回来，我们才好陆续前去，只是救了姚哥哥出来，此处料想不可安身，还须商量一条长策。”尤奇道：“小弟也仔细想来，下海终非善计，既是秦、曹二兄在军门岭驻扎，我们何不径去投他？”冯刚道：“此计亦不很妥。我们自然可去，据众兄弟说，姚兄长何等英雄，他未必肯寄人篱下。我看这羊蹄岭绵延四十余里，是海、陆二县的咽喉要路，只须数百人守住，整万人也飞不过去。我们翦其荆棘，驱其豺狼，尽可安身立命。”

　　众人道：“此计大妙，我们都听大哥指挥。”冯刚道：“我是一勇之夫，武艺又不精熟，不过住在这个地方，熟悉情形，所以偶作此想，将来须要候姚兄长出来定夺。但是目下起手的人，也就很少，跟众位来的不过十余人，连我家中，还不过五十余人，做得甚事？我也想来，这岭西五六里路有个宏愿寺，寺中住持大和尚叫作空花，也有十分本事，手下徒弟共有二百多僧，都是动得手的。这空花奸淫邪盗，无所不为，因他交结官府、出入衙门，人都没法拿他。况且寺中大富，我们只要杀了空花，降了他徒弟，收了他钱粮，就可做得基业。”一席话，说得众人手舞足蹈，大家说道：“冯大哥直是一位上好军师，我们拱听号令。”过了下午，冯刚的家丁飞马而回，走进来泰道：“海丰县昨日接了牛巡检一门杀死之信，将姚老爷打了一顿，仍旧寄监。今日又得了途中劫去巡检、杀死家人衙役五名及钱典史举家被杀之信，公羊生即分付四门严紧盘查。因营里巡海未回，城中兵少，大约两三日内，就有官兵下乡巡察的。”冯刚道：“众兄弟不可稽迟，趁他兵马不多，人心惶惑，我们才好行事。”因叫又逵、何武、尤奇三人进狱，许震、王大海去杀守城兵卒，即守住城门，褚虎、谷深挡住县衙，自与戚光祖去挡武衙，韩普领众家丁在城外接应。”二更爬城，三更动手，都于文庙取齐，一同杀出。口中都挂着军门岭旗号。不可乱杀平民。”众人各遵了令，结束起程。

　　下回便见。

　　第十二回

　　闻兄死囹圄腾身趁客投阇黎获宝

　　宵小困英雄，更阑浩气冲，梦埙篪、何处相逢。

　　双手拨开生死路，离狴犴，脱牢笼。佛力本无穷，淫僧覆厥宗。逞凶残、狼藉花丛。幸得将军天际下，头落处，色皆空。

　　话说海丰县知县公羊生，一榜出身，五年作宰，为人虽则贪财，却不残酷。生平嗜酒，不论烧、黄，他也晓得姚副将是个好武官，不过因洋面上迷路失机，断不是交通洋匪。那牛巡检解到霍武之时，他原有心开豁，因听了牛藻“五十两一锭元宝，定是税饷”的话，所以夹他几夹。

　　奈霍武不曾成招。后又晓得牛巡检逼死何姓翁媳二命，把牛藻着实教训一番，发狠要揭参他的官，牛藻再三磕头哀求，也就饶了。直至接了他一家被杀的信，因叫他连夜回衙。也就疑心是霍武余党，提出霍武来夹打了一回。霍武仍然不理，只得依旧收监。后又得了牛巡检途次被劫、钱典史一门杀死二十三人的报。因事情重大，有关自已前程，仍复提出霍武，也不打他，喝骂道：“你这大胆匹夫，我倒好意看你哥哥面上，没有办你，你如何纵容党羽，杀官杀吏、劫抢横行、目无王法？

　　我如今也不管你招不招，将这案件申详上去，怕你飞到海里去不成！”便叫该房迭成文案，即日申详。霍武道：“小人是异乡之人，那里有什么党羽？我一死不足惜，只怕连累着哥哥，望大爷怜悯。”公羊生道：“我今早见辕门报上，你哥哥已定了死罪，不久就处决的了，你也寻你的死路去罢。”因分付小心监守，一面檄营会缉，一面严紧搜查。

　　霍武吃了一吓，闷闷的下监，心中想道：“那杀人的事呢，一定是吕又逵做的，他因何不来见我，一味横行？这哥哥处决的话，却是为何？今日这知县申详上去，我若顺受，断然也是一死，难道我兄弟二人的性命，就都送在广东不成？我今夜且越狱出去，打听哥哥消息，他生我死，他死我生，庶可留姚氏一脉。只是我这一走，有犯王章，可不又负了匠山哥哥的教训？”

　　左思右想，暂且从权。

　　到了一更有余，将两手一扭，那铁肘纷纷断落，又去了脚上的镣头、颈上的链条，将身一纵，跳过墙垣。正是月尽的光景，虽则一天星斗，却无月亮当空。霍武走上街坊，认不得途路，乱走一阵，依旧到了县前。听得喊声四起，霍武认是拿捉他的人，心上却也不怕，且一直往西行走谁知此刻已是三更时分，众英雄爬墙进来，各各动手。又逵、何武、尤奇劈开监门杀进，各处寻到，总不见霍武一人。因拿住一名狱卒吓问，狱卒引至狱底霍武锁禁的地方，但见刑具满地，并无人影。因问那狱卒道：“你还是要死要活？”狱卒道：“小的一般是爹妈所生，怎敢不要活？”又逵道：“你既要活，须直说，这姚老爷还是他们谋死的，还是藏在何方？”狱卒道：“今日傍晚审了，就押在这个地方，本官又没有讨病状。小的并不敢说半句谎，小的是向来持斋念佛。”又逵大怒，不待他说完，一刀杀了。因垂泪道：“我哥哥料想被赃官谋死，这是我害了他了！

　　我与你且杀进官衙，以消此恨。”尤奇忙劝道：“兄弟且不要悲伤，你看这地上刑具，是扭断的，姚哥哥何等样人，怎肯轻易遭他谋害？除非是自家越狱，逃往他方，倒是未可定的事。”

　　又逵道：“你还不知哥哥的性情，他是最不肯越狱的，况且今日傍晚审问，此时逃到那里去？”因与何武放起一把火来，大喝众囚徒：“要命的都跟我杀出去！”那狱中有二百余囚人，发声喊，跟了一大半出来。

　　出得狱门，撞见谷深、褚虎。那知县正与小妾行房，一闻此报，吓得魂不附体，以后就成了不举之症。忙分付众人堵御，自己急往床底下乱钻。外面衙役民壮、禁卒夜班聚有五十余人，那里够五人的砍瓜切菜，一阵杀的杀，跑的跑，弄得毫无人影。

　　又逵因不见霍武，定要杀进县衙，四人再三劝住说：“且到文庙前候冯大哥到来再议。”又逵只得同他们来至庙前。

　　却好冯刚、戚光祖杀散武衙门救兵，方才走到，见五人同着许多囚徒到来，即上前喊道：“请姚哥哥相见。”又逵听说，不觉放声大哭道：“我哥哥已被公羊生谋死了。万望冯大哥替我报仇雪恨，兄弟情愿一力当先，死而无怨！”冯刚问：“是怎说？”何武将方才情景及尤奇的话说了一番。冯刚道：“尤兄弟的见识不错，姚哥哥必不曾死。”又逵嚷道：“你们都不是真有血性的男子！我只杀了知县，与哥哥报仇，不用你们帮助。”说毕，即依旧望原路而行。冯刚、尤奇一把扯住，说道：“兄弟不可性急。既然要杀知县，也须同去拿他，细审一番，才晓得哥哥下落，你若杀了他，岂不是死无对证了？就杀了一百个知县，有何用处？”正在争闹，只见黑影里三人走来，当头一人大喝道：“吕又逵，你还要杀何人？还不随我出去！”

　　又逵见是霍武，喜得拜倒在地，说道：“哥哥果然未死！我的哥哥，可不急死又逵也！”霍武扶他起来，道：“兄弟，你任性杀人，致我受累，还是这等胡行！”又逵不敢分说。冯刚上前说道：“兄长恭喜出狱！我们且出城细说，怕有追兵到来，又要杀伤人命。”霍武道：“此位却是何人，从未识面？”尤奇道：“是冯刚冯大哥，诸事全仗他的。”霍武道：“小弟且出城再谢。”众人簇拥着霍武，一路出城，并无一卒阻挡。韩普早领着众人迎上。又替囚徒解了铁链，教他们各自逃生。众人都情愿跟着，一同前去。冯刚道：“且一同到了舍下，再作商量。”这四五十里路，值得甚走？红日才升，已到冯府。冯刚于厅中放下一把交椅，请霍武上坐，自己纳头便拜，说道：“小弟久仰兄长大名，如雷贯耳，今日得见，庶慰渴怀，望乞收之门墙，以备臂指。”霍武道：“蒙冯兄搭救之恩，尚未致谢，今忽行此礼，小弟惶恐何安！”忙跪下平拜了。何武亦上前再拜，口称：“望师父收留，小弟情愿犬马终身。”霍武亦忙扶起。冯刚代他说明杀死牛巡检一家的原委，霍武道：“原来令尊令嫂都已被他逼死，这个自然该杀的。吕兄弟，我方才错怪了你，你休介怀。”又逵大笑道：“我今日再见哥哥，不要说怪，就是打死，也情愿意的。”众人都说道：“如今哥哥已经出狱，我们就于今日扶哥哥为主，商量起手事情。”于是，冯刚、尤奇将姚霍武按住坐下，众人各各下拜，慌得霍武跳下座来，忙一同拜了，说道：“众兄弟的说话，岂不是灭族之谈？

　　愚兄前日被巡司拿住，何难当即脱身？一来问心无愧，二来记得李匠山哥哥分付说：‘断不可恃着一身的勇力，抗拒官府，违背朝廷，致成不赦之罪。’所以俯首就拘。昨日听了公羊知县的言语，说我哥哥已问成死罪；我因兄弟们杀人多了，我的死罪却也难逃。因想，兄弟二人俱死广东，岂不是姚门无后？

　　自分没甚大罪，只得死里逃生，打算到省中探问哥哥消息。如今弟兄们要我为不忠不义之人，将来何以见匠山哥哥之面？这事断难从命！”冯刚道：“兄长在上，听小弟一言告禀：小弟虽然粗莽，祖父曾经仕宦，自己也曾受过职衔，难道甘自居于不忠不孝？只是众弟兄已经犯下弥天大罪，兄长若飘然远举，何以使众弟兄立命安身？惠州、碣石倘猝然有兵马到来，岂不是一个个就缚待死？兄长遵了一个李匠山之言，却送了十一个兄弟之命，恐非仁勇者所为。至令兄老总戎，既膺二品之荣，自当以生死听之皇上，宽严听之执法，是非听之公议，这里不妨差人前去打听。兄长必要亲身前去，一来海丰必定画影图形拿捉，未必到得省城；就是仗着兄长的本事，到了省城，也无补于令兄之事，依小弟愚见，还是暂且从权，有一日天恩浩荡，招抚我们，也可将功赎罪。”众人俱各大声嚷道：“哥哥一去，我等一定死的，不如死在哥哥面前，也显得为朋友而死。”各人拔出腰刀，便要自刎，霍武慌忙拦住道：“兄弟们断不可如此！我今日权且依从，只是诸事还须冯大哥作主，我只好暂听指挥。”冯刚道：“哥哥不可太谦，兄弟们前日已定了次序。”

　　即叫韩普将盟疏底子拿出，照着排下座位，众人依次坐了。

　　冯刚拿些衣服与众囚徒换了，同着家丁庄客分班参见，赏他们外厢酒饭。

　　这里十一人同坐一桌。酒过数巡，霍武停杯说道：“愚兄蒙众位不弃，患难相扶，今日又推我为主。目下海丰、碣石必有官兵到来，冯兄弟想已定了主意，愿道其详。”冯刚便将前日如此这般的商量告诉霍武。霍武道：“愚兄虽属外省，这里的山川风俗，也曾打听一番，兄弟的主意很是，我们依计而行。

　　冯兄弟即于今晚率领众人上羊蹄岭草创基业，我与吕、何二兄弟去招收宏愿寺僧。只是各人的兵器俱未齐备，还要商量。”

　　冯刚道：“小弟家中还有祖上留下的兵器。”叫家丁都搬将出来。又逵即上前取了一柄大斧，约有五六十斤，使了一回，颇觉趁手。众人都各挑选了。何武道：“哥哥的铁棒，量来用他不着，就给小弟做兵器罢。”霍武允了，但自己的兵器俱选不中，只检得一柄二十余斤的腰刀。冯刚道：“哥哥神勇，自然与众不同，舍下藏有三号大刀，系考试时习练所用。”即叫众人抬来。霍武一一试过，取了中号的一柄，约重百三十余斤。

　　按：兵器古秤一斤，今重六两。霍武所用之刀，已不下五十斤重矣，岂非奇勇乎！当下分付家丁，刮磨候用。那众囚与庄客等亦各给发器械，其有不全者，俟打造另给。

　　到了傍晚，冯刚分付合家收拾上岭，叫众人斩木为城，缝布为帐，将自己房子亦拆毁上山，叫匠人盖造。霍武却领了又逵、何武，望宏愿寺而来。正是：屣足科头惯跳梁，草茅宁不戴君王。

　　漫营五岭当三窟，自笑山牛日月长。

　　再说牛藻一门被戮，署中单剩了一个十五岁的小女儿，名唤冶容。还有一个丫头，先在大女儿房里伏侍的，因有了私情，怕丫头碍眼，叫他睡在妹子房中，所以侥痈得脱。

　　外边剩了一个牛藻的侄儿山美。因他晚上解手，趁便躲在茅厕上头，又逵未曾寻到。早上起来，着差役赴县报明。

　　不料次日又得了牛巡检被劫之信，晓得必然伤命，此署不能久居。乃与冶容商议，只说一同赴县哭诉，叫冶容收拾细软，却还有一二千金，自己押着先行；雇了两乘轿子，叫妹子与丫头随后进发。那山美晓得囊中有物，也不管冶容死活，多与脚夫几两银子，一直反往惠州路上去了。

　　冶容坐着轿子出署，衙役们晓得本官已死，躲个精光，由着四个轿夫抬。这一主一婢，望海丰大路而行。轿夫见是两个女子，又无人跟随，一路诈他两个的酒钱，慢慢的延挨时刻。

　　过了羊蹄岭，他也不走大道，竟抬至宏愿寺前歇下，走进去不知做了些什么鬼，只说吃茶去了。从里走出两个十七八岁的和尚，一个叫做智行，一个叫做智慧，各拿朱漆盘托了一杯茶，至轿前送饮。见了冶容，智慧两只眼睛注定，魄荡魂飞，暗暗与智行打算道：“好个活宝，我们弄他进去，每人一夜受用。

　　但不可泄漏与当家的知道，又来夺去。”因上前打了个问讯道：“小姐，轿中纳闷，何不至寺中随喜一回。”冶容道：“师父，不进去了。”智慧道：“轿夫还有好些时候才来，我这宏愿寺中出名的活佛，祈福消灾，有求必应的，小姐不可错过。”

　　那冶容原非是什么有教训的女子，听得佛有灵感，思量前去拜祷，又有个顺便小解的意思。随即唤丫头扶着，步入寺门，拜了三层佛像。智慧请他各处随喜，冶容红着脸，对丫头说了一句，丫头对智慧说了，智慧道：“这个很便，有极僻静的地方，小僧引道。”因弯弯曲曲，引至自己房中，推上房门，一把抱祝智行也把丫头领到间壁房里，自己却来争这冶容。智慧已扯下裤子，挺着下光头，上前说道：“先是我起意的，又在我房里，让我得个头筹，再由你罢，兄弟们不可伤了和气。”

　　一头说，突的已进花门。冶容手推足跳、口喊身扭，智慧那里管他，直至秃髓横流，不禁斜飞红雨。智行馋了半天，昂然又上。这小小女子，怎禁二秃的恣意奸淫？弄得冶容吁喘不停，奄奄一息。

　　谁知事机不密，已有人报知住持。空花大踏步赶来，慌得智行连忙歇手。空花骂了一顿，把冶容一看，妖媚怜人，即替他穿好裤子，说道：“娇娇不须生气，这两个畜生，我一定处治的，我同你去吃杯酒，将息将息罢。”冶容昏不知人，闭着眼说声：“多谢！”空花将他抱着，问智行道：“还有一个呢？”

　　智慧即到那边去扯来。空花道：“这个赏了你两个罢。”他便抱了冶容，来到自己密室。却有五六个村妆妇人、七八个俊俏小和尚伺候。空花道：“众娇娇，我今天娶了正夫人了，你们快拿酒来，把盏合欢。”又分付小和尚道：“你去叫厨房备酒，合寺替我贺喜。”顷刻间，大盘大碗的拿来。空花拿了一大杯酒，送到冶容口边说道：“美人，请吃杯合欢酒。”冶容坐在空花身上，片时神魂已定，开眼一看，见一个竹根胡子、铜铃眼睛、蛮长蛮大的丑和尚抱了自己，料想没甚好处，垂泪道：“师父，饶了奴家罢！”空花笑道：“美人，且饮一杯，不消过虑。”冶容怕他，只得自己吃了一口。空花忙自己干了，又拿菜来喂他，冶容不敢不吃。慢慢的冶容一口、空花一杯，俱有三分酒意。空花解开他的衣襟，（删三十五字）冶容道：“师父，饶了奴家此事罢！”空花道：“我倒肯饶，只是这小和尚不肯，幸得我两个徒弟做了我的开路先锋，你也不大吃苦的了。”因解去自己衣服，（删二十五字）冶容不敢不依，（删十一字）暗想：“今夜料来是死，不如早些自尽罢。”即欲跳下身来。空花那肯依他，立起来，把他上下脱得赤条条的，按在床上。（删十八字）冶容苦苦求他大发慈悲，空花却无半点怜惜，幸得水浸葫芦，冶容不致丧命。直到掌灯才歇，空花替他将这浪荡山门揩净，重又抱起他来，也不穿衣，一同吃酒，这冶容伏在空花怀里，宛转娇啼，求他释放，空花道：“在这里天天取乐，还你畅快，回去做什么？”有词道这和尚的恶处：秃秃秃，世间惟有光头毒，饿鹰觅食，连皮带肉。花心搅碎还抵触，光郎崛强难驯伏，一声声是惨红愁绿。

　　空花将一件僧衣披着，把冶容裹在怀中，喝了一回烧酒，兴又上来，□□□□□□，两手将冶容搂紧，一递一口的乱吃。

　　吃了一会儿，把冶容摇摆顿挫一回。

　　正在好顽，忽外面喊声大起，四五个和尚跑进来说道：“师爷，不要顽了，一个长大汉子杀进来了！”空花听是一人，那里在他心上，喝道：“什么大惊小怪，你们拿去砍了就完了。”

　　和尚道：“我们四五十人，近他不得，已被他杀死许多了。”空花大怒，放下冶容，取了两柄戒刀，正要穿好衣服，那霍武已破门进来。空花不及穿衣，赤着身体，飞起两柄戒刀，风滚的一般迎来。霍武见他来势凶猛，因地方狭窄，不好施展，虚晃一刀，回身便走，退至殿中。

　　那空花左手一刀当面砍来，霍武掠过一边，顺手将腰刀劈过。空花双手一架，觉得沉重，不敢轻敌，恶狠狠的尽着生平本事死战一阵。那酒色过度的人，又本领原及不得霍武，十数合之中，早见光头落地。吓得众和尚四散奔逃。

　　无奈前门是何武的铁棒，后门是又逵的大斧，牢牢把住，早又伤了数人，只得跑回，一一跪求饶命。霍武喝道：“我原打算杀尽众僧，你们若要饶恕，须一齐还俗，搬了寺中粮草，跟我上羊蹄岭去。倘若失去一物、走去一人，教你们一个个都死！”众僧都磕头道：“愿随好汉还俗。”霍武发放他们起来，去寻那些躲避的和尚，都至大殿。除了杀死的、老弱的，还有二百多人。霍武重又分付一番，叫他们各处各房去搬取金银粮食。这几个村妇与冶容主婢二人，都来跪在地下，叩求开释。

　　霍武道：“你们各回本家去吧，以后不可这等无耻。”众妇人都拜谢了，只有冶容满眼垂泪，哀诉原委，“现在无人可靠。

　　情愿为婢妾伏侍，望好汉收留。”霍武道：“你既是牛藻的女儿，理该一刀杀死；但你既遭淫毒，也算天道昭彰，任你自寻活路去吧，那个要你！”喝他退下。那众僧搬运已齐，便招了又逵至前门，三人前后押着，一同上羊蹄岭而来。

　　冯刚已搭起几处营帐，众人各于帐内安身。明早，又到宏愿寺，将殿宇拆毁上山。各处捉了许多瓦木匠，日夜盖造，一连七八日，盖有一半光景。正要商量制造衣甲兵器，早有探卒报道：“海丰守备梁尚仁，协同碣石左营游击吴日升，领了一千马步军兵杀来，离山不过十里了。”霍武大喜道：“这是送衣甲马匹来的！”因叫冯刚、许震领一百人守住岭头炮台；尤奇，王大海、谷深、韩普各领十人四面巡哨，以防别路；戚光祖着紧督理匠役；自同又逵、褚虎、何武迎敌。冯刚道：“割鸡何用牛刀，哥哥山寨之主，不必轻动，小弟同三位兄弟代哥奇一行。”霍武允了。

　　冯刚与三人领着二百名半僧半俗的兵卒跑下出来，才走得二里有余，早望见官兵摇旗呐喊而至。先锋千总史卜远，一骑马、一条枪，奋勇杀出，大喝道：“无知的强盗，擅敢杀人劫狱，啸聚山林，阻挡朝廷的官路，还不跪下受缚！”又逵大吼一声，飞步抢出，喝道：“不必闲话，快拿头来试爷爷的斧头！”

　　“当”的一斧劈来。史卜远把枪用力一架，已在马上两三摆，正欲拨马逃转，那又逵已一纵跳上马来。史卜远一抢刺去，又逵顺手接住，只一扯，卜远已经坠地，再加一斧，结果了性命。

　　吴日升见卜远落马，飞骑来救，何武跳出阵前，拦马头就是一棒，马头落地。

　　吴日升即跳下了马，并两员千总，一力向前。何武是未经习练之人，凭着这条铁棒，横冲直撞的打去；冯刚一枝铁戟，褚虎两柄刀，领着众人一拥攻进；又逵使开大斧来帮何武。

　　转眼处，一员千总落马。吴日升手中兵器一松，又逵手起斧落，也活不成了。梁尚仁大呼：“放箭！放炮！”自己却策马先逃。冯刚从斜刺里赶来，梁尚仁不敢交战，反跳下马来，如飞的跑去了。那官兵见主将死的死、跑的跑，大家弃甲丢盔，没命的逃走。冯刚分付不必追杀，抢了百余匹好马、四五百副盔甲、二三十个炮及器械之类，大笑还山。

　　霍武出寨迎接，摆酒贺功，将马匹、器械分给各人，将炮架于山南山北两头，以备后用。那巡山四人，也都回转，大家开筵畅饮。霍武分付道：“我们此举，原属不得已之事，众弟兄第一不可杀害平民，第二不可劫抢商贾，打听那贪酷的乡宦、刁诈的富户，问他借些钱粮，山头四面各竖一根招贤纳士的大旗，着人看守。房屋造完之后，南、北各设一关，以防官兵冲突，再于平旷地方设一教场，轮流演习。”众人各各遵令施行。

　　第十三回

　　初出山论将谈兵权落草封官拜爵

　　谈兵纸上自矜奇，漫说偏隅可创基。

　　从古书生最饶舌，未经肱折即名医。

　　从来螳臂惯当车，海瘴平空混太虚。

　　试向循州询往事，几多技击已饥锄。

　　博罗布衣白希邵，道号遯庵，小筑数椽于罗浮山下。

　　贫无担石，壁有琴书，胸藏不测之机，指划先天之数。行兵布阵，件件皆精；草帽葛袍，飘然自得。他于三年前曾占一卦，预知沿海一带有几年兵燹之灾，到后来以盗攻盗，可仍为国家梁栋，自己亦在数内，但不知起于何时。

　　这日正在沿溪垂钓，听得往来行人纷纷议论，说羊蹄岭上近来有草寇屯驻，虽不劫掠平民商贾，但这一条路是不通的了。

　　遁庵笑问道：“老兄的话说错了，那强盗不打劫财物，何以得生？”那人道：“先生，你不晓得，这大王是姚副将的兄弟，要想报效朝廷，他有天大的冤屈在身，专杀贪官污吏，打劫那为富不仁之徒，不惊动一个好百姓。”遁庵偶然触着心事，即罢钓回家。想道：“听方才说来，这姓姚的有些希罕，自古从未有窃据山林、可以报效朝廷的情理。我姑占一卦，以卜行藏。”

　　因焚香布蓍，占了一卦，得师之九二。大喜道：“九二，在下为群阴所归，上应于五，而为所宠任，将来主三锡命；正合着从前之数。他那知天壤间有我，我须自去寻他。”于是撇了药炉茶灶，别了茅舍竹篱，飘然往惠州进发。

　　不日到了鹅埠。三三两两传说：“姚大王占住了羊蹄岭，前月杀败了碣石镇兵马，这几月提标就有官兵到来征剿。我们不怕强盗，只怕官兵，一到此地，定要遭瘟，趁早收拾躲避。”

　　遯庵听在心里，吃了点心，意出街望旱路走来。

　　上山不到二里，望见一座高关，关上竖着一根“招贤”二字的旗号。此时羊蹄岭上已有千余人马，定下规模：正中大寨，姚霍武、冯刚居住，前寨何武，左寨韩普，右寨谷深，蒋心仪已送家眷到来，居于后寨；南关王大海、戚光祖把守，北关吕又逵、许震把守，尤奇、褚虎另立一寨于凤尾河边，以防水道。

　　这日正从教场中演武回来，听得北门来报：“有一书生投见。”霍武忙叫请来。只见许震领着一人，昂然竟入。霍武起身相迎，遯庵长揖就座。许震替他道了姓名。霍武问道：“姚某一介武夫，别无才智，蒙白先生枉顾，未审何以开导愚顽？”

　　遯庵道：“方今圣天子在上，遐迩一体，众庶会归，不识将军雄踞此山，意欲何所建立？”霍武道：“某世受国恩，宁敢安心叛逆？只是众兄弟为赃官所逼，某哥哥又被谗就戮，心窃不甘，会当扫除宵小，杀尽贪污，然后归命朝廷，就死关下。此是姚某的本心，惟天可表！所以只取婪赃家产，不敢擅害良民。”

　　遯庵道：“将军此言未必不光明磊落，但赃官点点家私，岂能供众人大嚼？后来原要波及良民；况羊蹄岭弹丸片地，岂能控制粤东？万一督抚发下文书，提标兵马攻其北，碣石镇标兵马攻其南，潮镇兵马从东南掩至，不要说众寡不敌，他三面架起大炮，远远的打来，这山既不甚高，又无城郭沟池之固，诸公虽有冲天本事，恐亦插翅难飞。若不思患预防，宁非燕雀处堂，不知栋梁焚之祸烈乎？”霍武等瞿然离席，道：“某等只图目下苟安，实未想着后来祸患，愿闻先生万全之策，某等敢不拜从！”遯庵道：“羊蹄岭系海、陆二县进省的要路，不取二邑，断无宁静之期。为今之计，先取碣石，后图二县，再收甲子；然后遣一将以重兵扼住惠来界口，一将镇守此山，虎视惠、潮，抚绥嘉应。二县的钱粮，除军饷之外，存贮仓库，将来归还朝廷。此乃高枕无忧之算也。”霍武道：“先生此论，自然确当不移，但不知何以要隔着海、陆二县，先取碣石？遯惠庵道：“海丰现遭挫败，自然日夜戒严；陆丰接壤之区，怎肯不为守备？况城池高厚，恃着碣石的救援，攻之末必即克。惟碣石自恃险远，断不提防；且主将会哨未回，只须数百人乘夜袭之，断无不破。兵法所云’出其不意，攻其无备’也。碣石一破，二县丧胆，彼既孤立无依，取之直摧枯拉朽耳！”霍武大喜，便欲拜为军师，又恐众心不服，因分付：“传齐众弟兄，明日正寨会议。”次日，聚义厅上设了三个席面，姚霍武、白希邵、冯刚居中，众人各分左右坐定。酒行三爵，霍武开谈道：“姚某蒙弟兄们不弃，一力相扶，只是我们都是武夫，不晓得出奇制胜之理，今幸白先生惠顾，某意欲暂屈帮扶，众兄弟以为可否？”众人道：“哥哥招贤纳士，一片诚心，但未知白先生果有真才实学否？”霍武道：“白先生才学自然纬地经天。请问先生，自古有名将、军师之号，未知何等人物，如何学问，才称其名？”遯庵道：“军师、名将，迥然不同：智勇兼备，名将之任也；运筹帷幄之中，决胜千里之外，军师之事也。不但为六军之师，且可为三代以下王者之师，才不愧军师二字。师尚父是古来第一军师，留侯、武侯、魏元成、李药师、赵学究、刘秉忠、本朝刘诚意，皆其流派也。孙武子为名将之宗，韩淮阴、周公瑾、郭汾阳、岳鄂王、韩蕲王皆其尤者。其次则战国之乐毅，赵奢、李牧、白起，汉之周亚夫、李广、冯异，唐之李光弼，宋之曹彬及国初徐中山，常开平辈，亦其选也。其有似军师而不得谓为军师者，夷吾之佐齐桓，范蠡之营勾践，陈平之策汉高，王猛之启符坚是也。其有似名将而不得谓之名将者，先轸之谲而无礼，穰苴之未逮大功，孙膑之仅图私报，田单之乘机复齐，邓艾之行险入蜀是也。此外瑕瑜互见，褒贬交加，则更仆难数类。”一番议论，说得众人心服。霍武道：“先生大才，本不该小用，既蒙俯就，暂屈为军师之任，某等愿听指挥。”遯庵慨然应允。

　　当日同至教场，聚集众军听令。请白希邵登坛，霍武拔所佩宝剑奉上，自己先拜了两拜，说道：“自姚某与众弟兄起，下及军卒人等，有不从令者，即以此剑斩之。”遯庵答拜受命。

　　众弟兄参见过了，一旁坐下。遯庵登坛，晓谕道：“我法简而易明，严而可守：劫掠平民者斩；奸淫妇女者斩；泄漏军机者斩；窃取财物者斩；闻鼓不进、闻金不退者斩；前队先登，后队不继者斩；一将失利，诸将退后者斩；不依部伍，擅自行止者斩。

　　其余小罪，各依轻重捆打。

　　众人各各声诺。

　　遯庵便叫谷深听令道：“你领二百步军，至凤尾河上流筑坝，将下流的水戽干，昼夜守住，临期别有号令。”又叫蒋心仪听令道：“你领步兵一百名，搬运木石，在凤尾河北口两岸埋伏，身边各带火枪火箭等物，倘有官兵进口，不许堵御，静候号令。”又分付吕又逵、许震：“北关多备炮石、滚木、弓箭，倘遇官兵攻打，不许出战，只许炮石打退，便算头功。”

　　众人各受令去讫。

　　遯庵下坛，与霍武等回寨，叫匠人打造火龙、火马、火鸦、天雷、炮地、飞车之类。霍武问道：“先生方才发凤尾河兵卒，未知是何主意？”遯庵道：“四五日内，自见分晓。”一连三日饮酒，不理别事，早有北路探卒报说：“提标中军贺斯光，调集三千人马、战将二十员，已到鹅埠下寨，请令定夺。”遯庵赏了探卒，即取令箭一枝，付与韩普道：“你到南关去分付王、戚二将，关上刀枪旗号一齐撤下，领着本部人马下山，于东路一二里下寨，以防海丰县出兵夹攻。你就在营相助。”又取令箭一枝，叫帐下头目去北关分付：“恪遵从前号令，倘有故违，虽胜必斩。听得山头炮响，方许下山冲杀。”又取锦囊两个，叫人分送蒋心仪、谷深遵令行事。再传冯刚、何武、尤奇、褚虎四人，领四百名兵，各带火器，于凤尾河两岸伏下，听得山头炮响，各向河中射去。自己与姚霍武在高阜处安放号炮，静候捷报。正是：曾标国士无双誉，且看羊蹄岭上功。

　　再说提标军门任恪，是个智勇兼备的元戎，与姚卫武最为投契。卫武失机，督抚参奏，任公不但不肯会衔，并有札致督抚，祈他宽宥，准其戴罪立功，无奈两衙门不允，任公料得姚副将断无死罪，也就罢了。后来在洋面上接得禀报，羊缔岭有强人占住，他还不大关心。后又接到碣石、海丰的告急文书及督抚的移文，方知姚卫武已经斩首，这为头的就是卫武的兄弟霍武。恨他不畏朝廷的法度，不顾父母的体面，因谕本标中军贺斯光领兵征剿，叫他活擒到来，自己细细审问。

　　这贺斯光乃是永乐时大将军邱福的曾孙。邱福因出塞全军覆没，次子邱贺逃窜粤西，改姓为贺。那贺斯光系提标第一员勇将，臂开两石之弓，手提百斤之棍，任公向来用为先锋，战无不克。奈他恃勇轻敌，更有信陵君醇酒、妇人之癖。奉了任公将令，正要起兵前进，却好督抚的檄文又到，因挑选马、步军兵二千，七八个参游守备，鼓勇而来。

　　因主将勇悍荒淫，部下效尤更甚，一路上逢人家就抢，逢妇女便淫，非理分外的凶狠。到了鹅埠，放起一把火来，烧做白地下寨。

　　斯光分付：“即刻踏平了羊蹄岭，再吃早饭。”众军呐喊上前。那关上的火炮、木石雨一般的打下来，不能前进，斯光说道：“贼匪既作准备，且吃饱了饭，寻一个计策破他。”因分付一面埋锅造饭，一面叫人四下打听上山路径。早有探卒报道：“各处都无路可上，惟有西南大路，虽新设一关，却无人把守，且凤尾河中浅水新涸，不必用船。”贺斯光道：“这伙贼匪，他知道我从北路杀来，所以这里加紧把守。我如今转去攻他背后，叫他迅雷不及掩耳，可不一个个都死。我们日间不可移动，恐怕他参透机关。

　　一面故意攻山，晚上从凤尾河进去，他就防备不来了。”

　　众将叹服。

　　斯光吃了半日酒，到了晚上，留一二百名老弱看营，摇旗擂鼓，虚张声势，自己同了众将，潜从凤尾河进发，河中无水，人马爽快而行。走不到十里路，听得山头震天价一声炮响，霎时间两岸火把齐明，无数火器尽行搅入。

　　斯光大吃一惊，情知中计，急叫快快转去。谁知火器着了衣甲，烧得个个着忙，山上的火箭又如飞蝗一般乱射下来。

　　到得口头，来路已经塞断，回顾手下兵卒，已烧死一半，斯光无计可施，大叫：“众兵拚命杀上岸去，死里逃生！”自己奋勇一跃，便有二丈多高，一手扳住树木，一手挥棍，挨上岸。谁知这树根已被火伤，怎禁斯光的神力？树根折断，却又倒栽葱跌下河来，那上流之水忽然淹至，一千多焦头烂额之人，都做了烧熟的鱼鳖，也辨不出什么将官、兵卒、马匹了。那老营中二百余人，已被又逵等杀散，抢了许多辎重器械及粮饷等物。

　　霍武、遯庵已知大获全胜，天明坐在寨中，各路都来报捷。

　　遯庵分付将山南人马撤还，俱延至寨中吃庆贺酒席。

　　霍武将所得粮饷银钱分赏众兵卒，叫他们亦各欢饮一天。

　　席间，遯庵说道：“惠州经此番大衄，自无人敢再来，任提督又在外洋，也未能骤至。只是督抚两标兵马，数旬之内必然掩至。乘此刻秋凉闲暇，众将军当不辞劳苦，先取碣石，再定海，陆二邑，以为根本。”众人都齐声应道：“愿听军师号令。”停了三日，遯庵拨尤奇、吕又逵为第一队，何武、韩普为第二队，自与冯刚为第三队，许震、谷深为第四队，各领二百人马，声言攻取海、陆二县，摆齐队伍而行。二县得此消息，各各登城守御，昼夜提防。谁知羊蹄岭人马并未惊动海丰，到了陆丰，远远的在城外屯扎了半天，连夜往碣石卫进发。三更已至卫城，毫无守备，遯庵即分付爬城。

　　这五六里大的城，不过一丈多高，顷刻攻进。遯庵叫第一队杀向中营，第二队杀向左营，第四队杀向右营。自与冯刚杀往协镇府。军民同知衙门本无兵卒，不必管他。这里各路杀来，可笑这几营将官还在床中睡觉。闹到五更，遯庵坐在协镇府中，那尤奇、又逵已解到守备沙先、游击曾勇。韩普、何武提了参将费时的头，擒了两员千总解至。

　　许震等也拿住守备常棣夫、同知胡自省来到。遯庵分付一面竖起招降旗，一面贴了安民榜，将拿来文武概行寄监，其家口亦查明，分别看守，不许杀害一人，侯姚将军定夺。

　　不一时，有二千余军跪在辕门求降，口称：“愿见姚二老爷。”遯庵一一抚慰，每人赏银一两，军民府所贮仓谷五斗。

　　休兵一日，就着尤奇、何武留本兵四百、降兵一千镇守，自己领了诸将并千余降兵，回陆丰县来。

　　那陆丰知县苟又新已得消息，便邀游击杨大鹤商议。

　　大鹤道：“前日贼匪从这里经过，我原要领兵截住，杀他个片甲不回，因太爷必要坚守，养成此患。如今且候他回山时节，与他对垒一番，再作计较。”苟又新道：“我因贼匪勇悍，前日海丰、惠州两处都道丧败，所以立意坚守。如今前后受敌，料难请讨救兵，全仗将军英武，与贼人厮拼一阵，但不可小觑这厮。”大鹤道：“但请放心！太爷只管守城，我只管出战，各尽其职就是了。”大鹤即同一员千总、三四员把总，领着一千二百兵，出城扎祝次日响午，早望见羊蹄岭人马浩浩荡荡而来。大鹤忙将人马摆开，自执大刀，在阵前弹压。这遯庵已知陆丰兵马挡路，晓得大鹤是一员战将，急唤许震、谷深，分付如此如此；却暗传号令：“后队改为前队，缓缓的退下。”许、谷两将领了二百余兵，上前大喝道：“何处不怕死的鸟将官，敢来挡我的去路？难道没有驴耳，不晓得我羊蹄岭英雄的利害么！”大鹤也喝道：“贼杀死的囚徒，我来拿你与贺将军报仇！”一刀砍过。

　　许震战了四五合，回马便走；谷深上前战了六七合，也就飞马而逃。大鹤呵呵大笑，招动军马，奋力赶来。二人且战且走。

　　又逵看见二人败下，便欲向前，遯庵连忙止住，分付暂退十里之遥。查点兵马，却未曾少了一个，不过二十余人带伤，发在后营调养。众人问退兵的原故，遯庵道：“我们不在乎杀他一将，必要取陆丰县城。杨游击负城立寨，他若败了，一定进城固守，这陆丰有’小苏州’之号，攻之就费时日了。如今骗他离城十数里，便可用计破他，调虎离山，取陆丰如反掌耳。”

　　因叫吕又逵，韩普领六百兵马，打着杨大鹤旗号，连夜赚开城门，先据定城池，冯刚领三百人马，抄出背后，天明听得炮响，前后夹攻；自与许震、谷深衣不解甲，三更造饭，五更进城。

　　大鹤胜了一阵，得意洋洋，离着遯庵的营二里下寨。

　　告诉千把们道：“吴日升本属无能，贺斯光误遭诡计，所以致败，诸公明日看我一鼓擒他。”众人道：“全仗大老爷虎威，将这厮们斩尽杀绝。”大鹤吃了一回贺功酒，分付众人不许解甲，枕戈而卧，恐怕贼人劫寨。

　　到了天明，众人饭未吃完，听得炮响三通，羊蹄岭人马一齐涌至。大鹤忙绰刀上马，摆开兵将，跳出阵前大喝道：“杀不尽的毛贼，还敢来送死么！”许震早一骑飞出，战有二十余合，招架不来。谷深即拍马助战，那边千总挺枪敌祝正在酣斗，冯刚早从背后杀来，画戟起处，纷纷落马，遯庵亦挥兵杀进。大鹤前后受敌，众兵四散奔逃。奈许震敌不住大鹤，拖刀败走，冯刚上前接住厮杀。那谷深已挑死千总，即拍马夹攻，许震又回马助战。大鹤渐渐力怯，手下已不上三百余人，只得拨马逃走。这里全伙追来。

　　大鹤跑至城边，谁知又逵等已得了城池，从城门杀出。大鹤才上吊桥，见不是头，翻身转出。冯刚却好追到，撞个满怀，一把擒住，喝叫：“绑了。”遯庵进城，于县堂设一旁座，一面出榜安民招降。又逵解上苟知县，冯刚送上杨游击。那苟又新再三磕头道：“卑职原不敢抗拒大王爷的，因杨游击恃着勇力，冒犯虎威。卑职还有八十岁老母在家，望大王爷开天地之恩，矜全微命！”遯庵笑道：“老父台何必如此，你命中该死该生，我也不能作主，暂且同尊眷监下，候众百姓主张。”又新又连连磕头道：“卑职因办事认真，众百姓不大喜欢的，还求大王爷的恩典。”遯庵也不理他，分付监着。那杨大鹤已大喊道：“苟太爷如何这等卑污！快先杀我罢！”遯庵道：“杨将军英武，名震海南，倘能同举义旗，不胜荣幸。”一头说，忙走下座来，替他解缚，扶他上坐。大鹤道：“我是此城城守，城池已破，自当以死殉之，再无别议，难道好帮你们反叛不成？”

　　遯庵道：“弟辈原不敢反叛、皆因有激使然，将来就了招安，也还想替王家出力。

　　杨将军既不屑为伍，这是士各有志，我又何敢强留？”因唤左右：“快取杨将军器械马匹过来，我当亲送出城，任从尊便。”大鹤见遯庵恩礼交至，又且磊落光明，即下拜愿降。遯庵大喜，扶起一同就座。即着人送一纸书到海丰去，劝他全城归降；又着又逵领三百人马，上岭报捷，并请霍武移驻陆丰。

　　分付将县衙改为公府，自已退居公馆。

　　不数日，海丰回报：“义民窦弼丕纠集居民，执了公羊生，全城归附，梁尚仁逃走；窦弼丕在外候见。”遯庵传进，奖谕了儿句，叫把公羊生监下，一切赏罚候主军到来定夺。

　　次早，霍武已到，他因得了两处捷报，留王大海、褚虎镇守山头，自己即日同蒋心仪、戚光祖与吕又逵就道。于路又接到海丰归附之信，所以并无阻碍，一直径进陆丰。遯庵领着众人摆齐队伍、迎接入城。进县署坐定，杨大鹤，窦弼丕上前参见，霍武亦安慰一番。

　　遯庵道：“众将军在此，我等仗着姚将军威福，众兵士协力，二旬之内连得三城，那甲子一城，可以不劳余力。学生愚见，欲暂奉姚将军为丰乐公，主此一方政治，不识众意如何？”

　　众人道：“军师之见，允协众心，某等即于今日扶哥哥即丰乐公之位。”霍武道：“白先生不可造次，众兄弟不可遵依。

　　姚某一介武夫，暂时躲难，赖白先生及众兄弟之力，苟目偷生，方将思患预防，岂可妄自尊大？况姚某才略不如白先生，智勇不如冯兄弟，诸公须要三思。”遯庵、冯刚齐声说道：“主公不必太谦，某等已经定议。”说毕，即同众人罗拜。霍武推辞再四，方才允了，改去“公”字，自称丰乐长。

　　诸人禀见，行再拜礼。礼毕，旁坐禀事。称由闻次日祭告神明，刊刻印绶；以白希邵为军师，知军民重事；冯刚为中营将军，督理各路兵马；尤奇、何武为镇海将军，控制碣石卫诸路；王大海、褚虎为镇北将军；蒋心仪为镇抚海丰使；许震为前营将军；韩普为左营将军，兼知陆丰县事；戚光祖为右营将军；谷深为后营将军；吕又逵、杨大鹤为左右龙虎将军，兼挂先锋使印；命窦弼丕权海丰事。

　　弼丕禀道：“小人纠众缚官，原不过依了众人的心愿，如何便好做官？有本县典史林老爷莅任九年，允符民望，求将军升他知县，则万民感戴矣！”霍武准其所请，重赏弼丕，以典史林始泰知海丰县事。惠防同知，本无甚职守，暂时裁革。民间词讼，归镇海府委员讯理。又出了一张招贤榜文，并招告海丰知县公羊生，巡检余星、陆丰知县苟又新、典史伍筮仕、巡检曲雹训导贡南金、碣石同知胡自省的告示，大约言：各官有无贪刻罪案？在槛之虎，无虞其再噬；已死之灰，宁虑其复燃。公道自在人心，冤抑何妨理诉等语。养兵一月，即遣冯刚为大将，杨大鹤为先锋，何武为合后，领一千五百人马，望甲子城征进。

　　第十四回

　　郎薄幸忍耻吞声女多谋图奸尝粪

　　闺阁徒怀脱辐伤，狂且心事费推详。忍教鞭打玉鸳鸯。饮泣泪从肠断落，包羞棒拭粉花香，追提往事怎相忘！

　　花月场中着脚，风流队里都头。小姨窈窕态温柔，瞥见难禁馋口。好事相期月下，佳节暗约河洲。满装清粪下咽喉，逃去丧家之狗。

　　姚霍武羊蹄起义之时，正苏吉士守制家居之候。如今掉了陆丰，再谈省会。从前，苏笑官表字吉士，此后书中称吉士，不称笑官矣。

　　吉士百日已满，出门拜客，先从各衙门、各行、各商起，一切亲友如乌、时、曲、竹诸家，无不都到。回家另换素衣，依然进内见过母亲、姨娘、妹子，来到蕙若房中，蕙若与小霞置酒同饮。蕙若说：“这廿四日，我哥哥聚亲，请我们两个回去，我们是有服之人，还是去也不去？”吉士道：“过了百日，自己至亲本无忌讳，就去走走何妨，横竖我也要去耽搁几天的。”

　　是晚宿在蕙若房中，久旱逢甘，其乐可想。

　　早上方才起身，巫云上来说道：“外边传进话来，有什么时邦臣要见。”吉士梳洗过了，踱至外边，分付：“请时相公书房相见。”邦巨见面便倒身拜下，说道：“昨蒙大爷枉驾，蓬荜生辉，敬来谢步。”吉士道：“承诸公惠及泉壤，弟乃分所当然，何谢之有？”邦臣坐下说道：“晚生在舍下敬备一杯为大爷散闷，望赐宠光。”吉士道：“弟还未及奉屈诸公，如何先要叨扰？”时邦臣道：“晚生忝在大爷门下，不过略尽一点孝心，大爷若不赐光，晚生何颜见这些朋友？”说毕又打一恭。吉士见他请得志诚，也就允了。时邦臣连忙告辞道：“下午再专人敦请，晚生还要去请施舅爷、乌少爷奉陪。”吉士留他早饭，他再三不肯而去。

　　吉士分付苏兴，叫人写了几封书，禀谢那路远的亲友。

　　过了下午，施延年走将过来说：“时啸斋请我奉陪姊丈，又着人来邀了两回了，我们同去罢。”吉士道：“我已依允了他，即叫家人备两乘轿子，一路同去，省得人家守候。”当下两人上轿。祥琴、鹤庆与施家小子阿福跟随，望双门底一直出去。

　　这时邦臣年愈不惑，妻子早亡，剩下一个十六岁的女儿顺姐。住在纲局左侧，开一个杂碎古董铺，与竹中黄兄弟间壁邻居，这日特延吉士到家，不过为亲热走动之际。将房子收拾干净，焚了些香，预备下两个唱曲的女孩儿在家伺候。竹氏兄弟已邀同一处，守了好一回。吉士、延年已到，邦臣等忙至轿前拱候。吉士下轿，挽手进来，说道：“承时兄盛情，弟不胜惶愧。”邦臣道：“穷人家备不出什么可口的东西，不过尽点儿穷心，我们苏州人有名的‘苏空头’，大爷休要笑话。”忙忙的递上两人的槟榔。竹中黄又替他递茶，吉土、延年俱各致谢。

　　邦臣分付家里的小子阿喜道：“怎么乌少爷还不见来？快再去请。”那阿喜道：“小的方才去了，他家爷们说：‘请这里先坐罢，他略停一会就来。’”邦臣道：“有什么正经事么？”阿喜道：“像是在家里同少奶奶合气的一般。小的再去请就是了。”

　　邦臣对着众人笑道：“乌少爷怎么就敢和少奶奶闹起来！少停罚他个夫纲太正。”竹理黄道：“他少奶奶就是苏大奶奶的令姊，闻说最贤惠的，这一定是老乌寻事了。”施延年道：“老乌因他令尊兼署了盈库，气象大，不似从前。”竹中黄道：“舅爷这话一些不错。”吉士道：“如何一个人会改变？我只不信。”

　　竹理黄道：“时啸爷请了苏大爷来，难道就是一味清谈？家里预备的东西，也要拿出来摆个样才好。”时邦臣道：“正是，倒累大爷受饿了，快拿出来。”吉士道：“不要慌，候着乌姐夫来，同领盛情罢。”正在摆那攒盘果碟，乌岱云已下轿进来，半酣的光景。

　　众人一齐迎接。时邦臣道：“少爷来得怎迟？想必晓得我家没有什么东西吃，在衙门中吃饱了才来。”岱云道：“我那里有闲工夫吃酒？因多时不见苏妹丈，所以来陪他一陪。”吉士道：“多承记念，只是来迟的原故，还要请教。”时邦臣道：“且请坐下了再谈。”吉士便逊岱云上座，岱云更不推辞，居然坐了第一位。吉士虽不介怀，延年觉得岱云有些放肆。第二座吉士还要推逊延年，岱云道：“妹丈坐了罢，他们料想不敢僭我们的。”众人也都推吉士坐了，延年、中黄、理黄、邦臣依次坐下。家人送上酒来，邦臣却将第一杯递与吉士，中黄、理黄便递与岱云、延年，各人饮了一杯。吉士又问方才的话，岱云道：“这温家的越发不是人了，从去年春到了我家，我怎么的看待他。我爹爹得了盈库，带着母亲去了。这河泊所衙中人少，因娶了一个妾，叫做韵娇，也不过图热闹的意思。

　　他天天寻事吵闹，新年上被我骂了一场，略觉安顿些。今早起来，我到父亲那边去，小妾起身略迟了些，他竟闯进房门，将小妾打骂。我回来问他，他千不说万不说，倒说小妾和小子通奸，所以打的。我家闺门严正，别人不知，苏妹丈是尽知的，他将这恶名儿图赖人家，我如何不生气？我着实的打了他一顿。

　　他那嘴头子淮河也似的，说要寻死，我把他锁了，方才略软了些。”吉士道：“拿奸是假，吃醋是真，只是老姐丈还要格外宽恕些才好。”岱云道：“你不懂得，假如老施的妹子是你小老婆，你家奶奶也这样吃醋，你难道不要生气么？”吉士便不做声，延年飞红着脸。邦臣见二位没趣，忙拿话岔开，再三劝酒，说道：“晚生预备着两名唱曲女子伺候，苏大爷、乌少爷不知可能赏脸？”岱云道：“既有唱的，何不早些叫来。”邦臣即忙唤出，一个阿巧、一个玉儿，都不过十二三年纪，还未梳拢。列了席前，插烛的拜了两拜。岱云即接过阿巧，坐在腿上，说道：“好孩子，你是那一帮，记得多少曲子？快捡心爱的唱一个来，你小爷就吃一大杯。”阿巧道：“小的是城内大塘街居住，还没有上帮。少爷吃了酒，小的才唱。”因双手捧上一大杯。岱云真个干了。玉儿琵琶，中黄鼓板，邦臣打着洋琴，阿巧按理弦索，低低的唱道：两个冤家，一般儿风流潇洒，奴爱着你，又恋着他。想昨宵幽期，暗订在西轩下，一个偷情，一个巡查。

　　查着了，奴实难回话。吃一杯品字茶，嬲字生花，介字抽斜，两冤家依奴和了罢！

　　唱毕，岱云道：“绝妙，妙绝！但是只许你爱我，不许爱你苏大爷。”吉士笑了一笑。邦臣叫玉儿劝苏大爷的酒，玉儿也递上一大杯，自己鼓板，阿巧三弦，邦臣吹笛，唱了一只《醉扶归》的南曲。端的词出佳人，魂销座客。吉士也干了。

　　众人都说唱得好，岱云道：“我不明白曲子，不喜欢玉儿。”

　　因抱着阿巧，肉麻说道：“我只守着你罢。”阿巧道：“少爷请尊重些，旁观不雅。”岱云道：“我怕那个旁观？”因与他三四五六的豁起拳来。”

　　岱云输了七八杯，酒已酣足，摸手摸脚的，弄得阿巧无可躲闪。施延年道：“老乌这等爱他，何不娶他作妾，带我们吃杯媒人酒儿？”岱云道：“我也有此心，只要等这不贤之妇寻了死，才可称心适意。”延年道：“假如你少奶奶真个寻了死，温姨丈就没有话说么？”岱云道：“我怕他怎么的？他一个败落盐商，敢来寻我现任少爷的事？好不好一条链子锁来，还要办他串通亲戚侵吞税饷呢。”延年听他说话钻心，急问道：“串通那一个亲戚？”岱云道：“小施，你不要装痴作聋，你家该缴的饷银偿完了么？”延年道：“偿不偿也关不着你事！”岱云大怒道：“我爹爹现为盈库大使，怎说不关我事？你靠着谁的势，这等放肆！我明日就办你，不办不是人养的！”延年道：“我怕你这种未入流的少爷也不姓施！”吉士见不是话，便喝住延年，忙劝岱云道：“老姐丈不须动气，时啸斋请我们吃酒，不过是追欢取乐，我们在这里争闹，就是难为主人了。看我薄面，省一句话也好。”岱云道：“你是个忠厚人，我不寻你，你也不要帮着你那丫头小舅子。”延年界面道：“谁是丫头小舅子？你才是赫广大的丫头小舅子呢！”岱云越发大怒道：“我就与你比一比，那个小舅子势大！”吉士与众人再三劝慰，岱云也不终席，忿忿而回。

　　吉士也要回去，时邦臣拦门挽留，只得依旧坐下。吉士道：“施大哥也不要生气，也不必着忙。他就认真办起来，横竖不过几千银子，我去缴还了他，他就拿不着讹头了。”时邦臣道：“大爷说得是。这小乌再不晓得变到这样！莫说他令尊是五日京兆，就是实授了这八九品的官，搁得住什么风吹草动？

　　牡丹虽好，须要绿叶扶持，怎好这等得罪亲友！施舅爷不要理他。”延年道：“他走进门来，这目中无人的样子，是大家看见的，我何尝去寻他？他为了自己老婆，又牵上我来，叫人怎按捺得住？”竹理黄道：“原说这人不终相与的，施舅爷有大爷作主，怕他怎的？我们畅饮几杯！”吉士依然放量饮酒，两个唱的殷勤相劝，吉士每人赏了三两银子，然后同延年辞谢起身。

　　到了门首，又嘱咐延年：“不必虑他，诸事有我。”延年致谢回去。

　　吉士一直至厅中下轿，走进中门，早有许多仆妇、丫头拥上。两个接了檀包，两个打了提灯，两个拿了手照，望西院而来。小霞接住问道：“今日面上没有酒意，倒像有什么心思的样儿。”吉士便将岱云槽蹋素馨的话告诉一番。小霞道：“当初原是我姨丈误对此亲，只可惜我屋姐姐，何等才貌，误适匪人。”吉士又道：“岱云还要办你哥哥的未完税饷，我也担承了。”小霞道：“也不要你担承。当初我爹爹并非吞吃饷银，活活的被海关逼死。我哥哥少不更事，又受了屈棒。奈彼时家徒四壁，无处伸冤，只得歇了。此仇此冤，时刻在心！他不办也罢了，若果然办我哥哥，我劝你这几千银子不要瞎丢了。”

　　吉士道：“这是怎说？”小霞道：“我哥哥虽则无能，也还硬朗；我却还懂得一点人事，这不共戴天之仇，如何饶得他过？

　　有了几千银子，我若不扳倒关部、断送乌家，我施字倒写与他看！”吉士笑道：“我又遇着一个女英雄了。你哥哥做硬汉，惹起许多闲活来，你何苦学着他呢？”小霞道：“我哥哥是卤莽之人，我须还有三分主意。现在督抚与关部不和；况且督抚就回护关部，还有圣人在上。这几千银子，难道盘缠不到京师么？

　　我也再不肯出乖露丑，只须作下呈词，叫哥哥告去。他原是失过风的人，也不过再尝尝板子的滋味，想来未必有什么死罪。

　　我的好大爷，你就依了我罢。”说毕，那粉腮上早淌下泪来。

　　吉士叫丫头们出去，自己上前替他拭泪，道：“不要悲伤，且看老乌办不办再处。”小霞道：“蒙大爷厚爱，奴怎敢多言，只是此事若闹起来，切不可向老乌说情的。”吉士允了。于是同入衾？。（删五十九字）睡至响午起身，即着人去打听岱云动静，原来这日岱云回衙，温家得了他夫妻反目之信，史氏叫家人来接素馨，被岱云一顿臭骂（下残缺五字）一头灰回去了。

　　岱云走到房中，说素馨叫娘家人接他，又狠狠的打了一顿，逼素馨上吊。

　　这妇人家的情性，起初以死吓人，直到叫他寻死，他却一定不肯的。当下素馨受打不过，只得软求。岱云骂道：“饶你这淫妇，明日再打罢！”自去与韵娇宿了一夜。

　　早来就到盈库署中，与父亲商量收拾延年之事。必元道：“你不要多事，都是至亲，何必计较，况且苏少爷面上怎好意思。”岱云道：“他倚着苏吉士的财势，才敢这等大胆。我的意思，还要连吉士都办在里头，不过看他忠厚，权时放过，将来也要与他一个手段。”必元道：“胡说！苏吉士有什么得罪我家，你这等无义？你娶亲之时，还亏借了他三百银子；后来我升官的贺分，他十倍于人。

　　你要害他，就没良心了。况且此刻督抚因大人奏了洋匪的实情，要将大人参奏，包大爷刻刻提防，你就办上去，也不依的。”几句话说得岱云如冰水浇炭的一般，默默而退。

　　回转河泊署中，叫丫头烫酒解闷。他同韵娇坐下，分付丫头把素馨的链子开了，带上房门出去。自己把素馨剥得精赤，拿着一根马鞭子喝道：“淫妇，你知罪不知罪？”素馨已是斗败的输鸡，吓得跪下道：“奴家知罪了。”岱云道：“你既知罪，我也不打你，你好好的执壶，劝你韵奶奶多吃一杯。”素馨道：“奴情愿伏侍，只是求你赏我一件衣服，遮遮廉耻罢。”

　　岱云就呼呼的两鞭，抽得这香肌上两条红线，骂道：“淫妇，你还有什么廉耻，在这里装憨！”素馨不敢回言，忍耻含羞，在旁斟酒。岱云搂着韵娇，慢慢的浅斟低唱，摸乳接唇，备诸丑态。吃了一会，又喝道：“淫妇，你把你那头毛剪下来，与韵奶奶比一比，可如他的阴毛么？”素馨不敢作声，吓得筛糠也似的乱抖。那岱云又跳起来，将马鞭子乱抽，喝道：“还不快剪！”素馨忍着疼痛，只得剪下一缕与他。岱云付与韵娇，要扯开他裤子来比，韵娇不肯，说道：“这油巴巴的脏东西，比我什么呢？”便一手撇在火上烧了。岱云呵呵大笑道：“贱妒妇，你如今可也晓得不如人？停几日你家讨兄弟媳妇，好好的与我回家，离门断户，省得你丫叉萝卜的妆在眼前，教你韵奶奶生气。但凡房里的东西，一些也不许乱动！”说毕，竟同韵娇去睡了。这素馨前后寻思，终宵痛哭，却又不敢高声。正是：《褰裳》悔赋“狂童”句，江水难湔满面羞。

　　苏吉士打听得岱云没有动静，也就置之不言。转瞬间温春才吉期已到，温家着人敦请。蕙若、小霞带了家人、媳妇、丫头们回家。温仲翁将折桂轩、玩荷亭两处住他二人。十数个仆妇、丫头各随其主安歇；五六个家人、小子把住园门，听候差使。将惜花楼侧门仍旧开了，通着里边。此时素馨已早回来，带着自己的两个伴嫁丫头，居于藏春坞内。姊妹们相见，素馨自然泣诉苦情。蕙若倒还不大悲伤，小霞深为惋惜，说道：“姐姐，事已如此，且在这里住几年再处。”又告诉岱云前日与延年寻闹的话。素馨道：“我是死囚一样的人，毫不晓得，只是妹妹也要防他。我是与他恩断义绝的了，他还认得那个！”

　　小霞道：“他既不认亲，我们也只得各办各事，且看后来。”

　　这里闲话休提。

　　那温商娶的媳妇，是南海县主簿苗庆居的小女儿花姐。这迎娶之日，宾客盈门，笙歌聒耳。好笑乌岱云，不知为什么原故，倒欣然而来。温商只做不知一般看待，与延年、吉士都在前厅。岱云虽不理延年，却背地与吉士陪个不是，说是”酒后多言”，吉士也就替延年说了个”酒醉冲撞”。席散之后，众人都去迎亲，岱云一个人先去认认新房。

　　那新房在惜花楼下，岱云顽了一会，就望园中走来。

　　丫头们晓得大小姐住在园中，不好拦阻，岱云踱在园中，也还想起从前与素馨私会的光景。见一个丫头走来，却认得是自己的，因问道：“你在这里做什么？”丫头道：“小姐同苏奶奶都住园中，我在此伏侍的。”岱云道：“苏奶奶在那里住？

　　你领我去认认。”那丫头怎敢不依？领着他一路走来。才过沁芳桥，见一美人，身穿白纺绸单衫，外罩元青湖绉马褂，腰系元色罗裙，两瓣金莲窄窄，一头云鬓沉沉，虽然一味素妆，越显娇姿玉面。忙问丫头道：“这是那一个？”丫头道：“是苏二奶奶。”岱云想道：“怪不得小苏这等帮衬延年，原来有这样绝色佳人送他作妾。”即紧步上前拦住，作揖道：“表妹，愚姐丈奉揖了。”小霞最不防这里有男人到来，吃了一惊，忙回一礼。岱云道：“前日令兄在时家与我寻闹，我因看表妹面上，没有计较他，表妹可晓得么？”小霞听说，知是岱云，心中大怒，见他光溜溜两只贼眼注定在身，且说话间带有三分邪气，却回嗔作喜道：“愚妹感恩不尽，只是无可报答。”岱云道：“表妹既知报恩，也不要费银钱，不拘那件都好。难道妹妹不懂么？”小霞道：“妹子除此身之外，毫无所有，实在不知怎样报恩。”岱云笑嘻嘻的走进一步，将手指着小霞裙中说道：“报恩原只在妹妹身上，这是很容易的。”一头说，像要动手动脚的样儿。小霞红着脸，低低的说道：“青天白日，许多丫头们瞧着，成什么规矩！你不要性急，若果有心，可于今夜三更，在玩荷亭左侧守候。”岱云大喜道：“谨遵台命，只是不可失信的。”又把小霞的纤手一捏，说道：“妹妹为何带这银镯儿？”小霞转身走去，回头带笑道：“我是不失信的，信不信由你。”冉冉走去，心上想道：“这泼贼，欺我哥哥，辱我姐姐，还敢欺侮奴家，最也饶他不过。”因走至折桂轩中，将岱云调戏可恶，必要报仇的话告诉蕙若。蕙若道：“我们一个女人，也不要忒胆大了，这人性子不是好惹的。”小霞道：“我怕他怎的？他也过于欺心大胆了！晚上如此如此的玩他一回，替馨姐姐出口恶气。”蕙若笑道：“凭你怎样玩，我是最怕的。”小霞别了出来，便暗暗的遣兵布阵。

　　这晚，温家新妇进门，春才也一般的照常行礼，又暗暗的与吉士说了几句什么话，吉士微笑点头。岱云见外边诸事已毕，三不知溜进花园，东躲西闪，听得鼓打三更，才往玩荷亭走来。

　　这玩荷亭四面皆水，从一条白石桥过去，无可栖身。听得里头还很热闹，正在左顾右盼，寻一个暂躲的地方，那？子响处，一个小丫头走来，黑影里低低叫道：“可是乌少爷么？”岱云道：“正是。姐姐快领我进去，我重重赏你。”丫头道：“我们二奶奶说，此刻有你们少奶奶、我们大奶奶在里头，房子小，人又多，无处躲避；这里又怕人撞见，少爷权在左边河滩下躲一回，停刻我来请你，万万不可冒失；少爷若守候不及，请转去了，明晚再来罢。”岱云连声说道：“我暂躲一躲，姐姐你须照应。”即慢慢的一步一步走下河滩藏好，思量道：“这施奶奶好算计，在这个地方，仙人也寻不到的，看来倒是个惯家。

　　可怪我们这不贤的姊妹，偏有许多闲谈，耽搁我的好事。不要管他，停一会儿就尽我受用了。”正在胡思乱想，听得上面窗棂刮辣一响，一盆水就从窗内倒下来，淋得满头满面。岱云想道：“是什么水，还温温儿的？”把手摸来，向鼻间一嗅，赞道：“好粉花香，想是施奶奶洗面的，不过衣裳湿了些，也无妨碍。”将脸朝着上头望那窗子，想要移过一步，却好一个净桶连尿带粪倒将下来，不但满身希臭，连这耳目口鼻都沾了光。

　　岱云觉得尿粪难当，急忙移步，那地下有了水，脚底一滑，早已跌在河中，狠命的乱挣，再也爬不出来。上面又是泼狼泼藉的两桶，实在难过，又不敢作声，低头忍受。听得一阵笑声，一群儿妇女出去。岱云将河水往身上乱洗，还想有人来捞他，谁想亭门已经闭上，却有许多人摇铃敲梆巡夜而来。一个说道：“这亭子四面皆水，料来没有贼的。”一个说道：“也要两边照照，省得大爷骂我们躲懒。”即有一个小子提着一碗白纱灯走来，说道：“这滩底下还是大鱼呢，还是个乌龟？”就有两三个跑来，拿火把一照，喊道：“不好了，有贼！”众人蜂拥将来，把他扯起，说道：“好一个臭贼，想是淘茅厕的。”各人拿手中短棒，夹三夹四雨点般打来。岱云只得喊道：“我是乌姑爷，你们如何打我？”众人道：“我们是苏府巡夜的，你既是乌姑爷，如何三四更天还在这里？且拿他出去，回明了大爷、温太爷再处。”岱云道：“我因来这园里与我少奶奶说话，失脚掉在茅厕里头，在这河边洗一洗的。我这副样子，如何见得他们？求众位替我遮盖了罢。”一个年老的说道：“这话想是真情，兄弟们放他去罢。乌少爷，不是我说你，这里是我家奶奶们住的地方，不该夤夜到此，第二遭打死莫怪。”岱云不敢回言，望藏春坞走去。素馨已经睡了，敲不开门。挨到天色微明，捉空儿跑回去了；温家也不查点到他。岱云到了家中，气了一个半死，猜是小霞诡计，打算寻衅报仇，却好因水浸了半夜，受了惊，又挨了打，生起病来，延医调治。

　　第十五回

　　三奸设阱四美潜踪

　　以色为香饵，游鱼惯着魔。

　　丝纶空在手，奈此直钩何。

　　十旬莲座下，五体总皈依。

　　从此飞升去，长看玉麈挥。

　　吉士等在温家住过三朝，才辞谢回去。见过母亲、姨娘等，回到蕙若房中，蕙若把姐姐如何受辱及小霞捉弄岱云之事，细说一遍。吉士也替素馨伤感，说道：“馨姐姐自取其辱，也只罢了，只是霞妹太狠了些，将来结仇更甚。我们虽不怕他，可不要难为施大哥么？”小霞道：“我也顾不得许多。”吉士又告诉蕙若道：“前日新人进门，你家哥哥问了我许多痴话。这两日我问他怎样，他不肯说，说是苗小姐分付他，不许告诉人家。这么想起来，一个呆头竟被他教训好了。”蕙若道：“我哥哥虽痴，难道夫妻床上的话也肯告诉别人么？我爹爹替他援了例，听说来年恩科还要下场呢。”吉士笑道：“这个劝他不必费心，他若中式，你们姊妹怕不是殿元吗？”只见巫云走来，手中捧着一封书信，说道：“二门上传进，说是京里送来的。

　　来人在外伺候。”吉士知是李家来信，因拆开看时：国栋白占村亲台足下：珠江别后，一载余矣。足下高尚其志，淑慎其身，心旷而德修，道高而业进，孤芳遁世，又何闷焉，弟入都后，六街灯火，灼人肝肺；九陌繁华，炫人耳目，诚道学之气不敌物缘也。小儿侥幸释褐，殿试三甲，恩擢词林，上命在庶常馆读书，婚姻之事又迟而又久矣。吉士想已精进，唯冀其伐毛洗髓，勿以离群而有他岐。是则区区之心，所堪持赠者耳。申象轩到浙，即署理粮储道；因专折奏陈积习，已超擢浙藩。东莱姚霍武，系台翁所赏识而解推者，伊非寻常流辈，乃人中虎也。倘在省垣，当饮食教诲之，以匡其不逮。国栋顿首吉士看完，对蕙若二人道：“我妹丈已入翰林，门楣大有光彩。爹爹择婿果然不差，可惜不及见了。”因哭了一阵，起身出外，问了来人备细，留些酒饭，给与盘费，又叫人写一封回书带去。

　　却好时邦臣到来，作揖就座，说道：“连日大爷在令岳处，晚上不便过来请安，适有小事奉求，祈大爷概允。”吉士道：“啸斋有话，但说无妨。”邦巨道：“晚生开着一个小铺，不过为一家衣食之谋，近因店中货物短少，要到肇庆去置买，须得百金本钱。”一头说，袖中摸出一张屋契，夹着一张借票，打一恭递上，说道：“求大爷慨借百金，冬底本利奉还。”吉士道：“啸斋说什么话，银子只管拿去，契券断乎不要。冬间还我本银就是了，何必曰利。”邦臣又打一恭，吉士叫取出一百十两银子，付与邦臣，道：“我也不及饯行，这十两银子权为路费罢。”邦臣笑纳了，作谢出门。

　　回到家中，分付女儿顺姐道：“你与我收拾行李，明日要到肇庆去置货。”顺姐道：“爹爹那里弄到本钱了？”邦臣道：“承苏大爷见爱，借我一百两银子，又送十两程仪。这十两留与你同丫头吃用。我多则二十日，少则半月回家，须要小心门户。”顺姐道：“孩儿晓得。这苏大爷不是从前在这里吃酒那个又年轻、又和气的么？”邦臣道：“正是。他在我面上极有情分。”次早，邦臣起来，到隔壁竹家辞行，兼托他弟兄们照应，带了阿喜，一直竟往肇庆去了。

　　这中黄对理黄道：“老时不知那里打算到了银子，又做买卖去了，今冬又顺顺溜溜的过年。只我们两个，雪里挑盐包，一步重一步，这把式再也打不开。”理黄道：“我昨日在豪贤街口，看见老时在苏府出来，满面春风，想必是那边借到了银子。”中黄道：“老时不过费一席酒，老苏就上了他的算，我们弟兄也破些钞，备酒席请姓苏的，再邀老施、老曲在旁帮衬一两句好话，自然告借不难。”理黄道：“苏吉士父亲，有名放官债的，借了须要还他。我们且同老曲商量，有什么算盘，多寡弄些也好。”他弟兄刚刚出了街口，却好曲光郎高高兴兴的走来，中黄忙喊住道：“曲兄弟，三日不见，面上白亮得多了，在那里得了采？”光郎道：“得什么采！从前日输了五百文钱，一连两日，身无半文，实在过不去。我打听得时啸斋借到了苏家银子，正要去寻他。”理黄道：“老时已到肇庆去了。

　　我们且进城吃三杯罢。”光郎听说有吃，头脚已跟定，一同进了文明门。来至品芳斋楼上坐定，理黄分付拿了一碗走油鳝鱼，半碗油焖肉、一大盘炒面筋，打了二斤太和烧酒。

　　三人乱嚼一会，理黄说起：“时邦臣向苏吉士借银子，我们一样弟兄，偏没有这样造化。”光郎道：“借了要还，并无可羡之处。只是我少了几两请酒的本钱，若是有了，不弄苏吉士一二千银子，也不算手段。”中黄道：“兄弟，你旦莫夸口，我听得苏吉士是个不好男风的。”光郎道：“大哥只晓得他不好男风，可晓得他专好女色？我昨日去望乌少爷，他得了相思病，是为着老施的妹子。”中黄道：“乌少爷想施延年的妹子，也还容易到手，何至害病？”理黄道：“哥哥原来不知，老施的妹子就是老苏的小奶奶了，乌岱云那里想得到手？”光郎道：“原是如此！乌少爷呢，我们也不必管他，只看老施，为了官司，以后何等苦恼，从妹子进了苏家，终日的抬轿出入，大摇大摆，好不兴头，可知老苏是一味在女人身上使银子的。”理黄道：“这话又远了，你我又没有什么姊妹。可见能说不能行的。老时倒还有个女儿，你替老苏做牵头罢。”光郎道：“若也像老施这样，便是秀才抄袭旧文，决不中式的了。我另有妙计：我们虽没有姊妹，这种人可以借得的，只要五六两的本钱便好。”理黄道：“你有什么计较，且说来大家商议。五六两银子还可以典当挪移。”光郎便附在两人耳边说道：“只要如此这般，不怕他不上钩的。”中黄道：“果然绝妙！”理黄又沈吟了半晌，说道：“且不必另借，也省得四圆花边；横竖不与他着手就是了，我家的也还有几分姿色，我回去与他商量。

　　只是银子到手，我须要得个双份。”光郎道：“若得如此，一发万妥万当，二哥自然该分双股。”三人商议定了，又吃了七八碗面，会了钱回家。正是：只说京兆泥腿多，每图淫欲受人讹。

　　广东烂仔刁钻甚，未免英雄唤奈何。

　　吉士家居无事，日日与蕙若、小霞、两个妹子在园避暑，吟诗消夏，载酒采莲。打听得岱云生病，也就心上宽了许多。

　　这日听说高第街竹相公要见，便走出前厅，竹理黄上前作揖，吉士道：“天气炎热，何必如此盛服盛冠，且请宽了。”

　　理黄道：“今日晚生兄弟备了些瓜果，恭请大爷光降，不敢不衣冠而来。”吉士道：“这种热天，何必费心，我也不得空儿。”

　　理黄道：“晚生打听得大爷无事，才敢进府；因天气炎热，所以傍晚才来。座中并无别人，恐怕又闹故事。”吉士道：“如此说，我若不去，岂非辜负盛情？”因分付家人备轿。理黄道：“晚生已预备着凉轿带来。因舍下地方窄小，恐怕有亵尊从，二爷们求少带几位去罢。”吉士道：“不带亦可，我竟与二哥同行便了。”理黄道：“这个足见大爷见谅。”当下两人上轿。

　　顷刻间到了竹家，中黄与光郎接进，递过茶，摆上酒筵，无非是海味水鲜、精洁果品。中黄道：“天气很热，绍兴酒肯出汗，换过汾酒，却凉快些，大爷好宽饮几杯。”吉士道：“汾酒极好，只是太清冽了，怕吃不多。”中黄道：“大爷海量，那里怕他，况且是几年的陈酒了。”三人轮流把盏，吃了一会。中黄道：“寡吃无趣，求大爷赏个令罢。只是晚生们不通文墨，大爷须要拣容易行的才好。”吉士看见旁边小桌上一个色盆四颗骰子，便拿过来说道：“我们将四颗色子随手掷下，有红的不须吃酒，不论诗词歌赋，捡着有‘红’字的说一句就是了；没有红的，吃酒一杯，说笑话一个；说不出‘红’字，说不出笑话，俱敬酒一杯。”光郎道：“大爷分付，我们无不钦此钦遵，但大爷是个令官，在座有说得笑话好的，大爷也要贺他一杯，以示奖赏。”吉士允了。

　　干了令杯，掷去，却好一个“么”三个“红”。吉士便说：“一色杏花红十里。”便将令杯交到光郎。光郎立起接了，道：“大爷掷了三个‘红’，正是福、禄、寿三星拱照一身，大喜之兆。若要大爷再说几个‘红’字，便是三百三千也有，如今请大爷吃了迎喜杯儿，晚生才敢遵令。”中黄便斟酒过来，吉士只得饮了。

　　光郎一掷，却是四个“三”，说道：“这个好像我们杭州人，都是斜坡坡的。我就说个本地的笑话罢：一个读书朋友，真是言方行矩，一步儿不肯乱走的。乃父讳‘吉士’，他就不敢说出‘吉士’两字来，每读诗至《野有死麋》一章，亦以‘爹爹’代‘吉土’。一日，亲戚人家新点翰林，当厅高高贴了报单，众人都去报喜。内中有一近视眼，看不见报单上的字，对这杭州人说：‘可恨我眼睛不好，不知点翰林的报单是怎样写的，烦你读与我听听。’这朋友不觉高声朗诵道：‘捷报：贵府老爷王，殿试二甲，奉旨钦点翰林院庶爹爹。’”众人大笑。理黄道：“老曲叫了大爷几声‘爹爹’，这爹爹自然要赏脸，大爷吃了酒以后，老曲不许叫大爷，便叫爹爹罢了。”吉士道：“休得取笑。这笑话原说得好。”于是带笑吃了酒。

　　交到中黄，却掷了一个“顺”，中黄说了句“万紫千红总是春”。交与理黄，也掷不出“红”，先吃了酒，说笑话道：“江西乡间人家生了儿女，都是见物命名的。一家子妯娌两个，先后怀孕。一日，这大姆生了女儿，叫丈夫出去看何物，回来取名。这男人来到园中，却好一个妇人厥着屁股在那里撒尿，被他张见了阴户，回来将生的女儿就叫做‘阴户’。后来那婶子生下儿子，见一个卖盘篮的走过，因取名‘盘篮’。不料一二岁上，这‘阴户’出痘死了。‘盘篮’已经长成上学，从书房放了学回来，朝着那大姆与母亲作揖。那大姆触景伤心，对着婶子说：‘可惜我那“阴户”死了，若还在此，我家的“阴户”比你家的“盘篮”还要大些呢’！”众人又各大笑。

　　光郎忙斟酒送与吉士道：“大爷不听见么，竹二哥家有这等大阴户，大爷多吃一杯，试试看。”理黄打了他一下。

　　吉士饮了酒，叫中黄出令，又做了一回“范蠡访西施”。

　　三人串通了，吉士又吃上七八杯。天有一更，酒已酣足，便起身告辞，众人再三留祝光郎道：“晚生还带了一个劝酒人来，也须赏他个险。”忙向那边取出一个西洋美人，约有七寸多长，手中捧着大杯，斟满了酒。光郎不知把手怎样一动，那美人已站在吉士面前。吉士欣然饮了，又斟了酒。说也作怪，别人动他，他都朝着吉士；吉士动他，他再也不动一步。这大杯的汾酒，岂是容易吃的？吉士不肯吃，他们假作殷勤，又灌了四五杯，早已不辨东西南北。

　　光郎道：“吾计已成，静听捷报。”竹氏兄弟二人扛吉士至房中睡下，理黄叫他妻子茹氏进来，他兄弟躲出去了。原来这茹氏廿三四的年纪，五六分的姿容，他丈夫叫他俟吉士酒醒，同他睡好，一面叫喊起来，外边约了三四个烂仔捉奸，想诈银子。这茹氏在屏后偷看了半天，见吉士光着脊梁饮酒，真个玉润珠圆，不胜艳羡。又是丈夫诲淫，合与苏郎有缘。他房在正屋西边，独自一个院子。便把院门关上，走进房来，拿灯放在床前，把吉士摸索了一回，解下他粉白单纱裤儿，露出了那鲜蕈一般对象。（删八十八字）暗想道：“这两个没算计的，不把奴做了引子，与他相好，弄他些银钱，却使这个绝户计，恶识了这个妙人儿，我如今偏放走他，图他长久来往。”一头想一面□□□□。吉士虽然大醉，朦胧醒来，认作自已家中，翻转身来将茹氏按住，□□□□□茹氏已经酥麻，吉士也便了事。

　　那茹氏揩拭干净，抱着吉士说道：“大爷可认得奴家么？”吉士连忙起身一看，问是何人，茹氏便将他们讹局告诉。吉士一惊非小，那酒已不知吓到那里去了，说道：“我是忠厚之人，他们如何使这毒计？万望姐姐救我！”茹氏道：“大爷不要着忙，奴不打算救你，便不说明此事了。”因替他穿上裤子，同到天井中，说道：“这隔壁时家，乃父出门去了，家中只有一个女儿，与奴相好，你逾墙过去躲着，天明回去，再无人敢得罪你。只是大爷不可忘了奴家，如念今宵恩爱，我房中后门外是个空地，可以进来。男人向来在外赌钱，不在家里的。”吉士道：“不敢有负高情，只是我便去了，他们岂不要难为你么？”

　　茹氏道：“这个放心，我自有计。”即拿了一张短梯，扶着他逾墙过去。

　　茹氏将梯藏好，却把后门开了，定了一会神，假装着号咷大哭。外边打进门来，这茹氏只穿着一条单裤，喝道：“我喊我家丈夫，你们进来做什么？”那打头一个道：“你们做得好事，我们是捉奸的！”茹氏便飕的一掌打来，骂道：“有什么奸，贼已跑了！”众人面面相觑。茹氏一头往理黄撞去，哭道：“自己养不起老婆，叫我出乖露丑，又叫这许多人来羞辱我，我要命做什么！”理黄气得目瞪口呆。光郎望后边一望，说道：“他从后门走的，去还不远，众弟兄快上前，追着了再处。”

　　理黄也同众人赶去。按下不题。

　　再说吉士逾墙过去，思量觅一个藏身之处，便望屋里走来。

　　谁知夏月天气，小人家不关房门，这时顺姐睡了一回，因天气热极了，赤着身子坐在房中纳凉，见一人影闪进，忙叫有贼。

　　吉士恐被隔壁听见，忙走进房中，跪下道：“小生不是贼，是被人暗算，权到尊府躲避的。”那顺姐听他不像贼人口气，又恐他是图奸，吓得身子乱抖，忙将衣服穿好，问道，“你夤夜入人家，难道不怕王法么？快些出去，免得叫起人来，捉你送官。”吉士道：“别家也不敢去，因尊翁啸斋与我相好，所以躲过来。小生苏吉士，小姐也该晓得。”顺姐道：“果是苏大爷，再没有此刻到我家的理。”忙点灯一看，说道：“原来正是苏大爷！”忙扶他起来：“大爷缘何如此模样？”吉士便将晚上的事告诉他。顺姐道：“大爷受惊了，奴家方才多有冲撞，望大爷恕罪。”因磕下头去。吉士一把扶住，说道：“望小姐见怜，赐我坐到天明，感恩不浅了。”顺姐道：“奴一人在家，这瓜田李下之嫌是不免的，只是大爷出去，恐遭毒手。奴想一计，既可遮人耳目，又可安稳回家，不知大爷肯否？”吉士道：“计将安出？”顺姐道：“我爹爹最喜串戏，一切女旦的妆饰都有。如今将大爷权扮女人，天明可以混过丫头的眼。就从这里上轿，挂下帘子，一直抬到府上，岂不甚便？”吉士大喜道：“我原想做个女人，今日却想着了，就烦小姐替我打扮起来。”

　　顺姐含着娇羞，取出女旦头面，一一替他妆饰。吉士见顺姐相貌姣好，颇觉动情。顺姐又将自己的纱衫、罗裙与他穿上，宛如美貌佳人。又替他四面掠鬓，吉士顺手勾着顺姐的香肩说道：“我与你对镜一比，可有些相像？”顺姐正色道：“我见大爷志诚君子，所以不避嫌疑。男女授受不亲，怎好这般相狎。”

　　吉士脸涨红，连声道“是”，恭恭敬敬的坐下。顺姐倒不好意思，问道：“大人尊庚多少，家中还有何人？”吉士道：“小生才十六岁，有家母在堂，大小两个房下。方才得罪，小姐见责得极是，但蒙搭救之恩，当图报效，愿代小姐执柯，未知可否？”顺姐只道吉士要娶他，说些巧语，回道：“婚姻之事，父亲作主，大爷有求亲的话，父亲最无不依，女孩儿家岂能自主？”吉士甚为敬重。

　　坐至天明，顺姐忙叫丫头去雇轿子：“送这位奶奶到豪贤街苏府去。”那小丫头晓得甚么，叫进轿来。吉士致谢上轿，顺姐已动情肠，低低嘱咐道：“爹爹不久回来，一定到府，有话不妨当面分付。”吉士点头会意。

　　轿夫一气抬到苏家，只说温府来看奶奶的，直进中门下轿。

　　蕙若等看见，各吃一惊，直待说明，方晓得：人情不啻沙间蜮，世事须防笑里刀。

　　再说摩刺在关部中拥翠偎红，云酣雨足，不觉三月有余。

　　那阿钱的花房每承雨露，渐渐的腰酸腿软，茶饭不思，有了身孕，老赫无限欢喜。因接到各口紧报，又得了提标丧师及海丰、陆丰失守之信，想这一路的关饷无着，老大着忙，幸得从前已曾奏过。闻得督抚已调镇海总兵官征捕，正要打算据实再奏，却好折已批转，奉着严旨，谕其不得藉端推诿，巡抚屈强严加议处。老赫接过旨，即命郝先生据实草奏，自踱至里边，与摩刺商议道：“白衣神咒求子已灵，这些的反叛之徒，也有神咒可以退得吗？”摩刺道：“阿弥陀佛。清平世界，那有反叛的事？”老赫便将海丰、陆丰之事告诉他。摩刺触着心事，胡涂答应道：“蠢然小丑，不久消亡，何须用着佛力！大人不必挂怀。”

　　老赫作礼而去。

　　摩刺听得沿海骚动，想道：“我久有雄踞海疆的心事，那个竟先下手？惠州不打紧，若有人得了潮州，我不是落空了？

　　趁着潮州兵将赴调，我乘空袭了城池，岂不是渔翁得利！”晚上，即与品娃等商议，要航海回山。品娃等已被他制伏，都死心蹋地的想跟着他，说道：“师爷要到那里，须要携着我们同去；倘若独自去了，我们要天天咒骂的。”摩刺道：“同去何难。我今晚且出去，约一个日期才好做事。”当下即飞身上屋，跑至街心，爬过靖海门，沿海走去。口中打了个暗号，那海船上棹着小艇过来，摩刺分付：“明晚拨一百名军健陆续进城，至二鼓初交，在海关右首埋伏，城外兵目接应下船。”他却回身转来，仍进署中，径至品娃房中，从梦里把他叫醒，叫他们明日将细软收拾，三鼓起身。品娃应允。

　　次早，品娃告诉三人，各自瞒着丫头收拾。一更已尽，摩刺不知念了什么咒，将丫头们一个个送他死睡。依摩刺主意，还要带了阿钱，这四位女将军不肯。将品娃房中所贮银两及各人的私房首饰都搬至庭中，约值十数万金。摩刺朝巽方上呼口气，霎时一阵大风，将这银两首饰刮至外面，众人接应搬运。

　　又叫四姬俱各男妆，两手挟了两个。

　　做两番跳出。次第下船，驾起五道大篷，望浮远山进发。

　　这里丫头、仆妇天明起来，见房中一空，四位奶奶都不见了，忙报知老赫。老赫大惊，至院中看视，即传包进才进来商议。进才回道：“老爷且去问这活佛，小的疑心他不像个好人。”

　　老赫喝道：“活佛难道做了贼不成！况且他要了女人何用？”

　　进才不敢回声，跟着老赫来至佛堂，并无人影。老赫道：“这和尚事有可疑，你的见识不错。如今你出去，分付说和尚盗了税饷逃去，着差役各处寻拿。这奶奶们的话是声张不得的。”

　　进才答应了。那杜宠跟着进才，在北檐下拾着一个葫芦、一个小小包裹，也就悄悄的藏了，一同出来。

　　老赫的老羞成怒迁到乌必元身上，立刻传来说：“摩刺是你举荐的，着你拿住摩刺；如无着落，在你身上缴进二十万饷银。”必元不敢分辩，叩头出去，与这些差役协力踩缉，那里有些影响？过了三日，老赫叫进必元，问道：“那和尚拿着了么？”必元回道：“卑职竭力找寻，并无一人晓得他的来踪去迹。这靖海门外拾了一个衣包，内是女人衣服，不知可是署中的对象，倘是真赃，他一定逃下海了。”说毕，将包裹呈上。

　　老赫明知是四姬的衣服，却不肯认，说道：“我这里是偷去二十万饷银，并无别物，你拿这东西来搪塞，希图狡卸么？你既是保举他，必然晓得他的下落，想是你串通偷盗的了！”必元连忙磕头道：“这个，卑职怎敢？”老赫道：“我也不管什么，你荐了强盗和尚，我只在你身上追赃。”必元又道：“卑职一家八口，都靠着大人养活，那里赔得起？求大人格外施恩。”

　　老赫道：“我那里容你这巧言令色！”即分付收了盈库的钤记，委南海县抄袭他两处的家私人库。必元乱碰响头，老赫只是不理。

　　且住，看下回。

蜃樓志全傳　中　（清）庚嶺勞人著

　　第九回

　　焚夙券兒能幹蠱假神咒僧忽宣淫

　　馮諼彈鋏幹孟嘗，收債市義三窟藏。

　　番禺下士名蘇芳，契券汗牛充棟梁。

　　付之一炬何堂皇，錢虜咋舌譏濫觴。

　　俠客愧汗驚望洋，嗟彼延僧祈福祥。

　　捐盜養虎尋豺狼，珠圍翠繞衆妙場。

　　夜半羅衾佛放光，蓮花座湧蓮瓣香。

　　迷津普渡真慈航，愚智吾分上下床。

　　話說蘇萬魁在城驚死，幸喜蘇興尚有三分忠義，分付衆人看守，叫幾人下鄉報信，聽候主母到來定奪。這送信的人下鄉，笑官已經出來料理各項，著家人報官看驗。幸喜不過劫搶兩房，庫房及各房俱未經動，失去金銀首飾衣服之物，雖記不清楚，大約四五萬金。傷人三命，燒了兩進門廳。正要自己進城與父親商議，那城中報信的已到。

　　笑官大哭一場，舉家都哭個不了。笑官分付將董茂鎖住，候縣太爺到來稟明發落，自己即領著一家大小進城。他同母親妻妹先行，著兩位姨娘細細的在後收拾，又派幾個老年家人媳婦們等看守。

　　一會兒，到了城中，撫屍大慟，蘇興方曉誤報之過，幸而自己沒有虧心，上前叩見。笑官道：“你很懂事，這開喪出殯之事，你與蘇邦兩人料理，各人派了執事，開單呈看。一切喪房事務，去請溫老爺、潘老爺與那邊施相公一同照應，裏邊請施太太、溫太太主持。再花田地方看來住不成了，著老成家人去搬取庫中存貯銀兩貨物，及小姐姨娘房中物件上來。”蘇興、蘇邦答應下去，一面買棺成殮，一面送訃開喪。笑官又將小霞之事稟過母親，請他過來，一體受孝。開了五日喪，第一日是往來鄉宦及現任佐雜衙門；第二日洋行各店鋪同事朋友；第三日是一切姻親；第四日女親；第五日是本族本支。停了五七，方才發引舉殯，這各親友的路祭，約有二十餘家，一直出了大東門，祖塋安厝。

　　笑官因在家守制，將家中諸務料理一番：把蘇興升做總管，代了蘇元，兼管庫房貨物房事務，蘇邦管了倉廒、一切鄉間的銀賬租賬，蘇玉承管城中銀賬，伍福管了大門，葉興管了買辦，皆立有四柱冊子，著蘇興按月收付稽查，上了各項檔子，自己一年一算。又定了規矩：男子十二歲以上不許擅入中門；女子不許擅出正廳；後步中門外設下雲板，門外著八個小子輪班聽候差遣傳話，門內著八個僕婦輪班當差，或遞送物件，晚間即于耳房安歇守夜。

　　自己收拾兩處書房，外書房在正廳西首，系阿青承值，外派跟班六名；內書房在女廳東首，四名識字丫頭輪值。將五間大樓奉母親妹子居住，五間後樓住兩位姨娘，東院六間對面平房蕙若居住，西院的一樣六間小霞居住，以上各房都照舊派丫頭僕婦等伺候。家人生女，十一歲進宅當差，十九歲放出婚配，生子亦照此例；其有情願在宅者，聽其自便。內裏銀錢總管委了小霞，巫雲、岫煙幫辦。內廚房叫葉興家裏承管。又命蘇興家的、蘇邦家的、伍福家的，每人十日進內監察，這些僕婦丫頭倘有不是，輕則自行責治，重則回明攆逐。後邊園子派兩房家人看守，承值打掃。共一百五十余名家人婦女，俱照執事輕重，發給月錢，從三兩、二兩至五錢不等，外邊蘇興，裏邊小霞，逐月發付。一番經理，井井有條，各人亦都踴躍。再老家人蘇元，三子二女，長子聽其出戶歸宗，餘俱恩養在宅，月錢從重給發。其花田新宅並行變賣。一面著人到番禺縣去稟請追緝。

　　這番禺馬公從前已經管驗過了，飭捕嚴拿，將董茂打了一頓，發回這裏，也就攆了。後來，捕役拿住兩個鄉民，一個叫做白阿光，一個叫做賴得大，都系蘇家的債戶，供稱：“因欠債破家，起意劫搶。共合夥四十六人，他們都已逃散，我們因得了雙倍財利，剖分不勻，延遲被獲。”番禺縣當下將兩人寄監，分付嚴拿餘黨。

　　家人回來稟明，笑官方知就裏，心中想道：“我父親一生原來都受了銀錢之累。”感事傷心，不覺泫然淚下，因喚蘇邦上來問道：“你經手雖未多時，一切鄉間銀賬及陳欠租項共有多少？”蘇邦回道：“鄉賬本銀不到三萬，連利共該七萬有餘；租賬共有三處：花縣的田共三千二百餘畝，系莊頭王富經手，共欠糧米五千八百余石；東莞的田二千七百畝，系莊頭鄭升經手，共欠糧米一千二百余石；番禺的田共六千七百有零，系莊頭包福經手，共欠陳租一萬九千五百余石。這三人前日上來磕頭，小的與他算過，叫他趕緊追討，他們應許十分之二的。”

　　笑官道：“你將銀賬上的借券及抵押物件、田單文契，都查明封好，再喚齊債戶，于三月初三日俱赴花田宅中聚會，我有話分付。”蘇邦答應下去。

　　笑官在家悶悶不樂，卻好施延年過來，二人飲酒消遣。那延年恨不得將天外海底之事，多造出幾樣來告訴笑官。笑官忽然觸著道：“我去冬在城，看那天妃宮的和尚別無所長，不過善於求子，你須將這話替他傳揚開去，也算善事，但不可說明出自你我二人之口。”延年道：“這很容易，姐夫不曉得，我相好的朋友最多，這一人傳兩，兩人傳三，不消三五日就可以傳遍省城的。”又低低說道：“姐夫守孝在外，那裏受得起這許多冷落，其實也不必過拘，還是進裏邊歇宿的好。”笑官道：“我也不過恪守時制，在外百日，原一樣進去，一樣出門，大哥不必挂念。只是大哥須要趕緊尋一頭親事，侍奉母親，該用什麽銀兩，我自當措辦。”延年告謝出去。

　　到了三月三日，笑官坐了一乘暖轎，挂下轎簾，清早下鄉。

　　來至花田，那看守的家人上前叩見，笑官分付兩邊伺候。蘇邦領著許多鄉戶陸續前來，但見：鳩形的、鵠面的，曲背彎腰；狼聲的、虎狀的，磨拳擦掌。

　　破布襖蓋著那有骨無肉、烏黑的肩膀；草蒲鞋露出這沒襯少幫、泥青的腳背。擁擁擠擠，恍如窮教授大點饑民；延延挨挨，還似猛將官硬調頑卒。

　　吉士分付叫幾個年紀老成的上來，衆人互相推諉，才有七八個人上來，唱了一個肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，問道：“你們都是欠我銀子的麽？”那些人道：“正是。不是我們故意不還，實在還不起，求少爺發個善心，待今冬年歲好了再還罷。”笑官道：“我並不是待你討債，見你們窮苦，恐怕還不清，所以替你們打算，你們每鄉各舉幾個能書識字的上來。”

　　因叫家人將他們抵押的東西一齊拿去。那衆鄉戶共有三十餘人走上。笑官道：“衆位鄉鄰在此，此項銀兩本少利多，當初家父在日，費用浩繁，所以借重諸公生些利息，此刻捨下各項減省，可以不必了。諸位中實授窮苦的，本利都不必還；其稍爲有餘者，還我本錢，不必算利。這些抵押之物，煩衆位挨戶給還；所有借券，概行燒毀。這是我父親的遺命，諸公須要各人拿出本心，不可有一些情弊。”衆入一聞此言，各各歡喜，說道：“蒙少爺的恩，免了利銀，這本銀是不論貧富都要還的，就著我們爲首的人清理便了。”笑官道：“不須費心，諸位只要將抵押物件仔細發還，憑各人的良心便了。”說畢，即將許多借票燒個精光。衆債戶俱各合掌稱頌，歡聲如雷而去。笑官覺得心中爽快，下船進城，分付蘇邦：“此事不可聲揚，你回去速寫諭帖三張，分送至各莊頭，將所欠陳租概行豁免，新租俱照前九折收納。方才這些債戶，倘有送本銀進城交納者，從重酌給盤費。”蘇邦答應遵辦。

　　笑官還家，叫蘇興銷了檔子，自己至父親靈前哭稟一番，在家守制不題。

　　再說那天妃廟前的和尚，本系四川神木縣人，俗名大勇，白蓮餘黨，因奸力斃六命，逃入藏中安身。爲人狡猾，拳勇過人，飛簷走脊，視爲兒戲；被他竊了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流人中華。在廣西思安府殺了人，飄洋潛遁，結連著許多洋匪，在海中浮遠山駐紮。因他力舉千斤，且曉得幾句禁咒，衆人推他爲首，聚著四千餘人，搶得百來個船隻，劫掠爲生。近因各處洋匪橫行，客商不敢走動，漸漸的糧食缺乏，他想著廣東富庶，分付衆頭目看守山寨，自己帶了一二百名勇健，駕著海船，來到省城，將船遠遠藏好，同了幾個細作入城。

　　打聽得赫關道饒於財色，他就極意垂涎，又不知那裏打聽得老赫求子甚虔，他就天天對著衆人說，善持白衣神咒，祈子甚靈。

　　前日瞥遇蘇吉士到來，說了幾句隱語，吉士信以爲真，殊不知他看見吉士面上有些心事，又見跟他的阿青拿著姓蘇的燈籠，所以說那幾句。幸得吉士沒有請他供奉在家，他也一心想著關部，還算吉士的福運亨通。卻不該將烏小喬的名字告訴他，要他做什麽昆侖奴，這又是吉士的夢境。

　　但那求子之說吹入關部耳中，此時老赫最喜歡烏必元的奉承，一切生財關說之事頗相倚重。必元又與包進才結爲兄弟，走得格外殷勤。只是小喬那種悲苦之狀，一年來未見笑容，老赫不大喜歡，叫他父親勸了幾回，小喬只是不理。必元著惱，稟過老赫，將他拘禁冷房，只有也雲伏侍，無非要馴伏他的意思。這小喬倒深爲得計，淡泊自甘。

　　這日必元上來請安，老赫提起急於得子的話，烏必元就力薦此僧。老赫即叫人傳進。這和尚大模大樣，打個問訊，朝上盤坐。老赫問道：“和尚本貫什麽地方，出家何處，有無度牒？

　　仗什麽德能，敢在外邊誇口？”那番僧回道：“俺西藏人氏，向在達勒渾毒教主座下侍奉，法號摩刺。並無德能，不過善持解脫白衣諸咒，奉教主之命，替人祈福消災。度牒倒有一張，不知是真是假。”即於袖中拿出遞過。老赫接在手中一看，但見蟲書鳥篆，尖印朱符，知是喇嘛寶物，忙立起身來，雙手奉還，說道：“弟子有眼不識真如，望乞慈悲寬耍”即延至後堂，請他上坐，自己倒身膜拜。每日清早，同夫人胡氏虔誠頂禮。

　　約五六日光景，老赫要窺探他的行蹤，獨自一個潛至他房外，從窗縫裏頭張看。見這和尚在內翻筋頭頑耍，口裏呐呐喃喃的念誦，穿的是一口鍾衲衣，卻不穿褲子，翻轉身來，那兩腿之中一望平洋，並無物件。老赫深爲詫異，因走進作禮。摩刺坐下，老赫問道：“吾師做何功課，可好指示凡夫麽？”摩刺道：“老僧有甚功課，不過做大人生男之兆耳。”老赫大喜道：“吾師如此勞神，弟子何以報德！只是方才看見吾師法象，好像女人，卻是什麽原故？”摩刺道：“老僧消磨此物，用了二十年功行，才能永斷情根，若不是稍有修持，我教主怎肯叫我入羅綺之叢、履繁華之境？”老赫信爲真確，後來竟供奉在內院，裏頭姬妾都不四避。那品娃、品嬌、品□、品婷十數個北邊女子，呼爲活佛，朝夕禮拜，爭思得子，便可專寵後房。

　　無奈老赫年紀雖然不過望四，因酒色過度，未免精液乾枯，靠著幾兩京參、廣中丸藥，日間還要鬧小子，夜裏又戀著這可兒、媚子年幼的人，這一月中到不得兩三夜，所以西院這些女子，長籲短歎的很多，雖天天求子，那不耕之田，未必豐收五穀。

　　這摩刺打聽得銀錢是品娃經手，便想先制伏他。一日早晨，衆姬膜拜已畢，摩刺開言道：“衆姬且退，單留娃姨在此，傳授真言。”即附耳說了幾句。品娃出來，衆人問他說什麽，品娃道：“各人的機緣，誰敢泄漏，你們只要信心奉佛，自然各有好處。”品娃到了自己房中，忙忙的收拾潔淨。晚上，遣開丫頭，焚起一爐好香，一人靜坐。原來是摩刺告訴他說，他命該有子，“當於晚間焚香獨候，我來傳汝捷徑真言”，所以虔誠等候。

　　直至月上二更，見天井中一個黑影跳下，品娃心上一嚇，那活佛已走進房中，據床趺坐。品娃瞻禮已畢，即叩請真傳。

　　摩刺扶起他來，將他抱住，品娃曉得他是太監和尚，卻也並不驚心。摩刺道：“我有枕畔真言，系得子捷徑，當于枕邊密授，不知你可願依？”品娃道：“能與活佛同衾，奴家善緣非淺；況佛爺是我們一般的人，有何疑懼？”即替他解下衲衣，兩股中真無物件，品娃也脫衣睡下。那摩刺卻騰身上來，將他兩股分開，撲撲的亂撞，品娃倒笑將起來，說道：“佛爺想是魯智深出身，光在這裏打山門則甚？”摩刺道：“不進山門，怎好誦經說法？且看佛爺的法寶。”（刪一百八十一字）品娃又驚又愛。摩刺道：“初次相交，怎好不得盡興，這齋僧不飽，奶奶豈非罪過？還須大發慈悲。”品娃打了他一下，由他再動戈矛。

　　直至五鼓頻敲，方才了事。

　　摩刺起身跌坐，默運元功，品娃覺得滿身通暢，四肢森然，反摟住了他說道：“奴家有此奇遇，不枉一生。未知可能再圖後會否？”摩刺道：“後會不難，且包你懷妊生子，只是你一人承值不來，須要夥著衆人，方好略施手段。”品娃道：“這同院姊妹四人，都是奴家的心腹，我明日約齊在這裏，聽你怎樣，可夠麽？”摩刺答應而去。

　　果然次晚品娃告訴了三人，一同領教。這三人那個不想嘗異味，俱在品娃房裏取齊。（刪十一字）那摩刺忒也作怪，還逼勒著四姬都遞了降書降表，方呵呵大笑，奏凱而還。這品□腹痛，品婷攢眉，品婷立了起來，仍複一交睡倒，雖得了未遇之奇，卻也受了無限之苦。品嬌道：“這和尚不是人生父母養的，那東西就像銅鐵鑄就一般，我們那裏擱得祝如今我們這院子裏的丫頭，共有二十幾人，除去小些的，也還有十五六個，我們一總傳齊了，各領四人，與他拼一拼，看誰勝誰負。”品娃道：“妹妹不要說癡話，我們向來上陣的還抵不住他，何況這丫頭們，只怕一槍一個死，何苦作這樣孽。”品婷道：“姐姐說得是，你我也算慣家，尚且輸了，何況他們。我聞得東院新來的阿錢，他有什麽法兒，何不叫他來盤問；他要奉承姐姐，再不敢不說的。倘若我們學會了，就可一戰成功。”品娃道：“我也聽得老爺贊他，我明早就喚他來盤問。只是我們都要多吃兩碗參湯，保養著身子，才好衝鋒打仗。”衆姬商量禦敵之策，只有烏小喬在冷室之中，一些不曉。摩刺雖然記得姓名，幸得留戀衆人，不暇計及。這日正與也雲閒話，忽見房門開處，他父親驀地走來，小喬起身接進。必元見他雲鬢不整，憔悴可憐，又住著黑暗地方，不禁潸然淚下，說道：“我前日那樣勸你，你偏不肯回心，致受這般苦楚，叫我看了怎不傷心！近來大人請了一位活佛在府求子，他奶奶們一個個誠心頂禮，求他傳授真言。你若肯去拜求，他原是我薦來的，一定教你。你將來生了兒子，得了蔭官，你豈不就是一位太太了？好孩兒，你聽我的話，將惡氣兒捺下，將好氣兒放些出來，我替你求一求大人，放你出去；若還是這樣，就一世禁在這裏了。你花兒一般的人兒，剛才開得一兩瓣，豈不誤了青春？”小喬哭道：“孩兒自到這裏，那一樣不依著他，我天生這個樣子，叫我怎麽來？”必元道：“你在家中，一樣的會說會笑，而且笑的時候多，我還不時吆喝，爲什麽到了這裏，一點笑容都沒有？大人原愛你，只嫌你這一樣。他說，只要你笑了一笑，還要升我的官呢。你就算盡了點孝心，笑一笑罷。”小喬道：“那悲歡苦樂如何勉強得來？爹爹要想升官，何不再養幾個會笑的女兒，送與總督巡撫，還可以升得知府知州，不強似這盈庫大使麽？”

　　必元大怒道：“這賤人怎麽倒挺撞起我來！你春風不入驢耳，從今不必見面了！”立起來忿忿出去。小喬歎口氣道：“我看你靠著這座冰山，只怕春雷一響，難保不消。我這污辱之身，自然不能再奉蘇郎巾櫛，天可憐再見一面，也就死而無怨。”

　　必元慚忿走出，見過老赫。老赫問他道：“你去勸他，他怎麽說？”必元連忙跪下道：“生了這等不肖女兒，都是卑職的罪孽，求大人格外寬恩，暫時饒恕罷。”老赫道：“他原沒有什麽不是，不過是不討人喜歡，迂拙孩子，我也不忍淩虐他，且過幾時再處。”必元謝了站起。老赫又問道：“我們應收稅項，各處都有缺額，將來覆命之時，我那裏賠償得起，你須替我想個法兒。”必元道：“這事卑職也曾同包大爺議過，大人還須傳他進來，通同商議。”老赫即喚進包進才，問道：“那稅項缺額，你同烏老爺怎樣商量？”進才回道：“小的仔細想來，那稅銀是明明因洋匪太多、商賈少了收不起，並不是那個侵漁的，此刻屈大人因報了‘賊匪殲除，海洋寧謐’，加了一級，人家得了好處，我們倒代人受過，將來賠補額稅，屈大人難道幫我們不成？依小的意思，老爺將這洋匪充斥、商賈不通的情形奏上一本。現在各處稟報劫掠案件，不下五十餘處，去春董材的被劫自經，今春姚副將又因不能剿辦洋匪，督撫參了。這都是證據，不是我們扯謊。”老赫道：“這主意很好。那姓屈的本來任性，不懂事，我也顧不得許多。你分付郝先生寫下奏稿，拿來我看。”說畢，兩人退下。

　　老赫踱至裏邊，來到西院，見品娃等同著阿錢說話，老赫道：“你爲什麽到這裏來，難道也想拜活佛求子麽？只怕輪你不到。”品娃道：“是我挑中了他，叫他過來的，老爺就這麽動氣，我要留他伺候我呢！”因分付阿錢道：“以後不許過去了，老爺喜歡你，難道不許我們也喜歡麽！”品□笑道：“我們這心下的同心上的搭在一塊兒，恐怕他心裏嫌不廝稱。”老赫笑道：“我倒沒有什麽偏心，只怕你們倒有點兒尋氣。我與活佛說話去。”品娃一晚同阿錢在床，不知說了些什麽話，學了些什麽法，後來與摩刺對壘，四位女元帥也就戰翻了一個賊光頭。下回再敘。

　　第十回

　　呂又逵飯店聯盟姚霍武海豐陷獄

　　才下南安春早，夢繞池塘芳草。憑將只手欲擎天，削定海洋諸島。平山墅好，埋沒英雄多少！

　　橫槍輪槊訂交情，笑看嶺南天校

　　職愈小，性彌貪，一贓官，刑偏酷，鼻都酸。要誣奸，三十兩，最恩寬。風流女，忒刁鑽，愛盤桓，因私仆，兩情歡。

　　禍臨頭，看果報，有多般。

　　話說姚霍武回轉南雄，要到碣石，本有一條小路可以逾山過嶺的，因他不認得路徑，就搭一隻便船，直到惠州上岸。將一根生鐵短棒挑著箱子、鋪蓋，大踏步而行。時值暮春天氣，廣中早稻都已插蒔，綠野風來，神清氣爽，這五六十裏路，不消半日，已到平山。走進客店，放下行李，那櫃中一個彪形大漢把他上下細瞧，舉手問道：“客官何來，可是要安歇的麽？”

　　霍武道：“咱從惠州而來，到碣石去的，這裏有空房借宿一宵，明早趕路。”那漢道：“客房很多，客官任便。”跳出櫃來，替他拿行李，霍武這根鐵棒，重有五十餘斤，又加著這擔行李，那漢兩手提了提，笑道：“客官好氣力，拿了這傢夥走路！”霍武道：“也不多重。”一頭說，走進一間房子。霍武坐下道：“有好酒好肉多拿些來，做一鬥米飯，一總算賬。”那漢道：“有上好太和燒，是府城買來的；豬肉有煮爛的、熏透的兩樣；牛肉只有鹹的；大魚、龍蝦都有。”霍武道：“打十斤酒，切五斤熏肉、五斤牛肉來，餘俱不用。”那漢暗笑而去，叫夥計捧了兩大盤肉，自己提了一大瓶酒，拿進房來。

　　霍武一陣吃喝，肉已完了，便叫店家。那漢慌忙趕來，問道：“客官可是要飯麽？”霍武道：“不要慌，你這牛肉再切五斤來。”那漢暗暗吃驚，便叫夥計：“多切些牛肉，再拿五斤酒來，我陪客人同吃。”霍武聽說他也會吃酒，便道：“你何不早說會吃酒，這裏且先喝一碗。”這店家真個就坐在一旁陪吃。霍武道：“我看你這等身材，方才拿行李進來，不甚費力，也算有氣力的了，你姓什麽！”店家道：“小人姓王，名大海，本處人氏。向在慶制府標下充當鄉勇，每月得銀二兩，堵禦洋匪。後因慶大人去了，這鄉勇有名無實，拿著洋匪沒處報功，反受地方官的氣，月銀也都吃完了，所以弟兄們不願當鄉勇，各尋生路，開這飯店，權且謀生。”霍武道：“怎樣沒處報功，反要受氣呢？”大海道：“從前拿住洋匪，地方官協解至轅，少則賞給銀錢，多則賞給職銜。

　　我這兩三縣中，弟兄十五六人，也有六七個得授職銜的。

　　如今拿住洋匪，先要赴當地文官衙門投報，復審一回，送他銀子，他便說是真的；不送銀子便說是假的。或即時把強盜放了，或解上去，報了那有銀子人的功。那出銀子買洋匪報功的，至數十兩一名。所以我們這班鄉勇，倒是替有銀子的人出力了。

　　這樣冤屈的事，那個肯去做他？”霍武道：“何不到武官衙門報去？”大海道：“武官作不得主，他就自己拿了洋匪，也要由州縣申詳，不過少些刁蹬罷了，況且武官實在有本事的少。可惜我們一班，無可效力之處。”霍武道：“這碣石鎮姚大老爺可還好麽？”大海道：“他是武進士出身，去年到此，做官認真，膂力也很強，武藝也出衆，只是與督撫不甚投契，一向調在海中會哨，不大進衙門的。

　　我見客官這等吃量，料想也是我輩中人，還沒請教姓名。”

　　霍武道：“咱姚霍武，東萊人氏，碣石姚協鎮就是胞兄。”大海道：“原來是位老爺，失敬了。請問姚爺因甚至此？”霍武說明從前原委，並說如今要到碣石去協拿洋匪的意思。大海道：“不是小人阻興，那拿洋匪的話，姚爺不必費心，就是令兄老爺這等忠勇，只怕也要被督撫埋沒哩。”霍武道：“一個人學了一身本事，怎不貨與王家？你們的見識太低了。”大海道：“小人輩雖有些膂力，卻是無人傳授，武藝平常，倘得師傅，也可助一臂之力。”霍武道：“這個何難！不是咱誇口，十八般武藝都有些曉得，你們倘情願學，當得效勞。”大海即忙下拜，道：“師父如肯教訓，小人約齊衆弟兄，一同受教。”霍武扶起他來，說道：“橫豎家兄不在署中，我去也無用，就在此點撥諸位一番，只是打聽得家兄轉來，就要去的。”當晚盡歡。

　　次早，霍武住下，大海著人分頭去請衆人。不多時，來了三個大漢，靠櫃桌子上團團坐下。大海道：“今日相請衆弟兄到來，非爲別事，我們空有一身膂力，武藝卻未精通。昨日店中來了一位姚爺，是碣石鎮姚大老爺的兄弟，我所以約齊諸位，拜他爲師，學些武藝，將來很有用處。”內中一個許震道：“二哥，你見過他武藝麽？”大海道：“雖沒有看見，料想是好的。”

　　一個呂又逵道：“二哥怎麽長他人志氣，滅俺自己威風！這姓姚的在那裏，且叫他來與我廝並一回再處。”大海道：“五弟不可造次。我看這人，我們四個拼他一個，恐怕還不是對手。”

　　又逵大叫道：“二哥怎說這樣話！快叫他來！”一個尤奇說道：“二哥、五弟俱不必爭論，從師一事，也不是兒戲的，如今且請他出來一會。這一點點地方，也難比較武藝，西江書院門首最是寬闊，我們吃了飯，大家同去頑一回，他輸了，不過大家一笑；他勝了，我們就拜他爲師。”衆人稱善。大海進去請了霍武出來，各人見了，道過姓名。一頓的大盤大盞吃完，大海述了衆人之意。霍武是個好勝的人，欣然應允，同至書院門前。

　　果然好一個平正闊大的區處。崔武道：“若用兵器，未免不意傷人，我們還是略較一較手技罷。那一位先來？”呂又逵力氣最大，性子最爽，便上前道：“我來我來，但我也要講過，打壞了，我是沒有銀子替你買藥的。”霍武笑道：“不消費心，我自己會醫治的。”那又逵脫了上蓋衣服，撲面的雙拳齊上。

　　霍武側身躲過，就勢裏在又逵腿上兩指一按，那又逵己好好的坐在地上。卻不爬起來，伸起右腳把他小腿一勾。霍武走進一步，又逵勾一個空，左腿早已飛起，霍武眼明手快，輕輕的一手接祝又逵躺在地下大叫道：“不要用勁，情願拜你爲師！”

　　霍武放了手。又逵翻身就拜，霍武扶他起來，說道：“何必如此，适才衝撞，幸勿見怪。”又逵道：“我的好師父，須要教我一世才快活哩。”尤奇道：“姚爺本事我們自然都該拜服，這裏廟前有三塊大石，不知可好試試氣力否？”霍武道：“我們就去。”衆人擁著，連這些看的，約有百來人。

　　轉過廟前，只見端端正正擺下三塊石，大小不同，尤奇道：“這塊小的呢，我兄弟們常頑的；中的只有呂兄弟拿得起；那大的卻從來沒有人舉過。”霍武道：“這石約有多重，我只好試試；舉不起時，諸兄休要見笑。”便將長衫撩上，大步向前，將那塊中的輕輕拿起，不過千斤。霍武一手托住，叫衆人閃開，用力一擲，去有一丈多長，那土地上打了一個大窟窿，石已埋祝又將這塊大的掇將起來，不過多了五百餘斤。霍武卻毫不在意，兩手拿到胸前，也是一手托起，在空地上走了一回，朝著那從前這塊石頭又一擲，聽得天崩地裂的一聲，底下這石變爲三塊。衆人各各驚駭，都道：“姚爺神力，真是天下無雙！不知可肯收留小人們爲徒弟否？”霍武道：“承諸兄見愛，我們就兄弟稱呼，說什麽師父徒弟。”衆人大喜，一同來到店中，殺豬宰牛，各各下拜，歡呼暢飲。

　　霍武又叫人先去碣石打聽姚大老爺可曾回來，自己用心傳授。大海又各路傳集他相好兄弟褚虎、谷深、蔣心儀、武生韓普、戚光祖五人一同學習。

　　光陰箭去，倏忽半年有餘。霍武因同氣相投，且哥哥沒有回衙，不覺耽延有日。這日隆冬天氣，兄弟們在野外大路邊較量弓箭，見驛騎飛馬前來，霍武忙上前一把兜住馬頭，問他那裏來的。那人見霍武凶勇，回道：“我是碣石鎮標把總，因大老爺有緊急軍務，差到惠州提台大人轅下投文書的。快放了手！”

　　霍武道：“姚大老爺回轅沒有？”那人道：“那得回來，還在海裏。”霍武才放開手，早已揚鞭飛去。

　　霍武對衆人道：“承賢弟見愛，本不該就去，只是我哥哥有警，我當急去幫扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情願相隨。”

　　大海道：“哥哥不須性急，且過殘冬，來春我們大家同去。

　　憑他什麽洋匪，仗著大老爺虎威，我們衆兄弟協力，怕他不手到擒來！”因同至家中。霍武准要明日起身，衆人再三勸留。

　　尤奇道：“方才那把總說，大老爺現在海中，這洋面比不得岸上，那裏去尋他？哥哥決意要行，也須打聽一個真實。這裏離碣石不過四百里，只要打聽得大老爺回轅，三四天就到，有什麽要緊。”霍武躊躇了一會，說道：“也不須再去打聽，新春一定前去，兄弟們且耐性等候，看有機會，我寄信到來。”衆人都各依允，只有呂又逵說道：“偏我不依！哥哥到那裏，我都跟到那裏，我又沒有家小，天南海北，都跟著去。”當晚無話。

　　果然，過了冬天，新春已到。衆人依依不捨，初則苦苦勸留，繼則輪流餞別，直遲至二月二十日才得起身。又逵先挑著行李伺候，兩人灑開腳步，逢店飲酒，不論燒、黃，直至月上一更，方到鵝埠。各店俱已客滿關門，只有靠北一家，虛掩了門，燈火還亮，兩人進去投宿，裏邊卻無一客，見一個老兒呆呆的坐在凳上，立起來說道：“客官，這裏不便宿歇，過一家去罷。”又逵道：“你敢是欺負我們外路人不認得麽？這點子鵝埠地方，少說也每年走四五遍。你家是個老客店，今日如何不肯收留？”那老兒道：“老漢因有些心事，不能照應客人，所以暫停幾天的。”霍武道：“我們不過兩人，不須照應，權宿一宵，望老人家方便。”那老兒道：“既是不嫌簡慢，暫宿何妨。”因叫夥計關上店門，自己領他至客房安頓，說道：“請問二位尊姓大名？從那裏來？到那裏去？老漢好去挂號。”

　　又逵道：“我倒認得你姓何，你如何不曉得我姓呂？這位老爺是碣石鎮姚大老爺的兄弟。我們從平山而來，一同到碣石去的。”

　　何老人道：“原來是位老爺。呂大哥也還有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：“這客店之中，要挂什麽號？”何老人道：“因近年洋匪緊急，去年這羊蹄嶺側劫去餉銀，所以官府於各店發了號簿，凡客商來往者，都要注明姓名及來蹤去迹，以便稽查。”又逵道：“我們是去拿洋匪的，難道也要挂號麽？”

　　霍武道：“這是地方官小心之處，兄弟不必管他。”何老人道：“老爺們想必未曾用飯，待老漢去做來。”又逵道：“我們吃了一天寡酒，你這裏有好肉好酒多拿些來，再做上二鬥米飯。”

　　何老人道：“呂大哥的量是向來好的，我去叫人拿酒菜來。”

　　二人放下行李，打開鋪蓋，酒菜已送進來。吃了一回，何老人走來說道：“肉可夠了？倘若嫌少，還有一個煮爛的豬頭。”

　　又逵道：“儘管拿來。”這老人真個又去切了一大冰盤熱烘烘的豬頭，霍武叫他坐下，說道：“你也用些。”老人道：“老漢是一口長齋，酒肉都不吃的。”霍武道：“你這店家很老成，爲什麽不多留些客人？你有什麽心事？”何老人道：“一言難盡！老漢所生二子，阿文、阿武，這小兒子阿武才十八歲，恃著有幾斤蠻力，終日在嶺上捉兔尋獐，不管一些家務。大兒子阿文，認真做生意，老漢全靠著他。

　　去年三月，替他娶了管先生的女兒，相貌既端方，性子又賢慧，不料阿文於去年十月得病死了。”話猶未畢，早已掉下淚來。霍武道：“你老人家不要膿包勢，一個人的死生壽夭，都有定數，算不得什麽心事。”何老人道：“這還罷了，到了十二月裏頭，近鄰錢典史叫家人拿了二十兩銀子，要買我媳婦爲妾，老漢雖然痛念兒子，仍恐媳婦年少，守不得寡，且與他商量。媳婦一聞此言，號咷大哭，即往房中斬下一個小指頭，誓不改嫁，老漢也就回絕了錢家。直至今年二月初八日夜裏，忽有五六人跳過牆來，在媳婦房外天井中捉住一人。老漢著驚起來，看見這人，卻不認得他，認做是賊。那班人認是捉姦的，當即打進媳婦房中，將媳婦從床上捉起，也捆住了，一同報官。

　　這牛老爺審了一堂，將賊押了，媳婦取保回家，卻沒有問得明白。

　　今日差人到來，說明日午堂復審。老漢打聽得錢典史送了牛巡檢三十兩銀子，囑他斷做姦情，當官發賣，媳婦聞知此信，今日又上了一回吊，幸得家中一個老媽子救下。姚老爺，你說這難道不是心事麽？”霍武大怒道：“什麽牛老爺擅敢得了銀錢，強買人家的節婦！”又逵道：“哥哥不知，就是這裏巡檢司牛藻。從前我們拿住洋匪，被他賣放了許多，最貪贓、最可惡的。”霍武道：“老兒，你且放心，我明日在這裏暫住一天，看他審問，倘斷得不公，我教訓他幾句就是了。”何老人連忙拜謝，又進去打了幾斤酒，搬些鹿脯兔肉之類出來。

　　聽得敲門聲響，何老出去開看，原來是他的第二個兒子阿武回家，肩上背著一管鳥機，手中提著幾個獐兔，撞進門來。

　　何老道：“你還只是天天在外，今日你嫂子又上吊了，還不在家照應照應。”阿武道：“怎麽只管上吊？”何老說明原故，阿武道：“我去把這賊典史、瘟巡檢都一刀殺了，嫂子也可不必上吊了。”何老喝道：“還是這樣胡說！快隨我來，客房中有碣石姚協鎮的兄弟在此，你去見他，一同商議。”阿武放下傢夥，跟著進來，且不見禮，一眼望去，早見床前豎著一根鐵棒，便搶在手中，晃了兩晃，覺得稱手，便問道：“那一位是姚老爺？這就是他用的兵器麽？”霍武道：“只我便是。這算什麽兵器，不過借他挑行李罷了。”那何武才上前相見，各道姓名，同桌飲酒，說得投機，直至三更方睡。

　　次日起來，將他兩人留住，何武也在家相陪，請至中堂。

　　才吃完早飯，那催審的差人已到，見三人坐在一處，他並不做聲，一直望裏邊就走。阿武立起身來，將手一擋，一個躲開，一個早已跌倒。阿武大喝道：“人家各有內外，什麽鳥人，往裏頭亂闖！”那差人爬起身來，曉得阿武這個大蟲不是好惹的，又見這坐的兩人也是惡狠狠的樣子，忙陪笑臉說道：“二郎，難道連我們都不認得了？我們是奉本官差遣，特來請你們大嫂上堂聽審的。”阿武道：“慌些什麽？我慢慢的同了他來。”

　　何老已經走出，將兩個差人留住坐下，自己進去領他媳婦出來。

　　但見：

　　荊釵裙布，一味村妝；杏臉桃腮，八分姿致。弓鞋步去，兩瓣白蓮；寶髻堆來，一頭綠鬢。似投江之錢女，玉潔餘芬；比劓鼻之曹娥，指尖帶血。體態嬌如春柳，精神凜若秋霜。

　　這管氏步至中堂，望著姚、呂二人納頭便拜。霍武忙叫人扶起，二公差同何老擁護而行。霍武分付又逵道：“呂兄弟，你在這裏看守行李，我去看看就來。”霍武走到巡司署前，那牛巡檢已坐堂審問，先叫那躲在天井中的人問了一會，那人一口咬定是奸，再問這班捉拿的人，也咬定是房中拿住的。即叫管氏上去，問道：“你這婦人，如何不守閨訓，敗壞門風，快從實說來！幾時起手，與他偷過幾次。”管氏哭道：“小婦人從丈夫死後，原不打算獨生，因公公年紀老了，所以暫且偷生的。去冬公公要將小婦人轉嫁，小婦人只得斷指明心，豈有背地偷情的理？望老爺鑒察。”牛巡檢笑道：“你因有了私情，所以不肯轉嫁，這姦情一發是真了。快實說上來，我老爺也不難爲你。”管氏道：“連這賊人小婦人也不認得，如何就有奸情？況且前日晚上衆人捉賊之時，小婦人的房門閂上，是衆人打進來的，現有公公看見。”牛巡檢道：“衆人都說是床上捉住的，只你說是閂上房門，那個信你？你公公是你一家，如何做得見證？你這淫賤婦人，不拶如何招認，快把他拶起來！”

　　左右走過三四人，正要動手，那霍武在旁大喝道：“住著！你這官兒，如何不把衆光棍夾起問他，倒要拶這個節婦？”牛巡檢吃了一驚，也大喝道：“什麽人，這般放肆，亂我堂規！”

　　霍武道：“咱姚霍武的便是。我哥哥現任碣石副將。見你濫刑節婦，好意前來勸你，亂什麽堂規？”牛巡檢道：“你原來靠著武官勢頭，來這裏把持官府，你哥哥因私通洋匪，從海道拿問了，看來你也是洋匪一黨！左右與我拿下了！”兩邊衙役見他模樣兇狠，恐怕拿他不住，走上十餘個，要來鎖他。霍武兩手一架，早紛紛跌倒。那牛巡檢立起身來，分付弓兵齊上。

　　若論姚霍武的本事，不要說這幾十個人，就添了幾十倍，也還擒他不祝只因他問心無愧，又想到匠山的叮囑，戒他不可恃勇傷人，他恐怕略一動手，鬧起人命來，自己倒也罷了，又要連累著何老兒，所以聽憑他們鎖祝呵呵大笑道：“牛巡檢，我看你拿我怎樣！”牛巡檢道：“你這般殺野，定是洋匪無疑。”即分付將姦情暫押一旁，叫差役起他行李，搜查有無贓物。早有七八個差役同著何老做眼，趕到何家。卻好又逵、何武出了店門，尋個空闊地方較量武藝去了。差役們一擁而進，把霍武的包裹、鋪蓋、箱子都起到堂上。打開細看，並無別物，只這六錠大元寶，路上用了一錠，余五錠全然未動。牛巡檢餓眼看見，分付：“快拿上來，這不是去年劫去的關餉麽！”即問霍武道：“你這五錠大銀是那裏來的？”霍武道：“你問他怎的？”牛巡檢笑道：“我看你不是好人，果然一些不錯。我且問你，去年打劫董口書的稅餉，共有幾人，餘贓放在何處？

　　若不實招，可知道本司的刑法利害！”霍武大怒道：“牛藻，你不要做夢！我老爺的銀子是朋友李匠山送的，什麽稅餉，什麽餘贓！”牛巡檢冷笑道：“好，滿口的油供，我老爺居九品之文官，掌一方之威福，人家送的號件，不過一元半元，從未曾有人送過大錠銀子，何況你這革職的武官兄弟，誰肯奉承你？

　　你這強盜骨頭，不夾如何招認，快夾起來！”那霍武站在當中，這些差役七手八腳的想扳倒他，正如小鬼跌金剛一般，分毫不動。霍武將左腳一伸，早又碰倒了三四個。

　　牛巡檢道：“賊強盜，這等勇猛，快多叫些人來，上了手銬腳鐐，權且禁下，點齊了防海兵丁，解縣發落。”霍武並不介意，由他做作，跟到禁中。

　　牛巡檢無處出氣，叫上管氏，拶了一拶，發出官賣，把何老兒打了三十，分付道：“你擅敢窩藏盜匪，我且不究治，候赴縣回來，從重訊究。”牛巡檢發落下來，已有錢典史家人前來議價。那管氏與公公哭別一場，乘著衆人眼空，跳河而死。

　　正是：

　　好將正氣還天地，從此香魂泣鬼神。

　　何老見媳婦已死，自料斷無好處，也便回家自經。

　　牛巡檢一時逼死二命，老大吃驚，還只望拿住大盜，可以做到他”窩藏洋匪，畏罪自經”上去，即分付地方盛殮，點齊了一二百弓兵，即日解霍武赴縣。霍武卻不擔什麽憂愁，只怪著行李如何起來，爲何不見呂又逵之面，只怕又逵並未曉得，將來一定鬧起事來。

　　一路的由鳳尾、羊蹄等處來至海豐，已是二更時分，叫城進去。知縣公羊生聽說是巡檢司親解大盜前來，忙坐堂審問。

　　先是牛藻上前參見，稟明：“姚霍武系參員姚衛武的兄弟。衛武私通洋匪，已經革職待罪。這霍武在卑職衙門當堂挺撞，卑職疑他是洋匪一流，起他行李搜查，果有五個大元寶。這廣東地方通用的都是花邊錢，藩庫紋銀都是十兩一錠的，惟有洋行及各口的稅餉，方是五十兩一錠的庫秤。這大元寶已是可疑了，況且這人勇力異常，四五十人近他不得，大老爺也要小心防他。”

　　知縣分付他退下。因傳齊本縣民壯頭役及巡司的弓兵兩旁排列，點上百餘個燈籠火把。帶上霍武，霍武還是立而不跪。知縣喝問道：“你在巡司衙門挺撞官府，到了本縣這裏，還敢不跪麽？”

　　霍武道：“牛巡檢逼拶節婦爲奸，咱說他幾句是真的，咱又沒有什麽罪名，要跪那一個？”公羊知縣道：“你哥哥私縱洋匪，督撫參了，你還敢倚勢橫行，巡檢難道不要查問？現今海關的真贓現獲，怎麽還不成招？”霍武從前聽了巡檢說他哥哥參官的話，只道故意胡言，今聞知縣又提此言，想來不假，即跪下叩頭道：“不知我哥哥參官是假是真，還求太爺說明原委。”

　　知縣道：“你想是洋面上逃回的，怎麽不知，倒來問我？”霍武道：“實在不知。”因將前年到省，及至南安轉來、平山教習的緣故說了一遍。知縣道：“那李匠山是何等之人，客店乍逢，就有許多銀子贈你？你一定是去年在平山時，同這些無賴之徒劫搶夥分的。你哥哥的事，或者還可辨複，有了你這一案，只怕他的事也就真確了。”霍武又叩頭道：“小人實是冤枉，求太爺行文江蘇問明，開豁我兄弟二人性命。”知縣道：“那個不能。你且把行劫之事從實說來，我不牽累你令兄就是情面了。快快供來！”霍武道：“小人並無此事，如何招認？”那公羊生忙叫用刑，霍武由他夾了三夾棒，只是佯佯不睬。知縣沒法，分付暫且收監，候拿餘黨定奪，贓銀貯庫。

　　下回細表。

　　第十一回

　　羊蹄嶺馮剛搏虎鳳尾河何武屠牛

　　君不見：

　　嶺南白額恣吞嚼，豐草長林負崖□萫。

　　英雄何、呂兩少年，鐵棒鋼叉紛擊搏。

　　虎驚而起死相持，人虎空中互拏攫。

　　錚然棒叉中虎膺，咆哮怒目光閃爍。

　　片時酣鬥力不支，掉頭竟去頓遭縛。

　　彼牛何似此虎凶，殘喘遊魂還振作。

　　牽之上堂剚之刃，海瘴冤氛一清廓。

　　再說呂又逵、何武二人，一個提了鐵棒，一個拿了鋼叉，走出街口，尋一塊較量武藝的地方。何武道：“這裏都沒有空地，須走去二三裏，一帶山崗，接連到羊蹄嶺，才是個大寬展處，我天天去打獵的。”又逵道：“我們就多走幾步何妨。”二人上了山頭，千峰錯落，一望無涯，約有二三十裏長，四五裏闊。撿了平陽之處，你叉我棒交起手來。那何武雖有一身勇力，卻沒有家數，敵不住又逵，丟了鋼叉，撲地便拜，說道：“小弟自恨無師傳授，恃著幾斤蠻力，終不合用，望哥哥收作徒弟，情願隨蹬執鞭。”又逵呵呵大笑道：“我那能做你師父？

　　師父現在眼前，你不去尋他，卻來纏我。”何武道：“那個是師父？”又逵道：“你店中姚霍武哥哥，不是第一好教師麽？

　　我們這樣武藝，三四個還近他不得。”那何武便要回去拜從，又逵道：“慌什麽，我替你說，不怕他不收你做徒弟的。昨日吃的野味頗好，我們何不尋些回去，就算你的贄儀。”何武正搔著癢處，便同他上下抓尋。約有一個時辰，轉了五六個山頭，只弄得幾個兔子，又逵道：“這七八個兔兒還不夠我半飽，須得尋個大些的才好。”正在商議，忽地裏呼呼的大風吹來，吹得那樹搖草偃。何武迎風一嗅，道：“這是虎風，他送俺酒菜來了，我們各拿傢夥伺候。”話猶未畢，一隻斑斕大蟲跳至面前，照著何武只一撲，何武伶俐，躲過一邊。那虎撲一個空，何武卻盡力一叉，那虎已望又逵撲去，這叉卻打在虎背上，那虎還未知覺，又逵正要使棒，見虎兜頭撲來，他卻把頭一低，鑽進去攔胸一棒。那虎負痛，踅轉身來，把尾巴一翦。

　　何武第二叉打去，這虎尾卻碰著鋼叉，何武震得兩手生痛，叉已落地，那虎的尾巴也就軟了。又逵覰得親切，又是一棒，著在腰腹之間。

　　那虎傷重飛跑，二人縱步趕去。只見南山來了一個大漢，大步迎來，兩隻空手，將這虎頸一把抱住，那虎用盡氣力，再也掙不開，何武大喝道：“兀那漢子，這虎是我們兩人打敗下來的，不要奪人家的行貨！”那大漢道：“原是我趕下來，原是我捉回去，怎說是你們的？”何武大怒，便要向前廝並。那漢放了虎，也便走來打架。又逵仔細一看，喊道：“不要打，你不是馮大哥麽？”那漢看了一看，也說道：“原來都是一家人。呂兄弟，你怎得到此？”當下三人各唱了一個肥喏。又逵便將去年投師，昨日同到這裏的話細述一番。

　　那漢道：“別後年余，弟兄們都有了傳授，一定武藝精進了，不知我也好去投他否？”又逵道：“有什麽不好？今日這位何兄弟也要去拜從，我們一同去罷！”這人姓馮名剛，武將之後，也是鄉勇出身，慶總制曾授他千總之職，後來棄官回家，偶然上嶺閑眺的。他不但一身勇力，而且習于弓馬，廣有機謀。

　　當下看那大蟲，已是傷重死了。何武背著，三人一同下山。

　　到了何家，已近黃昏時分，只見靜悄悄的沒有一個人。

　　何武將死虎拖進，喊了一會，才走出一個老媽子來，滿眼垂淚。何武問道：“那客人呢？我的爹爹、大嫂呢？”那婆子道：“你老爹、大嫂都死了，棺木還停在巡司署後。

　　那強盜解到縣裏去了。”何武道：“怎麽說？”那婆子道：“我已嚇死了，不曉得仔細，二郎去問鄰居，便知端的。”何武忙到外邊去細問一回，回來告訴二人如此這般。

　　又逵大怒道：“怎麽賴我哥哥是強盜？牛巡檢這等可惡，不殺此賊，此恨怎消！”何武道：“這賊逼死二命，與我不共戴天，我怎肯幹休！望二位哥哥助我一臂之力。”馮剛道：“二位不可造次。他草菅人命，誣良爲盜，我們可以向上司衙門說理申冤；倘我們竟去殺了他，這強盜不是弄假成真了？”又逵道：“這些貪贓官府，那一個不是官官相護的？誰耐煩與他說話！馮大哥不去，我們兩人去了來。”馮剛忙勸住道：“現據方才的說話，牛巡檢不在衙中，去也無用。”二人道：“他不在家，且先殺他一家，暫時出氣，遲日再去殺他。”說罷，何武便去拿了兩口刀來，決意要去。馮剛拗他不過，只得說道：“就要殺他一家，此刻還早；我也不好袖手旁觀，且吃了飯，我們三人同去何如？”何武撇了刀，翻身拜謝。忙走到裏邊，同這老婆子一齊動手，頃刻間擺上虎肉。又逵氣忿忿地酒都不吃，儘管囊飯。馮剛歎道：“呂兄弟最喜飲酒，今日生了氣，酒都不飲，真好義氣朋友。”三人一陣的吃完，早已三更初了。

　　馮剛拿了鐵棒，兩人各執腰刀，來到署前。馮剛道：“牛巡檢無惡不爲，我與呂兄弟也曾受過他的狗氣，就殺他一家也不爲過，但我們須要小心。呂兄弟從旁邊進去，殺他外邊的男人；何兄弟從後邊進去，殺他裏面的女人；我把定宅門，擋住外路的救應；辦完了，都於宅門口取齊。”二人應了，何武便轉至後門上屋，跨下天井，寂無人聲，心中想道：“必須尋出個人來，才好問他家房戶。”側耳細聽，覺得左邊有人聲響，因走至那邊，卻原來是後牆，聽不清楚。因輕輕的又上了屋，到了前邊跳下，見靠南兩扇大門，半開半掩的。這裏一帶六間房子，分爲兩院，腰門也開著。何武走至那說話的地方，還有火光射出，聽得裏邊有男人口氣，低低的說道：“我多時不進來弄你，這個東西又緊得多了。”那女人道：“虧得爹爹解盜去了，才有這個空兒。”那男人道：“今日的事，有些冤枉。那何家的媳婦，好個標致模樣，硬斷他官賣，可惜跳河死了。假如你我的事破了，你不要官賣嗎”那女子道：“不要亂嚼，他是百姓，我是千金小姐，如何賣得？就是爹爹知道，也要裝體面，不肯難爲我們的，你儘管放心！”一頭說，底下嘖嘖的亂響。何武大怒，搶步進房，喝道：“狗男女，做得好事！”燈光下明亮亮的照著那男子，“擦”的一刀，頭已落地。那女子赤條條，白羊也似的跪在地上，磕頭道，”奴原不肯從他的，因這小子再三哀懇，奴一時錯了主意，依了他。奴聽憑你要怎樣，饒了我一命罷。”何武笑道：“我倒認真審起姦情來了，賤淫婦，你且實說，與他偷過幾次，幾時起手的？”那女子道：“奴再不敢說謊。去年六月，爹爹上省去了，奴在天井裏乘涼，與他偷起的，共睡了二十一夜，爹爹回來就不能進來了，今日不過第二次。”何武道：“你這宅裏共有多少人，房戶都在那裏？

　　說個明白，我便饒你。”那女子道：“一個母親、一個姨娘與三歲大的小兄弟，房在東首；這裏對門住著妹子，通共三個丫頭。”何武不待說完，早將他一刀殺死，想道：“這牛賊的小女且不要管他，先去殺了老乞婆再處。”即走過東首來。先走進西邊房內，床上問是何人，何武應道：“是你老子！”揭起帳子，只一刀，殺死大小兩個。轉到東邊，開門進去。這奶奶聽得喧鬧，已起來叫喚丫頭，何武撲面一刀，料也未必肯活。桌上點著燈，放著幾封鎖子，何武道：“這些贓銀，且拿去買酒吃。”走出房門，兩個丫頭叫喊，也各人賞了一刀。

　　那又逵己從外邊殺進，何武道：“你的事妥了麽？”又逵道：“不過六七個人，直得甚殺！”何武道：“我也只剩了他一個小女兒，暫饒了他，留些有餘不盡罷。”二人一同出來，只見馮則提著鐵棒，靠門站著。又逵道：“我們的事都辦完了，出去罷。”馮剛道：“我並未遇一人，卻不爽快，那衙役們等與我們無甚冤仇，還是越牆而去罷。”三人跳過牆來。

　　回到何宅，馮剛道：“此處不可久居，二位且同到我家暫祝”又逵道：“何兄弟，你的氣已透了，只是姚哥哥解到海豐，未知生死，須要設法救他；況且你我做了此事，將來一定干連到他身上，馮大哥須替我出個主意。”馮剛道：“一不做，二不休，我們還當到海豐去劫他出來，另尋安身立命之所。”

　　又逵拍手道：“好大哥，我們今夜就去。”馮剛道：“海豐雖然小縣，有城郭溝池，有一二千人馬，比不得鵝埠地方。呂兄弟，你休辭勞苦，連夜趕至平山，約齊了衆兄弟到來，我同何兄弟暫躲一天，晚上這裏會集。”又逵道：“大哥計較得是。

　　我此刻就去，明日三更准于此地相會。”何武道：“呂哥哥須吃些酒飯，才好動身。”又逵道：“我哥哥在獄，望眼欲穿，此刻非吃酒的時候，你拿大碗來，我喝了幾碗就走。”真個一口氣吃了四五碗，提了鐵棒，灑開大步，飛奔而行。

　　到日出東方，已到王家門首，大海正做買賣，見又逵走來，出櫃接住，說道：“五兄弟，爲什麽這等來得快？敢是被哥哥攆了麽？”又逵便將前後的事說了一遍。大海道：“既是哥哥有難，我們理當救應，幸得衆弟兄還未散去，你且吃些酒飯，我打發人去邀來。”又逵飯未吃完，衆人已到。聞了又逵之言，一個個拍案大怒，說道：“我們就此起身。”尤奇道：“衆弟兄不須性急，我們此番舉動，是捨身拼命之事，須要算個萬全。

　　弟兄們也不可一時高興，到後來翻悔。”衆人道：“我們又沒有千萬貫家私，有什麽捨不得？只要救出哥哥，有藏身的地方固好；假如沒有，一直下海去了，豈不暢快！”尤奇道：“既是弟兄們同心合意，如今先將各人的家口聚在我家，著蔣兄弟料理看守，俟我們有了定局，悄地來迎。我們各家的雇工夥計，願去的同去，不願去的聽憑自便。”當下計議已定，除蔣心儀與四五個閑漢看家外，八個好漢，領著十二個勇壯夥伴，吃飽了飯，各藏暗器起身。

　　卻好三更，到了鵝埠。馮剛、何武已在門首探望多時，一見大喜，同至堂中，打圈兒作揖就坐。何武開談道：“小弟自愧無能，以致父親自經、姚師父陷獄，今幸衆豪傑幫助，自然撥雲霧而見青天，但未知計將安出？”尤奇道：“姚哥哥系弟輩恩師，理當誓同生死，只是連累著馮大哥，此事還祈馮大哥定奪。”馮剛道：“我與秦述明大哥、曹志仁三弟雖同時受過職銜，他二人已占住軍門嶺落草去了，只我困守家園，還無出頭之日。衆弟兄的師父，就同我的師父一般，理應赴救。我已經與何兄弟商議，先要設了盟誓，再打算往海豐。”衆人都道：“馮大哥主見極是。快排起香案來，一同拜告。”那何武已預備了三牲禮物，紙馬香燭之類，韓普寫了疏頭。王大海道：“姚哥哥雖不在此，須要上他姓名，料無翻悔的。還有一個蔣兄弟，在家看守家小，也須寫上。”馮剛道：“這才是心交的朋友！”那韓普粗有幾句文理，寫道：維年月日，姚霍武、馮剛、尤奇、王大海、呂又逵、許震、蔣心儀、褚虎、谷深、戚光祖、何武、韓普等，謹以香燭庶羞之物，昭告於過往神明之前曰：雅歌伐木，易象同人，惟性情同二氣之甄陶，故朋友補五倫之缺陷。某等仗此心堅，恥其姓異，或籍東萊，或居粵嶺，既一海之遙通；或誇宦胄，式隸編氓，幸寸衷之吻合。羨關、張之同死，陋管、鮑之分金，刺血聯盟，指天設誓，有神不昧，尚鑒其忱！

　　衆人依次拜畢，焚了疏頭，各刺臂血，和熱酒分飲一杯，然後入席飲酒。馮剛道：“我們這許多人，日間不便行走，趁今夜醉飽，分作水陸二路，同至我家取齊，明晚進城行事。”

　　又逵道：“橫豎是夜裏，何不一路同走，還鬧熱些。”馮剛道：“呂兄弟，你不曉得，這爲首的罪魁，是鵝埠司牛藻，卻饒他不得。我們昨晚殺了他。一家十三口，他今日得了信，自然連夜趕回，如今分了兩路，他就逃不去了。”又逵道：“好大哥，真個算得到！”馮剛道：“呂兄弟，你是認得我家的，你同尤、何、王、許四位，領著衆人走水路，我們五人走旱路，如何？”又逵道：“很好！”何武道：“小弟還有一事相煩：衆位哥哥，錢典史那廝也饒他不得，況且他家有數萬之富，拿來也充得糧草。”馮剛道：“也好，只是恐怕牛巡檢走過了。

　　我們著三兩個把住街口，其餘都往錢家去來。”當晚，衆人酒醉飯飽，各拿兵器，一擁出門。這錢家有多大本領，不消半個時辰，殺個乾淨，搶個精光。其有鄰居聽得喧嚷，出來救護者，都被衆人嚇退。陸續到了街口，已交五鼓，牛巡檢卻還沒有回來，即分作兩路迎去。

　　又逵等到了河邊，卻有三隻小船系著，船上無人，就跳上了船，叫夥計們推著走。原來這鳳尾河二十餘裏，兩岸都是高山，這水不過一二尺深。使不得篷、搖不得櫓，又無從扯纖，所以只好推著走。一直走到渡頭，卻不見有牛巡檢的船隻，又逵等只道他從旱路去了。正要上岸，聽岸上人嚷道：“那不是有船來了麽！”何武遠遠望去，卻見十數個人擁著一乘轎子，轎中卻好正是老牛，便告訴了又逵，兩人便要到岸上去拿他。

　　尤奇道：“這個使不得。此時天已大亮，來往人多，我們在此殺人，豈不招搖耳目？這馮大哥家就住不成了，怎好去救哥哥？

　　不如權且寄下這顆狗頭，將來原是我們囊中之物。”又逵倒也罷了，這何武仇人相見，分外眼明，忿忿地怎放得過？尤奇等再三勸祝上岸起程，只見一個差人走至轎前，不知說了些什麽，牛巡檢便叫：“快快拿來！”即擁上七八個人，來扯又逵、何武，二人便隨著差人來到轎前。牛巡檢問道：“你這小子是何阿武，那一個是何人，可是姚霍武一黨麽！”二人還未開口，那差人稟道：“老爺不必問得，前日小的去拿管氏，何武推了小的一交。這黑臉大漢同姚霍武一同坐在他家的。”牛巡檢道：“你這兩個該死的囚徒，既系盜党，本司一家十三口，一定是你們殺害的了。快與我鎖著，回衙細審。”衙役正要鎖他，又逵兩手一推，紛紛跌去。何武便搶進轎裏，將牛巡檢一把抓出，挾了便走。尤奇等見勢頭不好，各拔刀向前。衙役們擁來，尤奇大喝一聲，砍翻兩個，又逵摜死一人，王大海也殺死了一個跟班。

　　嚇得各店關門，觀看的衆人躲避。何武挾了牛巡檢，說道：“衆位走罷，不要理他了。”衆夥計扛著錢家的銀兩，又逵領路在前，尤奇等在後，一路往東而行。牛巡檢在何武腰間大喊救命，又有幾個差役，同著一班地方百姓追來。

　　尤奇喝道：“我們奉軍門嶺秦大王之命，冤有頭、債有主，只要巡檢司牛藻一人，你們不要討死！”許震抽箭搭弓，射死了一個，方才退去。

　　走不到三裏，已至馮剛家內。這馮剛原是有根基的人家，家中房子高大，後槽養著四五匹好馬，有十三四個家人，二十余名莊客，七八個馬夫，弓箭刀搶，無一不備。

　　衆人來至中廳，馮剛等已到多時了，大家相見。何武將牛巡檢放下，已挾得半死。馮剛問是何人，又逵道：“大哥難道不認得了？這位就是鵝埠司牛老爺，我們順路請來的。”何武將他剝得赤條條的綁在柱上。衆人坐下，將方才的話細述一番。

　　須臾，酒菜上來，何武拿著一把尖刀，指著牛巡檢喝道：“牛藻，你這狗男女，你在鵝埠詐人害人，我何老爺都不來管你，你爲什麽得了錢典史三十兩銀子，就要誣我嫂子爲奸？一連逼死二命，陷害姚二老爺，還要拿我？今日被我拿來，有何理說？”

　　牛巡檢哼道：“總是我的不是，懊悔嫌遲，只求何老爺饒了我這條老命，自後洗心做官，便是天恩了。”何武道：“你誣我嫂子爲奸，那知她貞烈自盡；你家大女兒與小子通姦，你可曉得麽？”牛巡檢道：“實在不知。”又逵跳起來道：“這樣贓龜，兄弟與他說什麽閒話，早些結果了他，與我們省口氣罷！”何武道：“牛藻，你須聽著，錢典史帶著許多花邊錢，在前途候你，你快趕一步尋他去吧。”將刀向他胸前一劃，鮮血斜噴，早已劈成兩半，心肝五臟淌將出來。馮剛叫人收拾過了。何武拜謝各人，然後入席飲酒。

　　王大海道：“何兄弟大仇已報，只是姚哥哥的事，馮大哥作何商量？”馮剛道：“不要慌，我已著人進城打聽去了，待他回來，我們才好陸續前去，只是救了姚哥哥出來，此處料想不可安身，還須商量一條長策。”尤奇道：“小弟也仔細想來，下海終非善計，既是秦、曹二兄在軍門嶺駐紮，我們何不徑去投他？”馮剛道：“此計亦不很妥。我們自然可去，據衆兄弟說，姚兄長何等英雄，他未必肯寄人籬下。我看這羊蹄嶺綿延四十餘裏，是海、陸二縣的咽喉要路，只須數百人守住，整萬人也飛不過去。我們翦其荊棘，驅其豺狼，盡可安身立命。”

　　衆人道：“此計大妙，我們都聽大哥指揮。”馮剛道：“我是一勇之夫，武藝又不精熟，不過住在這個地方，熟悉情形，所以偶作此想，將來須要候姚兄長出來定奪。但是目下起手的人，也就很少，跟衆位來的不過十余人，連我家中，還不過五十餘人，做得甚事？我也想來，這嶺西五六裏路有個宏願寺，寺中住持大和尚叫作空花，也有十分本事，手下徒弟共有二百多僧，都是動得手的。這空花姦淫邪盜，無所不爲，因他交結官府、出入衙門，人都沒法拿他。況且寺中大富，我們只要殺了空花，降了他徒弟，收了他錢糧，就可做得基業。”一席話，說得衆人手舞足蹈，大家說道：“馮大哥直是一位上好軍師，我們拱聽號令。”過了下午，馮剛的家丁飛馬而回，走進來泰道：“海豐縣昨日接了牛巡檢一門殺死之信，將姚老爺打了一頓，仍舊寄監。今日又得了途中劫去巡檢、殺死家人衙役五名及錢典史舉家被殺之信，公羊生即分付四門嚴緊盤查。因營裏巡海未回，城中兵少，大約兩三日內，就有官兵下鄉巡察的。”馮剛道：“衆兄弟不可稽遲，趁他兵馬不多，人心惶惑，我們才好行事。”因叫又逵、何武、尤奇三人進獄，許震、王大海去殺守城兵卒，即守住城門，褚虎、穀深擋住縣衙，自與戚光祖去擋武衙，韓普領衆家丁在城外接應。”二更爬城，三更動手，都于文廟取齊，一同殺出。口中都挂著軍門嶺旗號。不可亂殺平民。”衆人各遵了令，結束起程。

　　下回便見。

　　第十二回

　　聞兄死囹圄騰身趁客投闍黎獲寶

　　宵小困英雄，更闌浩氣沖，夢塤篪、何處相逢。

　　雙手撥開生死路，離狴犴，脫牢籠。佛力本無窮，淫僧覆厥宗。逞兇殘、狼藉花叢。幸得將軍天際下，頭落處，色皆空。

　　話說海豐縣知縣公羊生，一榜出身，五年作宰，爲人雖則貪財，卻不殘酷。生平嗜酒，不論燒、黃，他也曉得姚副將是個好武官，不過因洋面上迷路失機，斷不是交通洋匪。那牛巡檢解到霍武之時，他原有心開豁，因聽了牛藻“五十兩一錠元寶，定是稅餉”的話，所以夾他幾夾。

　　奈霍武不曾成招。後又曉得牛巡檢逼死何姓翁媳二命，把牛藻著實教訓一番，發狠要揭參他的官，牛藻再三磕頭哀求，也就饒了。直至接了他一家被殺的信，因叫他連夜回衙。也就疑心是霍武餘黨，提出霍武來夾打了一回。霍武仍然不理，只得依舊收監。後又得了牛巡檢途次被劫、錢典史一門殺死二十三人的報。因事情重大，有關自已前程，仍複提出霍武，也不打他，喝罵道：“你這大膽匹夫，我倒好意看你哥哥面上，沒有辦你，你如何縱容黨羽，殺官殺吏、劫搶橫行、目無王法？

　　我如今也不管你招不招，將這案件申詳上去，怕你飛到海裏去不成！”便叫該房疊成文案，即日申詳。霍武道：“小人是異鄉之人，那裏有什麽黨羽？我一死不足惜，只怕連累著哥哥，望大爺憐憫。”公羊生道：“我今早見轅門報上，你哥哥已定了死罪，不久就處決的了，你也尋你的死路去罷。”因分付小心監守，一面檄營會緝，一面嚴緊搜查。

　　霍武吃了一嚇，悶悶的下監，心中想道：“那殺人的事呢，一定是呂又逵做的，他因何不來見我，一味橫行？這哥哥處決的話，卻是爲何？今日這知縣申詳上去，我若順受，斷然也是一死，難道我兄弟二人的性命，就都送在廣東不成？我今夜且越獄出去，打聽哥哥消息，他生我死，他死我生，庶可留姚氏一脈。只是我這一走，有犯王章，可不又負了匠山哥哥的教訓？”

　　左思右想，暫且從權。

　　到了一更有餘，將兩手一扭，那鐵肘紛紛斷落，又去了腳上的鐐頭、頸上的鏈條，將身一縱，跳過牆垣。正是月盡的光景，雖則一天星斗，卻無月亮當空。霍武走上街坊，認不得途路，亂走一陣，依舊到了縣前。聽得喊聲四起，霍武認是拿捉他的人，心上卻也不怕，且一直往西行走誰知此刻已是三更時分，衆英雄爬牆進來，各各動手。又逵、何武、尤奇劈開監門殺進，各處尋到，總不見霍武一人。因拿住一名獄卒嚇問，獄卒引至獄底霍武鎖禁的地方，但見刑具滿地，並無人影。因問那獄卒道：“你還是要死要活？”獄卒道：“小的一般是爹媽所生，怎敢不要活？”又逵道：“你既要活，須直說，這姚老爺還是他們謀死的，還是藏在何方？”獄卒道：“今日傍晚審了，就押在這個地方，本官又沒有討病狀。小的並不敢說半句謊，小的是向來持齋念佛。”又逵大怒，不待他說完，一刀殺了。因垂淚道：“我哥哥料想被贓官謀死，這是我害了他了！

　　我與你且殺進官衙，以消此恨。”尤奇忙勸道：“兄弟且不要悲傷，你看這地上刑具，是扭斷的，姚哥哥何等樣人，怎肯輕易遭他謀害？除非是自家越獄，逃往他方，倒是未可定的事。”

　　又逵道：“你還不知哥哥的性情，他是最不肯越獄的，況且今日傍晚審問，此時逃到那裏去？”因與何武放起一把火來，大喝衆囚徒：“要命的都跟我殺出去！”那獄中有二百餘囚人，發聲喊，跟了一大半出來。

　　出得獄門，撞見谷深、褚虎。那知縣正與小妾行房，一聞此報，嚇得魂不附體，以後就成了不舉之症。忙分付衆人堵禦，自己急往床底下亂鑽。外面衙役民壯、禁卒夜班聚有五十餘人，那裏夠五人的砍瓜切菜，一陣殺的殺，跑的跑，弄得毫無人影。

　　又逵因不見霍武，定要殺進縣衙，四人再三勸住說：“且到文廟前候馮大哥到來再議。”又逵只得同他們來至廟前。

　　卻好馮剛、戚光祖殺散武衙門救兵，方才走到，見五人同著許多囚徒到來，即上前喊道：“請姚哥哥相見。”又逵聽說，不覺放聲大哭道：“我哥哥已被公羊生謀死了。萬望馮大哥替我報仇雪恨，兄弟情願一力當先，死而無怨！”馮剛問：“是怎說？”何武將方才情景及尤奇的話說了一番。馮剛道：“尤兄弟的見識不錯，姚哥哥必不曾死。”又逵嚷道：“你們都不是真有血性的男子！我只殺了知縣，與哥哥報仇，不用你們幫助。”說畢，即依舊望原路而行。馮剛、尤奇一把扯住，說道：“兄弟不可性急。既然要殺知縣，也須同去拿他，細審一番，才曉得哥哥下落，你若殺了他，豈不是死無對證了？就殺了一百個知縣，有何用處？”正在爭鬧，只見黑影裏三人走來，當頭一人大喝道：“呂又逵，你還要殺何人？還不隨我出去！”

　　又逵見是霍武，喜得拜倒在地，說道：“哥哥果然未死！我的哥哥，可不急死又逵也！”霍武扶他起來，道：“兄弟，你任性殺人，致我受累，還是這等胡行！”又逵不敢分說。馮剛上前說道：“兄長恭喜出獄！我們且出城細說，怕有追兵到來，又要殺傷人命。”霍武道：“此位卻是何人，從未識面？”尤奇道：“是馮剛馮大哥，諸事全仗他的。”霍武道：“小弟且出城再謝。”衆人簇擁著霍武，一路出城，並無一卒阻擋。韓普早領著衆人迎上。又替囚徒解了鐵鏈，教他們各自逃生。衆人都情願跟著，一同前去。馮剛道：“且一同到了捨下，再作商量。”這四五十裏路，值得甚走？紅日才升，已到馮府。馮剛於廳中放下一把交椅，請霍武上坐，自己納頭便拜，說道：“小弟久仰兄長大名，如雷貫耳，今日得見，庶慰渴懷，望乞收之門牆，以備臂指。”霍武道：“蒙馮兄搭救之恩，尚未致謝，今忽行此禮，小弟惶恐何安！”忙跪下平拜了。何武亦上前再拜，口稱：“望師父收留，小弟情願犬馬終身。”霍武亦忙扶起。馮剛代他說明殺死牛巡檢一家的原委，霍武道：“原來令尊令嫂都已被他逼死，這個自然該殺的。呂兄弟，我方才錯怪了你，你休介懷。”又逵大笑道：“我今日再見哥哥，不要說怪，就是打死，也情願意的。”衆人都說道：“如今哥哥已經出獄，我們就於今日扶哥哥爲主，商量起手事情。”於是，馮剛、尤奇將姚霍武按住坐下，衆人各各下拜，慌得霍武跳下座來，忙一同拜了，說道：“衆兄弟的說話，豈不是滅族之談？

　　愚兄前日被巡司拿住，何難當即脫身？一來問心無愧，二來記得李匠山哥哥分付說：‘斷不可恃著一身的勇力，抗拒官府，違背朝廷，致成不赦之罪。’所以俯首就拘。昨日聽了公羊知縣的言語，說我哥哥已問成死罪；我因兄弟們殺人多了，我的死罪卻也難逃。因想，兄弟二人俱死廣東，豈不是姚門無後？

　　自分沒甚大罪，只得死裏逃生，打算到省中探問哥哥消息。如今弟兄們要我爲不忠不義之人，將來何以見匠山哥哥之面？這事斷難從命！”馮剛道：“兄長在上，聽小弟一言告稟：小弟雖然粗莽，祖父曾經仕宦，自己也曾受過職銜，難道甘自居於不忠不孝？只是衆弟兄已經犯下彌天大罪，兄長若飄然遠舉，何以使衆弟兄立命安身？惠州、碣石倘猝然有兵馬到來，豈不是一個個就縛待死？兄長遵了一個李匠山之言，卻送了十一個兄弟之命，恐非仁勇者所爲。至令兄老總戎，既膺二品之榮，自當以生死聽之皇上，寬嚴聽之執法，是非聽之公議，這裏不妨差人前去打聽。兄長必要親身前去，一來海豐必定畫影圖形拿捉，未必到得省城；就是仗著兄長的本事，到了省城，也無補于令兄之事，依小弟愚見，還是暫且從權，有一日天恩浩蕩，招撫我們，也可將功贖罪。”衆人俱各大聲嚷道：“哥哥一去，我等一定死的，不如死在哥哥面前，也顯得爲朋友而死。”各人拔出腰刀，便要自刎，霍武慌忙攔住道：“兄弟們斷不可如此！我今日權且依從，只是諸事還須馮大哥作主，我只好暫聽指揮。”馮剛道：“哥哥不可太謙，兄弟們前日已定了次序。”

　　即叫韓普將盟疏底子拿出，照著排下座位，衆人依次坐了。

　　馮剛拿些衣服與衆囚徒換了，同著家丁莊客分班參見，賞他們外廂酒飯。

　　這裏十一人同坐一桌。酒過數巡，霍武停杯說道：“愚兄蒙衆位不棄，患難相扶，今日又推我爲主。目下海豐、碣石必有官兵到來，馮兄弟想已定了主意，願道其詳。”馮剛便將前日如此這般的商量告訴霍武。霍武道：“愚兄雖屬外省，這裏的山川風俗，也曾打聽一番，兄弟的主意很是，我們依計而行。

　　馮兄弟即于今晚率領衆人上羊蹄嶺草創基業，我與呂、何二兄弟去招收宏願寺僧。只是各人的兵器俱未齊備，還要商量。”

　　馮剛道：“小弟家中還有祖上留下的兵器。”叫家丁都搬將出來。又逵即上前取了一柄大斧，約有五六十斤，使了一回，頗覺趁手。衆人都各挑選了。何武道：“哥哥的鐵棒，量來用他不著，就給小弟做兵器罷。”霍武允了，但自己的兵器俱選不中，只檢得一柄二十餘斤的腰刀。馮剛道：“哥哥神勇，自然與衆不同，捨下藏有三號大刀，系考試時習練所用。”即叫衆人擡來。霍武一一試過，取了中號的一柄，約重百三十餘斤。

　　按：兵器古秤一斤，今重六兩。霍武所用之刀，已不下五十斤重矣，豈非奇勇乎！當下分付家丁，刮磨候用。那衆囚與莊客等亦各給發器械，其有不全者，俟打造另給。

　　到了傍晚，馮剛分付合家收拾上嶺，叫衆人斬木爲城，縫布爲帳，將自己房子亦拆毀上山，叫匠人蓋造。霍武卻領了又逵、何武，望宏願寺而來。正是：屣足科頭慣跳梁，草茅甯不戴君王。

　　漫營五嶺當三窟，自笑山牛日月長。

　　再說牛藻一門被戮，署中單剩了一個十五歲的小女兒，名喚冶容。還有一個丫頭，先在大女兒房裏伏侍的，因有了私情，怕丫頭礙眼，叫他睡在妹子房中，所以僥癰得脫。

　　外邊剩了一個牛藻的侄兒山美。因他晚上解手，趁便躲在茅廁上頭，又逵未曾尋到。早上起來，著差役赴縣報明。

　　不料次日又得了牛巡檢被劫之信，曉得必然傷命，此署不能久居。乃與冶容商議，只說一同赴縣哭訴，叫冶容收拾細軟，卻還有一二千金，自己押著先行；雇了兩乘轎子，叫妹子與丫頭隨後進發。那山美曉得囊中有物，也不管冶容死活，多與腳夫幾兩銀子，一直反往惠州路上去了。

　　冶容坐著轎子出署，衙役們曉得本官已死，躲個精光，由著四個轎夫擡。這一主一婢，望海豐大路而行。轎夫見是兩個女子，又無人跟隨，一路詐他兩個的酒錢，慢慢的延挨時刻。

　　過了羊蹄嶺，他也不走大道，竟擡至宏願寺前歇下，走進去不知做了些什麽鬼，只說吃茶去了。從裏走出兩個十七八歲的和尚，一個叫做智行，一個叫做智慧，各拿朱漆盤托了一杯茶，至轎前送飲。見了冶容，智慧兩隻眼睛注定，魄蕩魂飛，暗暗與智行打算道：“好個活寶，我們弄他進去，每人一夜受用。

　　但不可泄漏與當家的知道，又來奪去。”因上前打了個問訊道：“小姐，轎中納悶，何不至寺中隨喜一回。”冶容道：“師父，不進去了。”智慧道：“轎夫還有好些時候才來，我這宏願寺中出名的活佛，祈福消災，有求必應的，小姐不可錯過。”

　　那冶容原非是什麽有教訓的女子，聽得佛有靈感，思量前去拜禱，又有個順便小解的意思。隨即喚丫頭扶著，步入寺門，拜了三層佛像。智慧請他各處隨喜，冶容紅著臉，對丫頭說了一句，丫頭對智慧說了，智慧道：“這個很便，有極僻靜的地方，小僧引道。”因彎彎曲曲，引至自己房中，推上房門，一把抱祝智行也把丫頭領到間壁房裏，自己卻來爭這冶容。智慧已扯下褲子，挺著下光頭，上前說道：“先是我起意的，又在我房裏，讓我得個頭籌，再由你罷，兄弟們不可傷了和氣。”

　　一頭說，突的已進花門。冶容手推足跳、口喊身扭，智慧那裏管他，直至禿髓橫流，不禁斜飛紅雨。智行饞了半天，昂然又上。這小小女子，怎禁二禿的恣意姦淫？弄得冶容籲喘不停，奄奄一息。

　　誰知事機不密，已有人報知住持。空花大踏步趕來，慌得智行連忙歇手。空花罵了一頓，把冶容一看，妖媚憐人，即替他穿好褲子，說道：“嬌嬌不須生氣，這兩個畜生，我一定處治的，我同你去吃杯酒，將息將息罷。”冶容昏不知人，閉著眼說聲：“多謝！”空花將他抱著，問智行道：“還有一個呢？”

　　智慧即到那邊去扯來。空花道：“這個賞了你兩個罷。”他便抱了冶容，來到自己密室。卻有五六個村妝婦人、七八個俊俏小和尚伺候。空花道：“衆嬌嬌，我今天娶了正夫人了，你們快拿酒來，把盞合歡。”又分付小和尚道：“你去叫廚房備酒，合寺替我賀喜。”頃刻間，大盤大碗的拿來。空花拿了一大杯酒，送到冶容口邊說道：“美人，請吃杯合歡酒。”冶容坐在空花身上，片時神魂已定，開眼一看，見一個竹根鬍子、銅鈴眼睛、蠻長蠻大的醜和尚抱了自己，料想沒甚好處，垂淚道：“師父，饒了奴家罷！”空花笑道：“美人，且飲一杯，不消過慮。”冶容怕他，只得自己吃了一口。空花忙自己幹了，又拿菜來喂他，冶容不敢不吃。慢慢的冶容一口、空花一杯，俱有三分酒意。空花解開他的衣襟，（刪三十五字）冶容道：“師父，饒了奴家此事罷！”空花道：“我倒肯饒，只是這小和尚不肯，幸得我兩個徒弟做了我的開路先鋒，你也不大吃苦的了。”因解去自己衣服，（刪二十五字）冶容不敢不依，（刪十一字）暗想：“今夜料來是死，不如早些自盡罷。”即欲跳下身來。空花那肯依他，立起來，把他上下脫得赤條條的，按在床上。（刪十八字）冶容苦苦求他大發慈悲，空花卻無半點憐惜，幸得水浸葫蘆，冶容不致喪命。直到掌燈才歇，空花替他將這浪蕩山門揩淨，重又抱起他來，也不穿衣，一同吃酒，這冶容伏在空花懷裏，宛轉嬌啼，求他釋放，空花道：“在這裏天天取樂，還你暢快，回去做什麽？”有詞道這和尚的惡處：禿禿禿，世間惟有光頭毒，餓鷹覓食，連皮帶肉。花心攪碎還抵觸，光郎崛強難馴伏，一聲聲是慘紅愁綠。

　　空花將一件僧衣披著，把冶容裹在懷中，喝了一回燒酒，興又上來，□□□□□□，兩手將冶容摟緊，一遞一口的亂吃。

　　吃了一會兒，把冶容搖擺頓挫一回。

　　正在好頑，忽外面喊聲大起，四五個和尚跑進來說道：“師爺，不要頑了，一個長大漢子殺進來了！”空花聽是一人，那裏在他心上，喝道：“什麽大驚小怪，你們拿去砍了就完了。”

　　和尚道：“我們四五十人，近他不得，已被他殺死許多了。”空花大怒，放下冶容，取了兩柄戒刀，正要穿好衣服，那霍武已破門進來。空花不及穿衣，赤著身體，飛起兩柄戒刀，風滾的一般迎來。霍武見他來勢兇猛，因地方狹窄，不好施展，虛晃一刀，回身便走，退至殿中。

　　那空花左手一刀當面砍來，霍武掠過一邊，順手將腰刀劈過。空花雙手一架，覺得沈重，不敢輕敵，惡狠狠的盡著生平本事死戰一陣。那酒色過度的人，又本領原及不得霍武，十數合之中，早見光頭落地。嚇得衆和尚四散奔逃。

　　無奈前門是何武的鐵棒，後門是又逵的大斧，牢牢把住，早又傷了數人，只得跑回，一一跪求饒命。霍武喝道：“我原打算殺盡衆僧，你們若要饒恕，須一齊還俗，搬了寺中糧草，跟我上羊蹄嶺去。倘若失去一物、走去一人，教你們一個個都死！”衆僧都磕頭道：“願隨好漢還俗。”霍武發放他們起來，去尋那些躲避的和尚，都至大殿。除了殺死的、老弱的，還有二百多人。霍武重又分付一番，叫他們各處各房去搬取金銀糧食。這幾個村婦與冶容主婢二人，都來跪在地下，叩求開釋。

　　霍武道：“你們各回本家去吧，以後不可這等無恥。”衆婦人都拜謝了，只有冶容滿眼垂淚，哀訴原委，“現在無人可靠。

　　情願爲婢妾伏侍，望好漢收留。”霍武道：“你既是牛藻的女兒，理該一刀殺死；但你既遭淫毒，也算天道昭彰，任你自尋活路去吧，那個要你！”喝他退下。那衆僧搬運已齊，便招了又逵至前門，三人前後押著，一同上羊蹄嶺而來。

　　馮剛已搭起幾處營帳，衆人各於帳內安身。明早，又到宏願寺，將殿宇拆毀上山。各處捉了許多瓦木匠，日夜蓋造，一連七八日，蓋有一半光景。正要商量製造衣甲兵器，早有探卒報道：“海豐守備梁尚仁，協同碣石左營遊擊吳日升，領了一千馬步軍兵殺來，離山不過十裏了。”霍武大喜道：“這是送衣甲馬匹來的！”因叫馮剛、許震領一百人守住嶺頭炮臺；尤奇，王大海、谷深、韓普各領十人四面巡哨，以防別路；戚光祖著緊督理匠役；自同又逵、褚虎、何武迎敵。馮剛道：“割雞何用牛刀，哥哥山寨之主，不必輕動，小弟同三位兄弟代哥奇一行。”霍武允了。

　　馮剛與三人領著二百名半僧半俗的兵卒跑下出來，才走得二裏有餘，早望見官兵搖旗呐喊而至。先鋒千總史蔔遠，一騎馬、一條槍，奮勇殺出，大喝道：“無知的強盜，擅敢殺人劫獄，嘯聚山林，阻擋朝廷的官路，還不跪下受縛！”又逵大吼一聲，飛步搶出，喝道：“不必閒話，快拿頭來試爺爺的斧頭！”

　　“當”的一斧劈來。史蔔遠把槍用力一架，已在馬上兩三擺，正欲撥馬逃轉，那又逵已一縱跳上馬來。史蔔遠一搶刺去，又逵順手接住，只一扯，蔔遠已經墜地，再加一斧，結果了性命。

　　吳日升見卜遠落馬，飛騎來救，何武跳出陣前，攔馬頭就是一棒，馬頭落地。

　　吳日升即跳下了馬，並兩員千總，一力向前。何武是未經習練之人，憑著這條鐵棒，橫衝直撞的打去；馮剛一枝鐵戟，褚虎兩柄刀，領著衆人一擁攻進；又逵使開大斧來幫何武。

　　轉眼處，一員千總落馬。吳日升手中兵器一松，又逵手起斧落，也活不成了。梁尚仁大呼：“放箭！放炮！”自己卻策馬先逃。馮剛從斜刺裏趕來，梁尚仁不敢交戰，反跳下馬來，如飛的跑去了。那官兵見主將死的死、跑的跑，大家棄甲丟盔，沒命的逃走。馮剛分付不必追殺，搶了百余匹好馬、四五百副盔甲、二三十個炮及器械之類，大笑還山。

　　霍武出寨迎接，擺酒賀功，將馬匹、器械分給各人，將炮架于山南山北兩頭，以備後用。那巡山四人，也都回轉，大家開筵暢飲。霍武分付道：“我們此舉，原屬不得已之事，衆弟兄第一不可殺害平民，第二不可劫搶商賈，打聽那貪酷的鄉宦、刁詐的富戶，問他借些錢糧，山頭四面各豎一根招賢納士的大旗，著人看守。房屋造完之後，南、北各設一關，以防官兵沖突，再于平曠地方設一教場，輪流演習。”衆人各各遵令施行。

　　第十三回

　　初出山論將談兵權落草封官拜爵

　　談兵紙上自矜奇，漫說偏隅可創基。

　　從古書生最饒舌，未經肱折即名醫。

　　從來螳臂慣當車，海瘴平空混太虛。

　　試向循州詢往事，幾多技擊已飢鋤。

　　博羅布衣白希邵，道號遯庵，小築數椽于羅浮山下。

　　貧無擔石，壁有琴書，胸藏不測之機，指劃先天之數。行兵布陣，件件皆精；草帽葛袍，飄然自得。他于三年前曾占一卦，預知沿海一帶有幾年兵燹之災，到後來以盜攻盜，可仍爲國家梁棟，自己亦在數內，但不知起於何時。

　　這日正在沿溪垂釣，聽得往來行人紛紛議論，說羊蹄嶺上近來有草寇屯駐，雖不劫掠平民商賈，但這一條路是不通的了。

　　遁庵笑問道：“老兄的話說錯了，那強盜不打劫財物，何以得生？”那人道：“先生，你不曉得，這大王是姚副將的兄弟，要想報效朝廷，他有天大的冤屈在身，專殺貪官污吏，打劫那爲富不仁之徒，不驚動一個好百姓。”遁庵偶然觸著心事，即罷釣回家。想道：“聽方才說來，這姓姚的有些希罕，自古從未有竊據山林、可以報效朝廷的情理。我姑占一卦，以卜行藏。”

　　因焚香布蓍，占了一卦，得師之九二。大喜道：“九二，在下爲群陰所歸，上應於五，而爲所寵任，將來主三錫命；正合著從前之數。他那知天壤間有我，我須自去尋他。”於是撇了藥爐茶竈，別了茅舍竹籬，飄然往惠州進發。

　　不日到了鵝埠。三三兩兩傳說：“姚大王占住了羊蹄嶺，前月殺敗了碣石鎮兵馬，這幾月提標就有官兵到來征剿。我們不怕強盜，只怕官兵，一到此地，定要遭瘟，趁早收拾躲避。”

　　遯庵聽在心裏，吃了點心，意出街望旱路走來。

　　上山不到二裏，望見一座高關，關上豎著一根“招賢”二字的旗號。此時羊蹄嶺上已有千餘人馬，定下規模：正中大寨，姚霍武、馮剛居住，前寨何武，左寨韓普，右寨谷深，蔣心儀已送家眷到來，居於後寨；南關王大海、戚光祖把守，北關呂又逵、許震把守，尤奇、褚虎另立一寨於鳳尾河邊，以防水道。

　　這日正從教場中演武回來，聽得北門來報：“有一書生投見。”霍武忙叫請來。只見許震領著一人，昂然竟入。霍武起身相迎，遯庵長揖就座。許震替他道了姓名。霍武問道：“姚某一介武夫，別無才智，蒙白先生枉顧，未審何以開導愚頑？”

　　遯庵道：“方今聖天子在上，遐邇一體，衆庶會歸，不識將軍雄踞此山，意欲何所建立？”霍武道：“某世受國恩，甯敢安心叛逆？只是衆兄弟爲贓官所逼，某哥哥又被讒就戮，心竊不甘，會當掃除宵小，殺盡貪污，然後歸命朝廷，就死關下。此是姚某的本心，惟天可表！所以只取婪贓家產，不敢擅害良民。”

　　遯庵道：“將軍此言未必不光明磊落，但贓官點點家私，豈能供衆人大嚼？後來原要波及良民；況羊蹄嶺彈丸片地，豈能控制粵東？萬一督撫發下文書，提標兵馬攻其北，碣石鎮標兵馬攻其南，潮鎮兵馬從東南掩至，不要說衆寡不敵，他三面架起大炮，遠遠的打來，這山既不甚高，又無城郭溝池之固，諸公雖有沖天本事，恐亦插翅難飛。若不思患預防，寧非燕雀處堂，不知棟梁焚之禍烈乎？”霍武等瞿然離席，道：“某等只圖目下苟安，實未想著後來禍患，願聞先生萬全之策，某等敢不拜從！”遯庵道：“羊蹄嶺系海、陸二縣進省的要路，不取二邑，斷無寧靜之期。爲今之計，先取碣石，後圖二縣，再收甲子；然後遣一將以重兵扼住惠來界口，一將鎮守此山，虎視惠、潮，撫綏嘉應。二縣的錢糧，除軍餉之外，存貯倉庫，將來歸還朝廷。此乃高枕無憂之算也。”霍武道：“先生此論，自然確當不移，但不知何以要隔著海、陸二縣，先取碣石？遯惠庵道：“海豐現遭挫敗，自然日夜戒嚴；陸豐接壤之區，怎肯不爲守備？況城池高厚，恃著碣石的救援，攻之末必即克。惟碣石自恃險遠，斷不提防；且主將會哨未回，只須數百人乘夜襲之，斷無不破。兵法所雲’出其不意，攻其無備’也。碣石一破，二縣喪膽，彼既孤立無依，取之直摧枯拉朽耳！”霍武大喜，便欲拜爲軍師，又恐衆心不服，因分付：“傳齊衆弟兄，明日正寨會議。”次日，聚義廳上設了三個席面，姚霍武、白希邵、馮剛居中，衆人各分左右坐定。酒行三爵，霍武開談道：“姚某蒙弟兄們不棄，一力相扶，只是我們都是武夫，不曉得出奇制勝之理，今幸白先生惠顧，某意欲暫屈幫扶，衆兄弟以爲可否？”衆人道：“哥哥招賢納士，一片誠心，但未知白先生果有真才實學否？”霍武道：“白先生才學自然緯地經天。請問先生，自古有名將、軍師之號，未知何等人物，如何學問，才稱其名？”遯庵道：“軍師、名將，迥然不同：智勇兼備，名將之任也；運籌帷幄之中，決勝千里之外，軍師之事也。不但爲六軍之師，且可爲三代以下王者之師，才不愧軍師二字。師尚父是古來第一軍師，留侯、武侯、魏元成、李藥師、趙學究、劉秉忠、本朝劉誠意，皆其流派也。孫武子爲名將之宗，韓淮陰、周公瑾、郭汾陽、岳鄂王、韓蘄王皆其尤者。其次則戰國之樂毅，趙奢、李牧、白起，漢之周亞夫、李廣、馮異，唐之李光弼，宋之曹彬及國初徐中山，常開平輩，亦其選也。其有似軍師而不得謂爲軍師者，夷吾之佐齊桓，范蠡之營勾踐，陳平之策漢高，王猛之啓符堅是也。其有似名將而不得謂之名將者，先軫之譎而無禮，穰苴之未逮大功，孫臏之僅圖私報，田單之乘機複齊，鄧艾之行險入蜀是也。此外瑕瑜互見，褒貶交加，則更仆難數類。”一番議論，說得衆人心服。霍武道：“先生大才，本不該小用，既蒙俯就，暫屈爲軍師之任，某等願聽指揮。”遯庵慨然應允。

　　當日同至教場，聚集衆軍聽令。請白希邵登壇，霍武拔所佩寶劍奉上，自己先拜了兩拜，說道：“自姚某與衆弟兄起，下及軍卒人等，有不從令者，即以此劍斬之。”遯庵答拜受命。

　　衆弟兄參見過了，一旁坐下。遯庵登壇，曉諭道：“我法簡而易明，嚴而可守：劫掠平民者斬；姦淫婦女者斬；泄漏軍機者斬；竊取財物者斬；聞鼓不進、聞金不退者斬；前隊先登，後隊不繼者斬；一將失利，諸將退後者斬；不依部伍，擅自行止者斬。

　　其餘小罪，各依輕重捆打。

　　衆人各各聲諾。

　　遯庵便叫穀深聽令道：“你領二百步軍，至鳳尾河上流築壩，將下流的水戽幹，晝夜守住，臨期別有號令。”又叫蔣心儀聽令道：“你領步兵一百名，搬運木石，在鳳尾河北口兩岸埋伏，身邊各帶火槍火箭等物，倘有官兵進口，不許堵禦，靜候號令。”又分付呂又逵、許震：“北關多備炮石、滾木、弓箭，倘遇官兵攻打，不許出戰，只許炮石打退，便算頭功。”

　　衆人各受令去訖。

　　遯庵下壇，與霍武等回寨，叫匠人打造火龍、火馬、火鴉、天雷、炮地、飛車之類。霍武問道：“先生方才發鳳尾河兵卒，未知是何主意？”遯庵道：“四五日內，自見分曉。”一連三日飲酒，不理別事，早有北路探卒報說：“提標中軍賀斯光，調集三千人馬、戰將二十員，已到鵝埠下寨，請令定奪。”遯庵賞了探卒，即取令箭一枝，付與韓普道：“你到南關去分付王、戚二將，關上刀槍旗號一齊撤下，領著本部人馬下山，於東路一二裏下寨，以防海豐縣出兵夾攻。你就在營相助。”又取令箭一枝，叫帳下頭目去北關分付：“恪遵從前號令，倘有故違，雖勝必斬。聽得山頭炮響，方許下山衝殺。”又取錦囊兩個，叫人分送蔣心儀、穀深遵令行事。再傳馮剛、何武、尤奇、褚虎四人，領四百名兵，各帶火器，於鳳尾河兩岸伏下，聽得山頭炮響，各向河中射去。自己與姚霍武在高阜處安放號炮，靜候捷報。正是：曾標國士無雙譽，且看羊蹄嶺上功。

　　再說提標軍門任恪，是個智勇兼備的元戎，與姚衛武最爲投契。衛武失機，督撫參奏，任公不但不肯會銜，並有劄致督撫，祈他寬宥，准其戴罪立功，無奈兩衙門不允，任公料得姚副將斷無死罪，也就罷了。後來在洋面上接得稟報，羊締嶺有強人占住，他還不大關心。後又接到碣石、海豐的告急文書及督撫的移文，方知姚衛武已經斬首，這爲頭的就是衛武的兄弟霍武。恨他不畏朝廷的法度，不顧父母的體面，因諭本標中軍賀斯光領兵征剿，叫他活擒到來，自己細細審問。

　　這賀斯光乃是永樂時大將軍邱福的曾孫。邱福因出塞全軍覆沒，次子邱賀逃竄粵西，改姓爲賀。那賀斯光系提標第一員勇將，臂開兩石之弓，手提百斤之棍，任公向來用爲先鋒，戰無不克。奈他恃勇輕敵，更有信陵君醇酒、婦人之癖。奉了任公將令，正要起兵前進，卻好督撫的檄文又到，因挑選馬、步軍兵二千，七八個參遊守備，鼓勇而來。

　　因主將勇悍荒淫，部下效尤更甚，一路上逢人家就搶，逢婦女便淫，非理分外的兇狠。到了鵝埠，放起一把火來，燒做白地下寨。

　　斯光分付：“即刻踏平了羊蹄嶺，再吃早飯。”衆軍呐喊上前。那關上的火炮、木石雨一般的打下來，不能前進，斯光說道：“賊匪既作準備，且吃飽了飯，尋一個計策破他。”因分付一面埋鍋造飯，一面叫人四下打聽上山路徑。早有探卒報道：“各處都無路可上，惟有西南大路，雖新設一關，卻無人把守，且鳳尾河中淺水新涸，不必用船。”賀斯光道：“這夥賊匪，他知道我從北路殺來，所以這裏加緊把守。我如今轉去攻他背後，叫他迅雷不及掩耳，可不一個個都死。我們日間不可移動，恐怕他參透機關。

　　一面故意攻山，晚上從鳳尾河進去，他就防備不來了。”

　　衆將歎服。

　　斯光吃了半日酒，到了晚上，留一二百名老弱看營，搖旗擂鼓，虛張聲勢，自己同了衆將，潛從鳳尾河進發，河中無水，人馬爽快而行。走不到十裏路，聽得山頭震天價一聲炮響，霎時間兩岸火把齊明，無數火器盡行攪入。

　　斯光大吃一驚，情知中計，急叫快快轉去。誰知火器著了衣甲，燒得個個著忙，山上的火箭又如飛蝗一般亂射下來。

　　到得口頭，來路已經塞斷，回顧手下兵卒，已燒死一半，斯光無計可施，大叫：“衆兵拚命殺上岸去，死裏逃生！”自己奮勇一躍，便有二丈多高，一手扳住樹木，一手揮棍，挨上岸。誰知這樹根已被火傷，怎禁斯光的神力？樹根折斷，卻又倒栽蔥跌下河來，那上流之水忽然淹至，一千多焦頭爛額之人，都做了燒熟的魚鼈，也辨不出什麽將官、兵卒、馬匹了。那老營中二百餘人，已被又逵等殺散，搶了許多輜重器械及糧餉等物。

　　霍武、遯庵已知大獲全勝，天明坐在寨中，各路都來報捷。

　　遯庵分付將山南人馬撤還，俱延至寨中吃慶賀酒席。

　　霍武將所得糧餉銀錢分賞衆兵卒，叫他們亦各歡飲一天。

　　席間，遯庵說道：“惠州經此番大衄，自無人敢再來，任提督又在外洋，也未能驟至。只是督撫兩標兵馬，數旬之內必然掩至。乘此刻秋涼閒暇，衆將軍當不辭勞苦，先取碣石，再定海，陸二邑，以爲根本。”衆人都齊聲應道：“願聽軍師號令。”停了三日，遯庵撥尤奇、呂又逵爲第一隊，何武、韓普爲第二隊，自與馮剛爲第三隊，許震、穀深爲第四隊，各領二百人馬，聲言攻取海、陸二縣，擺齊隊伍而行。二縣得此消息，各各登城守禦，晝夜提防。誰知羊蹄嶺人馬並未驚動海豐，到了陸豐，遠遠的在城外屯紮了半天，連夜往碣石衛進發。三更已至衛城，毫無守備，遯庵即分付爬城。

　　這五六裏大的城，不過一丈多高，頃刻攻進。遯庵叫第一隊殺向中營，第二隊殺向左營，第四隊殺向右營。自與馮剛殺往協鎮府。軍民同知衙門本無兵卒，不必管他。這裏各路殺來，可笑這幾營將官還在床中睡覺。鬧到五更，遯庵坐在協鎮府中，那尤奇、又逵已解到守備沙先、遊擊曾勇。韓普、何武提了參將費時的頭，擒了兩員千總解至。

　　許震等也拿住守備常棣夫、同知胡自省來到。遯庵分付一面豎起招降旗，一面貼了安民榜，將拿來文武概行寄監，其家口亦查明，分別看守，不許殺害一人，侯姚將軍定奪。

　　不一時，有二千餘軍跪在轅門求降，口稱：“願見姚二老爺。”遯庵一一撫慰，每人賞銀一兩，軍民府所貯倉穀五鬥。

　　休兵一日，就著尤奇、何武留本兵四百、降兵一千鎮守，自己領了諸將並千餘降兵，回陸豐縣來。

　　那陸豐知縣苟又新已得消息，便邀遊擊楊大鶴商議。

　　大鶴道：“前日賊匪從這裏經過，我原要領兵截住，殺他個片甲不回，因太爺必要堅守，養成此患。如今且候他回山時節，與他對壘一番，再作計較。”苟又新道：“我因賊匪勇悍，前日海豐、惠州兩處都道喪敗，所以立意堅守。如今前後受敵，料難請討救兵，全仗將軍英武，與賊人廝拼一陣，但不可小覰這廝。”大鶴道：“但請放心！太爺只管守城，我只管出戰，各盡其職就是了。”大鶴即同一員千總、三四員把總，領著一千二百兵，出城紮祝次日響午，早望見羊蹄嶺人馬浩浩蕩蕩而來。大鶴忙將人馬擺開，自執大刀，在陣前彈壓。這遯庵已知陸豐兵馬擋路，曉得大鶴是一員戰將，急喚許震、穀深，分付如此如此；卻暗傳號令：“後隊改爲前隊，緩緩的退下。”許、谷兩將領了二百餘兵，上前大喝道：“何處不怕死的鳥將官，敢來擋我的去路？難道沒有驢耳，不曉得我羊蹄嶺英雄的利害麽！”大鶴也喝道：“賊殺死的囚徒，我來拿你與賀將軍報仇！”一刀砍過。

　　許震戰了四五合，回馬便走；谷深上前戰了六七合，也就飛馬而逃。大鶴呵呵大笑，招動軍馬，奮力趕來。二人且戰且走。

　　又逵看見二人敗下，便欲向前，遯庵連忙止住，分付暫退十裏之遙。查點兵馬，卻未曾少了一個，不過二十餘人帶傷，發在後營調養。衆人問退兵的原故，遯庵道：“我們不在乎殺他一將，必要取陸豐縣城。楊遊擊負城立寨，他若敗了，一定進城固守，這陸豐有’小蘇州’之號，攻之就費時日了。如今騙他離城十數裏，便可用計破他，調虎離山，取陸豐如反掌耳。”

　　因叫呂又逵，韓普領六百兵馬，打著楊大鶴旗號，連夜賺開城門，先據定城池，馮剛領三百人馬，抄出背後，天明聽得炮響，前後夾攻；自與許震、穀深衣不解甲，三更造飯，五更進城。

　　大鶴勝了一陣，得意洋洋，離著遯庵的營二裏下寨。

　　告訴千把們道：“吳日升本屬無能，賀斯光誤遭詭計，所以致敗，諸公明日看我一鼓擒他。”衆人道：“全仗大老爺虎威，將這廝們斬盡殺絕。”大鶴吃了一回賀功酒，分付衆人不許解甲，枕戈而臥，恐怕賊人劫寨。

　　到了天明，衆人飯未吃完，聽得炮響三通，羊蹄嶺人馬一齊湧至。大鶴忙綽刀上馬，擺開兵將，跳出陣前大喝道：“殺不盡的毛賊，還敢來送死麽！”許震早一騎飛出，戰有二十餘合，招架不來。谷深即拍馬助戰，那邊千總挺槍敵祝正在酣鬥，馮剛早從背後殺來，畫戟起處，紛紛落馬，遯庵亦揮兵殺進。大鶴前後受敵，衆兵四散奔逃。奈許震敵不住大鶴，拖刀敗走，馮剛上前接住廝殺。那穀深已挑死千總，即拍馬夾攻，許震又回馬助戰。大鶴漸漸力怯，手下已不上三百餘人，只得撥馬逃走。這裏全夥追來。

　　大鶴跑至城邊，誰知又逵等已得了城池，從城門殺出。大鶴才上吊橋，見不是頭，翻身轉出。馮剛卻好追到，撞個滿懷，一把擒住，喝叫：“綁了。”遯庵進城，於縣堂設一旁座，一面出榜安民招降。又逵解上苟知縣，馮剛送上楊遊擊。那苟又新再三磕頭道：“卑職原不敢抗拒大王爺的，因楊遊擊恃著勇力，冒犯虎威。卑職還有八十歲老母在家，望大王爺開天地之恩，矜全微命！”遯庵笑道：“老父台何必如此，你命中該死該生，我也不能作主，暫且同尊眷監下，候衆百姓主張。”又新又連連磕頭道：“卑職因辦事認真，衆百姓不大喜歡的，還求大王爺的恩典。”遯庵也不理他，分付監著。那楊大鶴已大喊道：“苟太爺如何這等卑污！快先殺我罷！”遯庵道：“楊將軍英武，名震海南，倘能同舉義旗，不勝榮幸。”一頭說，忙走下座來，替他解縛，扶他上坐。大鶴道：“我是此城城守，城池已破，自當以死殉之，再無別議，難道好幫你們反叛不成？”

　　遯庵道：“弟輩原不敢反叛、皆因有激使然，將來就了招安，也還想替王家出力。

　　楊將軍既不屑爲伍，這是士各有志，我又何敢強留？”因喚左右：“快取楊將軍器械馬匹過來，我當親送出城，任從尊便。”大鶴見遯庵恩禮交至，又且磊落光明，即下拜願降。遯庵大喜，扶起一同就座。即著人送一紙書到海豐去，勸他全城歸降；又著又逵領三百人馬，上嶺報捷，並請霍武移駐陸豐。

　　分付將縣衙改爲公府，自已退居公館。

　　不數日，海豐回報：“義民竇弼丕糾集居民，執了公羊生，全城歸附，梁尚仁逃走；竇弼丕在外候見。”遯庵傳進，獎諭了兒句，叫把公羊生監下，一切賞罰候主軍到來定奪。

　　次早，霍武已到，他因得了兩處捷報，留王大海、褚虎鎮守山頭，自己即日同蔣心儀、戚光祖與呂又逵就道。于路又接到海豐歸附之信，所以並無阻礙，一直徑進陸豐。遯庵領著衆人擺齊隊伍、迎接入城。進縣署坐定，楊大鶴，竇弼丕上前參見，霍武亦安慰一番。

　　遯庵道：“衆將軍在此，我等仗著姚將軍威福，衆兵士協力，二旬之內連得三城，那甲子一城，可以不勞餘力。學生愚見，欲暫奉姚將軍爲豐樂公，主此一方政治，不識衆意如何？”

　　衆人道：“軍師之見，允協衆心，某等即於今日扶哥哥即豐樂公之位。”霍武道：“白先生不可造次，衆兄弟不可遵依。

　　姚某一介武夫，暫時躲難，賴白先生及衆兄弟之力，苟目偷生，方將思患預防，豈可妄自尊大？況姚某才略不如白先生，智勇不如馮兄弟，諸公須要三思。”遯庵、馮剛齊聲說道：“主公不必太謙，某等已經定議。”說畢，即同衆人羅拜。霍武推辭再四，方才允了，改去“公”字，自稱豐樂長。

　　諸人稟見，行再拜禮。禮畢，旁坐稟事。稱由聞次日祭告神明，刊刻印綬；以白希邵爲軍師，知軍民重事；馮剛爲中營將軍，督理各路兵馬；尤奇、何武爲鎮海將軍，控制碣石衛諸路；王大海、褚虎爲鎮北將軍；蔣心儀爲鎮撫海豐使；許震爲前營將軍；韓普爲左營將軍，兼知陸豐縣事；戚光祖爲右營將軍；谷深爲後營將軍；呂又逵、楊大鶴爲左右龍虎將軍，兼挂先鋒使印；命竇弼丕權海豐事。

　　弼丕稟道：“小人糾衆縛官，原不過依了衆人的心願，如何便好做官？有本縣典史林老爺蒞任九年，允符民望，求將軍升他知縣，則萬民感戴矣！”霍武准其所請，重賞弼丕，以典史林始泰知海豐縣事。惠防同知，本無甚職守，暫時裁革。民間詞訟，歸鎮海府委員訊理。又出了一張招賢榜文，並招告海豐知縣公羊生，巡檢餘星、陸豐知縣苟又新、典史伍筮仕、巡檢曲雹訓導貢南金、碣石同知胡自省的告示，大約言：各官有無貪刻罪案？在檻之虎，無虞其再噬；已死之灰，寧慮其複燃。公道自在人心，冤抑何妨理訴等語。養兵一月，即遣馮剛爲大將，楊大鶴爲先鋒，何武爲合後，領一千五百人馬，望甲子城征進。

　　第十四回

　　郎薄幸忍恥吞聲女多謀圖奸嘗糞

　　閨閣徒懷脫輻傷，狂且心事費推詳。忍教鞭打玉鴛鴦。飲泣淚從腸斷落，包羞棒拭粉花香，追提往事怎相忘！

　　花月場中著腳，風流隊裏都頭。小姨窈窕態溫柔，瞥見難禁饞口。好事相期月下，佳節暗約河洲。滿裝清糞下咽喉，逃去喪家之狗。

　　姚霍武羊蹄起義之時，正蘇吉士守制家居之候。如今掉了陸豐，再談省會。從前，蘇笑官表字吉士，此後書中稱吉士，不稱笑官矣。

　　吉士百日已滿，出門拜客，先從各衙門、各行、各商起，一切親友如烏、時、曲、竹諸家，無不都到。回家另換素衣，依然進內見過母親、姨娘、妹子，來到蕙若房中，蕙若與小霞置酒同飲。蕙若說：“這廿四日，我哥哥聚親，請我們兩個回去，我們是有服之人，還是去也不去？”吉士道：“過了百日，自己至親本無忌諱，就去走走何妨，橫豎我也要去耽擱幾天的。”

　　是晚宿在蕙若房中，久旱逢甘，其樂可想。

　　早上方才起身，巫雲上來說道：“外邊傳進話來，有什麽時邦臣要見。”吉士梳洗過了，踱至外邊，分付：“請時相公書房相見。”邦巨見面便倒身拜下，說道：“昨蒙大爺枉駕，蓬蓽生輝，敬來謝步。”吉士道：“承諸公惠及泉壤，弟乃分所當然，何謝之有？”邦臣坐下說道：“晚生在捨下敬備一杯爲大爺散悶，望賜寵光。”吉士道：“弟還未及奉屈諸公，如何先要叨擾？”時邦臣道：“晚生忝在大爺門下，不過略盡一點孝心，大爺若不賜光，晚生何顔見這些朋友？”說畢又打一恭。吉士見他請得志誠，也就允了。時邦臣連忙告辭道：“下午再專人敦請，晚生還要去請施舅爺、烏少爺奉陪。”吉士留他早飯，他再三不肯而去。

　　吉士分付蘇興，叫人寫了幾封書，稟謝那路遠的親友。

　　過了下午，施延年走將過來說：“時嘯齋請我奉陪姊丈，又著人來邀了兩回了，我們同去罷。”吉士道：“我已依允了他，即叫家人備兩乘轎子，一路同去，省得人家守候。”當下兩人上轎。祥琴、鶴慶與施家小子阿福跟隨，望雙門底一直出去。

　　這時邦臣年愈不惑，妻子早亡，剩下一個十六歲的女兒順姐。住在綱局左側，開一個雜碎古董鋪，與竹中黃兄弟間壁鄰居，這日特延吉士到家，不過爲親熱走動之際。將房子收拾幹淨，焚了些香，預備下兩個唱曲的女孩兒在家伺候。竹氏兄弟已邀同一處，守了好一回。吉士、延年已到，邦臣等忙至轎前拱候。吉士下轎，挽手進來，說道：“承時兄盛情，弟不勝惶愧。”邦臣道：“窮人家備不出什麽可口的東西，不過盡點兒窮心，我們蘇州人有名的‘蘇空頭’，大爺休要笑話。”忙忙的遞上兩人的檳榔。竹中黃又替他遞茶，吉土、延年俱各致謝。

　　邦臣分付家裏的小子阿喜道：“怎麽烏少爺還不見來？快再去請。”那阿喜道：“小的方才去了，他家爺們說：‘請這裏先坐罷，他略停一會就來。’”邦臣道：“有什麽正經事麽？”阿喜道：“像是在家裏同少奶奶合氣的一般。小的再去請就是了。”

　　邦臣對著衆人笑道：“烏少爺怎麽就敢和少奶奶鬧起來！少停罰他個夫綱太正。”竹理黃道：“他少奶奶就是蘇大奶奶的令姊，聞說最賢惠的，這一定是老烏尋事了。”施延年道：“老烏因他令尊兼署了盈庫，氣象大，不似從前。”竹中黃道：“舅爺這話一些不錯。”吉士道：“如何一個人會改變？我只不信。”

　　竹理黃道：“時嘯爺請了蘇大爺來，難道就是一味清談？家裏預備的東西，也要拿出來擺個樣才好。”時邦臣道：“正是，倒累大爺受餓了，快拿出來。”吉士道：“不要慌，候著烏姐夫來，同領盛情罷。”正在擺那攢盤果碟，烏岱雲已下轎進來，半酣的光景。

　　衆人一齊迎接。時邦臣道：“少爺來得怎遲？想必曉得我家沒有什麽東西吃，在衙門中吃飽了才來。”岱雲道：“我那裏有閒工夫吃酒？因多時不見蘇妹丈，所以來陪他一陪。”吉士道：“多承記念，只是來遲的原故，還要請教。”時邦臣道：“且請坐下了再談。”吉士便遜岱雲上座，岱雲更不推辭，居然坐了第一位。吉士雖不介懷，延年覺得岱雲有些放肆。第二座吉士還要推遜延年，岱雲道：“妹丈坐了罷，他們料想不敢僭我們的。”衆人也都推吉士坐了，延年、中黃、理黃、邦臣依次坐下。家人送上酒來，邦臣卻將第一杯遞與吉士，中黃、理黃便遞與岱雲、延年，各人飲了一杯。吉士又問方才的話，岱雲道：“這溫家的越發不是人了，從去年春到了我家，我怎麽的看待他。我爹爹得了盈庫，帶著母親去了。這河泊所衙中人少，因娶了一個妾，叫做韻嬌，也不過圖熱鬧的意思。

　　他天天尋事吵鬧，新年上被我罵了一場，略覺安頓些。今早起來，我到父親那邊去，小妾起身略遲了些，他竟闖進房門，將小妾打罵。我回來問他，他千不說萬不說，倒說小妾和小子通奸，所以打的。我家閨門嚴正，別人不知，蘇妹丈是盡知的，他將這惡名兒圖賴人家，我如何不生氣？我著實的打了他一頓。

　　他那嘴頭子淮河也似的，說要尋死，我把他鎖了，方才略軟了些。”吉士道：“拿奸是假，吃醋是真，只是老姐丈還要格外寬恕些才好。”岱雲道：“你不懂得，假如老施的妹子是你小老婆，你家奶奶也這樣吃醋，你難道不要生氣麽？”吉士便不做聲，延年飛紅著臉。邦臣見二位沒趣，忙拿話岔開，再三勸酒，說道：“晚生預備著兩名唱曲女子伺候，蘇大爺、烏少爺不知可能賞臉？”岱雲道：“既有唱的，何不早些叫來。”邦臣即忙喚出，一個阿巧、一個玉兒，都不過十二三年紀，還未梳攏。列了席前，插燭的拜了兩拜。岱雲即接過阿巧，坐在腿上，說道：“好孩子，你是那一幫，記得多少曲子？快撿心愛的唱一個來，你小爺就吃一大杯。”阿巧道：“小的是城內大塘街居住，還沒有上幫。少爺吃了酒，小的才唱。”因雙手捧上一大杯。岱雲真個幹了。玉兒琵琶，中黃鼓板，邦臣打著洋琴，阿巧按理弦索，低低的唱道：兩個冤家，一般兒風流瀟灑，奴愛著你，又戀著他。想昨宵幽期，暗訂在西軒下，一個偷情，一個巡查。

　　查著了，奴實難回話。吃一杯品字茶，嬲字生花，介字抽斜，兩冤家依奴和了罷！

　　唱畢，岱雲道：“絕妙，妙絕！但是只許你愛我，不許愛你蘇大爺。”吉士笑了一笑。邦臣叫玉兒勸蘇大爺的酒，玉兒也遞上一大杯，自己鼓板，阿巧三弦，邦臣吹笛，唱了一隻《醉扶歸》的南曲。端的詞出佳人，魂銷座客。吉士也幹了。

　　衆人都說唱得好，岱雲道：“我不明白曲子，不喜歡玉兒。”

　　因抱著阿巧，肉麻說道：“我只守著你罷。”阿巧道：“少爺請尊重些，旁觀不雅。”岱雲道：“我怕那個旁觀？”因與他三四五六的豁起拳來。”

　　岱雲輸了七八杯，酒已酣足，摸手摸腳的，弄得阿巧無可躲閃。施延年道：“老烏這等愛他，何不娶他作妾，帶我們吃杯媒人酒兒？”岱雲道：“我也有此心，只要等這不賢之婦尋了死，才可稱心適意。”延年道：“假如你少奶奶真個尋了死，溫姨丈就沒有話說麽？”岱雲道：“我怕他怎麽的？他一個敗落鹽商，敢來尋我現任少爺的事？好不好一條鏈子鎖來，還要辦他串通親戚侵吞稅餉呢。”延年聽他說話鑽心，急問道：“串通那一個親戚？”岱雲道：“小施，你不要裝癡作聾，你家該繳的餉銀償完了麽？”延年道：“償不償也關不著你事！”岱雲大怒道：“我爹爹現爲盈庫大使，怎說不關我事？你靠著誰的勢，這等放肆！我明日就辦你，不辦不是人養的！”延年道：“我怕你這種未入流的少爺也不姓施！”吉士見不是話，便喝住延年，忙勸岱雲道：“老姐丈不須動氣，時嘯齋請我們吃酒，不過是追歡取樂，我們在這裏爭鬧，就是難爲主人了。看我薄面，省一句話也好。”岱雲道：“你是個忠厚人，我不尋你，你也不要幫著你那丫頭小舅子。”延年介面道：“誰是丫頭小舅子？你才是赫廣大的丫頭小舅子呢！”岱雲越發大怒道：“我就與你比一比，那個小舅子勢大！”吉士與衆人再三勸慰，岱雲也不終席，忿忿而回。

　　吉士也要回去，時邦臣攔門挽留，只得依舊坐下。吉士道：“施大哥也不要生氣，也不必著忙。他就認真辦起來，橫豎不過幾千銀子，我去繳還了他，他就拿不著訛頭了。”時邦臣道：“大爺說得是。這小烏再不曉得變到這樣！莫說他令尊是五日京兆，就是實授了這八九品的官，擱得住什麽風吹草動？

　　牡丹雖好，須要綠葉扶持，怎好這等得罪親友！施舅爺不要理他。”延年道：“他走進門來，這目中無人的樣子，是大家看見的，我何嘗去尋他？他爲了自己老婆，又牽上我來，叫人怎按捺得住？”竹理黃道：“原說這人不終相與的，施舅爺有大爺作主，怕他怎的？我們暢飲幾杯！”吉士依然放量飲酒，兩個唱的殷勤相勸，吉士每人賞了三兩銀子，然後同延年辭謝起身。

　　到了門首，又囑咐延年：“不必慮他，諸事有我。”延年致謝回去。

　　吉士一直至廳中下轎，走進中門，早有許多僕婦、丫頭擁上。兩個接了檀包，兩個打了提燈，兩個拿了手照，望西院而來。小霞接住問道：“今日面上沒有酒意，倒像有什麽心思的樣兒。”吉士便將岱雲槽蹋素馨的話告訴一番。小霞道：“當初原是我姨丈誤對此親，只可惜我屋姐姐，何等才貌，誤適匪人。”吉士又道：“岱雲還要辦你哥哥的未完稅餉，我也擔承了。”小霞道：“也不要你擔承。當初我爹爹並非吞吃餉銀，活活的被海關逼死。我哥哥少不更事，又受了屈棒。奈彼時家徒四壁，無處伸冤，只得歇了。此仇此冤，時刻在心！他不辦也罷了，若果然辦我哥哥，我勸你這幾千銀子不要瞎丟了。”

　　吉士道：“這是怎說？”小霞道：“我哥哥雖則無能，也還硬朗；我卻還懂得一點人事，這不共戴天之仇，如何饒得他過？

　　有了幾千銀子，我若不扳倒關部、斷送烏家，我施字倒寫與他看！”吉士笑道：“我又遇著一個女英雄了。你哥哥做硬漢，惹起許多閑活來，你何苦學著他呢？”小霞道：“我哥哥是鹵莽之人，我須還有三分主意。現在督撫與關部不和；況且督撫就回護關部，還有聖人在上。這幾千銀子，難道盤纏不到京師麽？

　　我也再不肯出乖露醜，只須作下呈詞，叫哥哥告去。他原是失過風的人，也不過再嘗嘗板子的滋味，想來未必有什麽死罪。

　　我的好大爺，你就依了我罷。”說畢，那粉腮上早淌下淚來。

　　吉士叫丫頭們出去，自己上前替他拭淚，道：“不要悲傷，且看老烏辦不辦再處。”小霞道：“蒙大爺厚愛，奴怎敢多言，只是此事若鬧起來，切不可向老烏說情的。”吉士允了。於是同入衾？。（刪五十九字）睡至響午起身，即著人去打聽岱雲動靜，原來這日岱雲回衙，溫家得了他夫妻反目之信，史氏叫家人來接素馨，被岱雲一頓臭駡（下殘缺五字）一頭灰回去了。

　　岱雲走到房中，說素馨叫娘家人接他，又狠狠的打了一頓，逼素馨上吊。

　　這婦人家的情性，起初以死嚇人，直到叫他尋死，他卻一定不肯的。當下素馨受打不過，只得軟求。岱雲罵道：“饒你這淫婦，明日再打罷！”自去與韻嬌宿了一夜。

　　早來就到盈庫署中，與父親商量收拾延年之事。必元道：“你不要多事，都是至親，何必計較，況且蘇少爺面上怎好意思。”岱雲道：“他倚著蘇吉士的財勢，才敢這等大膽。我的意思，還要連吉士都辦在裏頭，不過看他忠厚，權時放過，將來也要與他一個手段。”必元道：“胡說！蘇吉士有什麽得罪我家，你這等無義？你娶親之時，還虧借了他三百銀子；後來我升官的賀分，他十倍於人。

　　你要害他，就沒良心了。況且此刻督撫因大人奏了洋匪的實情，要將大人參奏，包大爺刻刻提防，你就辦上去，也不依的。”幾句話說得岱雲如冰水澆炭的一般，默默而退。

　　回轉河泊署中，叫丫頭燙酒解悶。他同韻嬌坐下，分付丫頭把素馨的鏈子開了，帶上房門出去。自己把素馨剝得精赤，拿著一根馬鞭子喝道：“淫婦，你知罪不知罪？”素馨已是鬥敗的輸雞，嚇得跪下道：“奴家知罪了。”岱雲道：“你既知罪，我也不打你，你好好的執壺，勸你韻奶奶多吃一杯。”素馨道：“奴情願伏侍，只是求你賞我一件衣服，遮遮廉恥罷。”

　　岱雲就呼呼的兩鞭，抽得這香肌上兩條紅線，罵道：“淫婦，你還有什麽廉恥，在這裏裝憨！”素馨不敢回言，忍恥含羞，在旁斟酒。岱雲摟著韻嬌，慢慢的淺斟低唱，摸乳接唇，備諸醜態。吃了一會，又喝道：“淫婦，你把你那頭毛剪下來，與韻奶奶比一比，可如他的陰毛麽？”素馨不敢作聲，嚇得篩糠也似的亂抖。那岱雲又跳起來，將馬鞭子亂抽，喝道：“還不快剪！”素馨忍著疼痛，只得剪下一縷與他。岱雲付與韻嬌，要扯開他褲子來比，韻嬌不肯，說道：“這油巴巴的髒東西，比我什麽呢？”便一手撇在火上燒了。岱雲呵呵大笑道：“賤妒婦，你如今可也曉得不如人？停幾日你家討兄弟媳婦，好好的與我回家，離門斷戶，省得你丫叉蘿蔔的妝在眼前，教你韻奶奶生氣。但凡房裏的東西，一些也不許亂動！”說畢，竟同韻嬌去睡了。這素馨前後尋思，終宵痛哭，卻又不敢高聲。正是：《褰裳》悔賦“狂童”句，江水難湔滿面羞。

　　蘇吉士打聽得岱雲沒有動靜，也就置之不言。轉瞬間溫春才吉期已到，溫家著人敦請。蕙若、小霞帶了家人、媳婦、丫頭們回家。溫仲翁將折桂軒、玩荷亭兩處住他二人。十數個仆婦、丫頭各隨其主安歇；五六個家人、小子把住園門，聽候差使。將惜花樓側門仍舊開了，通著裏邊。此時素馨已早回來，帶著自己的兩個伴嫁丫頭，居於藏春塢內。姊妹們相見，素馨自然泣訴苦情。蕙若倒還不大悲傷，小霞深爲惋惜，說道：“姐姐，事已如此，且在這裏住幾年再處。”又告訴岱雲前日與延年尋鬧的話。素馨道：“我是死囚一樣的人，毫不曉得，只是妹妹也要防他。我是與他恩斷義絕的了，他還認得那個！”

　　小霞道：“他既不認親，我們也只得各辦各事，且看後來。”

　　這裏閒話休提。

　　那溫商娶的媳婦，是南海縣主簿苗慶居的小女兒花姐。這迎娶之日，賓客盈門，笙歌聒耳。好笑烏岱雲，不知爲什麽原故，倒欣然而來。溫商只做不知一般看待，與延年、吉士都在前廳。岱雲雖不理延年，卻背地與吉士陪個不是，說是”酒後多言”，吉士也就替延年說了個”酒醉衝撞”。席散之後，衆人都去迎親，岱雲一個人先去認認新房。

　　那新房在惜花樓下，岱雲頑了一會，就望園中走來。

　　丫頭們曉得大小姐住在園中，不好攔阻，岱雲踱在園中，也還想起從前與素馨私會的光景。見一個丫頭走來，卻認得是自己的，因問道：“你在這裏做什麽？”丫頭道：“小姐同蘇奶奶都住園中，我在此伏侍的。”岱雲道：“蘇奶奶在那裏住？

　　你領我去認認。”那丫頭怎敢不依？領著他一路走來。才過沁芳橋，見一美人，身穿白紡綢單衫，外罩元青湖縐馬褂，腰系元色羅裙，兩瓣金蓮窄窄，一頭雲鬢沈沈，雖然一味素妝，越顯嬌姿玉面。忙問丫頭道：“這是那一個？”丫頭道：“是蘇二奶奶。”岱雲想道：“怪不得小蘇這等幫襯延年，原來有這樣絕色佳人送他作妾。”即緊步上前攔住，作揖道：“表妹，愚姐丈奉揖了。”小霞最不防這裏有男人到來，吃了一驚，忙回一禮。岱雲道：“前日令兄在時家與我尋鬧，我因看表妹面上，沒有計較他，表妹可曉得麽？”小霞聽說，知是岱雲，心中大怒，見他光溜溜兩隻賊眼注定在身，且說話間帶有三分邪氣，卻回嗔作喜道：“愚妹感恩不盡，只是無可報答。”岱雲道：“表妹既知報恩，也不要費銀錢，不拘那件都好。難道妹妹不懂麽？”小霞道：“妹子除此身之外，毫無所有，實在不知怎樣報恩。”岱雲笑嘻嘻的走進一步，將手指著小霞裙中說道：“報恩原只在妹妹身上，這是很容易的。”一頭說，像要動手動腳的樣兒。小霞紅著臉，低低的說道：“青天白日，許多丫頭們瞧著，成什麽規矩！你不要性急，若果有心，可於今夜三更，在玩荷亭左側守候。”岱雲大喜道：“謹遵台命，只是不可失信的。”又把小霞的纖手一捏，說道：“妹妹爲何帶這銀鐲兒？”小霞轉身走去，回頭帶笑道：“我是不失信的，信不信由你。”冉冉走去，心上想道：“這潑賊，欺我哥哥，辱我姐姐，還敢欺侮奴家，最也饒他不過。”因走至折桂軒中，將岱雲調戲可惡，必要報仇的話告訴蕙若。蕙若道：“我們一個女人，也不要忒膽大了，這人性子不是好惹的。”小霞道：“我怕他怎的？他也過於欺心大膽了！晚上如此如此的玩他一回，替馨姐姐出口惡氣。”蕙若笑道：“憑你怎樣玩，我是最怕的。”小霞別了出來，便暗暗的遣兵布陣。

　　這晚，溫家新婦進門，春才也一般的照常行禮，又暗暗的與吉士說了幾句什麽話，吉士微笑點頭。岱雲見外邊諸事已畢，三不知溜進花園，東躲西閃，聽得鼓打三更，才往玩荷亭走來。

　　這玩荷亭四面皆水，從一條白石橋過去，無可棲身。聽得裏頭還很熱鬧，正在左顧右盼，尋一個暫躲的地方，那？子響處，一個小丫頭走來，黑影裏低低叫道：“可是烏少爺麽？”岱雲道：“正是。姐姐快領我進去，我重重賞你。”丫頭道：“我們二奶奶說，此刻有你們少奶奶、我們大奶奶在裏頭，房子小，人又多，無處躲避；這裏又怕人撞見，少爺權在左邊河灘下躲一回，停刻我來請你，萬萬不可冒失；少爺若守候不及，請轉去了，明晚再來罷。”岱雲連聲說道：“我暫躲一躲，姐姐你須照應。”即慢慢的一步一步走下河灘藏好，思量道：“這施奶奶好算計，在這個地方，仙人也尋不到的，看來倒是個慣家。

　　可怪我們這不賢的姊妹，偏有許多閒談，耽擱我的好事。不要管他，停一會兒就盡我受用了。”正在胡思亂想，聽得上面窗欞刮辣一響，一盆水就從窗內倒下來，淋得滿頭滿面。岱雲想道：“是什麽水，還溫溫兒的？”把手摸來，向鼻間一嗅，贊道：“好粉花香，想是施奶奶洗面的，不過衣裳濕了些，也無妨礙。”將臉朝著上頭望那窗子，想要移過一步，卻好一個淨桶連尿帶糞倒將下來，不但滿身希臭，連這耳目口鼻都沾了光。

　　岱雲覺得尿糞難當，急忙移步，那地下有了水，腳底一滑，早已跌在河中，狠命的亂掙，再也爬不出來。上面又是潑狼潑藉的兩桶，實在難過，又不敢作聲，低頭忍受。聽得一陣笑聲，一群兒婦女出去。岱雲將河水往身上亂洗，還想有人來撈他，誰想亭門已經閉上，卻有許多人搖鈴敲梆巡夜而來。一個說道：“這亭子四面皆水，料來沒有賊的。”一個說道：“也要兩邊照照，省得大爺罵我們躲懶。”即有一個小子提著一碗白紗燈走來，說道：“這灘底下還是大魚呢，還是個烏龜？”就有兩三個跑來，拿火把一照，喊道：“不好了，有賊！”衆人蜂擁將來，把他扯起，說道：“好一個臭賊，想是淘茅廁的。”各人拿手中短棒，夾三夾四雨點般打來。岱雲只得喊道：“我是烏姑爺，你們如何打我？”衆人道：“我們是蘇府巡夜的，你既是烏姑爺，如何三四更天還在這裏？且拿他出去，回明瞭大爺、溫太爺再處。”岱雲道：“我因來這園裏與我少奶奶說話，失腳掉在茅廁裏頭，在這河邊洗一洗的。我這副樣子，如何見得他們？求衆位替我遮蓋了罷。”一個年老的說道：“這話想是真情，兄弟們放他去罷。烏少爺，不是我說你，這裏是我家奶奶們住的地方，不該夤夜到此，第二遭打死莫怪。”岱雲不敢回言，望藏春塢走去。素馨已經睡了，敲不開門。挨到天色微明，捉空兒跑回去了；溫家也不查點到他。岱雲到了家中，氣了一個半死，猜是小霞詭計，打算尋釁報仇，卻好因水浸了半夜，受了驚，又挨了打，生起病來，延醫調治。

　　第十五回

　　三奸設阱四美潛蹤

　　以色爲香餌，遊魚慣著魔。

　　絲綸空在手，奈此直鈎何。

　　十旬蓮座下，五體總皈依。

　　從此飛升去，長看玉麈揮。

　　吉士等在溫家住過三朝，才辭謝回去。見過母親、姨娘等，回到蕙若房中，蕙若把姐姐如何受辱及小霞捉弄岱雲之事，細說一遍。吉士也替素馨傷感，說道：“馨姐姐自取其辱，也只罷了，只是霞妹太狠了些，將來結仇更甚。我們雖不怕他，可不要難爲施大哥麽？”小霞道：“我也顧不得許多。”吉士又告訴蕙若道：“前日新人進門，你家哥哥問了我許多癡話。這兩日我問他怎樣，他不肯說，說是苗小姐分付他，不許告訴人家。這麽想起來，一個呆頭竟被他教訓好了。”蕙若道：“我哥哥雖癡，難道夫妻床上的話也肯告訴別人麽？我爹爹替他援了例，聽說來年恩科還要下場呢。”吉士笑道：“這個勸他不必費心，他若中式，你們姊妹怕不是殿元嗎？”只見巫雲走來，手中捧著一封書信，說道：“二門上傳進，說是京裏送來的。

　　來人在外伺候。”吉士知是李家來信，因拆開看時：國棟白占村親台足下：珠江別後，一載餘矣。足下高尚其志，淑慎其身，心曠而德修，道高而業進，孤芳遁世，又何悶焉，弟入都後，六街燈火，灼人肝肺；九陌繁華，炫人耳目，誠道學之氣不敵物緣也。小兒僥倖釋褐，殿試三甲，恩擢詞林，上命在庶常館讀書，婚姻之事又遲而又久矣。吉士想已精進，唯冀其伐毛洗髓，勿以離群而有他岐。是則區區之心，所堪持贈者耳。申象軒到浙，即署理糧儲道；因專摺奏陳積習，已超擢浙藩。東萊姚霍武，系台翁所賞識而解推者，伊非尋常流輩，乃人中虎也。倘在省垣，當飲食教誨之，以匡其不逮。國棟頓首吉士看完，對蕙若二人道：“我妹丈已入翰林，門楣大有光彩。爹爹擇婿果然不差，可惜不及見了。”因哭了一陣，起身出外，問了來人備細，留些酒飯，給與盤費，又叫人寫一封回書帶去。

　　卻好時邦臣到來，作揖就座，說道：“連日大爺在令岳處，晚上不便過來請安，適有小事奉求，祈大爺概允。”吉士道：“嘯齋有話，但說無妨。”邦巨道：“晚生開著一個小鋪，不過爲一家衣食之謀，近因店中貨物短少，要到肇慶去置買，須得百金本錢。”一頭說，袖中摸出一張屋契，夾著一張借票，打一恭遞上，說道：“求大爺慨借百金，冬底本利奉還。”吉士道：“嘯齋說什麽話，銀子只管拿去，契券斷乎不要。冬間還我本銀就是了，何必曰利。”邦臣又打一恭，吉士叫取出一百十兩銀子，付與邦臣，道：“我也不及餞行，這十兩銀子權爲路費罷。”邦臣笑納了，作謝出門。

　　回到家中，分付女兒順姐道：“你與我收拾行李，明日要到肇慶去置貨。”順姐道：“爹爹那里弄到本錢了？”邦臣道：“承蘇大爺見愛，借我一百兩銀子，又送十兩程儀。這十兩留與你同丫頭吃用。我多則二十日，少則半月回家，須要小心門戶。”順姐道：“孩兒曉得。這蘇大爺不是從前在這裏吃酒那個又年輕、又和氣的麽？”邦臣道：“正是。他在我面上極有情分。”次早，邦臣起來，到隔壁竹家辭行，兼托他弟兄們照應，帶了阿喜，一直竟往肇慶去了。

　　這中黃對理黃道：“老時不知那裏打算到了銀子，又做買賣去了，今冬又順順溜溜的過年。只我們兩個，雪裏挑鹽包，一步重一步，這把式再也打不開。”理黃道：“我昨日在豪賢街口，看見老時在蘇府出來，滿面春風，想必是那邊借到了銀子。”中黃道：“老時不過費一席酒，老蘇就上了他的算，我們弟兄也破些鈔，備酒席請姓蘇的，再邀老施、老曲在旁幫襯一兩句好話，自然告借不難。”理黃道：“蘇吉士父親，有名放官債的，借了須要還他。我們且同老曲商量，有什麽算盤，多寡弄些也好。”他弟兄剛剛出了街口，卻好曲光郎高高興興的走來，中黃忙喊住道：“曲兄弟，三日不見，面上白亮得多了，在那裏得了采？”光郎道：“得什麽采！從前日輸了五百文錢，一連兩日，身無半文，實在過不去。我打聽得時嘯齋借到了蘇家銀子，正要去尋他。”理黃道：“老時已到肇慶去了。

　　我們且進城吃三杯罷。”光郎聽說有吃，頭腳已跟定，一同進了文明門。來至品芳齋樓上坐定，理黃分付拿了一碗走油鱔魚，半碗油燜肉、一大盤炒麵筋，打了二斤太和燒酒。

　　三人亂嚼一會，理黃說起：“時邦臣向蘇吉士借銀子，我們一樣弟兄，偏沒有這樣造化。”光郎道：“借了要還，並無可羨之處。只是我少了幾兩請酒的本錢，若是有了，不弄蘇吉士一二千銀子，也不算手段。”中黃道：“兄弟，你旦莫誇口，我聽得蘇吉士是個不好男風的。”光郎道：“大哥只曉得他不好男風，可曉得他專好女色？我昨日去望烏少爺，他得了相思病，是爲著老施的妹子。”中黃道：“烏少爺想施延年的妹子，也還容易到手，何至害病？”理黃道：“哥哥原來不知，老施的妹子就是老蘇的小奶奶了，烏岱雲那裏想得到手？”光郎道：“原是如此！烏少爺呢，我們也不必管他，只看老施，爲了官司，以後何等苦惱，從妹子進了蘇家，終日的擡轎出入，大搖大擺，好不興頭，可知老蘇是一味在女人身上使銀子的。”理黃道：“這話又遠了，你我又沒有什麽姊妹。可見能說不能行的。老時倒還有個女兒，你替老蘇做牽頭罷。”光郎道：“若也像老施這樣，便是秀才抄襲舊文，決不中式的了。我另有妙計：我們雖沒有姊妹，這種人可以借得的，只要五六兩的本錢便好。”理黃道：“你有什麽計較，且說來大家商議。五六兩銀子還可以典當挪移。”光郎便附在兩人耳邊說道：“只要如此這般，不怕他不上鈎的。”中黃道：“果然絕妙！”理黃又沈吟了半晌，說道：“且不必另借，也省得四圓花邊；橫豎不與他著手就是了，我家的也還有幾分姿色，我回去與他商量。

　　只是銀子到手，我須要得個雙份。”光郎道：“若得如此，一發萬妥萬當，二哥自然該分雙股。”三人商議定了，又吃了七八碗面，會了錢回家。正是：只說京兆泥腿多，每圖淫欲受人訛。

　　廣東爛仔刁鑽甚，未免英雄喚奈何。

　　吉士家居無事，日日與蕙若、小霞、兩個妹子在園避暑，吟詩消夏，載酒采蓮。打聽得岱雲生病，也就心上寬了許多。

　　這日聽說高第街竹相公要見，便走出前廳，竹理黃上前作揖，吉士道：“天氣炎熱，何必如此盛服盛冠，且請寬了。”

　　理黃道：“今日晚生兄弟備了些瓜果，恭請大爺光降，不敢不衣冠而來。”吉士道：“這種熱天，何必費心，我也不得空兒。”

　　理黃道：“晚生打聽得大爺無事，才敢進府；因天氣炎熱，所以傍晚才來。座中並無別人，恐怕又鬧故事。”吉士道：“如此說，我若不去，豈非辜負盛情？”因分付家人備轎。理黃道：“晚生已預備著涼轎帶來。因捨下地方窄小，恐怕有褻尊從，二爺們求少帶幾位去罷。”吉士道：“不帶亦可，我竟與二哥同行便了。”理黃道：“這個足見大爺見諒。”當下兩人上轎。

　　頃刻間到了竹家，中黃與光郎接進，遞過茶，擺上酒筵，無非是海味水鮮、精潔果品。中黃道：“天氣很熱，紹興酒肯出汗，換過汾酒，卻涼快些，大爺好寬飲幾杯。”吉士道：“汾酒極好，只是太清冽了，怕吃不多。”中黃道：“大爺海量，那裏怕他，況且是幾年的陳酒了。”三人輪流把盞，吃了一會。中黃道：“寡吃無趣，求大爺賞個令罷。只是晚生們不通文墨，大爺須要揀容易行的才好。”吉士看見旁邊小桌上一個色盆四顆骰子，便拿過來說道：“我們將四顆色子隨手擲下，有紅的不須吃酒，不論詩詞歌賦，撿著有‘紅’字的說一句就是了；沒有紅的，吃酒一杯，說笑話一個；說不出‘紅’字，說不出笑話，俱敬酒一杯。”光郎道：“大爺分付，我們無不欽此欽遵，但大爺是個令官，在座有說得笑話好的，大爺也要賀他一杯，以示獎賞。”吉士允了。

　　幹了令杯，擲去，卻好一個“么”三個“紅”。吉士便說：“一色杏花紅十裏。”便將令杯交到光郎。光郎立起接了，道：“大爺擲了三個‘紅’，正是福、祿、壽三星拱照一身，大喜之兆。若要大爺再說幾個‘紅’字，便是三百三千也有，如今請大爺吃了迎喜杯兒，晚生才敢遵令。”中黃便斟酒過來，吉士只得飲了。

　　光郎一擲，卻是四個“三”，說道：“這個好像我們杭州人，都是斜坡坡的。我就說個本地的笑話罷：一個讀書朋友，真是言方行矩，一步兒不肯亂走的。乃父諱‘吉士’，他就不敢說出‘吉士’兩字來，每讀詩至《野有死麋》一章，亦以‘爹爹’代‘吉土’。一日，親戚人家新點翰林，當廳高高貼了報單，衆人都去報喜。內中有一近視眼，看不見報單上的字，對這杭州人說：‘可恨我眼睛不好，不知點翰林的報單是怎樣寫的，煩你讀與我聽聽。’這朋友不覺高聲朗誦道：‘捷報：貴府老爺王，殿試二甲，奉旨欽點翰林院庶爹爹。’”衆人大笑。理黃道：“老曲叫了大爺幾聲‘爹爹’，這爹爹自然要賞臉，大爺吃了酒以後，老曲不許叫大爺，便叫爹爹罷了。”吉士道：“休得取笑。這笑話原說得好。”於是帶笑吃了酒。

　　交到中黃，卻擲了一個“順”，中黃說了句“萬紫千紅總是春”。交與理黃，也擲不出“紅”，先吃了酒，說笑話道：“江西鄉間人家生了兒女，都是見物命名的。一家子妯娌兩個，先後懷孕。一日，這大姆生了女兒，叫丈夫出去看何物，回來取名。這男人來到園中，卻好一個婦人厥著屁股在那裏撒尿，被他張見了陰戶，回來將生的女兒就叫做‘陰戶’。後來那嬸子生下兒子，見一個賣盤籃的走過，因取名‘盤籃’。不料一二歲上，這‘陰戶’出痘死了。‘盤籃’已經長成上學，從書房放了學回來，朝著那大姆與母親作揖。那大姆觸景傷心，對著嬸子說：‘可惜我那“陰戶”死了，若還在此，我家的“陰戶”比你家的“盤籃”還要大些呢’！”衆人又各大笑。

　　光郎忙斟酒送與吉士道：“大爺不聽見麽，竹二哥家有這等大陰戶，大爺多吃一杯，試試看。”理黃打了他一下。

　　吉士飲了酒，叫中黃出令，又做了一回“範蠡訪西施”。

　　三人串通了，吉士又吃上七八杯。天有一更，酒已酣足，便起身告辭，衆人再三留祝光郎道：“晚生還帶了一個勸酒人來，也須賞他個險。”忙向那邊取出一個西洋美人，約有七寸多長，手中捧著大杯，斟滿了酒。光郎不知把手怎樣一動，那美人已站在吉士面前。吉士欣然飲了，又斟了酒。說也作怪，別人動他，他都朝著吉士；吉士動他，他再也不動一步。這大杯的汾酒，豈是容易吃的？吉士不肯吃，他們假作殷勤，又灌了四五杯，早已不辨東西南北。

　　光郎道：“吾計已成，靜聽捷報。”竹氏兄弟二人扛吉士至房中睡下，理黃叫他妻子茹氏進來，他兄弟躲出去了。原來這茹氏廿三四的年紀，五六分的姿容，他丈夫叫他俟吉士酒醒，同他睡好，一面叫喊起來，外邊約了三四個爛仔捉姦，想詐銀子。這茹氏在屏後偷看了半天，見吉士光著脊梁飲酒，真個玉潤珠圓，不勝豔羨。又是丈夫誨淫，合與蘇郎有緣。他房在正屋西邊，獨自一個院子。便把院門關上，走進房來，拿燈放在床前，把吉士摸索了一回，解下他粉白單紗褲兒，露出了那鮮蕈一般物件。（刪八十八字）暗想道：“這兩個沒算計的，不把奴做了引子，與他相好，弄他些銀錢，卻使這個絕戶計，惡識了這個妙人兒，我如今偏放走他，圖他長久來往。”一頭想一面□□□□。吉士雖然大醉，朦朧醒來，認作自已家中，翻轉身來將茹氏按住，□□□□□茹氏已經酥麻，吉士也便了事。

　　那茹氏揩拭乾淨，抱著吉士說道：“大爺可認得奴家麽？”吉士連忙起身一看，問是何人，茹氏便將他們訛局告訴。吉士一驚非小，那酒已不知嚇到那裏去了，說道：“我是忠厚之人，他們如何使這毒計？萬望姐姐救我！”茹氏道：“大爺不要著忙，奴不打算救你，便不說明此事了。”因替他穿上褲子，同到天井中，說道：“這隔壁時家，乃父出門去了，家中只有一個女兒，與奴相好，你逾牆過去躲著，天明回去，再無人敢得罪你。只是大爺不可忘了奴家，如念今宵恩愛，我房中後門外是個空地，可以進來。男人向來在外賭錢，不在家裏的。”吉士道：“不敢有負高情，只是我便去了，他們豈不要難爲你麽？”

　　茹氏道：“這個放心，我自有計。”即拿了一張短梯，扶著他逾牆過去。

　　茹氏將梯藏好，卻把後門開了，定了一會神，假裝著號咷大哭。外邊打進門來，這茹氏只穿著一條單褲，喝道：“我喊我家丈夫，你們進來做什麽？”那打頭一個道：“你們做得好事，我們是捉姦的！”茹氏便颼的一掌打來，罵道：“有什麽奸，賊已跑了！”衆人面面相覷。茹氏一頭往理黃撞去，哭道：“自己養不起老婆，叫我出乖露醜，又叫這許多人來羞辱我，我要命做什麽！”理黃氣得目瞪口呆。光郎望後邊一望，說道：“他從後門走的，去還不遠，衆弟兄快上前，追著了再處。”

　　理黃也同衆人趕去。按下不題。

　　再說吉士逾牆過去，思量覓一個藏身之處，便望屋裏走來。

　　誰知夏月天氣，小人家不關房門，這時順姐睡了一回，因天氣熱極了，赤著身子坐在房中納涼，見一人影閃進，忙叫有賊。

　　吉士恐被隔壁聽見，忙走進房中，跪下道：“小生不是賊，是被人暗算，權到尊府躲避的。”那順姐聽他不像賊人口氣，又恐他是圖奸，嚇得身子亂抖，忙將衣服穿好，問道，“你夤夜入人家，難道不怕王法麽？快些出去，免得叫起人來，捉你送官。”吉士道：“別家也不敢去，因尊翁嘯齋與我相好，所以躲過來。小生蘇吉士，小姐也該曉得。”順姐道：“果是蘇大爺，再沒有此刻到我家的理。”忙點燈一看，說道：“原來正是蘇大爺！”忙扶他起來：“大爺緣何如此模樣？”吉士便將晚上的事告訴他。順姐道：“大爺受驚了，奴家方才多有衝撞，望大爺恕罪。”因磕下頭去。吉士一把扶住，說道：“望小姐見憐，賜我坐到天明，感恩不淺了。”順姐道：“奴一人在家，這瓜田李下之嫌是不免的，只是大爺出去，恐遭毒手。奴想一計，既可遮人耳目，又可安穩回家，不知大爺肯否？”吉士道：“計將安出？”順姐道：“我爹爹最喜串戲，一切女旦的妝飾都有。如今將大爺權扮女人，天明可以混過丫頭的眼。就從這裏上轎，挂下簾子，一直擡到府上，豈不甚便？”吉士大喜道：“我原想做個女人，今日卻想著了，就煩小姐替我打扮起來。”

　　順姐含著嬌羞，取出女旦頭面，一一替他妝飾。吉士見順姐相貌姣好，頗覺動情。順姐又將自己的紗衫、羅裙與他穿上，宛如美貌佳人。又替他四面掠鬢，吉士順手勾著順姐的香肩說道：“我與你對鏡一比，可有些相像？”順姐正色道：“我見大爺志誠君子，所以不避嫌疑。男女授受不親，怎好這般相狎。”

　　吉士臉漲紅，連聲道“是”，恭恭敬敬的坐下。順姐倒不好意思，問道：“大人尊庚多少，家中還有何人？”吉士道：“小生才十六歲，有家母在堂，大小兩個房下。方才得罪，小姐見責得極是，但蒙搭救之恩，當圖報效，願代小姐執柯，未知可否？”順姐只道吉士要娶他，說些巧語，回道：“婚姻之事，父親作主，大爺有求親的話，父親最無不依，女孩兒家豈能自主？”吉士甚爲敬重。

　　坐至天明，順姐忙叫丫頭去雇轎子：“送這位奶奶到豪賢街蘇府去。”那小丫頭曉得甚麽，叫進轎來。吉士致謝上轎，順姐已動情腸，低低囑咐道：“爹爹不久回來，一定到府，有話不妨當面分付。”吉士點頭會意。

　　轎夫一氣擡到蘇家，只說溫府來看奶奶的，直進中門下轎。

　　蕙若等看見，各吃一驚，直待說明，方曉得：人情不啻沙間蜮，世事須防笑裏刀。

　　再說摩刺在關部中擁翠偎紅，雲酣雨足，不覺三月有餘。

　　那阿錢的花房每承雨露，漸漸的腰酸腿軟，茶飯不思，有了身孕，老赫無限歡喜。因接到各口緊報，又得了提標喪師及海豐、陸豐失守之信，想這一路的關餉無著，老大著忙，幸得從前已曾奏過。聞得督撫已調鎮海總兵官征捕，正要打算據實再奏，卻好摺已批轉，奉著嚴旨，諭其不得藉端推諉，巡撫屈強嚴加議處。老赫接過旨，即命郝先生據實草奏，自踱至裏邊，與摩刺商議道：“白衣神咒求子已靈，這些的反叛之徒，也有神咒可以退得嗎？”摩刺道：“阿彌陀佛。清平世界，那有反叛的事？”老赫便將海豐、陸豐之事告訴他。摩刺觸著心事，糊塗答應道：“蠢然小丑，不久消亡，何須用著佛力！大人不必挂懷。”

　　老赫作禮而去。

　　摩刺聽得沿海騷動，想道：“我久有雄踞海疆的心事，那個竟先下手？惠州不打緊，若有人得了潮州，我不是落空了？

　　趁著潮州兵將赴調，我乘空襲了城池，豈不是漁翁得利！”晚上，即與品娃等商議，要航海回山。品娃等已被他制伏，都死心蹋地的想跟著他，說道：“師爺要到那裏，須要攜著我們同去；倘若獨自去了，我們要天天咒駡的。”摩刺道：“同去何難。我今晚且出去，約一個日期才好做事。”當下即飛身上屋，跑至街心，爬過靖海門，沿海走去。口中打了個暗號，那海船上棹著小艇過來，摩刺分付：“明晚撥一百名軍健陸續進城，至二鼓初交，在海關右首埋伏，城外兵目接應下船。”他卻回身轉來，仍進署中，徑至品娃房中，從夢裏把他叫醒，叫他們明日將細軟收拾，三鼓起身。品娃應允。

　　次早，品娃告訴三人，各自瞞著丫頭收拾。一更已盡，摩刺不知念了什麽咒，將丫頭們一個個送他死睡。依摩刺主意，還要帶了阿錢，這四位女將軍不肯。將品娃房中所貯銀兩及各人的私房首飾都搬至庭中，約值十數萬金。摩刺朝巽方上呼口氣，霎時一陣大風，將這銀兩首飾刮至外面，衆人接應搬運。

　　又叫四姬俱各男妝，兩手挾了兩個。

　　做兩番跳出。次第下船，駕起五道大篷，望浮遠山進發。

　　這裏丫頭、僕婦天明起來，見房中一空，四位奶奶都不見了，忙報知老赫。老赫大驚，至院中看視，即傳包進才進來商議。進才回道：“老爺且去問這活佛，小的疑心他不像個好人。”

　　老赫喝道：“活佛難道做了賊不成！況且他要了女人何用？”

　　進才不敢回聲，跟著老赫來至佛堂，並無人影。老赫道：“這和尚事有可疑，你的見識不錯。如今你出去，分付說和尚盜了稅餉逃去，著差役各處尋拿。這奶奶們的話是聲張不得的。”

　　進才答應了。那杜寵跟著進才，在北簷下拾著一個葫蘆、一個小小包裹，也就悄悄的藏了，一同出來。

　　老赫的老羞成怒遷到烏必元身上，立刻傳來說：“摩刺是你舉薦的，著你拿住摩刺；如無著落，在你身上繳進二十萬餉銀。”必元不敢分辯，叩頭出去，與這些差役協力踩緝，那裏有些影響？過了三日，老赫叫進必元，問道：“那和尚拿著了麽？”必元回道：“卑職竭力找尋，並無一人曉得他的來蹤去迹。這靖海門外拾了一個衣包，內是女人衣服，不知可是署中的物件，倘是真贓，他一定逃下海了。”說畢，將包裹呈上。

　　老赫明知是四姬的衣服，卻不肯認，說道：“我這裏是偷去二十萬餉銀，並無別物，你拿這東西來搪塞，希圖狡卸麽？你既是保舉他，必然曉得他的下落，想是你串通偷盜的了！”必元連忙磕頭道：“這個，卑職怎敢？”老赫道：“我也不管什麽，你薦了強盜和尚，我只在你身上追贓。”必元又道：“卑職一家八口，都靠著大人養活，那裏賠得起？求大人格外施恩。”

　　老赫道：“我那裏容你這巧言令色！”即分付收了盈庫的鈐記，委南海縣抄襲他兩處的家私人庫。必元亂碰響頭，老赫只是不理。

　　且住，看下回。