蜃楼志全传　上　（清）庚岭劳人着

　　蜃楼志小说序

　　小说者何别乎大言？言之也，一言乎小，则凡天经地义，治国化民，与夫汉儒之羽翼经传、宋儒之正诚心意，概勿讲焉。

　　一言乎说，则凡迁、固之瑰玮博丽，子云、相如之异曲同工，与夫艳富辨裁清婉之殊科，《宗经》、《原道》、《辩骚》之异制，概勿道焉。其事为家人父子、日用饮食、往来酬酢之细故，是以谓之小；其辞为一方一隅、男女琐碎之闲谈，是以谓之说。

　　然则，最浅易最明白者，乃小说正宗也。世之小说家多矣，谈神仙者，荒渺无稽；谈鬼怪者，杳冥罔据；言兵者，动关国体；言情者，污秽闺房；言果报者，落于窠臼。枝生格外，多有意于刺讥；笔难转关，半乞灵于仙佛。大雅犹多隙漏，复何讥于自《郐》以下乎。劳人生长粤东，熟悉琐事，所撰《蜃楼志》一书，不过本地风光，绝非空中楼阁也。其书言情而不伤雅，言兵而不病民，不云果报而果报自彰，无甚结构而结构特妙，盖准乎天理国法人情以立言，不求异于人而自能拔戟别成一队者也。说虽小乎，即谓之大言炎炎也可。

　　罗浮居士漫题

　　目录

　　　　目　录

　　第一回　拥资财论生关部，通线索计释洋商

　　第二回　李国栋排难解纷，苏万魁急流勇退

　　第三回　温馨姐红颜叹命，苏笑官黑夜寻芳

　　第四回　折桂轩鸳鸯开谱，题糕节越秀看山

　　第五回　承撮合双雕落翮，卖风流一姊倾心

　　第六回　赫致甫别院藏娇，李匠山曲江遇侠

　　第七回　希宠荣河厅献瓦，受屈辱关吏投缳

　　第八回　申观察遇恩复职，苏占村闻劫亡身

　　第九回　焚夙券儿能干蛊，假神咒僧忽宣淫

　　第十回　吕又逵饭店联盟，姚霍武海丰陷狱

　　第十一回　羊蹄岭冯刚搏虎，凤尾河何武屠牛

　　第十二回　闻兄死囹圄腾身，趁客投阇黎获宝

　　第　十三　回　初出山论将谈兵，权落草封官拜爵

　　第　十四　回　郎薄幸忍耻吞声，女多谋图奸尝粪

　　第　十五　回　三奸设阱，四美潜踪

　　第　十六　回　璧重合小乔归主，镜高悬广府惩奸

　　第　十七　回　必元乌台诉苦，吉士清远逃灾

　　第　十八　回　袁侍郎查封粤海，胡制宪退守循州

　　第　十九　回　花灯娃孽障，甥馆笔生涯

　　第　二十　回　丰乐长义绝大光王，温春才名高卞如玉

　　第二十一回　故人书英雄归命，一载假御史完姻

　　第二十二回　授中书文士从军，擒护法妖人遁土

　　第二十三回　姚参戎功成一夜，雷铁嘴相定终身

　　第二十四回　香粉吟成掷地声，埙篪唱彻朝天乐

　　　第一回拥资财论生关部通线索计释洋商诗曰：提襟露肘兴阑珊，百折江湖一野鹇。

　　傲骨尚能强健在，弱翎应是倦飞还。

　　春事暮，夕阳残，云心漠漠水心闲。

　　凭将落魄生花笔，触破人间名利关。

　　坐井不可观天，夏虫难与言冰，见未广者识不超也。

　　裸民诮雾鄃为太华，邻女憎西施之巧笑，愧于心者妬于面也。天下如此其大，古今如此其远，怪怪奇奇，何所不有。

　　况男女居室之私，一日一夜，盈亿盈兆，而托名道学者必痛诋之。宵小窃发之端，由汉迄宋，蜂生蚁附，而好为粉饰者必芟夷之。试思：采兰赠芍，具列《风》诗；辛螫飞虫，何伤圣治，奚必缄口不言，而自博君子之名，使后人无所征信乎！

　　广东洋行生理在太平门外，一切货物都是鬼子船载来，听凭行家报税，发卖三江两湖及各省客商，是粤中绝大的生意。

　　一人姓苏名万魁，号占村，口齿利便，人才出众，当了商总，竟成了绝顶的富翁。正妻毛氏无出，一子名芳字吉士，乳名笑官，年才十四，侧室花氏所生，次妾胡氏生女阿珠、阿美，还未字人。他有五十往外年纪，捐纳从五品职衔，家中花边番钱整屋堆砌，取用时都以箩装袋捆，只是为人乖巧，心计甚精，放债七折八扣，三分行息，都要田房货物抵押，五月为满，所以经纪内如兄若弟的固多，乡邻中咒天骂地者亦不少，此公趁着三十年好运，也绝不介意。

　　这日正在总行与事头公勾当，只见家人伍福拿着一张告示进来，仔细一看：监督粤海关税赫为晓谕事：照得海关贸易，内商涌集，外舶纷来，原以上筹国课，下济民生也。讵有商人苏万魁等，蠹国肥家，瞒官舞弊。欺鬼子之言语不通，货物则混行评价；度内商之容居不久，买卖则任意刁难。而且纳税则以多报少，用银则纹贱番昂，一切羡余都归私橐，本关部访闻既确，尔诸商罪恶难逃。但不教而诛，恐伤好生之德，旬自新有路，庶开赎罪之端。尚各心回，毋徒脐噬。特谕。

　　万魁心中一吓，暗地思量打点，不防赫公示谕后，即禀差郑忠、李信，将各洋商拘集班房，一连两日，并不发放。这洋商都是有体面人，向来见督抚司道，不过打千清安，垂手侍立，着紧处大人们还要留茶赏饭，府厅州县看花边钱面上，都十分礼貌，今日拘留班房，虽不同囚徒一般，却也与官犯无二。各人面面相觑，不知葫芦里卖的什么药。内中一个盛伯时道：“大人票拘我等，料是凶多少。”一个李汉臣道：“告示本来利害，你我必须寻一个天大人情。”一个潘麻子道：“舍亲在抚台处办折奏，我们托他转求抚台关说如何？”众人都道：“极好。”只有苏万魁道：“这赫大人乍到此间，与抚台并无瓜葛，如何便可说情？据弟愚见，赫公并非不通关节者，但当直上黄金殿，不必作曲折耳。”众商道：“何以知之？”万魁道：“前日告示上有‘开赎罪之端’一句，这就要拿银子去赎罪的意思了。”众商道：“大哥明见！只是要打点他，怕不是数万金，还要寻一个着当人过手。”万魁道：“闻得关差此缺系谋干来的，数万金恐不足以了事。”众人道：“我们横竖有公项银子，凭兄酌量就是。”且说这关差姓赫，名广大，号致甫，三十内外年纪，七尺上下身材，为人既爱银钱又贪酒色。

　　夫人黄氏，工部侍郎名琮次女。侍妾十余辈。生女八人，还未有子，因慕粤东富艳，讨差监税，挈眷南来。这一日，拘集洋商想他打干。到第三日不见有人来说，唤总管包进才分付道：“我的意思你们懂么？”进才道：“小的怎不晓得，只是这些商人因向来关部骄养惯了，有些颟顸。小的们先透一个风，他们如不懂事，还要给他一个利害。”赫公点头道：“且去办着。”

　　进才退出门房，叫他的小子杜宠分付：“你到班房说，晚堂要审洋商一案，看他们有何说话？”杜宠应声出去。

　　大堂上许多差役问道：“二爷，何事？”杜宠说：“不消你们伺候，咱自到一处去。”众差役暗暗诧异。

　　那些洋商正在班房纳闷，只见上边走下一个窄襟小袖、眉清目秀的小爷来，一齐迎上前，问道：“爷贵步到这里有何台谕？”那杜宠全然不理，单说：“大人分付，今晚带齐洋商听审，大班人役不要误了。”两边班房齐声答应。杜宠慢慢转身，只见一个软翅巾的人上前挽手道：“二爷何不到外边少坐”那杜宠将他一瞧，说：“尊驾是谁？咱还要回大爷的话，好吃早膳，那有功夫闲坐。”这万魁听他的口风已知是跟门上的二爷了，即向身边解下洋表一看，说道：“听见大人里面已时早饭，此刻似乎尚早。”这杜宠见他拿着表，便道：“借我一看。”

　　万魁双手递过，杜宠仔细把玩：

　　形如鹅卵，中分十二干支；外罩玻璃，配就四时节气。白玉边细巧镶成；黄金链玲珑穿就。果是西洋佳制，管教小伙垂涎。

　　原来京里人有个毛病：口气最大，眼光最校杜宠一见此物，赞不绝口。万魁连忙道：“时刻尚准，二爷不嫌，即当奉送。”那杜宠七斜一双俏眼，带笑问道：“爷上姓？”万魁说：“贱姓苏。还没请教二爷高姓？”杜宠道：“咱姓杜。苏爷，咱们初交，怎么就好叨惠？”万魁道：“些微算什么！弟辈仰仗二爷之处甚多，且请外边一谈。”那杜宠方才同到福德祠一间空房坐下。刀魁道：“前日大人莅任，一切俱照例遵办，未审缘何开罪管押班房，望二爷示知，酬情决不敢草草！”杜宠道：“我也不甚晓得。

　　昨日大爷从上面下来，同几个爷们说，老爷出京用的银子太多了，现今那一家有人坐牢，须要设法张罗。看起来，无非要措办几两银子的意思。”万魁道：“洋行生意不比以前，敢烦二爷转达包大爷，我们凑足五万银子呈缴爷们；二爷的在外，何如？”说毕便打一恭。杜宠拉着手道：“苏爷，像你这样好人，再没有不替你商量的，只是此数怕不济事，咱且回了大爷再说。”拱一拱手别去。这万魁回班房对众人说：“看来此事不难了结，只是难为银子些。”众人道：“全亏大哥见景生情，兄弟叨庇不浅。只是要用几多银子，必须上紧取了银票来。”

　　万魁道：“且等了回信再去取银票未迟，先叫叶兴在关部衙门前铺中借金花边五十元应用。”叶兴去了。

　　那杜宠跨进宅门，包进才正同一班人门房看牌。这小子打个照会，进才踱到三堂左厢站定，杜宠禀道：“小的到班房将大爷的话传出，这些商人着实害怕，一个姓苏的再四央及小的，情愿进奉花银；小的问他数目，他说五万两，爷们的礼在外。”

　　进才道：“叫他们不要做梦，这事办起来，一个个要问杖徒。

　　五万银子？好不见世面！不要睬他。”说毕径走上去。杜宠忙到班房，低声告诉万魁道：“这事没有影响哩！大爷说，你们问罪都在杖徒以上，这五万银子送爷们还不够，怎么说呈缴大人？咱如今只好告别了。”那万魁连忙袖了金花边三十元，递与杜宠道：“小意思儿，给二爷买果子吃，千万周全为妙！”

　　杜宠道：“咱效力不周，如何当得厚赐。”万魁道：“事后还要补情。”这杜宠袖着辞去，一路走着，想道：“怪不得人家要跟关差！我不意中发个小财，只是要替他出点力才好。”一头想，走人门房。进才坐在一张躺椅上，杜宠打一千，道：“敢求大爷，这些商人叫他添些银子，千万替他挽回了罢。”进才睁着眼道：“老爷着实生气，还不快去打听。”这杜宠悄悄的走上三堂左厢，转至西书厅，只见跟班们坐的、立的，都在门外伺候。这杜宠笑嘻嘻的问道：“老爷可在书房么？”原来杜宠是十七八岁的小子，十分乖巧，是进才的弄童，除进才外毫不与人沾染，这些人都叫他“杜一鸟”。这日上来打听，一个卜良走来搂住说道：“一鸟官，老爷正在这里唤你。”杜宠道：“老爷从不唤我的。”卜良道：“任鼎在书房中干事，嫌他这半日吸不出精，教你去补码。”杜宠笑道：“好爷，不要耍，停一会书房无事了，给我一个信，好叫大爷禀话。”卜良还要燥脾，众人道：“不要混他，老包要作酸的。”这杜宠一溜烟走了。却说老赫这日午后在小妾品娃房内吃烧酒、尝鲜荔枝。吃得高兴，狂荡了一会，踱至西书厅，任鼎走上递茶，老赫见这孩子是杭州人，年方十四，生得很标致，叫他把门掩了，登榻捶腿，这孩子捏着美人拳，蹲在榻上一轻一重的捶，老赫酒兴正浓，□□□□，叫他把衣服脱下。这任鼎明晓得要此道了，心上却很巴结，掩着口笑道：“小的不敢。”老赫道：“使得。”

　　将他纱裤扯下，叫他掉转身子。这任鼎咬紧牙关，任其舞弄。

　　弄毕下榻，一声“啊呀！”几乎跌倒，哀告道：“里面已经裂开，疼得要死。”老赫笑道：“不妨，一会就好了。”任鼎扶着桌子站了一站，方去开门拿洋攒镀金铜盆。走下廊檐，众人都对他扮鬼脸。

　　这孩子满面红晕，一摆两摆的走出，叫茶房拿了热水自己送上，拦干外取进洋布手巾。老赫净了手，坐在躺椅上。这卜良招呼进才回话。老赫问所办若何，进才禀道：“这商人们很不懂事，拿着五万银子要求开释。小的想，京里来的人，须给他三十几万两饥荒才打得开；这商人们银子横竖是哄骗洋鬼子的，就多使唤他几两也不为过，总要给他一个利害方好办事。”

　　老赫道：“很是。晚上我审问他们。”进才声喏而出。

　　先前，杜宠在窗外窃听十分明白，即忙取出随身纸笔，暗写一信，叫人送出。一会儿，进才到了门房，杜宠替他卸下衣服坐定，唤值日头役分付：“大人今晚审问商人。”这头役传话出去。万魁等已先接了杜宠的字，大家全无主意，说道：“公项中银子不过十余万，依着里边的意思，还差两三倍，如何设措方好？”只见郑忠、李信二人来，道：“今日晚堂要审。”

　　万魁道：“只怕我们还要吃亏，全仗二位同朋友们左右照应！”

　　郑忠说：“有我们兄弟在此，但请放心。”万料叹口气道：“向来各位大人如何看待商人，今日出尽丑了！”李通道：“看来要多跪一刻，断没有难为的事。”正说间，只听得吹打热闹，许多人拥进来，慌得众商人顶冠束带，跟到穿堂伺候。这关部怎生排场：旗竿两处，“粤海关”三字漾入青云；画戟中间，石狮子一双碾成白玉。栅栏上挂着“禁止喧哗、锁拿闲人”之牌；头门口张着“严拿漏税、追比饷余”之示。大堂高耸，四边飞阁流霞；暖阁深沈，一幅红罗结彩。扑通通放了三声大炮；乌森森坐出一位关差。

　　吆喝一巡，赫公早已升座，分付将洋商带上。只见一个号房拿着衔帖禀道：“广粮厅申大老爷拜会。轿子已进辕门了。”

　　这赫公将衔帖一看，道：“原来师傅来了。”即叫带过一边，快开中门迎接。这赫公慢慢踱下暖阁，申公已从仪门下轿进来了。赫公站在滴水檐下，申公趋步上前打恭，赫公揖道：“又劳师傅贵步。”申公道：“前日早该拜贺，勿怪来迟。”赫公道：“学生还没有登堂。”二人一头说，走进西书房去了。约有一个时辰方才送出，赫公又面约：“明日候教。”申公应许，就在大堂滴水檐前上轿而去。

　　看官听说：这赫公是个世袭勋衔。现任监督广粮厅，虽与关差不相统属，究竟官职稍悬；况赫公大刺刺的性子，督抚三司都不放在眼里，今日见了申公，如何这般歉抑？原来这申公讳晋，号象轩，江南松江人氏。当年在京师教读，赫公从学三年。后来申公中了进士，选入翰林，赫公袭职锦衣卫，待师傅最为有礼。这申公与宰执大臣不合，京察年分，票旨外用，改铨了广西思恩府烟瘴苦缺，推升陕汝兵备道。后因公错，部议降调，应得同知，却又是这个宰执告诉部中，凡是府佐俱可补用，于是径补通判。今日晋谒海关，也算天末故人，忽焉聚首。

　　赫公送客后回至二堂，叫带商人上来。两边吆喝一声，按次点名，一齐跪下。向来洋商见关部，一跪三叩首，起来侍立。

　　此刻要算访犯，只磕了三个头，跪着不敢起立。

　　赫公问道：“你们共是几人办事？”万魁禀道：“商人们共十三家办理，总局是商人苏某。”赫公说：“我访得你们上漏国课，下害商民，难道是假的么！”万魁禀道：“外洋货物都遵例报明上税，定价发卖，商人们再不敢有一点私弊。”赫公冷笑道：“很晓得你有百万家财，不是愚弄洋船、欺骗商贾、走漏国税，是那里来的？”万魁道：“商人办理洋货一十七年，都有出入印簿可查，商人也并无百万家资，求大人恩鉴。”赫公把虎威一拍，道：“好一个利口的东西！本关部访闻已实，你还要强辩么？掌嘴！”两边答应一声，有四五个人走来动手。

　　万魁发了急，喊道：“商人是个职员，求大人恩典。”赫公喝道：“我那管你职圆职扁！着实打！”两边一五一十孝敬了二十下。众商都替他告饶。赫公道：“我先打他一个总理，你们也太不懂事，我都要重办的！”分付行牌，将一伙商人发下南海县，从重详办。又骂郑忠、李通道：“这些访犯理该锁押，你两个奴才得贿舞弊，如何使得！”三枝签丢下，每人赏了头号十五板，另换茹虎、毕加二人管押，即便退堂。

　　众人走出宅门，仍旧到了班房，各家子侄都来问候，万魁含羞不语。这茹、毕二人拿着几根链条走来，说道：“众位大爷，不是我们糟蹋你，大人钧语是大家听见的，只好得罪，将来到府赔不是罢。”众商个个惶恐。早有书房宋仁远、号房吕得心走来说道：“大人这样分付，也是瞒上不瞒下的，你们何苦如此。”茹虎道：“郑、李二位是个样子，倘若上面得知，难道我两个不怕头号板子的？”宋、吕二人说好说歹，送他三百两银子才担当出去。万魁道：“我们的事怎生害郑、李二公受屈，也叫人送二百两银子去暖臀。”众商道：“只是我们还要商量，难道由他发下南海县去不成？”万魁道：“他如此妆做，不过多要银子，但为数太多。”众商道：“如今我们众人连局中公费，共凑二十万，大哥再凑些，此事可以停妥么？”

　　万魁道：“我横竖破家，事平之后，这行业再不干了。诸公但凑二十万，其余是我添补。只是里面没人出来，宋兄可有计策？”宋仁远道：“里面的事都是包大爷作主，教小弟通个信，理当效劳；只是许他多少？”万魁道：“料来少也无益，如今众人打算三十万之数，门礼另送，吾兄谢仪在外。”宋仁远道：“谢仪不要说。”连忙起身进去不题。

　　却说万魁之子笑官，生得玉润珠圆，温柔性格。十三岁上由商籍夤缘入泮，恐怕岁考出丑，拜从名师，在布政司后街温盐商家，与申广粮少君荫之、河泊所乌必元子岱云、温商儿子春才一同肄业。这一日，万魁在班房叫笑官到身旁，说道：“我虽吃亏，谅亦无甚大事，你只管回去读书。”这笑官附耳说道：“停一会宋老官出来，不论多少都应许他，但愿无事便好。”万魁点头。这洋商们也有问他近读何书的。也有问他可曾扳亲的。此时已有掌灯时候，万魁道：“你回书房去吧，恐怕关城。”笑官道：“城门由他，就陪父亲一夜也好。”正说间，宋仁远走来，众人问道：“所事如何？”仁远道：“弟方才进去，一一告诉包大爷，他说：‘老实告诉你说，里边五十万，我们十万，少一厘不妥，叫他们到南海县监里商量去！’看他这等决裂，实是无法。”一番话说得众人瞪眼。这笑官插嘴道：“父亲许了他，五十万待孩儿去设法，性命要紧。”万魁喝道：“胡说！难道发到南海就杀了不成！”笑官不敢言语，宋仁远也就去了。

　　众商道：“苏大哥，事到如今，我们只得听天由命了。”

　　只见杜宠已到，扯着万魁道：“我们借一步说话。”万魁即同至西边小阁中坐下。杜宠道：“咱受了苏爷的赏赐，还没报效，所以偷空走来。此事上边原没有定见，全是包大爷主张。我想出一个门路，不知苏爷可能钻得着否？”万魁急问道：“是那一位？”杜宠道：“就是今日来的申广粮。他是我们老爷的师傅，最相好的，说一听二。

　　若寻人去恳求他，三十万之数决可以了事，明日申公到这里喝酒，一说必妥；包大爷给他千数银子也就是了。”万魁道：“承教多多，无不遵命。”杜宠道：“速办为妙。”径自别去了。万魁走出外边，众商问道：“这人又来则甚？”万魁道：“这人一片好心，替我们打点，这会子看来有八分可办，但是此时且不要泄露。”因叫笑官附耳道：“你速回馆中去，拜求先生明日一早到广粮厅去，恳求申大老爷周旋此事，你再到家中取了三十万银票，即同先生亲送与申公，托他代送，日后我自重报。”笑官连声答应去了。

　　再说笑官的先生姓李，名国栋，号匠山，江苏名士。

　　因慕岭南山水，浪游到粤。温盐商慕名敦请，教伊子春才读书，后因匠山表叔申公谪任广粮，即欲延伊教读。匠山不忍拂温商好意，因此连申荫之都在温家一处读书。这温商待先生的诚敬与万魁无异，匠山琴剑不觉稽留了三年。

　　这日，笑官出城探父，匠山在灯下与荫之等纵谈古今人品，这乌岱云如无闻见，温春才，已入睡乡，惟有申荫之点头领会。

　　正讲到前汉陈万年卧病，召伊子陈咸受教床下。

　　语至半夜，咸睡，头触屏风，万年欲杖之，曰：“乃公教汝，汝反睡耶！”咸叩头曰：“具晓所言大要，教咸谄也？”

　　因说道：“万年昏夜侍疾，其事丙吉，固失之诌，而陈咸卒以刚愎敚士大夫立朝，惟执中为难，又不可学了湖广中庸也。”

　　正说间，春才忽然大叫道：“不好了，早上姊姊捉一蝴蝶，我把丝线系在帘下，方才看见他飞去了！”匠山道：“不要胡说！你先去睡罢。”又叫岱云也睡，对荫之道：“春郎果然梦见蝴蝶，则庄周非寓言矣。”因各大笑。

　　忽见馆僮禀道：“苏相公来了。”那笑官走进书房，作了个揖站着。匠山问道：“你进城如何恁迟？”笑官道：“父亲有话恳求先生，教学生连夜到馆的。”匠山问何事，笑官道：“申老伯系赫公师傅，里边有人送信出来；此事但得申公一言必妥。敢求先生明早到署中一谈，家父恩有重报。”说毕连忙跪下。匠山扶起道：“你且说个原委，教我得知。”笑官便将关部如何要银子、父亲如何受责、后来如何送信出来，一一告诉。匠山道：“可不是，你父亲受屈了，明早自当替你父亲一行，今日且睡。”不知匠山向申公如何说法，且看下回。

　　第二回

　　李国栋排难解纷苏万魁急流勇退

　　诗曰：

　　飘然琴剑足艰辛，五岭周游寄此身。

　　留得青毡报知己，砚池泼去是阳春。

　　裕国通商古货源，东南泉府列藩垣。

　　已知干没非长策，小筑花田晚灌园。

　　话说这广粮厅署在归德门外、制府辕门右首。申公虽是个观察降调，却也不肯废弛公事，捕盗盘盐、海防水利，诸务极其勤慎。公事之暇，诗酒遣怀，署中高朋满座，诗社联标，这李匠山也不时兴会。这日清早，申公出署，由督抚藩臬处转到运司署前，缘运司谈了一会军工厂船务，回衙已是已初光景。

　　这李匠山已等候好一会了。申公来到后堂，匠山领着荫之、笑官上前相见。申公道：“贤侄师生济济，来得凭早。”匠山道：“有事恳求表叔，未免来得早些。”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄无非为他人做嫁衣裳而已。”申公笑道：“吾侄为人作说客，为官乎，为私乎？”匠山也笑道：“侄儿为人作说客则为私，还要表叔为人作说客，然即为官也。”

　　便指着笑官道：“这苏芳的父亲万魁，表叔向来认得的，近因赫关差新到，要他们代还京帐，昨日糟蹋了一顿，如今情愿输诚馈纳三十万两之数。因表叔是赫公旧交，转烦侄儿代恳。

　　想来排难解纷，亦仁人君子之事。”言毕，这笑官忙跪下叩头道：“家父事在危急，望大老爷拯救，父子没齿不忘报也！”

　　申公扶起道：“世兄请坐。尊公急难，自当竭力周全，只是我与先生都非望报之人，洋行百万花边，不足供吾依一噱耳。”

　　匠山道：“表叔冰操，诚然一介不取，侄儿却要索他几瓶洋酒以遣秋兴。”申公道：“这么，我也当得分惠。”匠山叫笑官将三十万两银票送上。申公道：“今日请我赴席，一搭儿说去就是。”这笑官又叩谢了。

　　匠山分付笑官先回，自已同荫之到上房去请了表婶的安，然后与幕友们闲谈不题。

　　笑官出了粮署，叫轿夫抬到关部前，暗暗的告诉父亲，即便进城去。一路上思量道：“我父亲直怎不寻快话，天天恋着这个洋行的银子，今日整整送了这十余万，还不知怎样心疼哩。

　　到底是看得银子太重，外边作对的很多，将来未知怎样好。”

　　又想道：“我也不要多虑，趁先生不在，且进内房与温姐姐顽耍，也算忙里偷闲。”一头想，已到门首，下了轿，走进书房。

　　温、乌二生已上越秀山顽去了，笑官分付大家人苏邦道：“你到关部前打听老爷的事，再来回我。”又叫小子阿青回家去告诉太太奶奶们放心。遣开二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠罗衫，走出书房后门，过了西轩，进了花园。

　　此时五月初旬，绿树当头，红榴照眼，他也不看景致，竟到惜花楼下。只见一个小丫头，拿着几枝茉莉花，叫道：“苏相公，我家小姐请你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在里边？”丫头道：“大小姐在楼下，二小姐在三姨房内打牌。”原来这温商名仲翁。乃浙绍人氏。正妻史氏生子春才，妾萧氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。这惜花楼三间，便是二女的卧室。笑官十一二岁上走熟的，而且温家夫妇要将次女许他，因年小未及议亲，所以再不防闲了。

　　这素馨一十五岁，知书识字，因慕笑官美貌，闻得爹妈要将妹子配他，颇有垂涎之意。屡屡的与笑官挑逗。笑官年纪虽小，却也懂得风情，只因先生管束得严，未能时刻往来，谈笑入港。这日走到楼前，只见素馨斜靠妆台，朦胧睡着，笑官忙向小丫头摇手，潜步至他身后，将汗巾上的丝线搓了一搓，向素馨鼻中一消。这素馨”呀啐”一声，打一个呵欠，纤腰往后一伸，这左手却搭到笑官的脸上，说道：“妹妹不要顽，我还要睡哩。”笑官将头一探，对着素馨道：“不是妹妹，倒是兄弟。”

　　素馨红了脸，道：“兄弟，你几时来的？”笑官道：“来了好一响了。”小丫头道：“他方才来的。”素馨请他坐下，问道：“今日怎的有空儿进来？”笑官道：“今日同先生出城，我先到家，渴极了，进来要茶吃。”素馨道：“难道外边没有，可可的跑里边来要？”笑官道：“里边的好些。”素馨即叫丫头去泡茶，又笑道：“一样的茶，有甚好歹！”笑官道：“姐姐的东西，各样都好，这桌上半碗茶我先吃了罢。”素馨道：“是我吃残的。”即伸手去夺碗。笑官早已一吸而干，说道：“虽是姐姐吃残，却有点儿口脂香味。”素馨道：“你太顽皮，将来年纪大了，还好天天说顽话么？”笑官道：“大了才好顽呀。”素馨道：“前日听见你家伯伯替你对亲了。还好同我们顽么？”笑官道：“那个我不依，必要姐姐这样人对亲才好。”

　　素馨道：“不要喷蛆，我要打的！”笑官走近身来，猴着脸道：“但凭姐姐捡一处打。”素馨道：“谅你这皮脸也禁不起打，饶了你罢。”笑官扯着他的手道：“不怕，我偏要你打一下。

　　姐姐这么藕样白、绵样软的嫩手，也打不痛人的。”这笑官右手拿着素馨的左手，搁在自己脸上，左手却伸进素馨右边袖里。

　　这暑月天气，只穿一件大袖罗衫，才伸手进去，已摸着这个光光滑滑、紧紧就就的小乳儿。素馨把身子一缩，道：“孩子家越发这般罗唣了！”笑官即放了手，却勾住他的肩膀说道：“好姐姐，我们那边去顽顽罢。”素馨道：“不要说顽话，外边有人来了。”这笑官将脸靠着香腮，正要度送，那丫头茶已送到，素馨连忙推他坐好，问丫头：“怎么去了这些时候？”丫头道：“他们都在姨娘房里看斗牌，这茶是才泡起来的。”素馨道：“太太没有问什么？”丫头道：“太太问谁要茶，我说苏相公从园中来要茶吃。太太说：‘这孩子不读书，又躲进来了。你叫他再坐一坐，我有话问他。”素馨道：“兄弟，你到前头去去再来罢。”笑官道：“我不爱去，他叫我坐坐，我就在这里坐一天。”因对小丫头说：“你到前头去，看太太顽完牌我再去罢。”那丫头真个去了。这笑官走到素馨身边道：“好姐姐，你慧舌生莲，香甜去处赏我尝一尝罢。”便像要拢上身的光景。

　　这素馨虽然心上爱他，却怕有人撞见，说道：“这个只怕使不得。”因挽着他的手叫：“兄弟，我陪你前头去，先生若不回来，晚上说话可好么？”笑官再三的央告，先要亲一亲，素馨真个由他噙着樱挑，试其呜咂，又伸手去胸前细细的抚摩了一会儿。依他的愚见，毕竟要摸脐腹下去，素馨好意便肯。两人携手望前边来。正是：从此薄他琼液味，陡然偷得女儿茶。

　　却说温商次妾乃是蕙若生母，这日大家在他房里斗混江，史氏输了几块洋钱，正要换手，只见笑官同素馨走进，叫声“伯母”，作一个揖。史氏道：“大相公，不要这样文绉绉，快来替我翻本。”这两位姨娘也都寒温了。

　　史氏即扯笑官坐在萧姨娘肩下。这蕙若却立起身说道：“我身子困倦，不顽了。”史氏叫素馨补缺。蕙若说声“少陪”，花摇柳摆的去了。史氏问笑官道：“我听得你们老爹受屈，怎样了？”笑官道：“今日为着这事，同先生去张罗了半天，己有九分停妥了。多承记挂。”这里三人入局，史氏旁观，一会儿喊道：“不打热张打生张，大小姐要赔了！”一会儿又说：“萧姨娘，十成不斗，心可在肝儿上？”又一会儿喝采道：“好个‘喜相逢’，大相公打得很巧！”这萧氏歪着身，斜着眼道：“大相公这样巧法，只怕应了骨牌谱上一句：‘贪花不满三十’哩。”笑官掩着口笑，素馨却以莲勾暗镊其足。真是有趣：赌博赌博，盛于闺阁。饱食暖衣，身无着落。

　　男女杂坐，何恶不作！不论尊卑，暗中摸索。

　　任他贞洁，钗横履错。戒之戒之，恐羞帷保再说赫关部从到任以来，日日请酒，督抚司道已经请过，诸人也都回席，这日单请府厅州县。早上起来，坐了八人大轿，摆着全副执事，天字码头拜客，顺道拜会申广粮，却未会面。

　　回署后，番禺县马公禀称：“下午勘验，不能赴席。”赫大人着人分头邀请广州府木公、佛山厅卜公、澳门厅邓公、广粮厅申公、南海县钱公，又有外府州三位是：肇庆府上官益元、潮州府蒋施仁、嘉应县时卜齐，共是八位。开桌四席，主人横头陪坐，梨园两部承应。

　　午后，申公先到，赫公接进后堂坐下。赫公道：“今早学生专诚晋谒，师傅在运司处未回，足见贵衙门应酬甚繁，闲话也难凑巧。”申公道：“多谢宠光，有失迎迓，风尘俗吏，殊累人也。”赫公道：“前日匆匆，没有询及近况。世兄多少年纪了？”申公道：“目前景况不过’清贫’二字；小儿荫之，年已十六，现在从师读书。”赫公道：“师傅谪官，将来很可恢复，学生遇有便处，定当出力一谋。”申公道，“这仕途升降，久已不在心窝，只要不误我的酒场诗社许多狂兴就是了。

　　今日却有一俗事商酌，想来无不可言。”赫公道：“不知何事要办？”申公道：“就是那洋商苏万魁的儿子，现与小儿同窗读书，昨日再三恳告，说他的父亲已自知罪，情愿以而立之数纳赎。准情酌理，似乎尚在矜全之列，不知钧意若何？”赫公界面说道：“学生不晓得他与师傅有交，因他过于小觑关差，所以薄责几下。既蒙台命，怎敢不依？学生即叫人释放便了。”

　　说罢，传话出去，开释众洋商。申公也就将银票递过，赫公举手称谢，将票装入一个贴身的火烷布小荷包里面。外面已报广、肇二府到，赫公接进。须臾诸客到齐，歌舞生春，烟花弄景，直到二鼓将残，众人方散。赫公独留申公至内书房，洗盏更酌，并叫家姬们浅斟低唱。正是：酒人无力已颓然，红袖殷勤劝席前。

　　不识华堂旧歌舞，白头可肯说青年。

　　再表众洋商放出班房，送了杜宠五十元金花边、包进才一千两细纹，这包进才晓得事已停妥，随分笑纳了。万魁别了众人，坐轿进城，先到李先生处致谢。此时匠山已回，诸学生也都在座，万魁走进书房，叩谢匠山道：“若非先生肝胆照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理当，何必言谢。此事全仗吾兄之银、家表叔之力，我何功之有？”万魁道：“先生高怀峻品，小弟何敢多言，只好时时铭刻便了。但小弟尚有一事相商。”

　　匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄还当自酌。”万魁道：“小弟开这洋行，跟着众人营运，如今衣食已自有余，一个人当大家的奴才，真犯不着，况且利害相随，若不早求自全，正恐身命不保。”匠山大笑道：“吾兄何处得此见道之言，这赫关差看来倒是你的恩师了。如今怎样商议？”万魁道：“小弟愚见，意欲恳求先生向申公宛转辞退洋商，若关部不依，拼着再丢几两银子，先生以为何如？”匠山道：“急流勇退，大是名场要着。但是辞商一事，不便再求家表叔转弯，就是辞退要有一个名色，才不是有心规避。”万魁道：“还求先生指示。”

　　匠山沈吟一会道：“你横竖打算丢银子，何不趁关陇地震，城工例：加捐本班先用，你是个从五品职衔，丢了万数银子，就可以出仕了。只是捐班出身也同开洋行一般，上司一个诈袋，但到掣选时候，去不去由你自便。我们商量，先一面着人进京加捐，然后禀退商人；他再没有不许你做官、硬派你为商的道理。这不是又光采又稳当的事么？”一席话说得万魁色飞眉舞，说道：“先生高见，小弟茅塞顿开，敢不努力！”正说间，温商回家，特地进来看万魁，慰问一番，分付备酒压惊。摆上一张紫檀圆桌，宾主师弟依次坐下。万魁说起不做洋商及加捐之事。

　　温商道：“这事甚好，只是仁兄恭喜出仕，我们就会少离多了。”

　　万魁道：“那个真要做官，不过借此躲避耳。”那春才插口道：“苏伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎么也晓得做官不好？”春才道：“前日我看见运司在门前过，这雄纠纠的皂班、恶刺刺的刽子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他凶相么？”温商道：“可算呆话！”匠山道：“此话呆而不呆。这些狐假虎威、瞒官作弊的人，却也可怕。”万魁道：“据小弟愚见，不但不做官、不为商，要在乡间择一清净地方，归乎农圃，以了此生。”匠山道：“此乐不可多得，苏兄不要太受用了。”大家谈笑畅饮了一回，万魁起去。

　　明日，备了礼物叩谢申公。单收了洋酒百壶、贺兰羽毛布十匹，其余礼物一并赵壁。万魁过意不去，特地造了一张玻璃暖床、一顶大轿，着儿子送去，再三恳求，申公勉强受了。一面打发家人赍银进京加捐，他在花田地方买了地基，起盖房屋。

　　真是钱能通神，事无不妥。不止一日，家人报捐事毕，由盐务千里马上寄回部照。万魁看过，因写了一个禀帖，自己到关部投递。这包进才送进禀帖，赫公看：具禀商人苏万魁为恳恩准退洋商事：商于嘉靖三年二月充当洋行经纪，五年八月遵太清宫斋坛例，捐纳盐提举职衔。今因关陇地震，城工许一切军民等加捐先用。商向日维诚，观光有志，已遣人进京加捐本职先用，领有部照。窃思役系办公之人，官有致身之义；身充商户，何能报效国家？惟有仰恳宪恩，俯踢查核，开除洋行经纪姓名，另行佥点，俾得赴部候铨，则感戴二天，涓涘图报矣。再：商子芳，年十四岁，系广州番禺县附生，例不应顶补，合并声明。为此具禀。

　　这赫公是个爽快朋友，看完了，即提笔批了“仰即开缺另佥”六个字。进才回道：“这个，老爷且不要批准，他因前日吃了亏，是有心规避，还可以刁蹬些银子。”赫公道：“我那管他有心无心，这洋商的缺，人家谋干不到手，他不要就罢了，那个强他！况且朝廷城工紧项，正要富商踊跃，我们怎好阻挠？”

　　分付将原禀发出。万魁在外边正怀着鬼胎，一见此批，满心欢喜，即忙回家。正是：我今游彼冥冥，弋者更何所慕。

　　众商见万魁告退，也就照他的样式，退了几个经纪人名字；要想充补的，因进才唆弄，掯勒多钱，也都不敢向前。

　　有人题于海关照壁：

　　新来关部本姓赫，既爱花边又贪色。

　　送了银仔献阿姑，十三洋行只剩七。

　　万魁别了关部门前众朋友，进城到布政司后街，叫轿夫先回，走进书房，向匠山说明此事。又道：“小弟已于花田觅一蜗居，不日就要移居了，小儿仍侍先生读书。”匠山道：“苏兄果然有此高致，定当奉送乔迁。”万魁道：“那时定当叩请文轩，光辉蓬荜。”拱手别去，跟着两个家人步行回去。

　　打从仓边街口经过，只见街上一簇人乱嚷，一个喊道：“怎么，欠了饭钱还要打人么？”一个说道：“俺银钱一时不凑手，你领着众人打我，难道打得出银子来？”一个道：“他还这等嘴硬，兄弟们，大家动手！”这班烂仔都一齐上前。那人呵呵大笑道：“不要顽，你们广东人海面上也还溜亮，登了岸是不中用的！”这些人叫道：“他这侉子说我们是洋匪哩，快打他一个死！”众人一拥上前，那人不慌不忙说：“不要来。”

　　两手一架，众烂仔东倒西歪，有的磕破头，有的碰折手，有的说自己的人撞倒了他，有的说脚底下踹着石块滑跌了，倒也好看。

　　万魁向来看见遇难之人也不经意，因受了一番磨折，利名都淡，仁义顿生，即分开众人，上前问道：“你们何故打闹？”

　　一后生答道：“小人在这巷口开小饭店，这个客人从三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四个多月了；说明每日二钱银子，共该二十四两六钱，收过他四两什么元丝银子，一副铺盖算了三两二钱，几件旧衣、一个箱子，共准了六两九钱，共收过十四两一钱。除元丝耗银不算，外净欠银子十两零五钱。小人连日问他讨饭钱，他总说没有，反要打人。世间有这个道理么？”

　　那个客人也上前分说道：“俺姚霍武，山东莱州人氏。投亲不通，流落饭店。欠他几两饭钱是真，他领着多人打俺，爷看见的。俺不直打他。”那后生骂道：“你这山东强盗，众人也打你不过，与你见番禺县太爷去！”众烂仔上前扯他，万魁劝住，道：“何必如此！”即向家人口袋中取出十两重纹银五锭，送这客人，道：“这银子还他余欠，剩下的做盘费回乡，不宜在此守困。”那人即忙拜谢道：“萍水相逢，怎叨原贶！请问爷高姓大名？”众人道：“这是洋商苏万魁老爷。”那人道：“大名刻骨，会面有期！”举手别去。

　　众人从未见洋商有此种行事。且看下回。

　　第三回

　　温馨姐红颜叹命苏笑官黑夜寻芳

　　诗曰：

　　春云薄，楼前有女窥帘箔。窥帘箔，心香一瓣，为郎焚着。

　　回身向抱今非昨，夜深暗打灯花落。

　　灯花落，有何佳兆，教奴认错。

　　院宇无人移鹤步，踏破苍苔，那管衣沾露。漫指山幽丛桂处，云迷不见阳台路。唧唧秋虫吟不住，伊笑依痴，依自寻欢去。乌鹊休将河鼓误，天孙昨夜开窗户。

　　如今不说苏氏翁结识英雄，要题温家女流连花月。圣人云：冶容诲淫。分明是人不要淫他，他教人如此的。盖因女子有了几分姿色，他便顾影自怜，必要好逑一个君子，百般的寻头觅缝，做出许多丑态来。全在为父母的加意防闲，守着“男女有别”四字，教他有淫无处可诲。《礼》经云：十年出就外傅，居宿于外，男女不同席，不同粂架，不同巾栉。种种杜渐防微之意，何等周密。世人溺爱小儿女，任从一处歪缠，往往幽期密约，蔽日瞒天，雨意云情，翻江搅海，那为父母的，还在醉梦里，说道：“他们这点年纪晓得什么来。”噫，过矣！穴隙逾墙人共晓，何须庭训与师传。

　　温素馨绣阁藏娇，芳年待字，生得来眉欺新月，脸醉春风，只是赋情冶荡，眼似水以长斜；生性风流，腰不风而静摆。从那日在楼下与笑官谈笑之后，荡心潜生，冶态自描，每日想笑官进来顽要。这日在他生母萧氏房里下了几局围棋，已是掌灯时候，只见他父亲笑嘻嘻走来，对萧氏说：“素馨年长，我还未曾择婿；蕙若看来要许苏家的了。他家移住花田，大约来春过礼。”又对他道：“你不要对妹子提起，省得又添出一番躲避。”素馨答应了走出，心中一忧一喜。忧得是妹子配了苏郎，自己决然没分；喜的是父亲不教躲避，我亦可随机勾搭。

　　走到惜花楼下，因天气渐凉，两人的卧房已都移到楼上去了。素馨上了胡梯，蕙若迎到，说道：“姊姊为何此刻才来？”

　　素馨道：“我下了两盘棋，所以来迟了。妹妹在房中做些什么？”

　　蕙若道：“我绣了些枕项，身子颇倦，到姊姊房中，看见桌上的《西厢记》，因看了半出《酬简》，就看不下去了，这种笔墨不怕坐地狱么？姐姐，还有什么好的，借妹子看看。”素馨道：“没有别的了，就是这曲本也不是我们女孩儿该看的，不要前头去说。”蕙若道：“妹子晓得。我们吃晚膳罢。”素馨道：“我不吃了。”蕙若往他房去吃完晚膳，略坐一会，也就睡了。

　　素馨自幼识字，笑官将这些淫词艳曲来打动他，不但《西厢记》一部，还有《娇红传》、《灯月缘》、《趣史》、《快史》等类。素馨视为至宝，无人处独自观玩。今日因蕙若偷看《酬简》，提起崔、张会合一段私情，又灯下看了一本《灯月缘》，真连城到处奇逢故事，看得心摇神荡，春上眉梢，方才睡下。枕上想道：“说苏郎无情，那一种温存的言语，教人想杀；说他年小，那一种皮脸倒像惯偷女儿，况且前日厮缠之际，我恍恍儿触着那个东西，也就教人一吓，只是这几时为何影都不见？”

　　又想道：“将来妹妹嫁了他，一生受用，我若先与他好了，或者苏郎告诉他父亲，先来聘我也未可知。”又想道：“儿女私情，怎好告诉父亲，况妹妹才貌不弱于我，这段姻缘多分是不相干的了。”一时胡思乱想，最合不上眼，披衣起来，手剔银釭，炉添沈速，镜台边取了笔砚，写道：新秋明月，窥人窗下，阿奴心事难描画。莲瓣拖鞋，银灯着花，拈来象管乌丝，写“柳腰瘦来刚一搦”。他既爱咱，咱如何不爱他？冷着衾儿，热着心儿等呀。提了他的乳名儿，呐呐喃喃的骂，我的俏冤家，同谁闲磕牙？奴葳蕤弱质，看凋谢。

　　愿得红丝牢系足，他不负咱，咱如何敢负他？

　　写毕，低低的念了几遍，落下两行情泪。侧听谯楼已交四鼓，仍复上床躺下，朦胧睡去。只见笑官走近床前，说道：“姐姐，这么好睡？你的花轿到门了。”素馨笑吟吟的说道：“人家睡着，你怎么就到床前来，也不怕丫头们看见！”那笑官坐在床上并不做声，伸手进他被里，细细的抚摩一会，将次摸到爱河边际，素馨假意推他道：“这个摸不得。”笑官连忙缩住手，道：“不敢。可惜姐姐一身羊脂玉，被别人受用。”

　　素馨道：“好兄弟，我说摸不得是顽你的，你要怎样只好由你，那一个受用你姐姐？”笑官道：“你早已许嫁乌江西了，我受用的是蕙妹妹，与你撒开。”素馨急道：“兄弟，你好薄情！”

　　笑官道：“我便是情厚，你的花轿已经到门了，有甚想头！”素馨听了此言，也不顾羞耻，赤身坐起，扯着笑官的手哭道：“好兄弟，姐姐爱你，定要嫁你，你娶了我妹妹，我情愿做妾伏侍你。”笑官道：“你偷上了小乌，情愿嫁他，如何又说爱我？”把手一推，素馨忽然惊醒。窗外下了几点微雨，那晓光已透进纱窗了。素馨面上流泪未干，将摸未摸之物，津津生润。

　　想道：“好怪梦，我妹妹要许苏郎，父亲说过；那个乌江西先偷上我，我便嫁他？放着苏郎不偷，我就是没出息的了，又要我寻什么小乌。”又想道：“他每日要到花园中荼縻架来解手，我今日且到园中候他，等个机会。”须臾，日上三竿，起身梳洗，出色打扮，但见：轻匀脂粉，盈盈出水芙蕖；斜鵱云环，隐隐笼烟芍药。

　　黄金凤中嵌霞犀，碧玉簪横联宝髻。眉分八字，浑同新月初三；耳挂双环，牢系明珠一对。红罗单裤，低垂玄色湘裙；白绉长衫，外罩京青短褂。

　　正是：

　　凤头婉步三分雨，鸦□斜拖一片云。

　　素馨梳洗已毕，又对镜端详了一会，丫头送上茶汤，呷了几口，便对丫头说道：“你在楼下等着，我到园中看看桂花就来。”即摆动金莲，一霎时进了园门。走过迎春坞、玩荷亭，曲曲弯弯，已到折桂轩外。心中想道：“那边是书房到荼縻架必由之路，我只坐在轩里望着就是了。”慢慢的走进轩中。

　　原来老温人品虽然村俗，园亭却还雅驯。这折桂轩三间，正中放着一张紫檩雕几、一张六角小桌、六把六角靠椅、六把六角马杌；两边靠椅各安着一张梨木的榻床，洋□炕单，洋藤炕席，龙须草的炕垫、炕枕，槟榔木的炕几。

　　一边放着一口翠玉小磬，一边放着一口自鸣钟。东边上首挂着“望洋惊叹”的横披，西边挂着吴刚斫桂的单条。三面都是长窗，正面是嵌玻璃的，两旁是雨过天晴蝉翼纱糊就的。窗外低低的一带鬼子墙，墙外疏疏的一二十株丹桂。馨姐坐下想道：“苏郎此刻不知可曾早饭否？早些来便好，倘若迟了，母亲同丫头们来到这里，岂不弄巧成拙？”因对着这将开未开的桂花玩了一回，又叹了一回，道：“奴与桂花一样，只是你不久放开，飘香结子，奴不知还在何时哩。”正在沈吟，忽见桂林中有人站着，馨姐认是笑官，正欲唤他，却见这人面貌黑□□的，身量也比笑官大了许多，就在纱窗里面往外瞧。看此人一手撩起小衣，一手拿着累累坠坠的东西，在那里小解。馨姐一见，吓得心头弼弼的乱跳，暗想道：“这人不知是那个，亏得他不曾见我，倘若被他看见，不是今朝要上当了么。”一头想，早已红透桃腮，香津频矻。那人解了手也就去了。

　　馨姐等了一回，心中烦闷，深恨笑官无情，不如回房去罢。

　　看官听说：馨姐此一恨也就无谓之极了，他并未曾约你在此相会，你又未尝递一个信儿与他，说我在此等你，那个是你肚里蛔虫，猜你的尊意？因是心情颠倒，一味胡思。

　　然而他们邪缘该合，这馨姐走不上数步，只听得后面叫道：“姐姐为什么一个人在这里？”馨姐猛然听见，只道还是方才那人，心上老大吃惊，低头竟走，不敢做声。

　　听得后面又叫道：“好姐姐，为何今日不理我？”一头说，已走至背后。馨姐回头一看，原来是笑官，便道：“我看了好一会桂花，要进上房，你叫唤我做甚？”笑官道：“好姐姐，我有话告诉你。这轩里无人，略坐一坐罢。”即挽着他手来到轩中。馨姐道：“你不理我罢了，为什么又扯我进来？”笑官道：“好姐姐，你方才不理我，我怎敢不理你？”馨姐道：“你早上——”才说出三个字，就缩住口了。原来他还记着梦哩。笑官道：“我早上没有什么呀。”馨姐道：“我问你，早上为何不进来走走，莫非怪我了么？”笑官急得乱咒道：“我若怪姐姐，就是那猪狗！”馨姐忙陪笑脸道：“兄弟受不得一句半句话，便要赌咒，何苦呢？”笑官道：“总是我瘟倒运，从着这个先生读书，一早起来做功课，到晚还不得空，影儿也不许离开书房。”馨姐道：“兄弟，你也不要烦恼，这读书是好事，将来还要中举人、中进士做官哩。”笑官道：“我也不想中，不想做官，只要守着姐姐过日子。”说罢，走来同坐在一张椅上，左手勾着馨姐的颈，将脸渐渐的偎上来，说道：“姐姐今日越发打扮得娇艳了，我要闻一闻香气。”那只右手却从衣襟下伸了进去。馨姐半推半就，也将一只手搭在笑官肩上，说道：“兄弟，莫顽，被人看见不雅。”笑官道：“此刻再没人来的。”

　　一头说，这只右手在胸前如水银泻地一般。淌来滚去。又如孩子咂奶头一样，得了这个又舍不得那个。细细的将两点鸡头小乳摩弄一番，□□□□□□□□□。馨姐身子往后乱缩，这笑官一手紧紧搂住，一手已按着这□□□□，含葩豆蔻，真个魄荡魂飞。馨姐已入情乡，也就不大保护。

　　笑官正要扯他裤子，吾欲云云，不料小丫头来请吃饭，一路的喊来。馨姐远远听见，忙推开笑官。这笑官道：“明日先生到广粮厅去，我夜里进来罢，你不要关门。”素馨点了点头，即便走出，那丫头差不多已到面前了。馨姐说：“吃饭罢了，忙些什么！”丫头道：“饭已摆下了，二小姐叫我来请的。”又说道：“大小姐，你右边鬓上松了些。”馨姐道：“方才被花枝扎乱的。”即将手掠了一掠，扶着丫头回去。正是：魂惊杜宇三更梦，棒打鸳鸯两处飞。

　　笑官消停了一会儿才敢出来，到了书房，匠山问道：“为何去了许久？”笑官不敢做声。春才道：“想必他是捉蟋蟀去的。”匠山也不理他，分付笑官道：“但凡一个人，父母付我以形骸，天地与我以情性，就有我一番事业了。你们此刻读书，则经史文章就是你们事业，余外皆可不问。”笑官诺诺就坐，心里想道：“我看你年纪也不很老，难道就不懂得一点人情，天天说这样迂话？我恍恍儿记得，书上有什么‘饮食男女，人之大欲’，这就不是圣贤教人的话么？”又想道：“好一个有情的温姐姐，方才若不是丫头一路叫来，我已尝着滋味了。”

　　又转念道：“幸喜得我还溜亮，下手得早，摸着那个东西，明天晚上就尽我受用，再无推托了。只是先生虽去，还要一条好计遣开众人才好。”这叫做：设就牢笼计，来寻窈窕人。

　　话提两广总督庆公，单讳一个喜字，是个国家的长城，庶民的活佛，智勇兼备，文武全才。也系功勋之后，由户部司员？升副宪，后因随征有功，加尚书衔，放了云贵总督，再由浙闽调两广，抚剿洋匪，都中机宜。这日从沿海一带查阅回来，寻思：“这粤东虽然富庶，但海寇出没无常，难保将来无患；这督抚提标及各镇协营，堪资陆路城守，凡沿海各营都是有名无实，倘猝然有警，殊费经营。”又想：“近海州县居民，多有被人逼迫人海为盗者，倘绥之以恩，激之以义，谁非父母妻子仰赖之身，必欲自寻死略？”因刊了告示，遍贴晓谕：两广督师庆为思患预防、募收乡勇事：照得本制府叼蒙宠眷，秉钺炎方，历任有年，事宜详悉。

　　一切未雨绸缪之意，尔官吏军民人等谅所稔知。兹因洋匪伺衅骚扰，挠乱海隅，劫我人民，掠我商贾，本制府既分饬各镇将等协力擒拿，仍不时训练亲标，翦除妖孽。虽海氛乍靖，而余逆未歼，上负主恩，下辜民望，焦虑实深！因念尔沿海居民，多被逼胁入海为盗者，今赦其既往之愆，如果技勇超群，奋思投效，不妨赴该州县衙门报名注册，着州县官申送来辕，听候甄别录用。其材力殊科者，酌给月俸，俾其还乡，协同营弁，随时堵御，捍护乡村，一俟擒斩有功，汇题授职。庶几无事则共相守望，有事则倡义同仇，于捕盗事宜不无小补。本制府言出赏随，各宜努力，毋得自误功名。特示。

　　庆公出示后，各州县纷纷投报者约数百余人。庆公自经考选，分为三等：上等者每月俸银三两，次二两，又次一两，皆出宦囊，并未动一毫国帑。这个人自为守、家自为防的主意，虽未必能弭盗，而民之为盗者却就少了许多，庶乎正本清源一节。

　　这八月初三日，庆公接着旨意，调任川陕，所有总督关防，暂交广东巡抚屈强署理，庆公一面交待，想着这乡勇一事，后人未必肯破悭为国，当即会同抚院三司，商量一宗公项，为将来久远之计，更欲立碑一通，以纪其事，因思广粮申絬是个翰苑名流，谕他撰述。申公向来原佩服庆公的，从前祝寿诗中曾有”我非干谒偏投契，公有经纶特爱才”之句，所以一诺无辞。

　　但申公案牍劳形，暂借诗词消遣，这古文繁重，那有心绪做他，因请匠山代笔，约他衙中晚叙。这日傍晚，带了荫之一同出去。

　　看官听说：匠山未去之先，这笑官肚中已不知打了多少草稿；匠山一去，就如郊天大赦一般。方欲开谈，那春郎早跳出位来，说道：“好混账的先生，日里不去，偏要夜里！我们三人赌他半夜钱罢。”乌岱云道：“我也要回去玩玩，少陪了。”

　　笑官正中下怀，因假作正经道：“书房中不好赌钱的，老春不要太高兴了。我也不回去，也不赌钱，还是多睡一回养养神好。”

　　春才道：“你今天也学起先生来了！我不管你们，还是进去与姐姐斗蟋蟀罢。”笑官道：“这个一发使不得，我要告诉先生的。”春才也不理他，两蹦三跳跑进去了。笑官暗暗跌脚道：“这不是又多了一会耽搁了！”闷闷的只盼太阳落尽。

　　须臾，掌上了灯。吃过夜饭，打发家僮们去了，进了西轩，歪在床上。约略一更人静，慢慢的出了房门，来到园门口。这门是里边栓上的，被他轻轻的开了，悄悄走到园外来。但见一天月亮，四壁虫吟，树影参差，花香浓馥，远林中微微弄响，心中也很吃惊，只因色欲迷人，便是托胆前去。迤逦寻来，早到惜花楼下，只见人声寂寂，两扇朱门已经闭上，推了一推，分毫不动；侧耳细听，里面隐约有人，却又辨不出那一个的声息。笑官想：“难道姐姐忘了不成？”又想：“决无此理。昨日在轩中那种可怜可爱之情，何等浓厚！临别点头会意，决不爽约的。想必还在前头，否则老春吵闹。嗳，老春，我与你有什么冤仇，你来阻我好事？你看霎时月色无光，想必要下雨了，这怎么处！”左等右等，约有一个时辰，听得更鼓已交三下，心中悔恨，又下了一阵微雨，只得冒雨而回。

　　石路已湿，滑了一交，爬起来好不懊恼。一步一步闪进园门，到自己房中和衣睡倒。定了一会神，却又想起来替他圆融，道：“姐姐再不这样无情的，必有原故。只是我千难万难，巴得一空，如何再得机会来。”又屈指一算，道：“到这中秋节下，先生必要放学，我如今将功课缓些下来，只说节间补码，先生自然准的。明日清早先生不得就回，我跑进去问个明白，约一后期便了。”想定主意，也就脱衣睡着。所谓：刘郎未得天台路，只有相逢栩栩园。

　　再说素馨这日也就同笑官一样的巴着天晚，到了午后，有一个两姨姊妹、施家的女儿来看姨母，素馨推身子不好，不去陪他，他偏到房中来探望，因是向来投合的，只得同他叙了一回闲话，送了出去。巴到傍晚，只见春郎笑嘻嘻的，叫人拿着许多蟋蟀盒，跑上楼来叫道：“今日好了，先生一夜不回来，姐姐，你的‘蟹壳青’呢，拿来与我这只‘金翅’斗一斗！”素馨道：“我不同你斗，前日妈骂过一道了。”春郎道：“不怕他的。他再骂我，我就寻死。他房里不放着刀么？那天井里的井有盖子么？我寻了死，叫他养个好些的出来。”素馨道：“不要说痴话了。”春郎道：“说痴话的就是狗。我只要这么做做，不怕妈不央及我；我难道真个寻死？你说我好不乖哩。”

　　素馨道：“我今日心上不耐烦，你去同妹妹顽罢。”春郎道：“妹妹同施姐姐在外边吃酒呢。你不高兴，我去叫了苏兄弟来，我们三人顽他一夜。”说罢，竟要出去喊他。

　　素馨扯住道：“不要闹了，我不喜欢他。”春郎道：“你向来喜欢他的，怎么今晚不喜欢起来？想必他近来学了假道学，得罪姐姐了，我替他陪礼罢。”就是一个揖。素馨又好气又好笑，只得同他斗了一回。无奈春郎的蟋蟀再不肯赢，一连打输了十几个，春郎再不肯歇，素馨只得将这只蟹壳青送了他，方才欢欢喜喜下去。

　　素馨想道：“今日施家妹妹在此，料要到后边来宿的，苏郎若来，必定不稳，我须先到园中候他来，说明了才好。”正要下楼，只见他妈萧氏挽着施家女儿小露，同了蕙若并几个丫头，一群儿说说笑笑的走上楼来，素馨只得迎上前去。小霞道：“姐姐身子不好，何不早睡，还做什么活计。”素馨道：“也没甚大不好，有些怕风。”萧氏道：“想必着了点凉。施小姐要来看你，我同着他来的。

　　你今日身子不好，妹子又小，停一会同到我房中去睡罢。”

　　素馨心上一宽，只是这班人说了许多闲话，再不肯下去。

　　素馨懒懒待待的。小霞道：“我们不要捉弄他了，到蕙妹妹那边下棋去罢。”因走过蕙若房内。

　　素馨和衣睡在床上，再也不敢下去开门。直到雨过天睛，方才听得他们出去，剩几个丫头在楼作伴，伺候了半夜，放倒头已不知天南地北。素馨听得明白，下了床，拿着灯，悄悄的开了房门。下了楼梯，将西角门轻轻的开了，却不见一些人影。

　　暗忖：“难道兄弟没有来么？”将灯细细的一照，却见阶沿石上有两个干脚迹印，因叹道：“累他守了半夜！他虽去了，不知怎样恨我。苏郎苏郎，你只道是我负你，我却也出于无奈。”

　　于是，也不关门，竟上楼安睡。

　　第四回

　　折桂轩鸳鸯开谱题糕节越秀看山

　　诗曰：

　　乍入天台路转迷，吃虚心事有谁知。

　　风飘落叶防消息，香解重衿善护持。

　　凭我惊疑情更好，怜卿羞怯兴偏痴。

　　明宵密约须重订，只在星移斗转时。

　　瑞雪何曾到岭南，秋风依旧卷层岚。

　　菊花突向壶中绽，海气横随笔底酣。

　　笑我登高逢白露，阿谁携酒买黄柑。

　　只应愁绝江湖客，旅馆回头最不堪。

　　笑官一觉醒来，天已大亮，众人多未起身，忙穿上衣服，望园中竟走。因恐怕先生回来，两步当一步的，飞奔至楼下。

　　这楼门却是开的，听得楼上毫无响动，轻轻的上了胡梯，推开房门。素馨已经睡醒起身，心中也要打算趁着无人，好候笑官到来，告诉昨夜的原委，披着一件大红绵纱短袄，还没穿好，坐在床沿上兜鞋。只听得房门一响，笑官已至面前，也不做声，倒在素馨怀里，簌落落泪下如珠。素馨一手抱住他，一手将汗巾替他拭泪，低低的说道：“好兄弟，不要伤心，你昨晚受了委曲了。”因告诉他，如此这般原故，“你不要怪我无情。”笑官收了眼泪，说道：“我呢，怎敢怪姐姐，只怪自己缘浅，千巴万巴，巴得先生去了，谁料又是这样！”因探手入怀，扪着胸前道：”可惜姐姐这样人材，我却没福消受。”素馨道：“不要说断头话，我们须要从容计较。”笑官道：“我也想来，今天不是初七了？迟了四五天，先生一定放学，我只说要在这里读书，那时就可进来了。”素馨道：“我因昨日阻碍，也仔细想来，这里紧靠着妹子的房，他虽然年纪小，却也不便，不如我们约定日子，在折桂轩中相叙，你道如何？”笑官道：“很好，只是难为姐姐受风露了。”素馨笑道：“你昨日经了雨，我难道不好受点露么？”笑官道：“好姐姐，我的魂都掉在你身上了。”□□□□□□□，说道：“我们后会还远哩，今天先给我略尝一尝罢。”素馨道：“此刻使不得的，丫头们要起来了。”笑官只是歪厮缠。素馨道：“你不听见那边楼板响么？我送你到园中去罢。”因起身系上裙子，挽一挽乌云，携手出房，佯唤道：“你们还不起来？”那丫头们应道：“都在此穿衣了。”二人同下搂来，进了园门，走到迎春坞侧，素馨道：“你去罢，我不送你了。”笑官道：“姐姐，这里再坐一坐罢。”素馨道：“他们要来寻我的。”笑官不由分说，一把拖到坞中，双手抱住，推倒在榻。素馨道：“使不得的。”笑官也不做声，扯下他的裙裤，自己也连忙扯下了，（删十二字）就像英雄出少年，有个跃马出阵的光景。素馨忙将两手撑拒，道：“好兄弟，不是我一定不依，一来恐怕丫头来寻我，二来恐怕你先生回来，有人寻你，这不是闹破了头，你我都见不得人了？还是依计而行的好。”这笑官究竟年轻胆小，听见先生二字，早已麻木半边，况日上三竿，正是先生回来的时候了，两手略松一松，素馨已立起来，穿好裙裤。因见他还没有穿，说道：“你看这个，什么样子！还不穿好了去？”笑官因扯他手道：“你替我穿一穿，你看这个不可怜么？”素馨把指头在他脸上印了一印，摇看头道：“未必。”洒脱了手，飞跑出去。

　　笑官忙穿了裤，赶出来道：“不可失约的口虐！”素馨回头道：“晓得了。”笑官急急回至书房，却好先生也到。分付了课程，笑官回道：“学生因感冒风寒，腹中时时作痛，求先生减些功课，至中秋节下补码罢。”匠山道：“中秋散馆之期，你不想顽，还能补偿功课，这很使得；但是，到了临时，不要又推别故。”笑官道：“学生一人在此清静读书，自当尽心竭力，不敢有误的。”正是：只为书中原有女，不妨座右暂无师。

　　李匠山到了八月十四日散了学，自与申荫之回广粮署中，约定二十四日重来，又分付笑官道：“你在此潜心读书，到十八日我回来，同你去送你父亲移居。”笑官唯唯惟命。

　　送了先生出门，回到书房，分付苏邦道：“你回去告诉老爷说，我因欠了功课，在此补偿，节间不得回家，你就在家伺候差遣，我这里有阿青伏侍。”苏邦答应而去。

　　笑官寻思道：“里头不知今夜放馆，还须我自己进去透一消息，今夜方妥。”即同春郎从中堂走进，行至上房，见了史氏，说明在此打搅原故。史氏着实喜欢，对春郎道：“苏兄弟在此读书，你也好跟着温习温习。”春郎道：“我叫温春才，不叫什么温习，我妈不要闹了。”说完，已自跳舞而去。

　　史氏叹道：“这个样子几时才好！”笑官道：“他又不欠功课，先生又没有分付，伯母也不要太拘紧他了。侄儿还要姨娘姊妹房中去看看。”这史氏携着他手，到萧氏、伍氏两处。

　　笑官的相貌本来讨人喜欢，各房兜搭了一会，来到后楼，那素馨因春郎进来，已晓得今天放学，一见母亲同笑官上楼，便笑嘻嘻的迎上前来，说道：“苏兄弟，如今是好了，为什么还不到家中去呢？”史氏替他说明原委，又对着笑官道：“大相公，你还年小，只怕先生去了，外边冷净，你拿铺盖搬到我外房睡吧。”笑官心里吓了一跳，连忙道：“侄儿年纪虽小，胆子很大，况有家人们陪伴，不怕的。”史氏道：“既然如此，我也不来强你，只是黄昏时候还到里边来热闹热闹，这读书也不在乎一时一刻的。”笑官道：“晓得。”坐了多时，都不能与素馨说一句体己话，只得趁史氏回头，将手势做作一番，素馨点头会意，也就出来。

　　在书房中应酬了些功课，天已晚了，待得阿青等要睡，却见秋月当空，正是蟾窟探香之候：华月满阑干，酝酿一天秋色，却好谯楼更鼓、又频敲时节。

　　风怀骀宕可人心，此况凭谁说。拟向花房深处，化作双蝴蝶。

　　笑官拿了一床温柔被褥，悄出园门，来至轩中。喜得月上纱窗，轩中照得雪亮。将被褥好好的放在榻上，候了一会，虽然色胆如天，却也孤栖动念，走出轩中，望玩荷亭一路迎将上去。远远的望见人影，笑官忙喊姐姐，却不做声，过前细看，方知是沁芳桥畔的垂杨树影，倒吃了一惊。又慢慢走过迎春坞边，刚刚素馨走到。笑官如获至宝，双手搀住，说道：“我的好姐姐，难为好姐姐了。”素馨轻轻的说道：“低声些。”两人携手同入轩中，笑官将他抱住，偎着脸道：“姐姐脸都凉了。”

　　即替他解了上下衣裙，月光射着肌肤，分外莹白。细细摩玩一番，说道：“姐姐，人都说月下美人，却不晓得月下美人下身的好处哩。”便欲解他裤子。这素馨推开他手，竟往被里一钻；笑官忙脱衣裤，掀进被来，两手抱住，真是玉软香温，娇羞百态。（删二十二字）轩幽人悄月正斜，俏多才，把奴浑爱煞。奴蓓蕾吐芽，豆蔻含葩，怎禁他浪蝶狂蜂，紧啃着花心下。

　　奴又恋他，奴又恨他。告哥哥，地久天长，今宵将就些儿罢。

　　笑官初人佳境，未免贾勇无余，不消半刻时辰，早已玉山倾倒。于是，揩拭新红，互相偎抱。笑官道：“姐姐，你为什么不言语，今夜不是我在这里作梦么？”素馨道：“教我说什么呢？”笑官道：“方才可好么？”素馨道：“疼得紧，有什么好处！”笑官□□□□说道：“（删十六字）到了第二回就好了。”素馨捏着他的手道：“不要动了，我们略睡一睡回去罢。”真个朦胧睡去。片刻醒转，笑官欲再赴阳台，素馨不肯，再三央及不过，只得曲从。这回驾轻就熟，素馨则款款相迎；覆雨翻云，笑官则孜孜不担春风两度，明月西归，忙起身整衣。笑官扶着素馨送他回去，再嘱明宵。

　　素馨应允，又说：“还有话告诉你，你日间到里边来，须要尊重些，切不可轻狂，被人看出破绽。”笑官道：“我晓得的。”正是：形迹怕教同伴妒，嘱郎对面莫相亲。

　　笑官与素馨一连欢会了两三夜，这段如漆似胶的光景，也难絮言。再说苏万魁在花田盖造房子，共十三进，百四十余间，中有小小花园一座。绕基四围，都造着两丈高的砖城，这是富户人家防备强盗的。内外一切装修都完，定于八月十八日移居新宅。先期两日，预将动用家私什物送去，金银细软都于本日带着起身。这省城中送他的亲友，何止数十余家，尽在天字码头雇花姑船，备着酒席相待。匠山也同温仲翁、笑官在内。这万魁在家料理停当，叫苏兴、苏邦两房家人，在豪贤街看守老宅，并伺候笑官，再叫家人、仆妇、丫头们拥着家眷先行，自己坐轿先到各家辞了行，方才到船，早有各家家人持帖送礼，并回明主人在此候送。万魁心中老大不安，忙过各船，一一申谢，又说明到各府辞行，所以来迟的缘故。众人各各擎杯劝饮，直到日色平西，方才作别。众人还要送至新居，万魁再三辞谢，并面订明日专人敦请，务望宠光，众人也都允了。万魁又与匠山执手叮咛一番，同了笑官开船自去。

　　不到一个时辰，已到花田地方泊祝原来花田是粤省有名胜境，春三士女攘往熙来，高尚的载酒联吟，豪华的寻芳挟妓。

　　此际仲秋时候，游人却不甚多。万魁的住房，却又离开花田半里之遥。他叫家人们搬取资财，自己与笑官步行前去。

　　转过田湾，已望见黑沉沉的村落、高巍巍的垣墙；门首两旁结着彩楼，看见他父子到来，早已吹打迎接，放了三个炮，约有五六十家人，两边厮站。笑官跟着父亲，踱进墙门。过了三间大敞厅，便是正厅，东西两座花厅，都是锦绣装成，十分华丽；一切铺垫，系家人任福经手，俱照城中旧宅的式样。上面挂着一个“幽人贞吉”的泥金匾额，是抚粤使者屈强名款。

　　右边一匾，是申广粮题的“此中人语”四字；左边一匾，是广州府木公送的“隐者居”三字。正中一副对联是：德可传家，真布帛菽粟之味；人非避古，胜陶朱猗顿之流。

　　款书：“吴门李国栋”。其余谀颂的颇多，不消赘述。

　　进去便是女厅、楼厅，再后面便是上房，一并九间。

　　三个院落，中间是他母亲的卧房，右边是他生母的，左边是姨娘的。再左边小楼三间、一个院子，是两位妹子的。笑官问他母亲道：“你们都有卧处，却忘记了替我盖一处卧房。”

　　他母亲道：“你妈右首那个朝东开门的院子里头，不是你的房么？我已叫巫云、岫烟收拾去了。”笑官便转身来到花氏房内，天井旁边有座假山，钻山进去，一个小小的圆门，却见花草缤纷，修竹疏雅，正南三间平房，一转都是回廊；对面也是三间，却又一明两暗，窗寮精致，黝垩涂丹。看了一回，便叫丫头：“拿我铺盖安在前头右边房内。”他自己仍走进来。

　　万魁分付正楼厅上排下了合家欢酒席，天井中演欢庆贺，又叫家人们于两边厅上摆下十数酒席，陪着邻居佃户们痛饮，几乎一夜无眠，到了次日，叫家人入城，分请诸客，都送了”即午彩觞侯教”帖子，雇了三只中号酒船伺候，又格外叫了一班戏子。到了下午，诸客到齐，演戏飞觞，猜枚射覆。只怕：昔年歌舞处，日暮乱鸦啼。

　　笑官在家住了三日，只说功课要紧，急急赶进城中，到了书房，先进去见了史氏，代母亲谢了前日的盛仪，说母亲将来一定要屈伯母到乡间去谈谈。又到后边与姊妹们相见，真是四目含情，有一日三秋之意。暗暗的约定了晚上机关，即便出外。

　　挨到更深夜静，依旧拿了被褥，带了火种，来至轩中，踅到楼门等候。不多久，素馨浓妆艳抹的出来，上前挽手。

　　笑官勾肩偎险，细意端详，素馨道：“不要这样孩子气。

　　我前日告诉你的话怎么样了？”笑官道：“我曾告诉母亲，他说：‘前日父亲曾说要聘他家第二位小姐，你心上要聘大小姐，想必他标致些。也是一样的，我慢慢的对你父亲说罢。’看起来，此事有八分光景。”素馨搂着说道：“好兄弟，就是你父亲不依，聘了我妹子，我也要学娥皇的。”笑官道：“只要你我心坚，何愁此事不妥。况且母亲是最爱我的，父亲又最听母亲说话的。”两个解衣就寝，狂了一会。笑官道：“此时我还年小，将来大了，还有许多好处哩。”素馨道：“且不要提后来的话，假如先生到来，只怕你就不敢来了，怕不等到年纪大么。”笑官道：“这个我还恳求姐姐日里到此叙叙罢，倘若不能，岂不急死了我！”素馨道：“日里究竟不便，我们须要约定时刻，隔三两天一会方好。”笑官道：“这个不难，我们隔一天一叙，到那时，隔夜定了时辰，大家看了钟表便不错了。”

　　说罢，又狂起来。素馨道：“天已四更了，还不睡一睡么？”

　　笑官道：“我倒要睡，只是这小僧不依，他在这里寻事。”素馨打了他一下，着意周旋一番。正是：拥翠偎红谁胜负，惺惺那复惜惺惺。

　　后来，李匠山开了馆，他们果然隔日一叙，虽不甚酣畅，却喜无人得知。

　　日月如梭，转瞬重阳已到。这省中越秀山，乃汉时南粤王赵佗的坟墓，番山禺山合而为一山，在小北门内。坐北面南，所有省城内外的景致，皆一览在目。匠山这日对众学生说道：“凡海内山川，皆足以助文人才思。太史公倡之于前，苏颖滨继之于后，今值登高佳节，不可不到越秀山一游。但不可肩舆，致遭山灵唾骂。”于是师弟五人，带了馆僮，缓步出门。到了龙宫前，少歇片时，然后登山，浏览一回，至僧房少憩。倚窗望去，万家烟火，六市嚣尘，真是人工难绘。

　　又见那洋面上，绘船米艇，梭织云飞。诗兴勃然，援笔立就：秋风吹上越王台，乘兴登临倦眼开。

　　瓦错鱼鳞蒸海气，城排雉堞抱山隈。

　　珠楼矗向云间立，琛舶纷从画里来。

　　野老何须悲此会，千年宫殿也蒿莱。

　　——《登越秀山》

　　故吏龙川自起家，东南五岭隔中华。

　　任嚣有策真功狗，陆贾何能笑井娃。

　　帝为老夫修祖墓，天生此土界长沙。

　　古今兴废归时运，奚必群嗤丞相嘉。

　　——《吊赵王墓》

　　写毕，立起身来。有老僧上前道：“老爷的诗稿可送与衲子，以光敝刹。”匠山道：“和尚想是作家？我却班门弄斧了。”

　　那老僧说：“山僧虽不知诗，但名人选客在此间题咏极多，大概都效捻须故事，如老爷这样捷才，实所罕见。定当贮以纱笼，为重来忆念。”匠山一笑而别。

　　五人曲折下山，申荫之道：“此刻有诗无酒，未免贻笑山神，先生何不叫家人回去，取些酒菜前来，就在山坳一饮？”匠山道：“汝见亦是，但你们年纪尚轻，席地欢呼，旁观不雅，还是回去赏菊为佳。”于是，五人回转书房，在前轩设了酒席，对着五六十盆秋菊共相斟酌。匠山道：“今日登高归兴，不可闷饮，我起一个令，在席各说《诗经》五句：一句四平，一句四上，一句四去，一句四入，一句要挨着平上去入四字，说错一字，罚酒一杯。我饮了令杯，先说：‘云如之何’、‘我有旨酒’、‘信誓旦旦’、‘握粟出卜’、‘其子在棘’。”说毕，将令杯传至岱云面前。

　　岱云想了一想道：“‘关关雎鸠’、‘窈窕淑女’——”匠山道：“‘淑’字入声，错了，吃一杯。”岱云道：“学生《诗经》不熟，情愿多吃几杯罢。”匠山道：“那不依，你且先吃了，再想下去。”岱云只得说道：“‘正是国人’、‘维叶莫莫’、‘妻子好合’。”匠山道：“‘国’字入声，‘人’字平声，错了，吃两杯；‘维’字平声，错了，吃一杯，共吃三杯。”原来岱云《诗经》不熟，酒量颇高，即便一连饮了。

　　交到荫之，荫之说：“‘宜其家人’、‘匪兕匪虎’、‘上帝甚蹈’、‘乐国乐国’、‘兄弟既翕’。”匠山道：“‘弟’字活用从上，死用从去。这是死用的，以去为上，吃一杯，另换。”

　　荫之饮了又说：“‘于汝倍宿’。”方才交过。

　　本该轮到春才，匠山却先递与笑官。他站起说道：“该温世兄先说。”匠山道：“你说了再递过去也是一样。”笑官便说：“‘于乎哀哉’——”匠山愀然不乐，道：“四平颇多，何必定说此语！且吃了半杯，另换。”笑官红着脸吃了，又说：“‘人之多言’、‘有瞽有瞽’、‘是类是’、‘绿竹若箦’、‘童子佩□’。”匠山道：“‘如’字误作‘若’字，文虽通而字则错，当吃两杯。”笑官饮了。

　　匠山道：“春郎不必说了，吃三杯缴令罢。”春才道：“我不依，我也要说。第一句是‘诗云周虽’，岂不是四个平声么？”匠山道：“此令你本来不能的，是我错了，你快吃三杯，另换一个雅俗共赏的。”春才吃了，匠山道：“如今我们大家说个最怕闻的、最怕见的、最爱闻的、最爱见的，押个韵脚。我先饮令杯。”便说道：最怕闻：学妆官话吓乡邻、晚娘骂子妻嫌妾、蠢妇同僧念佛声。

　　最怕见：贪吏坐堂妓洗面、财主妆腔和尚臀、老年陡遇棺材店。

　　最爱闻：聪明子弟读书声、好鸟春晴鸣得意、清泉白石坐弹琴。最爱见：总角之交贵忆贱，绿野春深官劝农、御史弹王真铁面。

　　说毕，又道：“你们不要挨着年纪，先有的便说出来。”

　　荫之便界面道：

　　最怕闻：练役关门打贼声、市井吟诗谈道学、后生嘲笑老年人。

　　最怕见：宦海交情顷刻变、胁肩幕客假山人、推托相知扮花面。

　　最爱闻：弓兵喝道不高声、三春燕语三更笛、悠悠长夜晓钟鸣。

　　最爱见：传胪高唱黄金殿、天涯陡遇故乡人、花烛新郎看却扇。

　　笑官也便信口说道：

　　最怕闻：春日檐前积雨声、巧婢无端遭屈棒、邻居夜哭少年人。

　　最怕见：凶狠三爷恶书办、佳人娇小受官刑、粤海关差虎狼面。

　　最爱闻：画廊鹦鹉唤茶声、新词度曲当筵唱、夜半花园倒挂鸣。最爱见：日长绣倦抛针线、秋千飞上九霄云、月下逢人遮半面。

　　说毕，岱云道：“学生只每样说一句，情愿再罚几杯。”

　　匠山道：“你且说。”岱云便道：

　　最怕闻：隔壁人家新死人——

　　匠山道：“这是抄吉士的意思。”岱云道：“我先想着。”

　　又说道：

　　最怕见：阴司十殿阎罗面。

　　最爱闻：琵琶弦索摸鱼声。

　　最爱见：家中姊妹娘亲面。

　　匠山道：“过于粗俚，况《摸鱼歌》是广东的曲名，去了‘歌’字却搭不上‘声’字。”春才道：“我也只说一句”：最怕闻：门前屋上老鸦声。

　　匠山道：“亏你！”春才将手指着匠山，又说道：最怕见：书房里头先生面。

　　众人大笑。匠山也笑道：“他倒说的实话。”春才又道：最爱闻：家人来请吃馄饨。

　　最爱见：腊梅花开三四片。

　　匠山道：“末句却好。你且说，有何可爱之处？”春才道：“到腊梅花开两三片时，先生要放学了，岂不爱见么？”众同窗大家喷饭。匠山评道：“温、乌两生‘自郐以下无讥’。荫之名心重些，却还着实；‘花烛新郎’句虽纤巧，也是少年人自有之乐。吉士色心太重，少年人所当炯戒；况夜半时倒挂鸟鸣，有何好听？唯‘关差’一句，本地风光，却见性情。

　　合席各饮一杯收令。”正在酒酣时节，只见馆僮禀道：“申大老爷差人要见。”匠山分付唤进。来人禀说：“老爷着小的请师爷同少爷到衙，今日家乡有府报到来。”匠山大喜，道：“你先回去，我随后便来。”于是一面雇轿，吃了晚饭，师生两人一同出城。

　　至广粮署中，申公叙了寒温，将匠山的家信递过。匠山拆开看时，是：父字付国栋儿阅：儿粤游已三载矣。五次家书俱已收到。

　　近知象轩老叔照应，深慰我心。唯是暮年有子，远寄殊方，汝母倚闾，令予恻念。芳时佳节，能弗凄然！来秋乡贡之年，汝当束装北归。孙阿垣今春游泮，吾二老借此开颜。来年父子秋闱，各宜努力，未知谁是吴刚爷也。

　　匠山看过，即送与申公看了一遍。申公道：“尊翁寄我之书，也嘱我劝驾，未审贤侄主见如何？”匠山垂泪道：“小侄落魄浪游，不过少年高兴，蒙表叔台爱，诸公厚情，以致迁延三载，顿伤父母之心，明春定当北归，以慰悬望。”申公道：“很是。荫之我已替他援例，叫他跟你回去，同进乡场。令郎恭喜游庠，今年多少年纪？”匠山道：“小儿年才十四，一时侥幸罢了。”申公道：“后生可畏，愈见庭训渊深。”即分付备酒贺喜。席间又告诉匠山道：“这里自庆大人去后，胡制军不识机宜，屈抚台又是偏执性子，洋匪案件日多，我虽闲曹，恐亦未可久羁于此。况赫致甫近来越发骄纵，将来必滋事端。

　　我前日规劝他一番，他徒面从而已。贤侄在此权住几天，遣我愁闷。”匠山应允，打发家人进城说知。

　　下回另叙。

　　第五回

　　承撮合双雕落翮卖风流一姊倾心

　　诗曰：

　　十三娇女，中酒浑无主。玉体横陈芳艳吐，漏下刚三鼓。

　　花房手自摩挲，多情婉告哥哥：伏乞怜奴娇小，于归缓渡银河。

　　凭栏独起早，轩外残花未扫，蓦地情人先到了，这段姻缘偏巧。狂风骤雨草草，惹得波翻浪搅。

　　几遍迂回，一番蹂躏，苦多甜少。

　　却说笑官等从先生出门后，重整杯盘，再添肴馔。乌岱云酒量既高，性尤狡猾，说道：“拘束了一会，此刻我们三人轮流豁拳，开怀畅饮，直吃到先生回来！”说罢，早与春才三四五八的乱豁起来。春才输了六七拳，酒已半醉。笑官道：“两人豁拳不如三人抬轿。”便与岱云串通。

　　春才接连吃了十数杯，不觉得已是手舞足蹈，闹一个了不得。只见跟先生的人回来，述了先生的话。岱云听得要住几天，即起身说道：“先生既不就回，我且回去。”笑官道：“又没世嫂在家，慌什么呢？”岱云道：“趁着酒兴下河走走，你爱顽就同我去。这扬帮、潮帮、银街、珠光里、沙面的大小花艇，都是我爹爹管的，老举们见了我，不敢不奉承，要几个就几个。”笑官听说，也颇高兴，只因恋着馨姐，要想趁先生不在，再叙夜情，因说道：“我不去，怕先生知道。”岱云道：“这个地方，先生做梦也不晓得的。只是你还年小，上不得钳口，不要被他们嫖了去。”说一声”少陪”，竟自去了。

　　春才道：“他方才说什么？”笑官细细的告诉了他。

　　春才说：“这陌生人有什么好顽？我同你到里头去，与姐姐妹妹顽顽，难道不好？”笑官笑了一个死，说道：“此顽不是那顽。”春才道：“我偏不依，今天偏要同你进去顽！”便一把扯住笑官走。这吃醉的人有什么轻重？笑官只得同他进去。

　　到了上房，喊道：“母亲呢？”那史氏走来，见他东倒西歪的扭住笑官，忙喝道：“还不放手！你看大相公的衣服都弄绉了！”

　　春才道：“他不肯进来顽，我扯他进来的，我放了他，他就要溜了。”史氏道：“大相公这么客气！这里同家中一样，拘什么呢。春儿放了手，你醉了。”春才道：“我不醉，我还要扯他到后边去顽呢。快拿酒来，我们兄弟姊妹一块儿顽。”这史氏真个叫丫头备酒。笑官道：“伯母不要理他，再吃不下酒了。”

　　一头说，已被春才扯了走。史氏一面分付拿酒莱到后楼，自己想道：“他们这么相好，倒也很像郎舅，等他们四个孩子闹去罢。”正是：那识顽童如伏鼠，近来佳婿暗乘龙。

　　春才扯着笑官直至楼上，那姊妹二人正吃夜饭。春才嚷道：“快些拿酒菜上来！我们吃一夜，顽一夜。老苏怪，不肯来，拚命扯他来的。快些关了门，不要跑了去！”姊妹二人连忙让坐。素馨问道：“苏兄弟，久不会面，为什么呆了许多？”春才道：“他假斯文，我偏不许他斯文，快拿酒来吃。”两姊妹正摸不着头绪，只见丫头已送上酒菜来，说道：“太太说，大相公已醉，大小姐做个主人，劝苏相公吃杯罢；书房中夜饭不送去了。”又对春才说道：“太太说，相公少吃杯，吐了不好看。”春才道：“吐的便是狗！”素馨见是母亲分付，便叫丫头抹桌摆菜。

　　笑官坐下，素馨、春才也依次坐了。蕙若道：“我不会饮酒，我少陪苏家哥哥罢。”春才立起身来说道：“是你年小，是你刁猾，乱我号令。你不会饮酒？我看见你也吃过的！先罚一大杯！”说毕，扯蕙若坐下，斟了酒想要灌他。蕙若见他来得凶猛，忙说道：“哥哥，不要灌我，吃了就是。”春才道：“众人各干了门面杯，听我号令。”真个大家干了。春才道：“我今天簇新学了一个令，你们都要听我分付。”三人都应了。

　　春才左想右想，再想不出什么令来，忽然把素馨姊妹一看，说道：“有了！你们两个不是女儿么！”众人都笑将起来。春才道：“不许喧哗！如今各说一句女儿怕、女儿喜，也要押个韵。

　　我是个令官，要老苏先说。”笑官便说道：女儿怕，金莲忽坠秋千架，女儿喜，菱花晨对看梳洗。

　　春才道：“不大明白，吃一杯。”笑官饮了。素馨说道：女儿怕，两行花烛妆初卸；女儿喜，绣倦停针看燕子。

　　春才道：“花烛是最可喜的，反说可怕，不通不通，也吃一坏。”原来蕙若的才貌不减素馨，且是赋性幽闲，不比素馨放浪，自与笑官议亲，父母虽则瞒他，却已有三分知觉，往往躲避笑官。这日行令，看见姐姐风骚，早已红晕香腮，因道：“我不懂什么令，情愿罚一大杯。”春才道：“你天天做诗写字，怎么不会令！要不说，吃十大杯！”即便斟一大杯酒。蕙若怕他用武，只得吃了，说道：女儿怕，女伴更阑谈鬼怪；女儿喜，妆台侧衅翻经史。

　　春才道：“第二句最惹厌的，吃一杯，听我说。”蕙若又吃了酒。春才道：女儿怕，肚里私胎栲栳大。

　　又指着笑官道：

　　女儿喜，嫁个丈夫好像你。

　　蕙若羞得低头不语，素馨以足暗蹑笑官。笑官说道：“这句不通。怎么说像我，不说像你？也要罚一杯！”春才道：“我这尊容不如你，人家不喜欢的，你不相信问他两个，还是爱我，还是爱你？”素馨道：“不要说混话，快吃酒罢。”蕙若量小，因灌了几杯急酒，坐立不安，便要告退，春才扯住了，与他猜枚，又吃了三四杯，那里还搁得住，早已躲进香房和衣睡倒。春才已有十分酒了，说道：“他年小，不经顽，我们三个来罢。”这素馨与笑官是有心的，两个定下机关，不上半个时辰，早灌得他烂醉如泥。妹子做了陈抟，阿兄也就做了陈扁，倒在炕上，同化蝴蝶去了。笑官也装酒醉，伏在桌上。素馨问丫头道：“太太可曾睡么？”丫头道：“睡多时了，此时差不多三更尽。”素馨说：“你们扶苏相公睡在坑上，各自去罢。”

　　他自己也便走进房中去了。这丫头们扶笑官同春才睡在一炕，又拿一床被替他二人盖好，都去睡了。

　　笑官酒在肚里事在心头，听得众人睡着，把春才推了一推，又拧了一把，毫无知觉，便轻轻的起身，摸到素馨房中，素馨却还挑灯静坐。忙忙的两相搂抱，解衣上床，恣情取乐。素馨搂着笑官道：“你我这般恩爱，要想个万全之策才好。”笑官道：“趁这几天先生不在，我们还是轩中叙会罢。”素馨道：“天气寒了，轩中只好日里头，晚上不便。”笑官道：“除了轩中，只有这里，我却不敢来。”素馨道：“也不怕甚的，就是我妹妹乖觉些，丫头们懂得什么。我想一条计策在此，你可肯依？”笑官道：“我有什么不依。”素馨道：“我妹妹二人横竖都是嫁你的，妹妹虽然年小，却也有点知情，今晚趁他醉了，你去与她叙一叙。你看好下手呢便下手；不好下手呢，也只同他睡一会，以后就不怕他碍眼了。”笑官道：“那个我不敢。”素馨道：“不入虎穴，焉得虎子，不要过于胆校我先过去看看，他若醒了，我便替你对他说明；若还是醉的，我脱了他衣裤，任你去摆布如何？”一头说，披衣起来。笑官扯住他道：“姐姐，不要去罢，只怕他年幼。”素馨道：“你还没聘他就这样偏心护他，我前日难道不曾吃你的亏么！”说毕，竟自去了。

　　看官听说，那偷情的女儿，一经失足，便廉耻全无，往往百般献媚，只要笼络那野汉的心。素馨此计未免太狠。

　　他拿了灯台，一直到妹子房里，只见房门未关，灯火还是亮的；揭开帐子一看，蕙若朝外躺着，好像一朵经雨海棠，酣睡未醒；轻轻的扶他起来，替他脱下衣服。蕙若此刻正在酒浓时候，竟昏然不知。素馨扶他睡好，又细细端详了一会，方才盖上衾？走到自己房里，扯起笑官，说道：“已经安顿好了，由你自去。”那笑官还是害怕，素馨道：“不要脓包势，他喊起来，有我在此！”笑官真的一步一挨的走到那边，挂上帐钩，揭开锦被，好好的钻进被中。一手勾住他的粉颈，一手将他上下抚摩，嫩乳菽发，娇蕊葩含，细腻温柔，令人神醉，□□□□□□□□□□，火齐外吐，珠光内莹，正如鸟道羊肠，不容驰骋。这蕙若虽然大醉，却也隐隐有些疼痛，将身掉转。笑官连忙缩手，这只左手却被蕙若压住；将手一缩，蕙若早已惊醒。

　　见有人搂着他，这一惊不小，喊道：“姐姐快来！”便欲起来，奈身子是软的，动弹不得。

　　笑官恐怕声张，被春才听见，连忙放手，先坐起来，说道：“好妹妹，原是我不该，只是我还未敢冒犯。”蕙若方知是笑官，说道：“你是读书之人，怎好这般狂妄；我母亲哥哥请你在房吃酒，你怎么就好欺负妹子？”笑官见他不喊，也就宽了一半心，说道：“因慕芳姿，无由致意，今日天赐奇缘，万望妹妹俯就。”蕙若道：“婚姻之事呢，父母已有成议，于归之日，小妹自然奉事闺房，所以昨日席间，小妹不敢回避；只是苟且之事，宁死不从，别人知道，小妹要羞死了也。”笑官见他口角软了，说道：“我也不敢妄想，只是冻极了，求妹妹把被角赏我，略温一温我就出去。”说罢，又钻进被来。

　　蕙若原有一片怜念之心，因见他吓极了，又赤着身子，苦苦哀求，只得由他钻进，自己却缩至里床，摸着小衣，紧紧穿好。笑官得了好处，便慢慢的挨将拢来，双手搂住，摩胸接唇，又扯他下边裤子。蕙若吓得心头乱跳，又不好再喊，只得哀告道：“好哥哥，我们既为夫妇，怎敢不依你？只是我还年小，方才睡着，凭哥哥捉弄；已经晓得的了，若必要如此，岂不要我疼死么？望你忍耐一二年，可好么？”笑官道：“妹妹说得是，我原是爱你，难道害你不成？好妹妹，你放开手，穿着裤子，凭我顽顽罢。”蕙若只得依他。

　　两个摩挲了一会，蕙若催他起身，说恐怕姐姐晓得。

　　笑官便将前后情形告诉了他，说：“今日此来原是姐姐的主意。”蕙若道：“怪不得昨日行令，他暗暗踢你！若得如此，一发好了，你快到那边去罢，何必苦苦缠我！我家哥哥是看来不到天明不醒的。”笑官真个依他，原到素馨房里。

　　素馨因恐怕笑官造次、妹子声扬，披衣坐等。只听得妹子喊了一声，后来不见响亮，知道有几分妥当，正欲解衣安睡，未免醋意新添。却好笑官又来，把方才的情景告诉一遍，又说道：“如今是令妹央我来的，又是替令妹，又是谢媒人，只得又要如此。”鱼水重欢，两情倍洽。素馨道：“梁园虽好，非久恋之乡。你须要睡在炕上，天明方好遮人眼目。”于是替他穿好衣服，来到中间。那春才还是鼻息如雷，喃喃呓语。笑官熬战了一夜，也就力倦神疲，倒头睡下。这素馨把两边房门关上，然后安睡。

　　再说史氏是个粗人，晚上饮酒之时，只防他们酒后吵闹，到楼下听了一会，却见他们欢然聚饮，便喜欢起来，分付丫头照应，自己先去睡了。一早起来，便到后楼看视，丫头们还未起身，自己走上楼来。只见桌上杯盘狼藉，当中榻上，笑官和衣睡倒，春才却枕着笑官的腿，一床被歪在半边，忙唤丫头们起来收拾家伙，自己将被替他两人盖好。走到素馨房中，房门却是闩上的。素馨听得母亲脚步，忙披衣下床，开了房门，说道：“母亲起得恁早。”史氏道：“也不很早了。你们昨日闹到什么时候？”素馨道：“差不多有四更。我们姊妹先睡了，他两个还闹了一会。”史氏道：“妹子年小，你该晓得了，你们姊妹两个何不并做一房，让一个房与他们睡？你看，睡在这冷炕上，怕不冻坏身子？自己兄弟也罢了，人家孩子是爱惜的。”

　　素馨道：“昨日酒醉，一时失于检点。”史氏道：“也忒不留心。”说罢，下楼叫人做醒酒汤伺候。

　　素馨暗暗的好笑，一面梳洗。不多时，他两人也都醒来，蕙若也晓妆完了，各人相见，蕙若那种羞涩之态，更觉可爱可怜。春才道：“昨日很吃得畅快，我们今天还要照旧哩。”素馨道：“天天这样闹，不要醉死了几个？方才母亲来了，你还不看看母亲去。”笑官道：“真个么？我竟不知道。我们两个一同去罢。”正是：开门揖盗亏痴舅，诈酒佯疯谢岳娘。

　　这李匠山在广粮署住了五天，笑官整整的狂了五天，暗约先生来时，原在轩中午叙。这日匠山到了，正好娇鸟投笼，老马伏枥，一个个整顿精神，留心书本，惟有笑官心猿既放，意马难收，终日神昏智乱。况且按连几夜，既竭精力，又冒风寒，那柔脆的骨头怎禁这番磨刮？不觉得了发热恶寒、头疼身痛的症候。匠山着苏邦回去禀过万魁，忙进城延医看治，请了一位王大夫前来看脉。这医生诊了脉息，略问根由，来到书房。匠山请他坐下，医生道：“世兄此症，因风寒感冒，加以书史劳神，致成外感内伤之症。幸喜病根还浅，年纪还轻，不难救治。

　　况秋分时节，不是正伤寒。如今先为疏散，待外邪既解，再补脾肾两经就无事了。”匠山道：“全仗高明。”医生援笔写了一方：羌活－钱半防风－钱生地－钱川芎－钱苍术－钱半黄芩－钱白芷－钱甘草－八分细辛－五分加姜一大片大枣四枚写毕，送与匠山观看。匠山道：“冲和汤乃四时感冒之要药，先生高见，一定不差。”王医生道：“还祈老先生酌定，晚生告退了。”匠山送了出去。笑官服药之后，出了一身汗，这病也就轻了许多。到第三日，壬医生又来看脉，写医案云：外感渐除；脉空浮而无力，治宜调卫养营。

　　人参－三钱当归－二钱黄耆－三钱炙熟地－三钱川芎－一钱柴胡－八分陈皮－八分台术－二钱，土炒破故纸－三钱茯神□三钱炙草－五分细辛－五分加大枣二枚、莲子七枚服七剂再说温素馨自与笑官连夜欢娱，芳情既畅，欲火难禁，自从先生到来，至园中走了四五遭，并不见笑官影子，春才又不见进来，日间只与妹子闲谈，晚上却难安眠。挑灯静坐，细想前情，想到一段绸缪，则香津频矻；想到此时寂寞，则珠泪双抛。辗转无聊，只得拿一本闲书消遣，顺手拈来，却是一本《浓情快史》。从头细看，因见六郎与媚娘初会情形，又见太后乍幸敖曹的故事，想道：“天下那有这样的奇事，一样的男人，怎么有这等出格的人道？前日我与苏郎初次，也就着实难当，若像敖曹之物，一发不知怎样了。这都是做小说的附会之谈，不可全信。”心上如此想，那一种炎炎欲火，早已十丈高升，怎生按捺得住？奈闺阁深沈，再无别法，只得打定主意，明日到园中静候笑官，以会欢会，正是：个中消息谁堪诉，只有芳心暗自知。

　　话说那乌岱云的父亲必元，乃江西临江府人氏，住樟树镇上。本无经纪，冒充牙行，恃着自己的狡猾，欺压平民，把持商贾，挣下一股家私，遂充了清江县的书办。

　　缘吏员进京谋干，荣授未入流之职，分发广东，又使了几百元花边，得授番禺县河泊所官，管着河下几十花艇，收他花粉之税。无奈土妓满河，这几根铜扁簪，供不得老爷的号件；几双臭裹脚，当不得大叔的门包。这乌老爷也就可怜极了，然而这个缺银钱虽赚不多，若要几个老举当差，却还是一呼而就的。乌必元妻子归氏，生了一子一女，已是四十外岁的人了。

　　于是，分付老鸨，挑选四名少年老举，时时更换，只说伏侍夫人小姐，其实自已受用。

　　必元得了这个美任，吃着烧酒，拥着娇娃，夜夜而伐之，好的便多留几时。内中有个阿钱，年方十六，色艺过人，并晓得许多闺房媚术。必元最得意他，只是四十多岁的人，精力有限，那阿钱虽教导他春方秘诀，那扶强不扶弱的药物，也不很灵，更兼阿钱这个千锤百炼的炉鼎，赤金也要销化，何况银样蜡枪头，渐渐的应酬不来。幸喜得乃父虽是个縢囊，令郎却可称跨灶，这“有事弟子服其劳”一句，岱云读得很熟，自与阿钱打得火一般的热、饴一般的粘。一日，被必元撞破，醋瓶倒翻，每人打了一顿，将阿钱撵出另换。因思儿子在家，终不妥贴，缘与温商交好，故送他来读书。但是岱云常时要到家中，阿钱虽然撵去，后来者未必不如阿钱，又受了阿钱的教训，养得好好的龟，这些女子，那个不爱此一员战将。

　　这日在温家读书，因万魁来探望先生，并看笑官的病，适值温商在家，备酒相待。岱云至后园解手，因见折桂轩旁，菊花尚盛，赏玩了一番。隐隐听见有人叹气，想道：“这里通着内闺，断没有外人到此。久闻春才有个同年姐姐，我向来有意求婚，只怕他同春才一样相貌，所以尚未启口，今日且去看看，可就是他？”便向轩前走来。远运的望见一个佳人，坐在榻上，低头若有所思，岱云魄荡魂飞，想道：“天下有这般美貌女子！

　　今日天假其缘，断断不可放过！”忙走近前来。

　　原来素馨静守笑官，正怀着一腔春意，听得有人走进，认是笑官，抬头一看，却吃了一惊。那岱云是莽撞之人，只叫得一声“小姐”，便抢步上前，双关抱祝素馨着了急，喊道：“什么野人，敢这等无礼！”岱云道：“我姓乌，天天在你家读书的，今日遇见小姐，正是奇缘；这里无人到来，就喊也不中用。”一头说，已将索馨揿在榻上，将口对着樱桃，以舌送进，就如渴龙取水，搅得素馨津唾汩汩，身体酥麻。一手便扯他裙带。原来素馨向与笑官欢会，单系上裙带，不用裤带的。

　　岱云只一扯，早已裙裤齐下。（删三百零三字）岱云扶了素馨起来，替他穿好衣裤。素馨动弹不得，岱云轻轻抱置膝上，温存一番，再订后期，素馨自然应允。

　　岱云去了，素馨坐了一刻方才缓步回房。只觉精神疲倦，躺在床上，像瘫化的一样，想道：“果然有此妙境。他面貌虽不如苏郎，若嫁了他，倒是一生适意，况且前日梦中原有此说。

　　今趁苏郎不知，叫他先来下聘，我妹子嫁苏郎，我也不算薄情了。”念头一转，早把从前笑官一番恩爱，付之东流。

　　明早岱云重至园中，素馨已萛能容之，岱云则不遗余力。

　　你贪我爱，信誓重重。岱云因请假至家，告知乃父。

　　必元是势力之徒，与富翁结亲，希图陪嫁，忙浼了一位盐政厅吕公作伐。老温一诺无辞，订于十月十八日行聘。

　　下回再叙。

　　第六回

　　赫致甫别院藏娇李匠山曲江遇侠

　　诗曰：

　　染浊佳公子，芳情属绮罗。

　　百年余恨少，一事放怀多。

　　粉黛迷离境，温柔安乐窝。

　　羊城天路远，那问世如何。

　　三载辞家客，珠江手乍分。

　　雪宁遭犬吠，鹤已去鸡群。

　　日照韶关路，帆飞赣水云。

　　班荆留缟□，何处再逢君。

　　话说苏笑官自服了调卫养营汤之后，病根日减，又服了十剂十全大补汤，方才元气如常。因先生不许他出房，足足的坐了一月有余，方由他自便。因一心记挂素馨，到园中散步。这十月中旬，天气渐冷，穿着羽毛缎锦袍，外罩珍珠皮马褂，意欲从园中一路转至惜花楼，再到上房顽耍。

　　走至折桂轩前，想起前情，低回不舍。却好素馨轻移莲步而来，笑官一见，笑逐颜开，忙上前说道：“姐姐，我只道不能见面了，谁知却又相会。”素馨原不晓得他生病，今日却为岱云而至，见他此话，正触着自己病源，因淡淡的说道：“此话何来？我不过因看芙蓉，暂到这里。”笑官道：“这就是我与姐姐的缘分了。”挽他的手来到轩中，意欲就在榻上，试他一月多的精神。素馨不肯，说道：“如今不比从前了，这里往往有人到来，倘然撞破，你我何颜？”笑官只是歪缠，素馨只得任他舞弄一番。笑官也觉得较前松美。素馨仍恐岱云闯至，略一迎承，笑官病后虚嚣，早已做了出哇的仲子。素馨忙忙起身回去，心上要想个谢绝他的法儿，只得与岱云订于傍晚相会。

　　后来，笑官到园，再不见面；自己进去看他，又是个不瞅不睬的样子。

　　正摸不着头路，却好乌家的聘期已到。

　　这日，温家鼓吹喧阗，亲友热闹，匠山与万魁亦俱在座，又邀请众同窗与席。笑官婉辞谢了，闷闷的坐在房中，思道：“不料素馨这等薄情，竟受乌家之聘，怪不得前两天有这等冷淡神气。”又想道：“他是女孩儿家，怎能自己做主？他父母许下，料也无可如何了。只恨我生了这场瘟病，弄得一些不知，不晓得他还怎样怪我呢，我如何反去怪他！但是他果不愿意，为什么不透个风与我？这事实难决断。”又想道：“前日轩中相叙，不但情意不似从前，就是那个东西，也不比从前紧凑，不要我生病之时，被这姓乌的得了手；若果然如此，我与老乌就势不两立了。”又转念道：“如今实授是他妻子，我自已亏心，怎么还好与老乌作对？我只说道喜，进去见他，便知端的。”

　　于是打个大宽转，从大厅巷中走到上房，只见史氏陪了许多女亲在那里忙乱。笑官作揖道喜。史氏道：“大相公，为什么不在前头吃杯喜酒？”笑官道：“侄儿病后调养，吃不得厚味，多谢了。我还要到姐姐跟前去道喜。”史氏道：“他害羞，躲在房里。我不得空，叫丫头陪你去罢。”笑官走至后楼，上了扶梯，只见素馨房门紧闭，忙敲了一下，说道：“姐姐，道喜的来了。”里头再不做声。立了一会，觉得无味，只得扫兴下楼。

　　却见蕙若从前边走进，笑官立住，说了原故。蕙若低低的说道：“我也不料姐姐这样改变。

　　我前日得了消息，再三问他，他只说父母作主，挽回不来。

　　我仔细察来，其中还另有原故，劝你趁早丢了这条心罢。

　　但是，你我肌肤既亲，死生靡改，须趁早与奴做主，倘有差误，惟命一条。此后，见面为难，千祈珍重！”一头说，那泪珠早已流下，怕有人看见，缓步上楼，将手一摇，挥笑官出去。

　　笑官也不更到外边，竟由花园中走出，一心恼恨素馨，一心爱怜蕙若；觉得蕙若方才的话何等激烈，何等细密，却想不出这“另有原故”、“见面为难”两句意思。看官听说：这是蕙若见了素馨破绽，恐怕岱云波及于他，所以借词婉告母亲，求他请父亲将园门堵断，他父亲已经允了。

　　笑官昏昏闷闷的过了一宵，次早起来，服了些滋补之药，一面打算觉察岱云，一面打算回去恳告母亲，作速行聘。

　　到了傍晚，看见岱云园中去了，他便慢慢的跟寻。走到轩旁，听得有人言语，因踅至后边细听，只听得说道：“不要尽命的用力，前一回因你弄得太重了，你妻子疼了半夜，小腹中觉得热刺刺的，过了两天才好。”又听得说道：“不用点力有什么好处；明年娶你回家，还有许多妙法教你。”笑官想道：“果然有此原故！”因好好向窗缝中望去，删三十八字）想道：“怪不得素馨这般冷落我。他们既为夫妇，我又何必管他，我只守着我蕙妹妹罢，不要弄到寻獐失兔了。快回转书房，禀过先生，回家要紧。”正是：花谢花残花满地，任蜂任蝶任春风。

　　再说赫公谋任粤海关监督，原不过为财色起见。自从得了万魁这注银子，那几千几万的，却也不时有些进来。

　　又出了一张牌票，更换这潮州、惠州各处口书，再打发许多得力家人，坐在本关总口上，一切正税之外较前加二，名曰“耗银”；其不当税之物，如衣箱包裹，什用器物等类，也格外要些银子，名曰”火烛银”，都是包进才打算。这老赫终日守着这一班雌儿，渐渐的觉得家味平常，想尝这广东的野味，因与家人马伯乐商议。伯乐回道：“这事何难！广东的花艇，都系番禺县河泊所管辖，只要小的去告诉乌必元一声，叫他选几十名送来，候老爷挑选，小心伺候了，赏他们几个花边钱就是。”老赫道：“你认真办去，须要拿出眼力来。”伯乐答应了，便坐轿往番禺县河泊所来。

　　那乌必元听说海关差人，自然格外趋奉，忙赶至仪门接祝进来坐下，必元道：“小弟不知大爷宠光，有失迎候。”伯乐道：“没事呢也不敢到这里，因奉着咱老爷的钧谕，有事相商。”

　　必元心上一惊，想道：“难道海关也想监收花粉之税么？”因说道：“不知大人有甚分付？”伯乐道：“咱老爷带着官眷到来，使唤的人很少，要乌爷在河下挑选几十个女孩子进去，老爷收了，自然赏银子出来。”必元道：“这事自当遵办，但不知大人要年纪小的呢，还要大些的？”伯乐笑道：“乌爷又不是读书人，怎么说这呆话。这使唤的丫头，大的小的，要他何用？不过十四岁以上，十八岁以下的就是了。”必元连声道：“是。”一面备酒款待，一面叫老鸨、衙役们伺候。伯乐仍恐妓女们知风远遁，当日即同必元下河，从扬帮一路挑去。那疍户虽不愿依，因见本官的大驾、海关的势头，只得任从挑选，选中的上了簿子。差不多选了两天，这伯乐挑上四十四名，雇了轿子，送至海关，必元亲自押送。

　　老赫看了禀揭，分付必元外边伺候，众女子进西花厅候挑，自己领了一班姬妾，颠倒检阅，选得色艺俱佳者四名：琴韵爱涛阿钱似徽姿色纯粹，未经破瓜者四名：又佳环肥可儿媚子余外的一概发回，赏出一千银子。将八人分四院居住，各派丫头、老婆子伺候，又叫爱妾品□、品婷二人教习仪制，内账房总管品娃，按月各给月银四两。老赫慢慢的挨次赏鉴。正是：位置群芳随蝶采，不劳盐汁引羊车。

　　这笑官从园中看破岱云、馨姐私情以后，也便丢下这一条思恋之心，回家将息几天，恳他母亲求聘蕙若。那毛氏对万魁说了，央媒求帖。温仲翁羡慕苏家之富，而且笑官是个髫年美貌的秀才，久已有心，再无不允。一切行盘过礼已毕，笑官方至书房读书。这回因定了亲事，虽史氏等倍加亲热，而姊妹两人却躲得影都不见。温商因女儿大了，也就叫匠人将惜花楼侧门堵断，连那乌岱云也只好面墙浩叹，有翅难飞。

　　光阴迅速，不觉已朔风吹冻，岭畔舒梅。李匠山会集东家，说明即日解馆并新正回家，不能久留之故。众人还未答应，万魁界面道：“先生回府，允遂孝思，料想白驹难挽，只是小儿久蒙训诲，小弟又屡荷栽培，报德何时，此心曷已！”匠山道：“三载栖迟，或幸免素餐之诮；但诸郎天资各异，弟贻诮青出于蓝，实还抱愧。”万魁道：“趁温亲台、乌亲台在此，弟有肺腑之言，还求先生慨允。”匠山道：“未审有何见谕？”万魁道：“弟闻先生大世兄年已十四，弟女珠儿，忝属同庚，敢烦温兄为媒，小女愿奉先生大世兄巾栉。”匠山大笑道：“苏兄这话说得太远了。弟僻处乡隅，家素寒俭，男耕女织，稍事诗书，不要说令爱小姐，闺阁名姝，难于亵渎，就是吾兄这等品格，只怕荜门圭窦，有辱高轩。此议断乎不妥。”万魁道：“小弟承先生开导之后，久知富不足恃，贫大可为；先生反以贫富之见居心，转非从前一番教训本怀了。府上道路遥远，只要先生一纸书来，小弟自当亲送小女到府。弟意已决，幸勿固辞。”说毕，身边取出红缎庚帖，包着双凤衔珠金钗一股，递与仲翁，转送匠山。匠山只得收下，亦取翠玉镇纸一方，权为聘物。两下交拜了，方才开筵畅饮，尽欢而别。笑官跟着父亲回家。这富翁与贫士结亲，旁人未免笑话，万魁转觉欣然，实是难得。自此，腊尽春回，匠山定了行期，各处辞行，众人送的程仪概不收受。拜别申象轩，申公又嘱了几句，同着荫之主仆五人雇船回去。温商父子在码头饯行，乌岱云亦到，还有向来认得的几个朋友，惟有万魁父子不来与饯。匠山并不介怀，众人却深诧异。

　　匠山别了众人开船，至花田地面，远远望见一个花姑艇上，船头站着多人，却原来就是苏家父子。拢船相见，说道：“亲台此去，正如黄鹤冲天，不可复接，弟深愧少年孟浪，作事乖张，未审临别赠言，何以起死人而肉白骨，愿奉明教，以毕余生。”匠山道：“亲台赋性惟聪，觉迷最早，世间惟’乐善好施’四字，庶可奉以终身，但不可祈求福田利益耳。”匠山又对笑官道：“吉土年正髫龄，自宜潜心经史，圣人三戒一章，最当三复。”笑官答应了。万魁道：“亲台之训，愚父子时刻铭心。弟于前日接到京中来信，小儿加捐贡生，预作北闱张本；将来师生一同科举，还祈照应。”匠山道：“这个自然。”万魁道：“小弟附具锦衣一箱、铺盖一副，路途稍御春寒，千祈笑纳。”匠山道：“推解之惠，固不敢辞，只是小弟幸不至如乞食子胥，吾兄可不必为绨袍范叔。”万魁道：“这衣被之物，不过长途应用，亲台若再推辞，得无近于矫情？”匠山道：“领教承情，不敢言谢。”痛饮一回，分手别去。

　　万魁谓笑官道：“方才先生的话，你当谨志。我趁此船进城，拜贺新正，大约两三天耽搁，你自回去吧。”笑官即同几个家人回家。

　　到了厅后，二门丫头接了毡包。来到母亲房里，卸了外褂，便躺在母亲床上，说道：“今日喝了几杯酒，走许多路，腿酸得紧。”毛氏道：“你那脸还是飞红的，想是走乏了。”因叫巫云替他捶腿。这笑官是见不得女人的朋友，自与素馨拆开之后，在书房着实难熬，只巴着放学回来，将丫头们解渴，无奈父亲更加严厉，只教他住在外书房读书，不过日里头有事进来，夜间都宿在外面，弄得笑官英雄无用武之地。这日巫云与他捶腿，他趁着母亲转眼，便捏手捏脚起来。巫云不敢作声，只是微微的笑。他便对毛氏说道：“父亲有几天回来，外边冷冷清清的，我就宿在里头房里罢。”毛氏道：“横竖那边是空的。

　　我对你父亲说了几回，说你该睡在里头，你父亲不依，他说要等你娶媳妇，才许进来。如今你父亲不在家，你就在里头睡几天。

　　我叫丫头们收拾房子去。那边原有两个小丫头、两个老妈子看守，你怕冷净，我再叫几个大些的作伴就是了。”笑管道：“好母亲，那不干不净的我不爱，就叫巫云去收拾罢。那毛氏笑了一笑，就叫巫云、楚腰两个去铺床挂帐、暖被熏香。

　　笑官与妹子们吃了晚饭，吃得酩酊大醉，这毛氏叫巫云、峡云两个扶着，自己送他进房，看他睡好了，叫楚腰、岫烟睡在榻前作伴，分付道：“大相公晚上要什么，不许躲懒。”又叫两个小丫头、两个老妈子睡在两廊照应，自己回房。笑官原不十分大醉，听得母亲去了，一个翻身，叫巫云拿茶。原来这巫云在众丫头中最为姣丽，笑官早已留心；毛氏因他年纪大了，怕他引诱笑官，所以不叫他作伴；这里两个丫头楚腰、岫烟都是中材之貌。听得笑官唤茶，岫烟推楚腰上去，楚腰道：“他唤巫云，不唤你我。”笑官唤了两回，岫烟只得倒茶递上。笑官道：“巫云呢？”岫烟道：“巴巴的叫他做什么，他陪着太太，没有来，难道我们就伏侍不上么？”笑官道：“不是这等说。只你一个在这里？还有谁？”岫烟道：“还有楚腰。廊下四个，原是向来在这里看守的。”笑官道：“这里不用多人，楚腰且睡在外房，一人一夜，轮班伺候罢。”那楚腰去了，岫烟关上房门来接茶杯，笑官扯住他的手道：“你不要打铺，我们一床睡罢。”岫烟道：“我没福，向来不惯与男人睡，还是去叫巫云来陪你罢。”即洒脱了手，带着笑去铺他的被褥。笑官赤身跳下床来，一把拿住，剥个精光，一同入被，说道：“你今年几岁了？”岫烟道：“奴十四岁了。”笑官道：“傻丫头，十四岁还不懂事！且试试看，我也不是童男子，你权做巫云。”这丫头只得咬牙忍受。到了次日，楚腰也难免这一刀。

　　也就算笑官少年罪孽。

　　三人缠了四五夜，万魁已自回家，笑官仍旧搬出去。

　　万魁分付道：“你丈人、岳母很想着你，你明日须进城一走，但灯节之夜，不可任性猖狂。”笑官在家纳闷，一闻此言，连声答应。

　　到了次日，带了苏邦、阿青进城。来到温家，见过老夫妇及两位姨娘。温商有事出门，史氏摆了酒席管待笑官。

　　笑官要请馨姐相见，素馨那肯出来，因史氏着紧催他，只得出来见了一礼。笑官还指望他同席饮酒，谁知一福之后，即便回房。史氏道：“大相公不知，他今年三月出阁了。”笑官道：“原来大姐已定佳期，容日奉贺。史氏与春郎陪笑官饮酒。

　　宿了一夜，次日笑官辞了史氏，一路拜贺新禧，又到广粮厅递了禀揭，各洋商家亦俱拜贺。转来又至乌必元衙内，必元款留备至。笑官请拜见归氏，必元领至后堂，笑官趋步上前，深深作了一个揖。原来河泊所衙署狭窄，这归氏母女同住着三间房子，中间一个小小起坐。笑官进来，必元之女小乔未及回避，笑官早已看见，觉得艳丽过人，暗地想：“老乌竟有这么个女儿，与乃兄截然两样！”归氏一面请他坐下，丫头递上茶来。那小乔才慢慢的躲进房去；却在房门挂上帘子，把笑官饱看一回，心上也十分羡慕。

　　须臾，笑官告辞出去。因岱云不在家中，便欲告退，必元那里肯放，说道：“难得世兄到此，小儿因到中堂司去贺节，明日一定回来，务必暂屈几天。这里什么顽意儿都有，不过地方狭小，有亵世兄。”就叫人把苏少爷的家人留住待饭。一面备酒筵相待，必元因他是个富家公子，将来很有想头，执盏殷勒，酒席丰美。吃完了饭，亲送他至里边房中安歇，又告诉他道：“这是小儿的卧房，蜗居暂住，幸勿见晒。这后门外边有一小园，可以散闷。弟还有点公事，只得少陪。”必元去了。

　　笑官有了三分酒意，就歪在榻上暂息片时。那苏邦禀道：“小的要买些零碎，到大新街去走一道，阿青也要同去。”笑官道：“速去速来，不要与人家争论滋事。”二人答应出去。

　　笑官躺了一回，却睡不着，坐起来拿岱云的书本翻看。

　　乌家之人递上茶来，笑官叫他出去。一面吃茶，一面翻弄，只见一本书内夹着儿个海外奇方，细细的看了一遍，想道：“怪不得老乌有此风流妙具，原来是服药养炼出来的！”忙提笔抄了。立起身来闲眺，因见后门开着，想道：“老乌说有甚园子，不知是个什么样的？”出得门来，但见树木参差，韭畦菜垄，却无甚亭台。沿着一条砖路，迤逦前行，远远望见有几树残梅，旁边有几间高阁，因走至那边。那房子里头也摆着几张桌椅榻床，上边挂着“止渴处”三字的匾额，阁上供着一尊白衣观音，却极幽静。玩了一会，转身出来，扑面见着那个乌小乔分花佛柳而至，喜得笑官连忙作揖，说道：“小弟不知姐姐到来，有失回避。”小乔红着脸，笑吟吟还了一礼，也说道：“这是小妹失于回避了。”笑官再欲开言，他已冉冉而去。笑官望了一刻，赞道：“好个聪明美貌的女子，竟出于二温之上，我今日一见，不为无缘。”也便慢慢的回转房中。正是：恍睹姮娥下九天，盈盈碧玉破瓜年。

　　前身合是张京兆，多少愁眉绕笔颠。

　　再说李匠山别了万魁，扬帆前进。过了佛山，一路听得船家议论，近来洋匪日多，某处打劫客商，某处烧毁船只，只这一条路上还平静些，夜里却走不得。又说塘房汛兵一半是勾连强盗的。匠山听了，却不在意，申荫之颇觉担忧。喜得吉人天相，十日之内已抵韶关。因水浅，到不得南雄，要换船起驳，将一切行李搬上，主仆五人暂寓客店。

　　这曲江县袁令与申公有些年谊，荫之进县拜谒，袁公留他便饭，黄昏还未回来。匠山叫家人把万魁送的铺盖打开，内有六床被褥、四绵两夹，洋毯被单之属，件件鲜明，匠山颇觉感怀。又把他的衣箱开看，无非羽毛大呢的各色绵夹衣服。内有洋布包裹，觉得十分郑重，再打开看时，一个描金小匣、六只大元宝、赤金六锭，副启一通，写着：先生高怀岳峻，大节冰坚，魁日游于陶育之中而不觉，窃自恧焉。幸婚媾已成，攀援有自。奈文轩遄发，空谷音遥，耿耿此心，其何能释！谨具白银三百、黄金二斤，少佐长途资斧。

　　心共帆飞，言不尽意。

　　匠山看了，叹息道：“苏亲家如此用情，再无转去壁还之理，只是这项银子，要替他想一个用法才好。”因锁上箱子，秉烛看书。听得隔房有人捶胸叹气，因想道：“这饭店中愁叹的朋友，一定是异乡不得意之人，不知可是文人学士否？”又隐隐听得”怎么处”三字，匠山按纳不住，分付家人李祥道：“你到那边去问这位客官，为甚的夜间长叹。”李祥走到那边，见是黑洞洞的不点灯火，便说道：“我家少爷问你，为什么夜里头这等叹气？”那人道：“少爷便怎么，他不许人叹气？若是老爷，就不许人家说话了？这饭店里头闹什么牌子，劝他休管闲事罢。”李样道：“人家好意问你，就这样野气？”那人大怒道：“那一个野？你在这地方使势，谁怕谁！”李样正要说话，只见店家拿着灯火走来，说道：“那汉子不要惹事，这两位老爷从省中下来，是本县太爷的亲戚，你省些事罢”那汉越发大怒道：“就是本府太爷的亲戚，也管不看我鸟来！”李匠山听得喧嚷，也就自笑多事，忙走出来喝退李祥，因陪笑拱手道：“仁兄息怒，小弟因仁兄浩叹，所以叫他致问，不料小价粗卤，触犯仁兄，望乞看小弟薄面。”那人见匠山人物雅驯，言词谦抑，也举手答道：“是在下冲撞了。”匠山见他虽则粗蛮，但英伟过人，一表非俗，因说道：“仁兄有何不豫之故，可好移步到小寓一谈否？”那人道：“承爷见爱，怎好轻造？”

　　匠山道：“总是客居，何必彼此！”即同至房中。匠山分付店主备酒，那人称谢，一揖坐下。匠山道：“不敢动问，仁兄尊姓大名，因何至此？”那人道：“在下姚霍武，山东人氏。

　　因哥哥卫武做了这抚标的参将，特地前来看他。不料到了省城，哥哥升任福建，在下一无依靠，流落省城，致受小人之气。幸遇洋商苏万魁老爷，送我五十两银子，算清饭钱，赎了行李，打算回乡。去年十月到此，打听得哥哥调任碣石副将，正想转去投他，那知祸不单行，病了两月有余，盘费都已用尽，还欠了几两饭钱，真是进退无路。即此就是长叹的原故了。”匠山道：“原来从前抚标中军就是令兄。”霍武道：“正是。敢问爷尊姓大名？”匠山告诉了他，又说及苏万魁是亲戚相好。这姚霍武喜得手舞足蹈，酒菜上来，并不推辞，一阵的狼吞虎矻。

　　匠山见他吃得高兴，尽叫添来，一面又问他：“投奔令兄，是何主意？”霍武道：“在下一勇之夫，并无别技，只是这两只手可举一二千斤，弓马也还娴熟，想在这沿海地方拿几个洋匪，为朝廷出力，博一个荫子封妻。酒饭够了，就此告辞。”

　　匠山见他直截爽快，因说：“吾兄自是英雄本色，小弟薄有资斧，即当分赠，以助壮行。”霍武道：“怎么好叨惠？”匠山即叫家人开了箱子，将万魁所送三百银子取出，说道：“此原系苏舍亲所赠之物，即以转赠姚兄。”霍武道：“此去惠州，不过二三十金就够了，何用这些？”匠山道：“缓急时有用，小弟的盘费有余，姚兄不必过逊。”霍武道：“李爷磊落，在下何敢固辞，只是还有一言恳求应允，方可领谢。”匠山道：“有何见谕？”霍武道：“倘蒙不弃卤莽，愿乞收为义弟，不知可能俯就？”匠山道：“意出天真，一言已决。”霍武扑的便拜，匠山扶起，重又交拜，兄弟称呼。

　　申荫之也便回来见过，说起转请县里雇船。霍武道：“洋匪横行，他那里怕什么官府？即梅岭旱路，亦窃盗蜂生，兄弟送哥哥到了南安，然后转来。”匠山道：“一发妙极，我也不忍遽别。”明早，真个一同下船。路上，匠出还有许多劝谕开导之处，霍武感激领命。一直送过梅岭，下了船，方才洒泪而别。

　　第七回

　　希宠荣河厅献瓦受屈辱关吏投缳

　　诗曰：

　　世间财色浑无数，有个难贪处。王章三尺九重天，更一生辛苦。载宝藏娇，精神如许。

　　看年华几度，鬓浓须黑白头来，悔恨终无补。

　　再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇，衙中结彩张灯，肆筵设席；温家亦复如是，并邀请一班女客陪送。先期一日，请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐，各人见过，史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤，自是情投意合，一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏，那施小霞十分熟溜，而且风流倜傥，口角出尖，更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞，应酬诸位，只是见了二苏，未免又转念到笑官身上。幸外笑官却未曾来——他已在乌家多时了。

　　温家嫁妆到来，他也无心观看，同着岱云的一班少年朋友，恣意吃喝调笑顽皮。你说那儿个？一个叫做时邦臣，本系苏州的告老小官，流寓省城，开一丬时兴古董铺，会唱几套清曲，弹得一手丝弦。一个名唤施延年，他父亲系关部口书，自己却浮游浪荡。一个竹中黄，一个竹理黄，乃父原任菱塘司巡检，婪赃发觉，瘐死监中，二子无力还乡，帮闲过日。一个叫做曲光郎，杭州人氏，一字不识，硬充沙包，已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片，一见笑官，认定他是个道地阿官仔，各尽生平伎俩尽力奉承，笑官也就认做他们是有趣朋友，只谈笑到晚上方才散去。岱云约他们迎娶之日一定要来，这些人无不“谨尊台命”。

　　笑官也要告辞，必元父子再三留住，说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇，叫家人退出，唤那当差的老举上来递茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道：“弟有一事奉求，未知允否？”笑官道：“老伯有何见谕？”必元道：“小弟这个苦缺，近来越发苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又为着小儿亲事用了许多，目下实难凑手，可好恳世兄的情，暂借银三百两，待冬间措置奉还。”笑官道：“这事容易，老伯要用，明日着人取来就是了。”必元打恭致谢，又说：“蜗居简亵，世兄暂宿几宵，这丫头也云，颇觉伶利，叫他伺候便了。”笑官道：“老伯请自尊便。但是小侄不安。”必元道：“忝在通家，何须客套。”说罢，告辞而去。

　　那也云便上前脱靴扯袜，解带宽衣，笑官只道他是乌家的丫头，不好意思调笑，即上床睡下。谁知也云替他盖好被服，便关上房门，脱了衣衫，挨身入被。笑官还未动手，他倒一手勾住颈颂，一手竟摸至下边。笑官正是养足之时，况且年纪又大了些，又服了许多药物，也可称三日不见，刮目相待之士了。

　　一番云雨，两意酣恬。也云更有擅长献媚之处，笑官反觉得未曾经，问他道：“你是那里人，在这里几年了，伏侍那一个的？”

　　也云道：“奴是香山县人，去年到省；向在船上，今年正月进府当差；伏侍他家小姐的。”笑官才晓得他是个老举，因问道：“他家小组多少年纪，性情怎样的？”也云道：“他才十四岁，性情和顺，像有点憨的。”笑官偎着他脸说道：“你若能撮合小姐与我一会，我送你一百圆花钱。”也云道：“这有何难。

　　他从前看见了你，像有思慕的样儿。我明日同他到园，你在白衣阁下守候，这里忙忙碌碌的，那个走到后边来，怕他飞上天去？”笑官大喜道：“你怎么这样知趣！”一头说，（删二十二字）着实奉承一回，方才睡去。

　　次早起来，笑官叫进苏邦：“到银铺中去支银四百两应用。”

　　不一时，苏邦取到。那乌家这日忙忙的请客待媒，笑官请进乌必元来，交付过了三百银子，说道：“还有句话禀过老伯：承情留住几天，小侄怎敢违拗，只是外面客多热闹，小侄最怕应酬，不知可好不去奉陪否？”必元道：“横竖得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席来。”笑官道：“那个不必费心。”必元袖着银子出去。也云送上汤来，笑官递与他一百两银子。也云磕头谢了，说道：“这汤是我在小姐房中做的，他问我送与那一个吃，我告诉了他，他说：‘怪不得你昨晚一夜不来。’大约过了午后，我同他到园中去罢？”笑官道：“须要随机应变，不可露一些圭角。”也云道：“这个不消分付。”

　　再说乌小乔容貌既丽，性格尤奇，但终日嬉游，外面却带三分憨态，对于他的父兄淫纵之事，未免动情，自己却有个择木而栖的主意。从新年见过笑官，十分欣慕。近日哥哥娶亲，他母亲因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走来问道：“小姐想还没有吃饭，我去拿来，吃了到园中顽去，呆呆儿坐着做什么。”小乔道：“你可曾吃过饭么？”也云道：“我陪苏少爷吃了。”小乔道：“他怎么就这样抬举你，同你吃饭？”

　　也云道：“苏少爷人物风流，性情和顺，天下男子里头也算数一数二的了。”又掩着口说道：“小姐不晓得，他比我们还柔媚些。”小乔红着脸道：“呆丫头，不要太狂了！”也云带着笑拿了饭来，小乔吃了一碗，对镜掠了鬓云，携着也云的手，径往后园。

　　慢慢的行至阁边，也云说：“小姐且在阁中暂坐，我落了一根簪子，去寻了来。”小乔点头，一手扶着梅树，一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边，笑官早已看见，忙走出来说道：“乌姐姐，不要扎了手，我来替姐姐摘几颗罢。”小乔蓦然听见，也觉一惊，回头见是笑官，便笑嘻嘻的说道：“原来苏家哥哥在此。”意欲转身。笑官扯他进阁，小乔并不做声，只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边，置诸膝上：盈盈娇小，弱不胜衣。（删二十六字）因拥至榻前，如此如此。小乔初还憨笑，继则攒眉，他最不晓得这事有这般苦楚；笑官亦怜惜再三，温存万态，草草成章。却好也云走进，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。

　　晚上与也云计较，悄地开了后门，至黄昏人静，竟到他闺中，三人畅叙。

　　次日迎娶之期，这一班帮闲人都到，把笑官闹了出去。晚上花轿进门，一样的参神拜祖、撒帐挑巾，直闹到三更，方才客散安寝。那边一对新人，拿出两般旧物；这里四条玉臂，拥着一个情郎。这河泊所府中，颇为热闹。

　　无奈欢娱未久，离别突来。过了三朝，素馨出房，见过公姑。必元因笑官是温家至戚敦请相见，笑官倒也罢了，这素馨的一种羞惭，却是西江难洗。岱云只道是新人故态，那知别有根由。里边正在见礼之时，只见家人禀说：“赫大人衙门马大人要见。”必元出去一会儿，进来对归氏道：“苏世兄不是外人，有事不妨商酌。方才马大爷披着红、拿着一千银子，说关部闻得我家小乔容貌，要聘他为二夫人，事成之后，还许我兼署盈库事务，我已含糊答应。此事你须主张。”归氏道：“这也没甚不好，不过，小乔还年小些。”笑官听了此言，吃惊不小，忙插口道：“世妹闺中待字，岂少望族清门？海关以妾媵相加，似为太过，况千金也非难事，老伯还要三思。”必元道：“我原未必甘心，只因这关部性子不好，所以勉强应他。”笑官见话不投机，只得辞出，暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时，小乔已从书房后门进来，泪痕满面，纵体入怀，哭道：“小妹虽则痴顽，承哥哥辱爱，前日之事，非哥哥强逼妹子，实是妹子心上愿依，为妾为，都是甘心的。

　　今关部以势焰相逼，父亲贪利卖儿，这是宁死不辱，望哥哥设法救奴则个。”笑官也凄然下泪道：“这是你我私情，教我怎生设法？且事生仓卒，尤难挽回。方才略说数言，我看老伯是一定不依的，只索你且从权，我们再图后会罢。”小乔大怒道：“始辱终弃，已非君子之居心，况式好方新，便出此等不情之语，奴恨有目无珠，君宁问心不愧？奴即一死以报从前错爱之情。”言毕，跳出怀中，以头触柱。笑官忙一把抱住，再三的赔不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有计较。”

　　也云已吓得呆了，恐怕有人撞见，忙做好做歹的扯他，自后门出去。笑官担着一腔愁闷，心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。

　　不多时，必元进来，告诉笑官道：“方才的话，小弟实属没法，只得应允，定于初十日过礼。弟弄了这个苦缺，实在转运不来，将来署了盈库，就可奉还世兄之项。”笑官料道事已难挽，只得说道：“银钱小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家，预先禀过。”必元道：“暂住几天，候小女出门，然后回府罢。”

　　笑官道：“已经住久了，明早一定要回去的。”必元去后，笑官无情无绪的等到更深，也云走来道：“今晚不必进去了，小姐自到这里来。我看他那样儿，像是断不肯到关部去的，少爷须要狠狠的劝他回心，万一闹起事来，恐怕大家不便，我做梦也不晓得他有这等烈性，若早晓得，最不敢撮合此事了。”

　　约到三更时候，小乔也不晚妆，乌云乱挽，粉颊余悲，泪人儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕，搂着他劝道：“妹子是知书识字的，那破镜重圆的故事，古今很多，务必权时过去，待我慢慢的设法救你出来，断不可执一之见。”小乔道：“我也没有乐昌公主的福分，那侯门似海，去了怎么还想出来？我也晓得哥哥实是出于无奈，不敢怪你薄情，只是从今夜相见以后，妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。”笑官道：“那个断使不得！

　　这不是你爱我，井且是你害我了。”小乔道：“怎么我死了就害起你来？”笑官道：“那海关的威势，那个不知，你若为我丧身，他难道不要查明原故？这也云又熬不起刑法，万一说出真情，岂非‘因奸致死’，送我一条性命？我爹爹单生我一人，妹妹须要怜念。”那也云也哭告道：“奴家伏侍小姐，并不敢得罪，求小姐救奴贱命罢！”左劝右劝，劝得小乔有三分转意，说道：“奴为着哥哥强颜受辱，不知哥哥有何妙计，可以使奴再见哥哥？”笑官道：“昆仑押衙之辈，世上不少其人，我拼着几万银子，散财结客，或者有个机缘，只是水中捞月之想，妹妹还须忍耐二三年。”小乔道：“苟可重逢，两三年也还不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我还须望天拜祷。”真个二人拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我与乔妹妹如果后会有期，此璧掷地碎为两块；若是此后无缘，则此璧零星碎散。望赐灵应。”说毕，即用力掷下，却好好的分为两半。笑官大喜，将一半自己系着，一半付与小乔，说道：“此即你我之镜，妹妹珍重收藏。”又分付也云道：“小姐若迸海关，你须同去伏侍，还好不时劝解，将来我另眼相看。”也云跪下道：“奴蒙少爷辱爱，自当勉效微劳，日后还求少爷收用。”笑官扶起道：“这个自然。”解衣就枕，欢少悲多。正是：今夜今时别，伤心欲断肠。

　　巫岫云阻处，那复见襄王。

　　请问：这赫关差虽是骄淫，如何便晓得乌家有女！却也有个原故：从前那个老举阿钱，被必元打了一顿，心上很不耐烦，后来选入海关，因老赫问他广中的美女，他就把乌小乔说得天花乱坠，竭力保举一番。老赫那里晓得，属官之女不可为妾的理，便与家人马伯乐商量，马伯乐逢君之恶，一力担当。假如乌必元果能强项，也好正言厉色，明白开导一场，老赫又管你不着，难道怕他来硬摘了木戳，斫了脑袋不成！无奈这势利小人，就是海关不要，他也巴不得自己献出，况且有人来说了一声，自然双手奉送。这样看起来，不是做书的格外生枝，半是岱云的果报，半是必元自己无耻。

　　老赫收拾了几间院子，到了日期，一顶小轿、四盏官灯，把小乔抬进。老赫已是半酣，醉眼眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；脸似夭桃，颊带露珠点点。纤腰一搦，轻盈掌上之珍；莲瓣双钩，绰约云中之步。岂是巫山窈窕，行雨才来；应怜出水芙蕖，污泥着恼。虽觉泪容惨淡，偏教媚态横生。

　　老赫赞道：“果然与众不同！”众姬拥入香房，那也云却一步不离的伺候，暗暗告诉小乔道：“小姐已经破身，停刻须要仔细照应，不可使他看出破绽才好。”小乔是拼死之人，不过为着姓苏的暂活，那里听他的这些言语。一会儿，老赫进来，众姬退出。也云上前磕头，老赫道：“你是向来伺候新姨的么？”

　　也云道：“小的是乌老爷新近挑来伺候的。”老赫道：“这老乌很会巴结，你且出去罢。”也云带上房门自去。老赫扬起帐子，小乔却和衣睡下，扯他起来。小乔自知难免，只得宽下衣服，朝里而睡。老赫趁着酒兴，扳将转来，贾勇而上。小乔觉得他身上粗糙，也不甚理他，谁知□□□□□□□□，急将两手支撑。老赫那管死活，一往狼藉，直至绿惨红愁，方才云收雨止。一窗红日，老赫才肯起身。那伺候的丫头、姬妾早已拥进一群，老赫分付小心伏侍，叫小乔新姨，班列品□之下。自己踱了出来，走至书厅坐下。跟班呈上一个禀帖，老赫拆开看去：惠州汕尾口书办董材跪禀大人钧座前：禀者：小的于嘉靖十二年十月，充当汕尾口书办，于去年十一月交卸，共该解额税银十三万五千二百四十三两三钱一分，陆续解过银十二万四千九百四十二两，余该解银一万零三百零一两三钱一分。即奉差催，于本年二月廿八日趱办齐集，廿九日在陆丰县佥批起解。

　　三月初四日，至海丰县羊蹄岭左侧，陡遇洋匪五十余人蜂拥前来，手持刀铳器械，抢劫饷银及行李等物。陆丰县添差及夫役人等，均各骇散。小的现被刀伤左臂。窃思洋匪肆掠，以至商贾畏缩不前，正额税银每多缺数，乃胆敢横行内地，劫去饷银，罪恶已极。

　　伏乞大人咨明抚、提二宪，发檄各营会剿，以完国课，以慰商民。除赴海丰县报明严缉外，理合据实禀明。

　　老赫看完，踌躇了一会，叫门上问话。那包进才已饲候多时了，老赫把禀帖递与他看，说道：“这事怎处？”进才回道：“据小的想来，这事还未知真假。那董材于去年更换口书的时候，拿着二千银子，希图留办，因老爷不依，换了人。这一万多银子是他向来亏空的；就算被劫是真，也要着他先自填补，待拿住洋匪，再给还他，并没有豁免的理。”老赫点头，即提笔批道：“汝于去年十一月卸事，所该未完饷项，何得于今年二月始行起解，其中宁无弊饰？税饷正供，自当先行赔补。除咨抚檄营擒拿外，着委员碣石胡同知，查明起解处有无情弊，并将董材锁解来辕，勒限追比。”写毕，即付包进才发出，又分付把乌必元兼署了盈库大使事。

　　话说那惠州八口，乃是乌墩、甲子、汕尾、神泉、碣石、靖海、浅澳、墩头，各口设立书办，征收货税。这汕尾口书办董材，他原姓施，即施延年的父亲，温盐商的襟丈，浙绍人氏。

　　自初在广充当埠商，娶了家小后，因有了亏空，被运台递解回籍。他因恋着粤中，做些手脚，改姓钻谋。这口书办向例一年一换，都要用银子谋干的，汕尾的缺，向来是三千花边钱一年，包进才改了四千，所以被高才捷足者夺去。施材已十分失意，又平地起了这个风波，当日被惠防军民府的差人锁拿解省，再三央差人先到自己家中，设席款待。他晓得这项银子定要缴偿，历年寄回家中也有一二万之数，所以不甚着急，只不过叹息数年辛苦。因与儿子延年商议，陆续赔缴。谁料廷年因有了这挣钱的父亲，天天浪费浪用，嫖赌吃喝，去得精光，家中只剩得一二千金。施材这惊不小，与儿子闹了一场，叫他竭力挪凑，自己却跟着差人赴辕，投文静候。

　　少停，老赫升堂，先论他一个自不小心的罪名，迎风便是三十毛板，分付道：“据胡同知替你分说，没有什么情弊，我姑饶了你死罪，但国课正供不能刻缓，限你十日内偿清，三日一比。”施才磕头谢了下来。

　　到了第三日，将家中所有，凑满三千，支离免打。第二限上，廷年将他母亲、妹子的首饰衣服，及自己的几个箱子典当一空，仅凑得一千三百银子。海关因过了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出来，着实把儿子痛骂，延年也无计可施，回来各处求亲告友。看官听说：患难之时，何曾见有什么亲友？况且延年父子向来不近好人，所以笑他的颇多，帮他的却没有。喜得广省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，还是温商帮了二百银子。延年只得将房子变卖，另租几间小房居住，又将三个丫头及家伙什物换银。到了限上，整整的二千银子交付父亲，说明此事，又道：“此外再无打算的了，父亲要设法求免才好，究竟不是我们自己吞吃的银子。”这施材到了十日，偿过六千多银子，老赫倒还人心，又转限十日。

　　这包进才因索诈不遂，着实挑唆，又打了几限。施材虽是个浪荡之人，却也向来受用，何偿经过官刑，儿子又躲得影都不见；央人寄信回去寻他，却好家中母女因无食用，也央人到此寻觅。

　　施材叹了口气，对那人说道：“烦你回去告诉他母女二人，各寻生路罢，我是照应不来的了。”幸得海关无甚牢狱，这施材虽锁了颈项，还是散手散脚的。到了晚上，痛哭了一场，解带自缢。明早，报了关部。老赫将看守差人打了一顿，分付道：“发与那尸亲收殓，所该余欠，注在无着项下，拿住强盗再处。”

　　延年也打听了消息，跑来号叫了一番，声言到督抚处去喊冤。

　　这少不更事的人，懂得什么？看见有人劝他，他就生了勒诈之念。正在争论喧嚷，早到了南海县。知县钱劳将尸首验过。海关家人禀明：“因亏空正供，情极自缢的。”这钱太爷叫上延年，说他以尸讹诈，尖尖的打了二十，假意要着他身上追徼余银，吓得延年磕头哀告，方才着他具了甘结，抬尸首回去。这钱公却是包进才着人请来的，后来自然谢他，不必絮及。

　　延年领了父亲尸首回家，母女恸哭一场。只是四壁萧然，不要说棺椁衣衾一毫无措，已是绝粮一日，延年又是两腿棒疮，坐着喊痛，小霞只得将头上一根簪子谢了抬尸的人。看了这带伤的死人，真是有冤莫诉。思想要去借贷，那前日的光景可知；叫延年再到温家，私自求他妹子，那延年说道，他家又不欠你什么，好意帮了你二百银子，你到夜里偷瓜，只拣软的。我是没有这副老面皮。”左思右想，再无别法。这五月天气，受伤的尸首又渐渐发起胀来。思量唯有卖了女儿，才能入殓。

　　且后下回分解。

　　第八回

　　申观察遇恩复职苏占村闻劫亡身

　　诗曰：

　　仕途何用苦排挤，自有凌空照夜犀。

　　百折性存犹桂辣，九重天近岂云迷。

　　新迁官职唐观察，旧着山川越会稽。

　　老我封疆惯传舍，一琴一鹤过江西。

　　恩怨由来刻骨深，百年身世要扪心。

　　桃虫有力飞难制，蜂虿无情毒不禁。

　　苞竹已教从楚炬，洞房那复拥香衾。

　　可怜枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。

　　话说苏笑官自与小乔分别回去，心头那里放得下，奈父亲严厉，不许他进城，只得叫家人暗暗打听。后来晓得已经送去，自然流泪伤心，幸得海关未曾试出破绽，却还自己宽慰。因端节，着人进城中去各家送礼，回来说：“学里老爷于十三日合学月课，务必请相公走走。”笑官禀过父亲，万魁道：“这个极该前去。这十八日不是广粮申公的生日么，你须备礼进去拜贺，并问你先生有无音信寄来，一直至十九日回来罢。只是不要又去叨犹亲友，就住在自己宅里也好。查查苏兴经手的账目，你也不小了，来年替你娶亲，这家中便是你的事，我也劳碌不来。”笑官答应了。

　　十三日清早进城，月课已毕，便到温家探望，宿过一宵。

　　史氏提起施家的话，笑官觉得同病相怜，就有个替他填补的意思，却未曾说出口。明日饭后，坐轿回豪贤街旧宅而来，到门前下轿，听得对门哭声悲惨，便问门上道：“这对面向来无人居住，如何有此哭声？”门上那小子名唤阿旺，禀道：“是新搬来的施家，向来是当海关口书的。因这施口书被海关逼勒自尽，家中没有棺木，要卖女儿，一时又无主顾，母子哭了好半天。大相公做些好事罢。”笑官道：“你不晓得，他与我们有亲，快过去说，我去探望。”那小子去了，笑官也便踱将过去。

　　见有一间门面，里头大约不过三间，甚不成模样。早见延年接将出来，笑官执手慰问，便请他母亲相见。笑官叙了一番亲情，他母子诉了一番苦楚。笑官便分付阿青去问苏兴要三百花钱，并着他寻一口好些的棺木，即刻就来。这史氏便拽了儿子、女儿，一同拜谢，笑官一一扶起，也不觉的就淌下泪来。又见小霞虽则泪容憔悴，却是哀艳动人，笑官因触着心事，悲痛之余，不大留意。须臾，银子取到，交与延年。延年谢了，即央苏邦置办一切。笑官道：“昨晚在敝岳处，他家还未知凶问，也须送一信去。”即叫苏邦拨几个人过来伺候，自己却告辞回去。

　　想起海关怨毒，未免又伤感一回。

　　不多时，春才走到，因他母亲得信之后，叫他同家人过来探问，又送了两担子米、十两银子过来。两人相见，春才道：“那边不是人住的见方，可惜我那霞妹妹，脏死了，叫他们搬到这里来住罢。”笑官道：“人家那边有了丧事，不是顽意的时候。”春才道：“我有一句话问你，你又是同窗，又是妹丈，须要教导我才好。”笑官道：“什么事！”春才道：“我听得我妈说，明年替我娶媳妇，我想，一个陌生人有什么好顽，我心上很不愿意，他们已经说妥了。这第一天怎么一个法儿？”笑官言道：“这也没甚法儿，只要同他睡觉就是了。”春才道：“你不肯教我罢了，怎说混话？我见人家生男子、生女儿是怎样的？”笑官道：“你同他睡了，他自然会教给你，不要别人教的。”春才道：“原来妻子又是一个先生！只是我家馨姐姐，嫁了两个多月了，还没有生出什么来，难道他就不会做先生的么？”

　　笑官笑道：“这个连我也不晓得了。”这里正在闲话，苏邦禀道：“那边一切都办妥了，施相公说，没有寄放灵柩之处，还求大相公指点一个地方。”笑官道：“城外指月庵是我们的家官，叫人先去说一声，就寄放那边罢。”又叫苏兴分付道：“十八日是申大老爷寿诞，你晓得，申大老爷是不要十分丰盛的，须要酌量备一份贺礼。”苏兴答应了。

　　笑官留春才住了一夜，明日又到施家。早已成殓停妥，一家子都穿着孝衣孝巾。笑官同春才备了吊礼，拜奠一番。可笑那施材，非无许多朋友交情，这日开丧，刚刚只得两人吊奠，其余都是帮吃饭的邻居，草草的出城安顿。回家之后，春才已经回去，笑官又过去安慰一番，因见房子窄小，请房东进来，叫他再腾出两间，房钱问苏兴支取，又拿二百银子为他们日用之费，这三人的感激自不必说。

　　到了十七晚上，延年备了酒席，请笑官过去申谢。先是史氏拜倒，延年、小霞也都跪着，慌得笑官也忙跪倒，平磕了头，然后入席。史氏请笑官上坐，延年主位相陪，自已关席，小霞执壶劝饮。酒过三巡，史氏说道：“先夫在日，相交的朋友颇多，不料祸到临头，并无一人照应，只有温姐夫借了二百银子。

　　先夫自经之后，殡殓无计，只得欲将此女卖了，葬他父亲，承大相公格外施仁，殁存均感。愿将此女奉为婢妾，以报厚恩，望相公俯纳。”笑官道：“姨母这话只怕太重了，不要说你我亲情，理该照应；就是陌路旁人，见了此等伤心之事，也要帮补些。只是小侄进城迟了几天，送了姨丈的性命，已经抱愧，何敢言恩？表姐阀阅名媛，岂可辱为妾媵？这事断不敢领命！”

　　史氏道：“此是老身肺腑之言。小女虽然丑陋，也还认得几字，相公若使唤他，未必至于倒捧笔砚。”延年道：“小弟向来游荡，因受了此番景况，才见人心。妹子得进苏门，自然终身有靠，倘若执意不收，我母子三人岂不原是活活饿死？”笑官道：“但请放心，虽则小弟未知日后如何，目下自当照应，只是亲事断难从命。”说毕，即起身告别。母子再三挽留，小霞红着脸，执壶斟酒递上，笑官只得立饮三杯而去。又叫人送了许多米炭吃用之物过来。

　　看官听说：笑官风流年少，难道不爱着小霞，只因此番周济出于一片恻隐之心，并无私念，不忍收他；况他与小乔的一段情肠还未割断，这都是笑官的好处。只是施家母子放不下笑官，那小霞素晓蕙若的性情，也十分情愿。

　　笑官到次日进广粮厅祝寿，申公因他是儿子的同窗、匠山的亲戚，而且笑官又非惹厌之人，所以十分优待，他的礼全数收了，回敬了十匣湖笔、百幅松笺、十匣徽墨、一部诗稿，又说：“匠山一路平安，在南昌有信寄来，顺候令尊；刻下想已到家了。世兄得便不时进来走走。近得京中来信，我大约不能久任于此，以后就会少离多了。”笑官应诺，禀辞回去。

　　因无甚事，即日出城回家。将申公所送之物呈上父亲，禀明申公说话，又告诉施家之事，”因见他同我们一样受累，所以帮助他些，他要将女儿送与孩儿，是孩儿已经回绝的了。”

　　万魁大悦，道：“我只说你年小，还懂不得事，这几件却办得很是，将来守了李先生之训，成我之志，便是你一生受用。”

　　正是：

　　失足回头晚益难，人情沧海任君看。

　　荣枯得失何须什，自有天公算一盘。

　　再说申别驾原是翰林外补，观察降调，内里与他不合的宰臣姓冲名抑，本是微员，一言契合，二年中升至中极殿大学士之职。他受这等恩遇，就该竭力报效才是，不料大权在手，黜陟自由，睚皆必报，婪脏舞弊，辜负圣朝，擢发难数。各大臣箝口不言，还赖皇上圣明，赫然震怒，抄籍赐死，妻子戍边。

　　依在下的村见，那冲抑一生干没，半刻消亡，落得个财命两失，就算是天理国法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平时不见风力，到了冲抑赐死之后，拿着一张绵纸搓就的弓、灯心做好的箭，左手如抱婴儿，右手似托泰山，对着那死虎乱射，说有什么依附的小妖，又说有什么伏戎的余莽，乞亟赐诛殛，以彰公道。幸圣恩宽大，将所抄一切趋奉乞怜、送礼馈银的书禀付之祝融，教这些内外大小臣僚，惭于心而不必惭于面，无非要他改过自新，勉图报称的意思。内有一个湖广道监察御史，姓高名凤，从前也曾参过老冲，此时他偏不肯乱道，上了一疏，却与众不同：湘广道监察御史臣高凤为奏闻事：臣闻，刑赏明而天下劝，善恶别而公道彰，此五刑、五用、五服、五章所以并着于《虞书》也。伏见皇上干纲独运，一怒安民，罢冲抑而赐之死，籍其家而戌其孥。从恶之尤者，并赐斥革；附恶之次者，责令自新。圣谟独断，刑期无刑，臣职忝谏台，不胜欣跃，特是冲抑既已伏辜，而从前触其怒而革职、违其指而降调者，未蒙恩复，臣窃伤之。夫一夫不获，恐伤仁圣之明，况众誉攸归，宣锡褒崇之典。伏乞诏部查核，奏请施行。

　　奉旨，这御史所奏是：

　　该部核实具奏。已故者赐衔赐谥，其现在革职降调者，以原官擢用。

　　此旨一下，这广粮通判申晋，放了浙江金衢严兵备道。朝报到了广东，各官都至粮厅道喜。

　　此时八月初旬，那吉士进城伺候乡试，得了此信，连忙进署恭贺。申公待茶送出，又告诉他道：“这里还有经手事件，大约十月才可起身，尔时还要到府一叙。”吉士谢了出来。

　　转瞬三场已毕，那温家备席接场，延年请晚叙。原来，他母亲因受恩深重，必欲以小霞送他。与延年商议，廷年道：“我见他屡次偷看我家霞妹，心上未必不愿意，只是碍了亲情，怕干物议。如今趁他在此，留他饮醉，叫妹子去打动他，但不知妹子肯否？”史氏对小霞道：“这是你终身大事，你须自己拿定主意；不是我叫你无耻，不过要你报恩，而且我母子将来有傍。”小霞道：“女孩儿家羞人答答的，教我怎样？他不收我，我只永世不嫁人就是了。”史氏道：“不是这等说，我原不要你怎样，不过叫你伏侍他。”小霞道：“这伏侍原是应分的。”主意已定，即沽了上好的绍兴酒，整备精洁肴馔，待他晚上回来。

　　这笑官在岳家饮酒，己是半酣的光景，傍晚辞回，廷年母子早已恭候多时，拥了进去，就在这后边两间、小霞卧房外，点了烛，熏了香，恭恭敬敬的请笑官坐下。史氏道：“大相公晓得，我们小人家备不出什么酒菜，先到那好的人家去了。只是这里所有，虽然都是大相公的，难为我们一片诚心。”笑官道：“姨母怎说此话，自当尽量痛饮。姐姐呢？”史氏道：“这里只有一个小丫头，没有动得手的人，我叫他自己上灶，虽没甚莱，也还干净些。”笑官道：“这个越发不当了，停一日，我叫人寻一个会动手的老妈子来。”史氏谢了。母子二人殷勤递酒，史氏又替笑官宽了衣服。

　　一会儿莱已上齐，那小霞穿着一身素服，越显得粉面油头。

　　来至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了说道：“大相公正在这里赞你手段，你来劝相公饮一杯。”小霞道：“奴做的莱那能可口，相公不要笑话，只是这里同家中一样，相公须要畅饮几杯。”笑官道：“怎么姐姐这样称呼？”小霞道：“这叫做各言其志。”即斟满一大杯，双手递上。笑官道：“这酒我不敢饮，须要改了称呼才好领命。”小霞以目流盼，低低的叫了一声”哥哥”。笑官欣然饮了，即回敬一杯。小霞道：“妹子量浅，小杯奉陪罢。”此时延年已经躲过，史氏只说照应厨房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿着大杯强劝小霞。小霞只得干了，夹着一箸蒸透的春鸭送过去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相劝。这笑官又不是本来的道学，见了这花儿一般的人，怎么不爱？一面握他的纤腕，蹑他莲钩，渐渐的接唇偎脸，摩乳扪肤，竟丢了酒杯，进房安寝。这一宵欢爱，不过是笑官得些甜头，小霞吃些痛苦。

　　次早只来，谢了史氏，说道：“承姨母厚情，当图报效，只是妹妹还须暂居于此，俟明春娶了温氏，再禀过父母，然后来迎。”史氏允了。笑官又叫人买了两个丫头，一个老妈子伺候。一连住了四五夜，方才回乡。到放榜之期，又进城歇宿。

　　那榜发无名，也算是意中之事，不过多吃了几席解闷酒而已。

　　直至十月初旬，申公已定行期，万魁在家拱候，叫笑官进城拜送、敦清，伺候了两日方才起身。那码头上官员盐商等类，都各设公帐饯行；总督巡抚供差，家人持帖候送；关部更独设一帐，亲自饯行。申公各处领情言谢，又与老赫执手叮咛了一会，直到挨晚，方才点鼓开船。

　　笑官一同在船，到花田上岸。这里灯笼火把轿马之类，齐齐的摆了一岸。申公同笑官来到苏家，那万魁早已穿了公服，在门首迎进，厅中灯彩照耀辉煌。申公请万魁换了公服，安席坐定。申公道：“屡叨盛赐，渴欲到府申谢，奈为职守所羁，如今不是这里的官，就可以往来任意，无奈钦限甚迫，有负厚情。”万魁道：“职荷大人覆载之恩，未能报答于万一，自分永当结草于来生，再命职子芳衔环于毕世。”申公道：“忝关亲谊，这话不无已甚了。令郎天姿诚笃，温厚和平，可卜将来大器，令婿已掇高魁了，可喜可贺。只是匠山落落不遇，又落孙山，深为扼腕。”万魁道：“便是李亲家一去，音问杳然，职时时挂念，未知可有书信来否？”申公道：“尚未接到。昨阅制台辕门小录，知令婿已中十二名经魁，折桂童年，将来正未可量。”厨役上了三汤四割，申公起身告辞，又嘱笑官将来便道枉顾，万魁父子送出大门，人役簇拥而去。

　　万魁知道女婿中了，暗暗的喜欢，又定了来年正月替笑官娶亲，先行请期礼。到了年底，果然接着江苏来信，说：“小儿既中之后，定于冬月跟我进京，俟会试之后，再当赴广行骋完婚。”这合家的欢慰，更不必说。

　　万魁打点各家的年礼，命笑官进城，各处算帐、辞年。

　　笑官依旧施家居祝久离乍会，态有余妍，小霞嘱他乘间告诉父亲，”娶奴回去，你明年娶了蕙妹妹，奴自然做妾，但不可恋新弃旧，使奴白首无归。”笑官安慰一番。逐日到各家去辞年、算账，收下利银都交苏兴承管。

　　这日在洋行算账回来，偶从海关经过，触着心事，想道：“我听得延年说，靖海门内天妃宫新来一个异憎，未知怎样，今日顺便去访他一访。”便叫轿夫住下，自己同阿青步至天妃庙前，只见围绕着许多人，观看那盘膝而坐的和尚：发垂盖耳，宛然菩萨低眉；鼻耸遮唇，还像金刚怒目。合着一双空手，硬骨横生；赤着两只毛腿，紫筋暴露。提篮内摊几个不伦不类的丹方；葫芦中藏数颗无据无凭的丸药。虽似西方佛子；还同海岛强梁。

　　笑官分开众人，高声喝道：“和尚，你坐在这里，还是参禅，还是化斋？”那和尚开眼一看，答道：“禅虽不参，却参透无边的心事；斋虽不化，也化些有眼的英雄。”笑官见他答得灵异，便道：“弟子虽然肉眼，未知可能借方丈一谈否？”

　　那僧篮中取出一纸，暗暗写了几字，付与笑官回去拆看，他依旧坐好。笑官只得回来在轿中拆看，上写着：“苏居土可于今晚至五层楼下候谈心事。”笑官大惊，想道：“他如何晓得我姓苏？这僧有些异样，不可错过。”回家，到了黄昏，带了阿青上街，家人只道他对门过夜，再不阻他，谁料他到了施家，分付众人：“不必守候，我还有事耽搁。”便同阿青出了仓边街，望北而行。阿青不知原故，提着灯跟着。走出了街口，笑官叫阿青住了：“我去去就来。”阿青道：“相公，使不得，此刻夜静更深，一个人到那里去？还是小的跟去好。相公要访什么情人，横竖小的再不敢学舌的。”笑官道：“胡说！你懂得什么！只要你在此等候，多只二更，少则一更，我就来的。”阿青拗他不过，只得由他。

　　这笑官走到五层楼边，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，说道：“弟子不知活佛临凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，来此结一善缘，那里是什么活佛。”笑官道：“师父若非活佛，何以晓得弟子姓苏，又知弟子有心事？”和尚道：“这是偶然游戏，但居士有何疑难，老僧或能解脱。”

　　吉士道：“真人面前怎说假话！弟子父亲无辜被责，恨之一也；弟子年幼，不善于御女，失去一妻，恨之二也；贞妾被豪强夺去，恨之三也。师父果能设法搭救，弟子定当顶礼终身。”和尚道：“第二事不难，倾刻可以见效；第三事的对头却是何人？”

　　笑官道：“师父慈悲为本，谅来不肯害人，弟子切齿之人，关部赫广大便是。”和尚道：“原来就是此公，我还要化他一分大大的斋粮。要趁汝心，须依我计。”

　　笑官道：“斋粮弟子尽能措办，只是计将安出？”和尚道：“也不用什么大计，居士回去，只要四布谣言，说新到番僧善能祈子，倾刻间传入关部之耳，就可报命了。”笑官依允。和尚即于囊中取出丸药三枚，说道：“服之不但为闺房良将，并可却病驻颜。尊宠姓名须要说明，此后不必再会。”笑官拜受了，又告诉他小乔姓名，和尚挥之使去。

　　笑官转来，已是三更时候。街坊寂静无人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟着同行。到了施家，敲门而入，那小霞还挑灯坐守。笑官要叫丫头出来烫酒，小霞道：“不必支使他们，这里有现成的，原是我预备着候你的。你到那里去了这好一会？”笑官道：“不过算账罢了。”小霞搬出几个碟子，两人接膝饮酒，笑官暗暗将先天丸噙化入口，觉得气爽神清，那一股热气从喉间降至丹田，直透尾闾，觉腿间岸然自异，即搂住小霞，（删二十五字）小霞细细盘问，笑官一一告诉，嘱他不可泄漏机关。又吃了几杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其锋可知，慢慢的挨了一回，方觉两情酣畅。从此，笑官已成伟男，小霞视为尤物，落得夜夜受用。

　　各处账目俱已算明，大约洋行、银店、盐商的总欠三十万余，民间庄户、佃户及在城零星押欠共二十余万。笑官收了五六万利银，交苏兴收贮，又支一千银子与小霞过年，自己急急回去，将城中买回之物，分派与母亲、妹子、姨娘等，家人、丫头、仆妇俱有赏赐。万魁见他办事清楚，十分放心。

　　腊尽春回，吉期已到，万魁分付将笑官所住的内书房改为新房；将花氏撤出另居。这院子改做外房，添了六个丫头、四个仆妇伺候，一切铺垫都已停妥。这温家的嫁资十分丰厚，争光耀日，摆有数里之遥。苏家叫了几班戏子、数十名鼓吹，家人一个个新衣新帽，妇女一个个艳抹浓妆，各厅都张着灯彩，铺着地毯，真是花团锦簇。到了吉日，这迎娶的彩灯花轿，更格外的艳丽辉煌。晚上，新人进门，亲友喧闹，笙歌缭绕，把一个笑官好像抬在云雾里一般，接宝迎龙，催妆却扇。酒阑客散，婿入新房，分付众人退出，亲手替蕙若卸去浓妆，笑道：“妹妹久不会面，越发娇艳了。”一面调笑，一面宽衣就寝，罗騪甫解，贯革维艰，蕙若则丐君徐徐，笑官则怜卿款款，但小行者的金箍棒，终敌不过不老婆婆的玉火钳，那点点猩红，早换去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新来的丫头仆妇，进来磕头，笑官一一赏过。三朝之后，见过公姑。万魁因儿子新婚，不忍叫他出门，但新年并未至各家贺节，只得自己进城一走。从来说，谩藏诲盗，这万魁的豪富久已著名，前日迎亲，又不该招摇耳目，那乡间地方，眼孔小的多，何曾见过这样嫁娶？就有一班从前欠租欠债、吃过万魁亏的小人，纠合着与盗为伙的泛兵、沿塘的渔户，伺着万魁不在，四十余人明火执仗前来，到了门首，几个上屋，几个放火，几个劈门，呐声喊拥将进来。家人们睡梦里醒来，正不知有多少人杀进，各各寻头躲避。众盗却不知库房系家人经营，在中门外边，一直拥至上房，杀死了两个丫头。这毛氏躲在床后，众盗掳掠一空，各处寻新人房子。

　　这笑官正与蕙若取乐一番，交颈睡去，忽听喊声大起，情知有变，急起身下床，至天井中一望，火光冲天，喊声震地，便欲开门出去。蕙若赤着身，一把拖住道：“强盗放火，不过掠取财物，并不想杀人，你这一出去，不是碰到刀头上去么？

　　快些躲避为是。”笑官道：“那边复壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火来，不是我们活活的烧死？”蕙若道：“他在外边放火，不过是唬吓人，到了里头，他要照顾自己性命，再不放火的。”正在商议，听得门外人声聒耳，慌得两人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照应不来丫头仆妇。不一时，那班强盗劈门拥进，倒笼翻箱，直到五更才去。这夫妻两口，抖做一块，天明还不敢出来。

　　那些躲过的家人，天明进来看视，先到上房乱喊，毛氏才从床底下钻出，所有房中之物已都拿去。忙拥到笑官房中，只见箱笼也是一空，丫头们房内却分毫未动。一个个爬将出来，只不见了少爷少奶奶，翻床倒架，那里寻得出来。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披着一件大褂，下体赤条条的，自己也未尝穿裤，所以不敢做声。吓得家人喊道：“不好了，少爷少奶奶都被强盗抢去了！”收拾的收拾，进城报信的报信，忙个不了。

　　再说万魁进城，住在旧宅，清早起来洗面，只见苏兴气喘吁吁的跑进来说道：“老爷，不好了，花田院子被强盗打劫了，大门大厅都烧了！”万魁这一惊不小，忙问道：“可曾伤人么？”

　　苏兴道：“杀了一个苏元伯伯、两个丫头，还没查出名字。”

　　万魁正在悲痛，又见家人董茂跑来说道：“不好了，家中各房抢劫一空，少爷少奶奶都抢去了！”万魁一闻此言，霎时昏倒在地。家人们连忙扶到床上，灌进姜汤，万魁微微苏醒，只叫得两声“罢了”，已是呜呼哀哉。

　　下回分解。

蜃樓志全傳　上　（清）庚嶺勞人著

　　蜃樓志小說序

　　小說者何別乎大言？言之也，一言乎小，則凡天經地義，治國化民，與夫漢儒之羽翼經傳、宋儒之正誠心意，概勿講焉。

　　一言乎說，則凡遷、固之瑰瑋博麗，子雲、相如之異曲同工，與夫豔富辨裁清婉之殊科，《宗經》、《原道》、《辯騷》之異制，概勿道焉。其事爲家人父子、日用飲食、往來酬酢之細故，是以謂之小；其辭爲一方一隅、男女瑣碎之閒談，是以謂之說。

　　然則，最淺易最明白者，乃小說正宗也。世之小說家多矣，談神仙者，荒渺無稽；談鬼怪者，杳冥罔據；言兵者，動關國體；言情者，污穢閨房；言果報者，落於窠臼。枝生格外，多有意於刺譏；筆難轉關，半乞靈於仙佛。大雅猶多隙漏，複何譏於自《鄶》以下乎。勞人生長粵東，熟悉瑣事，所撰《蜃樓志》一書，不過本地風光，絕非空中樓閣也。其書言情而不傷雅，言兵而不病民，不雲果報而果報自彰，無甚結構而結構特妙，蓋准乎天理國法人情以立言，不求異於人而自能拔戟別成一隊者也。說雖小乎，即謂之大言炎炎也可。

　　羅浮居士漫題

　　目錄

　　　　目　錄

　　第一回　擁資財論生關部，通線索計釋洋商

　　第二回　李國棟排難解紛，蘇萬魁急流勇退

　　第三回　溫馨姐紅顔歎命，蘇笑官黑夜尋芳

　　第四回　折桂軒鴛鴦開譜，題糕節越秀看山

　　第五回　承撮合雙雕落翮，賣風流一姊傾心

　　第六回　赫致甫別院藏嬌，李匠山曲江遇俠

　　第七回　希寵榮河廳獻瓦，受屈辱關吏投繯

　　第八回　申觀察遇恩複職，蘇占村聞劫亡身

　　第九回　焚夙券兒能幹蠱，假神咒僧忽宣淫

　　第十回　呂又逵飯店聯盟，姚霍武海豐陷獄

　　第十一回　羊蹄嶺馮剛搏虎，鳳尾河何武屠牛

　　第十二回　聞兄死囹圄騰身，趁客投闍黎獲寶

　　第　十三　回　初出山論將談兵，權落草封官拜爵

　　第　十四　回　郎薄幸忍恥吞聲，女多謀圖奸嘗糞

　　第　十五　回　三奸設阱，四美潛蹤

　　第　十六　回　璧重合小喬歸主，鏡高懸廣府懲奸

　　第　十七　回　必元烏台訴苦，吉士清遠逃災

　　第　十八　回　袁侍郎查封粵海，胡制憲退守循州

　　第　十九　回　花燈娃孽障，甥館筆生涯

　　第　二十　回　豐樂長義絕大光王，溫春才名高卞如玉

　　第二十一回　故人書英雄歸命，一載假禦史完姻

　　第二十二回　授中書文士從軍，擒護法妖人遁土

　　第二十三回　姚參戎功成一夜，雷鐵嘴相定終身

　　第二十四回　香粉吟成擲地聲，塤篪唱徹朝天樂

　　　第一回擁資財論生關部通線索計釋洋商詩曰：提襟露肘興闌珊，百折江湖一野鷳。

　　傲骨尚能強健在，弱翎應是倦飛還。

　　春事暮，夕陽殘，雲心漠漠水心閑。

　　憑將落魄生花筆，觸破人間名利關。

　　坐井不可觀天，夏蟲難與言冰，見未廣者識不超也。

　　裸民誚霧鄃爲太華，鄰女憎西施之巧笑，愧於心者妬於面也。天下如此其大，古今如此其遠，怪怪奇奇，何所不有。

　　況男女居室之私，一日一夜，盈億盈兆，而託名道學者必痛詆之。宵小竊發之端，由漢迄宋，蜂生蟻附，而好爲粉飾者必芟夷之。試思：采蘭贈芍，具列《風》詩；辛螫飛蟲，何傷聖治，奚必緘口不言，而自博君子之名，使後人無所征信乎！

　　廣東洋行生理在太平門外，一切貨物都是鬼子船載來，聽憑行家報稅，發賣三江兩湖及各省客商，是粵中絕大的生意。

　　一人姓蘇名萬魁，號占村，口齒利便，人才出衆，當了商總，竟成了絕頂的富翁。正妻毛氏無出，一子名芳字吉士，乳名笑官，年才十四，側室花氏所生，次妾胡氏生女阿珠、阿美，還未字人。他有五十往外年紀，捐納從五品職銜，家中花邊番錢整屋堆砌，取用時都以籮裝袋捆，只是爲人乖巧，心計甚精，放債七折八扣，三分行息，都要田房貨物抵押，五月爲滿，所以經紀內如兄若弟的固多，鄉鄰中咒天罵地者亦不少，此公趁著三十年好運，也絕不介意。

　　這日正在總行與事頭公勾當，只見家人伍福拿著一張告示進來，仔細一看：監督粵海關稅赫爲曉諭事：照得海關貿易，內商湧集，外舶紛來，原以上籌國課，下濟民生也。詎有商人蘇萬魁等，蠹國肥家，瞞官舞弊。欺鬼子之言語不通，貨物則混行評價；度內商之容居不久，買賣則任意刁難。而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私橐，本關部訪聞既確，爾諸商罪惡難逃。但不教而誅，恐傷好生之德，旬自新有路，庶開贖罪之端。尚各心回，毋徒臍噬。特諭。

　　萬魁心中一嚇，暗地思量打點，不防赫公示諭後，即稟差鄭忠、李信，將各洋商拘集班房，一連兩日，並不發放。這洋商都是有體面人，向來見督撫司道，不過打千清安，垂手侍立，著緊處大人們還要留茶賞飯，府廳州縣看花邊錢面上，都十分禮貌，今日拘留班房，雖不同囚徒一般，卻也與官犯無二。各人面面相覷，不知葫蘆裏賣的什麽藥。內中一個盛伯時道：“大人票拘我等，料是凶多少。”一個李漢臣道：“告示本來利害，你我必須尋一個天大人情。”一個潘麻子道：“舍親在撫台處辦折奏，我們托他轉求撫台關說如何？”衆人都道：“極好。”只有蘇萬魁道：“這赫大人乍到此間，與撫台並無瓜葛，如何便可說情？據弟愚見，赫公並非不通關節者，但當直上黃金殿，不必作曲折耳。”衆商道：“何以知之？”萬魁道：“前日告示上有‘開贖罪之端’一句，這就要拿銀子去贖罪的意思了。”衆商道：“大哥明見！只是要打點他，怕不是數萬金，還要尋一個著當人過手。”萬魁道：“聞得關差此缺系謀幹來的，數萬金恐不足以了事。”衆人道：“我們橫豎有公項銀子，憑兄酌量就是。”且說這關差姓赫，名廣大，號致甫，三十內外年紀，七尺上下身材，爲人既愛銀錢又貪酒色。

　　夫人黃氏，工部侍郎名琮次女。侍妾十餘輩。生女八人，還未有子，因慕粵東富豔，討差監稅，挈眷南來。這一日，拘集洋商想他打幹。到第三日不見有人來說，喚總管包進才分付道：“我的意思你們懂麽？”進才道：“小的怎不曉得，只是這些商人因向來關部驕養慣了，有些顢頇。小的們先透一個風，他們如不懂事，還要給他一個利害。”赫公點頭道：“且去辦著。”

　　進才退出門房，叫他的小子杜寵分付：“你到班房說，晚堂要審洋商一案，看他們有何說話？”杜寵應聲出去。

　　大堂上許多差役問道：“二爺，何事？”杜寵說：“不消你們伺候，咱自到一處去。”衆差役暗暗詫異。

　　那些洋商正在班房納悶，只見上邊走下一個窄襟小袖、眉清目秀的小爺來，一齊迎上前，問道：“爺貴步到這裏有何台諭？”那杜寵全然不理，單說：“大人分付，今晚帶齊洋商聽審，大班人役不要誤了。”兩邊班房齊聲答應。杜寵慢慢轉身，只見一個軟翅巾的人上前挽手道：“二爺何不到外邊少坐”那杜寵將他一瞧，說：“尊駕是誰？咱還要回大爺的話，好吃早膳，那有功夫閑坐。”這萬魁聽他的口風已知是跟門上的二爺了，即向身邊解下洋表一看，說道：“聽見大人裏面已時早飯，此刻似乎尚早。”這杜寵見他拿著表，便道：“借我一看。”

　　萬魁雙手遞過，杜寵仔細把玩：

　　形如鵝卵，中分十二干支；外罩玻璃，配就四時節氣。白玉邊細巧鑲成；黃金鏈玲瓏穿就。果是西洋佳制，管教小夥垂涎。

　　原來京裏人有個毛病：口氣最大，眼光最校杜寵一見此物，讚不絕口。萬魁連忙道：“時刻尚准，二爺不嫌，即當奉送。”那杜寵七斜一雙俏眼，帶笑問道：“爺上姓？”萬魁說：“賤姓蘇。還沒請教二爺高姓？”杜寵道：“咱姓杜。蘇爺，咱們初交，怎麽就好叨惠？”萬魁道：“些微算什麽！弟輩仰仗二爺之處甚多，且請外邊一談。”那杜寵方才同到福德祠一間空房坐下。刀魁道：“前日大人蒞任，一切俱照例遵辦，未審緣何開罪管押班房，望二爺示知，酬情決不敢草草！”杜寵道：“我也不甚曉得。

　　昨日大爺從上面下來，同幾個爺們說，老爺出京用的銀子太多了，現今那一家有人坐牢，須要設法張羅。看起來，無非要措辦幾兩銀子的意思。”萬魁道：“洋行生意不比以前，敢煩二爺轉達包大爺，我們湊足五萬銀子呈繳爺們；二爺的在外，何如？”說畢便打一恭。杜寵拉著手道：“蘇爺，像你這樣好人，再沒有不替你商量的，只是此數怕不濟事，咱且回了大爺再說。”拱一拱手別去。這萬魁回班房對衆人說：“看來此事不難了結，只是難爲銀子些。”衆人道：“全虧大哥見景生情，兄弟叨庇不淺。只是要用幾多銀子，必須上緊取了銀票來。”

　　萬魁道：“且等了回信再去取銀票未遲，先叫葉興在關部衙門前鋪中借金花邊五十元應用。”葉興去了。

　　那杜寵跨進宅門，包進才正同一班人門房看牌。這小子打個照會，進才踱到三堂左廂站定，杜寵稟道：“小的到班房將大爺的話傳出，這些商人著實害怕，一個姓蘇的再四央及小的，情願進奉花銀；小的問他數目，他說五萬兩，爺們的禮在外。”

　　進才道：“叫他們不要做夢，這事辦起來，一個個要問杖徒。

　　五萬銀子？好不見世面！不要睬他。”說畢徑走上去。杜寵忙到班房，低聲告訴萬魁道：“這事沒有影響哩！大爺說，你們問罪都在杖徒以上，這五萬銀子送爺們還不夠，怎麽說呈繳大人？咱如今只好告別了。”那萬魁連忙袖了金花邊三十元，遞與杜寵道：“小意思兒，給二爺買果子吃，千萬周全爲妙！”

　　杜寵道：“咱效力不周，如何當得厚賜。”萬魁道：“事後還要補情。”這杜寵袖著辭去，一路走著，想道：“怪不得人家要跟關差！我不意中發個小財，只是要替他出點力才好。”一頭想，走人門房。進才坐在一張躺椅上，杜寵打一千，道：“敢求大爺，這些商人叫他添些銀子，千萬替他挽回了罷。”進才睜著眼道：“老爺著實生氣，還不快去打聽。”這杜寵悄悄的走上三堂左廂，轉至西書廳，只見跟班們坐的、立的，都在門外伺候。這杜寵笑嘻嘻的問道：“老爺可在書房麽？”原來杜寵是十七八歲的小子，十分乖巧，是進才的弄童，除進才外毫不與人沾染，這些人都叫他“杜一鳥”。這日上來打聽，一個蔔良走來摟住說道：“一鳥官，老爺正在這裏喚你。”杜寵道：“老爺從不喚我的。”蔔良道：“任鼎在書房中幹事，嫌他這半日吸不出精，教你去補數。”杜寵笑道：“好爺，不要耍，停一會書房無事了，給我一個信，好叫大爺稟話。”蔔良還要燥脾，衆人道：“不要混他，老包要作酸的。”這杜寵一溜煙走了。卻說老赫這日午後在小妾品娃房內吃燒酒、嘗鮮荔枝。吃得高興，狂蕩了一會，踱至西書廳，任鼎走上遞茶，老赫見這孩子是杭州人，年方十四，生得很標致，叫他把門掩了，登榻捶腿，這孩子捏著美人拳，蹲在榻上一輕一重的捶，老赫酒興正濃，□□□□，叫他把衣服脫下。這任鼎明曉得要此道了，心上卻很巴結，掩著口笑道：“小的不敢。”老赫道：“使得。”

　　將他紗褲扯下，叫他掉轉身子。這任鼎咬緊牙關，任其舞弄。

　　弄畢下榻，一聲“啊呀！”幾乎跌倒，哀告道：“裏面已經裂開，疼得要死。”老赫笑道：“不妨，一會就好了。”任鼎扶著桌子站了一站，方去開門拿洋攢鍍金銅盆。走下廊簷，衆人都對他扮鬼臉。

　　這孩子滿面紅暈，一擺兩擺的走出，叫茶房拿了熱水自己送上，攔幹外取進洋布手巾。老赫淨了手，坐在躺椅上。這蔔良招呼進才回話。老赫問所辦若何，進才稟道：“這商人們很不懂事，拿著五萬銀子要求開釋。小的想，京裏來的人，須給他三十幾萬兩饑荒才打得開；這商人們銀子橫豎是哄騙洋鬼子的，就多使喚他幾兩也不爲過，總要給他一個利害方好辦事。”

　　老赫道：“很是。晚上我審問他們。”進才聲喏而出。

　　先前，杜寵在窗外竊聽十分明白，即忙取出隨身紙筆，暗寫一信，叫人送出。一會兒，進才到了門房，杜寵替他卸下衣服坐定，喚值日頭役分付：“大人今晚審問商人。”這頭役傳話出去。萬魁等已先接了杜寵的字，大家全無主意，說道：“公項中銀子不過十余萬，依著裏邊的意思，還差兩三倍，如何設措方好？”只見鄭忠、李信二人來，道：“今日晚堂要審。”

　　萬魁道：“只怕我們還要吃虧，全仗二位同朋友們左右照應！”

　　鄭忠說：“有我們兄弟在此，但請放心。”萬料歎口氣道：“向來各位大人如何看待商人，今日出盡醜了！”李通道：“看來要多跪一刻，斷沒有難爲的事。”正說間，只聽得吹打熱鬧，許多人擁進來，慌得衆商人頂冠束帶，跟到穿堂伺候。這關部怎生排場：旗竿兩處，“粵海關”三字漾入青雲；畫戟中間，石獅子一雙碾成白玉。柵欄上挂著“禁止喧嘩、鎖拿閒人”之牌；頭門口張著“嚴拿漏稅、追比餉餘”之示。大堂高聳，四邊飛閣流霞；暖閣深沈，一幅紅羅結彩。撲通通放了三聲大炮；烏森森坐出一位關差。

　　吆喝一巡，赫公早已升座，分付將洋商帶上。只見一個號房拿著銜帖稟道：“廣糧廳申大老爺拜會。轎子已進轅門了。”

　　這赫公將銜帖一看，道：“原來師傅來了。”即叫帶過一邊，快開中門迎接。這赫公慢慢踱下暖閣，申公已從儀門下轎進來了。赫公站在滴水簷下，申公趨步上前打恭，赫公揖道：“又勞師傅貴步。”申公道：“前日早該拜賀，勿怪來遲。”赫公道：“學生還沒有登堂。”二人一頭說，走進西書房去了。約有一個時辰方才送出，赫公又面約：“明日候教。”申公應許，就在大堂滴水簷前上轎而去。

　　看官聽說：這赫公是個世襲勳銜。現任監督廣糧廳，雖與關差不相統屬，究竟官職稍懸；況赫公大刺刺的性子，督撫三司都不放在眼裏，今日見了申公，如何這般歉抑？原來這申公諱晉，號象軒，江南松江人氏。當年在京師教讀，赫公從學三年。後來申公中了進士，選入翰林，赫公襲職錦衣衛，待師傅最爲有禮。這申公與宰執大臣不合，京察年分，票旨外用，改銓了廣西思恩府煙瘴苦缺，推升陝汝兵備道。後因公錯，部議降調，應得同知，卻又是這個宰執告訴部中，凡是府佐俱可補用，於是徑補通判。今日晉謁海關，也算天末故人，忽焉聚首。

　　赫公送客後回至二堂，叫帶商人上來。兩邊吆喝一聲，按次點名，一齊跪下。向來洋商見關部，一跪三叩首，起來侍立。

　　此刻要算訪犯，只磕了三個頭，跪著不敢起立。

　　赫公問道：“你們共是幾人辦事？”萬魁稟道：“商人們共十三家辦理，總局是商人蘇某。”赫公說：“我訪得你們上漏國課，下害商民，難道是假的麽！”萬魁稟道：“外洋貨物都遵例報明上稅，定價發賣，商人們再不敢有一點私弊。”赫公冷笑道：“很曉得你有百萬家財，不是愚弄洋船、欺騙商賈、走漏國稅，是那裏來的？”萬魁道：“商人辦理洋貨一十七年，都有出入印簿可查，商人也並無百萬家資，求大人恩鑒。”赫公把虎威一拍，道：“好一個利口的東西！本關部訪聞已實，你還要強辯麽？掌嘴！”兩邊答應一聲，有四五個人走來動手。

　　萬魁發了急，喊道：“商人是個職員，求大人恩典。”赫公喝道：“我那管你職圓職扁！著實打！”兩邊一五一十孝敬了二十下。衆商都替他告饒。赫公道：“我先打他一個總理，你們也太不懂事，我都要重辦的！”分付行牌，將一夥商人發下南海縣，從重詳辦。又罵鄭忠、李通道：“這些訪犯理該鎖押，你兩個奴才得賄舞弊，如何使得！”三枝簽丟下，每人賞了頭號十五板，另換茹虎、畢加二人管押，即便退堂。

　　衆人走出宅門，仍舊到了班房，各家子侄都來問候，萬魁含羞不語。這茹、畢二人拿著幾根鏈條走來，說道：“衆位大爺，不是我們糟蹋你，大人鈞語是大家聽見的，只好得罪，將來到府賠不是罷。”衆商個個惶恐。早有書房宋仁遠、號房呂得心走來說道：“大人這樣分付，也是瞞上不瞞下的，你們何苦如此。”茹虎道：“鄭、李二位是個樣子，倘若上面得知，難道我兩個不怕頭號板子的？”宋、呂二人說好說歹，送他三百兩銀子才擔當出去。萬魁道：“我們的事怎生害鄭、李二公受屈，也叫人送二百兩銀子去暖臀。”衆商道：“只是我們還要商量，難道由他發下南海縣去不成？”萬魁道：“他如此妝做，不過多要銀子，但爲數太多。”衆商道：“如今我們衆人連局中公費，共湊二十萬，大哥再湊些，此事可以停妥麽？”

　　萬魁道：“我橫豎破家，事平之後，這行業再不幹了。諸公但湊二十萬，其餘是我添補。只是裏面沒人出來，宋兄可有計策？”宋仁遠道：“裏面的事都是包大爺作主，教小弟通個信，理當效勞；只是許他多少？”萬魁道：“料來少也無益，如今衆人打算三十萬之數，門禮另送，吾兄謝儀在外。”宋仁遠道：“謝儀不要說。”連忙起身進去不題。

　　卻說萬魁之子笑官，生得玉潤珠圓，溫柔性格。十三歲上由商籍夤緣入泮，恐怕歲考出醜，拜從名師，在布政司後街溫鹽商家，與申廣糧少君蔭之、河泊所烏必元子岱雲、溫商兒子春才一同肄業。這一日，萬魁在班房叫笑官到身旁，說道：“我雖吃虧，諒亦無甚大事，你只管回去讀書。”這笑官附耳說道：“停一會宋老官出來，不論多少都應許他，但願無事便好。”萬魁點頭。這洋商們也有問他近讀何書的。也有問他可曾扳親的。此時已有掌燈時候，萬魁道：“你回書房去吧，恐怕關城。”笑官道：“城門由他，就陪父親一夜也好。”正說間，宋仁遠走來，衆人問道：“所事如何？”仁遠道：“弟方才進去，一一告訴包大爺，他說：‘老實告訴你說，裏邊五十萬，我們十萬，少一厘不妥，叫他們到南海縣監裏商量去！’看他這等決裂，實是無法。”一番話說得衆人瞪眼。這笑官插嘴道：“父親許了他，五十萬待孩兒去設法，性命要緊。”萬魁喝道：“胡說！難道發到南海就殺了不成！”笑官不敢言語，宋仁遠也就去了。

　　衆商道：“蘇大哥，事到如今，我們只得聽天由命了。”

　　只見杜寵已到，扯著萬魁道：“我們借一步說話。”萬魁即同至西邊小閣中坐下。杜寵道：“咱受了蘇爺的賞賜，還沒報效，所以偷空走來。此事上邊原沒有定見，全是包大爺主張。我想出一個門路，不知蘇爺可能鑽得著否？”萬魁急問道：“是那一位？”杜寵道：“就是今日來的申廣糧。他是我們老爺的師傅，最相好的，說一聽二。

　　若尋人去懇求他，三十萬之數決可以了事，明日申公到這裏喝酒，一說必妥；包大爺給他千數銀子也就是了。”萬魁道：“承教多多，無不遵命。”杜寵道：“速辦爲妙。”徑自別去了。萬魁走出外邊，衆商問道：“這人又來則甚？”萬魁道：“這人一片好心，替我們打點，這會子看來有八分可辦，但是此時且不要泄露。”因叫笑官附耳道：“你速回館中去，拜求先生明日一早到廣糧廳去，懇求申大老爺周旋此事，你再到家中取了三十萬銀票，即同先生親送與申公，托他代送，日後我自重報。”笑官連聲答應去了。

　　再說笑官的先生姓李，名國棟，號匠山，江蘇名士。

　　因慕嶺南山水，浪遊到粵。溫鹽商慕名敦請，教伊子春才讀書，後因匠山表叔申公謫任廣糧，即欲延伊教讀。匠山不忍拂溫商好意，因此連申蔭之都在溫家一處讀書。這溫商待先生的誠敬與萬魁無異，匠山琴劍不覺稽留了三年。

　　這日，笑官出城探父，匠山在燈下與蔭之等縱談古今人品，這烏岱雲如無聞見，溫春才，已入睡鄉，惟有申蔭之點頭領會。

　　正講到前漢陳萬年臥病，召伊子陳鹹受教床下。

　　語至半夜，鹹睡，頭觸屏風，萬年欲杖之，曰：“乃公教汝，汝反睡耶！”鹹叩頭曰：“具曉所言大要，教鹹諂也？”

　　因說道：“萬年昏夜侍疾，其事丙吉，固失之謅，而陳鹹卒以剛愎敚士大夫立朝，惟執中爲難，又不可學了湖廣中庸也。”

　　正說間，春才忽然大叫道：“不好了，早上姊姊捉一蝴蝶，我把絲線系在簾下，方才看見他飛去了！”匠山道：“不要胡說！你先去睡罷。”又叫岱雲也睡，對蔭之道：“春郎果然夢見蝴蝶，則莊周非寓言矣。”因各大笑。

　　忽見館僮稟道：“蘇相公來了。”那笑官走進書房，作了個揖站著。匠山問道：“你進城如何恁遲？”笑官道：“父親有話懇求先生，教學生連夜到館的。”匠山問何事，笑官道：“申老伯系赫公師傅，裏邊有人送信出來；此事但得申公一言必妥。敢求先生明早到署中一談，家父恩有重報。”說畢連忙跪下。匠山扶起道：“你且說個原委，教我得知。”笑官便將關部如何要銀子、父親如何受責、後來如何送信出來，一一告訴。匠山道：“可不是，你父親受屈了，明早自當替你父親一行，今日且睡。”不知匠山向申公如何說法，且看下回。

　　第二回

　　李國棟排難解紛蘇萬魁急流勇退

　　詩曰：

　　飄然琴劍足艱辛，五嶺周遊寄此身。

　　留得青氈報知己，硯池潑去是陽春。

　　裕國通商古貨源，東南泉府列藩垣。

　　已知乾沒非長策，小築花田晚灌園。

　　話說這廣糧廳署在歸德門外、制府轅門右首。申公雖是個觀察降調，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利，諸務極其勤慎。公事之暇，詩酒遣懷，署中高朋滿座，詩社聯標，這李匠山也不時興會。這日清早，申公出署，由督撫藩臬處轉到運司署前，緣運司談了一會軍工廠船務，回衙已是已初光景。

　　這李匠山已等候好一會了。申公來到後堂，匠山領著蔭之、笑官上前相見。申公道：“賢侄師生濟濟，來得憑早。”匠山道：“有事懇求表叔，未免來得早些。”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄無非爲他人做嫁衣裳而已。”申公笑道：“吾侄爲人作說客，爲官乎，爲私乎？”匠山也笑道：“侄兒爲人作說客則爲私，還要表叔爲人作說客，然即爲官也。”

　　便指著笑官道：“這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認得的，近因赫關差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情願輸誠饋納三十萬兩之數。因表叔是赫公舊交，轉煩侄兒代懇。

　　想來排難解紛，亦仁人君子之事。”言畢，這笑官忙跪下叩頭道：“家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報也！”

　　申公扶起道：“世兄請坐。尊公急難，自當竭力周全，只是我與先生都非望報之人，洋行百萬花邊，不足供吾依一噱耳。”

　　匠山道：“表叔冰操，誠然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興。”申公道：“這麽，我也當得分惠。”匠山叫笑官將三十萬兩銀票送上。申公道：“今日請我赴席，一搭兒說去就是。”這笑官又叩謝了。

　　匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請了表嬸的安，然後與幕友們閒談不題。

　　笑官出了糧署，叫轎夫擡到關部前，暗暗的告訴父親，即便進城去。一路上思量道：“我父親直怎不尋快話，天天戀著這個洋行的銀子，今日整整送了這十余萬，還不知怎樣心疼哩。

　　到底是看得銀子太重，外邊作對的很多，將來未知怎樣好。”

　　又想道：“我也不要多慮，趁先生不在，且進內房與溫姐姐頑耍，也算忙裏偷閒。”一頭想，已到門首，下了轎，走進書房。

　　溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道：“你到關部前打聽老爺的事，再來回我。”又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心。遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房後門，過了西軒，進了花園。

　　此時五月初旬，綠樹當頭，紅榴照眼，他也不看景致，竟到惜花樓下。只見一個小丫頭，拿著幾枝茉莉花，叫道：“蘇相公，我家小姐請你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在裏邊？”丫頭道：“大小姐在樓下，二小姐在三姨房內打牌。”原來這溫商名仲翁。乃浙紹人氏。正妻史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。這惜花樓三間，便是二女的臥室。笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要將次女許他，因年小未及議親，所以再不防閑了。

　　這素馨一十五歲，知書識字，因慕笑官美貌，聞得爹媽要將妹子配他，頗有垂涎之意。屢屢的與笑官挑逗。笑官年紀雖小，卻也懂得風情，只因先生管束得嚴，未能時刻往來，談笑入港。這日走到樓前，只見素馨斜靠妝台，朦朧睡著，笑官忙向小丫頭搖手，潛步至他身後，將汗巾上的絲線搓了一搓，向素馨鼻中一消。這素馨”呀啐”一聲，打一個呵欠，纖腰往後一伸，這左手卻搭到笑官的臉上，說道：“妹妹不要頑，我還要睡哩。”笑官將頭一探，對著素馨道：“不是妹妹，倒是兄弟。”

　　素馨紅了臉，道：“兄弟，你幾時來的？”笑官道：“來了好一響了。”小丫頭道：“他方才來的。”素馨請他坐下，問道：“今日怎的有空兒進來？”笑官道：“今日同先生出城，我先到家，渴極了，進來要茶吃。”素馨道：“難道外邊沒有，可可的跑裏邊來要？”笑官道：“裏邊的好些。”素馨即叫丫頭去泡茶，又笑道：“一樣的茶，有甚好歹！”笑官道：“姐姐的東西，各樣都好，這桌上半碗茶我先吃了罷。”素馨道：“是我吃殘的。”即伸手去奪碗。笑官早已一吸而幹，說道：“雖是姐姐吃殘，卻有點兒口脂香味。”素馨道：“你太頑皮，將來年紀大了，還好天天說頑話麽？”笑官道：“大了才好頑呀。”素馨道：“前日聽見你家伯伯替你對親了。還好同我們頑麽？”笑官道：“那個我不依，必要姐姐這樣人對親才好。”

　　素馨道：“不要噴蛆，我要打的！”笑官走近身來，猴著臉道：“但憑姐姐撿一處打。”素馨道：“諒你這皮臉也禁不起打，饒了你罷。”笑官扯著他的手道：“不怕，我偏要你打一下。

　　姐姐這麽藕樣白、綿樣軟的嫩手，也打不痛人的。”這笑官右手拿著素馨的左手，擱在自己臉上，左手卻伸進素馨右邊袖裏。

　　這暑月天氣，只穿一件大袖羅衫，才伸手進去，已摸著這個光光滑滑、緊緊就就的小乳兒。素馨把身子一縮，道：“孩子家越發這般羅唕了！”笑官即放了手，卻勾住他的肩膀說道：“好姐姐，我們那邊去頑頑罷。”素馨道：“不要說頑話，外邊有人來了。”這笑官將臉靠著香腮，正要度送，那丫頭茶已送到，素馨連忙推他坐好，問丫頭：“怎麽去了這些時候？”丫頭道：“他們都在姨娘房裏看鬥牌，這茶是才泡起來的。”素馨道：“太太沒有問什麽？”丫頭道：“太太問誰要茶，我說蘇相公從園中來要茶吃。太太說：‘這孩子不讀書，又躲進來了。你叫他再坐一坐，我有話問他。”素馨道：“兄弟，你到前頭去去再來罷。”笑官道：“我不愛去，他叫我坐坐，我就在這裏坐一天。”因對小丫頭說：“你到前頭去，看太太頑完牌我再去罷。”那丫頭真個去了。這笑官走到素馨身邊道：“好姐姐，你慧舌生蓮，香甜去處賞我嘗一嘗罷。”便像要攏上身的光景。

　　這素馨雖然心上愛他，卻怕有人撞見，說道：“這個只怕使不得。”因挽著他的手叫：“兄弟，我陪你前頭去，先生若不回來，晚上說話可好麽？”笑官再三的央告，先要親一親，素馨真個由他噙著櫻挑，試其嗚咂，又伸手去胸前細細的撫摩了一會兒。依他的愚見，畢竟要摸臍腹下去，素馨好意便肯。兩人攜手望前邊來。正是：從此薄他瓊液味，陡然偷得女兒茶。

　　卻說溫商次妾乃是蕙若生母，這日大家在他房裏鬥混江，史氏輸了幾塊洋錢，正要換手，只見笑官同素馨走進，叫聲“伯母”，作一個揖。史氏道：“大相公，不要這樣文縐縐，快來替我翻本。”這兩位姨娘也都寒溫了。

　　史氏即扯笑官坐在蕭姨娘肩下。這蕙若卻立起身說道：“我身子困倦，不頑了。”史氏叫素馨補缺。蕙若說聲“少陪”，花搖柳擺的去了。史氏問笑官道：“我聽得你們老爹受屈，怎樣了？”笑官道：“今日爲著這事，同先生去張羅了半天，己有九分停妥了。多承記挂。”這裏三人入局，史氏旁觀，一會兒喊道：“不打熱張打生張，大小姐要賠了！”一會兒又說：“蕭姨娘，十成不鬥，心可在肝兒上？”又一會兒喝采道：“好個‘喜相逢’，大相公打得很巧！”這蕭氏歪著身，斜著眼道：“大相公這樣巧法，只怕應了骨牌譜上一句：‘貪花不滿三十’哩。”笑官掩著口笑，素馨卻以蓮勾暗鑷其足。真是有趣：賭博賭博，盛於閨閣。飽食暖衣，身無著落。

　　男女雜坐，何惡不作！不論尊卑，暗中摸索。

　　任他貞潔，釵橫履錯。戒之戒之，恐羞帷保再說赫關部從到任以來，日日請酒，督撫司道已經請過，諸人也都回席，這日單請府廳州縣。早上起來，坐了八人大轎，擺著全副執事，天字碼頭拜客，順道拜會申廣糧，卻未會面。

　　回署後，番禺縣馬公稟稱：“下午勘驗，不能赴席。”赫大人著人分頭邀請廣州府木公、佛山廳蔔公、澳門廳鄧公、廣糧廳申公、南海縣錢公，又有外府州三位是：肇慶府上官益元、潮州府蔣施仁、嘉應縣時卜齊，共是八位。開桌四席，主人橫頭陪坐，梨園兩部承應。

　　午後，申公先到，赫公接進後堂坐下。赫公道：“今早學生專誠晉謁，師傅在運司處未回，足見貴衙門應酬甚繁，閒話也難湊巧。”申公道：“多謝寵光，有失迎迓，風塵俗吏，殊累人也。”赫公道：“前日匆匆，沒有詢及近況。世兄多少年紀了？”申公道：“目前景況不過’清貧’二字；小兒蔭之，年已十六，現在從師讀書。”赫公道：“師傅謫官，將來很可恢復，學生遇有便處，定當出力一謀。”申公道，“這仕途升降，久已不在心窩，只要不誤我的酒場詩社許多狂興就是了。

　　今日卻有一俗事商酌，想來無不可言。”赫公道：“不知何事要辦？”申公道：“就是那洋商蘇萬魁的兒子，現與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情願以而立之數納贖。准情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？”赫公介面說道：“學生不曉得他與師傅有交，因他過於小覰關差，所以薄責幾下。既蒙台命，怎敢不依？學生即叫人釋放便了。”

　　說罷，傳話出去，開釋衆洋商。申公也就將銀票遞過，赫公舉手稱謝，將票裝入一個貼身的火烷布小荷包裏面。外面已報廣、肇二府到，赫公接進。須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓將殘，衆人方散。赫公獨留申公至內書房，洗盞更酌，並叫家姬們淺斟低唱。正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。

　　不識華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。

　　再表衆洋商放出班房，送了杜寵五十元金花邊、包進才一千兩細紋，這包進才曉得事已停妥，隨分笑納了。萬魁別了衆人，坐轎進城，先到李先生處致謝。此時匠山已回，諸學生也都在座，萬魁走進書房，叩謝匠山道：“若非先生肝膽照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理當，何必言謝。此事全仗吾兄之銀、家表叔之力，我何功之有？”萬魁道：“先生高懷峻品，小弟何敢多言，只好時時銘刻便了。但小弟尚有一事相商。”

　　匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄還當自酌。”萬魁道：“小弟開這洋行，跟著衆人營運，如今衣食已自有餘，一個人當大家的奴才，真犯不著，況且利害相隨，若不早求自全，正恐身命不保。”匠山大笑道：“吾兄何處得此見道之言，這赫關差看來倒是你的恩師了。如今怎樣商議？”萬魁道：“小弟愚見，意欲懇求先生向申公宛轉辭退洋商，若關部不依，拼著再丟幾兩銀子，先生以爲何如？”匠山道：“急流勇退，大是名場要著。但是辭商一事，不便再求家表叔轉彎，就是辭退要有一個名色，才不是有心規避。”萬魁道：“還求先生指示。”

　　匠山沈吟一會道：“你橫豎打算丟銀子，何不趁關隴地震，城工例：加捐本班先用，你是個從五品職銜，丟了萬數銀子，就可以出仕了。只是捐班出身也同開洋行一般，上司一個詐袋，但到掣選時候，去不去由你自便。我們商量，先一面著人進京加捐，然後稟退商人；他再沒有不許你做官、硬派你爲商的道理。這不是又光采又穩當的事麽？”一席話說得萬魁色飛眉舞，說道：“先生高見，小弟茅塞頓開，敢不努力！”正說間，溫商回家，特地進來看萬魁，慰問一番，分付備酒壓驚。擺上一張紫檀圓桌，賓主師弟依次坐下。萬魁說起不做洋商及加捐之事。

　　溫商道：“這事甚好，只是仁兄恭喜出仕，我們就會少離多了。”

　　萬魁道：“那個真要做官，不過借此躲避耳。”那春才插口道：“蘇伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎麽也曉得做官不好？”春才道：“前日我看見運司在門前過，這雄糾糾的皂班、惡刺刺的劊子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他凶相麽？”溫商道：“可算呆話！”匠山道：“此話呆而不呆。這些狐假虎威、瞞官作弊的人，卻也可怕。”萬魁道：“據小弟愚見，不但不做官、不爲商，要在鄉間擇一清淨地方，歸乎農圃，以了此生。”匠山道：“此樂不可多得，蘇兄不要太受用了。”大家談笑暢飲了一回，萬魁起去。

　　明日，備了禮物叩謝申公。單收了洋酒百壺、賀蘭羽毛布十匹，其餘禮物一併趙壁。萬魁過意不去，特地造了一張玻璃暖床、一頂大轎，著兒子送去，再三懇求，申公勉強受了。一面打發家人齎銀進京加捐，他在花田地方買了地基，起蓋房屋。

　　真是錢能通神，事無不妥。不止一日，家人報捐事畢，由鹽務千里馬上寄回部照。萬魁看過，因寫了一個稟帖，自己到關部投遞。這包進才送進稟帖，赫公看：具稟商人蘇萬魁爲懇恩准退洋商事：商於嘉靖三年二月充當洋行經紀，五年八月遵太清宮齋壇例，捐納鹽提舉職銜。今因關隴地震，城工許一切軍民等加捐先用。商向日維誠，觀光有志，已遣人進京加捐本職先用，領有部照。竊思役系辦公之人，官有致身之義；身充商戶，何能報效國家？惟有仰懇憲恩，俯踢查核，開除洋行經紀姓名，另行僉點，俾得赴部候銓，則感戴二天，涓涘圖報矣。再：商子芳，年十四歲，系廣州番禺縣附生，例不應頂補，合併聲明。爲此具稟。

　　這赫公是個爽快朋友，看完了，即提筆批了“仰即開缺另僉”六個字。進才回道：“這個，老爺且不要批准，他因前日吃了虧，是有心規避，還可以刁蹬些銀子。”赫公道：“我那管他有心無心，這洋商的缺，人家謀幹不到手，他不要就罷了，那個強他！況且朝廷城工緊項，正要富商踴躍，我們怎好阻撓？”

　　分付將原稟發出。萬魁在外邊正懷著鬼胎，一見此批，滿心歡喜，即忙回家。正是：我今遊彼冥冥，弋者更何所慕。

　　衆商見萬魁告退，也就照他的樣式，退了幾個經紀人名字；要想充補的，因進才唆弄，掯勒多錢，也都不敢向前。

　　有人題於海關照壁：

　　新來關部本姓赫，既愛花邊又貪色。

　　送了銀仔獻阿姑，十三洋行只剩七。

　　萬魁別了關部門前衆朋友，進城到布政司後街，叫轎夫先回，走進書房，向匠山說明此事。又道：“小弟已于花田覓一蝸居，不日就要移居了，小兒仍侍先生讀書。”匠山道：“蘇兄果然有此高致，定當奉送喬遷。”萬魁道：“那時定當叩請文軒，光輝蓬蓽。”拱手別去，跟著兩個家人步行回去。

　　打從倉邊街口經過，只見街上一簇人亂嚷，一個喊道：“怎麽，欠了飯錢還要打人麽？”一個說道：“俺銀錢一時不湊手，你領著衆人打我，難道打得出銀子來？”一個道：“他還這等嘴硬，兄弟們，大家動手！”這班爛仔都一齊上前。那人呵呵大笑道：“不要頑，你們廣東人海面上也還溜亮，登了岸是不中用的！”這些人叫道：“他這侉子說我們是洋匪哩，快打他一個死！”衆人一擁上前，那人不慌不忙說：“不要來。”

　　兩手一架，衆爛仔東倒西歪，有的磕破頭，有的碰折手，有的說自己的人撞倒了他，有的說腳底下踹著石塊滑跌了，倒也好看。

　　萬魁向來看見遇難之人也不經意，因受了一番磨折，利名都淡，仁義頓生，即分開衆人，上前問道：“你們何故打鬧？”

　　一後生答道：“小人在這巷口開小飯店，這個客人從三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四個多月了；說明每日二錢銀子，共該二十四兩六錢，收過他四兩什麽元絲銀子，一副鋪蓋算了三兩二錢，幾件舊衣、一個箱子，共准了六兩九錢，共收過十四兩一錢。除元絲耗銀不算，外淨欠銀子十兩零五錢。小人連日問他討飯錢，他總說沒有，反要打人。世間有這個道理麽？”

　　那個客人也上前分說道：“俺姚霍武，山東萊州人氏。投親不通，流落飯店。欠他幾兩飯錢是真，他領著多人打俺，爺看見的。俺不直打他。”那後生罵道：“你這山東強盜，衆人也打你不過，與你見番禺縣太爺去！”衆爛仔上前扯他，萬魁勸住，道：“何必如此！”即向家人口袋中取出十兩重紋銀五錠，送這客人，道：“這銀子還他餘欠，剩下的做盤費回鄉，不宜在此守困。”那人即忙拜謝道：“萍水相逢，怎叨原貺！請問爺高姓大名？”衆人道：“這是洋商蘇萬魁老爺。”那人道：“大名刻骨，會面有期！”舉手別去。

　　衆人從未見洋商有此種行事。且看下回。

　　第三回

　　溫馨姐紅顔歎命蘇笑官黑夜尋芳

　　詩曰：

　　春雲薄，樓前有女窺簾箔。窺簾箔，心香一瓣，爲郎焚著。

　　回身向抱今非昨，夜深暗打燈花落。

　　燈花落，有何佳兆，教奴認錯。

　　院宇無人移鶴步，踏破蒼苔，那管衣沾露。漫指山幽叢桂處，雲迷不見陽臺路。唧唧秋蟲吟不住，伊笑依癡，依自尋歡去。烏鵲休將河鼓誤，天孫昨夜開窗戶。

　　如今不說蘇氏翁結識英雄，要題溫家女流連花月。聖人雲：冶容誨淫。分明是人不要淫他，他教人如此的。蓋因女子有了幾分姿色，他便顧影自憐，必要好逑一個君子，百般的尋頭覓縫，做出許多醜態來。全在爲父母的加意防閑，守著“男女有別”四字，教他有淫無處可誨。《禮》經雲：十年出就外傅，居宿於外，男女不同席，不同粂架，不同巾櫛。種種杜漸防微之意，何等周密。世人溺愛小兒女，任從一處歪纏，往往幽期密約，蔽日瞞天，雨意雲情，翻江攪海，那爲父母的，還在醉夢裏，說道：“他們這點年紀曉得什麽來。”噫，過矣！穴隙逾牆人共曉，何須庭訓與師傳。

　　溫素馨繡閣藏嬌，芳年待字，生得來眉欺新月，臉醉春風，只是賦情冶蕩，眼似水以長斜；生性風流，腰不風而靜擺。從那日在樓下與笑官談笑之後，蕩心潛生，冶態自描，每日想笑官進來頑要。這日在他生母蕭氏房裏下了幾局圍棋，已是掌燈時候，只見他父親笑嘻嘻走來，對蕭氏說：“素馨年長，我還未曾擇婿；蕙若看來要許蘇家的了。他家移住花田，大約來春過禮。”又對他道：“你不要對妹子提起，省得又添出一番躲避。”素馨答應了走出，心中一憂一喜。憂得是妹子配了蘇郎，自己決然沒分；喜的是父親不教躲避，我亦可隨機勾搭。

　　走到惜花樓下，因天氣漸涼，兩人的臥房已都移到樓上去了。素馨上了胡梯，蕙若迎到，說道：“姊姊爲何此刻才來？”

　　素馨道：“我下了兩盤棋，所以來遲了。妹妹在房中做些什麽？”

　　蕙若道：“我繡了些枕項，身子頗倦，到姊姊房中，看見桌上的《西廂記》，因看了半出《酬簡》，就看不下去了，這種筆墨不怕坐地獄麽？姐姐，還有什麽好的，借妹子看看。”素馨道：“沒有別的了，就是這曲本也不是我們女孩兒該看的，不要前頭去說。”蕙若道：“妹子曉得。我們吃晚膳罷。”素馨道：“我不吃了。”蕙若往他房去吃完晚膳，略坐一會，也就睡了。

　　素馨自幼識字，笑官將這些淫詞豔曲來打動他，不但《西廂記》一部，還有《嬌紅傳》、《燈月緣》、《趣史》、《快史》等類。素馨視爲至寶，無人處獨自觀玩。今日因蕙若偷看《酬簡》，提起崔、張會合一段私情，又燈下看了一本《燈月緣》，真連城到處奇逢故事，看得心搖神蕩，春上眉梢，方才睡下。枕上想道：“說蘇郎無情，那一種溫存的言語，教人想殺；說他年小，那一種皮臉倒像慣偷女兒，況且前日廝纏之際，我恍恍兒觸著那個東西，也就教人一嚇，只是這幾時爲何影都不見？”

　　又想道：“將來妹妹嫁了他，一生受用，我若先與他好了，或者蘇郎告訴他父親，先來聘我也未可知。”又想道：“兒女私情，怎好告訴父親，況妹妹才貌不弱於我，這段姻緣多分是不相干的了。”一時胡思亂想，最合不上眼，披衣起來，手剔銀釭，爐添沈速，鏡臺邊取了筆硯，寫道：新秋明月，窺人窗下，阿奴心事難描畫。蓮瓣拖鞋，銀燈著花，拈來象管烏絲，寫“柳腰瘦來剛一搦”。他既愛咱，咱如何不愛他？冷著衾兒，熱著心兒等呀。提了他的乳名兒，呐呐喃喃的罵，我的俏冤家，同誰閒磕牙？奴葳蕤弱質，看凋謝。

　　願得紅絲牢系足，他不負咱，咱如何敢負他？

　　寫畢，低低的念了幾遍，落下兩行情淚。側聽譙樓已交四鼓，仍複上床躺下，朦朧睡去。只見笑官走近床前，說道：“姐姐，這麽好睡？你的花轎到門了。”素馨笑吟吟的說道：“人家睡著，你怎麽就到床前來，也不怕丫頭們看見！”那笑官坐在床上並不做聲，伸手進他被裏，細細的撫摩一會，將次摸到愛河邊際，素馨假意推他道：“這個摸不得。”笑官連忙縮住手，道：“不敢。可惜姐姐一身羊脂玉，被別人受用。”

　　素馨道：“好兄弟，我說摸不得是頑你的，你要怎樣只好由你，那一個受用你姐姐？”笑官道：“你早已許嫁烏江西了，我受用的是蕙妹妹，與你撒開。”素馨急道：“兄弟，你好薄情！”

　　笑官道：“我便是情厚，你的花轎已經到門了，有甚想頭！”素馨聽了此言，也不顧羞恥，赤身坐起，扯著笑官的手哭道：“好兄弟，姐姐愛你，定要嫁你，你娶了我妹妹，我情願做妾伏侍你。”笑官道：“你偷上了小烏，情願嫁他，如何又說愛我？”把手一推，素馨忽然驚醒。窗外下了幾點微雨，那曉光已透進紗窗了。素馨面上流淚未幹，將摸未摸之物，津津生潤。

　　想道：“好怪夢，我妹妹要許蘇郎，父親說過；那個烏江西先偷上我，我便嫁他？放著蘇郎不偷，我就是沒出息的了，又要我尋什麽小烏。”又想道：“他每日要到花園中荼縻架來解手，我今日且到園中候他，等個機會。”須臾，日上三竿，起身梳洗，出色打扮，但見：輕勻脂粉，盈盈出水芙蕖；斜鵱雲環，隱隱籠煙芍藥。

　　黃金鳳中嵌霞犀，碧玉簪橫聯寶髻。眉分八字，渾同新月初三；耳挂雙環，牢系明珠一對。紅羅單褲，低垂玄色湘裙；白縐長衫，外罩京青短褂。

　　正是：

　　鳳頭婉步三分雨，鴉□斜拖一片雲。

　　素馨梳洗已畢，又對鏡端詳了一會，丫頭送上茶湯，呷了幾口，便對丫頭說道：“你在樓下等著，我到園中看看桂花就來。”即擺動金蓮，一霎時進了園門。走過迎春塢、玩荷亭，曲曲彎彎，已到折桂軒外。心中想道：“那邊是書房到荼縻架必由之路，我只坐在軒裏望著就是了。”慢慢的走進軒中。

　　原來老溫人品雖然村俗，園亭卻還雅馴。這折桂軒三間，正中放著一張紫檁雕幾、一張六角小桌、六把六角靠椅、六把六角馬杌；兩邊靠椅各安著一張梨木的榻床，洋□炕單，洋藤炕席，龍須草的炕墊、炕枕，檳榔木的炕几。

　　一邊放著一口翠玉小磬，一邊放著一口自鳴鍾。東邊上首挂著“望洋驚歎”的橫披，西邊挂著吳剛斫桂的單條。三面都是長窗，正面是嵌玻璃的，兩旁是雨過天晴蟬翼紗糊就的。窗外低低的一帶鬼子牆，牆外疏疏的一二十株丹桂。馨姐坐下想道：“蘇郎此刻不知可曾早飯否？早些來便好，倘若遲了，母親同丫頭們來到這裏，豈不弄巧成拙？”因對著這將開未開的桂花玩了一回，又歎了一回，道：“奴與桂花一樣，只是你不久放開，飄香結子，奴不知還在何時哩。”正在沈吟，忽見桂林中有人站著，馨姐認是笑官，正欲喚他，卻見這人面貌黑□□的，身量也比笑官大了許多，就在紗窗裏面往外瞧。看此人一手撩起小衣，一手拿著累累墜墜的東西，在那裏小解。馨姐一見，嚇得心頭弼弼的亂跳，暗想道：“這人不知是那個，虧得他不曾見我，倘若被他看見，不是今朝要上當了麽。”一頭想，早已紅透桃腮，香津頻矻。那人解了手也就去了。

　　馨姐等了一回，心中煩悶，深恨笑官無情，不如回房去罷。

　　看官聽說：馨姐此一恨也就無謂之極了，他並未曾約你在此相會，你又未嘗遞一個信兒與他，說我在此等你，那個是你肚裏蛔蟲，猜你的尊意？因是心情顛倒，一味胡思。

　　然而他們邪緣該合，這馨姐走不上數步，只聽得後面叫道：“姐姐爲什麽一個人在這裏？”馨姐猛然聽見，只道還是方才那人，心上老大吃驚，低頭竟走，不敢做聲。

　　聽得後面又叫道：“好姐姐，爲何今日不理我？”一頭說，已走至背後。馨姐回頭一看，原來是笑官，便道：“我看了好一會桂花，要進上房，你叫喚我做甚？”笑官道：“好姐姐，我有話告訴你。這軒裏無人，略坐一坐罷。”即挽著他手來到軒中。馨姐道：“你不理我罷了，爲什麽又扯我進來？”笑官道：“好姐姐，你方才不理我，我怎敢不理你？”馨姐道：“你早上——”才說出三個字，就縮住口了。原來他還記著夢哩。笑官道：“我早上沒有什麽呀。”馨姐道：“我問你，早上爲何不進來走走，莫非怪我了麽？”笑官急得亂咒道：“我若怪姐姐，就是那豬狗！”馨姐忙陪笑臉道：“兄弟受不得一句半句話，便要賭咒，何苦呢？”笑官道：“總是我瘟倒運，從著這個先生讀書，一早起來做功課，到晚還不得空，影兒也不許離開書房。”馨姐道：“兄弟，你也不要煩惱，這讀書是好事，將來還要中舉人、中進士做官哩。”笑官道：“我也不想中，不想做官，只要守著姐姐過日子。”說罷，走來同坐在一張椅上，左手勾著馨姐的頸，將臉漸漸的偎上來，說道：“姐姐今日越發打扮得嬌豔了，我要聞一聞香氣。”那只右手卻從衣襟下伸了進去。馨姐半推半就，也將一隻手搭在笑官肩上，說道：“兄弟，莫頑，被人看見不雅。”笑官道：“此刻再沒人來的。”

　　一頭說，這只右手在胸前如水銀瀉地一般。淌來滾去。又如孩子咂奶頭一樣，得了這個又捨不得那個。細細的將兩點雞頭小乳摩弄一番，□□□□□□□□□。馨姐身子往後亂縮，這笑官一手緊緊摟住，一手已按著這□□□□，含葩豆蔻，真個魄蕩魂飛。馨姐已入情鄉，也就不大保護。

　　笑官正要扯他褲子，吾欲云云，不料小丫頭來請吃飯，一路的喊來。馨姐遠遠聽見，忙推開笑官。這笑官道：“明日先生到廣糧廳去，我夜裏進來罷，你不要關門。”素馨點了點頭，即便走出，那丫頭差不多已到面前了。馨姐說：“吃飯罷了，忙些什麽！”丫頭道：“飯已擺下了，二小姐叫我來請的。”又說道：“大小姐，你右邊鬢上松了些。”馨姐道：“方才被花枝紮亂的。”即將手掠了一掠，扶著丫頭回去。正是：魂驚杜宇三更夢，棒打鴛鴦兩處飛。

　　笑官消停了一會兒才敢出來，到了書房，匠山問道：“爲何去了許久？”笑官不敢做聲。春才道：“想必他是捉蟋蟀去的。”匠山也不理他，分付笑官道：“但凡一個人，父母付我以形骸，天地與我以情性，就有我一番事業了。你們此刻讀書，則經史文章就是你們事業，餘外皆可不問。”笑官諾諾就坐，心裏想道：“我看你年紀也不很老，難道就不懂得一點人情，天天說這樣迂話？我恍恍兒記得，書上有什麽‘飲食男女，人之大欲’，這就不是聖賢教人的話麽？”又想道：“好一個有情的溫姐姐，方才若不是丫頭一路叫來，我已嘗著滋味了。”

　　又轉念道：“幸喜得我還溜亮，下手得早，摸著那個東西，明天晚上就盡我受用，再無推託了。只是先生雖去，還要一條好計遣開衆人才好。”這叫做：設就牢籠計，來尋窈窕人。

　　話提兩廣總督慶公，單諱一個喜字，是個國家的長城，庶民的活佛，智勇兼備，文武全才。也系功勳之後，由戶部司員？升副憲，後因隨征有功，加尚書銜，放了雲貴總督，再由浙閩調兩廣，撫剿洋匪，都中機宜。這日從沿海一帶查閱回來，尋思：“這粵東雖然富庶，但海寇出沒無常，難保將來無患；這督撫提標及各鎮協營，堪資陸路城守，凡沿海各營都是有名無實，倘猝然有警，殊費經營。”又想：“近海州縣居民，多有被人逼迫人海爲盜者，倘綏之以恩，激之以義，誰非父母妻子仰賴之身，必欲自尋死略？”因刊了告示，遍貼曉諭：兩廣督師慶爲思患預防、募收鄉勇事：照得本制府叼蒙寵眷，秉鉞炎方，歷任有年，事宜詳悉。

　　一切未雨綢繆之意，爾官吏軍民人等諒所稔知。茲因洋匪伺釁騷擾，撓亂海隅，劫我人民，掠我商賈，本制府既分飭各鎮將等協力擒拿，仍不時訓練親標，翦除妖孽。雖海氛乍靖，而餘逆未殲，上負主恩，下辜民望，焦慮實深！因念爾沿海居民，多被逼脅入海爲盜者，今赦其既往之愆，如果技勇超群，奮思投效，不妨赴該州縣衙門報名註冊，著州縣官申送來轅，聽候甄別錄用。其材力殊科者，酌給月俸，俾其還鄉，協同營弁，隨時堵禦，捍護鄉村，一俟擒斬有功，彙題授職。庶幾無事則共相守望，有事則倡義同仇，於捕盜事宜不無小補。本制府言出賞隨，各宜努力，毋得自誤功名。特示。

　　慶公出示後，各州縣紛紛投報者約數百餘人。慶公自經考選，分爲三等：上等者每月俸銀三兩，次二兩，又次一兩，皆出宦囊，並未動一毫國帑。這個人自爲守、家自爲防的主意，雖未必能弭盜，而民之爲盜者卻就少了許多，庶乎正本清源一節。

　　這八月初三日，慶公接著旨意，調任川陝，所有總督關防，暫交廣東巡撫屈強署理，慶公一面交待，想著這鄉勇一事，後人未必肯破慳爲國，當即會同撫院三司，商量一宗公項，爲將來久遠之計，更欲立碑一通，以紀其事，因思廣糧申絬是個翰苑名流，諭他撰述。申公向來原佩服慶公的，從前祝壽詩中曾有”我非幹謁偏投契，公有經綸特愛才”之句，所以一諾無辭。

　　但申公案牘勞形，暫借詩詞消遣，這古文繁重，那有心緒做他，因請匠山代筆，約他衙中晚敘。這日傍晚，帶了蔭之一同出去。

　　看官聽說：匠山未去之先，這笑官肚中已不知打了多少草稿；匠山一去，就如郊天大赦一般。方欲開談，那春郎早跳出位來，說道：“好混賬的先生，日裏不去，偏要夜裏！我們三人賭他半夜錢罷。”烏岱雲道：“我也要回去玩玩，少陪了。”

　　笑官正中下懷，因假作正經道：“書房中不好賭錢的，老春不要太高興了。我也不回去，也不賭錢，還是多睡一回養養神好。”

　　春才道：“你今天也學起先生來了！我不管你們，還是進去與姐姐鬥蟋蟀罷。”笑官道：“這個一發使不得，我要告訴先生的。”春才也不理他，兩蹦三跳跑進去了。笑官暗暗跌腳道：“這不是又多了一會耽擱了！”悶悶的只盼太陽落盡。

　　須臾，掌上了燈。吃過夜飯，打發家僮們去了，進了西軒，歪在床上。約略一更人靜，慢慢的出了房門，來到園門口。這門是裏邊栓上的，被他輕輕的開了，悄悄走到園外來。但見一天月亮，四壁蟲吟，樹影參差，花香濃馥，遠林中微微弄響，心中也很吃驚，只因色欲迷人，便是托膽前去。迤邐尋來，早到惜花樓下，只見人聲寂寂，兩扇朱門已經閉上，推了一推，分毫不動；側耳細聽，裏面隱約有人，卻又辨不出那一個的聲息。笑官想：“難道姐姐忘了不成？”又想：“決無此理。昨日在軒中那種可憐可愛之情，何等濃厚！臨別點頭會意，決不爽約的。想必還在前頭，否則老春吵鬧。噯，老春，我與你有什麽冤仇，你來阻我好事？你看霎時月色無光，想必要下雨了，這怎麽處！”左等右等，約有一個時辰，聽得更鼓已交三下，心中悔恨，又下了一陣微雨，只得冒雨而回。

　　石路已濕，滑了一交，爬起來好不懊惱。一步一步閃進園門，到自己房中和衣睡倒。定了一會神，卻又想起來替他圓融，道：“姐姐再不這樣無情的，必有原故。只是我千難萬難，巴得一空，如何再得機會來。”又屈指一算，道：“到這中秋節下，先生必要放學，我如今將功課緩些下來，只說節間補數，先生自然准的。明日清早先生不得就回，我跑進去問個明白，約一後期便了。”想定主意，也就脫衣睡著。所謂：劉郎未得天臺路，只有相逢栩栩園。

　　再說素馨這日也就同笑官一樣的巴著天晚，到了午後，有一個兩姨姊妹、施家的女兒來看姨母，素馨推身子不好，不去陪他，他偏到房中來探望，因是向來投合的，只得同他敘了一回閒話，送了出去。巴到傍晚，只見春郎笑嘻嘻的，叫人拿著許多蟋蟀盒，跑上樓來叫道：“今日好了，先生一夜不回來，姐姐，你的‘蟹殼青’呢，拿來與我這只‘金翅’鬥一鬥！”素馨道：“我不同你鬥，前日媽罵過一道了。”春郎道：“不怕他的。他再罵我，我就尋死。他房裏不放著刀麽？那天井裏的井有蓋子麽？我尋了死，叫他養個好些的出來。”素馨道：“不要說癡話了。”春郎道：“說癡話的就是狗。我只要這麽做做，不怕媽不央及我；我難道真個尋死？你說我好不乖哩。”

　　素馨道：“我今日心上不耐煩，你去同妹妹頑罷。”春郎道：“妹妹同施姐姐在外邊吃酒呢。你不高興，我去叫了蘇兄弟來，我們三人頑他一夜。”說罷，竟要出去喊他。

　　素馨扯住道：“不要鬧了，我不喜歡他。”春郎道：“你向來喜歡他的，怎麽今晚不喜歡起來？想必他近來學了假道學，得罪姐姐了，我替他陪禮罷。”就是一個揖。素馨又好氣又好笑，只得同他鬥了一回。無奈春郎的蟋蟀再不肯贏，一連打輸了十幾個，春郎再不肯歇，素馨只得將這只蟹殼青送了他，方才歡歡喜喜下去。

　　素馨想道：“今日施家妹妹在此，料要到後邊來宿的，蘇郎若來，必定不穩，我須先到園中候他來，說明了才好。”正要下樓，只見他媽蕭氏挽著施家女兒小露，同了蕙若並幾個丫頭，一群兒說說笑笑的走上樓來，素馨只得迎上前去。小霞道：“姐姐身子不好，何不早睡，還做什麽活計。”素馨道：“也沒甚大不好，有些怕風。”蕭氏道：“想必著了點涼。施小姐要來看你，我同著他來的。

　　你今日身子不好，妹子又小，停一會同到我房中去睡罷。”

　　素馨心上一寬，只是這班人說了許多閒話，再不肯下去。

　　素馨懶懶待待的。小霞道：“我們不要捉弄他了，到蕙妹妹那邊下棋去罷。”因走過蕙若房內。

　　素馨和衣睡在床上，再也不敢下去開門。直到雨過天睛，方才聽得他們出去，剩幾個丫頭在樓作伴，伺候了半夜，放倒頭已不知天南地北。素馨聽得明白，下了床，拿著燈，悄悄的開了房門。下了樓梯，將西角門輕輕的開了，卻不見一些人影。

　　暗忖：“難道兄弟沒有來麽？”將燈細細的一照，卻見階沿石上有兩個幹腳迹印，因歎道：“累他守了半夜！他雖去了，不知怎樣恨我。蘇郎蘇郎，你只道是我負你，我卻也出於無奈。”

　　於是，也不關門，竟上樓安睡。

　　第四回

　　折桂軒鴛鴦開譜題糕節越秀看山

　　詩曰：

　　乍入天臺路轉迷，吃虛心事有誰知。

　　風飄落葉防消息，香解重衿善護持。

　　憑我驚疑情更好，憐卿羞怯興偏癡。

　　明宵密約須重訂，只在星移斗轉時。

　　瑞雪何曾到嶺南，秋風依舊卷層嵐。

　　菊花突向壺中綻，海氣橫隨筆底酣。

　　笑我登高逢白露，阿誰攜酒買黃柑。

　　只應愁絕江湖客，旅館回頭最不堪。

　　笑官一覺醒來，天已大亮，衆人多未起身，忙穿上衣服，望園中竟走。因恐怕先生回來，兩步當一步的，飛奔至樓下。

　　這樓門卻是開的，聽得樓上毫無響動，輕輕的上了胡梯，推開房門。素馨已經睡醒起身，心中也要打算趁著無人，好候笑官到來，告訴昨夜的原委，披著一件大紅綿紗短襖，還沒穿好，坐在床沿上兜鞋。只聽得房門一響，笑官已至面前，也不做聲，倒在素馨懷裏，簌落落淚下如珠。素馨一手抱住他，一手將汗巾替他拭淚，低低的說道：“好兄弟，不要傷心，你昨晚受了委曲了。”因告訴他，如此這般原故，“你不要怪我無情。”笑官收了眼淚，說道：“我呢，怎敢怪姐姐，只怪自己緣淺，千巴萬巴，巴得先生去了，誰料又是這樣！”因探手入懷，捫著胸前道：”可惜姐姐這樣人材，我卻沒福消受。”素馨道：“不要說斷頭話，我們須要從容計較。”笑官道：“我也想來，今天不是初七了？遲了四五天，先生一定放學，我只說要在這裏讀書，那時就可進來了。”素馨道：“我因昨日阻礙，也仔細想來，這裏緊靠著妹子的房，他雖然年紀小，卻也不便，不如我們約定日子，在折桂軒中相敘，你道如何？”笑官道：“很好，只是難爲姐姐受風露了。”素馨笑道：“你昨日經了雨，我難道不好受點露麽？”笑官道：“好姐姐，我的魂都掉在你身上了。”□□□□□□□，說道：“我們後會還遠哩，今天先給我略嘗一嘗罷。”素馨道：“此刻使不得的，丫頭們要起來了。”笑官只是歪廝纏。素馨道：“你不聽見那邊樓板響麽？我送你到園中去罷。”因起身系上裙子，挽一挽烏雲，攜手出房，佯喚道：“你們還不起來？”那丫頭們應道：“都在此穿衣了。”二人同下摟來，進了園門，走到迎春塢側，素馨道：“你去罷，我不送你了。”笑官道：“姐姐，這裏再坐一坐罷。”素馨道：“他們要來尋我的。”笑官不由分說，一把拖到塢中，雙手抱住，推倒在榻。素馨道：“使不得的。”笑官也不做聲，扯下他的裙褲，自己也連忙扯下了，（刪十二字）就像英雄出少年，有個躍馬出陣的光景。素馨忙將兩手撐拒，道：“好兄弟，不是我一定不依，一來恐怕丫頭來尋我，二來恐怕你先生回來，有人尋你，這不是鬧破了頭，你我都見不得人了？還是依計而行的好。”這笑官究竟年輕膽小，聽見先生二字，早已麻木半邊，況日上三竿，正是先生回來的時候了，兩手略松一松，素馨已立起來，穿好裙褲。因見他還沒有穿，說道：“你看這個，什麽樣子！還不穿好了去？”笑官因扯他手道：“你替我穿一穿，你看這個不可憐麽？”素馨把指頭在他臉上印了一印，搖看頭道：“未必。”灑脫了手，飛跑出去。

　　笑官忙穿了褲，趕出來道：“不可失約的口虐！”素馨回頭道：“曉得了。”笑官急急回至書房，卻好先生也到。分付了課程，笑官回道：“學生因感冒風寒，腹中時時作痛，求先生減些功課，至中秋節下補數罷。”匠山道：“中秋散館之期，你不想頑，還能補償功課，這很使得；但是，到了臨時，不要又推別故。”笑官道：“學生一人在此清靜讀書，自當盡心竭力，不敢有誤的。”正是：只爲書中原有女，不妨座右暫無師。

　　李匠山到了八月十四日散了學，自與申蔭之回廣糧署中，約定二十四日重來，又分付笑官道：“你在此潛心讀書，到十八日我回來，同你去送你父親移居。”笑官唯唯惟命。

　　送了先生出門，回到書房，分付蘇邦道：“你回去告訴老爺說，我因欠了功課，在此補償，節間不得回家，你就在家伺候差遣，我這裏有阿青伏侍。”蘇邦答應而去。

　　笑官尋思道：“裏頭不知今夜放館，還須我自己進去透一消息，今夜方妥。”即同春郎從中堂走進，行至上房，見了史氏，說明在此打攪原故。史氏著實喜歡，對春郎道：“蘇兄弟在此讀書，你也好跟著溫習溫習。”春郎道：“我叫溫春才，不叫什麽溫習，我媽不要鬧了。”說完，已自跳舞而去。

　　史氏歎道：“這個樣子幾時才好！”笑官道：“他又不欠功課，先生又沒有分付，伯母也不要太拘緊他了。侄兒還要姨娘姊妹房中去看看。”這史氏攜著他手，到蕭氏、伍氏兩處。

　　笑官的相貌本來討人喜歡，各房兜搭了一會，來到後樓，那素馨因春郎進來，已曉得今天放學，一見母親同笑官上樓，便笑嘻嘻的迎上前來，說道：“蘇兄弟，如今是好了，爲什麽還不到家中去呢？”史氏替他說明原委，又對著笑官道：“大相公，你還年小，只怕先生去了，外邊冷淨，你拿鋪蓋搬到我外房睡吧。”笑官心裏嚇了一跳，連忙道：“侄兒年紀雖小，膽子很大，況有家人們陪伴，不怕的。”史氏道：“既然如此，我也不來強你，只是黃昏時候還到裏邊來熱鬧熱鬧，這讀書也不在乎一時一刻的。”笑官道：“曉得。”坐了多時，都不能與素馨說一句體己話，只得趁史氏回頭，將手勢做作一番，素馨點頭會意，也就出來。

　　在書房中應酬了些功課，天已晚了，待得阿青等要睡，卻見秋月當空，正是蟾窟探香之候：華月滿闌幹，醞釀一天秋色，卻好譙樓更鼓、又頻敲時節。

　　風懷駘宕可人心，此況憑誰說。擬向花房深處，化作雙蝴蝶。

　　笑官拿了一床溫柔被褥，悄出園門，來至軒中。喜得月上紗窗，軒中照得雪亮。將被褥好好的放在榻上，候了一會，雖然色膽如天，卻也孤棲動念，走出軒中，望玩荷亭一路迎將上去。遠遠的望見人影，笑官忙喊姐姐，卻不做聲，過前細看，方知是沁芳橋畔的垂楊樹影，倒吃了一驚。又慢慢走過迎春塢邊，剛剛素馨走到。笑官如獲至寶，雙手攙住，說道：“我的好姐姐，難爲好姐姐了。”素馨輕輕的說道：“低聲些。”兩人攜手同入軒中，笑官將他抱住，偎著臉道：“姐姐臉都涼了。”

　　即替他解了上下衣裙，月光射著肌膚，分外瑩白。細細摩玩一番，說道：“姐姐，人都說月下美人，卻不曉得月下美人下身的好處哩。”便欲解他褲子。這素馨推開他手，竟往被裏一鑽；笑官忙脫衣褲，掀進被來，兩手抱住，真是玉軟香溫，嬌羞百態。（刪二十二字）軒幽人悄月正斜，俏多才，把奴渾愛煞。奴蓓蕾吐芽，豆蔻含葩，怎禁他浪蝶狂蜂，緊啃著花心下。

　　奴又戀他，奴又恨他。告哥哥，地久天長，今宵將就些兒罷。

　　笑官初人佳境，未免賈勇無餘，不消半刻時辰，早已玉山傾倒。於是，揩拭新紅，互相偎抱。笑官道：“姐姐，你爲什麽不言語，今夜不是我在這裏作夢麽？”素馨道：“教我說什麽呢？”笑官道：“方才可好麽？”素馨道：“疼得緊，有什麽好處！”笑官□□□□說道：“（刪十六字）到了第二回就好了。”素馨捏著他的手道：“不要動了，我們略睡一睡回去罷。”真個朦朧睡去。片刻醒轉，笑官欲再赴陽臺，素馨不肯，再三央及不過，只得曲從。這回駕輕就熟，素馨則款款相迎；覆雨翻雲，笑官則孜孜不担春風兩度，明月西歸，忙起身整衣。笑官扶著素馨送他回去，再囑明宵。

　　素馨應允，又說：“還有話告訴你，你日間到裏邊來，須要尊重些，切不可輕狂，被人看出破綻。”笑官道：“我曉得的。”正是：形迹怕教同伴妒，囑郎對面莫相親。

　　笑官與素馨一連歡會了兩三夜，這段如漆似膠的光景，也難絮言。再說蘇萬魁在花田蓋造房子，共十三進，百四十餘間，中有小小花園一座。繞基四圍，都造著兩丈高的磚城，這是富戶人家防備強盜的。內外一切裝修都完，定於八月十八日移居新宅。先期兩日，預將動用家私什物送去，金銀細軟都於本日帶著起身。這省城中送他的親友，何止數十餘家，盡在天字碼頭雇花姑船，備著酒席相待。匠山也同溫仲翁、笑官在內。這萬魁在家料理停當，叫蘇興、蘇邦兩房家人，在豪賢街看守老宅，並伺候笑官，再叫家人、僕婦、丫頭們擁著家眷先行，自己坐轎先到各家辭了行，方才到船，早有各家家人持帖送禮，並回明主人在此候送。萬魁心中老大不安，忙過各船，一一申謝，又說明到各府辭行，所以來遲的緣故。衆人各各擎杯勸飲，直到日色平西，方才作別。衆人還要送至新居，萬魁再三辭謝，並面訂明日專人敦請，務望寵光，衆人也都允了。萬魁又與匠山執手叮嚀一番，同了笑官開船自去。

　　不到一個時辰，已到花田地方泊祝原來花田是粵省有名勝境，春三士女攘往熙來，高尚的載酒聯吟，豪華的尋芳挾妓。

　　此際仲秋時候，遊人卻不甚多。萬魁的住房，卻又離開花田半裏之遙。他叫家人們搬取資財，自己與笑官步行前去。

　　轉過田灣，已望見黑沈沈的村落、高巍巍的垣牆；門首兩旁結著彩樓，看見他父子到來，早已吹打迎接，放了三個炮，約有五六十家人，兩邊廝站。笑官跟著父親，踱進牆門。過了三間大敞廳，便是正廳，東西兩座花廳，都是錦繡裝成，十分華麗；一切鋪墊，系家人任福經手，俱照城中舊宅的式樣。上面挂著一個“幽人貞吉”的泥金匾額，是撫粵使者屈強名款。

　　右邊一匾，是申廣糧題的“此中人語”四字；左邊一匾，是廣州府木公送的“隱者居”三字。正中一副對聯是：德可傳家，真布帛菽粟之味；人非避古，勝陶朱猗頓之流。

　　款書：“吳門李國棟”。其餘諛頌的頗多，不消贅述。

　　進去便是女廳、樓廳，再後面便是上房，一併九間。

　　三個院落，中間是他母親的臥房，右邊是他生母的，左邊是姨娘的。再左邊小樓三間、一個院子，是兩位妹子的。笑官問他母親道：“你們都有臥處，卻忘記了替我蓋一處臥房。”

　　他母親道：“你媽右首那個朝東開門的院子裏頭，不是你的房麽？我已叫巫雲、岫煙收拾去了。”笑官便轉身來到花氏房內，天井旁邊有座假山，鑽山進去，一個小小的圓門，卻見花草繽紛，修竹疏雅，正南三間平房，一轉都是回廊；對面也是三間，卻又一明兩暗，窗寮精致，黝堊塗丹。看了一回，便叫丫頭：“拿我鋪蓋安在前頭右邊房內。”他自己仍走進來。

　　萬魁分付正樓廳上排下了閤家歡酒席，天井中演歡慶賀，又叫家人們於兩邊廳上擺下十數酒席，陪著鄰居佃戶們痛飲，幾乎一夜無眠，到了次日，叫家人入城，分請諸客，都送了”即午彩觴侯教”帖子，雇了三隻中號酒船伺候，又格外叫了一班戲子。到了下午，諸客到齊，演戲飛觴，猜枚射覆。只怕：昔年歌舞處，日暮亂鴉啼。

　　笑官在家住了三日，只說功課要緊，急急趕進城中，到了書房，先進去見了史氏，代母親謝了前日的盛儀，說母親將來一定要屈伯母到鄉間去談談。又到後邊與姊妹們相見，真是四目含情，有一日三秋之意。暗暗的約定了晚上機關，即便出外。

　　挨到更深夜靜，依舊拿了被褥，帶了火種，來至軒中，踅到樓門等候。不多久，素馨濃妝豔抹的出來，上前挽手。

　　笑官勾肩偎險，細意端詳，素馨道：“不要這樣孩子氣。

　　我前日告訴你的話怎麽樣了？”笑官道：“我曾告訴母親，他說：‘前日父親曾說要聘他家第二位小姐，你心上要聘大小姐，想必他標致些。也是一樣的，我慢慢的對你父親說罷。’看起來，此事有八分光景。”素馨摟著說道：“好兄弟，就是你父親不依，聘了我妹子，我也要學娥皇的。”笑官道：“只要你我心堅，何愁此事不妥。況且母親是最愛我的，父親又最聽母親說話的。”兩個解衣就寢，狂了一會。笑官道：“此時我還年小，將來大了，還有許多好處哩。”素馨道：“且不要提後來的話，假如先生到來，只怕你就不敢來了，怕不等到年紀大麽。”笑官道：“這個我還懇求姐姐日裏到此敘敘罷，倘若不能，豈不急死了我！”素馨道：“日裏究竟不便，我們須要約定時刻，隔三兩天一會方好。”笑官道：“這個不難，我們隔一天一敘，到那時，隔夜定了時辰，大家看了鐘錶便不錯了。”

　　說罷，又狂起來。素馨道：“天已四更了，還不睡一睡麽？”

　　笑官道：“我倒要睡，只是這小僧不依，他在這裏尋事。”素馨打了他一下，著意周旋一番。正是：擁翠偎紅誰勝負，惺惺那複惜惺惺。

　　後來，李匠山開了館，他們果然隔日一敘，雖不甚酣暢，卻喜無人得知。

　　日月如梭，轉瞬重陽已到。這省中越秀山，乃漢時南粵王趙佗的墳墓，番山禺山合而爲一山，在小北門內。坐北面南，所有省城內外的景致，皆一覽在目。匠山這日對衆學生說道：“凡海內山川，皆足以助文人才思。太史公倡之于前，蘇穎濱繼之于後，今值登高佳節，不可不到越秀山一遊。但不可肩輿，致遭山靈唾駡。”於是師弟五人，帶了館僮，緩步出門。到了龍宮前，少歇片時，然後登山，流覽一回，至僧房少憩。倚窗望去，萬家煙火，六市囂塵，真是人工難繪。

　　又見那洋面上，繪船米艇，梭織雲飛。詩興勃然，援筆立就：秋風吹上越王台，乘興登臨倦眼開。

　　瓦錯魚鱗蒸海氣，城排雉堞抱山隈。

　　珠樓矗向雲間立，琛舶紛從畫裏來。

　　野老何須悲此會，千年宮殿也蒿萊。

　　——《登越秀山》

　　故吏龍川自起家，東南五嶺隔中華。

　　任囂有策真功狗，陸賈何能笑井娃。

　　帝爲老夫修祖墓，天生此土界長沙。

　　古今興廢歸時運，奚必群嗤丞相嘉。

　　——《吊趙王墓》

　　寫畢，立起身來。有老僧上前道：“老爺的詩稿可送與衲子，以光敝刹。”匠山道：“和尚想是作家？我卻班門弄斧了。”

　　那老僧說：“山僧雖不知詩，但名人選客在此間題詠極多，大概都效撚須故事，如老爺這樣捷才，實所罕見。定當貯以紗籠，爲重來憶念。”匠山一笑而別。

　　五人曲折下山，申蔭之道：“此刻有詩無酒，未免貽笑山神，先生何不叫家人回去，取些酒菜前來，就在山坳一飲？”匠山道：“汝見亦是，但你們年紀尚輕，席地歡呼，旁觀不雅，還是回去賞菊爲佳。”於是，五人回轉書房，在前軒設了酒席，對著五六十盆秋菊共相斟酌。匠山道：“今日登高歸興，不可悶飲，我起一個令，在席各說《詩經》五句：一句四平，一句四上，一句四去，一句四入，一句要挨著平上去入四字，說錯一字，罰酒一杯。我飲了令杯，先說：‘雲如之何’、‘我有旨酒’、‘信誓旦旦’、‘握粟出蔔’、‘其子在棘’。”說畢，將令杯傳至岱雲面前。

　　岱雲想了一想道：“‘關關雎鳩’、‘窈窕淑女’——”匠山道：“‘淑’字入聲，錯了，吃一杯。”岱雲道：“學生《詩經》不熟，情願多吃幾杯罷。”匠山道：“那不依，你且先吃了，再想下去。”岱雲只得說道：“‘正是國人’、‘維葉莫莫’、‘妻子好合’。”匠山道：“‘國’字入聲，‘人’字平聲，錯了，吃兩杯；‘維’字平聲，錯了，吃一杯，共吃三杯。”原來岱雲《詩經》不熟，酒量頗高，即便一連飲了。

　　交到蔭之，蔭之說：“‘宜其家人’、‘匪兕匪虎’、‘上帝甚蹈’、‘樂國樂國’、‘兄弟既翕’。”匠山道：“‘弟’字活用從上，死用從去。這是死用的，以去爲上，吃一杯，另換。”

　　蔭之飲了又說：“‘於汝倍宿’。”方才交過。

　　本該輪到春才，匠山卻先遞與笑官。他站起說道：“該溫世兄先說。”匠山道：“你說了再遞過去也是一樣。”笑官便說：“‘於乎哀哉’——”匠山愀然不樂，道：“四平頗多，何必定說此語！且吃了半杯，另換。”笑官紅著臉吃了，又說：“‘人之多言’、‘有瞽有瞽’、‘是類是’、‘綠竹若簀’、‘童子佩□’。”匠山道：“‘如’字誤作‘若’字，文雖通而字則錯，當吃兩杯。”笑官飲了。

　　匠山道：“春郎不必說了，吃三杯繳令罷。”春才道：“我不依，我也要說。第一句是‘詩雲周雖’，豈不是四個平聲麽？”匠山道：“此令你本來不能的，是我錯了，你快吃三杯，另換一個雅俗共賞的。”春才吃了，匠山道：“如今我們大家說個最怕聞的、最怕見的、最愛聞的、最愛見的，押個韻腳。我先飲令杯。”便說道：最怕聞：學妝官話嚇鄉鄰、晚娘罵子妻嫌妾、蠢婦同僧念佛聲。

　　最怕見：貪吏坐堂妓洗面、財主妝腔和尚臀、老年陡遇棺材店。

　　最愛聞：聰明子弟讀書聲、好鳥春晴鳴得意、清泉白石坐彈琴。最愛見：總角之交貴憶賤，綠野春深官勸農、禦史彈王真鐵面。

　　說畢，又道：“你們不要挨著年紀，先有的便說出來。”

　　蔭之便介面道：

　　最怕聞：練役關門打賊聲、市井吟詩談道學、後生嘲笑老年人。

　　最怕見：宦海交情頃刻變、脅肩幕客假山人、推託相知扮花面。

　　最愛聞：弓兵喝道不高聲、三春燕語三更笛、悠悠長夜曉鍾鳴。

　　最愛見：傳臚高唱黃金殿、天涯陡遇故鄉人、花燭新郎看卻扇。

　　笑官也便信口說道：

　　最怕聞：春日簷前積雨聲、巧婢無端遭屈棒、鄰居夜哭少年人。

　　最怕見：兇狠三爺惡書辦、佳人嬌小受官刑、粵海關差虎狼面。

　　最愛聞：畫廊鸚鵡喚茶聲、新詞度曲當筵唱、夜半花園倒挂鳴。最愛見：日長繡倦抛針線、秋千飛上九霄雲、月下逢人遮半面。

　　說畢，岱雲道：“學生只每樣說一句，情願再罰幾杯。”

　　匠山道：“你且說。”岱雲便道：

　　最怕聞：隔壁人家新死人——

　　匠山道：“這是抄吉士的意思。”岱雲道：“我先想著。”

　　又說道：

　　最怕見：陰司十殿閻羅面。

　　最愛聞：琵琶弦索摸魚聲。

　　最愛見：家中姊妹娘親面。

　　匠山道：“過於粗俚，況《摸魚歌》是廣東的曲名，去了‘歌’字卻搭不上‘聲’字。”春才道：“我也只說一句”：最怕聞：門前屋上老鴉聲。

　　匠山道：“虧你！”春才將手指著匠山，又說道：最怕見：書房裏頭先生面。

　　衆人大笑。匠山也笑道：“他倒說的實話。”春才又道：最愛聞：家人來請吃餛飩。

　　最愛見：臘梅花開三四片。

　　匠山道：“末句卻好。你且說，有何可愛之處？”春才道：“到臘梅花開兩三片時，先生要放學了，豈不愛見麽？”衆同窗大家噴飯。匠山評道：“溫、烏兩生‘自鄶以下無譏’。蔭之名心重些，卻還著實；‘花燭新郎’句雖纖巧，也是少年人自有之樂。吉士色心太重，少年人所當炯戒；況夜半時倒挂鳥鳴，有何好聽？唯‘關差’一句，本地風光，卻見性情。

　　合席各飲一杯收令。”正在酒酣時節，只見館僮稟道：“申大老爺差人要見。”匠山分付喚進。來人稟說：“老爺著小的請師爺同少爺到衙，今日家鄉有府報到來。”匠山大喜，道：“你先回去，我隨後便來。”於是一面雇轎，吃了晚飯，師生兩人一同出城。

　　至廣糧署中，申公敘了寒溫，將匠山的家信遞過。匠山拆開看時，是：父字付國棟兒閱：兒粵遊已三載矣。五次家書俱已收到。

　　近知象軒老叔照應，深慰我心。唯是暮年有子，遠寄殊方，汝母倚閭，令予惻念。芳時佳節，能弗淒然！來秋鄉貢之年，汝當束裝北歸。孫阿垣今春遊泮，吾二老借此開顔。來年父子秋闈，各宜努力，未知誰是吳剛爺也。

　　匠山看過，即送與申公看了一遍。申公道：“尊翁寄我之書，也囑我勸駕，未審賢侄主見如何？”匠山垂淚道：“小侄落魄浪遊，不過少年高興，蒙表叔台愛，諸公厚情，以致遷延三載，頓傷父母之心，明春定當北歸，以慰懸望。”申公道：“很是。蔭之我已替他援例，叫他跟你回去，同進鄉場。令郎恭喜遊庠，今年多少年紀？”匠山道：“小兒年才十四，一時僥倖罷了。”申公道：“後生可畏，愈見庭訓淵深。”即分付備酒賀喜。席間又告訴匠山道：“這裏自慶大人去後，胡制軍不識機宜，屈撫台又是偏執性子，洋匪案件日多，我雖閑曹，恐亦未可久羈於此。況赫致甫近來越發驕縱，將來必滋事端。

　　我前日規勸他一番，他徒面從而已。賢侄在此權住幾天，遣我愁悶。”匠山應允，打發家人進城說知。

　　下回另敘。

　　第五回

　　承撮合雙雕落翮賣風流一姊傾心

　　詩曰：

　　十三嬌女，中酒渾無主。玉體橫陳芳豔吐，漏下剛三鼓。

　　花房手自摩挲，多情婉告哥哥：伏乞憐奴嬌小，於歸緩渡銀河。

　　憑欄獨起早，軒外殘花未掃，驀地情人先到了，這段姻緣偏巧。狂風驟雨草草，惹得波翻浪攪。

　　幾遍迂回，一番蹂躪，苦多甜少。

　　卻說笑官等從先生出門後，重整杯盤，再添肴饌。烏岱雲酒量既高，性尤狡猾，說道：“拘束了一會，此刻我們三人輪流豁拳，開懷暢飲，直吃到先生回來！”說罷，早與春才三四五八的亂豁起來。春才輸了六七拳，酒已半醉。笑官道：“兩人豁拳不如三人擡轎。”便與岱雲串通。

　　春才接連吃了十數杯，不覺得已是手舞足蹈，鬧一個了不得。只見跟先生的人回來，述了先生的話。岱雲聽得要住幾天，即起身說道：“先生既不就回，我且回去。”笑官道：“又沒世嫂在家，慌什麽呢？”岱雲道：“趁著酒興下河走走，你愛頑就同我去。這揚幫、潮幫、銀街、珠光裏、沙面的大小花艇，都是我爹爹管的，老舉們見了我，不敢不奉承，要幾個就幾個。”笑官聽說，也頗高興，只因戀著馨姐，要想趁先生不在，再敘夜情，因說道：“我不去，怕先生知道。”岱雲道：“這個地方，先生做夢也不曉得的。只是你還年小，上不得鉗口，不要被他們嫖了去。”說一聲”少陪”，竟自去了。

　　春才道：“他方才說什麽？”笑官細細的告訴了他。

　　春才說：“這陌生人有什麽好頑？我同你到裏頭去，與姐姐妹妹頑頑，難道不好？”笑官笑了一個死，說道：“此頑不是那頑。”春才道：“我偏不依，今天偏要同你進去頑！”便一把扯住笑官走。這吃醉的人有什麽輕重？笑官只得同他進去。

　　到了上房，喊道：“母親呢？”那史氏走來，見他東倒西歪的扭住笑官，忙喝道：“還不放手！你看大相公的衣服都弄縐了！”

　　春才道：“他不肯進來頑，我扯他進來的，我放了他，他就要溜了。”史氏道：“大相公這麽客氣！這裏同家中一樣，拘什麽呢。春兒放了手，你醉了。”春才道：“我不醉，我還要扯他到後邊去頑呢。快拿酒來，我們兄弟姊妹一塊兒頑。”這史氏真個叫丫頭備酒。笑官道：“伯母不要理他，再吃不下酒了。”

　　一頭說，已被春才扯了走。史氏一面分付拿酒萊到後樓，自己想道：“他們這麽相好，倒也很像郎舅，等他們四個孩子鬧去罷。”正是：那識頑童如伏鼠，近來佳婿暗乘龍。

　　春才扯著笑官直至樓上，那姊妹二人正吃夜飯。春才嚷道：“快些拿酒菜上來！我們吃一夜，頑一夜。老蘇怪，不肯來，拚命扯他來的。快些關了門，不要跑了去！”姊妹二人連忙讓坐。素馨問道：“蘇兄弟，久不會面，爲什麽呆了許多？”春才道：“他假斯文，我偏不許他斯文，快拿酒來吃。”兩姊妹正摸不著頭緒，只見丫頭已送上酒菜來，說道：“太太說，大相公已醉，大小姐做個主人，勸蘇相公吃杯罷；書房中夜飯不送去了。”又對春才說道：“太太說，相公少吃杯，吐了不好看。”春才道：“吐的便是狗！”素馨見是母親分付，便叫丫頭抹桌擺菜。

　　笑官坐下，素馨、春才也依次坐了。蕙若道：“我不會飲酒，我少陪蘇家哥哥罷。”春才立起身來說道：“是你年小，是你刁猾，亂我號令。你不會飲酒？我看見你也吃過的！先罰一大杯！”說畢，扯蕙若坐下，斟了酒想要灌他。蕙若見他來得兇猛，忙說道：“哥哥，不要灌我，吃了就是。”春才道：“衆人各幹了門面杯，聽我號令。”真個大家幹了。春才道：“我今天簇新學了一個令，你們都要聽我分付。”三人都應了。

　　春才左想右想，再想不出什麽令來，忽然把素馨姊妹一看，說道：“有了！你們兩個不是女兒麽！”衆人都笑將起來。春才道：“不許喧嘩！如今各說一句女兒怕、女兒喜，也要押個韻。

　　我是個令官，要老蘇先說。”笑官便說道：女兒怕，金蓮忽墜秋千架，女兒喜，菱花晨對看梳洗。

　　春才道：“不大明白，吃一杯。”笑官飲了。素馨說道：女兒怕，兩行花燭妝初卸；女兒喜，繡倦停針看燕子。

　　春才道：“花燭是最可喜的，反說可怕，不通不通，也吃一壞。”原來蕙若的才貌不減素馨，且是賦性幽閒，不比素馨放浪，自與笑官議親，父母雖則瞞他，卻已有三分知覺，往往躲避笑官。這日行令，看見姐姐風騷，早已紅暈香腮，因道：“我不懂什麽令，情願罰一大杯。”春才道：“你天天做詩寫字，怎麽不會令！要不說，吃十大杯！”即便斟一大杯酒。蕙若怕他用武，只得吃了，說道：女兒怕，女伴更闌談鬼怪；女兒喜，妝台側釁翻經史。

　　春才道：“第二句最惹厭的，吃一杯，聽我說。”蕙若又吃了酒。春才道：女兒怕，肚裏私胎栲栳大。

　　又指著笑官道：

　　女兒喜，嫁個丈夫好像你。

　　蕙若羞得低頭不語，素馨以足暗躡笑官。笑官說道：“這句不通。怎麽說像我，不說像你？也要罰一杯！”春才道：“我這尊容不如你，人家不喜歡的，你不相信問他兩個，還是愛我，還是愛你？”素馨道：“不要說混話，快吃酒罷。”蕙若量小，因灌了幾杯急酒，坐立不安，便要告退，春才扯住了，與他猜枚，又吃了三四杯，那裏還擱得住，早已躲進香房和衣睡倒。春才已有十分酒了，說道：“他年小，不經頑，我們三個來罷。”這素馨與笑官是有心的，兩個定下機關，不上半個時辰，早灌得他爛醉如泥。妹子做了陳摶，阿兄也就做了陳扁，倒在炕上，同化蝴蝶去了。笑官也裝酒醉，伏在桌上。素馨問丫頭道：“太太可曾睡麽？”丫頭道：“睡多時了，此時差不多三更盡。”素馨說：“你們扶蘇相公睡在坑上，各自去罷。”

　　他自己也便走進房中去了。這丫頭們扶笑官同春才睡在一炕，又拿一床被替他二人蓋好，都去睡了。

　　笑官酒在肚裏事在心頭，聽得衆人睡著，把春才推了一推，又擰了一把，毫無知覺，便輕輕的起身，摸到素馨房中，素馨卻還挑燈靜坐。忙忙的兩相摟抱，解衣上床，恣情取樂。素馨摟著笑官道：“你我這般恩愛，要想個萬全之策才好。”笑官道：“趁這幾天先生不在，我們還是軒中敘會罷。”素馨道：“天氣寒了，軒中只好日裏頭，晚上不便。”笑官道：“除了軒中，只有這裏，我卻不敢來。”素馨道：“也不怕甚的，就是我妹妹乖覺些，丫頭們懂得什麽。我想一條計策在此，你可肯依？”笑官道：“我有什麽不依。”素馨道：“我妹妹二人橫豎都是嫁你的，妹妹雖然年小，卻也有點知情，今晚趁他醉了，你去與她敘一敘。你看好下手呢便下手；不好下手呢，也只同他睡一會，以後就不怕他礙眼了。”笑官道：“那個我不敢。”素馨道：“不入虎穴，焉得虎子，不要過於膽校我先過去看看，他若醒了，我便替你對他說明；若還是醉的，我脫了他衣褲，任你去擺佈如何？”一頭說，披衣起來。笑官扯住他道：“姐姐，不要去罷，只怕他年幼。”素馨道：“你還沒聘他就這樣偏心護他，我前日難道不曾吃你的虧麽！”說畢，竟自去了。

　　看官聽說，那偷情的女兒，一經失足，便廉恥全無，往往百般獻媚，只要籠絡那野漢的心。素馨此計未免太狠。

　　他拿了燈檯，一直到妹子房裏，只見房門未關，燈火還是亮的；揭開帳子一看，蕙若朝外躺著，好像一朵經雨海棠，酣睡未醒；輕輕的扶他起來，替他脫下衣服。蕙若此刻正在酒濃時候，竟昏然不知。素馨扶他睡好，又細細端詳了一會，方才蓋上衾？走到自己房裏，扯起笑官，說道：“已經安頓好了，由你自去。”那笑官還是害怕，素馨道：“不要膿包勢，他喊起來，有我在此！”笑官真的一步一挨的走到那邊，挂上帳鈎，揭開錦被，好好的鑽進被中。一手勾住他的粉頸，一手將他上下撫摩，嫩乳菽發，嬌蕊葩含，細膩溫柔，令人神醉，□□□□□□□□□□，火齊外吐，珠光內瑩，正如鳥道羊腸，不容馳騁。這蕙若雖然大醉，卻也隱隱有些疼痛，將身掉轉。笑官連忙縮手，這只左手卻被蕙若壓住；將手一縮，蕙若早已驚醒。

　　見有人摟著他，這一驚不小，喊道：“姐姐快來！”便欲起來，奈身子是軟的，動彈不得。

　　笑官恐怕聲張，被春才聽見，連忙放手，先坐起來，說道：“好妹妹，原是我不該，只是我還未敢冒犯。”蕙若方知是笑官，說道：“你是讀書之人，怎好這般狂妄；我母親哥哥請你在房吃酒，你怎麽就好欺負妹子？”笑官見他不喊，也就寬了一半心，說道：“因慕芳姿，無由致意，今日天賜奇緣，萬望妹妹俯就。”蕙若道：“婚姻之事呢，父母已有成議，於歸之日，小妹自然奉事閨房，所以昨日席間，小妹不敢回避；只是苟且之事，寧死不從，別人知道，小妹要羞死了也。”笑官見他口角軟了，說道：“我也不敢妄想，只是凍極了，求妹妹把被角賞我，略溫一溫我就出去。”說罷，又鑽進被來。

　　蕙若原有一片憐念之心，因見他嚇極了，又赤著身子，苦苦哀求，只得由他鑽進，自己卻縮至裏床，摸著小衣，緊緊穿好。笑官得了好處，便慢慢的挨將攏來，雙手摟住，摩胸接唇，又扯他下邊褲子。蕙若嚇得心頭亂跳，又不好再喊，只得哀告道：“好哥哥，我們既爲夫婦，怎敢不依你？只是我還年小，方才睡著，憑哥哥捉弄；已經曉得的了，若必要如此，豈不要我疼死麽？望你忍耐一二年，可好麽？”笑官道：“妹妹說得是，我原是愛你，難道害你不成？好妹妹，你放開手，穿著褲子，憑我頑頑罷。”蕙若只得依他。

　　兩個摩挲了一會，蕙若催他起身，說恐怕姐姐曉得。

　　笑官便將前後情形告訴了他，說：“今日此來原是姐姐的主意。”蕙若道：“怪不得昨日行令，他暗暗踢你！若得如此，一發好了，你快到那邊去罷，何必苦苦纏我！我家哥哥是看來不到天明不醒的。”笑官真個依他，原到素馨房裏。

　　素馨因恐怕笑官造次、妹子聲揚，披衣坐等。只聽得妹子喊了一聲，後來不見響亮，知道有幾分妥當，正欲解衣安睡，未免醋意新添。卻好笑官又來，把方才的情景告訴一遍，又說道：“如今是令妹央我來的，又是替令妹，又是謝媒人，只得又要如此。”魚水重歡，兩情倍洽。素馨道：“梁園雖好，非久戀之鄉。你須要睡在炕上，天明方好遮人眼目。”於是替他穿好衣服，來到中間。那春才還是鼻息如雷，喃喃囈語。笑官熬戰了一夜，也就力倦神疲，倒頭睡下。這素馨把兩邊房門關上，然後安睡。

　　再說史氏是個粗人，晚上飲酒之時，只防他們酒後吵鬧，到樓下聽了一會，卻見他們歡然聚飲，便喜歡起來，分付丫頭照應，自己先去睡了。一早起來，便到後樓看視，丫頭們還未起身，自己走上樓來。只見桌上杯盤狼藉，當中榻上，笑官和衣睡倒，春才卻枕著笑官的腿，一床被歪在半邊，忙喚丫頭們起來收拾傢夥，自己將被替他兩人蓋好。走到素馨房中，房門卻是閂上的。素馨聽得母親腳步，忙披衣下床，開了房門，說道：“母親起得恁早。”史氏道：“也不很早了。你們昨日鬧到什麽時候？”素馨道：“差不多有四更。我們姊妹先睡了，他兩個還鬧了一會。”史氏道：“妹子年小，你該曉得了，你們姊妹兩個何不並做一房，讓一個房與他們睡？你看，睡在這冷炕上，怕不凍壞身子？自己兄弟也罷了，人家孩子是愛惜的。”

　　素馨道：“昨日酒醉，一時失於檢點。”史氏道：“也忒不留心。”說罷，下樓叫人做醒酒湯伺候。

　　素馨暗暗的好笑，一面梳洗。不多時，他兩人也都醒來，蕙若也曉妝完了，各人相見，蕙若那種羞澀之態，更覺可愛可憐。春才道：“昨日很吃得暢快，我們今天還要照舊哩。”素馨道：“天天這樣鬧，不要醉死了幾個？方才母親來了，你還不看看母親去。”笑官道：“真個麽？我竟不知道。我們兩個一同去罷。”正是：開門揖盜虧癡舅，詐酒佯瘋謝岳娘。

　　這李匠山在廣糧署住了五天，笑官整整的狂了五天，暗約先生來時，原在軒中午敘。這日匠山到了，正好嬌鳥投籠，老馬伏櫪，一個個整頓精神，留心書本，惟有笑官心猿既放，意馬難收，終日神昏智亂。況且按連幾夜，既竭精力，又冒風寒，那柔脆的骨頭怎禁這番磨刮？不覺得了發熱惡寒、頭疼身痛的症候。匠山著蘇邦回去稟過萬魁，忙進城延醫看治，請了一位王大夫前來看脈。這醫生診了脈息，略問根由，來到書房。匠山請他坐下，醫生道：“世兄此症，因風寒感冒，加以書史勞神，致成外感內傷之症。幸喜病根還淺，年紀還輕，不難救治。

　　況秋分時節，不是正傷寒。如今先爲疏散，待外邪既解，再補脾腎兩經就無事了。”匠山道：“全仗高明。”醫生援筆寫了一方：羌活－錢半防風－錢生地－錢川芎－錢蒼術－錢半黃芩－錢白芷－錢甘草－八分細辛－五分加薑一大片大棗四枚寫畢，送與匠山觀看。匠山道：“沖和湯乃四時感冒之要藥，先生高見，一定不差。”王醫生道：“還祈老先生酌定，晚生告退了。”匠山送了出去。笑官服藥之後，出了一身汗，這病也就輕了許多。到第三日，壬醫生又來看脈，寫醫案雲：外感漸除；脈空浮而無力，治宜調衛養營。

　　人參－三錢當歸－二錢黃耆－三錢炙熟地－三錢川芎－一錢柴胡－八分陳皮－八分台術－二錢，土炒破故紙－三錢茯神□三錢炙草－五分細辛－五分加大棗二枚、蓮子七枚服七劑再說溫素馨自與笑官連夜歡娛，芳情既暢，欲火難禁，自從先生到來，至園中走了四五遭，並不見笑官影子，春才又不見進來，日間只與妹子閒談，晚上卻難安眠。挑燈靜坐，細想前情，想到一段綢繆，則香津頻矻；想到此時寂寞，則珠淚雙抛。輾轉無聊，只得拿一本閒書消遣，順手拈來，卻是一本《濃情快史》。從頭細看，因見六郎與媚娘初會情形，又見太後乍幸敖曹的故事，想道：“天下那有這樣的奇事，一樣的男人，怎麽有這等出格的人道？前日我與蘇郎初次，也就著實難當，若像敖曹之物，一發不知怎樣了。這都是做小說的附會之談，不可全信。”心上如此想，那一種炎炎欲火，早已十丈高升，怎生按捺得住？奈閨閣深沈，再無別法，只得打定主意，明日到園中靜候笑官，以會歡會，正是：個中消息誰堪訴，只有芳心暗自知。

　　話說那烏岱雲的父親必元，乃江西臨江府人氏，住樟樹鎮上。本無經紀，冒充牙行，恃著自己的狡猾，欺壓平民，把持商賈，掙下一股家私，遂充了清江縣的書辦。

　　緣吏員進京謀幹，榮授未入流之職，分發廣東，又使了幾百元花邊，得授番禺縣河泊所官，管著河下幾十花艇，收他花粉之稅。無奈土妓滿河，這幾根銅扁簪，供不得老爺的號件；幾雙臭裹腳，當不得大叔的門包。這烏老爺也就可憐極了，然而這個缺銀錢雖賺不多，若要幾個老舉當差，卻還是一呼而就的。烏必元妻子歸氏，生了一子一女，已是四十外歲的人了。

　　於是，分付老鴇，挑選四名少年老舉，時時更換，只說伏侍夫人小姐，其實自已受用。

　　必元得了這個美任，吃著燒酒，擁著嬌娃，夜夜而伐之，好的便多留幾時。內中有個阿錢，年方十六，色藝過人，並曉得許多閨房媚術。必元最得意他，只是四十多歲的人，精力有限，那阿錢雖教導他春方秘訣，那扶強不扶弱的藥物，也不很靈，更兼阿錢這個千錘百煉的爐鼎，赤金也要銷化，何況銀樣蠟槍頭，漸漸的應酬不來。幸喜得乃父雖是個縢囊，令郎卻可稱跨竈，這“有事弟子服其勞”一句，岱雲讀得很熟，自與阿錢打得火一般的熱、飴一般的粘。一日，被必元撞破，醋瓶倒翻，每人打了一頓，將阿錢攆出另換。因思兒子在家，終不妥貼，緣與溫商交好，故送他來讀書。但是岱雲常時要到家中，阿錢雖然攆去，後來者未必不如阿錢，又受了阿錢的教訓，養得好好的龜，這些女子，那個不愛此一員戰將。

　　這日在溫家讀書，因萬魁來探望先生，並看笑官的病，適值溫商在家，備酒相待。岱雲至後園解手，因見折桂軒旁，菊花尚盛，賞玩了一番。隱隱聽見有人歎氣，想道：“這裏通著內閨，斷沒有外人到此。久聞春才有個同年姐姐，我向來有意求婚，只怕他同春才一樣相貌，所以尚未啓口，今日且去看看，可就是他？”便向軒前走來。遠運的望見一個佳人，坐在榻上，低頭若有所思，岱雲魄蕩魂飛，想道：“天下有這般美貌女子！

　　今日天假其緣，斷斷不可放過！”忙走近前來。

　　原來素馨靜守笑官，正懷著一腔春意，聽得有人走進，認是笑官，擡頭一看，卻吃了一驚。那岱雲是莽撞之人，只叫得一聲“小姐”，便搶步上前，雙關抱祝素馨著了急，喊道：“什麽野人，敢這等無禮！”岱雲道：“我姓烏，天天在你家讀書的，今日遇見小姐，正是奇緣；這裏無人到來，就喊也不中用。”一頭說，已將索馨撳在榻上，將口對著櫻桃，以舌送進，就如渴龍取水，攪得素馨津唾汩汩，身體酥麻。一手便扯他裙帶。原來素馨向與笑官歡會，單系上裙帶，不用褲帶的。

　　岱雲只一扯，早已裙褲齊下。（刪三百零三字）岱雲扶了素馨起來，替他穿好衣褲。素馨動彈不得，岱雲輕輕抱置膝上，溫存一番，再訂後期，素馨自然應允。

　　岱雲去了，素馨坐了一刻方才緩步回房。只覺精神疲倦，躺在床上，像癱化的一樣，想道：“果然有此妙境。他面貌雖不如蘇郎，若嫁了他，倒是一生適意，況且前日夢中原有此說。

　　今趁蘇郎不知，叫他先來下聘，我妹子嫁蘇郎，我也不算薄情了。”念頭一轉，早把從前笑官一番恩愛，付之東流。

　　明早岱雲重至園中，素馨已萛能容之，岱雲則不遺餘力。

　　你貪我愛，信誓重重。岱雲因請假至家，告知乃父。

　　必元是勢力之徒，與富翁結親，希圖陪嫁，忙浼了一位鹽政廳呂公作伐。老溫一諾無辭，訂於十月十八日行聘。

　　下回再敘。

　　第六回

　　赫致甫別院藏嬌李匠山曲江遇俠

　　詩曰：

　　染濁佳公子，芳情屬綺羅。

　　百年餘恨少，一事放懷多。

　　粉黛迷離境，溫柔安樂窩。

　　羊城天路遠，那問世如何。

　　三載辭家客，珠江手乍分。

　　雪寧遭犬吠，鶴已去雞群。

　　日照韶關路，帆飛贛水雲。

　　班荊留縞□，何處再逢君。

　　話說蘇笑官自服了調衛養營湯之後，病根日減，又服了十劑十全大補湯，方才元氣如常。因先生不許他出房，足足的坐了一月有餘，方由他自便。因一心記挂素馨，到園中散步。這十月中旬，天氣漸冷，穿著羽毛緞錦袍，外罩珍珠皮馬褂，意欲從園中一路轉至惜花樓，再到上房頑耍。

　　走至折桂軒前，想起前情，低回不舍。卻好素馨輕移蓮步而來，笑官一見，笑逐顔開，忙上前說道：“姐姐，我只道不能見面了，誰知卻又相會。”素馨原不曉得他生病，今日卻爲岱雲而至，見他此話，正觸著自己病源，因淡淡的說道：“此話何來？我不過因看芙蓉，暫到這裏。”笑官道：“這就是我與姐姐的緣分了。”挽他的手來到軒中，意欲就在榻上，試他一月多的精神。素馨不肯，說道：“如今不比從前了，這裏往往有人到來，倘然撞破，你我何顔？”笑官只是歪纏，素馨只得任他舞弄一番。笑官也覺得較前松美。素馨仍恐岱雲闖至，略一迎承，笑官病後虛囂，早已做了出哇的仲子。素馨忙忙起身回去，心上要想個謝絕他的法兒，只得與岱雲訂于傍晚相會。

　　後來，笑官到園，再不見面；自己進去看他，又是個不瞅不睬的樣子。

　　正摸不著頭路，卻好烏家的聘期已到。

　　這日，溫家鼓吹喧闐，親友熱鬧，匠山與萬魁亦俱在座，又邀請衆同窗與席。笑官婉辭謝了，悶悶的坐在房中，思道：“不料素馨這等薄情，竟受烏家之聘，怪不得前兩天有這等冷淡神氣。”又想道：“他是女孩兒家，怎能自己做主？他父母許下，料也無可如何了。只恨我生了這場瘟病，弄得一些不知，不曉得他還怎樣怪我呢，我如何反去怪他！但是他果不願意，爲什麽不透個風與我？這事實難決斷。”又想道：“前日軒中相敘，不但情意不似從前，就是那個東西，也不比從前緊湊，不要我生病之時，被這姓烏的得了手；若果然如此，我與老烏就勢不兩立了。”又轉念道：“如今實授是他妻子，我自已虧心，怎麽還好與老烏作對？我只說道喜，進去見他，便知端的。”

　　於是打個大寬轉，從大廳巷中走到上房，只見史氏陪了許多女親在那裏忙亂。笑官作揖道喜。史氏道：“大相公，爲什麽不在前頭吃杯喜酒？”笑官道：“侄兒病後調養，吃不得厚味，多謝了。我還要到姐姐跟前去道喜。”史氏道：“他害羞，躲在房裏。我不得空，叫丫頭陪你去罷。”笑官走至後樓，上了扶梯，只見素馨房門緊閉，忙敲了一下，說道：“姐姐，道喜的來了。”裏頭再不做聲。立了一會，覺得無味，只得掃興下樓。

　　卻見蕙若從前邊走進，笑官立住，說了原故。蕙若低低的說道：“我也不料姐姐這樣改變。

　　我前日得了消息，再三問他，他只說父母作主，挽回不來。

　　我仔細察來，其中還另有原故，勸你趁早丟了這條心罷。

　　但是，你我肌膚既親，死生靡改，須趁早與奴做主，倘有差誤，惟命一條。此後，見面爲難，千祈珍重！”一頭說，那淚珠早已流下，怕有人看見，緩步上樓，將手一搖，揮笑官出去。

　　笑官也不更到外邊，竟由花園中走出，一心惱恨素馨，一心愛憐蕙若；覺得蕙若方才的話何等激烈，何等細密，卻想不出這“另有原故”、“見面爲難”兩句意思。看官聽說：這是蕙若見了素馨破綻，恐怕岱雲波及於他，所以借詞婉告母親，求他請父親將園門堵斷，他父親已經允了。

　　笑官昏昏悶悶的過了一宵，次早起來，服了些滋補之藥，一面打算覺察岱雲，一面打算回去懇告母親，作速行聘。

　　到了傍晚，看見岱雲園中去了，他便慢慢的跟尋。走到軒旁，聽得有人言語，因踅至後邊細聽，只聽得說道：“不要盡命的用力，前一回因你弄得太重了，你妻子疼了半夜，小腹中覺得熱刺刺的，過了兩天才好。”又聽得說道：“不用點力有什麽好處；明年娶你回家，還有許多妙法教你。”笑官想道：“果然有此原故！”因好好向窗縫中望去，刪三十八字）想道：“怪不得素馨這般冷落我。他們既爲夫婦，我又何必管他，我只守著我蕙妹妹罷，不要弄到尋獐失兔了。快回轉書房，稟過先生，回家要緊。”正是：花謝花殘花滿地，任蜂任蝶任春風。

　　再說赫公謀任粵海關監督，原不過爲財色起見。自從得了萬魁這注銀子，那幾千幾萬的，卻也不時有些進來。

　　又出了一張牌票，更換這潮州、惠州各處口書，再打發許多得力家人，坐在本關總口上，一切正稅之外較前加二，名曰“耗銀”；其不當稅之物，如衣箱包裹，什用器物等類，也格外要些銀子，名曰”火燭銀”，都是包進才打算。這老赫終日守著這一班雌兒，漸漸的覺得家味平常，想嘗這廣東的野味，因與家人馬伯樂商議。伯樂回道：“這事何難！廣東的花艇，都系番禺縣河泊所管轄，只要小的去告訴烏必元一聲，叫他選幾十名送來，候老爺挑選，小心伺候了，賞他們幾個花邊錢就是。”老赫道：“你認真辦去，須要拿出眼力來。”伯樂答應了，便坐轎往番禺縣河泊所來。

　　那烏必元聽說海關差人，自然格外趨奉，忙趕至儀門接祝進來坐下，必元道：“小弟不知大爺寵光，有失迎候。”伯樂道：“沒事呢也不敢到這裏，因奉著咱老爺的鈞諭，有事相商。”

　　必元心上一驚，想道：“難道海關也想監收花粉之稅麽？”因說道：“不知大人有甚分付？”伯樂道：“咱老爺帶著官眷到來，使喚的人很少，要烏爺在河下挑選幾十個女孩子進去，老爺收了，自然賞銀子出來。”必元道：“這事自當遵辦，但不知大人要年紀小的呢，還要大些的？”伯樂笑道：“烏爺又不是讀書人，怎麽說這呆話。這使喚的丫頭，大的小的，要他何用？不過十四歲以上，十八歲以下的就是了。”必元連聲道：“是。”一面備酒款待，一面叫老鴇、衙役們伺候。伯樂仍恐妓女們知風遠遁，當日即同必元下河，從揚幫一路挑去。那疍戶雖不願依，因見本官的大駕、海關的勢頭，只得任從挑選，選中的上了簿子。差不多選了兩天，這伯樂挑上四十四名，雇了轎子，送至海關，必元親自押送。

　　老赫看了稟揭，分付必元外邊伺候，衆女子進西花廳候挑，自己領了一班姬妾，顛倒檢閱，選得色藝俱佳者四名：琴韻愛濤阿錢似徽姿色純粹，未經破瓜者四名：又佳環肥可兒媚子餘外的一概發回，賞出一千銀子。將八人分四院居住，各派丫頭、老婆子伺候，又叫愛妾品□、品婷二人教習儀制，內賬房總管品娃，按月各給月銀四兩。老赫慢慢的挨次賞鑒。正是：位置群芳隨蝶采，不勞鹽汁引羊車。

　　這笑官從園中看破岱雲、馨姐私情以後，也便丟下這一條思戀之心，回家將息幾天，懇他母親求聘蕙若。那毛氏對萬魁說了，央媒求帖。溫仲翁羡慕蘇家之富，而且笑官是個髫年美貌的秀才，久已有心，再無不允。一切行盤過禮已畢，笑官方至書房讀書。這回因定了親事，雖史氏等倍加親熱，而姊妹兩人卻躲得影都不見。溫商因女兒大了，也就叫匠人將惜花樓側門堵斷，連那烏岱雲也只好面牆浩歎，有翅難飛。

　　光陰迅速，不覺已朔風吹凍，嶺畔舒梅。李匠山會集東家，說明即日解館並新正回家，不能久留之故。衆人還未答應，萬魁介面道：“先生回府，允遂孝思，料想白駒難挽，只是小兒久蒙訓誨，小弟又屢荷栽培，報德何時，此心曷已！”匠山道：“三載棲遲，或倖免素餐之誚；但諸郎天資各異，弟貽誚青出于藍，實還抱愧。”萬魁道：“趁溫親台、烏親台在此，弟有肺腑之言，還求先生慨允。”匠山道：“未審有何見諭？”萬魁道：“弟聞先生大世兄年已十四，弟女珠兒，忝屬同庚，敢煩溫兄爲媒，小女願奉先生大世兄巾櫛。”匠山大笑道：“蘇兄這話說得太遠了。弟僻處鄉隅，家素寒儉，男耕女織，稍事詩書，不要說令愛小姐，閨閣名姝，難於褻瀆，就是吾兄這等品格，只怕蓽門圭竇，有辱高軒。此議斷乎不妥。”萬魁道：“小弟承先生開導之後，久知富不足恃，貧大可爲；先生反以貧富之見居心，轉非從前一番教訓本懷了。府上道路遙遠，只要先生一紙書來，小弟自當親送小女到府。弟意已決，幸勿固辭。”說畢，身邊取出紅緞庚帖，包著雙鳳銜珠金釵一股，遞與仲翁，轉送匠山。匠山只得收下，亦取翠玉鎮紙一方，權爲聘物。兩下交拜了，方才開筵暢飲，盡歡而別。笑官跟著父親回家。這富翁與貧士結親，旁人未免笑話，萬魁轉覺欣然，實是難得。自此，臘盡春回，匠山定了行期，各處辭行，衆人送的程儀概不收受。拜別申象軒，申公又囑了幾句，同著蔭之主仆五人雇船回去。溫商父子在碼頭餞行，烏岱雲亦到，還有向來認得的幾個朋友，惟有萬魁父子不來與餞。匠山並不介懷，衆人卻深詫異。

　　匠山別了衆人開船，至花田地面，遠遠望見一個花姑艇上，船頭站著多人，卻原來就是蘇家父子。攏船相見，說道：“親台此去，正如黃鶴沖天，不可複接，弟深愧少年孟浪，作事乖張，未審臨別贈言，何以起死人而肉白骨，願奉明教，以畢餘生。”匠山道：“親台賦性惟聰，覺迷最早，世間惟’樂善好施’四字，庶可奉以終身，但不可祈求福田利益耳。”匠山又對笑官道：“吉土年正髫齡，自宜潛心經史，聖人三戒一章，最當三複。”笑官答應了。萬魁道：“親台之訓，愚父子時刻銘心。弟于前日接到京中來信，小兒加捐貢生，預作北闈張本；將來師生一同科舉，還祈照應。”匠山道：“這個自然。”萬魁道：“小弟附具錦衣一箱、鋪蓋一副，路途稍禦春寒，千祈笑納。”匠山道：“推解之惠，固不敢辭，只是小弟幸不至如乞食子胥，吾兄可不必爲綈袍范叔。”萬魁道：“這衣被之物，不過長途應用，親台若再推辭，得無近於矯情？”匠山道：“領教承情，不敢言謝。”痛飲一回，分手別去。

　　萬魁謂笑官道：“方才先生的話，你當謹志。我趁此船進城，拜賀新正，大約兩三天耽擱，你自回去吧。”笑官即同幾個家人回家。

　　到了廳後，二門丫頭接了氈包。來到母親房裏，卸了外褂，便躺在母親床上，說道：“今日喝了幾杯酒，走許多路，腿酸得緊。”毛氏道：“你那臉還是飛紅的，想是走乏了。”因叫巫雲替他捶腿。這笑官是見不得女人的朋友，自與素馨拆開之後，在書房著實難熬，只巴著放學回來，將丫頭們解渴，無奈父親更加嚴厲，只教他住在外書房讀書，不過日裏頭有事進來，夜間都宿在外面，弄得笑官英雄無用武之地。這日巫雲與他捶腿，他趁著母親轉眼，便捏手捏腳起來。巫雲不敢作聲，只是微微的笑。他便對毛氏說道：“父親有幾天回來，外邊冷冷清清的，我就宿在裏頭房裏罷。”毛氏道：“橫豎那邊是空的。

　　我對你父親說了幾回，說你該睡在裏頭，你父親不依，他說要等你娶媳婦，才許進來。如今你父親不在家，你就在裏頭睡幾天。

　　我叫丫頭們收拾房子去。那邊原有兩個小丫頭、兩個老媽子看守，你怕冷淨，我再叫幾個大些的作伴就是了。”笑管道：“好母親，那不乾不淨的我不愛，就叫巫雲去收拾罷。那毛氏笑了一笑，就叫巫雲、楚腰兩個去鋪床挂帳、暖被熏香。

　　笑官與妹子們吃了晚飯，吃得酩酊大醉，這毛氏叫巫雲、峽雲兩個扶著，自己送他進房，看他睡好了，叫楚腰、岫煙睡在榻前作伴，分付道：“大相公晚上要什麽，不許躲懶。”又叫兩個小丫頭、兩個老媽子睡在兩廊照應，自己回房。笑官原不十分大醉，聽得母親去了，一個翻身，叫巫雲拿茶。原來這巫雲在衆丫頭中最爲姣麗，笑官早已留心；毛氏因他年紀大了，怕他引誘笑官，所以不叫他作伴；這裏兩個丫頭楚腰、岫煙都是中材之貌。聽得笑官喚茶，岫煙推楚腰上去，楚腰道：“他喚巫雲，不喚你我。”笑官喚了兩回，岫煙只得倒茶遞上。笑官道：“巫雲呢？”岫煙道：“巴巴的叫他做什麽，他陪著太太，沒有來，難道我們就伏侍不上麽？”笑官道：“不是這等說。只你一個在這裏？還有誰？”岫煙道：“還有楚腰。廊下四個，原是向來在這裏看守的。”笑官道：“這裏不用多人，楚腰且睡在外房，一人一夜，輪班伺候罷。”那楚腰去了，岫煙關上房門來接茶杯，笑官扯住他的手道：“你不要打鋪，我們一床睡罷。”岫煙道：“我沒福，向來不慣與男人睡，還是去叫巫雲來陪你罷。”即灑脫了手，帶著笑去鋪他的被褥。笑官赤身跳下床來，一把拿住，剝個精光，一同入被，說道：“你今年幾歲了？”岫煙道：“奴十四歲了。”笑官道：“傻丫頭，十四歲還不懂事！且試試看，我也不是童男子，你權做巫雲。”這丫頭只得咬牙忍受。到了次日，楚腰也難免這一刀。

　　也就算笑官少年罪孽。

　　三人纏了四五夜，萬魁已自回家，笑官仍舊搬出去。

　　萬魁分付道：“你丈人、岳母很想著你，你明日須進城一走，但燈節之夜，不可任性倡狂。”笑官在家納悶，一聞此言，連聲答應。

　　到了次日，帶了蘇邦、阿青進城。來到溫家，見過老夫婦及兩位姨娘。溫商有事出門，史氏擺了酒席管待笑官。

　　笑官要請馨姐相見，素馨那肯出來，因史氏著緊催他，只得出來見了一禮。笑官還指望他同席飲酒，誰知一福之後，即便回房。史氏道：“大相公不知，他今年三月出閣了。”笑官道：“原來大姐已定佳期，容日奉賀。史氏與春郎陪笑官飲酒。

　　宿了一夜，次日笑官辭了史氏，一路拜賀新禧，又到廣糧廳遞了稟揭，各洋商家亦俱拜賀。轉來又至烏必元衙內，必元款留備至。笑官請拜見歸氏，必元領至後堂，笑官趨步上前，深深作了一個揖。原來河泊所衙署狹窄，這歸氏母女同住著三間房子，中間一個小小起坐。笑官進來，必元之女小喬未及回避，笑官早已看見，覺得豔麗過人，暗地想：“老烏竟有這麽個女兒，與乃兄截然兩樣！”歸氏一面請他坐下，丫頭遞上茶來。那小喬才慢慢的躲進房去；卻在房門挂上簾子，把笑官飽看一回，心上也十分羡慕。

　　須臾，笑官告辭出去。因岱雲不在家中，便欲告退，必元那裏肯放，說道：“難得世兄到此，小兒因到中堂司去賀節，明日一定回來，務必暫屈幾天。這裏什麽頑意兒都有，不過地方狹小，有褻世兄。”就叫人把蘇少爺的家人留住待飯。一面備酒筵相待，必元因他是個富家公子，將來很有想頭，執盞殷勒，酒席豐美。吃完了飯，親送他至裏邊房中安歇，又告訴他道：“這是小兒的臥房，蝸居暫住，幸勿見曬。這後門外邊有一小園，可以散悶。弟還有點公事，只得少陪。”必元去了。

　　笑官有了三分酒意，就歪在榻上暫息片時。那蘇邦稟道：“小的要買些零碎，到大新街去走一道，阿青也要同去。”笑官道：“速去速來，不要與人家爭論滋事。”二人答應出去。

　　笑官躺了一回，卻睡不著，坐起來拿岱雲的書本翻看。

　　烏家之人遞上茶來，笑官叫他出去。一面吃茶，一面翻弄，只見一本書內夾著兒個海外奇方，細細的看了一遍，想道：“怪不得老烏有此風流妙具，原來是服藥養煉出來的！”忙提筆抄了。立起身來閑眺，因見後門開著，想道：“老烏說有甚園子，不知是個什麽樣的？”出得門來，但見樹木參差，韭畦菜壟，卻無甚亭台。沿著一條磚路，迤邐前行，遠遠望見有幾樹殘梅，旁邊有幾間高閣，因走至那邊。那房子裏頭也擺著幾張桌椅榻床，上邊挂著“止渴處”三字的匾額，閣上供著一尊白衣觀音，卻極幽靜。玩了一會，轉身出來，撲面見著那個烏小喬分花佛柳而至，喜得笑官連忙作揖，說道：“小弟不知姐姐到來，有失回避。”小喬紅著臉，笑吟吟還了一禮，也說道：“這是小妹失于回避了。”笑官再欲開言，他已冉冉而去。笑官望了一刻，贊道：“好個聰明美貌的女子，竟出於二溫之上，我今日一見，不爲無緣。”也便慢慢的回轉房中。正是：恍睹姮娥下九天，盈盈碧玉破瓜年。

　　前身合是張京兆，多少愁眉繞筆顛。

　　再說李匠山別了萬魁，揚帆前進。過了佛山，一路聽得船家議論，近來洋匪日多，某處打劫客商，某處燒毀船隻，只這一條路上還平靜些，夜裏卻走不得。又說塘房汛兵一半是勾連強盜的。匠山聽了，卻不在意，申蔭之頗覺擔憂。喜得吉人天相，十日之內已抵韶關。因水淺，到不得南雄，要換船起駁，將一切行李搬上，主仆五人暫寓客店。

　　這曲江縣袁令與申公有些年誼，蔭之進縣拜謁，袁公留他便飯，黃昏還未回來。匠山叫家人把萬魁送的鋪蓋打開，內有六床被褥、四綿兩夾，洋毯被單之屬，件件鮮明，匠山頗覺感懷。又把他的衣箱開看，無非羽毛大呢的各色綿夾衣服。內有洋布包裹，覺得十分鄭重，再打開看時，一個描金小匣、六隻大元寶、赤金六錠，副啓一通，寫著：先生高懷岳峻，大節冰堅，魁日遊于陶育之中而不覺，竊自恧焉。幸婚媾已成，攀援有自。奈文軒遄發，空穀音遙，耿耿此心，其何能釋！謹具白銀三百、黃金二斤，少佐長途資斧。

　　心共帆飛，言不盡意。

　　匠山看了，歎息道：“蘇親家如此用情，再無轉去壁還之理，只是這項銀子，要替他想一個用法才好。”因鎖上箱子，秉燭看書。聽得隔房有人捶胸歎氣，因想道：“這飯店中愁歎的朋友，一定是異鄉不得意之人，不知可是文人學士否？”又隱隱聽得”怎麽處”三字，匠山按納不住，分付家人李祥道：“你到那邊去問這位客官，爲甚的夜間長歎。”李祥走到那邊，見是黑洞洞的不點燈火，便說道：“我家少爺問你，爲什麽夜裏頭這等歎氣？”那人道：“少爺便怎麽，他不許人歎氣？若是老爺，就不許人家說話了？這飯店裏頭鬧什麽牌子，勸他休管閒事罷。”李樣道：“人家好意問你，就這樣野氣？”那人大怒道：“那一個野？你在這地方使勢，誰怕誰！”李樣正要說話，只見店家拿著燈火走來，說道：“那漢子不要惹事，這兩位老爺從省中下來，是本縣太爺的親戚，你省些事罷”那漢越發大怒道：“就是本府太爺的親戚，也管不看我鳥來！”李匠山聽得喧嚷，也就自笑多事，忙走出來喝退李祥，因陪笑拱手道：“仁兄息怒，小弟因仁兄浩歎，所以叫他致問，不料小價粗鹵，觸犯仁兄，望乞看小弟薄面。”那人見匠山人物雅馴，言詞謙抑，也舉手答道：“是在下衝撞了。”匠山見他雖則粗蠻，但英偉過人，一表非俗，因說道：“仁兄有何不豫之故，可好移步到小寓一談否？”那人道：“承爺見愛，怎好輕造？”

　　匠山道：“總是客居，何必彼此！”即同至房中。匠山分付店主備酒，那人稱謝，一揖坐下。匠山道：“不敢動問，仁兄尊姓大名，因何至此？”那人道：“在下姚霍武，山東人氏。

　　因哥哥衛武做了這撫標的參將，特地前來看他。不料到了省城，哥哥升任福建，在下一無依靠，流落省城，致受小人之氣。幸遇洋商蘇萬魁老爺，送我五十兩銀子，算清飯錢，贖了行李，打算回鄉。去年十月到此，打聽得哥哥調任碣石副將，正想轉去投他，那知禍不單行，病了兩月有餘，盤費都已用盡，還欠了幾兩飯錢，真是進退無路。即此就是長歎的原故了。”匠山道：“原來從前撫標中軍就是令兄。”霍武道：“正是。敢問爺尊姓大名？”匠山告訴了他，又說及蘇萬魁是親戚相好。這姚霍武喜得手舞足蹈，酒菜上來，並不推辭，一陣的狼吞虎矻。

　　匠山見他吃得高興，盡叫添來，一面又問他：“投奔令兄，是何主意？”霍武道：“在下一勇之夫，並無別技，只是這兩只手可舉一二千斤，弓馬也還嫺熟，想在這沿海地方拿幾個洋匪，爲朝廷出力，博一個蔭子封妻。酒飯夠了，就此告辭。”

　　匠山見他直截爽快，因說：“吾兄自是英雄本色，小弟薄有資斧，即當分贈，以助壯行。”霍武道：“怎麽好叨惠？”匠山即叫家人開了箱子，將萬魁所送三百銀子取出，說道：“此原系蘇舍親所贈之物，即以轉贈姚兄。”霍武道：“此去惠州，不過二三十金就夠了，何用這些？”匠山道：“緩急時有用，小弟的盤費有餘，姚兄不必過遜。”霍武道：“李爺磊落，在下何敢固辭，只是還有一言懇求應允，方可領謝。”匠山道：“有何見諭？”霍武道：“倘蒙不棄鹵莽，願乞收爲義弟，不知可能俯就？”匠山道：“意出天真，一言已決。”霍武撲的便拜，匠山扶起，重又交拜，兄弟稱呼。

　　申蔭之也便回來見過，說起轉請縣裏雇船。霍武道：“洋匪橫行，他那裏怕什麽官府？即梅嶺旱路，亦竊盜蜂生，兄弟送哥哥到了南安，然後轉來。”匠山道：“一發妙極，我也不忍遽別。”明早，真個一同下船。路上，匠出還有許多勸諭開導之處，霍武感激領命。一直送過梅嶺，下了船，方才灑淚而別。

　　第七回

　　希寵榮河廳獻瓦受屈辱關吏投繯

　　詩曰：

　　世間財色渾無數，有個難貪處。王章三尺九重天，更一生辛苦。載寶藏嬌，精神如許。

　　看年華幾度，鬢濃須黑白頭來，悔恨終無補。

　　再說烏必元定於三月三日迎娶媳婦，衙中結彩張燈，肆筵設席；溫家亦複如是，並邀請一班女客陪送。先期一日，請了施家母女、史大妗子、蘇家母女來看發嫁妝。陸續到齊，各人見過，史氏命惠若見了婆婆。四個少年姊妹格外殷勤，自是情投意合，一群兒同到後樓。這阿珠、阿美還是生疏，那施小霞十分熟溜，而且風流倜儻，口角出尖，更有許多取笑之話。素馨妝著嬌羞，應酬諸位，只是見了二蘇，未免又轉念到笑官身上。幸外笑官卻未曾來——他已在烏家多時了。

　　溫家嫁妝到來，他也無心觀看，同著岱雲的一班少年朋友，恣意吃喝調笑頑皮。你說那兒個？一個叫做時邦臣，本系蘇州的告老小官，流寓省城，開一爿時興古董鋪，會唱幾套清曲，彈得一手絲弦。一個名喚施延年，他父親系關部口書，自己卻浮游浪蕩。一個竹中黃，一個竹理黃，乃父原任菱塘司巡檢，婪贓發覺，瘐死監中，二子無力還鄉，幫閒過日。一個叫做曲光郎，杭州人氏，一字不識，硬充沙包，已失館多年了。這五位都是賭博隊裏的陪堂、妓女行中的篾片，一見笑官，認定他是個道地阿官仔，各盡生平伎倆盡力奉承，笑官也就認做他們是有趣朋友，只談笑到晚上方才散去。岱雲約他們迎娶之日一定要來，這些人無不“謹尊台命”。

　　笑官也要告辭，必元父子再三留住，說要過了三朝方可回去。必元親送至內房安歇，叫家人退出，喚那當差的老舉上來遞茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私語道：“弟有一事奉求，未知允否？”笑官道：“老伯有何見諭？”必元道：“小弟這個苦缺，近來越發苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又爲著小兒親事用了許多，目下實難湊手，可好懇世兄的情，暫借銀三百兩，待冬間措置奉還。”笑官道：“這事容易，老伯要用，明日著人取來就是了。”必元打恭致謝，又說：“蝸居簡褻，世兄暫宿幾宵，這丫頭也雲，頗覺伶利，叫他伺候便了。”笑官道：“老伯請自尊便。但是小侄不安。”必元道：“忝在通家，何須客套。”說罷，告辭而去。

　　那也雲便上前脫靴扯襪，解帶寬衣，笑官只道他是烏家的丫頭，不好意思調笑，即上床睡下。誰知也雲替他蓋好被服，便關上房門，脫了衣衫，挨身入被。笑官還未動手，他倒一手勾住頸頌，一手竟摸至下邊。笑官正是養足之時，況且年紀又大了些，又服了許多藥物，也可稱三日不見，刮目相待之士了。

　　一番雲雨，兩意酣恬。也雲更有擅長獻媚之處，笑官反覺得未曾經，問他道：“你是那裏人，在這裏幾年了，伏侍那一個的？”

　　也雲道：“奴是香山縣人，去年到省；向在船上，今年正月進府當差；伏侍他家小姐的。”笑官才曉得他是個老舉，因問道：“他家小組多少年紀，性情怎樣的？”也雲道：“他才十四歲，性情和順，像有點憨的。”笑官偎著他臉說道：“你若能撮合小姐與我一會，我送你一百圓花錢。”也雲道：“這有何難。

　　他從前看見了你，像有思慕的樣兒。我明日同他到園，你在白衣閣下守候，這裏忙忙碌碌的，那個走到後邊來，怕他飛上天去？”笑官大喜道：“你怎麽這樣知趣！”一頭說，（刪二十二字）著實奉承一回，方才睡去。

　　次早起來，笑官叫進蘇邦：“到銀鋪中去支銀四百兩應用。”

　　不一時，蘇邦取到。那烏家這日忙忙的請客待媒，笑官請進烏必元來，交付過了三百銀子，說道：“還有句話稟過老伯：承情留住幾天，小侄怎敢違拗，只是外面客多熱鬧，小侄最怕應酬，不知可好不去奉陪否？”必元道：“橫豎得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席來。”笑官道：“那個不必費心。”必元袖著銀子出去。也雲送上湯來，笑官遞與他一百兩銀子。也雲磕頭謝了，說道：“這湯是我在小姐房中做的，他問我送與那一個吃，我告訴了他，他說：‘怪不得你昨晚一夜不來。’大約過了午後，我同他到園中去罷？”笑官道：“須要隨機應變，不可露一些圭角。”也雲道：“這個不消分付。”

　　再說烏小喬容貌既麗，性格尤奇，但終日嬉遊，外面卻帶三分憨態，對於他的父兄淫縱之事，未免動情，自己卻有個擇木而棲的主意。從新年見過笑官，十分欣慕。近日哥哥娶親，他母親因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也雲走來問道：“小姐想還沒有吃飯，我去拿來，吃了到園中頑去，呆呆兒坐著做什麽。”小喬道：“你可曾吃過飯麽？”也雲道：“我陪蘇少爺吃了。”小喬道：“他怎麽就這樣擡舉你，同你吃飯？”

　　也雲道：“蘇少爺人物風流，性情和順，天下男子裏頭也算數一數二的了。”又掩著口說道：“小姐不曉得，他比我們還柔媚些。”小喬紅著臉道：“呆丫頭，不要太狂了！”也雲帶著笑拿了飯來，小喬吃了一碗，對鏡掠了鬢雲，攜著也雲的手，徑往後園。

　　慢慢的行至閣邊，也雲說：“小姐且在閣中暫坐，我落了一根簪子，去尋了來。”小喬點頭，一手扶著梅樹，一手往上摘那小小的青梅。樹枝扳到屋邊，笑官早已看見，忙走出來說道：“烏姐姐，不要紮了手，我來替姐姐摘幾顆罷。”小喬驀然聽見，也覺一驚，回頭見是笑官，便笑嘻嘻的說道：“原來蘇家哥哥在此。”意欲轉身。笑官扯他進閣，小喬並不做聲，只是憨憨的笑。笑官即將他抱至裏邊，置諸膝上：盈盈嬌小，弱不勝衣。（刪二十六字）因擁至榻前，如此如此。小喬初還憨笑，繼則攢眉，他最不曉得這事有這般苦楚；笑官亦憐惜再三，溫存萬態，草草成章。卻好也雲走進，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。

　　晚上與也雲計較，悄地開了後門，至黃昏人靜，竟到他閨中，三人暢敘。

　　次日迎娶之期，這一班幫閒人都到，把笑官鬧了出去。晚上花轎進門，一樣的參神拜祖、撒帳挑巾，直鬧到三更，方才客散安寢。那邊一對新人，拿出兩般舊物；這裏四條玉臂，擁著一個情郎。這河泊所府中，頗爲熱鬧。

　　無奈歡娛未久，離別突來。過了三朝，素馨出房，見過公姑。必元因笑官是溫家至戚敦請相見，笑官倒也罷了，這素馨的一種羞慚，卻是西江難洗。岱雲只道是新人故態，那知別有根由。裏邊正在見禮之時，只見家人稟說：“赫大人衙門馬大人要見。”必元出去一會兒，進來對歸氏道：“蘇世兄不是外人，有事不妨商酌。方才馬大爺披著紅、拿著一千銀子，說關部聞得我家小喬容貌，要聘他爲二夫人，事成之後，還許我兼署盈庫事務，我已含糊答應。此事你須主張。”歸氏道：“這也沒甚不好，不過，小喬還年小些。”笑官聽了此言，吃驚不小，忙插口道：“世妹閨中待字，豈少望族清門？海關以妾媵相加，似爲太過，況千金也非難事，老伯還要三思。”必元道：“我原未必甘心，只因這關部性子不好，所以勉強應他。”笑官見話不投機，只得辭出，暗暗的教也雲約小喬晚上至園中商議。誰知也雲去不多時，小喬已從書房後門進來，淚痕滿面，縱體入懷，哭道：“小妹雖則癡頑，承哥哥辱愛，前日之事，非哥哥強逼妹子，實是妹子心上願依，爲妾爲，都是甘心的。

　　今關部以勢焰相逼，父親貪利賣兒，這是甯死不辱，望哥哥設法救奴則個。”笑官也淒然下淚道：“這是你我私情，教我怎生設法？且事生倉卒，尤難挽回。方才略說數言，我看老伯是一定不依的，只索你且從權，我們再圖後會罷。”小喬大怒道：“始辱終棄，已非君子之居心，況式好方新，便出此等不情之語，奴恨有目無珠，君寧問心不愧？奴即一死以報從前錯愛之情。”言畢，跳出懷中，以頭觸柱。笑官忙一把抱住，再三的賠不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有計較。”

　　也雲已嚇得呆了，恐怕有人撞見，忙做好做歹的扯他，自後門出去。笑官擔著一腔愁悶，心上就像千百個胡蜂攢來攢去的一般。

　　不多時，必元進來，告訴笑官道：“方才的話，小弟實屬沒法，只得應允，定於初十日過禮。弟弄了這個苦缺，實在轉運不來，將來署了盈庫，就可奉還世兄之項。”笑官料道事已難挽，只得說道：“銀錢小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辭回家，預先稟過。”必元道：“暫住幾天，候小女出門，然後回府罷。”

　　笑官道：“已經住久了，明早一定要回去的。”必元去後，笑官無情無緒的等到更深，也雲走來道：“今晚不必進去了，小姐自到這裏來。我看他那樣兒，像是斷不肯到關部去的，少爺須要狠狠的勸他回心，萬一鬧起事來，恐怕大家不便，我做夢也不曉得他有這等烈性，若早曉得，最不敢撮合此事了。”

　　約到三更時候，小喬也不晚妝，烏雲亂挽，粉頰餘悲，淚人兒的一般走來。笑官忙替他拭去淚痕，摟著他勸道：“妹子是知書識字的，那破鏡重圓的故事，古今很多，務必權時過去，待我慢慢的設法救你出來，斷不可執一之見。”小喬道：“我也沒有樂昌公主的福分，那侯門似海，去了怎麽還想出來？我也曉得哥哥實是出於無奈，不敢怪你薄情，只是從今夜相見以後，妹子的魂靈永遠跟著哥哥罷了。”笑官道：“那個斷使不得！

　　這不是你愛我，井且是你害我了。”小喬道：“怎麽我死了就害起你來？”笑官道：“那海關的威勢，那個不知，你若爲我喪身，他難道不要查明原故？這也雲又熬不起刑法，萬一說出真情，豈非‘因奸致死’，送我一條性命？我爹爹單生我一人，妹妹須要憐念。”那也雲也哭告道：“奴家伏侍小姐，並不敢得罪，求小姐救奴賤命罷！”左勸右勸，勸得小喬有三分轉意，說道：“奴爲著哥哥強顔受辱，不知哥哥有何妙計，可以使奴再見哥哥？”笑官道：“昆侖押衙之輩，世上不少其人，我拼著幾萬銀子，散財結客，或者有個機緣，只是水中撈月之想，妹妹還須忍耐二三年。”小喬道：“苟可重逢，兩三年也還不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我還須望天拜禱。”真個二人拜祝了一回。笑官取腰間所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我與喬妹妹如果後會有期，此璧擲地碎爲兩塊；若是此後無緣，則此璧零星碎散。望賜靈應。”說畢，即用力擲下，卻好好的分爲兩半。笑官大喜，將一半自己系著，一半付與小喬，說道：“此即你我之鏡，妹妹珍重收藏。”又分付也雲道：“小姐若迸海關，你須同去伏侍，還好不時勸解，將來我另眼相看。”也雲跪下道：“奴蒙少爺辱愛，自當勉效微勞，日後還求少爺收用。”笑官扶起道：“這個自然。”解衣就枕，歡少悲多。正是：今夜今時別，傷心欲斷腸。

　　巫岫雲阻處，那複見襄王。

　　請問：這赫關差雖是驕淫，如何便曉得烏家有女！卻也有個原故：從前那個老舉阿錢，被必元打了一頓，心上很不耐煩，後來選入海關，因老赫問他廣中的美女，他就把烏小喬說得天花亂墜，竭力保舉一番。老赫那裏曉得，屬官之女不可爲妾的理，便與家人馬伯樂商量，馬伯樂逢君之惡，一力擔當。假如烏必元果能強項，也好正言厲色，明白開導一場，老赫又管你不著，難道怕他來硬摘了木戳，斫了腦袋不成！無奈這勢利小人，就是海關不要，他也巴不得自己獻出，況且有人來說了一聲，自然雙手奉送。這樣看起來，不是做書的格外生枝，半是岱雲的果報，半是必元自己無恥。

　　老赫收拾了幾間院子，到了日期，一頂小轎、四盞官燈，把小喬擡進。老赫已是半酣，醉眼矓的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；臉似夭桃，頰帶露珠點點。纖腰一搦，輕盈掌上之珍；蓮瓣雙鈎，綽約雲中之步。豈是巫山窈窕，行雨才來；應憐出水芙蕖，污泥著惱。雖覺淚容慘澹，偏教媚態橫生。

　　老赫贊道：“果然與衆不同！”衆姬擁入香房，那也雲卻一步不離的伺候，暗暗告訴小喬道：“小姐已經破身，停刻須要仔細照應，不可使他看出破綻才好。”小喬是拼死之人，不過爲著姓蘇的暫活，那裏聽他的這些言語。一會兒，老赫進來，衆姬退出。也雲上前磕頭，老赫道：“你是向來伺候新姨的麽？”

　　也雲道：“小的是烏老爺新近挑來伺候的。”老赫道：“這老烏很會巴結，你且出去罷。”也雲帶上房門自去。老赫揚起帳子，小喬卻和衣睡下，扯他起來。小喬自知難免，只得寬下衣服，朝裏而睡。老赫趁著酒興，扳將轉來，賈勇而上。小喬覺得他身上粗糙，也不甚理他，誰知□□□□□□□□，急將兩手支撐。老赫那管死活，一往狼藉，直至綠慘紅愁，方才雲收雨止。一窗紅日，老赫才肯起身。那伺候的丫頭、姬妾早已擁進一群，老赫分付小心伏侍，叫小喬新姨，班列品□之下。自己踱了出來，走至書廳坐下。跟班呈上一個稟帖，老赫拆開看去：惠州汕尾口書辦董材跪稟大人鈞座前：稟者：小的於嘉靖十二年十月，充當汕尾口書辦，於去年十一月交卸，共該解額稅銀十三萬五千二百四十三兩三錢一分，陸續解過銀十二萬四千九百四十二兩，餘該解銀一萬零三百零一兩三錢一分。即奉差催，于本年二月廿八日趲辦齊集，廿九日在陸豐縣僉批起解。

　　三月初四日，至海豐縣羊蹄嶺左側，陡遇洋匪五十餘人蜂擁前來，手持刀銃器械，搶劫餉銀及行李等物。陸豐縣添差及夫役人等，均各駭散。小的現被刀傷左臂。竊思洋匪肆掠，以至商賈畏縮不前，正額稅銀每多缺數，乃膽敢橫行內地，劫去餉銀，罪惡已極。

　　伏乞大人咨明撫、提二憲，發檄各營會剿，以完國課，以慰商民。除赴海豐縣報明嚴緝外，理合據實稟明。

　　老赫看完，躊躇了一會，叫門上問話。那包進才已飼候多時了，老赫把稟帖遞與他看，說道：“這事怎處？”進才回道：“據小的想來，這事還未知真假。那董材於去年更換口書的時候，拿著二千銀子，希圖留辦，因老爺不依，換了人。這一萬多銀子是他向來虧空的；就算被劫是真，也要著他先自填補，待拿住洋匪，再給還他，並沒有豁免的理。”老赫點頭，即提筆批道：“汝於去年十一月卸事，所該未完餉項，何得於今年二月始行起解，其中寧無弊飾？稅餉正供，自當先行賠補。除咨撫檄營擒拿外，著委員碣石胡同知，查明起解處有無情弊，並將董材鎖解來轅，勒限追比。”寫畢，即付包進才發出，又分付把烏必元兼署了盈庫大使事。

　　話說那惠州八口，乃是烏墩、甲子、汕尾、神泉、碣石、靖海、淺澳、墩頭，各口設立書辦，徵收貨稅。這汕尾口書辦董材，他原姓施，即施延年的父親，溫鹽商的襟丈，浙紹人氏。

　　自初在廣充當埠商，娶了家小後，因有了虧空，被運台遞解回籍。他因戀著粵中，做些手腳，改姓鑽謀。這口書辦向例一年一換，都要用銀子謀幹的，汕尾的缺，向來是三千花邊錢一年，包進才改了四千，所以被高才捷足者奪去。施材已十分失意，又平地起了這個風波，當日被惠防軍民府的差人鎖拿解省，再三央差人先到自己家中，設席款待。他曉得這項銀子定要繳償，歷年寄回家中也有一二萬之數，所以不甚著急，只不過歎息數年辛苦。因與兒子延年商議，陸續賠繳。誰料廷年因有了這掙錢的父親，天天浪費浪用，嫖賭吃喝，去得精光，家中只剩得一二千金。施材這驚不小，與兒子鬧了一場，叫他竭力挪湊，自己卻跟著差人赴轅，投文靜候。

　　少停，老赫升堂，先論他一個自不小心的罪名，迎風便是三十毛板，分付道：“據胡同知替你分說，沒有什麽情弊，我姑饒了你死罪，但國課正供不能刻緩，限你十日內償清，三日一比。”施才磕頭謝了下來。

　　到了第三日，將家中所有，湊滿三千，支離免打。第二限上，廷年將他母親、妹子的首飾衣服，及自己的幾個箱子典當一空，僅湊得一千三百銀子。海關因過了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出來，著實把兒子痛駡，延年也無計可施，回來各處求親告友。看官聽說：患難之時，何曾見有什麽親友？況且延年父子向來不近好人，所以笑他的頗多，幫他的卻沒有。喜得廣省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，還是溫商幫了二百銀子。延年只得將房子變賣，另租幾間小房居住，又將三個丫頭及傢夥什物換銀。到了限上，整整的二千銀子交付父親，說明此事，又道：“此外再無打算的了，父親要設法求免才好，究竟不是我們自己吞吃的銀子。”這施材到了十日，償過六千多銀子，老赫倒還人心，又轉限十日。

　　這包進才因索詐不遂，著實挑唆，又打了幾限。施材雖是個浪蕩之人，卻也向來受用，何償經過官刑，兒子又躲得影都不見；央人寄信回去尋他，卻好家中母女因無食用，也央人到此尋覓。

　　施材歎了口氣，對那人說道：“煩你回去告訴他母女二人，各尋生路罷，我是照應不來的了。”幸得海關無甚牢獄，這施材雖鎖了頸項，還是散手散腳的。到了晚上，痛哭了一場，解帶自縊。明早，報了關部。老赫將看守差人打了一頓，分付道：“發與那屍親收殮，所該餘欠，注在無著項下，拿住強盜再處。”

　　延年也打聽了消息，跑來號叫了一番，聲言到督撫處去喊冤。

　　這少不更事的人，懂得什麽？看見有人勸他，他就生了勒詐之念。正在爭論喧嚷，早到了南海縣。知縣錢勞將屍首驗過。海關家人稟明：“因虧空正供，情極自縊的。”這錢太爺叫上延年，說他以屍訛詐，尖尖的打了二十，假意要著他身上追徼餘銀，嚇得延年磕頭哀告，方才著他具了甘結，擡屍首回去。這錢公卻是包進才著人請來的，後來自然謝他，不必絮及。

　　延年領了父親屍首回家，母女慟哭一場。只是四壁蕭然，不要說棺槨衣衾一毫無措，已是絕糧一日，延年又是兩腿棒瘡，坐著喊痛，小霞只得將頭上一根簪子謝了擡屍的人。看了這帶傷的死人，真是有冤莫訴。思想要去借貸，那前日的光景可知；叫延年再到溫家，私自求他妹子，那延年說道，他家又不欠你什麽，好意幫了你二百銀子，你到夜裏偷瓜，只揀軟的。我是沒有這副老面皮。”左思右想，再無別法。這五月天氣，受傷的屍首又漸漸發起脹來。思量唯有賣了女兒，才能入殮。

　　且後下回分解。

　　第八回

　　申觀察遇恩複職蘇占村聞劫亡身

　　詩曰：

　　仕途何用苦排擠，自有淩空照夜犀。

　　百折性存猶桂辣，九重天近豈雲迷。

　　新遷官職唐觀察，舊著山川越會稽。

　　老我封疆慣傳舍，一琴一鶴過江西。

　　恩怨由來刻骨深，百年身世要捫心。

　　桃蟲有力飛難制，蜂蠆無情毒不禁。

　　苞竹已教從楚炬，洞房那複擁香衾。

　　可憐枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。

　　話說蘇笑官自與小喬分別回去，心頭那裏放得下，奈父親嚴厲，不許他進城，只得叫家人暗暗打聽。後來曉得已經送去，自然流淚傷心，幸得海關未曾試出破綻，卻還自己寬慰。因端節，著人進城中去各家送禮，回來說：“學裏老爺于十三日合學月課，務必請相公走走。”笑官稟過父親，萬魁道：“這個極該前去。這十八日不是廣糧申公的生日麽，你須備禮進去拜賀，並問你先生有無音信寄來，一直至十九日回來罷。只是不要又去叨猶親友，就住在自己宅裏也好。查查蘇興經手的賬目，你也不小了，來年替你娶親，這家中便是你的事，我也勞碌不來。”笑官答應了。

　　十三日清早進城，月課已畢，便到溫家探望，宿過一宵。

　　史氏提起施家的話，笑官覺得同病相憐，就有個替他填補的意思，卻未曾說出口。明日飯後，坐轎回豪賢街舊宅而來，到門前下轎，聽得對門哭聲悲慘，便問門上道：“這對面向來無人居住，如何有此哭聲？”門上那小子名喚阿旺，稟道：“是新搬來的施家，向來是當海關口書的。因這施口書被海關逼勒自盡，家中沒有棺木，要賣女兒，一時又無主顧，母子哭了好半天。大相公做些好事罷。”笑官道：“你不曉得，他與我們有親，快過去說，我去探望。”那小子去了，笑官也便踱將過去。

　　見有一間門面，裏頭大約不過三間，甚不成模樣。早見延年接將出來，笑官執手慰問，便請他母親相見。笑官敘了一番親情，他母子訴了一番苦楚。笑官便分付阿青去問蘇興要三百花錢，並著他尋一口好些的棺木，即刻就來。這史氏便拽了兒子、女兒，一同拜謝，笑官一一扶起，也不覺的就淌下淚來。又見小霞雖則淚容憔悴，卻是哀豔動人，笑官因觸著心事，悲痛之餘，不大留意。須臾，銀子取到，交與延年。延年謝了，即央蘇邦置辦一切。笑官道：“昨晚在敝嶽處，他家還未知凶問，也須送一信去。”即叫蘇邦撥幾個人過來伺候，自己卻告辭回去。

　　想起海關怨毒，未免又傷感一回。

　　不多時，春才走到，因他母親得信之後，叫他同家人過來探問，又送了兩擔子米、十兩銀子過來。兩人相見，春才道：“那邊不是人住的見方，可惜我那霞妹妹，髒死了，叫他們搬到這裏來住罷。”笑官道：“人家那邊有了喪事，不是頑意的時候。”春才道：“我有一句話問你，你又是同窗，又是妹丈，須要教導我才好。”笑官道：“什麽事！”春才道：“我聽得我媽說，明年替我娶媳婦，我想，一個陌生人有什麽好頑，我心上很不願意，他們已經說妥了。這第一天怎麽一個法兒？”笑官言道：“這也沒甚法兒，只要同他睡覺就是了。”春才道：“你不肯教我罷了，怎說混話？我見人家生男子、生女兒是怎樣的？”笑官道：“你同他睡了，他自然會教給你，不要別人教的。”春才道：“原來妻子又是一個先生！只是我家馨姐姐，嫁了兩個多月了，還沒有生出什麽來，難道他就不會做先生的麽？”

　　笑官笑道：“這個連我也不曉得了。”這裏正在閒話，蘇邦稟道：“那邊一切都辦妥了，施相公說，沒有寄放靈柩之處，還求大相公指點一個地方。”笑官道：“城外指月庵是我們的家官，叫人先去說一聲，就寄放那邊罷。”又叫蘇興分付道：“十八日是申大老爺壽誕，你曉得，申大老爺是不要十分豐盛的，須要酌量備一份賀禮。”蘇興答應了。

　　笑官留春才住了一夜，明日又到施家。早已成殮停妥，一家子都穿著孝衣孝巾。笑官同春才備了吊禮，拜奠一番。可笑那施材，非無許多朋友交情，這日開喪，剛剛只得兩人吊奠，其餘都是幫吃飯的鄰居，草草的出城安頓。回家之後，春才已經回去，笑官又過去安慰一番，因見房子窄小，請房東進來，叫他再騰出兩間，房錢問蘇興支取，又拿二百銀子爲他們日用之費，這三人的感激自不必說。

　　到了十七晚上，延年備了酒席，請笑官過去申謝。先是史氏拜倒，延年、小霞也都跪著，慌得笑官也忙跪倒，平磕了頭，然後入席。史氏請笑官上坐，延年主位相陪，自已關席，小霞執壺勸飲。酒過三巡，史氏說道：“先夫在日，相交的朋友頗多，不料禍到臨頭，並無一人照應，只有溫姐夫借了二百銀子。

　　先夫自經之後，殯殮無計，只得欲將此女賣了，葬他父親，承大相公格外施仁，歿存均感。願將此女奉爲婢妾，以報厚恩，望相公俯納。”笑官道：“姨母這話只怕太重了，不要說你我親情，理該照應；就是陌路旁人，見了此等傷心之事，也要幫補些。只是小侄進城遲了幾天，送了姨丈的性命，已經抱愧，何敢言恩？表姐閥閱名媛，豈可辱爲妾媵？這事斷不敢領命！”

　　史氏道：“此是老身肺腑之言。小女雖然醜陋，也還認得幾字，相公若使喚他，未必至於倒捧筆硯。”延年道：“小弟向來遊蕩，因受了此番景況，才見人心。妹子得進蘇門，自然終身有靠，倘若執意不收，我母子三人豈不原是活活餓死？”笑官道：“但請放心，雖則小弟未知日後如何，目下自當照應，只是親事斷難從命。”說畢，即起身告別。母子再三挽留，小霞紅著臉，執壺斟酒遞上，笑官只得立飲三杯而去。又叫人送了許多米炭吃用之物過來。

　　看官聽說：笑官風流年少，難道不愛著小霞，只因此番周濟出於一片惻隱之心，並無私念，不忍收他；況他與小喬的一段情腸還未割斷，這都是笑官的好處。只是施家母子放不下笑官，那小霞素曉蕙若的性情，也十分情願。

　　笑官到次日進廣糧廳祝壽，申公因他是兒子的同窗、匠山的親戚，而且笑官又非惹厭之人，所以十分優待，他的禮全數收了，回敬了十匣湖筆、百幅松箋、十匣徽墨、一部詩稿，又說：“匠山一路平安，在南昌有信寄來，順候令尊；刻下想已到家了。世兄得便不時進來走走。近得京中來信，我大約不能久任於此，以後就會少離多了。”笑官應諾，稟辭回去。

　　因無甚事，即日出城回家。將申公所送之物呈上父親，稟明申公說話，又告訴施家之事，”因見他同我們一樣受累，所以幫助他些，他要將女兒送與孩兒，是孩兒已經回絕的了。”

　　萬魁大悅，道：“我只說你年小，還懂不得事，這幾件卻辦得很是，將來守了李先生之訓，成我之志，便是你一生受用。”

　　正是：

　　失足回頭晚益難，人情滄海任君看。

　　榮枯得失何須什，自有天公算一盤。

　　再說申別駕原是翰林外補，觀察降調，內裏與他不合的宰臣姓沖名抑，本是微員，一言契合，二年中升至中極殿大學士之職。他受這等恩遇，就該竭力報效才是，不料大權在手，黜陟自由，睚皆必報，婪髒舞弊，辜負聖朝，擢發難數。各大臣箝口不言，還賴皇上聖明，赫然震怒，抄籍賜死，妻子戍邊。

　　依在下的村見，那沖抑一生乾沒，半刻消亡，落得個財命兩失，就算是天理國法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平時不見風力，到了沖抑賜死之後，拿著一張綿紙搓就的弓、燈心做好的箭，左手如抱嬰兒，右手似托泰山，對著那死虎亂射，說有什麽依附的小妖，又說有什麽伏戎的餘莽，乞亟賜誅殛，以彰公道。幸聖恩寬大，將所抄一切趨奉乞憐、送禮饋銀的書稟付之祝融，教這些內外大小臣僚，慚于心而不必慚於面，無非要他改過自新，勉圖報稱的意思。內有一個湖廣道監察禦史，姓高名鳳，從前也曾參過老沖，此時他偏不肯亂道，上了一疏，卻與衆不同：湘廣道監察禦史臣高鳳爲奏聞事：臣聞，刑賞明而天下勸，善惡別而公道彰，此五刑、五用、五服、五章所以並著于《虞書》也。伏見皇上乾綱獨運，一怒安民，罷沖抑而賜之死，籍其家而戌其孥。從惡之尤者，並賜斥革；附惡之次者，責令自新。聖謨獨斷，刑期無刑，臣職忝諫台，不勝欣躍，特是沖抑既已伏辜，而從前觸其怒而革職、違其指而降調者，未蒙恩複，臣竊傷之。夫一夫不獲，恐傷仁聖之明，況衆譽攸歸，宣錫褒崇之典。伏乞詔部查核，奏請施行。

　　奉旨，這禦史所奏是：

　　該部核實具奏。已故者賜銜賜諡，其現在革職降調者，以原官擢用。

　　此旨一下，這廣糧通判申晉，放了浙江金衢嚴兵備道。朝報到了廣東，各官都至糧廳道喜。

　　此時八月初旬，那吉士進城伺候鄉試，得了此信，連忙進署恭賀。申公待茶送出，又告訴他道：“這裏還有經手事件，大約十月才可起身，爾時還要到府一敘。”吉士謝了出來。

　　轉瞬三場已畢，那溫家備席接場，延年請晚敘。原來，他母親因受恩深重，必欲以小霞送他。與延年商議，廷年道：“我見他屢次偷看我家霞妹，心上未必不願意，只是礙了親情，怕幹物議。如今趁他在此，留他飲醉，叫妹子去打動他，但不知妹子肯否？”史氏對小霞道：“這是你終身大事，你須自己拿定主意；不是我叫你無恥，不過要你報恩，而且我母子將來有傍。”小霞道：“女孩兒家羞人答答的，教我怎樣？他不收我，我只永世不嫁人就是了。”史氏道：“不是這等說，我原不要你怎樣，不過叫你伏侍他。”小霞道：“這伏侍原是應分的。”主意已定，即沽了上好的紹興酒，整備精潔肴饌，待他晚上回來。

　　這笑官在岳家飲酒，己是半酣的光景，傍晚辭回，廷年母子早已恭候多時，擁了進去，就在這後邊兩間、小霞臥房外，點了燭，熏了香，恭恭敬敬的請笑官坐下。史氏道：“大相公曉得，我們小人家備不出什麽酒菜，先到那好的人家去了。只是這裏所有，雖然都是大相公的，難爲我們一片誠心。”笑官道：“姨母怎說此話，自當儘量痛飲。姐姐呢？”史氏道：“這裏只有一個小丫頭，沒有動得手的人，我叫他自己上竈，雖沒甚萊，也還乾淨些。”笑官道：“這個越發不當了，停一日，我叫人尋一個會動手的老媽子來。”史氏謝了。母子二人殷勤遞酒，史氏又替笑官寬了衣服。

　　一會兒萊已上齊，那小霞穿著一身素服，越顯得粉面油頭。

　　來至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了說道：“大相公正在這裏贊你手段，你來勸相公飲一杯。”小霞道：“奴做的萊那能可口，相公不要笑話，只是這裏同家中一樣，相公須要暢飲幾杯。”笑官道：“怎麽姐姐這樣稱呼？”小霞道：“這叫做各言其志。”即斟滿一大杯，雙手遞上。笑官道：“這酒我不敢飲，須要改了稱呼才好領命。”小霞以目流盼，低低的叫了一聲”哥哥”。笑官欣然飲了，即回敬一杯。小霞道：“妹子量淺，小杯奉陪罷。”此時延年已經躲過，史氏只說照應廚房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿著大杯強勸小霞。小霞只得幹了，夾著一箸蒸透的春鴨送過去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相勸。這笑官又不是本來的道學，見了這花兒一般的人，怎麽不愛？一面握他的纖腕，躡他蓮鈎，漸漸的接唇偎臉，摩乳捫膚，竟丟了酒杯，進房安寢。這一宵歡愛，不過是笑官得些甜頭，小霞吃些痛苦。

　　次早只來，謝了史氏，說道：“承姨母厚情，當圖報效，只是妹妹還須暫居於此，俟明春娶了溫氏，再稟過父母，然後來迎。”史氏允了。笑官又叫人買了兩個丫頭，一個老媽子伺候。一連住了四五夜，方才回鄉。到放榜之期，又進城歇宿。

　　那榜發無名，也算是意中之事，不過多吃了幾席解悶酒而已。

　　直至十月初旬，申公已定行期，萬魁在家拱候，叫笑官進城拜送、敦清，伺候了兩日方才起身。那碼頭上官員鹽商等類，都各設公帳餞行；總督巡撫供差，家人持帖候送；關部更獨設一帳，親自餞行。申公各處領情言謝，又與老赫執手叮嚀了一會，直到挨晚，方才點鼓開船。

　　笑官一同在船，到花田上岸。這裏燈籠火把轎馬之類，齊齊的擺了一岸。申公同笑官來到蘇家，那萬魁早已穿了公服，在門首迎進，廳中燈彩照耀輝煌。申公請萬魁換了公服，安席坐定。申公道：“屢叨盛賜，渴欲到府申謝，奈爲職守所羈，如今不是這裏的官，就可以往來任意，無奈欽限甚迫，有負厚情。”萬魁道：“職荷大人覆載之恩，未能報答于萬一，自分永當結草于來生，再命職子芳銜環于畢世。”申公道：“忝關親誼，這話不無已甚了。令郎天姿誠篤，溫厚和平，可蔔將來大器，令婿已掇高魁了，可喜可賀。只是匠山落落不遇，又落孫山，深爲扼腕。”萬魁道：“便是李親家一去，音問杳然，職時時挂念，未知可有書信來否？”申公道：“尚未接到。昨閱制台轅門小錄，知令婿已中十二名經魁，折桂童年，將來正未可量。”廚役上了三湯四割，申公起身告辭，又囑笑官將來便道枉顧，萬魁父子送出大門，人役簇擁而去。

　　萬魁知道女婿中了，暗暗的喜歡，又定了來年正月替笑官娶親，先行請期禮。到了年底，果然接著江蘇來信，說：“小兒既中之後，定於冬月跟我進京，俟會試之後，再當赴廣行騁完婚。”這合家的歡慰，更不必說。

　　萬魁打點各家的年禮，命笑官進城，各處算帳、辭年。

　　笑官依舊施家居祝久離乍會，態有餘妍，小霞囑他乘間告訴父親，”娶奴回去，你明年娶了蕙妹妹，奴自然做妾，但不可戀新棄舊，使奴白首無歸。”笑官安慰一番。逐日到各家去辭年、算賬，收下利銀都交蘇興承管。

　　這日在洋行算賬回來，偶從海關經過，觸著心事，想道：“我聽得延年說，靖海門內天妃宮新來一個異憎，未知怎樣，今日順便去訪他一訪。”便叫轎夫住下，自己同阿青步至天妃廟前，只見圍繞著許多人，觀看那盤膝而坐的和尚：發垂蓋耳，宛然菩薩低眉；鼻聳遮唇，還像金剛怒目。合著一雙空手，硬骨橫生；赤著兩隻毛腿，紫筋暴露。提籃內攤幾個不倫不類的丹方；葫蘆中藏數顆無據無憑的丸藥。雖似西方佛子；還同海島強梁。

　　笑官分開衆人，高聲喝道：“和尚，你坐在這裏，還是參禪，還是化齋？”那和尚開眼一看，答道：“禪雖不參，卻參透無邊的心事；齋雖不化，也化些有眼的英雄。”笑官見他答得靈異，便道：“弟子雖然肉眼，未知可能借方丈一談否？”

　　那僧籃中取出一紙，暗暗寫了幾字，付與笑官回去拆看，他依舊坐好。笑官只得回來在轎中拆看，上寫著：“蘇居土可於今晚至五層樓下候談心事。”笑官大驚，想道：“他如何曉得我姓蘇？這僧有些異樣，不可錯過。”回家，到了黃昏，帶了阿青上街，家人只道他對門過夜，再不阻他，誰料他到了施家，分付衆人：“不必守候，我還有事耽擱。”便同阿青出了倉邊街，望北而行。阿青不知原故，提著燈跟著。走出了街口，笑官叫阿青住了：“我去去就來。”阿青道：“相公，使不得，此刻夜靜更深，一個人到那裏去？還是小的跟去好。相公要訪什麽情人，橫豎小的再不敢學舌的。”笑官道：“胡說！你懂得什麽！只要你在此等候，多隻二更，少則一更，我就來的。”阿青拗他不過，只得由他。

　　這笑官走到五層樓邊，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，說道：“弟子不知活佛臨凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，來此結一善緣，那裏是什麽活佛。”笑官道：“師父若非活佛，何以曉得弟子姓蘇，又知弟子有心事？”和尚道：“這是偶然遊戲，但居士有何疑難，老僧或能解脫。”

　　吉士道：“真人面前怎說假話！弟子父親無辜被責，恨之一也；弟子年幼，不善於禦女，失去一妻，恨之二也；貞妾被豪強奪去，恨之三也。師父果能設法搭救，弟子定當頂禮終身。”和尚道：“第二事不難，傾刻可以見效；第三事的對頭卻是何人？”

　　笑官道：“師父慈悲爲本，諒來不肯害人，弟子切齒之人，關部赫廣大便是。”和尚道：“原來就是此公，我還要化他一分大大的齋糧。要趁汝心，須依我計。”

　　笑官道：“齋糧弟子盡能措辦，只是計將安出？”和尚道：“也不用什麽大計，居士回去，只要四布謠言，說新到番僧善能祈子，傾刻間傳入關部之耳，就可報命了。”笑官依允。和尚即於囊中取出丸藥三枚，說道：“服之不但爲閨房良將，並可卻病駐顔。尊寵姓名須要說明，此後不必再會。”笑官拜受了，又告訴他小喬姓名，和尚揮之使去。

　　笑官轉來，已是三更時候。街坊寂靜無人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟著同行。到了施家，敲門而入，那小霞還挑燈坐守。笑官要叫丫頭出來燙酒，小霞道：“不必支使他們，這裏有現成的，原是我預備著候你的。你到那裏去了這好一會？”笑官道：“不過算賬罷了。”小霞搬出幾個碟子，兩人接膝飲酒，笑官暗暗將先天丸噙化入口，覺得氣爽神清，那一股熱氣從喉間降至丹田，直透尾閭，覺腿間岸然自異，即摟住小霞，（刪二十五字）小霞細細盤問，笑官一一告訴，囑他不可泄漏機關。又吃了幾杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其鋒可知，慢慢的挨了一回，方覺兩情酣暢。從此，笑官已成偉男，小霞視爲尤物，落得夜夜受用。

　　各處賬目俱已算明，大約洋行、銀店、鹽商的總欠三十萬余，民間莊戶、佃戶及在城零星押欠共二十余萬。笑官收了五六萬利銀，交蘇興收貯，又支一千銀子與小霞過年，自己急急回去，將城中買回之物，分派與母親、妹子、姨娘等，家人、丫頭、僕婦俱有賞賜。萬魁見他辦事清楚，十分放心。

　　臘盡春回，吉期已到，萬魁分付將笑官所住的內書房改爲新房；將花氏撤出另居。這院子改做外房，添了六個丫頭、四個僕婦伺候，一切鋪墊都已停妥。這溫家的嫁資十分豐厚，爭光耀日，擺有數裏之遙。蘇家叫了幾班戲子、數十名鼓吹，家人一個個新衣新帽，婦女一個個豔抹濃妝，各廳都張著燈彩，鋪著地毯，真是花團錦簇。到了吉日，這迎娶的彩燈花轎，更格外的豔麗輝煌。晚上，新人進門，親友喧鬧，笙歌繚繞，把一個笑官好像擡在雲霧裏一般，接寶迎龍，催妝卻扇。酒闌客散，婿入新房，分付衆人退出，親手替蕙若卸去濃妝，笑道：“妹妹久不會面，越發嬌豔了。”一面調笑，一面寬衣就寢，羅騪甫解，貫革維艱，蕙若則丐君徐徐，笑官則憐卿款款，但小行者的金箍棒，終敵不過不老婆婆的玉火鉗，那點點猩紅，早換去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新來的丫頭僕婦，進來磕頭，笑官一一賞過。三朝之後，見過公姑。萬魁因兒子新婚，不忍叫他出門，但新年並未至各家賀節，只得自己進城一走。從來說，謾藏誨盜，這萬魁的豪富久已著名，前日迎親，又不該招搖耳目，那鄉間地方，眼孔小的多，何曾見過這樣嫁娶？就有一班從前欠租欠債、吃過萬魁虧的小人，糾合著與盜爲夥的汎兵、沿塘的漁戶，伺著萬魁不在，四十餘人明火執仗前來，到了門首，幾個上屋，幾個放火，幾個劈門，呐聲喊擁將進來。家人們睡夢裏醒來，正不知有多少人殺進，各各尋頭躲避。衆盜卻不知庫房系家人經營，在中門外邊，一直擁至上房，殺死了兩個丫頭。這毛氏躲在床後，衆盜擄掠一空，各處尋新人房子。

　　這笑官正與蕙若取樂一番，交頸睡去，忽聽喊聲大起，情知有變，急起身下床，至天井中一望，火光沖天，喊聲震地，便欲開門出去。蕙若赤著身，一把拖住道：“強盜放火，不過掠取財物，並不想殺人，你這一出去，不是碰到刀頭上去麽？

　　快些躲避爲是。”笑官道：“那邊複壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火來，不是我們活活的燒死？”蕙若道：“他在外邊放火，不過是唬嚇人，到了裏頭，他要照顧自己性命，再不放火的。”正在商議，聽得門外人聲聒耳，慌得兩人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照應不來丫頭僕婦。不一時，那班強盜劈門擁進，倒籠翻箱，直到五更才去。這夫妻兩口，抖做一塊，天明還不敢出來。

　　那些躲過的家人，天明進來看視，先到上房亂喊，毛氏才從床底下鑽出，所有房中之物已都拿去。忙擁到笑官房中，只見箱籠也是一空，丫頭們房內卻分毫未動。一個個爬將出來，只不見了少爺少奶奶，翻床倒架，那裏尋得出來。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披著一件大褂，下體赤條條的，自己也未嘗穿褲，所以不敢做聲。嚇得家人喊道：“不好了，少爺少奶奶都被強盜搶去了！”收拾的收拾，進城報信的報信，忙個不了。

　　再說萬魁進城，住在舊宅，清早起來洗面，只見蘇興氣喘吁吁的跑進來說道：“老爺，不好了，花田院子被強盜打劫了，大門大廳都燒了！”萬魁這一驚不小，忙問道：“可曾傷人麽？”

　　蘇興道：“殺了一個蘇元伯伯、兩個丫頭，還沒查出名字。”

　　萬魁正在悲痛，又見家人董茂跑來說道：“不好了，家中各房搶劫一空，少爺少奶奶都搶去了！”萬魁一聞此言，霎時昏倒在地。家人們連忙扶到床上，灌進姜湯，萬魁微微蘇醒，只叫得兩聲“罷了”，已是嗚呼哀哉。

　　下回分解。