山水情

山水情　　　佚名　编撰

　　序

　　（上缺）又知只在水间耳。其未知为有耶，无耶，而实非真也。此特借宋玉文人、子建才士为千古美谈。殆亦有其心而不必有其事，有其事而不必有其人矣。斯《山水情》者，若诚有其事，是固非梦也；若诚有其人，是可为真也。则夫笔灵神会，可追踪子建，攀驾宋玉，又何难与唐人并驱也哉！

　　倬庵主人漫题

　　目　　录

　　第　一　回　俏书生春游逢丽质　

　　第　二　回　痴情种梦里悟天缘　

　　第　三　回　卫旭霞访旧得新欢　

　　第　四　回　美佳人描真并才子　

　　第　五　回　太白星指点遇仙丹　

　　第　六　回　摄尼魂显示阿鼻狱　

　　第　七　回　东禅寺遇友结金兰　

　　第　八　回　闹花园蠢奴得佳扇　

　　第　九　回　三同袍入试两登科　

　　第　十　回　出金阊画铺得双真　

　　第十一　回　同榜客暗传折桂信　

　　第十二　回　归故里逃婚遇仙渡　

　　第十三　回　斗室中诗意传消息　

　　第十四　回　闯仙阙赐宴命题诗　

　　第十五　回　递芳庚闻信泪潸然　

　　第十六　回　对挑绣停针闻恶信　

　　第十七　回　义仆明冤淑媛病　

　　第十八　回　金昆联榜锦衣旋　

　　第十九　回　樱桃口吞丹除哑症　

　　第二十　回　莫逆友撮合缔朱陈　

　　第二十一回　求凰遂奉命荣登任　

　　第二十二回　解组去辟谷超仙界　

　　第　一　回　俏书生春游逢丽质

　　上巳踏青佳节，红芳着处争妍。行春游子厌喧填，觅静寒山逢艳。　　借意千金淑媛，赚成云雨连连。蜂狂蝶闹乐无边，惹得芳心转焰。　　　右调寄《西江月》

　　话说人生夫妇一伦，乃是五伦中第一件。假如没有夫妇，那里有父子？没有父子，那里有兄弟？没有父子兄弟，那里有君臣朋友？所以古人说得好，道是：天地，大夫妇也；夫妇，小天地也。以天地比夫妇，夫妇岂不是人生第一件？后面许多姻亲眷属，都在这里起头的。所以人生在世，无论极大的事，即如小小遇合，那一件不是姻缘？而独是夫妇叫做姻缘？姻缘者，有所缘而方始成姻也。姻缘一事，平平常常，稀稀奇奇，古古怪怪，那里说得尽也！有以所见为缘的，也有以所闻为缘的，也有以所想为缘的，也有以所梦为缘的，也有以有缘为缘的，也有以无缘为缘的。缘之所在，使人可以合，使人可以离；使人可以生而死，死而生。总之，不出小子所说“平平常常，稀稀奇奇，古古怪怪”十二个字中。

　　我如今说一桩姻缘故事：郎才女貌，两下相当，娶的愿娶，嫁的愿嫁，中间又有人作合，又无不知情的父母从中阻隔，又无奸谋强图兴波作浪，乃不知为甚么缘故，天公偏不许你容易凑就，曲曲折折，颠颠倒倒，直到山穷水尽时节，方始相合。这也是稗史中一桩好听的事。

　　那件故事，却在宋熙宁间。姑苏县洞庭东山，有一个姓卫名彩字旭霞的年少秀才。其父卫轕，字匡国，是个贡士出身，做过孝丰县知县。夫人是苏州蔚溪杜家之女，止生得这旭霞一子。旭霞在十七岁上，不幸父母相继而亡。既无叔伯，又鲜兄弟，茕茕孤守，唯一主一仆居于长圻十里梅旁之村舍。为人潇洒脱俗，胸储二酉，学富五车，面庞俊俏，人材飘逸。每每出去游玩，男人见了则称羡不已，女子见了则向慕靡穷。

　　一日，渡湖到郡去探望母舅，住下几日，恰遇三月上巳，踏青佳节，同了表兄杜卿云，步出阊门，去游支硎。一路上喜得风和日暖，桃柳芳菲；来往游人，舟舆络绎，士女骈阗。

　　两人也不乘轿，走到观音街上，摩肩擦背的挤至殿中，玩了一会。见这起人挨挤得狠，旭霞对卿云道：“我们何苦也在人丛中挤轧？寻一个僻静所在去坐一回，倒也适意。”卿云道：“使得。待我领表弟到寒山去，有个尼姑静室在那边。这所在幽闲僻静，妙不可言。更于这庵主了凡是相认的，此去自然有茶吃。”旭霞道：“既如此，乃极妙之事。表兄何不早说？但可有标致尼姑在里边么？”卿云道：“不瞒表兄说，这了凡师兄弟两个，真正俊俏得紧，只怕表弟见了要动火，空咽涎唾哩！”旭霞道：“休得取笑，我们快去！”

　　说罢，两人出了山门，携手缓步走到近庵的所在，见一石上摹勒“寒山”二字。旭霞看过，乃惊讶道：“原来唐时杜牧有‘远上寒山石径斜’之作，就是此处。果然幽雅，名不虚传。”

　　两人互相赞叹了一回，遂同走到尼庵门首。但见禅扉洞启，轻轻的步入回廊。恰好尼姑听得犬吠走出来，劈面撞着了两个俊俏书生，乃道：“杜相公许久不见，今日何缘得到草茅？请到佛堂里去随喜。”杜、卫二人见了这尼姑丰姿秀美，体态幽闲，暗里顿觉动情，喜不自胜；一径随了尼姑步入佛堂去，假惺惺的参拜了大士，起身来向了凡作过揖坐下。

　　卿云启口道：“师父一向好么？”了凡乃叹口气道：“蒙相公问及，但小尼因前世不修，得陷入空门，日夜受清苦，有甚好处？”卿云道：“既如此，今世着实修修，行些方便，结些善缘，来世自然不复入空门受孤单了。”了凡道：“休得取笑。敢问这位相公尊姓？”卿云道：“是我的表弟，姓卫，字叫旭霞。”了凡又道：“尊居住那里？”卿云道：“住在洞庭东山，年方弱冠，尚未曾有室。师父替他做个媒人。”了凡道：“相公们俱是名门旧族，怕做媒的少，要小尼做？休得又来取笑。”卿云道：“今年我们表弟进京去乡试，倘得中了，荐他来做护法可好么？”了凡道：“相公此去，自然名登金榜的，但是怎肯到荒山来做护法？”说罢，了凡只管注目相盼旭霞。旭霞亦不免着眼了凡，两边眉来眼去一回。

　　了凡去拿茶吃过，正欲引进斗室中去，再用果茶，却见外面气纛纛的跑一个老苍头进来。仔细一看，竟是杜家使者。那老苍头见了家主乃道：“我那一处不寻到？早是我记着相公年年游山，要到这里来吃茶的。不然，这样人山人海的所在，就是仙人也难寻着。”卿云道：“家中有恁急事，特着你来？”苍头道：“不要说起。大相公才出得门，不知大娘娘因甚忽然放死起来；叫唤多时，方得苏醒。老相公分付：请相公速速回去。”卿云听了，遂吃一惊，乃对旭霞道：“游兴正浓，闻此急信，只得回去了，怎处？”旭霞道：“游玩本非正事，表嫂之恙要紧，还该作速回去。”卿云道：“但因弟之事，而扫表弟之兴，奈何？”旭霞道：“这个何妨？目下喜得天色尚早，不若表兄同尊价先归，让弟独自畅游一回，抵暮步回。此实为两便者。”卿云道：“如此倒好。但是失陪莫罪。”说罢，竟自别过，慌慌忙忙的去了，只剩得旭霞在庵。

　　不道是了凡乍会间竟看上了旭霞，见得卿云去了，也竟不在心上，仍旧留这卫旭霞进去，说道：“如今请到里面去坐，待小尼打饼来吃。”旭霞道：“初会怎好相扰？”了凡道：“不瞒相公说，那杜相公时常来吃的，只是荒山淡薄，有慢莫怪。”说罢，遂领了旭霞曲曲折折走到斗室中去，教他坐下，自己拽上了门，往厨下去了。

　　旭霞独在室中，思想这尼姑古怪，在那里走来走去的忖度。瞥见壁后另有一室，在门缝里悄悄偷瞧，庭中红芳烂漫。轻轻推开了门，挨身进去。这室中精雅莫比。走下庭阶，见一树海棠开得娇媚，实为可爱。玩过一回，复入室来，又见一榻铺设得华丽非常，罗帐金钩，锦衾绣枕，此时惊骇无已，遂暗想道：“不信这尼姑如此受用！”又想一想道：“出家人不该用这艳丽之物。”正迟疑间，走近桌边细玩，真个窗明几净，笔砚精良。见这桌上押着一片笺儿，上面写着“赋得露滴花梢鸟梦惊”之句，又暗想道：“此更奇怪了！这样雅致诗题，难道那尼姑也晓推敲的？只恐不是。如今我也不管，也恰好有笔砚在此，又值我诗兴方浓，不免趁此题做两首在上，少不得有着落的。”想罢即研墨润笔，吟成二首，写于笺上，诗曰：

　　露滴花梢鸟梦惊，纸窗斜月正微明。

　　凄凄恒忆巫山女，独卧萧萧听竹声。

　　其二：

　　月落窗虚竹影横，龙涎缭绕看云生。

　　短檠明灭闲相照，露滴花梢鸟梦惊。

　　写毕又念过一遍，仍旧押于桌上，悄悄的拽上了门，原到斗室中坐下，踌蹰费想。

　　只见那了凡同着一个婆子，掇了茶果饼食，自己捧了一壶茶，出来同旭霞对面坐下。吃过几杯，旭霞道：“贵庵有几位师父？”了凡道：“还有一个师弟云仙，便是两个住下。”旭霞又问道：“两位的青春几何了？”了凡笑一笑道：“小尼今年二十四岁了，师弟止得二十岁来。”旭霞道：“可惜这样年少，都出了家。方才说令师弟，可肯请出来一会么？”了凡道：“今日出去了。”旭霞道：“小生缘浅，恰好不相值。”了凡道是就来的。旭霞道：“到那里去了？”了凡道：“近日昆山有个姓邬老爷的夫人同了素琼小姐在小庵作寓，镇日出去游玩的。今早师弟同他们到花山去了。”旭霞道：“昆山那个姓邬的乡宦？”了凡道：“小尼一时记不起他表号。就是广州韶州府乐昌县做知县，因水土不服，去得三个月，就死于任所的。”旭霞道：”原来就是邬吉甫老先生。”了凡道：“还是相公读书人相知广，倒晓得他的号儿。如今他的奶奶又没儿子，只有这素琼小姐作伴，年年春里要到小庵来的。”旭霞道：“敢问他的小姐几岁了？容貌何如？曾适人否？”了凡道：“若问那小姐的年纪，正得十七岁，尚未曾适人。若要说他的容貌，教小尼怎个形容得尽？待我慢慢的说与相公知道。那小姐真正生得眼含秋水，眉分翠羽，杏脸桃腮，柳腰藕臂。更于那柔荑十指，出袖纤纤；娇软金莲两瓣，落地稳稳无声；且又词赋都佳，琴棋书画，靡一不精者，就是古时的王嫱、西子，小尼虽不曾见，谅来也不过如斯。不要说男子们见了魄散魂消，就是小尼辈见了，也觉可爱。”旭霞道：“依师父说来，是个倾国倾城之色了。”了凡又道：“相公，这个小姐是贵人之女，聪明娇好，也是当然的，不必去羡他。谁知他有一个侍女春桃，相貌大略与小姐不相上下，兼且从幼同小姐读书写字，今虽不能勾一般吟诗作赋，启口惯要谈今说古。相公，你道好不诧异，好不动人情也！”旭霞道：“世间不信有此二妙！倘他归庵时，可能赐小生一面否？”了凡道：“这个容易，在小尼身上，包你相见。”旭霞道：“小生若得他的芳容一睹，来日就死，也不教做虚生人世了。”了凡道：“相公小小年纪，说出色中饿鬼的话来。”旭霞道：“师父，小生还有一言熟商。他们归来，见我是个男子，就要生疑了。”了凡定睛一想，道：“有了！不如我与你权认了姊妹，便于相见那时好从中帮衬，尽教你眉来眼去，使那老夫人不生疑虑之心。”旭霞道：“若得如此，不要说认姊妹，就是拜师父做娘，小生也情愿！”说罢，即将双膝跪于地下。那了凡见如此光景，满身都麻了，竟自一把抱住旭霞，亲上几个嘴。旭霞此时意思，也觉着魔的，但是心里存着要求功名的念头，道是替尼姑做了事，终身蹭蹬的，只得硬妆乔的推开了。

　　了凡乃道：“好个嫩猫儿。有荤在口边不要吃！”遂暗想道：“待我停一回，算个妙计，今晚留他住下，不怕他不上我的钩。难道与他歪缠了半日，白白里放他去了，倒教我害相思不成？”

　　想罢，正欲复谈，只听得外面叫一声：“师兄，奶奶、小姐回来了！”了凡答应一声，忙叫婆子收了茶果，打扫干净了，抽身走到殿上，见了老夫人，乃道：“奶奶、小姐回来了。今日花山之游可畅么？”老夫人道：“幸喜游人稍稀，亏这云仙师父引道，都遍游到了。”说罢，遂问道：“师父在里边有恁政事？”了凡道：“今早小尼的弟子来探望，陪他在里边，故尔失迎了。”老夫人道：“原来如此。令弟几岁了？”了凡道：“今年甫弱冠，是个有名的少年秀才，但境处孤贫，尚未受室。”夫人道：“我一向不曾晓得师父有这样一个好令弟在那边。”云仙听得了，暗里也觉好笑，乃接口道：“连小尼同住的也是。”了凡对着云仙，把眼色一丢，云仙便缩了口。了凡道：“待我去唤他出来见奶奶的礼。”老夫人道：“不消惊动他了。”了凡道：“岂有在这里不出来相见的？”说罢，竟自进去。夫人道：“既如此，小姐退后些儿。”素琼听了母亲之言，叫了春桃，同躲在遮堂后边。

　　谁知了凡领了旭霞，倒开了正门，竟从遮堂后走出来，劈面撞着了素琼小姐，急得他没处躲避。了凡道：“小姐不要跼促，待舍弟去见了奶奶，少不得也要作揖的。”遂引上殿去。旭霞见了老夫人，深深的作过揖，思想要亲近他小姐，启口就奉承他几句道：“晚侄的家姐蒙奶奶护法，使彼衣食有赖，得固守清规，皆奶奶覆庇之恩。不要说家姐感激，就是晚侄，亦当效衔结。”老夫人谦逊了几句，了凡即对旭霞道：“随我来，一发见了小姐的礼。”老夫人一把扯住道：“这个不消了！”了凡道：“奶奶不妨，必然要相见的。”老夫人被强不过，只得放手。那卫旭霞犹如得了赦书的，喜孜孜走到遮堂后去。见了素琼，仔细一看，恭恭敬敬地作了揖，大家偷瞧一回。旭霞撤身转来，又与云仙相见过。

　　老夫人见得在佛堂里男女混杂，殊觉不雅，遂叫了两尼，一同竟到里面去了。只剩得旭霞在外，于壁缝里东张西望，虚空摹拟，好不寂寞！真个是：

　　暮地里撞着了五百年风流孽冤，

　　忽然间别去了瑶池上袅娜天仙。

　　却说夫人、小姐进去，就坐在旭霞先前吃茶的所在，吃点心。不道那小姐出去游玩了半日，一到里边，急忙走入卧室去。走近桌边，开了镜台，整整头面，瞥眼转来，只见这片笺儿写满楷书在上。素琼此时吓呆了，想道：“这诗题昨晚是我拟的，正欲推敲，因神思困倦，搁笔而睡。今早又值母亲催促起身，所以不曾收拾得。不知何人敢尔大胆，闯入此室。待我细看笺上便知端的。”乃念过一遍，知是两首绝句；后面款落“洞庭卫彩”，更觉惊疑不已。暗想道：“这诗字字清新自然，是个风流人品做的。但那人何由得窃进此室来？难道这了凡晓得我的卧榻在此，放人进来不拦阻他？真正使人莫解。且俟明日悄地细细盘问他，必有分晓。”正费解之际，只听外面有请。把这笺儿藏好了，出去坐下。不题。

　　却说那旭霞见神仙归洞天去了，真正进退无门的难过，在殿上自忖道：“目下天色已暮，欲待归去，又舍不得那婵娟；住下，又恐这尼姑是诳言。如今不免在蒲团上打盹片时，死着心儿牢等那了凡出来，探其动静，再作区处。”正是：

　　欲求生快活，须下死功夫。

　　却说那了凡同老夫人、小姐吃了点心，安置云仙陪着，一径走到外厢来，暗想道：“不知这书呆子可在殿上了？我算起来，这样一个标致男子，特地到此，不怕他不中我意。目下出去时和盘托出了，他倒要生疑起来也未可知。若先说个谎，作难他一番，看渠怎生模样。”想着走到殿上去，只见旭霞在蒲团上打瞌睡，悄悄地走过去，把他当头一拍，吓得他直跳起来。旭霞只道有人跟在了凡后边，原叫一声：“姐姐来了么？好人哩，丢我在此，等得一个不耐烦。”了凡道：“如今天色已暮，我道你去了，不想还在这里，谁让你等？”旭霞听了这句话，犹如青天里一个霹雳，几乎吓死，只得上前求告道：“方才许我成其美事，怎地又变了卦了？”了凡道：“我许你眉来眼去，这就教做‘成其美事’了。莫非你得陇望蜀，思想别样勾当？若欲如此，我出家人做了这样迷天大事，要堕阿鼻地狱的。况若被老夫人知觉了，我这条性命可是不要活的。你既要我帮衬，方才我有意于你，怎么全然不睬，妆乔推阻？目今纵有好机会，也不干我事了。”旭霞此时，急得满身冷汗，四顾周遭并无一人，连忙跪下去道：“适间是得罪了，幸宽恕了我这一回。后来凭你要怎么，当一一领命。”了凡上前扶起旭霞，道：“不要着忙，你既许了我，待我尽力设计，听我言，目下也不该在这里坐了，倘有人看见，诸多不便。”旭霞道：“这便怎处？不若待我藏在这佛堂廊下罢。”了凡乃笑一笑道：“这像什么话来？我有一间暗房在里边，领你进去，反锁在内，待计成之后，放你出去行事，可不妙哉？”旭霞道：“极妙！极妙！”说罢，遂引了旭霞，转转曲曲走进暗室，真个反锁他在内，自己转身进去，暗想道：“如今是我几上的釜中鱼了。”正是：

　　不施芳饵下深谭，怎得金鳞上我筌？

　　云雨今宵准有分，安排牙爪试良缘。

　　那了凡反锁了门，自进去了。旭霞在暗室中，眼望捷旌旗，耳听好消息。在里边走来走去，摸着了一张榻床，想道：“左右此时尚早，恰好困倦得紧，不免就此榻上少睡片时。倘他算计得就，清醒白醒的去摩弄他一番。”想罢，便于榻上纛纛的一憩。

　　正欲觉来，只听得门上锁响，且跳下榻，揩揩眼睛，摸到门口。那了凡已自走进门来，低声哑气的说道：“事已成了，但还要略等一等。”旭霞道：“怎的还要等？”了凡道：“岂不晓得‘要吃无钱酒，全靠功夫守’？”旭霞道：“敢问师父的妙计怎样行的？”了凡道：“也是你的天缘。这小姐夜夜同老夫人睡的，今夜不知为何，老夫人叫云仙去伴他，叫这小姐到我房里来睡。喜得他会饮酒的，被我烫一壶酒，灌得他酩酊已入醉乡，昏昏沉沉的卸了衣妆，没头没脑的睡在被窝里。你若去的时节，不要掀他的头面，出来竟掀开了下半截，轻轻行事，不可惊醒了他，切须牢记。”旭霞道：“蒙师父指教，自当一一小心。”

　　说罢，了凡引旭霞到房门口去，将自己的卧塌指点与他记了，又分付道：“完事之后，一径原到暗室中等我，还有计较，切不可久留在房中。”旭霞记了，原到暗室中等着。那了凡进房去，脱了衣服，藏过了这只小小僧鞋、吹灭了灯，没头没脑的把被包好了这光头，假睡在那边。

　　却说旭霞心惊胆战的扶墙摸壁，走近床前，轻轻揭开帐子，细听一回，但闻得被窝中鼾“之声，遂信了尼姑之言，认真是醉睡在那边。悄悄的将手去掀开了下半截被儿，把这牝户摸一摸，滑滑润润的好一件宝贝，遂脱裤解衣，魂不附体的扒上床去，轻轻松松开了两肢。此时还自认真道是小姐，恐怕不曾经风浪的，弄痛了他觉了转来，着实把些津唾抹了龟头，在户口溜了三四次。谁知引了尼姑的淫水出来，把卫旭霞这件利物一滑滑了进去，直抵花心。一个明里通畅，一个暗地酥麻。谁知那旭霞欲火动了这一日，上玉坡去不多时，竟自雨收云散了。恐怕惊醒了他，轻轻的抽身下床，穿了裤子，仍旧替他盖好了，难割难舍的摸到暗室中去。横卧榻上，思量这件东西的好处，更自懊恨心慌意乱，不曾捻弄他的金莲一番。

　　正在那边放心不下，谁知那尼姑打过这遭脱冒，不但不能畅其欲心，反搔动了他的痒筋。只等旭霞出来了，把这牝户揩拭得干净了，连忙拿着被儿出来，铺于榻上，叫旭霞一声道：“作成得你可好么？该感激我哩！你日里说的来领教了。”旭霞道：“这样恩德，是生死难忘的了。如今凭你要怎的，小生敢开口道个‘不’字？”了凡道：“这还是有信行的人。你后来的大事都在我身上。”两人脱了衣服，睡在榻上，你摸我弄了一回，各自动兴起来，遂上阵交锋，放胆大战，更余，不分胜负的睡了。

　　到得天晓，各自起身着衣。了凡对旭霞道：“趁早该去了。倘你表兄家来寻觅，露出马脚来，不但我的体面不好，你后来的大事就难图了。”旭霞道：“去便去，只是教我怎割舍这一夜恩爱？”了凡道：“停两日可以再来得的。小姐之事，你去后待我悄悄说向他知道，观其动静。倘复有好机会，立时报你知道。”说罢，去轻轻的开了后门，送他出去。两人各自恋恋不舍而别。正是：

　　一朵残花雨地飘，奇谋撮赚假妆乔。

　　终宵云雨阳台上，惹得淫心越发骚。

　　那卫旭霞被这了凡计赚，一宵连战，魂飘胆消的去了。但不知这素琼小姐得了卫旭霞两首绝句，毕竟不知做出什么事来，且听下回分解。

　　旭霞之见素琼，邂逅适愿，自是了凡之力。一赚一失，只是和尚亦可，勿谓搠元宝也。

　　第二回　痴情种梦里悟天缘

　　金屋娇娃，惟吟味卫郎珠玉。随记取、萍逢识面，霎时分目。无限忧思，向谁宣读？忽睡魔障眼逼人来，流苏帐，鸳鸯枕，梦鼾熟。　　伽蓝至，从头嘱。遣风流到此，恩情得续。花下订成鸾凤友，起来倚翠偎红肉。正浓交鸳颈，无情棒，紧相逐。　　　右调寄《青玉案》

　　却说那素琼小姐，因得了笺上的两首诗，道是来得古怪，踌躇费想，更兼日里见了尼姑的弟子风流可爱，虚空思慕，足足里一夜不曾合眼。到得天明，起来唤春桃伏侍。梳洗过，遂启匣子，取出这诗儿着实玩味，觉得诗中意思精雅，捻在手里，不忍释去。真个是：

　　有情来下种，想杀俏多娇。

　　那素琼只管把这诗儿翻来覆去的念个不住，听得了凡说话进来，遂藏过了，不情不绪的坐于榻上。了凡走近身说道：“小姐何不再睡睡？因甚事起身恁早？头也梳得光滑滑了。”素琼道：“正是。我亦欲再睡片时，只缘：

　　日移花影横窗上，风送禽声入耳来。

　　被他惊醒了，觉得复睡不着，所以起来了。”乃问道：“师父，昨日我们花山去了，可有人来游玩么？”了凡道：“没有。”素琼道：“不信没有。你想一想看，只怕忘却了。”了凡道：“有是有一个来的，也是我们表兄。因小尼舍弟无人作伴，是他同了来，家中有人来找寻，才吃一杯清茶，先回去了。以外更无别人到此。”素琼道：“只因昨日出去得促，这头门儿忘却锁好，恐有闲杂人闯进来，故尔动问。”了凡道：“小姐但放心，小庵再没有人进来的，况且昨日又是舍弟坐在此间半日。”素琼道：“原来令弟坐于那门口的，自然无人进来，也不必说了。敢问令弟如今在那里去了？他叫什么表号？”了凡道：“叫做卫旭霞。昨日因奶奶、小姐在这里住，小尼恐不稳便，遂打发他去了。”素琼道：“尊居在何处？”了凡道：“住在洞庭东山。”素琼道：“闻得洞庭山离此有几十里之遥，只怕归去不及了。”了凡道：“他是在城里表兄家住下。”素琼道：“这便还好。但是他特来探望，本欲要叙阔情，为我们在此，使彼一面而退，不能罄其衷曲，他心上自然要怨及我们。”了凡道：“小姐说那里话？舍弟怎敢怨及？他是个风流张绪，美少潘安，为人庸洒脱俗的，岂是这样小见之人？”素琼道：“正是。我昨日略睹其庞儿态度，便晓得人品必佳的了。闻得他年甫弱冠，不曾受室，是否？”了凡道：“舍弟因负了自己有才有貌，执下性儿必要亲眼相中一个美貌佳人，方可缔姻，故尔高低难就，蹉跎至今。”素琼道：“这便是风流才子的气概。但是人家的女子各自深藏闺阁，那有得与他看见？若必要亲自拣择，也觉难些。”了凡道：“我想起来，原论不得的，各自有一个缘分在内。即如小姐住在昆山，舍弟居于洞庭，两山相去百里，昨日在小庵萍聚，大家竟得识荆，岂不是天作之合？这个就是缘了。今蒙小姐赞美舍弟，焉知舍弟不也在那边想慕小姐？”素琼听了尼姑这一番话，想道：“他说得是，但难启齿答应。”竟默默不复一言。正是：

　　欲知惜玉怜香思，尽在含羞不语时。

　　那尼姑说了这些打动人情的话儿，见着素琼含着芳唇，绝口不谈一言，道是他害羞了，遂转口道：“闻得奶奶、小姐明日要回府去了。小姐来了数日，尽日在外游玩，不曾到小园去赏鉴，此时趁奶奶熟睡在那里，待小尼陪小姐进去，尽意游一回儿。也当春风一度。待明日归去了，又要到来春相会矣！”素琼道：“这个也好。但是相会也不消来春，待今年小春上旬奶奶五十，还要来做预修。”了凡道：“正是！小尼倒怎忘却了！”说罢，素琼唤了春桃随着了，到后园去。

　　原来那园背后就靠着万笏天平峻岭，素琼出了园门，凝眸一望，真个雅致非凡。只见：

　　巉岩（山则）（身单），腾腾碧气冲霄；虬于螺（虫可），郁郁青阴覆地。鸟啼林里，嘤嘤唤友；莺啭枝头，交交寻匹。风吹飘锦绣，水动乱文章。游蜂对对携香去，舞蝶双双扑鬓来。若去摘花摇日影，偶然移日动云根。

　　真个好一个圜山带涧的园，不亚石家金谷也！

　　那了凡携了小姐的手，走到红芳盛处去，瞥见一对鹁鸠儿在树上打雄，忙指向素琼道：“小姐，你看这对鸠儿在花丛中倒也作乐，真个人而不鸟如。”素琼看了一看，觉得不雅，遂红了脸，别转头儿，不去答应。那个春桃倒来凑这尼姑的趣，说道：“如此春光明媚的天气，这些飞鸟也觉动春心的。我道师父们遇了春里也难过的呢！”了凡道：“春桃姐，你如今也说不得嘴，休得取笑我！”素琼听见了乃道：“小贱人，你没些规矩说什么！”倒是了凡见小姐发嗔起来，乃道：“他不曾说恁的，是小尼与他取笑呢！不干春桃姐事。小姐，我们到池边去看看金鲫鱼来。”

　　素琼遂轻移莲步，走到池边，坐于石凳上。见池中金鲫鱼着实你赶我赶，送来送去。素琼不解其意，问了凡道：“那鱼儿怎的是这样赶来赶去？”了凡道：“小姐你不晓得，这是雌鱼赶骚。这雌鱼撒不出子，要这雄鱼打雄了，就好撒子出来。”素琼觉不雅，也不答应，又是春桃对了凡道：“若依师父说起来，你们没有雄的打雄，肚里的子倘撒不出，可不要胀死了么？”素琼听见了，又把春桃骂了一句：“成何体统！”又坐了片时，对了凡道：“此时奶奶想起来也，我们该进去了。”了凡随行了。小姐慢慢的移步进去。

　　素琼走到园门口，见阶缝里一堆萱草，新发嫩芽，绿得可爱，乃问了凡道：“这是什么草？”了凡道：“是忘忧草。”又抬头起来，见墙角一树花开得有趣，又问道：“这是什么花？”了凡道：“是消恨花。”素琼道：“那两种花草的名头正宜出家人种的。”了凡道：“正是。小尼倘遇忧恨之际，看看此两种花草，便可忘忧消恨了。”素琼道：“只怕师父说谎。点点花草，怎消得出家人万千忧恨来？”了凡道：“小姐好嘲！”素琼道：“言出无心，莫要认真。”了凡道：“小尼怎敢？”说罢，一径到里面去。

　　正好老夫人才起身梳洗过，坐在那边，见了素琼、了凡走到面前，问道：“你们在那里游玩多时？”了凡道：“偶同小姐在园里看看花儿。”老夫人道：“园里我也倒不曾去。”了凡道：“吃了早饭，待小尼同奶奶进去，看看那些花木，不比往年了呢。”夫人道：“原来如此。”正话间，里面掇出朝饭来吃过，老夫人同了两尼到园里赏玩去了。不题。

　　却说那素琼小姐，经早上盘问了尼姑一番，知道两首诗就是昨日这风流情种做的，心上顿起相思念头；更被那了凡引入园中，见了这些红芳烂漫，物类感人；又听了了凡这一番挑动春心的话儿，遂进房去，取出笺来，细加玩味，觉得心火升起来，口渴难过，叫春桃拿一壶茶来吃了几杯。见春桃出去了，又对着这两首诗轻轻的道：“卫旭霞，不知你何由得窃进此室，遗这珠玉于笺上，以至费我寻思；更自不明不白的去了。暖！今日若得你在这里，就此海棠花下订了姻盟，解我心中想慕之切，也不枉生世一番。如今人去空留惹眼诗，教我怎生样丢这念头？真个是害相思不浅的冤孽也！苍天苍天，我邬氏素琼若不得卫旭霞为夫，誓不别缔姻盟！拼一死永辞人世，到阴司去也罢！”当时愁情如缕，幽恨如山，只得把园中即景咏一首诗，解解闷怀。遂研浓了墨，蘸饱了笔，取出纸来铺于桌上，援笔构思，咏就七言一律。诗曰：

　　羡杀池鱼戏水涯，悉将幽怨度韶华。

　　阶前空睹忘忧草，树上徒观消恨花。

　　京兆未盟眉懒画，寿阳应睡髻偏斜。

　　依依柳线侵窗绿，系我愁肠闷转加。

　　写毕，念过一遍，藏于匣中，长吁短叹了一回，觉得神思困倦起来。

　　恰好春桃走到面前，对他说道：“你自去看看奶奶，待我略睡片时。”春桃答应而去。素琼掩转了门，走到卧榻前，揭起流苏，掀开锦帐，朦朦胧胧的睡入温柔乡去了。

　　看官们，你道好不古怪！那素琼小姐因私想欲与卫旭霞为夫妻，怨天尤人了一番，岂知惊动了普门大士，命伽蓝土地来托梦于素琼。那伽蓝走近床去道：“素琼、素琼，我乃本庵伽蓝神圣是也。领大士法者，特到小姐跟前嘱付，当细细听我道来。昨日相会的洞庭才子卫彩，原来与你曾订三生石上姻缘有分，故掌婚司遣他到来，题诗挑动，应与汝私盟订姻。岂知中途遇着了一个色中饿鬼的尼姑，冒去云情雨意，少不得还要奏闻玉帝。今大士见汝在此怨天尤人，特差我去摄那卫彩的神来，同汝会晤一遭，以安杂想。”

　　说罢，只见卫旭霞飘飘拽拽的立在素琼面前，道：“昨日略睹芳容，便觉神魂飞越，但别后不知更何以为情耳！”素琼道：“我亦如此。得会英才，亦欲略悉片言，叵耐家慈在侧，不便启齿，使我柔肠似绞。今复获把臂，以舒积衷，实出望外。”旭霞道：“小姐不须愁烦得的，我与你必有一段天缘前定，故得萍水相逢，或者异日更有相会之期亦未可知。今所喜者，难得小姐独自在此，两人的心曲当趁早罄尽。倘有人来，小生就要去了。”素琼道：“闻郎君年甫弱冠，尚未缔姻亲者。”旭霞道：“正是。”素琼道：“我想起来，今日与你相亲相近，大家有心向慕，不是有夫妻之缘的，谅难如此。欲与郎君就此海棠花下，以缔百年之好，未审尊意若何？”旭霞道：“小生亦有此意，实不敢启齿。今既蒙小姐有怜香之意，小生难道反无惜玉之情？”说罢，两人走下阶去，在花前深深对拜，各自立誓过，走进室来。素琼道：“目下虽订姻盟，更不知何日欢会！”旭霞道：“小姐若肯预赐交颈，小生亦何乐而不为？”两人遂于绣榻上去欢合起来。

　　素琼梦中正处得意之际，恰好春桃推开了门，走近榻来，看见小姐梦中喜笑，口里咿咿咽咽，似有魇的意思。春桃忙叫一声，掀开被儿去推醒他。只见素琼口中连连叫道“旭霞”。春桃见得如此光景，不解其故，乃道：“小姐，碧霞这丫头在家里，叫他做什么？我是春桃，不要认差了。”素琼心神恍惚的把眼拭开，下床来着了凤鞋，见是春桃立在面前，乃道：“暖！好一场大梦也。”遂走到桌边，推开了窗儿一看，但见碧天如洗，落红满径，暗里感叹道：“好梦难成！正处欢情浃洽之际，却被春桃这厌品唤醒了。”正是：

　　无端耳畔声声唤，一枕鸳鸯梦不完。

　　想罢，乃转身问春桃道：“你方才推醒我的时节，怎生模样？”春桃道：“说起来连小姐自己也要好笑的。不知与家里碧霞这丫头在梦里有恁好处，觉转来连连叫他。”素琼道：“这桩事情，你不要说与奶奶得知，我归去时重重赏你。”春桃道：“说也不好说，赏也不要赏。但是春桃下次也犯出过失来，求小姐不要打骂就够了。”说罢，春桃自出去了。素琼独坐室中，想着梦中情事。不题。

　　却说老夫人到园中去，尽意游玩了一回，进来看见素琼懒垂垂的坐在那边，问了几句。吃过点心，又同到佛堂里去，坐谈片晌。倏焉日没咸池，星辉河汉，大家进去吃了夜膳，各自睡了。

　　到得次早起来，卷了铺盖，发下船去。老夫人叫了凡陪归，四五个人一齐登舟，望昆山去了。只是那小姐心上有些怏怏不快。正是：

　　游春归去恨无边，何日重来续梦缘。

　　果是三生曾有订，伽蓝嘱语应非愆。

　　不知那素琼小姐这样思想卫旭霞，到家时作何状貌；更不知那卫旭霞何日到尼庵来问信，且听下回分解。

　　素琼正已在园中做梦，到房中来反是醒时事了。莫认错。

　　迷离曲折。“草桥惊梦”、“牡丹寻梦”之后，得此而三。

　　第三回 卫旭霞访旧得新欢

　　独坐悄灯前，摹拟婵娟。匣中简得薛涛笺，写取沉鱼落雁，貌如并香肩。　　剥啄询优禅，十月意传，前缘不识新欢。一夜凤鸾颠倒乐，分袂情牵。　右调寄《西江月》

　　却说那卫旭霞清早被了凡促出门来，到了卿云家里。卿云出来盘问宿于何处，夜里情由。旭霞亦自左支右吾了几句；是日因卿云妻病未痊，在家赛神眼药，勉强住下帮衬了一日；到得夜来，独坐空斋，想着庵中这两度风流，更信了尼姑诳骗，认真初次偷情实是素琼小姐，乃思想道：“这两番云雨，真个喜自天降，虽尚未入蔗境，被他空腹促回，苦不可言。如今值此更静无人之际，对着这盏孤灯，要去睡，只恐又难入梦；待坐在此，又当不得这样凄凉景况，不免虚空摹拟他一番，以消长夜寂寞。”想罢，乃叹口气道：“素琼小姐，我卫旭霞不知有何缘分，到此得睹芳容，近香肌。这段光景教我怎生割舍？若是我会丹青的，就想你的仪容出来描于扇上，时刻亲近呼叫一番，也可疗饥充渴。为今之计，描画既是不能，难道不记他芳姿一二，以存后日物色追想玩味？”想毕，乃道：“有理！”遂在卿云案头翻了一回，拣出一卷纸来，仔细看时，恰好都是薛涛笺儿，取一张来摊于桌上，挑明了灯，援笔沉吟，写一个题头于笺首云：

　　三月上已，洞庭卫彩，游支硎山，驻足尼庵，萍逢昆山美姝邬氏素琼。因别后思慕之切，渴欲再见，故摹写芳容，以留后日物色。

　　态若行云，姿同玉立。纤腰袅娜，弱体轻盈。朱唇缓启，堪同解语娇花；美目漫扬，浑似寒思秋水。双眉翠分柳叶，不经张敞描来；两颊红晕桃花，宛似杨妃睡醒。香肩斜倚，栏于外、影上云中惊雁落；玉臂轻舒，池沼里、光摇波面骇鱼沉。绰约嫦娥，避出广寒；娉婷仙子，谪下瑶池。舌尖未启，香气远飘，馥郁几同喷兰麝；凌波初动，苔痕印迹，依稀恰似贴金莲。赠人以心而不赠人以物，将行无杂佩之遗；示我以心而又示我以形，临去有秋波之转。实女中之倾国而阃内之淑媛也。

　　写毕，朗诵一遍，不觉神魂飘荡，痴态迷离，遂手舞足蹈的道：“那素琼小姐被我写他的花容月貌出来，真个是仙姿国色也。玩味时，宛如立在月前，怎不教人暗地相思而神往妆台左右也。”如此者想了一回，把笺折好，系于汗巾头上。此时想到痴境，几乎掉下泪来，乃又叹道：“我卫旭霞若不得素琼小姐为妻，纵生于人世也是枉然的了，必要千方百计的去图。或者是我的姻缘，故尔尼姑赚得成此计，被我破瓜。不然，这个事体就有通天手段，怎做得这样事来？况前日那尼许我，倘复有好音来时，报你知道。或者他贪着自己也有甜头，为我说向他知道，更有可会之期，亦未可知。不免作一妄想，明日再到他庵里探问一番，好歹也释了心上的忧愁。”正想间，忽听得谯楼鼓已三敲，只得脱衣睡了。

　　挨到天明，起身梳洗，吃过朝饭，谢别了母舅、表兄，竟出了阊门，三脚两步的走至支硎山下，也竟无心去探望景处，慌慌忙忙的轧出人丛，走到尼庵门首。只见：

　　双扉紧闭松阴里，孤犬横眠竹荫边。

　　旭霞见得庵门深扃，阒寂无人，此时心里顿起惊疑，乃道：“前日来的时节，门儿洞开的，今日为何牢扃在此？莫非他们通陪着夫人、小姐出去游玩了？”又想一想道：“今日若会他不着，消息从那里去询问？如今也不要迟疑得，且扣他一下，就晓得在也不在。”想罢，四顾一望，恰好无人行走，轻轻的扣了几下，侧耳细听，绝无人声答应；乃坐于石上一回，立起身来又扣了三下。

　　原来，这些尼姑院里扣门，若乱敲时，纵你敲得臂疼，只是不答应的。岂料那旭霞第二次竟敲着他们的暗号，里面听见了剥啄声，遂叫香火婆子起来启了门，见得是旭霞，乃道：“原来就是前日来的小相公，请里面去。”旭霞见了这婆子，启口遂问道：“大师父可在么？”婆子道：“出去了。有二师父在庵。相公请坐，待我去叫他出来。”

　　那婆子进去不多时，云仙走出来道：

　　“圆关寂静深深扃，何处游人扣入来？”

　　云仙见了旭霞，打个问讯道：“原来是师兄认下的弟子。卫相公，今日什么风儿又吹得你转来？”旭霞道：“仙姑休得取笑。小生特拗路进来，谢别两位一声，要渡湖归去了。”云仙道：“除非师兄有好处加于相公身上，小尼并不曾敬顺些儿，何须并言谢乎？”旭霞道：“在贵庵叨扰，总是一般的了。”云仙道：“惶愧！惶愧！”旭霞乃问道：“令师兄何处去了！”云仙想一想道：“小尼去拿茶来吃了对相公讲说罢。”说罢，转身进去，暗地思忖道：“我想前日他来的时节，恰好我到花山去了。他与师兄坐在里边不知做了什么勾当。遂认他为胞弟，以诳那老夫人，骗这小姐与他相见。谅必是上了手，故尔如此肝胆相照。不然，素无相识的，为何叫他弟子起来？那一日，我几乎破了他的网，又是师兄眼色丢得快，才解其意，缩了口。不想他今日又来，恰好我在庵中，师兄他出。或者是天公不偏，遣他来与我们两个互相作乐，亦未可知。这里且再说师兄远出不归，他与我又不甚浃洽，倘或竟自去了，真个是‘天与不取’！况且世间的男子虽多，谅难得似他这样风流俊雅，岂可当面错过？如今出去，只说他在近侧，就回来的，淹他住下牢等，到夜来，促他上挤，亦一美策也。但是可惜我年二十，虽然出家，身尚未破，何可以一时欲念之萌而丧终身之行？论起来只是不可。”又想一想道：“呸！我的出家，原为父母将身错许蠢子，怨命立志，投入空门。真个什么‘身具佛骨，心种佛心’，必要修彻上西天的，对着这样俊俏郎君，白白里放他过去。我如今暂学那陈妙常的故事一遭再处。”主意定了，遂拿了茶，走到外面，递与旭霞。

　　旭霞接了道：“仙姑缘何进去多时？”云仙道：“茶炉上火已息了，小尼自去动起火来，故尔迟了些，失陪莫罪。”旭霞道：“原来为小生在此，仙姑特地动起火来，是小生累仙姑了。”说罢，吃了茶，乃问道：“令师兄真个那里去了？”云仙道：“在近侧，就回来的。相公要会他，请到里面去坐。略等一等，待我原去闭了门进来奉陪。”

　　旭霞听了，一径走到斗室中去坐下，定睛细看，只见海棠花这间房里洞开在此。移步进去，仔细一看，乃惊讶道：“前日这些艳丽铺设怎的都不见了？止剩得张空榻，一树开残的海棠。我想起来，与题诗的时节止隔得三日，缘何凋落至此？这也古怪。只待云仙进来，细细问他，必有分晓。更不知我在此题这两首诗落于何人之手？亦必要询出根由。才释我心中犹豫。”看了一回，又暗想道：“这个云仙我前日仓促相会，未曾细看其丰姿；目下看起来，倒比了凡俏丽几倍。双眉固结，玉峰未耸，像个不曾破体的优尼。待他来时，调戏他一番，观其动静。若引得他动心，趁这了凡不在，左右我前日已破过戒的了，也收他在部下，旭霞的风流案中，又增一名绝色也！”

　　正在那里自言自语，云仙换了素服淡妆，妖妖娆娆的走来道：“卫相公在此凝睛细想些什么？”旭霞道：“不想恁的。见这间壁里有海棠花谢得零零落落，暗地感伤他。”云仙道：“相公真个是痴男子！有了这棵树，自然要开花的；开了花，难道教他不要谢的？可晓得‘花无百日红’，感伤他则甚？”旭霞道：“仙姑，你有所不知。岂不闻‘人身小天地，盛衰与花木同’的？古人道得两句极切：

　　红颜始丽，早随桃李嫁东风；

　　白面未衰，莫堕桑榆嗟暮景。

　　我想世上人之形骸姿质，皆天所赋，与树木一体的。设使男子生就一个潘安的美貌，自然该寻一个佳人作配；女子生就一副西施的态度，亦须要拣一个才子成双，大家荣艳一番。犹这棵海棠花，品贵色娇，遇了春里，开出这样锦绣来，摇摇摆摆几日，也当春光一度。即系人生年少时，貌也娇好，性也风流；到得老来，性子也颓了，容貌也枯了，何异花之凋谢？这时节要荣华，非其时矣！怎不教人触景伤情？不是小生冒渎仙姑，说可惜你这样青年美貌，就转几百世人身，也难得生就这样十全的形体，将来削落了这一头青丝细发，放大这两瓣金莲，颈里挂了一串缚性子的数珠，手中捻着一个冷肚肠的木鱼，对着这些泥塑木雕、有影无形的佛像，终日念这几卷骗施主的经文，一年三百六十日，夜夜木鱼敲夜月，朝朝铁马响晨风，好不凄楚，好不伤情！谅要荣华的时节，今生莫要去想他，竟与这不开花的朽木一般了。”

　　云仙被这旭霞一说，心里恻然凄惨起来，不觉也长叹一声。旭霞道：“仙姑这一声叹息，也道是小生讲得明白，不无所感耶？”云仙道：“小尼心里一向便是这样懵懂过了。今日听相公讲得透彻，一来为自己陷入空门无超生处；二来记着前日那个素琼小姐住于此房中，终日对着这海棠花儿长吁短叹，想必也是那个缘故。小尼蠢然一物，不会其意，故发此叹。”旭霞听得说“素琼”二字，心里想道：“我正要问及，并这两首诗的下落，不想倒自他说起。我如今不免乘机问去，倒也觉得不着相。”乃道：“今日这小姐在何处去游玩了？”云仙道；“昨朝已回去了。”旭霞听得“回去”二字，忽然呆了半晌的道：“原来这小姐已归去矣！方才仙姑说他下榻在此间的么？”云仙道：”正是。”旭霞道：“这棵海棠花被他赏得彀了。”云仙道：“相公，你前日虽则相见，尚未识其内才，是聪明得紧的呢！出去游玩了归来，静坐在此，手不释卷的看书，倘看到有兴之际，遂寻笺润笔，做首诗儿，画幅画儿，悦性陶情。即如小尼前日见他拟一个诗题，写于笺上，真个十分雅致。”旭霞道：“怎见得呢？仙姑如今可记得否？”云仙道：“些小事情，不记得还好？”乃念道是“露滴花梢鸟梦惊”。旭霞遂吃了一惊，乃道：“实是清雅莫比。”又问道：“仙姑见了诗题之后，曾赏鉴他这首诗么？”云仙道：“这倒不在意，未曾请教他。”旭霞乃暗想道：“我说这些艳丽铺设，自然不是尼姑用的，却原来是这个缘故。但我那两首诗是匆忙立就的，或有不妥处，怎能入得有才有貌的慧眼，只恐他见时被他嘲笑怎处？”正定睛凝神之际，云仙会其意思，有慕小姐之情，故意问他道：“相公又想什么来？”旭霞道：“在这里想那话题，恨不能睹其佳作，识其才情！”云仙道：“相公要识他的才情倒也不难，前日他咏一首玉兰诗送与小尼，见今贴在房里，相公不妨进去细看一回，便可知了。”旭霞道：“仙姑的绿房紫舍，小生焉敢轻造？”云仙道：“只恐室陋，不堪佳士所临。倘肯一顾，必然蓬荜生辉。”说罢，旭霞遂跟了云仙，喜孜孜的步进房去。

　　云仙乃随手掩上了门，走到壁边，指着笺儿道：“这就是了。”旭霞仔细着眼，竟是一手绝细钟、王妙楷。前面写着题目，后面落款是“昆山素琼题并书”，曰：

　　坐选奇葩细细看，高枝十尺玉为攒。

　　压檐花密遥先见，小径香多色未残。

　　试饼何郎欺白粉，淡妆虢国怯风寒。

　　只愁霪雨来相妒，故惜冰姿常依阑。

　　念毕，乃赞叹不已道：“这样风藻天葩，真锦心绣口也。”赞过记熟了，乃道：“小生若得与你做了一处，明窗净几之下，诗词唱和，你我二人不亚于蓬莱阆苑之仙也！如今便在此想，只怕今生连这会晤也不能彀了。”云仙道：“相公要会他，真个是水中捞月、火里求泉的难！若肯请我，包你再撮合来相会。”旭霞道：“敢问仙姑，有何妙计撮合得来？”云仙道：“你不要管，请了我对你说。”旭霞道：“此时要请，身边又不曾带得杖头钱。不若待小生先作一揖，转一转限，说明白了，容日盛些请你罢”

　　旭霞就向云仙作揖下去。云仙用力一把抱住了，将自己的面孔贴于旭霞面上。谁知那旭霞此时手段已猾，竟自捧了云仙的嘴亲了几个。此时云仙欲火勃然，不知不觉的将个舌头送放旭霞口中，旭霞遂吮咂了一回。云仙伸手去摸旭霞的玉茎，竟是翘然坚举。旭霞亦插手去摸那云仙牝户，亦是翕然频动。两人俱脱了衣服上床去，将要交锋，旭霞记起云仙所言了凡不久就回，恐他来撞见了，乃问道：“倘你师兄归来见了怎么处？”云仙道：“不妨。方才是耍你，实是同了老夫人到昆山去了，还要住数日的，你是放心。”旭霞依了云仙，遂不惊不怕地趴上身去，入温柔乡里。有阕《西江月》词为证，俯见他：

　　两乳嫩如软玉，双眸黑漆撩人。丁香檀口绛桃唇，肤滑犹同酥润。　　白璧无瑕牝户，内含杏蕊花心。坚枪利戟整行军，上下欲心皆盛。

　　旭霞见了云仙粉白身躯，犹似饿虎扑羊，恨不得连皮带骨做一口儿吞下肚。又认错是做尼姑的自然破过体的，把他两脚耸起，望里面一攻进去。不上寸余，云仙直跳起来道：“好好里呢！斯文人何可如此粗卤！你不要认差了，我还似黄花闺女的器具，怎受得你恁般冲突？”旭霞听了乃道：“小生凡夫肉眼，一时不识，唐突了仙姑，不要着恼，以后待小生缓缓行事，奉承你一番，以盖前愆罢了。”云仙道：“那个恼你？但今番斯文些儿，渐入佳境，大家有趣。”旭霞听了吩咐，遂萌惜玉之心，慢慢的、轻轻的进退抽提。约有半个时辰，见这云仙两颊微红，双眸渐闭，口鼻气粗，牝户渐渐促凑何上来，道是他已入妙境，似有要丢之意，放大了胆，以手拍开双股，紧紧的抵住了花心，用尽平生之力的抵了百来抵。云仙口里咿咿哑哑的道：“怎的要死起来？”旭霞此时，被这云仙的骚态也括动了自己的狂兴，索性顶住了，一个抽，一个送，准准又是百来上下。丢的丢、泄的泄了，两人搅做一团，滚了一回，渐觉苏醒转来。

　　旭霞伏于云仙身上，把自己的面孔挨他玉峰膛中。喘息了一口，大家起来，穿上了衣服。旭霞道：“如今把这样好东西与你开了荤，也当得情了。小姐的会期赐教了罢。”云仙道：“左右师兄不在，今夜要你住在这里，做个通宵之乐，方对你说。”旭霞道：“只怕你哄我。”云仙道：“那个哄你！”旭霞乃暗想道：“今我此来，要会了凡，不过是为探素琼的消息。了凡又不在此，云仙又肯与我传消递息，我亦何可执拗？况且归去又是晚了，乐得宿于此间，享一夜之欢娱，有何乐而不为哉？”乃对云仙道：“蒙仙姑留宿，谨依命了。”

　　云仙道：“你既肯住，我对你说了罢。不是什么设计撮合。那老夫人今年十月十五五十寿诞，前者叮嘱师兄，此时准同小姐到庵来拜忏还寿主。你到这时，无意闯来，就可会了。”旭霞道：“承仙姑传此好音，小生三生之幸了！但屈指到小春尚有五六个月，怎好教人归去饿眼望将穿也！”云仙道：“你不要轻觑了。大凡人家的千金小姐，深藏闺阁，任你有想慕之思，那得影儿与你看见？如今这小姐，亏杀那老夫人是疏散的人，又是师兄与你乍会，不知有什么前世不了之缘，认做胞弟，他不提防得与你觏面，近身作揖，眉来眼去。若是别家的，师兄倘又不认，只好做个梦儿想想。”旭霞道：“小生实是晓得这个缘故的，所以时刻感激两位仙姑。”说罢，云仙同了旭霞，走到庭中一看，你道好不咤异，两人扭捏了这一回，竟是月上桑榆的时候了。

　　云仙出去，检点些夜膳来吃过，径来打发那婆子睡了。闭好了门，走进房去，倒替旭霞脱了衣服，自己也脱得赤条条的，勾住了旭霞的颈，立于银蜡之下，你看我，我看你，恰像似一块粉做成的，十分有趣。此时两个亲嘴摸奶了一回，不觉淫兴大发起来，遂上床去。这番云雨，真个你贪我爱，颠鸾倒凤，比日里大不相同了。弄到体倦，各自睡睡再动，实实里做了个通宵之乐。

　　睡不多时，只听得鹊噪枝头，日穿窗隙。云仙吃一惊道：“不好了，卫生快起来。”旭霞在梦里听得声“不好了”，只道有人来捉破绽，吓得牙齿捉对，连忙去摸衣服来穿，颠颠倒倒，手忙脚乱的，衣穿不上身。云仙见他如此光景，乃安慰他道：“不要慌张，这里是没人来的。”旭霞此时才得凝神定志。云仙道：“今日要归去的，起身得迟了怎处？”旭霞道：“不妨。只求快些朝饭吃了，赶到木渎乘船，谅也正妙。”

　　云仙即忙到厨下去，安排停当，搬到房中，闭上了门儿。待旭霞吃过，然后约定再会之期。一径送他出门，此时两人恰似长亭送别，难割难舍的分袂去了。

　　一宵云雨两情投，分袂凄凄在西楼。

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　　第四回　美佳人描真并才子

　　春寂寞，芳园绿暗红零落。红零落，佳人成对，平添憎恶。　　倚阑想起情离索，菱花照写双真乐。双真乐，不禁挥洒，俏庞成却。　　右调寄《忆秦娥》

　　却说那老夫人与女儿素琼，在支硎挈了了凡归来，住下又将旬余。这一回，了凡要归，老夫人检点些盘费，兼之要念受生经的劳金、香炷之资，一并送与他。了凡欣然收了，谢别而归。正是：

　　若无慈悲，饿杀此辈。

　　得了经钱，也当忏悔。

　　不题。

　　却说素琼小姐自那日见了卫旭霞，得了这两首诗，更兼这场痴梦，归将半月，镇日闷闷昏昏，茶饭都无心绪去吃。至于那些琴棋书画、刺绣挑花的事，都阁过一边。

　　偶一日，同了春桃到后园去消遣，又逢初夏天气了，见得红芳零落，鋿绿阴阴；池面鸳鸯交颈，枝头杜宇空啼，愈觉心思撩乱，没情没绪的坐于太湖石边，睹着游蜂作对，舞蝶成双，来去蔷薇架上，连连的叹口气道：“我如今正是：

　　愁心只恐花相笑，不敢花前拭泪痕。”

　　春桃见了素琼叹气，乃道：“小姐今日到园中来，本是要赏玩取乐，为着恁的连连叹气，道此两句，生出许多愁容忧思来？”素琼道：“你这丫头，怎晓得我的心上事情？一来为老爷没得早了，又无子嗣；奶奶今年又是五十岁了，渐入桑榆暮景；单靠着我闺中柔质，形孤影只，家道日以消索，事体渐渐促迫拢来，又没个亲房长进的侄儿主张。便是一个外祖吉家，又住于苏州，路途遥远，不便照管朝夕。当此境界，你道怎的不要着恼？”春桃道：“我的小姐，为恁般心事愁烦若是？为着家中之事，少不得还有奶奶撑持，未必要轮着你来担忧，也还略可缓些。至于老爷乏嗣，事已如此，今间愁他也无益了。后日奶奶少不得择一个才子入赘为婿，也可作半子之分。那时家事有人撑持，小姐有人作伴，何必今日预为忧虑？倘愁些什么病来，不惟不能替奶奶分忧，反增他一场烦恼。我道小姐还该保重自己的身躯、慰悦奶奶的心情为上。”素琼道：“这丫头倒也说得伶俐。但你说奶奶少不得择一个才子入赘为婿，我想世间所易者金银币帛，所难者才子佳人，便使均有于世，倘一在天之涯，一在海之角，此时才子要求佳人作配，佳人要择才子成双，岂不难哉？”春桃道：“说便如此说。我道要邂逅相遇，原是容易的；即如我们前日在支硎山尼庵里，会着那个了凡的弟子卫生，我看他起来，倒像一个风流才子。生得眉分八采，唇若涂脂；面如敷粉何郎，态侧瘦腰沈约。天既赋他恁样一个俊俏身材，难道不成就他聪明伶俐之姿？我想起来，前日那尼姑与奶奶说他年纪尚在弱冠，又未曾娶妻的，已是进过学的了。这样人材，后日必然要发达的。如今我家奶奶莫若央了凡为媒，赘他归来，与小姐作配，倒是一对郎才女貌的好夫妻也。小姐你道春桃的话儿差也不差？”素琼听了春桃这一番开心花的话儿。竟与自己的意思相合；又想他倒是一双识英雄的慧眼，但是不好就回答得他，乃故作嗔道：“小贱人，没头没绪的说些什么来？早是奶奶不在，若是他听见了，你讨一顿好打！”春桃见小姐假作嗔怒，也会意了，随转口道：“小姐到园中玩耍长久了，恐奶奶在里边冷静，进去了罢。”

　　素琼立起身来，轻移莲步，走进厅堂，转入老夫人房里；恰好熟睡榻上，竟不去惊动他，遂到自己绣房中去坐下。侍女碧霞见得小姐进来，即捧一壶香茗摆在桌上，道一声：“小姐，园中赏玩多时了，若口渴，茶在此，吃一杯儿。”说罢，自进去了。素琼乃吃了几杯，走到窗前，倚着栏杆，在那里细想旭霞这两首诗与那春桃口中形容他的面貌风流、身材俊雅，正凝神定思之际，春桃乃道：“小姐，待我取骕子绒线过来，做洒线消闲，可好么？”素琼道：“洒线今日不耐烦做。你晓得我的丹青久已不曾动笔，恐生疏了。等我在匣中拣一把上号泥金扇来，再找我净好砚子配匀了颜色，待我温温笔路，消遣消遣。”春桃听了分付，即寻匙钥启匣，取了金扇，把颜色调匀了，砚子净好了，摆于桌上；更去拨醒了兽炉中宿火，添上些龙涎速香，乃道：“小姐分付都已停当了，请坐了思想动笔。”

　　紊琼遂走到桌边，坐于椅上，踌躇暗想道：“我今日想那卫旭霞，真个是虚空的单相思也。倘若我在这里玩味他的诗章，想慕他的仪容；他在那边道萍水相逢，又道我是宦家闺女，虽然一面难于希冀，或竟付之东流。可不是：

　　落花有意随流水，流水无心恋落花。

　　我如今不免将他的容貌细细摹拟出来，画于扇上；再把菱花镜照写自己的芳容，这般朝夕亲近，岂不还胜似无根蒂的胡思乱想。”想罢，欲要动笔，又怕春桃这丫头窥看出来，乃对春桃道：“奶奶此时不识可曾睡醒？你自出去看看来。”春桃答应而去。

　　素琼见春桃出去了，遂沉思润笔，闭着双眸，暗想了一回。正欲下笔，只听得檐头群鸟乱叫，素琼乃道：“端的这鸦儿古怪得紧！难道画了他，有什么口舌是非在里边？”又想一想道：“古语有云：‘鹊噪未为喜，鸦鸣岂是凶。’如今不要信这些阴阳，且待画去，再作区处。”想毕，遂下笔画出一个卫旭霞，点这双俊俏含情之眼，勾出他的八彩双眉，腔就何郎粉面，写成沈约腰肢，头上画一顶软翅纱帽巾，身上染一件紫色袍，脚下加一双粉底靴，描成一个飘飘曳曳的紫衣少年模样。素琼阁笔，细看一番，立起身来，喜不自胜的赞道：“我想那卫旭霞不过是尼庵半面，却怎生描得这样十分形肖，宛如昔日佛殿上相逢的态度？这也奇怪。就是古时的顾虎头传神写照，对面坐下落笔，也不能勾如此妙绝。”乃启菱花宝镜，又勾好了颜色，对镜坐下，细看真了自己的芳容，下笔点睛。正欲勾出桃腮杏脸，只听得外厢老夫人与春桃说话进来。

　　素琼慌忙藏过了扇儿，掩了镜台，把一张云母笺摊于桌上。那老夫人走进房来道：“我儿在这里做什么女工？”素琼尚未答言，老夫人见得桌上摆设的，都是丹青器具，略觉有些不悦，且又是娇养女儿，不好去责罚他，乃道：“我儿，你年纪长成了，还该攻些刺绣挑花，这便是女子分内的事。那些丹青词赋，是文人韵士之学，也不必去精他。”素琼道：“母亲之言，岂敢有违？因女儿两日觉得身子有些不快，懒于挑绣。偶见这幅纸白得可爱，欲以此画一幅大士像来供养。”夫人道：”画大士像也是你的发心，是该画的。至于那些狂蜂浪蝶，野草闲花，切记不可去画他。”说罢，遂道：“既如此，你自画去，我到外厢去也。”

　　素琼送了老夫人出房，转身进来，要复将金扇描完自己的真貌，叵耐这春桃在侧，难于动手，左思右想的要打发他出去。谁知那春桃也在那里暗想道：“怎的方才明明教我拿一把扇放于桌上，见奶奶来，把这扇子藏过，将那纸来掩饰；不知为着恁的？”又想道：“我家小姐是伶俐的，自己独坐在此，痴心妄想，动了春心，难于摆布，毕竟是画些春宫架子作乐消闲，故尔见老夫人进来藏过了。我今且悄悄问他一声，看他的言语，自然晓得其中之意了。”乃道：“小姐，方才这柄扇子，可是画完了？今又要图大士像么？”素琼道：“扇子还未曾落墨，大士像也只好改日画了。”春桃道：“却原来如此。方才我出去这一回，莫非小姐在房中打盹？”素琼道是春桃讥诮他，乃又发怒道：“小贱人，谁个由你管！如今你还不出去？好好的烹一壶茶来与我吃！”春桃道是小姐嗔怒，就出去烹茶了。

　　素琼见春桃出去后，乃道：“这丫头，倒也古怪，只管来查问我的扇子。我若与他看了，他又是认得卫生的，被他看在眼里，这伙丫头们的口儿，是没遮拦的。倘或奶奶跟前侍女伴中偶然说出来，播扬到外面去，那时我的声名是一块有瑕之玉了。方才我瞒过他，实是有理得紧。”正是：

　　逢人且说三分话，未可全抛一片心。

　　想罢，仍旧拿这扇儿摊于桌上，复去启了宝镜，对着细看一回，遂研脂匀粉，勾出自己的新月蛾眉，染成桃腮杏脸，点就绛唇。理清乌云宝髻，画一个窈窕身躯，增上两只凤头弓鞋。画完，复细看一番，不住的叹道：“我谓世间的佳人才子，欲要亲近，如隔霄壤之难。依此时看起来，顷刻之间，相聚扇头。虽云镜花水月，也是旷古奇逢之事，岂不快哉！但如今补什么景在上边？”又想了一回道：“有了！一年四季，惟春景觉得红芳撩乱，绿柳飘扬，蜂狂蝶闹，语燕歌莺，比这三季的景色更富的几倍。”想罢，正欲下笔，忽然阁住，乃又想道：“虽云春景佳致，然必着落一处所在，方无破绽，我思今日描那卫生的俊雅仪容，原系在支硎尼庵，会面之后想慕他，故有此举。若画了别处的景，又不相合了。不若就把这尼庵前后一派青山碧涧、曲径圆关补上，倒也觉得雅致清幽。我与卫生立于丘壑之中，飘然欲仙，岂不美哉！”捻管挥毫，竟画成一扇天正春晓图。山麓就画一带花木，丛丛深处，藏一所尼庵；里面点缀了曲栏石坡，围住两人在内，原添上一枝娇娇媚媚的海棠花，透出花墙，宛如相会卫生的景界。完了，将来捻于手中，走来走去的暗想摹拟。忽然想入化境，将卫旭霞的脸儿近了自己的鼻尖，嗅了两嗅，乃道：“卫生，卫生，怎得你活动一活动，走下扇来，和你并香肩偎红倚翠，消遣一番，胜似登仙界也！我今日费了多少心思，画就你的风流态度并自己的粗容，免不得借景题一首来落款。”想罢，遂吟成七言一绝：

　　佳人才子乍相逢，恰遇芳菲景色中。

　　若得有情来种玉，蓝桥有路自能通。

　　吟毕，写于扇上，后面落款“昆山邬氏素琼画并题”；又打上两个印章，更自出神细玩，呼叫一番。藏过匣中，复取出卫生“露滴花梢鸟梦惊”之作。正在那里玩味，忽见春桃进来，又把诗笺藏过。

　　看官们，你道春桃出去烹茶，为何去得恁般长久？这丫头也是乖巧的，见那素琼打发他出去的时节，似有欲速之状，就解其意，道是毕竟要画些看不得的画儿，省得进来又惊他停笔取厌，索性在外面淹搭了半日；更兼又是老夫人唤去，吩咐了一番说话，所以竟慢慢的烹了一壶茶，走进房来。

　　那时，素琼藏过了诗笺，见春桃立在面前，对他道：“春桃，你缘何出去了半日？”春桃道：“小姐叫我去烹茶，不道是水又混，炭又湿；等得水清火活，奶奶又叫去吩咐说话，故尔来迟了。”说罢，春桃遂筛一杯递与小姐。等得那素琼接来吃了，乃问道：“春桃，方才奶奶呼你吩咐什么话？”春桃道：“奶奶说，十月十五日五十寿诞拜忏还受生，要画几幅吊挂去送了凡，教小姐趁闲，预先画就了。”素琼道：“原来为此，待我改日持斋熏沐了就画。”说罢，素琼知道要他同去还受生的法事，不由想道：“若是去的时节，再能见那卫生一面，今日画这把扇子，竟是一件有用之物了。”乃对春桃道：“天色晚了，我同你到老夫人那边去闲话片时，吃了夜膳进来。”那春桃跟了素琼，步出了绣房，到外厢去。但不知这厢旭霞又在洞庭作何行止，且听下回分解。

　　描真寄想，自是有情人思路。但出自佳人之手，更以自己芳照配之，为尤难得矣。曲曲折折，缠绵情绪，为之摹写得趣。

　　第五回　太白星指点遇仙丹

　　特遣长庚下九天，悉将帝命嘱床前。人间万恶淫为首，柱史星何染罪愆？　　轻爵禄，播姻缘，雨花台畔去寻仙。紫阳隐语传丹药，偏恨藏机不显言。　　右调寄《鹧鸪天》

　　却说那卫旭霞自与云仙会这一番，见过素琼这首玉兰诗，又得了小春月会佳人之期，渡湖归家之后，只有个家僮山鹧儿形影相随，镇日废寝忘餐的思想，几乎害起病来，丧了这条风流俊俏的命儿。

　　忽一日，于香雪亭中叫山鹧儿烹茶，闲坐想起了自己形单影只之况，乃长叹道：“我思天赋人以七尺之躯，一般生在世界，也有享荣华富贵的，也有处贫穷孤苦的，故不平若此！即如我卫彩这样一个人材，竟使我家徒壁立，一主一仆，箪餐瓢饮，虚度年华，好不伤感人也！更有两件吃紧的事情，牵挂在心：一者所云不孝有三，无后为大，未审何时得遂求凰之愿，兆梦熊罴以嗣宗祧；二者又不知命中可能勾选中青钱，腰金衣紫，上得封报父母，下得荣荫妻子。”想罢，复又自解道：“我如今这两件事，虽人生必不可无的，但亦非人力所能致者。假如我这样一个孤苦寒儒，要求佳偶，要显达成名，真个是磨杵作针之难。那有识英雄的眼睛，肯把千金淑媛配我？那有拔孤寒的主司，肯把一生富贵付我？”乃又想道：“若依我今日之论，难道终身无佳人作配了？又难道老于这腐儒了？我且不免学那董仲舒，不窥园奋志一番。今科入试，倘得侥幸一捷，不怕没有玉人作匹。那时或者去图这素琼小姐，有成就之机，亦未可料也。”正是：

　　欲求生富贵，须下死功夫。

　　乃对山鹧儿道：“有茶取过来吃。”鹧儿道：“茶已烹熟多时了，见相公在那里自言自语的思想，不敢来惊动，只怕冷了，且先吃杯儿，待我再去烹来吃罢。”

　　旭霞将来吃了，乃道：“鹧儿，你道我在此思想些什么来？”鹧儿道：“小奴也度得出相公的心事一二。如此闲着眼睛的思想，必非是别样事情，自然是前日到苏州去游玩，看上了人家烧香女子，眉来眼去了一番，害相公相思。”旭霞道：“呸！难道我为着这样没正经，也值得去费神思？是为着功名之事。目下要用功一番，倘后日去应试，得一举成名，不枉老爷昔日望我之意。”鹧儿道：“原来如此。相公若得肯用功，不似平日这样喜欢闲游，读几年书，做了个官儿，不但耀祖荣宗，连这小奴也兴头兴头。”旭霞道：“我今晚就要看书了。你去拂拭好了书案，安排些夜膳来吃。”鹧儿答应而去。

　　旭霞又取出那芳姿遗照来玩味过，又口诵他的玉兰诗一遍，赞叹不住道：“素琼小姐，我这里时刻想慕你的闭月羞花之貌，剪冰裁雪之才，只怕你拿我这两首诗去看不上眼，倒不以我为念。我如今砺志书诗，磨穿铁砚，倘能功成名就了，图得你为妻，卫彩生平之愿足矣！”正想间，鹧儿进来道：“相公吩咐，书房已经扫干净了，请吃过夜饭去看书。”

　　旭霞进去吃了，便走到书房中去，点青灯，埋头芸案，悬梁刺股的吟诵书史，直坐到山鸡初唱，觉得身子困倦，和衣而卧在床，才”“的睡去，竟做出一个梦来。

　　看官们，你道卫旭霞做的是甚么梦儿？竟是玉帝遣太白金星下降，要指点戒谕他而来。那金星的妆束，道他怎生打扮？有一阕《西江月》词为证，但见他：

　　头戴东坡巾样，身穿白色镶袍。黄丝绦系枉风飘，粉底儿靴踹着。　　雪鬓花须银面，素鬃拂麈频摇。鸠筇连击嘱哓哓，点破迷途免学。

　　那太白金星摇摇摆摆的走到旭霞床前，嘱咐道：“卫彩，细细听我道来。我乃上界太白金星是也。天帝遣我来戒谕你一番，更要指点你前途休咎。你本是玉皇殿上的柱史星儿，因与人间记功书过差了，谪贬为凡。原付你有封侯之分的，但不该去淫那两个尼姑，扰乱清规。伽蓝奏疏，上帝见之发指。颠播你姻缘，降你爵禄，后来只好发个科甲，做个平常官儿了。你的姻缘当在百里之内，三九之年，自然圆聚，但还有一番周折。明日可到山南雨花台去，求一游仙，他自然发付你来。切须牢记！我自去也。”嘱罢，竟自去了。

　　却说那旭霞梦中，被这太白金星嘱咐了这一番，（（胧胧的醒转来，见得灯又灭了，鹧儿又熟睡在那边，只得立起身来。走到窗前，仔细看时，且喜月尚未落檐头，还有微光，遂临窗坐下，暗想道：“这个梦儿来得古怪，怎的上苍遣这太白长庚来托梦，说我原是天上谪星，又是有封侯之分的，为着淫了尼姑，颠播姻缘，降减爵禄。我想起来，淫了尼姑尚然罪透天门，难道破了素琼小姐的身，是一个黄花闺女，玉帝反不责罚，金星倒不说起？我道此夜毕竟是那了凡有些跷蹊在内。莫非算个金蝉脱壳之计来哄我？如今总之不要去细推详了。古语有云：‘万恶淫为首’。这样事体原不是要巴出身的人做的。”乃叹口气道：“也是命该如此。那日同了杜卿云一齐回去了，是一桩好事。不知为什么独留在庵，被他勾入迷魂阵里，失于操持，害了终身。目今喜得还有一半好处在后边。原许有科甲之分，又指点我姻缘在百里之内；但是有什么‘一番周折”，教我去寻游仙指示。我想起来，宁可信其有，不可信其无。待天明了，须索悄悄的走一遭，或者果然有遇，也不可知。”

　　正想间，只听得鸡声三唱，宿鸟喧林，月落檐头，东方开曙，渐渐的天明了，乃叫鹧儿一声：“起来。”鹧儿在梦里，听得呼唤，慌忙的爬起来，穿了衣服，走到跟前道：“相公平昔夜里不读书，要睡到日上三竿。昨夜用了功，今日为何倒起来得恁早？”旭霞道：“我要出去会一朋友，趁早打点朝饭来吃。”鹧儿道：“莫非相公才读得半夜书，又没心想了，要出去游山玩景？”旭霞道：“不要你管！你自去收拾。”鹤儿答应而去，不一时将面水来与家主用了，即摆茶饭来吃过。整好衣冠，吩咐鹧儿一声，遂步出门儿，望外走去跋林寻径。

　　过了虾撤岭，来到山南雨花台前。寻踪觅迹，竟不见有什么仙人的影儿。旭霞气”“的盘山度岭，约莫走了数里路，觉得腿酸脚软，见一株大松树下，遂坐于石上，在那里思想。又见一个樵夫远远唱歌而来，旭霞侧看双耳细细听他。你道唱的是什么歌儿？竟是几句警世之言，歌曰：

　　朝樵苏，暮樵苏，布衣粗粝乐妻孥。奸淫犯罪无我分，富贵荣华也任他。一日十二时中多少风波险，偏是樵夫稳稳过。

　　那樵夫一头走一头唱，见了旭霞坐于石上，乃道：“前面山坡上一个戴巾穿道袍的，坐在那边，这里又是一个。”

　　旭霞听得了，乃疑想道：“莫非就是仙人？”欲要问一声儿，可怪他飞奔的去了，只得立起身来，依这樵夫的来路，走上前去。只听得松林深处冬冬的响，有似唱道情的声音。一步步走近松林里去，只见一块大石坡上坐着个人儿。你道他怎生打扮？但见：

　　头戴纶巾，恰似孔明模样；身穿道褶，浑如回道形儿。腰间系一条丝绦，挂一个斑点葫芦在上。脚下着一双棕色芒鞋。左手执一筒渔鼓，右手捻两爿竹片。打坐于石坡之上，在那里高高低低的唱。

　　旭霞见了，心里想道：“这样打扮，自然是仙人无疑了。”听他唱毕，遂走近身去，深深下拜道：“凡子卫彩，今日特来寻访大仙。幸得相遇，乞求指点。”那人道：“我乃一云游散人，怎敢叨个‘仙’字？文士请起。敢问家居何处？怎的晓得贫道在此，重蒙赐顾？”旭霞道：“凡子家居本山长圻，梅林茅舍。只缘童年早失怙恃，齑盐守困，埋迹芸窗。昨夜五更时分，朦胧睡去，梦中忽见太白金星，立于面前，指点前途，戒谕以往，道卫彩后来婚姻有一番颠沛周折，教我来求大仙指示。”那人道：“原来是上苍遣星指点来的，不如与你直说了罢。我乃天台山石榴洞张紫阳是也。今日偶尔云游到此，不道又被天公漏泄，使你来问。你婚姻之事，果然天公罚你一番，颠沛迟延。中间更有一段风波，起于平地，也少不得我于中效劳一番。我今先付与你丹药一丸，牢佩在身，后来自有应验。”说罢，即于葫芦中倾出一粒金衣丹药，授予旭霞，乃道：“那丸丹药是完聚你婚姻之事的。”旭霞受了丹药，作揖下去，及至抬头起来，那张紫阳的影儿也不见了。旭霞此时，心上惊疑不已，乃道：“昨宵得梦，今日准准的遇着仙人，这也真个古怪！想我后日也还略有些好处。”原由来路，欢天喜地的过岭而归。

　　到了门首，恰好鹧儿在外，山扉洞启在那边，一径走到书房中去坐下。鹧儿见了家主，忙去收拾茶饭来吃了，乃问家主道：“相公今日出去了大半日，要会朋友，可会得着否？”旭霞道：“是会着的。”鹧儿道：“还是男朋友女相知？曾留相公吃些点心么？”旭霞道：“痴奴才，胡说！”鹧儿见家主骂了一句，还转身出去，走到门道，劈面撞着了杜卿云到来。鹧儿道：“杜相公，今日恁风吹得到我家？”卿云道：“特来望望你们相公，可在家里么？”鹧儿道：“相公绝早出去了，才回来得，在书房中看书。”

　　卿云一径直到书房里面，见了旭霞乃道：“表弟在此用功么？”旭霞忽见卿云立在面前，喜不自胜，连忙走来作了揖，启口道：“外日连扰而别，倏焉两月余矣。日日相慕，恨一水之隔，犹如海角天涯。迩来母舅两大人并阖宅起居得意么？”卿云道：“也没有什么好，没有什么不好，只是照旧平平。但表弟孤单独处，家严、家母常在舍思想着了，觉得寝食不安，着实在家怜惜表弟。”旭霞听了卿云这两句话，忽然间想着了父母，遂潸潸然的流下泪来，拭干了乃道：“为外甥的处此孤苦之境，连累尊长牵挂，害他寝食不安，都是我之罪也。”卿云道：“这是至亲骨肉，出于肺腑之情，一毫勉强不得的。”旭霞道：“正是休戚相关，自是彼此同然，岂是寻常人所可比者？”说罢乃道：“今日正处寂寥，蒙表兄降重，以叙亲情，慰我渴想，真快事也！但敝处荒僻，更兼家窘，一味山蔬野菜，简慢怎处？”卿云道：“表弟何得讲这样话儿！弟此来非为贪于宴饮，一者举家牵挂，道是表弟久不入城，来探望一面；二者为秋闱在即，家严道是表弟在家看书无伴，特命我寻下一所僻静僧房，要表弟同去用功，彼此有兴。后日进场，倘图得个侥幸，也是好的，故尔特造高斋。”旭霞道：“蒙母舅大人垂念，又承表兄见爱，实弟之幸也。但弟阮囊如洗，去的时节，亦必略带几金，少贴薪水方好。”卿云道：“表弟差矣！若是家严与弟两人平日有悭吝之意的，今日也不来拉表弟了。”旭霞道：“既蒙如此厚爱，功名又是己事，焉敢有违？自当同去便了。”说罢，吃过了茶，备些蔬肴夜膳来吃了。两人在灯火之下，又叙谈了一回，便抵足而睡了。正是：

　　客来随分家常饭，唯薄酒三杯两盏。

　　到得天明，二人起来梳洗过，吃了朝饭，同卿云游山玩水一回，归来宿了。明日遂收拾了琴剑书箱，吩咐鹧儿看好家里，乃一齐登舟，出了长圻。

　　恰好风恬浪静，湖光山色，潋滟空藴。两人在舟，对景谈心，你道好不豪兴！正是：

　　一叶扁舟泛水滨，两人促膝话衷情。

　　浮鸥沉没湖光里，荡漾轻帆破浪行。

　　那旭霞、卿云二人一齐渡湖到郡去了。不知到什么庵观里去用功，且听下回分解。

　　旭霞婚姻事亏了表兄，功名事亏了母舅，今人便少此等好亲眷。旭霞认了凡作素琼，到此时方才疑起。长庚星不已笑得齿冷耶？

　　第六回　摄尼魂显示阿鼻狱

　　削发为除烦恼，空门自有清规。胡行邪念触天威，诏仰阴司深罪。　　鬼刹勾魂白日，冥途哀苦徘徊。阎罗殿鞫法无亏，指示阿鼻显畏。　　　右调寄《西江月》

　　却说那了凡在昆山邬老夫人家，载了这些斋粮经钱香烛之资，自这日归庵之后，心里也道是难消受，不免遇了雨天，闲暇无事，原与他诵几卷受生经儿。

　　一日，与云仙商量道：“我这里施主少，斋粮淡薄。昨夜困在床上思想，不若印些佛图出去，沿村一派，做个西资会儿，收些钱线米麦之类，混帐混帐，可好么？”云仙道：“好是好的，只怕这样事不雅了。”了凡道：“管什么不雅？却不晓得世上这起尼姑、和尚看经说法，总不过是骗施主的钱钞，能有得几个顾着体面，为人忏悔消灾的？”主意定了，停过一日，买了纸张，印就无数佛图，出去沿村派过。还扎下一只小小莲船。

　　到了五月朔日，请着几个道友，原供了几张鲜明纸马，菜品蔬食，摆设得齐齐整整。拉到这起干瘪婆子，挨肩擦背的坐了一堂，做起西资会来。你道好不热闹！但见得：

　　香烟袅袅，燃的是沉檀速降；钟磬锽锽，敲的是紧慢十八。俊俏优尼，诵声菩萨，宛如莺啭深林；干瘪老妪，念句弥陀，浑似牛号空谷。更有一班蓬松黄发，歪嘴田螺眼的丫头，要修来世，抱着两只木红布的鞋皮，妆做金莲缓步；穿上一件浆便补的布袄，假学杨柳腰肢。伸出只只粗手，黑漆灰扒无二；矗起对对酥胸，连蒂扁蒲一样。吃多了茶忙寻坑厕，包满了饭撒屁连声。

　　真个是：

　　山魈水怪出现，夜叉罗刹呈形。

　　看这起婆子、丫头们，听得一声钟磬齐敲，连忙立起身来，随着尼姑摆一个长蛇阵势，到外面山坡上串莲船去了。不题。

　　却说了凡、云仙在里边执事，云仙值香积厨，了凡管库房。恰好云仙要配齐了茶点心，等这起串莲船的进来吃。走到库房里去，与了凡讨茶果，岂知了凡一时头眩起来，速速叫了声“不好过”，竟自面如土色，瞑目而逝了。正是：

　　天有不测风云，人有旦夕祸福。

　　此时吓得云仙魂不附体，手忙脚乱，呼叫起来。遂惊动了外边这起念佛的、奔走的都来看，人人惊骇。也有说撞了急神的，也有去摸他身上，说：“还是热的，想是什么恶星辰过度，少不得还要醒转来。”如此挨挨挤挤，乱嚷嚷了一回，都觉扫兴，各自零零落落的归去了。单剩得一个云仙，两个相好的道友，看这死了凡在那边。正是：

　　虔心来佛会，扫兴一齐归。

　　不题。

　　却说那了凡死的时节，你道他怎生受苦？岂料牛头马面在庵里赶来赶去了半日，只等这起人出去了，提个空儿，把这黑索来下手，套上了凡头里，扯到黑暗黄泉路上，着实乱打。了凡哀求道：“饶了小尼罢！”鬼卒道：“你这乱清规的淫尼，那个饶你！你道这个所在是受苦了？要汝去游遍地狱，只怕叫不得这许多苦恼讨饶哩！”说罢，遂牵着了凡，行了一程，走到第一殿阎罗天子殿前。但见夜叉罗刹，分班布列；枷械刑具，森森摆出。乃暗想道：“怎的我今日受这样苦楚？”正暗想间，被那鬼卒一把拖了，望殿上一丢道：“禀上大王，阳间犯规的尼姑勾拿到了。”阎王道：“今日我这里上界发下一起夫妻忤逆的人犯，要凌迟碎剐，不得功夫审这尼姑了，已发到转轮龙图包大王了。你可速速带去。”

　　鬼卒领了钧旨，拖下了凡，上了脚镣手佇，绑缚定当，遂解到转轮王殿前。但听得击鼓吆堂，一班鬼卒拥着龙图王出来坐了殿。鬼卒们参见毕，遂分班立定。牛头马面带这了凡上殿，禀过，销了勾拿票儿。龙图王启口道：“你就是不规不法的了凡么？”了凡道：“大王爷详察，小尼从幼出了家，今年二十三岁了。在庵中朝诵经文，夜念弥陀，苦守清规，并不曾做什么私情勾当的呢。”龙图道：“你不做的时节，伽蓝、土地怎的无因就上奏天庭玉帝？何由发到地府勾拿，还要嘴强！叫皂隶与我掌嘴二十！”掌过，了凡含着苦痛辩道：“那个伽蓝神圣，或者是小尼于初一月半忘敬了，他怪着小尼，捏奏天庭，今日害小尼受苦。”龙图道：“胡说！难道你与那洞庭卫彩淫媾，也是伽蓝捏出来的？你自去想来！”了凡道：“这个事情，实不敢瞒着大王爷，但也是那卫彩来勾引小尼，原不是小尼乐从的呢。求大王爷原情饶恕。”龙图道：“你认他做弟子，是乐从的了。又把那素琼小姐设计，做了妆头，骗那卫彩上手，难道也是他来勾引你么？”了凡听那大王这一番说活，心中畏怖，真个是舌头抵了牙齿，竟强辩不出了，低着头儿，伏于地下。龙图又道：“好好里一个卫状元，要封侯的，被你诱入迷魂阵，使他恋恋于心；后来复入庵中，淫污云仙，犯了逆天大罪。上帝降了他的爵禄，颠沛他的姻缘。又有一件最恶的事，好好里一个黄花闺女，把他假妆说骗，暗地坏他的声名。这样罪恶，本该堕入阿鼻，永不超生；还亏你阳寿未绝，玉帝批下来，只要罚你游遍地狱，戒谕将来之事，放你回生。”了凡听见龙图王这番说话，道是原许释放回生，此时虽放他游遍地狱，也是甘心的了。乃磕头如捣蒜的拜谢。龙图道：“如今罚你去游遍了地狱，放你回生去做尼姑，须要虔守清规，不可复萌故态。你可晓得，人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。那日月之光是瞒他不得的呢。若再犯出来，必要陷入阿鼻狱中，受千般苦恼，万般刑罚，切须牢记。”遂吩咐牛头马面道：“你可押那尼姑去，先把那阿鼻狱教他细看一番，然后引到别地狱去游遍了，好好还他生魂，领归庵去，不可有误。”

　　鬼卒听了钧旨，仍旧牵了尼姑，走出殿来，果然引到阿鼻地狱边去。了凡见着，吓得魂飞魄荡。但见此狱，周匝有七重铁城，七重铁网罗覆其上，更有铁刀团团为林。无量猛火，纵广八万四千由旬，罪人之身，遍满其中，如活鱼在熬油锅里，无处躲身之苦。复有无数铁嘴飞鸟，往往来来，啖啄罪人之肉。了凡此时，乃暗想道：“原来阿鼻地狱这样惨伤苦楚的。今番回生去的时节，总算遇了最难熬之事也！只得硬着心肠，忍一忍了，再不去胡思乱想，瞒天瞒地的作出孽来，堕入此狱受苦了。”鬼卒见那了凡看过地狱苦状，似有畏惧之形象，遂替他放了刑具，引到诸地狱去，层层游过，乃对他道：“我们两个送你回去，若肯大大把我们些使用，不引你到旧路上过了。”了凡道：“若得如此，我回庵去的时节，多拉几个道友拜见部忄干，化些金银锭帛，报你恩德。”鬼卒听见了凡出口许过，遂引他出了地府之门，教把门将军销了号簿，到一条花花世界的路上行走。

　　了凡此时，觉得心中快活，行过一程，远远望见许多长幡宝盖，拥着一个披袈裟的而来。了凡定睛一看，你道好不古怪！那来的非别，竟是了凡的师父。见了乃道：“师父，你成了善果。在这样好处，救救徒弟！”那师道：“要我救你，倒也不难。但你不学长进，做出这样事来，败坏我的山门，丧自己的终身，受这样羞辱苦楚。你如今回生去时，及早悔过迁善，立下苦志，或者后来略有一线出头日子。”了凡此时，只管哀求。那师道：“你此时求我，也没用，但目不忍见你出身露体。待我把一件衣服与你穿了回去。待寿终之时，我自有个道理来护你。”说罢，遂教了凡闭了目，念过一声咒语，倏然化成一件旧袈裟来，与了凡穿了；又吩咐了几句。了凡拜谢而别。

　　那鬼卒见他师徒别后，遂引着了凡又走一程，顷刻之间到了尼庵门首。了凡的魂儿见得庵门洞开在那边，如飞的一奔，竟入库房去了。

　　此时云仙与几个道友，正在那里商量，道是这样夏天，已死过一日一夜，心头虽则是热的，该备衣裳棺木郭了。云仙道：“待我再去探看一回，整顿未迟。”说罢，云仙同了一个道友，走进库房里去，伸手到了凡胸膛中去一摸，只见这死尸直跳起来，吓得这两人魂不附体，道是走尸了，都跑到外边立做一堆，错愕惊骇。又停过刻余，不见动静，复走进去。你道好不诧异！那了凡竟爬起来坐在那边了。此时众人越觉稀奇。云仙欲要进去，心上又畏缩害怕，立于门外，叫一声：“师兄。”了凡竟尔轻轻的答应道：“你们不要惊怕，我还魂了。那牛头马面在山门外要使用，替我快快多化些纸钱在门首，打发他去。”说罢，众人见他将身运动，面色渐渐红活起来。那时云仙与这几个道友，也不惊疑了，都欢天喜地，走入库房里去看。谁知那了凡此时，虽则还魂醒来，还是被这起夜叉鬼卒吓浑在那边的，故尔见了人去问他，心神恍惚，不言不语。云仙见得如此光景，乃想道：“莫非真个有什么牛头马面在外要使用、不能够清爽？”急忙走到厨下，安排两碗素菜饭食，拿些金银锭帛，送至山门外去烧化了。转身进来，只见了凡与道友在那里说话了。云仙喜不自胜，也走过来问长问短。

　　一时惊动了满村男男女女，道是新闻，顷刻挨挤了一庵，都来穷究他死去到地府的事。了凡倒说遇了好处放回的言语，哄骗得众人沸沸扬扬，千声弥陀，万声喝采，道是吃素修行这样好的。你说我说了一回，各人都自散去了。正是：

　　隐恶假言善，哄众弥陀念。

　　若吐出真情，难见江东面。

　　却说了凡原是不曾生病死的，回生转来，竟行动如常，一径走到佛堂里去，稽首了一回，起来就拜谢了这几个道友，乃对云仙道：“我有一心愿要商量。一来当报天恩，做一个水陆道场。拜些经忏，超度众生；二来这西资会因我这场不测，遂中止了，明日不免原去请这起女菩萨来，念完了佛。”云仙接口道：“正是原该完成胜果，不可有头无尾。但这莲船已化了，怎处？”了凡道：“这是总之要化的。”说罢，云仙自到厨下去，安排点心来与众道友吃过，留他住下。

　　到得明日，真个先做完了佛会。又隔一日，遂从新备办做水陆道场酬荼再生之恩。正是：

　　不受一番死复生，怎得优尼发志诚。

　　启口就云开水陆，自新改过并酬恩。

　　有分这番水陆道场做了，教这了凡如禁锢终身的一般，再不敢哄人来取乐了。不知他后来果然作何状貌，更不知卿云到郡的行止，且听下回分解。

　　了凡不过与卫生取乐，为何犯这般重罪？了凡道是伽蓝见怪，轻事重报，极是极是。了凡骗老夫人无数斋粮、经钱，又骗沿村一派许多米麦、线草，龙图偏不问起。可见僧尼募化，原是阴府许他做的，所以今日宰官长者日日为人开缘簿也。

　　第七回　东禅寺遇友结金兰

　　僦寓梵王宫，埋迹钻研铁砚中。更尽灯残犹刺股，心雄，互对伊晤彻晓钟。　　天遣俊才逢，谊结金兰志道同。窃得梦中题记取，加工，犹有挥毫作稿浓。　　右调寄《南乡子》

　　却说这杜卿云自那日到洞庭长圻去拉了卫旭霞，泛湖而归。旭霞到了卿云家里，见过母舅、舅母，住下几日。

　　一日，杜老促迫儿子卿云，唤一个家僮平头儿，先到东禅寺里去打扫了赁下的僧房，铺下床帐，然后检点日用盘费，发到寺里，遂教平头儿住下炊煮。卿云、旭霞二人，收拾了书箱，唤老苍头挑了，一齐步到寺中，参拜了佛像。

　　那住持和尚已晓得了，走出来迎接，作揖过，坐定，吃了一道茶，互相叙谈片刻。别了和尚，随即到那书室中去。你道这所房子，怎样精致僻静？但见得：

　　禅房深处，花发天然文锦；曲径幽闲，鸟鸣自在笙簧。满架荼蘼白雪，沿阶苔藓青衣。葵榴照眼，灼灼摇窗风弄影；蒲艾盈庭，青青拂槛户生光。蝶入粉墙来，翻飞难出；燕穿画栋去，刷掠偏宜。真个好一所人迹罕到的幽闲避喧处也！

　　旭霞进去见了，对卿云道：“表兄何以觅得这样好所在，挈带做表弟的受用？”卿云道：“我在家中看书，最厌人来缠扰。这寺住持，向与我相知。偶一日闲步到此，倒是他说起，遂慨然诺许。恰好又合了家严命我寻坐地之意，故特来屈表兄作伴耳。”旭霞道：“原来如此，也是表兄与他有缘。”说罢，遂各自去铺好了书案，相对坐下，伊晤一番。

　　恰值那平头儿烹茶进来，两人桌上各摆了一壶，又焚起一炉好香来，那时，愈觉清幽得紧。正是：

　　茶熟香清可喜，风声竹韵幽然。

　　各自倾出佳茗，悠悠自在的吃过几杯，又去埋头芸案一回。觉得天色将暮，昏钟声起，宿鸟争枝的时候了，乃唤平头儿收拾夜膳吃过，点起青灯，吟哦的用功，直到更漏将尽始睡。到得天时起来，依旧是这样矢志下帷，量梁刺股的研究。

　　光阴迅速，倏焉又是半个多月。一日，卿云归家去了，旭霞独自在此，想起那素琼小姐与张紫阳丹药这两桩事，细细的摹拟了一回，觉得心中焦躁，闷坐无聊，走到外面殿上，正值寂寂无人，在那里踱来踱去，口诵他的芳姿遗照。忽见左厢门内走出一个飘飘拽拽的年少来，旭霞遂停了口，仔细一看。欲要去启齿亲近，又恐怕是个狂妄的人，被他不睬，殊为不雅。但在那里冷眼看他的行动。谁知旭霞不敢去亲近他，倒是这少年一步步的走上殿来，见了旭霞，遂作一揖，乃道：“兄长何处？”旭霞见他先来施礼，就道是个文人韵士，可亲近的了，答应道：“小弟洞庭长圻人氏，贱姓卫，小字旭霞。”那少年道，“洞庭长圻是个有山有水去处，弟素所慕者，但从未有到，深以为恨。”说罢，又问道：“兄长今日有何贵冗，到这寺来？”旭霞道：“蒙舍亲相挚，在此作伴看书。”年少道：“莫非就是西房用功的两位么？”旭霞道：“正是。”亦问道：“尊姓贵表，家居何处？亦有何事在此？”少年道：“小弟姓吉，字彦霄，舍下就在双塔寺左缘。试期渐近，亦在此寺东房效颦避喧。”旭霞道：“弟处初到，不晓得珠玉在左，有失请教。”吉彦霄道：“小弟亦尚欠拜，容日当竭诚谒寓领诲。”说罢，各自作别。

　　说那卫旭霞在里边想着了素琼之事，心中焦躁，故尔出来散步遣怀。岂料遇着那洛阳年少，叙谈了这一回，心事都忘却了，急忙忙走到里面，吃过几杯茶，就去攻读书史了。正是：

　　与君一席话，解却万般愁。

　　却说杜卿云归去，理了些政事，过宿一夜，即到寺来。旭霞见了，把这殿上遇见吉彦霄之事，在那里述与卿云听。恰好这吉彦霄写了两个社弟的名帖，教平头儿传将进来。两人见了，即忙倒屣迎进，作揖逊坐，唤平头儿点茶吃了。

　　卿云启口道：“小弟这里尚未进谒，反蒙先施。”彦霄道：“小弟坐在此月余矣。前者住持兰若，谈及两兄在这里下榻用功，日欲识荆请教，又恐进来惊动两兄窗课，故尔延挨至今。偶然昨日在殿廊闲步，得遇令亲卫兄，不弃卑鄙，乃赐叙谈，所以今日敢于轻造。”说罢，又点茶吃过，遂起身别去。到得明日，卿云与旭霞也写了帖子去答拜了。以后你来我往，会文讲究，竟成莫逆。

　　那吉彦霄独处一室，始初不曾相遇杜、卫二人的时节，倒也不觉冷静；已后来来往往了这几遭，竟自不瞅不睬的难过。一日，走过来与杜、卫二人商量好了，索性把自己的书籍铺盖、日用盘费都搬至卿云寓中来了。三人一同住下，后来竟学刘、关、张桃园故事，同拜鸡坛，结为义社。兄弟胶漆相投的又过了旬余。

　　岂知杜老在家牵挂儿子、外甥用功辛苦，竟备了些酒食，使老苍头到寺来道：“老相公请两位相公归去一次。”旭霞对卿云道：“母舅唤我们回去怎的呢？”卿云道：“家严自然有什么老诚见识，要教导你我，必非无事。”旭霞道：“自然同兄去走一遭，但是这彦霄兄独自在此怎处？”彦霄道：“卫兄差矣！令母舅相请，为着小弟，违尊长之命，还该就去才是。”旭霞、卿云道：“这便得罪了。”说罢，二人竟同了老苍头，一径出门去了。

　　却说那吉彦霄送他出门，转身进来，坐于室中，不免去搜今博古一番。到得夜来，平头儿支值停当去睡了。彦霄直坐到更阑人静的时候，偶然翻出旭霞的草课来看，只见一片薛涛笺儿夹在草稿中心。揭开看时，念过一遍，那时心中惊骇不已，更加玩味，知是写着素琼的轻盈态度，切骨切髓的肉麻，乃道：“昆山邬氏素琼是我姑家表妹，难道是同姓同名的？恰好又是个小姐，只恐没有此事。”细想了一回，乃叹一声道：“决然是我表妹无疑了。我想起来，这都是我们姑娘不是。岂不闻古语有云：慈母之护真女，内言不出于阃，外言不入于阃。居必重闺，衣必，结。不使行路之情得以入之也。而今乃引他出去游玩，被人如此轻薄，真个是‘冶容诲淫’了。更可笑那卫旭霞是个名教中人，岂不闻《诗》之所云‘有女如云，匪我思存’之句？也不该见了人家的闺女，费这样瞎心机，虚空思慕，望风怀想。倘然害出无着落的相思病来，从何处去说苦？真个是轻薄狂妄，可笑之极。我如今欲待袖起了以灭其迹，恐他来时寻觅，必然疑虑着我，致生忿恨。不若原替他藏于故处，只做个不知便了。若是他有心向慕的，不晓得我与他家是亲，少不得还要自露圭角出来，那时我便乘机诮他几句；若不说起，也不必去搜求他的过失，致伤友谊。”想毕，原把这笺夹好，仍旧替他押了；乃剔起孤灯，又看了一回书儿，觉得身子困倦，更有几个蚊虫来缠扰，只得解却轻衫，自去睡了。

　　明日起来梳洗过，到得饭后，但见那杜、卫二人，一齐步至，彦霄接见了道：“两兄回府，尊大人说些什么来？卿云、旭霞道：“竟没有什么话说，道是我们两个在这里看书辛苦，把些酒食慰劳一番，有偏彦霄兄了。”说罢，各自坐定清谈。旭霞乃道：“如今已是六月中了，到七月初各要归去，收拾进京了，那得还有工夫作文？目下虽处炎夏，喜得此室幽深高敞，绝无暑气相逼。不得悠悠忽忽，蹉跎过了日子，该拟几个题目，大家辛苦做一番，后日入场去，文思熟溜，也是自己得便宜处。”卿云道：：“有理。”三人一同拟了几个题目，各自写出，贴于案头壁上。定了一日三篇的课规去做，做完了誊出，互相讲究批点。如此者又将旬余。

　　忽一日，彦霄同卿云出去闲步。旭霞无意中走到彦霄案头，去翻他的文籍，只见这簿面里夹着一个红单帖儿，仔细一看，见前面写着：“三月十五夜，梦魁星指示乡场题目。”旭霞此时，惊喜无狂；又看到后边，竟是完完全全的三场试题写于这帖上。旭霞遂牢牢记熟了，乃想道：“他毕竟道是‘天机不可泄漏’，故尔藏好在此。平日再不见他说起。岂知今日天使我见了，被我记熟在心，或者也有些际遇亦未可知。我如今也不可说向人知，待早晚乘空把来做就了，细细改好，记着进场去。倘或他的梦儿果然有应，出着了，不费心思的录于卷上，那时，步蟾宫，攀桂枝，十有八九之分矣！”想罢，恰好那两个进来。旭霞悄悄地替他藏好了，急忙走到自己案边坐下，假做埋头看书的模样。彦霄见了乃道：“卫兄这样用功，后日应试，自然是个榜首无疑了。”旭霞道：“小弟如此庸姿，就是夜以继日的用功，怎比得吾兄天才敏捷？独步蟾宫定是吾兄了。”三人仍旧坐了，看书做文，孜孜勤勉。

　　一日，旭霞想着了这几个题目，欲要做就文字，又道他两个碍眼，难于举笔，踌蹰了半日。恰好是夜卿云与彦霄有兴，猜拳掷色，多吃了几杯酒，先去睡了。那时正中旭霞之意，遂唤平头儿烹了一壶茶来，使他去睡了，独自坐于灯火之下。这时候，觉得四无人声，精神清爽得紧。正是：

　　更深万籁沉，窗静灯花翠。

　　旭霞先将这几个《四书》题来，摹拟一番，研墨润笔，手写口吟，准准直做到鸡唱五更，谯楼鼓绝，几篇稿儿竟做完了。将来念过一遍，又改了几句，觉得妥贴了，此时心中暗喜道：“这几篇今夜幸尔凑巧，被我做完。容日再捉个空儿，一发把那经题后场都做完全，将来念熟，岂不快哉？”想罢，把这草稿藏好于护书匣中，也去脱衣睡了。正是：

　　胸储二酉珠玑足，倚马成文不待思。

　　到得明日起来，又各自去辛勤肄业。

　　不道是光阴易掷，倏焉是七月初了。旭霞这几篇经文后场，又捉空做就。那时三人一同择定白门长行吉日，都合在卿云斋头，会集起程。大家收拾了书籍，封些房金，谢了两房住持，你东我西的归去了。正是：

　　乍结陈雷谊，心同如断金。

　　互相资丽泽，胶漆订山盟。

　　但不知那三个宾兴客何日起程到建业去乡试，且听下回分解。

　　卫与杜是表亲，吉与邬氏又是表亲，随手生波，文心妙绝。

　　吉翻卫书，寻出素琼诗来；卫翻吉书，寻出魁星题来。通是要紧事，两人何不藏好？

　　第八回　闹花园蠢奴得佳扇

　　婢窃扇头佳画，独潜金谷偷瞧。惊疑男子并多娇，生出千般讥诮。正尔踌蹰嗟叹，耳边频唱歌谣。蠢奴忽至恶言调，失却丹青二妙。　　右调寄《西江月》

　　却说这素琼小姐，自那日画完了这把扇儿，不时去取出来细玩一番，想慕卫旭霞风姿，如饥思食，如渴思饮，几乎害出病来。一日，想着了老夫人吩咐，要送这尼庵几幅吊挂，乃道：“向者母亲叫我画，我缘愁情如海，恹恹体倦，所以延至今日尚未曾落墨。前日母亲偶然问及，已自支吾过了；如今还受生的日期渐渐近来，若再蹉跎日子，归去时没有得应付怎处？今日不免熏沐了，打就稿子画去。”正是：

　　愁心不耐拈针线，勉强研脂写画图。

　　愁心不耐拈针线，勉强研脂写画图。说罢，对春桃道：“你去取一盆热水来，我要净手。”春桃答应而去，少顷遂捧一盆进来，说道：“小姐，水在此。”素琼取了一丸肥皂，去净了手；又对春桃说：“替我再焚一炉好香，把这些颜色盆儿摆在桌上。”春桃道：“莫非小姐又要画扇子哩？”素琼道：“贱人，胡说！”春桃遂去收拾停当，道：“小姐要画什么画儿？不若画这几幅吊挂罢。后日奶奶要起来没有，得与他烦恼几句，那时就不美了。”素琼道：“我原是为此。”又对春桃道：“替我在护书里拣四幅上号云母单条过来。”春桃听了，忙向匣中翻了一回，准准的择了四幅。见得一把金扇在内，取来揭开看时，竟然画得红红绿绿的。春桃暗想道：“莫非就是前日画的那把？待我悄悄的袖他出去看看，不知他画些什么在上。”春桃回头一顾，只见素琼背地坐着，竟将这扇子藏于袖中，拿了单条，闭着护书，将来付与素琼道：“小姐，纸在此。”素琼接来，铺于案上，乃对春桃道：“你住在那边与我磨墨研脂。”春桃此时正欲出去细看扇上的画，听见说要他住下服事，心上有些不愿，乃作奸计道：“前日小姐画扇，要打发春桃出去，今日缘何要春桃住下研脂和粉？况且奶奶吩咐，不知要春桃去做什么事来。”素琼道：“你要去就去，谁个毕竟要你？在那里胡言乱语！”说罢，春桃竟自出去了。素琼自去调匀脂粉，润笔构思的画了。正是：

　　欲图二十诸天像，费尽千金淑媛思。

　　却说这春桃袖了这把扇子，走到外厢来，一径开了角门到花园里去，坐在太湖石边，便向袖中取出。揭开时，仔细着眼，竟是一对风流俊俏在上。此时春桃见了，乃惊骇暗想道：“这个男子明明像那了凡的弟子，那女人又像小姐的容貌，怎的这样像得十分？这也有些古怪。”春桃乃对着这把扇儿摩拟，又想过一回，乃道：“原来如此。我前日再想不起为什么见了老夫人来，藏过了扇子，只说要画大士像。如今又不见画什么大士像。连我那时也错认了，道是毕竟画些春画消遣，岂知乃是这个缘故。咳，小姐小姐，你是个千金闺秀，怎的这样胡思乱想！那卫生是一个萍水相逢的他乡游子，怎的见了一面，又不曾眉来眼去，言语相亲，这样思慕他，就值得把自己的花容月貌、贵重身躯，画来与他相并？我想小姐痴也不是这样痴。如此看起来，我前日在这里对他说不若央了凡为媒、赘他归来这番说话，岂知小姐此时嗔怒，竟是假意；倒也合他心意的。”想毕，又道：“今日这柄扇子，喜得是我见了，自然与你包荒。倘然落在老夫人手里，他看见一男一女相并扇头，男人像卫生，女人像小姐，自然道尼庵会过了一次。那时教老夫人好不气死！”想罢，正欲细细再看一番，只听得角门口悠悠扬扬唱歌出来。

　　春桃袖了扇子，侧耳听着，乃是这瘌痢柳儿。你道他唱的什么山歌？竟是一只旧《挂枝儿》，歌道：

　　东南风起打斜来，好朵鲜花叶上开。后生娘子弗要嘻嘻笑，多少私情笑里来。

　　那柳儿唱罢，走进园中一看道：“半个月日不曾进来，一个花园，弄得这样七零八落的光景了。思量我老爷存日，未曾出去做官的时节，日日请了几个朋友坐在亭子上，猜拳行令，吃酒作乐，收拾得园里花锦团生。岂知去做了一任官，不得还乡。而今奶奶日日同这起尼姑、道婆，出去烧香念佛，不管家里。不要说老爷平昔相交朋友，见了这个园里要嗟叹，就是我这样一个瘌痢家奴，蠢然一物，思量着了肚里也觉有些难过。”乃道：“待我走到池边去看，可有荷花了。”遂走到假山边去。只见春桃坐于太湖石上，劈头撞着，吓得柳儿乱嚷乱跳起来，道：“不好了，青天白日荷花池里狐狸精妖怪出现了。”春桃道：“啐，瘌奴才，眼花了，是我！”柳儿仔细一看，认是春桃，遂走近身去道：“我只认是什么妖怪，把我一吓，却原来是春桃姐姐。为何独自在此？倘然撞着了鬼，被他迷死了怎处？”春桃道：“不要胡说？你方才唱这样山歌，再唱只与我听听。”柳儿道：“这样山歌，道是好听，又教我唱。但这山歌虽然弗是钱买个，也要工夫去学来。你要我唱，可拿些东西请我请请，还有极好的在这里，唱与你听。”春桃道：“今日不曾带得什么东西。你唱了，待我别日拿些糕饼之类来赏你。”柳儿道：“糕饼我不要吃的，要你下半截这件好东西来尝一尝。”春桃发怒道：“狗奴才，我去对老夫人、小姐说了，打死你这狗头！”柳儿道：“春桃姐，不要气，让我唱好些的与你听罢。”春桃道：“只要唱得好，饶你这次。”

　　柳儿乃把手一拍，遂唱道：

　　二十去了念一来，弗做得人情也是呆。三十去了花易谢，双手招郎郎弗来。

　　唱罢，对春桃道：“唱得好么？”春桃心里道是他油嘴，故意唱这样歌儿来调戏他，乃假惺惺的道：“唱得不好。”柳儿道：“我请问你那里这一句不好？待我解说与你听。即如春桃姐姐，目下这样青春年少，妖妖娆娆，花扑扑的一个好面孔，壮馒馒一个好身体，不肯做些人情替别人活搭活搭，到得老来，面孔又皱，牙齿又落，身体又只管干瘪起来，那个时节，总铺满银子贴了别人。双手去扯人上身，不要说别人不肯，就是我这样一个瘌痢男儿，一世里不见这件好东西的，也不动火了。”春桃听了这一番说话，不觉怒从心起，骂不绝口的望外就走。

　　柳儿见他要走出去了，乃赶上去一把抓住道：“姐姐好人，今日园里幸喜无人在此，我与你做一做好事，也是大家有趣的呢。”说罢，扭住再不肯放。将去亲嘴，被春桃两个大巴掌摆脱了，飞奔的进角门而去。谁知春桃身子便摆脱了，袖中那把金扇，被柳儿歪缠得慌了，竟落在巷堂里地上。

　　那柳儿见他去了，又赶不着，口里连连骂了他几声，一径也望外边而走。只见地下横着一把扇子，柳儿拾起来看了一看，乃道：“自然是这臭花娘的，被我赶得急了，袖子里突了出来，也不晓得。我两日因老夫人道是观音山尼姑在那边替他念受生经，家里吃了素，终日是这些白榻豆腐，缠得口中淡杀来。且拿去换些芝麻糖来甜甜再作区处。”遂慌忙奔出巷堂，一径到街上去。恰好一个糖担歇在巷口，柳儿四顾一望，见得无人走来，袖中取出，望糖担一丢。那卖糖的人拿来看了一看，见得柳儿慌张失志，毕竟道是偷出来的，也是手忙脚乱的，叉二三十根芝麻糖付与柳儿。

　　柳儿接来袖了，也不争论，心满意足的回去，坐在大门槛上，在那里细细的吃。只见春桃面如土色的走来道：“柳儿，你方才在园中可见一把扇子么？”柳儿见得春桃来问他，把这吃剩的糖藏好袖中，做不知，睬也不去睬他。春桃又问道：“柳儿哥，你若曾拾得我的扇子，情原出赏钱，还了我。”柳儿立起身来道：“扇子是长的短的？可曾交付与我？只管唠唠叨叨。可惜我也不曾拾；就拾了，你方才这样可恶，也没得还你了。”春桃道：“瘌奴才，园中并无别人，不是你拾是那个拾了去？”柳儿道：“臭花娘，你自己不小心，倒来寻我？我如今索性同你到奶奶面前去讲明白了，大家放落了念头。”说罢，柳儿一把拖了春桃，要到老夫人那边去。那时春桃虽是失落了扇子，连小姐也不知的，见柳儿扯去见老夫人，恐怕露出马脚来，连累小姐，倒吓得魂不附体，乃道：“柳哥，你不见就罢了。什么大事，值得到奶奶面前去说？”柳儿道：“你方才狠头狠脑，道是值百拾两银子的，冤我拾了，思量起来，怎的不毒？我柳儿一向老爷在日，道我不偷东摸西，比别人欢喜加倍。今日你这丫头，倒来冤我做贼！若不到奶奶处去说明，后日不见了些东西，尽道是我偷了！”春桃一发着了忙，竟自飞奔进去。柳儿道：“这个臭花娘去了，我且到外边吃完了几根糖再处。”柳儿一头吃，一头走，竟自到街上去了。不题。

　　却说这春桃不见了扇子，心惊胆战的去见柳儿，倒被他歪缠了多时，真正急得进退无门。只听得碧霞叫一声：“春桃姐，小姐道你半日不在面前，在那里发怒，要打哩！”春桃听得了，连忙走进房去，不言不语，来于素琼面前，心中犹如小鹿撞的一般。素琼道：“你在外边做恁的？去了半日。”春桃此时，只得说个慌道：“老夫人唤去煎茶服事了一回。”素琼道：“既如此，不计你了。吊挂已画完了，替我拿去与老夫人看。若不中意，待我再画。”春桃将来卷好，一径到外厢去了。

　　却说素琼独坐无聊，忽然想着了卫生，乃道：“我久不见那风流才子之面，趁这春桃不在，不免去取笺、扇出来，玩味一番，以消寂寞。”想罢，向匣中去取翻了一转。谁知单单剩得这笺在内，扇子的影儿也不见了。此时素琼道是古怪，心中暗想道：“这柄扇儿，明明是我前日看了，放在这匣里的，为何不见了？况且我房中之物，并无闲杂人进来，难道是那个偷了去？”又向别个箱笼中寻了一回，觉得没处寻了，连这诗笺索性也不看了，闷闷昏昏，凭于栏杆上思想。

　　恰好春桃拿这画去与老夫人看了，走进来回覆道：“小姐画在此，老夫人中意的了。要小姐放在洁净所在，去日来取。”素琼此时，正处忧闷之际，答应道：“你且放在桌上。”春桃将来，放于桌上。见得小姐如此光景，暗想道：“莫非晓得这扇不见了，在那里闷闷不乐？倘然问我起来怎处？”春桃正暗想间，素琼启口道：“春桃，你方才取纸的时节，匣中可见我一柄扇子么？”春桃道是不好了，急得两颊通红，硬着嘴儿对道：“小姐方才教我匣中拣纸，并不见什么扇儿。”素琼道：“明明是我经手放在里边的，房中又无别人进来，怎的就不见了？毕竟是你拿起在那边。快些拿出来，不要没些正经，将来遗失了。”春桃见小姐说得明明白白，要着在他身上，暗想道：“决没寻处的了。”急得浑头浑脑，假意去翻箱倒笼一回，遂含着泪眼道：“小姐不要冤枉春桃，真个不曾拿呢！”素琼道：“你不曾拿，难道这把扇子飞了出去？还要嘴强！”春桃此时，越发急得进退无门，不觉放声大哭起来。素琼见得春桃这样光景，暗想道：“凡事不可造次。或者失记在别的箱笼里也未可知。况且这丫头平日再无偷窃之行，此时何苦去枉逼他？”乃道：“春桃，不见了扇子，难道不要寻的？如今又无人打骂你，为何倒哭起来？但你若真个不曾拿，也要细细的替我寻着了，自然赏你。如今且把这吊挂来藏过了，再收拾好了这些颜色盆儿，那扇子明日寻罢。”春桃听了这几句话，犹如得了恩赦的一般，拭干了眼泪，自去小心收拾了。但素琼说便如此说，只是心中忧闷，竟向床上去睡了。正是：

　　无端窃去意中真，恼杀深闺二八人。

　　顷刻一腔愁似海，难将心事对人论。

　　但不知这把扇子那卖糖的换去，究竟作何着落？且听下回分解。

　　扇在素琼笥中，如何得到卫生手里？春桃一偷，柳儿一拾，全部关目在此。

　　第九回　三同袍入试两登科

　　发掉葑溪开锦缆，同人逸兴翩翩。美淡雅笑赛神仙。片帆乘浪去，偕愿中青钱。　　共跃龙门防点额，场题梦应无愆。两生切着祖生鞭。蟾宫折桂后，并慰向隅怜。　　右调寄《临江仙》

　　却说卫旭霞自那日在东禅寺里别了彦霄，遂同卿云到家住过一宿，于明日起身，渡湖而归。住下几日，设处了些盘缠，到卿云家来。见过了母舅、舅母，遂与卿云作过揖。卿云道：“表弟回宅，家中事体，想都吩咐尊使了。”旭霞道：“表兄深知做表弟的一贫如洗，身外并无余物，甚是容易支持的。但些须进京盘费，倒设处了两三日。”卿云道：“这样小事，难道做表兄的不出，值得自去费心？”旭霞道：“功名己事，何敢累兄？”只见门外吉彦霄亦自徐徐步至。三人揖过，卿云即拱彦霄、旭霞到书室中去坐下叙谈，自己进去吩咐，收拾了些酒肴摆列出来，与三人作祖饯。卿云陪了行令、猜拳，极其畅饮。直至抵暮，彦霄起身谢别了。

　　到得明日，彦霄亦作东，邀杜、卫二人，宴饯一番。至起程吉日，同雇了一只画舫，止带杜家一个平头儿，装下行李盘费，扬扬得意，下船而去。正是：

　　今朝发初白门去，各欲青钱中选回。

　　却说三人聚首在舟，觉道意气相投，志同道合，有时饮酒笑谈一回，有时论文讲学一回。唯卫旭霞常常想着了素琼小姐，与这仙授丹药不能穷究其理，心上带着几分不快，笑谈之际，只得勉强和之。

　　一路你说我话，倏焉到了丹阳地面。泊了船，宿过了夜，明日清早吃过饭，打发来船，检点行李，各自雇了牲口，行了一日，抵暮到句容上饭店宿了。到得明日起身，骑了牲口，直抵建业，择了一所寓处，赁来住下。

　　卿云唤平头儿收拾酒饭，三人一齐吃了，觉得天色尚早，卿云乃道：“我们今日不免在城中略步一步，看看土风，明日用功罢。”旭霞、彦霄道：“这也使得。”说罢，一齐出寓。先到贡院前去走过一次，以后着处领略。恰值抵暮，忙忙归寓。吃过夜饭睡了。

　　明日起来，俱铺设了书史，各自用功。旭霞有时偷闲，把这几篇做就的草稿，又加润色、熟诵一番。在寓有兴，三人同到街上去闲游散步，到寓来原是这样钻研文课。

　　过了几日，乃是八月上旬头场试期了，一起进了场，都入号房坐下，等候题目。你道好不诧异，主考出的题竟是那彦霄梦中者。那时彦霄见了，心中暗喜无任，乃道：“世间有这样奇事！想是神灵护佑，故先使那魁星来托梦。幸喜得不泄漏天机，先依题做就，记熟在此。”乃道：“待我改出来，细细再加改削一番，从从容容誊于卷上，这个月中丹桂不怕不让我先攀了。”彦霄自言自想，乃磨墨动笔，在那里写了。再说卫旭霞道是应着吉彦霄之梦，遂了自己的愿，也在号房里欣喜，暗想道：“世间奇奇怪怪的事尽有，这吉彦霄与我素无相识的，忽然使他来结社结盟，写出梦里三场题目，暗中凑巧，使我知之，预先做就，今日遂应其梦，莫非是祖宗有幸？今番这遭该步蟾宫，故得天使其然耳。但是心上有件过意不去：卿云表兄这样厚情，当时不曾相闻得他，是我薄幸了。”乃道：“苍天苍天，若是三场的题俱应验了，倘得标名榜上，回去时那个有才有貌的素琼小姐是我的掌中物了。”旭霞暗地思想，遂徐徐动笔，把这几篇文点出；又加改削一番，誊在卷上。此时场中，惟有这吉、卫二人欢天喜地、力也不费的安逸，岂知那卿云在号房中苦思力索，直做到合场都撤过卷，慌慌忙忙的写完了，乃得一齐出来。

　　到了下处，备了些酒肴，三人畅饮。明日起来，各去写出试作，互相批看，你赞我赞一回。停过一日，走到贡院前去看时，贴出者甚多，喜得这三人不在其内。

　　复进第二场去。吉，卫二人又出着了梦中之题，乃似前场不费心机的誊在卷上。卿云这日也觉文思熟络了，亦是一挥而就，候撤卷过，同出场来。原是前日一般的吃了些酒食。为这两番辛苦，三人觉得体倦，都去睡了。明日又把试作写出来看过。

　　喜得二场原不贴出，俱进第三场去。出的竟是梦中之题，一字不差。卫、吉二人俱扬扬得意的誊满卷子，与众一起出了贡院，归寓住下，只等揭晓时名登金榜了。正是：

　　平居学得穿杨技，指望朱衣一点头。

　　那三人考试已毕，镇日在寓饮酒作乐。

　　过了数日，一日，正遇天气晴朗，卿云对旭霞、彦霄道：“我们三人都是今科初次观场，到达帝都地面，岂可兀坐窄寓，不出去游玩一番，以广闻见？”旭霞、彦霄道：“这也是极妙的。正为这些古迹处但闻其名，未睹其实，即如这麾扇渡，晋时陈敏据建业，军临大航岸，顾荣以白羽扇挥之，其军遂溃，这去处不可不去一观。雨花台在长干里南，梁武帝时云光法师讲经于此，感天雨花，亦一大古迹处，亦不可不去领略一番。”卿云道：“拚却几日工夫，是古迹处都去畅游，亦一大快事也。”说罢，三人吃了朝饭，带了杖头，吩咐平头儿看了下处，出了门儿，随处游玩。到了佳胜所在，各自随意领略，准准游了三四日，城内城外这些名胜之地，都被这三人游遍了。

　　一日，又到这院子里去识荆过几个妓者，卿云出脱了些钱钞，徐步归寓。谈今说古一回，饮些酒几，都去睡了。偏是旭霞心上，又想着了姻缘之事不知落在何处，更想着了张紫阳的丹药隐语，再揣摸不出未知何日应验，在那里劳心焦思，卧不贴席。挨到谯楼鼓绝、鸡鸣报晓的时候，朦朦胧胧正欲睡去，只听得街坊上人声喧沸。旭霞侧耳听着，停过刻余，忽然敲门打户起来。这时节，沉睡之人都惊醒了。那平头儿径自去开了门儿，竟自拥一起人进来，乱嚷道：“这里可乃是苏州相公的尊寓么？”那时三人慌慌忙忙地穿了衣服，都是战战兢兢地立做一堆，不敢答言。倒是这起报录的人道：“相公们不要着忙，我们是报房里，借问这里可是苏州卫相公的尊寓么？”那三人听见称一声“卫相公”，道是旭霞中了。卿云即上前去问道：“列位要寻这卫相公，莫非他中了？”报录的道：“正是。”卿云道：“有是有一个在这里。”报录的道：“既是在这里，三位中是那一位尊讳是彩，中了解元。”那时听得了“解元”两字，三人倒觉得惊呆了。停过一回，旭霞走近前来道：“卫彩是我，莫非是同名同姓的？列位不要认差了。”报录的道：“那有认差之理？请相公先拿些喜钱出来香香手，同去吃了宴，再领大赏罢。”此时卿云自己中与不中，尚在未定，先见得表弟中了解元，心上也有八九分欢喜，见这起人在那里争论要报喜钱，想着了旭霞身边纵有些许，那能得他彀？即忙自去开了护书，取出十两纹银，付与他们。那报录的接了袖着，随拥他到贡院赴宴去了。正是：

　　桂折一枝先付我，杨穿三叶始惊人。

　　说那杜卿云与吉彦霄赞叹了一回，独是彦霄暗想道：说那杜卿云与吉彦霄赞叹了一回，独是彦霄暗想道：“怎的这魁星托梦，示以三场题目，及到场中，都应验了。难道我这几篇文字做得不好？我想起来，虽不指望拔解，一个举人谅也粗粗中得，如何此时不见动静？”

　　彦霄正在那里躁急心热，只见又拥一起穿青的人进来。杜卿云见得是报录的打扮，心里只道是自己中了，慌慌张张的走近前来询问。那报录的道：“这里有一位姓吉名潢的苏州相公中了第二名经魁，是那一个？”吉彦霄听得了，也喜欢得魂不附体，走出来道：“吉潢是我。”这起报录的遂拥住了讨些钱钞，竟自一把拖着彦霄，如蜂拥的去了。单单剩得一个杜卿云独坐寓中，还在那里痴心妄想，等候报录的来。

　　谁知等了一回，竟尔绝无影响。卿云乃思想道：“怎么他两个通报都中了，独空了我不中。”心中愧恨，遂走到贡院前去一看，只见贴的榜儿扯得零零落落在那边了。只听得这些人在那里说：“今年某州中几个，某府中几个，唯有苏州府七县一州便中得这一解一魁。”卿云站着，听见了这一番说话，明明道是自己没有分了，觉道意兴萧然，垂头丧气的回寓去，睡在榻上。那个平头儿见他们两个中了，自己家主不中，心上也有些没兴，乃走近榻来对卿云道，“此时不见来报，只怕相公今科不能彀中了。”卿云道：“这个大事，岂是勉强得的？幸喜卫相公中了解元，是我一家至戚，还算不得扫兴。”

　　主仆两个正说话间，外面一双新贵，宴罢鹿鸣，得意扬扬的进门而来。卿云见了，即忙立起身来，道个恭喜。旭霞遂作一揖下去，谢卿云道：“表弟若没有母舅、表兄二亲提拔教诲，焉得有今日？但是表兄这样高才厚德，不知主司为何埋没了。”卿云道：“弟之愚卤庸才，本该在孙山外的。”说罢，彦霄也谦逊几句。卿云叫平头儿买办酒肴，与二人贺喜。卿云倒也脱放的，竟不以功名为念，一样欢喜畅饮。直吃到三更才睡。

　　独有这卫旭霞，此时中便中了，有那素琼在心里，觉有些心绪如麻。杜、吉二人都”“的睡了，偏是他翻来覆去的再睡不着，心中暗想道：“我如今回去，拜谢了母舅、舅母，毕竟要到尼庵里报知了凡，倩他去说向素琼小姐得知，然后央媒去通言于老夫人。或者道我是一个新解元，竟自一诺无辞，也未可知。”想罢，又踌躇道：“倘然我回去的时节，那个小姐被他人聘去了，教我怎生设处？这条穷性命就要付还阎罗天子了。”想了更余，觉得神思困倦起来，不知不觉的沉入黑甜乡了。到得明日起来，同彦霄去拜谢了座师、房师。

　　归寓来又停一日后，三人各自买了些金陵土仪，收拾行李，一同出城。唤平头儿雇了牲口，原行到句容宿了，明日直抵丹阳，唤船而归，愈加扬扬得意。那杜卿云虽是下第之客，也不当十分优虑，原是一样的在舟吃酒笑谈，共相作乐。如此在路行了两日，入关到郡了。正是：

　　三人共济诣蟾宫，丹桂香偏付二公。

　　点额成龙真有异，一番寒苦岂云同。

　　那三人已自到家，但不知那吉彦霄作何兴头状态，卫旭霞可真到尼庵去报信，且听下回分解。

　　摹写得意处，个人手舞足蹈。处处点缀旭霞心事，笔底缜密之极。

　　第十回　出金阊画铺得双真

　　为想佳人梦寐长，偏于相隔怨参商。金阊买得双真面，摹拟明珠暗里藏。　　随落日，到尼堂。信音无诉思＋惶。题诗斗室聊传意，黑夜寻岐泣路傍。　　　右调寄《鹧鸪天》

　　却说柳儿那日在花园中拾了那把金扇，将来换在糖担上去了，害着素琼小姐翻箱倒笼，搜寻不出，几乎闷死；更连累春桃逼得泣涕涟涟，都是那不做美的蠢奴干这样短寿命的事情。岂知那卖糖的人一总摸了些名人书画，单条古轴，连这把画扇，竟尔拿到苏州专诸巷内收古董的店上，卖了许多银子，回家去了。

　　那店主人叫做史老实，将这些书画，一一看过，摆列在摊头上。那个史老实幼时原读过几行书，粗粗识几个字儿，见了这扇上诗句、款儿，就道是闺阁娇娃有意之笔，在那里暗喜道：“这柄画扇，倘遇着了豪华公子，爱这样情种的，不怕不卖他几两银子。但是原要妆饰得他贵重，使人起眼。”遂把一个五色绞镶匣子放在里边，外边贴个红票头，写着“昆山邬氏素琼画扇”，竖于橱内。正是：

　　价重连城赵壁，须逢识者怀归。

　　却说那杜、卫、吉三人，是日金陵归家后，各自去料理诸务。吉家拜客设宴，兴头得紧。惟卫旭霞在母舅家住过几日，忽然思量着那尼庵报信之事，只说要归。杜老乃赠他几两回家盘费之资。旭霞拜谢而别，出门来，一径由金阊而走。正是：

　　一心忙似箭，两脚走如飞。

　　岂知在专诸巷内经过，见得这些店家书画古轴摆设得齐整非常，旭霞见了，逐到店上细细看玩，赞叹不已。又走到史老实古董店前，见摊头上铺设更加精美，也都件件看过。直看到店里去，见挂一个轩辕镜在内，去照照头面，见得镜中照着一口橱里，匣上标着“昆山邬氏素琼画扇”八字，暗里惊骇。瞥眼转来，橱里实是有个扇匣，明写着几个字在上，乃细想道：“前者那云仙说他是会丹青的。难道是一个宦家闺女，轻意就肯画扇出来售与别人？只恐不是。”乃道，“目下也不必狐疑得，替他讨来一看，便知端的了。”遂对店中史老实道：“橱里这把画扇，借来一观。”史老实道：“这把画扇，不是轻意借人看的。兄若要买，拿来看；不要买，单是赏鉴，非是小人得罪，不敢从命。”旭霞道：“老人家差了。这把扇子，就欺我买不起，看也不容先看一看？”史老实道：“小人有罪了，但是小店规矩，若是贵重古董，一定要先见了银子，看货还价。”旭霞遂从袖中取出母舅所赠之银，交付与他。那史老实收了，遂去启匣取扇，付与旭霞。

　　旭霞接过扇来，轻轻揭开，先看落的款，见是“昆山邬氏素琼画并题”几字在上，顿觉呆了一回；又看前面画题是“支硎春晓”回字；更将这诗念过一遍，越发惊骇无已，乃暗想道：“那把扇子自然是他今春游了支硎写景的笔无疑了。但是这首诗，意味似有炫玉求售的口气。难道他先有下了意中人儿在那里想慕了，我想起来，既是有情之作，也不该在这店铺里了。真个使人莫解！”仔细一看，竟是娇娇滴滴活见的一个素琼小姐立于红芳丛里。此时吓得魂不附体，痴态迷离，不觉失声大笑道：“今日怎的有缘，得复睹娇娃之面！我想昔日尼庵乍会的时节，岂容尽意顾盼；目下虽云镜花水月，究是曩时光景，被我执于手中，亲近不已，实是梦想所不到者，倒也使人魂消魄散。我想要写自己的容貌，原是一桩难事，不知他何以描得这样妙绝！更未喻他何以写就轻盈娇貌，傍着才人，其中必有跷蹊缘故。待我再细看那男子的庞儿。”正想间，那史老实道：“先生这样津津有味，想必中尊意的了。快些称足了银子，拿回府上，慢慢的赏玩。”旭霞道：“待再看一回，就称银便了。”又定睛细看，心中暗想：“恰像自己的眉目。”道是诧异，抬头起来向轩辕镜一照，你道好不古怪：自己的面貌却与扇上的紫衣年少一般。旭霞此时，真个入了化境，遂手舞足蹈的道：“还好！还好！我始初见了这几句诗，疑他另有想慕，不免吃醋拈酸。如今喜得相并的竟是我，补的景又是尼庵前后一派，苍峦碧涧，红芳绿树，是春间会时即景。这段疑心，此时终得释去。但不知他一面之顾，怎样看得真切，背后就摹想出来？真个是绝世无双的聪明伶俐人也！”想罢，乃叹一声道：“我卫彩有何福分，重蒙千金淑媛垂爱不忘。这样造化，教我怎消受得起！”那史老实见他只管自言自语，如醉如痴的看个不了，乃又道：“相公也看得彀了，不该得罪取笑说小店一日这样主顾遇了两三个，不要说不做得生意，就是小人陪着，也没工夫吃饭。”说罢，竟向旭霞手中夺来收好了，藏过匣中，取这银子放在柜上道：“相公，若要买就买，不要买请收了银子。”旭霞被那史老实劈手夺去，倒吓了一吓，乃低声下气的道：“老人家，你是老做生意了，为何恁般性急！敢问要许多价钱？”史老见他像了要买的光景，放下脸来道：“不是小人唐突，原看得久了。这把扇子，在相公面前怎敢讨虚价？只要得五两。”旭霞道：“可让得些么？”史老实道：“小老浑名叫做史老实，再不肯说谎价的。”旭霞此时，惟恐史老实再说出“不卖”两字来，乃讨等子来称这包银子，准准恰好五两，双手付与史老。史老接在手里一看，块块细丝；略称一称，道是不少，心里暗喜无任，遂去连匣取来，揭落了票头，授与旭霞道：“相公，就是这个绢匣，也是名手做的，原值五六钱银子，不要轻觑了他。”旭霞接在手中，心里喜不自胜，忙把扇儿藏好匣中，袖了，飞奔的出了阊门。

　　由枫汶而走，迤逦而行。到了支硎山下，喜得日尚未落，一径上山，步至庵前。但见那禅门半开半掩在那边，悄悄的挨至佛堂上，觉得阒寂无人，心里踌躇了半晌，乃作咳嗽一声。香火婆子听得了，走出来见了旭霞，乃道：“原来就是卫相公，怎么今日来得这样晚？”旭霞答应过，问道：“你们两位师傅可在庵里么？”婆子道：“今日俱在昆山去了。”旭霞听得了这句话，蓦地里吓得进退无门，心中惶惑了一回，又问道：“有什么正经去的？”婆子道：“不要说起！近日，我们了凡师傅生出一场急病来，死去还魂。如今要坐关受戒，去化那邬老夫人，做一斋筵进关。又要去约他还受生这一项，故此今早去的。相公若要到那里去的，不是我催出门，目下晚了，快快该去。”旭霞想一想道：“我要到洞庭山去，拗路进来望你们两位师父。不道无缘，恰不相遇。如今教我到那里去？”婆子道：“相公不要怪我，是他们两个出去时吩咐道：“不论男女，认得的，不认得的，一概不许作主招留过宿。”旭霞听了这番说话，更见得红日西沉，乃想道：“我今本为要尼姑传信而来，原欲急于归去的，岂知为着这把扇子，淹搭了这大半日，急急忙忙走到这里，不道又是这个局面。那婆子执性得紧，我那里不去借宿了，何苦与他歪缠？”对婆子道：“我自去也，你关好了门。”说罢，遂欲动足。忽然想道：“我若一径去了，要他传示我中解元的信儿，可不竟成虚话？如今不免持素琼扇上所题之诗和他一首，写于斗室壁间；更于款上明写出折桂意思，待他们来还受生时，少不得那素琼小姐原要到这室中下榻的，使他见了，一则暗暗传知折桂消息，二则这把扇儿晓得着落于我，不以我为无情浪子，安慰他芳心一番，也是一桩美事。”乃对婆子道：“你可晓得有笔砚在那里？”婆子道：“笔砚想是里面斗室中有，相公是认得的。要写什么，请进去写。”旭霞答应一声，径自曲曲折折的走到斗室中去，真个端端正正摆于桌上。喜得砚地中有水，随研起墨来，蘸饱了笔，捻管细想，步成一绝，书于壁上：

　　一晤天潢难再逢，相思海样积于中。

　　蓝田应去求双壁，莫许牛郎窃驾通。

　　写毕，念过一遍，遂落了“洞庭解元卫彩和答前韵并书”的款，阁了笔。走到外面，见得天色昏黑起来，对婆子道过一声，走出山来。

　　此时正是九月下旬，金乌已是西坠，仰见星河灿烂，静听落叶凄其，四顾无人，路径难辨，旭霞不觉心中凄怆起来。正想间，远远望见天平拗里，一盏路灯徐徐下岭，乃三脚两步的趋迎上去，劈面撞着一个和尚。旭霞道：“我是读书人，因天暮途穷，失路无投，正在此凄惶无措。”那和尚举灯一照，见是一个怯怯书生，启口道：“居士，你要到那里去？”旭霞道：“小弟要到木渎去的，因有事盘桓，路径又生，走了许多屈路，行至此间。”和尚道：“既如此，居士，你不要忙，我就在咫尺白云庵中，不嫌卑鄙，可同到小庵去宿了，明日早行何如？”旭霞接应道：“若得师父不弃，提救穷途之苦，当图衔结以报。”说罢，随了和尚，步至庵中，互相作揖，通名道姓一回。旭霞不免说出是新科解元。这起和尚们是最势利的，忙去收拾了些佳肴美酒，将来奉承。旭霞此时，正处枵腹之际，见和尚又是殷殷相劝，直吃到酩酊而睡。

　　到得天明起来，又留过朝饭，旭霞作揖而别。出了山门，一径到木渎市西，上了航船，渡湖而返。正是：

　　穷途客况足徘徊，进出无门天涯者。

　　绝处常逢接引去，叹为观止得安排。

　　不知那粉壁上的诗儿，后日素琼看时怎样举止，且听下回分解。

　　卫生买扇，罄尽囊中之金换来，我以为值极矣。暗中自有神灵襄助矣，卫生乐不可言。

　　第十一回　同榜客暗传折桂信

　　巫女相思远，萧郎企慕遥。丹青难觅恨春桃。彀谷课非迢。暗示登科信，明言拜告娇。起来怀愧询春桃，反被话相嘲。　　右调寄《巫山一段云》

　　却说那了凡与云仙两个，要到昆山县邬老夫人家去，化他设斋进关、做预修这两项事，备下四盒素品，雇下一只小船，双双登舟，解维而行。正遇着了顺风，不一日到了。泊船上岸，叫一个舟人挑了盘盒，一径走进门去。

　　恰好老夫人、小姐、春桃三人在厅上闲玩，见了云仙、了凡两个进去，老夫人不胜之喜道：“两位师父，今日何缘到此？”了凡、云仙俱问讯过，了凡启口道：“一向牵挂奶奶、小姐，日欲到来亲近，因有事碌碌，疏失至此。更兼五月初生出一场急病来，死了一日一夜，还魂转来，几乎不能见夫人、小姐之面。今日小尼是余生了。”老夫人道：“敢问师父患什么病症，急骤若此？”了凡道：“说起来甚是话长，待小尼细细的述与老夫人听。小尼欲做一西资会，一日，与云仙替老夫人诵了几卷受生经，闲坐佛堂，商量定了。停过两日，支值停当。到五月朔日，请了道友，拉了念佛的来到堂中诵经拜忏。至日中之时，小尼忽然头眩起来，竟自死了。老夫人，你道死去的时节怎生害怕？到十八层地狱重重游遍，受尽千般惊骇。幸遇龙图大王查我阳寿未绝；更考功过格簿，并无作孽之事，竟是释放回生，乃得重立人世。”

　　老夫人道：“原来师父受此一番疾苦。我这里因2远了，影儿也不晓得，有失问候。正处不安，今日为何倒要备礼送来，使我受之不当？”了凡道：“些须小菜粗果，送来与老夫人、小姐吃茶。”老夫人道：“如此只得权收了，容日补答罢。”说罢遂叫春桃收过一边。又问道：“所烦的受生经儿，不知诵过许多了？”了凡道：“小尼同师弟朝夕课诵，一总诵过是矣。”老夫人道：“重劳之极。但是生日已近，还是几时到庵来好。”了凡道：“小尼今日到来，原非为别事。一来要问老夫人主意，二来尚有一事干渎。不知老夫人肯发心否？”老夫人道：“什么事体，莫非要装塑佛像么？”了凡道：“不是。”莫非要改造庵宇么？”了凡道：“又不是。是小尼一件分内之务，恐老夫人不允，所以不敢轻易出口。”老夫人道：“一向是相知的，有事尽说，何必如此？”云仙在坐，乃替了凡对老夫人道：“师兄说的也不是装塑，也不是改造，是思这场疾病，死而复生，感激天恩，目下要苦志受戒，欲做一个斋筵进关，苦无护法资助，意欲要老夫人喜舍。恐言之取厌，故将言不言耳。”老夫人道：“既如此，也是了凡师父一片诚心，修行善果。不要说我曾与两位往来的，就是素无相识者，去募化他，自然也要乐助。这个小事，你但放心。我来做预修的时节，替你备斋便了。”了凡听见慨然而诺，遂立起身来，问讯谢了。

　　老夫人正欲再商量还受生事，只见外面走两个穿青的进来，立在阶下道：“我家相公来拜奶奶。”老夫人知是苏州侄儿中了举人来拜望，乃对素琼道：“你表兄来了，可同两位师父到汝房中去坐。春桃住在这里，服事一回，就叫他进来。”素琼听了吩咐，领着两尼一径到绣房中去了。

　　却说吉彦霄恭恭敬敬的穿了公服，走到厅上，深深的拜了四拜，立起身来，卸去公服侍坐了，乃启口道：“一向疏失姑娘，望乞恕罪。”老夫人道：“侄儿恭喜！尚尔欠贺，今日又要劳你。”彦霄道：“岂敢。”老夫人道：“前日这报喜的来时，晓得侄儿中了，快活了一回。想你这样青年，就能耀祖荣宗，你父母两个也是有造化之人了。”彦霄道：“偶然侥幸。论起做侄儿的才学来，那得有个中日？”老夫人道：“这个也不要谦逊。比着解元差得一名了。”彦霄道：“若看起那解元来，是同寓的。他的文字也与侄儿不相上下，不知为什么被他占了头名。”老夫人道：“今年解元是何处人，得与侄儿同寓？”彦霄道：“就是苏州府人，住在洞庭山长圻，姓卫名彩，号旭霄，是一个青年。向与侄儿曾在东禅寺看书，结过盟的。”老夫人道：“原来也是苏州人。”说罢乃对彦霄道：“我同你到里面去坐，待我吩咐厨下，收拾点心。”彦霄立起身来，叫家僮住在外厢，自己随着姑娘，一径到内堂中去坐下。

　　老夫人到厨下去了，彦霄在内，想起那卫旭霞芳姿遗照一事，乃暗里思索道：“怎的方才说他，姑娘略不谈起？想是原不认得的。既如此，我想那卫旭霞是虚空想思，不过是走马看花。又何由晓得姓字，又何由看得如此切骨切髓，又知是昆山人？这段狐疑，真个使人莫解。我道其中必有一个缘故。”正思想间，老夫人忽然走进来，引了彦霄到书房中去坐下，自己陪了，掇进酒肴，极其丰美。姑侄两个在那里说说话话的饮酒。不题。

　　却说那春桃站在老夫人旁边，听了彦霄说了卫旭霞中解元的消息，因老夫人在坐，只做不晓，不敢搭言，暗中自付道：“他说是洞庭山人，姓名又是了凡弟子一般的，莫非就是他？如其有此事，那了凡这尼姑时运到了，待我进去报与他们知道。”遂飞奔的走到小姐房里，对了凡道：“师父，我得一喜信在此，可要说与你听？”素琼见得春桃气”“的，说：“小贱人，又来没些规矩！你有什么喜信？”春桃道：“小姐，不是诬言，实实是个喜信。只恐说了不但老师父们要快活，就是小姐也要快活的呢！”素琼道：“小贱人，你莫非见了鬼了！”了凡道：“小姐不要骂他，待春桃说来。”春桃道：“师父方才在外边，看见来的客人是我家老夫人的侄儿，住在苏州，因中了举人来拜望。他与老夫人在厅上闭话，说起今年解元是洞庭山长圻人。”素琼听得春桃说，乃接口道：“姓甚名谁，那吉相公可曾说明白么？”春桃道：“怎的不说明白？小姐，你道好不诧异，竟是春间相会了凡的弟子。”素琼、了凡、云仙三人听了春桃之言，一时惊喜无任。了凡道：“不信有这等奇事？我们的弟子中了解元，恐怕是同名同姓的。”春桃道：“那吉相公见在外边，若不信去问他就是。”他还说向者与他结盟弟兄，今日又与他同下处考的。”了凡道：“此信若是真的，他少不得要到庵里来报我知道，目下省得又要去惊动那吉相公。他是簇簇新的一个举人，我们做尼姑的，也不便去问他。”素琼道：“这个何妨？但是此时也不必性急得的。”了凡道：“小姐之言，甚是有理。”素琼道：“师父，倘令弟中了，你虽是出家人，下半世受用不尽矣！”云仙道：“小姐，说便如此说，但目今世态炎凉之极，他或者道是我们师兄是个尼姑了，恐玷辱他们，竟不肯复来认为姊妹，亦未可料。”了凡听了云仙之言，道是讥诮他，乃对着云仙番个白眼。素琼乃接口道：“我看起了凡师令弟来，不是这样薄幸人品，不必疑虑到这个地位。”了凡道：“难道他是这等薄情？况且他有怀佳丽，尚欲藉我帮衬。”素琼道：“什么佳丽，要你帮衬？”了凡道：“这句话与小姐说不得的。”素琼道：“怎的说不得的？倒要求教。”了凡想了一想，欲要启口直言，因云仙、春桃二人在侧，恐素琼害羞，遂挽了他的手，走到栏干外去，附耳低言道：“我家舍弟，春间与小姐相会，即存心向慕。小尼送他出门的时节，他询我来，我对他道：小姐尚未许嫁。舍弟此时嘱付小尼道：若有寸进之日，要我与小姐做媒。”素琼听了这几句话，心里实是暗喜，却不好明言回答，只红着脸儿，默默然而已。正是：

　　耳边忽送投机话，欲答含羞不敢言。

　　却说老夫人进去陪彦霄吃过点心，也点检几簋素肴与两尼吃了，随到绣房中来，安放他们一番，俱留宿了。到得明日，先发付侄儿回家，又与了凡商量，做预修设斋之事。约定小春中旬到庵，一起料理。先把这四幅吊挂送与他，也打发归庵去了。唯有素琼小姐问了卫旭霞中解元的消息，又因了凡这一番附耳之言，心中顿起相思，镇日寝食不忘，几乎害起病来。

　　一日，恰好老夫人烧香出去了，素琼独坐绣房，把他的诗笺玩味一番。忽然想着了画扇，乃叹息道：“这世间的事情，吉凶必有一个先兆的。我想这日画扇的时节，才要动笔落墨，只听得檐外鸦鸣几声，此时道有恁般口舌是非，疑虑了一回，岂知今日遗失了，兆应若此。”正思想间，春桃走进来，见得小姐长吁短叹，眉头不展，面带忧容，自然道是在那里愁这把扇儿，心上也觉着呆，乃不言不语的立于跟前。素琼见了，启口道：“教尔寻扇，缘何不肯与我寻着？真个可恨之极！”春桃心上又吃一惊，只得硬着口道：“扇子在房中之物，我不曾偷得，教我那里变出来还小姐呢？”素琼暗里也道春桃说得是，竟不疑虑他，遂道：“依你如此说来，真个没寻处了。我如今无可奈何，想着一计在此。目下喜得老夫人不在家里，替我到门首去，看一个卖卜先生，唤他进来问一课儿，有无就好放下念头了。”

　　春桃答应而去，走到门首，立过一回，等得脚酸腿软，并不见有什么起课的来。正欲转身进去回覆，忽听得一声报君知响，乃走出门去，东西两头一望，见一个带巾的瞎子走来。春桃叫一声：“算命先生，可会占卦的么？”瞎子道：“算命少不得占卦，占卦少不得算命。这两样通会的。”春桃道：：“既如此，我家小姐要起一课，请进来。”瞎子一步步的走上阶头，春桃拽了他的拄杖，引上厅堂，教他坐下，慌忙进去报与素琼知道。

　　素琼遂于盆中净了手，包了钱方银子，轻移莲步的走到厅上。见得是个双瞽的，也不去回避他，遂叫春桃点了炷香儿，讨出金钱，接来暗中祷告过，付春桃授与他。那瞎子接来放在课筒里，摇了一回，排成一卦天风3。瞎子问道：“是何用的？”春桃道是失物。瞎子道：“失的可是竹木之器么？”春桃道：“是一把扇子。”瞎子道：“我晓得了。问卦先须看用神，失物以才为用爻。今不上卦，第六道路爻发动，是远方人得去了，似乎难寻着的。喜得日辰合着动爻，卦体又是以阴遇阳之象，不知为什么道路爻动，又临文曲青龙，依我看起来，是一个贵人得在那边。目下秋归冬旺，子孙卦身临第二爻亥宫，又是伏才属木，失物又是竹器，到十月间，水能生木，扶出才爻，当有着落之兆也。”素琼道：“若得先生之卦灵应，就好了。”瞎子道：“不瞒小姐说，小子是苏州人，浑名叫做活鬼谷，人人道好、个个喝采的呢！小姐若不信，后日应验起来，自然道我不是夸口了。如今闲话少说，课金只要一钱纹银，求小姐快送了，不要担搁小子的工夫。”素琼遂将这纸包叫春桃授与他。那瞎子接在手里，捻过一捻，觉得不少，即忙袖了，原叫春挑送出大门去了。

　　春桃转身进来，收拾了香案，随了素琼到绣房中去，道：“小姐，那瞎子的课不知可着否？”素琼道：“他说在十月间当有着落之兆。我想起来，何由得到外厢去？他说是远方人得着了，又是什么贵人，那几句话都是浪言了。我道目下不见竟没有了，连这十月间之言也是虚话耳。”春桃乃假意劝道：“如今小姐也不必愁烦了。我道这把扇子值得几何？今日倒出脱了钱方银子。且到十月里看应验不应验，再作区处。”素琼道：“正是。我如今索性也不指望了。不知老夫人可曾回家？你可到外厢去看看来。”春桃答应一声，竟自出去了。

　　且说素琼在闺中，闲思杂想。想着了自己年方及笄，尚无婚配的消息，不免有睍梅之恨，自言自语的道：“古礼有云：‘男大须婚，女大须配。’可笑我家母亲竟然日日与这起尼姑、道婆他来我往，烧香念佛，全不以择婿配婚为念，使我忧心如醉。未审何日得遂桃夭之愿也。依我想来，那了凡说他的弟子在那里想慕我，我看他原是一个俊雅人才，但不知吉家表兄说他中了解元的消息可确否？若非讹传，他果然有意于我，竟央了凡来做媒，或者我母亲势利他是一个解元，指望后边发达，遂自允了，倒也是男女相称的。只怕我命薄，没福分招受，他竟不曾中，原是一个落落书生，那时节，纵使有心向慕，央媒说合，母亲毕竟鄙薄他不相称，决不肯俯就的。这便怎生是好？”想罢，乃道：“苍天苍天，求你撮合他来成就百年姻眷？”素琼一面呼天而告，不知不觉的屈下双膝，深深礼拜。

　　恰好春桃进来，被他见了，乃道：“小姐为何在此拜天？”素琼忽然惊起，觉得惭愧无地，问道：“春桃，你几时来的？可听得我祝告些什么来？”春桃见得小姐跼促不安，假意只做不知，道：“我才到得，但见小姐礼拜，并没有听见祝告。”素琼亦假意说道：“我也没有什么祝告来。因老夫人今年五十寿诞，在此祝告苍天，愿他身躬康健，寿命延长。”春桃道：“小姐缘何倒忘却了自己？依我起来，也当祝告一番。”素琼道：“当祝告恁般？”春桃道：“愿配一个美貌才人，朝夕偎红倚翠，得遂芳心，这也是小姐身上毕竟要祝告的。”素琼道，“小贱人，叫你去看老夫人可曾归来，不回覆我，倒讲这派乱言！”春桃见得小姐发怒了，乃慌忙接应道：“老夫人已回，请小姐出去，商量择日起程到支硎山去。”素琼听得，急急的踅转到老夫人那边去了。正是：

　　一闻卫子登科信，惹得佳人肠九回。

　　那素琼小姐已到老夫人跟前去，商量择日到支硎山去。不知何日起程，且看下回分解。

　　彦霄传卫生解元消息，了凡传卫生求婚消息，曲曲折折，情境如画。

　　春桃甚灵甚快，所云绰约丫头也。

　　第十二回　归故里逃婚遇仙渡

　　闲坐山亭心事绕。想起佳人，对扇频呼叫。痴情正浓奴至扰，朋侪入幕情偏恼。　　计赚成婚洞房闹。花烛相辉，照耀鸳鸯好。五夜坐怀不曾乱，孤帆渡去湖滨渺。　　右调寄《蝶恋花》

　　却说卫旭霞自那日尼庵不遇，逢僧留宿后归家，未免到这些平日相知的山人文士那边，通去投刺拜过，我往他来，准准也闹了三四日。一日在家独坐，想到了窃题作稿，自己中了，背着卿云，如坐针毡的不安，心里着实懊恨道：“为人在世，负义忘恩之事，切不可做的，不意我竟蹈其辙！那母舅、表兄，就如儿子、兄弟一般待我，况且若无他牵引去看书，那里有凑巧处？我这日自然该通知他，使渠也在窗下做就，或者竟得折桂同回，岂不是全美之事？今日看他下第，于心何忍！”想罢，又道：“目下因这些应酬碌碌，自己心上之事倒忘却了，不免去取那素琼小姐的画扇，并这芳姿遗照出来，亲近一番，以解寂寞。”遂向匣中去取遗照，念过一遍，乃道：“如今有了他的亲笔真容，这几句摹效想像之言，用他不着矣！”随即袖了，将那画扇轻轻揭开，仔细一看，不知不觉的乱呼乱叫起来，道：“小姐，小姐，这样千娇百媚的芳容，与小生并着香肩，立于红芳曲径之中，好一幅‘刘阮入天台’也！”正想入痴境，忽见山鹧儿进来报道：“花遇春相公在外。”

　　旭霞慌忙袖了扇子，欲要出去迎接，那花遇春立在面前。遂拱入室中，作揖坐定。茶过，遇春启口道：“前承新贵光顾，因有事往云间，致失倒屣，兼拜贺迟了，今特告情。”旭霞道：“尊驾枉过，茅舍生辉。”寒温过，乃道：“遇春兄几时不曾到凤老先生处去了？”遇春听见旭霞启口就问及凤来仪，便暗想道：“莫非他先晓得凤老要与他联姻，有所慕而问之？若果是此意，待我乘机说去，这个媒人自然有八九分光景了。”想罢，答言道：“小弟今早正在他家来。敢问旭霞兄，问凤来仪怎么？”旭霞道：“小弟前日去拜望，见他园中橘有千头之富，不亚巴邛乐境。”遇春道：“吾兄还不曾到他内园去，真个竹林药圃，有灵仙之乐。中有四宜堂，春则杏花疏雨，杨柳轻风；夏则竹阴漏日，桐影抉云；秋则霜红雾紫，点缀成林；冬则积雪初晴，疏林开爽。如此雅地，此老日坐其间赏玩，亦可称陆地神仙矣！”旭霞道：“这也是他修来之福。”遇春道：“但是天地间之事，尽有许多不平处。我道此老是受用之人矣！但天公再与他一个儿子，遂足渠之意了。”旭霞道：“我向与他往来，倒不晓得他无子嗣的。”遇春道：“有是曾有过的，奈生而不育。目下有一个瑞珠小姐，年将及笄，意欲招赘，正在那里拣择。”旭霞道，“也是他正经处，原不可造次的。”遇春道：“他的拣择，非一日了。向来原有许多巨富豪华，央媒造求，此老立意要择一风流才子。这起膏粱子弟，纵衣文绣之美，不过是羊质虎皮，怎入得他的眼睛？故此他再不轻诺。如今不知那里想着了吾兄尚未求凰，竟尔属意，特命小弟到宅而效执柯，不识尊意可否？”旭霞道：“这也是蒙他垂爱。但小弟孤贫，枯朽茑萝安敢仰附乔木！”遇春道：“旭霞兄簇簇新的一个折桂客，看遍长安花在即日矣，何谦言若是！兄的意思，或者欲与当道轩冕联姻，不愿与退归林下者缔秦晋耳！”旭霞道：“遇春兄说那里话来！弟虽侥幸，亦何足道？岂不闻‘饥来一字不堪煮，寒到何书堪作絮’？倘然允了，可不是误了他令爱的终身了？”遇春道：“依愚意来，若俯就了，后日真个享用不尽的呢！不是得罪说，莫要当面错过了。”旭霞道：“承兄雅爱，极该从命的。奈目下即欲北上会试，纵允也不及了。来春场后归家，再作区处可也。”遇春道：“吾兄北上之期，尚可稍缓几旬。倘尊意允的，不如目下允了，做过洞房花烛的小登科，到京去赶这金榜题名的大登科，岂不是人生的至乐之境？”旭霞道：“本非我之坚执，其实还有个隐情，故尔不敢轻诺。”遇春道：“什么隐情？莫非吾兄已先有了意中人？待年而娶么？”旭霞道：“小弟也粗知书理的，这样桑间濮上、私期密约之事，再不做的，兄何以轻薄待弟？”遇春见他似有怒意，乃道：“小弟不才，谑浪之言，冒渎了。看起尊意来，真是不肯俯就的了。在弟原不敢强，只怕凤老先怎肯息念？”旭霞道：“幸为决辞，勿再劳神。”遇春只得起身道：“如此告别了。”旭霞遂送他出门。遇春闷闷不乐而去。正是：

　　酒逢知己千钟少，话不投机半句多。

　　旭霞转身进来，暗中思想道：“我本无心求富贵，谁知富贵逼人来。想这凤来仪倒也好笑，蓦地叫这花遇春来做媒。看他的言语，似欲急于成就的意思。我想起来，他原是一个富宦，虽则是赋归去来的，拚取赔家私招女婿，那一处没有？为何见爱我一个穷举人？更可笑那花遇春，只管赞美他，暗中打动从臾成事。殊不知我卫旭霞，可是贪得之徒？若说他的女儿是绝世无双的美貌，犹可动我痴情一二；更且大不然者，我之姻缘，有邬氏素琼为念，这些言语，可是套得我心中所慕之秘？”正是：

　　饶君搬尽澜翻舌，难夺心中向慕私。

　　却说那花遇春思量做成了这头媒人，满意发一次大财，岂知卫旭霞铁铮铮的辞了，心中懊恨。出了他门，在路上自言自语，数说那旭霞道：“我想这个穷鬼，天大的一碗香花米饭作成他，倒是大模大样。如今幸得中了解元，凤来仪势利你，要送家私美女与你。若照旧是个穷秀才，只怕你要去求他，也只好做个梦儿想想。”一头说，一头走，顷刻间到了凤家门首进去。恰好凤来仪也在外边探望回音，见了遇春到来，欣欣然的接他到堂中去坐下，遂问道：“所烦执柯可有几分允意么？”遇春道：“领尊命去，不想那个小子竟尔一派设辞，执意不诺。”来仪道：“他设辞恁的来？”遇春道：“他说自己贫乏，不敢仰攀，恐误了令爱的终身。目下又要上京，待来春场后，归家再商。更有无数虚浮之言，难以尽述，总之是不允的意思。就是来春再商之言，明明里是推辞了。”来仪道：“他虽则是个解元，我原是一个甲科，谅起家声来也不为玷辱了他，何竟却我，实为可恶！”遇春道：“老先生不消烦恼，若决欲招他为婿，晚生倒有一计在此。”来仪道：“学生也不是什么必属意他，因小女的性度幽闲，配不得那些豪华公子，谅他是个孤寒拔解，无骄傲之气者，也是相称的，故发此念。敢问遇春兄有何妙策？”遇春道：“依愚见起来，莫若老先生与尊夫人、令爱商量通了，择一吉日，排下筵席，唤齐乐人掌礼的在外俟候，写一个名帖，唤尊使送去，只说请他饯行。待晚生促他到来，至了席，到黄昏时，鼓乐的鼓乐，掌礼的掌礼，使他措手不及，扯他结了亲，进入洞房，做过花烛，这时节难道还怕他推辞么？”来仪道，“妙是极妙的，但恐不雅，被人谈论。”遇春道：“老先生得了佳婿，我道有人歆羡，那个敢谈论呢？”

　　来仪道：“待我进去与拙荆商量。”遂到里面去了。不一时，走出来对遇春道：“学生进去，说兄妙计与老荆听了，着实称赞算计得好，遂与小女说明了。即取历日看时，你道好不凑巧！明日竟是黄道吉日，周堂大利的，不知可就行得否？”遇春道：“凡欲做机密事，以速为贵。若停留长久，就难成了。”来仪道：“既如此，明早一面备酒，一面烦兄去拉。”说罢，来仪即抽身进去，支值了半日。

　　到得诘朝，遂写一个午刻求叙的帖子，唤家僮随了遇春，到旭霞家去。那遇春在路上，扬扬得意的道：“今日此事成就得中了我计，花遇春下半世不愁无吃穿了。”正是：

　　计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。

　　不一时，到了旭霞门首。只见双扉深扃，落叶封楹，阒寂无人。遇春心里顿然吃惊，想道：“我昨日来时，门儿大开，今日为何牢闭在此？莫非他远出了？若是不在家里，哄这凤老备酒热闹，真个是‘画虎不成反类狗’了，这便要被人谈齿了。”想了一回，乃道：“待我且扣他一下，或者在家里，亦未可知。”想罢，遂扣了几声。那山鹧儿在里面听得剥啄频频，走出来启门，见了花遇春道：“花相公，今日为什么事又来？”遇春道：“要会你家相公。可在家么？”鹧儿道：“在里边。”遇春听得山鹧儿回言“在家”，心上这个惊块顿然脱去，喜孜孜的一径走到书房中去。

　　正值旭霞隐几而卧，遇春把手一拍。旭霞醒来，仔细看时，竟是花遇春立在面前，心上又着惊，暗想道：“必然又是昨日之事来歪缠了。”遇春启口取笑道：“新解元也要梦见周公么？”旭霞道：“小弟怎能学夫子之事？是效宰予之行耳！”说罢，拱遇春坐了，乃道：“昨日所言姻事，想为弟辞脱了。”遇春暗想一想，遂假意答言道：“昨者领命而返，细细述与凤老先听了。他始初似有不悦之色，被弟委曲一说，然后乃得释然。如今招赘之意，绝口不谈起了。闻兄即日荣行，今特遣使者致简，奉屈祖饯。恐兄鄙弃，不屑枉驾，又命小弟随至相拉。”即去接这请帖，递与旭霞。旭霞接了，暗想道：“辞了他的婚，自然要怪着我，何特然来招饮？其中必有缘故，也不是轻举妄动的。我道还是辞了他为上策。”想罢，对遇春道：“小弟无知，违了他的美意，正罪重如山，今日复有何颜赴召？此断然难去相见的。亦必要烦吾兄为弟辞了，容日当请谢凤老先生堂阶何如？”遇春道：“旭霞差了！昨日请婚，百年大事就是不允，也怪你不得了。今日屈驾饯行，是他的厚意；若又辞了，道是吾兄新贵，鄙薄他退归林下之人了。心里连这辞婚的懊恼，又要提起来，就要存芥蒂了。还该速速命驾，去领情才是。”旭霞被花遇春这一番奸巧之言，说得心里犹豫不决，又想道：“我若去的时节，又恐怕辞婚之事未必渠心释然，被他当面诮让几句怎处？我若不去，真个恼了此老，使他藏怒蓄怨，就不美了。”正在踌蹰之际，遇春乃道：“小弟与兄，素称莫逆，难道有什么哄骗，只管如此狐疑？”旭霞道：“不是小弟疑惑，其实汗颜难去。一定要求鼎言代辞。”遇春道：“那凤老先生因恐吾兄拒却，故嘱小弟来拉。若反是我去代言辞酒，可不是托人托了鬼了？吾兄是高明的，请想一想：还是代辞得，代辞不得？”说罢，竟一把扯住，立刻就要起身。旭霞此时倒没主张，谅难推脱了，乃道：“承兄雅爱，待小弟进去换了衣服，同去便了。”

　　遇春见他是肯去的意思了，即放着手，让旭霞走到里面，换了新巾华服，袖好了这把不离身的画扇，走出来吩咐了鹧儿一声，遂同遇春步出门庭。说说话话，顷刻间到了凤家门首。遇春先着使者进去通报过，然后拱旭霞进了头门。

　　那凤来仪恭恭敬敬出来迎接进厅，各施礼毕坐下。堂后即点茶来吃罢，旭霞乃启口道：“蒙老年伯垂爱，年侄转展思之，实颜厚难于赴召的。缘遇春兄道及老年伯盛意，恐却之不恭，故敢斗胆轻造。”来仪道：“前承光降，即欲留足下小酌的，怕轻亵了，所以不果。今闻尊驾荣行在即，特备蔬肴，聊作祖觞，幸勿鄙罪。”说罢，随引旭霞到四宜堂去赏玩，又于园中游遍。

　　因天寒日短，不觉阳乌西坠的时候了。恰好他家僮进来，请去坐席。来仪、遇春两个陪了旭霞，原到正厅上去。只见列酒三桌，摆设甚是华丽。旭霞暗地踌蹰，乃对凤来仪道：“何必这样过费？敢问老年伯还有什么尊客么？”来仪道：“学生粗性，凡是注意那位客人，再不肯去牵枝带叶，请来混帐的。”遇春接口道：“旭霞兄，这便见凤老先生尊重兄了。”旭霞道：“如此一发不安了。”说罢，来仪把盏定过席，大家坐了，觥筹交错。

　　饮过几巡，来仪送过令，又自畅饮一回，竟值黄昏时候了。旭霞正欲起身告别，忽听得后堂鼓乐齐奏，人声喧沸起来，道是古怪，乃问遇春：“这酒席已阑，是告止的时候了，怎的反作乐起来？”遇春道：“不瞒兄说，昨日尊性坚执，今日谅难再辞了。”旭霞听了遇春之言，吓得面如土色，乃立起身来道：“怎么今日难辞？莫非是吾兄哄小弟？”遇春道：“小弟怎敢哄兄？凤老先生道是昨日却了他的尊意，恋恋于心，恐怕吾兄别缔姻盟，失却英俊，举世难觅了，故画此策，倩弟拉兄到来成亲，并不干小弟事。”旭霞道：“遇春兄差了。婚姻百年大事，岂可造次逼得的？况且小弟另有立志，昨日不曾对兄说得。先人灵柩尚未卜牛眠之地，倘有际遇，先行了葬亲大事，然后自己觅婚，岂可目下灭理违天，草草而就。”正与遇春在那边讲论，凤老捉空进去，与颜老夫人俱换了公服，乐人、掌礼的一齐拥了新人出来，拖单厅上，唱起礼来。

　　旭霞仔细一看，但见一个娉婷小姐，立于猩红单上，此时急得上天无路，入地无门，欲要逃走，怎奈拦阻者多，真个计无可出了，乃暗想道：“我目下若露出了不愿的圭角，使他们知觉了，就要防闲看守起来。不若倒做一个大模大样，且行权宜之术，顺从他结了亲。入了房的时节，暂学那柳下惠坐怀不乱，一宵挨到天明，捉个空儿，神不知、鬼不觉的逃出他门。随到苏州母舅处住下，等那素琼小姐到尼庵来面会一番，竟至京都去了，有何不美？好计，好计！”乃对遇春道：“六礼未成，这便怎好行得？遇春道：“凤老先生之意要从权了。今事如此，大家混帐些罢。”说毕，那花遇春唤那宾相唱起礼。

　　旭霞此时，谅难推阻了，只得勉强应承；结了亲，进入洞房。做过花烛，心上只想着意中人儿。这时，纵使那凤小姐有千娇百媚之容，也不去亲近，竟自端端正正的坐在那边。凤小姐又是深闺淑媛，年轻面重的，见新郎亦自害羞，不敢启口。

　　两人默默对坐，挨到东方将曙之际，旭霞竟自撇了小姐，俏俏的步出洞房，走到日里间玩的园亭静处。四顾一望，寂无人声。见得墙角边有两扇竹扉，轻轻的开了；走出园门，喜得天色渐明，路径有辨，三脚两步的出了深林僻径。认真了路一径到家里来，吩咐了鹧儿一声，启了护书，取出张紫阳的丹药来，佩在汗巾头里，带了几钱银子，恐他们追至，连早膳也不吃，忙似箭的走到航船渡口，仔细一看，岂知日日装载的船因天色尚早，影儿也不见有。但见扁舟一叶，坐个白头老翁在上。旭霞启口道：“老官儿，你的船可是摇载的么？”老翁答应道：“正是。”旭霞道：“我要苏州去的。”老翁道：“既如此，请上船来。”旭霞走到舱里坐下，那翁又道：“相公，今日风又大，船又小，替你冒好了，请安置里边，待我摇去。”说罢，把芦席冒了前后。旭霞睡在舱里，随波逐浪的去了。

　　正是：

　　鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。

　　不题。

　　却说那凤家到了天明，只道新女婿在洞房中如鱼似水的欢娱，谁知蓦地里起出这样风波来。那凤来仪夫妻两个晓得了，都气得似泥塑木雕的形像，你我埋怨反目，又去怨那花遇春。遇春道是自己画的策，也觉呆了，恐怕缠出是非来，累及己身，先往旭霞家去探望得了实信，知是去了，谅无复来之意，必要到掣肘的地位，也径不去报知来仪，亦自抱头鼠窜的去了。凤家不见了花遇春，道是他怕埋怨，躲避了，只得差几个家人，到卫家追问，询得苏州去的实情，来回覆过。

　　却说那凤小姐知道了，暗地里埋怨父母，恨着自己命薄，竟自把这一头青丝细发都剪掉了。这时节，凤来仪夫妇闻之，也只好暗里气闷。正是：

　　为惜英才开雀屏，岂知坦腹似展禽。

　　鸡晨潜遁逢仙渡，笑杀周郎计不灵。

　　那卫旭霞不知着落何处，且听下回分解。

　　花遇春自是绝妙口才，虽为凤老设计，然在卫生处亦不毒。

　　卫生逃婚，在凤老、花生处通不妨，但难为小姐耳！

　　第十三回　斗室中诗意传消息　

　　禅关重到，诗中传意，犹豫双真闷坐。灯前共语小春桃，便惹起相思无数。仙尼又启，风流曾订，未识有何沉误。两情若个是良姻，何累想朝朝暮暮。　　右调寄《鹊桥仙》

　　却说那了凡师兄弟两个，是日在昆山归庵，见了壁上的诗，晓得旭霞真个中了解元，各自暗生欢喜。知是他来的时节已抵暮了，被这香火婆子促他出门，使彼受凄其之苦，不免互相埋怨那婆子几句。朝朝在庵望他到来，替他商量计较，以图素琼姻事。

　　一日，想着邬府老夫人所约做预修的日期，恐怕不刻到来，一时整顿不及，在那里打扫佛堂，摆器具。两个正忙得热闹，只见山门外肩舆齐至。走近看时，竟是老夫人、小姐、春桃三人到来。了凡、云仙就似见了嫡亲娘一般，叫出千声奶奶，万声小姐，迎接进来。等他母女两个参拜了佛，然后双双问讯了，原拱到里面斗室中去坐下，由云仙陪着。了凡忙向厨下收拾去了。

　　老夫人启口对云仙道：“前日简慢归庵，几时到的？只怕晚了。”云仙道：“蒙奶奶垂念，这日且喜遇了顺风，到庵的时节，尚未夜深。”老夫人道。“这便还好。”云仙道：“今日奶奶几时起身的？到得恁早。”老夫人道：“恐天寒日短，半夜起程的。”云仙道：“原来如此。”正叙谈间，了凡领了香火婆子，掇了一盘茶果、两壶香茗进来，摆在桌上，说说话话的吃了。老夫人立起身来，同了了凡到外厢去检点带来这些物件，止留云仙与素琼坐在室中。

　　素琼抬头起来，只见壁上几行草字。仔细看时，竟是洞庭卫彩所题，后面明写出“解元”两字。素琼此时愕然，暗想道：“前日春桃说吉家表兄之言，竟尔不谬，如今果然中了解元，但不知几时来题的诗。那了凡在我家时，尚未知之。且待我看他是什么诗儿？”遂念一遍，不觉蓦地惊呆了。又暗想道：“这个韵脚是我题于画扇上的，他们何以知之？况他诗中又是和答我诗之意。后两句明明是有意于我，教我等他来求，莫许他人窃聘。我想起来，若然不是，又难道我题的诗倒是暗合他人陈句的？这段狐疑，便就是仙人也难测度。”

　　素琼正尔出神入化的思想，云仙亦正欲启口说明卫旭霞到庵来的缘由，恰好那了凡与老夫人在外收拾了行李物件进来坐下。不一时，掇点心来吃了。老夫人启口对了凡道：“你们的令弟，这几时可曾来望你么？”了凡道：“不要说起。前日小尼到老夫人府上来了，他在南京乡试，中了解元。回来想是来报我知道，到庵时已是抵暮了。那婆子不晓世事，坚意回了他出门。不知此夜栖宿何处，至今小尼心上牵挂他。”夫人道：“原来令弟中了解元，正是前日我们吉家侄儿在我面前说过一次，道与他极相知的，乡试时一同在京作寓，但这时忘却了他的姓字，竟不想着师父的令弟来。如此恭喜庵中有个护法了。但是那老妪怎的不留他过宿，使他出去受穷途之苦？”了凡道：“因为如此。”老夫人道：“了凡师父，明日要打点做佛事了，请问你进关日期可曾择定么？”了凡道：“小尼因为奶奶要做预修，不得不在外支值。又承奶奶许替小尼做斋筵，所以择的吉日是预修完满后一日。”老夫人道：“这也倒觉便些。”

　　两人叙谈了这一回，不觉红日西沉，了凡去收拾铺盖，原安置在海棠花这间房里。铺叠好了，一同叫了夜膳，服事老夫人先睡了，与小姐闲话片时，随即进去。止剩得素琼、春桃两个未睡，坐在银5之下。春桃觉得老夫人睡着了，乃对小姐道：“那了凡方才说他的弟子真个中了解元。”素琼假意道：“他中与不中，不干我事。但目下有一种可怪的，教人难测，怎处？”春桃道：“敢问小姐，才到得庵，已有什么事情缠扰芳心？”素琼道：“我们一向所画这把扇子，曾题诗一首于上，今日见那壁上题咏，是了凡的弟子之作，不在他酬和那个人儿的，合我诗中之意，韵脚又是毫厘不差，似乎见过扇子步韵者，岂不使人难解？”春桃道：“依小姐说起来，不信这把扇子在我家房里失的，这时节卫生正在金陵乡试，何由得到他手中？”素琼道：“我也为此费想。”春桃又假意思想一回，遂作戏言道：“我想起来，小姐也不必细想的，世间的事情奇奇怪怪者尽有，即系小姐讲，这唐时张僧繇画龙点睛飞去的故事，想是有的。莫非小姐这把扇儿画得出神入化，自然飞出深闺，落于识者之手，故得晓诗中意味，和韵题壁也。”素琼道：“痴丫头，讲这样（享单）话！但更有一希奇想头：前日那卜者曾说在十月间，当有着落之兆；又说是远方一个贵人得去了。如今那卫生新贵，倒也是合着这课的。正是这扇儿何由得到远方去？虽则他诗韵、意思雷同，我原不信。”春桃见小姐说他题的诗与扇上合意，疑惑这扇儿是飞得去，心上暗地惊疑道：“明明是我袖到园中看过，被柳儿歪缠急了，一霎时失落的，怎得又到外面去？我道小姐在这里闲思杂想，谅来绝无此事的。”主婢两个，正在那里你思我想，恰好老夫人睡觉转来，见他两人坐于灯前，尚尔唧唧哝哝的闲话，不免说了几句，催他们去睡了。正是：

　　有心题壁传消息，害却娇娃费远思。

　　到得明早，大家起来梳洗了，吃过朝膳，老夫人把些银子付与了凡，去置足了货，遂请下几个优尼，俱到庵来住下。

　　明晨起身熏沐过，摆设齐整道场，做起朝功课来，擂鼓作乐，开经起忏，热闹之极。那了凡先同了老夫人出来参拜了。随后春桃服事素琼小姐，轻移莲步，到佛堂里来，折下柳腰，轻轻顶礼。参拜过，起来坐在堂中闲玩。但见外面挤一班游人进来，老夫人、小姐都走到里面去回避了。

　　看官们，你道这游人是谁？竟是杜卿云与吉彦霄带了许多仆从，入山来看枫叶，又是卿云领他们来探望，故尔特地到此。那卿云见得庵中热闹，对彦霄道：“今日来得凑巧，竟有无数标致尼姑在里边拜忏，又有一个美貌佳人在侧。喜得那庵主了凡是认得我的，同兄速去，尽意随喜一回，以畅今日之游。”说罢，卿云领了彦霄，直走进去。了凡见得是杜卿云到来，即忙下阶迎接道：“杜相公，今日何缘到此？请到方丈坐了吃茶。”卿云道：“你自去治政，不消费心。但问你这做道场的是那一家？”了凡道：“是昆山县邬乡宦家老夫人，今年是五十岁，同素琼小姐在敝庵做预修。”彦霄听得了，遂问道：“如今这老夫人在那里去了？”了凡道：“见两位相公进来，回避在里边。”卿云乃对彦霄道：“既如此，我们在这里混扰不便，出去了罢。”彦霄道“卿云兄不妨。这家主就是家姑娘。”卿云道：“不信有这样偶凑，又遇着了令亲。”

　　了凡听得彦霄这句话，心里暗想一想，道，“莫非就是吉相公？”彦霄道：“师父怎的认得我来？”了凡道：“老夫人处说起，一向是晓得的，但从未有亲近相公。既如此，两位相公请坐，待小尼进去报与老夫人知道。”说罢，一径进去了。一回，走出来道：“老夫人说，吉相公有外客相陪，不便出来相见，倒要请相公到里面去。”彦霄道：“如此说，卿云兄请坐一坐，待小弟进去拜见了，就出来的。”说罢，随着了凡一径到斗室中去揖了姑娘，然后与素琼表妹相见过，坐下，启口道，“今日又是到此地会着了，不然，明日父亲要同侄儿到姑娘家来捧觞了。”老夫人道：“这个不消了。”彦霄道：“请问姑娘来过几日了？”老夫人道：“才到三日。”彦霄道：“怎的不到我家来？”老夫人道：“因约了师父今日起忏。家里有事盘桓，来得迟了，恐到你家来，又要担搁，所以索性到了庵里，俟忏满后，归家顺路来探望。”

　　正说话问，彦霄瞥眼转去，见得粉壁间有两行草字在上，仔细着眼，竟是卫旭霞的款在后边，心中疑惑，乃念过一遍。味他的诗意，知是一首和答私情之作，遂想起：“夏间见他草稿中的芳姿遗照题头上边写着‘支硎尼庵萍逢素琼’。恰好今日他有题咏在庵，表妹又在这里，事上相符，我想这段情由是千真万真，不必狐疑的了。他如今明写出‘解元’两字，毕竟是这起尼姑与他相好，走漏了来做预修的消息，道我表妹必至，故题此诗，作蜂媒蝶使，暗中打动他。”正踌躇暗想之际，不道了凡出去支值素斋，搬到室中。彦霄见了辞道，“蒙师父盛意，有敝友在外，不便偏他，请收了去。”了凡道：“相公远来，粗点心虽不中用，略请些须，见了小尼之意。”彦霄再三推辞，望外就走，连老夫人也来留彦霄。彦霄一头走，一头说道：“容日望姑娘到来，侄儿访得极好的一头亲事在那边，要替表妹做媒。左右姑娘在月下要到我家来，今日不及说了。”说罢，一径走出来，同了卿云，别过尼姑，出了门，走下寒山僻径。

　　卿云在路上问彦霄道，“吾兄方才进去见令姑娘，缘何如此长久？”彦霄道：“与家姑娘相见了，叙过一番寒暄，即欲出来奉陪。不道又见了一出奇事，费想了一回。”卿云道：“什么奇事，可肯相闻否？”彦霄道：“不知为何，令表弟竟有题咏在尼庵内室壁上。看起来又是私情酬和之作，后边落款又写出‘解元’两字，是他中后去题的。莫非与那些尼站有些来历？”卿云道：“题的诗可记得么？”彦霄道：“怎不记得？”说罢，遂念出来。卿云听了，不觉呆了半晌，乃道：“便是今春三月三日，我同他踏青游玩，去得一次。从来不相认的，何由得与他相知来往，潜地去题诗？这也古怪。”说罢，暗想道：“一定是这个缘故了。”彦霄道：“是什么缘故呢？”卿云道：“小弟疑想他也是‘莫须有’之说，或者未必实然。方才说弟同他去的时节，因贱内在家忽患急症起来，差人来寻，他说待我畅游一回，抵暮步归，使弟先返舍了。及至到抵暮时，弟在舍侯他，竟尔不归，直至明午来家。彼时已曾查问何处借宿的情由，他便左支右吾了一番。弟因此日正在家赛神服药，也无心去细细盘问，便是这样丢开了。或者此日被这尼姑勾搭上了，住在此间，做些歹事，亦未可知。”彦霄听见卿云说了这一番合符之言，不觉颜面失色，默默不语。

　　卿云见得彦霄听言之后，似有惊愕之态，乃问道：“为何说了家表弟，倒要吾兄忽生不乐之容？”彦霄道：“也没有什么不乐，只为其中有一桩不明白的事情，教人难解，故尔心中犹豫。”卿云道：“什么事体？”彦霄道：“是说不得的，总之令表弟少年轻薄，做事可笑。”卿云道：“他做何轻薄之事，弟尚且不知，吾兄何以知其详细？一定求明言，使弟亦得闻其过。后日见他的时节，教家严戒喻他一番也好。”彦霄只得把他遇了表妹，写下芳姿遗照，寺里盟后窃见这段情由，细细说与卿云听了。卿云此时心中也道他不是，不免在彦霄面前说他几句，乃道：“今既已如此，他的诗云‘蓝田自去求双璧，莫许牛郎窃驾通”，明明里是两边向慕说出。令表妹未曾许字的，吾兄何不就与两边做一古押衙，撮合了他，亦千古美事也。”彦霄道：“我原有此意，省得他们隔地相思。方才临别家姑娘时，已道过一言，俟他望后到舍来，当启齿也。”卿云道：“若得吾兄海涵，反肯不弃，岂特家表弟感德，就是愚父子亦知厚恩者。”彦霄道：“你我三人，实为异姓骨肉，何以说此客话？”两人在路细谈，缓步到了泊船的所在。一齐下船，解维而归。到家时，明月已在东了。正是：

　　游山不觉归来晚，深夜重门带月敲。

　　却说那老夫人与彦霄闲话了片时，待他去后，原领了素琼到禅堂中来，拜佛闲玩。直至夜来看这些尼姑做了夜功课，一同吃了散堂斋儿，各自去睡了。

　　又是素琼、春桃两个未睡，坐在灯下，你说我话一回。春桃想起日里吉彦霄之言，对素琼道：“一向再没有人说起替小姐做媒，今日那吉相公缘何特发此念，方才对奶奶说，但不知可是那卫生？”素琼听了春桃之言，心里也是这样思想，又想着了吉彦霄闻得与卫生相知，莫非就是他？十分希冀踌蹰，暗忖了更余，叫春桃服事上床去睡。

　　到得明朝起身梳洗，原同了老夫人到佛堂中礼拜了一回，走到里面去，独坐斗室中。恰好此时云仙执事稍闲，走进来叙谈过。云仙忽然想着了卫旭霞与他欢合时，再三询问小姐到来之信，“我约定方去。目今佛会已做过两日，竟尔不至，此何意也？”又想一想道：“莫非是前日来的时节，被那婆子拒却出去，怨恨我们，连这小姐会期也丢了念头，断绝往来了？只看今日若然不到，必是这个缘故了。”素琼见得云仙与他闲话正浓，顿停了口，凝睛细想，心里疑惑，乃问道：“师父，你想什么来？”云仙道：“不想什么。便是春间来的师兄这弟子，小姐归去后，他复来探望。是日师兄在府上，小尼留他吃茶，说及小姐，乃念小姐这首玉兰诗与他听了。口里唧唧赞个不住，顿起想慕之心，说道：‘今生若得再见小姐一面，就死也甘心。’小尼斗胆与彼约定目下这两日到来。不知何故，竟尔不至。”素琼道：“你适间说，曾念我的诗与他听过。我想他是有才之人，这样俚鄙之言，可是入得他眼的？出我之丑，真个不做好事的。”云仙道：“小姐又来太谦了。”

　　两人正说话间，外面有事呼唤云仙，自出去了，只剩素琼坐在那边，自言自语道：“原来那卫生，方才云仙说，曾约定他的，缘何不来？莫非上京去了？又莫非是我命薄，是他缘浅，旦夕之间，生出病来，为此羁留失约？”想罢乃道：“卫生，卫生，你若不来，今番这个机会失了，再要凑巧晤面，只好相逢于冥途间了。”素琼想到此境，几乎掉下泪来，乃对着壁上的款儿，低低呼叫几声道：“若得你即刻飞舄到庵，面会一番，决绝了两下虚空相思，就死也无怨了。”

　　正思想间，了凡忽走进来道：“小姐独坐在此，不怕冷静么，我们舍弟即日到来，就要替小姐做媒了。昨日吉相公之言，千万叫奶奶不要听他。”素琼听了了凡之言，心里是喜悦的，但娇羞不好答应。了凡又道：“老夫人等小姐吃斋，请出去罢。”素琼乃勉强放下愁心，同着了凡到方丈一同坐下，吃过了斋，立起身来，又到佛堂中闲玩。少顷，这些优尼俱净了手，出来到佛堂中诵经拜忏。素琼陪坐，直至更深而散。

　　到得明日，拜过了忏。至十五日，做一个水陆焰口完满。十六日，又来替了凡设了受戒斋筵，送他进过关。又住下一日，斋值了这些忏会，随即别了两尼，一径到吉家去了。正是：

　　欲知前世因，今生受者是。

　　要知后世因，今生作者是。

　　却说那吉彦霄同杜卿云游山归家，把这尼庵遇着姑娘、表妹，并要到他家来探望之说，述与父亲听了，在家俟候。至十八下午，真个一齐到来。吉家迎接进去，相见毕，坐下，大家叙了亲亲之情。款待过，到晚宿了。

　　明日起来，彦霄与姑娘说了，要替卫旭霞请庚作伐。老夫人应承了，约定吉期。又住下一日，然后起身，一齐归家。此时素琼暗地闻信，欢喜不胜。正是：

　　一番愁闷一番欢，只为酬诗藏谜难。

　　果得雀屏开射筵，何忧鸾风不团圆。

　　不知这吉彦霄何日去请庚作伐，又不知可去寻卫旭霞否，且听下回分解。

　　素琼猜画扇缘故，彦霄猜题诗缘故，通是暗中揣摸，依稀仿佛，若远若近，一片迷离境界。

　　第十四回　闯仙阙赐宴命题诗

　　误入云林宫阙，意悬故土焦劳。揭开画扇慰心苗，忽听棋声杳杳。　　踪步玉阶寻访，两仙对下琼瑶。报知召宴奏云霓，命赋园花草草。　　右调寄《西江月》

　　却说那卫旭霞那早在凤来仪家逃婚而出，至湖滨摆渡，见一白头老翁泊舟水涯，旭霞招而渡之。

　　看官们，你道那白头翁是谁？竟是旭霞昔日雨花台遇的张紫阳。因春间见旭霞颇有道骨仙风，知旭霞目下有难，故尔化作舟人模样，驾此轻笄来渡他去，同到一石室中。旭霞此时，心中惊愕，询其来历，张紫阳只是不肯说明，唯安慰几声。

　　一日。紫阳对旭霞道：“汝本凡子，余乃仙流。今渡汝到此，一来为余这起仙女，闻汝品格才学不凡，有所向慕；二来你在这目下有难，故我特来引汝到山，游玩一回，避脱灾厄，送你回去，成就功名，姻眷后来再作道理耳。”说罢，一同走出石室。紫阳引道，旭霞随后，曲曲折折，走到一巍峨峻岭之下。但见古柏森森，乱松郁郁，石势硿礲，涧形屈曲。举头仰视山顶，宫阙凌霄，足有万仞之高。此时心上惊骇，乃问紫阳道：“此是何处？”紫阳道：“是王母第十三女媚兰云林夫人，居在此间。你闭了眼，待我引你去游玩一番。”旭霞道：“既蒙大仙要引凡子去游玩，何故反要合眼？”紫阳道：“看此虽近，上去有二三百里之高。又要在一虎狼穴过，恐汝害怕故尔。”

　　旭霞遂合着双眼，耳畔若闻波涛汹涌之声，刻余听得紫阳一声“开眼”，遂张目而视，见得自己身躯立于万仞山椒之上；回顾一望，那张紫阳竟不见了。心中惊惧，凄惶无措，乃叹口气道：“我之不辞远道，一来为着素琼小姐，要到庵去践云仙之约，见他一面，询其画扇来历；二者要收拾上京会试，故急忙夜奔渡湖。不道目下倒弄得东不着东，西不着西，这样高山峻岭、人迹罕到之所，不知是何处？被他引至，丢我而去，怎能彀有归家的日期？倘然遇着了些虎豹豺狼，只好葬于他腹中了。方才他说渡我脱难，如今倒是引我来投难了。”想到此境，不觉放声大哭起来。

　　哭了一回，拭干了眼，乃道：“待我取出素琼的画扇来亲近亲近，以消凄惶之苦。”遂于袖中取出，揭开细细玩味。只听得茂林之内，隐隐人声相近，即忙袖了扇子，一步步的走上前去探望。并不见有什么人儿，但见巍巍宫阙冲霄，冉冉彤云护殿。前有牌坊一座，浑似水晶玉石装成，嵌上扁额一方，竟是火齐宝珠穿就中间，篆着“隔尘”二字。旭霞见了，惊骇无已，乃暗想道：“怎的我这样一个皮囊凡俗，得到这仙境来游？莫非是卢生一梦那？且从容走上前去观看。”遂移步进了牌坊，直至甬道仙阶，见得两旁绮树银花，紫芝碧草，生光耀目；斑鹿素鹤，身处其间，道是蓬莱阆苑无疑了。又走进几步，到一转湾所在，见块巧石旁边，两个美人对坐，子声丁丁，竟在那里敲棋。

　　旭霞观见，心中暗骇，欲要近身去看，又恐怕去不得的。正欲前不前之际，那二仙回转头来，见了卫生，乃叱声道：“汝何等凡子，敢尔大胆，来闯云林娘娘宫阙！谁人引你来的？”旭霞听得两仙女叱声，吓得魂不附体，即忙跪下双膝，启口告道：“小生卫彩，是苏州洞庭解元，因登舟渡湖，被那操舟老翁诱至此地，他自去了。小生正忧进退无门，怎敢故意轻薄，闯进探望？乞原谅之。”二仙道：“原来如此。不是你故犯，容君无过，请起来。你说是个解元，且试你胸中才艺一试。若果然好，传与娘娘知了，宣你进去游赏。”旭霞听了二仙女之言，徐徐的立起身来道：“小生虽识几个字，敢在仙姬面前胡乱弄斧？”二仙道：“不必太谦。”乃道：“汝即将我对弈为题，快作一首诗来。”旭霞想一想，念道，诗曰：

　　花姨月姊斗痴娇，对下楸棋赌翠翘。

　　纤手漫谈争广狭，秋波同审计亏饶。

　　声惊青鸟来王母，影乱彤云下子乔。

　　机巧自娴藏石室，周天一局列琼瑶。

　　两仙听旭霞念毕，徐声赞道：“解元作性如此敏捷，于意又无不妥贴处，看来原是一个聪明年少。我们收拾了棋局，一同到里面去，念与娘娘听。”说罢，遂收拾过棋子，飘飘然的进去了。

　　旭霞立在石坡之上，细细想道：“那两个女仙怎的生得这样标致？自然比凡女不同的。我想起来，那个素琼小姐足有仙凡之异，谅他容貌自可仿佛也。”复忖道：“他们两个记了我这首诗进去，念与什么云林娘娘听了。倘然中意，又要我去做些恁般难题目，此时正处惶惶无措，那有心去苦思力索？况且这起不食烟火的神仙，聪明天纵，那里与他歪缠得来？”

　　踌蹰间，正要仍旧走出故道，忽听宫殿之中鼓乐齐奏，声音彻天。背后倏有人言，“解元你那里走？我们娘娘知你诗做得好，宣你入宫相见。”旭霞听得了，回头看时，见是对弈二仙，乃道：“适蒙二仙命题，不敢过却，斗胆口占几句。词不达意，何足为你娘娘道哉？承召决不敢轻造仙阙，冒犯娘娘者，幸为我辞之。”二仙女道：“怎的辞得？即刻启阙垂帘，张乐迎君了。”说罢，只听得启宫门响，二仙即从旭霞走到九级之下。见得宫门大开，仰上看时，是“蕊珠宫”三字，真个穹窿高敞，碧瓦雕甍，丹楹绣闼，凤吻龙吞，飞鸟莫及其上，彤云垂护于下。旭霞见了，正尔暗生惊骇，岂知走出一班仙童仙女来，异样妆束，各执乐器，随行逐队的吹弹到外，来迎接旭霞。

　　旭霞只得战战兢兢，步随作乐，到第二进流霞阁下，驻足阶前，俟候宣召。不一刻，珠帘里闪出一个凤冠霞帔的女仙，来启口宣召。命作乐者，先走进去，鹭序：班的立定，徐徐鼓吹。旭霞垂头缓步，上阶至阁，俯伏帘外。那云林夫人命撤起珠帘，教生抬头。旭霞抬头起来一看，只见那云林夫人身穿紫金绣丝百凤镶袍，裙施五色萧湘画景，头顶百宝盘龙花髻，足踹珠缀凤头乌靴，手执一柄水晶如意，高高坐起，觉得心中诚惶诚恐，不免似朝君似的稽首顿一回。夫人道：“解元是儒者，请抬身。”旭霞听命，即起身侍立帘下。夫人道：“这里渡海面有一万八千里，不是飞仙，难得到此。我辈居于此山，若论人世的年月，准准的二千余年了，再没有凡间子弟来游。不识解元有何仙缘，仗谁渡来？”旭霞听了云林夫人之言，想及家乡路遥，不但失了试期，兼爽云仙之约，道是今生难返故园，去图素琼姻事了，顿觉心中凄怆，乃含泪而告道：“仙母娘娘听启：凡子卫彩，因本山凤来仪家有女瑞珠，逼去成婚。凡子恐非姻眷，于心不愿。入洞房后，坚坐一宵，黎明遁去，欲渡湖到苏。岂料遇一老翁，泊舟水涯，凡子招而渡之。不想被他引过广大海面，而到此间，使凡子进退无门，来犯仙阙。”云林夫人道：“我晓得了。那凤家小姐原是我的书记，因他做了一首思凡的诗被逐出。他堕凡几年，与解元亦有姻缘之分的，但非目下在凡间成就者，到后来还有应验。方才解元听我讲了路途遥远，潜思故乡生处，掉泪起来，这个也不消凄惶得的。再停几天，少不得那人原来渡你回去的。目下这里设宴苑中，十二楼下，且放心进去游赏游赏，亦不枉到仙家一度也。”旭霞道：“小子凡鄙，怎敢叨仙母娘娘赐宴？”

　　说罢，云林夫人命众童子作乐于后，自己下座，引旭霞进到苑中，真个琼楼十二，雕栏玉砌；满园奇花异卉，灿烂夺目。又见得梅、杏、桃、莲、葵、兰、蓉、菊，四时的花一同都开在苑，心里疑惑想道：“莫非剪彩缀成的？”仔细看时，竟是天然开就者。旭霞不懂仙家化巧，道是古怪，呆了一回，启口道：“敢问仙母娘娘，怎的这一个苑中，开就四时名花呢？”云林夫人道：“这里原叫‘四时苑’，有四个花仙执掌，一时都要开花结果，各斗鲜妍，以供我赏玩的。少不得停一回儿，宣他们出来奉陪解元。”旭霞乃赞叹道：“若非仙家，怎的有这样神巧？”正细想暗羡，众仙拱入楼下去坐席，其果品肴馔，自然是冰桃火枣，麟脯鹿羹，胡麻仙饭，琼浆玉液，也不必尽述了。

　　且说云林夫人真个宣了四花仙来，定了旭霞之席，各自分班随尊坐定，众童女作乐进酒。旭霞饮过几杯，觉得酒味香美，大异人间。正尔在那边惊喜，但见云林夫人命桃仙出席，奉爵进酒上来。旭霞恭恭敬敬的接了，桃仙即于席前起舞。舞罢，云林夫人道：“这敬酒的叫做桃姑，乞解元以桃花为题，请教赋诗。”旭霞道：“凡子才肤，不敢献丑。”云林夫人道：“适才对弈之作，句意甚佳，幸勿吝教。”旭霞想了一想；只得咏七言一律，乃朗朗的念道：

　　灼灼芳姿阆苑开，人间能得早春来？

　　光摇仙子霓裳袖，色映琼筵红杏腮。

　　灿烂肯容蜂蝶采，婀娜不被雨风灾。

　　千年结就长生果，进献瑶池王母台。

　　旭霞念毕，云林夫人听了，乃赞道：“解元这样捷才，真个难得！”赞罢，各自饮过一巡。旭霞出席回敬了，坐下。

　　云林夫人又命莲仙出席，去敬旭霞。旭霞接杯在手，莲仙亦于席前起舞。舞罢，云林夫人又道：“这敬酒的叫做莲姑。解元亦即以莲花为题请教。”旭霞亦想了一回，咏就了，念道：

　　曲沼清清入夏凉，嘉莲开遍炫仙妆。

　　乘风绰约涵娇影，映日轻盈露嫩房。

　　色射琼宫随凤辇，香飘玉殿和霞觞。

　　淤泥不染心偏洁，一遇谦溪品愈芳。

　　念毕，云林夫人听了，又赞叹过，命众作乐。旭霞照旧回敬了去坐下。云林夫人又命桂仙出席，去敬旭霞。旭霞接杯饮尽。桂仙亦于席前起舞。舞罢，云林夫人又道：“这敬酒的叫做桂姑，解元亦即以桂花为题请教。”旭霞乃暗想道：“花名甚多，仙子甚众，若是每一色一杯酒，倒也还吃得下；但是这诗一时教我怎的做得出许多？”想罢，遂道：“量来是推不脱的。如今也不要管什么好歹，胡乱再做一首去看。”只得咏就念道，诗曰：

　　桂枝本是广寒栽，独步蟾宫折得来。

　　金粟乍舒含玉露，芳心未启隐仙阶。

　　飘香云外盈青琐，覆影庭除掩翠苔。

　　姮娥不靳遗丹种，付与燕山五子才。

　　念毕，云林夫人听了，乃道：“这首诗隐隐说着自己折桂伎俩，可称妙绝。”旭霞谦了几句，复出席答敬了。

　　云林夫人又命梅仙出席，去敬旭霞。旭霞此时推逊了一回，接了。梅仙于席前也不起舞，竟于袖中取出玉笛一枝，吹起一套落梅调来，真个声音清亮。旭霞赞道：“梅仙这一部宫商，岂李；、独孤之吹可得而媲美哉？”吹罢，拂笛而坐。云林夫人道：“这弄笛者叫做梅姑，解元当以梅花为题请教。”旭霞乃道：“闻了如此佳音妙律，不赋一首赠之，辜负仙才矣！”说罢，遂敲就一律，念道，诗曰：

　　玉笛横吹玳瑁筵，冰魂引到凤楼前。

　　清香和入宫商细，疏影横移舞就翩。

　　调就麟羹佳味美，传来。使故情虔。

　　广平昔日心如铁，一睹飘零也自怜。

　　念毕，云林夫人乃道：“解元作诗，到后来不怯，可称长才矣。”旭霞又谦了几句，原答敬了。众仙童女一齐起舞作乐，传花而饮。坐至酒阑乐撤，罢席。

　　云林夫人又引旭霞各处仙境都游遍了。恰好那张紫阳驾鹤腾空而下，同旭霞原归石室去了。正是：

　　一到仙家十二楼，果然锦绣耀凡眸。

　　筵开玳瑁霓裳舞，奏罢云璈幻境游。

　　那旭霞宴罢，不识他何年何月归凡；又不知那凤家找寻新女婿不着，怎的住头；吉彦霄几时到姑娘处做媒；这两处不知作出何状貌来，且听下回分解。

　　卫生佳诗，云林夫人大□□□□□□□□□者，只好与魑魅为伍。

　　卫生见仙一段，序次如□不□□□□□□朝仪。

　　第十五回　递芳庚闻信泪潸然

　　亲亲情谊浓，远递芳庚去，渺渺湖滨一望悠，漫渡长圻处。　　剥啄山扉暮，奴启将情诉。请出潜踪始未由，人不见，心惊怖。　　右调寄《西江月》

　　却说吉彦霄是日约了姑娘去请庚作伐。停过两日，备些蓂酒之类。这日因严君有事，无暇出门，只有彦霄一人，同了几个仆从，到姑娘处捧觞过，即请了素琼的八字回来。

　　一日，恰好是吉日，唤家僮掇了庚盒，一同到卿云斋头。正遇卿云在家，进去报知，出来迎接到厅坐了。彦霄启口道：“别后不觉又盈旬矣。前日所云家姑娘处表妹，欲与令表弟作伐。不道家姑娘到舍来，弟即乘空言之，竟尔慨然，约定吉日。昨特到他家，请得年庚在此。弟本该与兄同造旭霞兄处才是，目下有一小事，必要弟在家支值的，只得要烦兄转送去了。”卿云道：“这是家表弟之事，有烦大驾往返，向未少尽，弟处亦方抱不安，何得反加一‘烦’字于弟？真个使人汗颜了。”说罢，点茶吃过。卿云道：“这头姻事，蒙令亲不弃家表弟贫陋，更承吾兄赞褒，俯赐芳庚，乃至美之事。但目下两人俱要进京去，怎处？”彦霄道：“这也不妨。若令表弟情愿与舍亲缔结彩萝，只消弟去说定了，就是来春场后归家送聘，谅无出入者。”卿云道：“前日兄说他曾有诗词唱和，自然是有心向慕的了。今闻是吾兄令亲，又欲与他撮合，喜出望外，难道反有不愿之理？”彦霄道：“正是。但令表弟怎的再不见他到郡来呢？”卿云道：“因为如此，家父家母，日逐在此牵挂，正欲差小弟去探望，不道又有此喜事去相闻他，实为两便之举。”说罢，即留彦霄到里面去，置肴款待，欢饮而别。

　　卿云在家，又停过一日，即驾船而去。喜得风恬浪静，不一日到了长圻嘴，收港，泊船上岸。平头儿捧了庚盒，随着家主，穿林度径的到了旭霞门首。但见：

　　斜桥寂寂闻流水，曲径潇潇望远山。

　　竹户不开尘满径，疏林有鸟去来闲。

　　卿云见了如此冷落，乃暗想道：“怎的中了一个解元，景况越觉凄凉了？如何日里把门儿牢闭在此？不知他在家里否？”叫平头儿敲了几下。

　　那山鹧儿在里面打盹，惊醒听得了，乃想道：“自从相公出去多时，这门日日闭在那里，并没有人来扣打。今日不知是谁，莫非是相公回来了？待我出去开着门儿看。”遂走到外面，启了双扉，见得不是家主，是杜卿云主仆两个，遂问道：“杜相公在那里起身的，不同了我家主一起回来呢？”卿云听了鹧儿之言，亦惊问道：“你家主在何处去了，教我同他归来？”鹧儿道：“家主到杜相公家来，将及一月了”。卿云道：“这那里说起？自从他中后归家了，从未见他到城里来，因此老相公、亲娘牵挂。今日又要来替他做媒，故尔特教我来。这也可怪！”鹧儿道：“若依相公说起来，城里又没有别家亲眷，出去了这许多日子，杳无音信，必然是这日起身得早，被人路上谋害了。”鹧儿说到此境，遂放声大哭起来。

　　卿云见得鹧儿如此光景，心上也觉惨伤，几乎也掉下泪来，乃劝鹧儿道：“目下也尚未可知。你且住了哭，说他出门时的来历与我听。”鹧儿拭干了泪眼道：“相公这日，在城归时，到这些相知朋友处，都去望过。一日独坐亭子里闲玩，有一个花遇春答拜，闲话了半日别去。到得明日，又是他同了凤老爷家家僮，拿了请帖来请饯行。相公原是不肯去的，却被那花遇春抵死相逼，扯了去。去的时节，竟做出一桩新闻事来。”卿云道：“什么新闻呢？”鹧儿道：“说起了真个好笑！岂知那凤家有一个小姐在家，要招女婿。想必道是我家相公人材生得出众，又是个新解元，做下圈套，立刻逼去吃酒。挨至黄昏时分，鼓乐喧天起来，竟扯这小姐来做了亲，送入洞房。两个动也不动的坐了一夜。到得早起，相公竟自不别而行，逃出后园，急忙忙的到了家里，在书房中去了一次。他说有吃紧的事情，要到相公家来，连饭也等不及，收拾去的。怎生不见了？”说罢又道：“方才这些说话，相公出去时，从没有对小奴说的呢。”卿云道：“既是不曾说，你从那里晓得来？”鹧儿道：“小奴到山坡上去砟柴，见这起樵夫们在那里你说我说，讲量我家相公呆，道白白里把一个如花似玉的千金小姐、万金家私送与他不要，坐了一夜，原封不动的弃还他家，黑早逃出去了。故尔小奴得知。”卿云道：“原来是这个缘故。以后那凤家可曾来找寻么？”鹧儿道：“若说凤家，倒是一场笑话。相公逃出门后，先是那花遇春气”“的到我家来寻。小奴对他说道：‘到苏州去了。’不一时，又赶一起家人来寻过一次。以后再不见有人来了。凤家道是那陪堂花遇春说计商量的，竟是着实去埋怨他，岂知他是上无父母、下无妻子的，也是一溜烟的逃走了。如今那个小姐气不过，把一头青丝细发都剪掉了。凤老爷几乎气出病来，门也不出的在家服药。”

　　卿云听了鹧儿这一番说话，不觉呆了一回，乃捶胸跌脚的道：“那凤老原不该做这造次苟且的事。你的家主，亦何可如此执性？不但害了人家女子，连自己的身躯，不知着落何处。弄出这样话巴来，如今怎处？”说罢，乃想一想，对鹧儿道：“你可认得那凤家的么？”鹧儿道：“怎不认得？”卿云道：“你既认得的，待我写一个名帖，你同我去望他，看此老说些什么来。”说罢。随到旭霞书斋去，简出帖来写了，唤了平头儿、鹧儿两个随后，一齐步到凤家。

　　门上人接帖进去，通报过，那凤老龙龙钟钟的走出来，迎接进厅，揖过坐定。来仪启口道：“足下贵表，尊居何处，有甚事见教？”卿云道：“晚生贱字卿云，寒斋筑于葑溪。这新科解元就是家表弟。晚生特到他家来探望，因他不在，寂寞难遣。久仰老先生年高德劭，特来请教。”凤来仪听了卿云之言，蓦的吃惊，想道：“此人从未面一回的，恰好又是那薄幸的亲戚，今特然而来，必有古怪。我如今且悄俏问他一声。若知此事的，观其出口便知那小子之踪迹了。”想罢乃道：“令表弟到郡久了，怎的不见他回府呢？”卿云道：“闻得那早在老先生府上出了门，说道要到郡中来的。若他来时，并没有别家亲戚，必然要到晚生家来的，岂知这日竟不曾至。他的家僮只道在舍下，不出去寻访。今日晚生到来，然后晓得目下不知何处去了，竟杳然无踪影，甚为可骇可疑。”来仪又听了这一番话，心中惊骇，暗想道：“依那杜卿云说来，若是真情，事必有跷蹊了。莫非是日出去得早，渡湖遇了风水，溺死于波浪之中了。我想这事情，后日倘寻不着，还有许多周折在内。况且这事是我情愿把家私、女儿送与他，也不为什么不正之事。若瞒了他，只道我这里有恁般缘故，逐出去的，反要被他疑猜，倒不美了。莫若竟与彼直言，好歹凭天所愿罢了。”乃道：“卿云兄可晓得令表弟在舍出门的话么？若说起来，真个教人要气死，又要被人笑死。学生为着他，前日害起病来，几乎就木，亏一个名医调活了，得苟全性命在此。目下难见亲友之面，故杜门不出。”卿云道：“家表弟怎样得罪，有累老先生动气？”

　　来仪道：“愚夫妇因年迈了，膝前乏嗣。有一小女，自幼娇养，爱若掌珠。老拙不舍得出嫁，兼有薄业无人承受，欲赘人一婿，可作半子，以娱桑榆。岂知高低难就。前日蒙令表弟中后降重，学生见他青年拔解，人材俊伟，恰尚未娶，不觉生羡慕之心。恐失了英才，难于他得，遂与老拙商量定了，就烦门宾花遇春到令表弟处去说。始初他原不肯就的，后来都是那花遇春不是，学生一时惑了，弄出这样遗笑万年的事来。”卿云道：“那花遇春便怎么，老先生是高明的，倒被他惑了去？”来仪道：“学生见令表弟不允，就罢了，却被他撺掇一番。随择吉日，请他到舍宴饮，就是此夜成了花烛。这时节看令表弟，已是心愿的了。谁知到得天明，愚夫妇起身来，正要排宴请客，竟不见了他。合家倒吓得惊惶无措。即差人到他家去问，知是到苏州去了。这时学生不免捶胸跌脚，埋怨着花遇春。岂料他没担当，也不知逃遁何处去了。小女又道是愚夫妇害他的终身，默默愤恨，把一头发儿尽情剪掉。这桩事情，做得似羊触藩蓠，进退两难。怎处？”卿云道：“原来是这个缘故。晚生在家一些儿也不晓得。论起来，原是老先生失算。有了令爱拚取赔着家私、妆奁，何处没有伶俐子弟，何苦苦去寻着这样执性穷儒？况且这起做门客的是胁肩谄笑之徒，他不过是于中从臾成了事，赚此花红钱钞，那里管别人名节的？这是老先生自去堕其术中。如今这令爱倒要安慰停当他，这里近侧也须差人寻访。晚生返舍，也少不得要着处寻觅。若寻着了，待晚生即送至府上，相叙几日，收拾他进京会试，倘能一举成名，令爱的荣华在后，俱不必烦恼的。”说罢，正欲起身告别，被这鹧儿上前抢口道：“凤老爹，我们相公好好里中了一个解元，住在家中用功，指望到京去会试，中个进士回来，出我家老爹、奶奶的殡，要耀祖荣宗一番。是凤老爹今日也教那花相公来迷，明日又教那花相公来请。如今赶走了他，杳无踪影，教小奴独自一个在家受苦。若然不见了，小人是蒙我相公抚养大的，必然要替他出口气，讨偿命的呢！”

　　卿云听了鹧儿这番说话，见凤老局促无地，觉没体面，乃喝住了，遂起身告别。来仪道：“既蒙不弃，到寒舍来，况令表弟又不在家，到那处去歇宿？但学生处轻亵不当，一定要屈留尊驾的了。”说罢，也不容卿云推逊，竟一把扯了，到后堂去排宴款待。两人心中虽则俱处忧虑之际，原是传杯弄盏的饮至黄昏而罢。卿云有旭霞在心，卧不贴席的勉强睡了。正是：

　　一闻至戚潜踪信，终夜凄其梦不成。

　　到得明早，起身梳洗过，那凤来仪出来陪了，又留卿云吃过朝膳。才要出门，只见小鹧儿来接。卿云谢别了凤老，闷闷不乐的走至旭霞家中。见了他案头这些书籍，猝然心惨起来，潸焉出涕，吩咐鹧儿道：“你在这里，不拘远近，该出去访问访问。我回家去，自当差人四下找寻。寻着了，不消说起；倘没寻处，我来领你回去。等他归来，原是主仆相叙的呢。不要怆凄痛哭。”鹧儿道：“承杜相公吩咐，焉敢不听？但家主在家时，是再不拿我打骂，一般同欢同乐过日子的。向来只道在相公家里，小奴还不着急；如今不知他在那里去了，身边又不曾带得钱钞，教小奴怎不牵挂？”说罢，不觉又哭起来。

　　不觉又哭起来。卿云见了，心上也觉难过，只得硬着心肠，出了门儿，心中怏怏的，原叫平头儿掇了庚盒，一齐下船而归。正是：

　　来时满眼风光好，归去凄凄肠九回。

　　直至抵暮，到了家里，把旭霞这段情由，从头至尾述与父母听了。真个至戚关情，一时都吓得满身冷汗，连连叫苦。

　　到得明日，慌忙差人四下去寻觅了。卿云即至吉彦霄处去回覆。恰好在外归家见了，一同进门去作揖坐下。彦霄启口道：“兄到令亲去处，乃山水胜地，怎不多住几日，领略领略，何急速速的就回府了。”卿云道：“不要说起。小弟领了令表妹的贵庚去，岂知到了他家，竟成画饼。”彦霄乃惊问道：“兄说画饼，莫非令表弟不愿俯就么？”卿云道：“非也。竟是一桩极奇怪的事。”彦霄道：“怎的奇怪呢？”卿云遂细细述与彦霄听过，彦霄不免也错愕一回，乃道：“小弟正在这里指望他来，商定了姻事，去回覆过家姑娘，订定来春送聘之约，同他一起到京去。如今怎处？必要各处去访问。”卿云道：“弟已着人在外去了，目下还要差一小价，到支硎尼庵去寻，或者他倒住在那里也未可知。”彦霄定睛一想，乃道：“吾兄这个想头倒也差不远的，可快快去寻着了，引他归来计议。”

　　说罢，卿云即便起身，别了彦霄出门。走到家里来，差平头儿到尼庵去。才起得身，恰好这起先差出去的归来，回覆了没处寻的消息。停过了半日。平头儿也来回话了。此时卿云家里，靡不惊骇苦怜者。

　　停过一日，彦霄也念朋友之谊，到卿云家来询问，亦得了没处寻的实信回家。遂到姑娘处去，把这桩新闻事细细述与听过，回覆了。归来收拾北京去的盘缠、行李停当，这些亲戚朋友人家，各各陪酒饯行，不免每家去领过。择了吉日起程，拜别双亲，教家僮挑了琴剑书箱出门。正是：

　　昔日金兰共一舟，今朝独泛恨悠悠。

　　凄然远上公车去，先勒芳名雁塔头。

　　吉彦霄已上京去了，但不知那邹氏老夫人几时把这卫旭霞遁迹潜踪的信儿，说向素琼知道，作何状貌出来，且听下回分解。

　　看卫生逃婚一段，山鹧甚□□□□□凤来仪甚可怜。

　　第十六回　对挑绣停针闻恶信

　　绮牖双双刺绣忙，配匀绒彩洒鸳鸯。春心顿动停交颈，巧解报言作嫁裳。　　亲启信，正彷徨。女媒忽至告娘行。花言鼓动澜斑舌，偏惹佳人回九肠。　　右调寄《鹧鸪天》

　　却说吉彦霄是日到昆山去回覆姻事，恰好素琼主婢两个不在，竟不知其细。彦霄又急于返棹，对着姑娘述过一番，就起了身。老夫人因恨事不偶凑，心上不悦，女儿面前再不题起这段情由。因此，素琼小姐日日还在那边指望表兄处来回话，如此废寝忘餐，朝思暮想。

　　喜得光阴易过，时序流迁，不觉冬尽春来，又是桃红柳绿之时。一日，素琼与春桃对坐绣窗，配匀五彩，挑花绣蕊，布叶分枝。正做得热闹，春桃绣着并头莲，素琼绣着睡鸳鸯。刺到交头这几针，不觉春心暗动，顿停了针，乃自言自语的叹道：

　　“懒绣鸳鸯交颈睡，乱人心绪恼人肠。”

　　春桃听见素琼道了这两句，乃亦停了针道：“我与小姐在这里用尽心机，拈针弄线，真个是：

　　“枉费心机忙刺绣，为他人作嫁衣裳。”

　　素琼答应春桃道：“岂不闻‘维鹊有巢，维鸠居之’？自古以来，巧者拙之奴也。”春桃道：“说便如此说。我道小姐，如今这幅洒线做完了，还过别人，该做自己的正经了。倘然那卫生会试得了一官半职回来，就要成亲到任。那时事体繁多来不及，难道反去教别人做这丑生活来自己用？”素琼道：“痴丫头，这样镜花水月之事，也要把来放在心上。”春桃道：“怎的镜花水月？去年那吉相公特地来请小姐八字去，目下不来回覆，自然是他两个在京会试，故尔延挨。归家时，包小姐就来说也。”素琼乃假意道：“这样事也不要去管他。但是此番吉家相公只愿苍天保佑，原得中了回来，连我亲眷们都是有光的。”春桃听见小姐讲了这句话，暗里想道：“小姐倒也会假惺惺，意中明明爱那卫生，在我面前不说出来，借意在吉相公身上去了。如今且待我冷地丢他一句，看他怎么。”遂道：“小姐倒忘却了，卫生他若中了，更觉有光也！”素琼听罢，微笑不语。

　　两人正话浓之际，恰好那老夫人在外，独坐无聊，走进房里来看看。素琼、春桃见了，即忙立起身来。老夫人道：“你们两个在这里挑花么？这便还是女儿家的正经。”说罢，仔细一看，乃道：“这幅生活，是那里的？”素琼道：“就是间壁做亲要用的。因他家好日近了，故尔女儿与春桃在此赶完还他。”老夫人听了素琼之言，想着了吉彦霄做媒之事，不觉忽然长叹一声。素琼遂问道：“母亲是老人家，何可如此叹息？纵有什么心上不快，当随时排遣，寻快活，不要愁坏了身躯。”老夫人道：“我也不为什么愁闷。睹此光阴易过，你的年纪，今年不知不觉又增一岁了，再没有人家来求亲。若你父亲尚存，门庭热闹，自然有人来求的。目今世态炎凉之时，好是我家的，他不肯来攀我；低是我家的，我又不值得去就他。只管延挨岁月，所以日夜心焦。”春桃接口道：“去年那吉相公请了帖去，少不得他场后归家来回覆的。我道奶奶也不须心急烦恼者。”老夫人道：“因为这头亲事不成，心上越觉愁闷。”素琼一时听得了“不成”两字，顿然呆了，暗想道：“我道这桩事体，他们是求之而不可得的，为何反有不成之理？莫非自负是个解元，看我家不上眼？”想罢，含羞不敢接谈。倒是春桃吃惊问道：“怎的不成？难道吉相公是自己至亲，虚言诳骗奶奶么？”老夫人道：“也不是他诳骗，是我家小姐的婚姻迟。”春桃道：“怎的呢？”老夫人道：“那个了凡的弟子，人物原是俊雅的，又是个新解元。那吉相公与他相契同年，他做媒必然有八九分可成之机的。岂知请小姐的八字去时，他已被本山一个乡宦凤家逼勒，诱去与女成婚。那卫生心中不愿，空坐一宵，挨到天明之际，竟自逾垣逃出，至今踪迹难觅，存亡未卜。那家的小姐怨命，头发也剪掉了。媒人也逃走了。这个凤家有巨万家资，也是没儿子的，指望讨了女婿，靠他终身，弄了这场笑话，气得半死在家。你道这事好不奇怪！可不是小姐命中婚姻迟么？”春桃又吃惊问道：“奶奶这些说话，是那个传来的呢？”老夫人道：“你还不晓得，就是吉相公在去冬来回覆的。”春桃道：“原来如此。奶奶又不说，连我们还道是他在京会试，故尔不来。岂知是这个缘故。”

　　此时素琼听得了这番说话，只为害羞，不好接谈，暗地如火烧心的难过。正在那里魂飞魄散，思想怨命，只见外面碧霞领了赵花嘴媒婆，摇摇摆摆的走到房里来，见了老夫人，道：“奶奶，我在外厢等了一时，原来在小姐房里闲话。”说罢，相见过，道：“奶奶一向好么？这样春光明媚的天气，怎不同了小姐出去游玩游玩？”老夫人道：“正是。年年春里要到观音山去烧香的，今年是没兴了。”赵婆道：“奶奶说差了。我们这样薄福下贱，到了春里也要去借两件衣服来，打扮了，合了起同行女伴，出去洒浪一番。奶奶、小姐真正是造化福人，怎说出没兴的话来？”说罢，去看看绷子上边，道：“小姐这样聪明，做的洒线花朵，好像口里吮出来的。敢问奶奶：小姐今年几岁了？”老夫人道：“是十八岁了。”赵婆道：“多年不见，越发长成得娉娉婷婷，浑似月里嫦娥了。可曾吃茶的来？”老夫人道：“因高来不成，低来不就，还没有哩。”赵婆遂定睛一想，道：“奶奶，可肯作成小妇人做媒么？这里近边有一姓富的乡宦家第三公子，倒止得十七岁，真个生得眉清目秀，聪明伶俐。外人传说他一日要做三两篇文字，后来必要大发的。待小妇人请小姐的年庚去，与他家占一占。若是成了，小姐自然是金花紫诰，凤冠霞帔，享用不尽的呢！”老夫人道：“承赵娘娘美意，是极妙的事体。但目下有帖出在苏州洞庭山，等他们来回覆了，若是不成，烦你便了。”赵婆道：“奶奶说有帖出在洞庭山，他家纵占好了，我道奶奶十分不该攀的。这里富乡宦家，人家又富，做官又高，公子又清秀，路又近。若是小姐去后，奶奶可以朝夕相见的。嫁了远处去，人家又不知好歹，小官人又不知丑美，奶奶不得时常去亲近，凭这起做媒的鞔在鼓当中骗了去，可不是害了小姐的终身？这时节，奶奶去懊悔就迟了，万万不可轻易的呢！”老夫人道：“正是。但我家是要赘婿傍老的，他家怎肯。”赵婆道：“若说要赘婿的，一发容易了，俱在小妇人身上，包奶奶我去一说就成。方才小妇人在路上来，见得别人家送礼的、娶亲的，多得紧，自然是吉日良辰了。奶奶若看出小姐的芳庚，就是今日倒好。”老夫人道：“婚姻大事，造次不得的，且停几时再商量。”赵婆见得老夫人执意，暗想道：“目下大体不肯的，且停两日再来，促他的八字上了手，这头媒不怕不是我赵花嘴做。”乃道：“既如此，告别了。他们若然来回覆，倘不成，千万作成了小妇人。实实里这家好得紧的呢！虽然外边人叫我是赵花嘴，谅在奶奶面前，再不敢说花的。”说罢，也对小姐安慰了几句，一径同老夫人到外厢出门去了。不题。

　　却说那素琼小姐，先前听了母亲这一番说话，正处愁闷之际；又遇赵花嘴进来，一派胡言乱语，心里愈觉焦躁，恨不得把他来痛骂一场，逐他出去。只因这老夫人在旁，不好意思，勉强耐过。一等他出去了，对春桃道：“我目下不耐烦做针线了，且暂收拾过再处。”春桃答应收拾了，随道：“方才老夫人这些话儿，不知确否？若是真的，倘然被那赵花嘴来请了年庚去，又未知他家郎君好歹，这便怎处？”素琼道：“我纵之拚着一死，随他们去做甚事，也与我没相干。”春桃道：“目下也还未可知，小姐何值得死？况且奶奶所靠者，惟小姐一人耳，切不可起这个念头。我今细细想那卫生来，不愿承领凤家家私、美女，潜踪遁迹，毕竟是心中先有得意人儿注着他，故尔如此。不然，难道世间有这样不爱黄金、美色的人？”说罢，乃叹口气道：“真个好事多磨。那个卫生，千日万日再没有人家要他，一等他中了解元，我家出了小姐的帖子去，就有人先下手了。如今，不知害他漂流何地，音信查然，倒羁迟得我家小姐不好。”素琼道：“百年姻眷，是至大的事，成否皆系乎天，岂是人力可强得的？也值得去说他？我只怨自己命薄，早年丧父，无兄无弟，母女二人形孤影只，相依过日，指望苦尽甘来。岂知越发如荼寥了。我想，后日少不得也要做出一场话巴来，是断断逃不脱的了。”

　　两人正说话间，只见碧霞这丫头气”“的奔进房来道：“吉相公中了进士，报喜的在外边，没人支值，叫春桃姐出去相帮哩。”素琼听说彦霄中了，暗地想那卫生，不但不喜，反吃一惊。春桃心里，也觉希奇，乃向素琼道：“小姐正在这里保佑他，不道是不着己的则天随人愿了。”素琼道：“不要闲话了。奶奶唤你，快快出去罢。”春桃答应一声，遂出去了。正是：

　　愁中忽报登科信，幽杀芳心怎得安。

　　却说那素琼只等春桃出去，百无聊赖轻轻的叹口气道：“我这样狗命，活于世上怎的，不如死了！觉得冥冥无闻，倒也便宜。不信那卫生就不见了。想起春桃说他毕竟注意着一个人，故尔辞婚逃遁，这个想头倒也不差。或者他在那一处，偶然凑巧得了我这画扇，摹想诗情画意，知我有心思慕他，他也生慕我之意，存心不愿，欲图我为婚，亦未可知。若是他真个执此念头，倒是我累着他了。究竟我这里又难成就，他那边又推却了。如今不知逃于何处，生死难闻。只愿安稳无事，隐匿他方，后来还有一分侥幸在内；不然，我亦不负义去适他人了，徒守一死，以报才人耳。”恰好春桃进来，勉强放下愁容，问道：“这起报喜的去了，老夫人可快活么？”春桃道：“是去了。奶奶得意得紧在那边，小姐也出去看看来呢。”素琼道：“有恁般好看？我不出去。今日身子里觉得不畅，也不能夜饭都要吃了。但吃杯茶儿，收拾睡罢。”言罢，长嘘短叹。春桃去扇了一壶香茗进来，摆在案上，又去挑亮银灯，素琼坐于桌边，倾杯香茶，又呆呆的想了一回，乃解下轻裳，向绣帷中去睡了。正是：

　　话到关情泪欲流，凄凄切切暗添愁。

　　衾被独抱难成寐，五夜如年转展忧。

　　那素琼主婢两个，都是不情不绪的睡了。不识闻了此信后来怎生模样，更不知那赵花嘴真个可来做媒，且听下回分解。

　　旭霞心事，惟有素琼晓得真，春桃猜得着。诸如老夫人、吉彦霄辈，只是隔靴搔痒耳。

　　第十七回　义仆明冤淑媛病

　　仆念主人漂泊，存亡难审焦劳。神前诉告那奸豪，天遣好豪来到。　　两妪争媒殴詈，遗簪坠髻堪嘲。忽然唁哑病多娇，此日天公弄巧。　　右调寄《西江月》

　　却说那杜卿云父子，为卫旭霞不见了，镇日在家想念，差人四下找寻，竟无音讯，待要与凤家讨人，一来怕涉讼，二来又恐他竟遁去京中会试，暂为中止。但是怜那山鹧儿孤形吊影，看守那所房子，于岁底时，杜老叫儿子卿云到山去检点房屋器皿，封锁好了，交付地邻防守，遂领鹧儿来家住下。

　　不道是光阴易过，倏焉又是春尽夏初的时候了，日日在家观望吉彦霄可有信来。岂知那吉彦霄已自中了进士，入过词林，住下京都，那里有什么卫旭霞来到？这时，杜家父子不免寝食不安，感伤嗟咨，朝夕不已。那山鹧儿本是一个义仆，也自戚戚于心，时时恨着那花遇春。

　　一日，山鹧儿在家纳闷，独自到街上去闲闯，直闯至城隍庙里。走上阶去，见那城隍威灵显赫，坐在上边，鹧儿乃道：“我想家主被花遇春这千刀万剐、狗娘养的哄去，害了性命。如今杜相公家终日畏缩，不肯与我家主申冤，我又无门恳告。今日恰好到这里来，不免在神案下叩告一番。倘得神道有灵，去捉死了他，先出出气也是好的。”遂撞钟击鼓一回，跪下朗言祷告。岂知那花遇春是日遁走到云间去，又投着旧相知柳乡宦家做陪堂，哄诱他家公子到苏游玩，恰好也到城隍庙里来耍子。听见鹧儿跪于神前叫他姓名诉说，遇春细细听了一回，知是卫旭霞家的家僮了，不觉怒从心起，同了柳家的仆从，走去揪住了山鹧儿，不由分说，拳头脚尖，乱踢乱打。

　　正在那里喧嚷，适值新到任的巡按刘铁面在庙前经过。那山鹧儿听见有官府在街斥喝，抵死拖了花遇春出来叫喊。这时遇春急得魂不附体，着实要用力摆脱，岂当那个鹧儿要与家主鸣冤，反受他毒打，怎肯放他？且喜得按院是上司官，清道甚严，那柳公子同跟随的一班人，都回避了，只有山鹧儿、花遇春绞做一团，按院见了，问道：“是什么人？”山鹧儿乱喊：“青天爷爷救命！小人是与家主申冤的呢。”

　　按院喝叫锁了，遂带回衙门，坐起堂来。先唤山鹧儿上去问道：“你有何极冤，拦街叫喊？”鹧儿道：“小人山鹧儿，要与家主报仇的。”按院道：“你家主姓什么，叫甚名字，有何冤仇，细细说来。”鹧儿道：“小人家主叫卫旭霞，是吴县洞庭东山人，新科解元，于去年十月间，被那下面的花遇春哄骗去，与本乡凤乡宦家小姐强逼成婚。家主不愿，一去杳无踪迹。不知是谋害与不谋害。那花遇春当日自知情亏，即逃遁他方去了。独小人一个，苦我家主含冤莫伸，今日只得向城隍案前诉告。天网恢恢，遣他到来。小人扭住了，要还我家主生死明白，反被他毒打，几乎死了。天幸遇着青天爷爷，求爷爷明断。”

　　按院乃唤花遇春上来，问道：“怎的好好里一个卫解元，被你哄骗去谋害了？从直说上来，免受刑法。”遇春道：“青天爷爷，这桩事情虽是小人做媒，那卫解元不见了，实不干小人事。”按院道：“是你做媒，怎说不干你事？该死的奴才，叫皂隶夹起来。”遇春听得要夹，遂哀告道：“青天爷爷，小人从不曾受刑的，待小人细说便了。那个卫解元原与小人是莫逆之交，并无半点仇隙的。这个凤乡宦是退归林下的，因年迈无儿，有一女儿叫做瑞珠小姐，年将及笄。凤宦晓得卫解元生得人材俊雅，又是不曾娶的，欲赘他为婿，唤小人去做媒。他自应允，凤家择吉成婚。不知卫解元何故，遁迹潜踪，小人实是不知其细。”鹧儿道：“青天爷爷，小奴的家主不曾到他家时，心中就不愿的，是他连连而来，当日哄骗去了。”按院道：“山鹧儿，你家主这桩事体，有什么亲族见证的么？”鹧儿道：“我家主族里是凋零久了，竟没有人证。有一个杜卿云相公，是家主的表兄。去年不见了，曾到山上凤家去说了一日。这是可证的。”按院道：“如今杜卿云在那里？”鹧儿道：“就在老爷马足下，去不多路。”按院就差个皂快，押了鹧儿，到杜家去。

　　鹧儿到了家里，先将城隍庙祷告遇了花遇春，按院拘去审问的情由，细细说明了。卿云遂易了服色，随着皂快，到察院里来，慌忙跪下道：“宪公祖老大人为何呼唤生员？”按院道：“那新科解元是你的亲戚么？”卿云道：“是生员的中表兄弟。”按院道：“既处至亲，是休戚相关的，怎么被人谋害了，不替他申冤，束手坐视？”卿云道：“生员诚恐表弟潜遁他方，故不敢轻易兴讼。况且那个凤来仪又是一个忠厚老宦，这桩事不过是他没见识，听信那门宾花遇春说计哄骗，以致如此。遇春一向潜遁，故生员未及告理。”按院道：“他怎样哄骗的呢？”卿云道：“依那凤来仪说，他本意要招赘一婿，乃花遇春说得卫旭霞生得俊雅无比，又是青年拔解，所以心上十分合机，叫花遇春去叫卫旭霞说合。旭霞心中不愿，当下就辞绝了他。凤来仪也罢了。那花遇春便从臾设计，叫凤家备酒请旭霞，只说本山大老仰慕新解元，要款宴你，极口哄骗去。进了他门，一时促迫，成了婚，送入洞房。谁知家表弟竟坐怀不乱，一宵到黎明，不别而行，至今杳无踪迹。今日得遇宪公祖老大人明鞫，与家表弟申雪此事，是披云见日了。”按院乃对遇春道，“你这奴侪，人家婚姻乃百年大事，何可要你从中奸谋哄骗，勉强逼勒，以致卫子逃亡，明日去拘那凤家到来，对簿明了，定你的罪！”花遇春暂且收禁，杜卿云、山鹧儿亦且宁家，遂一面仰县拘提凤宦家属去了，正是：

　　为人若作亏心事，自有天罗地网刑。

　　却说那凤来仪处，自从做了这桩话巴，羞惭难向人言，气得那瑞珠小姐镇日纳闷，恹恹瘦损，竟成个郁症，卧床不起，着实祷神服药，怎能脱体？一日，正在病笃之际，不料按院的公差到来，被那些不知世事的侍女们把这事情对瑞珠小姐说了，真是火上添油的一气，不知不觉命归九泉去了，吓得满家哭哭啼啼。几个公差目击了此段光景，只得宽缓到明日致意凤宦。

　　凤宦乃差个晓事的家人，同到郡中，等候按院坐堂审问。那凤家家人道：“家老爷禀上老爷，那卫解元的事，通是那花遇春两边哄骗，逼促成婚，以致卫解元不愿而逃。我家小姐又羞惭含忿，成疾而死。如今卫解元生死未明，其仆山鹧儿为主鸣冤，其罪实有所归，与家老爷无干，望老爷详察。”

　　按院即吊花遇春与山鹧儿一干人犯来对鞫。那花遇春道：“这事都是凤乡宦势利卫解元，叫小的去说合他成婚。前因卫解元不肯，小的亦欲罢了。因凤乡宦叫小的再四诱他上门，勉强他洞房花烛了。岂料卫解元心坚不愿，竟危坐一宵，至次早黎明即遁去的。小的不过从中为媒的，有什么歹心恶意？愿老爷明镜冤鞫，自能洞烛情理。”凤家人道，“既是与你没相干，何必逃走？这就是你心虚了。”按院见他两个对口，乃喝花遇春道：“你明是只顾赚钱，纯驾虚词，两边哄骗，计赚成婚，以致男逃女死。本该问你个重辟，以正奸媒之罪，且以抵偿凤小姐之死。只因凤乡宦原担一种强逼成亲，自误其女亡命，且卫解元或未至死，难以定招，且扯下去杖责二十，日后定罪！”乃写判语云：

　　审得花遇春，媒蠢之最狡者。驾虚撮合，误两姓之配偶；是非颠倒，乖生死之姻缘。兹为凤宦画策，哄骗卫解元，强尔成婚于仓猝。致解元不从，效学柳下惠，飘然遁迹于黎明，踪影无稽，死生莫决。花遇春哄骗之罪何辞？重责二十，姑先问杖，以惩奸媒；俟查卫解元死生的确，再定供案。至如凤小姐之死，虽明珠沉渊，事属可矜，亦由父误，难以罪人。山鹧儿挺身鸣主冤，实为义仆可旌。花遇春召保发落。所审是实。

　　写完了，把一干人犯俱已放回。出衙门，恰好那柳公子原牵挂花遇春，走来探望，劈面撞着了，与花遇春说过一回，赠他几两银子，为日用使费，已自别去。这起公差押着遇春去了。正是：

　　义仆阴申遇绣衣，乌台明鞫两无亏。

　　偏怜淑女含冤死，老宦悲伤恨已悲。

　　却说素琼小姐，自从那日老夫人述了卫旭霞遁迹潜踪之信，更兼赵花嘴来要请庚做媒，日日在家千思万想，苦怜才子漂流，嗟叹自己命薄，恹恹瘦损，茶饭少思，只恐赵花嘴复来歪缠，老夫人真个听信了他，在那里担惊受怕。

　　一日，正与春桃相对，计议此事，只见碧霞走进房来道：“奶奶要与小姐讨个红帖儿，叫春桃姐拿了笔砚出来一次。”素琼道：“要红帖写恁的？”碧霞道：“那个包说天方才到来，替小姐做媒，要写八字。”素琼听见此言，乃暗暗想道：“好笑我家母亲！这样大事，没些正经，听这起下贱！前日又是什么‘花嘴’今日又是一个‘说天’。如今也不要论别的，只这两个浑名，就叫得不正路了，可知不是正经人，怎的轻易就把庚帖与他？倘然被这起女无籍将去，传入土豪之门，要强逼起来，我家正处三不如人之际，这便怎处？岂不教人气死！又不被人笑话！我且只说没有红帖，回了再处。”乃对春桃道：“你去回了奶奶，红帖一张也没有了。”

　　春桃听了吩咐，同碧霞走到外厢去，说道：“小姐说红帖没有了。”老夫人道：“这便怎处？待我教人去买来。”包婆道：“此时去买起来，只恐不便。老夫人只消说小姐的口生，与小妇人记去，教他家自写去占卜，卜好了再来写八字去罢。”老夫人道：“这也使得。”遂念道：“十八岁，是七月初七子时建生。”包媒婆记熟了。春桃在旁听见念过口生，遂道：“奶奶，小姐的性格，近日越觉清奇古怪得紧。不知是什么人家，扳得扳不得，出了口生去，是他家做主了，不可轻易的。只怕原与小姐商量一声便好。”包婆道：“春桃姐，我做媒人，非是今日初出来的。随你什么乡宦人家的小姐，偏是我去一说就成。况且再不去瞒天瞒地，哄成了，害别人家儿女的！你但放心，烦春桃姐替我说与小姐知道，就是昆山城里第一个大乡宦，做官的，教做詹万年，他的头一个公子，也是进过学的秀才。若是成了，包小姐荣华不尽，一些也不要疑惑得的。”

　　正说话间，只听得外面叫一声：“奶奶！”你道是谁？一看竟是那赵花嘴，摇摇摆摆的走进房来。与老夫人见过礼，正要启口说话，回转头来见了包说天，心里吃了一惊，道：“阿呀，说天婶婶，你有何贵干在此？”说天道：“花嘴娘娘，你亦有恁事到来？”花嘴道：“不瞒你说，前日奶奶教我替小姐做媒，今日特要请八字来的。”说天道：“是那一家呢？”花嘴道：“自然是有子人家，来请八字。你查问他怎的？”说天道：“赵娘娘，这样大事，瞒骗不得的呢！”花嘴道：“你见我做了半世媒人，哄骗了那一家？要你在奶奶面前虚奉承？大家做这行生意的，好不扯淡！”老夫人见得赵婆不说，乃道：“前日赵娘娘说什么富乡宦家第三公子。”包媒婆乃道：“阿呀！奶奶不要听他。我方才说的詹家，是霄壤之隔。若说那富家，公婆又凶，公子又丑，是成不得的呢！”赵婆听了，不觉怒从心起，乃道：“我始初只认你奉承奶奶，说这几句话儿。原来是为着自己要抢做媒人，故意说谎，打我破句。”包婆道：“怎么我抢你媒做？你晚来，我先至，倒反说得好！如今我不怕你跳上塔去，只落得小姐的年庚，奶奶先传与我了。”

　　赵婆听说了这番说话，就骂起来。包婆心里也恼起来，竟自一把揪住了花嘴乱打。老夫人、春桃两个见了这样光景，用力解劝，那里拆得他开？骂的骂，打的打，真个热闹之极！有一曲《黄莺儿》为证：

　　包赵两相逢，做媒心，个个雄。忽生嫌隙奸心动，浑名儿自攻，丑声儿自同。喧哗攘臂相争勇，气冲冲。头蓬髻乱，沫血尽颜红。

　　此时老夫人和春桃，见他们两个势甚枭勇，也不去解劝了，任他打得气叹，各自歇了，寻簪拾髻一回。包、赵两婆遂辞过老夫人，一头骂一头走的出门去了。

　　却说那春桃道是这两番相打，来得希奇，忙奔进房去，欲说向素琼知道。只见他闷昏昏的睡于床上，春桃乃暗想道：“我说小姐心中只有个卫生，别家是不愿的，所以方才奶奶要红帖就回了。如今这个局面，少不得非是生病，还要弄出些别样事情来。”想罢，遂走近身去，叫一声“小姐”。素琼在梦里直跳起来，道：“不好了，身子热，头眩得紧。快快拿茶来与我吃！”春桃见得小姐忽然生起病来，急得魂不附体，连忙走到外面，对老夫人说了，拿了壶茶，一齐进房来。酾一杯，递与小姐，吃了下去，随即尽情一吐。此时吓得老夫人心惊胆颤，慌忙问道：“我儿，你生什么病儿？”素琼懒垂垂的睡在床上，竟不答应一声。老夫人见他如此光景，道是古怪；将手去摸他身上，觉得热如火烧。心里急了，乃吩咐春桃道：“你住在房里相伴，不要出来了。待我出去延医占卜。”竟到外厢去了。

　　却说这春桃身也不转，立于床边服侍，见他昏昏沉沉，时常叫几声儿，只是不肯答应。春桃想道：“怎的方才老夫人叫你不做声，如今原是这样，为何半日上边生起病来，恁般凶得紧！不知老夫人出去，可请医人到来？”

　　不多时，只见老夫人陪了一个女医进来。春桃去收拾好了床前，那女医走近身去诊了脉；又仔细看看面色，见他双瞳不转，两颊通红；问他言语，并不回答。女医对老夫人道：“令爱的贵恙，方才奶奶说是初起的，怎么六脉俱沉，动而不移，身热面红，虚阳泛上，是里实表虚，胸中气促，又无胃气，看来皆因郁结所致。不是得罪说，要成噤口痼疾了。”老夫人听了这几句话，不觉扑簌簌的堕泪，问道：“若得肯定妙方医好了，自然重重相谢的呢。”女医道：“老夫人纵铺满了银子，无方治症，难赚老夫人的。目下只好略用一剂，退了他的热，是使得的。其余实没本事。”说罢，撮了两剂，吩咐这服法。老夫人送过几星药资，遂起身作谢去了。

　　老夫人即到房里来，唤碧霞、春桃两个小心煎好，付与素琼吃过。又停了一回，只是不言不语。老夫人心中忧闷，含着泪眼，走到外边，叫柳儿出去请一个起课的来。起了课，断过些神佛，你道好不诧异！课断大象，竟与那女医口中相似。此时老夫人也觉没奈何，只得依着他断，献过了些神祗。以后又请几个名医来看过，纵使药便吃了无数，你道怎个肯好？竟依了女医之口，一个如花似玉、能言能语的小姐，遂成了一个暗哑之症。以后身体不热了，喜得饮食原是如常，无害于命。只可怜那侍女春桃，日日与他你说我话惯了，觉得他默然不言，不但寂寞难过，更要揣度其意思，要长要短，只得耐着心儿服事。

　　至于这老夫人，见了女儿如此，镇日愁眉不展，长吁短叹的忧闷，乃思想道：“我也是肯布施修行的，怎的天使我儿子没有一个，夫君又早弃了，只守着这个女儿靠老，又罚他生这样恶疾起来，如今弄得如弃物一般了。”正想间，忽见碧霞领了包说天一步步的走到面前，相见了，说道：“奶奶一向好么？”老夫人道：“不要说起！自你在这里相打这一日，我家小姐不知为什么生起病来，势头甚凶，连忙烧纸服药，有名的郎中请了几个看过，你道怎肯脱体？不知不觉的竟成了哑疾。如今已有两个月了。我为了他日夜怨命，倒要愁死！”包婆听了这番说话，呆了一回，才开口道：“小妇人在外，但闻得小姐有恙，近日不见说起，只道好了，岂知这样事不凑巧。前日传小姐的口生去，他家一占就占好了，就要送聘，故尔特到府上来。”老夫人道：“纵使占得好了，小女这样光景在那边，也骗不得他家，只好再处。”包婆心里还道老夫人不愿，假意推辞，乃道：“待小妇人进去看看小姐如何？”老夫人道：“这也使得。”领了包婆，走进房去，见得素琼头也不梳，若泥塑木雕的坐于床边。包婆道是真情，心里料想这头媒人做不成了，走出来叹口气道：“枉却前日与花嘴这番相打，今日倒要被他叫笑了。”乃对老夫人道：“既如此，小妇人告别了。奶奶耐心些儿。小姐好了，原要作成做媒的呢。千万不要听这赵花嘴哄骗，却了小妇人。”老夫人道：“只要病好了，原是你做。”包婆道：“如此待小妇人回去，日夜祝告小姐病患早痊。”

　　两人说说话话，走到厅上。老夫人送他出了门，正欲转身进来，只见门外走一个戴孝的人，气疹疹进来，竟是吉彦霄的家人。老夫人吃惊问道：“你为何头上戴孝？”家人道：“我家太老爷昨夜死了，特差小奴来接奶奶。”老夫人听了，又是一苦一急，不觉流泪盈腮的道：“兄妹之情，自然该去送殓的。你不晓得我家小姐，前月生出一场急病来，要亲自调理，顷刻不离，怎出得门？只得要你去回覆一声，待小姐病体稍可，当来祭太老爷也。”说罢，进去叫厨下收拾点心与他吃了，连夜打发他下船归去。

　　是夜，老夫人细细思想女儿病体不能痊可，只有得一个胞兄，今日死了，不觉自己愁闷一番，嗟叹几声，睡了。不知那个素琼小姐的病症，何日痊愈，且听下回分解。

　　御史成招，花遇春少不得此一番的。但赵、包两妪，如此煞风景，冰人亦须刘铁面敲他几下才是。

　　素琼喑哑，焉知非假妆不言？老夫人、春桃俱被他瞒过。

　　第十八回　金昆联榜锦衣旋

　　石室思归上，仙携出洞天。万重沧海渡如烟。顷刻燕京，相遇至亲缘。　　鏖战争先捷，锦衣两两旋。门庭裘马自翩翩。知己倾怀，丹药救婵娟。　　右调寄《南柯子》

　　却说那卫旭霞在云林夫人宫中宴罢，紫阳引归石室，一连住了五、六昼夜。一日，心中焦躁起来，乃对张紫阳道：“蒙大仙渡凡子到来避灾脱厄，今已五、六日，不识灾星曾过也未？欲往京都会试，去迟有误功名。请问大仙，归期定在何日？”紫阳道：“目下你的灾星已退，荣华渐至。今试期将迫，若到了家里起身，一时去不及了。莫若一径送你至京，会试了归家，倒觉便捷。”旭霞道：“承大仙美爱，是极妙的。但乏盘费怎处？”紫阳道：“我护你去，自有安放之法，不消忧虑盘费的。我且问你，昔日在雨花台授你丹药，如今回去要用着他了呢。”旭霞听了这句话，惊讶呆想一回，乃道：“凡子在仙界这几日，竟不晓得竟是紫阳大仙。”连忙跪下拜求道：“向日蒙赐金丹，岂敢有违教命？至今牢佩在身。只这四句仙机，难于解悟。未审大仙肯明示否？”紫阳道：“那个玄机，你的姻缘该成就时，自当显然应验，不必先晓得的。我今原备小舟在山麓水涯，渡你到京。”旭霞心中惶惑，暗想道：“倘然到京时，并无亲戚故旧，弄得进退两难，何以为计？”紫阳见他迟疑，乃道：“我仙家之法，是随机变化的，目下难以明言。我引你到的时节，自有奇遇，不必细究。”旭霞听罢，遂拜谢了。

　　紫阳仍化作舟人模样，引了旭霞，纡回曲折的走出山坡。将近水之际，真有一叶泊于岸边。紫阳说请登舟，旭霞心里想道：“怎的又不是前日来时泊船的所在了？”更远远一望，但见茫洋大海，波浪滔天，忽然害怕起来，乃问张紫阳道：“莫非要从此海面渡去？”紫阳道：“正是。”旭霞战兢兢的道：“若如此，必得大舟方好。”紫阳道：“我这里艨艟巨舰是用不着的，只有那小小轻舟，倒觉便捷。你不消害怕，下船去，原是前日渡来时一般的睡在舱里，包你稳便到京。”旭霞听了，只得颤巍巍心惊胆战的下了船；遵着紫阳之言，睡于舱内。那紫阳如前替他冒好了，扯起云帆，如飞的去了。正是：

　　仙帆破浪乘风去，弱水蓬莱顷刻过。

　　看官们，你道张紫阳渡卫旭霞至仙界去，好不诧异，才住下五、六日，凡间已是三足年。到京时，谁知已是下科，那个吉彦霄已发甲去了；杜卿云也乡荐了，带了鹧儿，来京等会试；作寓于莲子胡同。其时二月中旬，卿云在寓无聊，偶然假寐榻上，叫鹧儿在外看门。

　　那张紫阳竞将卫旭霞从空负至门首，对旭霞道：“这便是你安身会试处了。”旭霞此时，正惊疑未定，回头一看那张紫阳，忽不见了，心里暗想道：“怎的几千里之遥，如此迅速，真个是飞仙，变幻莫测。但是他许我有安顿之处，如何并不指示一言，竟自去了？”踌蹰四顾，惶惶失色。不意安睛一看，只见一家门前，坐一个人在那里打盹。近前细看，竟像自己家僮鹧儿的模样。旭霞想道：“这里既是京师，去苏州有三千里路，缘何我家鹧儿得到此间？但面貌何故十分厮像？”欲待要叫一声“鹧儿”，又恐不是，便觉不好，只得走近门首，观其动静。

　　谁知那鹧儿一个瞌睡撞在门上，撞痛了头皮，这才醒来。张眼一看，只见那门首立个人儿，俨然家主模样，蓦地吃惊，如拾绝世异宝，不觉乱跳乱嚷，急奔进去，叫：“杜相公，我家大相公在外边！”卿云道：“青天白日，又来见鬼！”鹧儿道：“真个是大相公！杜相公可出去看便是。”卿云见鹧儿如此，遂急忙走出，看时，实是旭霞站在那里，将要上前开口。岂料旭霞始初见了鹧儿，还着些狐疑；至此见了卿云，遂想着紫阳所嘱“到时自有奇遇”之言，更不疑惑，便信口叫：“卿云表兄，你如何在这里？”卿云亦问道：“表弟，你一向在何处？”旭霞道：“做表弟的几乎死于他乡，不想今日在这里得见亲人之面！”卿云道：“这也奇怪得紧！人人道你不知漂流何处，今日缘何知我在此，得以寻来？”遂同旭霞进去相见过。那个鹧儿也不免来家主前殷勤一番，旭霞亦不免抚怜他几句。

　　卿云道：“表弟，这三足年亏你在那里过日？”旭霞听他说了“三足年”，呆了。卿云见他如此光景，问道：“表弟，你一向起居如何？难道年、月、日、时也不省得的？”旭霞道：“说起来甚是可骇。我为本山凤来仪家诱去，强逼成婚。余心不愿，坐了一夜，黎明遁出他家。本欲渡湖到表兄家躲避，岂知是早航船尚未出来，见一白头老翁，泊舟岸侧，弟招而登之。他把船舱冒好，教我睡在里边。弟因隔夜通宵不曾合眼，觉得神思疲倦，竟尔睡去。不知不觉，被他渡至一僻幻之处，泊舟上岸，到那深谷碧云中住下。后复引至一万仞山椒上边什么云林夫人宫中去，有无数娉婷仙女在此，遂召弟进去，赐宴赋诗。后复引归石室。据他道，我这时有难，渡去避脱。目今灾星已退，试期已迫，故渡我到京。然在山中盘桓，只得六日耳，缘何表兄方才说三足年？”卿云道：“你若不信，待我细细述与你听。目今这会试，不是老弟发解后之春闱，乃已隔了三年，是下科了。且我今为何在京？因去秋乡试侥幸了，故在此挨候入场，岂料得遇表弟作伴。”旭霞道：“有这等事？还道是我那科的会试耳！如此说起来，表兄亦是个春元了，恭喜恭喜！但愿我和表兄两人，邀天之幸，同登金榜便好。”卿云道：“便是。”

　　旭霞又问道：“那个吉彦霄如今如何？”卿云道：“他己是上科发甲，入过词林。迩来丁了父艰，回在家里。他三年前更有一段美意，为着表弟。不料你不见了，遂尔中止。”旭霞道：“什么事情？”卿云道：“是年小春中旬，我同他支硎去看枫叶，偶有兴同到那尼庵里去，望望了凡。谁料适有昆山乡宦人家的老夫人领了小姐，在庵做预修。那个老夫人是彦霄的嫡亲姑娘，叫他进去相见过。出来返棹时，在路上谈及他们这些衷曲。他的表妹闺字叫做素琼。”旭霞慌忙问道：“这素琼便怎么呢？”卿云道：“彦霄知表弟尚在未娶，欲为执柯。我实欢喜无任，着实从臾他几句。他便特至昆山与姑娘说了，竟是一诺无辞，遂写年庚付与。彦霄持归，即到舍来，转叫我送到贵山，恰恰是表弟做新闻的时候。询之鹧儿，晓得了这些情由，遂去拜见凤老。他把始末根由细细述与我听，道这节事体，都是那花遇春画的计。这日不免埋怨着他，他也似表弟一般逃走了。此后我归来回覆了彦霄，即差人四下找寻表弟，没有寻处。这时真正急得家父家母日日寝食不安。又怜着鹧儿在家，孤形吊影，命我到山去，将宅子封锁好了，烦地邻看守过，随领尊使来我家住下的。”旭霞听了那番说话，道是：“这样好机会，当面错过了。今已过三载，谅必作他人配合了。”不觉放命的捶胸跌脚，一急一气，竟自目瞑口歪的死了去。倒吓得卿云，鹧儿面如土色，乱吼乱叫一番，才得气息恹恹的醒转来。

　　卿云道：“表弟岂不闻‘书中有女颜如玉’？若是命里该娶佳人，不用心去求，无意中竟是得了如花似玉的；倘命中该配丑妇，随你着意拣选，那里有美貌的到你？我道还该看淡些儿，何必如此着相？”旭霞道：“这也不是为他。只恨着这花遇春狗才，算这样事来，弄得七颠八倒，不惟负了彦霄兄之美意，更兼害了那凤小姐的终身，于心何忍！”卿云道：“那个花遇春，当时不过撺掇成了，要赚些花红钱钞，谁料表弟如此执性，弄出这大风波来。去冬被尊使在刘御使案下叫喊了，责过二十板，拟杖在狱，等候表弟着落定罪。”旭霞又听了这一席话，愈觉希奇，不免细细查问卿云。卿云遂把鹧儿阴告遇官并瑞珠死信，细细述与旭霞听了。旭霞乃赞叹道：“不料这鹧儿蠢然一物，倒有一片义心！那个花遇春邪谋诡计，害了凤家，也该受罪一番。但是那个瑞珠小姐，为了我含愧而死，归去时必要拜祭他一番，以盖前愆。”卿云道：“这也是表弟的好心，是理上必该行的。”说罢，叫鹧儿出去买办。收拾酒肴，与旭霞压惊遣闷，不一时，掇来摆于桌上。

　　两人饮过一回，卿云乃道：“表弟在仙家饮了琼浆玉液，只怕凡间之味，怕上口了。”旭霞道：“表兄说那里话来！若是今日相遇不着，就是一饮一酌，望那一家去设处？”卿云道：“正是！这个机缘来得奇怪异常，连我也还道在梦中哩！”又饮过几杯，天色已晚，吃过些饭食，收拾毕，都去睡了，正是：

　　三秋离别重相见，万种风波一刻顷。

　　到得明早，旭霞只等卿云熟睡，那边先穿了衣服起来，坐在窗边，袖中取出画扇摊开，对了素琼之面，哭一回，叹一回；想到伤心之际，几乎又死了。

　　正在痴思呆想，恰好卿云起身下床来，只得袖过，拭干泪眼，乃对卿云道：“表兄也起身了么？”卿云道：“正是。心中欣幸，不觉十分睡着了些。”旭霞道：“表兄欣幸恁的？”卿云道：“我与表弟别离三载，顷刻之间，原得同堂相叙，联床夜话，纵使铁石人儿，也不免快活！”乃叹口气道：“弟之承母舅、表兄见爱，真正视为己子、胞弟，并无异情。不知何日报答此恩！”卿云道：“试期甚迩，表弟之才艺，虽非不常者比，然三日不禅，手生荆棘，当着实研穷一番，进场时博得个纱帽笼头，回去尽有许多得意事儿，所以轻觑不得的呢！”旭霞道：“承表兄金玉之言。”说罢，两人各自的钻研文史，日去夜来，无少间断。

　　直至三月初三，已是开南选之期，旭霞同了卿云连进三场，幸得文章俱中试官，并登黄榜。候殿试过，卿云授了户部主事，旭霞授了嘉兴司李，荣归故里。正是。

　　他乡重遇别离亲，共跃龙门拜紫宸。

　　脱却白袍更衣锦，荣归骇霎又惊神。却说杜老夫妇二人，为着卿云到京会试，因是独养爱子，日日悬念不忘；后来见得报过了，是一天之喜；更是卫旭霞外甥忽然间也来报中，无不错愕喜欣。吉彦霄晓得了，更加快活，亲到门来询问贺过。

　　杜老夫妇在家商量：“他们两个回来，要备酒邀宾做兴头事。”正说得热闹之际，只见门外那山鹧儿得意扬扬的进来，启口道：“太老爷，小奴快活得紧！梦里也不想我家主也到京中来会试，中了进士，今同大老爷一起归来。”杜老道：“如今在那里？”鹧儿道：“船歇在葑门外灵官庙前。两个家主叫小奴先归，说向老太爷道：快些收拾家里，唤齐乐人、伞夫、旗手，轿马迎接。”杜老听了，不觉鼓掌踊跃，连忙进去，差人去唤齐役从。支值停当，唤鹧儿领出城去，迎上岸来。不一时，到了门首，真个热闹之极。有一曲《黄莺儿）为证：

　　双贵锦衣旋，闹街坊，鼓乐阗。三檐盖伞随风转。绣鞍儿，色鲜；蓝旗儿，粲然。摩肩擦背人争羡，赛登仙。亲年未老，及第乐无边。

　　且说杜老夫妇两个，打发了人从出门去，遂欢天喜地，各自换了鲜明色服，走到厅上观望。只听得外面人声喧沸，那表兄弟两个，纱帽笼头，腰银耀目的走进门来。卿云先在门前拜家堂祖先，立起身来，同旭霞步至厅中，一同拜见了杜老夫妇，各自卸了公服，走到里面去。一家至戚，团团坐了，饮酒叙谈。

　　卿云将京中遇着旭霞的情由，述过一番。杜老亦备言不见了外甥之后寝食不忘的思想。旭霞亦将到仙家之事，从头至尾。说与母舅、舅母听过。那杜老夫妇二人闻之，也道奇异，乃叹息道：“贤甥遇仙而去，虽绝世美谈，但漂流三载，弄得家里零零落落。今喜得仙人复渡你到京，得以成就功名回来，万分之幸。目下当归故里去，耀祖荣宗一番；然后寻一头亲事成了到任，乃至紧之事。切不可再有执滞，误人家女子了。”旭霞道：“母舅这番教训，愚甥焉敢有违？但婚姻之事，虽云‘不孝有三，无后为大’，就目下论之，稍可迟缓。甥回去时，先要择吉行了葬亲事，然后为此。”杜老道：“这也是。”当时传杯换盏，畅饮几巡。恰好抵暮了，打点旭霞到书房中去睡过。卿云也进房去了，他夫妻二入阔别了几时，又且荣贵双全，毕竟各自畅怀，与平日之情兴，自然加倍不同的。正是：

　　名成博得家庭乐，不比苏秦下第时。

　　却说这吉彦霄是夜晓得他两个荣归了，渴欲会晤，竟自清早起来，打了轿，一径到卿云家来。恰好那表兄弟二人，正在那里打点，要到彦霄处谒拜。使者进来通报了，两个连忙出门，迎接进去。各自揖过坐定，叙过寒温一番，彦霄向旭霞道：“谁想年兄三载萍漂，原得与令表兄同登金榜，锦还故里；亲戚朋友，复尔相叙，话旧谈新，岂非吉人天相！”旭霞道：“弟于三年前，不料随犯颠沛，几乎死于他方，不得相见故人。”彦霄道：“敢问年兄，羁迹何处？请道其详。”旭霞乃将前事，曲曲折折，述与彦霄听了，又道：“前者家表兄道及年兄曾欲为弟执柯，岂期吝缘。有负雅爱，至今心实不安。”彦霄道：“这是家表妹没福做夫人也！”旭霞听了，道是素琼已经适人，不觉呆坐椅上，绝口无言。卿云见他如此光景，乃替他问道：“如今令表妹曾出阁否？”彦霄道：“不要说起，也是一桩极古怪的事。”旭霞惊问道：“什么古怪呢？”彦霄道：“小弟自从那日闻兄遁迹之信，回覆了家姑娘，即北上了。直至丁艰返舍，乃知前年有个詹乡宦家卜吉了，将及送礼。家表妹忽然生一急症，暗哑不能言，延医献神，无所不至，究不能愈。”旭霞又惊问道：“莫非令表妹兰摧玉折了？”彦霄道：“这也倒不曾，竟成一个痼疾，因此詹家就中止了。”旭霞听得中止之言，心里想道：“虽则生病，幸而还未曾适人，犹可稍慰万一。”不觉失声道：“这也还好！”

　　彦霄又道：“我听见家姑娘说，病虽淹留日久，喜得饮食如旧，容颜不减。若得医他开口一言，依然是个好人了。近日又有一新奇之说，家姑娘因女儿生了此疾，镇日切切愁烦，恍恍惚惚。偶一夜间睡去，梦见一个道人来对他说：‘你家女儿生病，可要医好他么？’家姑娘道：‘怎的不要医好？’那道人道：‘就要医好，也不难。我四句诗词在这里，可以医好。念与你记了，写来贴于门首，自然有人来医。’家姑娘梦中听熟了，觉来遂写贴外边，后面又增上一行：若有人来医好小姐者，即送酬金壹百两。”卿云、旭霞两个齐声问道：“这诗，年兄可记得么？”彦霄道：“怎不记得？”乃念道：

　　九日秘藏丹药，云头一段良缘。

　　舍外无人幻合，携来素口安痊。

　　旭霞听彦霄念毕，倒吓得魂飞魄散。一头裂开衣带，取这丹药出来；一头向彦霄道：“世间不信有这样奇事！难道令姑娘的梦正合着小弟仙人所授的金丹秘语？”彦霄吃惊问道：“年兄有甚仙授金丹秘言？”旭霞道：“若但说，盟兄怎的肯信？待小弟与兄看。”便启金丹纸包，付与彦霄。彦霄仔细着眼，错愕一回，授与卿云看道：“这也真正奇怪！若是旭霞兄转了身，就道是写来哄小弟了。这是家表妹病体当愈，旭霞兄这头姻事原有可成之机！”卿云乃道：“怎的表弟在京再不见说起，今日忽然拿出来，又是暗合他人之梦的？莫非在仙家住了三载，亦有了仙术，一时造来哄我们？”旭霞道：“表兄休得取笑！”彦霄道：“敢问旭霞兄，这丹是何等仙人授你的？”旭霞遂将三年前太白托梦寻仙授药之说，述与彦霄。卿云听过，两人各自惊骇。彦霄道：“既如此，是天付的姻缘了。我明日就将这丹去，即与兄述这一番奇话，与家姑娘、表妹两个听，必要撮合这头亲事的了。”旭霞道：“若得如此，弟一生志愿足矣。”

　　彦霄欲起身告别，卿云道：“今日承兄先施，一定要屈留尊驾，以叙阔别之衷，兼为家表弟作贺。”彦霄道：“既蒙吾兄雅爱，谅不得却，只是有费兵厨，怎处？”卿云乃拱彦霄到园亭中去坐下，教旭霞陪着，自己进去吩咐支值。

　　不一时，治就佳肴美酒，将来罗列亭中，三人笑谈畅饮，觥筹交错。一回，彦霄忽凝神定睛的思想道：“卿云兄，弟在这里细想，那四句仙机预藏得巧。”旭霞、卿云接口道：“怎见得呢？”彦霄道，“依鄙意解起来，奇异得紧！第一句‘九日’，是个‘旭’字；第二句‘云头一段’，是个‘霞’字。这显然是卫兄的尊甫了。那第三句‘舍外无人’，岂非是个‘吉’字，恰好合着小弟贱姓，又是我今日来谈起这事。那第四句‘素口安痊’，家表妹闺字叫做素琼，又是个口病，明明里说小弟将此丹去与家表妹吃了，就安痊了。这岂不是仙机预藏得幻妙么？”旭霞听了，不觉手舞足蹈，说道：“小弟得此三年，不在心上，今事机凑合，且有彦霄兄一番剖诀，真神仙能发神仙秘矣！若得仗年兄在令姑娘面前亦如此解说一番，撮合了小弟百年姻眷，此恩此德，至死不忘！”那表兄弟两个，又轮流敬过彦霄几杯，共谈些世事，彦霄起身作别而去了。

　　却说那杜卿云、旭霞到得来日，就去答拜了彦霄；回家于合郡中乡绅、任官，也都去拜谒了。旭霞遂收拾荣归故里，此时就有许多俊仆来投靠，随意收用几挡，唤了极大的船只，由胥口出湖，一帆风顺的回山去了。以后不知姻缘可就？且听下回分解。

　　叙旧述话，色色摹神。卫生到京，吉生说梦，令人于此有羽化飘飘之想。

　　摹写新进士行动，穷措大亦为解颜。

　　第十九回　樱桃口吞丹除哑症

　　绎唇已作三缄口，默默无言久，鬓云不理罢妆红，帷拥衾裯，听暮鼓晨钟。　　金丹吞却字如蚁，询出情人意。萱亲喜气上双眉，嘱语冰人，毋误鹊桥时。　　右调寄《虞美人》

　　却说老夫人为着素琼爱女生了这个哑疾，将及三载，延医服药，不能痊可。自从得了这梦，将来写于门首；又托彦霄侄儿往苏州去察访。将及几个月，并无应验。正在那里暗苦怨命，穷思极想，忽听得檐头鹊噪几声，乃叹道，“自古来灯花生焰鹊声喧，必是佳兆，难道偏是我家不准的？如今不免到门首去探望探望看。”乃唤了碧霞，同到外面；倚着门儿，立在那边，呆望半日。

　　将欲转身进去，忽见吉彦霄走进门来，劈面撞着，说道：“姑娘，为何在此倚门而望？”老夫人道：“我正在家想念你来，因鹊噪檐前，故特走出来观望，不料果应其兆，得贤侄到来。”同了一齐走到厅上。彦霄作过揖，坐了。老夫人叫碧霞进去点茶来。彦霄道：“姑娘迩来身子康健么？”老夫人道：“目下为着你表妹，镇日忧愁，饭食也减常了。只怕死在目前目后矣！”彦霄道：“姑娘怎说这样话来？表妹可能说一言半语否？”老夫人道：“因为再不肯开口，故此心焦。”彦霄道：“姑娘不必愁烦，好在即日了。”老夫人道：“何以见得？”彦霄道：“侄儿记这姑娘梦中的诗句回去，岂料一故友在京会试荣归，去拜望他，无意中说起，将这四句诗念与他听。彼一时惊骇无已，忙向衣带中取出一丸丹药来，付与侄儿。启看好不古怪！里面竟是一样的四句诗，写在纸上。此时侄儿欣喜无任，乃细细查问，道三年前太白金星化一白头老人托梦，教他寻仙，指示姻缘，遂于本山雨花台得遇一个仙人，授他丹药一丸，秘语四句。他恐遗望了，将其语写于药包上，时常带在身边。今适侄儿说着了，即以此药付我，拿来医表妹的病。”老夫人顿开喜颜道：“不信我梦得如此奇验！若医好了，当以百金谢他。”彦霄道：“这个人不要银子的。”老夫人道：“他是何等人物，不要银子？”彦霄道：“就是向年侄儿与他做媒的人儿，如今已中过进士了。他说若医好了，要求表妹为配。”老夫人听了这话，乃惊骇道：“你说这个卫生不见了，如何忽然又得中进士？”彦霄遂将他遇仙渡去之说，述了一遍，又道：“更有一桩奇怪情由在内。我道今日吃了这丹，必然就能开口。”老夫人道：“又是恁般奇怪情由？”彦霄遂将所解诗中暗谜，述与老夫人听了；即于袖中取出这丹，付与姑娘。

　　老夫人欢天喜地的接了，乃道：“依侄儿如此说来，这样凑巧，暗合仙机，必竟是天缘了。若得痊愈了，当依允便罢。”说毕，同彦霄到内室中教他坐下，一面吩咐收拾点心；一面慌慌忙忙的将那丸药进房去，叫春桃化与素琼吃。老夫人立在床边，看了一回，不见动静，对春桃道：“你替小姐盖好了，伴在那边，待他睡一觉儿看。我到外边去支值吉老爷吃了点心，就来看也。”径自走出房去了。正是：

　　金丹投却娇儿口，指望能言快霍然。

　　却说那春桃听了吩咐，替小姐盖好了，立在床边，作伴呆看。但见素琼真个”“的睡去了。此时春桃在那里暗想道：“我自从小姐得了此疾，三年不言，倒害得我寂寞难过。今日那吉家老爷，与卫生传递仙丹到来。若他们两个三生有幸，真个灵验，使小姐好了，完就姻缘之事，或者连我也挚带挚带，可不是一桩极快畅的美事？但恐怕好事多艰，苍天怎肯把一个现成夫人，唾手付与我家小姐？”正想间，只见床上番个身儿醒来，忽然作声长叹。春桃觉得诧异，乃悄悄走近床去，叫一声：“小姐。”素琼竟是慢慢的发言道：“春桃，我口渴得紧，快快取茶来吃。”春桃听见他开口说话，一时倒欢喜得遍身麻木了，不及答应，拍手拍脚的笑到外边去。

　　那老夫人陪彦霄在书房里饮酒，听见了，忙唤春桃进去，问他为何如此欢笑。春桃道：“小姐竟开口说话了。”老夫人与吉彦霄听了，齐声道：“有这样奇事，如此灵验？真个是仙丹了！”彦霄乃对老夫人道：“姑娘，你进去看来。”老夫人遂唤春桃，拿了一壶好茶，口里连连念佛，走进房去，乃道：“我儿，你好了么？”素琼懒垂垂的道：“母亲，不知因甚缘故，方才睡去，梦见一白须老翁向女儿说道：‘若不是我取你司言之官去，几乎凤入鸡群了。如今是你成就之时，原还了你罢。’说完，竟将一个舌头推入我口中，把头来一拍，飘然而去了。醒转来，觉得身体轻松，舌根气软，渐渐能言。但有些口渴，故叫春桃出来取茶吃。”

　　老夫人此时见他痊愈如故，欣欣然的接春桃的茶来，筛一杯儿，与素琼饮毕，乃道：“你患了此症三年，倒害得做娘的几乎愁死。如今喜得苍天眷佑，暗遣吉家表兄为你觅得一丸仙丹到来，方才我化与你服过，得以如此。不然，怎能够脱体？”素琼乃惊讶道：“吉家表兄何处觅来的，灵验若此？”老夫人道：“你的病才好得，说起来甚是话长，恐伤了你神思，又弄出事来。停二日儿对你讲罢。”素琼道：“母亲不妨，须说向女儿知道了，也晓得表兄救我之恩。”老夫人道：“若是你耐烦得，待我述与你听。”乃道：“我自从你得了病后，不知费了许多烦恼！日夜焦心劳思，寝食不安。今年正月间夜里睡去，梦一道人，念诗四句，教我写来贴于门首，自有人来医验。我依了他，贴在外边。又是念与吉家表兄听了，他便牢记在心；回去时，恰好那了凡的弟子漂流在外，中了进士，荣归相会时，无意中谈起。你道好不古怪！这卫生于三年前曾有太白星托梦，教他寻仙，指示姻缘。果得遇仙，授与金丹一粒，隐谜四句，写在包内，时刻佩带在身边的。见你表兄念我梦中之句，他听了，道是与他仙人这四句不差一字的，乃欣然出诸衣带中，慨付与他。今日亲自持来的，现今还在外边。”素琼道：“原来这个缘故。但方才母亲说梦中这四句诗，可记得了？”老夫人道：“适间这纸包内有得写在上边，春桃可拿来与小姐看。”春桃连忙在桌上去取来，付与素琼。

　　素琼接来一看，袖过了。又问道：“那个了凡的弟子，记得前年说他漂流在外，生死难期了，今日何由又得中进士回来？”老夫人道：“说起又是一出奇怪的事。”素琼乃暗暗惊问道：“什么奇怪，莫非是他撇了凤家，隐遁他方，学那蔡邕负义，赘人豪门，如今登第荣归么？”老夫人道：“非也。吉家表兄说他还不曾娶。不见了这三年，你道在那里？竟是被一个仙人渡去，镇日与仙童仙女吟诗作赋，取乐了三秋。今因会试期近了，原引他到京。恰好他的一个表兄，也在京中会试，乃得一同登榜回来。更听见你表兄说，那仙人授的丹、诗，原暗藏姻缘之机在内。如今只等好了，要来求亲，原是你表兄做媒。若做得成时，也完却我心上之事。”素琼听了这番话，觉得心花顿开，但是不好答言，倒是春桃接口道：“依奶奶如此说来，那个卫生，久羁仙界，必有仙风道骨。目今又得发甲荣归，自然是天下第一福人了。更得这仙丹，恰恰将来医好我家小姐。若非是天缘，怎能如此凑巧，如此灵验？若是吉爷肯做媒，奶奶可速速烦他去说，快成了罢，省得那包、赵两媒婆晓得小姐好了，又来溷帐。”老夫人道：“我出去时，随即吩咐吉爷，教他归去时，作速去说便了。”又对素琼道：“我出去一回，再来看你。春桃，你好好相伴小姐在此，要茶吃，我自出去叫碧霞送进来也。”

　　那老夫人欢天喜地的出了房门，走到书房里去，将素琼言语如故之事，述与彦霄听了。姑侄二人，互相称快一回。老夫人乃唤碧霞烹茶进去；复唤柳儿暖一壶酒过来，连连筛与彦霄，说说话话的饮。正是：

　　一腔烦恼如云散，顷刻愁容变喜容。

　　却说那素琼听了母亲这番入耳之言，又是春桃这一派从臾，更快畅自己病痊，暗暗欢喜。想了一回，乃对春桃道：“世间有这样希奇事情！那个卫生，人人揣度他死了，岂料竟在仙家作乐。但不知此说可真否？”春桃道：“只这一丸仙丹，就来得古怪了。也不必疑得。”素琼道：“我也如此摹拟。想卫生，非谪仙，即降星也。”春桃道：“或者小姐与他该是夫妻。仙人授丹时，婚姻之数明明指示，定在那边的了。卫生命中，应迟滞婚姻，恐小姐被他家聘去，故天使生病的生病，漂流的漂流，幻出这些奇境来，敷演过了。目下当成就之时，事事皆凑合拢来了。”素琼听得，不觉失声一笑，乃道：“这个丫头，又是一个当代的女朱文公了。”

　　正说话间，老夫人牵挂素琼，复进来探看一番。恰值天色黑了，叫春桃服事小姐吃了夜膳，支值睡了，到外厢去打点彦霄安置了。

　　到得天明起来，收拾朝饭吃过，叮嘱做媒之事一番。不免谢过几声，将些礼物送他。彦霄拜别姑娘，出门而去。正是：

　　三年哑疾默无言，一遇仙丹遂霍然。

　　缓启朱唇忙运舌，徐徐询出意中缘。

　　却说那吉彦霄将这卫旭霞的仙丹，来医好了素琼，老夫人情愿将这小姐配与旭霞。不知他回去对旭霞说了，几时来求亲，且听下回分解。

　　素琼晓得卫生不死，又复不娶，又复来求亲，痼疾便当霍然，不必仙丹到口也。

　　第二十回　莫逆友撮合缔朱陈

　　隐迹三年远境，一朝衣锦荣旋。故人叙出凤家言，躬祭倾觞消愆。　　葬枢往探姻事，相嘲惊泪如泉。和盘托出扇头颜，得订雀屏开选。　　右调寄《西江月》

　　却说那卫旭霞荣归故园，真个惊动长圻一带老少山民，个个喝采。更且平昔的相知故旧，都自拜望。旭霞停过两日，亦不免各家去登门答谒了。如此你来我往，热闹门庭，也可谓荣耀之极。但是到山时，闻得了凤来仪夫妇二人相继而亡，心上未免有些惨伤，过意不去，只得备了祭礼，去布奠他夫妻、亡女三人一番。然后请了堪舆，择日起造坟茔，葬了双亲。诸事理毕，遂思想吉彦霄得仙丹去，不知有效无效，心急如箭，巴不能够插翅到苏。

　　一日，留两挡亲靠的家人，看住了宅子，叫鹧儿随了，一径到卿云家来。少叙片时，即打轿到吉家去，岂知吉彦霄有事到浙中去了。中心怏怏回来，坐于卿云斋头，千思万想的难过。卿云见他眉攒戚戚，就晓得他去寻彦霄不遇，为着这桩事心急纳闷，正未知已有那好消息了。

　　卿云此时，要故意作耍他，说道：“表弟可是会不着彦霄兄，在此不快么？”旭霞道：“正是。”卿云道：“前者他到昆山一日，归时即到我家回覆了，到杭州去的。我方才恐表弟着恼，故不敢说。”旭霞听得“着恼”二字，不觉失色的惊问道：“他来回覆表兄什么话儿？”卿云道：“大凡事体，再不可磋跎的。若一失之于先，必要悔之于后。”旭霞道：“怎的呢？”卿云道：“彦霄兄将这丹去，与他表妹吃了，顷刻之间，如狂风卷雾，得见青天，痊愈如故了。以后彦霄兄遂启口说及姻事，岂知那老夫人因前番出庚来哄了他，目下道是用药神效，感激是感激的，求婚之说执意不肯金诺。其中更有什么不可言之事，他略露过一句，就缩了口。弟再四查问，他竟不肯说，但酬金百两幸喜不食言，余外并无别话了。”旭霞道：“不信有这样奇事！小弟与他家有什么不可言之事？且待彦霄兄回来，与他讲。就是一万银子，我那个看他在眼里！若果然不肯与我联姻，只要他原去寻那张紫阳讨丸金丹赔了我，万事全休。”卿云道：“表弟又来说痴话了，仙人岂是容易相值的？昔汉武帝欲寻不死之药，差无数童男女往三神山去，不知费了许多心思，究竟不知其所终。今表弟也若要他寻仙，觅丹来偿你，真个是使渠去大海摸针了。倘彦霄来时，还得委曲些儿，或者还有一线可通之路亦未可知。”旭霞道：“表兄之言，焉敢不听！但目前凭限只得两个月了，那有慢工夫去与他歪缠！这便怎处？”

　　卿云正在那里暗笑他，恰好门上人进来报道，“吉老爷到了。”卿云同了旭霞出去迎接进来。作过揖，坐定，吃了一道茶，彦霄即欲启口说及做媒事，忽然想着旭霞前番这些痴情，乃道：“待我且说一个谎，哄他一哄，取笑一番，然后说出真情未迟。”正在那里凝睛细想，旭霞心中躁急，熬不过，开口乃道：“彦霄兄，平昔相叙，高谈阔论，极有兴的，今日为何口将言而嗫嚅也？”彦霄道：“也没什么，只为叨担了盟兄的仙丹去，不能遂小弟先日之言以报尊命，故尔不敢轻易启口。”旭霞吓得满身冷汗，战战兢兢的道：“方才家表兄说此丹已是奏效的了，更有何事难以显言。”彦霄道：“丹药是灵验甚速的，但是其中更有一段难与兄言之事。”卿云此时见得彦霄如此光景，乃暗想道：“前日他来对我说时，是允的了。我方才不过是造诳耍他，何故彦霄也是欲言不言，莫非彼家真变卦了？”正在那里冷觑。此时旭霞真个急得没主意了，遂立起身来道：“好歹求盟兄赐教了罢，何可只管含糊？”彦霄道：“家表妹服了仙丹，停过半日，渐渐能言如故。小弟遂不胜之喜，道是盟兄姻缘之事，竟有十分成就之机。岂知他母女两个，各执一性。弟再三言之，竟不肯出口说一个‘允’字。”卿云此时也为表弟着急，慌忙问道：“他两位执恁般性儿？”彦霄道：“不要说起！家姑娘呢，道是从不曾出庚的，前番哄了他，因而不利，生起病来，几乎害了性命；情愿酬金从厚，议婚之说，万无此理。这时我道，家姑娘不允，倘或家表妹感激仙丹再造，或者倒是情愿的，还可于中苦劝玉成，悄地遣春桃进去，做了蜂媒蝶使。谁料他的执性，更甚于为母者。不知有什么不惬意于兄，怨恨忿忿，坚拒不从。又似不可向人明言者。如此小弟遂怫然返舍，即到卿云兄处来回覆了，到杭州去的。闻兄今早到舍来，尊驾才出得门，小弟即于此时返舍的，未曾驻足，即来报命。”旭霞听了彦霄这一席话，乃心虚了，竟不答言。但觉五脏如裂，汗流发指，魂飞魄荡的，暗想道：“那个寡妇不肯，犹可说也。可笑那素琼小姐，向日我虽题和了那首诗，又不曾明写某人题扇索和之情，出来献你的丑。我道不为什么大过，何竟顿起铁石心肠，把往日这段爱小生的芳情，一旦付之东流？”想到此境，竟尔不避羞耻的大哭起来。

　　此时彦霄、卿云两个，始初暗里好笑，见他情痴光景，失声大笑，哄堂一回。彦霄乃对旭霞道：“年兄何可如此认真！把情怀放淡些儿。”旭霞道：“岂不闻情之所钟，在我辈耶？”卿云道：“表弟差了。你与他又不相识，有何钟情处，也值得如此伤心？”旭霞道：“岂无？”彦霄道：“难道家表妹先与兄彼此识荆的了？”旭霞道：“不瞒兄说，也曾略略见过一面。既是他执性了，我如今也不肯与他藏羞掩耻了。他道我触突了他，见弃往日向慕之情。现有他执证在我处，我非泛泛而为之者。即如那个凤家家资、美女，一旦不受，原是为着他做此负义之事；不然，到手的洞房花烛，何可弃之而逃耶？”彦霄、卿云见旭霞说了这些话，又听见说出“执证”二字来，倒惊呆了半晌。彦霄遂问道：“什么执证呢？”旭霞此时，正在盛怒之际，就要在袖中取出这把画扇来与他们看，又恐怕不雅，乃向袖中摸了一回，又停住手。此时彦霄见他踌蹰，暗想：“必竟道是表妹有什么情诗了。”竟走近身去，一把揪住了旭霞的衣袖，着实一搜，摸着了这扇，拿在手中，与卿云细细的看。旭霞欲要去夺来藏过，又怕扯坏了，遂停了手，索性让他们两个看个真切，自己在厅上踱来踱去的摹腹懊恨。

　　两人看罢，各自惊骇。卿云道：“这个男子，明明是家表弟的样儿。这个娉婷，想必是令表妹的尊容了。看起这首诗来，自己倡韵，先存炫玉求售的意思在内，也怪不得家表弟奉和自媒。”彦霄是至戚关情的，此时见了，不免有些不乐，又不好见之于词色，乃略略答言道：“正是。”卿云又道：“令表妹有此才技，真可称女中学士了。”彦霄道：“这样不由其道、无媒自前的事，那里算得才技？但若小弟今日不见这柄扇子，他母女执性也不便去强他了；既承旭霞兄不避瓜李之嫌，和盘托出，弟倒丢不得手了。待弟将这把扇子去，在表妹前暴白一下，再与家姑娘说了，促他快快成了姻罢。”旭霞见说要替他促成姻事，顿生欢喜，但听见要拿这扇去对证，心中又舍不得，乃道：“彦霄兄，扇子拿去不得的。”彦霄道：“若无他原韵去，何以为兄暴白？”遂袖了扇子，起身作别。

　　两人送出门时，彦霄又复转身来对旭霞道：“小弟明日就发棹去了。盟兄可住在令亲处，俟候好消息罢。”旭霞喜不自胜。彦霄又扯了卿云到街心去，附耳低言道：“我始初道是令表弟是个情痴，说个谎来哄他。不道说到后边，倒露不得真情了。前日所言已允之说，吾兄曾说向令表弟知否？”卿云道：“不必忧虑。小弟方才亦为哄他，先说令亲处不允，已吓过他一番了，但不十分与兄之言合符，略略大同小异的。”彦霄道：“这个还好，省得令表弟见气，索性大家不要露出圭角来，到事成之后说明，就无关系了。”说罢，遂拱手而别，上轿去了。正是：

　　金兰至戚相嘲戏，惹得情痴泪满腮。

　　却说那表兄弟二人，送了吉彦霄去，转身进来，卿云有事到里面去了，旭霞独坐空斋，思想尼庵之事，乃嗟叹道：“最可恨者，那花遇春一人耳！我若不是他说计哄骗到凤来仪家去，做这事体，是年小春中旬，他到庵还受生时节，自然去践云仙之约，会晤素琼小姐。那时便遣云仙做个蜂媒蝶使，两下私订了姻盟，中解归时，吉彦霄作伐成过了亲，亦未可知。何由延挨至今，惹出这许多恶风波来？论这情理上来，真个该千刀万剐的！”乃捶胸跌足一回，默默无言，卧于榻上。恰好平头儿请吃点心，遂立起身来，整整衣冠，到里头去了。不题。

　　却说那吉彦霄回去，把这扇子将来仔细一看，乃恨的道：“世间那起三姑六婆，真是宦家闺阃之蠹，再不差的！好好里一个千金贞女，被她哄骗到庵去，做出这样勾当来。更可笑我家姑娘，只得一个女儿，不能防闲他，任他与人诗词往来，竟自置之不问。如今幸尔大遣这柄扇来与我见了，自然与他隐讳的。若落到别人眼里，被他播扬出去，怎处？如今且待我暂收在此。到姑娘处，得成了亲事，慢还他。倘不允时，倒不便还他，竟自毁碎，以灭其迹，却不甚好。”遂将扇包好，锁在匣中。

　　到得明日，下了船，望昆山进发，不终日间到了。走进门去，与老夫人相见了，乃道：“近日表妹安稳的么？”老夫人道：“感谢不尽，一好如旧。”彦霄道：“如此极妙。今侄儿特来与他作伐，不识姑娘尊意何如？”老夫人道：“贤侄做媒，难道有什么差处，不听你呢？况你表妹原是那卫生的仙丹医好的，又是一个新进士，只怕他不肯俯就，我这里再无不允之理。但有一件，贤侄谅来是晓得的：我因年老无依，要入赘倚靠终身的，不识他可愿否？”彦霄道：“他也是椿萱都去世的了。若去说时，自然乐从的，但是他赴任之期在即，倘送过聘，就要成亲的呢。姑娘也要计议定了，为侄儿的好去回覆。”

　　老夫人听了这句话，思想一回，乃道：“待我且去吩咐收拾点心与你吃了，再商量。”说罢，进去吩咐过厨下，即到素琼房里去通知了一声。出来恰好有点心了，唤碧霞掇到书房里，与彦霄吃过，乃道：“贤侄方才云就要成亲之说，算来也使得的。我方才已曾进去，在你表妹面前通知过一声，他不答言，想是愿的了。你明日回去时，说我们要招赘他，该是女家下聘的。因没人支值，倒教他从俭送些聘礼过来，然后与他择吉成亲便了。”彦霄道：“姑娘高见，甚是妙极。待侄儿明日归时，就去促他择行聘吉期送来。”说罢，又吃过两壶茶，至夜睡了。

　　次早起来，梳洗饭后，原请了庚帖，下船归去。正是：

　　百年姻眷今朝定，两下相思一笔勾。

　　却说那卫旭霞听了彦霄吩咐，准准牢住卿云家里，望眼将穿，等候回音。正在那里焦躁，只见鹧儿进来报道：“外边吉老爷到了。”旭霞欣欣出去，迎接进厅，作揖坐定，唤鹧儿来点茶吃过。彦霄道：“令表兄可在？”旭霞道：“有事他出去了。”遂启口道：“烦兄大驾，往返长途，弟深抱不安。未审到令姑娘处怎样委曲鼎言，令表妹处恁般为弟措辞暴白了？”彦霄道：“小弟此去，先说得家姑娘允了，然后乘间唤侍女春桃，教他传语，细细与兄代言请罪过。那时将这柄画扇，授与他拿进去。那侍女依了小弟之言，却说向家表妹知道了，出来回覆道：‘女子之嫁也，母命之。既是母亲允了，为女儿的焉有拣择之理？’遂留下这柄扇儿，又嘱付一声道：‘前日之言，不要说起了。’如今年兄也须记着，后日闺房中言谈之际，也只做个不知便了。”旭霞道：“自当领教。”说罢暗想：“这扇子，若是成了亲，自有活现的娇娃亲近了，要这样镜花水月何用？纵使他留在那边，少不得仍归我的。”乃道：“扇子原是令表妹故物，既留下，也不必说了。请问令姑娘尊意，要怎样行礼呢？”彦霄将姑娘所嘱之言，述与旭霞听了。旭霞心上十分欢喜，道：“既蒙令姑娘见爱，又承年兄玉成，待弟与家母舅商量定了，即日择吉行聘。”彦霄道：“既如此，且暂别，另日恭候回音。”说罢，唤家人在扶手里取这庚帖出来，付与旭霞收过，遂起身出门，上轿而去。

　　旭霞急忙忙的奔进去，说向母舅、舅母知了。正在那里商议，恰好卿云回来，述与听过。那时三人计较定了，即差人去选了个行聘吉期，通知过彦霄，教他差个家人，一同送到昆山。然后整顿备礼，件件停当。

　　到这一日，请了冰人，画船鼓吹，伞夫皂隶，闹轰轰的送礼。在昆山宿过一夜，明日回吉转来，比之去时，更觉热闹一倍。这时，杜老夫妇二人，真个欢喜无任。至于这卫旭霞，虚空思慕了三载，今已行聘，道是美貌佳人，不一月间就有得到手了，竟自乐极无量；乃与卿云迎接彦霄，谢了一回，拱入园亭，开筵款待。外厅宴劳家人各役。准准闹了一日而散。正是：

　　漂流三载得重回，复遇心交撮合媒。

　　缔却好姻消怨旷，一朝喜气解愁眉。

　　那吉彦霄已谢宴归家，这起回盘家人各役，也都领了犒赏，叩头而去。不知这老夫人择于何月何日，来迎旭霞去成亲，且听下回分解。

　　此是卫生丹成九转时矣，又被杜、吉两君一班鬼话，令人气杀！然天下好事，决不易就，不气杀，不乐杀也。

　　第二十一回　求凰遂奉命荣登任

　　华堂开选，冰人传语，才子佳人进步。琼筵绮席喜相逢，更胜却登科无数。　　红颜似画，欢情如酒，凤管鸾笙相助。两情正洽赴瓜期，去永享皇家禄柞。　　右调寄《鹊桥仙》

　　却说那素琼小姐，亏这旭霞的仙丹来医好，这段快畅念头，已是不消说得；更遇吉彦霄于中撮合，得与才子缔了秦晋。三年向慕之私，一旦遂其志愿，竟丢开了愁绪，不去胡思乱想。正在那里心中暗衬，要打点绣个凤枕鸳衾，恰好春桃在外，欣欣然的进来道：“小姐，老夫人方才教人去择了成亲吉日，明日要差人送去。闻说止隔得数日矣。小姐该做些要紧针线了呢。”素琼道：“我也如此思想。你替我绣了两副枕头，待我自绣被心罢。”春桃听了吩咐，去取出？来，上了绷子，复将绒线配匀了颜色，与素琼对坐窗前，双双刺绣。

　　正绣得热闹之际，素琼乃对春桃道：“我自从三年前同你绣了邻家这幅做亲生活，因这日那花嘴来，心上有些不快，丢了手，直至今日，觉得手中生荆棘来。”春桃道：“这幅生活，小姐患病之后，他家来催得慌，是我做完拿去的。”素琼道：“原来如此。”春桃道：“我细想，小姐倒亏这一场病，今日原得与风流才子作配，力也不吃，做个现成夫人。不然，竟被那包说天哄去，做了膏粱俗子之妇，如今这卫老爷回来访着了，难道不要气死？我这里闻得他荣贵还乡，尚属未娶，不要说小姐难存济，就是小婢也要悔恨一番。”素琼道：“倘我不生病，有人家说成了，我自然立志坚牢。原拚却一死的，怎肯胡乱去错配小鸡！”

　　两人正在挑绣忙迫、言谈亲切之际，只见碧霞走将进来道：“老夫人叫春桃姐出去，问些什么置货物件，明日绝早要往苏州去的。”春桃收拾了针线，忙忙的走到外厢，老夫人唤进书房去，一个说，一个写，足足里写了半日，才得完了。

　　春桃进房去，恰值抵暮了。素琼问春桃一番，见得房中渐渐暗起来了，唤春桃出去点火进来，挑起银5，坐于椅上，思想那仙丹包上四句诗儿，遂一句句如彦霄解说，都会意出来，乃赞叹道：“原来我与那卫生的姻缘，是早已定在他掌握中的了。”春桃听了素琼之言，问道：“小姐何以知之？”素琼乃将这四句诗来，细细解说与春桃听了。春桃遂恍然大悟道：“如此说起来，他的漂流三载，小姐的患病千日，俱是天意羁迟这样一个大数在里边！”坐至更余，春桃服事上床去睡了。正是：

　　芳心暗数佳期近，怎得庄周蝶梦成。

　　到得明日起来，那老夫人将这吉期、置货帐，都交付与两个能事的老仆收了，下船而去。到了苏州，那老仆先将吉日送至吉彦霄家去了，即到阊门置了杂货，买就绫绢，归来交付与老夫人。检点明白，随唤家人叫齐五色匠作，来家分派停当，闹轰轰的造作器皿、衣饰了。不题。

　　却说那吉彦霄领了姑娘之命，将这送来的吉期唤个家人拿了，一径到卿云家来。恰好旭霞回山去了，递与卿云。卿云接来一看，乃道：“吉日这样近了，也要支值些事体。家表弟又不在此，怎处呢？”彦霄道：“吾兄可作速差一尊价，去请他到来才好。”卿云道：“来朝当发舟，去接他至舍。”吃过茶，彦霄别去。

　　到得明早，唤家人引舟而去。宿过一夜，傍晚之间，旭霞喜色满容的到来。那时，一家至戚相叙，商量整顿了几日。凡一应做新郎所用之具，俱是为母舅者主张，十色完备了。

　　至迎亲之日，彦霄袖了这把画扇到来，卿云设宴款待。正觥筹交错之际，彦霄于袖中取出这扇，敬与旭霞道：“前日题和执照奉还了，年兄自去负荆面请了罢。”旭霞接在手里，乃道：“年兄前云令表妹已留下了，何得今日又在兄处呢？”彦霄道：“前者小弟这番说话，只因向日见了年兄芳姿遗照，道是情痴之极，故敢相谑耳。家姑娘处，仙丹灵验之日就允的了，今日是乘龙之期，恐兄到家表妹前对语起来，所以完璧归赵耳。”旭霞道：“这段姻亲，承年兄曲为玉成，岂不感激厚恩？但何可相契似兄如此恶耍？这几日，几何急死了小弟！”彦霄道：“闻得令表兄亦先为构辞吓过一番的了。”旭霞道：“原来你们两个是一党的。”说罢，遂袖了扇子，乃道：“专怪两位暗地取乐小弟，各要罚金谷酒数，奉答雅情。”卿云道：“我便领命，竟饮三杯罢。彦霄兄替你玉成了姻事，也可将功盖愆了。”旭霞道：“既是表兄说人情，吃了两杯罢。”说毕，出席将巨觥筛来敬上。彦霄饮了，乃道：“小弟也要奉旭霞兄两杯。”旭霞道：“有甚差处受罚？”彦霄道：“也专怪兄会做芳姿遗照，一定要饮的。”旭霞只得默受而饮了。又共呼卢掷色一回。

　　恰好迎亲的到了，在外大吹大擂过三通，开了正门，随行逐队，拥上厅来。分班立定，请杜老封君出去，叩头毕，然后排筵款劳，也自传杯换盏一番。歇了，掌礼传事。旭霞换了乌纱帽、虹员领，簪上两朵金花，拜谢了杜家一门至戚。卿云、彦霄也更了公服。那时，三个一齐上轿，出门而去。你道好不荣耀！正是：

　　人生世上谁云乐，大登科后小登科。

　　不题。

　　却说那老夫人自发迎到苏州去了，在家支值得齐整非常，真个是：玳筵前，秀楚宝鼎；绣帘外，彩结雕檐。屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉。那老人看了，也觉喜不自胜。

　　不一时，鼓乐喧天的到来，先是彦霄出轿，进去商量过，到外边来，于轿中迎出卿云作了揖，拱入后堂吃茶去了。厅上打点结亲，乐人吹擂起来。掌礼的请齐两位新人，赴单交拜过天地，复去请老夫人出来受拜过，又去请卿云、彦霄来见了礼，遂送入洞房，去做花烛。掌礼的执壶敬酒上筵，唱一调《满庭芳》，词云：

　　红粉佳人，青钱才干，仙丹撮参商。屏开射选，中目遂成双。合卺芳闺绮宴，兽炉将兰麝为香。分明是、蓬莱阆苑，仙子降华堂。人生此际，鸳衾凤枕，得遂鸾凤。愿螽斯蛰蛰，熊梦呈祥。官至封侯拜将，寿比沧海长江。从今始、夫荣妻贵，瓜瓞永绵长。

　　掌礼唱毕，又敬上双杯美酒，伶人作起乐来，热闹一番撤宴。旭霞到厅上去谢了冰人，复揖过卿云，然后坐席。宴饮更余，陪卿云。彦霄两个到花园里去宿了，转身进来。

　　侍女春桃引入香闺中去，服事卸了公服，换却紫衣飘巾，与素琼一双双如宾如友，坐于花烛之下。白面红颜，辉煌映耀。两人你看我，我看你，各自心中暗喜。春桃开口道：“卫老爷，可记得三年前在支硎山，与我家小姐作揖了么？”旭霞道：“这是日日铭心的，怎肯忘却？那日蒙老夫人见爱，得亲近小姐尊颜。”春桃道：“老夫人倒不许的，亏这了凡师父使我家小姐识荆老爷。我道人家男男女女祈场佛会，那里不邂逅的？偏是我家小姐与老爷会了一次，今日竟成姻眷，岂不是绝世无双的佳事么？”旭霞道，“想来原是天缘制定的，不然，何以一见之后，心上就日日想念，再不肯忘情？又得太白星托梦，寻仙授此丹药，目今将来救好病体。”春桃道：“正是呢。”

　　正说话间，只听得谯楼上鼓已三通。春桃乃对旭霞道：“不该是小婢催迫老爷、小姐，更鼓三敲，是夜分时候了，请去睡罢，不要错过了吉日良时。”旭霞此时心中正欲如此，听了春桃这句话，倒像是他发放一般的，满面笑容对春桃道：“我不晓得你原来是一个妙人，说出这样方便话来。”素琼听了旭霞称赞春桃之言，不知不觉的失声一笑。旭霞此时，见得素琼解颐巧笑，喜色盈腮，连忙跪下去，把住了他下半截道：“求小姐上床去睡罢。有甚积衷，另日各自倾倒可也。”素琼害羞，乃将衣袖掩了杏脸，只是不做声。又是春桃见得如此，乃道：“卫老爷要小姐去睡，放尊重些。若是这样屈体，不但是失了老爷的威仪，更恐今晚做出了样子，后来那里跪得这许多？”旭霞道：“春桃姐，闻得你是知书识字的，这个意儿也不晓得？”春桃道：“小婢那里识字？不晓得老爷是什么意思。”旭霞道：“这叫做男下于女的大礼。”春桃道：“老爷既是晓得这礼的，何不起来向我家小姐深深作个揖儿，包你就依。”旭霞听了春桃，果然立起身来，叫一声：“小姐，谨依尊侍女之命，真个奉揖了。”说罢，整整衣冠，恭恭敬敬的作个揖下去。素琼此时，忍不住樱桃绛口又失声一笑、也还了一个礼，又且弯了柳腰去扶旭霞。旭霞见纤玉手扶他，那时喜得魂不附体，捋衣袖去勾了素琼的粉颈，双双步上牙床，挂起销金绣帐儿，卸下衣裳，忙入鸳衾里去。此时两人贴肌贴肉，交颈欢娱，何得还有闲功夫去说长话短？正是：

　　欢娱一刻千金价，只恐司晨鸡乱啼。

　　到得明日起来，旭霞先自梳洗过，出去支值。卿云，彦霄两个下船回去了。复进房去，换了几件簇簇新的佳丽衣服，打扮得飘飘拽拽，坐于妆台之侧。一面将这把画扇故意捻在手中揩磨，一面细看素琼梳妆。春桃走来拭头服侍，立于素琼背后，见了乃道：“老爷什么扇子，如此珍玩他？”旭霞道：“不瞒春桃姐说，觑他外材便是平常，若揭开看时，竟是一件至宝。我已得之三年矣，再使人摩弄不厌的。”春桃道：“莫非老爷在仙家得来的活宝？”旭霞道：“也不是仙家活宝，是人世间第一件活宝也。”此时素琼听了，心中惊骇，暗想一回，忍不住开口交谈了，低低的道：“可与我一看？”旭霞双手敬与素琼。素琼接在手中揭开看时，忽然惊讶对春桃道：“这也奇怪得紧！那把画扇，是我家三年前所失之物，曾与你在尼庵里疑想了许多，岂知竟在他处！若依目下论来，这起课者，原有八九分应验的。”春桃也来仔细一看，只做不曾见的模样，道：“小姐向日是画什么在上的？莫非不是？”素琼道：“自己的笔迹，难道不认得？”春桃又来假意看看，乃道：“小姐这日画了瞒我，我道为着恁般缘故。欲要吹毛求疵，恐犯小姐之怒，遂不敢问及。却原来是预先画就老爷。小姐的一幅行乐图，故尔此时失了，小姐废寝忘餐的思想。”旭霞乃接口道：“我有何德，往蒙见爱若此，费这样芳心！”说罢，素琼不免细细查问旭霞在何处得的来历，旭霞亦自推求其画扇、失扇情由。只见外面进来，请出去见礼祭祖。恰好此时素琼的云鬓已梳就了，遂各自换了公服，出去行过大礼。

　　进房来，复易了亵服。旭霞把这自始至终事迹，述与素琼听过，不免惊异一番。素琼亦将爱慕才子这些暗衷愁肠，也自细细倾倒与旭霞听了，亦自赞叹感激一番。素琼乃去取出这诗笺来付与，旭霞接在手里，对着他道：“小姐，不要轻觑了这句俚言来，竟是一片御沟红叶。更于那个了凡家姐，亦不要得鱼忘筌了他！与小姐乍会，此夜若没有了凡灌醉小姐，在他卧榻上边，我与小姐两个，何由得预上阳台，云雨这一番？”素琼道：“这是那里说起？是夜老夫人问及你，了凡说道：‘恐怕男女混杂，一来不便，二来惧奶奶见责，回他去了。’母亲此时就怜惜过你一番的。况且我天性又是不饮酒的，家母道是在外食则同食，寝则同寝，时刻不离防闲拘管的，那里被他灌醉？那里卧在他榻上？且如此我是何等样人了？这也真个可笑得紧！出家人这等造孽，所以叫他死去游地狱耳。”

　　旭霞听了素琼这番正言厉色，觉得惊骇了半晌。想着了三年前托梦后的想头，会意了，即左支右吾了素琼几句。恰好老夫人进房来，大家坐定，也自叙过了些始未，出去了。以后那夫妻二人，琴调瑟协，如漆如胶的度日。

　　不道光阴易过，倏忽是旭霞凭限到任之期。接官的衙役到来，发了打扫牌告示去，遂留下两个门子皂快随身。择了长行吉日，与老夫人计议定了，将家私细软什物发扛下船，佥了宅子门首张挂的告示封条，遂把房屋家伙交付与两个老仆看管，遂同了老夫人一家眷属，登舟发棹。

　　到了苏州地面，泊船葑门外灵官庙前，打轿上岸，到母舅家去拜谢大恩。杜家不免开筵会亲。过了宿，明日旭霞与素琼商量道：“我与你两人得谐伉俪，虽是由令表兄之力，论起那个了凡家姐，就是有这番得罪于小姐处，原其情，此夜不过为云仙作撮合耳，谅亦本无大罪。我们发始之初，亏他师兄弟两个引进的。为人在世，岂可因好事成了，遂忘情于起头之人？今日到令表兄处去了，我道毕竟还该到庵去一遭，心上才得安稳。”素琼道：“我也不记他过了，但你姊妹间，论起理来，也该酬谢他一番。”旭霞道：“小姐之言，不但是宽洪度量，抑且出言明达。既如此，到彦霄家去了，另唤一只小船去罢。”

　　说毕，别了杜家一门至戚，遂到吉家去，亦宿过一夜。明日起来，叫鹧儿唤下一只游山华舫，带着伞夫皂隶，一齐下船。不上半日，到了支硎山下，打轿上岸，依回曲折的过岭而去。至山门前，有人进去报告。云仙晓得了，出来迎接进去，欢欢喜喜的相见过。了凡在关内，也自问讯了。大家叙过阔情。旭霞与了凡仍旧姊妹相称。了凡不免问起成亲之事，称畅一番，遂叫云仙收拾点心留了。临别时，旭霞感两尼昔日之恩，唤门子拿扶手来，取出纹银二十两，付与了凡，助他修行薪水之资，然后别过，出山下船。因晚了，在店桥过了一宿。

　　明日行至葑门，过到坐船里去，大吹大擂的解维发棹而行，望嘉兴府到任去了。正是：

　　人间莫大是姻缘，共枕同衾岂偶然。

　　纵使两情河海隔，一朝撮合永团圆。

　　不知他为司李之职作何状貌出来，且听下回分解。

　　春桃姐极似今日门客。然今日门客有其丑态，无其慧心。人生得意事，尽在此回。

　　第二十二回　解组去辟谷超仙界

　　姻就名成，凌云志展。仙家戒谕言非浅。异花琼浆色鲜鲜，杯倾换骨分枝瘈。　　解组归山，世情须远。双双辟谷辞尘绊。一朝会旧续仙缘，鸾骖鹤驾起蓬苑。　　右调寄《踏莎行》

　　却说那张紫阳在仙境，晓得卫旭霞完婚到任去了，恐他耽于酒色财气，误陷尘网，难超仙界，与凤瑞珠续叙仙缘。一日去拉了瑞珠女仙，于石室中取一瓶换骨琼浆，三枝洗尘不死花，置在花篮之中。紫阳驾了白鹤，瑞珠乘了彩鸾，一齐腾空，渡海飞行。

　　不上半日，到了嘉兴府城中，乃留鸾、鹤于云端，冉冉从空而降，来至府前，变就两个道人，提着篮儿，立于街坊张望。适旭霞公出回厅来，在路上见了，紫阳、瑞珠走上去，一把拖住了轿儿，口里连连告道：“求老爷布施。”这起各役把他乱踢乱打。旭霞道是奇异，连忙喝住手下，带他回厅去。坐堂问他道：“道者，你为何不向市廛中去抄化，反来拦截我道子呢？”紫阳道。“贫道不满老爷说，我们两个虽是化缘，原有一番气概，非沿街抄化者流，故誓有‘五不化’：市井贪夫不化，悭吝守财虏不化，贪官污吏不化，无宿根善念者不化，不知进退、迷恋声色者不化。今闻老爷为官清正廉洁，处心积虑，自是不凡，贫道所以特来募化。愿老爷大破悭囊，化与我纹银壹万两。贫道把去替老爷做些闲云野鹤、世外非凡之事。后来老爷回头登岸，可以安享不尽。”旭霞听他一番议论，随想他不是等闲化缘的，心里另自待他，口里乃诡言试之；且见那个女道不言不语，不知何故，乃问道：“你两个是夫妇、是兄妹呢？有许多年纪了？”道者道：“非夫妻，非兄妹，不过同伴抄化遨游的。若说年纪，寒寒暑暑，不知过了许多，记不起了。”旭霞道：“倒也可笑。为人在世，虽是游方旷荡，不要终老，难道连自己的年纪也忘却了？明是奸邪之徒，我这也不计较了。但你两个一男一女，既非夫妻、兄妹，如此同行同宿，溷帐过日，怎得洁然不污，如柳下惠、鲁男子乎？”紫阳道：“老爷差了。可晓得‘淫污’两字么？凡夫俗子，迷恋女色，沉沦欲海，终身莫悟，乃不得超世者。若养真修炼之挚，爱惜精神，念念保固，不肯丝毫渗泄，所以内滤外凝，虽艳冶当前，如过眼空花，漠然无所动于中。所以贫道男女同行同宿，尔为尔，我为我，绝不起妄想，以丧天真。”旭霞听了，不觉毛骨皆竦，恍然大悟，拍案赞道：“道人，善哉！汝言俱是透彻妙道之论。我今捐俸与你百两，去作修炼之资何如？”紫阳道：“既蒙慨许，贫道们今日去了，明日来领。”旭霞道：“你们两个来得久了，到我私衙里去斋你一斋。”

　　紫阳、瑞珠携了花篮，随着旭霞退堂进去。两人站于廊下。旭霞到里面去，与素琼、老夫人两个述此奇异。说犹未了，承值的进来报道：“老爷，方才要斋那道人，如今那两个影儿也没了，只存得一只花篮在外边。”旭霞倒吃一惊，连忙出去看时，真个俱不在了。启他的篮来细看，只见一个瓷瓶儿，紧紧封好的；又有鲜灼灼的三枝异花在内。随即拿到里面去，与老夫人、素琼三人细玩。捻在手中，觉得芳香袭人，光彩耀日，各各称奇。旭霞乃差衙役去满城追寻，杳然无从踪迹，来回覆了。旭霞对夫人说道：“我始焉原道他两个奇异，故带回盘诘他。他谈吐津津，颇多仙气。如今且把这花与瓶原替他放在篮里藏好了，看他如何。以后眼巴巴看他来那里有个影响？”

　　旭霞见他不来，把那篮中的花拿出来看看，并不见枯槁，鲜艳如旧在那边。大家惊赞一番，仍藏好了。不知不觉将过半载了。

　　偶值中秋，月色溶溶，旭霞同老夫人、素琼在衙署赏月。清光照席，佳人才子，觞酌罗前，畅叙幽情。旭霞乃忽想看篮中花朵与瓶，叫春桃进去取来。把金瓶插了三枝花在内，供于桌上，称美一回。又将瓶开了，觉得芳馨扑鼻，乃对夫人道：“异品不可轻亵。”叫春桃取一对玉杯来，慢慢倾了一满杯。仔细一看，色似桃花，光如宝璨，想道：“莫非仙液琼浆？不知恁般滋味。”将来呷了一口，觉满嘴甘香，沁入肺腑，乃赞叹道：“我在云林夫人宫中吃的美酒，此味便觉相像。”索性一饮而尽。复倾一杯，递与素琼。素琼接在手里道：“我酒是不饮的，但是老爷如此赞美，想必异味。”乃慢慢上口，也一饮而尽，觉得遍口生津，满腔滋润，乃惊讶一回。旭霞把瓶尽情倾在杯中，恰好还有不浅不满一杯，将来敬与老夫人道：“岳母在上，不是为婿的无礼，不先敬大人。此正汤药子先尝之礼也。”老夫人道：“既是琼浆玉液，我是年迈之人，用不着了。原是你们两个饮了罢。”

　　春桃听见老夫人不欲饮，乃道：“太奶奶倘小心行，春桃饮了罢。”老夫人随即授与春桃。春桃双手接来，倾入樱桃小口，咽下清俊香喉，乃道：“抄化道人身边有这样嘉美之物，真非人间可得者。”素琼道：“痴丫头，那一个说他是抄化的？自然是神仙耳。”春桃道：“若是神仙，少不得还要来应验。”素琼道：“想必是老爷做官清廉，天遣他来赐这两件异物，或这就是应验亦未可知。”旭霞道：“下官没有人褒奖。夫人之言，倒讲得妙。”说罢，复饮酒几杯，清谈一回，觉得露寒月转，更鼓连催，是将夜分时候。老夫人道：“如此皓月良宵，本该深赏，但贤婿官政繁冗，明早要理事的，不宜久坐劳费精神。你们夫妇再饮几杯，收拾进去歇息了罢。”旭霞道：“岳母真老成之言。”遂立起身来，将这三枝花与素琼、春桃各自捻了一枝。老夫人在前，引了旭霞夫妻、侍婢三人，月下轻移环佩，携手同行。恰似神仙归洞天的进去了。正是：

　　赏心乐事良宵宴，饮却琼浆骨自更。

　　旭霞睡了一夜，明日起来理了些政事，以后遂悠悠忽忽过去。

　　光阴迅速，倏焉是满任之期了。旭霞夫妻三人因饮了琼浆之后，觉得日渐一日，身体轻松，欲情俱淡，饮食少进，似有辟谷之状。心里各欲恬养求安，不喜膏粱纨绮。

　　恰好瓜期已足，闻得抚台上疏荐过廉能，旭霞恐复任报来，忙赴抚台处去，将冠带印绶交割辞官。抚台着实留他，旭霞抵死辞脱了。归所即忙吩咐，一面发扛下船，一面自去拜别了堂尊厅僚，清清静静的起身。岂知惊动了合府子民，携老挚幼，执香而来，脱靴拜送。直至旭霞下了船，留连远望，目送而散。正是：

　　若遇官清正，百姓俱安乐。

　　一朝辞任去，口碑载城郭。

　　那起人民都是泣涕回去了。不题。

　　却说那卫旭霞回到苏州，泊船上岸，至母舅家去，留下两日。吉家也去过一次。乃发舟到昆山岳母家去住下，终日与素琼、春桃三人在深闺中焚香烹茗，吟诗作赋。

　　倏焉又过了几年，岂料这三人因吃过寒冷琼浆，竟尔都不能生育。旭霞夫妻已似有了仙气，这些荣华富贵、子女玉帛，竟置之度外。惟那老夫人时年六十有七，见得婿、女两个成婚长久，不生男育女；更兼见他终日脱然骀荡，终不以乏嗣为忧，老夫人心上未免终日郁郁不乐。岂知一日积闷成病，陡然发起来，延医服药，竟不肯痊，遂淹淹溜溜三四个月，竟自死了。旭霞乃好好成殓了，治丧茔葬之后，因自己妻妾三人，心怀僻静，思慕山居，忽起迁归长圻之念。但若岳母一抷之土未干，不忍竟自抛撇而去，更兼岳父没有本支侄辈承受家业、香烟，与素琼商量，竟自备起酒来，请了许多亲族，择一远房贤能侄儿，接了岳父母香火，把他家产一一开明，交付与他了。然后挚其妻妾以归苏郡，于母舅处住下，同了素琼出去游山玩景。

　　正值小春中旬，是老夫人的生忌，素琼要到支硎尼庵去追荐他。旭霞听了，遂欣然备了斋供之仪，一径到尼庵里去。你道好不凑巧！恰遇着了凡生化升天之日。旭霞这一起走进门去，见得热闹非常，乃问道：“作何道场，如此齐整？”众道友道：“了凡师父今日升天，我们在这里奉送。”旭霞夫妇三人听了此言，倒着一惊，遂又问道：“云仙师父在那里？”众道友道，“他已先亡化过四年矣。”旭霞复想起昔年之情，不觉扑簌簌的泪如雨下，哭了一场，遂教道友引至了凡坐化之所去看。只见他身披袈裟，手执如意，露顶盘膝，趺坐在毡单上。旭霞夫妇三人见了，各自流泪，拜了两拜起来，赞叹一回。索性不说起追荐之事，竟将这些带来的斋供摆设于了凡、云仙两处，又加祭拜恸哭一番，送他人龛AB过。然后归到母舅处，拜别了，起身归山去住下，镇日山蔬野菜的度日。

　　不觉又是三、四年之后，竟自辟谷了。杜、吉两家闻之，道是奇怪，俱来看过几次。

　　一日，旭霞绝早起来，吩咐鹧儿到苏州接杜、吉两家亲戚，教他作速到来。鹧儿连忙到郡去说了。杜、吉两家以为骇异，男男女女俱至山来。旭霞夫妇相见过，遂把家私什物，付与鹧儿夫妻两个收管过，乃对众亲道：“我们至戚相叙世间，原为美事，岂料今日一旦要抛撇公等，在明午牌时候，当升虚而别了。”众亲戚听了，不觉伤心一回，依依相叙的过了宿。

　　明日起来，旭霞原教小鹧儿收拾早膳与众亲吃了，遂唤他烧起香汤来。妻妾三人俱浴净了身，上来拜别众亲。众亲同了鹧儿，一齐恸哭起来。旭霞道：“这非死别割爱，不消悲恸得。夫凡人生红尘中，情欲相牵。到生老病死了，原是一场虚气。我今日到这个地位，只乐得无挂无碍，飘然而去。到了仙境，自有一种清虚快乐之福，何劳尊长辈伤心？”说罢，遂同素琼、春桃一齐下拜众亲毕，又望空拜别了亡化先灵。只见一鹤一鸾，飞舞庭中，绕屋祥云拥护。

　　旭霞量道午牌时候了，遂将三枝花各自执过一枝；又把这瓶儿盛于篮中，命春桃提了在庭中俟候。只见张紫阳同了凤瑞珠，又有无数仙童仙女，在云端作乐。旭霞妻妾三人见了，跪于庭中，罗拜为接。先是紫阳、瑞珠两个冉冉而下，旭霞起身，拱入厅里。那张紫阳道：“我今日特奉云林娘娘之命，引四时苑主凤瑞珠仙姑到来，与文士续配了仙缘，召驾临宫，去司万卉之文章，掌一宫之仙眷。更宣天孙素琼、记室春桃，一齐发驾。鹤驭鸾骖，俱已整备在庭，毋得欠延凡界，动人窥看，以泄仙机。”说罢，紫阳呼唤仙童仙女下云端来，至厅前，并奏云璈，声音彻天。那时，张紫阳请凤瑞珠来与旭霞交拜。待过了夫妇之礼，然后与素琼亦行了仙班姊妹仪文毕，各自乘鸾驾鹤，腾入祥云，飘然而去了。

　　却说那些亲戚，见他们白日升天，不免望空遥拜而送，直至不见了起来。男男女女，倒吓得如痴如梦一般。更惊动了长圻一村老少，挨挨挤挤的来看，再没一个不赞美称异。到得明早，杜、吉两家亲戚，觉得至戚生离，不免自心中怏怏，俱是依依不忍，下船而归。抵家时，旭霞平日这起相知朋友、两家因亲及亲的眷属闻知，都来询问赞叹一番而去。

　　以后，杜卿云虽不及做表弟的白日成仙，他的双亲叨受皇恩，诰封寿终。营葬之时，空中飞下双白鹤来吊，似有悲切之状。揣度起来，自然是旭霞夫妇变化到来，谢昔日之恩。那卿云官职，做到兵部侍郎而止。所生二子，亦是发科发甲，书香不绝，也可称人世仙境了。

　　那个吉彦霄，出身就是年少词林，圣上嘉其才藻，特赐大学士以终其身。封妻荫子，极其华丽。后嗣绵绵，爵禄靡穷。

　　至于那个山鹧儿，虽云奴仆下贱，家主漂流之后，曾为阴告阳申一番，满腔义气，故尔旭霞升仙之日，感念其情，遂将家产交付与他。以后乃自成一家，生男育女，勤俭经营，做了一个山村富室。竟接受了旭霞祖宗的香火，逢时遇节，替他祭祀，以故里中之人俱钦敬他，咸称为忠厚长者，寿至八十而终。岂非千古流传之佳话哉！

　　凤瑞珠与卫旭霞世缘已绝，复结仙缘。“缘”之一字，甚是情种，无论仙凡，但不容即断也。但不知素琼有妒无否？

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