斯文变相
（清）遁庐 著
《斯文变相》 章回小说。署“遁庐著”。10回。叙一帮迂阔无耻之假名士的丑态。主人公冷镜微自幼聪慧，通经、理之书。十六岁时病遇一儒医。其人满口仁义，却用红灵丹掺白鸡粪，谓“万宝灵丹”以骗钱。
镜微上路寻师，又被一自刎的名士牵连被捕。哪知县令见他手携《性理真诠》，竟连案也不审，连夜读起书来。镜微之师的儿子是个鸦片鬼，把其父遗著全部说卖给了王太史。那太史一副道学模样，却杀价，把八十二斤书称成五十八斤。
又有学舍中山长，为民司器重，其实狗屁不通，以受托的纸条来评课卷优劣。镜微的另一师长混名“二呆子”，竟把倌人之歪诗奉为西王母之诗虔诚苦吟。
小说为腐儒画像。虽搜集种种，其特征不外乎是虚伪卑劣、假冒风险、品格低下者。如果拿一面放大镜使他们纤毫毕见，哪里有什么斯文可谈。故名《斯文变相》。主人公姓名“冷镜微”亦有含意。
光绪丙午（1906）乐群小说社铅印本
斯文变相（清）遁卢着
第一回冷碧虚题词愤时俗 唐金鉴诊病引经书
第二回道义交挑丹充马宝 裕丰庄拆色掉龙洋
第三回讲阴阳怕逢彭抹布 谈理学转荐魏书箱
第四回蠢秀才浴所论文章 呆知县尸场看性理
第五回老书生换名应乡试 大管带戴镜打洋枪
第六回勒书价硬用芦柴戥 混烟瘾苦骗膏火钱
第七回李少爷执帖见倌人 牛魔王敲门骂山长
第八回巡斋舍魂消诸葛灯 哭书坟泪尽天妃庙
第九回讲圣论牵涉阎罗王 赋情诗推托西王母
第十回激义愤痛上万言书 数恩仇冤沉一字狱
第一回
冷碧虚题词愤时俗唐金鉴诊病引经书
笔冢累累，描不劲儒林诡状。怪何物、铸人苍昊，这般肮脏。嫫摹母翻嗔西子舞，天魔巧借菩提相。望氤氲、幻海是风涛，凭谁障。门和户，争依旁，山和斗，成欺诳。便重刊夏鼎，难窥魍魉。我欲燃犀牛渚下，君看照胆秦宫上，数年来、掬泪洒穹苍，空惆怅。
调寄《满江红》
列位看官，知道这首《满江红》是个什么来历呢？话说扬州城外，有个地方，叫做宜陵镇。这宜陵镇的东边，有一座小小古庙，叫做断云庵，庵内住了一个不僧不俗的道人叫做冷眼道人。这冷眼道人，自从来到断云庵之后，约莫住了三十多年，年纪总在百岁以外，头发秃得是半点俱无。不管什么大风、大雪、大雷、大雨，便是天崩地塌下来从没跨过山门一步。每逢本地一班施主到庵瞧他，或是带些香火钱布施他，他只笑嘻嘻的，坐在藤床上，略略的点一点头，弯一弯身子，略起右手，道一声上坐。除了这上坐两字以外，他便朦朦胧胧的迷着一双老眼，颤巍巍的坐在上面，片言不发。远远望去，好比一株枯树。任凭你是什么地方上的阔绅或是达官显宦，打从这里经过，他总是眼光一闪，登时闭了。为的这种原故，有些文人学士，替他加卜外号，叫做天囚道人。他却藉此休息，落得个消闲自在，连什么大千三千世界和那世界上古往今来的什么朝代，都忘记得干干净净，你道快活不快活。古书上说得好：方以类聚，物以群分。偏偏靠着这庵不远的地方，有个种园田的王老儿。
这王老儿也不知道多少年纪，但见他满脸上的皱纹，皱得像那三年陈老的福橘一样。头上飘着几十根又枯又短的黄头发，却用红头绳编成一条小辫，挂在颈脖子后面。偏他精神矍烁，每日清晨早起，便挑着些青菜萝卜之类，经过庵前，说两句不疯不癫的呆话。到得镇市上，做完了买卖，顺手带着一壶黄酒，掮着两只空箩，跨进山门，向道人讨了一只粗碗，一面喝酒，一面便把他肚皮里熟读的古书，什么《西游记》《封神榜》、《岳飞传》、《水浒传》种种的故事，唠唠叨叨的指天画地，讲与这道人消遣。
不料那日天气新晴，正想和那道人攀几句闲谈，进门一看，那道人已不知去向。但见靠藤床一带的泥墙，淋淋漓漓的，写着几十行擘窠大字，就是这首《满江红》看来看去，虽然不十分明白，觉得都是牢骚满腹，愤时嫉俗的话头，不由得看了一遍，伤心一遍，放声大哭。哭到没可奈何时，掠开泪眼朝那《满江红》的下首一瞧，只见一轴手卷，挂在那边。打开看时，前面原是道人的亲笔画，画的一幅《霜林脱剑图》，后面便是道人，叙他自己一生的阅历。原来这道人姓冷，名镜微，表字碧虚，原籍浙江仁和人氏。自幼便生得眉清目秀，聪颖异常，省城里没一个不知道他是个神童的，准拟他功名上进。到了一十六岁，在他父亲的书房玩耍，向那一只破旧书箱的里面，拣出一部破旧的书来，叫做什么《理学宗传》，从头至尾的读了两三遍，偏偏的记性太好，竟把全部记得个只字不遗，竟如寒九天气，吸下的冷水，点点滴滴，都粘在肺腑中间。从此以后，头也直了，眼光也定了，手也僵了，说话时嘴也木了，走路时脚步儿也方了。他父亲看得很为奇怪，怕他中了风魔，时常的用言语来开解他。无奈他只一丝不乱，一心一意的要做程朱，把一个两千几百年偌大的道统，不管他几何轻重，直担到自己一人的身上。
你想读书人家的小孩子，脑气筋本来是天生弄坏的，身子是万万不会结实的，哪里经得起这一副重担子，压在肩膀呢！
不上一月，竟弄成了一场大玻吓得他父亲手忙脚乱，把省城里的名医，都请教遍了。眼见得病势日重一日，十分焦灼，忽想起一位老世伯来。这老世伯名叫唐金鉴，曾经挂牌多年，只是本领有限，生意也不十分兴旺。自古道，病急乱投医，事到于今，也顾不得许多，便吩咐家丁，拿了自己的名片，送到仁和县前的直街。只见一块又黑又黄的招牌，上面写的四个小字，分两行标注的是“三世儒医”，下面写的是“唐金鉴医室”五个大字。那家丁便站住了脚一想，我们老爷真正胡涂了，为什么请教起儒医来呢？处馆带行医，本来就打十八层的地狱。这位先生，既是三代的儒医，三个十八层不是要打五十四层地狱么？想着，便要踅回家去，回复主人。就在这时，斜地里面走出一个人来，身上着的一件竹布长衫，手里拿着一柄方头折扇，朝着家丁望了一下，问道：“你这人，敢是来请先生的么？”
那家丁接着他一问，信口答道：“正是呢。满城里面到处是先生，不知哪里有个好的呀？”那人道：“俺家祖太爷，读的医书足足堆满了半间屋子，还不算是好的！除是到那东岳庙里把那华陀祖师抬出来才好呢。”那家丁听他这话来得蹊跷，既然主人家吩咐来请，定然有些道理，便跟着那人进了头门，付了号金，在一旁坐下。等候了好半天，不见动弹，心下暴燥，站起身来，向那人问道：“俺家少爷的病势很急，为何先生不赶快出门？”那人道：“你休着急，俺家祖太爷的功课，还没做完呢。”家丁忙问做什么功课，那人道：“俺家祖太爷，年纪七十多岁，读了一世的书，不知是那上头的讲究功名两字，就异常的蹭蹬。亏着前年裘大宗师，做了我们浙江的学台。这裘学台，是最爱惜老人家的，俺家祖太爷，报了个八十七岁的老童生，拄的是龙头拐杖，进了龙门。裘学台从那点名桌上，一眼瞧见了，便恭恭敬敬的吩咐着两个差人，扶进号去。发出案来，果然高高的中了个第十三名的秀才。俺家祖太爷，读得四书五经最熟，时常的对我们讲起，说人生世上，到了临死的时节，不管什么万贯家财，金银宝贝，没一件是带得去的。只有这四书五经，是孔圣人亲手动笔的文章，就是佛祖、如来爷爷和那道祖太上老君爷爷，都看得非常的郑重，吩咐那转轮殿下，生前读得四书五经熟的，准他带到来生。所以俺家祖太爷，每天五更里醒了转来，便把衣裳披起，点起纯檀的贡香，背那四书五经。一共只消八枝香，便可以背完了。现在已经点到第七枝，约莫已经背到《礼记》呢。你休要这般作急，停一会，我替你催他便了。”家丁皱眉道：“既然这样，就把俺家老爷的名片，还了我罢。”那人听到这话，半空里打下一个霹雳似的。好几天不曾有过生意，今天生意上门，怎好轻易放过！只得央那家丁坐下，拿着名片，走到里边，见他祖太爷，兀自直呆呆的坐在案前，闭着眼睛，嘴皮儿不住的乱动。等了好一回，闪开两眼，瞧见他的孙子进来，眉头一皱，骂道：“你到这里干什么？
俺恰好背到《礼记》的末一篇，平空地和俺来打岔，把这一部书的书气打断了，还不快些走么？”说着看他孙子，还呆着不走，嘴里嗫嚅着像要讲什么话，便喊一声道：“来。”他孙子听说喊得一声来，晓得上书房的老规矩，脸色早吓得个青黄不定。
赶忙走到案前跪下了，双手捧着一块红木板子，请他祖太爷发落。见他祖太爷怒气冲天，接过板子来劈劈剥剥的，打了一个起码数二十个手心。他孙子放胆开口，把个名片递上，说是有人来请。哪知道一个请字，便把他祖太爷喜得眉飞色舞的跳下案来，吩咐他孙子，喊一辆官轿。喊了半晌，不见回来，把他祖太爷急得暴跳如雷。自己撑着拐杖，走上直街，到了轿行里，见他孙子被一个轿夫扭住，喘吁吁的骂那轿夫一常那轿夫生怕他倚仗着阎王的势头，和他拚命，只得忍气吞声，抬着轿子，跟到医室门口，嘴里咕噜咕噜的说“去年欠下的轿钱，还没有算清，今天又要冲这个场面，把人家的筋力给他赚铜钱。”正说着被唐金鉴听见了，便飞来一个拐杖。幸亏那家丁挡住了，说好说歹的才踏上了轿，抬到冷府门首。
唐金鉴下了轿，进了中厅，便喊着冷镜微父亲的名字道：“竹江老世侄，到哪里去了外冷竹江听是唐金鉴的口音，知他脾气古怪，赶忙从病房出来，拂一拂衣裳，磕了两个板头。唐金鉴也板着一副老世伯的面孔，并不还礼，只用手略伸了一伸，便坐了上炕。问了些寒暄的闲话，用了茶点，引进病房。诊了半点钟的脉，沉吟了片刻，把自己的老光眼镜，从脸上脱将下来，拿着长衫的右角，向眼镜上揩抹了一番，又低着头擦一擦眼皮，才把那眼镜带上。看了舌苔，说令郎的这病，本不十分打紧，只怕是先前的医生，看错了门路。冷竹江道：“先前也曾请过些医生，只是药不见效，所以才敢劳动世伯，世伯要看从前的药方，请到书房细看便了。”唐金鉴点一点头，进了书房。冷竹江忙把抽屉一开，拿上一寸多厚的药方，送在唐金鉴的面前。唐金鉴逐层的翻阅，只管摇头道：“老世侄，不是我要怪你。你们令尊和我是同窗兄弟，你是七代单传，令郎有病，为何这样的不小心，请那些全没根底的郎中。倘然有个三长四短，你们这世代书香的门第，不是结果在老世侄的手里么？幸亏今日遇着老夫，也算是令尊大人冥冥中的感应了。那医书上的道理，老世侄是没有领略过来的，于今且引两句经书来，给老世侄讲讲《大学》上面有句道：‘心广体胖，’又说道：‘心不在焉，视而不见，听而不问，食而不知其味。’据着老夫看来，令郎并无外来的感冒，不过积想伤心，心经上有些受损罢了。”冷竹江听他这话，似乎有理，便连声诺诺，着家丁捧上书包。唐金鉴打开书包来一翻，大喊道：“不好了，不好了。’吓得冷竹江面色如土，摸不着什么头脑。要知后事如何，且听下回分解。
第二回
道义交挑丹充马宝裕丰庄拆色掉龙洋
却说唐金鉴接着书包一看，为什么大喊不好，原来这唐金鉴的行医，专靠的一部《医宗金鉴》，平时出门都是寸步不离的。这番临走的时候，和那轿班上拌了几句嘴，有些张惶了，便把往年带进场里的书包，错拿了出来。冷竹江站在旁边一瞧，问道：“老世伯，怎样？”唐金鉴摇首道：“并不怎样，只是书包错了，这个包里，原是些《四书味根录》和那《文料触机》等类的书，虽然和医道有些相通的地方，究竟总隔膜着一层。
我另外有个书包，是我们祖太爷留传下来的一部《医宗金鉴》。
听说还是宋版初印，所以异常的珍重。我的先父在日，曾经用过一番苦工夫，手录着许多的经验良方，用朱笔恭楷，补在上面。就是令郎的这个病症，也有个对症良方。于今年老健忘，一时却想他不出，还须贵价去一遭儿才妥呢。”冷竹江连忙吩咐家丁，取了那个书包来。唐金鉴查了一刻，果然查出一个药方来，即便照本宣扬，用恭楷誊了一张。誊到着末的几个字，忽然把脚一跺，说道：“错了，错了，我真的老胡涂了。”说着另换了一张白纸，重新誊起。冷竹江侧着眼睛望去，和第一次开的药单，并没什么两样，只有药引上写的万宝灵丹第一次写的是方字少一点的小万字，第二次写的是正楷，不由得扑嗤一笑道：“老世伯，这万字小写有什么大出入呢？”唐金鉴把脸一沉，放下笔来，咳了好一阵的嗽，喘得上气接不住下气。这里冷竹江将药单一拿，早吩咐家丁去赎药了。唐金鉴气得白眉倒竖，枯眼双睁，向冷竹江大声说道：“老世侄，你知道“惟口启羞”一句的古书么？当初令尊大人和我同窗的时候，没一天不拿这句话儿朝思暮想，才免得流落下去，做了下流种子。
现今令尊大人去了世，我的年纪也老了，算来这世界，也是你们的世界了。但是老夫为着世交上面，顾不得你们怪我，我还要瞬叨几句。老世侄你既是读书人，难道《论语》上的“执事敬”三个字都忘记了么？不说是我们这班人，就是宋朝第一个理学朱紫阳先生，也说过写字要端庄，不然，便非居敬之道。
你看我多写几个字，只当我是多事，你可知道星星之火，能烧万里长城，一件事不谨慎，件件事都做不好么？不讲别样，单讲令尊大人，那年殿试的一节，本来拟定了是个状元，为何状元却被人家夺去呢？仔细想来，也不过一时大意，把那策上的“当涂典午”的一句话，写做“当涂典牛”。凑巧那年的大总裁，门庭微贱，他封翁是个牛经纪出身，只当这句话是有意嘲笑他，就把这本卷子打到归班的进士里面去了。你想这写字是轻易错得的么？况且我的祖父，两代都是杭州城里有名的孝廉。我虽然头发白了，明年科场还不免进去走走。好歹我进学的那年，是报的八十七岁，明年便是九十岁了，照着国家的定例，也好博一个恩榜回家，荣宗耀祖，才不孤负我读了一辈子书的辛苦呢。”说罢气昂昂的向那炕上一躺。冷竹江怕他有些尴尬，不敢做声。厨房里早把酒席备齐，便请唐金鉴到中厅，用个酒肴。唐金鉴起身告辞，冷竹江赶到账房里，拿到五块洋钱，封了一个席敬，另外又赏了一块洋钱的轿班，恭恭敬敬的送在唐金鉴手里。唐金鉴用手一捏，笑逐颜开的说道：“我与令尊系道义之交，这钱财本是公共之物，何用这般的客气。”
话虽这般说，那只手早已缩到袖口里，捏紧了拳头，道了一声奉扰，走出头门。正要跨上轿板，忽然记起一事，道：“我说我是老胡涂了，连赎来的药，都没查点呢？”踅转脚步，到中厅坐下。冷竹江赶紧把那药捧上。唐金鉴看那药包上的招牌，是个庆余堂，便道：“老世侄，你们绅衿人家，只顾招牌的好看，全不讲究这药中的道理。庆余堂虽说是远近驰名的药店，但是今不比往，用的一班新同事，都是些獐头鼠脑，点起药来，件件大意得很，非多即少，实在是靠不住的。倒不如我那小亲家开的同仁堂，虽然门面不及他家的阔绰，却反精细了好几倍呢？”一面说，一面打开药包，逐件挑剔，大声骂道：“混帐混帐，这庆余堂兄真正是岂有此理，连万宝灵丹都没有了么？”
冷竹江近前一望，果然药方上批了自备两个字。唐金鉴接着讲道：“万宝灵丹，是药方上第一位要药，少了这个，如何使得？
庆余堂尚且没有，其余城里城外的大小药店，就是同仁堂，一定也没有的了，这便如何是好？”冷竹江为着儿子的病，听他这般一说，自然是十分着急，立请唐金鉴设法。唐金鉴沉吟了许久，忽然跳起来说道：“人到年纪老，便不中用了，前番我查药库，还查得半小瓶呢，这原是家先父亲手制配的。配这药的时候，是京城里一位老翰林，在四川做官，和家先父至好，送来的一钱真马宝，足足的值一千多两银子。家先父把这马宝，供在至圣先师的面前，供了七七四十九天，虔心祷告，另外加上些珍珠、玻拍之类，配成了三钱五分，装成两小瓶，医治了十多个人，都是药到病除的。偏偏令郎今天的病症，又要用得这个灵丹，偏偏我又忘记了，你道胡涂不胡涂？”冷竹江听他说得十分郑重，便求他回去取来，唐金鉴道：“论起理来，我与令尊既系道义之交，便应送上两分才好，但是古人说过的，君子周急不济富，这一服灵丹，也不过值得一百多两银子，照府上现在的光景，虽然不比从前，也还算省城里数一数二的富户，犯不着破费老夫。老夫的棺材本全靠在半瓶灵丹上面，也没有从井救人的道理。老世侄，你说是不是呢？”冷竹江不等他话讲完，耐不住他的酸气，连忙答应道：“世伯怎样吩咐怎样好，不管一百二百银子，小侄准数送来便了。”唐金鉴道：“既是老世侄这般爽快，本来要一百八十两才到本，看着通家分上，作二百块洋钱好么？”冷竹江走到账房，支出二百块洋钱，吩咐家丁跟着送去。送到医室，唐金鉴掏出一块洋钱，着他孙子兑了十角零三十个钱，数了三十个钱赏家丁，轿班上开销了四角，其余六角，便向布袋里一兜。走到内室里，查点药瓶，无奈药瓶都是空的，只有一瓶红灵丹，是前两天在他小亲家店里讨的。倒出一看，嫌他颜色太红，拖开抽屉，想找些白颜色的药料，配在里面。眼光不好，抽屉不知是哪日开的堆了一摊白鸡粪，干在里边。便把它用玻璃瓶向棹上揉碎，刚要搀入红灵丹，哪知道红灵丹的药性甚烈，窜入鼻孔，登时打了三五个喷嚏，将红灵丹打得满案，急得浑身冷汗。用鸡毛慢慢地扫起，凑和了一半，足足装成半小瓶，交那家丁去了。到了明日，外面碰碰磅磅的不住的打门。唐金鉴正在床上，数那二百块整封的洋钱，吓了一惊。莫非冷家小孩子变卦么？叫他孙子快些出去，把门抵祝他孙子睡得两眼朦胧的，听不十分清楚，只当是叫他开门，便趿着拖鞋，披着衣裳，把门开了，也不问那打门人的道理，踅到床上，依旧的躺了。这里打门的人，撵了进来，一直到了唐金鉴的卧室，把唐金鉴吓得慌了，两手抓着洋钱向被窝里乱藏；摇着头说道：“不好不好，我的老毛病又要发作了。”连衣倒下，装做呻吟不绝的样子。来人见得奇怪，便喊道：“唐先生，你为什么了，我家少爷正要请你复诊呢。”唐金鉴听说什么少爷要复诊，心上一稳，知道大事无妨，止住了哼声，问你们是冷府来的么？少爷服下药去怎样？来人道：“病是退去了，只是精神还不十分复原。”唐金鉴听得这句话，好比穷秀才得了个开科发甲的好梦一般，从被窝里一跃而起，喊他孙子起去冲茶。他孙子睡还没醒。当是祖太爷要撒，忙把一个马桶，送到床前。
唐金鉴骂道：“胡涂王八羔子，这般的懵懂。我说你不是我养的，真是一点儿不错呢。”说得把来人都引动了扑嗤的一笑，祖太爷如何养起孙子来呢？唐金鉴自知失言，红着脸骂一声走开。他孙子才拔起脚步走了。唐金鉴定睛一看，知道来人便是昨日的门丁，问道：“你家老爷起来么？”家丁道：“我家老爷和大太，昨天一夜都没有睡，整整陪了俺少爷一夜，俺少爷服下药后，觉得那灵丹的气味，有些肮脏，胸部里作恶了好几阵。
到了三更多天，斗然呕吐大作，吐出来的东西，又酸又辣，怪触人的头脑。一吐之后，俺少爷倒清松了许多，出了一身透汗，心也安了，胸部里也宽了。所以我家老爷，特地把自己的官轿，来接先生，请先生即便起身，省得我家老爷等得心焦。”唐金鉴收起了整封的洋钱，另外掏了三块，带在身边，进到冷府，诊了脉，开了个清补的药方。冷竹江问道：“世伯的万宝灵丹，果然名不虚传，只是里面红的很像红灵丹，白的很像金鸡纳，这就奇怪了。”唐金鉴道：“老世侄休得多疑，配这灵丹，曾经对天发咒，神明都知道的，明明是马宝，什么金鸡纳呢。况且汤头歌诀，我也算读得熟了，只有鸡肫皮，是入药的，并没什么金鸡纳。”冷竹江毕竟也是个读书人，有些书气，偏喜欢和人辩驳，一个字都要咬出汁浆来。当下接着唐金鉴这一说，便要显出自己的文明来，答道：“世伯看的是中国药书，这金鸡纳并不是动物，原是从植物里炼出来的。”说着打衣袋里掏出一瓶来，给唐金鉴看。唐金鉴见是上海华英大药房制的，便道：“这个药房的名字，便不通，那会有什么好药！中国书上只有英华两字，是常用的，怎样颠倒转来叫做华英呢？”冷竹江忍不住笑声，答道：“这华字是指中华大国，那英字是指英吉利国，先华后英，和那文法上，却没什么关系。”唐金鉴皱眉道：“英吉利三个字的国名，从没有见过经传，一定是个外洋的国名了。既然如此，老世侄，我还有一言奉劝，从古以来，只有用夏变夷的，没有用夷变夏的道理。这华英大药房的药，倘然是中华出的，可以治病，若是英吉利出的，就怕不妥。所以《春秋》上面，没一处不严那夷夏之防呀。我与令尊系道义之交，才肯说到这里呢。”冷竹江怕他恼羞成怒，便收住话头，封了席敬，送他出门。唐金鉴用手一捏，脸色斗变，怪他少了轿班的一块赏钱。仔细一想，这轿子原系冷府自备的，怪不得他，才把脸色转了过来，掏出三块洋钱，向桌上一放。冷竹江道：“这里家人等小侄自己赏罢，世伯不必客气。”唐金鉴道：“不是呢，这是昨天二百块里面的呀！我拿到大街上裕丰钱庄上兑的，据庄上的伙计说，洋钱不好，所以交还了老世侄，还望老世侄吩咐账房，以后遇着不好的洋钱，不准乱搀，免得坏了书香门第的声名。”冷竹江答应了一声是，告知账房，账房里接着洋钱一敲，说这三块都是好的为甚要换？况且洋钱上的印，也不是我家的，这就奇怪了。冷竹江仔细一看，却是三块龙洋，明白唐金鉴的用意。龙洋的市价，只换得九百七十文，比起英洋来，欠少了二十文，这位老世伯，难道是养在铜盆里的么？连这区区六十文铜钱，也值得撒个谎？亏他和我谈起开口也是道义之交，闭口也是道义之交，只准用夏变夷，不准用夷变夏，为什么用起洋钱来，却变成了一个反比例呢？想到这里，不免落下泪来，替中国读书人伤心一番。还是那同事做事爽快，换了三块英洋，送与唐先生道：“老先生，洋钱上是有印的呀？”唐金鉴也不觉得这话的轻重，接着去了。过了几天，冷镜微身体痊愈了，家丁拿进了一张名片，送与冷镜微。冷竹江瞧见名片上的字，就有些不愿意。要知后事如何，且听下回分解。
第三回
讲阴阳怕逢彭抹布谈理学转荐魏书箱
却说冷竹江瞧见的名片，你道是哪里送来的？当下家丁递过的名片之后，站在一边禀道：“彭道三老爷，请俺家少爷吃午饭，只是送名片来的仆人，却是唐先生的孙少爷充当的，这事倒有点蹊跷。”冷竹江听到这个情节，知道是唐金鉴讨谢仪的圈套，吩咐家丁拿自己的名片，说俺家少爷身体还没结实，不能奉陪，彭老爷有甚要事，便请枉驾一谈。那唐金鉴的孙少爷，接着名片在手，脸上涨得飞红。被这家丁神头鬼脑的盯了好几眼，盯得那个孙少爷，抱头鼠窜的去了。不到半点钟，彭道三撑着一枝毛竹烟管，慢慢走来。刚到门首，便停住了脚步，向门上望了好一回，通了名片，由冷竹江迎了进去。原来这彭道三的生平，极讲求理学，只是一件，看铜钱是非常的郑重。
所以他的技艺也极多，太乙、奇门、六壬、文王课，件件都有些门径。遇着人家造起阴阳宅来，不管人家请不请，他都好好的开一个课单来，至少也要十干左右的谢仪，才肯罢休。人家因他是著名的绅棍，各事总不敢碍他，替他起了一个外号，叫做彭三抹布。无论什么事情，经他过一过手，都要抹去几文的。
这番唐金鉴托他来讨谢仪，准他一个二八提篮，自然是上好的差使。他却故意的谈些闲文，向冷竹江道：“竹翁你的尊宅，是哪一位看的门相呢？今年这个门相，倒有些尴尬。”说着便用指甲细细的一抓，嘴里叽叽咕咕的念些什么歌诀，无非是青龙白虎，螣蛇玄武，以及青黄白黑等类的话头。念了好一阵，起身贺道：“照着这个门相，今年却是黑煞当头，亏的有几重文昌，在里面解救，这都是尊家世代书香，积下来的功德呀。
听说令世兄有些贵恙，是哪位先生看好的？”冷竹江道：“是唐世伯金鉴先生看好的。”彭道三道：“唐老金也有这般的造化么？真正是万把铭搭，搭住个五路财神了。本来今年正月十五的那天，书院里甄别的时候，我瞧见他提着笔砚，在大门口点名，觉得他的气色，就十分漂亮，脸上的寿斑，一块块的都是发的银灰色，阴隙纹的上面，新添出一粒芝麻大的红病来。我便在袖子里掐了一个梅花神数，断定他今年总有干金的进项。
但是他的局境，是瞒不住我们的。他前年进了学，还是我的小儿，替他做的派保，照着他们家里的老规矩，至少总要三块钱的贽敬。哪知道贽敬并没领到，倒贴去三百铜钱的面票。本来指望他不收，不料他竟老实的收了去，连一杯水酒都没有请过人呢！竹翁你替我想一想，照这样的做廪保，除是吃的西北风长大的才好。人家还补甚么廪，读什么书，到得没有人补廪，没有人读书的地步，这斯文一脉，不是平白被他斩断了么？所以有几个老朋友谈起，都是怒气冲天的，叫我们小儿寻他一个破绽，送他押学。竹翁不是我夸口，这些地方，我的见识却就老当了。我说送他押学，除是那学里老师，胆有斗样大，嘴有海样宽，一口吞他肚里才妥当。若是吞不下他，只怕那老师的锅底，给他吃穿还不算，连孔子大成殿上石头缝里的青草，也要啖个精光呢。看来这笔债，那唐老金是要带到来生的了。小儿无可奈何，忍气吞声的两年。偏偏绝处逢生，那唐老金三世儒医的牌子，冷灰窝里，也放了一道鬼火来了。竹翁，你老实对我讲，你送过他的钱没有？”冷竹江便把两次送的席敬，连那买药的药价和盘托出，都告诉了彭道三。彭道三把舌头一伸，心下暗想，这唐老金真是老狐狸，倒这样的会骗钱，骗了钱，在朋友面前，还只字不提。这叫做生姜还是越老越辣了。
当下冷竹江走到内室，吩咐儿子镜微，出来拜客。刚到厅前，只见那彭道三嘴里衔着旱烟管，侧着颈脖，竖着一双三角式的眼睛，脸上是三刀斫不出血来似的，颤着膝头盘在那里想什么事情，连竹江父子进了门槛，都没有瞧见。竹江也故意的不睬他，缩回两步，闪在一旁，看他有什么举动。但见他努着嘴，喷了一口的浓烟，眉头两皱，伸起左手在桌子上面，攀着指顶，左数右数的算个不了。忽然竹江的一个内侄，打后面出来，头上戴着一顶道士帽，手里拿着一个大爆竹，点着了火，像霹雳一般的放了一声，弹着手掌，跌在一边，哇哇的大哭。
彭道三忽然耳朵一震，心上扑通的一跳，手势一松，把一枝烟管落在板砖上面，吓得彭三道魂不附体。低头一看，跺着两脚骂道：“晦气晦气，这老不死的唐老金。”竹江父子听得小孩哭声，赶忙抱起，扶到内室，交给了老妈。重行到了中厅，见那彭道三，正在地上拾那零星碎角的细磁料。竹江向前道：“三先生，你拾这个干什么？你的世侄来拜你了。”彭道三伸直了腰，瞧见冷镜微已磕下头去，赶忙扶起，依旧折下了腰，把些零碎拾清楚了，安放桌上，从袖笼里掏出一个手巾来。那手巾好像是酒店里用了十多年的榨酒袋，颜色已经是油光光的，摊在桌上，足足有七八十个大窟窿。嘴里说道：“竹翁，你休见笑，我这手巾有两种仙气，一种是夏天揩汗，没有汗酸气味，一种是冬天揩面，不管面皮的老嫩厚薄，都可以不生冻疮，”一面讲，一面抓那些零碎，包在手巾里。冷竹江忍不住的一笑，连他儿子镜微，也带着笑了。彭道三道：“竹翁，君子不幸人之灾，不乐人之祸。这烟嘴是二十年前，到京城会试，在琉璃厂两吊京钱买的。据着朋友谈起，这系羊脂白玉，至少也值八十吊京钱，带到南边来，便值到六两多银子。这番斗然跌碎，虽说也数该如此，究竟不免总有些伤心。”竹江道：“这小小一个烟嘴，难道也有个数么？”彭道三道：“外行人只讲外行话，哪样东西没有个数？就是头上的头发，眼上的眉毛，身上的汗毛，应该那年那月那日那时那刻长，便应该那年那月那日那时那刻落，都有一定的前数。自从买这烟嘴之后，为他是个宝物，每年正月初一，便焚上一炉好香，起一个大六壬的课。凑巧今年是这烟嘴八字上的岁破，现在五月里又是个月破，今天的日干，又是遇的一个天煞星，到这时刻，恰又和他是子午一冲，你道一件小东西，经得许多的破败，任凭铁打钢浇，也是保不住的了。好歹是羊毛出在羊背上，停一会儿，再和唐老金算账便了。”冷竹江把两眼朝彭道三一望。彭老三晓得话有破绽，险些露出马脚来，接着说道：“唐老金既然发了财，进学的贽金，自然该还给了我。这片账不管他怎样刁蹬，便是官司打到六部里，也是要还的，竹翁以为何如？”冷竹江经他这一番的唠叨，弄得十分的不愿意，想出一条退兵之计，便直截的和他讲道：“唐世伯那里很想送他些谢仪。”彭道三道：“这个也似乎不必，他赚的钱也不为少了。”冷竹江心里好笑，你替他做媒子，还这般的装腔做趣，拿定着主意耍他一耍，道：“既是彭先生这般说，我便决意不送了。”一句话把彭道三一盆冷水从头顶上直浇到脚下，半晌说道：“这个呢，但凭竹翁做主。
唐老金那边的事情，我向来是不敢多嘴的。他的年纪又大，脾气又古怪，竹翁也应该知道的，只要相安无事，便不送他的谢仪也使得，只伯他是石板上都想栽桑的朋友，拾到这种讨谢仪的好题目，哪肯轻易放松。竹翁也要想一个抵制之法。倘然竹翁要用着兄弟，兄弟也情愿出一臂之力。本来唐老金也委实讨厌，向来没有人请教的。这番遇着竹翁，也是算财星照命了，还要这般的贪心不足。兄弟的愚见，老实些就不必谢他，看他怎样变卦，便怎样的发付他，好歹那学里、县里、府里、道里一直顶到三大宪那边，兄弟都走得通的。”一席话把冷竹江心上说得小鹿似的乱撞。这分明是撮合唐金鉴和我来斗事，他好于中取利的意思。正在一边想着，彭道三又逼上一句道：“竹翁不必胆怯，凡事总有兄弟帮忙便了。”说着掏出一枝洋火，装上一管烟，站起身来，央求冷镜微道：“烦世侄代擦一个火呢。”镜微连忙擦了火，彭道三的烟瘾本来很大，谈了半天的心，喉咙下的烟虫，已是饿得爬了。使劲的抽了一大口，哪知道没了烟嘴，那烟管里的烟油，一直抽到肚皮里面，赶忙吐了出来，把个舌头早辣僵了。半句话也讲不出来，拿着茶杯嗽了好几口，举起烟管来向厅前乱磕，磕得满石板上都是些烟油。
冷竹江看得不自在，便直截的讲道：“唐世伯那里，终究是要谢他的，我想谢他二十元，请彭先生代答如何？”彭道三道：“这个呢成却不能做主，等我探探他的口风再讲罢。”说罢又向冷镜微应酬了几句，告辞出门。
到了第三日，才来回复，说这谢仪一节，和唐老金磋磨了两天，总算成功了。只要再加十元的光景，但是他有个药瓶在尊处，须要见还呢。冷竹江便起身入内，寻了半晌，从痰盂里才掏了出来，送在彭道三手里。彭道三接来一看，跺脚说道：“原来是个空瓶么？难道半瓶的万宝灵丹，只够一服么？”冷竹江把落在痰盂的情节，告知彭道三，彭道三道：“这事却就为难了，他两瓶值一千多银子，难道半瓶只值二百元么？”冷竹江也皱着眉头，请彭道三设法。彭道三又说好说歹的凑足了二百元，连药本、谢仪一应在内，就是唐老金不答应，也有他做主，冷竹江只得依了。停了两天，唐老金步行到门口，冷竹江不知就里，迎入中厅。唐老金笑嘻嘻的对冷竹江作了一个长揖，说：“老世侄，怎这般客气？昨天又送十五块谢仪来？实在过意不去。”冷竹江听是十五元，暗暗叫苦，倘然声张起来，定然是一场大笑话，便岔开话头，谈些浮文。唐金鉴问道：“令郎有无亲事，前次我看他的病，都从心苗里发出来。自古道男大当婚，女大当嫁。令郎今年十六岁了，论起礼来，虽不比那做国君的十五生子，也要早些聘定，免得他胡思乱想，才是道理。”冷竹江道：“小儿的病，却不是为甚么亲事，是一部《理学宗传》看坏的。”唐金鉴问道：“什么叫《理学宗传》，老夫做了一世的理学先生，却没瞧见呢？”冷竹江便打书房捧出。唐金鉴翻了好几页，说道：“令郎小小年纪，居然会看这个书么？”站起身来深深的一揖道：“老世侄，令郎一定是要跨灶了。”冷竹江逊让了一番。唐金鉴道：“这个虽然是你们的家教好，大约祖坟上也有些讲究呢。”冷竹江道：“这种事和祖坟有什么相干？”唐金鉴道：“怎么不相干？老夫当听彭老三话过的，就是这《理学宗传》上的一位朱夫子，他的祖坟也有些讲究，据说他的祖宗，葬了那个坟，有个著名的地师，叫做赛郭公，说这坟地是青龙守户，丹凤朝阳，将来一定要出位贵不可言的贵人。旁边有个老者，听说就是朱夫子的曾祖，向前附耳道：‘难道要出个天子么？’地师摇首道：‘不止不止，天子上还要出头呢。’后来果然生了朱夫子，你道奇是不奇？尊家的坟上，也是个有名地师看的，不然怎会科第连绵，传了十七代的翰林，直到老世侄手里，才脱了一代，又出了令郎这样的人物呢？”冷竹江听他的话不入耳，又不敢止住他的话头，只听得他又噜苏的说道：“可惜老夫的年纪大了，不能和令郎谈了。听得江苏有个著名的书箱，是令尊大人的得意门生，姓魏名伯尼，扬州兴化县的人氏。他的肚皮怪得很，《十三经》《二十四史》，从尾一字背到头一字，都不会差错。令郎何不到那里上学，一则可以了却心病，二则孔子庙里的冷猪头，将来也好占领着一份，你想好是不好？”冷竹江尚未回言，屏风后斗然转出一个人来。唐鉴金连忙站起，鞠躬致敬。毕竟来者何人，且听下回分解。
第四回
蠢秀才浴所论文章呆知县尸场看性理
却说唐金鉴谈魏书箱那样的好处，冷镜微在屏风后面听见了，一心想跟魏书箱上学，急忙走了出来。为什么唐金鉴一见了冷镜微，就这般的鞠躬致敬，当下冷竹江连声止住，说世伯不必这样的客气，唐金鉴道：“老夫并不是敬重令郎，因为令郎立志不凡，一定要做《理学宗传》上的人物，老夫怎敢怠慢！”
拉着冷镜微的手，叫他坐下道：“贤世侄，你晓得兴化有个魏伯尼先生么？”冷镜微道：“正是听见太世伯讲起，那魏先生现在哪里设帐？”唐金鉴道：“那个自然在兴化本籍。贤世侄你果然有心上进，除是拜了这人为师才好。”冷镜微点头称是，等到唐金鉴出了门，便和他父亲商议。他父亲因为所生一子，不愿放他远出，又怕拗了他的性子，那心病又要发作起来。再四踌躇，只得备了千把两的汇票，打发一个家丁名叫阿三的陪伴出门。搭上航船，一路上湖光山色，好生快乐。
到了苏州，因为苏州有几处名胜，便想趁此一游。那日游玩了虎丘回来，觉得身子有些不爽，便到青阳地，找到一个洗浴的地方，名叫雪园。进了雪园的门，听得里面有些读文章的声音，暗暗奇怪。到了炕上，泡了一碗雨前茶，吃了两口，瞧见斜面的炕上，两个人在那边发议论。一个年纪轻的，约莫二三十岁左有，赤着一双脚，一面擦着脚污，向鼻子上闻着，一面端着茶碗喝茶，嘴里不住的说伍子骨的好、楚平王怎样的该死。一个年纪大的约莫五十多岁的光景，撑着初花眼镜，脱下裤子在那里捉虱，捉了许多投在嘴里乱嚼，一面嚼，一面不住的说那伍子脊的不好，楚平王究竟是他的主子，他不该鞭他的尸。两下越辩越紧，忽听哗喇的一片声响，一只茶碗从窗洞里飞了出来，凑巧飞在冷镜微的头上，把额角上的皮打去了洋钱大的一块，鲜血淋漓的滴了满炕。冷镜微忍痛不住，登时晕倒。
阿三见得势头不好，放声大哭。这里堂催早喊了两个印度巡捕，大踏步走了进来，把两个议论伍子骨的捉祝临捉的时候，一个嘴里还说像你这般顽固党，恨不把你来革命流血，一个嘴里说的是像你这般乱臣贼子，恨不把你拖到明伦堂上，一刀两段。
满堂的人，见他两个刺刺不休的，为着古人的闲事，闹到自己一身的晦气，真正是书呆子，祖代流传的一种性质，忍不住的哄堂大笑。只有店里的同事，见得冷镜微受了重伤，吓得手忙脚乱，从药铺里买了些刀疮药，替冷镜微用布扎好。雇了一辆马车，送到船上。渐渐的苏醒过来，浑身发热，喊起阿三，倒了一杯温水，吃了些金鸡纳。接连睡了六七日，身子渐渐的复原。走到玄妙观里，遇见一个测字的先生，定睛一看，不是别人，却是杭州城里的一位大名士，姓王名柳号伯通。这王伯通的状貌魁梧，足有六尺高的躯干。自幼读书，便十行俱下。臂力过人，常常的对镜叹息，想起自己要算王阳明以后第一个人材，可惜国家不晓得用他，抱着一肚皮的经济，没处发泄。后来有个朋友，荐到温州的凤池书院做山长，倒也很有些名望，轰动了几百里内的秀才们，负发相从。凑巧浙江抚台严大中丞，怜才爱土，开了一个保举单子，保他一个候选知县，他却竭力的辞去。人家都说他清高拔俗，喊他王处士。不料靠着书院的东首，有个半开门的窑子，里面有个咸水妹，生得异常妖艳，和温州的一位孝廉相识。那孝廉原是诗赋名家，王处士未到温州以前，处的馆地极好，每年馆縠，不下两三千金的光景，都交给在咸水妹的身上。自从王处士做了凤池的主讲，那些少年们被一派的讲道之言，说得天花乱坠，一个个都辞了那孝廉，投到这王处士的门下。那孝廉弄得两袖清风，专靠科场里做个抢手，赚些银钱度日，又被王处士写了一封密信，严中丞把他功名革了。这已革的孝廉弄得无计可施，便和那咸水妹设成圈套，浓汝艳服，乘黑夜里带着迷药，偷进了王处士的卧室。王处士动弹不得，直到天色黎明，众学生齐到处土的床前请安，但见床前放着一双花鞋，甚为惊讶，一阵脂粉香的气味，直从帐子里透了出来。这里咸水妹才缓缓起身，对着众人说老师疲倦，明日再行开讲罢，众学生一闹而散。咸水妹掠齐了鬓发，用解药向王处士的鼻管上一扑，说一声告辞。王处士缓缓醒来，已是夕阳西下。到次日，在讲堂传鼓，哪知人影全无。仔细打探，才知道被人陷害，有口难分，只得佯狂避去，做这江湖上的勾当。这番见了冷镜微，不免问起家乡的情景，自然添了一番伤感。冷镜微不知就里，当他是个有名无实的假道学，说话中间，又不免露出一种冷落的气象来。王处士也微微的看出，付之一叹。冷镜微正要举步它走，被王处士一把拉住，说俺王伯通孤负了一世的盛名，没头没脑的被人家陷害，走遍天涯，竟没一个知道俺心事的豪杰，替俺昭雪一番，连家乡里的三尺童子，都轻我贱我，拿俺王伯通当做天下第一下流的种子。俺想这胡胡涂涂的世界，哪一处还有甚青天白日，便活在世上，也没有什么趣味。只是生平有一件未了的心事，着着一部《性理真诠》，没有得人传授，但求镜兄带还家乡，挂在涌金门的城楼上面，等那往往来来的无名豪杰，替俺同声一哭，俺便死在九泉之下，也算是吐得一口愤气了。说着从一只破箱里，拿了出来，揣在冷镜微手里。冷镜微听他出言慷慨，也只得受了。
走开数十步，只听后面大声叫道：“苍天啊苍天，你既然做了造物之主，我和你在九天之上，定要辩个明白呢。”说着拦胸一剑，把自己的心肝，捧在手里，两眼睁得火球一般，向天直指，身子便倚在那大柱之上，绝不倾倒。吓得满观里的上下人等，像那潮水的汹涌，向外逃走。冷镜微主仆两人，也被大队里挤了出去。刚要上船，被玄妙观的道士，迎面扑住，大声喊着捉贼。冷镜微正待申辩，早被几名捕快簇拥前去。不上一刻，元和县知县的轿子已到，设着公案，查点尸身，仍是直昂昂的站着。除却胸口的鲜血和他手里的心肝，看不出已经戮死的样子。冷镜微一见是王处士死了，不由得泪如雨注，跪了下去，把手里捧的《性理真诠》，放在地上，硬着头颅，向那《性理真诠》上面丁丁东东碰了几十个头。那知县坐在公案，眼睛努着尸身直望，快头上去打了一个千，禀明凶犯已经拿获。那知县才低头一看，问冷镜微道：“你姓甚名谁，是哪处的人氏？”
冷镜微道：“学生姓冷名镜微，浙江杭州府仁和县人氏。”那知县听他是个学生，沉吟了片刻，眼睛又朝那尸身望了去。望了半点钟，忽然把手向公案一拍，大笑道：“好了好了，我的文章成功了。”说着便吩咐打轿，一径抬到衙门。进了上房，指手画脚的向他太太讲道：“今天做得两股得意的文章，可惜不在乡会试场里。倘然遇着乡会试，有这两股惊心动魄的语句，还怕不飞腾而去么？”太太道：“看你这个模样，分明还是个酸秀才，哪里像个地方官。你今天又中着哪样风魔了？”那知县哪管太太的噜涝，早已磨起一盘好墨，满嘴里不住的吟哦，提起笔来，先写了题目，是十四个大字。太太向前一瞧，却是“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元”两句极晦气的《孟子》。
心上已有些不自在，等到两股文章写完，接过来细细的一读，说你真正是胡闹，乡会试场里的题目，都是富丽堂皇的，不管文章的好歹，就瞧这种题目，便要记大过一次，降三级调用呢。
那知县笑嘻嘻的说道：“这个何妨，我不过借题发挥罢了。”太太听得这话希奇，问起根由，才晓得是人命重案，连忙逼着出去。看看天色向晚，又在轿里拟着一首试帖诗，题目是一舞剑器动四方。走到半路，吩咐踅回了衙门，瞒着太太，进了签押房，提起殊笔，随手拿着一本案卷，端端正正的把一首五言八韵，誊写完了，依旧上轿，进了玄妙观。只见冷镜微正那粉墙上用指头染着地下的鲜血，写了三四十行的大字。快班见知县来了，忙喝冷镜微跪下。知县摇着手，喝住快班道：“你们这些粗人，知道什么天东地西，平白地扰乱人的文思做甚的？”
斜眼望去，却是一篇咏王处士的四言韵文。触动了知县的嗜好，低吟缓诵，果然是声声哀感，字字凄怆。那时天已黑了，公案上虽然有几盏琉璃灯，究竟光头不足，吩咐道士备出一只保险灯来，亲自端在手里，照着冷镜微写去。写完了，便拉冷镜微在自己席上，吃了几杯远年花雕，用了晚饭，净了脸，谈了一好回的文派。亏着快头来禀，重坐公案，问冷镜微道：“你这学生姓甚名谁，是哪里的人氏？”冷镜微听得间得诧异，便照前的禀复。那知县指着地上的书问道：“这是哪个的文籍？”
冷镜微好好的呈上，说是同乡王处士的著作。那知县打开看时，眉头便是一皱，对着灯光细细的阅去，觉得有些议论，很好采入文章。记得某科某省的解元，他的文章就是这个意境，某科某人的会元，他的后两股也抄这上面的大半，不觉肃然起敬。
卷起马蹄袖，吩咐当差的准备着一席祭菜，供在这尸身面前，自己便趁一夜的工夫，把二十多卷的一部《性理真诠》，从头至尾领教了一遍。再看那左右时，一切伺候的差役，都倚着墙壁，昏沉睡去。地下跪的冷镜微主仆两个，也倒在公案前睡了。
那知县伯冷镜微着了凉，把自己身上着的公服，脱将下来，轻轻的替他盖好。再到公案，觉得精神疲倦，打了三四个呵欠，便伏在公案，膝膝睡着。不上一点多钟，本观的道士，起来拈香。闻得一阵火腥气味，赶忙四处查看。查到公案这边，只见公案已经烧去大半，满屋里烟雾腾腾，一片一片的纸灰，随风飞舞，像黑蝴蝶一般。不禁失声一叫，才把众人惊醒。要知后事如何，且看下回分解。
第五回
老书生换名应乡试大管带戴镜打洋枪
却说元和知县伏在公案上睡着，被一个道士惊醒，抬头一看，才知道公案已经被烧，赶忙站起身来，早经两个当差的，扶到另一间房屋去了。这里众人把余火救熄，收拾停当，再请知县收案犯审讯。那知县问了两三句，依旧和昨天一样，先问尊姓大名，才请教籍贯的，引得满堂的人，同声大笑。那知县登时沉下脸色，把那些差役人等，骂得个狗血喷头，掷下签子，每人打了五十大板。然后渐渐的息怒，向冷镜微上下打量一番，跳下案来，仔细的一看，诧异道：“你这面貌很像本县的一位表兄。俺表兄叫做冷竹江，你知道不知道呢？”冷镜微道：“小侄年幼，从没见过表叔，那竹江便是小侄的父亲。但不知表叔是哪房的亲戚？”那知县听得是冷竹江的儿子，也不顾那死人的案件，作如何了结，忙叫另备一辆官轿，把冷镜微一直抬到衙门里面，进了上房，和太太相见。冷镜微看那太太时，认得是席家的表姑母，名叫畹兰，自幼工时善书，嫁在探花第濮府上的。这知县名叫濮心壶，和竹江是姨表弟兄，十七岁便点的三甲翰林，离着家乡，已经二十多年，自然和冷镜微彼此不识。当下席碗兰问起冷镜微因何远出，在哪里和濮心壶业已相见。冷镜微便从头至尾，详细的告与席碗兰。席碗兰着急道：“既然还有重案在身，虽说王处士是自尽人命，也要好好的安排，才是道理。”说着便着人去请刑名师爷。那刑名师爷，原系席畹兰的堂弟，名叫席肖吟，在戏园里结识了一位像姑，已是五六日没到衙门，请了半天，才到了上房。席畹兰不免埋怨了几句，再把这事说出。席肖吟大惊失色，打算了一番，说这事只要胡胡涂涂，叫地保收尸便了。濮心壶点一点头，吩咐差人如法炮制。凑巧王处士又没有苦主，过了几天，倒也平安无事。濮心壶镇日里，只和冷镜微赋诗饮酒，异常得意。
那日正在荷花亭上，倚着栏干，填一首《唐多令》的曲子。
还差两句，嘴里咬着指头，推敲那字面的稳不稳，气味的高不高，音韵的响不响，忽然当差的送来一张名片。溜心壶无心观看，拿在手里，一面想着词，一面便把那名片信手摩挲，撕得个七零八碎。词填好了，高高的读了好几遍，给冷镜微瞧，又把冷镜微的那首词，接在手里，摇着头，摩着手，大声赞道：“英雄出少年，我辈是不中用的了。”赞声未了，袖子一拂，把桌上的一块秋叶式的紫端砚，落在石上，打成个三五六片，跺着脚骂那当差的不小心。当差的不敢多言，忙把打碎的砚台，收拾过了。濮心壶斗然记起送名片的事，问是哪人的名片，当差的道：“上面像煞是个令，那字的笔画太多，小的却不认识呢。”濮心壶便在桌子上，寻那撕碎的字纸，拼了半晌，上面似乎有个两点水的边旁。下面似乎有个三点水的边旁，冷镜微在旁瞧见，不觉失惊道：“这个莫非就是家严，到此何干？”
膜心壶道：“令尊大人和我进学时同案，是个双名，叫做皋兰的，这个既是单名，又是水字旁，怎会是令尊呢？”冷镜微道：“家严的原名确是上皋下兰，后来表叔点了翰林，同乡里许多朋友，孝廉的孝廉了，鼎甲的鼎甲了，独有家严下了五六次的场，这回摩的方望溪也不中。那回摩的管－山也不中，家严倒也没有什么，单有家严的一位老夫子，徐炳焜先生反替家严发急，说他自己当初功名也是这般的蹭蹬，因为八字上的五行缺了火，改了这炳焜两个字，当年就中了经魁。家严的八字，据着阴阳家算起，五行上是缺的一个水。他便硬劝家严，改了一个大海回澜的澜字。”暇心壶道：“原来如此，令尊这字改着几年了？”冷镜微道：“改着三年了，一次遇着正科，弄了一个堂备，一次遇着恩科，本来已经中定了，被填榜的那天抽出去，弄成一个堂抽。”濮心壶听到这里，想着文字无灵的上面，不禁放声大哭，呜咽说道：“令尊和我是同窗至好，他的文章，确是个名家手笔，并且他幼年的时刻就老成得非常，连那前辈的一班理学先生，都说道不如他的，什么《太上感应篇》，文昌帝君的《阴骘文》，时常放在案头。又把红黑豆记了三四年的功过格都是我亲眼瞧见的，怎么还这样的文章憎命呢？”哭罢便问那当差的道：“冷老爷现在哪里？快快的请他进来。”当差的道：“去的多时了，他公馆听说打在船上，靠在胥门脚下呢。”冷镜微听他父亲的船，泊在胥门，立刻便要去看他父亲，濮心壶自然也陪着同去。到了船头，只见冷竹江两眼肿得核桃似的，不及寒暄，便拉住镜微的手，牙齿颤得嚼豆一般的，说道：“你是人呢，是魂灵呢？”冷镜微摸不着头脑，跪下来答道：“爹爹为何这般说？儿子的身体是丝毫无恙的，怎样说是魂灵？”竹江道：“我的儿，你还活在世上，没有正法么？”
因向舱后大声喊道：“阿三，你说少爷为了人命重案，被知县大老爷抬进衙门，已经就地正法，这话是从何说起呢？”喊了半晌，不见答应。忽见家丁回复，说阿三一见少爷上了船，吓得魂飞魄散，登时晕了过去，还未苏醒。再问镜微时，原来镜微的年纪小，各事都不知道照应，一进衙门，终日的咬文嚼字，十分有趣，把自己的船和跟来的阿三兜在脑后，全然不觉了。
那边阿三因见镜微去了，不见回来，找了两天，在杀人场上，看见挂着几个人头，内中有个少年的面目，很有几分像他的镜微少爷，所以赶回杭州，报了信给他的老爷。幸亏太太回了母家，没有同着出来。大家惊定了，船夫和家丁一个个都上前道喜。濮心壶生平是不知道寒暄的，见了冷竹江的面，不问什么别样的长短，便放下脸来，责备道：“竹兄，你在家乡，难道家乡的名土，都不知道么？王伯通处士，是几百年来第一等人物，你在咫尺之地，怎不和他结交？他着的一部《性理真诠》，便是朱子复生，算来也没他的精细，你为何却全不拜读？”冷竹江受他这一番的责备，便道：“什么王伯通？莫非是做凤池书院的山长么？他那《性理真诠》，我虽然没有瞧见，但是据人谈起，不过是把《宋儒学案》《明儒学案》，东抄西袭的集成了一大本。心兄是从哪处瞧见的呢？”濮心壶听他一番的批驳，两眼一呆，生平只读着四书五经，看了几十篇八铭塾钞的文章，就中的举人进士，哪里知道世界上有什么《宋儒学案》、《明儒学案》。只当是冷竹江欺他，起身说道：“我前次在玄妙观里看了一夜，才看完的，肚皮里也不知添得了几千万股的文章，可惜没有工夫写出来，给竹兄瞧瞧。竹兄不信，但到玄妙观一看，便知明白了。”
冷竹江本想到玄妙观配一只古铜花瓶，便坐着轿子同濮心壶及儿子镜微齐到玄妙观，问那《性理真诠》的消息。晓得已被火烧，化作一阵阵的黑蝴蝶飞去了，濮心壶不胜太息。冷竹江看那粉壁上的红字，诧异道：“这是哪个做的讳文？王处士书院宿娼的事，难道是被人陷害的么？”冷镜微便把自己托名碧虚道人的缘故，告知他父亲。大家叹息了一回。转到古董摊上买了一只花瓶，只见古董摊的左角，挂了一个白竹布的招纸，上面写的是天下第一穷。三人近前一望，却是另一个折字摊，但是摊子上却堆着许多书籍，都是被火烧毁的。冷竹江信手翻得几部，一部是《泰西通史辑要》，一部是《西伯利亚沿革考》，一部是《意大利立国始末记》，总共十七八本的光景。竹江拿在手里，问店主人的价钱，那店主人身上着的是短衣，年纪五十左右，长得一把五缕长须，丰神不俗，气吁吁的指那摊上的书，长叹一声道：“可惜这些书，都付之咸阳一炷了。客人要这三部书么？每本五分洋钱，十八本只消九角洋钱。”竹江付了书价，问这书是哪里贩的。店主人把两眼向竹江盯了一下，捋着长须道：“客人你问这书的来历么？可惜这些书，都是坏在一班先生兵手里的呀。”竹江听得奇怪，便问什么叫做先生兵？店主人道：“在下原系金坛城里的旧家，家内有个书楼，叫做百万卷书楼。那年金坛一带，有些某匪和一班的安清道友，在沿城各镇，打劫了无数人家。知县官吓慌了，早已带印脱逃。
督标营里，拨来五多的洋枪队，进城把守。这些枭匪看是督标，不敢怠慢，整整的平静了两个月。忽然那日有个匪首，绰号李天王的，骑着一匹乌雏快马，向四城门外兜着一个圈子，袖子里拿出一个胡哨，哗喇喇的吹了三五声，聚齐了二三百号人马，又从袖里掏出一枝令旗来，左右的招扬一番，道：‘弟兄们大着胆儿进城去，城上都是先生兵，一个个都是秀才模样，怕他什么？’那些人马，听了这个号令，便不管什么红夷大炮，和那营里的新式快枪，蜂拥前进。守城兵士，见得这个势头，才慢慢的擂起鼓来，早被轰进城的果匪杀得个尸山血海，把营里的管带，生擒活捉去了。提到县堂，李天王喝令跪下，问他的履历，他说原是黄冈县的秀才，跟着一位陆军门，到四川打什么土匪。土匪打平了，保举了一个记名的游击。现在陆军门高升了提督，才把俺派了这个缺的。李天王听他是秀才做的带兵官，拍案大怒，骂道：‘士农工商各安本业，你既然是秀才，为何这样的不守本份，带起兵来，拿着人家的性命，供着自己的玩耍呢？难道你这臃肿不灵的骨头，还晓得兵械，识得兵势，有什么大的本领么？”那管带经着这一问，头早低了下去，不敢则声。李天王越发的怒气勃勃，逼着他供。那管带道：‘在下虽然不晓兵械，不识兵势，倘然放枪打把，却倒还有一技之长。’李天王听他会打把子，吩咐两个唆哆，就把知县堂上的两块德政牌，搬到县直街的前面立好，拔着一枝洋枪，交给了那管带。那管带从靴筒里掏出一副近视眼镜来，戴在脸上。果然绝好的准头，连放三枪，都中在核心。李天王拍掌笑道：‘你这厮有这样本领，毫不长进，不到我们忠义堂上做伙计，却要投到那红顶子绿顶子的跟前，讨一个先生兵的差使，管带这些没手没脚的先生兵。论起俺忠义堂的法律，就派凌迟处死。
但是你是秀才，剐了秀才的肉，是异样的酸臊，下不得俺弟兄们的咽，充不得俺弟兄们的饥。倘如赦了你，你又要去苍蝇充狗，带三五百号的先生兵，在世上骚扰。于今却有个两全之计，留你一只眼睛，好去看文章，留你一只右手，好去写几个不尬不尴的字，批几篇不痛不痒的批语，到三家村上，日骗三餐，夜骗一宿，你道是愿不愿？’说着早被噗哮兵如法处治了。便向大家小户，到处搜括，可巧搜括到俺们家里，没有银钱，单有这一楼子的书。李天王忿气不过，便道：‘留下这个种子，将来世界上还要添出无数的先生兵来，不如早些结果罢了。’可怜俺这摊上的几本残书，都是虎口余生，吃尽了先生兵的大苦了，怎不叫人发指呢？”三人正在听得出神，只见衙门里的差头跑得浑身是汗，伏在地下，磕着几个响头，说道：“老爷不好了。”濮壶吓得一跳。要知后事如何，且看下回分解。
第六回
勒书价硬用芦柴戥混烟痛苦骗膏火钱
却说濮心壶听那差头的话，赶到衙门，知道王处士的案件，被一个浙江候补的县丞，姓缪名宗传，声言和王处士是亲戚，禀到臬台，定要开棺相验，追寻凶手。臬台那边，并没得知县的详文，把这人命大案，胆敢隐匿起来，实属昏愦胡涂，不成事体，照律例上认真办起，便要官参吏斩，所以那差头吓慌下来。还亏席畹兰有些主见，和他兄弟削吟商量着一个办法，把缪宗传找到衙门里来，合他商议。磋磨了几天，送他一万二千两银子，由他自行了结。问起他和王处士是什么亲戚，原来王处士是个五月五日生的，缪宗传凑巧和他是同庚，又是个同月同日，两家母亲，为着端阳毒日，诸神下降，被这血光污秽着菩萨，怕的儿子长不大，同到城隍庙里，许了一个愿。缪家太太把儿子过继在城隍娘娘的名下。王家太太把儿子过继在杨四将军的名下，据那庙祝讲起，城隍娘娘的娘家，也姓杨，是杨四将军的妹妹，叫做杨玉莲。两家便商量起来，认了个姑表兄弟，时常的走动。王处士得意的时候，缪宗传件件的依附他，对着朋友谈起，都说是俺家伯通长，俺家伯通短。等到王处士落了魄，在玄妙观里摆着拆字摊，他便另换了一种口风，绝口不道这伯通两个字，连玄妙观也绝迹不到了。这番弄出人命来，落得借一个题目，敲诈些银子，捐官过班去，才重行认起这门亲来的。冷竹江因为濮心壶赔累，过意不去，打了一张二万两的钞票，着冷镜微亲自送去。濮心壶哪里肯收，随到冷竹江的船上，说是钱财细故，也值得这般客气。冷竹江也只得依了。
过了几天，冷竹江要回浙江，因为镜微的年岁小，阿三又没有干办，另外拨了一个家丁名叫高升的，跟着镜微向兴化进发。一路上平安无事。到了兴化，问明了魏伯尼住址。走到西门外转角的地方，沿城一带，都是芦席篷，不见什么房屋，只有一间酒店，在石桥的左湾。冷镜微到那酒店问时，知道魏伯尼的住宅，早经转卖了，现在穷得乞丐一般，在城脚下第二十号芦席篷居祝冷镜微暗暗叹息，沿着城根数到第二十号的芦席篷低头一望，那个门只有三尺多高的光景，挂着一张破蔑席，上半截的席子连一茎竹蔑都没有了。系着三五茎的钱串子，钱串子打了二三十个挑花结。冷镜微便着高升递了门生帖子，上面写的是受业冷镜微五个小字。高升接在手里，想要进去投帖，无奈生得身干太大，那个门却好齐着他的肚脐眼，弯着腰掀开了破席，把个头伸到里面一望。不提防里面冲出一条狗来，嘴里衔着一个破钵子，向外乱吠。高升心上一惊，头势一直，把个芦席篷的架子登时坍倒。左右邻舍听见这坍倒的声响，一个个都鸠形鹄面的撵了出来。见了这个光景，便围住了冷镜微主仆两人，说你们这两位有钱的财主，到这里撒什么野景，偏偏在太岁头上动了土，把魏老八的篷子弄倒了。那魏老八的事情，也还容易打发，你不知道他父亲是个贡生老爷，势力是很大的么？听说他家的这位贡生老爷，到江南讨饭，讨到一个什么地方，被一位红顶子的大人请了去，于今已是做了官呢。看你们两位，怎么样的了结？正话间，只见斜刺里来了一个人，头上的头发，长得两寸多长，茎茎直竖，身上披的是玲珑八卦衣，脚上踏的是一双草鞋，脸上黑油油的，像个非洲人的模样。肩上挑着两只蒲包，拦着腰系了一条草绳，插着一枝竹根做的朝烟袋，喘吁吁的骂那众人道：“好好好，你们这些王八羔子，俺八少爷不在家，你们就这样的不当心，把我的家当都冲掉了。
停会儿俺到县堂上要人，伯你们这些左邻右舍，向哪里逃走。”
说着早喘做一堆，没精打彩的向地上坐了。大家见他发了急，齐声说道：“八少爷，你老人家须要高抬贵手，冤有头，债有主，这事怪不得我们的。现在有两个财主在此，怕不替你老人家起一座高房大厦，像那城隍庙一样的阔大么？”魏老八气得直僵着，也不回言，眼里的眼泪，鼻子里的鼻涕，一古脑儿都流了个满面。冷镜微只当是发痧了，赶紧向怀里取出一瓶红灵丹来，吩咐高升送给魏老八的嘴边，魏老八闻着药气味，越发的汗如雨注。冷镜微心下着慌，倘然再弄出命案来，如何是了。正在心上盘旋，忽然来了一个有胡须的，手里提着一把紫沙茶壶，穿着一双没后跟的镶鞋，走到魏老八身边，两旁的人，都喊他地保老爷。这地保老爷，把两双三角眼睛，望了冷镜微一下，蹲下地去，向魏老八说道：“八哥你的财星照了命了，你那烟痛还没过么？”说着便向自己耳洞里面掏出两个蚕豆大的烟泡，安在魏老八嘴里，魏老八嚼了下去，又喝了两口茶。登时间汗也收了，手脚也活动了，站起身来，捞着那玲珑八卦衣，向脸上一抹，把眼泪鼻涕抹去了，喊那地保道：“大哥，你说俺财星照命在哪里？今天早上起来吞了一个烟泡，便把俺家父做的书，挑了一担，到城里王太史的府上，讲了半天的生意。哪知道这位王太史，真正的是岂有此理，他把这些书搬到桌子上，细细的查那书的种数，查完了种数，又点卷数，点完了卷数；又慢慢地把那页数一五一十的数了几点钟，走到里边，拿出一枝称芦柴的戥来。大哥，你是知道的，那王太史是著名刻薄的人家，专打的是小算盘。他那枝称芦柴的戥，足足是个潮秤二十两，我这一担书，是有数的呀。我进了城，便在肉铺子里，借了一把准十六两的鸡心称，称的八十二斤零四两。一到王太史手里，只称得五十八斤，那称稍还是往下垂的，打平了只有五十六斤。王太史还满脸的仁义道德，说我们这些人家，是最公道的，从祖代流传下来，便没用过大称小斗。况且和你父亲，少年时曾经拜过把子。你父亲的书，虽然做了这许多，却没有一本合用的。倘若把这些精神，做些文章给人家做夹带，那就值得钱了。偏偏你家令尊的脾气古怪，着这些没用的经学书、史学书、性理书、地理书，夹七杂八的都是些滞货，卖到书坊里，至多不过百文钱一斤。看着把弟兄的分上，加添二十文一斤，你看好不好？”话到这里，地保插嘴道：“八哥，这就是你不好了，好歹这书是没用的呀，一百二十文一斤，就照他的芦柴称，称到五十八斤，也还值得七吊大钱。
除却还清烟账，剩下两吊多钱，就好过得十天的痛了。八哥，不是我怪你，这件极好的买卖不做，当真的还要做官不成？”
魏老八被他说得钝口无言，正想附耳商量请教这财星照命的道理，忽听哭声大作，仔细一瞧，就是这冲倒篷子的一个外路财星。地保努着嘴冷笑，说道：“八哥，你这间篷子连地基，算起大约不过二百千，放过这位客人去罢，免得他假痴假呆的啼哭。”魏老八究竟是书香子弟，带着三分慈悲的性质，倒也不则一声。高升看得不耐烦，向冷镜微讲道：“少爷，休要这般啼哭，好歹给他几吊大钱，有什么大不了的事，倘若当真讹诈，那柳鸿宾柳大人现任的扬州知府，不是少爷的世伯么？只消三指宽的一个纸条，伯不把这些狗腿，打的打，枷的枷么？”冷镜微听得高升的话，想起小人们都是一般见识，不知道自己心里是为的魏伯尼先生，那样的辛辛苦苦读了一背子的书，呕了一背子的心血，着出偌大的一堆书籍来，经他儿子用蒲包包着，经那全无心肝的王太史，用称芦柴的称儿称着，怎不教人伤心落泪！怎不教人怒发冲冠！当下越想越气，袖子一拂，把眼泪揩了，大骂高升：“休得开口，什么杨大人、柳大人，要你胡说么？”高升经了这个申斥，壁立一旁，答应了几声是。地保瞧见这冷镜微，是有势力的认得扬州知府。兴化地方，本来很偏僻，提起兴化县大老爷来，已经是人人丧胆，个个寒心，经得起府大老爷，有些门路么？地保晓得不是个财星，一溜烟的跑了。众人见得地保老爷尚且怕他，也大家飞走似的，向那芦席篷钻进去，不敢出头。
魏老八看见众人都走，也就慢慢地提起脚步。冷镜微一把拉住，说世兄不必走开，这个书还没有交代呢。魏老八听他喊自己世兄，暗暗诧异，俺父亲人家都说是介贡生，十几年没有馆地了，怎样有十几岁的学生呢。冷镜微吩咐高升挑着书，拉魏老八到酒店坐下，打了两角酒，端上四个小盆：一盆是黄花菜，一盆是淹灼豆腐干，一盆是连壳的小红虾，一盆是细鱼，盆子虽小倒有十来条堆在中间，都是带着尘灰气色的。冷镜微看了半晌，实在没有下着的地方，魏老八却一面喝酒，一面把四只盆子吃得个空空如也。说起他父亲伯尼先生，原来到了江阴，在什么英蓉学舍里，考做肄业生去了。冷镜微道：“难道尊翁六七十岁的年纪，还这般的好学么？”魏老八道：“哪里是好学，俺父亲白发苍苍的，眼花镣乱了，便是殿板大字的书用着两副老光眼镜，也瞧不见它，还去学什么？不过为的家道贫寒，年纪大了，又吃了几口乌烟，只得骗几两银子的膏火，勉强混过日子罢了。”冷镜微十分叹息，问道：“尊翁的眼睛花了，誊起卷子来便怎样？”魏老八道：“听说都是八百大钱，雇一个誊录手誊的。自己起的草稿，写的都是拳头大的字，如何捺到格子里去呢？”冷镜微看看日色沉西，便着高升挑书进城，拉着魏老八同到自己寓里，拿出八百银子的钞票向钱庄兑了，替魏老八租了一座房子，余剩的给他戒烟，做些买卖度日子。临别的那天，魏老八把他父亲的书，一齐送到船头，冷镜微只得受了。打开那书一看，真个是言言金玉，字字经纶，觉得自己的胸襟，登时阔大，仿佛到昆仑山上看那世界上的山河人物一般。镇日间在那船上，只是手不停编，口不缀读，两岸上的人家，听得舱里读书的声音，没一个不扑掌大笑，笑他是天下第一的书痴。就是高升口虽不言，也伯他少爷着了疯魔，把前次在家的心病，重行发作起来，暗地里耽着心事。不料出了瓜州口，忽然一阵狂风，迎面扑来，打得个七零八落。要知性命如何，且看下回分解。
第七回
李少爷执帖见倌人牛魔王敲门骂山长
却说冷镜微正在舱里读书，忽地眼花一暗，震得脚底下怎样的棉软异常，登时浪头蜂拥，直向身上扑来。吃了几口冷水，晓得大势不好，抱着一枝打断的船桅，朦朦胧胧的浮沉了好半天，被荷花塘的救生船救起。只是魏伯尼的书籍和自己的家丁高升，全然不见，十分悲悼。偏偏腰里只有一二十个小银角，没处请人打捞。从救生局里走了出来，已是夕阳西下，一阵阵的乌云，又向金山那边涌起。这时走投无路，孤掌难鸣，倚着一株杨树上，想起魏先生作的书来，倒觉自己过意不去。倘然被他儿子卖了，不管那王太史会读不会读，究竟留在世间，存着一线的生路。平白遇着俺这名教中的罪人，把魏先生一生的心血和世界上读书的种子，都付之东洋大海，俺这罪不是比那秦始皇的咸阳一住，还要加重了无量倍数么？想到这里，又提起玄妙观一重公案来，把那王处土的《性理真诠》，也是一场糟踏，算来自己在斯文一脉的上面，是没有缘份的了。活在世间，也同那豺狼虎豹自残同类的一般，有何趣味？不如跟那伍子胥、三闾大夫，在那水晶宫里见一遭儿，或者那书倒可痛读一番。想罢便朝那江边飞奔而去，被江边的一个老者搁祝那老者不是他人，却是他家里的一个老同事，到汉口宜昌一带，采办货物的。问起冷镜微的情节，便替冷镜微置备些行装，拨着三千银子，给他使用。他便搬到靠江的佛照楼住下，写了许多张的赏格：捞到魏伯尼先生书籍的，赏银二千六百两；捞到高升的，赏银二百两。一个风声出去，哄动了许多酸子，有的捧着家里的藏书，有的到书坊里买些文人的集子，有的拿着几本窗稿，有的邀集朋友，做些八股诗赋等类的东西，大家前来冒充，闹得这佛照楼异常的拥挤。内中有一位最好笑的，是捧的《阴阳大全》《卜筮正宗》《相法一掌金》等类等书。冷镜微把来人一望，觉得面目仿佛有些熟识，那人一见是冷镜微，也大为惊讶，挟着书便向外边飞走去了。仔细一想，这不是世伯彭道三么，为何到此？问道店伙，说是镇江城里新开了一个学堂，叫做兰汀学堂，彭道三就是这学堂的总教。冷镜微叹息一声，料得书籍是断然没有，高升也无处追寻，只得料理行装，搭着招商轮船，到江阴去了。到了江阴，喊着轿夫，抬到城里的一个竹香居栈房住下。这竹香居栈房专门接的是芙蓉学舍里的学生，里面明窗净几，图书字画，件件都全，并且还有几个粉头，虽不是国色天香，那眼角眉梢，却都含着一种妩媚可怜的姿态。冷镜微初次出门，是不识此中风味的，只听得隔壁房间里的说声、笑声、倚声、靠声、偎声、抱声、打声、闹声，凑着些弹声、唱声、打麻雀的骨牌声，热烘烘的闹到三更向后，方才歇局。冷镜微疲倦极了，檬下眼去。才睡了一觉，揉开眼来一瞧，只见一个十五六岁的小粉头，在自己房间前面，靠着玻璃窗，对着镜子在那里梳洗，倒把自己吃了一惊。那粉头从镜子里瞧见冷镜微已醒，便道：“少爷慢些升帐呀，这时刻才六点钟呢。”冷镜微道：“俺今天有事，要到芙蓉学舍里，瞧一瞧朋友，只得早起了。”那粉头道：“少爷也不必这般着急。我们这地方，不过蜗居些，难得少爷光顾，至少也要三天两天，再搬场不迟。少爷要瞧甚么朋友？那芙蓉学舍的一班少爷们，都在我们这里玩耍的，并且这几天芙蓉学舍里，正闹得不成样子呀！少爷也要避避风头才好呢。”冷镜微听得学舍闹事，便慢慢地着起衣裳来，问问情由。那粉头梳洗完了，拿着小镜照了几下，回头说道：“少爷起来么？天色还早。”忙喊妈妈打上面汤，泡上一碗绿茶，亲手递到冷镜微面前。原来冷镜微生得异常清秀，把那粉头的眼光也不知勾去了几干万转了，笑着讲道：“少爷要问这闹事的情由么？话是很长的。只是江阴县缪大老爷，也有些不好，难怪少爷们要起他的讹头。学舍里的老规矩，我们江阴地方，倘是到了个新姊妹，不管他是上海的、姑苏的、扬州的、天津的，都要先到学舍里，送一个名片。少爷们接着名片，自然也要回拜的，没甚么希奇。前月里是个六月半，天气很热的，来了一个上海的悟人，名叫冯素芳的，泊在码头上，名片是照例送过了。那些少爷们，说来也不该，一个是华蝶庵华少爷，一个是李伯兰李少爷，两个人的年纪，比起少爷来，是差不多的，只是不像少爷这般的端重，有些孩子气。李少爷穿的一件湖色杭绸的长衫，银灰色熟罗的套裤，脚着薄底快靴，头上戴的是没顶的纬帽，挟着护书的夹子，装做家丁的模样，跟着华少爷，一路的步行。那华少爷竟是纱袍纱套，头上的水晶球子，胸部前的朝珠，腰带下的忠孝袋，装束的齐齐整整。转过了夫子庙的西首，下了石桥，李少爷忙把护书里的名片，先到船头，投在一个娘姨手里，说俺家二少爷，要见你家的姑娘。娘姨接着片子，进了舱，告诉了冯素芬。冯素芬袅袅婷婷的把一个华少爷手挽手的接进舱去。这里娘姨因为船头上的日头大，也叫李少爷到舱里坐坐。李少爷进了舱，哪里敢坐，壁立直的站在一边。华少爷闹了两个钟头，冯素芬请他宽衣，他只是不肯。忽然舱门外刮起了一阵恶风，舱里挂的字画，吹得都哗喇哗喇的响。冯素芬忙叫娘姨关窗，哪知道这两位少爷，下身都没有着得裤子，衣裳掀了开来，早把两枝直昂昂的举人门前的旗杆，竖了起来。那时学舍里的几十位少爷们和那两岸的行人，齐在码头上看闲，看到这里，不由得拍掌大笑。冯素芬毕竟是个老行货，脸色不变，喊声送客，这位华大少爷拉着李少爷的手，一路的说笑，两边的人，自然也拥着观看。合该有事，缪大老爷可巧拈香回来，瞧见这种情形，便告知学舍里的山长，那山长不免申斥了几句。冤家的路窄，缪大老爷前天打圣庙门前经过，没有下轿，被两三个少爷瞧见了，拖下轿来，把轿子上的玻璃，也敲得个粉碎。缪大老爷发了急，便把那些少爷带进衙门。哪知道请客容易退客难，通学舍里的少爷，都哄进了衙门，不管签押房上房一场的大闹。早被山长得了风声，那山长的生平，极讲求的是礼节，便打着轿子，到学台大人那边去辞馆。学台大人听了大怒，立刻就要摘去缪大老爷顶戴，从严参处。缪大老爷挽出许多绅士来，向少爷们解围，现在还没平安呢。”冷镜微听得这种情形，只得暂住两天，究竟那《理学宗传》，很有些力量，没有上那粉头的钩子。
到第三日用了茶点，便到芙蓉学舍的门房，投进帖子，到里面坐下等候。半晌魏伯尼还没出来，好生性急，站起来到讲堂后面逛逛，并不见甚么学生，问那当差的，知道九、十点钟，正是他们上茶馆、打梳妆茶围的时刻。远远听见一片喊骂之声，夹着些咳嗽吐痰的声音，听不清楚，但听得甚么白狗、黑狗、瞎眼狗几句的说话。抬头一望，看见一块匾额，写着图书翰墨之楼六个大金字。楼下一带，都是旧式的明瓦窗门，这声音就打那窗门里透出来的。正要踅出门房，只听窗门哗喇的一开，一个老先生咳咳哼哼的拄着拐杖，骂了出来。当差的赶忙把帖子送到他身边，他把眼睛上的眼眵揩了，戴上眼镜，望了好一回，看不明白，还是当差的指着说道：“这是受业冷镜微五个小字呀。”老先生抬着头，想了好一回，想不出这个门生来，慢慢走进了自己的斋舍。当差的随请冷镜微进去。冷镜微一进斋舍，闻得一种烟气味，心上便有些作恶，因为拜见老师，只得忍着鼻息，硬着颈脖，向地上磕了三个头。老先生扶起道：“贤契是哪年入学的？”冷镜微耐不住烟气，就碰碰磅磅打了十几个喷嚏，生伯老先生见怪，把路上感冒的话，掩饰过去，再将来意细细声明。侧着眼看那斋舍时，却并无一本书籍。案桌上只有一块黄泥砚台，已经缺了三个角，一枝秃笔，也像扫帚一般。床榻上没有帐子，一条光滑滑的破席，摊着一个洋铁烟盘，烟盘上一只磁灯，一枝毛竹枪，也是个磁斗，满席上粘得黑芝麻似的，都是些烟灰灯煤之类。冷镜微看在眼里，不禁流泪。问起魏伯尼吃烟的原由，却是少年时候，要拿笔墨骗铜钱，后来精神不济，就把这烟吃上的。看看日已晌午，魏伯尼想留冷镜微午饭，囊中羞涩，只得把自己吃的面巴巴，从一只破网篮里，捧些出来，叫当差的冲了一壶清水，对面咬嚼。冷镜微嚼了一口，都是豆饼和面鼓做的，如何下咽。魏伯尼却拼着一副老牙齿，咬了大半片，把其余的仍旧安放网篮。魏伯尼点了烟灯，戴起两副老光镜，把那烟慢慢烧起，火光不准，嗤喇喇的，只见灯头上冒烟，抽了五六口，精神斗长，把这山长如何的情节，和盘托出。
原来这芙蓉学舍和学院里的声气很通。这芙蓉学舍的山长，姓白名志玄，表字墨庵，山东济南府的人氏。论起学问来，要算山东全省里的出色人才。并且相貌端严，板着一副道学先生的面孔，遇着学生谒见，略略问了两句，便沉下脸去，两眼望着自已的鼻子，调起鼻息来了。闷得那学生开口也不是，坐也不是，行也不是，直拼到无可奈何，才举起茶杯，送到帘子前，便停了脚步。有个学生被他拼得发急了，两脚踢开了帘子，重行跨进，问老师拈阄的阄字怎样的。这阄字明明说他是个不出门的乌龟，白山长却不知道，端端正正的，照着说文体，写了一个阄字。那学生便引着广韵来和他辩驳，说道：“凡从斗者，今与门户字同，这话是不是？”白山长还断断的争辩，那学生早微微一笑，辞了出去。大家拿来当做笑柄。为的面孔铁板，历任的学台，都很看重了他，是他得意的门生，优拔上面，都很有些道理。所以有些识风头的少年们，便投他所好，托他的家丁传进去。自从魏伯尼到了这里，从没拜过他，因为魏伯尼的学问，实在强他十倍。每逢魏伯尼的课卷上来，都皱着眉头，说是牛魔王来了，至少也要放个前两名。这次可巧请托的人多了，便将魏伯尼放了个第三。魏伯尼气急了，走到书楼后面，本想直奔上房，抢白他一顿，亏着当差的得了风声，白山长把门抵住，隔着门儿，听他敲着门，甚么白狗、黑狗、瞎眼狗一场的痛骂，不敢则声。魏伯尼叙述一气。便喘嗽一气，冷镜微正在侧耳静听，忽然一个门丁，领着一个人进来。那人一见冷镜微，便伏地大恸。未知来者何人，且待下回分解。
第八回
巡斋舍魂消诸葛灯哭书坟泪尽天妃庙
却说冷镜微见那伏地痛哭的，便是他家丁高升，心上扑通的一跳。见他身上的长衫也没了，着了一件破短衫，隐隐的露出许多血痕来，便吩咐高升不必痛哭，有甚么紧要的事，到栈房再讲便了。冷镜微因为淹没了魏伯尼的书，生怕家丁冲口说出，惹得老年人心上不安。才出了学舍的门，便问那家丁怎样的遇救出了险，是哪样情形。
原来高升下水之后，见了一只空炭篓，只当是他的少爷，拼命拉住，被那浪头一五一十的冲去。直冲到荷花池地方，落在滩上，被捐局上的签子手瞧见了，向他身上搜了好一回，把十几块零头的洋钱搜去了。再要剥去衣裳时，高升已渐渐的活动，两手抱住那签子手，喊了几声少爷，紧紧的不放。签子手吓得汗如雨下，高升把眼一开，见得不是少爷，便由他去了。
爬起来到饭铺里，吃了两碗粥，掏那洋钱时，已是不知去向，饭铺里的伙计，把他长衫剥了去，找出四十个小钱。搭了一只渔船，到了瓜州，寻找少爷，不见踪影。连日间便在沿街求乞，过了江，见那佛照楼的赏格，才知道少爷的踪迹，跳上轮船。
这轮船不是招商的，是一只野鸡轮船，不到数十里，便查舱验票。凑巧那房舱里，失了几件东西，见得高升的模样，便有儿分疑惑，揽住了一把头发，吊到毛厕间里，打得浑身是血。将到江阴对岸，便扑通的把他向江心一抛，可巧得着一块浮板，才飘到江阴码头的。冷镜微自然又添着一番伤感，到栈房里，医治了几天，替魏伯尼备了些行李衣裳，送些金银食物之类。
从此魏伯尼不像往常的狼狈了，烟盘、烟枪、烟斗都色色的精工了。这日冷镜微正在斋舍里听讲，一个邻号的学生，笑嘻嘻的捧着一部书，打魏伯尼门前经过。魏伯尼把他喊住，问他拿的甚么，那学生只是笑而不答。魏伯尼道：“你这小猴头，休得鬼鬼祟祟的，大约不过这番的题目，在这书上罢了。”那学生也笑着回道：“是便是的，不过白先生吩咐我们，不准给牛魔王瞧。”魏伯尼笑着骂道：“偏是你们这些小猴头作怪，专吃那白狗的酸屁。”一面笑，一面便把这书是哪处的板子，哪年哪月哪人刻的，这次的题目，在哪一卷，哪一页，从第几行到第几行，总共有四百八十三个字，内中错着几个字全数的谈给那学生听了。那学生大惊失色，岔开了话头道：“魏老师，你知道俺们这里，新添着一位帮教么？这位帮教，姓梅名塔庵，是白先生的门生，听说他的本领很大呢。”魏伯尼道：“管他的本领大小，贩来的几句狗屁，会臭到甚么地步呢？”过了几天，果然梅塔庵来了。这梅塔庵却不比白山长的古板，见了学生，眉头上、眼睛上、满脸上的九千九百九十九个毛孔里面，没一处不带着一团的和气。充了一个假近视，戴一副铜边眼镜，见着人便低着头，把镜子的边框一松，落到鼻头尖上，两只笑眯眯的眼珠子，从镜子上伸出来瞧人。批起课卷来，还有一种出色的地方，他的圈儿，仿佛是汉阳铁厂里贩来的几千百吨铁，到太平府李老君炉子里，定打的一种又肥又圆二分径的铁锁链子。偏偏那些学生，被他链子越套得紧越加的畅快，所以大家替这梅帮教，上了一个外号，叫做梅铁匠。冷镜微一向是住在栈房里的，到了明年，取了一本内课，搬进斋舍。两更向后，忽见窗子外，一盏电光灼灼的灯，在斋舍外面走动，后面一个黑油油的影子。吓得一身冷汗，在斋舍里害了一场大玻病势才退，隔壁斋舍里又闹出一件案情来了。
原来隔壁斋舍，住的是一位山阳优廪生，和一位铜山县的王太史多年至好。这位王太史，品貌极佳，长得同女孩儿一般，和这优廪生同学的时候，情意缠绵，连人家的伉俪，都没他的恩爱。这番王太史打从京里出来，自然不免要叙一番的旧。哪知道梅帮教提着一盏诸葛灯，从南面一路走来。看看各斋舍的灯火，已经灭熄，正待要转脚步，回到自己的卧房，忽见一间斋舍里灯光一亮。梅帮教赶忙闪在一旁，只听里面低声讲道：“好了，梅铁匠去了。”梅帮教索性把灯光遮没，侧着耳朵，细细的听去，总是一派儿女的腻谈。提轻脚步，走到窗子外，细着眼儿，从窗缝里望去，只见一个十七八岁的女孩儿，穿了一身艳服，后面却拖着一条油花松辫，坐在这位优廪生的膝盘上，手里托着一只鞋杯，杯子里也不知是酒是茶，一口一口的，送在那优廪生嘴里。梅帮教吓得一身的冷汗，从头发上直透到脚尖。回到卧房，坐着呆想，这个优廪生，据着白山长讲起，是这里数一数二的人物了，曾经在学院里，上了一封密保，保他品行端正学问渊博八个大字，这样看来，竟是有名无实了。
但不知那个粉头，是从哪里进来的，须要暗暗地查访。到了黎明，便端一张皮椅，坐在斋舍门前，靠着一株玉兰花的树下，拿着一部《朱子近思录》，翻来翻去的细看。大家见了，都知道这梅帮教的意思。直到十点钟后，那些学生吃茶的、打梳妆茶围的，都散去了，就是冷镜微，也扶着魏伯尼到外面逛逛。
停了半晌，忽然门闩一响，走出来一个少年，耳旁的脂粉，还没有揩得干净，见了梅帮教，脸上一红的站着。梅帮教问起姓名，知道他是一位太史公，不便发作。闯进斋舍里，只见一枝珠花，插在床架上。梅帮教不便追问，喊了那优廪生一声，不见答应，气呼呼的转到白山长那边去了。这里王太史带上门，径自出门而去。梅帮教接连巡着几天，见得门钮搭上，只当是出外冶游，正想等他回来，禀明了白山长，把他开除。哪知这位优廪生，已经僵在床上，气味渐渐的透出来。梅帮教不敢声张，买了一口棺木，停放在就近的一个庵里。白山长还送了一个祭帐，上面写的是吾道益孤。有个使捉狭的学生，把吾字旁边，添了四个小字，说是吾当作谷。又做着一副挽对，上联用的是《红楼梦》上柳湘莲的故事，下联用的是《聊斋志异》上何师参的故事，用两幅黄单纸写的。你道是写的什么？原来是：相思未了尤三姐，续命难逢黄九郎十四个字。
闲文少叙，单说这位魏伯尼先生，虽然穷了一辈子，却倒精神健旺。自从遇了冷镜微，也算是穷范丹遇着五路财神了，偏偏身子又不爽快起来，十天九病，并且为着那优廪生的事，受着许多秽气，越发支持不祝忽然那日接着他儿子的书信，才知道冷镜微那般的周济他，很为感激，难得冷镜微在他面前，从没提个只字，也算古今少有的知己了。看到一半，冷镜微打外面走来，瞧见魏伯尼的案上，一叶叶的正揩，都大得和手掌一般，只当是什么法帖。魏伯尼站起身来，便是深深一揖，冷镜微连忙回避。魏伯尼再看那下半时，看到书籍已托冷兄带来八个字，登时便倒。冷镜微捏着两把冷汗，请人医救，直到半夜才慢慢醒来，向冷镜微道：“我那书籍在贤契那边么？可算是托付得人了。老夫几十年来着的书，足足堆满了半间屋子，都被那畜生卖光了，剩下些儿，传到贤契手里，老夫一生的心血，也算不枉费了，所以老夫欢喜已极，不觉斗然晕倒。”冷镜微听他这番言语，禁不住泪珠迸落。魏伯尼追问情由，一声长叹，跌倒床上，从此一病不起，茶饭少进，烟也不想得吃了。
冷镜微看那势头不好，亲自护送，一到瓜州口岸，魏伯尼便要将船停下，想就当日沉书的地方，筑起一座书墓来。冷镜微自然答应了。靠着口岸，有一座大庙，叫做天妃宫。冷镜微吩咐高升，把船上的行李，搬到天妃宫，借住了两间屋子。就在天妃宫的左首，买了一片两亩大的地基，足足费了三五百个工程，才把那墓筑停当了。又竖上一块石碑，题着呜呼兴化魏先生葬书之墓十一个篆字。魏伯尼朝夕哭临，把个身体越哭越坏，后来眼泪也哭干了。冷镜微赶忙打发高升，到兴化去请他的儿子老八。等了半月，不见他儿子到来。这日魏伯尼的病势吃紧，喘吁吁的喊冷镜微道：“贤契，我孤负着你了，我这几十年间，吃尽了千辛万苦，呕了那些心血，从没有遇着一个知己。这番遇着贤契，实指望把生平没了的心事，靠着贤契代老夫一了，哪料万事由天，徒然的带累贤契，耽受了许多风波，没受了半星儿的实在。于今已是日落西山，看来这副老骨头，也没中用的了。倘然我那畜生来时，但道我的遗命，不愿再回祖茔，便在这书墓旁边，筑起一抔之土便了。春秋四季，也不准到老夫的坟墓上面烧钱化纸，倘若烧钱化纸，我在九泉之下，定要好好的摆布于他。贤契只求你在我那坟墓上，树一石碑，等老夫亲自题个碑衔，叫那大江南北来来往往的文人学士，晓我老夫的这个名字便是了。”说着手颤颤的，要那桌上的纸笔。冷镜微抹着眼泪，磨了一盘浓墨，把一张八尺长的宣纸，摊在床前。
魏伯尼把颈脖一硬，运了半天的气，从床上一跃而起。嫌那笔头太小，拿着一把裁纸的洋刀，对着镜子，把自己嘴上的一挂长须，齐根割了下来。足足地有一尺多长的光景，揽在手里，好像一堆白雪，从砚盘浓浓的染了许多墨，写着孔子后二千五百年魏伯尼之墓。写到墓字的末一划，那手已经颤得不由自主。
写罢，眼花一暗，险些跌倒地下。冷镜微向前扶着，上了床，两眼一翻，魏伯尼已经呜呼了。
冷镜微正在打点他的后事，忽见魏伯尼蹶然坐起，喊冷镜微走到床前道：“贤契，我死之后，有个老友，在南京城里，倘你若读书有些疑难地方，尽好到那里问问他，他姓姓”接连说了五六个姓字，那舌头只是转不过来，眼睛里眼泪干了，半点儿也落不下来。要知后事如何，且听下回分解。
第九回
讲圣论牵涉阎罗王赋情诗推托西王母
却说魏伯尼接连喊那姓字时，忽然放直了声音道：“姓柳。”
喊了这两个字之后，登时跌倒。冷镜微便照着他的遗命，葬在书墓旁边。不到几天，高升回来了，说那魏老八的房子，已经转租着人家，欠着许多的债，没处抵偿，便逃奔别处。高升找了十多天，找到一个虾蟆镇的地方，问着烟铺里，才知他住在一个土地祠里。走到那土地祠时，只见火焰冲天，魏老八已经葬在火窟之中。冷镜微听了，自然暗暗流泪，收拾行装，搭了一只义渡船，由镇江到了南京，访问那姓柳的消息。但是只有姓，没有名字，向何处打探呢？这日刚到文德桥一带玩耍，忽见一个老者，身穿补褂，脚着乌鞋，头上戴着一顶铜盆式的纬帽，一个荸荠大的铜顶子，上面的铜锈，已经长得个斑驳陆离了，并且螺丝旋也松松在头上，东倒西歪，就像把戏摊上卖的不倒翁的。一路走来，手里拄着一枝毛竹烟杆，背上扎了一个黄缎子的包袱，后面还跟着几十个小孩子。进了夫子庙，放下烟杆，向头门作了三个揖。冷镜微看得奇怪，跟到明伦堂，那老者打开包袱，捧出一部《圣论广训》来，端端的放在案桌中间，点了香烛，颤巍巍的跪将下去，磕了三个头。把两手拄在地上，使着气力，想要扎起来，扎了半晌，气哼哼的闭了好一回眼睛，调了好一回鼻息。冷镜微倒起了一片哀怜之意，走到后面，便把那老者拦胸一抱，抱他站起。那老者回转头来，勒着两只枯眼睛，看不清冷镜微的面孔，戴上眼镜，望了好几下，大声说道：“你这人到这讲礼的地方，怎样半点儿礼节也不知道？看你的模样，倒像玲玲珑珑一个上书房的小孩子，是从的哪位先生？难道连礼节都不教导么？俺姓柳的，活到八十多岁，照着古礼上，八十杖于朝，我到明伦堂上，带着毛竹烟杆，总算是名份上该有的了。至于那上殿给扶一筇，除是做了相国，奉了皇帝的旨意，方可以用得的。你这人知道天地君亲师，是一样的么？现在《圣论广训》高高的供在案上，至圣先师的大成殿，离着不到一箭之路，有这君师两层，压在我们头上，怎好这样的不当心呢？俺姓柳的自幼便读得圣贤的书，又蒙皇上的恩典，中了个举人，挑了一个候选教论，这礼节是越发要守的了。”说着腰袋里摸出两粒桂圆，含了好一刻，吐出核来，按着《曲礼》上的规矩，把两个核收在腰袋里。不料腰袋一翻，哗啦一响，那些桂圆和蜜枣糖果之类，散了一个满地。吩咐那跟来的小孩子，替他拾起，嘴里声声不住的，喊是罪过罪过。
从靴筒里拿出一枝笔，翻开一本功过簿，在本日日子下面，画了笔管粗的三大画。冷镜微不敢则声，听他说是姓柳的，只伯就是魏伯尼先生的老友，便格外的恭敬。只见那老者脱下眼镜，收好了功过簿，整一整衣袖，重行叩首。足足去了两点钟的工夫，才把这三跪九叩首的礼行完了，打开圣论，高高的宣读了一遍，慢慢讲起。那时来听的人，渐渐多了，大约不过挑夫、菜夫、粪夫之类。有的掮着扁担的，有的扶着菜篮的，有的把脚跷在粪桶上的。内中还有些卖油条的，提花生瓜子篮的，把一个明伦堂下，早挤得一个扑满。那老者越讲越高，引证了许多故事，说是那个人学好，文昌那边，怎样的骂他、打他、发落他。把那些听的人，一个个都说得惊心动魄，眼泪鼻涕，都流将下来。正在讲得高兴，忽然来了七八个穿靴戴顶的，走进明伦堂，行了礼，分两旁站着。那老者朝着他们，很怪了几句，说他们来得太迟，他们也应声诺诺的。讲到完了，早挑来两桌酒菜，原是个暴发户蒋二驴子送的。这些书呆子嘴里淡出鸟来了，便乐得前来附和，每月骗他两次的酒菜，只有柳老头是个真心。冷镜微暗暗察访，知道他名叫树人，混名柳二呆子，住在琵琶巷东边，就在家里开门授徒，学问是南京城里独一无二的。冷镜微择了个日子，前去受业，说出魏伯尼临终的话来。
柳树人很为叹息，说道：“魏泊尼的一生，是很好学的，讲的经学也极好，只有吃鸦片一层，是非圣不经，所以文昌帝君罚他这样，将来见了阎王，只怕拔舌下地狱是不能免的，老夫很替他耽心呢。”冷镜微知他有些呆气，也不和他辩驳。那天柳树人在床上，忽地哼起来，只当是病，吩咐高升去请他的孙子。
他孙子细细一查，搬开床架，吩咐木匠，把那里边的榫头一松，登时哼声止住，并没什么玻冷镜微着实诧异。原来柳树人和一个颜制军。是个老同年。颜制军到了两江，便吩咐盐运使，替他弄了个挂名差使，每月一只银子的干薪。柳树人接着这等银子，为他是个无功之禄，怕被阎王见罪，分文不敢用他。生怕孙子们要洗刷他的，只得带在身边，安在兜包里面，那兜包是昼夜不解的。遇着善举，不管保婴会、惜字会，就尽数捐去。
这番带着银子上床，不料滚到床里，刮在床架缝里，动弹不得，又怕喊了人，要偷他的银子，挨痛不过，所以才哼起来的。
光阴迅速，在学堂里过了大半年，已是明年的春尾。学堂前面本来有几十株桃树，经过了几番风雨，洒落得满地腥红。
那日正是三月三十日，柳树人披衣早起，着人在学堂当中，平排着几张桌子，安了三个宝座。焚上香烛，行礼已毕，便画了一道朱符，祷告一番，向炉上焚了。学生里有个姓章的，名叫木仁，是扶乩的好手，不管什么牛鬼蛇神，到他手里，自然都会做出几首歪诗来。这日章木仁，端上沙盘，指那香炉上的烟，向一个同学名叫魏瑚簋的道：“烟已直了，大仙来了。”两个人分立两旁，把那乩板扶起，冷镜微瞧那上面，写的是一首唐诗。
章木仁读给柳树人听道：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。吾乃执符使者是也，今日王母驾到，速迎。”柳树人赶忙向外作了几个揖，只见乩上又写道：“西来弱水隐逸逸，金作栏干玉作桥。叵怪朔儿太啰唣，千年一度一偷桃。吾乃西王母是也。”柳树人刚要下跪，乩上又写道：“柳老免跪，今日诸位女仙同降，快快设座。”柳树人屏着鼻息，向上面作了许多揖，只见那乩又动着写道：“哈哈，柳老是个道学先生，今日诸位女仙，打从瑶池到此，想借这道学先生的香案，做几首疯魔诗呢！你看前面一带的桃花，都扑扑籁籁的铺在阶前，比起俺那瑶池会上的蟠桃花，就伤心了许多。不免就拿这落花，做过题目，我也顾不得老丑，先写出一首来，给你们道学先生瞧瞧，给你们这些道学先生的门生瞧瞧。”冷镜微的生平，没有瞧过仙家的诗，两眼钉在乩盘上，看那乩写道：“小印曾经篆玉苕，花前回首黯魂销。狂催太息风姨妒，偷嫁应遭月姊嘲。金谷春残余坠粉，楚宫舞罢忆织腰。
群芳只合瑶台住，定有仙人降鹤招。”冷镜微仔细一读，看来这首诗，不像王母的口吻，不便插嘴。接着便是董双成的和作道：“残红扫尽掷青苕，无奈春光一霎销。有限繁华同水逝，几回冷落被风嘲。凝脂洗尽难为泪，金带围宽瘦损腰。枝上杜鹃啼最急，不须青鸟把魂招。”冷镜微看得有些诧异，这个分明像那悼亡的口气，哪是什么仙人的吐嘱。接着就是许飞琼、段安香、婉凌华一班仙女的和作，冷镜微也无心观看了。站在桃花树下，拾那地上的花片，一面嗅着，一面看那章木仁扶完了一首诗，便读一遍给柳树人听。柳树人听了一遍，便恭恭敬敬作上一个揖。到得众女仙诗都和完了，乩盘上又写出请柳老和四个字来。柳树人却是个经学先生，那词章一层，本来不十分在行，并且荒了多年，连试帖诗都没有动过笔。忽然奉了西王母的命，又不敢不做，便走到旁边的案上，认真的苦吟去了。
哪知道章木仁为的钓鱼巷，有个相知名叫白玉春的，感冒着风寒，请他求个仙方，凑巧已到门首，特地把这位老夫子剔开去的。那白玉春走进堂来，满堂的学生，十七八双眼睛都钉在她一人身上。仙方求过了，便低低的向章木仁道：“木少爷，你来呢。”章木仁点头会意，兜着眼睛，送她出了大门，一溜烟跑到门外，吃了几筒香烟踅到堂来。不提防走得张惶了，一个诗本子，从袖笼里抛了出来，被冷镜微拾起。冷镜微揭开一看，什么西王母、董双成的诗，都在上面。原来还不是悼的夫人，是章木仁在上海结识的倌人，名叫玉苕华的，本想替她赎身，不料一病鸣呼，所以做着几首歪诗，请几个花月场中的朋友，和了许多首，后面还有一篇四六的序文。冷镜微只看了两行，便被章木仁瞧见，两颊飞红的向冷镜微手上一把夺去。冷镜微背那两行四六道：“东风无赖，常飘倩女之魂。明月多情，惯照离人之影。即空即色，万种凄迷。怜我怜卿，一般沦落。”
冷镜微读一句，章木仁就作上一个揖，摇上一次的手，冷镜微只得住着嘴了。再看那老夫子时，还在案桌上摇着头，在那里搜索枯肠。冷镜微走到案前，只见一张白纸，写了两行，一行是恭和西王母落花诗原韵七律十二个字，另一行只得七个字，确是个经学家的手笔。你道是那七个字呢？这位老夫子，因为头一个韵是苕字，想来想去，只有诗经上“防有鹊桥，邛有紫苕”，这个苕字的韵脚最妥当，把诗经上的两句，骈成一句，数起来恰好是个七言，叫做防有鹊桥邛紫苕，非常的得意。看见冷镜微走来，便把纸头给冷镜微一看，说道：“这个韵脚像铁板不像铁板？”冷镜微含含胡胡的，答了一声像。老夫子自然是老兴勃发了，说道；“我底下还有一句没写呢，你看好不好？”便道：“谁倜予美恨难销，上四字，还是用的诗经。”冷镜微欲笑不得，连声道好。章木仁和魏瑚簋还在那乩坛上，嘶喇嘶喇的拿着一块乩板，不住的拖来拖去。不料外面来了一个人，身体很肥大的，喘气吁吁，大踏步走到乩坛旁边，拿一张新闻报纸，使着劲向案上一摔，摔得乩盘里的沙灰，扑扑的飞动，迷得章木仁一眼。只听那人的声如雷动，骂着讲道：“这是什么世界，什么日月了？你们这一干的胡涂虫，还在这里干这些把戏。”要知来者何人，且待下回分解。
第十回
激义愤痛上万言书数恩仇冤沉一字狱
却说章木仁揉开了眼睛，见那闹乩坛的不是别人，却是钱五花子。这钱五花子，本来排行是五，名叫寤华，是南京城里极讲求时务的，寤华两字，便是要喊醒中华的意思。不过他讲求的时务，并不是当真的为国家起见，专门的想弄几个铜钱，考那本城的书院和那格致书院、求志书院，骗几文膏火用的，所以大家便借他寤华两字的字音，叫他钱五花子。当下章木仁一班学生，拿起报纸一瞧，只是北方一带，土匪蠢动，畿辅情形，很为危险，这几句说话。柳树人趁着这句话岔开了，便落得搁起笔来，诗也不做了，听那钱五花子指天画地的，谈那北方的风土民情，应派如何招抚、如何剿办、如何的练兵、如何的善后，夹七杂八的，画了几十条策。冷镜微本来年纪小，天良还没有断丧的，便发了一个愿心，向钱五花子道：“既是寤翁这样的般般大才，何不约几位朋友，做一道万言书，前去伏阙呢？”钱五花子道：“我也这般想，但是不瞒镜翁说，我一家五六口，单靠兄弟一人过活，倘然伏阙上书，各处的书院，是不能考的了，怎生是好？并且听说天津一带，已经有些外国人干预了。这外国专用一种绿气炮，倘然触着绿气死了，一家大小，又靠着何人呢？”章木仁在旁插嘴道：“寤翁不必怕什么绿气，兄弟倒有个以毒攻毒之法，遇了绿气，就用铜绿解他便了。”钱五花子笑他这话太没来由了，便拍掌笑道：“如此么，只借贵老师柳老夫子的顶子用一用就是了。”说着大家都笑了起来。冷镜微沉下脸来道：“现在大事临头，列位休得只管取笑。寤翁所少的是银子，我这里拨两千给寤翁安家，其余的一切用度，不管几个人同去，那银子都在我身上。事不宜迟，今晚就打电报到杭州，禀明了家父，拨着汇票，后日就好动身了。”
钱五花子听得眉花眼笑，很恭维冷镜微几句，就是章木仁、魏瑚簋等八个人，也愿意同行。
到了明晨，冷竹江的回电到了，因为儿子干这惊天动地的事业，一共汇到了十万银子，搭上轮船，到上海招商码头歇下，知道天津轮船，须到第三日才开，便到各处闲逛。这日逛到十六浦，钱五花子见那彩票店里，挂了一张招纸，说是湖北对号单已到，便向章魏两公道：“我们三个人，合买的一条湖北票，不如就在此对号罢。”原来那票子收在魏瑚簋身上，向前一对，恰好是一个头彩。三人喜欢极了，同到公司总分局里，领了五千洋钱，运到栈房，花去三块洋钱的车费。钱五花子，找着书箱里一本行素轩的笔算，摊在桌上，算了半天，说是五千块钱，去掉车费还剩四千九百九十七块，每人应得一千六百六十五块。余下的两块，兑成角子，是二十一角零十六个铜钱，每人应得七角零五个铜钱，分成三份，摆做三堆儿，听各人自龋钱五花子本想多赚一个钱，却被魏瑚簋使了个小捉狭，把钱五花子那边的一堆，落去了一个铜钱。钱五花子把洋钱收了，便独自拿了一角公账的洋钱，坐了车到公慎银号里，存着生息，把整块的都存了。空下来的便掏出来一数，实指望是个七角零六文，数来数去，只余得五文。把衣襟上各处的袋子搜过了，又搜到扇袋里，眼镜壳子里，只是不见。银号里的伙计，见他张惶失措，问他什么失了。钱五花子高声应道：“失去了一个铜钱。”说罢，把满号的伙计都引笑了。钱五花子觉得不好意思，便闷闷的出来，左思右想，想不出是哪里掉落的。低着头只管向前直走，不提防走到茂源酒店门首，一个聚乐园的伙计，头上顶了几碗虾仁面，被钱五花子一碰。钱五花子的力气本来很大，碰翻了碗，把碗里的面条子，直冲到五六尺外面去，挂在一个客人的身上，把浑身的衣裳都糟踏了。那客人却是个包探，便喊了一红头，押到捕房去了。钱五花子的彩钱，已经存着银号，衣袋里只有公账里的十五块，尽数的给了包探，才放他出来。垂头丧气的到了栈房，已是三更向后，大家访问情由，他只是低着头不讲。忽见账房里领着一人进来，那人一见钱五花子，便上前扭住道：“你倒会躲呢？你押在巡捕房里，惹得我等了八九个钟头，拿我的碗还我呢。”亏着旁边的人扯开了，在公账里赔去一块钱。这里章魏两人，嘴是最尖的，一路进京，时常给他开玩笑。到了京城，找了个高升客栈住下。钱五花子早把平日做的课卷，集合了一万几千言，请那章木仁誊了一个本章，投进了通政司的衙门。通政司的堂官，打开一瞧，内中别样条呈，不过是书呆子的见识，有些酸气罢了。只有一条，是裁撤宦官以清内政。那堂官才看到这八个字，气得那手扑籁籁的颤，落在地板的一块浓痰上面，赶忙揩好，凑巧把章木仁的木字，揩去了一捺。便吩咐差官，把这上本章的九个人，骗到衙门里，拿着一张名片，连人和本章，送到一个当权的宦官家里。那宦官正从内务府出来，到上房里和他的妻妾闲谈，一见了这件事情，赶忙走到里边，运动了一个假上谕出来，交刑部审讯，临讯的那天，冷镜微看那刑部尚书，是他的一位世叔，名叫姬讷庵。这姬讷庵的家世很微，父亲是个牛经纪，姬讷庵幼年失父，雇在冷府做个伴读的书童，天姿很好，冷镜微的祖父，收他做个义儿，二十一岁，便点了一个传胪。那时冷镜微年方六岁，跟他祖父在山东巡抚的任上。姬讷庵得意之后，不免到山东走走，打个秋风，巡抚公邀请了许多绅宦，在衙门请酒。凑巧衙门有一幅对联，写得极好，下款是受业张国鼒谨书。
姬讷庵指着问巡抚公道：“这位张国鼒，是哪处人氏？把这鼒字读成一个才字。冷镜微不等他祖父开口，就扑嗤的一笑，引得满席的人，没一个不扑嗤的一笑。冷镜微慢慢讲道：“世叔这个该读兹字呢，《诗经》上有鼐鼎及鼒，《尔雅》上有圆掩上谓之鼒，难道世叔忘记么？”说得那姬讷庵脸上红一阵，白一阵的，好不自在。散了筵席，仔细一想，好好场面，被这黄口小儿坍倒，自然引为生平之恨。这番见了本章上的名字，隔了十多年，把前事倒忘怀了，想起从前巡抚公的恩义，很想开脱于他。本来冷镜微的名字，因为别人都不肯居首，便把他写做第一，姬讷庵却从尾一个问起。一直问到第七个，都满口扯谎，是自己的名字，被人家误写的。那第七个就是开首创议的钱五花子，他的话更说得高妙了。他说自己的祖父，是南京有名的理学，他父亲临终的时刻，曾经拿着一本书和一块图章，交给他的，说着便将那书呈上，却是一部手抄的《朱子近思录》，又拿出那块图章来却是位思轩之印五个篆字。姬讷庵见这两件东西，登时叫他站起，喊那第八个道：“章才仁。”章木仁摸不着头脑，不敢答应。姬讷庵勃然大怒，说道：“这斯休得要装聋作哑，喊你的名字，为什么假痴假呆的？”章木仁是贡生加的五品虚衔，便道：“职贡不叫做才仁，请大人仔细。”姬讷庵细细一瞧，把那本章掷下道：“这不是才字是什么？”冷镜微听到这句，忽然触起前十年的事来，禁不住便哈哈的大笑一声，姬讷庵接着冷镜微一笑，斗然把前事也提上心来，面皮气得金黄色，拍着桌子，大喝一声道：“你这厮在法堂之上，胆敢侮慢官长，把本部堂嘲笑么？我且问你这本章是你的主笔不是？”
冷镜微把两眼望了钱五花子几下，钱五花子道：“冷镜微休得抵赖，尽了孝便不能尽忠，尽了忠就不能尽孝，既然充当好汉，便要拿出些好汉的气概来。”一篇话把冷镜微的眼泪，几乎说得落下来。姬讷庵又问道；“这本章是你的字迹不是？”冷镜微把两眼望了章木仁几下。章木仁道：“我叫章木仁，这本章上写的是章才仁，难道自己写自己的名字，也会错的么？大丈夫一人做一人当，你既然要做大丈夫，须要把《孟子》上威武不能屈的道理记好呢。”一篇话把冷镜微的眼泪说得要忍也忍不住了，便在堂上放声大哭。你道冷镜微哭的什么？他哭的是人心世道，都有江河日下的势头，并不是为着自己一身的利害。
姬讷庵又在上面大喝道：“你这厮还敢抵赖么？不到黄河心不死，叫你尝尝这刑部大堂的滋味，看看比那鼐鼎及鼒的滋味，哪样是甜，哪样是苦，哪样是酸，哪样是辣？”冷镜微被他这几句话，说得毛骨悚然，抹去眼泪，硬着颈脖子，指着上面讲道：“你现在做了刑部大人了，还知道这刑部大人的滋味，是从那鼐鼎及鼒的上面来的么？俺冷镜微既然来上万言书，这个生死，久已兜向九霄云外了。无论这本章是不是俺的主笔，是不是俺的字迹，总算是俺一个人的主笔，一个人的字迹，就好定案了。生在这种世界，与其活着做王公将相，同你刑部大人一般的荣耀，倒不如死着，做了孤魂野鬼。你刑部大人的鼐鼎及鼒里面的鱼肉，一般的挨刀受俎，反觉得清净许多呢。”姬讷庵自知出言冒失，恼羞成怒，索性的拿出手段来，把一干人都登时释放，单单将这冷镜微捺在刑部牢里，上了一本，拟他一个斩罪。冷镜微进了牢里，起初是身上带着几千两钞票，那些牢子服伺得很好。不上半月，钞票完了，牢子便渐渐的露出恶相来，饮食起居，件件都不及从前了。冷镜微挨苦不过，叫牢子到高升客栈，向钱五花子那边讨些钞票来。牢子去了半晌，空着两手回来说，你这叛党，敢来戏弄我们么？什么钱少爷银少爷，捐官的捐了官，买妾的买了妾，已是风流云散了。你的性命都在我们身上，你敢在我们跟前扯谎么？冷镜微想起这种情形，和姬讷庵那般的恩将仇报，用着牙齿，向指头一咬，拿了一件长衫，题了一首《满江红》。题目叫做一字狱。上面写道：幻绝轩辕，捏造起，万千蝌蚪。颠倒着，古今人物。纵横心斗，鷟鸑何曾，鸣羑里，麒麟枉自悲东狩。到不如、一炷付咸阳，无何有。生前事，休回首，人间世，权挥手。问朦胧甚帝，钧天觉否？蜗角何分蛮与触，龙光空指牛和斗，算茫茫、浩劫甚穷期，斯文后。写毕，又题着冷镜微再生后第一年第一月第一日题，十五个大字，递与牢子道：“你拿这件长衫，送到杭州城里，休愁到一生没吃着。”牢子接在手里，自然欢天喜地，谢了一声冷少爷，出门径去。毕竟这冷镜微如何出狱，如何走到扬州？要知后事如何，且待续编再解。