生我楼
第一回 破常戒造屋生儿 插奇标卖身作父
词云：
千年劫，偏自我生逢。国破家亡身又辱，不教一事不成空。
极狠是天公！差一念，悔杀也无功。青冢魂多难觅取，黄泉路窄易相逢。难禁面皮红！
右调《望江南》此词乃闯贼南来之际，有人在大路之旁拾得漳烟少许，此词录于片纸，即闯贼包烟之物也。拾得之人不解文义，仅谓残篇断幅而已。再传而至文人之手，始知为才妇被掳，自悔失身，欲求一死，又虑有腆面目，难见地下之人，进退两难，存亡交阻，故有此悲愤流连之作。玩第二句，有“国破家亡”一语，不仅是庶民之妻，公卿士大夫之妾，所谓“黄泉路窄易相逢”者，定是个有家有国的人主。彼时京师未破，料不是先帝所幸之人，非藩王之妃即宗室之妇也。贵胄若此，其它可知。能诗善赋，通文达理者若此，其它又可知。所以论人于丧乱之世，要与寻常的论法不同，略其迹而原其心，苟有寸长可取，留心世教者，就不忍一概置之。古语云：“立法不可不严，行法不可不耍”古人既有诛心之法，今人就该有原心之条。迹似忠良而心同奸佞，既蒙贬斥于《春秋》；身居异地而心系所天，宜见褒扬于末世。
诚以古人所重，在此不在彼也。此妇既遭污辱，宜乎背义忘恩，置既死之人于不问矣；犹能慷慨悲歌，形于笔墨，亦当在可原可赦之条，不得与寻常失节之妇同日而语也。
此段议论，与后面所说之事不甚相关，为什么叙作引子？
只因前后二楼都是说被掳之事，要使观者稍抑其心，勿施责备之论耳。从来鼎革之世，有一番乱离，就有一番会合。乱离是桩苦事，反有因此得福，不是逢所未逢，就是遇所欲遇者。造物之巧于作缘，往往如此。
却说宋朝末年，湖广郧阳府竹山县有个乡间财主，姓尹名厚。他家屡代务农，力崇俭朴，家资满万，都是气力上挣出来，口舌上省下来的。娶妻庞氏，亦系庄家之女，缟衣布裙，躬亲杵臼。这一对勤俭夫妻，虽然不务奢华，不喜炫耀，究竟他过的日子比别家不同，到底是丰衣足食。莫说别样，就是所住的房产，也另是一种气概。《四书》上有两句云：“富润屋，德润身。”这个“润”字，从来读书之人都不得其解。不必定是起楼造屋，使他焕然一新，方才叫做润泽；就是荒园一所，茅屋几间，但使富人住了，就有一种旺气。此乃时运使然，有莫之为而为者。
若说润屋的“润”字是兴工动作粉饰出来的，则是润身的“润”字也要改头换面，另造一副形骇，方才叫做润身；把正心诚意的工夫反认做穿眼凿眉的学问了，如何使得！尹厚做了一世财主，不曾兴工动作。只因婚娶以后再不宜男，知道是阳宅不利，就于祖屋之外另起一座小楼。同乡之人都当面笑他，道：“盈千满万的财主，不起大门大面，蓄了几年的精力，只造得小楼三间，该替你上个徽号，叫做‘尹小楼’才是。”尹厚闻之甚喜，就拿来做了表德。
自从起楼之后，夫妻两口搬进去做了卧房，就忽然怀起孕来。等到十月满足，恰好生出个孩子，取名叫做楼生。相貌魁然，易长易大，只可惜肾囊里面止得一个肾子。小楼闻得人说，独卵的男人不会生育，将来未必有孙，且保了一代再处。不想到三四岁上，随着几个孩童出去嬉耍，晚上回来，不见了一个，恰好是这位财主公郎。彼时正在虎灾，人口猪羊时常有失脱，寻了几日不见，知道落于虎口，夫妻两个几不欲生。起先只愁第二代，谁想命轻福薄，一代也不能保全。劝他的道：“少年妇人只愁不破腹，生过一胎就是熟胎了，哪怕不会再生？”小楼夫妇道；“也说得是。”从此以后，就愈敦夫妇之好，终日养锐蓄精，只以造人为事。谁想从三十岁造起，造到五十之外，行了三百余次的月经，倒下了三千多次的人种，粒粒都下在空处，不曾有半点收成。
小楼又是惜福的人，但有人劝他娶妾，就高声念起佛来，说：“这句话头，只消口讲一讲就要折了冥福，何况认真去做，有个不伤阴德之理！”所以到了半百之年，依旧是夫妻两口，并无后代。亲戚朋友个个劝他立嗣。尹小楼道：“立后承先，不是一桩小事，全要付得其人。我看眼睛面前没有这个有福的孩子，况且平空白地把万金的产业送他，也要在平日之间有些情意到我，我心上爱他不过，只当酬恩报德一般，明日死在九泉之下，也不懊悔。若还不论有情没情，可托不可托，见了孩子就想立嗣，在生的时节，他要得我家产，自然假意奉承，亲爷亲娘叫不住口；一到死后，我自我，他自他，哪有什么关涉？
还有继父未亡，嗣子已立，‘一朝权在手，便把令来行’，倒要胁制爷娘，欺他没儿没女，又摇动我不得，要逼他早死一日，早做一日家主公的，这也是立嗣之家常有的事。我这份家私，是血汗上挣来的，不肯白白送与人。要等个有情有义的儿子，未曾立嗣之先，倒要受他些恩惠，使我心安意肯，然后把恩惠加他。别个将本求利，我要人将利来换本，做桩不折便宜的事与列位看一看，何如？”众人不解其故，都说他是迂谈。
一日，与庞氏商议道：“同乡之人知道我家私富厚，哪一个不想立嗣？见我发了这段议论，少不得有垂钩下饵的人把假情假意来骗我。不如离了故乡，走去周游列国，要在萍水相逢之际，试人的情意出来。万一遇着个有福之人，肯把真心向我，我就领他回来，立为后嗣，何等不好！”庞氏道：“极讲得是。”
就收拾了行李，打发丈夫起身。
小楼出门之后，另是一种打扮：换了破衣旧帽，穿著苎袜芒鞋，使人看了，竟像个卑田院的老子、养济院的后生，只少得一根拐捧，也是将来必有的家私。这也罢了，又在帽檐之上插着一根草标，装做个卖身的模样。人问他道：“你有了这一把年纪，也是大半截下土的人了，还有什么用处，思想要卖身？
看你这个光景，又不像以下之人，他买你回去，还是为奴作仆的好，还是为师作傅的好？”小楼道：“我的年纪果然老了，原没有一毫用处，又是做大惯了的人，为奴做仆又不合，为师作傅又无能。要寻一位没爷没娘的财主，卖与他做个继父，拚得费些心力，替他管管家私，图一个养老送终，这才是我的心事。”问的人听了，都说是油嘴话，没有一个理他。他见口里说来没人肯信，就买一张绵纸，褙做三四层，写上几行大字，做个卖身为父的招牌。其字云：年老无儿，自卖与人作父，只取身价十两。愿者即日成交，并无后悔。
每到一处，就捏在手中，在街上走来走去。有时走得脚酸，就盘膝坐下，把招牌挂在胸前，与和尚募缘的相似。众人见了，笑个不住，骂个不了，都说是丧心病狂的人。
小楼随人笑骂，再不改常，终日穿州撞府，涉水登山，定要寻着个买者才祝要问他寻到几时方才遇着受主，只在下回开卷就见。
第二回 十两奉严亲本钱有限 万金酬孝子利息无穷
尹小楼捏了那张招帖，走过无数地方，不知笑歪了几干几万张嘴。忽然遇着个奇人，竟在众人笑骂之时成了这宗交易。
俗语四句道得好：
弯刀撞着瓢切菜，夜壶合着油瓶盖。
世间弃物不嫌多，酸酒也堪充醋卖。
一日，走到松江府华亭县，正在街头打坐，就有许多无知恶少走来愚弄他，不是说“孤老院中少了个叫化头目，要买你去顶补”，就是说“乌龟行里缺了个乐户头儿，要聘你去当官”。
也有在头上敲一下的，也有在腿上踢一脚的，弄得小楼当真不是，当假不是。
正在难处的时节，只见人丛里面挤出一个后生来，面白身长，是好一个相貌，止住众人，叫他不要啰唣，说：“鳏寡孤独之辈，乃穷民之无靠者，皇帝也要怜悯他，官府也要周恤他。
我辈后生，只该崇以礼貌，岂有擅加侮谩之理？”众人道：“这等说起来，你是个怜孤恤寡的人了，何不兑出十两银子买他回去做爷？”那后生道：“也不是什么奇事，看他这个相貌，不是没有结果的人，只怕他卖身之后，又有亲人来认了去，不肯随找终身。若肯随我终身，我原是没爷没娘的人，就拚了十两银子买他做个养父，也使百年以后传一个怜孤恤寡之名，有什么不好！”小楼道：“我止得一身，并无亲属，招牌上写得分明，后来并无翻悔。你如果有此心，快兑银子出来，我就跟你回去。”众人道：“既然卖了身，就是他供养你了，还要银子何用？”小楼道：“不瞒列位讲，我这张痨嘴原是馋不过的，茶饭酒肉之外，还要吃些野食，只为一生好嚼，所以做不起人家。难道一进了门，就好问他取长取短？也要吃上一两个月，等到情意洽浃了，然后去需索他，才是为父的道理。”众人听了，都替这买主害怕，料他闻得此言，必定中止。谁想这个买主不但不怕，倒连声赞美，说他：“未曾做爷，先是这般体谅，将来爱子之心一定是无所不至的了。”就请到酒店之中，摆了一桌厦饭，暖上一壶好酒，与他一面说话，一面成交。
起先那些恶少都随进店中，也以吃酒为名，看他是真是假。
只见卖主上坐，买主旁坐，斟酒之时毕恭毕敬，俨然是个为子之容；吃完之后，就向兜肚里面摸出几包银子，并拢来一称，共有十六两，就双手递过去道：“除身价之外，还多六两，就烦爹爹代收。从今以后，银包都是你管，孩儿并不稽查。要吃只管吃，要用只管用，只要孩儿趁得来，就吃到一百岁也无怨。”小楼居然受之，并无惭色，就除下那面招牌递与他，道：“这件东西就当了我的卖契，你藏在那边，做个凭据就是了。”
后生接过招牌，深深作了一揖，方才藏人袖中。小楼竟以家长自居，就打开银包，称些银子，替他会了酒钞，一齐出门去了。
旁边那些恶少看得目定口呆，都说：“这一对奇人，不是神仙，就是鬼魅，决没有好好两个人做出这般怪事之理！”却说小楼的身子虽然卖了，还不知这个受主姓张姓李，家事如何，有媳妇没有媳妇，只等跟到家中察其动静。只见他领到一处，走进大门，就扯一把交椅摆在堂前，请小楼坐下，自己志志诚诚拜了四拜。拜完之后，先问小楼的姓名，原籍何处。
小楼恐怕露出形藏，不好试人的情意，就捏个假名假姓胡涂答应他，连所居之地也不肯直说，只在邻州外县随口说一个地方。
说出之后，随即问他姓什名谁，可曾婚娶。那后生道：“孩儿姓姚名继，乃湖广汉阳府汉口镇人，幼年丧亲，并无依倚。十六岁上跟了个同乡之人叫做曹玉宇，到松江来贩布，每年得他几两工钱，又当糊口，又当学本事。做到后来人头熟了，又积得几两本钱，就离了主人，自己做些生意，依旧不离本行。
这姓人家就是布行经纪，每年来收布，都寓在他家。今年二十二岁，还不曾娶有媳妇。照爹爹说起来，虽不同府同县，却同是湖广一剩古语道得好：‘亲不亲，故乡人。’今日相逢，也是前生的缘法。孩儿看见同辈之人个个都有父母，偏我没福，只觉得孤苦伶仃，要投在人家做儿子，又怕人不相谅，说我贪谋他的家产，是个好吃懒做的人。殊不知有我这个身子，哪一处趁不得钱来？七八岁上失了父母，也还活到如今不曾饿死，岂肯借出继为名贪图别个的财利？如今遇着爹爹，恰好是没家没产的人，这句话头料想没人说得，所以一见倾心，成了这桩好事。孩儿自幼丧亲，不曾有人教诲，全望爹爹耳提面命，教导孩儿做个好人，也不在半路相逢，结了这场大义。如今既做父子，就要改姓更名，没有父子二人各为一姓之理，求把爹爹的尊姓赐与孩儿，再取一个名字，以后才好称呼。”小楼听到此处，知道是个成家之子，心上十分得意。还怕他有始无终，过到后来渐有厌倦之意，还要留心试验他。因以前所说的不是真话，没有自己捏造姓名又替他捏造之理，只得权词以应，说：“我出银子买你，就该姓我之姓；如今是你出银子买我，如何不从主便，倒叫你改名易姓起来？你既姓姚，我就姓你之姓，叫做‘姚小楼’就是了。”姚继虽然得了父亲，也不忍自负其本，就引一句古语做个话头，叫做“恭敬不如从命”。
自此以后，父子二人亲爱不过，随小楼喜吃之物，没有一件不买来供奉他。小楼又故意作娇，好的只说不好，要他买上几次，换上几遭，方才肯吃。姚继随他拿捏，并不厌烦。过上半月有余，小楼还要装起病来，看他怎生服侍，直到万无一失的时候，方才吐露真情。
谁想变出非常，忽然得了乱信，说元兵攻进燕关，势如破竹，不日就抵金陵。又闻得三楚两粤盗贼蜂起，没有一处的人民不遭劫掠。小楼听得此信，魂不附体，这场假病哪里还装得出来？只得把姚继唤到面前，问他：“收布的资本共有几何？
放在人头上的可还取计得起？”姚继道：“本钱共有三百余金，收起之货不及一半，其余都放在庄头。如今有了乱信，哪里还收得起？只好把现在的货物装载还乡，过了这番大乱，到太平之世再来取讨。只是还乡的路费也吃得许多，如今措置不出，却怎么好？”小楼道：“盘费尽有，不消你虑得。只是这样乱世，空身行走还怕遇了乱兵，如何带得货物？不如把收起的布也交与行家，叫他写个收票，等太平之后一总来龋我和你轻身逃难，奔回故乡，才是个万全之策。”姚继道：“爹爹是卖身的人，哪里还有银子？就有，也料想不多。孩儿起先还是孤身，不论有钱没钱，都可以度日。如今有了爹爹，父子两人过活，就是一分人家了，捏了空拳回去，叫把什么营生？难道孩儿熬饿，也叫爹爹熬饿不成？”小楼听到此处，不觉泪下起来，伸出一个手掌，在他肩上拍几拍，道：“我的孝顺儿呵！
不知你前世与我有什么缘法，就发出这片真情？老实对你讲罢，我不是真正穷汉，也不是真个卖身。只因年老无儿，要立个有情有义的后代，所以装成这个圈套，要试人情义出来的。不想天缘凑巧，果然遇着你这个好人。我如今死心塌地把终身之事付托与你了。不是爹爹夸口说，我这份家私也还够你受用。你买我的身价只去得十两，如今还你一本千利，从今以后，你是个万金的财主了。这三百两客本，就丢了不取，也只算得毡上之毫。快些收拾起身，好跟我回去做财主。”姚继听到此处，也不觉泪下起来。当晚就查点货物，交付行家。次日起身，包了一舱大船，溯流而上。
看官们看了，只说父子两个同到家中就完了这桩故事，哪里知道，一天诧异才做动头，半路之中又有悲欢离合，不是一口气说得来的。暂结此回，下文另讲。
第三回 为购红颜来白发 因留慈母得娇妻
尹小楼下船之后，问姚继道：“你既然会趁银子，为什么许大年纪并不娶房妻小，还是孤身一个？此番回去，第一桩急务，就要替你定亲，要迟也迟不去了。”姚继道：“孩儿的亲事原有一头，只是不曾下聘。此女也是汉口人，如今回去，少不得从汉口经过，屈爹爹住在舟中权等一两日，待孩儿走上岸去探个消息了下来。若还嫁了就罢，万一不曾嫁，待孩儿与他父母定下一个婚期，到家之后，就来迎娶。不知爹爹意下如何？”
小楼道：“是个什么人家，既有成议在先，无论下聘不下聘，就是你的人了，为什么要探起消息来？”姚继道：“不瞒爹爹说，就是孩儿的旧主人，叫做曹玉宇。他有一个爱女，小孩儿五六岁，生得美貌异常。孩儿向有求婚之意，此女亦有愿嫁之心，只是他父母口中还有些不伶不俐，想是见孩儿本钱短少，将来做不起人家，所以如此。此番上去，说出这段遭际来，他是个势利之人，必然肯许。”小楼道：“既然如此，你就上去看一看。”及至到了汉口，姚继吩咐船家，说自己上岸，叫他略等一等。不想满船客人都一齐哗噪起来，说：“此等时势，各人都有家小，都不知生死存亡，恨不得飞到家中讨个下落，还有工夫等你！”小楼无可奈何，只得在个破布袱中摸出两封银子，约有百金，交与姚继，道：“既然如此，我只得预先回去，你随后赶来。这些银子带在身边，随你做聘金也得，做盘费也得。只是探过消息之后，即便抽身，不可耽迟了日子，使我悬望。”姚继拜别父亲，也要叮咛几句，叫他路上小心，保重身子。不想被满船客人催促上岸，一刻不许停留，姚继只得慌慌张张跳上岸去。
船家见他去后，就拽起风帆，不上半个时辰，行了二三十里。只见船舱之中有人高声喊叫，说：“一句要紧的话不曾吩咐得，却怎么处！”说了这一句，就捶胸顿足起来。你说是哪一个？原来就是尹小楼。起先在姚继面前，把一应真情都已说破，只有自己的真名真姓与实在所住的地方倒不曾谈及；只说与他一齐到家，自然晓得，说也可，不说也可。哪里知道，仓卒之间把他驱逐上岸，第一个要紧关节倒不曾提起，直到分别之后才记上心来。如今欲待转去寻他，料想满船的人不肯耽搁；欲待不去，叫他赶到之日，向何处抓寻？所以千难万难，唯有个抢地呼天、捶胸顿足而已。急了一会，只得想个主意出来：要在一路之上写几个招子，凡他经过之处都贴一贴，等他看见，自然会寻了来。
话分两头。且说姚继上岸之后，竟奔曹玉宇家，只以相探为名，好看他女儿的动静。不想进门一看，时事大非，只有男子之形，不见女人之面。原来乱信一到楚中，就有许多土贼假冒元兵，分头劫掠，凡是女子，不论老幼，都掳入舟中，此女亦在其内，不知生死若何；即使尚存，也不知载往何方去了。
姚继得了此信，甚觉伤心，暗暗地哭了一场，就别过主人，依旧搭了便船，竟奔郧阳而去。
路不一日，到了个码头去处，地名叫做仙桃镇，又叫做鲜鱼口。有无数的乱兵把船泊在此处，开了个极大的人行，在那边出脱妇女。姚继是个有心人，见他所爱的女子掳在乱兵之中，正要访她的下落，得了这个机会，岂肯惧乱而不前？又闻得乱兵要招买主，独独除了这一处不行抢掠。姚继又去得放心，就带了几两银子，竟赴人行来做交易。指望借此为名，立在卖人的去处，把各路抢来的女子都识认一番，遇着心上之人，方才下手。不想那些乱兵又奸巧不过，恐怕露出面孔，人要拣精择肥，把象样的妇人都买了去，留下那些“拣落货”卖与谁人？
所以创立新规，另做一种卖法：把这些妇女当做腌鱼臭鲞一般，打在包捆之中，随人提取，不知哪一包是腌鱼，哪一包是臭鲞，各人自撞造化。那些妇人都盛在布袋里面，只论斤两，不论好歉，同是一般价钱。造化高的得了西子王嫱，造化低的轮着东施嫫姆，倒是从古及今第一桩公平交易！姚继见事不谐，欲待抽身转去，不想有一张晓谕贴在路旁，道：“卖人场上，不许闲杂人等往来窥视。如有不买空回者，即以打探虚实论，立行枭斩，决不姑贷！特谕。”姚继见了，不得不害怕起来。知道只有错来，并无错去，身边这几两银子定是要出脱的了：“就去撞一撞造化，或者姻缘凑巧，恰好买着心上的人也未见得；就使不能相遇，另买着一位女子，只要生得齐整，像一个财主婆，就把她充了曹氏带回家中，谁人知道来历。”算计定了，那走到叉口堆中，随手指定一只，说：“这个女子是我要买的。”
那些乱兵拿来称准数目，喝定价钱，就架起天平来兑银子。还喜得斤两不多，价钱也容易出手。姚继兑足之后，等不得抬到舟中，就在卖主面前要见个明白。及至解开袋结，还不曾张口，就有一阵雪白的光彩透出在叉口之外。
姚继思量道：“面白如此，则其少艾可知，这几两银子被我用着了。”连忙揭开叉口，把那妇人仔细一看，就不觉高兴大扫，连声叫起屈来。原来那雪白的光彩不是面容，倒是头发！
此女霜鬓皤然，面上鄃纹森起，是个五十向外六十向内的老妇。
乱兵见他叫屈，就高声呵叱起来，说：“你自家时运不济，拣着老的，就叫屈也无用，还不领了快走！”说过这一句，又拔出刀来，赶他上路。
姚继无可奈何，只得抱出妇人离了布袋，领她同走到舟中，又把浑身上下仔细一看，只见她年纪虽老，相貌尽有可观，不是个低微下贱之辈，不觉把一团欲火变作满肚的慈心，不但不懊侮，倒有些得意起来，说：“我前日去十两银子买着一个父亲，得了许多好处；今日又去几两银子买着这件宝货，焉知不在此人身上又有些好处出来？况且既已恤孤，自当怜寡，我们这两男一女都是无告的穷民，索性把鳏寡孤独之人合来聚在一处，有什么不好？况且我此番去见父亲，正没有一件出手货，何不就将此妇当了人事送他，充做一房老妾，也未尝不可。虽有母亲在堂，料想高年之人无醋可吃，再添几个也无妨。”立定主意，就对那老妇道：“我此番买人，原要买个妻子，不想得了你来。
看你这样年纪，尽可以生得我出，我原是个无母之人，如今的意思，要把你认做母亲，不知你肯不肯？”老妇听了这句话，就吃惊打怪起来，连忙回复道：“我见官人这样少年，买着我这个怪物，又老又丑，还只愁你懊悔不过，要推我下江，正在这边害怕。怎么没缘没故说起这样话来？岂不把人折死！”
姚继见她心肯，倒头就拜。拜了起来，随即安排饭食与她充饥。
又怕身上寒冷，把自己的衣服脱与她穿著。
那妇人感激不过，竟号啕痛哭起来。哭了一会，又对他道：“我受你如此大恩，虽然必有后报，只是眼前等不得。如今现有一桩好事，劝你去做来。我们同伴之中有许多少年女子，都要变卖。内中更有一个，可称绝世佳人，德性既好，又是旧家，正好与你作对。那些乱兵要把丑的老的都卖尽了，方才卖到这些人。今日脚货已完，明日就轮到此辈了，你快快办些银子，去买了来。”姚继道：“如此极好。只是一件，那最好的一个混在众人之中，又有布袋盛了，我如何认得出？”老妇道：“不妨，我有个法子教你。她袖子里面藏着一件东西，约有一尺长、半寸阔，不知是件什么器皿，时刻藏在身边，不肯丢弃。你走到的时节，隔着叉口把各人的袖子都捏一捏，但有这件东西的即是此人，你只管买就是了。”姚继听了这句话，甚是动心，当夜醒到天明，不曾合眼。第二日起来，带了银包，又往人行去贸易。依着老妇的话，果然去摸袖子，又果然摸着一个有件硬物横在袖中，就指定叉口，说定价钱，交易了这宗奇货。买成之后，恐怕当面开出来有人要抢夺，竟把她连人连袋抱到舟中，又叫驾撑开了船，直放到没人之处，方才解看。
你道此女是谁？原来不姓张、不姓李，恰好姓曹，就是他旧日东君之女，向来心上之人。两下原有私情，要约为夫妇，袖中的硬物乃玉尺一根，是姚继一向量布之物，送与她做表记的；虽然遇了大难，尚且一刻不离，那段生死不忘的情份，就不问可知了。这一对情人忽然会于此地，你说他喜也不喜！乐也不乐！此女与老妇原是同难之人，如今又做了婆媳，分外觉得有情，就是嫡亲的儿妇，也不过如此。
姚继恤孤的利钱虽有了指望，还不曾到手，反是怜寡的利息随放随收，不曾迟了一日。可见做好事的再不折本。奉劝世人，虽不可以姚继为法，个个买人做爷娘，亦不可以姚继为戒，置鳏寡孤独之人于不问也。
第四回 验子有奇方一枚独卵 认家无别号半座危楼
却说尹小楼自从离了姚继，终日担忧，凡是经过之处，都贴一张招子，说：“我旧日所言并非实话，你若寻来，只到某处地方来问某人就是。”贴便贴了，当不得姚继心上并没有半点狐疑，见了招子，哪有眼睛去看？竟往所说之处认真去寻访。
那地方上面都说：“此处并无此人，你想是被人骗了。”姚继说真不是，说假不是，弄得进退无门。
老妇见他没有投奔，就说：“我的住处离此不远，家中现有老夫，并无子息。你若不弃，把我送到家中，一同居住就是了。”姚继寻人不着，无可奈何，只得依她送去。只见到了一处地方，早有个至亲之人在路边等候，望见来船，就高声问道：“那是姚继儿子的船么？”姚继听见，吃了一惊，说：“叫唤之人分明是父亲的口气，为什么彼处寻不着，倒来在这边？”
老妇听了，也吃一惊，说：“那叫唤之人分明是我丈夫的口气，为什么丢我不唤，倒唤起他来？”及至把船拢了岸，此老跳入舟中，与老妇一见，就抱头痛哭起来。
原来老妇不是别人，就是尹小楼的妻子，因丈夫去后也为乱兵所掠。那两队乱兵原是一个头目所管，一队从上面掳下去，一队从下面掳上来，原约在彼处取齐，把妇女都卖做银子，等元兵一到就去投降，好拿来做使费的。恰好这一老一幼并在一舱，预先打了照面。若还先卖幼女、后卖老妇，尹小楼这一对夫妻就不能够完聚了；就是先卖老妇、后卖幼女，姚继买了别个老妇，这个老妇又卖与别个后生，姚继这一对夫妻也不能够完聚了。谁想造物之巧，百倍于人，竟像有心串合起来等人好做戏文小说的一般，把两对夫妻合了又分，分了又合，不知费他多少心思！这桩事情也可谓奇到极处、巧到至处了，谁想还有极奇之情、极巧之事，做便做出来了，还不曾觉察得尽。
小楼夫妇把这一儿一媳领到中堂，行了家庭之礼，就吩咐他道：“那几间小楼是极有利市的所在，当初造完之日，我们搬进去做房，就生出一个儿子，可惜落于虎口，若在这边，也与你们一般大了。如今把这间卧楼让与你们居住，少不得也似前人，进去之后就会生儿育女。”说了这几句，就把他夫妻二口领到小楼之上，叫他自去打扫。
姚继一上小楼，把门窗户扇与床幔椅桌之类仔细一看，就大惊小怪起来，对着小楼夫妇道：“这几间卧楼分明是我做孩子的住处，我在睡梦之中时常看见的，为什么我家倒没有，却来在这边？”小楼夫妇道：“怎见得如此？”姚继道：“孩儿自幼至今，但凡睡了去，就梦见一个所在：门窗也是这样门窗，户扇也是这样户扇，床幔椅桌也是这样床幔椅桌，件件不差。
又有一夜，竟在梦中说起梦来，道：‘我一生做梦，再不到别处去，只在这边，是什么缘故’就有一人对我道：‘这是你生身的去处，那只箱子里面是你做孩子时节玩耍的东西，你若不信，去取出来看。’孩儿把箱子一开，看见许多戏具，无非是泥人土马棒槌旗帜之属。孩儿看了，竟像是故人旧物一般。及至醒转来，把所居的楼屋与梦中一对，又绝不相同，所以甚是疑惑。方才走进楼来，看见这些光景，俨然是梦中的境界，难道青天白日又在这边做梦不成？”小楼夫妇听了，惊诧不已，又对他道：“我这床帐之后果然有一只箱子，都是亡儿的戏物。
我因儿子没了，不忍见他，并做一箱，丢在床后，与你所说的话又一毫不差，怎么有这等奇事？终不然我的儿子不曾被虎驮去，或者遇了拐子拐去卖与人家，今日是皇天后土怜我夫妻积德，特地并在一处，使我骨肉团圆不成？”姚继道：“我生长二十余年，并不曾听见人说道我另有爷娘，不是姚家所出。”
他妻子曹氏听见这句说话，就大笑起来道：“这等说，你还在睡里梦里！我们那一方，谁人不知你的来历？只不好当面说你。
你求亲的时节，我的父母见你为人学好，原要招做女婿，只因外面的人道你不是姚家骨血，乃别处贩来的野种，所以不肯许亲。你这等聪明，难道自己的出处还不知道？”姚继听到此处，就不觉口呆目定，半晌不言。小楼想了一会，就大悟转来，道：“你们不要猜疑，我有个试验之法。”就把姚继扯过一边，叫他解开裤子，把肾囊一捏，就叫起来，道：“我的亲儿，如今试出来了！别样的事或者是偶尔相同，这肾囊里面只有一个卵子，岂是同得来的？不消说得，是天赐奇缘，使我骨肉团圆的了！可见陌路相逢，肯把异姓之人呼为父母，又有许多真情实意，都是天性使然，非无因而至也。”说了这几句，父子婆媳四人一齐跪倒，拜谢天地，磕了无数的头。
一面宰猪杀羊，酬神了愿，兼请同乡之人，使他知道这番情节。又怕众人不信，叫儿子当场脱裤，请验那枚独卵。他儿子就以此得名，人都称为“尹独肾”。
后来父子相继积德，这个独卵之人一般也会生儿子，倒传出许多后代，又都是独肾之人。世世有田有地，直富到明朝弘治年间才止。又替他起个族号，都唤做“独肾尹家”有诗为证：综纹入口作公卿，独肾生儿理愈明。
相好不如心地好，麻衣术法总难凭。
〔评〕
觉世稗官所作，事事在情理之中，独有买人为父一节，颇觉怪诞。观者至此，都谓“捉出破绽来”，将施责备之论矣。
及至看到“原属父子，天性使然”一语，又觉得甚是平常，并不曾跳出情理之外。可见人作好文字与做好人、行好事一般，常有初使人惊，次招人怪，及至到群疑毕集怨？
将兴之际，忽然见出他好处来，始知做好人行好事者原有一片苦心，令人称颂不已。悟此即知作文之法，悟此即知读书之法。
生我樓
第一回 破常戒造屋生兒 插奇標賣身作父
詞雲：
千年劫，偏自我生逢。國破家亡身又辱，不教一事不成空。
極狠是天公！差一念，悔殺也無功。青塚魂多難覓取，黃泉路窄易相逢。難禁面皮紅！
右調《望江南》此詞乃闖賊南來之際，有人在大路之旁拾得漳煙少許，此詞錄於片紙，即闖賊包煙之物也。拾得之人不解文義，僅謂殘篇斷幅而已。再傳而至文人之手，始知爲才婦被擄，自悔失身，欲求一死，又慮有腆面目，難見地下之人，進退兩難，存亡交阻，故有此悲憤流連之作。玩第二句，有“國破家亡”一語，不僅是庶民之妻，公卿士大夫之妾，所謂“黃泉路窄易相逢”者，定是個有家有國的人主。彼時京師未破，料不是先帝所幸之人，非藩王之妃即宗室之婦也。貴胄若此，其他可知。能詩善賦，通文達理者若此，其他又可知。所以論人於喪亂之世，要與尋常的論法不同，略其迹而原其心，苟有寸長可取，留心世教者，就不忍一概置之。古語雲：“立法不可不嚴，行法不可不耍”古人既有誅心之法，今人就該有原心之條。迹似忠良而心同奸佞，既蒙貶斥於《春秋》；身居異地而心系所天，宜見褒揚於末世。
誠以古人所重，在此不在彼也。此婦既遭污辱，宜乎背義忘恩，置既死之人於不問矣；猶能慷慨悲歌，形於筆墨，亦當在可原可赦之條，不得與尋常失節之婦同日而語也。
此段議論，與後面所說之事不甚相關，爲什麽敘作引子？
只因前後二樓都是說被擄之事，要使觀者稍抑其心，勿施責備之論耳。從來鼎革之世，有一番亂離，就有一番會合。亂離是樁苦事，反有因此得福，不是逢所未逢，就是遇所欲遇者。造物之巧於作緣，往往如此。
卻說宋朝末年，湖廣鄖陽府竹山縣有個鄉間財主，姓尹名厚。他家屢代務農，力崇儉樸，家資滿萬，都是氣力上掙出來，口舌上省下來的。娶妻龐氏，亦系莊家之女，縞衣布裙，躬親杵臼。這一對勤儉夫妻，雖然不務奢華，不喜炫耀，究竟他過的日子比別家不同，到底是豐衣足食。莫說別樣，就是所住的房産，也另是一種氣概。《四書》上有兩句雲：“富潤屋，德潤身。”這個“潤”字，從來讀書之人都不得其解。不必定是起樓造屋，使他煥然一新，方才叫做潤澤；就是荒園一所，茅屋幾間，但使富人住了，就有一種旺氣。此乃時運使然，有莫之爲而爲者。
若說潤屋的“潤”字是興工動作粉飾出來的，則是潤身的“潤”字也要改頭換面，另造一副形駭，方才叫做潤身；把正心誠意的工夫反認做穿眼鑿眉的學問了，如何使得！尹厚做了一世財主，不曾興工動作。只因婚娶以後再不宜男，知道是陽宅不利，就于祖屋之外另起一座小樓。同鄉之人都當面笑他，道：“盈千滿萬的財主，不起大門大面，蓄了幾年的精力，只造得小樓三間，該替你上個徽號，叫做‘尹小樓’才是。”尹厚聞之甚喜，就拿來做了表德。
自從起樓之後，夫妻兩口搬進去做了臥房，就忽然懷起孕來。等到十月滿足，恰好生出個孩子，取名叫做樓生。相貌魁然，易長易大，只可惜腎囊裏面止得一個腎子。小樓聞得人說，獨卵的男人不會生育，將來未必有孫，且保了一代再處。不想到三四歲上，隨著幾個孩童出去嬉耍，晚上回來，不見了一個，恰好是這位財主公郎。彼時正在虎災，人口豬羊時常有失脫，尋了幾日不見，知道落于虎口，夫妻兩個幾不欲生。起先只愁第二代，誰想命輕福薄，一代也不能保全。勸他的道：“少年婦人只愁不破腹，生過一胎就是熟胎了，哪怕不會再生？”小樓夫婦道；“也說得是。”從此以後，就愈敦夫婦之好，終日養銳蓄精，只以造人爲事。誰想從三十歲造起，造到五十之外，行了三百餘次的月經，倒下了三千多次的人種，粒粒都下在空處，不曾有半點收成。
小樓又是惜福的人，但有人勸他娶妾，就高聲念起佛來，說：“這句話頭，只消口講一講就要折了冥福，何況認真去做，有個不傷陰德之理！”所以到了半百之年，依舊是夫妻兩口，並無後代。親戚朋友個個勸他立嗣。尹小樓道：“立後承先，不是一樁小事，全要付得其人。我看眼睛面前沒有這個有福的孩子，況且平空白地把萬金的産業送他，也要在平日之間有些情意到我，我心上愛他不過，只當酬恩報德一般，明日死在九泉之下，也不懊悔。若還不論有情沒情，可托不可托，見了孩子就想立嗣，在生的時節，他要得我家產，自然假意奉承，親爺親娘叫不住口；一到死後，我自我，他自他，哪有什麽關涉？
還有繼父未亡，嗣子已立，‘一朝權在手，便把令來行’，倒要脅制爺娘，欺他沒兒沒女，又搖動我不得，要逼他早死一日，早做一日家主公的，這也是立嗣之家常有的事。我這份家私，是血汗上掙來的，不肯白白送與人。要等個有情有義的兒子，未曾立嗣之先，倒要受他些恩惠，使我心安意肯，然後把恩惠加他。別個將本求利，我要人將利來換本，做樁不折便宜的事與列位看一看，何如？”衆人不解其故，都說他是迂談。
一日，與龐氏商議道：“同鄉之人知道我家私富厚，哪一個不想立嗣？見我發了這段議論，少不得有垂鈎下餌的人把假情假意來騙我。不如離了故鄉，走去周遊列國，要在萍水相逢之際，試人的情意出來。萬一遇著個有福之人，肯把真心向我，我就領他回來，立爲後嗣，何等不好！”龐氏道：“極講得是。”
就收拾了行李，打發丈夫起身。
小樓出門之後，另是一種打扮：換了破衣舊帽，穿著苧襪芒鞋，使人看了，竟像個卑田院的老子、養濟院的後生，只少得一根拐捧，也是將來必有的家私。這也罷了，又在帽檐之上插著一根草標，裝做個賣身的模樣。人問他道：“你有了這一把年紀，也是大半截下土的人了，還有什麽用處，思想要賣身？
看你這個光景，又不像以下之人，他買你回去，還是爲奴作仆的好，還是爲師作傅的好？”小樓道：“我的年紀果然老了，原沒有一毫用處，又是做大慣了的人，爲奴做仆又不合，爲師作傅又無能。要尋一位沒爺沒娘的財主，賣與他做個繼父，拚得費些心力，替他管管家私，圖一個養老送終，這才是我的心事。”問的人聽了，都說是油嘴話，沒有一個理他。他見口裏說來沒人肯信，就買一張綿紙，褙做三四層，寫上幾行大字，做個賣身爲父的招牌。其字雲：年老無兒，自賣與人作父，只取身價十兩。願者即日成交，並無後悔。
每到一處，就捏在手中，在街上走來走去。有時走得腳酸，就盤膝坐下，把招牌挂在胸前，與和尚募緣的相似。衆人見了，笑個不住，罵個不了，都說是喪心病狂的人。
小樓隨人笑駡，再不改常，終日穿州撞府，涉水登山，定要尋著個買者才祝要問他尋到幾時方才遇著受主，只在下回開卷就見。
第二回 十兩奉嚴親本錢有限 萬金酬孝子利息無窮
尹小樓捏了那張招帖，走過無數地方，不知笑歪了幾幹幾萬張嘴。忽然遇著個奇人，竟在衆人笑駡之時成了這宗交易。
俗語四句道得好：
彎刀撞著瓢切菜，夜壺合著油瓶蓋。
世間棄物不嫌多，酸酒也堪充醋賣。
一日，走到松江府華亭縣，正在街頭打坐，就有許多無知惡少走來愚弄他，不是說“孤老院中少了個叫化頭目，要買你去頂補”，就是說“烏龜行裏缺了個樂戶頭兒，要聘你去當官”。
也有在頭上敲一下的，也有在腿上踢一腳的，弄得小樓當真不是，當假不是。
正在難處的時節，只見人叢裏面擠出一個後生來，面白身長，是好一個相貌，止住衆人，叫他不要囉唕，說：“鰥寡孤獨之輩，乃窮民之無靠者，皇帝也要憐憫他，官府也要周恤他。
我輩後生，只該崇以禮貌，豈有擅加侮謾之理？”衆人道：“這等說起來，你是個憐孤恤寡的人了，何不兌出十兩銀子買他回去做爺？”那後生道：“也不是什麽奇事，看他這個相貌，不是沒有結果的人，只怕他賣身之後，又有親人來認了去，不肯隨找終身。若肯隨我終身，我原是沒爺沒娘的人，就拚了十兩銀子買他做個養父，也使百年以後傳一個憐孤恤寡之名，有什麽不好！”小樓道：“我止得一身，並無親屬，招牌上寫得分明，後來並無翻悔。你如果有此心，快兌銀子出來，我就跟你回去。”衆人道：“既然賣了身，就是他供養你了，還要銀子何用？”小樓道：“不瞞列位講，我這張癆嘴原是饞不過的，茶飯酒肉之外，還要吃些野食，只爲一生好嚼，所以做不起人家。難道一進了門，就好問他取長取短？也要吃上一兩個月，等到情意洽浹了，然後去需索他，才是爲父的道理。”衆人聽了，都替這買主害怕，料他聞得此言，必定中止。誰想這個買主不但不怕，倒連聲讚美，說他：“未曾做爺，先是這般體諒，將來愛子之心一定是無所不至的了。”就請到酒店之中，擺了一桌廈飯，暖上一壺好酒，與他一面說話，一面成交。
起先那些惡少都隨進店中，也以吃酒爲名，看他是真是假。
只見賣主上坐，買主旁坐，斟酒之時畢恭畢敬，儼然是個爲子之容；吃完之後，就向兜肚裏面摸出幾包銀子，並攏來一稱，共有十六兩，就雙手遞過去道：“除身價之外，還多六兩，就煩爹爹代收。從今以後，銀包都是你管，孩兒並不稽查。要吃只管吃，要用只管用，只要孩兒趁得來，就吃到一百歲也無怨。”小樓居然受之，並無慚色，就除下那面招牌遞與他，道：“這件東西就當了我的賣契，你藏在那邊，做個憑據就是了。”
後生接過招牌，深深作了一揖，方才藏人袖中。小樓竟以家長自居，就打開銀包，稱些銀子，替他會了酒鈔，一齊出門去了。
旁邊那些惡少看得目定口呆，都說：“這一對奇人，不是神仙，就是鬼魅，決沒有好好兩個人做出這般怪事之理！”卻說小樓的身子雖然賣了，還不知這個受主姓張姓李，家事如何，有媳婦沒有媳婦，只等跟到家中察其動靜。只見他領到一處，走進大門，就扯一把交椅擺在堂前，請小樓坐下，自己志志誠誠拜了四拜。拜完之後，先問小樓的姓名，原籍何處。
小樓恐怕露出形藏，不好試人的情意，就捏個假名假姓糊塗答應他，連所居之地也不肯直說，只在鄰州外縣隨口說一個地方。
說出之後，隨即問他姓什名誰，可曾婚娶。那後生道：“孩兒姓姚名繼，乃湖廣漢陽府漢口鎮人，幼年喪親，並無依倚。十六歲上跟了個同鄉之人叫做曹玉宇，到松江來販布，每年得他幾兩工錢，又當糊口，又當學本事。做到後來人頭熟了，又積得幾兩本錢，就離了主人，自己做些生意，依舊不離本行。
這姓人家就是布行經紀，每年來收布，都寓在他家。今年二十二歲，還不曾娶有媳婦。照爹爹說起來，雖不同府同縣，卻同是湖廣一剩古語道得好：‘親不親，故鄉人。’今日相逢，也是前生的緣法。孩兒看見同輩之人個個都有父母，偏我沒福，只覺得孤苦伶仃，要投在人家做兒子，又怕人不相諒，說我貪謀他的家產，是個好吃懶做的人。殊不知有我這個身子，哪一處趁不得錢來？七八歲上失了父母，也還活到如今不曾餓死，豈肯借出繼爲名貪圖別個的財利？如今遇著爹爹，恰好是沒家沒産的人，這句話頭料想沒人說得，所以一見傾心，成了這樁好事。孩兒自幼喪親，不曾有人教誨，全望爹爹耳提面命，教導孩兒做個好人，也不在半路相逢，結了這場大義。如今既做父子，就要改姓更名，沒有父子二人各爲一姓之理，求把爹爹的尊姓賜與孩兒，再取一個名字，以後才好稱呼。”小樓聽到此處，知道是個成家之子，心上十分得意。還怕他有始無終，過到後來漸有厭倦之意，還要留心試驗他。因以前所說的不是真話，沒有自己捏造姓名又替他捏造之理，只得權詞以應，說：“我出銀子買你，就該姓我之姓；如今是你出銀子買我，如何不從主便，倒叫你改名易姓起來？你既姓姚，我就姓你之姓，叫做‘姚小樓’就是了。”姚繼雖然得了父親，也不忍自負其本，就引一句古語做個話頭，叫做“恭敬不如從命”。
自此以後，父子二人親愛不過，隨小樓喜吃之物，沒有一件不買來供奉他。小樓又故意作嬌，好的只說不好，要他買上幾次，換上幾遭，方才肯吃。姚繼隨他拿捏，並不厭煩。過上半月有餘，小樓還要裝起病來，看他怎生服侍，直到萬無一失的時候，方才吐露真情。
誰想變出非常，忽然得了亂信，說元兵攻進燕關，勢如破竹，不日就抵金陵。又聞得三楚兩粵盜賊蜂起，沒有一處的人民不遭劫掠。小樓聽得此信，魂不附體，這場假病哪里還裝得出來？只得把姚繼喚到面前，問他：“收布的資本共有幾何？
放在人頭上的可還取計得起？”姚繼道：“本錢共有三百餘金，收起之貨不及一半，其餘都放在莊頭。如今有了亂信，哪裏還收得起？只好把現在的貨物裝載還鄉，過了這番大亂，到太平之世再來取討。只是還鄉的路費也吃得許多，如今措置不出，卻怎麽好？”小樓道：“盤費盡有，不消你慮得。只是這樣亂世，空身行走還怕遇了亂兵，如何帶得貨物？不如把收起的布也交與行家，叫他寫個收票，等太平之後一總來龋我和你輕身逃難，奔回故鄉，才是個萬全之策。”姚繼道：“爹爹是賣身的人，哪里還有銀子？就有，也料想不多。孩兒起先還是孤身，不論有錢沒錢，都可以度日。如今有了爹爹，父子兩人過活，就是一分人家了，捏了空拳回去，叫把什麽營生？難道孩兒熬餓，也叫爹爹熬餓不成？”小樓聽到此處，不覺淚下起來，伸出一個手掌，在他肩上拍幾拍，道：“我的孝順兒呵！
不知你前世與我有什麽緣法，就發出這片真情？老實對你講罷，我不是真正窮漢，也不是真個賣身。只因年老無兒，要立個有情有義的後代，所以裝成這個圈套，要試人情義出來的。不想天緣湊巧，果然遇著你這個好人。我如今死心塌地把終身之事付託與你了。不是爹爹誇口說，我這份家私也還夠你受用。你買我的身價只去得十兩，如今還你一本千利，從今以後，你是個萬金的財主了。這三百兩客本，就丟了不取，也只算得氈上之毫。快些收拾起身，好跟我回去做財主。”姚繼聽到此處，也不覺淚下起來。當晚就查點貨物，交付行家。次日起身，包了一艙大船，溯流而上。
看官們看了，只說父子兩個同到家中就完了這樁故事，哪裏知道，一天詫異才做動頭，半路之中又有悲歡離合，不是一口氣說得來的。暫結此回，下文另講。
第三回 爲購紅顔來白髮 因留慈母得嬌妻
尹小樓下船之後，問姚繼道：“你既然會趁銀子，爲什麽許大年紀並不娶房妻小，還是孤身一個？此番回去，第一樁急務，就要替你定親，要遲也遲不去了。”姚繼道：“孩兒的親事原有一頭，只是不曾下聘。此女也是漢口人，如今回去，少不得從漢口經過，屈爹爹住在舟中權等一兩日，待孩兒走上岸去探個消息了下來。若還嫁了就罷，萬一不曾嫁，待孩兒與他父母定下一個婚期，到家之後，就來迎娶。不知爹爹意下如何？”
小樓道：“是個什麽人家，既有成議在先，無論下聘不下聘，就是你的人了，爲什麽要探起消息來？”姚繼道：“不瞞爹爹說，就是孩兒的舊主人，叫做曹玉宇。他有一個愛女，小孩兒五六歲，生得美貌異常。孩兒向有求婚之意，此女亦有願嫁之心，只是他父母口中還有些不伶不俐，想是見孩兒本錢短少，將來做不起人家，所以如此。此番上去，說出這段遭際來，他是個勢利之人，必然肯許。”小樓道：“既然如此，你就上去看一看。”及至到了漢口，姚繼吩咐船家，說自己上岸，叫他略等一等。不想滿船客人都一齊嘩噪起來，說：“此等時勢，各人都有家小，都不知生死存亡，恨不得飛到家中討個下落，還有工夫等你！”小樓無可奈何，只得在個破布袱中摸出兩封銀子，約有百金，交與姚繼，道：“既然如此，我只得預先回去，你隨後趕來。這些銀子帶在身邊，隨你做聘金也得，做盤費也得。只是探過消息之後，即便抽身，不可耽遲了日子，使我懸望。”姚繼拜別父親，也要叮嚀幾句，叫他路上小心，保重身子。不想被滿船客人催促上岸，一刻不許停留，姚繼只得慌慌張張跳上岸去。
船家見他去後，就拽起風帆，不上半個時辰，行了二三十裏。只見船艙之中有人高聲喊叫，說：“一句要緊的話不曾吩咐得，卻怎麽處！”說了這一句，就捶胸頓足起來。你說是哪一個？原來就是尹小樓。起先在姚繼面前，把一應真情都已說破，只有自己的真名真姓與實在所住的地方倒不曾談及；只說與他一齊到家，自然曉得，說也可，不說也可。哪里知道，倉卒之間把他驅逐上岸，第一個要緊關節倒不曾提起，直到分別之後才記上心來。如今欲待轉去尋他，料想滿船的人不肯耽擱；欲待不去，叫他趕到之日，向何處抓尋？所以千難萬難，唯有個搶地呼天、捶胸頓足而已。急了一會，只得想個主意出來：要在一路之上寫幾個招子，凡他經過之處都貼一貼，等他看見，自然會尋了來。
話分兩頭。且說姚繼上岸之後，竟奔曹玉宇家，只以相探爲名，好看他女兒的動靜。不想進門一看，時事大非，只有男子之形，不見女人之面。原來亂信一到楚中，就有許多土賊假冒元兵，分頭劫掠，凡是女子，不論老幼，都擄入舟中，此女亦在其內，不知生死若何；即使尚存，也不知載往何方去了。
姚繼得了此信，甚覺傷心，暗暗地哭了一場，就別過主人，依舊搭了便船，竟奔鄖陽而去。
路不一日，到了個碼頭去處，地名叫做仙桃鎮，又叫做鮮魚口。有無數的亂兵把船泊在此處，開了個極大的人行，在那邊出脫婦女。姚繼是個有心人，見他所愛的女子擄在亂兵之中，正要訪她的下落，得了這個機會，豈肯懼亂而不前？又聞得亂兵要招買主，獨獨除了這一處不行搶掠。姚繼又去得放心，就帶了幾兩銀子，竟赴人行來做交易。指望借此爲名，立在賣人的去處，把各路搶來的女子都識認一番，遇著心上之人，方才下手。不想那些亂兵又奸巧不過，恐怕露出面孔，人要揀精擇肥，把像樣的婦人都買了去，留下那些“揀落貨”賣與誰人？
所以創立新規，另做一種賣法：把這些婦女當做醃魚臭鯗一般，打在包捆之中，隨人提取，不知哪一包是醃魚，哪一包是臭鯗，各人自撞造化。那些婦人都盛在布袋裏面，只論斤兩，不論好歉，同是一般價錢。造化高的得了西子王嬙，造化低的輪著東施嫫姆，倒是從古及今第一樁公平交易！姚繼見事不諧，欲待抽身轉去，不想有一張曉諭貼在路旁，道：“賣人場上，不許閒雜人等往來窺視。如有不買空回者，即以打探虛實論，立行梟斬，決不姑貸！特諭。”姚繼見了，不得不害怕起來。知道只有錯來，並無錯去，身邊這幾兩銀子定是要出脫的了：“就去撞一撞造化，或者姻緣湊巧，恰好買著心上的人也未見得；就使不能相遇，另買著一位女子，只要生得齊整，像一個財主婆，就把她充了曹氏帶回家中，誰人知道來歷。”算計定了，那走到叉口堆中，隨手指定一隻，說：“這個女子是我要買的。”
那些亂兵拿來稱准數目，喝定價錢，就架起天平來兌銀子。還喜得斤兩不多，價錢也容易出手。姚繼兌足之後，等不得擡到舟中，就在賣主面前要見個明白。及至解開袋結，還不曾張口，就有一陣雪白的光彩透出在叉口之外。
姚繼思量道：“面白如此，則其少艾可知，這幾兩銀子被我用著了。”連忙揭開叉口，把那婦人仔細一看，就不覺高興大掃，連聲叫起屈來。原來那雪白的光彩不是面容，倒是頭髮！
此女霜鬢皤然，面上鄃紋森起，是個五十向外六十向內的老婦。
亂兵見他叫屈，就高聲呵叱起來，說：“你自家時運不濟，揀著老的，就叫屈也無用，還不領了快走！”說過這一句，又拔出刀來，趕他上路。
姚繼無可奈何，只得抱出婦人離了布袋，領她同走到舟中，又把渾身上下仔細一看，只見她年紀雖老，相貌盡有可觀，不是個低微下賤之輩，不覺把一團欲火變作滿肚的慈心，不但不懊侮，倒有些得意起來，說：“我前日去十兩銀子買著一個父親，得了許多好處；今日又去幾兩銀子買著這件寶貨，焉知不在此人身上又有些好處出來？況且既已恤孤，自當憐寡，我們這兩男一女都是無告的窮民，索性把鰥寡孤獨之人合來聚在一處，有什麽不好？況且我此番去見父親，正沒有一件出手貨，何不就將此婦當了人事送他，充做一房老妾，也未嘗不可。雖有母親在堂，料想高年之人無醋可吃，再添幾個也無妨。”立定主意，就對那老婦道：“我此番買人，原要買個妻子，不想得了你來。
看你這樣年紀，盡可以生得我出，我原是個無母之人，如今的意思，要把你認做母親，不知你肯不肯？”老婦聽了這句話，就吃驚打怪起來，連忙回復道：“我見官人這樣少年，買著我這個怪物，又老又醜，還只愁你懊悔不過，要推我下江，正在這邊害怕。怎麽沒緣沒故說起這樣話來？豈不把人折死！”
姚繼見她心肯，倒頭就拜。拜了起來，隨即安排飯食與她充饑。
又怕身上寒冷，把自己的衣服脫與她穿著。
那婦人感激不過，竟號啕痛哭起來。哭了一會，又對他道：“我受你如此大恩，雖然必有後報，只是眼前等不得。如今現有一樁好事，勸你去做來。我們同伴之中有許多少年女子，都要變賣。內中更有一個，可稱絕世佳人，德性既好，又是舊家，正好與你作對。那些亂兵要把醜的老的都賣盡了，方才賣到這些人。今日腳貨已完，明日就輪到此輩了，你快快辦些銀子，去買了來。”姚繼道：“如此極好。只是一件，那最好的一個混在衆人之中，又有布袋盛了，我如何認得出？”老婦道：“不妨，我有個法子教你。她袖子裏面藏著一件東西，約有一尺長、半寸闊，不知是件什麽器皿，時刻藏在身邊，不肯丟棄。你走到的時節，隔著叉口把各人的袖子都捏一捏，但有這件東西的即是此人，你只管買就是了。”姚繼聽了這句話，甚是動心，當夜醒到天明，不曾合眼。第二日起來，帶了銀包，又往人行去貿易。依著老婦的話，果然去摸袖子，又果然摸著一個有件硬物橫在袖中，就指定叉口，說定價錢，交易了這宗奇貨。買成之後，恐怕當面開出來有人要搶奪，竟把她連人連袋抱到舟中，又叫駕撐開了船，直放到沒人之處，方才解看。
你道此女是誰？原來不姓張、不姓李，恰好姓曹，就是他舊日東君之女，向來心上之人。兩下原有私情，要約爲夫婦，袖中的硬物乃玉尺一根，是姚繼一向量布之物，送與她做表記的；雖然遇了大難，尚且一刻不離，那段生死不忘的情份，就不問可知了。這一對情人忽然會于此地，你說他喜也不喜！樂也不樂！此女與老婦原是同難之人，如今又做了婆媳，分外覺得有情，就是嫡親的兒婦，也不過如此。
姚繼恤孤的利錢雖有了指望，還不曾到手，反是憐寡的利息隨放隨收，不曾遲了一日。可見做好事的再不折本。奉勸世人，雖不可以姚繼爲法，個個買人做爺娘，亦不可以姚繼爲戒，置鰥寡孤獨之人於不問也。
第四回 驗子有奇方一枚獨卵 認家無別號半座危樓
卻說尹小樓自從離了姚繼，終日擔憂，凡是經過之處，都貼一張招子，說：“我舊日所言並非實話，你若尋來，只到某處地方來問某人就是。”貼便貼了，當不得姚繼心上並沒有半點狐疑，見了招子，哪有眼睛去看？竟往所說之處認真去尋訪。
那地方上面都說：“此處並無此人，你想是被人騙了。”姚繼說真不是，說假不是，弄得進退無門。
老婦見他沒有投奔，就說：“我的住處離此不遠，家中現有老夫，並無子息。你若不棄，把我送到家中，一同居住就是了。”姚繼尋人不著，無可奈何，只得依她送去。只見到了一處地方，早有個至親之人在路邊等候，望見來船，就高聲問道：“那是姚繼兒子的船麽？”姚繼聽見，吃了一驚，說：“叫喚之人分明是父親的口氣，爲什麽彼處尋不著，倒來在這邊？”
老婦聽了，也吃一驚，說：“那叫喚之人分明是我丈夫的口氣，爲什麽丟我不喚，倒喚起他來？”及至把船攏了岸，此老跳入舟中，與老婦一見，就抱頭痛哭起來。
原來老婦不是別人，就是尹小樓的妻子，因丈夫去後也爲亂兵所掠。那兩隊亂兵原是一個頭目所管，一隊從上面擄下去，一隊從下面擄上來，原約在彼處取齊，把婦女都賣做銀子，等元兵一到就去投降，好拿來做使費的。恰好這一老一幼並在一艙，預先打了照面。若還先賣幼女、後賣老婦，尹小樓這一對夫妻就不能夠完聚了；就是先賣老婦、後賣幼女，姚繼買了別個老婦，這個老婦又賣與別個後生，姚繼這一對夫妻也不能夠完聚了。誰想造物之巧，百倍於人，竟像有心串合起來等人好做戲文小說的一般，把兩對夫妻合了又分，分了又合，不知費他多少心思！這樁事情也可謂奇到極處、巧到至處了，誰想還有極奇之情、極巧之事，做便做出來了，還不曾覺察得盡。
小樓夫婦把這一兒一媳領到中堂，行了家庭之禮，就吩咐他道：“那幾間小樓是極有利市的所在，當初造完之日，我們搬進去做房，就生出一個兒子，可惜落於虎口，若在這邊，也與你們一般大了。如今把這間臥樓讓與你們居住，少不得也似前人，進去之後就會生兒育女。”說了這幾句，就把他夫妻二口領到小樓之上，叫他自去打掃。
姚繼一上小樓，把門窗戶扇與床幔椅桌之類仔細一看，就大驚小怪起來，對著小樓夫婦道：“這幾間臥樓分明是我做孩子的住處，我在睡夢之中時常看見的，爲什麽我家倒沒有，卻來在這邊？”小樓夫婦道：“怎見得如此？”姚繼道：“孩兒自幼至今，但凡睡了去，就夢見一個所在：門窗也是這樣門窗，戶扇也是這樣戶扇，床幔椅桌也是這樣床幔椅桌，件件不差。
又有一夜，竟在夢中說起夢來，道：‘我一生做夢，再不到別處去，只在這邊，是什麽緣故’就有一人對我道：‘這是你生身的去處，那只箱子裏面是你做孩子時節玩耍的東西，你若不信，去取出來看。’孩兒把箱子一開，看見許多戲具，無非是泥人土馬棒槌旗幟之屬。孩兒看了，竟像是故人舊物一般。及至醒轉來，把所居的樓屋與夢中一對，又絕不相同，所以甚是疑惑。方才走進樓來，看見這些光景，儼然是夢中的境界，難道青天白日又在這邊做夢不成？”小樓夫婦聽了，驚詫不已，又對他道：“我這床帳之後果然有一隻箱子，都是亡兒的戲物。
我因兒子沒了，不忍見他，並做一箱，丟在床後，與你所說的話又一毫不差，怎麽有這等奇事？終不然我的兒子不曾被虎馱去，或者遇了拐子拐去賣與人家，今日是皇天後土憐我夫妻積德，特地並在一處，使我骨肉團圓不成？”姚繼道：“我生長二十餘年，並不曾聽見人說道我另有爺娘，不是姚家所出。”
他妻子曹氏聽見這句說話，就大笑起來道：“這等說，你還在睡裏夢裏！我們那一方，誰人不知你的來歷？只不好當面說你。
你求親的時節，我的父母見你爲人學好，原要招做女婿，只因外面的人道你不是姚家骨血，乃別處販來的野種，所以不肯許親。你這等聰明，難道自己的出處還不知道？”姚繼聽到此處，就不覺口呆目定，半晌不言。小樓想了一會，就大悟轉來，道：“你們不要猜疑，我有個試驗之法。”就把姚繼扯過一邊，叫他解開褲子，把腎囊一捏，就叫起來，道：“我的親兒，如今試出來了！別樣的事或者是偶爾相同，這腎囊裏面只有一個卵子，豈是同得來的？不消說得，是天賜奇緣，使我骨肉團圓的了！可見陌路相逢，肯把異姓之人呼爲父母，又有許多真情實意，都是天性使然，非無因而至也。”說了這幾句，父子婆媳四人一齊跪倒，拜謝天地，磕了無數的頭。
一面宰豬殺羊，酬神了願，兼請同鄉之人，使他知道這番情節。又怕衆人不信，叫兒子當場脫褲，請驗那枚獨卵。他兒子就以此得名，人都稱爲“尹獨腎”。
後來父子相繼積德，這個獨卵之人一般也會生兒子，倒傳出許多後代，又都是獨腎之人。世世有田有地，直富到明朝弘治年間才止。又替他起個族號，都喚做“獨腎尹家”有詩爲證：綜紋入口作公卿，獨腎生兒理愈明。
相好不如心地好，麻衣術法總難憑。
〔評〕
覺世稗官所作，事事在情理之中，獨有買人爲父一節，頗覺怪誕。觀者至此，都謂“捉出破綻來”，將施責備之論矣。
及至看到“原屬父子，天性使然”一語，又覺得甚是平常，並不曾跳出情理之外。可見人作好文字與做好人、行好事一般，常有初使人驚，次招人怪，及至到群疑畢集怨？
將興之際，忽然見出他好處來，始知做好人行好事者原有一片苦心，令人稱頌不已。悟此即知作文之法，悟此即知讀書之法。