野叟曝言

[清]夏敬渠著

奋字卷之一

第一回　三首诗写书门大意　十觥酒贺圣教功臣

　　昔人已乘白云去，此地空余黄鹤楼。

　　黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。

　　晴川历历汉阳树，春草青青鹦鹉洲。

　　日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！

　　这首律诗，乃唐诗人崔颢所作。李太白是唐朝数一数二的才人，亦为之搁笔。后人遂把这诗来冠冕全唐。论起崔颢的诗才，原未能优于太白；只因这一首诗做得好，便觉司勋身分，比青莲尚高一层。固是太白服善，亦缘这诗实有无穷妙处，故能压倒青莲。无奈历来解诗之人，都不得作诗之意，自唐及今，无人不竭力表扬，却愈表愈蒙；崔颢的诗名日盛一日，其心反日悔一日。直到本朝成化年间，一位道学先生，把这首诗解与人听。然后拨云见天，才知道青莲搁笔之故。作者之心，遂如日临正午，月到中天！正是：

　　不得骊龙项下珠，空摹神虎皮中骨。

　　这诗妙处，全在结末二句。从来解诗者，偏将此二句解错，所以意味索然。何尝不众口极力铺张，却如矮子观场，痴人说梦，搔爬不着痒处，徒惹一身栗块而已。道学先生解曰：“此诗之意，是言神仙之事，子虚乌有，全不可信也。昔人已乘白云去，曰已乘，是已往事，人妄传说，我未见其乘也。此地空余黄鹤楼，曰空余，是没巴鼻之事，我只见楼，不见黄鹤也。黄鹤一去不复返，则白云亦千载空悠悠而已！曰不复，曰空余，皆极言其渺茫，人妄传说，毫没巴鼻之事，为子虚乌有，全不可信也！李商隐诗：青雀西飞竟未回，君王长在集灵台，疑即偷用此颈联二句之意。晴川历历，我知为汉阳树；芳草青青，我知为鹦鹉洲。至昔人之乘白云，或乘黄鹤，则渺渺茫茫，我不得而知也！痴人学仙，抛去乡关，往往老死不返。即如此地空余黄鹤楼，而昔人竟永去无归，我当急返乡关，一见父母妻子，无使我哀昔人，后人复哀我也！故合二句曰：日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！愁字将通篇一齐收拾，何等见识，何等气力，精神意兴何等融贯阔大！掀翻金灶，踏倒玉楼，将从来题咏一扫而空，真千古绝调！宜太白为之搁笔也！若上句解作昔人真正仙去，则诗中连下空余，空悠悠等字，如何解说？且入仙人之境，览仙人之迹，当脱却俗念，屏去尘缘，如何反切念乡关，且乡关不见而至于愁也？愁字，俗极，笨极。愁在乡关，更俗，更笨！无论青莲断无搁笔之理，中晚诸公，亦将握管而群进矣！”

　　道学先生所解如此。毕竟道学先生何人？是本朝第一位贤臣，姓文名白，表字素臣。听解诗者何人？是本朝第一位圣君，年号宏治，庙号孝宗皇帝。这贤臣何时解诗？这圣君何时听解？事尚在后。

且说文素臣这人，是铮铮铁汉，落落奇才，吟遍江山，胸罗星斗。说他不求宦达，却见理如漆雕；说他不会风流，却多情如宋玉。挥毫作赋，则颉颃相如；抵掌谈兵，则伯仲诸葛。力能扛鼎，退然如不胜衣；勇可屠龙，凛然若将陨谷。旁通历数，下视一行。间涉岐黄，肩随仲景。以朋友为性命，奉名教若神明。真是极有血性的真儒，不识炎凉的名士。他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端。有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言。记得成化元年，朝廷命景王见濠，太监靳直，兵部尚书安吉，至南京祭告孝陵，并赴苏、常两府，查阅江海门户，操兵防倭。安吉至苏州，借观人才，以《三教同原》命题试士。素臣既不信仙，尤不喜佛，作诗两首触之。其诗云：

　　深耕溉种在书田，非种当锄志已坚。

　　性道朝闻甘夕死，明新得止欲归全。

　　岂知南极三千鹤，不识西方九品莲。

　　忽听蜂然邪说起，摩挲秋水拂寒烟。

　　圣道巍巍百世尊，那容牵引入旁门！

　　昔人附会成三教，今日支离论一元。

　　使者经纶从可识，诸生诵法竟何存？

　　迂儒欲叫连天屈，万里燕京即叩阍！

　　安吉见诗大怒，欲褫其衣顶，罗织其罪，致之死地。访闻是苏州府第一名士，但有孝行，并无劣迹，欲发中止，惟记其名籍，恨恨而已。

　　且道素臣是苏州府那一县人？何等阀阅？有何势力，如此敢作敢为？这文素臣名白，是苏州府吴江县人，忠孝传家，高曾祖考俱列缙绅。父亲道昌，名继洙，敦伦励行，颖识博学，由进士出身，官至广东学道，年止三十，卒于任所。夫人水氏，贤孝慈惠，经学湛深，理解精透，是一女中大儒。生子二：长名真，字古心，素臣其仲子也。文公赴广时，路产一女，落盆即死。水夫人既寡，只此两子，爱子如宝，却不事姑息，督之最严。素臣生时，有玉燕入怀之兆，故乳名玉佳。文公梦空中横四大金字，曰：“长发其祥。”又梦至圣亲手捧一轮赤日，赐与文公，旁有僧道二人争夺，赤日发出万道烈火，将一僧一道，登时烧成灰烬。文公知为异端，故尤爱素臣。

素臣幼慧，方四岁时，即通四声之学。文公每置膝上，令其谐声，以为笑乐。偶问其志：“愿富贵否？”曰：“愿读书。”“欲中状元否？”曰：“欲为圣贤。”文公颇惊异之。十岁即工诗古，涉猎史子百家。十八岁，游庠后，益事博览，精通数学，兼及岐黄、历算、韬略诸书。性恶佛、老，遇佞二氏者，必力折之。水夫人尝谓曰：“佛、老固谬妄，但世人沉溺已深，非口舌所能挽；何必好辨以贾福？”素臣曰：“母亲之训当遵，但本性使然，矫矫实难。且冀百有一悟，亦为正道稍树藩篱耳！”水夫人笑而颔之，遂不复禁。故素臣应观风之试，忽见《三教同原》一题，正性勃发，遂作前两诗，以触安吉，几贾奇祸也！

水夫人有弟，名云，字五湖，最爱素臣，常称为丰年之玉，荒年之谷。因性耽隐逸，一日挈家而去，不知所往。五湖而外，有季叔，名雷，字观水；族叔名点，字何如，俱与素臣同笔砚。亲友中，申心真、景敬亭、元首公、金成之、景日京、水梁公、匡无外、余双人等，为莫逆交。观水尝谓心真辈曰：“使我等并居廊庙，共行所学，致君泽民，虽皋、夔、周、召，所不敢居；恐房、杜、姚、宋之盛，尚当过之！”时心真等皆以为然。首公复请观水月旦诸人。观水曰：“公等皆卿才，日京用壮，非绝尘，即败辕耳！”指素臣曰：“此视所遭耳，不幸则为龙比，幸则其功业所至，殆未可涯量！”心真等亦以为然。素臣妻田氏，系河南内黄田翰林之女，通诗习礼，与古心妻阮氏共事孀姑，曲尽妇道。水夫人亦爱之如女。一门之内，雍雍穆穆，元气盎然。

　　素臣常思遨游名山大川，以广闻见。且遍览山川形势，物色风尘，以为异日施措之地。因兄弟和乐，琴瑟静好，聚顺欢然，兼有贤母训诲，学业日进，迟而未发。一日，阅邸抄，见宦寺擅权，奸僧怙宠，时事日非，不敢再缓，遂请命于水夫人。水夫人慨然道：“夫教始于事亲，中于事君，安可守温清之细节，忘率土之大义耶？”素臣之叔何如，知有远行，约了诸相好作饯。因梁公远游，日京外出，只有心真、敬亭、首公、成之、无外、双人等七人，携樽挈盒而来，与素臣送行，并邀古心入席。成之欲取酒筹行令，敬亭道：“知己谈心，不必干以酒政，还是讲学论文罢。”首公道：“今日为素兄饯行，须借酒以壮行色。酒筹太热，酒太多；讲学论文太冷，酒太少。我等九人，俱有素性，今日挨坐而来，各言所志。言毕者，进以巨觥，各人俱酌酒相贺，以志之高下大小，为酒之数。在乎冷热多少之间，可乎？”众人皆称善。

　　首公因令人满斟一杯，送与心真道：“请教。”心真让素臣，何如道：“弟与古心在座，素臣自然不便。”心真道：“如此，反主为客了。愚所已过四旬，落拓无所成就。尘世轩冕，久已视之若无；心胸垒块，固亦浇之不尽。虽然，窃有慕焉：郦食其为汉之迂生，廷叱天子而神独王；鲁仲连为齐之高士，辞烹诸侯而气不沮。为人排难解纷，而不居其功；与人休兵息争，而不避其祸。此愚之志也！”说罢，举酒一饮而尽。首公拱手道：“此丈夫之志也，小儒闻之，掩耳矣，宜进三爵！”心真不肯，勉饮了两杯，合席各饮如数。

　　次及敬亭，敬亭不为虚让，因说道：“愚年虽未及四十，而去日已苦其多。功名之事，等诸浮云；性命之图，危若朝露。欲寡过而未能，思养心而鲜要。目下探诗程朱，于主敬二字，稍有把持。倘得功夫纯熟，不至如野马无缰，便是弟的进境了！此外更何所求？”素臣肃然改容道：“此圣贤学问，非敬兄不能行，非敬兄亦不敢言。在座诸人，虽各有所怀，谅无有出乎右者！这必当贺三爵！”素臣、首公等俱应道：“是。”敬亭也就不敢推辞，大家都饮了三杯。

　　首公告过罪，即说道：“江河日下，教化凌夷。弟若遇时，欲复大司徒典教之旧，以论秀才升之法得真儒。即就现在官制而论，亦须专责国之课教贡士，如胡文定公经义治事之法，力行十年，必有真士出乎其中。然后分发郡县，使为司铎，以教天下之士。教有成者，升之太学；即士之升有多寡，以定司铎之优绌。其优者，不必迁官，但优以爵禄，如汉守令故事。如此数十年，则人才日盛，教化可兴矣！”敬亭道：“弟思独善而不足，兄已兼善而有余。宜进五爵，为天下庆得人！”素臣道：“禹、稷、颜回，同道，也是三杯罢。”因又各饮了三爵。

　　次及成之。成之道：“弟与何如、双人为同志。何如不僭客，让无外选说，我等三人同说，可乎？”因及无外，无外持杯大笑，心真问故。无外道：“弟自笑弟之志，没文理，没嶒烜耳！诸兄之志，皆希心圣贤，援引古昔，麟麟炳炳，蔚然可观，才算得志愿。至如弟者，只知道把酒问天，看花踏月。焚一炉好香，抚瑶琴数曲。烹一壶好茗，读《楚辞》数章。泼几幅米家山水，绣几首崔氏鸳鸯。遇贫交缓急，敝簏不吝千金；逢龌龊鄙夫，老拳何妨一击。赠宝剑于烈士，拔佩刀于不平而已！诸兄闻之，得毋冁然乎？”心真道：“乐己之乐，道不背首圣贤。忧人之忧，情岂同于沮溺？方将率天下孤寒，向门俯首，又何敢笑？应进三爵。”无外只饮两杯，众人如数贺毕。

　　成之、双人、何如同说道：“我等之志，龌龊卑鄙，本无足道。但不可匿而不陈。我等所愿者，抡元魁于乡会，占鼎甲于胪传；蜚翰苑之英声，著木天之清望。量才玉尺，桃李尽入门墙；藏简名山，神鬼皆为呵护。老妪俱拜乐天，外夷咸知苏轼。显祖宗于凤诰，垂姓字于瀛州而已。”说毕，各饮了一杯。敬亭、首公俱赞道：“才人本色，名士风流，宜贺三爵！”成之扯住不肯，因各贺了一爵。心真道：“如今要请教古心昆仲了。”

　　古心正待开言，众家人道：“景相公来了。”只见日京满脸酒容，一腔怒意，气冲冲的直走入来。敬亭道：“吾弟在何处饮酒？因何发怒？读书人第一要涵养气质，不该有这般光景。”日京道：“大哥，你不知原委，先是兜头一盖，把兄弟要呕死了。”素臣道：“日京天性爽直，必有原故，敬兄且不必埋怨，待日京说明原委，再作理会。”古心道：“日京饮怒未息，且饮了入席三杯，消一消怒气，再讲不迟。”家人斟酒，递上。心真道：“酒且慢吃，待日京说明，才吃得爽利。”无外道：“我也急要听个明白，且把酒归了壶，省得寒了。”

　　日京按住酒杯，说道：“闷酒易醉，我在家陪一极不相知的至亲，不知吃了几杯，送他出门，就撞了这一桩闷气，把酒都涌在心头，那里还吃得下！且待我说明了，吃个爽利罢。各位来约，值我外出，直到昨日二更天回家，方才知道。一早就起来，偏撞着这位至亲，只得陪他吃了点心，就对他说公席饯行的话。他说：“早着哩，我们许久不会，正要叙阔，难道只有文素臣是朋友吗？”首公欲问那至亲何人，却被无外止住。日京道：“我那时心里就闷得慌，没奈何留他吃饭，被他絮烦一个没住头，也不知他讲了些什么话。直陪他吃完了饭，送他出门，一径往这里来。到得县前，平白地拥出许多人来，把我截住在那边，只见有七八个人，都打得两腿血淋，看的有整百人，一片声替他叫屈，说是真正奇闻。”因笑道：“我那时就把饯行之事搁起，挤进去细细根问。才知道那二十五六岁年纪，白面孔，额上有一个大黑痣的，叫做屈伯明。”

　　首公失惊道：“屈伯明是贫而有志的人，他为何事？他也是秀才，这瘟官难道就敢加刑吗？”无外着急道：“现是牵枝带叶的说了这半天，还没头没脑，首兄怎只顾打断他的话头？”日京道：“打的却不是他。他住在北关外，训蒙糊口，有妻子何氏，相貌端正。不知那一日来了一个五台山化缘的和尚，说会祝由治病，叫做行昙。看上何氏，几番到他家去募化，何氏回绝。到前晚三更天，行昙掇门进去，脱衣上床，竟去强奸何氏。何氏不从，极声喊叫。邻人闻声赴救，被行昙打伤了好几个，赤体逃跑。哄动了一关的人，直赶到几里路外，才拿着了。因这贼秃跑急了，黑夜慌张，跌在一个野坑里，满身臭粪，才被众人捉住。到馆中，叫了屈伯明，一同进城，解官审究。县官不肯坐堂，押坐班房里面。今日才叫进去，将受伤并捉获的人，打得死去活来。说是邻佑地方，并非应行捉奸之人，又未在奸所捕获。将行昙竟行释放，骂也不骂一声。屈伯明上去叫屈，县官不理，立时撵出。我那时恨不得撞进县去，打这赃胚一顿，奈是白衣，也没有这个道理。一路越想越气，几乎把肚皮都憋穿了。不料走进门来，又受大哥一番埋怨。”

　　无外一面听，一面摩着肚子道：“这须用去年三月初头那响雷，把赃官贼秃一斧一个，登时劈死，方出我胸中之气。”敬亭道：“我不知就里，所以埋怨。若是我在那里，也要生气。”古心道：“总之是个和尚，便有五六分可杀的了。奸邪贼盗，到了无可奈何，就去削发避罪。今日强奸之事，本不希奇。但可恨瘟官枉断，真属千古奇闻！”成之道：“柯浑是广东人，广东省有许多州县，妇女以行奸下蛊为事，夫男明知不禁。邻保捉奸，柯浑必反以为奇闻！”心真道：“丈夫不在家，妇女喊救，邻保若不赴援，必至失节后已。于奸所打伤多人，赤体被获，岂犹有诬拿之事？而云非奸所捕获！柯浑也是科甲出身，如此断法，真属丧心！”何如道：“柯浑丧心，必得恶报！但何以如此丧心？其中定有别故。”首公道：“伯明有志之士，这番冤抑，焉知非激之使奋？仕途狭窄，恐非柯浑之福。”双人道：“行昙强奸未成，应得重罪。而脱然法外，真属不平。”敬亭道：“行昙亦必得恶报，岂能终逃法外耶？”素臣太息道：“水有源，木有本，奸僧肆恶，总恃佛为护符，安得扫除芜秽，为拔本塞源之治哉！”成之道：“事已如此，空言奚益？我等且完正事，乡邻之斗，暂且搁过一边，待他日各有际遇，再行廓清未晚。”

　　家人们早已添上杯箸，把原斟的换过。日京更不言语，连饮三杯，说道：“小弟之志，微类心真、无外两兄。而与家兄辈，则迥乎各别。弟性粗豪，未尝学问，也不识理学渊源，也不论词宗同异，也不耐烦与腐儒酸子，镇日没嶒烜的歪缠，遇有际会，扪虱而谈，下马作露布，上马杀贼，如耿恭、班定远辈，立功绝域，图像凌烟。倘时运不济，便牛角挂书，鳖头饮酒，路见不平，拔刀相助，一腔热血，遍洒孤穷，吾愿已定！诸兄得毋笑其狂，且嗤其妄乎？”首公道：“这才是英雄作用。觉弟辈所言，不脱俗儒腔调，此一席话，几如羯鼓，解秽矣！”因唤人斟上五爵。敬亭道：“舍弟粗豪，首兄不肯其率尔，以五爵相贺，殊非朋友之道！”日京止肯吃一杯，被首公、心真、无外，劝足了三杯。

　　日京请问古心之志，古心道：“弟本拘迂，初无大志。惟愿取科甲以显亲，绝仕进以全性。彩衣侍母，青毡课子。种几株修竹，拓一本《兰亭》，耳听些好鸟枝头，眼看些落花水面。我寻我乐，吾爱吾庐而已。”心真、成之、无外俱赞道：“古兄之志，进不求荣，退不遗世，养亲教子，笃尽天伦，闭户读书，自得至乐，较我等所言，奚啻上下床之别。宜进五爵！”古心止受一爵。被敬亭苦劝，后受一杯。众人贺毕，末及素臣。素臣命童儿奚囊，拿过花笺一幅，援笔书《古风》一首。其词曰：

深山之深白云封，青天白日无人踪。

拥书万卷图百卷，千缸葡萄双芙蓉。

一发书，一披图，时乎嘻笑时嗟吁。

嗟吁嘻笑两无极，芙蓉光芒射四隅。

山间灵怪走欲尽，指天直落日中鸟。

双剑入匣破泥瓮，光凝琥珀浸头颅。

高歌太白襄阳句，清风明月来相娱。

上方星斗供揽撷，下视尘世如蝼蛄。

君不见汉两京，晋三都，其文空在人俱无？

江水东南流不转，功名富贵真土苴！

读书舞剑更酌酒，此乐那复思铜符？

山中云，云中山，尔能容我之痴顽？

与尔百世常相守，魂魄安能离此间？

　　素臣写完道：“此鄙志也。”众人看过，俱哗然道：“诗虽绝佳，不过渊明无功之流，何足以辱素兄？知己相聚，乃有隐情，该先罚三大杯，重复宣示。”因大家立起身来，逼着素臣饮酒。素臣无奈，立饮毕，拱令还座，然后说道：“弟之本愿，实止于此。诸兄既众口一辞，弟亦卒能致辩！弟向有一梦想，本不可以言志，今被诸兄相责，只得也说出来，以博一粲。慨自秦汉以来，老、佛之流祸，几千百年矣！韩公《原道》，虽有人其人，火其书，庐其居之说，而托诸空言，虽切何补？设使得时而驾，遇一德之君，措千秋之业。要扫除二氏，独尊圣经，将吏部这一篇亘古不磨的文章，实实见诸行事，天下之民，复归于四，天下之教，复归于一。使数千百年蟠结之大害，如距斯脱。此则弟之梦想而妄冀者也！”心真等七人，俱以手加额，极口赞叹道：“此非素兄不能行，非素兄不能言，不朽之功，无疆之福，古昔圣贤所实式凭之者也！我等俱在下风矣！宜饮百觥酒，贺亦如数。”日京复抚掌道：“我受着一肚子恶气，正没发泄。如今素兄要除灭佛、老，行昙之厮，定该枭首示众，这刽子一缺，舍我其谁？”何如道：“百觥太多，在座也没几人能饮此数。各饮五爵，无徒慕虚名，而无其实也。”无外道：“有此非常之志，必受非常之贺。五爵断不足酬。”从三十、二十觥，减至十觥。素臣被众人逼着，只得饮了十大杯。众人俱贺十杯。成之量窄，无外代饮如数。

　　无外更与日京、心真，你一杯，我一盏，向素臣复贺，大家吃得尽醉。首公问素臣：“此行先往何处？专是游学，抑有别故？何日回家？临期我等好来接风，再图畅叙。”素臣道：“弟此行欲先往江西，登滕王之阁，望丰城之气，泛鼓蠡之湖，蹑匡庐之顶。归途，则由山阴、禹穴，以探天台、雁荡诸胜。如苏黄门之欲以名山大川，广其志意，非有他故也。出月初二日即行，归期未可预卜。大约少则三四月，多则半年，再与诸兄把臂。”日京道：“休听素兄瞎话，那里是游学？韩太尉且靠后，肯学苏黄门。他的心晒干了，比笆斗还大哩。”素臣笑道：“昔人云：‘胆欲大而心欲小’，若果如日京所言，则弟为天下之妄人矣！”双人道：“闻学宪已经出京，不知先按何地，还须速归为妙。”素臣笑道：“韩太尉苏黄门则吾岂敢？尚不至如村学究，恋恋于鸡肋耳。”遂大家一笑而别。

　　素臣择于成化三年三月初二日起身，诸言志者俱来送别，独有日京不知所往。素臣拜别祖先，向水夫人房中叩别，听了嘱咐，别过兄嫂，嘱妻田氏小心侍奉，吩咐老家人文虚夫妇，紫函、冰弦两个丫鬟，在家照管，带着小童奚囊，别了亲友，竟望江西而来。正是：

　　马当风想滕王阁，文种潮生西子湖。

总评

或问解《黄鹤楼诗》固属高妙，特崔司勋非不信神仙者，其《临华州诗》云："借问路旁名利客，何如此地学长生。"此则诗本不作此解，曰不作此解诗便不佳，并诸跌顿虚字俱讲不去。古人作诗，每避熟就生，不肯人云亦云。《咏黄鹤楼》诗固无不颂神仙者，故以子虚乌有翻之，此避熟就生之法也。如《青雀西飞》一诗，断难以颂神仙解之，而玉溪先生亦岂不信神仙者邪!何其言神仙之子虚乌有，与司勋如出一口也!司勋、玉溪皆非道学中人。作者因此《黄鹤楼诗》，以神仙为子虚，又未经前人道破，故借之以作入笔，亦避熟就生法也。其引玉溪诗者，殆即恐后人有此一疑耳。《玉溪集》中涉神仙者，不一而足；其献成叔一首，则通首皆颂神仙矣!亦得云《青雀西飞》之诗本不作子虚乌有解耶!

此篇入笔、出笔总论略言之矣，而细微曲折之处，其灵妙更有可论者。此书为辟除二氏，而设他手入笔必双提佛老。作者乃专提老氏，后始兼及释氏。三首诗分两层说入。专则素臣所解，兼则素臣所作；专则一首，兼则两首。夹叙日京一段，又专论释氏，不及老氏；直至素臣言志，然后双提佛、老，总不肯下一直笔、呆笔。武夷九曲，以曲取胜；此文入笔亦然。

专及老氏，即提出弘治、素臣以定一篇之纲领；兼及佛氏，即提景玉、靳直、安吉以清全书之眉目。抄裘者必挈领，建屋者必筑基，文法之秘莫大于□矣。

以一梦起，以一梦结；以一诗起，以一诗结，皆此书极大关键。而总论未及，何况其余。实□身入宝山，遍地琳琅、美不胜收，目不暇给故也。引伸触类才能无待于后人阅者尚垂意焉!

甫出素臣，即继以路产一女，落盆即死。既已落盆而死，何必赘述，善读者必将深思其赘述之故。及读至"只此两子，爱之如宝"等句，方知其意，跌重下文，便撇去，不思明示以间，而使人思复弥其间，而使人不思颠倒后世才子之心而簸弄之，遮瞒后世才子之眼目而盖覆之。神矣，化矣!

赤日发出万道烈火，将一僧一道烧成灰烬，明伏后文而不嫌其直，以梦固灵物也。中国外夷道观、僧寺安可纪数，故须万道烈火，而所烧实止一僧一道。何等包括，何等明白!

日京入席时，容貌辞气活画出一位豪爽莽直英雄气象，真虎头、道子写生手也!无外摩肚亦是写生，然自是无外，不是日京。

十人言志，一段大文、正文；中央入十人论奸事，一段小文、闲文，以激荡之，非止横山截水法也。而人各一论，或庄或谐，或詈或慰，无一笔雷同。其伏后文诸事，如帷灯、匣剑，奇妙极矣!尤妙在素臣一海论，与后文辟除本志默默相感，脉脉相通，更不辨孰为大文?孰为小文?孰为正文?孰为闲文?此之谓神化!

素臣言之，本可即出正意。而复用古风以离之，总不肯作一呆笔、直笔；武夷九曲，只此一回尽之矣。素臣言志，即出正意，亦非呆、直。而加此一曲，便极灵活。将平生本愿翻作梦想，一若古风所云：乃其真志者。然如珠走盘，令人目光闪烁不定，真是奇现。

文幸加此一曲，固入妙矣；而知己相聚，乃有隐情，如众人公论何妙?在开后局一回，即借众友违心之讥，叙出素臣避世之念，而证之以梁公双人叹之以长卿，遂使深山一歌，绝无可议，所谓笔补造化，天无功也。前辈有云：读才子奇文，一毫性急不得。余于此书，屡疑屡论，屡悟屡悔，始信其言为不易之论。

合看开后局一回，则此古风，又是本志。辟除佛老，实是梦想。翻手为云者，覆手即为雨。鸟兔任其掷弄，迹象化为虚空，其腕中真有鬼物。忧则违之，达则行之。素臣本志合之则一，分之则二者也。而辟除佛老之事，任重道远，势格时违；即得明君委任，亦难必行其志，真有如梦想之未足凭者。作者不过据实而书，读之已觉凌空而舞。始知奇文不外乎实理，妙境即生于至情。

第二回 看花色眼急雨淋瓠子之头 挥麈雄谈冷水浇葫芦之背

　　素臣下船，望江西进发，到了杭州关上，要往江头雇船，忽想起：“西湖虽不过游观之所，却也名擅东南。现在足边，何妨一为拭目。”因向昭庆寺寻了下处，安顿过了行李。一个小沙弥跑进房来，说：“家师奉拜。”随后来一个雄壮和尚，笑容可掬的，向素臣行礼。一眼看着奚囊，寒喧了好些套头话。素臣问他名号，方知那僧法号松庵，是本寺住持，结交官府，甚是势要。生得暴眼赤腮，油头紫面，一部落腮胡，脑后项间青筋虬结。素臣看去，知非良善。估量着有膂力，会拳棒，脚步尚不甚牢实，想是酒色淘虚的缘故。幸喜囊中无物，自揣力量还制得住他，遂不放在心上。松庵别去。用过晚膳，将房内墙壁房外路径，细看了一遍，收拾安寝。奚囊乖觉，将自己带的一柄防身顺刀，藏放里床褥下。到一更之下，素臣听得隐稳似有男女谑笑之声，又远远听得妇女悲泣声息。悄问奚囊，却绝不听见。

　　次日起来，早膳过，吩咐奚囊带些银钱，锁了房门，出了寺门，到断桥边四望。只见青烟横抹晓山，紫燕斜翻春水，那时正是艳阳天气，花香阵阵，从湖边扑面飞来，顿觉游兴勃然。一径往六桥走去，早已画舫疏帘，映出芙蓉粉面；烟堤嫩柳，拖来桃叶香裙。素臣心在湖上，一心览湖，且往来仕女，都是涂脂抹粉，绕翠围珠，无一个天然秀色，可入素臣之目者。遂把这些粉白黛绿，莺声燕语，都付之不见不闻。一路高瞻远瞩，要领略湖山真景。正走之时，只见奚囊说道：“那一个好像松庵和尚。”素臣上前相叫，要问他由岳坟到灵隐的路。那知这秃贼一双毒眼，紧射在湖中一只大船舱内，目不转睛，睁睁地呆看，那里听得素臣声唤？素臣暗笑道：“果然和尚色中饿鬼！”遂向湖中望去，只见一只大船，打着抚院旗号，有一个白须老者，同一个和尚，在舱内坐谈。后面一舱，门窗俱闭，并没女人踪影。暗忖：“天下事有三屈，想是和尚与松庵认识，在此听他说话。”遂丢过一边，也不再去叫应，打算别问路人。那知走不多路，陡然黑云四起，雷电交作，大雨如倾盆直倒下来，急折转身。只见游人仕女，个个如丧家之狗，落水之鸡。男人也还罢了，只有那女人被雨，其实可怜。只见：

　　　　粉挂腮边，水洗观音金面；

脂淋项下，油揩邻妇青唇。

髻散发拖，枉着三更天四更天，出门时许多妆扮；

珠狼翠籍，借的张家嫂李家嫂，进门时何物赔偿？

一片黏连，湿裤湿裙裹双腿，好似丫叉芦卜；

浑身胶结，单衣单袄堆两乳，犹如泡胀馒头。

乱纷纷抱子牵夫，

闹囔囔呼娘觅女。

足慌，泥泞，

路滑，臂跷。

几阵风来色色牵，浑身发抖；

一交跌去哈哈笑，两脚朝天。

　　素臣此时浑身浸湿，寒冷不过，休说没工夫笑这些女子，也没心肠去怜恤他，只顾着自己走路。无奈奚囊年幼，跟随不上。素臣把手拉着，且拖到一个亭子边来，那雨势比前更大。素臣看那亭子内，有多少女人挤着，因亭小人多，并至挨肩擦背，没些空缝。素臣把奚囊推入，自己却背着亭子站在阶前石上。奚囊道：“相公何不挤上来？”素臣道：“男女捱擦不便，你是孩子家尚不妨。”只听得亭子内有人叫道：“文相公，不妨，这亭子是公所，又不是女娘们建造的。他若怕男人，就不该进亭子来了。相公何必这般道学！”素臣尚未回言，只听一个说道：“我们虽有男人，都是同着女眷，先挤在内没法。谁似你和尚强挤入来，捱擦妇女？难得这位相公尊重，不肯进亭，极是好的人。你偏要叫他进来。少停雨住了，合你讲话！”素臣回头看时，只见松庵和尚挤在三四个女少年中间，一张嘴儿，差不多要贴向一个女人眼皮上去，那一簇松毛，已半掳女人脖项。

　　素臣怒从心起，本要发话。却见松庵竖起两道浓眉，睁圆一双凶眼，大声嚷骂道：“你这活乌龟，你敢放屁！你既要惜女人的廉耻，就不该放妻子出来卖俏！莫说大家身上都穿着衣服，就是光着身子，你也怪不得别人。便落了便宜，也只好算做上门嫖罢了。你说要合我讲话，你睁开龟眼，认认我是甚人？连昭庆寺松庵大老爷都不认得！这等瞎乌龟，只可烧汤，连跟马扎搿琵琶，都去不得！粪桶也有耳杂，敢在虎头上做窠！少刻雨住了，且送你到县里去，打你三十毛板，连你妻也拶一拶指，出掉些水气，才知和尚的手段哩。”只见发话的人，吓得面如土色，再也不敢做声。只见别的男子，都啯啯哝哝，埋怨那发话人。只见那些妇女，脸都吓青了，要掉下泪来。素臣如火上添油，因碍着许多女人拥挤在内，动不得粗。肚里思量：“且待雨住人散之后，历数其罪，痛打这厮出气。拼得别寻寓处，却是气闷不过。”

　　正在辘轳，只见身旁走过一人，说道：“家爷请相公上船一会，因雨大不能自己上来奉请，吩咐小的致明，请相公休怪。”素臣道：“你老爷是谁？因何请我？船在何处？这样大雨，如何去法？”那人用手指道：“那一株大杨树下，不是家爷的船吗？相公上船便知。小的现拿雨具，不多几步就到船上。雨大得狠，休要耽搁了。”素臣此时已被暴风冷雨，弄得浑身抖战，巴不得有躲避去处，遂不暇细询，急急穿换了，抢至船边，跨上船去。那家人把奚囊驮在背上，雨伞遮着，随后下船。舱门口站着一个白须老者，满面春风的，迎接素臣入舱。素臣脱换雨具，便要施礼。老者道：“且慢。”吩咐一个小童到后舱去，说：“取我的衣服鞋袜出来，伏侍这位相公更衣过，进来请我。”向素臣告便，退入中舱。小童拿出衣裤等物，候素臣换过，将换下的收拾进去。素臣一眼看见，小童眉目秀媚异常，宛然女子，却又是贵相，好生怪异。因已请出老者来，便又向前行礼。

　　老人又道：“且慢。”因让至中舱，令家人奉上一大杯热酒，说：“先生受寒了，且吃三杯，冲一冲寒。”素臣因被雨久淋，身子如在冰缸内一般，正用得着这杯热酒，遂略不辞让，连饮了三杯，就觉一股阳和之气，从丹田内诩诩发扬，须臾四肢百体，都活动潇洒起来。笑道：“老先生真回春手也！”即便行了宾主之礼，正要就坐，老者把手一拱道：“此位禅师，法号和光，是当今赐紫，现坐灵隐方丈，舌具广长，胸多智慧。先生且见过了，好求禅师指迷。”

　　素臣只得看那和尚，生得面如银盆，眉如偃月，鼻直口方，耳长额阔，双瞳闪烁有光，一背丰隆多肉，约有四十上下年纪，身披浑紫暗龙袈裟，足穿大红朱履，光着一颗滚圆肥头，头顶上炙着龙眼核大紫红色的九十大疤。素臣一面答道：“晚生止识儒宗，不解禅理，求教倒也不必。”一面说，遂要就坐。老者慌道：“禅师是方外尊宿，兼之年长，自然该首坐了。但这位先生既不好禅，应以世法相见，听口声不似浙中，禅师现在驻锡湖上，还该是那位上会，这倒要凭禅师主张了。”和光无奈，只得虚让了一让。那知素臣本性最恼和尚，就是老者主张坐在下首，他也断不肯依，宁可仍到大雨内去站着的。况老者之意，分明要他上坐。于是并不谦逊，竟拱一拱手，向那第一位座位站立，说道：“有占了。”和光见这般模样，气破胸膛，又不便发作，只得怏怏的坐了第二位。老者坐了主席。吩咐另换席面，先送一道茶来。茶罢，素臣问道：“老先生尊姓台甫？贵乡何处？晚生素未识荆，因何忽蒙刮目，许以登龙，伏惟垂示？”老者道：“学生姓未，号淡然，祖居江右，因探亲来此，偶尔游湖。小价们说：‘岸上有位相公被雨，因恐挤了女人，不进亭中，许久立在雨内，浑身透湿。’又说：‘一个僧人反不避嫌，强挤入亭，又招呼那位相公进去，与众人嚷闹，那位相公总不理他。’学生深以为难，因到前舱，望见尊品是一位福德俱备之相，故斗胆叫人奉请。不识先生姓名居址，贵庚几何，曾否缔姻，家中更有保人，因何事至此，乞道其详。”

　　素臣道：“晚生姓文名白，祖居吴江，今年二十四岁。先严早背，寡母在堂，长兄名真，拙荆田氏。因慕贵省匡庐之胜，窃怀黄门游学之思，故漫游到此。适为雨苦，正在无聊，得老先生援之泥涂，感且不朽。”淡然把眉一蹙，哈哈大笑，立起身来道：“不料无意中，忽遇故人之子！老侄如此少年老成，豪迈不羁，吾友为不死矣！”素臣急起立，问道：“老先生与先严交谊，晚生因幼而失怙，竟未深悉，伏乞详示。”淡然道：“先严钰庵公，官佥都时，与令先祖司成公为道义交。老夫任户部员外时，令先尊适为户部主政，尤为莫逆，彼此通家往来。那时老侄与令兄俱在襁褓，一取存真，一取尚白，早有此名，老夫至今不忘。因一官匏系，近年退休，又值妻亡妾丧，家难频仍，与老侄处遂成陌路。而世嫂贤孝之行，老侄岐嶷之状，时结于心，时触于目。前日来此，才打发小价到吴江问候，不料反于此地不期而遇，真是快心之事！”素臣方豁然道：“原来就是淡然老伯！此番出门，家母命小侄至丰城来叩谒老伯、伯母，不料伯母已经去世，深可伤感！家母说，那一年赐吊先父时，老伯尚未有世兄，有一位庶伯母，正怀身妊，是男是女，叫小侄问一确实。这位庶伯母，想正康健。小侄向失衹候，方才老伯说的台号，又未确知，以致觌面茫然，罪真擢发矣！”淡然道：“当初老夫贱号，原是翀然，本取飞翀之意。后来退休于家，绝意仕进，故改号淡然。老侄无从而知，更有何罪？老夫因无子，才置一妾，所生是女，至今藉以娱老。后来又生一子一女，可惜一子夭亡，止存幼女，又是老夫之累，慢慢与老侄细谈罢。”

　　素臣从新出席，执子侄之礼。淡然亦竟受了两礼。素臣要移座向下，淡然道：“不消，我这是主位。”因仍旧坐下了。家人早已摆上酒肴，是半荤半素。和光不饮酒，止为设茶。淡然、素臣两人叙出世谱，益加亲密，说说笑笑的，讲一会家常，述一会世谊，说一会故乡风俗，不知不觉都饮至半酣。却把和光搁在半边，犹如冷庙内的泥神，热气也没人去呵他一口，撇得他冷清清地，喜不得，怒不得，耐不得，又发作不得，面上红了白，白了红，心头一股冷气，不住的从喉咙里要钻出来，真是赴吕太后的筵席，如坐针毡一般。他两人那里知道，只顾叙他的旧情，惊他的新遇，热闹不过，快活异常。这也罢了，不觉酒多生话，话多生节，堪堪干连到和光身上来。淡然道：“适才被雨的和尚，与老侄如何相识？”素臣道：“小侄几乎忘了。”因问家人：“这和尚可在亭内？”家人们回复：“已去。”淡然听着窗外雨声道：“这雨比前更大，如何去的？”家人道：“老爷与文相公叙出世谊的时候，那雨小了有顿饭时，那些女人被和尚挤擦不堪，便趁这雨小，都磕磕撞撞的挣往前边去了。那和尚见妇女俱散，又到我们船边来探头探脑，被小的们喝叱了几句，方怒吼吼的走了去。老爷们说话热闹，故不觉外面雨的大小了。”淡然掀髯笑道：“真所谓听而不闻也。老侄，如何相识起这和尚来？”

　　素臣道：“那和尚叫做松庵，是昭庆寺住持，小侄贪其近湖，就寓在他寺内，故此认识。他口出恶言，本要与他理论，因碍着众妇女们挤紧不便，原想雨住后教训他，不想他已经去了。”淡然道：“我看老侄弱不胜衣，岂能与他理论？况这和尚如此狂邪，自然是个匪类，吾辈爱身如玉，如何与此等人计较？以后还当斟酌。”素臣道：“老伯见教极是。此等人与禽兽无异，于禽兽又何难焉？以后当以老伯之训，铭之于心！”

　　两人正讲得密切，忽听得冷笑一声，却见和光变着色，说道：“老护法和这一位也说得够了，尚容贫僧一言。”淡然起身辞谢。和尚道：“老护法不必，且听贫僧说：俺们僧家与你们儒家一样，藏垢纳污，无物不有。贫僧一片平等心，再不说儒家没有几个好人，僧家没有几个坏人。但不可因僧家有一二下流，遂把佛门看轻，不敬三宝，肆意讥诃，以致现世折福减算，来生戴角披毛。如老护法说松庵不是，尚是就事论事。若像这一位所说，止识儒宗，不好禅理，不屑求教，这许多话头，便是毁佛谤僧，为死后地狱张本！众生好度人难度，贫僧原不肯饶舌。因是老护法的世侄，所以不惜婆心，指点一二。”淡然怫然道：“素臣少年，血气正盛，未免不达时务。若说堕入地狱，我还可以保得他断不至此，吾师可以放心。”素臣笑道：“地狱轮回，原是佛家妄言，即使果有地狱，小侄现在所为，断无堕入之理。但恐日后把持不定，为异端所惑，一时失足，得罪名教，这就不可知了。何则？目下小侄尚知崇正辟邪，不信佛教故耳。”

　　和光着急，大声道：“你这话，分明说佛与僧俱应堕入地狱的了！无论俺们僧家，为腐儒所不识，至于我佛，是生天地的圣人，你都敢于诽谤起来，真是非圣无法了！且不必论我佛净智妙圆，神通感应，即如天下自帝王以及乞丐，没一个不望尘膜拜，顶礼尊信，使我佛稍有欠缺，此教便应久灭，何以万古长存？只消在这一点上想去，也该顽石点头了！试问，你更有何说？”素臣正色道：“奸僧藉佛，愚哄世人，以至无恶不作，罪犹未减，惟佛实为首恶，故我之恶佛，更甚于恶僧。天下真小人易识，则其祸显而浅。伪君子难识则其祸隐而深。发和尚辈，害止一二人，或数十百人，且人皆知恶之，则其祸浅。至于佛，则其说足以骇俗，其文足以眩世，虽高明如白居易、苏子瞻辈，皆靡然从而信之，何况庸愚？是以天下若狂，千年如梦，其祸遂深入于人心也！你说此教不灭，便见佛无欠缺。须知白莲、长生、灯络、糍团等教，鄙俚粗浅，庸愚陋劣之人也知，尚且至今不灭。况佛之言辩而坚，行伪而僻乎？孟子曰：天下之生久矣，一治一乱。故洪水横流于尧、舜之世，猛兽充塞于武、周之时。天地之道，阴阳倚伏，不能有明而无晦，有春而无秋，有生而无杀，有君子而无小人。圣人之道，在象为明，在时为春，在德为生，在行为君子。佛则晦也，秋也，杀也，小人也。此所以与圣人之道，如阴阳之倚伏，相为盛衰，而示能遽灭也！顾《周易》一书，义在扶阳抑阴，如有裁成辅助之道，则不遽灭者，决然而灭之。使二景常明，四明皆春，广生机而绝杀机，广君子而绝小人，其责在于忧勤惕厉之儒者。使虞其不灭，而隔膜视之，是听洪水之横流，而不为大禹之抑；任猛兽之充塞，而不为周公之驱也，有是理乎？历考从前，固尝一灭于魏，再灭于宇文，三灭于后周武帝，尽毁佛祠，世宗毁像铸钱，魏主则诛杀沙门，至无一存者。其时牟尼、三世等佛，何以并没神通？可知佛亦胎生类中，一具体之人而已，有甚灵感！彼之所以得行其教，以不生中国故也。汉通西南夷之前，闽、粤以外，即属异域，从古不通中国，未闻圣人之教。佛生印度，更远万里，以坚辩之言文，僻伪之行，何怪愚夫愚妇，靡然而从之乎？故佛在外国，听之可也；然且圣人之徒，犹有用夏变夷之志。今俨然毒甫中国，与圣人树敌，尚可忍乎？魏、周、宇文之世，灭不终灭，盖德薄祚短，继起无人耳！若处当今圣明之世，而有守先待后之儒，行乎权之所得行，则爝火之光，一吹便灭。即势利奸僧，亦将背其所主，自逃法网，尚肯为佛尽力耶？你说万古长存，无论佛生在圣人之后，又数百年而入中国，兴废盛衰，不能并衡。即以西域言之，佛在印度，其教自西而北，红黄异派，愈变愈盛。蒙古之信喇嘛，遂成国俗。乃元代驸马诸王，遍镇印度，其时印人大半习麻哈默特之教，子孙北归，顿改回俗。是佛教早不行于印度，何况中国本非佛所行教之处？由渐而兴，亦可无端而灭，佛即有灵，岂能与气数争权？”

　　说到此处，素臣厉色之中，稍带霁颜。末公听得颠头播脑，把酒都忘记。伏侍的家人小子，止顾在窗外窃听，无心换酒上菜。连那船家，亦觉入耳会心，津津有味。满船中除了素臣的话头，寂无声息，并雨声全不理会。惟有和光，心怀疑忌，就素臣语中留神揣摸，满想抵隙而争，心如辘轳，周旋上下，兀的好不自在。淡然冷眼一瞧，看他面上红了又白，白了又红，滚圆的肥头，竟像血灌猪头一般。深恐素臣说到高兴，率性谩骂，惹他发作，倒也十分不安。那知和光听到佛教为天方所夺一段，忽然色沮神呆，若惊若喜，头发上紫涨的粗筋，渐渐隐落。一面捧起茶杯，呷了一口，轮转闪烁的瞳仁，向素臣仔细打量，复逼到淡然。不期淡然正在关他举动，四只眼睛，突地里打个照会。和光回眸不近，嗤的一响，不觉笑将出来。

　　素臣猛吃一惊，便道：“你笑什么？你道我辈一介寒儒，不操尺寸之权，断无灭佛诛僧之事！须知崇正辟邪，圣贤同志，孟子不行道于邹、梁，而正人心，息邪说，距彼行，放淫辞，功在一时，教在万世。所以孔子之道常存，杨墨之言终废。即你佛氏，在唐世亦甚猖狂，赖有韩公《谏迎佛骨表》《原道》数篇文章，后世士大夫尚不为其诱惑，你休笑他空言无补！”和光敛容离座，向淡然谢过道：“贫僧虽无学行，自小出家，从师祖师父游，亦尝朝过五岳，走遍名山。觉得方外人清修梵行，满想成佛作祖，只是空言欺世。惟眼前清福，享得太多，实为此生之幸。自主云林方丈以来，蒙贵官显绅，不时过从，应接太繁，顿觉心地尘浊，虽在山林，无意领略。即如抚台大人，那月朔望，不到寺中顶礼？平日又要差官叫唤，进署盘桓，与货僧讲论，不是湖山古迹，便是禅宗正觉。再不然，询问京中王公起居，某官现居权要，某人与有瓜葛。就是老护法，不是那日抚台特地引贫僧相见的吗？今日又承抚台之命，伴游湖上。贫僧因见老护法正直端方，慈祥仁厚，现在又系退闲林下，故交情重，不惮远游，俾贫僧畅聆謦亥，一洗胸襟尘俗。此亦贫僧志向差定，虽出入冠盖间，未尝戕灭却本性，所以有此。松庵一般人因缘若是，岂不当面错过！方才被这一位，说得佛门如此可恶，因而争辩几句。贫僧岂不知，圣贤学问兼容，并包释氏，左道旁门，难与抗衡？第思二千年来，其教日盛一日，历代圣帝明王，名儒硕彦，既无驱除之法。至今日而有令世侄一片苦心，窃恐终于无补。况且时下风俗，朝野靡然，宫中靳公公、德州景府，天下效其所为。而且羽翼四布，阴谋更不可测。令世侄无尺寸之柄，徒以口舌相争，转恐出而贾祸，所以竭尽愚诚，介老护法一言相劝。贫僧陪从过久，天色已晚，就此告辞。”说罢，向未公合十，转身望素臣和南，素臣略还半礼，和光已出舱门。云林寺沙弥香火，早放一艇伺候，因无篷幔，均钻上大船避雨。和光见雨势尚紧，吩咐上岸，到风林寺暂住。沙弥等应声，扶掖而去。

　　这里未老重与素臣坐下，命小童换过酒来，开怀畅饮。素臣遂把方才辟佛话头搁过一边，复叙家常世谊，故乡风俗，说到未公儿女情长，不觉相对唏嘘，泣然涕下。素臣睹此情景，心颇不安，未免用言宽慰，譬解了一会。瞥见后舱人影，频出窥探，双门虚掩也，即不便回头，正对未公，未公尚是长吁短叹。后舱人影，似觉应声而至。素臣迎眸望去，却是六七岁女孩，圆面朱唇，眉目如画，看着未公，顿觉双螺蹙紧，愁苦不胜，转身入内，似与多人絮语，门亦随掩。素臣方始悟出松庵探头探脑，并未公说起累字之故。心下暗想：“未老如此年纪，丰城虽止隔省，水程可达钱塘江，但因探亲远游，挈带眷属，大是累坠。族中不乏子侄，老仆亦可纪纲，此行必有别故。正在委决不下，未公忽顾后舱，起来说道：“老侄本非外人，老夫此来，实为小女之事。故到此即遣价吴江，探询尊府。因抚辕不便安顿细弱，故借游览为名，赁舟暂住。今与老侄邂逅，当令小女辈拜见。老夫残年待尽，日后仗力正多，免得觌面不识！“说罢，即唤小童传语后舱，令素娥伏侍大小姐、二小姐出来。

　　素臣尚在谦让。小童进去不多时，已见丫鬟掖着小女郎，随一丽者，姗姗而出。未公指着素臣道：“此是大小女鸾吹，此幼女金羽，此婢名素娥，亦儒裔也，大小女以为闺伴。老夫身后，主婢伶仃，老侄便时，宜加顾恤。”素臣未知所对。鸾吹不慌不忙，近前肃了四拜。金羽随姊起跪。素臣回礼起来，未公命坐。素臣道：“二位世姐请坐。方才老伯未与愚兄明言，适见势利恶僧，倨傲无礼，忿塞胸膈，不免发泄几句，坐久话长，有累世妹闭匿多时，伏乞容恕！”鸾吹敛衽，答道：“世兄志在圣贤，躬肩道统，嫉邪去恶之心，随机而发，适间所言，足使奸僧褫魄，愚妹窃闻，万分倾服！”未公望着素臣接口道：“世兄所言，乃圣贤血脉攸关，邪正绝续之会，赖此担荷多矣。小女子有此见解，可以师事门墙否？”素臣惭谢。未公因再问素臣：“赁居昭庆，远隔城遂，不便时常叙语。此来本往丰城，今中道相逢，可免跋涉。不识即回吴江，抑将游学他省？”意欲请素庵同回江西，以便嘱托一切。又因素臣备述家事，已娶妻室，恐性情拘泥，引嫌不众，则同归也是枉然。辗转忖量，触起伯道之戚，陡觉伤感起来。素臣深致不安。鸾吹体会老父之意，欲用寒喧套语，撩断未公话头。

　　忽见小童惊慌进内，喊道：“老爷不好了，文相公快出来看罢！”船上诸人喧闹起来，登时声如鼎沸。但听得说：“潮来了，潮来了！”陡觉天色昏黑，四面山容全然隐灭，那湖中水势掀播，直欲接天，雨更倾盆而注，船身荡摇不定。本本傍岸而泊，此时已不知孰为苏堤，孰为白堤。一片汪洋，无边无际。满船啼哭，未公不知所为。素臣暗忖：“西湖那得有潮？此必非常变异！”也觉着慌，顾不得船中人，急走出舱，跳上船头。却不断浪卷舟轻，宛在虚空抛掷，方欲站住脚跟，身子一歪，早已随波逐流而去。正是：

　　　　恰喜长途逢旧雨，那知蓦地起风波。

总评：

佛氏之祸，千古不灭。书生口舌安能与气数争权?剿袭《原道》文字，自谓律身。圣贤扶翼正教，肆口诋毁，誓不同流俗好尚。乃偶然心撄于境，则又确信灾祥祸福之说，祈祷谶悔，无所不至，比之佞佛者，更有加焉。盖无真正学问，趋向不定故也。少年锐气，至老耄而昏瞀。临终谵语，谆嘱子孙延僧礼佛，若恐坠入饿鬼畜生道者。迹其生平，固无一端可取。故徒作市井谩骂者，不许其读是书。

崇正辟邪乃此书之大旨，故开宗明义，即已揭清。此回为入手紧接处，一篇堂皇正大文字，与前三首诗，均是写足正意，不嫌复沓。

诛灭释子，以法王为首恶；超凡辈为爪牙，松庵、行昙亦其羽翼；故行文涉笔亦有先后。松庵、行昙叙事既略、而首先被诛，次及超凡，终于法王，而后僧佛，同归于尽。乃于此处忽出一不关甚事之和尚，舟中邂逅，絮语竟日，以一出其郁闷之气，似觉笔墨太烦，不知此正文家之旁击法也。和尚一云林方丈耳，结交抚台，气焰逼人，如此可畏。至于未公口吻亦郑重，而告素臣曰：当今赐紫。见得此时素臣亦一介寒儒，长途遇旧，不期而会。此炫赫势利之僧，而又为伴游未老而来，终席椰榆，拼得安心忍受。而乃因松庵之可恶一语牵连，心情发泄。转使和尚欲怒不得，欲去不能。而素臣崇正辟邪，真实本领跃跃纸上，凛然有难犯之色。苟非和光，则皆罪大恶极，为素臣所不屑与言者。虽尽百馀十回，此一篇堂皇正大文字，从何安放，固不得作泛泛观也。

和光之外，又有法雨同为素臣所教，以罪坐首恶之例。言之法雨，更为书中之赘疣，不知和光势僧，法雨文僧。素臣崇正辟邪之中，原寓援释归儒之意；所恶在佛，而不在僧。苟有机可迎，即其言易入。惟其为势僧，故正言庄论以折之；惟其为文僧，故婉喻曲譬以导之。所惜者，和光舟中一遇，其后反为戎首，以报素臣，则其品第又在法雨下也。然而素臣何容心哉!孟子曰：“予不屑之教诲也者，是亦教诲之而已矣。”圣贤之用心，固至公而无私者也。

后文有发水覆舟、擒龙救妹一段大文章，而此回与和尚辩论，絮聒不休。作者好整以暇，是能于百忙中使闲笔者。然大雨即发水之征，篇中一再点醒，正为回末突如其来者，暗作联络，而顺文读去，绝无一线痕迹，试于和光告辞后掩卷猜之，此后当有何等文字，恐费十日寻思，不能得其端绪，是真裁缝灭尽针线迹者也。

和光告辞，辟佛之喻再着一句，便是赘述。此寻常小说家亦知体裁，谁谓作者肯蒙此诟病哉!但急抢下文，发水不得，与未公闲论他事又不得，正苦无从下手。乃复于百忙中使闲笔，以兄妹相见问答之语点缀一二，便觉文章花团锦簇，而且关合救妹，必有此段情节，始觉不疏不漏。且说出未公隐情，以下素臣、鸾吹相遇，百十回中，事实俱有筋摇脉动之势，此又以补笔作逗笔者。行文至此，技亦神矣。

第三回 只手扼游龙暗破贼坟风水 寻声起涸鲋惊回弱女余生

　　素臣抢上船头，不期立脚不稳，斜扑湖中，一阵浪花，将他身子一卷，竟如旋风作势，愈转愈紧，霎时间已深入湖底。无奈西湖荇藻交横，下面泥极松浮，根叶荡漾，手足无可支搭。方知空明处乃是水底，不敢向下钻去；但从黑层层处，用力冒将起来。才得透顶，又是浪头兜盖，身子一滚，重新坠下数尺。如是者十余次，力竭体重，渐渐挣扎不来。忽见水面浮出一物，首大如牛，浑身碧毵毵的，毛长有尺许，身子笨重，在那里淌来淌去。素臣想着：“这不是水牛，湖中又无猪婆龙，不知是何怪物？”竭力冒出来，却好有一根船腔木，浮到面前，素臣抱住。仔细看那怪时，两角矗起，有二尺来长，昂起头来只管喷水，那浪头就高了些。心念：“发水之故，大约即是此怪。倘能除掉了他，岂不为湖上人弭灾解难？”生怕不能制他，反伤了自己性命，转念道：“我横竖已在水里，不如运起神力，试他一试！”遂觑定那根牛尾，踏住木头，移近那怪身边，将身一扑，拖住尾巴，狠命跨将上去。那怪全不知觉，尽力喷水。素臣怒甚，在他腰间用力一夹。怪竟大吼，回头见背上有人，将身子乱耸。那知素臣不跌下来，因复尽力一夹，趁势又把他颈骨一拗。怪已腾掉起来，望着直泅。素臣被他颠落。却不料那根尾巴，已为素臣扭断，落在船腔之上。水势更大，怪已不见。素臣泅行半里，方始近岸。

　　此时惊魂略定，遂在堤上立住。那水犹没膝数寸，雨不住点，里湖水势，奔迅冲突，直注外湖，澎湃之声，弃塞于耳。雷霆霹雳，骇怪万状，目眩神摇，较方才出没水中，又换一番景象。远数西北山头，自天竺、云林、栖霞至葛岭一带，白云翁然，游漾不定，恰似雨中景致。惟大佛头、宝石塔顶，（老句）逦至昭庆后山，天惨地昏，峰峦暗黝，一派模糊，不可辨识。俯视倒影，但觉黑云万道，自山罅喷激而出，层叠不穷。山脚石壁间，奔泉突泻，白如练布，直灌里湖。素臣看清水源，心知此水非关湖决，既在此山，又非江流灌入，其为山中发蛟无疑。此时水势浩荡，雨更大注，素臣秃头危立，无可躲闪。一路寻思，将择沿堤人家，暂为避止。只见孤山一带，颓垣没水，板扉竹片，荡漾中流，山坳坦处，有人避水，团坐路隅，或三五人，或六七人，隐隐听得儿啼女哭之声，甚是悲凉。再向外湖一望，洪流滚滚，自六桥直至南屏，葑田万顷，尽失所在。那湖心亭子，四隅均被涨没，但见亭角翼然，浮于水面。满湖不见一船，看到近堤一带，忽有画舫，底已朝天，舱门窗槅，零落漂流，不知是谁家游船，陡撄此险？猛然想到，方才落水，未公坐船正泊此处，何以不见踪影？莫非即是此船，满船之人，已与波臣为伍么？因想：“未公探亲到此，弱息相依，同罹此厄，天道未免愦愦！奚囊小子，不知因何亦厄于水？虽然事已至此，只待水退，探访音耗，再作区处。我且沿堤而行，回昭庆寺寓处。”主意已定，转身寻路，幸堤上遍栽杨柳，水浸数尺，未经漂拔，依树而行，就浅就深，不觉已到断桥。上了桥面，暂且歇息。

　　此时素臣头巾早已失去，髻散发披，又兼大雨冲刷，竟如海鬼一般。脚下踏的靴子，亦不知褪在何处。袜被水浸，涨紧如桶。一路水深没膝，看不见地下草石，走不半里，袜底洞穿，脚趾已为草根戳伤，觉得有些痛楚。无奈进退无路，只得忍痛再走。那知站身来，眼光到处，北山云势，黑阵阵直拥而上，雨点愈密，一股腥风，裹紧云头，东穿西扑，隐隐望见鳞爪飞舞。心疑：“莫非真有神龙取水？你看湖光山色，霎时间变成汪洋大海，此龙神力，亦不为小！但湖上居民，方春耕种，突然遭此巨灾，淹没田庐，溺毙人畜，不可算计！龙如有灵，何至害人若是？想来并非神龙，乃是山中蛰蛟，应时而出。昔周处斩蛟，为民除害，遂以成名。可见伐蛟，本属有司之责。今之民上，不修时政，使孽龙潜伏山中，酿为民害。此等尸位素餐之流，明圣之世，如何容他？今龙已启蛰，兴云作雨，谅不可制！但如此作怪，所过地方，不知又伤几许生命？诚无妄之灾也！”

　　素臣正在胡思，云势越滚越近，看那龙时，蜿蜒夭矫，全身都现，忽然张牙舞爪，直奔素臣头上，却被腥气一扑，几乎跌倒。素臣昂头逼视，刚刚离着丈许。心念：“龙如伸爪下来，岂不被其攫去？即不被摧，估量风卷云驰，也应摄向空中，不知此身坠落何处！想着和他狠斗一番，我非周处，然斩蛟非史传虚言，安知无人能继其后？”素臣刚发痴想，那知龙自里湖山中出来，奔入外湖，偏偏隔着长堤，雨势过重，升腾不上。恰好堤上有十数株古柳，根围丈许，约是百余年物。那龙趁势过来，攒入树罅，摇头摆尾，身子竟为拴住，再也不能冲出。素臣认得龙入柳林，愈加着急。又见云气黑如浓墨，越围越紧，把一带湖堤，遮得不见天色，如在黑夜一般。却喜龙身笨滞，除头尾在两边掉弄，桶粗的躯体，兀自不能动弹，浑身麟甲，时作翕张。素臣顿悔落水之后，未将衣袖捻牢，把数百枝药制过的竹箭，抛入湖中。假如有此利器，望那鳞缝中发去，充其力量，可入数寸，使之满身芒刺，着药便烂，虽不能登时剁却，任他负痛而逃，亦终创溃而死。此时双手空拳，如何抵挡？“但我幸保余生，或者仗着天生神力！乘他困于林木，徒手搏击，批得一鳞，囗过一尾，也强如为龙风摄去！”因将身上浸透衣服撩起，紧缠胸背间，解下里衣上的绦带，束缚停当，耸身一跃，拣那最高的柳树，扳定一枝，腾过那边，踏在桠杈之上。龙尾向着里湖，龙头望着外湖，紧对南屏，知是越凤凰山，蹈钱江出海的。素臣看得明白，料他势突力竭，一时不得腾外，就由这树跨那树，贴近龙身，伸足过去。不意周身涎沫，滑不可立，险些颠掷，幸为柳枝格住。因复蹲于树杈，顺手折断柳条，捋尽萌芽，渐渐盈把，都有七八寸长。定了一会心，运出浑身气力，迸到右手指头，用放竹箭的法子，一连放出二三十根，却都钻入龙鳞翕处。细看龙头，昂藏自若，但背鬣簇耸，似亦微觉痛楚。因把所折柳枝，尽力放完。那龙已不自在起来，频频掉尾，傍着的树，也就震撼不定。最后，龙头猛转过来，绕着一树，直望素臣。两颗龙睛，巨如栲栳，炎闪有光；口若箕张，腥涎喷溢；颌下须粗如绠，连着腮际硬鳞，刀斧亦不能入。两个钩牙外露，磨击作响，大有吞噬之状。素臣骇极，急拗柳枝，如前射去，直贯左目。那龙忍痛不动。素臣将柳枝捏住，狠力一拔，一个龙睛，囫囵出来。复把一枝柳条，望右目戳去，如前力拔，又是一个眼珠，贯柳枝而出。负痛回头，旋又豁过尾来，旁边有一小柳树，嗡然一声，折作两段。那尾已捎到素臣所蹲树上。素臣举手迎着，钩起十指，攀将过来，贴胸抱住，随后伸起右手，将他尾上鳞甲，尽力剥去。才揭落四五片，觉得腥涎滑腻，手力松软。龙已从头上倒运气力，注于尾尖，猛想挣脱。素臣看他浑身一节一节的弯曲，知是运着全力，也紧紧迎住不放。那知龙用力太足，狠命挣拔，被素臣顺势一拗，尾上节骨，居然脱笋。抱持之间，顿觉瘫软，不似方才那硬挺挺的光景。此时龙怒吼发狂，张口砺齿，黑气直喷，前后四个长爪，乱舞乱动起来。十几棵树，宛如湖滩上的枯芦，随风摆弄，东倒西歪。素臣几乎跌将下来，暗忖：“龙尾已经拗断，料也不得飞腾，但困兽之斗，终非人力所能抵挡！看他使起性来，如此播荡，倘拔木而起，连我之性命，也不可知！”

　　正在无计，果然震天价一响，眼前霎时昏黑，头眩神摇，不能自主。耳中但闻簌簌淅淅，滚滚汩汩，风声雨声，并湖中急流，堤上盛涨，蹲的柳树，早已扑落湖中，两旁大小，共有十五六棵，横七竖八，堵塞堤上。那龙已不知去向。仰视天空，黑气也渐渐淡薄，雨势亦收过大半，断桥石级，止剩一二层浸没水中，堤上高处，露出中间石板，估量水已大退。转身看到自己，却离那株扑水的柳树，有一箭路光景。记得遇着孽龙之前，已是过桥，如今偏在桥西，又枕着一块小小碑石而卧，这也奇极。莫非龙去时，摄我到此？抑树扑湖中，身随落水，迷茫中有人指引而来？素臣立起身来，看此碑石，兀是打断在地，水痕初落，恰好现出字迹，乃是“葛岭进路”四字。迎面峰头峭起，趿蹬盘云，好鸟穿林，山花欲活，确是新霁光景，却也无心观玩。因放了百余枝柳条箭，搿抱龙尾，浑身吃力，刚才昏沉沉，又是有人将他自半空掷下，微觉胸背肘腕间，筋节有些酸痛，不耐走动。就在碑旁，掇了一块大石，倚山面水的，坐着歇息。

　　只听见桥那面人声嘈杂，你一句，我一句，惊喜骇怪，乱嚷了一会，只是听不清楚。少顷，有人说说笑笑，走下桥来，却是两个老者，一个后生。一眼看见素臣，齐声道：“咦，这个时候，还有人端坐在此，除非是淹不死的乌龟！”素臣立起身来道：“列位休得取笑！我是游湖覆舟，落水后，泅过岸边来的。因有同舟亲友，生死未卜，故在此打听。列位从那边来，曾听见今日湖中遇救者有甚人么？”那后生道：“这又奇了！今日里湖、外湖，翻掉船只，不知多少，须待晚来钱塘门、涌金门船埠查点回船，才有数哩；若是救起的人，更难打听。我们从松木场到天竺去的，因晓得湖里大水，耽搁半日，走过昭庆山门外，不料一座凉亭，被风吹倒，压死了几个人，寺中正乱着哩。二伯伯，你听那茶店中说的，是城里靳公公家祖茔里出了蛟。”一个老者道：“出蛟是不奇的。记得他家葬坟，请遍有名风水，说这穴是真龙潜伏，只怕被文曲星破掉。如今不知是不是？你这位先生，口音是下路，几时到我们杭州的？方才说同舟被溺之人，不知生死，倒要请教明白。”素臣走近前来，深深一揖道：“小生文白，吴江人氏。因路过贵处，在湖上小住，借寓昭庆寺。今早带一家童，沿堤游览，不期遇得世交故人，招小生登舟，叙谈许久，突遭此灾。小生落水，略谙水性，泅到堤边逃生万一。因见他们所坐之船，底已朝天，谅俱覆溺。惟未得确耗，是以滋忧。”老者道：“船底朝天，多分是覆溺的了。未识贵世交姓名籍贯，是何等样人？”素臣答道：“是江西人，姓未，舟中带着他两位小姐，家人小子并丫鬟，共是六人。小生落水时，船却未覆溺，不知何时被溺。”老者沉吟半晌，那后生插嘴道：“是了，是了，刚才有昭庆寺的香火说，发水时，他在堤上见湖中漂来一人，他就拾着一根竹竿，将那人衣服撩住，拉到堤边，又叫两个人相帮，始得捞起，岂知那人身底下，又是一人，牵连起来，竟救了两个，都是白须白发的老头儿。问他来历，说出姓未，原是主仆。你道因何牵连？也是忠义之气，感动神明，故能死里逃生的。他主人落水，老公赶忙跳下，钻入主人身底，要想驮他起来，所以一个在上，一个在下，岂不是义仆哩？后来问他住在何处，他说，还有家眷同时被溺，要在湖上觅一下处，倘被人救起，就此寻觅。否则，打捞尸首，也是要紧。不知何人哄传到城中，即有县里差役出来，说是县主奉抚院之命，如系江西未老爷，即便雇轿，送他们到署，再留差役探访家眷。未老爷本来不愿，因县主巴结上司，差人十分敦促，登时坐轿进城。那香火赚了四钱银子，是差人摸出来的。我在茶店听得明白，不知是这位的世交么？”素臣狂喜道：“据你说来，一些不错。”后生道：“这那里有错的，约略此时才进抚台衙门哩。”素臣道：“未老爷遇救，使我放心。但他老年无子，只有这两位女子，此番携带来杭，也是为了女儿的事，到此探亲。倘有不测，老年人伤心极矣！”老者道：“此事还须明日细访，我们湖上船多，或者有人救起，也未可知。天已晚了，我们要到天竺，还赶七八里路，不暇深淡。此去过桥，沿堤一直可到昭庆，你亦该回寓养息了。”说罢，三人一齐举步，道声失陪，拱手而别。素臣也不回答，看他们三人，一径望孤山走去。

　　此时雨点已住，水又退去尺许，一带长堤，全然现露。只是云容黯淡，暮色苍凉，水面微风，吹到身上，却是浸透衣裳，冷如冰结，渐渐的发起抖来。听那后生的话，未公遇救，倒也十分可信。但船中多人，不知是死是活？因想在船，与鸾吹姊妹主婢相见，虽不过顷刻晤对，不能逼视其貌。然劈面看来，不特鸾吹品格端重，自是载福之器。那金羽方在髫龄，部位上亦无短折横夭之征。就是这丫头，也生得丰肌秀骨，广额方颐，不似终于下贱的。奚囊是我家小子，素来文虚钟爱，替他算命，说道：“将来富贵功名，要与主人并肩事主。”那未家小童，恰比不上来，看他相貌，亦不十分轻贱。诸人竟不遇救，则是命造风鉴，一无可据。我文素臣从此不谈星相可矣！辗转沉思，满望再有人来，或者问些消息。那知坐了多时，寂无影响，但有湖中的水声，与林间的鸟声，嘈嘈杂杂，觉得耳烦心躁，好不自在！

　　正无聊间，忽听得前面堤边，隐隐有哭声，却又哽噎不出。忙立起来，依着声息，上前审视。走了四五十步，那哭声忽近忽远，忽扬忽抑，总是听不清楚。重复立住细揣，又像伏于草际，酷似女子声口。遂转向外边寻来，果然声音愈近。原来，此地是外湖堤是最热闹所在，去圣因寺不远，城中大家别业多所，古庙禅林，宋元遗踪，均在左近。著名胜景，如平湖秋月，更为游人憩宴之地。是日突然水涨，翻江倒海，自后山而下，不知底止，虽人尽室奔逃。加以哺时即雨，游人本来稀少，所以仓卒之间，水势虽平，尚是无人走动，看那墙坍壁倒的院宇，到处皆是。素臣走时，正是一座社庙的前面，却有几株桃杏，已被大风吹折，一丛杂树，夹着新芦，遮断湖光，寻不出下船的去处。望到庙后，乃是山谷，树木阴翳，绝不见一人影，那哭声却耳朵里直攒。素臣着急，满心要救他起来，拨开芦苇草一看，突然见有一男一女，在那里拖拽。一眼认定鸾吹，叫道：“妹子，你如何起来的？”鸾吹看是素臣，忙道：“如今我哥哥来了，快些放手，重重谢你便是。”素臣猜到几分，回过脸来，向那男的道：“这是我妹子，想来是你救起？妹子却又为何哭泣？”鸾吹道：“这位先生救我起来，要同到他家去，妹子不肯，在此扭结。”素臣道：“既是救命恩人，理应报答。今日难中，怎便有银钱？且同到寓处商量。”

　　那男人嗤的一声冷笑道：“谁要你酬谢？你口音是苏州，他是江西，怎冒认兄妹起来？不瞒你说，我老陶是杀人不救人的，今日湖中发水，我在堤边看他淌过来，因见他的姿首，正合我的用处，才肯捞他一捞。若说银钱，老子在靳府里见得多，怕不够使用，要你谢礼么？你这汉子快走，老子拳头，兀是无情的！”素臣愤从心起道：“你管我江西不江西，兄妹岂可冒认？你救命之恩，本是可感。若然乘人之危，逼勒起来，真与强盗无异！还说谢礼做甚？”那人指鸾吹道：“你也是个泼贱货，见他年轻貌美，赛得过我老头儿，就把路人叫起亲哥哥来了！”素臣忍耐不住，伸起拳头，劈面打来。那人不防，向后一退。素臣又是一拳，跌入草中，爬不起来。鸾吹吓得发抖。素臣趁他跌势，飞起一脚踢将去，扑通一声，但见湖中水痕泛起，那人穿了两穿，霎时不见。鸾吹遂把那人救他之后，如何盘问，如何哄骗，要领他回去作妾，并自己夸说的话，述了一遍。素臣愈想愈气：“天下那有这种人？幸而遇我，否则，一个伶仃女子，如何禁得强暴？”鸾吹还在胆小，素臣譬解道：“这人虽有救命之恩，但既幸灾乐祸，则非救你之命，实是贪你之色。倘我迟来一步，如此扭缠，妹子看得事急，惟有与他拼命，始终一死，与见死不救无异，尚有何恩可感？”鸾吹方始释然。

　　两人不及细说，将身上衣裳，略搅掉些水气。不知不觉，天已昏黑，人虽救出，却到那里安顿？要回昭庆去，怎奈四下无人，沿堤的路还有水潦，那龙去时，又拔起了些柳树，堵塞住了，料得世妹不能行走！倘竟露宿在此，孤男寡女，天明了，被人看见，更不方便，这却如何是好？看看鸾吹，神思昏疲，不禁动弹，遂道：“世妹暂坐片刻，待愚兄想出安顿之法。”鸾吹道：“方在水中，灌得肚胀气闷，正是九死一生，突遇那人，撑过小船来，捞到这里，不料他陡起歹心，将妹子百般挫辱，苦得叫天不应！幸而世兄到了，脱妹子于强人之手，此后自顶至踵，都出世兄之赐！只是方才与那人扭结，气力用完，如今步不能移，这却奈何？”素臣道：“今日救得世妹，乃愚兄分内之事，这话休提。你看，此时已是掌灯，山色水声，阴沉可怕，衣裳又湿。愚兄气体素强，尚可忍受。世妹初苏，如何禁得风露？愚兄借寓昭庆，由此回去，路却不多。因为发水的时候，此间人逃得干干净净，屋舍坍塌许多，愚兄在此，足有三两个时辰，才见了三个过路人，此外连影儿没见过。堤路被水冲刷，是否可行，月未上弦，黑暗中辨不清白。依愚兄主见，这里却有一俯社庙，不如权且进去安歇罢。”鸾吹低头不语。素臣催道：“此时尚有淡淡月光，不多几步路，世妹还可勉强过去。再是迟疑，一发昏黑了。”鸾吹被他摧逼，要知除了此策，亦无别法，也就依允。

正待起身，但觉两腿麻木，异常软弱，用手在素臣膝上，揿了几回，仍是立不起来。素臣看他这般光景，万分不忍，遂道：“世妹休得硬撑，愚兄斗胆代劳了！”便趁势立起，把鸾吹右手挟在腋下，慢慢移步。不妨鸾吹落水已久，足下两瓣莲花，早经褪出罗袜之上，绣花裤管本来扎紧，却是被水浸透，胀胖不过，鞋小足大，竟如柄凿。又碍素臣当面，不例细加整束，此正是女子说不出的苦处！素臣那里见得到，只管扶掖着要走。鸾吹羞得面上发烧，心里老大着急，跨不得两步，力已用尽。素臣却也会意，便道：“世妹既不能行，愚兄一发背进里边去罢。”说罢，把腰弯倒，凑着鸾吹，挽住他一手，却自己一只手翻到后面，轻轻托起鸾吹双膝，放步而走。鸾吹虽则弱质轻盈，无奈浑身浸湿，衣裙重滞，倒也十分累坠。不是素臣力量，那两个肩膀，几乎要压折了！三脚两步，早到社庙门首。那知这庙是三间头门，接着穿廊一道，便是大殿。穿廊之旁，一边一棵大银杏树，约有四五尺围圆，高过飞檐，密叶丛枝，遮盖天日。一边是座花台，杂莳花草。素臣自外走入，初觉空处尚有微光，及进了门，登时暗如黑狱。鸾吹遍身无力，压着素臣，恍如死人一般。素臣到此，满想背进殿上，觅下坐处，然后释手，省得他受些劳顿。一直背过穿廊，觉得自己足如重茧，跨步很不灵便，眼前火星闪烁，只是不见库中一件东西。忖着已是大殿，地下砖泥平坦，方胆好走。那殿上却有长生琉璃点着，挂得太高，殿门上护接的横槅，可巧遮煞，从外望进，全无影子。刚刚举步前向，不提防穿廊尽头，尚有阶石三级，尽力一踢，那五个脚指痛将起来！手势稍松，连背上的人，直扑进殿门之内，阿唷一声，急忙顺势将鸾吹按住旁边。猛然眼前一亮，才知道殿中本非黑暗，趁着照光，忽见鸾吹面色已如灰土，两眼插入眶中，口角间白沫迸流。素臣大惊失色道：“不好了！”正是：

　　　　不逐三闾沉楚泽，难防灵辄触庭槐。

总评：

此回以斗龙为正事，缘龙在靳家祖坟。靳直叔侄逆谋胎息于此。素臣一生事业，全在诛灭逆阉，使无擒龙手段，则王气已露。飞龙在天，逆谋成矣。故此处不可不极意经营，有声有色，然后能振起全部文势，非好摆热闹阵场也。

斗龙是破逆谋之法，越数十回，而于奚叶诸人口中方才点清。然则素臣二次到杭州，是五月天气，蛟龙出窟、山水汇江之时，正合一试神力。乃急抢于初遇鸾吹之日，何也?不知书中极写璇姑，不应出得太后；而璇姑又无突然一出之理。不发蛟，何以有水灾？不救鸾吹，何以死松庵；不烧昭庆，何以遇刘大?洋洋洒洒三四千言，一层进一层，均注意在璇姑身上。庸手作书，不过回首用却说一起，视此何啻天渊。

斗龙破风水，虽至山东遇盗才得揭清，然全书事实皆为靳阉，景藩、素臣终身亦结局于二人。首回考试既已写出题目，此处正宜有一篇绝大文章。但发水之前并不说明缘故，斗龙之后亦不追出根由，仅于过路老者口中点逗几句，却又是传闻之词。素臣不暇细问，一若全无关系者，此正实处见虚之法、案而不断之语，直至奚叶说来，素臣方始恍然。前后神情一一拍合，岂率尔操觚者所能望其项背?

素臣此时只有未老落水是心里切记之事，鸾吹一辈人尚是陪笔。乃老者少年纷纷传述，才得未老真实消息；未老既有消息，于是转念及于鸾吹一辈人。故三人告别之后，素臣不即回去，要在此处久恋，以听鸾吹哭声，而后面文章遂接得上去。

鸾吹在水中会哭会喊、会扳住芦根、会揿着岸上，乃一起水反不能动弹，不能开口。非素臣具有脚色本领，不畏嫌疑、安肯如此竭力施救?鸾吹既醒，便欲挣扎起来，此贞娴女子常态。虽在仓卒生死之间，总是含羞，非假道学见相也。鸾吹女子本非寻常宦家闺阁可比，但学识终不及素臣：形迹未化，自谓经此大难，此身心属素臣。方始安顿，一见素臣，主意已定。故貌若羞愧，而手提背负之际，亦坦然听其所为。此段情节，正笼照下回。庙中一夕深谈，句句用立竿见影之法，无一字泛设者。

负进庙中，文势已去险就夷。况鸾吹初醒，素臣即谋不便露处之意。而未老生死，素臣切记在心，尤鸾吹从急欲问讯者。尔时一字不提，至入庙之后，尚不问及，可乎？乃作者故起波澜，为此回煞尾。有此一跌，然后下文再作腾挪；而笔不平直，具见巧思妙构。

第四回 异姓结同怀古庙烘衣情话絮 邪谋蛊贞女禅堂掷炬秃奴惊

　　素臣一跌，回首看了鸾吹神情变异，这一吓，把自己身上疼痛，都不觉得了。却喜殿上琉璃，虽不十分明亮，倒也照得清楚。瞥眼看见殿中间，紧靠石供桌，一条拜垫横在那里。忙将鸾吹头面托住，转身紧抱他身子，跨进门槛，挨了几步，望拜垫上放下。重新候过鼻息，却也不甚冷。又见两眼，不似方才起水时张开直视。又再把两手次第诊过，右手寸部甚是洪大，连着关脉微带弦劲，右寸洪数关似稍平，但濡软无力，两尺不起，候明是厥惊痰壅，病在心络。料他自落水至起水，已是半日，惊忧悲恐，一时攒集，神思已是不定，加以湿衣黏裹，寒侵内藏，营卫骤虚，陡然颠扑，气不摄神，故至昏迷厥晕，症如中恶。若是急治之法，葱姜捣汁，灌饮摩擦，以宣达而调和之，自可应手奏效。如今那里有此二物？且待定一定神，或者也会醒来。因思把他身体横睡才好，无奈拜垫欹斜，一边没脚，正是睡不牢稳的。急向神座旁边，摸了两块砖头，却有二寸来高，将拜垫外边两角，微微掀起，塞进砖头，却好四平八稳，才把鸾吹横躺其上。自己在殿中踱来踱去，想着如再不醒，只好待到天明，打算药物，才好灌救。但夜色正长，湿衣冷气，渐逼渐深，这事终究不安。想到没法，不觉步出门边，抬头一看，原来有方匾额，是“西泠古杜”四字。因再走到神前，看那神龛外，立着牌位，金书“宋敕水仙王”五字。看了下来，向拜垫上一望，不防鸾吹身子已是侧转，面向里边躺着。素臣大喜，疾忙进前细认，不觉扑将下来，把鸾吹面孔捧定，连声叫道：“世妹醒来。”鸾吹开眼，觑定素臣，泪珠直流，悲得说不出话来。素臣释手道：“世妹静养片刻，此时切莫伤心。方才愚兄路遇三人，知道老伯为人救起，已有府县差人出城，接进抚院里去了。连一老仆亦未溺死。世妹天性至孝，大都未得老伯消息，如此伤感。愚兄救得世妹，正以露处为忧，一时未曾奉告。转累世妹思亲痛切，惊厥不安，倒是愚兄不是了。”鸾吹道：“此信果确否？怕是传闻之误，还仗世兄细探。”素臣道：“信是一些不错，世伯客游到此，杭人大半不识，适间说来姓名籍贯，无一不合，这是无疑了的。如今权过一宵，明晨暂送世妹到昭庆寺住下，愚兄进城，亲见世伯，一来问老年人安否，二来世妹得生，也应该安慰安慰。”鸾吹点头道：“此话极是。只是烦劳恩兄，如何使得？”说着，挣扎起来，便要向素臣叩头。素臣知觉，急忙止住道：“贤妹初苏，怎可劳动？且安坐养息一回。”鸾吹也就坐下。

　　素臣抽空，将殿柱上绕着的琉璃灯索，解开放下，开了灯架的门，那灯光结得一球，光焰闪动不定，黑层层似灭非灭。随在石桌上，拾了一枝烧焦的竹箸，轻轻剔去灯花。觑到右边烛山上，剩有许多蜡烛头，随手拔下一枝大的，在琉璃内点着，仍旧插好，乍觉殿上通明，然后将琉璃扯起。看到殿上光景，不是久无住持的。想着身上湿衣，夜深冷气，兀是难耐。鸾吹衣衫亦是湿着，这苦更不堪受！因向鸾吹道：“贤妹坐着，休得心慌，愚兄要到殿后，寻些柴火烘烘衣裳哩。”便又点了一枝蜡烛，大踏步进去。忽想：“进来跌昏，未将庙门关好，却也不妥。”遂重出殿门，走过穿廊，将两扇栗树大门，砰的一声关住。却无门闩，暗头里摸去，总无觅处。门边却有一只石臼，重可三百来斤，素臣奋起神力，两手一掇，望那大门中间一堵，安排已好，进了殿中，重叮嘱鸾吹放心静坐。一直来到殿后，却是一重石砌，土墙隔住，正中有心虚掩。顺手推开，见两边僧房数间，后面厨灶连过园墙。觉得饥肠辘辘，因先入厨房，搜寻食物。那知这庙中，竟无隔宿之粮，东翻西倒，只有一个腌菜坛，内有隔年冬菜，随手捞出一棵，扯了一瓣尝尝看，那知又咸又臭，只得仍投坛内。此外兀自搜索不出。再推进左首僧房里去，满想或有化来吃剩的米，便也顾不得别的，煮一口饭，和腌菜胡乱吃些。那知这房内只有一张竹榻，一条破被，榻旁横着板桌，上置瓦灯、瓦壶，茶碗数具而已，其余不见箱柜等物，料无食物藏起，心中甚中诧异。又到左边窗外一窥，却有棺木三四具，不知是人家殡厝的，还是空棺寄存的。也就无心细看，复到厨下柴堆中，抽出一捆茅柴，肩到殿上。也不向鸾吹诉述僧房情景，离着拜垫，塌地坐下，先把身上一件旧青绸直裰脱下，一面烧起火来烘着。因劝鸾吹也脱下烘燥。鸾吹外罩黑绸夹袄，白绫裙，里面恰衬银红罗小绵袄，蓝绸夹裤。那绵袄被水浸涨，紧裹上身，虽把外袄裙子烘干，仍不免浑身水气。素臣令其移坐向火，脱下里衣。鸾吹不肯，只将外面的向火烤着。素臣看直裰略干，因披上身去，将小衣褪下再烘。复想：“鸾吹绵袄未卸，靠着这烈腾腾的火，水气直逼到里边，岂不酿成大病？”再三婉劝道：“愚兄与贤妹患难相逢，此时正宜从权，虽赤膊相向，贤妹岂以为狂？如不嫌龌龊，愚兄直裰，先为贤妹一披，自可解下里衣，万勿固执，致因水火交攻，感而成病。”鸾吹见他语意恳挚，又想到此番救命之恩，合着春秋钟建、季芊故事，私下已定了主意，也就不必怕羞。素臣说罢，早将直裰脱下，一手递过。鸾吹接了，依着素臣所说，褪出绵袄夹裤，向火翻弄。素臣赤着上身，帮他添柴拨火。

　　两人对坐深淡，愈觉亲密，把各人的肺腑，都说出来。鸾吹面色被火光逼照，两颊绯红，说到中间，忽然低头忍住。素臣惊异，再三根问。鸾吹道：“妹子九死一生，蒙恩兄援手，粉骨碎身，无以为报！此时两个宿于庙中，恩兄秉礼君子，妹子虽愚，亦知廉耻，但瓜田李下，总是嫌疑，人之多言，亦可畏也。倘有混造黑白之人，那时妹子求死不得。是以辗转于心，未有良策。实告恩告，家父此来，原因妹子姻事未谐，自己年迈，族中无贤可嗣，素性寡交，戚友不多，即有亦难付托。因仰清门世德，太夫人义方之教，恩兄贤达令名，就近到杭，差人至府，意欲附为婚姻。昨日湖滨巧遇，方喜合由天作，乃一席寒暄，知闺中已有贤助，大失所望。妹子窗后窃听，亦觉心如冰冷。何期忽（土官）奇灾！重蒙大德，使妹子与恩兄，无敌体之缘，而有切肤之感！今日之计，妹子若事他人，何以解今宵之暖昧？如其矢志不嫁，又何以慰老父之桑榆？恩兄若鉴苦衷，收诸妾媵，此再造之恩，无异生死而骨肉也。妹子意决，明日禀明家父，就此随恩兄而归，惟恩兄哀而许之。”

　　素臣失惊道：“贤妹此言，教文白何颜生于人世耶？无论贤妹名门淑女，愚兄忝在世交，断无屈为妾媵之理！就论目前情事，贤妹溺而不死，愚兄闻声赴援，剪除强暴，固非从井救人可比，况同舟共难，岂有见而不救者？是愚兄之援手，本无所要。即贤妹之感恩，不必言报。如谓此时同宿庙中，难于表白。试思贤妹同归，人之见之者其谓之何？不特无以明疑，窃恐反以坐实。贤妹所言，愚兄直以为下策，断不可从！”鸾吹见素臣坚拒，颇不自安，沉思良久，复笑向素臣道：“妹子所见卑浅，适闻正论，茅塞顿开。但思古有钟建、季芊之事，妹子今日所遭，无异于季芊，而恩兄所为，实过于钟建！当日季芊若不相从，则负逃之耻，终不可洗。妹子以季芊为是，谅天下不以妹子为非。恩兄若不俯从，妹子死无日矣！”素臣道：“贤妹之言差矣！钟建无妻，愚兄有室。假使建非有鳏，以国君之妹，而备妾媵于其臣，恐盈廷交谏，事不果行矣。贤妹以今夜之事，耿耿于心，似乎舍此决无善全之道。然愚兄倒有一策，舍间与府上世好，本是通家，昨日舟中，蒙老伯青眼，不以寻常世交相待，复令礼见贤妹，因此识面之缘，遂结死生之谊。是愚兄与贤妹，论分则疏，论情则亲，若泛泛通家兄妹称呼，未免名不副实。依愚兄主意，不如结为兄妹，解此一段嫌疑。日后尔我相逢，友于之爱，无异同胞。况且老伯初意，也只为爱女情深，艰于付托之故。愚兄得为贤妹亲兄，将来府上事情，自当竭诚尽力，老伯也可安心了。天明回到寓里，愚兄就进抚院衙门，见过老伯，将此话禀明，老伯定是欢喜的。”鸾吹道：“依兄所言，能使今夜之嫌，泯然无迹，不留着旁人话柄，妹子敢不遵命。”素臣不胜欢喜。

说话之间，两人衣服都已半燥，将就可着。止鸾吹袜履未便脱卸，素臣鞋落水中，袜底洞穿，早赤了脚，因各把衣服穿着起来。鸾吹见素臣头发散披，在自己头上，拔下金簪一枝，替他挽了髻子。两人起身，便在神前拜将下去，订了兄妹之交。自此，鸾吹叫素臣二哥，素臣称以大妹，相见亲热，居然同胞友爱之情，无心流露。鸾吹听了素臣这番议论，觉得心地坦然，把方才拘执之见，消化尽净。于是重复坐下，闲话一番。素臣恐他劳顿，叫他在拜垫上打盹，鸾吹那里肯依？素臣自觉口干舌燥，看看天尚未明，因向鸾吹道：“大妹，我适间向厨下取柴，顺便搜些食物点点饥，谁料这庙清苦，一无所有。记得后墙边摆着水缸，想来茶是弄得出的，我要进去烧茶，实在渴得要死了。”鸾吹说道：“二哥既要茶吃，妹子还该回去。”说着，点起一枝烛头，两人到了厨房，只不见有茶炉。只得揭起锅盖，寻了一只碗，到墙边取水，一边灌了十来碗，已是半锅。鸾吹烧起火来。素臣走到僧房内，那茶壶茶碗拿着，寻到抽屉角头，居然有一个小瓦瓶，内贮茶叶几粒，不禁喜出望外。忙取到了厨下，待水沸数过，冲满了一壶，携着茶碗，仍到殿上，对坐清淡。素臣又把守经行权的道理，讲了一会。鸾吹欢喜非常，毫无倦意，与素臣亲热之中，更加敬重。

　　到了天明，素臣打量回寓，安慰鸾吹坐等，出去雇船。依旧掇掉了石臼，正在开门，这庙中的一个老和尚，一个香火，跑回来了。见了素臣，便施礼问道：“相公是那里来的？我们昨日发火时，怕水淹死，向云林一路逃走，连庙门也未关好。水退已晚，心想庙中穷得很，横竖没有值钱的东西，就在云林过夜，此刻才回来的。”素臣道：“长老便是此庙住持？我们是游湖被水，七八个止留得兄妹两个，余者不知死活。起水之后，无处投奔，因在此佛殿上过夜，糟踏了长老的柴草，烘火烧茶，如今要雇船到昭庆寺去，只得改日来谢了。”老僧道：“我们出家人，仗着布施，吃的用的，原不费钱。况区区柴草，后山尽多，相公不必介意。只是贫僧未尽地主之礼，着实心里不安。相公说要叫船，贫僧便去代雇。”说着，叫香火沿湖看船，自己同素臣走进，见了鸾吹，又恭恭敬敬上前施礼，让过了坐，就在下面陪着。素本来极恶和尚，看这一个老僧，却也清苦可怜，与松庵、和光等油头紫面的，判若天壤。不多一会，香火雇定了船，领了船家进来，讲定价钱一百四十文。兄妹两人，辞了和尚下船，有顿饭时，已到昭庆。两人上岸，转过一条街，才是山门。鸾吹履褪，一步一跌。素臣也顾不得，止好搀扶着了。不防跨进山门，劈头来了松庵，佯惊异道：“昨晚一夜不见相公回来，恰叫人在湖边打探几回，原来是好好的。此时从那里来？这位却又是谁？那尊管何以不见？”素臣含糊答应了几句。看松庵两只贼眼，不住的望着鸾吹，觉得不甚睬他，便道：“偏偏昨日的大风，把山门外亭子吹倒，坐着避雨的人，压死一人，压伤了几个。街坊人说，亭子年久失修，闹出人命，都是寺里的事。尸亲到来，听了这话，就来缠扰，闹了一夜，许下十吊钱，尚不干休。我松庵的性子，宁塞城门，不填狗洞的！此刻正要进城，请县里出来相验，听官断结，失陪了！相公事毕，再叙谈罢。”说着就走。

　　素臣见了方才情形，甚是不快。且喜他进城，也可暂时放心。遂携着鸾吹，一直走到寓房门首，忽然跌足道：“昨日锁门之后，钥匙在奚囊身上，此时如何进得去？”正在迟疑，忽见小沙弥迎面走来，说道：“相公回来了？家师很记挂着哩。那位小哥，却在那里？”素臣道：“他同落湖中，未知生死。我正为钥匙在他身边，不得开门，止好扯断这锁罢了。”小沙弥连忙止住道：“扭掉可惜，家师处有配得上的，停刻他回，我去拿来。此时且请相公同那位小姐，到神堂坐坐，相公尚没有用饭，就在禅堂里用，也便当些。”原来素臣那日赁寓之后，小沙弥常来张罗，看他生得眉清目秀，聪明之中，尚带厚实，知他出身不是贼恶，盘问家世，心上着实怜他。这时见他十分殷勤，也不疑虑，转身跟他走动。从天王殿左边夹巷，抄出罗汉堂后面，又转过地藏殿门前，见东首一带厅房，花树葱茏，有雕坛隔着。小沙弥选跑进去，到东边屋里一望，回了出来，领两人进西屋去坐下。素臣知是那边有人，却不在意。

　　谁知那边的人，因小沙弥一望，知道有人进来，却在帘缝偷瞧一眼，认定了鸾吹，不觉叫道：“这是大小姐么？”鸾吹未及坐定，听那声音怪熟，一时想不起。那人已掀帘进来，抱住鸾吹，嚎啕大哭。鸾吹也登时泪如泉涌。素臣方认得是素娥，忙上前劝住了哭。三人重新坐下，各道遇救情形，不免又想起金羽，伤感了一回。素臣问道：“这也奇了，如今我寓在昭庆，偏是这寺中的人救了老伯，如今素娥姐也会到这里来，大家碰在一块儿的。”素娥道：“文相公有所不知，昨日落湖，奴因恋着小姐，狠命钻出水面，隐约看见文相公在水里不住的泅，只差一箭路。假使近到身边，只怕文相公起来时，奴也会起来了，不是比小姐先会见么？至说到这里来，奴怕还不是好事！奴幸撞着乡下人的船，救起来的。他说到了钱塘门，再替奴打听亲属。谁知上岸在茶店歇息，多人盘问，奴说出老爷，就是那和尚听见了，一口担承，说老爷是他们寺里救的，叫几个沙弥领着就走。乡下人大约为要谢礼，不肯放手，奴亦将信将疑。后来茶店里人，众口一词，都是海奉和尚的，竟不由分说，把乡下人赶走，逼着奴到了这里。奴看此处不可久居，今日之聚，不知是祸是福？相公进城，总要早回！”素臣点头，连忙丢个眼色，三个默然不语。那小沙弥已领着人，送进饭来，一见三人同坐，怪道：“原来这位小姐，也是相公一家人！那饭不必两起摆了。”一面摆饭，一面招呼窗外人进来，素臣看去，却是一个妇人，年纪三十上下。指着鸾吹向素娥道：“姐姐，如今有伴了。”走到鸾吹面前，仔细一瞧，失惊道：“呀，这位姐姐脚上都湿的！可惜奴家带来袜履，只有一副。哦，有了，有了，停会奴去拿来，替姐姐换过便是了。”因问鸾吹来历。鸾吹不解其故，未及回言。素娥向他略述几句。那妇人颠头播脑，转身打个照面道：“相公、小姐们用饭，奴家再来罢。”素臣甚是诧异，向鸾吹道：“寺里那有这样人么？”素娥道：“方才奴进来，也来胡缠。他说他丈夫随意，母族何氏，是寺中当家松庵的亲戚，常时到此，每逢二六九月香市，松庵叫他接应女客。据奴看来，这也不是好人！”素臣道：“你们只管当心，赶紧吃饭，我好进城，早些回来就是了。”素臣拿过碗饭，拣些素菜，要到外间去吃。倒是鸾吹拉住道：“仓卒之中，二哥何必拘谨若此？今日连素娥也不消守主婢之礼，竟是一同吃罢。”素臣也就坐下。

　　三人吃完了饭，小沙弥领人收拾进去。素臣拍着小沙弥肩膀，叮嘱了几声，然后和鸾吹、素娥而去。刚看见钱塘门，只见吊桥那面，有多人簇拥，听说是湖中捞起来的。素臣赶进人丛，见岸上摊着几十个死尸，有人在那里认。素臣顺眼数去，却无昨日未公船上的人。那边棚内，又有救起的人坐着，素臣又去逐一看过。心下疑惑：“难道奚囊及未家小子、金羽等，连尸身都不见了？”因急于进城，回头便走，一径赶到县里，探问号房。谁知县里的号房，看素臣如此打扮，趿着凉鞋，摸不着头脑，劈头一顿抢白。素臣怒极，欲待发作，生恐惹出事来，只得忍着，问到府二门上。倒是这个听差的，估量素臣有些来路，又是问的一个客官，不可轻视，才是一是二的，告诉了他。那知抚院衙门，离着府县正远，素臣一来要赶见未公，二来进寺门时，就知松庵报官相验，深恐他事毕出城，鸾吹主婢不得安稳。不妨大街上热闹，挨肩擦背的人，素臣只在人缝里直钻，却好一钻，碰了一个四十多岁强壮女人，手里提着一只篮，篮内两碗面，泼翻了一地，碗也粉碎。素臣心知无法，趁着脚步，往前直跑。那女人大喊救命，三脚两步赶到了，一把拖住。街上的人纷纷围住。那女人指天画地的，告诉他们，说道：“我家里今朝来了茅家埠的亲家公，同我的女婿，方才卖了一百张锡箔，做了这两碗面，拿回去请他们的。谁道这瞎眼的死囚，狠命撞上来，泼得这样，倒一溜烟就要跑掉！你们替我想想看，应该赔不赔？”那些看的人，也有做好的，说道：“老奶奶，不要扭住他，叫他赔就是了。”素臣亦连忙认赔，就一手往袋里摸钱，谁知伸了进去，竟伸不出来了。那女人愈加着急，乱骂乱嚷，正在不得开交，忽然人丛里闪出一黄面短须的人，年纪三十上下，开口道：“慢着，慢着，两碗面要陪多少哩？”那女人道：“连碗连面，只是二百文。不可少的。”那人就在身边摸出一块银来道：“这里有二钱，也够了。”那女人方始欢喜，收银而去。看的人也一哄而散。素臣问那人名姓，那人道：“后会有期，此时不必相认。”拱一拱手，便自去了。

　　素臣急走到了抚院，看那辕门已是关着，只留旁边小门出入。知道传过晚鼓，不能通报。奈心急如火，且去试试看。不料头门以内，寂无一人。直喊到二门口，才有个更夫坐着，素臣说明来意。更夫答道：“未老爷，牛老爷，总要明天说话哩。”素臣再三央他通报，更夫发火起来道：“你这个不识路的，你看看这里面那里有人，叫我通报谁来？”素臣无奈，只得退了出来。想着，鸾吹主婢现在未死，未公迟日知道，却也不妨。倒是寺中今夜，多凶少吉，我只索赶回去罢。于是仍寻原路而走，心乱脚慌，偏偏又错了路，到大街一看，街市全非，问了两个人，才到府县衙门。看着县衙里边，闹哄哄的，有人出来说：“本县太爷到昭庆寺后山，踏勘靳家的坟，才转到寺门外，相验压死的尸。那尸亲被太爷大骂一顿，要带回衙，才当场具了结去，连和尚所许的十吊钱，也不敢领了。”素臣听见，想：“和尚真有神通，今日报官今日就去相验过了。”忽然失声道：“不好了，快走，快走！”狠拿一跑。那知天色渐渐晚下来了，路上有人，也是要出城去的。素臣跟着同走。不妨出得城来，却是涌金门，于是再问钱塘门的去路，沿着城墙狠走。只见远远一道黑烟，夹着红光，在东北角上拥将起来，越走越近，渐渐的黑烟不见，都变作了红光，天已昏辚。暗揣：“莫非晚霞？怎红光里面，火星穿绰不定？”迎面已有几个人，掮着箱笼过来。素臣要问个明白，那些人喘息不定，都像说不出来的光景。此后来者愈多，最后有一群女人，拉着孩子们，提篮背凳，在那里自言自语。素臣才听得清，是昭庆寺僧房里失火。不觉顿足叫苦，想道：“昨日千辛万苦，救得鸾吹，今日又失了火！松庵想已回寺，此时主婢不知若何？事已至此，且到寺中再处。”

　　原来这日素臣进城，日已过午，鸾吹主婢，对坐禅堂之内。素娥已将松庵如何纠缠，何氏如何哄动的话，一一述过。两人刻刻提防，只守着素臣早回，再作区处。何氏用话（饣舌）过素娥，已猜得一二，不比那窖里的人物。此番窥探，晓得鸾吹是他主子，想到素娥如此，主子的身分，自不必说。因亦不十分歪缠，倒常来陪伴说笑，甚是殷勤。到了申酉时分，寺中的人，都往门外看验尸。鸾吹着急，与素娥相对而哭。心下安排：“若是松庵敢行无礼，拼着一死！”不多时，小沙弥进来问：“随奶奶那里去了？”素娥回他出去。只听见讲堂对面耳房内，嘻笑之声，达于户外，但听见说，他竟是个石人。却见何氏领着松庵进来，鸾吹猛吃一惊，缩身要避。松庵便道：“小姐请坐。这里来的城里大衙门客太太，乡绅家的小姐，贫僧都亲身应酬，若是寻常香客，原是知客们照管。今早为了报官相验的事，忙了半日，此时才得空儿。所以特地奉陪，小姐休要见怪。”鸾吹腆然不答。何氏领进松庵，也不则声，就溜了去。素娥见势不佳，答道：“我家小姐，因落湖遇救到贵寺，原非进香的可比。大师无须应酬，尽可请便。”松庵一片热心，却被冷言冷语，兜头一盖，好不自在，便道：“我们出家人，最怕得罪人，总要应酬才是。小姐只是不理贫僧，叫贫僧如何落得脸来？”一面说，一面把椅子移近上边，紧傍鸾吹坐处，道：“不是贫僧无礼，如今要求小姐赏个脸儿了！”素娥才起身来，立在鸾吹面前，鸾吹已避到上面供桌之上，佛龛之下。松庵想：“一不做，二不休，只索放出生擒活剥的手段来了。”说道：“小姐避到那里去？快理我一理罢，和尚等不得了！”说着已挨到身边。鸾吹怒从心起，骂道：“你这贼秃！理你怎么！不理你怎么！”松庵道：“小姐理我，同到我禅房里逛逛；就是小姐不理，也要去逛逛！”鸾吹见事已急，计上心来，看供桌上一只古铜蜡台，高三尺许，顺手一推，却好隔着桌子，跌向外边，正中松庵脑上，戳进了二三寸。松庵阿哟一声，负痛拔出，大号而去。素娥在旁，看见松庵一头的鲜血，两手捧定，连袈裟都染红了！

　　一时阖寺鼎沸，有几十个僧人，望着松庵房里的走，看了出来，都说道：“反了，反了，这小妮子狠会不毒手哩！”鸾吹、素娥眼见这般光景，那不着急？却已拼着一死，倒觉心地坦然。那何氏先在窗外，看见松庵胡缠，及鸾吹推堕烛台，早已随着松庵进房，伏侍他养息。却又要顾着鸾吹，遂匆匆回到禅堂，叫几个小沙弥，领叫他主婢二人，到窖房外面，同那些女人会会。鸾吹、素娥主意已定，不知不觉，被他们簇拥而去。正是：

　　　　官衙信隔昏前鼓，方丈春深窖里花。

总评：

前回未老蹙眉而哈哈大笑，已伏得第六回告鸾吹事涉权宜，欲留彼到家，致书世嫂一段。但舟中与素臣细询家世，未尝进后舱与女儿一言，鸾吹如何有愿作小星之意，可见蹙眉而又哈哈大笑，意深计远。鸾吹舱后微窥，已悉底蕴。不然感救命之恩，而贻抱龛之耻，岂大家儿女所宜出。观后文，益知前回描写未公神情之妙。

鸾吹欲委身素臣，至于愿作小星，其情急矣!然鸾吹情急正在庙中双宿之嫌。素臣却色工夫固是第一等，而此等疑似之迹，人孰信之？此鸾吹之所以情急也。小儿女之见自应如此!若遽作素臣开导经权后之主意，便失闺阁气，而变作道学相。文章如画，要描写真容，不能神似，虽貌合而仍离也。

素臣却色本领，不特论庙中双宿一事者，固不肯信；即鸾吹信之，犹不能信之深。后文素娥伴宿经旬，为计多所诬，致于上堂。在素娥第知同床即有应得之罪，临行如此畏缩，乃鸾吹亦深虑其败露何耶？

素臣之于鸾吹，始则脱其难，继待其苏!出死入生，恩义极重，不知救愈数则感愈深，业已心焉许之矣。故庙中一夜周旋，并不作忸怩羞缩之态，此亦小儿女心情所应有之形迹。虽至脱衣易着，而文章仍庄而不佻。

西泠社的和尚香火突地出现，仍是闲文缀笔，可省则省，不知文幸须按情理。西湖堤上不比荒山穷尽；况是社庙，湖滨人家祈福报赛都集于此，安有空无住持之理!发水逃命，不暇关门，水退自应回庙。且庙中如此清苦，正可乘便为松庵辈作一对照。而后回素臣与刘大可惜火小，快人快论，却不连这西泠社并说在内；因是社庙，非愚夫愚妇捐资创造，徒饱奸僧欲壑者耳。

遇鸾吹正为遇素娥张本，遏石氏，正为遇璇姑张本。乃素娥偏不从素臣得救，而以救鸾吹情事写得如许细切，一到昭庆，素娥居然在内。此全用烘托法者也。未遇璇姑，并不遇石氏，几于泯然无迹。乃于何氏嘻笑个，特逗一笔。素臣既不听见，鸾吹素娥听亦不清，必待救火折屋，窖中妇女尽奔刘大家里而后石氏见，璇姑亦见。令读者未读下回，要于此回中寻些痕迹而不得，此纯用笼照法也。文章之妙，殆入于化。

松庵虽是狠，徒当主婢坐对禅堂，断无突入行强之理。妙有何氏穿绰其间，而松庵始有进路。然此回借鸾吹以影素娥、璇姑，偏夹杂一不伦不类之何氏者，正以表石氏也；表石氏苦无下手，当嘻笑之中微逗一语，胜于作本传多矣。千头万绪，庸人为之，必至说了这橛又说那橛，文气散漫，安得如此干净。

素臣进城后，松庵倏忽回寺；两边情事不能并写，却又不得偏略。于望见火光之时，趁势飞渡，尚是恰好地位。否则素臣赶到寺中，便须接着救火，而拒奸戳僧一切情事均须下回补出，失之略矣。

第五回 灯花发火荼毗两个淫僧 虎足从风结识一条好汉

　　鸾吹、素娥被这班小沙弥，拥到窖房外面，一间屋里坐下。先前那沙弥亦在其内，说道：“小姐们请坐，等随奶奶来奉陪。我去捧了茶来，还要看家师去哩。”鸾吹看那间屋，却比别处不同，先在门外一瞧，却是平屋无楼，上面连着矮墙；墙外一带大厅，石砌堂基，却与墙齐，顶平无瓦，是砖灰砌涂成的，里面钉上幕板，甚是结实。面前小小天井，四围皆墙。想着何氏说，送窖房里面，莫非就是窖房么？却又并不见有女人，心下狐疑。沙弥提着茶壶，三四只茶杯进来，何氏也随后跟来，却在着壁一块地板上，用脚踏了几下，只听见豁的一声，这块板已掀起来，有两三个婆子踏级而上。原来此处方是地窖。素娥进前一看，里面灯烛辉煌，好像有一座厅房，嘻嘻哈哈，甚是热闹，又有呜呜哭泣之声。何氏便走下去，叫道：“刘嫂子，如今好了，有你两个同心人来了！”

　　下连应声而出，一个绝美的妇人，不过二十来岁，走将上来。何氏指引他一同坐下，把方才的事告诉了他，道：“你看这位姐姐，不信有这等气力，也是数该如此！我们可以商量出去的法子，且莫与下面人知道。你们都是同心，正可叙谈。我刚听见和尚流血不止，叫人到西房里，请一五台山的挂音来，替他医治，我且探听一遭再来。”何氏去后，三人仍坐下了，彼此通问。鸾吹、素娥才晓得他是寺邻，丈夫刘大开糕饼店的，他母家姓石。松庵在他门前看中了他，几次叫人哄诱，全然不动。三日前，趁着刘大不在店里，竟叫人强抢了进来，藏在窖中，百般蛊惑。幸亏何氏为和尚信用，替他招架，着实周旋，方得无事。鸾吹听罢，觉得可敬可怜。素娥目不转睛的呆看，更是十分亲热。两人因把自己落水，遇救到寺里，怎样抵挡松庵，从头至尾，述了一遍。话到投机，已是初更时分。石氏仍到窖里坐着。鸾吹昨夜未睡，困乏已极，欲将两条长凳并拢，权将歇息。何氏进来告知：“和尚两次发晕，那五台僧正在洗拭头上的血渍。听他说，他们祝由科以术治病，譬如病在何人身上受来，就要移到那人身上去。我因此替姐姐担忧，我想，此贼孽由自作，今日老天假手姐姐，受此大创，也是气数尽了。窖里的人，受他荼毒也够了，此时寺中正在忙乱，不如趁此机会，把他放一把火，烧得干干净净，为众人报一报仇！”鸾吹道：“此计不妙。寺中虽然忙乱，我们四五人，连窖里的算下去，也不过三五十个女人，那得中用？倘若机关败露，或外面救得踊跃，烧倒烧不成，还要追究放火的人。我们主婢同刘嫂子，横竖拼上一死，倒也不怕。只怕累及大众，这计是万万行不得的！”何氏道：“据姐姐说来，或是我们四个人，与他拼命一场，乘他晕去，一齐动手，弄死了他。我们是女流，如何与和尚挟仇？人到官司，那官府心里明白，总是和尚不法，拐藏妇女，被我们拒奸格杀的。况有窖里这许多活口，怕也抵不得命哩。”鸾吹沉思良久。石氏听见这话，复走上来，忙道：“随奶奶且慢，我想姐姐说的，文相公他有拗龙手段，又救得姐姐出来，必有绝大本事。日间进城，他原料着这秃必然无礼，定要赶出城来。此时不过因事阻隔，不然，城中错走，不及出城，差不得半夜天明，总有消息。就是这秃性命，到天明吉凶已定。但是文相公到了，就有主意。目前不必慌张，且各自歇息一回再处罢。”何氏大笑道：“刘嫂子的才情，究竟是好的，怪道人家说，配着刘郎的武艺，真是一对玉人哩。”石氏微嗔了一眼道：“这时候还要取笑怎的？”何氏带笑而去。

　　这里素娥把门关上，将条凳顶门摆着，让鸾吹睡下。自己又同石氏谈了一会心事。石氏引着到窖中，看看那些妇女，也有扮得狐狸似的，在灯下围坐说笑，也有面带愁容，眼泪汪汪的，在暗地里坐着。中间摆着一张大长方桌，上面铺一座胡床，桌上却排列许多玩耍杂件，丝弦乐器，点些大蜡烛，照耀得锦晃晃的，料是这贼秃行乐的所在。心下觉得害怕，也不甚去细看。依旧同出窖门，看鸾吹已是熟睡。两人静坐，忽觉耳边人声嘈杂，心头突突跳起来。那屋子四围是墙，听不出是什么响动。俄而一片神号鬼哭，愈近愈多。素娥只得推醒鸾吹，要开门去看。鸾吹梦中惊醒，不所知为。只见何氏气喘吁吁的进来，说道：“姐姐们，好了，好了，这贼秃死了！”鸾吹慌道：“怎就会死？如今我们怎处？”何氏道：“不妨，不妨。寺中火起，是烧死的呀！我走出去，又到他房里打听，那五台山的，正在和法，捻诀画符。谁知房里点的几对大蜡烛，都有四五斤重，那行昙口里念咒，手里拿符，要望烛上去烧，不防袖子一带，把蜡台拖了下来，火烧了衣服。行昙忙把身子乱抖，不料愈抖愈旺，袈裟已烧作十几段，七飞八舞，着处便烧。却好一段落在松庵帐顶上，引着床顶板，帐子四面都烧，松庵裹住，乱嚷乱跌，总是钻不出，爬不起。行昙在地上躺着，已是皮肤焦黑。两只秃驴，只是喊叫，火势尽在房里穿绰，四面通红。我竟看呆，直至透上了屋，才起来叫人。谁知东西两带房间，这些和尚，都如死人一般，再也喊不醒！我又不便推门打户，只得喊到外面，喊得舌燥口干，才有五六个道人及两个小沙弥赶了来，已是走不进去。此刻连西面十几间禅房，一齐都着，恐怕越过墙去，要烧到大殿哩！外面人声鼎沸，想是救火的都来了。停刻水龙官府到了，不知救得熄救不熄哩！只是我们在此，如何逃得出去？姐姐们窖里人，晓得不晓得？叫他们出来，聚在一处的好！老天老天，今日能够出去，这也是你有眼睛了！”

　　众人正在发急，听得外面屋上脚步声响，直向西面而去。石氏暗喜。鸾吹跨出门来，抬头一望，这天上的红光，与墙头相映，好似雨后晚霞，鲜艳夺目。中间火星喷射，如球大的，如斗大的，不计其数。忽然东南角上，两条大龙，因风盘舞，一上一下的，在那里斗起来。众人看呆，有几个窖里出来的，不觉大叫。何氏连忙止住道：“这是啥时候，不想逃命，还看得有趣么？”那叫的倒不好意思。众人想不出逃法。风声怒号，火势愈紧，一股浓烟冒起，听得豁琅琅一声，忽地明亮，火又近了好些。单是对面墙外的大厅房，未曾烧着，左边一带，墙坍壁倒，接声息相属。猛然见墙外有一个人影，飞来越去，捷若猿猱，一脚一间，接连几纵，已跨过来。鸾吹看清，手中拿着一枝长干的家伙。就听得屋上像凿子凿来的，响了几下，这浑身砖砌屋，格格震动。转眼间，幕板洞穿，那人伸手下来，将板扯掉四五块，手里家伙，直落在中间桌子上，豁琅一声，两只茶杯落地，把灯盏都震熓了。那人已到屋中，火光之下，石氏抢上前去，细细一认，却缩了转来。素娥立在人丛，早看明白，禁不住口，大声道：“文相公来了！”素臣一看，却是许多女人，和他主婢在此，摸不着头脑，也不及根问，便道：“你们还只守着，快出去罢。如今只有东北一带火路，被我拆断。”这一句话中，众妇女们一齐走动，素臣领着，望拆屋的那边走去，却是无路。只见夹巷之旁，一道墙头，问道：“这墙外，是那里？”石氏忙接口道：“这就是奴家住的屋。”素臣道：“如今没法，只有推倒了墙过去。”说着，抡起火钩，望墙上打去，不消几下，已成大窟窿。众妇女七撞八跌，都在砖石上爬将过去来，各出陷阱，共庆重生，嘻嘻哈哈快活，自不必说了。惟除了鸾吹主婢，石氏、何氏四人之外，都在窖里住过多日。火起的缘由，四人未与说明，又不知何故从半天落下一个文相公来，搭救他们。这里又是谁家，不免萋萋绰绰，在那里交口接耳。素臣竟在鸾吹主婢，也不料救了这些妇女，才想到前夜听见嘻笑悲泣之声，正是此辈，心里着实欢喜。

　　原来素臣走进寺门，路已拥断，城内火龙未到，官府又没临场，无人弹压。那些寺中租屋的店家，搬运什物，抢火的沿路阻夺，被素臣打翻了几个。忽然记起禅堂在大殿后东面第三屋，就抄过大殿围墙，耸身一跃。那火已扑到大殿西挑角上，望着禅堂无恙，急跑过去。不料瓦楞淌下，立足不稳，几回跌倒。因拣屋脊上紧步而走，近的一跃便过，远的循墙头抄去。到了禅堂，揭开十余片瓦，挖掉三五根椽子，溜将下来，不见一人，只有蜡台倒地，十分疑惑。久闻寺中有地窖，此时主婢不在这里，想被他们赚入窖中。看那火势穿过大殿，只望禅房烧去，这地窖离着禅房尚远，遂往没火处跳去。不防兜头撞着一个好汉，手拿火钩，狠命要往人丛里下去，帮着救火。这钩子约摸有丈八来长，粗重得很，那汉随意使用，甚是便捷。因想：“我要寻着他地窖，这钩子正用得着。”也不管那人是谁，迎面赶去，出其不意，竟一手夺了来，头也不回，飞奔前去。看到这座房子，顶上平坦，是砖灰砌成的。心下疑到地窖，抡起火钩，望下面凿将去，这砖顶却甚牢固，定一会心，使出神力，才舂成一洞，隐隐听见女人声间，不禁大喜。就这洞上再打开许多，露出幕板，一连扎了几扎，钩起一块板来，耸身下去，果然鸾吹主婢皆在那里！

　　火势把一带禅房烧得尽净，兀是不熄。素臣领着一班女人，过了这边屋里，也无心再去救火，就把火钩丢在墙边，进了屋里，略定喘息。因看这班女人，大约都是和尚坑葬下的，只是我刚才跳下来，那一个近前仔细看我的，他这面貌虽是艳丽，却也十分端重，妩媚之中，带些幽贞气格，如何也被和尚捞着？看他此时让坐，知道是此屋主人了。又见他进门来，就有一十六七岁女子，上前问讯，不知又是何人。那相貌，是个极聪明，极有福德的。两美相合，比着鸾吹主婢，真是伯仲。素臣凝思不语，只听见何氏叫刘嫂子，并向那小女子福了一福，说道：“这就是刘嫂子家璇姑娘么？”素臣才知他是姑嫂。这里众妇女，也有向他姑嫂道谢的。絮聒了一会，随便坐下。鸾吹主婢，紧傍素臣坐处，正欲告诉他。素臣使个眼色，便不则声。二人也只是看着石氏、璇姑。素臣复看众妇女时，虽也有几分姿色，比着鸾吹主婢、璇姑姑嫂，竟有天渊之隔了！素臣看到石氏，只见石氏向璇姑说道：“你又不歇息，只管呆看，我和你在灶下烧茶去罢。”众女人道：“我们都渴得要死，大嫂去烧些茶来，真是感激不尽。”石氏忙向璇姑去烧茶。

　　素臣方根问寺中之事道：“我出门后，松庵曾否回寺？”鸾吹道：“哥哥去不多时，这贼秃就赶回来，妹子性命几乎不保！”因把拒奸戳伤之事，述了一遍。说到蜡台一节，素臣道：“这又奇怪了，那蜡台有四十多斤，你如何运得动他？”鸾吹道：“这真是鬼使神差，妹子那里心也慌掉了，也不估量他轻重，顺手一推，不料那和尚腻了油脸，正靠住供桌，直向他脑袋上戳进，霎时血流如注，抱头鼠窜而去。妹子着实担忧，二哥又未回来，倘贼秃有了不测，虽则告官不出，就告了官，爹爹的分上，只消诉明根由，也是不妨。但传闻出去，却不好听。那时妹子和素娥，急得没法！就有许多沙弥等进来，把我们两个，送到地窖外面屋里，也不知他何意？后来妹子力倦睡着，却被素娥叫醒。随奶奶已在面前，说和尚痛得晕去，叫一个五台僧行昙，用祝由科符水救治。”素臣听到行昙二字，恍然道：“这行昙被柯浑放了，着实便宜，却到此地则甚？你且说来。”鸾吹道：“随奶奶是看见的，说：尔在房里，只有两个和尚，行昙焚起符来，那知烛台翻落，火烧衣袖，延及床帐，登时俱着，满屋火起，两个贼秃都被烧死。”素臣道：“这是恶贯满盈，天理不容了！只是你们如何都在一处，不被火烧呢？”何氏接说道：“这是奴家和小姐商量，先要放火，次要弄死这和尚，小姐都说不妥，要专等相公。等到临晚的时候，见和尚几次晕去，奴家想乘乱脱逃，通知窖里众人，悄悄的收拾停当。恰好遇着火起，都钻过这边屋来。亏是大西风，火都往那边烧去，相公若再迟来一刻，也就要烧死了！”鸾吹道：“二哥出门时，原知道是险地，因何直到昏黑始回？家父舍妹，可有消息？半日心慌，竟没问起。”素臣道：“我也忘死了，老伯现在抚院衙门，因和尚去报官相验，大有担阁，今日未必回寺，可以安心寻访，路上又泼翻了人家面碗，累和要死。那知那贼秃，归家如此神速！”因把日中遍认死活身尸，及都院衙门拦阻之事，说了一遍，道：“明日二鼓去见，定没阻滞也。”鸾吹笑逐颜开，欢喜感激。但不知妹子死活，一喜一忧。

　　石氏提了一大壶茶，托着一大盘米糕，七八只茶杯，一大把竹箸，说：“是日里剩下的，相公小姐们胡乱用些，等丈夫回来，再弄饭吃。寺里边的火，到这时候尚未全熄，不知烧了多少人哩。”素臣饿了一日，略不辞让，先取箸夹食了三五块糕，又吃了两三杯茶，走到窗口去望着，东南角上，尚有余光。鸾吹等每人吃了两块糕，收拾过去。只听叩门声急，璇姑去开进来，大郎满身衣服，半湿半焦，走进门来，见男女拥挤一房，不知何故。石氏跑出，扯住了大哭。大郎惊喜交集，急叩其故。石氏把前后情由，没头没脑的，夹杂叙述了一遍。何氏赶出房来，将石氏誓死不从，几番短见，亏他救活，日夜防守之事述知。大郎本信得石氏，复有何氏之言，更加冰释。忙叫道：“文相公！”素臣走出房来，大郎仔细一看，但见：

　　　　周情孔思，千寻泰岱之观；

虎坐龙行，万里长城之概。

面冠玉而温润，栗然备首春之无气；

目涵珠而精莹，彻若发照夜之奇光。

耳厚颐丰，郭汾阳三朝福将；

气清神隽，李青莲一代词宗。

拥皋比而谈经，不愧横渠夫子；

坐军营而借箸，肯输诸葛先生？

　　即便倒身下拜道：“文相公真天人也！”素臣忙抢一步，把大郎拖起，定睛看时，但见：

　　六尺四五身材，二十二三年纪；

天庭略窄，早年未免■■；

地角殊半，老去正余福泽。

耳长颐阔，必非落薄之形；

背厚肩宽，大有魁梧之概。

剑眉横铁面，依稀西汉黔、彭；

虎项称狼腰，仿佛初唐褒、鄂。

时乎未至，卖糕饼以营生；

运若早来，拥旌旄而立业。

　　素臣不胜惊喜，赞道：“好一表人材，膂力自不消说了！可会武艺？”大郎道：“小人家贫落薄，经营糊口，那有工夫习甚武艺？”素臣道：“你这相貌，岂是落薄之人？该留心学习武艺，俟边方用人，可替朝廷出力，封侯拜将，荫子荣妻，方不枉了你般相貌！”大郎道：“承相公错爱！只是小人没有此福，惟望相公照应。今日辛苦，且请在房歇息，小人去收拾夜饭来。”大郎说罢，跑至厨房，将米淘好，吩咐石氏，急速煮将起来。石氏连忙烧火，大郎弄些便菜，又将前后情节，细细说了一遍。素臣道：“这些和尚，罪大恶极，该有此烧了！”因走出屋外，看大郎房屋，靠着昭庆寺，前后共是两进。头一进，东边间后面，空一小门出入。前东半间，摆着一张作台，一只行灶，向北一带排门。后东半间，摆着一架磨子，地下堆着些砖块石灰。西半间，靠着板壁，安放一张跳桌，桌上点着一盏油灯。板壁上贴着一贴对联，上写：剑气冲霄汉，文光射斗牛。中间挂一幅丹凤朝阳的画儿。向南四扇长窗，两扇短窗。窗外靠东，一披灶屋，两间半天井。东半间，一口小井，井上满地水淋，短窗檐下，压着一个炭篓。靠西一间，满地都是砖灰，一个酱缸盖已打碎，正是倒墙之地。

　　素臣闲看一会，走进屋里。大郎叫璇姑，在小床侧首，递出一张椅子，说道：“穷的时候，把家伙都卖尽了，止剩这张椅子，相公请坐一坐。小人妻子若非相公搭救，必被这火烧死，没有专诚拜谒，只是心上感激罢了。小人因寺里火起，拿了一把火钩，奔到寺前，正在使用，忽被一人劈手抢去，回转头来，那人已跳上屋檐，如飞而去。小人跟着众人，也发了好几个水龙，白不中用。看着火势，人人害怕，不敢争先。落后官府出来，吩咐救出一人，赏五两银子。就有许多人，随着火兵，拼命钻进去抢救，大家拉房扯屋，泼水斩风。谁想这火却是天火，越救越大，泼水上去，就如烧油一般，火势反盛！烧得大殿上正梁透体通红，被一阵猛风，往东南上刮去。就像两条火龙在空中斗舞，盘旋不定，把人都看呆了。谁想这寺里房头，处处藏着妇女，夜里都烧了出来，还有烧死在里面的。却又作怪，那火只拣着和尚住的房子便烧，见赁住的，便多不烧，连火色焦痕，也没一点，如有铜墙铁壁挡着一般。临了来官府在火扬上检点，本寺止存了几个道人，合一个八十多岁的病老和尚，六七个小沙弥，其余五十余众，连一个坐方丈的妙相禅师，都一概烧死了。小人初时认真救火，也奔上房去，拉倒了几间大屋。后来见是天意，兼恨这班贼秃窝藏妇女，心便懒了。只掉不下夺火钩的那一位好汉，再找他不着。如今想起来，莫非就是相公么？”

　　素臣道：“我也夺过火钩上房，大约是我了。不是你，也使不着这等火钩。如今火钩现在倒墙那边，你去看，是也不是？”大郎如飞去摸了来道：“一些不错，若不是相公，西湖边上，要在小人手中夺得去火钩，也就烦难哩。”素臣道：“若非这把火钩，便拨不开椽，捣不破顶板，你妻子们也未必便能保全。你出去的时节，就注定在这火钩上，救出你妻子来的了。可见事有前定，数非偶然！这和尚们，穿吃了十方施主现成衣饭，饱暖思淫，造出这般弥天大罪，谁知天网恢恢，疏而不漏，一场大火，俱已荼毗，这难道不是天数？只可惜小了些，若依我的意思，竟把这西湖上凡有寺观，一律烧尽，方为畅快！”大郎道：“这些贼秃，无恶不为，一寺如此，寺寺如此，只怕天下也都是如此。怎得老天有眼，普天下都烧一个干净才好。”素臣抚掌道：“刘兄快人，有此快论！但是佛教不灭，人皆可僧。寺便烧完，终须复建，又要苦这些愚夫愚妇，解橐倾囊，捐赀创造，徒饱奸僧之欲壑耳！”说罢长吧了一声，正是：

　　　　欲知无限心中事，尽在一声长叹中。

　　素臣正在浩叹，石氏、璇姑已安排上饭来。素臣在外，鸾吹等在内，都是一碟白煮鸡肉，一碟煎鸡蛋，一碟盐菜，一碟清酱。众人俱饿，谢了一声，即便举箸。饭刚吃完，天已大亮。素臣嘱咐大郎，关一日店，将众妇女问明地址，分头送回，“我到城中报知老爷去。”向鸾吹说道：“你可安心守等，如今是再没甚事了。”鸾吹道：“事便没事，只是急欲见我父亲，望二哥速去速来。”素臣应诺，急奔入城，赶进抚院衙门。只见头门内走出一人，竟是未公家人。走到面前，家人惊喜道：“文相公恭喜，老爷等不及早喜，就要出来，往湖上去，亲自打捞两位小姐尸骸。”素臣道：“你家二小姐不知下落，大小姐及婢女素娥，却是我救得在那里，昨日来报信，因晚鼓已报，门上人不肯传禀。今恰好值你出来，可先进去禀知。”那家人道：“谢天谢地，小的先进去禀过。”说罢，如飞的跑进头门去了。

　　少停，只见门上一片声，催传轿子。顷刻，抬进一乘大轿，一乘官轿。大轿抬到里边去了，官轿就歇在头门。只见进去的家人，飞跑出来，说道：“老爷出来了，请相公先上轿，老爷怕官府们缠扰，不便落轿，说是到路上细谈罢。”素臣因坐入轿去。只见中门大开，众家人拥着未公轿子出来，在素臣轿边经过。未公在轿内说道：“恭喜老侄，又得援救小女，到路上再谢，老夫先僭了！”素臣未及回言，那轿已抬向前边去了。抬素臣的轿夫，连忙挹起。原先这个家人，就跟在轿后，素臣问其名姓，方知他叫未能，是未公世仆。他的儿子，名叫容儿，也落在湖中，生死未卜。到了城外空阔地方，住了轿，大家走出轿来。未公问出水援救之事，素臣撮总的，叙述了一遍。未公作揖致谢，复道：“老夫那日落下湖去。”指着未能道：“亏他熟于水性，把我救起，到高阜处一座小楼上住下。这些家人们，也有自己赴水起来，也有被人捞救，络续都聚在一处。只有两女及丫鬟素娥，并一个小童名叫容儿，并无踪影。意欲借宿湖上，再行捞访。不知是甚人报信，府县官都出来候安，只得进城。几次差人往湖上，访问无踪，打捞也没尸首。原来大小女，幸遇老侄得生！二小女年稚，大约是无望的了。”说罢，凄然泪下。素臣劝住了，复入轿中。未公吩咐，抬轿到昭庆寺后刘大郎糕饼店内去。轿夫多半认识，答应一声，如飞抬起，没片时，已到刘大门首。未公、素臣走出轿来，门口围着许多人。到得门口，见屋里挤满了人，三四个穿青衣的，把铁链锁着大郎，拉了要走。石氏披头散发的，乱跳乱哭。素臣摸头不着，未公一发茫然。正是：

　　　　人情怎比秋云厚，世路争如鸟道宽。

总评：

素臣抢火钩上屋，何必写一条大汉及火钩之长与粗。缘非如此，则火钩拨不开椽子，捣不破顶板；非如此大汉不能用此火钩，素臣固有心拣择，非随手捞得也。尤妙在即以大汉之火钩救大汉之妻，并得大汉之妹，而收伏大汉之心。大汉及妻妹，龙也；火钩，珠也。以一珠驯三龙，笔墨都成雷雨。素臣云：事有前定，数非偶然；固属至理。实以灭尽针线之迹，不把金针度与人也。读竟，为浮一大白。

茶杯等物至今仍在桌上，缘鸾吹顶门而睡，沙弥无从收拾；松庵受伤，沙弥更不暇收拾；何氏先则设计，后思逃窜，俱未及收拾也。细密至此，人巧极而天工错矣!

写素臣猝见璇姑，百倍可怜，至于没法，非写素臣无赖，正写璇姑绝世丰姿。虽以素臣见之，犹作如许出神之状。其后刘大夫妻百般哀恳，素臣决意不收，方是第一等脚色本领。此又双管齐下之法，不可不知。

素臣救出鸾吹等，即入璇姑本传，何以不为璇始写照，反先为素蛾传神，缘璇姑、素娥犹两骖也。璇姑之美，既已帷灯乍启，匣剑初开，而璇姑尚理狱底，不以华阴赤土，一为拂拭，未免轩轾过甚；且失此机会，更无处赘写璇姑。而璇姑则宛转于床第之间，缠绵于股掌之上，可细意描摹也。第四回璇姑梳妆换服，将入襄王之梦，然后为之写照，可谓天然位置。璇姑、素蛾既犹两骖，而璇姑序次为长，即先写璇姑，留素娥于丰城本传中再为写照，亦无不可。不知此正文章死活灵蠢关头，差之毫厘，即谬以千里者也。文不钩联回互，则死而不活；文不宛转关生，则蠢而不灵。未出璇姑，转先出素娥；略写璇姑，即详写素娥，而璇姑、素娥彼此贪看，几至出神。必如此钩联回互，宛转关生，方为灵活。若见璇姑，即呆写璇姑；见素娥，方呆写素娥，蠢极，无足言文。

文家有一箭落双雕之法，行昙祝由治病，与松庵同归火化，即用此法。淫僧孽报，不妨任其迟早；而此一秃因柯浑枉断，致动公愤，尤欲其速报为快。并入松庵一网，既省另作炉灶，又得早平日京之气，即无外亦可少磨几遍肚皮也。

素臣捣破顶板，火势往屋里直滚，被褥木榻一总齐着，半屋俱是火珠。是从上而下钻出窟窿，火已烧过西边，如喷筒般喷出夹巷，是从东至西。此数语俱正写火势，却为素臣入火、出火大作声势，平添气色，非呆写火势也。以后鸾吹述行昙治病起火，刘大详道寺中火势，皆于火后追论，翻正位为余波。石氏说火未全熄，素臣看尚有火光，则火之歇脚。素臣可惜火小，刘大更欲烧尽普天下僧寺，复从火后创出奇论，几使余烬复燃、烧天灼地，总无一呆写正位之笔。而火之后路复纡回曲折、起伏缓急，各极其妙，岂非才子之文?

“佛教不灭，人皆可僧”，一段正论，复加之以长叹。将素臣本怀书门大意提掇一遍，如画龙者于云气苍茫中，时露片鳞寸爪，最是空灵之笔!

曰末青衣链锁刘大，石氏散发跳哭，陡起奇波。不知者谓是恋阅者之目，知者谓是振全回之势，沈宋优劣，定于落句。钱起《湘灵鼓瑟诗》亦以落句收场，可同于强矢之末不穿鲁缟乎!《水浒》、《金瓶》等书亦如此法，而得失参半，惟此书能擅胜场。

第六回 未鸾吹和衣报德 刘璇姑降志酬恩

　　素臣正待根问，大郎掣过头来，说道：“真是祸从天降，望文相公作主！”素臣道：“不必惊慌，你且细细说个缘由，自有道理。”那青衣人把素臣上下一估，道：“说甚文相公、武相公？他这事犯得大哩，你休大模大样出来，担当这天字第一号的官司！看你身上衣襟都烧焦了，怕不是余党哩！”未家家人喝道：“老爷在此，休得罗唣！你们没事的，便让出地方来，好坐了问话。”青衣人听说是老爷，又见这些大叔们冠冕，不敢放肆，但说道：“老爷想是过路乡宦，不知这事？这刘大窝拐妇女，歃血结盟，黑夜拆墙，放火烧寺，事情重大哩！”未公笑道：“原来为此！你们且放了他，我自有处。”青衣人那里肯听，半边挤过一人，将一个青衣扯了一扯，低低说道：“这是都爷的同年，快些放了。”抬未公来的轿夫，也挤将进来，递了眼色。青衣人才软软的开了锁，说道：“不干小的们事，他自己犯拙了，也不是小的们敢多事，实干系地方，不敢不查报的。”大郎被放，忙去掇一张椅子，请未公坐下。一张杌子放在横头，素臣也就坐了。那看的人，兀是挤着不散。未公道：“你们是何等样人？可有牌票？因何擅自拿人？”青衣人听见话头利害，一齐跪下道：“小的们两个是地方，两个是汛差，一切地方上奸盗赌博，不公不法的事，都叫小的们查察。昨夜昭庆寺中失火，浇死了无数僧人，官府都来救护，正查不出起火之人，原吩咐小的们细查。这刘大平日吃酒赌钱，打街骂巷，原是不安本分的人。昨日夜间，他家人声嘈杂，闹得邻舍家都不得睡觉，小的们原也疑心。今日连店面都关闭着，愈加疑惑起来。因进来查看，见房里窝藏着七八个女人，天井内墙头，直拆至寺里松庵和尚卧室屋里，鸡毛撏了满地，这明是他歃血聚众，拆墙进去，放火烧房的了。所以要拿他去见官，听凭官府裁察。虽没奉有牌票，实是小的们应查的，原只要卸掉地方上的干系，并不是敢于生事。”刘大道：“小的一生，不会赌钱，酒便吃些，只逢着节日，在家里吃几杯闷酒，从不到街坊上去生事。只求问他，谁和小的赌过钱？打骂过甚人？就明白了。这些女人，是在寺里被火，拆墙逃出，小的还在寺中救火，归家始知，怎说是小的窝藏？小的妻子，宰了一只鸡，留众女人吃了夜饭，怎说小的歃血结盟？只求老爷去看，那些墙头是从外拆进去的，还是从里打出来的，便知道小的冤枉了。这两个人说是汛差，早上来查问，小的就把实情告诉。他问小的借三十吊钱，地方居间，讲到二十吊。小的卖饼为生，如何有这些钱钞？他索诈不遂，才把小的锁起来的。”那些青衣人尚要分辩，未公道：“不许多说，这事委曲，我已悉知。我且问你，墙是从外拆进，是从内拆出？一看便知。活口现在，从寺里逃出，被刘大窝藏，一问便见。地下有鸡毛，便是歃血结盟。大户人家，日日宰鸡，便是日日结盟歃血么？今早府县官，在都院衙门禀明，这寺因住持僧人有病，请五台僧行昙祝由治病，为焚符起的火，怎还叫你查察起火之人？你们这班光棍，专一遇事生风，恐吓索诈，本该送到府县去重处。因诈尚未成，姑不深究，都与我撵出去罢！”家人们即便吆喝。汛差、地方，只可磕头而出。看的人纷纷散去。

　　刘大夫妻感激叩谢。未公安慰了几句，吩咐把门掩上，请出大小姐来。鸾吹、素娥如飞出见。未公道：“不必痛苦，你的事情，我都知道了，且到船中，再细说与我听。我自落湖中，身子着实不好。”向着家人道：“你们着一个到江口去雇定船只，一面请小姐上船，留几个在湖上，再行逐细打捞。我城中辞别马爷，明后日就要长行了。”因向素臣道：“老夫身子自觉不妥，急思首邱，不能担搁，老侄可同到舍下，畅叙几时，老夫有许多心事，要与老侄商量。”素臣道：“小侄几死幸生，恐家中讹传，致老母忧虑，急欲回去，也在一二日内起身，不得追陪老伯，心实歉然！俟到家禀知老母，即至丰城，叩谒尊颜，畅聆训诲。”未公道：“吾女受你大恩，尚未稍报，我辈相与以心，也不在口头言语。你怕世嫂挂念，不但坚屈同行，老侄一到敝省，千万即屈枉顾。但世事无常，不知尚得与老侄相会否？”说罢，潸然泪下。素臣也不觉怆然，拭泪安慰道：“老伯精神矍铄，定享期颐。目下偶然不快，无足介意。小侄一到南昌，自必趋叩尊前。惟乞路上宽怀保重。”鸾吹附耳说道：“世兄舍死救援，其恩固大，而不欺暗室，其节更坚。孩儿因黑夜同居，难以自白，见爹爹颇属意世兄，万不得已，欲以终身托付。世兄侃侃而谈，词严义正，孩儿汗下通体！并将守经行权之道，细细开示，令孩儿拨云见天，孩儿已认世兄为亲兄，尚未禀知。不知爹爹意下如何？”未公跌足道：“前日深谈，备悉底，虽知已娶，欲为两全之计，因事涉权宜，难以启齿。欲留彼到家，备写情节，致书世嫂，成此婚媾。今据你说来，这婚不必提起了！”

　　石氏捧出三杯茶来，未公便不言语。素臣看着石氏，触起一事，向未公道：“方才那班光棍，无事尚且兴波，何况形迹可疑？我等转身，必生大讼。老伯进城，须将原委向抚军细细说明，饬府县给张告示，晓谕禁约，方保无事。一则事连世妹，恐致张扬；二则昨日小侄与世妹，全亏夫妇收留停歇，杀鸡为黍，殷勤伏侍，望老伯垂念一言。”石氏连忙跪地，鸾吹力为怂恿。未公道：“我见抚军，即为力言罢了。”石氏磕头起去，捧出三碗鸡蛋，未公等用过。雇船家人，跑得满头是汗，来说：“船已雇下，就请小姐上船罢。”未公道：“我也就要进城了。”鸾吹倒身下拜道：“二哥大德，几番救援，无可仰报，唯有铭刻五中而已。”素臣回礼，被未公扯住道：“老夫也该拜谢，怎连你妹子都要还起礼来？”鸾吹起来，泣下沾襟。素臣也不禁流出两行清泪。未公道：“我自被难，囊空如洗，今日去辞抚军，如有盘缠送出，当分半，为老侄归途之费。”因指着未能道：“就叫他送来罢。”素臣道：“老伯人口众多，小侄孑然一身，所需无几。少为分惠，够回家之费便了。”未公道：“老侄之言亦是，临时酌量罢了。”因问：“轿子可齐？”未能道：“老爷的轿子现在，文相公的轿子，就叫他送小姐下船，另外又叫一乘脚轿，是素娥坐的。”素臣进来，鸾吹泪如雨下，素娥亦垂泪叩头，匆匆上轿。鸾吹在轿中，只说得一声：“二哥保重！”那轿夫已抬上肩头，如飞而去。素臣与鸾吹，虽无一毫私意，但宛转周旋患难之中，已非一日，忽然别去，不觉豪杰心胸，化作情长儿女，司马青衫，已斑斑点点，湿了好些英雄之泪。

　　大郎在门外，叩送了未公进来，请素臣坐下。叫石氏烧茶，自己到街上去，买些茶食，请素臣吃着。问素臣：“可到湖上去？”素臣道：“我疲乏已极，无心游赏，你可打发这些妇女回去，了结此事。”大郎吩咐妻子，快煮饭与众位吃。何氏等从板壁后一齐出来，说：“回家念切，等不及吃饭。”齐向素臣磕头，极口感谢祝颂。又谢石氏、璇姑，向大郎说了住处。大郎吩咐妻子，请素臣进房安息。领着众人，挨路的送将去了。大郎去后，素臣独坐神疲，连连打盹。石氏与璇姑商议：“你哥哥说请文相公进房安息，但房内除了你我两处床铺，更没空地。看他这般疲倦，须请到那一铺床上歇息？”璇姑道：“是哥哥吩咐的，请到哥哥床上歇息，想不妨事。”石氏便向素臣说知，素臣推说不便。石氏道：“奴家受相公大恩，杀身难报。丈夫敬重相公，如父母一般，出去时再三吩咐，相公不必执意。”素臣本意不欲，见石氏十分情重，大郎又真说过，身子实在困乏，支撑不住，且是心无邪念，原不作甚嫌疑，遂把身踱进房来。只见房内，朝外铺着一张床，床头隔着竹芭，上挂一张弹弓，一柄破着靶的剑儿，竹笆那边，对着西壁，又有一张小床。侧首一张条桌，桌上笔砚齐楚，摆有旧书数十本，素臣看时，是一部《四书》，一部《袖珍五经》，一部《算法》，一部《纲鉴荟要》，还有四本《袖珍字汇》。素臣随手抽出一本《纲鉴》，走向正中床上坐着，看不得几行，早已昏然欲睡。仰身下去，书尚拿在手中，已是沉沉而睡。

　　素臣睡去，梦见松庵和尚，在斗室内，把一女人剥得赤条条地，手里拿着一把明晃晃的尖刀，在那女人肚皮上割去，要取那腹内的胞胎。素臣大怒道：“原来这贼秃不曾死！”因要地抢起一把刀来，看时，却是山腰里一把板斧。随把斧向松庵头上劈下，劈做两半，冒出一股白浆来。正惊疑，远远的见一个女子，抱着一床被褥，铺在榻上，笑嘻嘻的道：“我家小姐来了。”及看那女子，却是素娥。素臣正要根问，只见两个女子，从壁橱门内冉冉而出。前面一个，正是鸾吹，后面一个，也像是认得的，近前道了万福。鸾吹一手扯那万福的女子，连素臣都推拥上榻去，说道：“妹子喜也。”自己却钻过壁橱那边，把门扣上。素臣慌得耳红面热，急要爬起，却被那女子一只红袖，紧紧裹住肩头，再爬不起。那女子的粉脸，直贴到素臣脸上，一阵香气透入鼻孔，不觉神思迷离。看那女子，又变了一副美秀而文的相貌，急喊：“大妹，大妹！”听着鸾吹在外笑声，只是不理。素臣情急，连连叫喊。却见那轴龙眠观音，在壁上吸吸的动，动了一会，走下一个美女，擎着自己带出门的一把七星宝剑，望着与素臣同睡的女子，壁面砍来。猛吃一惊，伸手捻住那美女纤掌，抵死不放，不容劈下。正在支持，只觉身子有人摇动，忽然惊觉，却见石氏、璇姑俱在床前，喊叫道：“相公，敢是梦魇？请放了手！”素臣醒转，一手兀是捻住璇姑袖子，抵死不放，羞得满面通红，急放不迭。两人出去。素臣睡思尚逍，恐其再进房伺候，把房门闩上，重复上床，酣然而睡。

　　大郎送了妇女回家，路上买了些鱼肉嗄饭，又打了一坛好酒，拿回家来。石氏将素臣打盹，请其入房安息之事说知。大郎道：“文相公是天人，又受他大恩，正该如父母一般的看待他。我还有话与你商量。只是天井内墙头倒塌，甚不稳便，怎好？”正说时，只见许多差人，拥进门来，说道：“刘虎臣在家么？”大郎心头突突的跳动，只得迎出去。两个差人拱着手，说道：“县里、厅里，差我们送两张告示在此，给你贴在门前禁约。这两个匠人，是县里叫来，替你砌墙的。”大郎方才放心。展开告示，看是：

持授浙江杭州府钱塘县正堂钱，为查禁事，照得：本月初七日，昭庆寺西房失火，延烧大殿各房，本县业经督率兵役，竭力救扑，其四围居民并寺内赁出僧房，俱经逐一细加勘验。实由五台僧行昙，祝由治病。焚符起火，并无附近居民放火围抢情弊。乃访有不法棍徒，擅敢藉端恐吓，殊堪发指！姑念尚无诈财情事，从宽除已往不究外，合行查禁！为此示仰该地方里排及附近居民人等知悉，嗣后倘有奸徒，藉火居奇，妄图诈害者，许尔等即时扭禀，以凭大法惩治，不得扶同容隐，致干并究未便！凛之，毋违。特示。

　　后面落着年月日期，并实贴刘大糕铺字样。大郎看毕，复展那一张看时，是杭州会经历司的，中间情节，与钱塘县一般，仍复卷过，说道：“多谢两位老爷鸿恩。二位请坐，我去拿茶来。”那差人道：“茶倒不消，酒饭也不必备了，我们相与有日，也不要你甚么脚步钱。只是两处房里的纸笔之费，却要浓艳些，方才再三叮嘱，说道，告示内的字眼，个个都下得结实的。”大郎听这口气，只得取出三百文钱，又拿四杯茶，给差人与那瓦匠吃。说道：“有劳两位，这点子薄点，连两处房里相公们，俱在里头了。”那一个差人正待发话，被这一个扯了一把，一眼瞅着钱文，说道：“论起这钱，单是房里老师，还不够开发，若我们两个去恳情，县里一百六十，厅里百文，敢怕也肯收了。这四十文钱，本不该和你争论，只是也要我伙计收得进去。”大郎没法，又添了六十文。差人收起，吩咐两个匠人，速行动手，早去回官，拱拱手，出门而去。

　　大郎领着匠人，看了倒墙，瓦匠道：“方才官府吩咐，立刻就要修好，说还要回甚未老爷的话。如今还少了砖头、石灰，房里原说向铺户支用，须索上街去取来。”那一个匠人道：“你看那头一路，都有倒墙，去搬些砖来凑用，我们是奉官差的，就有人看见，也是以公济公，怕甚的？去要些灰来罢。”大郎道：“这都不妥，是我家砌墙，怎好搬别人家的砖？也不应累及行铺。前月内收拾房子，还剩有些板砖石灰，但不知可够用哩？”因领匠人，至磨间房内一看。匠人道：“尽够了。怪不的官府肯照顾你，原来是出了这样好心！”忙忙的搬砖泡灰，泥砌起来，就叫大郎帮作小作。不多一会，已把大半垛墙砌好。大郎取了六十文钱，付与瓦匠，道个劳谢。那瓦匠一头说道：“论起来，还不够酒饭钱哩。一面如飞的，出门去了。

　　瓦匠方走出门，便是未能进门，大郎忙叩房门，素臣已醒在床，把那本书仍放条桌子上，开门出来。大郎道：“未老爷管家在外。”素臣急走出外间，未能抢步打签，说道：“老爷多多致意相公，说不来别了。”在怀内摸出一封银子道：“这是六十两纹银，送与相公盘缠的。”素臣道：“我说过所需无几，为甚送出许多？”未能道：“马爷送二百两程仪，老爷原要分一半送来的。因相公说了，只送这些。”向门外叫应道：“你就挑进来罢。”只见脚夫，挑进一担行李进来。未能道：“马爷送两副铺盖，老爷一副，小姐一副。小姐因受相公活命之恩，无以报答，对老爷说明，情愿和衣睡到江西，将铺盖送与相公。这枝耳挖，说原是相公的，叫小的一并送上。”素臣道：“这银子耳挖也罢了，铺盖是小姐送与的，如何使得？”未能道：“小姐恐相公执意，吩咐过小人，说，小姐性命，是相公救的，这点子铺盖，值得甚么？止不过略表诚意。况且小姐并没睡过，有何妨碍？禀过老爷，就是老爷送的了，相公亦不便推辞，是一定要收的。”素臣只得收领，问：“老爷几时起身？二小姐可有下落？”未能道：“二小姐并无下落，老爷因城里连兵部的公子要请酒，老爷素与连老爷不投，急要回去，今晚便要动身。小的立刻就要去了。”素臣在银封内，取一小锭，赏了未能，问：“船在那里？”未能谢赏起来，说：“船在江口王家客店码头上。”素臣又问大郎要了几十文钱给了挑夫。未能出去，走不几步，又回转来，说道：“几乎忘了刘大的事，老爷向马爷说过，已吩咐府县发告示来禁约，请相公放心。小姐和素娥妹，都再三叫小的问一位璇姑娘和刘大娘，望相公说声。”说罢，慌慌张张的去了。

　　素臣忙整一整衣巾，揉一揉双眼，要去送行。大郎拿着告示出来说：“吃了饭去。”素臣展开告示，约略一看，仍递与大郎道：“天已向晚，再吃起饭来，便送不及了。”遂问明路程，急急出门，走至按察司前，早见许多官府送客回来，问知未能船已开去。跌足急问：“可赶得上？”回说：“这样大顺风，除非赶到常山，也赶不及了。”素臣不信，后面一起一起的人来，都是一样说话，只得怏怏而回。大郎道：“相公便一直跑出门去，把银子都没收拾，掉在桌上。小人收进去了。”素臣道：“银子事小，只有未老爷不曾送他一送，心实歉然。”大郎请素臣进房，素臣道：“就在这里稳便。”大郎道：“方才未老爷送来的被褥，都是绫罗锦绣，惹人眼目，里面还谨慎些，起早些迟，也得安稳，没人搅扰。小人们床铺已搬出外边，容小人尽这点子敬意罢。”素臣见其诚恳，兼怕有人搅扰，因走将进去。到后半间，见板壁后，已把丹凤朝阳尽儿收过，铺下一张小床，说道：“不然，就在这里罢。”石氏忙接口道：“这是我们的床铺，相公的被褥，已铺在房里了。”素臣问璇姑睡处，石氏道：“在阁楞上。”素臣抬头，果见上有阁楞，觉着不便，因复进房。只见房里，比前大不相同，眼目之前，忽地焕然光彩。却是为何？因素臣到东口去送未公，大郎与石氏商议道：“文相公精神奕奕，相貌非凡，将来必是惊天动地的人。你的性命名节，亏他保全，今日又亏他力言，脱了奇祸。你姑娘才貌双全，我们这样人家，那里有好对头来说亲，可不枉了他终身大事！少刻等文相公回来，多劝他几杯酒，叫妹子伏侍他同睡。明日说明，送他为妾。一则尽我们报恩之念，二则妹子终身得所，三则靠傍着他，或者还图得出身，有扬眉吐气之日。我早上求了一签，是大吉之兆，他日要与王侯并肩哩。但不知你意下如何？”石氏道：“我也正有此意，这是极好的呈，待我去与璇姑娘说。”

　　疾忙跑至房中，向璇姑说知。璇姑变色，摇头不应。石氏复极力撺掇道：“你看文相公相貌，大贵非凡，他与未小姐如此光景，可见是情重之人。这是你终身大事，不可当面错过。你哥哥说的，我们这样人家，出甚好对头，止不过肩挑背负，开店经营的人，晓得啥仔惜玉怜香，枉负你聪明美貌！到那时节，就懊悔嫌迟了。况你哥哥又求得上等好签，可见是姻缘了。姑娘，你休得固执。”璇姑低头沉吟一会，涨红了脸道：“先说明了还可，若不说明，断难从命。”石氏复劝不依，出来述知。大郎道：“说明了，只怕文相公不允。我同你求妹子去。”因同至房中，再三苦劝，璇姑执意不从。大郎着急，跪在地下，两泪交流，说道：“我和你是嫡亲姊妹，难得天上落下这般异人，可了你终身大事，若不委曲图成，还成个人吗？我非不知你的本性，只怜念过世的爷妈面上，你从了罢！”石氏也跪地同求。吓得璇姑满面失色，忙跪下去，哭道：“哥嫂要折死我了！请起来商议。”大郎道：“不用商议，只求你允了，哥嫂才放心起来。”璇姑兄妹姑嫂之情最重，忽见哥嫂屈膝，欲了自己终身，不觉痛泪直下道：“但凭哥嫂主张！”大郎夫妻方才起来。欢天喜地的，一面收拾酒肴，一面打扫房屋，将璇姑一张床，移至外间，有两座箱子，一张梳头台，一张条桌，一个面架，一张椅子，一张杌子，一齐皆用水擦洗。床上要铺起鸾吹送来的被褥，石氏打开看时，却是两个洋布大包，包着一条丹穿牡丹五色绒毛毯，一条天蓝贞缎八六全床锦褥，一条松花色绫褥单，一条闪绿红锦面子，清水杭绸夹里，中间夹着通照湖锦的薄被，上面冒着一段元色八丝缎子冒头，一条六幅杭绫被单，一个绿套青妆的缎枕，大红枕顶，两头绣着芙蓉丹桂，一条洒线团花的大红缎子床围，一顶元色宦绸上沿，大红绉纱周围的帐子，面前垂下四条画花白绫飘带，带上扣绊俱全。大郎一面张设，一面赞叹道：“终是大衙门里出来的，与众不同。这样铺盖，休说没有睡过，连眼里也没瞧见！我常笑那富贵人没些见识，他却也受这般痴福！”石氏道：“这是姑娘的福气，头一夜就有这样采头，都爷来送这做亲的床铺哩。”

　　璇姑正在指着铺设，听了这话，把脸就涨红了，要走开去。石氏一把扯住，说道：“如今在我们家里，一会要你去就他，不可害羞！文相公若有推托，还要认真去温存他哩。”大郎道：“一来完了哥嫂心念，二来结果他终身，这是一桩大事，你既允了，就要依着嫂子的话，不可单作孩子气的。”石氏道：“文相公相貌，定然发达，将来夫荣妻贵，今日这一副枕顶上绣着的，便是预兆。到那时节，才知道哥嫂的主意不错哩。”大郎道：“闲话少说，你看妹子头上，都是灶灰，你也该替他梳洗梳洗。”于是，石氏撮哄着璇姑，重复梳洗，略施脂粉，换了一身济楚衣服。石氏细看一看，但见：

　　　　髻挽乌云，仿佛巫山神女；

裙拖绿荇，依稀洛浦灵姝。

元精含玉兔之光，目注一泓秋水；

秀气撷青冥之色，眉横两道晓山。

笑看万丈银河，欲夺天孙之锦；

胸罗二十八宿，常腾宝婺之辉。

喜孜孜满面春风，已向床前擎雀舌；

羞忮忮一腔心事，还从帐里吐丁香。

如山面重，岂甘抱此衾绸？

似海情深，无奈何他兄嫂！

　　石氏笑道：“真个人要妆梳，姑娘这会子就精采了许多。明日开出面来，不知如何标致哩！”璇姑羞得红了粉颈，抬不起头来。石氏道：“不是专和你说顽话，姑娘面太重了，停会却使不得闺女性儿。”大郎道：“你嫂子说的是，这须要屈你一遭儿。”当下收拾刚完，恰值素臣回来，因房中箱子桌椅，都洗抹干净，再配着那一副铺陈，五色陆离，鲜明夺目，蜡烛照耀，不同如豆灯光，觉得房屋都焕然一新了。素臣视物思人，想着鸾吹情意，平添出一种凄其，十分怜惜。大郎早搬出鸡鱼果肉之类，斟上酒来。素臣令大郎同坐，大郎道：“小人怎敢！”素臣笑道：“刘兄，你日后要向凌烟阁上标名，今日岂不可与我一介寒儒同坐？”大郎惶恐谦谢，只得移过那椅子，陪在横头坐下，竭诚相劝。素臣连日惊吓奔波，水沉火燎，困惫已极，此时才得安心饮酒。兼之大郎感恩戴德，说的都是些着肉痛痒之言，亦且性情洒落，议论爽快，与素臣又谈得投机，正是：酒落快肠，不觉饮够十斤多酒。素臣早晨吃了些糕点，一日竟没吃饭。大郎这酒味虽醇，却有力量，不觉酣然沉醉，坚辞不饮。大郎斟了一大杯，跪在地下，说道：“求相公干了，小人才敢起来。”素臣一面搀扯，一面接过酒杯，一饮而尽，说道：“如今是再吃不得，要去睡了。”正立起身，只见石氏也捧着一大杯酒，要跪下去。素臣连忙止住道：“我吃罢了。”又强把这杯酒，望喉咙里直倒下去。那肚里的酒，就往上涌起来，一时脚步乜斜，望床边摇摆上来。大郎又令璇姑，拿了一大杯酒，在床前拦着素臣跪奉。素臣已入醉乡，糊糊涂涂的，把璇姑扯起道：“兄不必，我吃就罢。”一手捻住璇姑纤手，一手举起大杯一仰，有半杯仰入口中，有半杯淋漓衣领、地板之上，酒杯放下，身子望后要倒。石氏接过酒杯，指点璇姑，疾忙扶住，挪至床沿坐下。大郎问：“可用饭。”素臣含糊道：“不了。”身子一面倒下。石氏与大郎，慌张收拾干净，又换了一枝红烛，璇姑也跟出房来。石氏道：“姑娘快些吃饭，好进房去睡。”璇姑红了脸，道：“我饭是不吃，却到底不便进去。”大郎道：“你又来了，我方才怎样和你说的，快不要孩子气。”石氏忙把璇姑推入房中，把门扣上。璇姑道：“我还没洗手脚哩。”石氏道：“这倒是要紧的，房里有小脚盆，我递一盆热水进来就是。”当即打了热水，把炊就的一壶茶，坐入茶桶，开门递进，仍复将门反扣而去。正是：

　　　　明珠照海神龙戏，锦被漫天彩凤愁。

总评：

地方、汛差逼事生风，希图炙诈，声情毕肖。估看素臣是一样话，大叔冠冕是一样话，问到无事拿人又是一样话，免送府县重处，即并无话敢说矣。层次浅深，丝毫不走，非老手不能。妙在青衣人说房里窝藏一伙女人，天井内墙头直拆至寺。尤妙在对未公说他明是歃血聚众，所谓欲加之罪，何患无辞!而文心之妙，正复灵变无比。

未公虽知己娶，欲为两全，而婚事不必提起，复加斩钉截铁，宜素臣柩前痛哭云。深知硁鄙之怀，洞识拘迂之性也!人之相知，贵相知心；若未公者，斯可谓之知心也已!

鸡蛋一段，似属琐笔，却极细密，非此些少担搁，雇船家人即满头是汗，犹嫌太速；而鸾吹、素蛾已饿，蛋系现有之物，亦属必至之情，必有之事，可视为琐笔耶？

鸾吹泣下沾襟，素臣两行清泪，皆情所必至，理所固然，而即至劳旁观者有弓影之疑；此瓜田李下，君子所由明微别嫌也。此回从石氏口中叙出，第六回从璇姑口中漏出；文心之细，直从发孔中穿出!但云心细如发，乌足以喻其妙?

鸾吹兄妹之说，固属附耳密陈；未公跌足之言，亦系悄向鸾吹私说。石氏等所共闻者，唯嘱其早至江西，商量公事；所共见者，泣下沾襟，两行清泪，及送秋波、送簪耳。弓影之疑，不亦宜哉?

前回论钩联回互、宛转关生之妙，只璇姑、素娥两人。此回素臣之梦，则并摄四美，或现一麟，或现一爪，或但于云中蜿蜒作势，以成群龙戏空之胜，真奇观也!

一梦并摄四美，妙在无一雷同。素娥则全身俱现，金羽则于鸾吹口中点出，湘灵则仅逗一文字，天渊则寓之于剑，复各极隐现即离之致。活至此，可谓透活；灵至此，可谓透灵。并摄四美，妙在前有来龙，后有去路。松庵斗室，梦之因也。割肚取胎，则伏后文；刀变板斧，则顾前文，又成一钩联回互之势。头劈两半，流出白浆，毕竟何物?既与松庵收结小像，而四美于是乎环至而待用矣。其来龙之妙如此。素臣伸手拉住劈剑美女，却是捻住璇姑之袖，与梦境一色迷离。思路之妙，更复如此。必如此锤炼，方计其放胆做梦也，否则便成梦!

第七回 绣被寻春猛放登徒色胆 危崖勒马惊残倩女香魂

　　璇姑看素臣时，已经脱入被中睡了，衣裤等物，乱卸在被褥之上及床前地下，因把地下浇的，先拾了起来，一并放在床上。自去洗了手面，除去钗饰，把脸盆安放竹笆那边，将面水倾入净了下身。安好茶桶，将烛花剪去，把素臣卸下衣裤，一件件了，搭放床前竹竿之上，袜缠腰带，放在里床。将素臣一照，只见玉山颓倒，满面春容，风流潇湘，煞是可怜，不觉撇去了万种娇羞，平添出一腔情思。璇姑自见素臣少年磊落，相貌不凡，原有几分敬慕。因颇知大义，无甚他念。及至哥嫂令其陪侍，便觉意绪无聊，心情不定。暗想：“做妾虽非美事，只要事得其主。文相公相貌，是个正人君子，若得见收，必无弃捐之虑。况我家受他大恩，借此报效，亦不为过。”定了主意，便可亲热。及铺床理发，又被嫂子嘈杂了些言语。素臣饮酒时，在暗中偷眼细看，见他气概非常，议论惊人，更觉心爱。至劝酒时，被素臣一手挽住，横上身来，不觉情动神迷，彷徨无主。至此银缸一照，春思忽生。又想着哥嫂吩咐，该自去就他，那里还执持得定！便自吹灭了烛，卸了衣服，单留紧身衫裤，放下帐子，揭开锦被，竟挨到素臣身边，朝里而睡。

　　伏了半刻，被素臣身上一股阳气薰蒸得浑身滚热，只觉得耳红面热，心头突突地跳动，甚难消遣，要伸手去把素臣抚摸，羞怯不敢，那知隔墙偏又凑出些声响来，侧耳细听，却自嫂子喉中而出，虽甚含糊，愈增春兴，一霎时，心猿意马拴缚不住，惺惺忪忪的伸缩不定。素臣睡中一惊，那身子便直翻过来，一手搭在璇姑腰间，觉得不甚安稳。璇姑忙把头一避，那只手直放过去，璇姑颈项恰好挨着素臣臂膊，枕贴而睡，听那声息已自重入睡乡去了。璇姑春情正动，怎当素臣贴肉而睡，两股中间交入素臣之股。虽尚隔有单裤，那一股热气，已透入花苞之内，去发扬起来，不觉欲火已动。须臾，面赤耳热，心头乱跳，按捺不住，只得将手紧按素臣肩背，把头脸斜贴素臣肩窝，咽唾忍爱。早把素臣从睡梦中惊醒转来，朦朦胧胧的查问，璇姑不敢答应。素臣疑惑，一手兜转，早摸着璇姑满头油发，一阵香气，直透鼻中，不觉失惊道：“不好了，你是何人，快些下去！”用手推时，却是大醉初醒，绵软无力，兼被璇姑紧紧按住，竟推不动。璇姑着急，只得说道：“奴是璇姑，哥哥教奴来服侍相公的。”素臣道：“这个使不得，快些放手。不然，我就要叫喊了。”璇姑见事决裂，急得哭起来道：“奴非路柳墙花，哥嫂感念相公恩德，无可报答，叫奴来服侍相公，故不惜羞耻至此。相公不嫌丑陋，收奴为妾，感激不尽。若决意不收，奴是闺中处子，今既与相公贴身而卧，断难再事他人，亦无颜再图苟活，惟有一死而已。”说罢，呜呜咽咽的，哭泣不止。

　　素臣酒后梦回，情思迷离。璇姑头脸香腻，哀音宛转，既是可怜，兼以贴身交股，实难为情。暗想道：“自我始之，自我终之，原亦无害。且此时推之使去，叫他何以为情？倘真怀短见，岂非伯仁由我而死？”遂用手替璇姑拭泪道：“非敢薄情，实于理有碍耳！既然有这样苦情，且待来日，和你哥嫂从长计议。”璇姑见素臣颇有回心，转悲为喜，把手放了下来，说道：“相公不须商议，奴身总属相公的了。”素臣忽然转一念道：“这事毕竟不可。娶妾虽士人之常，但我因救其妻，而收其妹，几于以羊易牛！且恃有微恩，而妄行非礼，与挟势欺凌，乘危要约者，一间耳！但此时夜静，若勉强决绝，必致啼啼哭哭，惊闻邻里，坏他名节。且恐此女一时短见，激成事端，势在两难，如何是好？”踌躇了一回，暗忖：“昔柳下惠坐奔女于怀，后世称为和圣，只得舍经行权，今晚且自如此，待明日与他哥嫂说明便了。”立定了主意，因向璇姑说要小解，可向里床一睡，一面腾身跨过。璇姑道：“床头边有茶桶，相公若渴，奴便起来。”素臣慌忙止住，璇姑真个转身里床，素臣却并不去解手，趁便将被单裹住璇姑，紧压两边，重复睡下。璇姑疑惑了一会，听着素臣鼻息齁然有声，像是睡去的一般。自己身子，被被单裹住，不能翻动。心里想道：“这明是拒绝我的意思。他方才口气并不决绝，如何忽然变起卦来？”正在猜想，只听见素臣渐渐的鼾声大作，竟自沉睡去了。此时璇姑心思恍惚，神气迷漫，又苦又闷，胸中如辘轳一般的旋转。约有半个更次，不觉困乏起来，也是沉沉而睡。

　　素臣起初原是假睡，到后来就真睡去。毕竟心内有事，睡得警醒，一到天明，即便醒转，坐起身来，将帐子挂上。只见璇姑兀自鼾然不醒，那一副俏庞儿，如芍药初含，芙蓉乍吐，鲜光灵气，奕奕动人，实是可爱！因叹一口气道：“非是我太上忘情，实缘礼法所拘，辜负你一番错爱！”因向床上找寻衣裤不着，只得赤身下床，才见搭挂竹竿之上，忙取下来穿好，拿过里床袜缠腰带，着缚停当。大郎在外听见，说道：“相公且再睡睡，何必恁般早起？”大郎说着，把石氏、璇姑一齐惊醒。璇姑见素臣已经下床，急急披衣而起。素臣已开房门，在大郎床前疾趋而过，到外间坐下。大郎自到井上打水。石氏进房，向璇姑低声道喜。璇姑垂首，默然无语。石氏道：“天色甚早，怎么不窝伴文相公睡睡？”璇姑没情没绪，不则一声。石氏生疑，走到灶前，接着大郎的水桶，悄悄说道：“姑娘与文相公，昨夜莫非没在一处？”大郎道：“胡说，昨晚妹子欢欢喜喜的，那有不从之理？”石氏道：“敢怕倒是文相公不从。”大郎道：“一夜同睡，决无此理！况且夜里，依稀听得妹子微有泣声，后来两人还唧唧哝浓的说话，我才放心落（目忽）。你休要胡猜，快取起火来，先烧脸水，再把罐里鸡蛋，多拿几个来，打与文相公吃，也打两个与妹子，他两人昨日都是没吃夜饭的哩。”石氏便不作声，忙忙的烧水煮蛋去了。

　　素臣洗过了脸，要与大郎说明，一时碍口，想璇姑自然告诉哥嫂。那知璇姑又因素臣未经回绝，且又害羞，无言可说。直等大郎拿出鸡蛋来吃了，请素臣进房，一手提着篮筐，又要去置菜。只得开言道：“夜来之事，极感盛意。非我寡情，实在别有苦衷！令妹相貌，系大贵之格，不宜屏为妾媵，将来自有佳偶，夫荣妻贵，再不可轻■■之见。我离家日久，归心如箭，只此就要告辞，不必再费钱钞。”大郎听了，如青天里打下霹雳，方知妻子之言不错。不等素臣说完，慌忙丢下竹篮，一手扯住素臣衣服道：“这里当街浅室，不是说话之处。请相公进房，容小人一言。”把素臣抵死扯入房中，跪在地下，只顾磕头。素臣着急，用力扯起，说道：“你有话且说来，何须如此！”大郎含泪道：“小人虽在落薄，祖上原是书香。有这个妹子，手足颇是情重，因感相公恩德，叫他付侍，并不是妹子轻狂。小人自有良心，亦非设局迷骗。小人也颇爱脸，断不肯出妻献子。只缘知恩报恩，兼为妹子终身之计。也替相公打算过，读书人三妻四妾，也是常事，算不得破坏相公行止。妹子性情和顺，颇自明理，兼听小人言语，不得到触犯大娘的事。只怕他年纪小，不会扶侍，他也还是伶俐，闻一知二，讨得人的欢喜。万乞相公俯从，替小人留个脸面，不要说回去的话。”素臣道：“你妹子果然和顺，那有轻狂？扶侍小事，更不必提他。我知你是正人，那有疑心你的事？妻妾虽是常事，但何人不可娶，而独娶汝妹子？挟了小恩以越大法，实是行止有亏，难于从命！”大郎道：“小人既无可疑，妹子又无不正，相公并非有挟而求，出自小人之意，借小人报恩之心，完妹子终身之事。在小人既一举两得，在相公又何嫌何疑？”素臣道：“你我之心，虽无嫌疑，然明明是嫌疑之地，如何可居？”大郎道：“莫说相公是读书之人，见理透彻，就是小人，读书不成，也知道豪杰心胸，只求自己干净，不管人议短长。相公既无嫌疑，则不必避了。若要避，便是有嫌疑了，求相公详察。”素臣道：“昔人施恩不望报，今我救汝妻而收汝妹，此心如何过得？”大郎道：“相公何尝望报，小人也不专为感恩。小人妹子得事相公，正如乌鸦随凤，实为小人之幸。相公心上何至难过？”素臣道：“私奔妇于密室，较之拾遗金于旷野，尤属丧心，岂吾辈所肯为？”大郎道：“女与妇异，私与妾异。竟算没有救小人妻子一段情节，求相公收妹子作妾，就辱没了小人及妹子，并丧了相公的良心吗？况且妹子，现与相公同床共寝，女人所重者廉耻，岂有再事他人之理？相公如断不肯从，则妹子必至轻生。小人因欲报妻子之恩，而遂致妹子于死，不孝已甚，羞愧难言。生既无以对亲朋，死亦何颜见父母乎？”说罢，泪如泉涌。

　　璇姑正在不明不白，闷闷的对镜梳头，微微叹息，忽听见素臣要去，心头便如鹿撞。及见哥子苦留，素臣执意不从，早已泪如雨下。再听到哥子末后一段说话，真如万箭攒心，竟放声大哭起来。石氏既替姑娘着急，又替丈夫担忧，自己亦甚感伤，不禁呜呜而泣。素臣到此地位，不觉英雄气短，儿女情长，也落下几点伤心之泪。说道：“你们且住了哭，容我细细打算。”大郎道：“相公，这事没有打算的，总要相公全我一家廉耻，救我一家性命！”璇姑道：“相公若主意已定，奴家只有先寻自尽，魂灵儿也要跟着相公的。”说罢，呜呜的哭得呆了。素臣见此光景，心内惨然，暗暗踌躇：“事已如此，谅没挽回，就是有负初心，也顾不得了。”正待开言，璇姑见素臣呆想不言，愈加情急，说道：“奴家生死，只在相公一言。要想昨夜与相公合被同衾，沾身贴肉，将来若再事他人，便是狗彘一般！休说外人耻笑，就是自家哥嫂，亦无颜相对！相公是守礼君子，原是奴家听从哥嫂，冒昧相从，自作之孽，将来九泉之下，断不敢怨着相公，只自恨一时错见，永作含羞之鬼的了！”说罢，复号哭起来。

素臣听到伤心之处，不觉泪涔涔下道：“你这里墙卑室浅，这样哭法，被人听见，怎了？我如今情愿收你为妾，你可住着啼哭。”璇姑正自伤心，啼哭不止。大郎道：“不要哭了，相公既肯收你，我与你快些叩谢，哭他则甚！”遂扯着璇姑，一齐磕下头去。素臣慌忙扯起道：“承你兄妹错爱，是我拘迂，累你们悲苦，怎反劳多礼？大丈夫一言既出，驷马难追，你们放心便了。”璇姑方才收泪。大郎欢天喜地，自去买菜。石氏向璇姑道：“你陪相公在房宽坐，趁空就梳完了头。我去打米做饭了。”

璇姑掇过椅儿，请素臣坐下，自去对镜，重复梳妆。梳洗已毕，靠着梳台，含羞站立。素臣令坐，璇姑道个不敢。素臣道：“妾乃侧室，并非婢仆下人，那有不坐之理？”璇姑告罪旁坐。素臣问道：“你今年十几岁了？你名字可是双全的全字？可曾读书识字？可会些这与算技能之事？”璇姑道：“奴年十七。亡母梦织女星手持机锦，投怀而生，故取璇机的璇字。就是母亲教了几个字儿，也还写得上来。母亲还教过做诗做对，没有学成。就只看得桌子上这几本书，还有许多不明白的哩。针黹是嫂嫂教的，也学些算法，别的却是不会。”素臣道：“那桌上的算书所载各法，你都学会么？”璇姑道：“虽非精熟，却还算得上来。”素臣欢喜道：“那签上写着《九章算法》，颇是烦难，不想你都会了。将来再教你《三角算法》，便可量天测地，推步日月五星。”璇姑大喜道：“小奴生性，最爱算法，却不知有《三角》名色，万望相公指示。”素臣道：“《三角》只不过推广《勾股》，其所列四率，亦不过异乘同除。但其中曲折较多。还有《弧三角法》，更须推算次形。我家中现有成书，将来自可学习，也不是一时性急的事。”当将钝角、锐角，截作两勾股，与补成一勾股之法，先与细细讲解。正讲到割圆之法，大郎夫妇已收拾早饭进房，令璇姑同吃。璇姑请素臣上坐，自己侧首相陪。

璇姑心爱算学，吃饭时津津而问。素臣也将箸蘸着汁汤，在桌上画那全圆弧矢弦径之形，逐一指示。璇姑资性聪明，兼与算法有缘，一经指点，件件都有悟头。素臣大喜道：“我留心算法，到处讲说，绝少会心之人。不料你这小小女子，反有如此聪明，海内虽无高弟，闺中自有传人，我无忧矣。”吃完了饭，一面吃茶，一面讨过纸笔，写出几个三角求积，容圆，容方的图形，于三边注明丈尺，叫璇姑推算。璇姑细看一会，在后面余纸之上，也画作几个图形，将三边丈尺增减，较原图容积，各得十分之六。素臣拍案道：“大奇，大奇，此真可与言算矣！”因把八线之理，细细讲解，画了又说，说了又画，外面午饭拿来，也不歇手，带吃带画带说，没个住头。

直到日落西山，天色将夜，石氏点灯入房，悄把璇姑唤出，方才停歇。石氏看着璇姑，熬笑不住的，说道：“好姑娘哟，胶住了姑夫，房门外一步也不出来了！你看，这些菜蔬，都是我一个人收拾出来，忙得好不利害。你连影儿也不见一见儿。好个文相公，早晨那般古怪，铁青了面皮，人也吓得煞的，这会子说也有，笑也有，像小孩子捧着糖果儿的，真个要算姑娘的手段高着哩。如今哥哥等着你说话，你且去说了来，好请教你显的啥仔法儿？”璇姑涨红了脸，羞得要不的。

大郎在外间屋里咳着嗽儿，忙走出去。只见大郎在桌上打开衣包，提出一件大红绸外盖，一件月白绫夹衫，一件绵绸衫，一条红绸裤，都是半新的。一个缎子包头，一条秋蔡色汗巾，一副大红丝带，都是簇新的。说道：“昨日还是私下的事，如今说明了，也要像一个样，你拿进房里去，换了出来，拜了祖先，在寿星前磕个头，好与文相公成亲。”璇姑向石氏道：“羞答答的，怎好进房去换？”石氏笑道：“姑娘好害羞呀，成日躲在房里，金钩钩不出来哩，如今倒怕进房起来了。不见我手里托着酒菜，去摆羹饭了，灶前龌龌龊龊，满地都是汁汤汁水，难道好到天井里去换不成？也是满地鸡屎在那里，不怕污了衣服吗？你只进了房，自然不会害羞了！”璇姑却想起一个地方，抱着衣服，竟向哥嫂床上脱换，将旧衣拿时房中藏放，忽见床尚未铺，慌忙铺好，对镜换了包额，理一理鬟鬓，低了头，走出房来，外面大郎、石氏已经拜过祖先，上过两回酒。璇姑出去拜了，又上了一回酒，献过汤饭，焚化了钱纸，收拾过去，供上寿星纸马，斋献已毕，送了神，石氏把供献撤去。

大郎请出素臣，顺手掇了房内一张椅子，朝北摆着，铺下一个洋布大包，说道：“今日是喜日，等妹子见了礼，好吃合欢酒儿。”璇姑深深下拜，素臣口说不消，已是拜了四拜。复请哥嫂见礼，垂泪下拜，大郎夫妇一齐拉扯，勉强拜了两拜。大郎、石氏将献寿星的通宵银蜡，各执一枝，照着素臣、璇姑入房，换去油灯，送进酒菜，掇进桌椅，在床前安放，铺满了一桌，虽无凤髓龙肝，颇有山珍海错。大郎斟了一大杯酒，说道：“小人不在这里伺候，叫妹子伏侍罢，请相公满饮此杯。”素臣道声多谢，接过来干了。大郎又斟上一杯道：“相公吃个双杯，与妹子成双到老。”素臣又吃了。

　　素臣吃酒之时，石氏也递了璇姑两杯，大郎夫妻方行告退。石氏将一方白绫帕子悄悄的塞在璇姑袖里，说道：“你不可出去，我们自添酒送饭进来。”璇姑问：“这帕子做甚？”石氏笑着低低的说道：“停会上床去自有用处。”璇姑知道不是好话，红了脸，不敢作声。石氏带笑的去了。璇姑此时，觉与素臣较前熟落，亲亲密密的，斟酒劝菜。换了些细软衣服，体态愈觉轻盈。又且人逢喜事，笑逐颜开，眉目之间，另有一种风流情况。到得饮过了五六杯酒，那莹白的嫩脸上，泛出朵朵桃花，更是可人。素臣此时心无二念，只怡然安享温柔之乐，眼看着绝世佳人，千柔万顺的百般奉承，更喜聪明好学，算法得有传人，心里畅快，不觉饮至醺然。素臣恐又像昨夜那样大醉，就止住了。璇姑见素臣已有酒意，亦不复劝。大郎还要送进酒来，被石氏阻住道：“今日是姑娘吉期，快些送饭进去罢。”饭毕，两人洗过手脚，璇姑伏侍素臣睡下。除了插戴，脱了衣服，把绫帕藏在褥下，跨上床来。

　　素臣掀开锦被，放他钻入被中，舒手过去枕了璇姑粉颈，把一手替他松了钮扣，脱下里衣，复将裤带解开，褪下裤子。璇姑不敢推拒，任素臣解卸。素臣此时安心受用，着意温存。将粉颈轻勾，香腮斜贴，一手把璇姑身子抚摸。璇姑正在情思迷离香魂若醉，忽觉素臣那手如有所惊一般收缩不迭，停了片晌。把手抱住璇姑纤腰，将一腿屈入璇姑胯里，交股而睡，绝不动弹了。璇知系惊弓之鸟，觉道又有变头，心上顿生疑虑：“倘此番又成画饼，岂不更加羞耻！”一阵心酸，早流出两行清泪，滴在素臣臂上。正是：

　　　　疑雨疑云难入梦，迷花迷柳不成春。

总评：

写素臣却色，一却鸾吹，一却璇姑，一却素娥，接踵而来，易致复沓之病。乃绝不犯复，且无一字一句一情一节略见雷同。如画美人者，同此眉目，同此口鼻，同此发鬓，同此肌肤；而传神阿堵，或则倜傥风流，或则端庄闲雅，或则胡天胡帝，或则宜喜宜嗔，神情面貌，无一雷同者。画至此，乃为高品；文至此，乃为奇文!

有哥嫂衬言，此人之不同也。却鸾吹，并未沾身，却璇姑，已至交股，此势之不同也。却鸾吹一刀两断，却璇姑藕断丝连，此情之不同也。却鸾吹，遂为兄妹，却璇姑，终为夫妾，此事之不同也。同一却色，各各不同至于如此，岂非奇文?

却鸾吹于旷野古庙，却璇姑于密室床帖，此地之不同也。却鸾吹，止两人面论却。文家有特犯之法。即却鸾吹，既却璇姑；甫却璇姑，复却素娥；此特犯之法也。写璇姑既有五不同，以不犯犯之矣。接写素娥，则不犯鸾吹，必犯璇姑；不犯璇姑，必犯鸾吹。夫特犯者，特不犯也；真至于犯，法安在耶?今观其却璇姑，既与却鸾吹全不相同矣，复与却素娥似同而实不同；似同则不犯鸾吹，实不同则不犯璇姑，此又神于法者也。故素娥之密室床帏与璇姑同，并头交股与璇姑同，终为夫妾与璇姑同；而璇姑迫于兄命，素娥误于淫乐；璇姑只图见收，素娥即求欢会；璇姑惊弓不已，素蛾得水即解；璇姑不敢抚摩，终止咽唾忍受，素娥急求救命，几于欲杀欲割。绝不犯复，且至无一字一句一情一节略见雷同者。有此变化，乃敢一而再、再而三以特犯之。

以璇姑之品格，欲其揭被挨睡，此断断不能之事。而巳允兄命，自就素臣；又必得如此，方可谢兄嫂跪求之意。文至此，几于穷矣。作者因取炼金成液之意，用十渐法，以屡锻而屡镕之，使百炼钢者，不得不化为绕指柔。较《西厢记》所云一见那人，兜的便亲者，立意高下，奚啻霄壤之别!夫一见风流年少，而兜的便亲者，少艾淫娃之所同也。《西厢记》可以解释莺莺，此书何可以唐突璇姑？故必用十渐法以柔之，而止于咽唾忍受，然后璇姑之端兵乃见。缘作《西厢记》人殉中止有有少艾淫娃兜的便亲之邪情，而无端女淑媛必待十渐始不得不化刚为柔之正情，故自卧于地以让作者之高置其身于百尺楼上也。嗟夫!

石氏调侃璇姑及素臣一般，特特显出素臣之诲人不倦，璇姑之笃信好学，不厌其嗜有同痴而臭有同心也。此时两人心目中只有此勾股钝锐一事，虽逼迅雷疾风，山崩川涌，亦五不闻不睹，何复记忆昨宵之虚度春风，今早之先号后笑，并计及此夜之真赴阳台也耶?素臣、璇姑至勾颈贴腮之时，读者拭目观其如何云雨，如何云收雨歇，如何同梦矣；乃复有绝不动弹之事!读者试掩念，深思十日，必得其故。勿急看下文也。

武字卷之二

第八回 非雨非云绝胜巫山好梦 画天画地恍图周髀遗经

　　素臣一面替璇姑拭泪，一面安慰道：“你不必悲伤，我已安心收你。但我是读书之人，有老母在堂，岂可不告而娶？日间因你学算，投我所好，与你津津讲论，到得酒后，满心还是欢喜着你的聪明好学；以至忘怀，几误大事，幸得一时想起，我与你合欢有日，且安心待我回家，禀知太夫人，娶你回去成婚，方是正理。你意下何如？”璇姑道：“相公所见者大，奴非贪欢之辈，敢不遵命。只是惊弓之鸟，心胆已碎，惟恐再有他变耳！”素臣道：“我岂薄幸之人？倘虞相负，有如此烛！”璇姑慌道：“相公何必设誓，小奴谨依相公吩咐就是了。”素臣见璇姑柔婉听从，心甚喜欢，抱住而睡。

　　素臣一觉醒来，却被璇姑纤纤玉指，在背上画来画去，又频频作圈，不解何意，问其缘故。璇姑惊醒，亦云：“不知，但是一心忆着算法，梦中尚在画那弧度，就被相公唤醒了。”素臣道：“可谓好学者矣！如此专心，何愁算学不成？”因在璇姑的腹上，周围画一个大圈，说道：“这算周天三百六十度”。指着璇姑的香脐道：“这就算是地了。这脐四周，就是地面。这脐心就是地心。在这地的四围，量至天的四围，与在这地心量至天的四围，分寸不是差了么？所以算法有这地平差一条，就是差着地心至地面的数儿。昨日正与你讲到此处，天就晚了。”璇姑笑道：“天地谓之两大，原来地在天中，不过这一点子。可见妻子比丈夫小着多哩。”素臣笑道：“若是妾媵，还要更小哩。”璇姑道：“这个自然。但古人说，周天三百六十五度四分度之一，谓之天行。怎么相公只说是三百六十度？”素臣道：“三百六十五度四分度之一，虽唤做天行，其实不是天之行。天行更速，名宗动天，历家存而不论，所算者，不过经纬而已。这三百六十五度四分度之一，也只是经星而度。因经星最高，其差甚微，故即设为天行。古人算天行盈缩，也各不相同，皆有零散，惟邵康节先生止作三百六十度，其法最妥。今之历家宗之，所谓整驭零之法也。盖日月五星，行度各各不同，兼有奇零。若把天行再作奇零，便极难算，故把他来作了整数。地恰在天中，大小虽殊，形体则一，故也把来作了三百六十度。天地皆作整文，然后去推那不整的日月五星，则事半功倍矣！”璇姑恍然大悟。素臣戏道：“如今该谢师了！”璇姑也戏道：“奴身自顶至踵，肌体发肤，皆属之相公，无可图报，只求随时指点。休似昨日将被单紧裹，把徒弟漫在鼓中就是了。”两人谑笑一会，沉沉睡去。

　　直到一轮红日穿透疏棂，外边大郎夫妇洗锅抹灶，打水取火，方才惊醒。璇姑先起，素臣叮嘱：“夜间之事，不必与哥嫂说知，省他又生疑虑。”璇姑道：“这样事怎生说得出口？况也不必提起。”素臣随后起身，璇姑收拾床铺，开门出去。大郎已出门买菜，石氏已把早饭煮好，风炉上炖好一罐莲桂汤儿，递与璇姑说道：“姑娘，这番是真正恭喜了！”璇姑含羞不答，自拿汤水进房。少顷，大郎回来，向石氏道：“刚才路上好一只大野鸡飞过，离着只有十数步，可惜没带弹弓。”素臣接口问道：“刘兄，你会打弹么？”大郎道：“小人胡乱学打几弹，不十分准，只好取几个雀儿顽耍。”素臣道：“弹弓固好，不如用指拈打，更觉便益，兼有力量。”大郎道：“不用弹弓，可知便益，相公若会，乞赐指教。”素臣道：“用指打弹，又不如用掌发弩，战阵上要算一件惊人的本事，我略知一二，你若要学，待我教你。”大郎欢喜道：“这是极好的了。”石氏接说道：“且吃了饭再处，休饿了相公。”大郎没法，催着石氏，手忙脚乱的弄上菜来，拿饭进房。

　　素臣用过，正待收拾开去，大郎早已进房，要求素臣教弩。素臣道：“我一时高兴，和你说起。但我归心似箭，今日就要起身。等我来接你妹子的时节，教你便了。”大郎听说，口定目呆。石氏连忙接口说道：“教弩正有日子哩，倒也不在一时。只是姑娘才得伏侍相公，常言道：‘一月不空房。’相公且住满了月，再说去的话。”素臣决意要行，大郎苦劝，从半月十日，说到且过三朝，素臣尚不肯依。璇姑见留不住素臣，默然不语，只觉得鼻里辛酸，两眼中要流出泪来。石氏道：“相公就是想家，也不在这两三日上。除非姑娘有甚毛病，第二朝便至决撒，若是好好的闺女，怕没恁般情理！我丈夫说过了三期，是再少不去的了。”素臣无奈，只得允过三朝，断定十一日清早必行。大郎道：“到十一这日，准送相公。只是方才说的弩箭，要求相公指教。”石氏道：“才吃过饭，你该叫只湖船，跟相公到湖上去游玩，散散心儿，为什么只管逼着相公教弩？”素臣道：“我生平最喜以学传人，你令妹酷好算法，你如今也喜学弩。总是空闲，尽着这两日，与你们讲究便了。”大郎、璇姑俱各大喜，石氏亦不复阻。

　　素臣取一根稻草，摘了尺寸，令大郎削起几枝竹箭听用。一面取过纸笔，画了许多黄白赤道地平经纬各图，将那弧度交角之理，指示璇姑。正在讲解，大郎已削了三五十枝竹弩，拿进房来。素臣笑道：“为何要这许多？只两三枝，做个样子儿罢了。”因取一枝在手，推开房窗，望着对面屋脊一棵蓬蓬松松的草，说道：“我这一弩，要中那棵草中间粗的梗上，从下数上第三节草节，却要穿在上面，不要透过去。”说完，把手一覆，那枝竹箭已不歪不邪，横贯于上。石氏、璇姑齐声喝彩。大郎初听素臣说着，心里认是作耍。及至发去，果然中了粗梗上第三草节，却又真不脱过去，那枝竹箭又似称过分两的，不长不短，停停匀匀，横贯正中，随着风势在那里招招扬扬，把大郎惊得呆了。回转头来，看了素臣一眼，翻身便拜道：“相公神弩，真教人服杀也。”素臣慌忙搀起，说道：“此不足为奇，只是指掌停匀，臂力相称，远近高低，便能如意。”因取纸画一酒杯大的圈，圈内浓点一点，有黄豆大小，递与大郎道：“你拿去糊在壁间，注目而视，总要看到这圈，如月洞一般，可容人进去的模样，那一点儿像这瓦钵一般大小。我再教你压抵神捺的指法、掌法、高低轻重伸缩疾徐的臂法，则发必中的矣！”大郎疑心道：“这点子大圈点，如何得看至月洞瓦钵大呢？”素臣道：“神之所聚，形随神运，神既盛足，形亦充周，此理之常，无足怪者！只要专心致志，一虑疑神，自有妙处！”石氏道：“文相公说话，是一毫不错的。”大郎道：“这又奇了，你如何晓得这种道理起来？”石氏道：“奴家做针指的时节，定睛看那花朵，看得久了，便胖大了许多。想就是这种道理。”素臣笑道：“刘兄休管是与不是，只专心注视便了。”大郎拿着纸圈，自去黏壁注视。石氏自去灶边收拾，素臣自与璇姑讲究历算。

　　少顷，听只见大郎喊道：“相公，不错，果然这一会子就大了许多了。”素臣笑道：“这是方才大嫂的说话了，是眼花，不是真看得大。你快些闭目凝神一会，然后再看，最要有意无意，勿忘勿助，方有效验哩。”大郎听说，果然如法用功，默无一言了。素臣与璇姑讲到日月五星，说：“那七政里面，最难算者，是水星。因其与金星同附太阳而行，实测更难于金星。故成书定本轮半径为六分之五，均轮半径为六分之一，亦止得其大概。须以仪器晨夕两测再测，多方以定之。其余则竭汝聪明，与成书推证，兼以实测，自无差谬。”璇姑问：“七政去地远近，何以能灼知无疑？”素臣道：“此从诸曜之掩食得之，人从地仰视，而月能食日，是月近于日也。月食五星，是月近于五星也。五星又互相食，是五星各有远近也。五星皆食恒星，是恒星最远也。日为外光，故不能火木土及恒星，而独隔地影以食月，故食必于望。又宗动天之气，能挈七政左旋，其行甚速。故近宗动天者，左旋速而右移迟，远宗动天者，左旋迟而右移速。右移之度，惟恒星最迟，土次之，木次之，火又次之。日金水较速，而月最速。是又以次而近之证也。夫恒星与宗动较，而岁差生；太阳与恒星会，而岁实生；黄道与赤道出入，而节气生；太阳与太阴循环，而朔望盈虚生；黄道与白道交错，而薄蚀生；五星与太阳离合，而迟疾顺逆生；地心与诸圜之心不同，而盈蚀生：其大略也。测算并用，心目两精，循序渐进，毋有越思，斯得之矣！我生平有四件事略有所长，欲得同志切磋，学成时传之其人。如今历算之法，得了你，要算一个传人了。我还有诗学、医宗、兵法三项，俱有心得，未遇解人。将来再娶三个慧姬，每人传与一业，每日在闺中焚香啜茗，不是论诗，就是谈兵，不是讲医，就是推算，追三百之风雅，穷八门之神奇，研《素问》之精华，阐《周髀》之奥妙，则尘世之功名富贵，悉付之浮云太虚耳！”说罢，目视璇姑。

　　璇姑道：“相公原来是口不应心的人。连日讲说道学，累奴吊胆惊心，不知费了多少涕泪，几乎磕破头颅，才得改过口来，好似涓滴一般闻着酒气便醉的量儿。那知相公口紧心宽，直想吞江吸海，只不知是那几家子晦气，又要担惊受吓，磕头哀告，出掉无数鼻涕眼泪哩。”素臣不觉失笑道：“我尚在托之空言，你即已信为实事。倘真金谷中遍种名花，只怕你要倾倒醋瓶，淋漓不已了！”璇姑道：“奴家自身难保，还敢醋着他人。况且屏列金钗，原是读书人应有之事。只恐奴性痴愚，不能领略历算中精蕴，有负相公斯许耳。”素臣甚喜，说道：“世上最难得者，是慧心解人。古人云：‘得一知己，可以无憾’，何况一室之中，欲使四美俱备，此必不可得之数也。过屠门而大嚼，我之言类是耳。岂真有此奇缘，作此妄想乎？”璇姑道：“有大志者，必有奇缘。有奇才者，必有奇遇。即如未家小姐，生长大家，自然知书识字，善赋工诗，将来归于相公，岂非传诗高弟？素娥姐精于岐、黄之术，小姐来，自必随媵，岂不可与言医？所少者，谈兵一人而已。小奴看来，此等机缘，在他人实属万难，在相公则易如反掌。“

　　素臣惊诧，正要查问，却值石氏送碗箸进来，缩住了口。璇姑连忙出房拿饭，石氏道：“看见你哥哥么？”璇姑举目看时，见大郎坐在一条板凳上，目不转睛的注视那壁间圈点。石氏道：“你在房里讲得密切，不好来惊动。你哥哥又像痴的一样，从早晨直看到如今，头也不回一回。累我一个人又要烧火，又要炒菜，七上八落的，好不吃力！方才饭好，叫他来拿，他声也不应一声，竟是出了神去了，你说，好笑不好笑？”璇姑道：“哥哥专心致志，所以熟听不闻。但不吃饭，恐怕饿了，还是叫应了他，吃过了再看罢。”素臣出房，走到大郎身边，轻抚其背曰：“刘兄何好学乃尔！”大郎正在出神，忽被素臣在背上一抚，惊得直立起来，淌出一身冷汗。看是素臣，笑道：“相公，实在有些妙处，此时圈点已两三倍大矣。”素臣蹙然道：“我不知你如此出神，致你吃此大惊，得罪极了。你这样专心，再没有不成的。只怕太赶急了，神便要昏，目便要花，且吃了饭再看罢。”大郎应诺。

　　素臣进房，璇姑已自搬进饭来，复去拿菜。素臣遂坐下吃饭，一头吃，一头想着璇姑的话是何来历。璇姑拿菜进来，看见出神光景，笑说道：“可是奴说着未小姐，又提起相公心事么？”素臣见璇姑复作此语，更是怫然，因正色道：“我正要问你，我与未小姐分属兄妹，何得胡言乱语！你话必有来因，快些直说我听。”璇姑见素臣声色俱厉，不觉害怕起来，说道：“想是奴失言字，只求相公宽容。奴见未小姐深感相公救命之恩，刻于心骨，说起水中捞救，黑夜扶持的话，深情好不缱绻。那日相公睡在床上，梦里连连呼唤，小奴进房厮叫，犹捻住小奴之袖，连呼大妹。小姐临别，奴在板壁后，又见相公与未小姐满面垂泪，痛苦难分。别后，小姐又把被褥金簪，送与相公。奴家由后思前，想必未小姐知恩报恩，与相公已有终身之约，不觉一时说出，冒犯相公。”素臣叹道：“昔人瓜李之嫌，真如金玉。”因把湖内捞救鸾吹，在社神庙中，鸾吹愿作小星，自己绝他的话，并借与耳挖簪发之故说知。又把那日梦见素娥送被褥，鸾吹推美女同睡之事，也述了一遍。当将耳挖拔下，簪在璇姑髻上道：“如今可明我心迹，不是什么表记了。”璇姑谢赐，复深深认罪道：“原来相公有这般奇梦，如今看起来，这梦明是为小奴而设了。”素臣道：“你且说来。”璇姑道：“相公持斧欲杀松庵，是前过之事，因缘而生。素娥姐抱褥而来，恰应未小姐送此被褥，而醒时捻住双袖，现又与奴睡此被褥之上，岂不要算做应梦吗？”素臣沉吟一会，道：“梦寐之事，岂可全信？”因放下一边。

　　两人吃完饭，收拾出去。素臣想起，璇姑还说素娥知医，须再问个明白。只见璇姑笑嘻嘻的进来，说道：“我家哥哥真是用心，手里拿着一碗饭，似吃不吃的，两只眼看着那圈点，像泥塑的一般，直到这会子还没吃完饭，嫂嫂拿他碗去换热饭，也不知道，一手叉着，还认是碗在手里哩。”素臣道：“这也难得。你昨夜在我背上画圈，也就是这个道理，可谓难兄难妹。你方才还说素娥知医，从何见得？”璇姑道：“这是嫂嫂说的，和尚被小姐戳伤，疼痛呻吟，素娥姐说他晓得医，倒管医得好，但正要他死，那肯医他？”素臣点点头。璇姑见素臣情致无聊，取出《九章算法》来，请指示纰缪，以分其心。素臣道：“径一围三，古人止约其成数。其实则径常不足，周常有余。常用贵乎简便，亦当作径一百十三，周三百五十五，方无大舛。若必求吻合，则更有密率，现载成书，将来你查阅自知。至前边这些加减乘除之法，则系开锁之钥匙，入室之门径。但不可用算盘。盖量天测地，要算那日躔月离，法极繁重，一盘少错，百盘皆空矣！必须用笔算之法，则落纸有迹，虽有差讹，按图可复也。”因将笔算加、减、乘、除、平方、立方之式，各写一纸，令璇姑学习。璇姑灵颖，加减乘除，不过一遍即会。平方、立方，少加请问，亦即通晓。到得点灯时，早已纵横无碍，十分透彻，又把带纵平方、立方之法，写出几条，讲解与听。到得夜膳上来，已俱会了。素臣满心欢喜，一面吃酒，一面讲解，酒落快肠，直至酣然而罢。

　　次日起来，璇姑打水进房，说道：“我哥哥直到半夜方睡，说是壁间圈点，已大有五六倍了。”素臣梳洗出去，见大郎已在壁间注视，因说道：“刘兄，你用工夫，还该循序而进，总以无间断为主，却不可使神太疲。”大郎起身答道：“相公说得极是。昨日看到二三更天，忽觉眼光散大，景象元虚，恐怕错走了路头，故此歇了。以后谨依相公之言，循序而进便了。”素臣进房，又画了几个图形，与璇姑讲究。到得吃夜饭时，璇姑蹙着眉头，低声问道：“相公可能再留几日？”素臣道：“这断不能，明日一早即行。”璇姑不觉垂下泪来。素臣笑道：“这又奇了。我和你日子正长，岂在目前须臾离别？况我早去一日，便早接你一日，快休作此悲凉之状！”璇姑不敢再泣，拭泪道：“世情反复，人事风波，但望相公早来收取，毋致再有变端！”素臣道：“再有何变？我到家后，禀过太夫人，即来娶你，断无他虑！”因唤大郎进房。大郎拿着那封银子，还没与相公说明。素臣道：“何妨。”令大郎将四十两称作一封，八两称作一封，说道：“这四十两算不得聘金，你存下做本钱，随分经营，不要开这糕店了，房屋浅窄，毕竟有许多不便。这八两留与璇姐，买些零碎，准备着早晚来接。余下剩的三四两，我做盘缠罢。“在内检出一块，托大郎定船，把余银收起。复在梳台抽屉内，取出一个贴儿，说道：“这上面写着指掌臂三处用力之诀，并袖藏十弩连珠发用之法，刘兄可细心体会，自有妙处。“大郎兄妹，各自谢了，大郎收银出房。

　　素臣吃完夜饭，便要安息。璇姑伏侍素臣先睡，将素臣大衣，偷出一片里襟，将火烧损处补好，然后上床。此夜恩情，比前两夜更自不同，觉欢情正厚，别绪旋抽，恨不得将两个身躯，熔化作一块，真个千般怜惜，万种温存。璇姑道：“奴也曾与嫂嫂同床，再不敢着肉贴皮。为何与相公同睡，就如连枝比目一般无比亲呢？”素臣道：“男女之乐原生乎情，你怜我爱自觉遍体俱春。若是村夫俗子不中佳人之意，蠢妻騃妾不生夫主之怜，纵夜夜于飞，止不过一霎雨云，索然兴尽。我与你俱在少年，亦非顽钝，两相怜爱，眷恋多情，故不必赴阳台之梦，自能生寒谷之春。况且男女之乐原只在未经交合以前，彼此情思俱浓，自有无穷乐趣。既经交合，便自阑残。若并无十分恩爱，但贪百样轻狂，便是浪夫淫妇，不特无所得乐，亦且如沉苦海矣。”璇姑道：“奴家未历个中，不知云雨之事，其乐何如？窃以为乐根于心，以情为乐，则欲念轻，以欲为乐，则情念亦轻。即如前日，自觉欲心稍动，便难消遣，情之一字几撇天外。今因相公禀命之言，欲念无由而起。情念即芊绵而生。据此时看来，相公已怡然自得，小奴亦窅然如迷。挨胸贴肉几于似片团成，交股并头直欲如胶不解，床帏乐事，计亦无逾此者。恐雨云巫梦，真不过画蛇添足而已。”两人讲得投机，更加亲爱。正是：

　　俗子但知裙里物，佳人能解个中情。

两人浓睡到日上三竿，方才起身。大郎已雇定船只回来。素臣梳洗毕，收拾行李，把一条褥单，一条缎褥，留与璇姑，换了璇姑的一床布褥，道：“如此，觉你我虽离，如不离矣。”璇姑亦去寻出一条白绫汗巾，上面绣着晓日朦胧，杨柳披拂之势，题着一行小字，曰《春风晓日图》，系在素臣裤带之上。垂泪道：“见巾如见奴也！”素臣安慰一番，吃了早膳，谢了石氏，起身下船。卸过行李，辞别大郎，大郎道：“小人已对家中说过，送相公到了吴江方回。”素臣也就允了。在船无事，又把用弩之法，与大郎讲说。大郎心领神会，素臣更觉喜欢。

行了一日一夜，舟抵乌镇，买些饭菜，放开船头。不料河中正撑一只大沙飞船过来，两船一碰，大船上人多恃强，说是碰坏了他的船头，跳上船，把船家锁去。素臣这船，便直横过来。正是：

　　长年起平地风波，豪士证淫人瓜果。

总评：

素臣受惊，忽又诈睡；读者不看下文，莫测其故。及看下文，却又是极正当、极紧要的关头，非刁顿作难，亦非拘迂可笑，此文章所由妙也。千古妙文，凡起一波，发一端，必出人意外，又入人意中。不出意外不奇，不入意中不正。不奇则无文，不正则无章。惟奇而不乖于正，乃擅文章之能事。

璇姑之好学，以背上画圈为添毫法；大郎之好学，以背上轻抚为添毫法。难兄难妹，全副精神，俱传写无余，非道子复生，何来此等妙笔!甫写璇姑好学，即写大郎好学，亦特犯法也。素臣云：“你昨夜在我背上画圈”，就是这个道理。此明说以弥其犯之形迹，所谓细意熨贴平也。而璇姑俱用暗点，大郎俱用明点，则又特犯之秘诀。

素臣欲再娶三姬，各传一业，而璇姑即以鸾吹、素娥当之；又明说所少者，谈兵一人。此钩联回互、宛转关生之妙也。手挥璇姑法，应目送素娥、湘灵、天渊。前回一梦，已并金羽摄入，此复明联兵医诗学。其机愈灵，其局愈紧。常山蛇阵，击首尾应，击尾首应，击中则首尾俱应，特言其大略耳；实则寸寸节节，随处皆应。吾读此回，知之。

素娥、湘灵、天渊于素臣、璇姑问答，两层联络，何独遗却金羽？不知素臣述梦，已连金羽影出。而沉吟一会，言梦寐之事，岂可全信；又撇去璇姑占解，暗为金羽等存疑。是于无字句处，已将金羽钩联回互，极宛转关生之妙矣，岂非神化之技?

素臣、璇姑论云雨为“画蛇添足”；非深于情者，不能为此言。彼专以云雨为乐者，固属渔色之徒；即兼以云雨为乐者，亦非钟情之辈。盖情钟则爱，爱则怜，爱且怜则乐，虽衣冠钗饰，肃雍相对，其乐无涯；况捱胸贴肉，似片团成，交股并头，如胶不解乎!如演剧者，前数十齣，极尽悲欢离合之致，令人欲歌欲泣；至团圆一齣，则皆视为可有可无之事矣。夫优伶演剧，必至团圆后已；犹男女会合，必至云雨后已。其实云雨之可有可无，亦如团圆之可有可无。而非深于情者，不知也。彼《西厢记》等书，极摹云雨之乐，止可称欲鬼耳，岂情种哉!

第九回 好友忽逢共酌十觥言志 狂风猝起终成两地相思

急得后面摇橹的船家，乱跳乱喊。大郎袖里藏着十枝竹弩，正在学习指掌臂法，一时不禁跨出船头，望着锁人的水手，把手如法一抻，恰射中大股之上，鲜血直淋，叫声哎唷，站立不住，倒在船上叫唤。那边船上，跳出三四个人，来打大郎。大郎用手一架，当头两个，一个已滚下河去，一个跌转大船头上，爬不起来。那后面两个就吓住了脚，大喊：“打死人了！”大郎着慌，正要避入舱去。猛听得那边船里，大吼一声，奔出一个大汉，跳过船来，一手揪住大郎胸脯，望着河里就掼，却掼不倒。大郎忙用手肘，照着大汉手弯直坐下去，却坐不脱，因也用手揪着大汉。两个人你一拳，我一拳的蛮打，只听得一拳下来，就如打油车的一般，轰的一声，震得那船头摆了几摆，船底水声轰隆轰隆的响，连那边船上的人，都看得呆了。岸上人齐声喝采，说道：“好打！”

素臣睡在中舱，听得锁了人去，慢慢的披衣起来，听喊打死了人，慌忙穿着，又见大郎与人厮打，势其凶猛，急赶出舱来，口里说着：“不要混打！”把眼一看，失声道：“老弟！”那大汉与大郎，俱各放手。大汉道：“素兄，此位何人？”素臣道：“这位刘兄，是我相与。你且进舱来，和你细讲。”那边船上家人，忙把船家开锁，说道：“谁知是文相公的船！”岸上人都道：“谁知是一家子人，在那里瞎打！”哄的一声，都散去了。

　　兀那大汉端的是谁？却是素臣最相好的朋友景日京。日京进舱，素臣问：“缘何在此？”日京道：“话长哩，你这刘兄，真好膂力，实是可爱！”素臣笑道：“打得你不疼么？”日京道：“要打得疼才好。不痛不痒的，就一日打到晚，也没劲。刘况，你多少年纪，会什么武艺？方才发的弩箭，可是素兄的传授？”素臣惊讶道：“你讲什么弩箭？他还没有学会，你如何知道？”日京道：“素兄原来不知，我那边水手的腿上，敢还在那里淌血哩。”大郎道：“是小人冒昧，看见锁了人去，一时气忿，就发了一弩，不料竟射中了，弄出事来。”日京道：“休说闲话，你究竟多少年纪？会什么武艺？说出来罢。”大郎道：“小人二十三岁了，不会武艺。就是文相公教我用弩，才学了两日。”正在说话，只见那边船上，走过一个人来，说道：“表兄外违了。”素臣道：“原来梁公在此，日京怎总不提起？”日京道：“我要紧问刘兄的话，忘记和你说了。”梁公道：“他们大闹，我尚未起身。后来听见表兄声口，才急急走来的。我们如今快搬在一处去。”素臣问：“可是同路？”梁公道：“弟的船是回去的。”素臣大喜，吩咐把行李都搬上大船，净过手面，吃了早点，四人坐下聚谈。

　　日京道：“刘兄好膂力，素兄若不出来，我定要吃亏哩。”大郎道：“小人勉强支持，已是筋疲力尽。文相公若迟一会出来，小人定要受伤了。”日京道：“你这话通是假，老实对你说罢，我两个要算做棋逢敌手哩。”素臣道：“闲话休提，我且问你两人，缘何事到此？我出门时，梁公尚未回，何以又在一处？”日京道：“我那日吃酒回去，就到县前打听那贼秃下落，方知那贼秃的师父，是赐紫禅师，县里赃坯开释了他，立刻叫他走了。弟回家气了一夜。明日一早起来，也没向家里说知，打听他往浙江，就一路赶下来。那知连日遇雨，倒受了他的累！到得杭州，方知那贼秃在灵隐寺挂褡，正往那里找他，却遇西湖后山发蛟，险些儿弄到水里去。候了他一日，没处下手，那知被昭庆寺里接去，祝由治病，正值寺里火着，连那生病的和尚，都一齐烧死。”素臣方知替松庵治病的，真是这个行昙和尚。点着头道：“这真是天网恢恢了。”日京道：“我打听这贼秃已死，亲到火烧场上，又见无数焦炭也似的尸首，说个个都是和尚，心里愈加畅快，在湖上吃了一醉，才回寓所。前日到关上去搭船，只见管关主事送出梁兄来，就下了船。不料因与刘兄厮打，得会素兄。”梁公道：“弟自江西回来，路过北新关，因关上主事，是先父的门生，顺便一望，不想遇着日京。”日京道：“表兄要往江西，缘何忽要回去？”素臣因把前后事情，述了一遍。日京大喜道：“原来刘兄是素兄的大舅哩，今日我作东，替素兄会亲。”大郎连声道：“小人怎敢？”梁公道：“还是小弟作东，一来压惊，二来贺喜，三来为日京、刘兄合面。”日京道：“什么合面？不是这一打，我们怎得成交？如今是好了，与素兄做了亲戚，我两人便得常会，正有得打哩！”素臣等一齐失笑。梁公命家人坐着小船，赶回乌镇，买备酒肴。将大船暂泊岸边，讲说江西风景。梁公道：“自小读《滕王阁序》，不胜慨慕。岂知浪得名耳！”因极赞匡庐、彭蠡之妙，劝素臣至江西，必当畅游。日京道：“匡庐竞楼，彭蠡沟渠，若欲大开眼目，非昆仑、沧海不可！”大郎道：“小人曾从乍浦出口，飘至一岛，尚在内洋，登山四望，已觉眼目一空。何况昆仑、沧海？”素臣笑道：“日京每作乘桴之想，不谓刘兄乃与同心。如有用我，其为东周、鲁、卫诸国，尚可大行。况今天下之一统乎？何必怀居夷之志也。”

　　四人议论一会，酒肴已备，摆将上来。日京要大郎坐首席，大郎抵死不肯，说道：“景相公若这样相待，小人就下小船去了。”日京道：“什么景相公？我和你是朋友了，以后若是这样称呼，须吃我三拳。”梁公道：“日京怎只顾讲打？以后刘兄若不与我们朋友称呼，当饮以三巨觥。”素臣道：“最好。”梁公定素臣首席，大郎次席，自己与日京上下列坐。大郎不敢与素臣对坐，日京硬拉不从。素臣见他执意，只得把梁公一座换与大郎。日京道：“也罢，我们对坐着好。”大郎复不肯僭日京，日京暴跳如雷，方才坐下。三人原是好友，日京更喜新得大郎，谈笑风生，欢然畅饮，自午前直吃到日落，汤饭过后，点起大蜡，煮茗谈心。只见两个船家，进舱磕头讨赏，一个是被弩所伤，一个是跌下河去，被水底石块磕伤了头脸。素臣解开银包，取出一块三五钱重的银子，赏令买酒补苦。两人连连磕头，欢天喜地的出去了。素臣道：“刘兄，这弩岂是轻重发得的？幸喜未经练习，臂掌之力，不能运聚，若工夫深了，箭上再用药煮，则中者无有不死。非到战阵之上，及猝遇江洋大盗、北路响马，断不可轻发，致伤人命！你因何孟浪若此？”大郎道：“小人该死。也只道初在学习，未必能中，就中，也穿不进皮肉去。一时气愤，发了一弩。半日在这里懊悔，以后再不敢混用了。”日京道：“素兄休再埋怨，刘兄也不须懊悔，不是这一弩，便不厮打，怎知道你有这等膂力？以后只依着素兄说话，不是江海里，就到北路上守候强盗去罢。”众人俱笑。日京忽然要与大郎比起力来，梁公道：“这船上又没有石磐，如何比法？且到家再处。”日京不依，定要比较。素臣道：“取一根柴棍来，你们坐下，各将脚底对抻住了，将柴棍横在两人脚尖上，四只手抓住棍子，一时用力。坐得住的，力量便大。坐不住被提起来的，力量便小。”日京已坐下地，连叫：“取柴棍来！”船家递进一段柴棍，日京拿着，连催大郎。大郎被逼不过，只得也坐下去。如此抻好，两人一齐用力，真像一对猛虎，在岩谷中狠斗起来。但见：

狼腰作势，虎背施威。

紧咬牙关，满口敲金戛玉，

生拗臂膊，深身簇铁攒钢。

依稀朱粲啖生人，忒出赤眼睛有核桃般大；

仿佛神荼擒死鬼，扛起青筋膜有骨拙般粗。

脚似排沙，遇石壁铜墙，一步也支撑不去；

手如锯树，到盘根错节，两人都扯拽不来。

　　两人各施神力，并至良久，这柴棍只在脚尖缝里，休想移动半分。梁公道：“未知鹿死谁手，真可并驱中原矣！不必并了！”日京把头摇了一摇，用尽周身之力，将两手忽地一紧，这棍儿竟有动移，大郎的臀尖待要离地而起。素臣暗揣：大郎毕竟输了。却见他牙关咬响，尽力一凝，只听刮喇一声，如空山爆竹，一根柴棍，拉作四截，四只手内，各擎一段，仰跌下去。震得船板怪响，这样的大船，兀自连连摆动，船底水声廓落，那一枝大蜡台，几乎折下地下。素臣大喜道：“这才是棋逢敌手！”众家人都看了出神，喝起采来。船上水手、舵工，都吓呆了，道：“这样碗口大的柴棍，截作四段，没有几千斤的燥力，也休想罢。”梁公道：“再检粗些的柴棍，日京和刘兄，试与表兄一比，看也支持得几时？”日京喊道：“刘兄休听梁公瞎话，素兄神力，好与他比较的吗？只上手便提了起来了！他容你支持一刻吗？”舵工、水手俱摇着头不信，还有大似两人的力气？因众家人都说不错，便一齐眼睁睁地呆看着素臣。大郎道：“文相公神力，是知道的。谁敢比试，不成了蜻蜓摇石柱吗？”船上人方才信了。梁公道：“既不比试，可烫壶酒来，与二位接力。”家人们一面斟酒，一面开铺。日京看见素臣床铺，骇然道：“素兄寒士，何勿奢侈若此？”素臣将鸾吹感恩赠送之事说了。日京道：“未小姐多情人也！”梁公道：“这床褥子，殊不相称。”素臣又把换给璇姑之事说知。梁公道：“表兄亦多情人也。”素臣解衣就寝，梁公瞧见汗巾，先赞道：“此夜来神针也！又是何人所赠？”素臣笑而不言。大郎道：“是我妹子做的，胡乱给文相公擦手。”梁公细看了一遍，说道：“针指不消说是第一等了。这春风晓日，尤与表兄相称。表兄志在攘斥异端，正如日出扶桑，阴邪悉灭，阳光遍照，万物皆春，他时功业，兆于此图矣！”素臣道：“此我酒后妄言，梁公何由而知？得毋日京饶舌耶？”日京道：“是小弟说的。素兄得权行志之时，这杀和尚的刽子手，是我定下的了。刘兄却不可倚着私亲，想来搀越。”说罢大笑，把壶内余酒，一饮而尽。素臣因问梁公之志，梁公道：“弟本庸人，安有所志？”日京嚷道：“你不必瞒了，我已问过他，他要做倜傥步兵，风流御史，如阮嗣宗、杜牧之一辈人哩。”素臣道：“梁公情见乎辞，这才是多情人哩。可惜瓶已告罄，到明日补贺十觥罢。”说罢，就寝。

　　次日黎明，已到天江码头，大家收拾回家。素臣腹中轮转：母亲家教极严，此时须慢慢的宛转禀知，岂可一时冒昧？亦且未经禀命，即带人回家，难免专擅要求之罪。因向大郎说道：“我本欲同你上去，如今想起却有许多不便。你可先回，对令妹说，叫他放心，大约月内，就来接他便了。”大郎唯唯。却俟素臣上岸，悄向邻里访知，水夫人大贤大德，田氏贤惠非常，与梁公家人所言无二，满心欢喜，方坐着原船回去。

　　素臣到家，将前后事情细述，单不提璇姑之事。水夫人凄然道：“奚囊这小厮，最有天性，那相貌也不像早夭的。只愿有人救去，便谢天不尽了。”田氏及丫鬟等，俱为悲感。文虚夫妇，听见儿子被难，哭得更是惨伤。水夫人道：“你起身后，未家老伯就有书来问候我，说他现在杭州，要你弟兄们去一会。你哥哥要在家照管，未得前去，写书回复，说你已到江西拜他。他还送了几色土仪，几疋绸缎，因是世交，只得受下。谁想你在湖上，救了他大小姐之命。只是二小姐并无下落，难免悲伤。”因问田氏道：“他家人是几时去的？”田氏道：“是初七日到，初八日去的。”文虚传禀：“门斗在外要见。”素臣出去，问知宗师按临苏州，先考苏州，十八日取齐，二十日开考。水夫人道：“为何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既回家，该去应考，歇息一两日，明后日起身罢。”

　　素臣领命，到古心书房中来问候，即述考试之事。古心道：“我无大病，不过脾胃不好，时常作泻，你说不药为中医，节饮食，以俟其元气自复耳。我本无意功名，母亲既许不去，是极好的了。”因问别后之事。丫鬟秋香送上茶来，素臣一面吃茶，一面将在外之事，细细述了一遍。古心道：“出门不过几日，就有许多变头，可见世路崎岖。我之志在杜门，正为此也。你虽别有主见，以后也要斟酌。”素臣道：“大哥所言极是。如果道不足行，便当如五湖母舅，挈家避世耳！”古心复问：“璇姑之事，曾否禀知母亲？”素臣道：“母亲严正，须缓缓乘便禀明。弟于后日即赴江阴录科，大哥在家，须伺母亲欢喜时节，乘便为弟进言，必要婉曲剀挚，说得出刘大一家苦情方好。”古心应允。

　　只见日京直赶进来，素臣放落茶盏，起身接住。秋香笑嘻嘻的，收着茶盏出去。古心道：“学台按临江阴，舍弟后日起身，日京同船去罢。”日京道：“那样没要紧事，那在小弟心上？我是来请刘大哥去吃酒较量哩。”素臣因把大郎随身回去之事说知，复叮嘱道：“家母跟前，尚未禀闻，你声气低些。”日京道：“你这胆子忒小了，拼着躺在地下，打烂了屁股，伯母的气敢自悄了。不该放他回去。”说罢，怏怏而去。

　　素臣复进内，见了玩氏，问问两侄功课。走过这边来，却是何如与元首公等一班好友，讶素臣速归，特来询问，并约同往江阴。素臣把择期十五之事说了。首公道：“素臣也择的这一日，正好同行。”及说到湖上之事，无不骇然。复要公席接风，兼以压惊。素臣怀着鬼胎，力辞掉了。素臣陪水夫人吃饭，心里忐忐忑忑，不敢吐出璇姑之事。饭后，勉强出门，去看还众人。直到晚来，在枕上私与田氏说知，并嘱令进言之法。田氏喜道：“这是极好的了。奴家虚弱，常是三好两歉，原怕误了嗣息。得他来相帮扶侍婆婆，料理家事，也好替我许多心力。”因极口应允。

　　次日早晨，水夫人房中丫鬟函跑来，向田氏悄悄的说道：“二相公在外娶妾，瞒了太太，如今弄破了，叫紫函去请二相公哩。”说罢，如飞而去。田氏大惊失色，忙至水夫人房中，见水夫人满面怒容道：“玉佳在外胡为，曾否知道？”田氏因把素臣苦衷，及不敢冒昧禀知之处，宛宛转转的禀说。素臣已被紫函叫进房来。忽见水夫人怒容，这一惊不小！正是：

　　 水向背中浇下去，雷从头上打将来。

　　忽忙跪倒水夫人膝前，匍匐于地，不敢仰视。田氏也急跪下代求。水夫人怒骂道：“你这逆子，枉读诗书，空列学校。岂不闻瓜田李下，君子不居；濮上桑间，诗人所刺？施恩望报，乃鄙士之胸襟；这德不卒，岂通儒之意量？昔柳下坐怀，不闻贮之金屋；鲁男拒色，唯知闭此柴门。乃敢阳托知恩报恩之名，阴行知法犯法之事。下既亏你一生行止，上复玷你祖父家风。倒不如死在湖中，得个完名全节！你还有何面目回来见我？”素臣吓得爬在地下，只是发抖，一句话也说不出来。亏得田氏把素臣再三辞绝，及璇姑一家苦情，含着两眶眼泪，代素臣剀切陈说。水夫人怒气才略平些，说道：“若不看媳妇分上，便当尽法痛处。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩盖前愆罢了。”古心闻知水夫人发怒，一来怕母亲气坏，二则恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，说道：“你身子不好，不该劳动。你兄弟所作所为，不顾廉耻，若非他妻子贤惠，恨不得处死了！我已吩咐他，趁此中止，则亡羊补牢，犹未为晚耳！”古心道：“母亲所言，固是正理。但璇姑一家性命，恐不能保。贤者守经，圣人行权，望母亲体太上之达节，全儿女之私情，还是收他回来的好。”水夫人怫然道：“我读史书，最恼汉儒牵扯行权二字。子臧云：‘圣达节，贤守节。’贤且不能，妄言达节耶！假权之名，行诈之实，真乃小人之尤。安得以此诳我！玉佳既未与璇姑苟合，何至关系一家性命。这是你弟兄们串通着，来欺罔我了，殊属可恶！”古心吃，不敢置辨，但说道：“孩儿辈若敢串通着欺罔母亲，岂非狗彘不如？还望母亲详察。“水夫人道：“既不是串通，快些回房去罢。你身子不好，休要久站在此。”古心只得告退。

　　田氏抬起头来，复禀道：“方才大伯说的话，实非欺罔婆婆。据媳妇看来，这璇姑的性命，是断不能保的。他哥子如有人心，恐亦不能无事。若兄妹二人俱有变头，则璇姑之嫂，所靠何人？一发难于存活了！婆婆以好生为心，即一草一木，也不肯轻易毁伤，何况一家性命？还望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起来，把璇姑一家性命不保之故，细细说与我听。只恐人情巧变，未必如你所料耳。”田氏道：“官人跪在地下，媳妇怎敢起来？那璇姑姿容德性，据官人说来，俱是好的。已与官人沾身着肉，四夜同床，岂肯再事他人，含羞苟活？即可性非激烈，未即捐生，而一闻弃捐之信，必深薄幸之冤。晨昏气苦，难对人言。积怨愤愁，悔恨入骨！加以亲邻讪笑，兄嫂嗟呀，触目伤心，沉疴莫疗，亦必饮恨而死，难望生全！其兄既有人心，则因其妻之故，而致其妹子死，既无以见祖宗于地下。而官司相验，道路流传，积念烦冤，牵肠怨悔，亦难靦颜人世！至于石氏，则既能拒淫僧之奸，岂不守丈夫之节！而一室三人，两俱非命；妇人短见，势必轻生。即或未然，亦难久活！望婆婆怜此三人之命，开其一线之生，真属阴功万代！”水夫人不觉惨然，沉吟了一会，说道：“据你说来，则木已成舟，实难挽回了。但收之则非礼，弃之则不情。听凭他自去主张，只不要向我说，省我生气！”当命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。两个叩谢起来。素臣见水夫人怒气已平，含泪禀道：“这事全要母亲作主，若母亲不管，孩儿如何敢收？璇姑性命仍不能保的了。”水夫人道：“明日就要起身，这也不是什么风火之事，快出去收拾行李罢。”素臣不敢再言，退出房来，想母亲已有允意，且到江阴考了回来再处。

　　次日，同了何如、首公、成之、双人、日京、梁公等六人，去江阴候考。二十一日，挂考苏州一府已进生员，素臣叔侄与首公、梁公四人入场。试毕，写出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，这番决定冠军。”日京道：“此文局法正大，结构谨严，命意俱不犹人，设色迥非常采，行间奕奕有光，字里铿铿作响，岂特冠军，兼可名世。”素臣自己反复细看，亦觉得意。暗忖：“即不冠军，亦断不出三名外去。”寓中无事，与何如等四人结伴，游觉春申、席帽、莲华、石筏、巫山诸名胜，到处留题，无不精妙。素臣之作，尤为绝伦。一日，游至九炉，慨然道：“干将、莫邪之剑，相传铸于此山。前日本欲往丰城，寻埋龙旧狱，却在湖上遇水，此愿竟成画饼。如今回去，一定要续旧游的了。”

　　到了二十九日，挂考吴江县童生，成之、双人、日京一同进试。素臣等送考回寓，提调衙门已拆发已进之案，门斗来报：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中间，惟有素臣，竟自入海去了。首公愤愤不平道：“怎么素兄这篇文字，竟有三等之理？刘贲下第，我辈能无厚颜！”素臣笑道：“好尚不同，取舍自别，此何足介意！但家叔这篇文字，定该不出五名，列于二等，在知与不知之间，为可诧耳！”到晚，成之等出场，写出文字，大家称赞一番。素臣道：“你们看这三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完气足，俱是作家。只觉这日京一篇，尤有卓识，精凿不刊，冠军无疑。”素臣道：“英雄所见略同。但据我看来，成兄，双人，定然恭喜，日京的倒未必稳。”首公等都不服道：“若不入日京，试官便是瞎子。”素臣笑而不言。果然发出案来，成之案首，双人第三，日京竟在孙山之外。众人一齐叫屈。日京笑道：“素兄考在三等，我就不想进学了，岂待今日始知！”复试发落，谒见已毕，雇船回家。经过九龙、虎阜诸山，各有留题，不必絮述。

　　素臣到家，见水夫人微有怒意，吃了一惊。及听责备出来，是为考低之故，反得按定心神，但无言可答，唯有认罪而已。水夫人索考作看过，问：“可是场中原本？”素臣道：“孩儿从不作假，况敢欺诳母亲？”水夫人回嗔作喜道：“这是我错怪你了。有此佳文，不能前列，乃试官之过，非汝之罪也。”素臣见过兄嫂，进房即问璇姑之事。田氏道：“奴家竭力进言，婆婆已肯收留，说：‘等你官人回来，稍停几日，差人接取。’且静听婆婆之命，不可催促，恐反触怒。”素臣忙作揖致谢，田氏回礼不迭道：“这是奴家分内之事，怎敢劳谢？”素臣因写了一封书，并检出历算书器，差人先寄与璇姑，以安其心。其书曰：

　　　　太夫人心最仁慈，而性极严正。归家，知汝之事，勃然大怒，以我为德不卒，妄行非礼，几至不解。赖正室跪求，宛转周全，目下怒气已平，将来可望合璧，汝其安心以待。算书全部，一百三十二本，规矩一匣，仪器一具，专人寄付，好为收领。算法妙于三角，历学起于日躔，以汝灵心，悟我成法，如胶投漆，如露凝香，正地虑日月跳丸，茫茫无定，玑衡转轴，渺渺无端也！日佩汝巾，夜眠汝褥，形离神合，更勿问风雨矣！俏魂香梦，当亦同之！后会非遥，珍重珍重，兄嫂前统为致谢。余不覼缕。

夫主素臣字付璇姑收阅四月十四日

　　素臣封好寄去，在家静候好音。一日晚间，水夫人向说：“你在杭州所做之事，本属苟且。但念彼一家苦情，只得领回家来。我已择定五月初八日，是黄道不将吉日。初二日，是出行吉日。你可于初二日前往，于初八日进门，以完此事。”素臣大喜，去通知哥嫂，只听见秋香顶嘴口声，进房根问其故，方知前番素臣回家，将璇姑之事，嘱托古心，被秋香听见，报知水夫人，以致发怒。今被际氏查察出来，罚跪着要打。秋香不服，说原不该瞒着太太，正在顶嘴。素臣忙劝止道：“嫂嫂息怒，不必打他。小丫鬟们最喜欢报新闻，那知利害，却并非怀甚歹意。如今已蒙母亲择于五月初八日领回完聚。从前之事，带考较他则甚。”古心夫妻俱各欢喜，也就放了秋香起来。

　　次日清晨，田氏因璇姑吉期较近，忙忙的收拾房间，停当床铺，知道璇姑通晓文墨，在书房内取进一张书架，便他安放书籍。一切文书之具，都替他摆设在一张四仙桌上。又将自己房内一把十九回的花梨算盘，也拿了过来。素臣笑道：“娘子如此周致，可称贤德夫人。但你虽无醋意，我却饶有酸风，几时得脱这顶醋浸头巾，方与你是一双两好！”田氏也笑道：“人情喜新厌旧，奴家此时虽无醋意，焉知将来不忽起醋心？只怕官人才脱了醋浸头巾，又戴上醋浸纱帽哩！”素臣大笑道：“果然，果然。你看，如今作官的，那一个不惧内？我之所以偃蹇诸生，未必不受你贤德之累也。”夫妻正在谑谈，文虚传禀，观水高升，报人在外讨赏。素臣忙出厅来，只见报单高贴，上写着奉旨特授国子监司业字样。素臣道：“五老爷散馆未满一年，因何得此超擢？”报人道：“闻说是时太师保举。”素臣点点头，发去讫。

　　转盼已五月初二，一早下船，恰遇顶风，再行不上。素臣心里焦躁，把船家一齐赶上岸去扯牵，足足拉了一日，只行得二三十里。素臣夜里催着要开，船家道：“又无月色，风势又大，除非不要性命也，行不去。”素臣无奈，只得和衣睡下。听到半夜，那风势越大起来，心里焦急非常。到五更，听得风略小些，船家被素臣催逼不过，一早就开了船，也走了二十多里。那知将到午时，竟狂天倒地起来，刮得灰沙瓦砾，满天雪乱。船上水手，把桩橛打了又打，一个个都钻向舱底去了。素臣此时，率性丢了肚肠，躺在铺上纳闷。这风足足的刮了一周时，到次日己牌方住。素臣见风一止，即催开船，行了半日，趱了五十多里。素臣道：“今日月虽不久，却没甚风，再没得说了。”水手们扯的扯，摇的摇，赶了一夜。次日节日，素臣多买酒肉，赏赐众人，要他出力。谁知有两个酒鬼，吃得烂醉，随你打骂，只顾打鼾。人手少了，反赶不出路来，极烽催趱，至二更天顶关歇下。等到天色将明，素臣已是上岸，吩咐文虚看船。忙忙的走到湖边，只见大郎门上一把锁锁着，寂无人声。素臣着急，慌问邻居，有一老人答道：“他家搬了。”问：“何日，搬往何处？”老人道：“是昨日夜里搬的，并没通知邻里，不知他搬往何处。”素臣连问数处，都是一般说话，只得仍回关口。正是：

　　　　鸿飞雪散宁留影，雁去云空已没痕。

总评：

书之命名，至八十七回始出。八回之“春风晓日图”，其篙矢也，故以系在裤带。及“见巾如见奴”等语，隐示轻亵，不足当命名之意，俾明眼者思而得之。然使明眼者一思而即得，或深思而得之，犹非至文也。文家有一翕一辟、一阴一阳之法。前回之隐示轻亵，“辟”字诀也；此回于梁公口中提出“攘斥异端”正意，而云他日功业兆于此图，是又明以此图为名书之故，乃“翕”字诀也。一辟而阳气外泄，端倪可窥；一翕而阴气内藏，征兆无迹。虽使明眼人深思十日，亦彷徨而莫测矣。法至此，乃凝于神!文至此，乃几于化!

写日京爱才，如李龙眠画，纯用白描，将一副真诚爽快，血气热肠，曲曲绘出。古诗云：“买诗绣作平原君，有酒惟浇赵州土。”平原何足绣，亦非酒豪。绣日京，以酒日夜浇之可也!日京、大郎止各打数拳，拉断一根柴棍，而妙笔写来，便如恶虎搜山，毒龙搅海，声势百倍，气象万千，岂非文豪?

日京、大郎神力，观者目骇神惊，乃忽嵌入素臣，使半日惊天动地之事，消化净尽。此为立地翻空之法，令水手舵工，杳然入迷，不知素臣是人是鬼，是天神是精怪，真奇文也!十友言志，独空梁公，留俟后补，既极活变；而此回补志，乃由日京代吐，是活中有活，变中有变，更无穷矣。三多情人语，将首回言志，此回补志，并六回之送被，八回之赠帕，打叠一片，如天衣之无缝；而二十三回之比翼鸟，亦跃跃欲出，真属绝世奇文!

由日京补言梁公之志，活变极矣。尤妙在未补以前，先提日京大开眼目，大郎眼界一空，而断以素臣东周可为之论，是不啻三人各言其志也。日京、素臣皆已言志，而重复见奇；大郎不居十人之列，而单词见意。活至此，乃真如月魄之荡水!变至此，乃真如丝弦之化龙!

大开眼目、眼界一空、东周可为三言，如操左券。而讥贬《滕阁》，复为素臣“长歌”蒿矢。联络回互之法，至密亦至灵也!

水夫人学问，此回初见一斑；素臣发抖，一句话也说不出，复将家教之严，一笔写尽。有母如此，而子不圣贤者，吾未之前闻!

秋香喜报新闻，亦于此回初见一斑；秋香笑喜喜取茶盏，情见乎辞色矣。极些小处，亦必有起伏之法，文可易言乎!

五老爷高升，系时太师保举，预伏入京之线。成化朝商辂、彭时，俱为贤相，而时尤方正。则此时太师，或即指彭时?附识于此。

第十回 法雨有缘遇真儒回头是岸 了因无命逢介士撒手归空

　　素臣回到关上，本要安顿了文虚，再去寻访。却想起：明日便是初七，母亲吩咐初八进门，若不回去禀知，岂不挂念？因连忙开船，却值顺风，初八日一早已回家中，将情节禀明。水夫人道：“这事本该亲去寻访，但你出门后，五叔即有书来，说时公慕你才学，要荐之于朝，专等你去，就要启奏哩。我想时公系本县人物，知己之感，义不容辞。即可显亲扬名，又得展抒抱负，此莫大之事。璇姑兄妹，据媳妇说来，都不是庸碌之人。虽有故迁移，断无爽约之理。或托日京，或你哥哥前去访问，一有踪迹，先接到家，付信进京，也是一样。我意已决，作速长行可也。”素臣一来不敢违逆母命，二则志在君民，时不可失，想哥哥是要在家侍奉的，还是托日京的便，因请来说知。日京搔着头喜道：“我正要去会刘大哥，恰凑着我的便，我就去收拾行李，也不等你出门了。”素臣一手扯住道：“你访着刘兄便好，倘访着住址，刘兄适有事他往，璇姑岂肯凭信，却不又费周折？”日京想了一想，说道：“兄所虑亦是，有甚凭信？给我带去罢了。”素臣在腰间解下晓日圆帕子，递与日京，再三叮嘱，休如此莽撞误事。日京头也不回的去了。

　　素臣择日出门，余双人来结伴，游学京师。素臣道：“我正愁长途无伴，双人同去，是最妙的了。”到了起身这日，素臣别过母亲兄嫂，叮嘱田氏晨昏侍奉，拜别宗祠出门。到得码头，祖道者有三五十人，大家殷勤相劝，素臣、双人各领了情，作谢下船。又是何如、心真、敬亭、首公、梁公、无外等六人设席，在船送行。心真等俱道：“时公系当世大贤，钦慕素兄，雅意推舆，云龙风虎，在此行矣！昔人云：‘安石不出，如苍生何？’素兄之学，远过东山，将来事业，岂有涯际？昌黎公那篇亘古不磨的文字，行见切实发挥，不致托诸空言的了。须满饮十觥，贺亦如数，为素兄少壮行色，然后入席。”素臣廉谢道：“弟前日固是妄言，此行亦属孟浪。止因家叔之命，不敢违逆，即时公果有汲引之诚，弟亦难免虚声之耻。且世事无常，天心难测，二氏之祸，蟠结已深，亦非一时可解。恐诸兄所期，徒成虚语耳。”无外大笑道：“素兄将历仕途，即作模棱之说，可知纱帽是一件最坏人品的东西！我匡无外只图泼墨濡毫，不欲腰金衣紫，正为此也！”首公笑道：“素兄岂是殷深源一辈人？但非无外之言，不足激发其锐气。李固之书，未必非黄琼之助！我等且奉起酒来，不必空议。”心真等亦众口一辞，逼着素臣。素臣没法，只得与众人对饮了十觥，然后入席。席间，首公等复贺双人：“此行则李、郭同舟，入京则禹、阳聊辔，但须时以原道讽咏素臣之侧，使之不忘耳。”双人益加愧谢。一路觥筹交错，谈笑风生，直到姑苏关上，方才过船别去。

　　素臣、双人在船无事，讲究些经书奥义，诗古金针。双人之僮意儿，又会吹一管洞箫，颇不寂寞。忆着璇姑之事，未免有几分疑虑。

　　不几日，到了扬州，上了四舵大马溜船，素臣雇的是三舱。那知头二两舱，下的是杭州天竺寺和尚，名叫法雨，带着两个侍者进京，到魏国公府中去打七。房舱又是三个尼姑，是苏州人，一个四十多岁的，名叫静悟，是伏侍小尼的。那两个小尼，生得妖妖娆娆，都有六七分颜色。一个十八九岁，名叫了因；一个十五六岁，名叫了缘。进京去，替苏州在京的太太小姐，做绣作帮嫁事的。素臣愕然道：“懊悔上了这船了。我平生最恼释氏，偏夹在男僧女尼之间，长途气闷，如何是好？”双人道：“素兄心中有妓，小弟心中无妓。”素臣道：“男僧放肆，是有愚兄制他。倘女尼猖獗，就要借重贤弟了。”当日天色已晚，匆匆的收拾睡了。那知双人这一铺，紧靠着房舱。那边两个小尼，害着傍影相思，早是破题儿第一夜。

　　明日起来，只见法雨和尚在二舱内，铺出暗龙天青贡缎镶边，宝蓝素缎托里的嘉文簟，靠簟褥斜躺在上，一手擎着细窑茶杯，泡着雪白也似的芽茶，在那里一口一口的咀嚼。一只胳肘，搁在一个大立圆的凉蒲墩上，满墩俱织有细巧花纹，亮晶晶的耀着人眼目。一手执着沉香尘尾，待拂不拂的，掠那飞来的苍蝇。乜斜着一双眼睛，看着素臣，待说不说的问道：“你这三舱的客人在那里住？到京里去做甚勾当？”素臣心里本不耐烦，又见法雨模样放肆，出言骄慢，愈加不快。因答道：“我本住吴江，生平不喜和尚，你休问我进京去做甚勾当。”法雨不听便罢，听了时，脸上起一朵红云，心头簇一盆赤炭，冷笑道：“你这人好莽撞，怎便轻易发话？你说不喜和尚，可知我便不喜俗家哩！”素臣道：“你既不喜俗家，却到俗家去则甚？”法雨厉声道：“俗家有信吾教者，礼宜接引，何得不知佛理，妄肆狐谈！”素臣怒道：“你既知佛理，岂不知佛以寂灭为宗？就该赤体不衣，绝粒不食，登时饿死，何得奔走长途，气怜豪富！你所接引者，不过金银、布帛、米麦、豆谷耳！以三农辛苦所出之财，饱汝等奸淫无厌之壑，还敢嗥然狗吠，反说我妄肆狐谈！”法雨大怒道：“佛家寂灭，不过要人了去万缘，以观自在这一点灵明。正如智珠慧日，活泼泼地广照十方！所以诸佛菩萨常在人心，千年不死。若但言饿死，则是你们竖儒酸子，读了几本破书，寒不可以为衣，饥不可以为食，资身无策，短见无聊之所为。岂佛力神通，法门广大，而轻言饿死乎？以饿死为寂灭，真扪烛之盲谈也！”素臣笑道：“薪以传火，火本随薪而尽，薪尽则不复冀火之存。薪以传薪，根不铲则逢春自发。火以传火，薪日盛则流焰无穷。释氏一心牵挂，空自葛藤，斩草除根，终无生意。口口言空，空者何在？心心极乐，乐者何存？吾儒止论实理，乃是真空；素位而行，乃是至乐。此所以鹑衣百结，而歌声若出金石也。若尔等贫则乞食，以布施为良田；富则宣淫，以欢喜为说法。躯壳虽存，良心已死，岂若夷、齐首阳，生理昭昭，生气奕奕，于今为烈耶？你说法门广大，不过纳亡招叛，聚集些盗贼凶徒；佛力神通，不过呕鸽吞针，撮弄些江湖戏法。招提灿烂，那一间是你佛带来！即针头木屑，无非宰官囊囊，商贾风霜！供献庄严，那一件是你佛挣下？即碟果盘蔬，都是织女酸心，农夫血汗！你说不喜俗家，若没有俗家，怕不一个个都做辙内之鱼、沟内之瘠么？我非扪烛之盲谈，汝实游魂之狂叫耳！”法雨听了这一篇议论，连片讥诃，气破胸脯，钉呆了两只眼睛，赤忒忒的看着素臣，半句话也说不出来。

　　素臣见他无辨，恰好意儿拿水进来，便回转身去洗脸。只见房舱内两个小尼，搭伏着肩头，一手掀开隔断的毡条，在窗槅中间，偷觑着双人的嫩脸，双双的都出神去。双人年止十七，生得粉面欺何，素腰压沈，丰姿绰约，浑如灵和疏柳，张绪当年。两个小尼情窦已开，见了这般年少风流，恨不肉儿般团成一片。夜里隔着一层疏槅，两片红毡，已是万种思量，千般模拟。又遇着五月将尽，天气正炎，双人赤着上身，露出无暇美玉。小尼此时，恨不得把碗水儿将双人过下肚去。素臣痛抵佛教，他那里听见一字，只呆呆的注视双人，正在难割难分时候。双人一心倾听素臣的议论，竟毫不知小尼在后偷觑，直至素臣把嘴一呶，双人回过脸来，却好打个照面。那两尼眉花眼笑，卖弄精神。这双人颈胀头红，惭怕颜面。素臣看得逼真，心里暗笑。

　　洗完了面，只听法雨勉强支持，复说道：“爱之若将加诸膝，恶之若将坠诸渊。心一不平，便至党同伐异。试问，你儒教中，出仕者能有几个皋、夔、周、召？设教者能有几个孔、孟、程、朱？至于衣冠败类，则指不胜屈矣！我佛门中弟子，难道没有几个下流；其中挺然杰出者，代不乏人！休说那传灯列祖，非小儒之所知；即如支公爱鹤，曾心醉乎名流；智永工书，乃家藏为宝笈；欧阳作序，神惊秘演之才；韩愈论交，心伏大颠之理。争似儒冠宝戴，但识之无；腐口常谈，惟通者也。下笔则弄獐伏猎，临文则祭獭涂鸦。足令目击者攒眉，传闻者捧腹乎？”素臣微笑道：“儒家即有败类，尚不至无父无君，全乎禽兽。释氏则不识天伦，不服王化，弃亲认父，灭子求徒。其下者行奸作盗，固国典所必诛。其上者灭类绝伦，亦王章所不宥！至若支遁、智永之徒，流连山水，模仿钟、王，略谙吟哦，稍为朴实。然而大本已亏，其余安取？儒者狎之，不过如善舞山鸡，能言鹦鹉，为耳目之玩、谈笑之资耳！彼永叔之序、韩公之书，班班可考，何妄言神惊心服耶？但听尔之言，趋而愈下；扩吾之量，放而弥宏。果有片长，不妨节取。只恐缘头疏底，不过善男信女之粗谈；短句长篇，止袭苦海福田之恶唱。出神在一个蒲团，喜学得几声梵语。是诚入迷途而不悟，欲喷饭而无从耳！”法雨作色道：“此是醯鸡之谈，安识广大？释家灵慧，非鄙儒能知！即不佞如小僧入定之余时，而舒笺赋咏，真能屈、宋衔官；握管为文，欲使欧、苏舆隶！尔亦从未尝凤髓龙肝，一见了火齐木难，便自眩然而走耳！”素臣大笑道：“好一个说大话的和尚！且取出来，不知可有一字一句，入我文人之目的哩。”

　　法雨微哂，把箱开了，取出一部文集，一部诗集来。外面绫锦装套，金检牙签，中间一本一本俱是薄罗装面，双丝扣钉，松绫包角，面页贴着泥金检儿，裁切得甚是齐整。指着说道：“这两部诗文，俱系小僧心血，你看那一篇不是锦绣？那一首不是珠玑？你若果有些眼力，定然拜服，不敢妄议了！”素臣不答，先拿起一本文集来看，都是些寿某吏部、某都宪的序文，题某禅师、某和尚的语录，某寺建塔的碑铭，某师入火的偈语，间着游山玩水、听琴看画的杂文。又取一本诗集看时，只见也与文集一般，前面列着许多大老的序文，中间注着无数名公的批语，密点浓圈，花花绿绿，煞是热闹。

　　素臣将两部诗文大概看过，说道：“你这文字如木排，排木非无材料，却未曾清荒见老，又七横八竖的乱堆一处，便不好看。你这诗，如小家暴富女人乱烘烘插着一头簪钗，糊突突涂了一面脂粉，原有装饰，全没安排！我本酷恶禅门，不该为你指示。但孟子有云：”归斯受之而已。‘念你也费过苦功，可怜未得门径！若要在诗文中讨些生活，肯虚心求教，我便不惜提攜，把你病根一一指出。然后用着对症的灵丹，可使你旧患顿除，新肌渐长也！“法雨惊异道：“小僧酷好诗文，以为性命。你若果有些见识，指得出我些小错处，则从前议论，俱可付之太虚。且请教，这诗文中，那一处有何毛病呢？“素臣因把文集揭开，一篇篇指出他看道：此处不应如此起，此处不应如此接，此句与前面这句矛盾，此段与后面这段抵牾。此系重头，此系两舌；此系赘疣，此系蛇足；此系生吞，此系杜撰；此篇前反后正，文字嫌其板重，中间须着一段虚文；此篇通局发，文字嫌其呆整，后面须缀一段闲文；此篇花簇文字，不宜有此一段，如一疋美绫内，间着几尺粗机麻布；此篇秀丽文字，不宜有此数句，如一队仕女中，挤着两个乱发头陀；这几篇情理有亏，宜删；这几篇冗长无味，宜节。

　　素臣讲得高兴，率性把古文三味，细细开发出来。法雨初时满肚不然，讲到后来，觉得实有道理，便把素臣指出病根，逐细体认，真如拨云见天一般，已是畅快。及素臣细讲那古文三昧，更是闻所未闻，津津谛听，听到得意之时，竟是抓耳挠腮，心花俱放。法雨此时心悦诚服，见素臣语势将终，便立起身来，扑的跪在地下，说道：“相公真天生才子！贫僧冒犯，乞恕无知！还望大发仁慈，不吝指迷，感激无地！”素臣一把扯起法雨来，一手在桌上一拍道：“和尚真快人也！”这句话没有说完，就从这一拍里，房舱内豁琅一声响，一张桌子倒下，把桌上的碗儿、碟儿、箸儿、勺儿、菜儿、饭儿、酱儿、醋儿、汤儿、汁儿，一骨脑儿都倾翻船板之上。慌得三个女尼，慌忙扶起桌子，收拾了板上的碗碟菜饭，揩抹了酱醋汤汁，揭起舱板，喊道：“不好了！一包《观音经》被香簟汤浸透了！”

　　且道素臣一拍，因何把房舱内的桌子都击翻了呢？只因素臣一心讲究文法，法雨一心领受，双人一心谛听，两尼一心偷觑双人，大家都是心不在焉。头舱侍者，三舱意儿，房舱老尼，各把早饭整备，摆在桌上，素臣等五人俱不知道。那两个小尼，斜靠着桌子，四只眼睛，都向窗槅中直注在双人的脸上，正自出了神去。忽被素臣在桌上一拍，大声称快，便如在小尼耳边，起了一个霹雳，两个身子，不觉一齐直挫下去，一人一只粉臂往桌上一撑。偏偏房舱内桌子，是折叠的，有甚禁架？便自直掀转来，把桌上东西一齐翻落。亏得两尼猛将身子一凝，疾便攀住窗槅，不然就连身跌下去了。正是：

　　　　书生一掌平空击，美女双魂绕着飞。

　　此时素臣等也只道事有凑巧，各自吃饭。只有静悟眼见小尼出神着祟，打翻了桌子，累他收拾，好不气闷。却是敢怒而不敢言，嘟哝了几句，也就罢了。法雨候素臣吃完了饭，说道：“小僧吃完多时了，请文相公到前舱，还要求教。”素臣略不推辞，走到二舱，法雨让在嘉文簟褥上躺靠，令一个侍者在旁打扇，一个侍者在头舱烹茶，将原烹下的，先取一杯，展抹过杯口渍沫，躬身递上。自己另放一个坐垫，侧首相陪，屏息而听。素臣遂倾箱倒箧，把那古文之法，不传之秘，一齐揭示。喜得法雨满心奇庠，说道：“天幸遇着相公，如暗室逢灯，绝渡逢舟。从此读书作文，俱可望有门径矣！”两人在前舱，言者娓娓，听者津津，不觉炎暑。那两个侍者，当此昼长人倦的时候，伏侍已久，支持不定，两把扇儿，不知不觉丢落板上。与三舱内意儿，房舱内静悟，都往大槐国里，看淳于驸马、金枝公主结亲去了。只有双人专心听讲文，两尼专心看着双人，还在眼睁睁地。

　　两尼暗地商量：“怎样勾挑一下？”寻思无计。忽见双人拿去一撮西瓜子儿，放在铺上，一个一个的取来咬吃了。因忙取些瓜子，用香口咬开，剥出仁儿，在窗槅中递将过去，安在铺上。双人听出了神，只顾伸手取食，竟像自己剥在那里的一般。了因心里好不喜欢，暗忖：“这事有几分想头了！”了缘看见，也忙剥瓜仁送过。双人也不管是子缘递的，是了因递的，一概随意取食。两尼更是喜出望外，那知子因又撮瓜仁过去，恰值双人一手正转过去，取那铺上的瓜仁，可可的捻住了了因的纤纤春笋。双人回头一看，把脸胀得通红，缩手不迭。了因把手慢慢的收将进去，对着双人，迷迷而笑。了缘搭着了因香肩，也向着双人嫣然巧笑。双人老大没趣，一迳走出前舱，到船头上解手。侍者意儿、静悟，俱被惊醒，看着天色将晚，各人收拾晚饭。素臣尚在高谈，法雨尚在静领。直到摆了饭，双人方才进舱，大家吃饭。

　　两尼见此光景，私下商量道：“看来是个雏儿，脸太嫩哩！我们夜间如此如此，在黑暗之中，自然不害羞了！”双人到晚间，也悄悄的，与素臣说知日间之事。素臣问道：“你意如何？”双人道：“自我始之，自我终之方好。你知我家家法，母亲又严，况且是个尼姑，我又年少，非娶妾之时。倘他只顾歪缠，我只得叫破他了。”素臣道：“据我看来，弟即能始终之，非断乎不可。我们初上船来，并未相熟，你又未加顾盼，有何情丝，而即为投桃之事？是只知好色，一味贪淫。如此之人，岂可列于妾媵？但遽然叫破，长途千里，使他何以为颜？且使全船皆知，亦是坏人名节。不如包容荒移，付之不见不闻为要！”双人点头称善。

　　那知到得更余，了因伺两个睡熟，悄悄的将窗槅挪开，竟摸到双人铺上，轻轻揭开单被，将身子紧贴双人。双人睡中惊醒，竟摸到了因胸膛，令其下去。了因眼泪直挂，将嫩脸紧贴双人之脸，两手紧搿双人腰胯，抵死不放。双人因素臣之言，不敢叫破，只得将手拍胸，连叫：“素兄，天气暑热，睡不着，我们起来坐坐罢。”了因知事不谐，只得放手爬下床去，伏在半边，静听消息。双人已坐将起来，又听见素臣答应，也要坐起，才吓慌了，急急的钻进舱去。却值了缘潜立舱口，窃听声息，暗中厮撞，大家都吓了一跳，两人忙将槅子悄悄闭上。素臣知有缘故，坐起说道：“我也正睡不着，合你联句，联到天明罢了。”了因见没挽回，同了缘跨上床去，睡在一起，紧紧搂抱，各把香腮揾住。将下体乱研乱擦，弄出一身极汗，方才睡去。

次日，双人早起，叫船家进舱，指说：“此窗虽有毡条遮着，但天气暑热，我们出身露体，到底不便。你可有木板，将来隔断方好。”船家笑道：“那有木板？况且里面女师父们并不说起，反是相公们这样着急。”几句话，说得了因、了缘在内，胀红了脸，半晌没趣。素臣道：“我有道理在此。”叫船家将竹片夹了芦席，周围用细钉钉起，竟像板壁一般，正收拾得完，法雨已来请吃面，素臣辞谢。法雨道：“扬州知府送的几斤口麻目笋，小僧未曾尝动，并非残物，烧了些自然汁，下几条素面，也是钞关上主事所送，都是现成的，不须费钞，胡乱请相公们吃些，还要请文相公讲诗哩。”素臣、双人只得同去扰了。双人就坐在二舱听讲。

素臣因把作诗之法，开示出来，说道：“八句律诗，就如一个人模样：头两句是头，次二句是颈，次二句是腹，末二句是足。古人命为首联、颈联、腹联、足联，其意可知。或称颈联为项联者，项即颈也。或称腹联为腰联者，腹取其无所不包，腰取其旋转如意。故颈联之下，非扩充，即展变，腰腹虽有异名，部位不可移易也。一人止有一头，断不可头上装头。有头必须有颈，断不可头下装腹。推之腹足，其理可知。今尔之诗，或两头而一颈，或两颈而一头，腹内时时钻出头来，颈下往往接将足去，岂得为人？又岂得为诗？至于绝句，则或截首足二联，或截首项二联，或截项腹二联，或截腹足二联，皆就律诗起承转合之法，随其所截而用之。如截首足二联者，一起一合，便为如法。截首项二联者，一起一承，已无余事。截项腹二联者，不可有起合。截腹足二联者，不可有起承。今尔之截诗，都不合法，失古人之意矣！至若古诗，则纯乎古文之法，比赋兴不拘一体，必与古俱化，来不知其所自来，去不知其所自去。草蛇灰线，断崖回溜，迅雷急雨，阵马风樯，无定势亦无定情。要在奇正相生，主宾间出，反正虚实，参伍错综，无一句平铺，无一笔直叙，而细意熨贴，反不得正，宾不凌主，仍是一丝不走，斯可与入古人之室矣！合而言之，诗者，思也；律者，法也；非法无以限思，非思无以妙法。故一诗有一诗之意，无意则浅，有意则深，意显则浅，意藏则深。古人用意，惟恐人知；今人用意，惟恐人不知。此诗这所由升降也。一诗有一诗之法，无法则意浅，有法则意深，法疏则意浅，法密则意深。古人以法运意，匠心经营；今人止知推求字句，不将全局炉锤，纵有好意，浅而乱矣，是又律之所由升降也。初学既不知用意用法，好高者复不受羁勒，以致髭须捻断，终身面墙，叠砌丛堆，乱如茅草，不特尔诗为然，世上这些名公巨卿、文人墨士，能有几个不犯此病？不知诗律，而冒昧吟哦，是犹避影而就日，入户而闭门也，岂不妄哉？”法雨如梦方醒，如病忽瘳，如劳得息，如盲复明，把自己诗集细细检阅，叹息了几声，说道：“与君一夕话，胜读十年书！这两句成话，向来不肯甚信。如今看来，岂止十年？若不遇相公，不经指示，就读他一千年，也不中用！”

　　素臣未及回答，忽见船头上纷纷的跳下人来，不知何故，问着船家，方知已到淮关，船已停泊，船家去请了关上人役，下船来查看税物的。法雨懊悔没有讨关。素臣、双人上岸，到关前闲步一回，走下船来。只见老尼静悟，手里拿着一贴药儿，正待进舱。素臣问：“是谁吃？”静悟道：“是了因师父，不知怎么，忽然生起病来，口渴心烦，浑身潮热。叫我到药铺里去，说了病源取来的。”素臣悄向双人说道：“这病是因你而起的了。”双人道：“天气暑热，小弟也觉烦躁。或者受暑致病，亦未可知。”那知隔了几日，了缘将席挖一小孔，还在偷看双人。那了因竟自卧床不起了。正是：

　　　　丝尽春蚕空有壳，泪干银蜡已成灰。

总评：

诸友送行，提掇《原道》一篇文字，仍以十觥为贺，不特钩联回互，宛转关生，兼以反逼后文湿透青衫之泪。素臣云二氏之祸，蟠结已深，非一时可解，不特正照后文，并为百数回中，屡离屡合。屡至茧断丝绝埋根。奇文如宝，面面玲珑，讵不信哉? 甫辟和光，即辟法雨，亦是特犯之法。和光辟成九雠，法雨群成相识；和光因雠得祸，法雨因识得福，其大不同处也。两面对斟，亦无一句一字、一情一节略见雷同，此为神妙。和光势僧，法雨文僧，故和光穷则使势，法雨穷则诌文；素臣所恶者势，所好者文，故有投不投之别。然非法雨之虚心服善，亦不能投。村学究做得两篇烂时文，即已目空一世，欲其扑跪求教，得乎?

薪火空乐之论，虽使释迦、达摩复生，亦不能略置一喙。所谓狮子搏兔，亦用也欤?法门广大一段，为一等人设，亦属利剑震雷，法雨气破胸脯，钉呆了两眼。全为此届。薪火空乐之论，恐未能领会耳!

素臣称快，用手拍桌。而房舱桌子，应声而倒，碗碟菜饭，酱醋汤水，一古倾翻。奇想天开，真出神入化之笔!

甫写璇姑好算，大郎好弩，又写法雨之好诗文，皆特犯也，而无一句一字一情一节略见雷同。才子之才，真若沧海，无所可量!

素臣高谈，妙在夹写两尼。长松千尺中，缀以野花数朵，作态生娇，此杂色之中最有情趣者。

素臣论文论诗，皆千古所未发。泄尽阴阳秘橐，恐干造物之忌，有雷轰龙攫等变，故须以了因赤身上床秽事禁之，如异书中之夹藏春画者然。或问：全部中崇正辟邪，存理遏欲，尽泄阴阳秘橐之论，倾倒如许，何不一一禁之?曰：雷所得轰，龙所得攫者，才耳。如彼至德要道，自有鬼神呵护，不须禁也。言者爽然而退。

甫写素臣却色，即写双人却色，又特犯法也。试以素臣之却鸾吹、璇姑并却素娥三回，与此回对勘，有一句一字一情一书略见雷同否?屡屡特犯，而丝毫不犯，斯为绝伎。

第十一回 唤醒了缘因生起死 惊听测字有死无生

　　双人到晚来，听着了因呻吟之声，向素臣耳语道：“素兄医理通神，明日该与老尼说知，替他诊视用药。”素臣道：“藕已断而丝尚连，老弟情见乎辞矣！”双人道：“素兄休得取笑。人命为大，何忍恝然？”素臣唯唯。

　　第二天一早，老尼即来说道：“了缘师父知道文相公深通医理，要请去看了因师父的病哩。”素臣更不推辞，跟着老尼，从船舷上进去，诊了脉息。正要出来，了缘留住说：“小尼连日也是心烦体热，茶饭少进，要求相公一诊。”素臣诊过出来，与双人悄悄说道：“了因之病，已不起矣。”双人慌道：“难道竟无治法的吗？”素臣道：“要治何难？只老弟通一点灵犀耳。”双人惊讶道：“真个是这病么？”素臣道：“一点不错，只怕未必能到京的了。”说罢凄然，双人亦为泪下。素臣道：“不但了因，即了缘亦恐不免。”双人惊问道：“了缘不曾说有病。”附着素臣耳说道：“今日清早，还在芦席窟窿中张看的。”素臣叹道：“都是这张看的不好，旦旦而伐之，生机焉得不尽？大约了因是前晚俯就之人，与老弟沾皮着肉，故其病速而深。了缘止以目成，故其病迟而浅。然浅深虽殊，成功则一。我方才诊过了因，即诊了缘，病根都是一般，如何是好？”两人正在凄惶，老尼慌慌张张的出来，催讨药方。素臣道：“此病非药石可医，惟有宽心排解。若再胡思乱想，虽卢、扁再生，亦无用也。”老尼进去说知，了因在内，呜呜咽咽，哭个不停。了缘着急，又叫老尼来，要他的药方。素臣道：“他的病与了因一般，也没甚药医治。惟有安心息虑，不费精神，不起杂念方好。”老尼叹息点头进去。就是那一晚，了缘也是卧床不起。素臣、双人俱为惨然，只是礼法所在，无从井救人之事，不比释氏邪说，可觉梵志之应淫女。每日如坐针毡一般，讲究诗文的豪兴，都消化尽净。幸喜法雨连日体会素臣之说，要把自己诗文，改窜出十数首来，求素臣笔削，在那里苦思力索，句酌字斟，不来与素臣纠缠，一任两人攒眉相对，情绪无聊而已。

　　忽一日夜间，船泊临清，只听房舱一片哭声，了因已是溘然而逝。素臣、双人各为下泪。法雨尚未知了因有病，忽闻已死，更是惊骇。了缘哭了半夜，天明叫船家上岸，买了棺木，草草盛殓，就请法雨进舱，念了入木经。当日就送上岸，寄在一个尼庵里。素臣、双人送丧回船，老尼来请素臣、双人进去。了缘在枕上哭着说道：“有一句话，本是难说。如今小尼病已垂危，也顾不得羞耻了。我两人之病，实为余相公而起。如今师兄已死，不可复生。小尼奄奄一息，亦在旦夕。可怜救人一命，胜造七级浮屠，求文相公作主，劝一劝余相公，许收小尼为婢，或者还有生机。就是死了，也得瞑目泉下。”说罢，泪如雨下。素臣道：“余相公是读书之人，家教极严，此事断然不能。但怜你病危，不得为不提醒。从前恐你们爱惜脸面，不好说及。如今你既自家说破，我可直言无忌了。你此病既为色欲而起，须将色欲来医。但此时现在舟中，画饼岂能充饥，枉自送了性命。你须把余相公之事，置之高阁，只如双人已死，浑身肉腐明攒，见之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能亲近生人，屏去万缘，扫除杂念，相思一断，诸病皆除。到得身子好些，急急回家，寻一单夫独妻亲事，了你终身。不然，则遇着俊俏郎君，旧病依然复发，原少不得要做伤心之鬼。纵然遇着邪缘，毕竟担惊受怕，并致出乖露丑。到了柳败花残的时候，谁来怜你？依旧空房独宿，挨尽凄凉，妄想胡思，积忧成病！就是跟着余相公，他有正室在家，未知能容与否？即或勉强收留，也只好略沾余沥，纵使大度容人，三百日里，也须拥二百日的寒衾。岂如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌，不比花前月下，胆战心惊，没有四妾三妻，拈酸吃醋。你须立定主意，不可走错路头，死者不可复生，勿以性命为儿戏，复蹈了因故辙，弃在旷野荒庵，永作无夫怨鬼，无祀孤魂也！”

　　了缘听了这一篇痛切话头，吓出一身冷汗，心头顿觉清凉，头目忽然爽豁。在枕上连连叩首道：“小尼感相公开示，迷窍忽开，倘得回生，感恩不尽！”素臣、双人俱各欢喜，嘱咐他：“安心静养，病即可愈。断不可再起杂念。”叫老尼料理稀粥与他吃，并定了一个降火安神的汤头，然后出来。法雨接着说道：“原来两位女师之病，都为余相公而起。小僧如在睡梦，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬。文相公这一番议论，真可使顽石点头，胜如药饵百倍。了缘师之病，大约可以霍然矣。”一面在袖内取出一册诗文，请素臣笔削。素臣逐细批点，用心改窜，复乘法雨敬服，劝其逃墨归儒，判别黑白，指示途径，勤勤恳恳，痛切针砭，按下不题。

　　单表了缘病势，隔不多几日，果然大减，到张家湾时，已自起了床了。了缘一等住船，便到中舱，向素臣、双人深深拜谢道：“文相公救小尼之命，余相公全小尼之节，大恩不知何日得报？”素臣道：“你此时病虽好了，根尚未拔。若不依我之言，急急回去寻一结果，将来目有所见，心有所感，必到复发，须要放出主意来才好。”了缘道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就随船回去，还打帐带了师兄棺木，一来触目惊心，免得再萌邪念，二来也了我二人十年来相处的情分。到家时，养起头发，听凭父母择一头亲事，结果终身，再不作浮萍断梗，路柳墙花了。只是师兄一死，所费不赀。如今若带他灵柩回去，盘缠关钞，未免不敷，事在两难耳。”素臣大喜道：“这便才是，空门中岂汝等少年女子所居之地？京师中又岂汝等少年女子所游之地？只要拿定主意方好。了因之柩，断断该带回去。”因回顾双人道：“休说他两人情分，不忍将棺木撇在荒庵，就是你我偶尔同船，亦觉为之不忍。你我盘费虽没宽余，当尽所有者助之。不足，则衣服卧具，俱可典当，以成此举。”双人连连点首道：“素兄所言极是。”了缘愈加感激，拜谢进去。

素臣检点囊橐，止剩有五两多些银子，千余文钱。因各寻出几件衣服，叫意儿上去典当。却被法雨一手扯住进舱，说道：“二位相公用意，可谓及枯骨。但此地车辆进京，尚须盘费，这些衣服，也都是需用之物。小僧囊颇有余，不如代出了罢。”因在缠袋内，摸出一包银子，是十两整封，递与素臣。素臣略不推辞，将剩的五两银子，并作一包，叫意儿送进房舱，说法雨慨助。了缘心里明白，说道：“多感相公、师父们见赐，师兄在九泉之下，感激不尽。”小尼出来回谢，素臣等连声不必，却走上船头来。法雨躬身说道：“连日因两位女师，一死一病，少受了相公许多训诲。小僧到公府中去打过七，即到相公寓所来求教，不知尊寓在何处？”素臣道：“我寓在家叔寓中，你只到国子监内，问文司业的寓所便了。但此系雕虫小技，虽云无益，汝若听我良言，逃墨归儒，更有理学经济无穷精义，益汝神智也！”法雨更是感激，欢天喜地的，向公府中去了。素臣、双人雇一辆轿车，竟望国子监来。

知观水寓在米市，法雨复打车出城，当日叔侄相见，说不尽家乡事体，途路情由。双人本是旧知，摆开筵席，畅叙离情。观水见素臣已到，指日飞鸣，国计家声，两有所赖，更自欢然。直吃到金吾禁夜，玉漏频催，方才就寝。

　　次日清晨，观水领素臣来见时公，只见门前寂静，问起家人，方知时公有恙，因同进房去问病。那知时公自得一病，即昏然而卧，不省人事，观水、素臣竟无从与交一谈。当日，太医来看，用的是十全大补汤，说的两来船活话。观水命素臣诊视，却是不起之症。私向观水说知，不胜悲感。当时，就在时公赐第中宿了。

　　隔了几日，到七月下旬，忽然刮起大风，竟纷纷飘下雪来。寓中之人，个个骇然，有的道：“炎天下雪，必有奇冤。”有的道：“已交秋令，此地早寒，或非灾异。”唯有素臣汉侄，知是哲人其萎之兆，相对怆然。到了三更多天，时公已是骑箕而去。观水大哭一场，素臣亦湿透青衿，不能已矣。丧事中，朝廷钦赐祭葬，百官公奠酒筵，门生故更会葬者，纷纷而来。观水、素臣同心料理，无不中则。惟权阉靳直致博，力劝时公子侄却之，颇为同辈齮齕。

忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授。观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然。且得罪权庵，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外。但时公一殁，举朝无人，为可忧耳。”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措。素臣、双人俱要辞归，观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。

素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系臣素密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感，兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。

　　一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：

　　　　祝融怒逐共工逃，头触不周天柱桡。

　　鸿蒙元气缺西北，女娲炼石补不得。

　　尾闾之水色如赭，沃焦一片不禁泻。

　　可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。

　　百年三万六千日，人生十不满其七。

　　月落杯中酒不干，吾人行乐及时耳。

　　无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！

　　客且无猜，余以告哀：君不见——

　　《小雅》笙诗之南陔，南陔有声其辞阕。

　　孝子有心不可说，欲说不说先悲伤。

　　而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！

　　海若干兮变沧桑，我生七年我父亡。

　　音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯。

　　宵来壬绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。

　　嗟予少小保所知，惟知逐逐为儿嬉。

　　母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。

　　二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟。

　　最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。

　　埘中既乏茅容鸡，仲由菽水独难支。

　　厨头爨火禁不起，萧然无以供甘旨。

　　年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨。

　　伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。

　　亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南。

　　青天之上揽日月，会须北阕方停骖。

　　河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿。

　　举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。

　　吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗。

　　黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。

　　摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人。

　　发付牢愁酒一盅，拼教烂醉真如泥。

　　无限平生心内事，一醉茫茫总不知。

　　那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。

　　无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼。

　　天涯失意吾与汝，汝呼我哭声呱呱。

　　乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨。

　　磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发。

　　补天天倾，填海海竭。

席散风歇，客走鬼没。

　　惟有林鸟一夜哀，同声直到明星揭。

　　素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日京道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何夤夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有鸾鹤音，为弟一生耳所未闻。不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟。更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣。长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣。”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿入席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓入朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。

　　次日起来，因长卿入朝复命，直挨到吃过早饭，方才出门。那知长卿挂念素臣，已至门首。素臣让进书房，接膝密谈，真是同心之言，其味如兰，你敬我的才华，我服你的见识。论理学，则周程同席；谈气节，则李郭同舟。说不尽的似漆投胶，如鱼得水。当晚两人不忍分别，抵足而谈，直至五鼓方睡。自此，无日不会，几如并蒂花、连理木一般，两人遂成了第一等道义之交、性命之友了。长卿兵机算法，都未得真传，请素臣指授。素臣倾囊倒箧，朝夕讲解，长卿心领神会，日新月异。素臣欢喜异常，因道：“弟有四事，略为擅长。诗法则吾兄久探元秘，兵与算亦造精微。惟医学未与吾兄讲究，吾兄岂有意乎？”长卿道：“医为人之须知，弟实未知其蕴。不知吾兄已探其奥，请居北面，专赖提撕。再者，冢宰赵芮，系日兄服弟，其夫人现患产症，命在旦夕。吾兄既擅神术，宜以人命为重，不计其人之卑鄙也。”素臣道：“赵芮为人，弟素所不喜。既系日兄近族，亦可一往，但无自炫之理。”长卿大喜，即通知日月，领了赵芮家人，驾车来迎。怪素臣道：“吾兄抱此神术，因何并不提起？何厚于长卿，而薄于弟也？”素臣道：“医本浅疏，何足挂齿？今日与长卿谈及，我兄乃出此言，得毋知弟者疏乎？”日月也不觉失笑。

　　家人叩见，述其主敦请之意。素臣与日月俱望北城而来，到了方皋胡同赵芮门首，下得车来，赵芮已在门前迎接，揖让进去，直至内厅，礼毕茶罢。赵芮开口道：“家兄极称先生才品，兼精岐黄之术。拙荆小产，因恶露未净，饮食不进，危险非常，望先生细细诊视。不瞒先生说，拙荆系楚王嫡女，倘有不测，关系不小。千万用心医治，学生不惜重酬。”素臣怫然道：“老先生之言差矣！在老先生结发之情，何分贵贱？在晚生割股之念，宁计锱铢？因令兄与晚交契，故造次登门。若以医生视晚，以势相吓，以利为饵，则显者之堂，非穷儒所敢厕足，就此告别了。”说罢，拂衣而起。赵芮气得两颊绯红，满心焦躁，但因郡主病危，只得假作欢颜，一力挽留道：“学生因夫妻情分，精神恍惚，语言瞀乱，以致开罪先生。万望曲赐涵容，推家兄之爱，起贱内之生，则学生之夫妇，感激深恩，铭心刻骨矣。”因连打哄不已。日月听赵芮初时说话，卑鄙龌龊，满肚不快。因素臣已在发话，故未责备。及见他认罪苦求，只得又代他劝留。素臣没法，重复坐下，又吃了一道茶，然后请进内房诊视，问了病源出来，把从前的方子，逐细看过。大声说道：“老先生莫怪晚生说，郡主之病，非药石可疗，虽有卢、扁，不能复生矣。”

　　赵芮听了，吓得面如土色，做声不得。老官人疾趋而至，把赵芮请将进去。须臾，垂泪出来，向素臣恳求道：“拙荆知道先生回绝，痛苦异常，叫学生跪求一方，以救其命。”说罢，就跪将下去。素臣忙扯住了，说道：“方是还有一个，服之万万无用。”日月道：“这又奇了。服之无用，何为有方？既系有方，何又万万无用？吾兄磊落之士，自不以舍弟前言芥蒂，但毕竟是何缘故呢？”素臣道：“郡主之病，纯乎气郁。气一日不顺，郁一日不开，则血一日不行，胀一日不消，饮食一日不进。虽有卢、扁，岂能回生？弟所拟之方，亦不过行气开郁耳。前此诸方，有行血者，有化血者，有谓血得热则行，而用辛热之剂者，有谓气虚则血不能行，而加滋补之品者。是皆未中病情，宜其不效，且反加剧矣。至此方则专乎顺气，此方则专乎开郁，此方则顺气开郁，兼而行之。兼而行之，何以亦如投石于水，杳无功效？弟再四思之，缘郡主且叶熊占，而忽变喜为悲，必多郁闷。倘见药而生气，则欲藉草木之性以顺气，而胸中之真气先逆而上，乌得有功？故弟有方，而又万万无用也。”赵芮失惊道：“先生真神医也。拙荆一见药碗，无不生气，云：‘好好一个男胎，又小产掉了。’见药即气，实不出先生所料。但何法可以救全，还望先生大德。”素臣道：“老先生可进去与郡主断定，说晚生尚有一方可治，必欢然服药，方能奏效。若再有拂逆，药便不效，病亦不起矣。”

　　赵芮沉吟，正欲进说。只见屏风后几个宫女丫鬟，急走出来道：“郡主有请。”赵芮进去了一会出来，说道：“拙荆已知先生神术，立等赐方。痛哭流涕，向学生说：‘我们虽艰于得子，但尚在壮年，已经坐喜，将来自可生育。’母亲也是这般劝解。此时性命关头，专望挽回，断不敢生气，叫学生仍前跪求。”说毕，下跪。素臣大喜，扯住道：“如此恭喜。”因将那一个顺气解郁的方，加重了分量，说道：“不必更立新方。”赵芮见不另立方，恐素臣尚挟前嫌。日月力保，必无此事。一面留进书房小酌，一面着人料理药饵。饭刚吃完，有两个丫鬟，慌慌张张的，把赵芮请去。日月惊疑道：“光景有些不妙！”素臣笑道：“不过是服药下去，气顺郁开，积瘀尽下，如悬河决溜，未免着忙耳！”须臾，赵芮趋至，说道：“先生神剂立刻见效，只是血下不止，恐成脱症，奈何？”素臣笑道：“郡主壮年，气血甚盛，何处云脱？瘀若不尽，反成后患。老先生当听其自下，直至四五更天，血色鲜红，方可煎薄粥汤服之。”说毕，告辞。赵芮那里肯放。日月道：“我兄须在此一宿，以安病者之心。弟因同司廉介存得了子，有公席贺他，不能奉陪。”素臣道：“介存得子，弟也该致贺，兄可先为道意。”因拱手分别。那晚酒席之盛，礼意之勤，自不消说。

到明日天明，赵芮出来谢了又谢道：“不出先生所料，几个更次，竟连下一桶多些紫黑血块，到四更尽，方见红血。五更吃了粥汤，睡了一觉。如今觉得心胸宽泰，思量饮食，请先生进去一诊，看是如何？”素臣诊了脉，说道：“已全去。”写了一方道：“此不过安神顺气，活血醒脾，品多而分轻，每日止须一剂，吃了四五剂，就不须服药。总以极稠薄粥养之，半月后，才进以饮食，精神气血，必较前更好也。”说罢，告别。赵芮苦苦留住，用了早膳，才送起身。说道：“昨日承先生责备，学生知罪，不敢言谢，铭之于心，断不敢忘便了。”

素臣回馆与长卿讲论医理，日夜不倦，不觉已是岁除。正斋、日月，公分邀了长卿，为两西席开筵度岁。素臣酒后感怀，成诗一律。长卿接过花笺，朗读道：

　　　　千里壮心辞骨肉，三更残腊对风尘。

　　不须后日催前日，已见今人代昔人。

　　烛泪正怜除夜影，椒花又颂别年春。

　　且愁裘马翩翩地，何计支离着此身！

　　众人击节叹赏了一会，说道：“出外之人，不宜悲感。明日岁朝，皇上御殿，大宴百官。二位先生早些同进朝去游览一回，再往各名胜外登眺，不要闷闷的坐在馆中，徒伤怀抱。”次日五鼓，约齐进朝，由西华门而入，到五凤楼后，早望见金銮殿上，九鼎香烟，氤氤氲氲，如云如雾，从午门内倒穿出朝来。只见各官员陆续而至。恰好赵芮领着两个侍郎，前面打着几碗绛纱灯，许多人役簇拥而来。素臣闪避不及，赵芮作揖道谢，着个家人将日月请去。素臣等都到兵部朝房口等候，见一对对绛纱灯，引着几位官员入内。长卿指着开首一人，说道：“这是尚书连世，与赵黄一鼻出气人。后边两侍郎，皆其类也。”素臣点首叹息。少顷，日月气冲冲的走来，素臣问其缘故。日月道：“我那堂弟真是鄙夫！说弟妇感兄活命之恩，况又不受钱帛，要为兄图个出身，但怕兄性气不好，托我相劝。若得削方为圆，便引去拜在安相名下，不日就可进身。被我剥削了几句，说这位文兄，是一个不趋火势的正人，你休得以俗眼视之，俗情待之。”素臣正欲回答，只见各官员一齐走动，长卿等知是皇上将次临朝，匆匆作别，赶进午门去了。素臣、双人步出东阙门，要往国子监中，去摩挲石鼓。素臣口占《兰陵王》一阕，念与双人听，其词曰：

　　　　暂栖托，身傍西华南角。

天街上，车碾香尘，马簇飞花红的烁。

一帘珠落索，卷起龙楼凤阁。

千官济济入通明，朝下齐歌太平乐。

闲时自猜度，假饶少年，心性不恶。

秋风要便抟雕鹗，也知道待漏金门之下，

仰圣瞻天共雀跃，又何苦飘泊？

非错，吾岂作，

看灯火幽窗，尽堪寂寞。

诗书牢把儒冠缚，肯因此弃旧时之学。

平生傲骨，便死也不教磨却！

　　双人赞道：“典丽而不靡，壮浪而不微，发乎情，止乎理，诚足夺坡公之席，而摩稼轩之垒。但长卿等恐吾兄悲感，故奉劝出来游赏，不料反增慨叹！我们他乡之客，还该放旷些才好。”两人一路说话，竟出了神，直撞向一位王妃的凤轿上去，吓得两旁侍从都失了色。早有几个宦官骂道：“前边这些护卫都瞎了眼，怎么放人闯进道来？”一面骂着，一面来拿。前面人役，俱赶回擒捉。素臣、双人老大吓了一跳。只听得凤轿中妃子，款吐凤音，说道：“我们没设行帐，两位都是读书人，不必拿他，好好扶他开去就是了。”那宦官怪异之至，都不敢违拗，说道：“造化你这两个孩子，快些走罢。”素臣、双人如飞跑去。

那知这一跑开去，双人一只脚，绊住一条绳子，用力一踩，只听得许多人声口，齐叫一声哎呀，早钻出一个人来，把双人拉住。素臣急回头看时，是街上搭的一个布棚，中间支着两脚木架，四边地下，都用小木橛钉了绳子，把那布棚紧紧的绷住，绳子踩脱木橛，木架倒下，便把棚里的桌子倒翻，桌子上的东西，也都撒了满地了。素臣陪着小心道：“我们心慌，碰倒了你的棚帐。如今帮你搭起来，倘损坏了什么，赔偿你便了。”

那人方才放手。素臣、双人帮着那人，支起木架，钉好绳橛，扶起桌子、板凳，把地下的纸墨笔砚、课筒、历本、水注、笔架、柬板、戒尺、字匣等物，一件件收拾起来，喜和是灰沙地土，水注砚瓦，都没打碎。举目看时，只见木架中间，还挂着一张纸贴，上写着：“江右吴铁口，兼精星相，测字如神”十三个大字。素臣等正待抽身，只见铁口道：“这位老爷今年二十几岁了？”素臣答以二十四岁。双人笑道：“素兄今年该是二十五岁了。”素臣也笑道：“正是二十五，我还记了昨日的年纪哩。”铁口又道：“老爷去年见过惊吓没有？”素臣道：“见过的，你问他怎么？”铁口点点头，说道：“须是死去活来的惊吓，才算数哩。老爷请坐好，小子替你细细一观。今日是大年初一，行动要讨个吉利，就请升起冠来。”

　　素臣才知道要替他相面，因他说着大年初一要讨吉利，双人踩脱了他的棚帐，不好回他，只得坐下，把头巾挺起，露出额角。铁口道：“可惜发际低了，少年须见刑克，大老爷在堂么？”素臣道：“先尊去世多年了。”铁口道：“小子就知道是要克父的哩。妻宫两硬，无伤。子息迟招为美。去岁的灾星，亏老爷躲避过。目下气色黑滞，又主有血光之灾，淹缠之疾。一交冬令，诸难悉难。将来交了眼运，扬眉吐气，富贵俱全。一到四十以外，便该八座了。五十岁人，出将入相，荫子封妻。二十余年大运，寿元八十六岁。相中该娶四五位尊宠，有七子送终。方才撞了楚府亲王道儿，未免吃吓。将来便与他沾亲带故，你往我来，同为一殿之臣。小子在此，相过二十多年，从未遇此大富大贵，大福大寿，十全之相。相金要尊重些，不是那穷翰林的生活，一两五钱拿得出手的。”素臣笑笑，身边去取银包。围着的人俱眼睁睁地看着素臣，有的说道：“相貌果是不凡。”铁口又看着双人道：“这位老爷，便是早年发达的了。请坐近些，待小子好看。”双人只得将板凳掇近，铁口把双人帻巾起了一起，说道：“尊相少年，也该有刑伤。功名比不得那位老爷，却要早十年光景。一生平稳，不遇风波。寿有古稀，爵位止许九卿。子息也只好五位，都赶不上那位老爷。小子据相直言，切勿见怪。”素臣笑道：“爵位又卑，子息又少，尊驾相了二十余年，只怕从没相过这等丑相哩。”围看的人，都笑起来。素臣解开银包，拿出一块银子，约一二钱重，递与铁口道：“连这位老爷都在内了。”铁口道：“单是这位老爷，还差着哩。”素臣道：“我出恭要紧，你收了再处。”便如飞的，跑向茅房里去了。铁口道：“老爷尊相，原是万中拣一。因不及那位老爷，所以说休要见怪。但尊相却是顺风扬帆，一生没有挫跌。不比那位老爷的大开大合，常要担惊受吓。只是一件差些，一生常主小人不足。”

　　铁口正在支饰，只见一个大汉，直挤过来。铁口高声道：“好相貌，可惜尚未遇时。”大汉道：“我没钱，也不要相面，只拆一个字，问寻人可寻得着？”铁口见说没钱，便不招揽，懒懒的说道：“大年初一，是要两文钱一拆哩。”双人看那大汉，真好相貌，便道：“你只顾替他拆，我出钱便是。”铁口忙向大汉道：“你在匣内拿出一个字来。”那大汉已挖两文钱在手，指道：“就是这招牌上的‘如’字罢。”铁口取过柬板，拿起笔来，忽笑道：“原来水注内的水，被这位老爷泼干了。那位爷替小子取些水来？”众人内就有一个，伸手接过水注，到水槽中取了水，如飞递过来。铁口在板上，写了一个“女”字，一个“口”字，问道：“你寻的是男人，是女人？”那汉答道：“是男人。”铁口摇着头道：“是女人，一寻就着。是男人，再寻不着的。”那汉道：“怎见得呢？”铁口指着柬板道：“这‘如’字拆开不是一个‘女’字，一个‘口’字？是只有女口，并无男名的了。”那汉蹙着眉头，眼中竟像要挂出泪来。双人道：“拆字何足为凭，就如何着急？”那汉将手内两文钱丢与铁口，复向袋中，取出一张黄纸，递与双人，说道：“正阳门内关帝签，是准不过的。这签诗甚是不好，故此着急。”双人看是第四十八签，上写着：

　　登山涉水正天寒，兄弟姻亲那可安。

　　不遇虎头人一唤，全家谁保汝重欢？

　　解曰：此签家道不安，虑妨人口，孝服临门，逢贵人提挈，方保渐亨，不利远行。

　　双人问道：“你寻的可是亲戚？”那汉道：“正是兄弟姻亲哩。孝服临门，临字甚是不好。”铁口道：“今日是大年初一，我不好断生断死。这谶诗说有孝服临门，与我拆的字一般，你这令亲多分是已死的了。”铁口把“如”字头上，加了一画，“口”字一直反勾出来，说道：“这不是个死字？”那汉满眼垂泪。恰值素臣解完了手，走入棚来，那汉一见，就喊道：“兀的不是文相公么？”那些围看的人，忙问大汉道：“你方才拆字要寻的，可就是这位爷？”那汉答道：“正是。”只听得那些人，一齐笑将起来，说道：“拆的好准字。”哄的一声，都散去了。羞得铁口满脸通红，做声不得，也不再再索相金。素臣、双人拱一拱手，忙走出棚。素臣根问那汉，那汉一五一十的，说将出来。正是：

　　　　鱼吞香饵连钩咽，鸟着朱丝带箭飞。

总评：

素臣唤醒了缘处，绝似葱岭人说法。但佛教欲人入空，素臣欲人步实，如冰炭耳。孔子言道德，老聃亦云道德，意正相反，安得以病此书?了缘听素臣一番说话，惊出一身冷汗，顿觉心地清凉、头目爽豁，亦似棒喝禅悟。但素臣当下及于了缘起床、自己上岸时，复谆谆嘱咐，恐致复发，与释家一超直入如来地者，大不同矣。儒教知后必践以行，释教一知便了；此人禽关也，读者察之!

素臣于了缘，则力劝其择配；于法雨，则力劝其归儒；真圣贤心胸，随时随处痌瘝在抱之念。厥后两人不能受教，所关固大，而此时力劝已尽。仁者欲立立人、欲达达人之心，孟子言“能言拒杨墨者，圣人之徒也”，即是此意。

素臣入京，读者拭目。时公保奏而至则已病，病即不起，与素臣且不得略交一言之文，变幻固己，特不知其意指所在。考成化期，用彭时、商辂则治，用万安、刘吉则乱，则时公之死，正治乱关头，不可不详。且素臣又为拨乱反治之人，故于时相死时即当一写。素臣入京，暗为接(木阜)，却穷上反下，此《易》理也。不知《易》者，未可强读此书。

或问：素臣入京既为时相接(木阜)，自应执手叮咛，以天下为托，何以不交一言？曰：此书之妙，妙在无一直笔、呆笔、浅露之笔。若果执手叮咛，呆直浅露，无恶不备矣!且彭时何足开素臣之先!一执手叮咛，则素臣异日设施，皆时公之教，令主人本传削色矣。故以不一言截而断之，更以祛呆直浅露之病。

素臣入京，固为治乱接(木阜)，亦为得交长卿诸贤起见。云从龙，风从虎，有主持不可无夹辅，此素臣虽不得时相保荐，而亦必入京之故也。譬诸军旅，素臣，其主帅也；长卿辈，其偏裨也；奚薛辈，其卒徒也。偏裨固不可缺，卒徒独可废乎?则素臣入京，又为结识奚、薛之故。

素臣非入京不遇奚、薛，入京而时相不死，时相死而闯王妃之道，闯道而不碰翻帐棚、即不得相面，不能遇刘大，以遇奚、薛。屈曲如游龙，稗官小说家，岂易学步!

素臣闯道，王妃口吐凤音，免其拿捉，读者不解其故，或疑为王妃之度，孰知其上环赵芮，下顾金羽，有草蛇灰线、匣剑帷灯之妙。

但于郡主口内露出一母亲事，于铁口内露一楚府事，而款吐凤音之妃子，即知为楚王之妃，即知其释放而并称“二位”称“好好”之故。其笔墨之灵活至矣!极矣!尤妙在始终不露其故，令明者自悟，此真神鬼于文者矣!

闯王妃道而相士乃云亲王，且云楚府，是大概看其仪仗，或认识楚府一内监、一护卫，因无行帐而指为楚府亲王也。是为点晴之笔。

写相面既无一句非相士声口，妙在离合参半，明照后文而不着呆相。结末众人同声发笑，一哄而散，尤使笔墨俱化烟云。

第十二回 刘虎臣说大话惹出盗来 文素臣费小心放将盗去

　　好汉便是刘大郎，路上告诉素臣道：“小人自别相公回家，就收了店，每日在家学絮。那知从前来吓诈的汛差、地方，心里记恨，因府县发下告示禁约，不能奈何小人。就去与松庵一个护法说了，竟说寺里的火，是小人放的。那护法是东厂靳太监的侄儿，名叫靳仁，大家倚势，无恶不为。松庵传授他邪秘之法，逢迎他叛逆大计，相好无比。松庵的俗家住在山后，有一二百个人丁，都是他的党羽，还结连海岛里一班海盗，在海面上截邀客商。近年来常载金银，假着赊毡帽夏布，与人往来发货讨帐的名目，散给军粮札付，将来竟要大弄！”素臣失惊道：“你这话是真是假？前在你家，怎绝不提起？我只知靳直擅权，其侄靳仁，颇有好善乐施，仁厚之名，故从前并不在意。怎说是无恶不为？”大郎道：“这些恶端，是靳仁府里一个奶公说的，从前小人原不知道。靳仁阴谋不轨，因此买服民心，每年施舍棺木、棉袄、药饵、姜粥之类，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留资送，穷苦的亲朋乡里，也肯周济，又叫人各处码头市集，日夜行船上，传说他许多仁义。故此江浙一带，都称他为孟尝君。”素臣叹道：“原来如此。你且说靳仁便怎样奈何你？”大郎道：“靳仁听了谎话，和他党羽，黑夜前来抄杀。来了一个旧邻单传，与小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶娘，得了风声，悄悄送信，叫小人逃避。小人连夜搬到城里一个亲戚张皮匠家藏着。果然到次日夜间，强盗就来，打开门面，见没人才罢。还连累了同街一个盐店，打劫了好些银两去。小人躲了几日，赶到吴江，来寻相公，那知相公已进了京。一路赶进京来，受了暑气，在山东台儿庄生起病来，吃了混帐医生的药，几乎死了。淹淹缠缠的，病了三四个月，把盘费衣服都弄光了，赶进京，才知时太师已死，又找不着相公寓处。进退无门，流落在琉璃厂里，替匠头挑砖过日。闲着就出来寻访，总没寻处，不料今日也被小人寻着了。”素臣着急道：“你出来了半年多些，大嫂和璇姑在家怎样度日呢？更怕靳贼另起风波，这事怎处？”大郎道：“这却不妨。我那亲戚做人老实，住的连兵部的房子，在他府门里面，闲人不敢进去，又在禁城之内，料不妨事。前日相公存下的银子，尽够他们盘缠哩。”素臣道：“这事终久不妥，我必须回去方好。”一面说，一面走到馆中，馆童连忙搬出酒饭，三人同吃。

双人将签诗交还大郎，说：“正阳门关帝签笤最灵，缘何也有不准的时候？”素臣道：“别的签笤，吉则通首皆吉，凶则通首皆凶，故多不准。关公签诗，凶中有吉，吉中有凶，又多两岐之言，影射之字，故易于准。乃做签诗者得诀，非关公独灵也。其旁注圣意解曰，即泥于一湍，故多有不准耳。”一面说，一面接来看过，就燎在煤炉里，说道：“这签却也当得准字，铁口姓吴，算‘虎头人’吗？”双人连连点首。素臣复问大郎：“你是那一日搬的？我来寻你，见门上好好的锁着，邻人也并没说被盗的话。”大郎道：“小人是五月初五日晚间搬的。”素臣点点头道：“我正是五月初六日在你门首，那时尚没被盗。若不遇顶风，早得与你相会了，总是数该如此。”双人道：“今日之遇，又算是凑巧的了。我们若不闯王妃的道，定不碰倒吴铁口棚帐，便不至相面耽搁，刘兄便不能相遇了。”素臣叹息道：“遇了刘兄，又不知生出许多事来。天下事总有定数，人在暗中，自不觉耳。”因着馆童，寻了正斋回来，说知缘故，并于明日告别。正斋苦留不住，因取历本看过道：“初二是断断不能。初五黄道，竟是这日罢了。”素臣应允。一面辞别洪、赵二友，一面令大郎去取行李。

　　到得晚来，日月、长卿、双人，都把铺盖取到，并大郎的一并铺在炕上，正斋也将被褥取出。大郎见自己被褥蔫破，衣衫褴褛，兼有四人的羔狐锦锻相形，羞得面红耳赤。素臣道：“在座无一俗人，不必介意。但短衣究不雅观。”因把自己一件旧袍，令其穿着。须臾，摆上酒肴，是正斋饯行，痛饮畅谈，至三更上炕，复谈至四更鼓绝方睡。初二日，轮着月日，初三日，轮着长卿，席散，都仍至素臣馆中同宿。到初四这一日，是袁、洪、赵三人公席，双人也搭了一分，公饯素臣。酒至数巡，长卿举杯向素臣道：“目今宦竖当权，掌丝纶者依阿趋奉，铨部通与交通，本兵为其颐指，九卿望尘而拜，台官钳口不言。以致贿赂公行，盗蜂起，将来时事，大有可虞！吾兄抱负非常，经纶素裕，我等俱系心交，当此远别，请一白所怀，以慰众望。”素臣谦让不遑。双人道：“素兄志在扩清二氏，独尊圣教。”因把家中言志之事，述了一遍。长卿等俱酌酒称贺道：“此不巧之功，无疆之福也。”拨乱反正，不待言矣！“逼着素臣饮了三杯。长卿复问双人，素臣也将家中所言述出，因也奉了三爵。

　　素臣、双人请教长卿等之志。日月道：“弟愿为司徒之官，立限田之制，使富者不得兼并，贫者皆有恒业。广蚕桑于西北，禁奢靡于东南。除盐铁之禁，蠲米粮之税，以惠农通商，俾民皆富足，然后教化可得而行也。”正斋道：“非曰能之，愿学焉，则弟所窃愿者，端在礼乐之事矣。今之冠礼久废，婚丧祭祀，非亵则诬，而吵亲，火葬，淫礼，尤其甚者。宜反而悉衷于古，其通俗而无害于义者，存之。至乐则尽放郑声，以复雅乐，琵琶弦索，艳曲淫词，俱讨之祖龙一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，礼乐为教化之原。二兄有志于此，社稷之福，苍生之庆也！”因各贺了三爵。

长卿道：“弟之志，在退小人，进君子。屏刑法之科，而化民以德。陋汉、唐之治，而责难于君。顾其学甚难，其功非易，不过空怀此愿，以没世而已。”素臣道：“此皋、禹之经纶也，非长卿兄不能行，亦不敢言。”也奉了长卿三爵。众人贺毕，长卿随问及大郎。大郎慌立起身，说道：“洪爷是取笑小人了。小人何人，敢有何志？”长卿道：“兄不要太谦了。兄形如伏虎，音若洪钟。后福不小，但未遇时耳。安得无志？”大郎惶悚非常，抵死不答。素臣道：“刘兄是常开平、吴江阴一辈人，虽不言志，其志可知也。”长卿点头称是，因也奉上三爵。大郎苦辞不获，只得与众人对饮一爵。是日直饮至五鼓才罢。

　　次日起身，长卿等良朋分散，学徒感恋先生，悲泪自不消说，连大郎也陪着出了许多眼泪。长卿等谆嘱，为国自爱而别。素臣绕道至保定，别过观水，催着车夫，赶了五六日光景。这日正到东阴县地方，只见四面皆山，树木丛杂。素臣道：“刘兄，我们一路来，看那些树皮都剥尽了，村庄上一堆柴草没有，居民鸠形鹄面，逃荒的沿路不绝。自古道，凶荒多盗。此处山势险恶，恐有歹人出没，须要小心。”大郎道：“小人也是这般想头，但靠托相公本事，就有盗贼，何足为惧？此犹可。就是小人，仗着相公传授，并自己的膂力，约摸三五十个汉子，也还抵当得住。这强盗若想着我们，可知晦气哩。”大郎正在夸口，早有一人，纵马而过，说道：“好大话！”一头笑着，把马加上一鞭，飞也似的去了。素臣埋怨道：“刘兄，你闯出祸来了！”大郎道：“这人甚是文弱，不像个歹人，还是过路的，听着小人言语，认是扯架子，装空头的人，故此作笑。我们也不管是好是歹，都留些神罢了。”素臣道：“天下能者尽多，刘兄怎便说此满话？这人一笑，定起干戈，三五十蠢汉，兄便抵当得住，一两个好汉，兄便有些费手了。以后说话，务要谨慎。江湖上不是当耍的哩。”大郎唯唯遵命。

　　又趱过一重冈子，只听吁的一声，一枝响箭，望着素臣喉管边直擦过来。素臣一手绰住，折作两段，掷将过去，说道：“不好了，强盗来了！”两人齐跳下车，那车夫已是滚下地去。只见山冈那边，跑出一二十个强盗，大半彪形虎背，却拿着器械，挂着弓箭，骑着高头骏马，七八十个马蹄，翻钹相似，泼风价的赶来。素臣手中并无器械，未免慌张。大郎把手一覆，早发出两枝弩箭。那当头的一个强盗，把棍一拨，一枝箭早已落地。那一个把身躯一扭，这箭从肩膀边直钻过去，反把后面的强盗射倒了一个。不防大郎又发出两枝连弩，都向着当先的咽喉钻去。一个把头一低，恰好中在头盔上。那一个躲闪不及，张口一咬，咬个正着，险些穿入喉咙中去，都吓出一身冷汗。那两匹马已是赶到，两条棍子，齐齐的望大郎头脸直劈下来。大郎发弩不及，方才害怕。素臣迎上一步，将两臂尽力一架，两条棍子一齐折作两段。那两个盗首，便各拿断棍，向着素臣劈打。后面的强盗，一拥裹上，各掣腰刀、板斧，风一般砍斫。大郎着急，转身把车杠死力一扳，扳断了半截，抡在手中横七竖八招架。素臣身子一蹲，就地滚去，把匹马滚折了一只腿。那马负痛，直掀起去，马上的强盗便直跌下来。素臣趁便夺了他手中的腰刀，在强盗堆里，大杀起来。两个盗首，撇去断棍，掣出腰刀。大郎虽然勇猛，却是不会武艺，一味蛮打，臂上早着一刀，大叫一声，负痛逃走。被一个强盗，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。众盗正在乱窜，素臣忽然着慌，一面招架，一面捞着夹在腋下，杀开一条血路，落荒而走。强盗得势，纵马赶来。素臣胁下夹着一条大汉，又是步行，如何得脱？正在危急之时，只听见一匹骡儿，吼吼的嘶着怪声，直奔上来。素臣定睛看那骑骡之人，却是景日京，不觉大喜道：“老弟来得正好！”日京并不回言，攥着一根铁尺，飞也似的，奔那强盗去了。那强盗骑的马匹，听着骡儿吼声，屎尿都吓了出来，一齐掣转头，往山冈上没命跑回。素臣忙喊道：“老弟休要追赶！”日京正在性发，那里肯住？那骡儿咬马，又是他的本性，如流星赶月一般，逢山过山，逢水过山，直追将下去。素臣放下刘大，只得也大拔步赶去。

　　赶到一重冈上，只有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马下，跌闪了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，只有接应，回转身仍复追过去。那众盗拼命迎斗，这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追，我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩。”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿。”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头。日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀，车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的。如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺。”三个强盗，暗暗叫苦。

　　走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有八九个，都把两手反绑着，有两个喽罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍。除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死。今日被爷爷拿了三个。咱们要逃，也连夜走了。只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷爷磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报。若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉。”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物？只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心。若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中。也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分。把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿。”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：

　　　　江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。

　　素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是。”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢。”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来。”一手拿过火亮，细把众盗细看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：

　　　　一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱。

一个虎头燕颔，双眸四角有寒光。

一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽。

一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来。

一个索绑绳穿，兀自威风凛凛。

一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。

四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎。

一朝得云雨，他年端不让飞熊。

　　素臣叹息道：“草泽之内，固当有人。”亲为解其绑缚，说道：“你们都去罢。”众人叩谢起来，求问素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飘流开去，记恩记怨，总是枉然。你们若改邪归正，后会正自有期。倘然怙恶不悛，就永无相见之日了。何必致问？”那两个盗首道：“恩爷虽不望报，小人们实有良心，就是供一牌位，烧一炷香，也是小人们一点微意。”素臣道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒，偶然感触，开笼纵柙，何足为恩，亦无可感。既是你们好意，我和你相逢此地，就称我们为东阿生罢了。”说毕，催着车夫，就要动身。众盗一齐跪下道：“此去宿头，有十七八里，山径崎岖，树木丛杂，积雪未化，路滑难行。况车已断杠，腹中饥馁，尤为费力。小人们见恩爷貌若天人，勇力盖世，兼之气概非常，斗胆欲请至山庄，款留一宿，略闻咳唾，明日五鼓送行，也不枉虚生人世。倘有异心，天诛地灭。”素臣暗想：“大郎受伤，固该早息。路远腹虚，车又断杠，实属难行。这些人心术毕竟如何，亦须讨一下落。”因笑说道：“大丈夫推诚相与，蛮貊可行。昔齐贤从盗乞食，张纲卧寝贼营，谁谓古今人不相及邪？何必发誓。”众盗大喜欢呼，如唱凯歌一般，几个执着火亮，几个扛着车子，叫车夫赶着头口，簇拥而行。

　　过了一重冈子，有一二十个喽罗，执火而来，盗首喝令前行。又过了两重冈子，显出一所庄院，门前一湾涧水，四面环着合抱的树木，两边有百十余家村落，正在那山坳中间，满山都是松树，层层围裹转来，甚是藏风聚气。走到涧边，却是一条木桥。庄内跑出一群，有四五十只猎犬，都是高颈瘦足，卷尾钩身，向着素臣等直扑将来。两个盗首，在后面吆喝了一声，便齐齐的掣回身子，摇尾而行，如引导一般，先跑入庄门去。素臣等进入厅堂，各盗领着头目，重复叩头致谢。素臣扶起，问其名姓，方知为首二人，一个姓奚名奇，一个姓叶名豪，都是汶上县人。二人也问素臣等姓名，素臣方始说与知道。吃过了茶，就有一个喽罗，送上一大包药。叶豪道：“这是神效刀疮之药，替刘爷着些。小人受恩爷一刀，和带伤的兄弟们，也都要用着哩。”大郎忙把伤处解开，奚奇替他掺上，包扎好了。受伤各盗，自去敷掺。喽罗已烫出酒来，素臣叫奚、叶同坐，两人抵死推辞。却被日京一手一个扯住，喊道：“四海之内，皆兄弟也！快些坐下罢。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先摆的兔脯、獐干、鹿耙、虎肉，后献上蒸猪、蒸羊、爆鸡、烧鸭，桌前架着一二尺长，六七寸围圆，焰腾腾烁石流金的火炭，大家放量而饮。

　饮至半酣，酒力内发，火势外炽，一个个都流出汗来。喽罗提着一篓炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失声叫唤。素臣忙问何故，奚、叶惊喝喽罗。日京道：“再倒下去，便把人炙焦了。却不干他事，是我着急捻得重了些，不道他皮肉这般软嫩！”素臣大笑。席散后，问奚、叶道：“你们说，除和尚之外，从没杀人。想与和尚有仇吗？”奚奇道：“小人住在汶上县西门外，离城十里，一个大慈悲寺管下的房头，叫做清净招提间壁。那招提内住持，号叫百空，是寺里大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌丰富，能言舌辩，结交官府与京里大老爷都有线索，在府县面前说话，一说一灵。这百空靠着真如声势，专一结交书吏，写得绝好呈状，替人包打官司。庵里造着盆堂，宰杀贼牛贼马，开场放赌，扎讹诈钱，山东一带大道上的土妓，每月有他的常例。若少缺了，官府就差人下乡驱逐，遮莫干下些不公不法的事，官府捕捉要紧，只买得动他收留在庵，应捕人等，便不敢去拿。更有一桩伤天理的事，是酷好男风，庵里绝标致的沙弥，已有五七个尽他受用，兀自在外搜括，但是瞧见清秀小伙，便设计弄入庵中取乐，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鲜血淋漓啼啼哭哭。父母知道，只可鼻涕眼泪出气，哑屁也不敢放一个。”

　　奚奇等正说到那里，被日京将手里一碗撮泡浓茶，向火盆里一摔，泼得那火灰轰起，飞了素臣等一头。素臣惊讶道：“日京，这又是什么缘故？”奚奇、叶豪满脸失色，喽罗们连私下站听的头目，俱吓得面面厮觑。日京捂着肚子道：“小弟听着和尚无法无天的作恶，气得慌了。”素臣笑道：“原来是这个缘故。却干这茶甚事，把来摔破了？奚壮士，且把这话说完。日京，休再发莽性！”奚奇才放了心，说道：“却是那一年，小人隔壁邻家，一个小孩子，年止九岁，跑到庵里去顽耍，被他捉到房中，一顿狠弄，把这孩子的屁眼豁到鸡巴根子边去，淌了一裤子鲜血，死了过去。那贼秃叫人扛到他家，说是爬在树上骑豁了的。他父母喊醒转来，问明缘故，请了医生医治不好，到半夜里就痛死了。他母亲乱磕乱撞，要死不活，哭得好不伤心。又不也伤犯那贼秃，只把心口狠捶道：“死了我了，死了我了。”小人听了一夜，气极性发，一早起来，要痛打这贼秃出气。凑着这贼秃走出庵来，被小人劈心一拳，不料登时打死。”日京拍案大叫道：“打得好，打得好！我听你说了半日的话，把肚子几乎胀破。若不是一拳打死，就和你拼个死打，偿那小孩子的命哩。”素臣不觉大笑，连奚、叶众人，都忍笑不住。

　　奚奇又说道：“小人幸无父母妻子，连夜逃走，走到此地，被众兄弟出来邀截。因斗小人不下，劝说入伙，小人暂且安身。后来官府着落无亲近邻追拿，这叶兄弟，与小人相好，渐渐要着他身上，便也逃在外边。直到去年二月里，才到此聚义的。小人们一来事因和尚而起，二则见那些和尚，奸淫邪盗，无所不为，各处庵寺，大概如此，故此对天发誓，遇着和尚，都不放生，取出心肝，做汤醒酒。”素臣道：“这也罢了。只是你们在此胡做，官府怎生容得，不来捕捉？这些庄邻，如何也不举报，任凭你们作为呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也派过几次人来收捕，被小人们都赶散了，走不迭的，也磕伤了几个。州县官每月出甘结，说所管地方，并无盗贼。若要申文出去，请兵派将，他如何敢呢？这些庄邻，莫说不肯首报，还惟恐我们不做这勾当呢。”素臣道：“这是为何？”叶豪接着说道：“从前众兄弟在此，还是无纪之师，邻里都怀畏惧。到奚大哥入了伙，就整顿起来，立有禁约，号令严明，止劫富商大贾，污吏贪官，违令者军法从事，大家都有约束，不敢无事生风，与这些邻里，真是秋毫无犯的了。当先县里拿着一起贼盗，就下乡来敛钱，若不给他，就攀在案里，等你辩得明白，已是破了家了。就是大道上饿死一个无名乞丐，官河内漂出一个无主浮尸，都要来生发银钱。其余借车借马，查赌，查娼，禁私宰，捉私盐，敛丁钱，派册费，编保甲，散由单，挨排里长，查勘堡房，每月出具，并无盗贼发生，奸菲容留，及积年逃凶被盗，在境甘结，道不尽的许多名色，色色俱要费钱。搅得村里人家，鸡犬不宁，夜里都是担惊受怕，睡不着的。如今小人们聚在此处，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也没一个来了。村里人种地的种地，摸鱼的摸鱼，牧牛放鸭，樵柴纺纱，日里安心去干那正经，闲着就说朝报，下屎棋，到夜里上床，一觉直到天明，好不快活。遇着荒年，问小人们借贷些籽本，将就苦过，守等下次的田场，再不肯出去逃荒。别村里的人，眼睁睁地看着，都不服气，恨不得都挤到这村来住。恩爷不见，一路的树皮都剥光了？小人这村里，可有一株没皮的树？他还肯举报我们么？”

　　素臣忽地感触，叹息道：“胥吏如此作奸，官府全无觉察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之谓何？此不得为宰相御史宽也！”日京等俱点头长叹。奚奇道：“从前时太师当国，奸臣还有惧碍。自从安太师药死了时太师，与靳太监、赵吏部、连兵部一班人，狼狈为奸，朝里通没正人。外边官府，非贪即酷，盗贼日多一日，百姓越发苦了。”素臣笑道：“时太师好好病死，怎说是安太师药死？”奚奇道：“这原是村里人的朝报，说时太师参了安太师，进什么春方，就被他药死的。”素臣道：“时公死时，我现在他寓中，安相拟时相参本，系我家叔手笔，又受靳直嘱托，特参谪降，这是有的。若说药死时公，这真是村中朝报了。”奚奇道：“原来这是假的。只是安太师一味贪财，欢喜奉承，内外大小官员，都只管逢迎上官，进奉财帛，公行贿赂，把民间的事，一毫不管。如今山东地方，盗贼虽多，还没甚大事。那青、登、莱三府海岛中江洋大盗，都靠着妙相禅师、松庵和尚并番僧的势力，无所不为，只怕将来就有大事哩。”素臣急问：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言无数句，逗出根苗。正是：

　　　逆竖阴谋入明镜，阉坟泄气露机缄。

总评：

秀才不出门，能知天下事。颇怪素臣志在除奸，而身历杭城，绝不向阉孽靳仁一加访察，以为智者千虑之一失，读至此回，素臣与刘大问答，方悔读书人最忌性急，一性急便令著书人齿冷也。

一言志耳，言于家者十人，言于途者一人，言于京者五人，已极错综变化。而于家则先到止有九人，于途则系旁人代说，于京则刘大并未发言，且抽叙一观水不入言志之局，而实开言志之端，遂使错综如河洛之数，其生不穷；变化如云龙之形，其态百出，真足令史迁挢舌矣。

言志唯诸友中未遇时者得与，故戴、刘、王、马诸公即不列名。何以并与刘大又独与刘大而遗白、铁、赛、尹诸君乎?曰刘大亦未遇时者。列一刘大而曰开平、江阴一辈人，虽不言志，其志可知；则白、铁、赛、尹诸君视此矣，而刘大究未言志也。且此番贺酒概饮三爵，而刘大独饮一爵，更显别于长卿诸友矣。惨浅经营，其心独苦，出没变幻，其笔愈神。能读此书，则《史》、《汉》、《三国》随目而下，无不了了矣。

说大话人乃至当场出丑，刘大之膂力精神更有素臣神勇，犹且几入虎口，况他人乎?天下英雄豪杰，读至此回，俱当自认鸡肋，免领尊拳，勿蹈刘大之覆辙。

第十三回 为寻姬欣逢豪杰 因失帕迟误婚姻

　　素臣听见松庵二字，急问奚奇，奚奇道：“小人弟兄们住在这里，怎便晓得外事？这班江洋伙友踪迹，又没处探听，也不过是断烂朝报罢了。这松庵和尚，说是在昭庆寺里当家，靳直家在杭城，他侄儿靳仁，与他结交，联络一气。原来江洋里的人，都是靳家布置，因法王势力甚大，仗着他好结党羽。故此时贼阉与景王表里为奸，隆奉和尚，其实各有异志，将来终不两立。那靳仁是个酒色之徒，知道松庵健于采战，百计去巴结他，要求他方术。松庵亦靠他的势，图个结交官长的路头，十分亲密。两人虽则一僧一俗，若是女色上的讲究，竟有要做易内通室故事。这里百空酷好男风，松庵却不好此，他寺里掘有地窖，藏些妇女，凡是进香的，及租他寺中屋宇的店户人家，稍有姿首，他便计赚力屈，软硬要到手了。昨日庄里人，有在杭州做买卖的，回来报一新闻，倒也可喜。这位刘爷是杭州人，不知此事可真么？说道，靳家有坟在西湖山上，数年之前，有徽州风水先生，说他葬的是真龙发迹之地。靳仁一发胡为。谁知今年三月初头，这山上出了蛟，把坟都冲榻了。想来风水所说的真龙，就是此孽？祸不单临，出蛟的第二日，昭庆就失了火，烧死和尚不少，松庵亦在数内。窖里的妇女，都逃了出来。妙相也是昭庆方丈，他本是法王的贴身行童，那年松庵自知结怨地方，压住不得人，特地到京里请他下来，坐起方丈，号召各处僧众，听他差使。每日松庵拣两个窖里的供养他。听说妙相比松庵又狠，那供养过的，到了次日出来，都像生病一般，须得调息十日半月，才可轮转一回。松庵用了几个老在行的女人，在那里管窖里的事，两个秃驴享用不尽。不料连妙相一同火化了。此信传来，小人们着实快活，赶忙打发喽罗，到文登县，看那江洋里的举动。只见盗船上，各挂白布旗号，都收泊在附近海岛中，有十几天不到洋面上做买卖了。如今听说法王，已札宝音、宝华两寺的和尚，代了妙相。杭州一路，尚无人主管，也是为了靳仁，恐怕自己的人为他心腹，帮他做事。所以说两贼参商，貌合神离。将来举起事来，祸犹不大。”

　　素臣道：“我不信靳仁这厮，有此靠傍。那松庵又是如此声势。如今靳仁势孤，浙江的事，自无过虑。但浙江沿海，门户正多，靳仁腹心四散，那登、莱、青的，怕另有勾结之法。你们在此，将来登州一带，自须责着你们身上。然北京门户，正在天津、辽东各口，须得有妥当着实的人，才可联络。弟兄们随时留心，有那方的豪杰，务要与他结交。辽洋里各岛，着实可虑，镇兵镇将，多分是奸人党羽，一日猝发，全不中用。你们既想皈正，这就是替皇家出力的事情了。”奚奇道：“江洋里人，忽来忽去，怕不通辽洋各岛。我们既受恩爷的教，从明日起来，兄弟分投出去，寻些帮手，以备恩爷差遣。”素臣道：“这也不必性急，但须随时物色便了。只是你们此后，那些断路的行径，则索少做些。光天化日之下，那里容得杀人放火？你们章程虽好，这强盗的名头，总要担承。到那玉石不分之际，如何辨得明白呢？”奚奇道：“小人内以山庄为巢穴，每一出去，就要回来，从不至别的村落行事。放火自不消说，若是杀人，却也杀过几个狠恶和尚，他在邻村募化，被弟兄们诱入里来的。有一日，众兄弟经过山冈，遇着一不识势的，手里执着铁鞭，掣马冲来，看人不在眼里，众兄弟只得同他狠斗。不料宦兄弟一不留手，那人的头就滚下马来，这是那人说大话惹出来的。后来有人从京里下来，传说靳太监遣人到杭州去，在东阿被盗杀死，行文官府，缉捕甚急。亏了无人见证，一两月后，也就不提。这人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人们听了，约计时日，正是暗合，心下却快活得狠。此外小人们的本心，原并不要杀人的。”

　　素臣回头向大郎道：“何如？我说是你这大话闯出来的。”大郎羞得要死，绯红两颊，做声不得。日京道：“我好容易得见刘兄，要和他说几句阔别的话，他并不理睬，我正怪着他。原来有这个缘故，怪道刘兄今日总没兴头，终席低着头，一句话也没说。素兄，你怎还要埋怨他？全亏他这几句大话，今日得与众好汉相聚，将来倘有际遇，帮着你剿除叛逆，才知道他这大话的好处哩。”素臣道：“大智若愚，大勇若怯。我不是要埋怨他，正深爱着他，要他藏锋敛锷，以成大哭。老弟亦犯此病，以后都要收敛才是。”大郎连连应诺：“承文相公教训，小人心窝里都是感激的。小人靠着练得弩熟，一时放肆，以后再不敢乱说大话了。”日京道：“小弟以后，连口也不开罢了。”素臣道：“你们重义轻生，不同草寇，已感我心。如今看这些禁约，更觉心中怜爱。你们相貌魁梧，心地明白，将来大有出头，断不可自暴自弃，须要反邪扳正，替朝廷出力，博个封妻荫子，显亲扬名。比如方才被我所杀，替你们细想，非但作刀头之鬼，不空担一个污名了么？”

　　奚、叶等听了素臣这番言语，不觉眼中簌簌的垂下泪来。素臣因劝道：“你们不必过悲，只要自己定了主意，不至如那些强盗，不分好歹的，专以杀人劫物，当个正经罢了。”奚奇道：“小人们在此山冈，却并没有别的念头，只收贪官酷吏赃银，一切过路的客商，载有财物者，抽三分之一，为众弟兄衣食用度之资。空的时节，把这些刀枪棍棒并火箭习练起来，以望将来作用。只是没人提拔，怎得跳出火坑，与弟兄们另做出一番大大的事业么？”素臣道：“你们果有真心，我将来倘有机遇，用得着你们之处，即写书来提拔你们。此时在山，要把心肠摆好，逐渐的为善，切不可遇事回惑，自误性命。”奚、叶齐声道：“若得恩爷肯提拔，只须写一信来，小人们奉到即行，断无片刻迟滞！”素臣道：“我的字，你们也难识辨。此系密室之中，这两位是我骨肉亲朋，断无泄漏。我给你一个暗号，把我的姓，加了素臣的臣字，拼成一个（上“文”下“臣”）字，写在字内便了。”奚奇等俱各大喜。

　　因漏已四鼓，收拾就寝，奚奇等伏侍素臣睡下，然后进去。咐吩宰杀猪羊，熏蒸鸡鸭，候素臣等黎明起身，饱餐一顿，又托出一大盘金珠来，苦要素臣收受。素臣道：“你既存归正之心，我岂有嫌疑之见？但我们盘费尚有，断断不消！”奚奇等知是不肯受他不义之物，只得罢了。出了庄门，车夫已驾车伺候，看那车杠已经收拾完固，日京的骡亦准备好。日京问道：“你们这些好汉，怎骑那等驽马，一匹也不中用的？”叶豪道：“小人们骑的马，虽不是名驹，也算是壮健的，怎景爷说是驽马？”日京指着那骡道：“若不是驽马，怎见了这些的瘦骡，慌得那样，没命的跑法？”宦应龙道：“景爷不要错看了这骡呢，昨日喽罗那一个近得他的？直到小人亲自去降，才降住了，尚跳蹶不服哩。那儿骡本性咬马，再遇着无用的，有个不怕的么？景爷没听那吼声，竟是怪兽，绝不是驴骡声气吗？”素臣把那骡子一看，见有四尺高身材，头尾八尺多长，昂起头来，有五六尺上下，膀圆腰细，耳峻啼轻，浑身青色，没有一根杂毛。向日京道：“名士爱马，怎这匹骡子，你还嫌着他瘦？可谓相骡于牝牡骊黄之外者矣！你嫌他瘦，可知他筋骨的利害哩！”日京道：“这骡力量还好，只嫌他口软。”素臣笑道：“你的力气，再发起性来，一味蛮勒，只怕虎口也要护疼哩。”说罢，上了车骡。奚奇等送出两重冈子，都伏在地下，说道：“小人们不敢远送，恐招耳目。恩爷如有机缘，千万付信来，提拔小人们。”说罢大哭。素臣在车上拭泪点头。奚奇等望不见了车骡，怏怏回去。

　　素臣上了大道，嘱咐车夫休要漏泄。车夫已得了重赏，连连应诺。素臣忽地失声：“你看奇么？”日京问故。素臣道：“你为何事进京？我托你璇姐的事，可曾访着？这两句话都没问，不是奇事么？”日京除下巾帻，把头上连凿几个栗暴，道：“我忘死了！我见刘兄没兴，想他缘故不出，倒把正经事撩在脑后了。说起来素兄却不要怪我，自己也休气苦，总是做兄弟的不是了。”素臣急问道：“敢又做出什么事来？快些说与我听。”大郎失惊道：“莫不我妹子有甚长短？”日京道：“这倒不是。只是我自不小心，负了素兄之托。”素臣焦急道：“有话就说出来，只顾疑影影的，惹得人心里过不得。”日京道：“素兄托了我，我第二日就起身，你进京，我也没送。那知到了杭州，在湖边上住了一个多月，一毫影响也访不出来。只得回家，弄了盘费，到七月初头，又去访问。因湖边没有踪迹，到各山去瞎撞了半个多月，又没踪影，后来又到城里去访。”大郎道：“到城里该访出来了？”素臣发躁道：“不要打断他了。”日京道：“城里访了半个多月，也访不着，只得又回家来。到了家就生病，直到九月尽，才得起来，又走不动路。到十月中旬，仍到湖边，找了十多日，遇着一个道士，会起《六壬课》，去买了一课。他说：”这课是太常、天后、元武三神用事。可是寻一女人，带着他手帕之类来的？你说得明，我指引得明。‘小弟就把缘由向他直说。他又要帕子看，我不合在身边取出来，给他看了一看。他说：“往西北方去，只在三四日内，一定寻着。’那知回到寓所，帕子已被他掉换去了。小弟没了信物，才赶进京来的。”素臣击足埋怨道：“江湖上偷天换日的极多，你怎这样不小心，拿帕子与他看则甚？”日京道：“可知是小弟不是，懊悔到如今了。”素臣道：“也不必懊悔，总是数该如此！你起的这课，天后为阴私之神，又为恩泽，不是明指着璇姐么？太常为旗帛之类，所以他说是手帕了。至于元武，却又是阴幽盗窃之神，正主失脱。这数已注定失帕了，懊悔何益？你若不失去这帕子，便不须进京。刘兄臂膊受伤，我独木难支，便有可虑。这又是因祸得福了。只是我与璇姑，怎就有许多间隔？这道人拐了帕去，必有风波。不知璇姑现作何状？”日京道：“我被他拐了帕去，在城里城外，找了二十余天，连影也不见一个，只得回家，已是十一月尽边。急急的弄了盘费，赶进京来，不料在此相会。你和刘大哥，是怎么在一块子的？如今璇姑现在何处？刘大哥你为何事搬家？搬在那里？累我寻出魂来，再寻不着呢。”素臣把大郎搬家及进京相遇之事，述了一遍。三个人在路上，都是闷闷不乐，惟有日逐催趱路程。

　　趱了十余天，已到扬州，卸了车，渡过江来，素臣、大郎雇船，日京骑骡，傍船而行。到了无锡北门，只听河内有人喊道：“那青骡之上，不是景相公么？”日京看时，是水梁公家人。船内俱是家乡亲友，忙跳下骡，船已拢岸。那家人便上岸，牵着骡子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出舱来，问何故即回。日京道：“半路上撞着了，还进京去则甚？素兄就在后面船里。”因把前事述了一遍。大家都过船相见，唯有梁公认得大郎，其余俱是初会。古心道：“二弟回来得凑巧，我们正在江阴科考，就同船去罢。”素臣道：“母亲知道时公死信，叔父谪降，恐有悲感，如今身子可康健么？”古心道：“母亲乐天知命，以为定数如此，不堪介意。知道你得了几个好友，反是喜欢。如今身子甚是康健。我一面写书回家，你可放心同去。”梁公等皆为怂恿。素臣一则制科一途，本非所好，二则上秋于场内，梦一神人语之曰：“相公学究天人，识通造化，熊猿龙虎，俱效腹心。臣仆舆台，皆堪将帅。功名与国咸休，德业同天并老，何必作此穷措大生活耶？”自此愈把帖括厌弃，专究心理学经济之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡。此地离家甚近，那有不先回家之理？到家后，耽搁两日，就要到杭州去接璇姑回来，完却一未了之事。若是命里该中，到七月内遗才进场，亦可。”古心也就不来相强。大家问些京中之事，单把日京苦苦留住，就分手开船。

　　第二日，到了吴江，素臣进门拜见水夫人，真如久闻母乳之羊，跪在地下，捧足呜咽，悲喜非常。当将别后之事，细述一遍。禀知大郎在外。水夫人吩咐文虚，去安顿了。素臣见过嫂侄妻房，亲友来看者，酬应了两日。大郎归心如箭。素臣不敢率请，田氏正要代禀，水夫人已先开口吩咐道：“你远出乍归，本该看拜亲知，应酬几日。但刘大郎在外，未免心焦。日京失去手帕，又恐别生事端。明日初三是黄道吉日，你可同去领回，到家后择日完姻便了。”素臣踊跃遵命。

　　初三日一早，雇船连夜趱行，初四日日西，已到关口。大郎道：“小人先上去，明日清早来接相公罢。”素臣应诺。大郎上岸，赶到连府门首，就要进去。门上人阻住道：“往那里去？”大郎道：“我住在大弄里张老实家。”说罢，又走。却被那人一把扯住，吆喝道：“什么张老实、李老实？前日府中失盗，大弄里租屋的人，都撵出去了。你不见这墙上的告示么？”大郎猛吓了一跳，抬头看那告示，因日已落山，心里慌急，看不甚清，约摸是为着失盗，驱逐住屋之人，以后并不出赁，不许闲人进府的话头，不觉目瞪口呆。又陪着小心，问：“张老实搬往何处？”门上道：“他们搬去，是赶逐出门的，知道他搬往何处！若不快去，就要押起来了。”大郎没奈何，只得走了开去。向墙门外邻舍根问，也没一人知道。忙赶出城，城门已锁，只得寻着一个饭店，因无行李，幸是本地人声口，费了许多唇舌，方才留宿。一夜千思万想，何曾合眼！五鼓起来，在城门口守得不耐烦，才出了城。赶到关前，日出不多一会。素臣已在船头上呆望，大郎告诉一遍。素臣失惊道：“这必有事了。失盗之事，想来亦为璇姑而起。”大郎道：“相公如何见得？”素臣道：“禁城之内，如何便有失事？不是本家设谋，就是奸徒劫抢，大约还是靳贼所为。我和你上岸，寻了寓所，访寻几日再处。”因打发船钱，寻了僻静下处。

　　素臣在各寺院去闲闯，大郎自从各亲戚人家寻访，访了三日，全无踪影。大郎道：“小人的亲戚、朋友、近邻，凡有一些瓜葛的，都访遍了，总没一点下落。难道鬼摄了去不成？”素臣道：“此事必由靳仁而起，可曾到靳家左近去访寻？”大郎跌足道：“小人真是昏了。我那旧邻舍住在靳府间壁，怎么不去问他？”素臣道：“去是该去，但靳仁正要寻你，须要着实小心。”大郎想转来道：“哦，正是了，我说怎么就昏到这般地位。原来第一日就要去访的，也为这个缘故，没有敢去。如今也顾不得了。”说罢就走，素臣在后暗尾而行。

　　出城半里，便是靳宅。只见照墙甬道，门楼阀阅，兽头吞环，马柱狮石，各色全备。门外竖着八根朱杆，门内竖着一块金匾，杆斗匾额，俱是“内府大臣”四字，其煊赫之象，无异王侯。素臣远远的绕着屋基，走过西半边，见侧边又是一座墙门，一簇人围在那里，看走高脚的女人。墙门内，许多和尚道士，异言异服的人。左道一带高楼，楼窗上俱挂着湘竹帘儿，好些妇女，在内观看。转到后面，见后门关闭，静悄悄并没一人。转过东边，见有一座小门，一个拔发丫鬟，立在门里，看着两个小厮，手里拿着三五面铜镜，给那磨镜的老儿磨洗，生得神如秋水，面似芙蓉，双眉画黛，两目含霜。见素臣来，目不转睛的细看。素臣见他年小，也仔细看他，两人都出了神。只听豁琅琅一片声响，吓了一跳，却是小厮把那磨镜的几片惊闺叶儿乱拍。素臣回过头来，见一个妖妖娆娆的少年尼姑，站在庵门首，笑嘻嘻的看着他两个。素臣老大没趣，洋洋的走了开去。回到寓所，想着：“这女子竟是大贵之相，莫非是靳仁眷属？看来还是丫鬟装饰，也属不妙，与我并不相识，何故注目而视？”好生委决不下。

　　不一会，大郎回来道：“信是有一个，却不甚真。那旧邻舍也不知道，却拼着一个姓随的，叫做随意，他妻子何氏，就是相公救出来的，后来他到小人家来谢，见过一面。他说，去岁十一月初头，有两个女人，一个道者，在江口下船，往江西丰城县去。那道者也会起《六壬课》，那女人的年岁，也与小人妻妹相仿。”素臣道：“那随意怎知道者会起《六壬课》？”大郎道：“那随意因妻子做了什么恶梦，与一般船上人讲起。就是那道者船上的驾长说，停会我们船上客人下来，替你起他一课，便见分晓。随意问明那客人，是个道士，会诸般法术，《六壬课》是极灵验的。”素臣沉吟道：“璇姑和大嫂，都是有主意的，如何肯与道者同船？莫非道士拿着手帕，只说我在江西，去哄骗他？或有甚邪术，落其套中？如今也休管他真假，我和你分路去寻访，你竟到乍浦海边，拣一个庵观住下，一来可以留心靳家洋面上事，二来璇姑或被盗贼掳入海中，也未可定。我回家禀知老母，径往丰城，一来访你妹子，二来去看未公，他带病上船，我原放心不下，也是一举两得的事。”大郎道：“海面上事，小人还略知一二。倘得寻着妹子，竟送到吴江便了。”素臣点点头，将盘缠取出五六钱，其余的都与大郎，收拾行李自去。

　　素臣回家，备细禀知，水夫人甚是不快，说道：“事已如此，且趁便往江西去寻一寻看。但盘费无出，未老伯父女，俱该带些礼物送他。文虚自奚囊落水，常是三好两歉，只可在家照看门户，你孤身一人，走这许多路，也不放心，奈何？”素臣道：“孩儿出门，若人多便有牵绊。若是只身，要行要住，都得自由。未公父女，所重情义，轻巧之物，略略带些，即可表意。只是许多好友，都去科考，无外出游，心真远馆，盘费一事，倒是一件难事哩。”水夫人道：“景敬亭现在家中，可去与他打算。”素臣道：“敬亭比孩儿更穷，只恐去也无益。”水夫人笑道：、银子是要与穷人打算的。若求之钱虏，不啻与羊谋皮了。敬亭为人朴实，最重交情，不是假道学一流人可比。你去与他打算，或有用处。即使没用，亦不至为失言。若去向亲戚中酒肉面孔人告贷，不特万无一济，抑亦不智甚矣。即你相与诸人而论，那一个不是轻财重义的？却都是穷人。惟匡无外颇有家财，这是富人中出类拔萃的，岂可概之常人？”素臣道：“母亲之言，真是金玉，孩儿就去便了。”因急去看敬亭，将到门首，只见许多人拥挤观看，三四个如狠似虎的差人，手拿铁链，把敬亭一个老家人锁着，牵出门来。不知何事，却吃一惊，把自己要借盘缠的念头，早打入赘字第一号去了。正是：

　　　　未能风送滕王阁，早已雷轰荐福碑。

总评：

叶豪述靳坟之事，表明素臣初出茅庐第一功也。远隔十回，使议者猜度万遍，智力俱竭，始为点破；作者之苦读者乎?善读者乃愈得乐耳。彼《水浒》、《金瓶》及诸稗官小说，一出口即解其意，一停墨而即尽其义，读者见乐不见苦，善读者则认为殊未得苦中之乐，其乐无穷也。

踏勘靳坟一语，亦如禅家谜语，糊涂鹘突，令人杳然不知其所指，至此乃一索贯之。譬诸国手布局，东下一子，西下一子，了不相涉，卒之两两相应，奕奕有神，以成胜局，可谓化工。

大郎因说大话惹祸出丑，是为弩箭所误，特于大郎口中指明，以为恃技之戒。至于低头没兴，终席不发一言，则又示人悔过之法，切勿草读之。

赞骡一段，补完前回破绽，然则前回亦故卖破绽耳。真有破绽，何谓才子之文？

璇姑一事，莫怪日京莽性。生员切己，莫如素臣，何以亦至遗忘缘初遇日京，只喜其从空而降，急呼将伯，此事自不暇记及。日京不答，奔盗而去，恐其有失，拔步向赶。更不能记及他事，至交战、义释、留入山庄，则素臣全副精神，为诚心结识除奸拨乱之计，故都不记有璇姑一事矣。“忽地失声，你看奇么”，八字为素臣写生；“除下巾愤，把头乱凿”等句，为日京写生。作者特为此蹴踏，以起花样，绣出锦心耳。然非实有可忘之理，则花样虽奇，亦嫌脱母。才子之文，固必理法兼到。

不特绣出锦心，兼写素臣全副精神为诚心结识除奸拨乱之计，即切己如璇姑，亦且撇去天外也。此又双管齐下之法。

莽性人偏作闷人语，负友之托，悔艾特甚，非鄙士有嗫嚅之态也。不可不辨。

素臣既知靳仁作恶，故尾至其家，前后门周遭细看，并疑虑丫环之贵相，愈知前次之不加访察为误信传闻也。此文字补救之法。

或谓素臣前次至杭，会未老、辟和光、落湖遇怪，救鸾吹、杀陶贼、探淡然生死；众女出寺、却报恩之色，结完壁之缘；教算、教弩；诸事蝟集，亦何妨暂略靳仁。曰：非也。才子临文，如名将临战，好以整，好以暇，每于极忙处点缀闲情，以见力量。如写强婆泼面、爽士赠银，何等闲暇！独一吃紧之靳仁，反因忙而暂置高阁乎?此以见靳仁谋逆，原有些小智术，买服民心，瞒人耳目，为后文几成大事之案，而文章亦遂因此成顺逆起落之势。缘情立法，法转生情，故能入妙！

揆字卷之三

第十四回 双折六归贫士翻怜财主算 低眉合眼头陀暗觑妇人胎

　　素臣上前去问，方知道为隔年漕米未完，带家属收监听比。因入内慰问。只见敬亭在厅上，攒着眉头，踱来踱去的，口中叹那一股冷气。忽然看见素臣，不觉笑逐颜开，说道：“前日匆匆一面，后又造府奉看，不料已往杭州。尊宠想已进门，怎不请弟去吃杯喜酒？”素臣叹口气道：“不要说起，又成画饼了。”敬亭着惊问故，素臣述了一遍，道：“弟因要往江西，缺少盘费，走来与吾兄商议。不料尊纪被差人锁去，眼见得自治不暇，何能济人？弟在窘乡，不能代吾兄措完漕米，奈何？”敬亭道：“弟正为漕米之事，在这里筹画，想吾兄在家，便有商议。不料兄已回家，却又如此窘迫！”素臣起身欲别，说道：“弟若别处可挪，并得宽余，再来看兄。”敬亭急忙扯住道：“另有商量，吾兄盘费，所费几何？”素臣道：“至少得一二十金，多则益善！”敬亭大喜道：“如此，便有商量了。弟因拙于谋生，祖产尽废，只剩有五亩沃产，少供家中食米。如今欠下漕粮，想要卖去一亩。无奈此田坐落在田有谋套内，他必要一契买去。弟虽别有挂户，亦不过三四金之事，不肯一并出卖。无奈此田坐落在田有谋套内，他必要一契买去。弟虽别有挂户，亦不过三四金之事，不肯一并出卖。今吾兄所需，既属多多益善，则弟不难于全弃矣！”素臣道：“吾兄这田，时值若干？”敬亭道：“此田既系沃产，又在有谋田套之内，从前为图方圆，几次首人来打合，愿出重价，大约可卖百金。但此老最刁钻，知我漕米事急，必然沦落，只怕止好照时价八十金了。”素臣道：“轻卖轻赎，沦落也甚有限。但系吾兄命产，于弟窃有未安！”敬亭大笑道：“吾兄那有此言？不但薄待小弟，亦且自视太轻了！”素臣不禁大笑。敬亭道：“事不宜迟！”连忙邀至书房，写了文契，就请素臣作中，同到有谋家来。只见有谋满面灰土，气吁吁的，站在赤日之中，手里拿着竹筹，两只眼睛，兔起鹘落的，监押着管帐先生及家人们，在那里粜麦。看见素臣等进来，口里不住的说得罪，却心只在素上，不肯来接，吩咐一个小厮，把素臣等请到书房里去坐。

　　二人走入看时，只见书房里一张方桌，上堆许多租簿，一把算盘，横压在上。旁边一个圆砚，中间凸起，四周凹下，注着纯煤的墨水。压着几张租帐并谢孝请酒的红白残柬。一管开花水笔，斜插在算盘之上。侧边一张木柜，架着一架天平。七横八竖的，乱排着几张椅杌板凳。壁上贴着立誓不入银会，不借当物的纸条。地下铺着鸡粪、鸭粪，窗前一张条桌，桌上放着几个黑漆也似的茶瓯，一个斗大的白木茶桶，把乱棉絮里拥着一大瓦壶的茶。素臣道：“你看这等书房，焉得不富？”敬亭微微含笑。那小厮在茶壶里，筛出两杯茶，送上来。素臣却待去接，只见小厮头上一头秃疮，脓水淋溃，黏连着灰土，挂到鬓发之下，一股腥气，直透进脑门里来。鼻孔内两管黄脓鼻涕，像虎邱山吊桶，一上一落的，在那嘴唇边打探。双手就似灰耙一般，兼害着满手的脓窠疮，渗濑怕人。素臣一个恶心，几乎连敬亭家中吃的泡茶，呕将出来。忙说道：“你放在桌上罢。”敬亭攒着眉头，接了小厮的茶，见那茶的颜色，如酱油汤一般，面上汆着许多锅锈，二人如何敢吃！要在椅上坐去，却见满椅黏黏连连，都是些鸡鸭之粪，新旧重叠，如胶如锡，只得拱立而候。

　　候至外边人散，有谋方赶进来，连连告罪，做出许多局蹐之状，作了几个深揖，扯过三张椅子，拱请二人入座。二人本不能坐，因有谋连请，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖却不知不觉的，与那椅子若离若合，如晴蜓戏水一般。有谋觉着，忙把衣襟扯起，将两张椅子乱扯，虽抹不净，也只得勉强坐下。有谋开口道：“二位先生枉顾，有何事见谕？”敬亭述知来意，向袖中取出文契，有谋接过一看，即放在桌上，说道：“这田小弟本是要的。只是目下新嫁了小女，手头甚空，今日贱粜这麦，还是补那未完，去还各店帐目。景先生不如别为之计。倘真没人承受，再作计较罢了。”敬亭道：“小弟这田，正落在老翁田套之内，除了老翁，谁人好来承买？”有谋道：“这倒不论，难道尊府这田，只许小弟买，别人就买不得的？”敬亭道：“老翁前日原说五亩一契才要，如何今日反推调起来？况且这田是老翁知道的，不须肥壅，水旱无忧。这样美产不买，还买什么田呢？”有谋道：“前日的话，也是一时之见。如今细细打算，实是吃力，须卖去自己的田产，方可舍熟抱生，所以愈算不来了。先生说这田好，小弟又不图方圆，难道好嫌这田不好？其实这田也只是空好看，田运十年一转，到近年来，这田也只顾变丑了！况且先生契上的价钱，也忒昂，还是别变为是。省得说小弟沦贱了府上的美产。”

　　素臣立起身来，说道：“敬兄，买卖交易，须要两相情愿。老翁既不愿买，何可相强？我们既来尽过，自可别售，不必再说了。”一面说，一面向桌上去取那契纸。有谋不知头路，只认是素臣在京里回来，有些积蓄，要买此田，来先尽田邻的意思。自己又已说煞，许其别变，恐怕事有决撒。忙把契纸抢在手中，满脸陪着笑道：“文先生直恁性急，小弟与景先生相与在前，没有商量不得的事。方才并非推掉，实因力量不及，既文先生如此见怪，小弟倒觉不安了。景先生，小弟勉力竟买此田罢，只是价钱，要大加酌减哩。”素臣道：“老翁既愿成交，只求减价，应该多少，吩咐出来就是。”有谋道：“此田时价，在八十两以下。文先生性直，小弟也是爽直不过的，竟是八两一亩，银色九五。青苗连田过割，这是大例，不消说的。文先生是豪爽人，谅来也不希罕中物，一面立契，一面交银就是了。”素臣道：“这田时价，每亩值银一十六两，若论方圆，便须二十以外。老翁过善勒掯，敝友不妨勉从，依小弟劈斫，竟是十两一亩。如少厘毫，即请掷还文契，休再葛藤。至于中物，竟不必提起罢了。”有谋看了素臣两眼，一口应允，说道：“这田是不消踏的。但成交须粗备一酌，略见小弟之意，只是仓卒备办不及。若另择期，又恐文先生怪弟勒掯。二位先生俱是豪士，定不计较口腹。”吩咐小厮：“进内去说，就是家常便饭，收拾出来罢。”一面开了木柜，取出一张白纸，铺放桌上。一锭大煤墨，在砚上横七竖八的，磨了几磨，把那枝开花水笔蘸饱，请敬亭写契。

　　敬亭刚提起笔，便断倒年限，准要七年。敬亭怫然道：“大例三年为满。如此贱价，怎还说七年的话？”有谋再四推扳，方才五年放赎，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罢，争他怎的？”有谋赞道：“文先生真是快人！贱性也是一刀两料的。”敬亭见素臣允了，提笔便写，又被有谋絮絮叨叨，说出许多门房上下，重叠盗卖，对手取赎诸般条款，敬亭索性依他，与素臣都画了押，付与有谋，讨出那八十两的契纸撕毁。有谋道：“还是用了饭交银？交了银用饭？”素臣道：“饭是断断不消，请交了银子罢。”有谋嗫嚅道：“怕没有此理，又不敢不遵先生之命。”因急跑进去，取出银来，止有十两之数，又是九折，说是没有预备，明日一早兑罢。敬亭道：“这银怎说是九折？”有谋道：“这是吴邑通例，后手也是一样九折。”素臣道：“敬兄且收了，若不是通例，再来找足罢。”敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竟有许多八成在内。因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三。这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契？且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传。”有谋被这几句话，说红了脸，只得胀胖了颈脖，又添上一钱八成银子。敬亭甚不伏气，素臣道：“敬兄罢了，大段如此吃亏，在这点子上，急出什么便宜？快些回去罢。”有谋假意留饭，素臣慌忙辞出。敬亭赶上，说道：“此老着着上算，吾兄件件依他，都也罢了。只有那五年之说，到底不该依允。”素臣在袋内摸出痧药瓶，吸些入鼻，连打了几个喷嚏，然后答道：“吾兄好不见机，请问性命要紧，银子要紧？”敬亭茫然。素臣道：“亏弟事事依他，早些跳出粪窖，不见满衣裙上，被鸡鸭的粪屎直雌上来么？若随着吾兄与他争执，葛藤到几时？这条穷性命，便不能保矣！”敬亭不觉失笑。素臣叹口气道：“人有千算，何足与较？我辈既做穷人，有田无田，也不争这两年，吾兄何不达也！”敬亭大悟，感叹不已。到分路所有，将银欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火。我的事还在可缓。”遂别了回家，向水夫人说知，太息了一会。

　　次日日中，敬亭气吁吁的走来。说：“田老真是可恶，累弟跑得要死，只回说不在家。方才又去，进门就撞见了。又说是要等粜麦，须明日再去。弟恐吾兄心焦，故先来说知。你说，可恶不可恶！”素臣笑道：“此富翁之常态，不足恶也。但累吾兄奔驰，为不安耳。”自此，累敬亭一日催讨三四遍，俱以麦为辞。直到敬亭焦急，情愿收受他小麦，自去粜麦，然后拣着租工丑麦，抬了好麦价钱，又短些升斗，搀些空头，打发出来。到得转粜出银，总算一算，三十六两银子，竟吃亏四两多了。敬亭甚是懊悔。素臣道：“此老于钱财则得算，于心地则失算，不足动气，但觉可怜耳。此非弟之迂论，吾兄其细思之。”敬亭点头道：“是。”因留下尾零，将三十两付与素臣。素臣回家，只见水夫人面有怒容，桌上摆着几封银子，地下堆着几十串钱，吃惊问故。水夫人道：“这三十千钱，是匡家的无外与你至交，他夫人最有侠肠，知你在外借银，故着家人送来，其意可感。这五十两银子，是吴参议的，也说闻你出门乏费，不约而同的送来。你与他怎样往来？因何问他借银？实说与我听，休得藏头露尾。”素臣道：“吴天门行止不端，居心奸诈，自做知县起，历升到参议，无任不贪，无任不酷。现在家居，交结官府，使势作恶，无所不为，孩儿深恶其人！只因系县中先达，新正不得不投一刺，此外从没往来，如何肯问他借贷？他常在亲友前，称赞孩儿的才学，说是无人荐拔，未得飞翀，意在收罗孩儿，入其恶党。孩儿守身如玉，岂肯堕入污泥？不知他怎生晓得孩儿在外借银？又来笼络，望母亲详察。”水夫人回嗔作喜道：“我说你读书十年，见识安在？学问安在？竟与此等人相与起来。既是他来笼络，不干你事，只须回他便了。”因吩咐文虚把原银送去说：“多谢吴老爷盛情，盘缠已经凑足，心领罢了。”素臣拿出敬亭田价，又述田有谋勒掯之事。水夫人道：“算人终于自算，有谋可谓无谋！当初你父亲死后，家计日落，富室宋祖太因无子息，必欲招你为婿，承受彼业。是我决意力辞。后来你丈人谪降按察司照磨，代本府阅文，取你案首，托人议婚。我访知媳妇德性，一口应允。当时亲友，见我辞富就贫，颇有以为迂阔的。那宋祖太为人，仿佛今日之田老，以盘折起家。他既无子，其毒不得不流于女，我焉肯以汝为之婿，代受其祸乎？至这吴天门，则其祸更甚。闻其子凤元，尤复跨灶，将来受祸必更深更惨。汝当切记于心，不可受其笼络，致与小人同祸也！”素臣顿首受教。把十两银子，买了几个疋头。匡家三十千钱，留在家中用度。带了二十两银子做盘费，收拾行囊出门，已是二月十五日矣。素臣因在东阿经过一番，愈知江湖上的利害。打了三十枝铁弩，放在袖中，以备不虞。

　　到十八日早晨，盘过坝来，江头落了行家，雇定舱口，因前舱俱未有客，且在行中等候。日中无事，上街闲玩。只见一个头陀，生得相貌狰狞，身躯雄壮，额角上生一个核桃大的疣，疣上有一簇红毛。头上束一条戒箍，把头发束住，拖下来有四五寸长，连肩带眼的罩着。颈里挂一串念珠，黑黝黝有龙眼大小，赤着一双毛足，盘膝儿在一个行家门首，拦门坐着。旁靠一个大包，街石上铺着一卷《金刚经》，一手拿着金瓜大一个木锤，敲着那饭篮大一个木鱼，一片声，如春潮一般轰轰的震响。围着一簇人，在那里惊看。只见一条大汉，分开众人进去，喝道：“你这头陀，就要化些东西，也该善求。怎么拦门截户，把人家的生意堵住？你看，客人们进去的不得进去，出来的不得出来，是什么道理？”那头陀敲着木鱼，眼也不抬，声也不答，嘴里啯都啯都，只顾念他的经。那大汉焦躁道：“这头陀耳又不聋，眼又不瞎，咱老子问你话，你兀自佯憨儿带痴么？”头陀低眉合眼，将手敲着木鱼，越发勤了。那大汉大喝道：“兀那头陀，你人也不认得，可知咱老子是杭州有名豪杰的飞天龙郑铁腿么？再不走开，咱就一拳，把你这脑袋打做蒜泥哩！”那头陀对着经卷，率性把眼睛都闭了，如入定一般，只敲那木鱼，越发震添天价响起来。那大汉登时把头脸胀得通红，一股杀气，从丹田里直吊到额角上来，更不发声，将练成的铁腿，向头陀尽力一腿。只听大叫一声啊哟，跌倒在地。众人急看，跌倒在地的，却是飞天龙郑铁腿，都猛吃大惊。看那头陀，兀自闭着眼睛，敲得那木鱼怪响。看那铁腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口里不住的哼声，一只腿直挺挺的伸着，挪动不得，大家都吓呆了。素臣看得明白，一则因有正务，二则恐干连人命，只得忍耐。却见众人把铁腿扛出。那行家拿出五百钱，一疋布来，赔着许多小心。又到西首，一般照旧打坐去了。

　　素臣闷闷而回。只听得一人在后叫道：“文相公慢走一步。”素臣回头一看，却是个妇人，依稀认得，问道：“大娘是谁？”那妇人嘻嘻的笑道：“文相公贵人，那里记得？奴家时刻不忘，去年蒙相公救出寺来，不想今日得见！奴家就是何氏，相公如今可记得起么？”素臣忽然道：“原来正是何大娘，你住在此地么？”何氏把手指着道：“那一带竹笆，门前晒着鱼干的就是。”素臣见不多远，有话要问，因便走去。走到跟前，见一人背着一枝桨，正走出门来。何氏道：“这就是我丈夫。你又揽着生意么？快来见了这位相公，这便是救我性命的吴江文相公哩。”那人叫声啊哟，把桨掷在地下，忙让素臣进屋。夫妇二人，倒身下拜，拿出茶来，殷勤伺候。何氏道：“相公往那里去？因何闷闷不乐？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未开，在街闲行，看头陀生气之事，说了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去讨鞋样，看见那头陀生得真是凶恶，两只贼眼，与松庵和尚一般，必是个强盗出身。”随意道：“这头陀是昨日到的，说是从天台回来，随路结缘，在这里硬化。大家都不忿，却因他凶神模样，不敢撩拨他。”相公说：“郑铁腿都吃了亏，越发没人惹他了。”因向何氏道：“你留相公坐坐，吃了饭去。有钱在床头边，朱臭嘴船上有好鲜虾，可叫麟姐买来下酒。我揽了富阳客人载，催着要开船，失陪相公，休要见怪。”素臣起身道：“饭是不消。我有一事问你：前日刘大郎，说你见一个道人，领着两个女子，雇船要到丰城县去，是你亲眼见的么？”随意道：“是小人亲眼见的，却不知果是刘虎臣的家眷不是？那道人还替小人起了一课。”因向何氏道：“你在家要着实小心，他不是断着去岁平安，今年二三月边要防不则之祸么？”何氏道：“那里防得许多，知道他今日来，明日来哩！他还说有贵人星化解的。只是我丈夫到刘家，没见过刘大娘合璇姑娘，我那日又没到船头去看见那个女子，不知可是他姑嫂两个。相公到江西去，倘真遇见，千万替奴问好。并问声未小姐及素娥姐。”素臣点头出门，随意夫妇苦留不住，只索罢了。

　　素臣回行住宿，次日午后，舱中客人已足，素臣下船，见何氏正在江边洗菜，说道：“相公原来搭这毛里鳅的船。这岸上就是我家，若不开船，千万到家里去吃茶，若要洗澡，也是便益的。”素臣道声多谢，走入舱来。那知火舱还要搭人，在船诸客，因天色向晚，略催了几句，也就罢了。素臣正要买酒拨闷，只见何氏提着一壶绍兴老酒，托着一碟鲜虾，一碟鲜笋，笑嘻嘻的走到船篷边，说道：“奴家无物孝敬，掘得几棵鲜笋，送与相公下酒。”素臣道：“怎又要你费心？只好回来谢的了！”船家双手去接，腾换过了，说道：“何嫂子，收了家伙去，怎单送鲜虾与客人，不送只醉虾与你老爹吃？”何氏啐了船家一脸唾沫，收着壶碟自去。素臣把一壶酒，一碟笋，吃秘罄尽，鲜虾也存不多几只，竟自沉睡下去。众客人展放铺盖，讲些江湖上的话，议论素臣定是初次出门的，不合上船就睡，如此大意。一个老客人道：“出门人最忌酒色二字，这相公少年美貌，大约不能免的。你看，方才那女人送酒菜与他，这一种亲密的意思，多分是那道儿。一到酒色迷了，那里还知江湖上的利害！”船家钻头进舱，低低说道：“那女人不要看轻了他，是经过松庵和尚的大行货子的哩！”众客人道：“这却被老客长，拿三道三的，一猜就着了！”老客人道：“这等事可以屈说人的吗？你们不听见那女人，还叫他家去洗澡吗？”大家议论一会，次第睡下。

　　素臣一觉醒来，已有三更天气，听那些客人，都已酣然入梦。因要解手，把篷掀开，见一天月色，万簌无声，懒去穿衣，就裹着一身夹被，赤着腿儿，趿上鞋子。看着船已点开，离岸有八九尺光景，立在船舱，掩好竹篷，将身一纵，跳上岸来。看那岸上，一带竹笆，围掩着几间冷摊瓦屋，认得是随意家里。拣着侧边一块没月光的所在，蹲下身去，忽然记起没带草纸，正待下船去取。忽听隐隐悲泣之声，出自随意家里。走不两步，猛然的月光耀眼，见那篱边树上，挂着亮晶晶一个大木鱼，正是那头陀所敲之物，顿吃一惊，连忙把披的夹被折叠了，束在腰间，走去把门一推，却是拴好的。将身一纵，飞上屋檐，走过屋脊一看，只见院子里，一个赤身头陀，坐张小矮凳上，对面摆着一个浴盆，盆里气腾腾的热水。水里躺着一个女人，寸丝不挂，两腿分开。头陀手里拿着一双草鞋，在女人肚上揉擦。素臣心头火发，暗想：“弩箭可惜都在袖里，没有穿衣服来。不然，只消一弩就是了。”只恐误这女人性命，不及回船，随手揭了五七片瓦，将身跳下，正在头陀背后，趁势向脑袋直劈。只听刮喇之声，瓦片震得粉碎，都必必剥剥，爆将开去。头陀大叫一声，一手向素臣腿下攥来。素臣腾开一步，飞起右脚，只听甲折一声，素臣裹的夹被已被头陀扯破。头陀左肩，早着了素臣一腿，啊唷一声，直立起身，奔入素臣怀里。素臣凑手不迭，把身子望上一耸，离地有八九尺高，在头陀头上直蹿过去，将右脚在头陀背上一蹬，便如蹋了石壁一般，合面倒下，震得地皮怪响。素臣转身着地一腿，只听轰的一响，叫声：“死也！”却正踢着浴盆。那盆里女人，正想爬起。被这盆一掀，掀跌在地下叫痛。盆已踢碎，浴水泼做一院。头陀滚身挣起，望里便走。素臣急复身赶去。头陀忽地转身，照准素臣心窝，飞起一腿。素臣将身向侧一蹲，凑个正着，一手托将过去，把头陀肾囊上，如托泰山一般，托起撞落，直蹿入屋里去了。素臣抢进去，一手挺住胸脯，一手抡着拳头，在那心口、小腹、两肋里，连打五七拳。那头陀口里、眼里、耳里、鼻里、心里、脐眼里，一齐冒出血来。正要出去看那女人的死活，只见屋角头又钻出一个头陀来，心里着慌，大喝一声，道：“不是你，就是我了！”正是：

　　　　鸷鸟惊弓疑曲木，神鱼脱网怕蛛丝。

总评：

描写有谋书房，已令守钱虏全身出现，至交易之双折六归，则肺肝俱揭矣！作者岂与富为仇?下此摄魄追魂之笔，缘其心灵，故其手敏、写才子即肖才子，写美人即肖美人，写英雄即肖英雄，写淫女即肖淫女，故写钱虏即肖钱虏。此之谓化工。

写敬亭之于素臣，只攒眉叹气、笑逐颜开、着惊急忙、大喜大笑、大悟点头等字内，簇出一片热肠义气，不分尔我交情。写素臣之于敬亭，只件件依从有谋恶算上绘出一种达识豪情、无间形骸友谊，此为后文瞎跑野路、落职传书之蒿矢。读者能着眼此数回。便可分管鲍一席，真有功名教之文。

凤凰非竹实不食。而鸢鸱以腐鼠吓之；素臣却鸾吹、璇姑之殊色，而众客以何氏疑之。天下事类此者多，何可深叹!

此回素医开除头陀，为下回伪檄张本。硬化钱布一段，似属闲文，不知才子作文，断无突如之笔，故先有硬化一段挂影，复有木鱼一惊引路，然后推门、上屋、揭瓦、跳劈，以至开除；方不嫌突如。云之遍天下，必由于触石而出，肤寸而合。且有硬化一段，先表出头陀十分本事，则开除者本事何如?此又烘云托月之法。有木鱼一惊，方知哭声有故，必至推门上屋，此又拨草寻蛇之法。以为闲文，则并无正文矣。吁！进必以渐，开必有先，斯化工也，文之至者！与造化参，亦犹是而已！故不特开除头陀，先有硬化一段挂影，即如素臣之得手，即有铁腿之吃亏先之。有此回之铁腿，即有第四回铁臂先之；有桂树之木鱼，即有饭箩大敲得越勤越响先之；有藏檄札之包，即有旁靠大包先之；有两三吊钱、四五匹白布，即有五百钱、一匹布先之；有屋角钻出之头陀，即有大姑娘麟姐等名目先之；有送上船之鲜虾，即有朱臭嘴先之；有洗澡揉胎之浴盆，即有何氏请素臣洗澡，老客复述先之，有伪檄之刘虎臣，即有随意口中先之；有头陀之祸，即有随意嘱何氏小心，何氏答今日、明日，又于前回大郎口述恶梦先之；有素臣之援救。即有贵人星化解先之；有救何氏之事，即有相遇到家、正在江边洗菜并送酒菜等事先之；有(随)[何]氏独处被祸，即有随意揽载先之；有见竹笆认得随意家里，即有何氏指着一带竹笆先之；有推门上屋之事，即有认得随意家里及隐隐悲泣先之；有头陀擤揝腿、素臣腾开，即有铁腿倒地、素臣看得明白先之；有踢打纵跳之费手，即有懒穿衣服、没带弩箭先之；有头陀着腿不倒，即有赤足靸鞋及扯破夹被先之；有头陀看出何氏有胎，即有一双贼眼先之；而扯破夹被、伪檄诸名、补天等丸，又为后文先路。一枝一节、细小零碎之处，无不前有来龙，后有去路，方能与造化参而成天地间之至文也。若俱以为闲文而去之，则人之有头，何以必联属于颈?有口，何以必附着于颊?有骨有肉，何以必包之以皮，而束之以筋？百骸各各不连，十指节节俱断，焉得成人？此特就一事一段而言，通看全部，其针线之密、筋节之灵，无不如此举一反三，始知此书为人间第一奇书，非一切稗官小说得仿其万一也。

第十五回 看法王伪檄文素臣改姓更名 临帝子长洲白又李挥毫破浪

　　素臣赶上一步，那头陀望后便倒，素臣随手一提。那知这头陀衣服没有穿好，提着一边，直看起来，却滚出雪白一个身躯，胸前堆着两只嫩乳。素臣正待喝问，只见外面女人，水淋淋的赶进屋来，喊道：“这不是和尚，好汉爷爷饶命！”素臣看清何氏面目道：“何大娘，这是何人？”何氏仔细一看，叫道：“天爷！原来又是文相公来救奴的性命！这是奴的小姑娘，叫做麟姐。”素臣方始放心，忽见何氏赤身，一手掩着阴户，才觉着自己身上一丝也无，失声道：“啊呀。”连忙把麟姐身上扯下来的衣服，披裹在身。说道：“何大娘快穿。”何氏叫声：“啊唷！”胀红了脸，急走出院，穿了衣裤，又拿一件女衣，递与麟姐。把桌上点的火，减去灯草，剔去灯煤，扯着麟姐，一齐跪下磕头不迭。素臣道：“休要磕头，待我先打发掉这尸首。”一手把头陀胳膊抄紧，一手捻着腿胯，何氏悄开后门，向竹林里穿出，远远撇下。

　　何氏候素臣进屋，从头哭诉道：“奴家昨日到大姑娘家去，见那头陀偷瞧奴家一眼，不料他已留心。今日夜里跳下房来，手拿尖刀，禁住奴家，不许叫喊。先把麟姐强奸了，还要带他去，把头发剪齐，女衣脱去，褪下一件僧衣叫他穿着。吩咐奴家烧汤，说要洗澡。只得替他烧汤。屋里点了灯，他又浇满了油，加了五七根灯草，兀自嫌暗，要在院子里趁着月光，只得又把浴盆扛出来。洗完了浴，换了热水，逼着奴洗，摸着肚子，说道：“果是有娠，替你揉下这胎，借我一用，不许叫喊！‘奴家这屋四面脱空，叫喊也没人救应。被他揉擦得要死，如今小肚子里憋得生疼，不知可得活命哩！相公在船，如何知道又来救援？“素臣道：“我因上岸出恭，看见他木鱼挂在树上，又听有哭声才上屋来探看，出了我昨日的闷气！你有草纸拿张来，且出恭再处。“何氏忙取草纸，素臣出院，寻见鞋子，带湿穿着，提那夹被，却水浸透了，递与何氏道：“快替我烘一烘干。“何氏忙去烘被。

　　素臣悄悄开门出恭时，细看树上，并没包裹。暗忖：“日间所靠大包，藏放何处？”出完起来，回到屋里，却见绳凳上放有大包，打开看时，只见一个油纸包内，有晒干的三五具血孩，八九颗干心。又一个纸包内，包着两包丸药。一包写着“易容丸”，有五七百粒桐子大五色的丸药，一个纸贴，上写着，每月一丸，以津唾调搽，可变色百日，碱水擦之即退。一包写着“补天丸”，也有五七百粒桐子大，却是一色紫红的丸药，也有纸贴上写每用一丸，以火酒调服，可御十女。女子服之，可御十男，冷水解之方泄。又一个油纸包内，裹着一个油布面宫锦裹的包袱，袱内都是些纸札，打开细看，只见一张札付，上写：“大法王座下，推诚诩运虎卫国师一尊超凡”，后面写着宣教元年七月，钤着“宣教奉天”之宝。又揭起一张，却只有“大法王座下推诚诩运”字样，没有衔名，后面年月俱空，但有印记。一连看了八九张，都是一样。又拆开一束，却又写着大真人座下，一色的也有四五纸。又拆一束，却是大将军台下，一色的有一二十张。俱没衔名，却都是龙凤花边，编着号数，甚是整齐。临末，揭出一张，却不是札付了，是一张缉批，上写着：大法王札，为密缉事，后面列着许多人名。素臣一眼看去，见第二行像自己名姓，连忙细看，见明写着：主谋放火忧戕杀元勋凶犯一名文素臣。暗吃一惊，暗忖：“这法王是谁？如何要缉起我来？”因想着刘大合奚奇的说话道：“是了，莫非这大法王就是番僧？那拆墙放火，既疑是刘大郎。那些地方们访知我前在刘家，所以说我是主谋。这元勋，想就是松庵师徒了。”因见第三行也有放火字样，便又看下去，只见第三名，写着：同谋放火戕杀元勋凶犯一名刘虎臣。笑道：“一些不错，是这个缘故！若昨日不遇着随意，还不知大郎的号，今日还有些狐疑哩。”因重新看那第一名时，只见明明的写着大逆元凶一名卫圣功，素臣心里轮转道：“这人功冠古今，名闻海宇，智勇兼备，才德俱优。我文素臣自负，虽也不弱于他，而有形象显，无象者幽，瞩显则明，察幽则晦，茫茫天下，具眼何人？我与他性情学问，孰优孰绌，是异是同，有谁鉴别？伪批之上，与彼比肩，反可作我二人同心之谱矣！”自叹自喜了一会。

　　然后逐句看去，第四名，是叛犯一名袁作忠，第五名，是逆犯一名尹雄，第六名是贼杀从龙凶犯一名奚奇。暗忖：“奚奇之言不谬，百空、真如果然是靳贼党羽。”第七名，是截杀从龙凶犯一名，下面注不识姓名，心疑山腰之事，从龙名目，莫非指着陶神保兄弟？第八名，是叛逆一名，施存义，第九名是谋逆行刺女犯一名解翠莲。暗想：“这翠莲怎样行刺？颇有聂隐娘、红线之风。但未刺着，只怕术尚未精。”余外都是些僧衣、僧裤、经卷、念珠等类。随手将衣裤一抖，早落出一个银包，一个印囊。在那印囊里面掏出一颗印信，上篆“虎卫国师”字样。打开银包看时，约有四五十两银子，另外又是两三吊钱，四五疋白布，一串牛肉羓子。当将衣服、银钱撂地，把伪批烧毁，两包丸药，烧去纸贴，塞在印囊里面悬于手腕，其余等物，一并包在衣包，绾缚好了。问何氏：“那头陀刀在何处？夹被可曾烘干？”何氏道：“被烘干了，刀在屋角边。”素臣拿过，喝采道：“好刀！”束好了夹被，脱去身上僧衣，把屋内堆着的僧衣僧裤等物，一齐收拾，裹着那刀，连那衣包，提出后门，撇在头陀身边。复身进来嘱咐何氏道：“你的胎，是要下来的了。胎一下时，可把益母草汤煎着三钱炒黑荆芥穗，冲着童便服下，便可无事。地下这些血迹，快用水洗去。我便回船去。”何氏道：“这和尚杀死，敢怕要吃官司？夜里也怕人，便怎么处呢？”素臣道：“不妨，官府若来相验，看见他包内之物，定然不敢张扬，也再不来追究。至于黑夜害怕，也顾不得你了！”说毕便走。何氏千恩万谢的祝送。素臣忽复转身，指着地下道：“几乎忘了。那一个银包内，约有四五十两，那钱约有三吊，你可收拾下度日。若果害怕，与你丈夫商量，弃了此地，别处去住罢了。”何氏这一喜，更出望外，跪在地下，只顾磕头。

　　素臣不及去扯，忙出了门，赶到船边，看那西天月色，虽是皎洁，觉得光淡了些，想是将及五鼓了。轻轻跳下船舷，那船动也不动一动，听那船里众人，兀自酣睡不醒。悄悄入舱，放翻身体，一觉睡去，直至次日巳牌方醒。同船客人都说：“你这位相公，怎这样好睡？昨晚没点火睡起，直睡到如今，你看路已走了三四十里来了。倘或夜间有人上船，岂不弄出事来？自己的行李什物也罢了，连累别人可是啕气的事！已后断断不可，须要睡得惊醒，出门人不是儿戏的呢。”素臣笑道：“老客们都是睡得惊醒的么？人睡如小死，只怕落了（目忽）时，就有个船，也未必知道哩。”那此客人都面面相觑，说道：“这相公真是不听好话的，亏着没叫醒他，老客们才是神仙哩。”那老客人正色说道：“我们做客人的，刻刻留心，时时吊胆，身子睡着，心里是碧清的，床前蚂蚁爬动，兀自听出那脚步儿走响，休说有人上船，有个不听见的道理！你是位相公，我们不好得罪你哩，若是一般走江湖的人，方才这些死话，大家就耐不住了。”素臣暗自好笑，只得改口道：“小生是个书愚，不谙出门的事体，如今承教，以后留神便了。”众客道：“这就是了。我们同船合命，也只要共保无命。出门的筋节，那个是生来就会的么？”

　　船家边递过饭来，素臣讨水洗面，船家道：“脸水没有了。这饭是存在里的。要洗脸，以后须早些起来，路上赶风赶水，那里为一个人，再去烧锅起火，担搁手脚呢？”素臣无奈，在江中取些冷水，嗽一嗽口，擦一擦眼，把冷饭吃了。饭后，众客通问姓名，素臣想起伪批之事，暗忖：“不可不妨。我名白字，可取太白之意，竟改作白又李罢了。”因向众客说知。自此，众客俱称又李为白相公。素臣暗暗留心，惟恐错说，过了几日，口头熟溜，居然是白又李了。且说白又李忆起，这些札付，决是靳贼所为，刘大郎与奚奇之言不谬矣。昨日打死了这头陀，也除了一个利害羽翼，这半夜功劳，不为无功。又想着大郎在乍浦，不知贼人缉访，大有可虞。又想大真人不知可是那起《六壬数》的道士，或另有其人。能与番僧各建旗鼓，本领必将胜于超凡。那大将军不知又系何人，莫非海洋中盗魁？一会子，又想起水夫人及家中，是否平安，又想起璇姑不知果否落局，又想起科考诸人可俱得意，日京会否进学。忽然的又思量起观水及京中诸友，并想到奚囊生死。想至后来，连东阿诸盗，俱在心中轮转，一时千头万绪，如沸如焚。兼以夜来赤身苦斗，受寒劳力，又着了些饿，未免多吃了几碗冷饭，竟自种下病根，却因他身子结实，一时不能发作。

　　船到常山，大家起旱，又李雇了一乘兜轿，正吃了一饱的饭，猛然乌云四合，下一阵大雨，把几件青衫，都淋得透湿。大雨将住，就是一阵大风，吹得遍体如冰，毛发俱竖。风过了，就现出一轮红日，身上衣服登时晒干，却把那些寒气，都逼入骨里去了。又李本是壮盛，一路上还是逢山看山，逢水看水。到了玉山下船，却搭了一只货船，船内装满铅粉，止空一小小八尺，仅容一席之地，更自闷人。一日，在船中忆着水夫人，自怨自艾，做了一首《古风》。其词曰：

　　　　远行出门闾，举足心自量。

鄙夫念鸡肋，男子志四方。

　　况值阳九厄，云胡守闺房？

闺房讵足道，顾瞻萱草堂！

　　仰头发长啸，低头重彷徨。

儿行三千里，母心万里长。

　　　　万里有时尽，母心无时忘。

母心无时忘，儿行途路旁。

　　路旁无深谷，路旁无高冈。

高冈与深谷，乃在慈母肠。

　　游子动深省，泪下沾衣裳。

儿泪有时干，母心无时忘！

　　母心无时忘，儿行途路旁。

儿行途路旁，一步一悲伤！

　　又李自做诗以后，更觉心绪不宁。不一日，到了南昌，觉道有些头疼，吃些浇酒大蒜，也就罢了。因到滕王阁去游览，见阁已被火，兀自游人如蚁，都向那毁垣塌壁中，去拂拭那残碑断碣。蓦然感触，到江头叫了丰城去的船，在船里竟大哭大笑起来。恰好凑着大风，刮起大浪，把船颠上落下，像那狮子抛球一般，险些儿合下水去！船工的舵工水手，大惊失色，几乎吓出魂来。又李都不管，急急检出纸笔，写出《滕王阁辞》一首，高声朗念道：

　　狂夜龙吼鼓蠡水，灵鏊朝驾匡庐山。

　　山峰倒入水光紫，水波飞溅山色斑。

　　水光山色天下奇，其中有一仙人栖。

　　仙人朝暮教歌舞，清流汩汩红燕支。

　　燕支粉黛欲倾国，春日秋宵斗颜色。

　　仙人老死歌舞中，腰间佩玉不可识。

　　空余高阁卧长江，粉黛燕支出画堂。

　　霓羽久随弦管歌，秋风北地来王郎。

　　王郎年少负奇才，挥毫落纸生风雷。

　　坐中懊恼阎都督，两行宾客相疑猜。

　　世间万物皆臭腐，惟有文章自千古。

　　清歌妙舞隔重泉，魂魄犹惊撞钟鼓。

　　滕王高阁几千秋，千秋凭吊思悠悠。

　　不在滕王不在阁，当年才子文章留。

　　只今高阁成煨烬，四壁萧然惟鬼磷。

　　其间何物动人怜，能使衣冠聚荒径。

　　荒径衣冠感慨多，吴侬搔首独摩挲。

　　摩挲古碣心无极，落日扁舟水上波。

　　水波万顷月光彻，照入诗肠明似雪。

　　无人得遇马当风，空劳呕尽心头血！

　　忆从总角学哦诗，诗成长望天之涯。

　　今人智岂古人后，茫茫四海谁相知？

　　此中有数不可争，此时郁勃难为情。

　　王郎侥幸有如此，令我凄然百感生！

　　江豚夜半作妖孽，风雨忽来舟欲裂。

　　狂生不解死生悲，如意击壶边尽缺。

　　缺尽壶边不值钱，舟人笑我何其颠。

　　一人知己死不恨，举世欲杀非可怜。

　　难将此意从挥霍，咽向心头时作恶。

　　仰天披发谱长歌，濡毫乱洒滕王阁。

　　念完了，又复大哭，把手中之笔一掷，恍见霞光万道，如有许多蛟龙，争戏夜明珠一般，张牙舞爪，都望江心拿攫而去。立时风恬浪息，月光水光，万里同白。又李仰天大笑，斟酒痛饮，尽醉而卧。那些船上人，无不目悚心惊，称奇道怪，说：“我们今日，载着一位痴仙也！”正是：

　　休言才子是天生，不遇长风空老死。

　　次日清晨，船已泊在丰城河下，问到未家，见门上挂着孝帘，贴着门状，猛吃大惊！急看一眼，见状上镌着“不肖席珍，罪孽深重，不自殒灭，祸延先考皇明诰封奉政大夫澹然府君”字样，不禁泪落如雨。进门叫唤，并无人应。只得先把钱打发脚夫，将行李卸在厅上，又高声喊叫。才有一老家人出问：“相公尊姓？是那里来的？”又李道：“我姓白，住在吴江，是你老爷的通家子侄，去年三月里，还与老爷在西湖相会的。”那老家人道：“相公没看见门状么？先老爷已于去岁四月二十七日去世了。”又李道：“这是知道的，我正要进去吊奠，并会你家公子。”老家人道：“不要说起公子的话，为嗣了他，啕气不尽。既是相公要吊奠，待老奴进去说着。”少顷，出来道：“相公，你认错了，先老爷并没有相公这一门亲识。”又李道：“这又奇了，想嗣子不知是远支近房，那知我与未公世谊！”因又说道：“你公子或是不知，你小姐是知道的。你再进去禀知小姐就是了。”老家人道：“原是对小姐说的，那个去向公子说？”又李道：“这越发奇了，怎小姐都不认起来？”那老家人见又李呆在椅上，只认是拐骗的人，发话道：“你若要套假书，认假亲做那脱天的事，只该在热闹人家去。我们这样冷落门户，也不该光降了，还只顾呆坐着怎的？”又李正在疑诧，忽闻此等话头，不觉发怒喝道：“休得放肆！我文相公是拐子么？”老家人道：“你是姓白，怎又说甚文相公？”又李失笑道：“是我说错了，实是吴江文素臣相公。”老家人道：“怎么自己的姓都会错说的？”还待班驳，只见屏门后有人伸头一探，失声道：“这是文相公呀！申伯伯怎还不进去说呢？”又李看去，依稀认得是婢女素娥。那老家人方才跟着素娥进去，不一会，见鸾吹浑身缟素，哭出厅来，说：“哥哥怎今日才来？可怜我父亲不能见面了！”又李流涕而答道：“愚兄因有事耽搁，不料老伯已经辞世，不胜哀悼！”作下揖去。鸾吹跪在地下，连连稽颡。又李慌忙也跪下去，拜了四拜起来。只见中间屏门大开，大厅上停着未公灵柩，两枝白蜡辉煌，一段香烟缭绕。又李进去，伏地大哭。鸾吹陪着，哭得真是凄惶。那老家人也陪落许多眼泪。素娥住了哭，劝说道：“文相公一路来风霜辛苦，不宜过伤。小姐也该节哀相劝。”鸾吹渐渐收住哭声，含泪劝解。

　　又李正待恸哭，忽觉胸肋板痛，暗忖，且到明日哭祭，也就勉强拜毕而起。鸾吹陪进内书房来，只见满屋蛛丝，凝尘积寸。老家人取进铺程，安放东边榻上，一面扫地揩抬。又李探出尺头，递与鸾吹道：“这两端缎子，是愚兄弟奉上老伯做件衣服的。谁料去岁湖边，已成永诀！这一端绉纱，是家母寄与贤妹的。”鸾吹涕泣拜受。须臾，摆上饭来。鸾吹道：“家中不用荤酒，一时备办不及，恐哥哥饿了，请胡乱用些。”又李道：“素饭甚好，愚兄才算今日闻讣，以后俱不用荤。”鸾吹道：“哥哥并无服制，怎说吃素的话？”又李怆然道：“老伯待愚兄真如子侄，即再降一等，亦总比大功之丧。百日之内，自当不用荤酒。”鸾吹再四不肯。素娥道：“文相公至性谆诚，然究系无服，也不必拘定月日。俟过了老爷周年，再用荤酒，似为两尽。”又李与鸾吹俱各允了。又李见鸾吹陪坐于旁，请其自便。鸾吹道：“论起小姐，与哥哥患难周旋，情逾骨肉，本应亲陪茶饭。奈嗣弟顽劣，恐有嫌疑，止在这旁边，与哥哥叙话，休要见罪。”因将未公回家得病，医治不效之事，从头告诉。

　　又李用完了饭，问嗣子如何顽劣。鸾吹道：“一言难尽！”因叫素娥：“你看看外边。”素娥道：“大相公此时，正好在赌场中呼么喝六哩。况且此处，他也从没进来。”鸾吹因说道：“先父病中，请了族亲，立堂弟洪濡为嗣。写上两纸分关，两张遗嘱，将二百亩田，留与小妹用度。”素娥接口道：“文相公就如小姐的亲兄，小姐的姻事，也该通知相公，待小奴代说了罢。”鸾吹羞得满脸通红，垂首不应。素娥便道：“先老爷回家后，就将小姐许配本县世宦东方老爷家。那公子文才相貌，俱第一流，与小姐天生对头。老爷这二百亩田，写开小姐在家，即为日用。小姐出门，即为奁田的。”又李道喜，鸾吹羞得要死，只等哭泣。又李道：“贤妹明理之人，男婚女配，人伦之大，何作此寻常儿女态耶？愚兄蒙老伯嘱咐，到处留心，并无佳士足婿贤妹者。如今是好了，这条心念可以放下了。”鸾吹挪然了一会，慢慢的抬起头来，说道：“先父又把一百亩田，留与舍妹，以十年为期，说日后寻得着，替他备妆奁。倘寻不着，仍归嗣弟。又留下一百亩田，说小妹蒙哥哥救命，奉为遗念。其余千余亩田都泼与嗣弟管业。这都是先父亲笔，族亲都与名画押的。那知嗣弟年幼，溺于赌博，自从嗣了进门，丧事一毫不管，终日呼卢喝雉。小姐和他拼命的吵闹一场，方不敢在家赌博。去岁至今，已败去千有余金，将先父世守之业，已卖去二百余亩。前日不知听谁唆使，口里不干不净，说：”吴江人怎得我未姓的产业？金羽妹子死已多时，遗田早应归我。‘把小姐气得要死，取出分关遗嘱，要往亲族处告诉，方始跑了出去。将来正有气淘哩。“又李道：“蒙老伯厚爱，留田为念。愚兄何人，即无令弟之言，也是断不敢受，这个休提。只是令妹杳无音耗，却是可忧之事。“鸾吹道：“依小姐看来，舍妹未必便死。先母生舍妹之时，梦金雁投怀而生，先父亦梦神女降庭，旁有一老人云：“此女大贵，宜配文星，可善视之。’小妹因有先父先母之梦，至今只料生离，不料与他死别。但此时如雪中鸿爪，咄咄谈空，真成说梦，为可痛耳！”说罢，潸然泪下。又李亦为感伤。素娥站在鸾吹椅后，两耳静听又李与鸾吹密切谈心，一双慧眼，不转睛的看着又李面庞，忽地失声嗟叹。又李、鸾吹俱惊讶问故。正是：

　　　　扁鹊隔垣知脏腑，华陀剖腹见心肝。

总评：

何氏一淫妇耳，在书中何足轻重，乃前于昭庆失火详述其事，前回又于无心遇见，琐述感恩接待、送酒送菜等事；不知前在昭庆写何氏，正为除松庵；今在江头写何氏，正为除超凡。贼人党羽，两被素臣翦灭，而一何氏交涉其间乃能奏功，安得不详记之?牛溲马勃，都是药笼中物，于此见舟中指度法雨援释入儒。必牵扯淫尼害相思一段，亦是文家烘托之法，非作者好使龌龊笔墨也。

麟姐是何氏小姑，更属书中不关紧要之人。乃前回之尾、此回之首写得如此声色。奇情奇事，偏于空闲处点缀，令读者目迷五色，极口赞文章之妙，似作者有意矜才使气，不图读至六十五回，李又全移先生到里边交十五姨温养，正是素臣生死关头，而后来除灭窠忠，即亏随姨内助，始恍然于麟姐之本非等闲，不读全书，那知此书之妙?

伪批中姓名，最可疑者是第一名、第七名，然观标题，即可知其人主谋放火是指一事。曰大逆，则统括全书。素臣心里轮转，毕竟不识其人，而读者已早识之矣。两标从龙联名，而下就奚奇身上即知，不识姓名之谁何。百空之死，事后指名缉捕，奚奇久逃始归山庄，故札上有名陶神保之死，实在宦应龙之手，而众兄弟名不尽著，理应归罪奚奇。若其弟死于湖上水未退净、行人绝迹之时，一拳打倒、一脚踢翻，虽捞获尸身，伤痕致命，明知被殴落水，而难得凶人姓名，是以存疑，故曰观标题而可知也。

伪批中姓名，有识者，有不识者，有未识而终识者，有似识而终于不识者，有不知姓名者；有先出者，有后出者，有终不出面者；而不知姓名终不出面之第七名即第一名从空特下之卫圣功，第二名现看伪檄之文素臣，已属幻不可测，巧不可阶。

何氏本感素臣，现又复救其命，然别时止于祝送，而一得银钱，即磕头不已，非写何氏，颠倒正写钱神力量。《易》曰：“何识聚人?曰财记，曰财散，则民聚。”善用之者功用如此，而奢夫败子以泥沙视之，独何心哉！

老客云听出蚂蚁爬响，而素臣开篷、掩篷、上岸、落船毫不知觉，此虽会逢其适，可见一切世事，总无拿得定处，立即向开掩上落之上乱说瞎话，尤足发一大笑也。

因伪檄而更名改姓，生出申寿葛藤、鸾吹失惊，任公鹘突，鹣鹣阻隔，及后文一切花色，缘情生法、法又生情，的是奇文。

《滕王阁辞》，独辟手眼，足令千古有才无命文人同声一哭，而总论归之圣贤豪杰，为特下卫圣劝一笔点睛。霞光万道，蛟龙拿攫，亦非专价《滕王阁辞》，系赞此特下一笔之灵妙。此又看书者独辟手眼，足今千古拄经论史迂儒头脑一定。奇文如宝，面面玲戏．非独辟手眼，则得其一斑，失在全豹矣j何休之迂谈，康成之氓纬．吠助、赵匡之穿凿，致堂、南湖之纸缪，并失一斑者也。使批此书，作者不齿冷既涕泪洒衣裳矣!

《滕王阁辞》为心中轮转一段而作，则霞光万道、歧龙拿投．其赞从空特下一笔之妙．元疑特异此词。前贵述忆母一词．似反隔断神气．不知素臣既见批札，复为轮转，此时大段已作鞠躬之念，独有一老母横梗于胸耳2不为拈出，得毋类绝据之造价耶：故必有忆母一问以纪孝，始得有膝闻一词以纪忠，王郎侥幸．正没自为王邵．非争文人一座，乃争圣功一席也。天然位置．真是丝毫移掇不动!

第十六回 又李伤寒遗铁弹 素娥取冷卧铜屏

　　素娥道：“此时土令，文相公面如青亚，木来克土，贼害已深。印堂山根气色深黯，目睛黪而不明，耳轮枯而不润。据奴看来，竟是大病之状，如何是好？”又李失惊道：“素娥姐果然粗于岐黄，璇姐之言不谬矣。”急讨镜子一照，慌把脉息一诊，大惊道：“六脉乱动，浮紧弦硬，胃气全无，真脉已见，合之面色，无复生理矣！”鸾吹满眼垂泪，说道：“素娥虽是明白些医理，如何就信他？哥哥体本壮实，现在好好的，就有小恙，天相吉人必然无事。只是宽心调摄就是了。”又李道：“愚兄于此道，颇知门径。方才把镜自照，又诊了两手脉息，自知病势已深。当作急归家，图见老母一面。倘得幸生，再来看你便了。”素娥道：“这是断然不可。奴观气色，病势已在目前，若到船中发出，既无伏侍之人，又乏疗治之策，岂不误了大事？小奴略知医理，尚可竭力绸缪，不若安心住下为妥。”又李道：“汝言固当，只是老伯已死，我一异姓之人，孤身卧病于此，恐起外人之议，还是速去的是。”鸾吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感人肺肠。若果有病来，自当尽心伏侍，虽有外人议论，只消付之不睹不闻。哥哥岂忘社神庙内之言乎？大丈夫不以昭昭伸节，不以冥冥堕行，何嫌何疑，而生枝节？小妹至今铭刻于心，既被以恶名，亦甘受不辞耳。”又李感激鸾吹诚意，且自知受病已深，其来已速，断断不及归家，因便允诺，致谢道：“我本拟明日备一薄筵在老伯灵前痛哭一番。如今被素娥姐说破，这一会子就觉支持不定，贤妹请便，愚兄就要歇息了。”鸾吹道：“小姐也拟明日备一素酌，替哥哥洗尘，如今也不敢了。”因一面叫仆妇们铺设床帐，请又李睡下，一面吩咐熬粥。自同素娥进房，含泪向跪，口称：“有事奉求。”

　　素娥大惊失色，忙跪下去，两手叉住鸾吹胳膊道：“小姐吓死我也。”鸾吹道：“文相公自言知医，你又深通此术，都说病势非常，则目前发作，自必险不可当，难免淹缠床席。一切诊视用药，固须仰仗你力。只是老爷死后，嗣子非人，家人们逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西庄主管。家中惟剩申寿一人，年迈无用。灶前几个丫鬟仆妇，俱系蠢笨无知。生素这丫头虽是聪巧，年纪尚小。文相公孤身卧病，一切饮食起居，以及大便小解，若没有一人贴身伏侍，昼夜不离，着意知心，添寒减热，此病岂能痊愈？我受文相公厚恩，本应不避嫌疑，亲身伏侍。但我已字人，文相公守礼君子，断然不许。仔细算来，惟有你是同心，分虽主婢，情同姊妹。要与我前去调护恩兄，须要贴心着肉，持抱抚摩，形迹全捐，身命不惜。俟文相公病愈之时，我作主将你送他为妾。一则报我之恩，二则完你终身之事。文相公才德俱优，将来事业不可限量。我须湖上山前社神庙内，不惜身为小星，以酬其德，谅不致辱没了你。但是我所应为之事，要累及于你，此心实有不安耳。”说罢，涕泪俱下。素娥慨然道：“小姐请起，容婢子一言。”鸾吹道：“你允了，我方敢起来。”素娥忙道：“总依小姐就是了。”鸾吹致谢而起道：“既承慨诺，你就是我的恩人。以后姊妹称呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“这个婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中发火，救出者岂止小姐一人！婢子感恩，亦与小姐无二。况婢子蒙小姐饮食教诲，另眼相看，小姐有命，既赴汤蹈火，亦所不辞。但文相公何等人物？小姐根栽月窟，才貌无双，文相公尚且以礼自持，不肯轻系红丝。婢子系爨下之人，岂足入文相公之目？小星一事，看来断断不能。婢子虽是下人，亦知廉耻。既与文相公日夜周旋，断不肯靦颜再思别配，只求小姐念此苦衷，留在身边，伏侍小姐一生，做个守贞老婢，就感激不尽了。”说毕，亦潸然泪下。鸾吹落泪道：“听汝所言，令我心碎。但文相公虽然守礼，亦是通情。你与他患难周旋，恩深义重，亦断无恝然之事。我就中尽力撮合，管教你不作向隅之泣也！”

　　主婢二人，在房商议，厨下粥已熬好，进来说知。素娥忙做了几碟通气和胃的小菜，拿进书房，走至床前，听着又李鼻息甚粗，呼之不应。揭帐看时，见又李和衣躺卧，昏沉不醒。将额上一摸，竟如火炭一般，炙得纤手生疼。鸾吹随后出来，素娥说知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸾吹噙着一把眼泪，将前言复加叮嘱。素娥道：“方才允了小姐，便是婢子之事，何须嘱咐？”因掇张杌子，坐在床前，定了心神，调了气息，将又李脉息诊过，说道：“文相公脉理真是精明，适才所说脉象，一毫不错。”因加减麻黄汤，在药箱内簇起一剂药来，架好药罐，生旺了火，鸾吹执扇而扇，不移时煎好。素娥用碗倾出，捧至床边，将又李靠好，头颈扶正，鸾吹将汗巾围好，素娥侧放又李嘴唇边，用指捺定下唇，倒将下去。那药盘在口中，不进咽喉；鸾吹急得泪流满面，一面扯那汗巾揩拭，登时脸上失色。素娥道：“不要慌张，待这药气通些下去，就可人喉了！”因把药碗搁在又李唇下，使那碗内蒸蒸之气，冲人鼻中；又蘸着药汁，揩擦又李鼻管。候了一会，只听喉中啯的一声，口内之药已落人喉。素娥把药碗一侧，口角边却又盘将出来。啯吹仍复拭净，说道：“素娥妹，怎么又不下去呢！”素娥道：“这病忒深了，须慢慢的通去。”因又候了一会，又咽下一口。如此约有一个时辰，把药顿了几回，方才将次吃完。到临了一口，忽然直呛下来，喷得主婢二人，淋淋漓漓，一脸都是药汁。看又李时，喉中作响，气逆神乱，鸾吹吓得魂出。素娥摇手示意，急从又李胸前，轻轻向下摩去，摩了百十遍，面色方回得过来。靠垫抽去，将又李头身放平，揭过被来，连头盖上。向鸾吹道：“这夹被不中用，快些开床绵被出来。”鸾吹急急进房开被，素娥收好药罐，顿上一罐清水，鸾吹自己拿被而出，问道：“方才好好的咽，为何忽然直呛起来？”素娥接被盖好，答道：“倒药时节，想是心忙，存了些药渣。”鸾吹方得放心，令素娥进房吃饭。素娥道：“婢子心里着忙，吃不下去。小姐请去用饭罢。”鸾吹道：“你摸我心头不是还跳么？那里要吃饭呢！”素娥因摸鸾吹心头，看见鸾吹脸上斑斑药汁，把袖角蘸水拭净，自己也拭了一会。

　　天已渐黑，点起大蜡，两人屏息静候多时，素娥轻轻揭帐，将手探入被中，把又李额上摸时，焦枯干燥，仍然火炭一般。说道：“怎这样狼虎药吃下去，一点子推扳不动？”鸾吹面如土色。素娥忙道：“文相公本质坚实，非轻剂所胜；口角又流掉了些，明日用下重剂去就是。”两人在床前守了两个更次，听又李鼻息粗浊，别无动静。素娥道：“夜深了，小姐进去安息。看来这病非一时可愈，若一日就拖乏了身子，岂不误事？”鸾吹点头，又坐了一会，再三叮嘱，方才进去。素娥关好了门，看那炉中之火，渐渐消化，又生了一炉炭火，换上一罐冷水备用，剪去烛花，又坐了一会，觉得身于困倦，想总是贴身伏侍的了，竟自揭开帐子，和衣倒在又李脚边，侧身而睡。一交五鼓，小解甚急，忙去摸又李时，仍是大热未退，因开门进内。一路门户，仅是虚掩，走近卧房，鸾吹惊问道：“何人？”素娥答应。鸾吹急开房门出问，素娥说知缘故。鸾吹道：“这便还好，早把我吓出一身冷汗来了！”素娥走入自己房内，一面小解，一面说：“小姐怎不脱衣服睡？”鸾吹道：“我一夜风吹草动都吃着惊，悄悄的书房门首走了好几遍，那里放心得下！你今日下药，须是细心斟酌，要有些效验才好！”素娥解毕出来，看了又李之脉，放了水罐，把炉中余火生旺起来，将昨日药方倍了一倍，簇起一大剂煎好。

　　鸾吹早已出来，两人照着前法，灌下药去，幸没一些渗漏。仍将被盖好，候了多时，休想一毫汗气！鸾吹焦急异常，素娥也觉着忙，因原方减了分两，泡碗汤灌下一催，直到午后，额角上方有汗出。素娥伸手摸又李胸腹，也觉潮润，只不便当着鸾吹之面，摸向小腹边去。暗想：连下这等利害药儿，外邪也自然赶出来了！鸾吹见已出汗，略觉放心。素娥见没清头，愁眉仍结。候到临晚，又李知道口干，要讨汤水。素娥一喜一忧，忙把紫苏汤去吃了，还叫口干，要吃冷水。素娥忙看舌胎，鸾吹点烛照着，只见满舌俱是黑胎，其色暗黪，用指去摸，如火刺一般，于涩碍手；忙取生姜揩擦，用上青布蘸水绞过。诊了脉息，按摸胸腹，向鸾吹道：“脉实腹坚，非承气汤不可治也。”鸾吹道：“这事全仗贤妹，我不能赞一辞！”二鼓后，鸾吹进内，叫小丫头生素，拿了净桶并未公所用铜夜壶出来。素娥寻思：又李不知可有斑毒？就是通身有汗无汗，亦须挤挨始知。且病人第一要睡得安稳，和衣怎得自在？明日要用下药，出恭亦不便益！因说道：“文相公，替你把衣服脱去罢。”又李昏沉不应。素娥只得替又李先脱鞋袜，次解衣裙裤带，用手腾松腰裤，扯落裙裤，然后把两手褪出袖口，将身子推转向外，卷好衣服，仍推向里，扯出衣服来，足有一个更次，方脱盖得停妥，素娥已是筋疲力乏。岂知这一脱衣服，又感冒些风寒了！素娥折叠衣服，觉着袖口沉重，用手摸出，多是铁弩，收在抽斗之中。将衣服等件搭放过了，提起裤带，见有顺袋饱满，中有银两、丸药。藏好枕边。复点纸捻，将胸腹照过，然后拥盖好了，倒在又李脚边睡去。

　　次日，素娥用了一剂大承气汤，止放几个响屁。鸾吹道：“怕没有积滞么？”素娥道：“下面失气，必有宿积。”因又用一剂，便打下许多粒粪，如铁弹一般，坚硬异常；那秽热之气，甚是难闻。生素掩鼻，鸾吹、素娥都不甚觉。把粗纸铺垫，抽换收拾，一连两日，粪始完。又李方有清头，夜中急要小解，却不知素娥将夜壶藏在那头，以便递送，揭帐寻觅不见，烛光之下，瞥见净桶。素娥压被而睡，念其劳乏，不忍惊动；勉强下床，就桶小解，未及披衣，觉有寒意。无奈其便甚长，到得上床，已连打几个寒噤，便又变成疟疾，大寒大热，如祟如狂，叫喊连天，摆摇震地。鸾吹愈加慌张，素娥道：“不妨，转了疟疾，大事无碍矣！”不料又李此疟，利害非凡，冷时如拥卧层冰，便讨火烘，热时似拥围炽炭，便呼水浸。素娥苦谏道：“文相公深通医理，如此蛮法，必致伤生！”又李道：“我非不知，但一刻忍受不住；若不如此，亦必立时冻死，热死。纵使捱得一两日，反不如即死，得免此冰割火燎之痛苦乎？”说罢，泪如泉涌。鸾吹听得万箭钻心，哭向素娥道：“只得要依哥哥之言，暂救目前之急了！”素娥哭道：“这个断断使不得的，饮鸩酒而解渴，立见死亡矣！”鸾吹大哭道：“难道竟没法可解的了？我只索先行自尽，不忍见哥哥受苦也！”素娥痛哭道：“文相公如此苦楚，小姐如此惨伤，事急无奈！”低低向鸾吹说：“只得如此如此，可以少解冷热之势，于病体还不至大伤！”鸾吹连忙跪下叩谢道：“妹子，你肯如此救我哥哥，叫我怎生报你？”素娥慌跪而扶起，鸾吹急令仆妇丫鬓，横七竖八的，扛了一座古铜屏风进来，扯脱座子，平放在地；又乱抢了几篓银炭，几架火盆来，火盆外四面垂下帷幕，急锁门而出。

　　恰值又李寒势已来，素娥慌走入帷，加炭再扇，便自焰腾腾地，脱去衣裙，单留裤子，坐在中间，被四面火势逼来，炙至喉吻俱枯，毛发欲燎，浑身似炭，汗出如珠；又李正在极冷之时，素娥直奔入被，又李慌忙抱住，顿觉寒谷生春，如怀暖玉。垂泪致谢道：“我本不应越礼至此，实在冷不可耐了！”素娥停了一会，觉身子渐冷，复向帐中坐火，再钻入被，如此者三回，又李觉冷已可当，就止住素娥。停了一会，热势渐至，素娥下床，伏于铜屏之上；须臾，冷气攒心，遍身僵直，仰将转来，复睡一会，觉再受不住，方爬起身上床来，钻人又李怀中，紧紧抱住，如偎冷一般，脸贴着脸，两手向背上抚摩。又李正在烧炙之时，忽遍体生凉，爽快无比！睁着眼，对素娥垂泪道：“你弱怯身躯，弄出病来，如何是好？”素娥道：“小奴受文相公活命之恩，又受小姐万金之托，即粉骨碎身，亦所不辞，区区致病，何足挂齿！”又李感激非常。偎了一会，觉身子渐热，复向屏风取冷，冷既取足，再来拥抱，抱至复热，仍欲下床。又李即不肯放，说道：“此时之热，已略可耐；若再取冷，不特我心不忍，汝体有妨，亦恐不能继也！”素娥困乏已极，亦便停止。每日预煎汤水，冷时饮以生姜，热时饮以紫苏，未发之时，加减柴胡桂姜汤，用心调治。两日之后，病势转头，偎冷偎热，止须一次。五日以后，渐次轻可，素娥仍欲偎睡，又李道：“我此时寒势已是可耐，不似从前欲杀欲割；若再如此，必害汝命，于我之病，亦无益而有损耳！”素娥是一时情极之计，原知与病不宜；听又李说是可耐，也就罢了。鸾吹因素娥偎睡，不便出来，常在门钱站立探听，候寒热退方进看觑。一闻此言，便照旧时刻不离，煎汤送药，直至三更，方才进去。

　　过了几日，又李外感内伤，病已俱去，只是神虚力弱，气乏心嘈。鸾吹将桂圆、胶枣、雪蔗、冰梨等类，放在又李床头，以备又李一时饥渴之需。素娥定了加减十全大补汤，每日调理，元气渐复。已到四月二十日，将近未公周年，鸾吹与素娥商议，日间把书房门闭上，外面夹弄两头小门关断，以免亲族们搅扰。果然自二十二日起，至二十五日止，接连有族亲并东方亲家公私祭奠，止空二十六日是本家祭奠。鸾吹内外料理，哭泣跪拜，迎送支接，辛苦异常。嗣子洪儒却躲得无影无踪，各处找寻不着。偏是连日大雨如注，累那老家人找得发昏。到了二十六日一早去寻，又央了助忙亲族，分头挨访，祭筵摆设齐全，单等他回来祭献。直到午后，才拖泥带水的在雨里跑来，拜了几拜，并不哭泣，刚化完纸钱，就讨饭吃。鸾吹愈加气苦，说道：“父亲嗣你为子，便要你为祭礼之主；那有一个周年不来家的事？连日亲族来上祭，通没有人陪待，要你这不孝子何用？刚寻得来，哭也不哭一声，纸钱还没化完，就乱嚷要饭吃，和你向各处去告诉，看有这理没有？”尽力的数落了一顿。洪儒总不做声，呆了一会，说道：“我输了钱，要去翻本哩！方才的盆口，正有些转头了！好姐姐，你不要奈何我，快收下祭罢。”鸾吹道：“你终日赌钱，可怜父亲世传之产，够你几年化费！”洪儒道：“饭不拿来吃，只顾说闲话。既分与我，就与姐姐无涉；只要骰子一转，便把以前卖的都赎回来了！”说罢，掣身便走。被鸾吹一把扯住道：“你往那里去？”洪儒瞪着眼睛道：“我说过要去翻本，不信姐姐没听见。我许过他们，拜了一拜就去，才放我来的；如今还歇着盆，在那里等我哩他那里也有饭吃，你放我去罢了。好姐姐，你放了手！”鸾吹道：“是你的钱，该凭你去输的了！明日就是父亲死忌，难道不要在家，这也是与我无涉，不该管的吗？”洪儒叹口气道：“精晦气，雨又是这般大！明日又是真死忌，白作掉了好盆口，还招他们怪头哩！如今请放了手罢！”鸾吹放手。洪儒呆坐在拜毡上，看那雨势，越是气闷，候收下祭去起来，有心没想的，吃了几碗饭，茶也不喝一口，钻入雨里，跑过自己房里睡觉去了。

　　鸾吹看见这般光景，愈加气苦，在灵前又大哭一场。里里外外，监看着收拾料理一番，已是点灯时候，才过书房里来，素娥开门接进。又李深致不安道：“老伯周年，竟不能亲到灵前哭奠，抱罪已极！贤妹为着愚兄，心力俱瘁，连日料理家事，又极劳顿；方才听见屡次哀号，只恐有伤玉体，还宜节哀，以慰老伯之灵！”鸾吹道：“先父周年，亲族都来致祭，就是素妹子关在此处，尚且早晚到灵前哭看几回。惟有不肖嗣弟躲在赌场，直至今日午后寻回，反与我嚷闹一场，不由妹子不分外气苦。”又李道：“原来如此。但愚兄卧病于此，应代我致意他才是。”鸾吹道：“这倒不必，若与他说知，反有气啕。”又李道：“事虽如此，但他既来嗣，便是一家之主，没有不通知他的道理。啕气事小，失礼事大，若因失礼而啕气，曲便在我，只可受气，并不能啕矣！”鸾吹道：“哥哥所言亦是。他已睡久，明日与他说知便了。”

　　鸾吹见又李精神甚旺，语言爽健，因问起别后之事。又李把进京出京，及找寻璇姑，开除头陀，见檄更名等事，约述一遍。鸾吹道：“妹子看璇姑眉目，灵秀不凡，与我这素妹，如一对明珠，真是我见犹怜，足充哥哥妾腾；若在丰城这弹丸之地，定记得着。那何氏不料又遭此厄；若非哥哥相救，亦断无生理矣！”素娥道：“怪是前日申伯伯进来，说甚吴江姓白的相公。”又李道：“我在船，众客俱称白相公，一路上，脚夫店家问我，俱以姓白应之；到那日，不知不觉的，也说是姓白了。”因叮嘱鸾吹：“明日对令弟说，也竟说白又李，现在有道士在此，恐生意外！但令弟所居，与此远近？我们说话，休被他听见方好！”鸾吹道：“这一所老宅，是先父分受；那边一宅，就是嗣弟生父先叔所居，后来卖与先父，搬入乡间去了。嗣弟住在那边一宅，自有粗使什婢承值，他也成日不在家；这里是先父的内书房，等闲人不得进来。”因指墙外道：“此是极西，外边是空场，场外更有墙；嗣弟住在那边极东，离此老远哩！”又李神气尚弱，听着谯楼二鼓已紧，因道：“夜深了，贤妹连日哀劳，请进去安息罢。”鸾吹道：“因话就话，竟忘记哥哥是病体。”因道了安置进去。素娥关上门，顿些汤水，净了手面，正要上床，忽觉腹中甚饿，是日间哀感，少吃茶饭之故。却懒去顿粥，想起床头茶点，伸手去取。一时摸不着点心，却摸了又李的顺袋，口边塞的印囊，拖着印绶，乱丛丛的，只认袋绳解散，随手取至灯下结束。却见是印囊印绶一般，暗忖：“因何有此？”开囊看时，即见一个纸包，上写补天丸字样。因知道补天丸是极有补益之药，撮起一把，嚼来充饥。谁知因这一嚼，不特廉耻俱无，几乎性命不保。正是：

　　　　一团赤炭从心落，两朵红云上脸来。

总评：

素臣初次出门在昭庆借寓，次日即遇未者。舟中叙话，同被水灾，泅浮遇救，接着斗龙，两番很力，已觉困惫。及见鸾吹、杀陶贼，又是惊忧喜怒，交集一时，方回寺中，稍可息养，忽而奔波城内，忽而救火夺钩，忽而拆墙放女，数日之间，身心交瘁。乃别过未老，回到吴江，安然江阴赴试，并未因劳感疾，此次出门，因访璇姑不着，心下担忧，候船闲玩，突遇头陀，登岸出恭，巧援随妇，辛苦一夜，事毕回船，风露之中，放头大睡，加以几碗冷饭，积食未消。严陵滩三日波涛，滕王阁一番哭泣，内因外感，积累而来，一到丰城奄然大病，何先后气体之不类耶?掩卷思之，乃知人生最不忘情，莫如知己之生死。前之不病者，撄心之境尚有快意之遣，以未公父女援救，事后自可宽怀也。后之必至重病者，劳身之后，骤值痛心之事到门，见状悲生，仓卒临时不及遏也。谓此时而素臣犹能却病，非真知素臣者矣。

忆母一诗，与滕王阁怀古一篇，皆真血性文字。遭际愈奇，阅历愈深，悲骚亦愈甚。使在初次出门之日，即不应有此胸襟，又安得有此文字！善读书者自能设身处地而得之。又李之病，虽为素娥而设，而既写其病，即无突然而病之理，故自前两回开除头陀受寒劳力起，节节生根，至寒气逼入骨里，则病已成矣；觉道头疼，则病已见矣。加以郁勃赋诗，大哭大笑，复在柩前哭至伤心，病安得不速发且极重乎？此亦云之触石而出，肤寸而合，然后不崇朝而遍天下之义。

不特开除头陀以后节节生根，而其根伏于第六回璇姑之香口，又李云“素娥姐果然精于歧黄，璇姑之言不谬”，是未种根之先，先安一医病之国手矣。周身骨节，节节灵通，真至文也！

头陀包内之药，后来借作攻苗之具，是素臣之开除头陀，不取包内别物，而独留此药者，却早有作用在内。然以孤客而驻足于嫌疑之地，此等物件自应弃去，乃因此而几酿大祸，不知者将以素臣为何如人耶？

素臣却色本领，自是独绝。前次璇姑以有兄嫂之命、救命之恩，自己终身之托，故于第二夜放入被窝之后，觉得与素臣十分亲爱，沾皮贴肉，似片成团，是情至于极，使素臣于此断难支持，而后却色之本领见。此次素娥炽炭卧屏，于素臣不谓无恩，枕边垂泪，情由恩起，已无异于璇姑之亲爱，无如病中感激，瘦骨支离，在素臣心里无他，即素娥亦不肯遽就，无处可见却色本领，故不得不以误服丸药作一逼势，使素臣又至于无可奈何之地，而后见其真能却色。读至后回，令人胆战心惊不止。邪符所魔，正士偏心；淫药所迷，贞姬失节。天下误事之物，不必尽是补天丸，而如补天丸者多矣，可畏也哉！

第十七回 淫药迷心贞媛爬罗云雨 天泉破腹通儒笺释岐黄

　　素娥嚼那药时，满口生香，但觉有一种辛热之气，冲入咽喉，知非平补之药，急急吐去。那已化之药早和着津唾，沁入腹中矣。因把那药包起，收好袋内，拿到床头，却反摸着枣儿，吃了几个。便觉遍身暖畅，情兴勃然，坐在床上，将连瓣轻勾，缠束停当，套上暖鞋，倒在又李脚边去，想要安睡。那知伸缩不宁，小腹内如火炭一般，发作起来，一霎时情思迷离，神魂飞荡。用手摸那不便之处，竟氤氤氲氲如初出笼的馒头，一股暖气直蒸出来。此时素娥一点欲心，如游蜂浪蝶，把持不定，因把被角紧紧咬住，咬得牙关格格地响，那里按捺得下！只得爬过又李这一头来，将香腮去贴着又李的脸儿，越觉浑身无主，春兴横生，那含苞之内，竟如虫行蚁蚀，痒不可当。心头火发，急求欢会，刻不能耐，急急的卸脱衣裤，将又李抱住，口中不住哼唧。

　　又李睡中惊醒，听着他口内哼声，吓了一跳，说道：“素姐为何忽作此状？”素娥道：“小奴此时方寸已乱，有死无生，只求相公垂怜，救奴一命。”又李认是一时情动，不忍呵叱，将手搂着粉颈说道：“我此病非汝不生，感入肺腑，你既与我沾皮着肉，亦难再事他人。日间小姐因论璇姑，将你夹杂而言，亦非无意。我原打算向你小姐说明，回去禀知老夫人，即来取你为妾。你是极明理的人，此时苟合，岂我所肯为耶？”素娥道：“奴此时五内如焚，更甚于相公之疟，明知非礼，急求救命。相公说这远话，只好索我于枯鱼之肆了！”说罢，竟哭起来。又李道：“实事断断难从，只好为末治之法。”因将一腿横人素娥股中，把嘴哺住素娥香口，一支手替他遍体抚摩。那知素娥欲火愈炽，兴发如狂，紧抱又李腰胯，将身不住揉挪，流泪满面说道：“奴这回真个要死也！”又李暗思：素娥贴身伏侍这许多时，并未见他动情；就是偎冷偎热，那样沾皮沾肉，也不见有半点邪心，如何今日这等作怪？兼觉着素娥口中与那玉户内，如火炭一般，想就是兴发，也不到这个地位，敢是生出什么怪病来？因急问道：“你向来并无邪念，今日忽然如此，必有缘故；可老实告诉我，好替你医治。”素娥忽被提醒，忙答道：“小奴一时饥饿，到床头要觅茶点，拿着袋里补天丸，嚼了一撮。”又李失声道：“不好了！”即欲推开素娥下床取水，那知素娥万分难过，死力抱住，又李尚在病中，推之不动，着急非常。忽想起床头银罐内，有水浸冰梨，忙取一只，塞向素娥口边，说道：“你误服毒药，非水不解，且吃这梨下去。”素娥听说所吃者是毒药，猛吃一惊，忙把梨乱咬而食，便觉一股凉气，沁人心脾，连称爽口。又李忙又递过一支，连那罐中之水，倒人素娥口内。素娥此时如冷水浇背，欲心顿减。因定一定心，咬定牙关，放下两手，跨落床去，连喝几杯冷水，始觉心地清凉，欲火尽灭。钻进被中，又李把他抱住；素娥已是浑身冰冷，如睡在铜屏上一般。在又李怀中偎了一回，方才温暖，忽地痛哭起来，又李忙代拭泪，问其缘故。素娥道：“奴虽下人，亦知羞恶；日来伏侍相公，一奉小姐严命，二报婢子私恩，即沾肉沾身，而此心漠然不动。何期今夕丑形尽露，廉耻全无，更有何颜，复周旋于相公之侧乎？”又李道：“此非汝之过也！邪符所魔，正士偏心；恶药所迷，贞姬失节！使我若服此药，亦必情荡神摇，罔知忌惮！你一月中，始则涤污撤秽，继则贴肉沾肤，宛转床席之间，憔悴屏炉之上，恩重如山，情深似海，而心明于日，皎皎不欺；我不特感尔如骨肉，亦敬尔如友朋！宁以狂药之故，稍渝此念乎？”说罢，亦吊下泪来。素娥忙道：“相公千金之躯，病未全愈，岂可感伤？奴蒙相公开释，铭感无穷，再不放懊恨便了！只是相公身边，怎藏着这般恶药？几使小奴破节丧身，含羞地下！”又李道：“此头陀超凡之物，他还有一张药贴，上写着每服一丸，可御十女，女子服之，可御十男。当时就烧掉了，以致几误汝命！”素娥道：“你不并药烧掉？”又李道：“我因别有用处，藉以剪除凶孽，故且留之。”素娥便不再问。但药性虽解，神气已伤，气喘吁吁，四肢无力，又李紧紧抱住，百般怜惜，抚摩了一会，大家都劳疲了，沉沉睡去，竟如死人一般，天已大明，兀自酣然不醒。

鸾吹黎明即起，在门首走了几个转回，总不见开门。因檐溜甚急，又听不出一毫动静，只得把门敲响。敲了几回，只不见开。鸾吹心疑，叫人掮下门来，仍复上好，然后独自一个，走进房来。只见帐幅双垂，惟闻鼻息，揭帐看时，见又李一手搂着素娥粉颈，脸贴脸、嘴对嘴睡得正甜，鸾吹胀红了脸，暗诧怎这样睡法，好不难看，瞥见脚后堆着素娥的衣服，一条旧绸裤，露出半支裤管，羞得鸾吹倒退几步，悄悄的走出来，站在门外，心头兀自跳个不住。因恐有人进来，取一把小锁，走来锁好。暗忖道：“原来他两人已效于飞，因贪同梦，所以失晓；只是哥哥病未痊可，因何孟浪至此！素娥这妮子也该等哥哥病愈，不应如此性急，倘有反复，如何是好！”又想道：“这是几日关门的缘故，哥哥身子略好，我又不进房去，整日关着孤男少女，你怜我的恩情，我怜你的憔悴，温存调笑，以致弄出事来，这倒是我的不是！怪道连日素娥有张没智，早晚见我到跟前，只顾把眼偷睃；昨晚哥哥催我进房，都为此耳！”鸾吹自在房中筹想。

素娥一觉醒来，见已天明，只是雨声淙淙，没有日色，不知时候。悄悄偷出被外，穿着已毕，立在床边，打了两个呵欠。走进门边，只见门上未闩，失惊道：“我昨晚亲手闩好的，怎么会开起来？”因把门一扯，却扯不动，摇了两摇，在门缝里一张，见有锁锁着；暗忖：是小姐所锁无疑；莫非进来，见我与相公并头交颈，只认是已经苟合，不便叫醒；又恐厨下嫂子们进来看见，故此锁门去的。小姐，你错疑心了也！只是羞人答答，怎么去见小姐呢？沉吟了一会，只得将门敲响。鸾吹恰好又到门首探听，连忙把门开了。素娥叫了一声小姐，不觉两颊红生，低头而去。鸾吹叹道：“干柴热火，却也难怪着他！只要小心些，不要使病体反复方好！”因走至床前，正值又李醒来，互相厮叫。鸾吹问道：“哥哥病体又好些么？”又李道：“今日身子倒觉乏了些！”鸾吹道：“哥哥出外之人，兼在病中，诸凡要加倍小心，第一以保养精神为主！”又李道：“这个自然。”

两人正在叙话，素娥出来，站在鸾吹椅后，不住连连呵欠。鸾吹心里觉得不耐烦起来，又不便直言，只得淡淡的说道：“素娥妹，你也是这般辛苦了！哥哥说今日身子较乏，望你着意扶持，耐心调护，休使病加，小愈方好！”素娥觉道话里有针，羞得满面通红，无言可答。鸾吹见这模样，也就不便再言。

厨下仆妇来请检点祭席，鸾吹辞出，素娥生火煎药，才伏侍又李吃完，忽听鸾吹一片哭声，与洪儒嚷闹。慌忙赶去，只见鸾吹气得浑身发抖，泪如雨下；洪儒早已一道烟的走了。素娥上前苦苦劝住，问起根由。鸾吹告诉道：“畜生连催羹饭，疾忙收拾上去，拜也没有拜完，就催化纸。我忆起哥哥所言，向他说知，你说他开口第一句，是怎么说法？”素娥道：“他赌钱性急，敢是说不及进会！”鸾吹摇着头。素娥道：“莫非反怪通知得迟了么？”鸾吹道：“把我就气得昏了，他若像你这样说，也都罢了！他呆了一呆，胀红了颈脖，把手一托，说道：‘他休想这把刀！哪一个不说这田是我该得的！’我吃他这劈头一句死话，竟没甚话回他。他又说：‘随他去告状打官司，终是不中用的！姐姐，休要为着外人，替他说话！’我也气极了，合他嚷道：‘我怎为着外人？爹爹知恩报恩，写下遗嘱，昨日才过周年，你就翻爹爹的招吗？’你道他再说出甚话来？真要把人气死了！他说：‘知道爹爹弄甚圈套哩！’我听到这句话，我也顾不得，要和他做出的了！吃我一手扯住，说道：‘好呀！你把爹爹都说起来了！爹爹要弄圈套，不好多给田与我！要弄圈套，爹爹是何等样人，肯弄圈套！爹爹一千四五百田，只拨开三百亩给与我们，还是弄圈套的吗？我和你到各房去告诉，看该是这样诽谤爹爹的吗？’他才吓青了脸，洒脱手，乱跑出去了。你说，叫人要气不要气呢？”素娥道：“大相公赌昏了，又听着旁人唆调，才说出这样话来！怪不得小姐要气，婢子听着都气坏了，怎伤犯起老爷来！”鸾吹道：“再说甚呢，不是伤犯着老爷，我也还不是这样生气！”素娥道：“小姐身子要紧，大相公不是真正恶人，慢慢的告诉亲族，戒他下次罢！”鸾吹道：“我也气昏了！文相公吃了药没有？”素娥道：“婢子正伏着，刚吃下药，听见小姐啕气，就跑了来，小姐请进房去歇息罢！”素娥慌慌哭拜起来，即到书房，问又李吃药后光景。

　　又李道：“外边为何啕气？”素娥道：“本等不是恶人，却开口出来就叫人生气。相公在病中，休要管他！”又李道：“可是你大相公么？”素娥道：“再有谁来！相公肚里像有些响动？”又李道：“这药吃下肚里，只是啯都都的响，不像个受用的。”素娥道：“与前日是一样的药，因相公昨晚劳乏，加一钱人参，怎反不受用？”又李道：“不好，这会子像要出恭！”说犹未绝，只听刮辣一响，失声道：“不好了！”那响声就如连珠的花爆，络绎不绝。褥子上早流出粪来。素娥忙提两件旧衣，揭开被来，只见淋淋漓漓，一屁股都是粪水，被褥上就如糖水浸着木樨，撒满一床。素娥忙把衣服揩垫，抢了一把粗纸，替又李揩抹屁股。只听又李叫声：“阿呀！”那粪门就如黄河口决一般，一股黄泥也似的水，直冒出来，冲了素娥一手，连一支衣袖，都黏黏连连的湿了一半，慌得缩手不迭，说道：“这怎好呢？”偏是又李腹中响不绝声，那粪色犹如清水般的，一阵一阵，只顾淌将出来。又李面皮雪白，喘气不宁。素娥心里慌张，手足无措。鸾吹走进忽见，眼睛都吓定了，半晌说不出话来。素娥扯衣服揩手，跑进房去，拿出许多破衣破絮。鸾吹哭道：“我就说不好，真个弄出来了！你这样也不济事，还是拿被褥来换才好。”素娥道：“文相公是乏极的人，如何换得？胡乱揩拭揩拭，只顾垫上去便了。偏生这雨还不肯歇，怎么弄得清洁哩？”素娥方垫得好，又泻了一阵，直泻到晚来，方才稀少，又李已是发晕。鸾吹只管啼哭。素娥手忙脚乱。弄到泻住了，鸾吹才收住哭声道：“从前之事，不必说了；只是如今怎样医治才好？”素娥道：“连日吃的都是这药，并没见泻，怎今日忽然大泻起来？”鸾吹道：“敢是夜间扑了风，受了寒了？”素娥道：“夜里风是扑了些，也不到这等利害！如今没法，只得再把那方加减，吃一剂下去看。”鸾吹拿出三钱上好人参，素娥撮药煎好，灌将下去。不多一会，又李又说不受用，早听见腹中作响，果然又泻起来，泻到三更多天，方才稍住，又李已晕过数次。鸾吹问急救之法，素娥道：“这药都是暖胃补虚，升提分利，专止泻泄的药；如今下去就泻，有甚药去治他呢？”鸾吹捶着胸脯，痛哭道：“总是我害了哥哥了！”素娥道：“不是哭的事，文相公虚乏已极，恐防要脱；且把上好人参，多煎些吃下去，扯他一把。”鸾吹道：“他吃下许多，就泻出许多，倒不如干吃罢。”素娥道：“这也是个道理。”鸾吹进房取参，喝着厨婢们进去，拿出顶号大参，素娥细细嚼哺。直哺到一更天，又李面色方转，口鼻之气亦渐温和，开眼看着鸾吹手执烛台，站立床前，素娥伏在头边，嚼参哺送，两人兀是眼红胞肿，泪挂如珠，万分不安。问知时已四鼓，几遍催促两人安息，鸾吹只得进内，再三叮嘱素娥，小心伏侍。素娥关门，收拾上床，仍嚼参哺，不令又李自嚼，恐干嚼动火。于是又嚼哺了一二钱，又李止住，拥被而睡。

　　次早，东方一白，鸾吹即来叩门，素娥开进，说知现在去睡，鸾吹喜极。候又李醒来，大家商议用药。素娥道：“相公是精于医理，前日用的是十全大补汤，昨日因相公身乏，加了一钱人参，如何反至作泻？后来一剂，把四物汤减去，加入升麻、于姜、猪菩、泽泻等温提分利之品，怎又连泻不休呢？”又李道：“这事真令人不解！”因复呆想了一会。忽间：“煎药之水，是河水，井水？”鸾吹道：“连日都用井水，莫非错打了河水？”素娥道：“河水也没作泻之理。”又李道：“只恐并不是河水耳，你听檐头水溜，几包点滴不止，连日那样暴雨，莫非误用了天泉之水？”素娥道：“天泉虽有自上而下之势，既有许多补药在内，亦可抵当得过；即使作泻，也不宜如此利害，这般神速。”又李道：“医者，意也。草木之品，因其气味而定其补泻，其力原不甚大；只缘病者气血亏虚，故能奏效。若无病之人，气血俱盛，就是多吃补药，亦不见益；偶吃泻药，亦不见损。连日天时不正，大雨如注，以如此急骤之势，入我久病脾虚之腹，岂不神速？岂不利害？虽有参置在内，而水多药少，力不相敌；且浸灌滋润，俱是急水暴注之性，到得药力出来，早已冲肠倒胃，俱从大肠而去矣，岂能与水性相牵制乎？”素娥大悟道：“相公之论，真是精微；定当注人《本草》以惠后世。”因急向厨房查问，果因大雨，汲水费力，就便在院内水缸中提来的。鸾吹大怒，要去责治提水之人。又李力阻，鸾吹道：“倘哥哥不精于医理，仍把此水煎服，岂不致误大事？即昨日连泻，致哥哥委顿异常，其罪也就不可恕了！”又李笑道：“贤妹何不达也！一饮一啄，莫非前定；惟我该有反复，贤妹等该受惊忧，故厨下人提这水来，彼不过为造化所使，莫之为而为耳，岂彼之过哉？况书云：”有过无大‘；正见无心之过，虽大必宥；即愚兄不幸因之致毙，亦止过之大者耳，何必追究，以致刑及无辜！”鸾吹、素娥俱赞叹悦服，遂置不问。自此仍用原方，调理了两三日，病已全退，神已渐复。鸾吹想起忌日啕气之事，告诉又李。又李道：“愚兄前日说明，分田一事，断然不受，这个可置勿论。只是不该疑及老伯，怪不得贤妹动气！”鸾吹道：“在哥哥视此田，固如酸鸡腐鼠，但系先父一点念头；若断不肯受，虽不敢引‘却之不恭’之说，只是教小妹何以为人！言犹在耳，骨尚未寒，而弃先人之命，几如草芥，是不孝之罪，上通于天矣！还望哥哥曲全为是！”

　　又李正待开言，只见厨下仆妇，慌慌张张的跑来，说道：“大相公来了！”鸾吹道：“来便来罢了！做这般张智！你对他说，我就出来了。”那仆妇一手指道：“已进来了。”鸾吹道：“他怎就直跑进这里来？”正待起身去迎住他，只见洪儒已跨进书房，两只眼睛，不住的把又李、鸾吹、素娥三人轮看。素娥正爬在床上，替又李收拾床铺，忙退下来，叫了一声大相公。洪儒也不答应，把嘴对着又李，像要说话的模样。又李因开口道：“小弟前日造府，适世兄公出，后遇老伯忌日，世兄回府，弟又卧病在床，曾托令姐转达。今蒙枉顾，只是尚在病中，不能为礼，殊为开罪！”洪儒扯一把椅子坐下，咳了几声嗽，胀红了头颈，说道：“白老哥，久违了！尊处住在那一县？我小弟今日来奉拜的，第一要请教你的名字哩！”鸾吹、素娥俱觉好笑。又李却恭恭敬敬，正色而答道：“小弟住在吴江，贱字又李。”洪儒道：“不差，是吴江。只是要请教你的名字哩。”鸾吹、素娥只待要笑，又李摇头示意，方才忍住。那仆妇再熬不住，几步跨出房门，一路笑进去了。又李道：“小弟贱字又李。”洪儒道：“是又李，不错，是哪一个‘又’字？‘李’字？”又李把指头在被上划着，洪儒道：“我看不明白，你拿笔写出来，看我可认得。”鸾吹道：“是‘又闻君子之远其子’的‘又’字，‘井上有李’的‘李’字。”洪儒道：“姐姐动不动念出古典来，兄弟那里懂得？”素娥道：“我告诉了大相公罢，是‘前度刘郎今又来’的‘又’字，‘赵、钱、孙、李’的‘李’字。”洪儒欢喜道：“你念出诗来，我就懂得了！上句是‘种桃道土归何处’，我也记得的。白老哥，你这个‘又’字，原来是这句诗上的。”因自言自语的念着“前度刘郎今又来”“赵、钱、孙、李”两句，忽然立起身来，说道：“白老哥，我去了，我还要来看你哩。”又李道：“恕不送了！”洪儒也不听见，还自哺哺的念着那两句，跨出房门去了。鸾吹道：“你看他这个样子，真叫人气死，笑死！”素娥道：“不是文相公摇着头，竟要笑出来了。”鸾吹道：“家中男妇，俱已吩咐，改称白相公；我与你两人倒没改口，以后俱要留心。”素娥点头应诺。又李道：“看令弟不过愚傻，并非奸恶；但此来情状，甚是蹊跷，恐有意外之事。”鸾吹道：“有何意外？他不过想赖田耳！现有先父遗嘱，怕他怎的？”素娥道：“若说遗嘱，是文相公的事，与白相公无涉了！”鸾吹失惊道：“是呀，我们只顾其前，不顾其后，这事弄拙了，怎处呢？”素娥沉吟道：“还有商量，我前日见那遗嘱上，写的是吴江文白世侄，只消把‘文’字改作‘之’字就是了。”鸾吹忙取出来，只见上写着：“我与大女鸾吹溺水，为吴江文白世侄捞救，留日字号四百亩，以报其德。”等语；字系行写，那“文”字竟与“之”字仿佛相同。鸾吹大喜，即把笔略描一描，竟成“之”字，毫没添改形迹了。又李道：“这遗嘱，只不过为拨田凭据，尽可勿论；只是他方才走进房来，两眼轮转，把我们细看，又再三问我名字，牢牢记去，必非无故。”鸾吹道：“他的蠢愚之状，向来如此，不必虑他。”素娥道：“大相公只读过《千家诗》、《百家姓》，敢怕在后面些，还不记得；小姐把《论》、《孟》与他印证，如何懂得？”又李笑道：“怪道他说是念古典了！”鸾吹、素娥俱各失笑。

　　隔了几日，又李病已霍然，起床静养，只见厨婢拿着一把富蒲、艾叶、并几枝石榴花来，说道：“是申伯伯在园里折来的；说今日有龙船，白相公可要去看，散散心？”鸾吹道：“我竟忘了，今日是初三了，哥哥身子尚弱，如何去得？且到初五日再处。”又李道：“我身子好时，这些戏玩之事，也是不喜，何况病后？只是客中兼病，竟不知午日就在目前，这几枝榴花蒲艾，不啻尧阶奠荚矣！”鸾吹吩咐，分几枝去供在灵前，留几枝养在瓶中。那厨婢就要来插，素娥道：“你去灵前插好，这里待我来养罢。”厨婢分着几枝自去。素娥取出剪刀，将蒲艾榴花，逐枝裁剪，正要配入瓶中，只见厨婢急急赶来，说道：“大相公领着差人在外，要白相公出去哩。”鸾吹着忙道：“你就说不在这里了。”素娥道：“大相公是知道的，如何回得去？”又李道：“不妨，我自出去，凭他法制可也。”鸾吹道：“哥哥这样身子，是断断出去不得的。苦小妹不着，与这兽弟做一出罢！”又李道：“他既有差人，自必经了官府，贤妹如何可以遮蔽？况我并无系恋，到了官亦不过飘然而去，便满其所欲了。何必使你出头露面？银钱与体面孰重？贤妹不可错了主意，必于争执此田！”因整顿冠服，踱出厅来。洪儒道：“这个就是吴江的白又李。”那差人听说，身边拿出牌票，向又李照一照，簇拥而去。正是：

　　　　水淋珠子天然白，日照珊瑚骨里红。

总评：

又李谓素娥心明于日，皎皎不欺，何至一撮之药，入口辄吐，即如淫女之忘廉丧耻？与后文璇姑之心正不受邪者迥异。曰：“心正不受邪，只神鬼妖孽摄召崇魇等事，若毒药入口无不乱性者，如麻药之不知痛痒，蒙药之不知人事，重药之渐成死症，鸩药之立致惨亡。圣贤服之，与庸愚同祸，有得独免者乎？惟一粒之药，入口辄吐，而仍如淫女之忘廉丧耻，乃见淫药之能事，又李籍以剪除凶孽者此耳。读者但知为鸾吹设疑、素蛾致死，而不知为补天丸出色，犹未得窥全豹也。奇文如宝，面面玲珑，讵不信哉？”

又李即籍补天丸剪除凶孽，何以文了不相应？曰：凡作后文而不知应者，下工也；知应而应者，中工也；知应而不应，不应而仍不失为应者，上工也。谋事在人，成事在天；天道至常而极变，但言其常而不参之以变，非天道也，即非至文也。惟常故设伏，惟变故不应，非深知天道者，何可遽读此书！且读后文素臣抚然一段，则不应而仍不失为应矣。自非上工，其孰能之！

误服淫药，为鸾吹设疑，为素娥致死，为补天丸出色，法诚得矣。而忍以皎皎之素娥，忽如淫女之忘廉丧耻，于立言之体不梢失乎？曰：伤寒之若狂，非狂也，病也；素娥之若淫，非淫也，药也。药性既解，忽地痛哭，为有廉耻乎？为忘廉耻乎？君子之过也，如日月之食，及其更也，民皆仰之，作者以君子处素娥，焉得为忍？

热病如祟，弓影如蛇。鸾吹一着疑心，即无事不致疑，真有无声鹤唳，草木皆兵之象，此为入情之笔。天泉一论，抉岐黄未发之秘，非但笺释也。庸医读之，或且瞠目不解；名医读之，当广传同志，勿仅铭诸心版，斯不负作者之意。

却素蛾系书中第四次却色，读者须合前三次细细参阅，方知特犯之法之妙。

却色至此回而极矣！无论双人之却邪色，较此迥别，即却鸾吹、璇姑，亦不得与此并论。鸾吹并未同床合被，其拥挽抱负，皆本侠肠，无情丝牵绊；璇姑虽宛然在床，而为德不卒，谊士羞称，却之尚易；至于素娥，则既感其恩，复许为妾，而常此赤体拥抱，哭泣求欢，犹且决意绝之，不几太上忘情乎？噫，难矣！

或谓却璇姑，至第二夜则素臣已心许为妾，不特亦体拥抱，并为抚摩矣，而手忽一惊，遂至绝不动弹，一任璇姑心酸泪落，岂非太上忘情？曰：璇姑所争，在收与不收，其心酸泪落，只为不收之故，则其情缓；素娥所争，在合与不合，其哭泣求救，专为不合之故，则其情急。缓者不必治之以急，急者岂甚治之以缓？况系感入肺腑之人，而终不肯稍为权宜以济燃急，则真属太上忘情矣！故其却鸾吹，当却者也；却璇姑，可却者也；却素娥，不当却而又不可却者也。夫至不当却、不可却而终已却之，作者定为天下无双正士，岂虚誉哉！

第十八回 束矢狂生翻为座上客 操戈逆弟磕破柩前头

　　鸾吹、素娥急赶至屏门后探看，则见差人如狼似虎，蜂拥又李而去，吓得面面厮觑。素娥道：“如今快叫申伯伯去打听，可是为那一百亩田，怎样告准状子的？”鸾吹急叫申寿前去；与素娥两人。在房里只顾打旋，不知是哭是笑，只觉得胸前气塞，心里劈劈的乱跳。等了一会，申寿回来，呆靠在窗外，说道：“是要等白相公回来，才知道的了，那里去打听呢？”鸾吹着急道：“你怎这样没用，难道白相公也没看见？”申寿道：“不是老奴没用。是老爷死得不好！”从前老爷在日，休说跟轿进去，有许多威风：就是老奴们偶然闲闯，这些衙役见了，都直立起来，你也要扯去吃茶，我也要请去吃面，发着脚的奉承。如今是乱吆喝着：“走开去。走开去！‘他可许你站一站脚儿？谁看见白相公的影子，总是老爷死了，衙门人都变得大了，还是当初的样儿么？”鸾吹听着他嘴叨，愈加气闷道：“不要说了。快些到西庄去唤未能来，他病已好了，麦租也结局了。”申寿还要争辞，素娥道：“小姐心焦，不要耽搁了！”申寿方摇头而去。鸾吹等因无消息，分外为又李担忧。

　　又李被差人拥至县前，却落在一个茶馆之中，便有把门、站堂、值刑的许多差人，及招房堂差，承行各项书吏，陆续而来，各拣座头，拉杂坐下。店家拿出茶点，各桌上都向又李拱手，让过那边同吃。又李大拉拉的坐着，只做没有听见，一概不去理他。那原差悄悄的说道：“那两位是房里老师，那两位是班中头役，都是极行时的，不可轻慢了他！那使胡子老师是承行，你的事情，都在他手里，我替你私下招他过来，讲一个规则，省得人多口杂，又费钱，又不好看！”又李冷笑道：“所言公，公言；为什么要私下讲究？也没有什么讲究，只同你去见官就是了！”

　　那原差瞪呆了眼睛，那些人都向他打着市语，原差啯都啯都的说些什么，只见众人一齐开口道：“就是明讲也好！”又李笑道：“我客中那有银钱？即有银钱，也不赏你们这些奸胥猾吏！”众人不听犹可，一听时，个个磨拳擦掌，像要攒打的模样。内中一个老者说道：“列位且不必动粗，承老师，你是承行，还是你去拍拍醒他，免得当场出丑。”那胡子摇摆过来，又提出一个不知头势人。说道：“看尊驾衣冠，像是宫墙中人；但既涉官司，就有微末前程，也不济事！况这事情重大，只怕有碍功名！此时若不破费几个怪钱，将来悔便迟了！就是原告呈词，也该抄看，当官好去辩理，不要差了念头，自误其事！”又李道：“方才票上虽未黏词，那原告的名字，是未洪儒，注语是奸婢谋闺，状子大约可知，何用抄词？至于这一顶头巾，原算不得什么前程，久已要丢掉他！事情重大，谅不到军流斩绞的地位，便有误事，也没懊悔，何须饶舌！”那承行向那老者道：“你听见么？我倒好心和他说正经话，教他筋节，他倒挺出这样死话来，看去就是失时倒运的货色！他说不到军流斩绞，官断十条路，若像照着这般样子，去触恼了官府，也就拿捉不定，便是拖着木狗去充当驿卒，也够他受用了！”那堂吏合招房道：“别人的钱，还有隔两日见效的；我们的钱，是走上堂就爆响的呢！传语的时节，只消增减一两个字眼，轻重一点子口气，草供上要紧关目，结实的略松泛些，轻松的略结致些，就便宜得多了！”又李道：“我本没甚口供，你传话的好歹，叙供的呆活，总不干我事！”那承行瞅了堂吏、招房一眼道：“你们也有这些热气，去换他冷气！我们且吃茶，等他见了棺材，再把石灰去揩他眼泪就是了！”只见值刑的说道：“你前程真假，虽没考较，但这事少不得要革了再审的；到那时夹棍板子上身，休怪我们忒奉承了些！”又李大笑道：“这个还早，就雇了急足，飞递咨文，也得一两个月哩！”只见原差说道：“我差了这件古董事，买牌票，跑脚步，酒也没喝你一杯，钱也没见你一个，如今要见官了，难道也推甚死话不成？”又李道：“谁叫你跑脚步来？你既做差人，自该跑腿，不消和我说得。你若要牌票钱，该问你本官要，为什么出这没钱赚的牌票，拘起人来？白相公身边，钱是有几个，说过不赏奸胥，不要只管喷叨，惹我相公动气！”

　　又李刚说完，众人齐嚷道：“从不曾见这等犯人，开口就说赏字！谁是你的奴才？奸胥、相公的受你这声儿、气儿！耐着官府就要坐堂，停会出来，大家动手，打他一个烂熟，看他是竹酱篷？还是铁酱篷？”又李冷笑道：“要打不妨，我白相公病了多时，筋骨并不爽俐，你们这些通草拳儿，每人替我打上一二百拳，只当叫你们捶背也好。”众人不觉大笑道：“原来是个傻子！你看他瘦的那一把骨儿，倒亏他不知死活，说出这样没影的大话来！”又见店家走来，说道：“各位，这茶钱是谁出？吃了有几十壶哩！还有馒头。糖片、瓜子、腐干，那一样不是钱？看这人模样，是不肯出钱的人哩！各位只要招架一声，小店有了放心，就不敢来聒噪了！”又李道：“你这茶几个钱一壶y ？”店家道：“茶是两文一壶；馒头、糖片、瓜子、腐干，都是四文一卖。”又李在顺袋内，摸出两文钱来道：“拿钱去，我止吃你半杯茶，也算是一壶了。其余都问吃的人要去。”众人一齐声哄道：“反了世界了！你为着官司，我们替你出茶钱，你休做梦！还认是官府发了大红全柬，请你来赴席看龙船的吗？”

　　众人正在哄哄，只见一个人气喘吁吁的，赶进店来，说道：“各位不消发怒，我来算还茶钱就是了。”一面说着，一面向一个缠袋内去摸钱。又李把那人一看，问道：“你是未老爷管家未能呀！”那人道：“小的正是。今日进城交帐，才知道这事。小的打发掉了这钱，来叩见文相公。”又李走过去，把缠袋一手揸住，说道：“这茶钱是不许还的！”未能忙打签下去，又李扯住，低低说道：“我姓白。”未能会意，起来，高声说道：“白相公，这是衙门规矩，不但茶钱，小的还带着各项使费，在这袋里。”又李不等说完，一面取袋缚在身边，一面说道：“行贿用钱，断然不可！你若出掉一个钱，我就怪你！”对些书役和未能，都面面相觑。又只见一个人，走将进来道：“茶钱都是我的！”一面打发，一面把这些人请出茶铺去了。未能跌脚，悄向又李说道：“这人姓计，名多，绰号计都星，是出名的讼棍；他来还茶钱，是包着大相公打一面官司了。”又李道：“一面两面，都也不必管他。你只回去，安顿小姐，叫他不要着急，说我这事是断然不妨的，不可瞎用掉了钱。”未能唯唯而去。

　　停了些时，鼓楼上敲三梆，原差来带又李进县。知县升堂，又李昂然而上，点名过堂毕。先叫了洪儒上去问不多两句，就叫抱告计多。远远见计多指手划脚，却不听见说些什么。计多下来，上面已叫着白又李了。又李踱将上去，打了一拱，站立半边。那些差人连声喝跪，又李端然不动。那站堂的，用力把又李一拖，一个便在后尽力一擦，却似生根的一般，休想动得分毫！暗忖：怪道茶坊里说大话，果然有些把势哩！知县见此倔强之状，已是怫然，问：“是何等前程？”又李答：“是生员。”知县道：“你不过是生员，有事犯我案下，如何不跪？”又李道：“生员若有事，自然该跪；生员本无事，如何敢跪？有事而不跪，是无官长；无官长，是无朝廷也！无事而辄跪，是无学校；无学校，是亦无朝廷也！”知县怒道：“现有人指名告你，怎么说个无事？即使被人诬告，也要本县替你审豁。朝廷设立法堂，正为民间伸冤理枉；被告者俱说无事，要这法堂何用？还不快跪！“又李道：“若事有冤枉，被人诬告，在法堂之上，要求老父台伸冤，这自然该跪了！若冤既无待于伸，状亦断无庸准，便与这法堂，渺不相涉了；何敢望尘雅拜，长跪乞怜，以轻朝廷而羞学校之士乎？“知县勃然大怒道：“怎么竟说状都不该准的！未洪儒告你诱奸了他的婢女，现在图谋其姊，这是奸诱重情；就是果有冤屈，亦须质审始知，怎竟说是不该准呢？你体得倚恃护符，抗拒官长，只怕咨查过去，革了前程，动起刑来，那时悔之晚矣！“又李笑道：“老父台不须发怒，听生员一言：朝廷设立法堂，以为听断之所；即设立律例，以为听断之书。犯事者不得倔傲于法堂，与听讼者不得并髦夫律例，其制一也。律上明明载上，指奸勿论；既非奸所捕获，又无奸情证据，考之律例，两无所附，何所见而准其状？则亦何待审而知其诬？老父台明明犯着滥准词状之条，怎反说要咨革起生员来呢？未公与生员三世通家，谊同骨肉，生员因吊奠而病卧其家，即可诬以奸情；则旅游者必露宿，家居者必塞门，窃恐男女共行于途，皆将指被为有淫具而治之以奸矣，乌可乎！”

　　那知县一腔盛怒，正待发作，被又李侃侃凿凿，援古证今，忽庄忽谐，人情人理，一时竞发泄不来；欲要寻个驳头，急切思量不起，弄得没法。那堂吏受又李之气，悄悄的提一句，禀道：“老爷只消问那抱告，讨奸情证据就是了。”知县连忙叫了计多上堂，问道：“你家主告白又李奸情，自然有确切证据，可从直细说，不得含糊隐漏。”计多道：“小的主人若不拿着实据，怎敢妄告奸情？你要说这白又李，以孤身男子，藏在深闺，奸谋叵测；只消讲他与婢女素娥同床共寝，一月有余，这便是奸情确据了！如今只求老爷把素娥提来严审，并令稳婆试验，便是白又李的奸婢谋闺，千真万实矣！”知县复问素娥年岁相貌，计多道：“素娥年十八岁，是极标致的。”知县点头大喜道：“这状子上单说与婢女素娥有奸，要图谋你家小姐，却没说一月余来同宿的话；本县因事及暧昧，有关缙绅体面，先拘白又李来录供，没有提婢女素娥到官鞠讯。如今据你说来，既非年小蠢恶之婢，同床寝宿，已一月有余，则奸情是实；要根究到底，顾不得体面，询不得私情的了！”因标下一条火签，立拿素娥听审，一面叫下稳婆伺候；吩咐将人犯带过一边，把别起事情带来先审。未能探知消息，飞赶回家禀报。

　　鸾吹自未能将又李说话，并不肯出钱，及告着奸婢谋闺之事说知，浑身如浇冷水，想素娥与又李苟合是真，一经审明，自己名节，无从湔洗！正在万分愁苦，欲杀欲割之时，忽听官府要拿素娥，急得心中鹿撞，眼内珠倾，扯着素娥，放声大哭道：“这是我害了你了！如今当官去审明，你与哥哥俱罹法网，难免出乖露丑！仔细思量，更没别法，只索要寻短见了呢！”素娥也怕与又李同床寝宿，犯了礼法，要治他的罪；因哭着说道：“小姐说甚话，先老爷夫人，现在只有小姐一位嫡亲骨肉；况且白相公坐了监狱，还要小姐照管，如何说起短见的话来呢？婢子不合不惜廉耻，与白相公同床共寝，干犯礼法；然浑者自浑，清者自清，婢子做事一身当，怎肯连累小姐？若小姐一寻短见，则不特丧葬祭祖无人作主，亦且皂白难分，反启外人议论，致污名节，这是断断使不得的！”正在苦劝，差人已到，在厅发作，立逼要人。未能只得进来催促道：“小姐，不是哭泣的事，快些打发素娥妹出去！计多主谋，告准了状，捺住差人，直待挂了审，才来拘人，给我们一个迅雷不及掩耳；又代白相公出钱，打一面官司。若再不用钱，便直输到底了！须封起八两银子，包给原差做铺堂，并直刑使费，那银子第一要料理，若没有钱，便是性命干系哩！”素娥听说拶子的利害，不觉号哭起来。鸾吹愈加心痛，哭道：“都是我的主意，叫你去伏侍哥哥，如今害你受刑，于心何忍！”把两只脚儿，在地板上跳个不住。差人见不发人，在外敲门打壁，沸反盈天，未能只得死命催促。鸾吹一头痛哭，一头赶进里房，开了箱笼，捧了一捧银子，放在桌上道：“凭你去打发，只要素娥妹不吃苦便了！”未能掳着银子，催逼着素娥出去。素娥好似绑上法场一般，上前两步，退落一步，眼睁睁看着鸾吹，泪如雨下。鸾吹扯住素娥，哭做一团滚乱，到小厅后，只得放手。直看素娥哭出了门，方才赶到灵前，大叫爹爹，号啕痛哭，竟昏晕在拜毡之上。那些厨婢灶婢，因素娥做人忠厚，没一事不在小姐前周全他们，常时疾病，又都亏他医治，稍带知医，个个与他相好，都噙着眼泪，哭送出门，到望不见轿子，才走进来。才见鸾吹晕倒，慌忙唤醒，大家才扶进房，倒在床上，悲啼不止。

　　素娥号哭出门，在轿中忽然想起：我虽不合与相公同床共宿，然事已如此，哭他何益？古人云：土为知己者死，女为悦己者容！我为小姐所知，相公所悦，且为救命之恩，豢养之德，就杀身以报，也不足为异！平日读史，见那些忠臣义土，赴汤蹈火，如履坦途，未尝不啧啧叹慕，色动神飞；怎么轮到自己身上，就这样畏缩起来，岂不可愧？我今所犯，料还不是死罪；况我尚有苦情，不是无故去做非礼之事。若到官时，须把前后情由，细细说明；或者怜我因奉主命，知恩报恩这点念头，宽我之罪，也未可知！就是必不能宽，我便直认其罪，一力出脱相公，说他病即昏迷，不省人事，俱我一人所为；任他拶逼，我只拼了一死，便可全白相公之名节！须要侃侃而谈，不可嗫嚅畏缩！素娥定了这个主意，便觉胸有把握，竟安坐轿中，不作楚囚之泣了。

　　不一时，已到县前。那些闲人望见轿子，都知道是未家女婢，犯着奸情，拥挤何止千人？未能料理停当，要与又李商量，同一同口供；那些差役部嚷起来道：“未管家，这是断断不能！你看他方才那种气概，休说我们被他凌贱，连老爷也被他那样挺撞，合堂人都气破胸脯，正要拍出他鬼脸来哩！我们得人钱财，与人消灾，只保得府上的姐姐不吃苦便了！”因叫军牢，把闲人打开：“你看，这轿子要挤破了？官府看见，不是当顽的！”那军牢果然拿着鞭子，望人头上乱打，打出了些空儿。恰好那节事已审完，原差去回复了，如飞跑到轿子边，好好唤出素娥，领将进去。那知县把素娥细看，暗吃一惊，诧道：“怎丫鬓中，竟有这般绝色？休说一月有余，便是片刻同床，也没有脱白的事！这奸情是实，要重治白生之罪的了！”因定一定心，问：“是你家主告你与白生有奸，须把他何日诱你成奸？又怎样图谋你家小姐？从直说来。本县怜你年纪小，误落白生之局，不难为你；若支吾不认，便只得用刑了！”吩咐取拶子伺候。合堂吏役都看呆了。值刑的慌张答应，豁琅的丢落拶子，就便提一句道：“老爷怜你年幼，只从实认了便是。”堂吏等亦点头示意，那拶子正落在素娥膝边。素娥胸有成竹，毫不动容，朗朗的说道：“白相公系先老爷通家世侄；先老爷与家小姐，在杭州溺水，亏白相公舍命救起。先老爷感白相公救命之恩，临终遗命，留四百亩，以酬其德，立有遗嘱可证。前月白相公来吊奠先老爷，因过哀成病，臣床不起。家小姐感白相公恩德，因家中并无五尺之童，命贱婢昼夜伏侍。家相公恐白相公分田，故此诬告奸情。白相公病中昏迷，贱婢不避嫌疑，尽心调护是实；至于淫蝶之事，休要说白相公是坐怀不乱的正人君子，即贱婢下人，亦知以礼自持，不欺暗室，此心可对天日！若有一字涉虚，愿甘立毙杖下！”知县暗忖：又是一个说大话的人！因问：“你家主说你与白生同床共宿一月有余，可是真的么？”素娥道：“这是真的。白相公奄奄一息，贱婢因奉小姐之命，代主报恩，昼夜在床，灌汤灌药，揩拭污秽；只是两心皎洁，从不稍涉于邪。望老爷鉴察！”知县冷笑道：“这也就难信你了！”因不忍用拶，吩咐稳婆，领至招房，赶出闲人，细心探验。须臾，稳婆回禀道：“验系童体，并未破身。”知县不信道：“如此一对孤男少女，同床月余，那有完璧之事？”只见计多跪上来禀道：“老爷不可信，他家小姐现差未能，在外挥金四布，这稳婆是受他买嘱混供的。”稳婆着急，发誓道：“你便叫秃老虎许我二两银子；若得了未能一个钱，就烂掉这两只手！”知县喝道：“不许胡说，我自有道理！”吩咐家人，将素娥、稳婆一齐领入内衙，叫老家婆眼同验明回话。须臾，家人同稳婆出来回禀：“夫人亲自验明，不特未经破身，眉毛交紧如索，乳头结束如豆，是个守礼谨身闺女；欢喜异常，留在里面备酒饭赏他哩。”

这县官姓任，名信，为人忠厚，居官廉洁；只是有些任性，常要枉断事情。更有一件毛病，是“惧内”两字。因夫人有才有貌，又有些奁资，贫贱时仰靠他，所以凡事都受他三分节制。惧内的人，听说夫人喜欢，便是兜心一拳，呆在公座之上，做声不得只见阶下一群人，冠裳济济，踱上堂来，突如其来。说道：“未老先生一生廉介，正直无私，今被嗣子洪儒，诬告白又李奸情，词涉其姊；若非屡次验明，则其姊受不白之冤，未老先生亦蒙羞于地下！不孝不弟，罪不容诛，伏乞老父台按律重惩，凡在结绅，惧感大德矣！”任知县立起身来，举眼看时，都是本县有名的乡宦，慌忙出位，拱手答道：“各位老先生请回，晚生自当遵命。”众乡宦方才下去，只见许多生员拥挤上来，说道：“未洪儒得受胞伯万金产业，忘恩反噬，几累茕茕弱息，玷辱清名！求老父师大法痛惩，以植纲常，以安孤苦！”任知县道：“各位年兄请回，本县自有公断。”那些生员打了一拱，齐齐的排立两旁，把这些站堂吏役，都拦在背后，急切里挤不出来。

任知县心里踌躇；这事情弄大了！一来夫人喜欢，不敢违拗；二来乡宦生员环堂请法，不便模棱；三来验明女身，无可班驳；四来看审的拥挤数千人在此。也该顾惜声名！因想：白生何仇？洪儒何德？止因白生出言挺撞，致动我怒，原没甚大怨，何苦屈法去求他过失！方才唐突时节，亏我的话头尚未说杀，如今按法而断，不特可盖前愆，愈显得我不设成心，虚衷大度，有何不可？因定了主意，翻转面皮，喝带原告上来。此时计多见素娥验是女身，心里已是慌张，还恃着官府袒护，法可从宽。及见众绅持各抱不平，当堂请法，吓得目定口呆，手足无措！那洪儒更是雏儿，早已浑身抖战；忽听见县官叫他，心头突突的跳着，一路爬跪上去，连连磕头。知县大怒道：“你这畜生！未老先生嗣你为子，把万金遗产都付与你，丧心反噬，几使受辱九原，不孝之罪，上通于天矣！本县今日执法公断，要打死你这畜生，替未老先生出气！”一面把棋鼓乱敲，一面将签筒内刑签尽倒出，口里不住声的喝着：“扯下去，与我着实打！”那些差人，虽得足了洪儒的银子，见官府发怒，绅拎不平，无可遮盖，齐齐的吆喝一声。两个值刑的，将洪儒劈头一提，直拉下翻檐。旁边又走过两名皂隶，一个把洪儒头颈捺住，一个掀住两足，将裤子扯落，露出雪白的屁股。值刑的将板子在臀上一捺，捺得洪儒杀猪也似的叫。只听得吆喝一声，那板子望空中飞起，洪儒魂飞魄散，直挺挺的躺着受死。

　　早是又李从人丛内挤将出来，上堂跪下。任知县疑是来羞驳他，忙道：“本县知你被诬，已在这里惩治原告；有什么话，请起来讲。”又李跪着说道：“未洪儒诬告生员其罪小，涉及闺阁其罪大；老父台执法惩治，本所应得。但洪儒年幼无知，其中必有主唆之人；求父台暂息雷霆，免其责辱，以全结绅之体；究出主使，以伸朝廷之法，实为两尽！”任知县道：“这是以德报怨了，更为人情所难！快请起来，本县严究主唆就是。”又李谢了起来，那值刑的板子，在半空中正待打将下去，任知县吩咐，且放起来。众差役又吃喝了一声，把洪儒提起，推至案前。任知县喝问道：“你这畜生，平空诬告了白生，如今白生反替你跪求，本县若不看白生情面，这顿板子，你也休想性命了！快把谁人主使告这状子，实供出来；若有半句支吾，取夹棍伺候！”众差役又齐齐的哈喝一声。那洪儒如在鬼门关上，刚放转来，魂魄还没上身，亦且字义不明；两手抠住裤腰，定着两眼，答应不出。任知县把棋鼓一击，合堂差役齐声一喝，吓得洪儒浑身色勒勒抖个不住。又李道：“老父台问你，这状子是谁人叫你告的？”洪儒听得明白，方回过头去，指着计多道：“就是这计老哥叫我告的。”知县道：“计多是你家人，怎这等称呼？”洪儒道：“他不是家人，他是会写状子的，与我赌钱相好，是他叫我告的。”知县大怒，喝带这光棍上来。差人把计多带上，知县骂道：“你这奴才，充做未家家人，在本县跟前，再三顶说，坐实这奸情；原来你是开赌写状，包打官司的光棍！左右，与我扯下去，先打四十！”打的时候，任知县不住的击着棋鼓，喝道：“着实打，着实打！”这四十板，打得计多皮烂，鲜血淋漓。看审的百姓，拥堂的生员，人人称快。洪懦抖战不已。

　　知县复叫值刑的竖起夹棍，套着双足，喝计多供招，先要同赌人姓名。计多到此，也就一毫没计了，只得先供出几个赌脚。知县标朱笔，立拿，一名不到，重责四十。却喜惧在堂上，看审一面官司，急切挤不出来，登时拿到四名，跪在一边。计多实供道：“那一日未洪儒在小的家赌钱，他说：‘这两日精晦气，赌钱又输，家里又有人坐着，要分一百亩田去！’小的问他：‘是何等人？为何事要分田？’未洪儒说：‘忘记他姓名了。’单把未老爷遗嘱分田的缘故说明。小的说：‘外人怎得分你未家产业？我和你去拜他，若是个雏儿，便可赖起这田做赌本。’未洪儒说：‘他躲在姐姐房里，我也没见他面，你如何得见他。’小的想着，一个男人，怎躲在女人房里？不合撺掇洪儒去问姓名，看破绽。隔日，洪儒问了姓名，说：‘不是姐姐房里，是在极里头一所书房里；我进去时，白又李坐在被里，姐姐坐在床前椅子上，素娥爬在床沿上，说说笑笑，讲得正是热闹。’小的问他：‘素娥是甚人？有多少年纪？’他说：‘有十六岁，是绝标致的丫头。’小的想着少女孤男，喧笑一室，主仆杂乱，内外不分，大有可疑了。因叫人从西边园内，爬墙进去偷看了两夜，说是每夜小姐到二更天才去，标致丫鬟上床陪宿。小的只道白又李奸情是真，才敢代洪儒抱告，希图赖田瓜分，只此便是实情。若有半句虚辞，愿甘处死！”任知县又问洪儒，洪儒连连磕头道：“句句真的。这几个人，是日日同赌的。”知县吩咐，取一面重枷，判着枷号三个月，满日责四十板释放的枷封，当场将计多枷号出去。同赌四人，每人四十板，枷号一月。连洪儒责取永不赌博甘结。复吩咐道：“本该一顿板子，打死你这畜生！看你先人面上，白生又代你跪求，免你当堂出丑！以后若敢赖田诬告，再行赌博，定即处死！”因唤两名差役，着押带洪儒，交与族长，说：“我老爷吩咐，带到未老爷枢前跪着，听凭未小姐以家法惩治。惩治过了，带来回话，他若不遵，仍行责处便了。”差人押下洪儒，众生员打拱，赞颂任公明断。又李候其退下，正待作谢。只见知县起身拱手道：“年兄少年老成，不欺暗室，真可追踪柳下，可敬，可敬！请在宾馆少坐。本县退堂，就着人延请，要畅领教益。”说毕，转身，打鼓退堂。当有柬房书吏，把又李请在寅宾馆中。又李本不耐烦进见，因审时十分唐突，不便再违其意，只得坐下等候。

　　不一会，里边一片声传请，柬房慌把又李请上堂来，到月台口，见一乘轿子歇在西边，堂上一个女子走将下来，又李看时，却是素娥。素娥低着头，急走两步，自人轿中。又李刚走上堂，里面云板一声，暖阁开处，任知县早迎下堂来，连连打躬，至西书房叙坐。素娥自坐着轿子回家，只见一人在前飞跑，血流满面，有二三十人，在后追着；远望跑的那人，却是洪儒，只不知被何人赶打。原来鸾吹许字之婿，复姓东方，名旭，字始升。他父亲曾做郧阳巡抚，性耽静养，勇退归田。听见未洪儒告状之事，叫人抄词去看过，气得要死。因想：未公家教严肃，未小姐颇著贤声，不信有此丑事！暗暗打听审期，纠集了绅拎看审，若奸情虚了，便要严治洪儒，倘奸情是实，便要当堂退婚。及至审时，素娥还是童体，只为赖田起见，诬蔑奸情；故令众绅衿上堂请法。不料又李反为洪儒开脱，只得罢手。岂知走到大市口，恰好洪儒撞遇东方家中这些子弟亲友，便个个磨拳擦掌，把洪儒打得满面流血。亏得原差死力劝救，放着洪儒逃脱。素娥见了，虽不知被何人赶打，心里却甚快畅，暗道：“这真是天报了！”

　　不一时，到了府中，下轿进去，直走到大厅后半边巷里，隐隐听得鸾吹哭声。急跑进去，喊道：“小姐不要哭了！如今是好了！”鸾吹忽听见素娥声气，从床上直竖起来，一把抱住，说道：“怎样好了？莫非是做梦么？”厨下仆妇丫鬟，听见素娥回家，都赶进来，挤满了一屋。素娥把两次验看之事，红着脸说了一遍。鸾吹惊喜道：“这真是鬼使神差，谢天不尽了！”素娥道：“县官夫人十分怜爱，叫他两位小姐相见，原来他家也有这等美貌小姐。那大小姐更是文致，直要爱煞了人！夫人赏了酒饭，还叫他大小姐陪着，殷勤相劝。那大小姐好和气，就如熟识的一般。临出来时，好生不舍，叫婢子时常去走走。那夫人留住婢子，等外面审完了事，—一告诉了，才送我出来，又叫问候小姐。”鸾吹道：“你出门后，我已拼着一死；只苦你不知要怎样受刑，累我直哭到如今。那知遇着这样好人，做梦也做不到将来怎生补报他们呢？”素娥道：“大相公已经脱了裤子，要打了，转自白相公苦求，才免了打；打虽免掉，却也够了他了！”鸾吹道：“既没有打，有甚够他？”素娥道：“路上许多人赶打，小姐你不曾看见哩，大相公满头是血，七跌八撞的，跑得那个样儿！”鸾吹问：“是甚人赶打？”素娥道：“便是不知道，莫非看审的人打抱不平？”鸾吹问道：“白相公怎不回家？”素娥道：“我在衙里，听见夫人吩咐，拿燕窝海参出去，要留白相公吃酒哩。”

　　正说着话，未能在外要见，仆妇等都欢喜回厨。鸾吹、素娥忙走出去，未能道：“官司的事体，素娥妹自然告诉过的了。只小的被值刑的缠住要钱，不得先赶回来报个喜信。但是外面轿夫，喉咙都喊干了；素娥妹快些打发他去罢。”素娥道：“我与小姐只顾说话，竟没提起轿钱。”鸾吹急进房，提出一串钱交与未能，令其打发零用。未能拿钱出去，随即进来禀说：“四房老相公奉官府吩咐，押大相公罚跪灵前，请小姐痛打一顿，还要去回销哩。”鸾吹恨道：“他也有来见我的日子么？”一面吩咐开了厅门，点起香烛；一面走出厅来，见过族长，便到灵前，放声大哭。族长劝道：“这畜生瞒得铁桶，你这里也没来告诉，族中通没一人知道，几乎弄出事来！亏着天有眼睛，官府明白，也是做官的侄儿阴中保佑！虽没当堂责处，已经扯脱裤子，吓得魂出，连同赌的打得皮开肉绽，官司是全赢的了！方才在县前大市口，被东方亲家那边，打得满头流血，遍体成伤，如今又押来，凭你处治，也可出你这口怨气了！”鸾吹、素娥方晓得打洪儒的，是东方旭家里的人。鸾吹道：“这样伤天害理的人，那有手去打他！侄孙女自从清晨哭到如今，水米也不曾沾着一口，浑身像死人一般，气也没有了，还拿得起手来吗？”族长道：“你若不打他，便要当官去打；方才计多那样硬汉，听说打得死去活来，如今还不知有命没有命！鸾小姐，你可怜见过世的四侄侄妇面上，打他几下，饶了他的狗命，也是你一点阴骘！”那洪儒是吓破了胆的人，亲眼看见计多等打的那样，又亲耳听见官府吩咐的话头，今见鸾吹不肯打他，怕事决撒，嚎啕痛哭，总不收声。鸾吹看他直撅撅的，跪在地下，满面都是干血黏连，眼泪如檐头急雨，直冲下来，也甚觉可怜；却想起自家名节，几乎被污，性命几乎不保，又觉恨他人骨，呆呆的不肯转口。洪儒见鸾吹执意不打，小厅上差人又催带回官，害怕非常，把双脚挪上几步，一手扯住鸾吹的裙幅，将头在地下，只顾乱碰。满眼垂泪，极声痛哭，说道：“兄弟以后再不敢了！只求姐姐打我几下，救我的性命罢！”鸾吹还要奈何他一会，只见洪儒额角在地一连几碰，鲜血直淌出来，旧痕新痕，模糊成片，连着眼泪鼻涕，淋淋挂挂的，直牵带到衣领胸襟之上，竟像血人一般！不觉顿起可怜，哭道：“你好好是我兄弟，何苦如此？你以后再不要是这样，我原拿你好的哟！”洪儒也大哭道：“我将来拿你像娘一样了，再不敢啕你的气！你可怜我，打了我罢！”鸾吹满眼滴泪，一把拖起洪儒道：“你只消改过，我又打你做甚？四叔公，只算是我打的了！”族长恐有反复，又敲实了鸾吹口气，然后带着洪儒，同差人回官去了。鸾吹折转身来，要进房去，只见素娥靠在柩旁，神气昏沉，满面灰色，竟像死人一般，不觉大吃一惊。正是：

　　　　乍敲金橙方旋凯，忽举烽烟又报惊。

总评：

　　自古及今，无此倔强被告。作者翻去一切屈打成招熟套，特开一异样花攒锦簇席面以处又李，正为绝顶人生色，不使庸庸辈同作楚囚之泣；而文章亦遂臻绝品。凡有幽忧沾带之病，读之无不立愈者，岂独治头风一疾耶?

　　“素娥忽然想起”，一转最妙，即见平日学问，又见临事本领，然何以不早作此想，此则文章家起落之法，不落至十分，则起必无势，兼使落处减色。故必壕哭出门，方忽然想起，使鸾吹素娥之病苦异常，而读者之快活亦迥异寻常也。

　　绅衿上堂请法，可谓突如其来，文章最喜者是此等突如其来之笔。素娥见众人追打洪儒直流满面，亦是此法。又李如此激灌怒官吏而卒致讼事全赢，并且延为上客，古文顿挫之法尽于此矣。

　　不特顿挫由此而出，撕衣惊痘，递入湘灵正传，又系明修暗

度之法，不可不知。

　　素娥云：“大小姐好不和气，见了婢子如熟识一般。临出来时，好生不舍”，此已暗度陈仓矣。不必撕衣惊痘，始入湘灵正传也。

　　湘灵何以一见素娥即如熟识，临别依依不舍?此与后文素臣红豆初见同法。天生眷属，点点相关，深入始知其妙。

　　湘灵系千金闺秀，何肯陪及婢女?夫人亦何肯令其陪侍?此正出色写素娥丰格，不敢以爨桐侮之，非止我见犹怜也。任信吃惊，定一定心方能问供，亦是此意。

　　文章有特翻前局之法，然必极情尽致，方为神变。此回如又李之凌贱吏役，挺撞官府，其势必至受辱不堪，而终于留进内衙，设席款待；素娥之痛哭出门，决意受刑，而终于款留酒饭，并令千金陪劝；鸾吹之虑污名节，惟思自尽，而终于逆弟跪求，破头恳打；皆是特翻前局，沉九渊者，忽升九天。其余绅衿之上堂请法，众人之赶打洪儒并同赌四人牵连伏法，无一不出于意想之外，极尽情致，神变极矣。即此已不愧第一奇书之目。

第十九回 怪医方灯下撕衣惊痘出 奇解数竿头拍手唱歌来

　　鸾吹道：“素妹，你脸都变了色了，为甚这样光景？”素娥低低应道：“婢子困乏异常，眼前怕就有大病来哩！”鸾吹道：“我也只有口气儿，但你脸色更不好看，快些进去安息。哥哥身子才好，只怕经此劳顿，又有反复，还要累你伏侍哩。”一面催促素娥进去，一面吩咐仆妇熄烛关门。只见未能进来说道：“头里小姐给的银子，用去了八两铺堂；值刑说，重打了计多，要去六钱；原差押大相公来受责，又出了一两银子东道；县里留素娥妹酒饭，厨子合外宅门又诈去五钱：共用了十两一钱；这里还剩六两多些。轿钱打发了一百个，这是存下九百；小姐请收下了。”鸾吹道：“我身子不好，心里不耐烦，你放在身边，用了算罢。白相公在县里吃酒，可叫乘轿子，打碗灯笼，去接了回来。后日就是端阳，要备三席酒；一席做过羹饭，就分散与你们过节；一席请白相公，兼谢谢素娥；只我一席是素，二席都用荤罢。”未能应诺而去。

　　天色已黑下来，鸾吹忆着素娥，自己执烛，照进书房，见素娥和衣睡卧。轻轻将手在额上一摸，觉道有些发热，忙替他盖好夹被，放落纱帐，悄步出房。恰值未能提灯回家，说：“白相公今日是不能回家的了，明日再去接看，里头吩咐出来，要留过节，还要请去看龙船哩。”鸾吹道：“他这身子，如何劳碌得动？你还去说声，接了回来罢。”未能道：“官府里面，不比人家，小的去守候了多时，方得传活进去，已经回了出来，谁敢再禀呢？”鸾吹沉吟道：“既如此，你明日早些去伺候罢。”鸾吹暗想：怎知县这般用情？不解其故。

　　原来任知县这日要清又李，一来要迎合夫人之意；二来要博大度之名；三来见又李相貌不凡，少年刚正，议论雄伟，将来必然发达，有心结识；然未经禀命，不敢自专。一面送又李至书房，一面进去禀夫人。那夫人严氏出自名门，秉性贤达；虽为任公所惧，常要讲起妻为夫纲的道理，却是识大体，有作用，不比小家妇女一味蛮打瞎撞。所以任公官声，不为所减；到那紧要去处，反得夫人之力。以此任公益加敬畏，凡事都不敢自专。夫人听说要请白生，大加称赏道：“这酒是很该请的；一则这件事哄动合县人耳目，若不加以礼貌，岂不笑你为庸碌之人？二则此人见绝色而不迷，是第一等正人君子，这等人不亲近他，还去亲近何人？三则任公有三来，夫人有三则。我在屏后窥他相貌不凡，骨格耸异，虎步龙行，是一大贵之相，识英雄于未遇，正该在此时物色他。依我主意：若止一席而散，尚不见你好贤雅意；此时节下，天气正热，外面送来礼物颇多，你便留过了节，所费无几；一发同去看看竞渡，耀人耳目，方显得你吐哺盛节，赠纻深情，不是风尘俗吏所为也！”任公连连赞道：“夫人所见不差，真个四面八方，俱算得周到，下官谨依尊命。”任公得了夫人旨意，席上分外殷勤。他原是科甲出身，文墨精通，史书淹贯，与又李亦是讲说得连。席罢，更苦苦相留；又李感其诚诚，只得住下。里面拨出小童一名，名唤锦囊，在书房伏侍。又李触着奚囊，不觉凄然。任公打发了些公事，备下围碟，又陪用了几杯酒，黄昏后秉烛坐谈，夫人房里，烹出上好毛尖，送来润吻。因叩起：“文章之外，更擅何长？”又李不觉漏出兵诗医算之事，略略说些大概，已是闻所未闻。任公道：“弟有一故交，姓林，现任福建参将，精于兵法；他说：‘六韬三略，俱属无用；只有一部《左传》方是兵家要略。’弟尝惊以为狂，据他讲来，却颇有些动听。弟于幼年，也学做过诗，未曾楔门，又已久荒。至医算之学，却从未讲究，只抄几个丹方，打那归除乘法罢了。不意先生青年，如此该博，真是奇才。”又李道：“六韬三略，原非无用，而运用之妙，存乎一心；若执于死书，便蹈赵括之故辙，如医者之具有成方，而未施于症，不若《左传》之一症一方，朗若列眉也！”因把《左传》上战阵之事，略为指点。

　　任公正听有入头，只见锦囊悄向耳语，连忙告便，进去了一会，出来说道：“先生方才讲究医理，字字精深；二小女向有痞症，今日忽然发作，欲求先生一诊，不知可好亵渎？”又李道：“叨承厚爱，岂以亵渎为嫌？但诊脉须在清晨，此时酒后，恐非所宜！”任公道：“先生并无酒意，拙荆因小女心腹绞痛非常，嘱弟今晚必要求先生一诊，万勿见却！”又李无奈，立起身来，锦囊执灯前导，进至房中。只见灯烛辉煌，几个丫鬟仆妇，簇拥一个披发女子出来，又李逡巡不进。任公道：“拙荆说先生是坐怀不乱之人，小女尚幼，不必拘泥形迹；况且先生说的望闻问切，望正是第一件事哩！”这女子攒着双眉，朝上深深道了万福。又李竟自坦怀，手执蜡炬，细细照看，叫他咳了一声，问明痞在何处，次将六脉诊过，问月事行否。任公道：“尚未，”又李道：“此非痞也，乃肝经积血耳。”任公道：“此症经过许多名医，都说是痞，但只是医治不好，日甚一日；先生独决其非痞，何以知之？”又李道：“令爱面色青黯，两目风轮无光，声涩而滞，病在左胁，肝脉结涩，月事不行，非肝经积血而何？”因写一方，是延胡索一两，不用引，河水煎服。说道：“此病一服即愈。”刚放下笔，回过头来，要叫那锦囊点灯照出。

　　只见背后一个十六七岁的美貌女子，侧露着半面，在房门口偷看又李写方。又李瞥然看见，吃了一惊，叫声：“阿呀！”左手早把那女子胸前衣服扯住，那女子缩身不及。又李侧身转立，便把右手去解他衣服。吓得那女子魂飞魄散，口中大叫。任公又气又吓，竟呆在椅上，立不起来，口里只叫：“反了，反了！”里面夫人和许多丫鬓仆妇，都慌得没了主意，一片声乱嚷。又李把那女子穿的两件纱衫，已是纷纷扯脱。那女子精着半身，突出两只嫩乳，急得双足乱跳。又李一手扯住那女子腰间的抹胸，一只手还要去扯脱他的裙裤；那女子抵死掩住下身，没命的喊叫。房门外乱赶进无数家人来打捉，被又李把手一搪，当先的搪倒了两个，跌转去，又搪倒了几个。又李只是不放手，只顾要扯去那女子的裙裤。那女子将身子蹲倒，两手捧住了又李左手，尽力乱抓乱掐，口里忘命大叫，叫得声气都没了。夫人领着许多妇女，手里乱丛丛的，拿着竹竿门闩，向又李头上，横七竖八乱搠乱打。那小姐诊脉进去，已经上床睡好，也爬了起来，拿着一根绷架，攒着眉头，帮着夫人们搠打。任公气破胸脯，急得魂出，只叫：“反了，反了！”家人们出去，拿了枪刀棍棒，赶进来要打要砍，又李一手提起椅子招架，一手攥住女子，却不放松，两只眼睛，睁睁的只看着那女子的面目喉颈。家人们砍打不进，要出去叫皂壮进来。只见又李大喜，大笑道：“如今是好了！”一手把那女子放松，一手把椅子望着众家人用力一扫，那些枪棒，都纷纷的扫落在地。一面向任公说道：“老先生恭喜了！”任公吓呆了，那里听见，只顾喊：“反了，反了！”转是夫人有些见识，猜道必有缘故，把手里一根门闩，撑定了身子，喘吁吁的，在房门口说道：“家人们不要动手，白先生快些说出缘故来。”又李道：“这位女子，是府上何人？”夫人道：“是大小女。”又李道：“大令爱一身闷痘，最逆之症；我瞥然看见，黑色已绕咽喉，再停时刻，必致闷倒，便属不救之症；故舍命救之。要想老先生同在房中，婢仆环立，我岂敢妄行调戏？如今夫人将火照看，令爱喉间，黑色退尽，浑身已发出痘点，性命可保矣！”那女子一脱了身，急跑进房，衣服也不及穿，躺上床去，就如死人一般，浑身瘫化在那里。夫人拿烛细细照看，果然头面及上半身，惧发出微微红点；因复替他解开裙裤，只见小腹、腿弯、臀、足各处，俱有点见了。

　　此时家人俱环拥房中，任公尚自着呆。又李自把窗眼中灰尘，来泥那手上抓伤之处。夫人竟出房，跪将下去，朗朗说道：“大小女喉间黑影，起自心胸，已有数日，揩擦不去，正自疑心，却不知是闷痘逆症。蒙先生苦心神力，救他性命；妾身等反行冒犯，获罪无穷！今特来拜谢，还要求先生始终加惠，用药收功，恩有重报，决不敢忘！”任公忽见夫人出跪，直立起身，一骨碌也跪在地下。又李不便拖扯，只得同跪下去，拜毕起来。夫人道：“白先生请起。”自己却不进去，丫鬟连忙掇过一张椅子，夫人要坐下去，却见又李立着，正待开言。又李道：“这椅子已是掼碎，坐不得了。”丫鬟忙又搬过一张椅子，把那碎椅，掇放院子内去。黑影里，见窗外一件东西，色色的乱动，那丫鬟叫声：“阿呀！”掼了椅子，向房里直滚进来。众人俱吃一惊。夫人慌忙喝问，丫鬟说知缘故。家人点亮了灯，齐去照看，口里打着啐声，手里扯着一个人进来，却是小童锦囊，吓做一堆子，在窗外发抖。

　　又李、夫人、任公先后坐下。夫人开口道：“先生方才既知小女出痘，因何不说明原委，用药救疗，而必如此治法？此中定有精微，乞道其详！”任公道：“正是，先生为何不明说呢？”又李道：“令爱症已犯实，危在顷刻，非药石所能疗；即药石可疗，亦非仓卒所及施。晚生卒然拿捉，急褫其衣，更作欲扯脱裙裤之势；使令爱又惊，又怕，又恐，又羞，生推死拒，大叫狂号，魄散魂飞，气尽力竭，一身气血无不跳荡，周身毛孔无不开张，然后迷门之势，得以立时解散，发出红点，流露生机。若用草木之性，去疏通迷闷，虽倾盆灌服，岂能有此力量？此系一时权宜之计。若一说明白，则令爱止有羞惭，并无畏恐；即使独瞒令爱，而旁观之人，俱无声势协助，惊骇不至十分，迷闷不能全解，此痘未能即透，生死尚未可知也！”夫人、任公，方各大悟，同加赞颂道：“先生真医中华陀也！”一面叫人去赎延胡索，一面请又李看痘开方。家人等皆咋舌而退。

　　又李进房，看过头面两手，问明周身紧要处所，说道：“痘色红润，根脚分明，晕色结致，神气清爽，部位齐全，此无病之症；药以治病，若无病而药之，岂不反伤元气？”不肯写方。夫人道：“小女症已极险，即蒙神法救活，亦岂能如无病？还求大德终始，慨赐收功。”又李道：“心为君主之官，一毫不可干犯；故惊触则立死，惊去则立生；痰迷则立厥，痰退则立解；犯则其病至速，退则无病亦至速；今迷间已解，即如无病。古人云：”不药为中医。‘即小有疾病，尚不可妄投药饵；况可无病而药之，用发散消导之剂，以虚其虚，用培气补血之剂，以实其实乎？晚生不避男女之嫌，不惜搠打之痛，正以人命为重，岂有不欲收功之理？望夫人勿疑！“任夫人道：“果是如此，感谢不尽的了！“令任公送至书房。任公候又李睡下，方敢进去。又李睡在床上，想着：素娥出门时，不知如何着急？鸾吹不知如何愁苦？进门时两人不知如何欢喜？又想着这些绅士，还算有公道的，肯与已死乡宦说话，亦必未公德量足以感之。一面又摸着头上，笑道：“怎竟不知，被这些女子打出这许多块来！“只听见一个丫鬟声气说道：“锦囊开门，接了进去，夫人送桂圆汤在此；稀饭熬好了，就拿出来。”又李道：“锦囊己睡，稀饭是不吃了，这桂圆汤烦你拿了进去罢，多谢夫人费心。”又听见两个丫鬟，飞步赶至门外，问道：“二小姐吃下药去，疴出许多黑血，夫人怕病乏了，问可有法止住他？”又李道：“病得尽才好，怎反要止住他？你对夫人说，是不妨事的。”又是一个跑来，说道：“如今不是黑血，是紫血了。”又李道：“紫血也要等他下完，才除得尽病根。”隔一会，两个慢慢的走到门前，问：”白相公可曾睡着？”又李答是：“尚未。”女人道：“二小姐血已止了，肚里痛也住了，请白相公放心，明日夫人和老爷面谢罢。”又李应道：“知道了，谢声老爷夫人罢。”

　　待得这些人去尽，已是五鼓，一觉直睡到次日巳牌方醒。又李起来，锦囊送上脸水，说道：“老爷来看过三四遍了。”又李正在洗面，任公进来，满口致谢道：“二小女病已全愈，只身子乏些；大小女的痘，方才请专门痘科女医看过，说是上好心经痘子，先生神力，愚夫妇感戴不尽！”又李谦逊了几句。任公一眼看见又李头上许多磊块，说道：“头无恶骨，先生头上就有这些奇骨。是极贵之相了！”又李笑道：“那有这些骨头？是昨晚被尊婢们打肿的。”把左手袖口卷起道：“这也是被令爱抓伤。”任公踌躇不安道：“这等得罪极了！这手上连肉都抓去了，怎么处呢？”又李一面取巾要戴，一面说道：“令爱彼时羞怒急迫，尽力抓掐，幸晚生皮膜尚坚，否则筋脉将断，何论肉乎？”任公深致不安。一面接过又李头巾，说道：“这方巾网巾都破碎了。”吩咐锦囊，拿进去缀好，再有治伤药儿，要些出来。须臾，一个仆妇出来，说道：“夫人说那顶方巾不好戴了，须另摺一顶；这顶便巾，请白相公暂戴。这匣獭髓膏，治伤痕是神效的，白相公就搽一搽，两三回包管就好。”又李谢了，把膏搽在手腕；却不戴那便巾。任公道：“这还是新摺的，并未污秽，先生何故见却？”又李以实告道：“此系忠靖巾式样，乃老先生委蛇之饰，非草野之士所敢亵也！”任公笑道：“先生豪气干霄，怎亦作此拘迁之见？”又李道：“冠制于朝廷，当凛天威咫尺之义；士君子谨小慎微，何敢视王制为弁髦！”任公肃然改容道：“先生正士，弟失言极矣！”因命仆妇拿回，说：“白相公守礼不戴，可快摺新巾出来。”须臾，锦囊托着两碗莲桂汤，一个丫鬟，拿着梳具，传夫人之命，来替白相公通发。又李夜间被打，髻发散乱，急需梳理；却见丫鬓少艾，引嫌辞谢。任公道：“这丫鬟名叫晴霞，是伏侍大小女的，贱内最喜欢他，等闲不令见人；因先生是坐怀不乱正人，特着他出来伏侍，先生休得过却！”一面指点示意。晴霞便走上前，竟将又李头髻解散，用梳通理，又李只得听之。一面吃汤，一面与任公闲论。

　　晴霞梳完挽髻，见一枝金簪，七弯八曲，枝叶打并做一块，忙拿入内。任夫人接过，用箝修理，却是一枝并头莲，系高手匠人造成，玲挑剔透，爱若明珠，不忍释手。湘灵细看，却少一小瓣，疑是打落在地；向外房寻觅不见，便交与晴霞，出来簪好。恰好巾已摺就，送将出来，是一顶栗色亮纱方巾，面上盘着藕色如意，中间嵌着一块嫩黄蜜拍，又是一个网巾，两条鸳鸯带子，上坠两个羊脂玉环；晴霞便替又李扎带好了，方才进去。便是一个仆妇，托出一个方盒，摆下几盆精洁点心，又是一大盘百果蜜糕，一大盆火肉角黍，又李用过。随即摆上饭来，水陆毕陈，极其丰腆。饭后，告辞，任公苦留过节。又李道：“这断不能领命！晚生自到敝世伯家，即发重病，未曾一致薄祭；前月未公周年忌日，俱因病未起一拜。明日是个节日，必要回去哭奠一番，少尽鄙念，望老先生垂谅！”任公进去一会，出来说道：“拙荆说，节日既不可留，今日一定要屈先生，同弟至江口一观竞渡，少尽愚夫妇寸意，改日专诚再求大教。”又李只得依允。忽然想起丰城狱来道：“晚生渴想神狱，昨日冒犯，本拟游宿其中，细探古迹，不料竟成虚愿！”任公道：“原来先生具此逸肠，弟不能仰体雅怀，玉成豪举，开罪多多矣！”二人批掌大笑。

　　任公吩咐将狱中打扫洁净，陪又李入看，见一间屋内，四面白木板壁，用猪血涂红，正中竖着一方碑翰，上写“光射斗牛”四字。又李想着：狴汗空存，龙泉何在？易求骏足，难遇孙阳！胸中一段牢牢骚骚，郁郁勃勃之气，按捺不住，回到署中，取过纸笔，挥成长歌一首。其辞曰：

　　　　昔人铸剑芙蓉城，神妃胎孕立金英；

　　雨师洒扫雷公舞，蚊龙持炉下天精。

　　一名干将二莫邪，九炉朝朝宝气横；

　　炎然千霜神物死，芙蓉城空带江水。

　　独立青山即故踪，一片山凝暮痕紫；

　　我因此剑思丰城，丰城狱隔三千里。

　　夜来绕屋不得眠，晓起扁舟发如矢；

　　落日经过泰伯城，朝烟直入专诸市。

　　九龙山头望太湖，七十二峰如画图；

　　虎邱山上听吴女，清歌一曲千明珠。

　　峰结莲华多羽客，廊名响揲有灵姝；

　　灵姝羽客两销歇，枫落吴江舟入越。

　　钱塘潮水压天来，弄潮儿惯随潮没；

　　须臾忽出鼋鼍问，把起江心几团月。

　　富阳西去桐庐江，两岸青岚倒入窗；

　　独上严滩吊子陵，高居白云不可升。

　　昆阳城边汉光武，鄱阳湖中明太祖；

　　青田握策守如女，老虎横戈临若虎。

　　红血满湖湖水立，我来犹见山光湿；

　　山光湖水逃难休，膝王高阁悬千秋。

　　千秋遥对丰城狱，无复龙光射斗牛；

我思神物泪欲流，欲流不流心自筹。

　　长江十里一延颈，高山百里一回头；

　　安得剖取双明月，神光璀璨为两眸；

　　崎岖海岳索灵异，归贮芙蓉百尺楼。

　　又李刚写完，任公出见，讽读一过，说过：“弟虽不识此诗之奥，但觉光芒四射，气象万千；太白仙才，恐亦让先生出一头地！”赞说毕，即携入内，出来，请又李上轿道：“拙荆颇爱诗文，小女亦耽笔墨，喜得他母子三人，如获奇珍，要留在里边，抄出盥诵。我们且去看龙舟罢。”又李道：“俗子笨句，何堪大家一盼？”任公让又李先上轿，自己不用执事，也不鸣锣喝道，随后而行。又李轿出头门，只见未能轿子旁边禀说：“小姐记挂着相公，叫小人来请，今日一早到宅门上，回进说要留相公过节，小姐放心不下，又着小人来了几遍，门上只是不肯代传。相公今日看了龙船，还是回县？还是回家？”又李道：“县中苦留过节，我已解脱；现备酒席在船，只怕要到晚才得回家。我身子甚好，叫小姐不要记挂。”未能应诺而去。

　　又李、任公下船，见岸上男男女女，挤得挨肩擦背，通没些空缝。江边游船，也有百十余号。三只龙船，在江中颠风播浪，旋转如飞。两人一面观看，一面饮酒。划了一会，三只船上鼓司太保，齐向官船磕头讨赏，门子丢了三个红封，又磕头谢赏，龙船过去……就是一只卖解的船，船上一个少年女子，船中桌上，四面缚着四把快刀；那女子光着上身，露出半身白肉，将一幅黄绿束着两乳；穿一条大红纱裤，将五色带紧扎裤管；一双白绸裹脚，黑带绾紧；下着一对小小燕尾青色结底尖鞋，不着膝衣，在那四把刀尖上，前合，后仰，左穿，右插，那肚腹、背脊、咽喉、胁肋，与刀尖离不上半分来去，把任公看得呆了，脸俱失色！岸上人合船里的，都齐声喝采，把钱望着船中丢去，却不敢来讨赏。

又是一只船儿，四面扎缚栏杆，前后搭着彩绸，中间铺着绒毯，两旁架着刀枪剑戟鞭铜锤钯诸般兵器，两个花拳绣腿的后生，在那里放对，做那泰山压顶、猿猴献果、观音倒净瓶、小鬼跌金刚等把戏，身势甚是便捷，手法亦颇花巧。大家喝着采，打了赏钱过去。

只听得岸上船里的人，一齐发起笑来，又李看去，只见一只破船，并没扎缚，也没铺设，一个瘦矮老人摇着；船里一个晦气色脸的汉子，有三十多岁年纪，几茎黄须；穿一条青布破裤，两根钱串，系着一双半白半黑的破靴，露出脚跟上的红肉，中间想是没有袜儿，赤膊着，空手捻着一对拳头，上托天，下捺地，前推后勒，侧撞横勾的，支那空架子，想要博几文赏钱；却周围的摇了几回，没有个肯给他钱，只顾哈哈的看着乱笑。那岸上的小孩子们，都拾起土块，望着那船里乱掷，要撵他开去。任公看了，熬不住笑向又李道：“这化子没一些本事，怎也混在卖解数里，要博赏钱起来？”又李叹道：“此人却是真实本事；老先生未尝讲究，众人俱喜油拳，以致埋没真材，殊堪慨叹！”因吩咐从人，叫过那船，在缠袋内，捞出四锭银子，递与那汉，说道：“你有此本领，可惜不遇识者，致为群儿所侮；但不可灰颓志气，以致消磨；尤不可错走路头，以伤忠孝！目下烽烟不靖，边陲需人，你当投效九边，替国家出力，博个荫子封妻，荣宗耀祖，切勿磋跄错乱，负我一片热肠也！”那汉子听罢，眼中流泪，翻身便拜，说道：“爷的言语，通是好语，咱都记得。若肯错过道儿，也不到今日这般丢丑了！只是爷的名姓，须叫咱知道？莫非有报答爷的去处？”那些差役见又李赏钱，又说好话，既是好笑，又甚不伏气，便吆喝道：“老爷在船里头，也不磕头，还是这样高声大气，咱哟咱的，小的也不说一声！你快些开去，不要讨打！”那瘦矮船家，慌忙把船放开，死力摇去。那汉子两眼含着眼泪，睁睁的看又李，退将去了。又李甚不愤那差人，却碍着任公，不便呵斥。任公正待根问又李赏识那汉之故，只听众人齐声喝采道：“这回好的来了！“

　　任公与又李看时，只见两只小船，横在江心，这只船上，立一根红竹竿，竹竿边，挽着一个穿红纱裤的美貌女子，年纪有十八九岁，把红带扎缚裤管，红绸裹脚，红缎鞋，胸前束着一幅大红结纱抹胸，右手捏着一根红布八脚旗；那只船上，立一根绿竹竿，竿边挽着一个穿绿纱裤的美貌女子，年纪有十六七岁，把绿带扎缚裤管，绿绸裹脚，绿缎鞋，胸前束着一幅宫绿暗纱抹胸，右手捻着一根绿布八脚旗。两根竿子梢头，横缀着一条五丈多长的细绳，随着那两只船的势儿，在空里不住的摇摆。只见两船梢上，两个赤膊雄壮后生，各有二十以外年纪，各拿一面锣儿，镗镗的敲响。只见两个女子，两对红绿鞋尖，忽地勾着绳子，倒挂在上，手里拿那红绿旗儿，划着那江中水声嗤嗤的响。只见两个女子，两对红绿鞋底，忽地立在绳子上，手里两根红绿旗儿，被风吹在半空里，飘飘扬扬。只见两只船，随着浪，在风里一颠一播；那两根竹竿，便是一合一仰；那一条绳儿，竟是忽上忽下，忽东忽西的，动荡个不定，那两个女子，便是忽歪忽斜，忽侧忽闪的，且是伶俐。只见两个女子，走到中间，一头并住，堪堪待跌；只见两个女子，互扭抹胸，把身子一旋；只见两个女子，高高的空里落下脚儿，狠狠的将绳子一蹬；只见两根竹竿，都朝着江里，深深的一摆；只见两只船，都望着江里，直翻转来；只见一条绳儿，竟往江里直淹下去；只见两个女子，浑身溅着浪花，在雪窝里乱滚。

此时任公吓出一身冷汗，又李正在出神细看，满船人失了色，岸上河内约有七八千人，都惊呆了，静悄悄的没一些声息。只听锣儿镗的一声响，那两只船上两个后生，一齐动手，把桨直划开来；那船便仰过去，那竹竿便直竖起来，那绳便直绷起去，那穿红的女子，便飞也似的跑到绿竹竿边，那穿绿的女子，便飞也似的跑到红竹竿边，那锣声便不住的敲响，那两个女子，便水淋淋的一齐落下，两只藕臂，各挽长竿，竿头招摇着两条旗儿，拍着四只玉掌，齐齐的唱道：

　　船儿快快摇，竿儿快快跷，旗儿快快招，

娘的脚儿快快跑，爷的眼儿快快瞧，

瞧的快，快的跑，锣儿敲得响嘈嘈；

娘的歌儿快快唱，爷的钱儿快快抛。

　　这歌声里面，只见岸上五六千人，一片声喝采，江中百十号船内，也有一二千人，都喝采不迭。两只船头，接着尾连在一处；两个女子，各披一件红绿纱衫，手里擎着一杆长柄大筐，望着船缝里直搭进来讨赏。任公击节道：“走得好，走得好！家人重重赏他三钱银子。”又李在缠袋内，捞出两锭银子来，一只筐内撩了一键，说道：“这身分胆气，也是有本领的，不比平常撮合，可惜也落在卖解数内！”两个女子各各谢赏，四只眼睛都注定了又李，脉脉含情。当不得那一双木桨望江中一划，便直掠向别船去了。任公道：“今日是小弟作东，反累先生屡屡破费，深为不安；亦且忒多了，未免有伤于惠！”又李笑道：“此不过一时赏心，未觉其多；方才那四锭银子，则但嫌其少耳！”任公默然无语。

　　只听岸上人一齐喧嚷，船里的人都和着说：“兀那道土来也！”任公与又李急睁眼看时，只见一只船上，坐着一个道土，生得面如黑炭，眼如铜铃，身穿九宫八卦金镶绣绊法衣，赤着一双精毛黑腿，一部红须从嘴直至鬓发，根根倒卷起去；左手攥住令牌，右手仗着宝剑。两个女子，与走索女子年纪相仿，姿色亦不甚高下，穿着一身宫妆衣服，端端正正的，分立在令牌之首，宝剑之尖；从大江中心上流头，趁着水势，直泻下来。任公远远望着，只认是两个纸人，泻到跟前，才知道是活的；不觉大惊失色，毛发俱竖。又李笑道：“此不足为奇，乃左道惑众耳！”再看那船时，更不转来，已一直往下流泻将去了。正是：

　　　　黄金有限心无限，宝瑟难听筝好听。

总评：

　　素娥女子下人，顶天立地一段议论，非具只眼、见大义者不能，岂特为又李知己，将使情浅者深，情多者检，儿女情肠、英雄壮气，所系甚重。

　　妇人无哀善于假哭，假哭者，人必笑之。男子伤心，每至大恸，大恸者，人必感之。伤心不至十分，则哀恸不至十分，感人亦不至十分矣。

　　狱中探古，为湘灵暗吐情丝而设，却先有岁考时九卢山一游作引，便非突然之笔。篇首“昔人铸剑，独立青山”等语，便成天然来脉，欲寻蛇必先搜草，古文之法如是如是。

　　看龙船自必铺张，龙船之盛乃止落落数语，而带写卖解诸船，反极力铺张，连篇不止。避熟就生，总不落人意想之内。

　　写卖解诸船，以走索女子及道士之实为主，以撺刀放对男女之虚为宾，先虚后实，先宾后主，此古文定法，妙在中间夹一晦气汉子，疑虚疑实、疑主疑宾，令人目迷五色，尤得古文三昧。

　　前有撺刀放对之花巧，后有走索之飞仙，道士之作怪，中间有一晦气色脸的汉子捏拳支架，变互错综，可谓极情尽致。总评：

　　素娥女子下人，顶天立地一段议论，非具只眼、见大义者不能，岂特为又李知己，将使情浅者深，情多者检，儿女情肠、英雄壮气，所系甚重。

　　妇人无哀善于假哭，假哭者，人必笑之。男子伤心，每至大恸，大恸者，人必感之。伤心不至十分，则哀恸不至十分，感人亦不至十分矣。

　　狱中探古，为湘灵暗吐情丝而设，却先有岁考时九卢山一游作引，便非突然之笔。篇首“昔人铸剑，独立青山”等语，便成天然来脉，欲寻蛇必先搜草，古文之法如是如是。

　　看龙船自必铺张，龙船之盛乃止落落数语，而带写卖解诸船，反极力铺张，连篇不止。避熟就生，总不落人意想之内。

　　写卖解诸船，以走索女子及道士之实为主，以撺刀放对男女之虚为宾，先虚后实，先宾后主，此古文定法，妙在中间夹一晦气汉子，疑虚疑实、疑主疑宾，令人目迷五色，尤得古文三昧。

　　前有撺刀放对之花巧，后有走索之飞仙，道士之作怪，中间有一晦气色脸的汉子捏拳支架，变互错综，可谓极情尽致。

文字卷之四

第二十回 痛哭为知音一死一生交情乃见 伤心求结骨不生不死惨语难听

　　须臾，船已散动。又李拜别任公，未能在堤边候着，跟轿而回。已是点灯时候，又李走进书房，听见素娥呻吟之声，吃了一惊。鸾吹迎着说道：“哥哥辛苦坏了，素娥妹卧床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我听他声气甚是不妙，本欲俟明日哭祭老伯，即束装归家，如今只得留此替他医好了病，再作归计的了。”鸾吹道：“哥哥病未复原，如何可再着劳？料他也没甚大事，待小妹扶他进去调理，哥哥宽心静养，且到秋凉再处。”又李道：“且待我诊一诊脉看。”因把素娥两手诊过，携烛去照看面色，说道：“此病不减愚兄。贤妹积劳之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不谙医理。况愚兄病中，承他舍命伏侍，救我残喘。他今有病，便视同陌路，此岂稍有人心者耶？”鸾吹含泪而谢。又李在身边解下缠袋，说道：“此前日所收未能之物，今日江中，已赏去六锭，贤妹请收了。”又在顺袋内，取出银包，检了两锭银子，交与鸾吹，托备祭席。鸾吹道：“明日祭筵已备，哥哥不必费心。”又李道：“贤妹所备，如何算得愚兄的！”鸾吹只得收下，吩咐未能赶备，候白相公祭过，再摆本家祭礼。又李上床后，即替素娥解带宽衣，素娥不肯，说道：“恐病人体气，感触相公。”又李道：“我与你贴身而睡，痛痒可以抚摩，精气可以滋润，大解小解也便宜许多。我病时，你冷热相偎，污秽亲拭。怎你病时便怕体气感触起来？”素娥只得任凭解脱，又李摸其头面，并抚摩其胸腹，见肋骨尽露，乳柄俱无，不觉痛惜起来，眼中酸酸的泪出，滴在素娥臂上。素娥着惊道：“相公，你怎没正经起来？奴是女子，兼系下人，生死何足轻重！相公顶天立地，将来要做偌大事业，关系天下后世，倘若苦坏了身子，小奴之罪，重若邱山，如何当得起呢！”又李愈加感痛，因怕素娥着急，勉强安慰道：“我依你的话，总不愁苦就是了。”

　　又李一夜惊惊测测，拥抱素娥，觉着素娥皮肤之内，一会是热，一会把手在身上轻按，不甚觉热，按至皮里，热气渐旺，到得骨节之上，竟如火炭一般。想道：“此骨蒸之病也！我病中累他担饥忍渴，受热受寒，力尽神伤，致有此症！”次日黎明，复在床上调息细诊，问明经水不行，说道：“你此病系骨蒸痨症，须以培肾水为主，俟肾水少足，然后补脾补肺。你深明医理，可是这般治法的吗？”素娥道：“小奴之意亦是如此。”又李起来，撮了一剂药，开了房门，鸾吹已在门口伺候，问：“病势如何？”又李道：“病根甚深，还可治得，贤妹不必心焦，如今药已撮下，只要取水生炭了。”鸾吹道：“我叫生素来睡，料理水火之事。”素娥道：“今日节期，相公与小姐俱备有祭筵，小奴要挣起来拜一拜。”鸾吹忙道：“这使不得，你睡着还是吃力哩。”又李也便劝阻。只见素娥在床上两手死力撑住席子，想要挣起，那知这两只臂膀不由做主，瑟瑟的抖个不住，一个瘦脸挣得失了色，更是难看。鸳吹急赶向前抱住，道：“吓坏人也！”素娥喘息不止，垂泪道：“那知病已如此！”鸾吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了药，递至素娥口边。素娥要叫生素来拿，说道：“相公是何等之人，岂可伏侍小奴？不特亵渎相公，也要消受得起。”又李道：“我与你分有尊卑，情无厚薄；你若只顾以为不安，反使我意不伸，于心不快。”素娥只得顺受，急急的吃完了药，说道：“但愿吃下去见效便可，只怕奴病已深，非药石所能疗也。”又李道：“只要对症，自然见效；若心不宽，便有效也自迟了，快不要如此。”素娥含泪应诺。

　　厨婢报说祭筵已设，又李整衣出来，上了香，奠过了酒，拜将下去，伏地不起，放声大哭。鸾吹初时陪着哀哭，哭到后来，见又李哭得利害，怕哭坏了他，反来劝止。那知又李这哭，出于痛肠，苦劝不止。未能站在半边也哭呆了，许多仆婢围着看哭，俱哭得发昏，连洪儒都哭得两眼通红，哭将起来。鸾吹已是哭得没有声气，见又李伏在拜毡上直声喊哭，大痛无休，只得跪向前去，苦口劝阻。又李哭道：“愚兄与老伯通家世侄，自不消说，只那岸边一见，即蒙垂青，延请入船，非常关爱。骂座之态不以为狂，迂腐之谈独惊为异。至于贤妹，虽为愚兄救起，究有男女之别，而店中哭拜、被褥留遗，绝不嫌疑瓜李，稍涉防闲。此非深知径鄙之怀，洞识拘迂之性者，何能至此？古人云：得一知己，虽死不憾。茫茫四海，知我如老伯者，宁有几人？乃临别拳拳，嘱图再会，怜才苦命，舍意无穷。而愚见以儿女之私、功名之见，忍忘肺腑，竟爽巾车。衣冠空在，人琴俱亡；抚今昔之殊，念幽冥之隔，能勿怆人心脾耶！”说罢益加号叫，竟哭晕在地，不省人事。慌得鸾吹、未能等连忙扶救，掐住人中，喊了半日才醒转来。生怕又李再哭，急急扶掖到书房中，向素娥说道：“哥哥哭坏了，你可放开被儿偎抱着他，我去灵前祭了就来。”素娥听又李号哭之声，已是着急；今见仆婢们扶掖而至，吓得那一缕瘦魂竟自飞扑出来，口里答应，两手忙将单被掀开，抱住又李肩头，呜呜咽咽，心痛不已。鸾吹祭毕，如飞而来。

　　又李昏昏的睡了一会，睁开眼来，只见鸾吹坐在床沿上，兀的如死人一般，通没了颜色。素娥一个头贴着又李肩，兀自抖战不止，说道：“我一时痛心，晕昏了去，此时已平复如旧，怎累你们慌得这种样儿，岂不惊坏了我！”鸾吹等才略放心，大家都定。一刻，厨下送酒席进房。鸾吹道：“哥哥只怕还用不得。”又李要鸾吹等放心，说道：“我已好了，有什么用不得？”鸾吹道：“今日节日，我备两席荤酒，打算请哥哥合素娥妹坐坐，那知贤妹病势如此，只可改日补请的了。”素娥道：“小姐真要折杀贱婢了也。”鸾吹请又李上坐，自己在下席相陪，虽也勉强相劝，却都是哭坏了的人，不过略见大意，就撤开去。又李席间，把衙中医病，及看龙舟之事，述了一遍。问道：“我簪发的如意，缘何不见，却换了一枝金簪？”鸾吹惊异不已道：“哥哥原来更受此劳苦！妹子那如意，因哥哥病疟时怕折损了，才换这金簪的。明日梳头是换正，可也怎竟没留心，连换了头巾都没看出？”素娥道：“相公医法，如此入神，怎这药吃下，一些不见动静，想病已入膏肓矣。”又李道：“他们的，都是风火症候，易于奏功。你这病，是本原上来的，何能速效？医下三五日，有些效验，就是对症之药了，岂可如此性急？”素娥点头，也只望渐渐奏效。

　　那知医了几日，如水投石，倒觉得胃口里泛泛的，只顾恶心。素娥道：“奴因相公病重，每日俱带些饿，老爷周年，死忌这两日便是一日到晚，没吃东西，脾胃想是伤了！相公用药，可要些补脾之品？”又李道：“补脾之药，无不香燥，助火涸水，故此不敢轻用。如今也罢，加入一二味滋润些的脾家药罢。”鸾吹悄问素娥道：“你的月事，怎不见来？”素娥道：“骨蒸如此利害，已成干血痨症，那得还有月事？”鸾吹道：“哥哥医学极精，岂有屡服无效之理？只怕你讳疾忌医，致哥哥错会病原，所以不效。”素娥道：“婢子实不知自己病原，怎肯讳疾忌医？”鸾吹红着脸儿道：“我与你情深义厚，无不可言。我看你神思倦怠，恶心呕吐，咳嗽足肿，月事不行，莫非坐了喜么？”素娥听罢，羞得满面通红，涕泪俱下道：“小姐怎说起这样话来？莫非疑心婢子与白相公有苟合之事么？婢子即有邪心，白相公岂有屈就？前日稳婆验试，就要弄出大事，性命便不可保，何待今日！”鸾吹吃惊道：“我前日因你失晓，掮门进来，见你与哥哥交颈而眠，裤子都脱卸在床，因恐丫鬟们进来窥破，故锁了去。及至开门时节，你又两脸胀红，似有含羞光景，次后见你呵欠连天，我竟疑及此事。所以哥哥破腹，猜是扑风受寒。当官验试，感谢神差鬼使。那知你尚是女身。若非今日说明，此疑何由得白？”素娥因将误服淫药之事，述了一遍，说道：“婢子见小姐叩门，知已看破脱裤同寝之事，见了小姐，不觉羞惭满面。那夜如此作为，疲乏已极，所以连连呵欠。”鸾吹道：“既是如此，为何出门听审，那般畏惧？”素娥道：“婢子想一到当官，自必水落石出，不特官府要治男女同床，渎乱礼法之罪，而于公庭上，供出秽亵实情，故此害怕。”鸾吹惊喜，惭谢道：“我以小人之心，度君子之腹，开罪无穷，惭感靡尽！只是贤妹之病，竟如此深得，如何是好？”不觉又垂下泪来。

　　那知这一会长谈，虚火益炽，神气益伤。又李治了几日，脾不见旺，肾水愈枯，毛发俱焦，形神俱槁，一身大肉，落去无存，把一个娇滴滴的玉人，变做了一杆枯木，毫无生意！起初还呷几口粥汤，后来竟是水米不沾。起初大小便还勉强扶掖起来，后来竟直僵僵挺在床上，任凭抽垫了。弄得又李主意全无，鸾吹只顾哭泣。素娥心中甚清，知道身子是不得好的了，生必又李、鸾吹着急，强着要作欢容。那知笑脸都是愁颜，惊齿牵唇，愈增两人悲切。到了五月十二这一日，鸾吹入内，素娥苦苦讨镜照了，长叹一声道：“断无生理矣！”因把手牵着又李衣袖道：“奴的死期，就在早晚！有一句话，几日要说，如今缓不得了！奴本儒家，父母早丧。一兄失手，打死了人，问成绞罪，遇赦减流，发配广西，不知生死。奴自卖府中，虽蒙老爷小姐青眼相看，自恨已作下人，终身岂能自主，倘误配匪人，固情难苟活，即牵丝俗子，亦赍志半生！幸遇相公垂怜，辱收葑菲，私心欢跃，不可名言！自怜命薄体微，岂能长侍巾栉？然犹冀有十年之寿，得承雨露，稍服勤劳，或子或女，得一人以延血脉，则临危撒手，瞑目九泉矣。何图宿孽已深，朝荣夕萎，从此永辞人世，遂化青磷耶？”说到那里，咽不成声。又李一阵心酸，真如刀割，把镜子烛台放在床前桌上，将身倒下，捧住素娥之面，含泪说道：“你不要说了，令我心痛欲死矣！”素娥哽咽了一会，哭道：“小奴死后，相公若肯垂慈，将我尸骸烧化，结骨带回，使我魂魄一路可以追随相公。到家后，随分把一块地埋着，清明除夕烧化一陌纸钱，小奴九泉之下，感激相公天高地厚。”又李听到伤心之处，泪落如雨，说道：“你还要好起来哩。倘若不幸，我载你棺木回去，择地安葬，将来璇姐若得生子，就立在你名下，岁时奉祭，决不使你为无祀之鬼也。”素娥道：“相公若肯如此加惠，小奴含笑入地矣。”因要挣起来叩谢，那里挣得起来，只把头在又李肩上泥了两泥道：“小奴如何报答相公！”说罢睁着眼睛干哭，更哭不出一滴眼泪。

　　又李心上如有几十把小刀绞转的一般，连话都说不出来，只把衣服解开，抱住素娥头颈在胸前偎他歇息。旋听见素娥微微鼻息，像是睡了去的，因呆想道：“怯症本是难医，但没有这般快当，想事在早晚了。我此后还要治什么病？说什么医？回去便当把家中所藏医书尽行烧毁，不要再去误人性命了。”复想起素娥在铜屏上火炉中的事来，不觉一阵心酸，泪落不止。又想道：“我直恁命薄，一个璇姑，现在沓无下落，前日江中果见一个道士、两个女子，则璇姑不在丰城可知。如今是死是生，尚未可定。素娥病势又在目前，虽我有老母在堂，当以理节情，但此二女倘有不幸，则鸟啼花落，触处悲伤，更有何心浪游天下？从此当杜门养母，藉斑衣之戏，以忘此恨耳。”因又想道：“看脉察症，其为骨蒸痨瘵无疑，怎这样对症药儿吃下去，反有增无减？莫非误服头陀之药，尚有余毒在内，热邪未清，愈补愈炽，也未可知。”因一面松下手来，褪去衣裤，贴身拥抱，只见一阵冷气直逼上床，顿觉浑身起栗，毛发直坚，桌上的蜡炬便淹淹的直灭下去，只留一点亮光，似明似灭，连床帐都照不见一些影儿。又李暗想：“光景蹊跷，莫非素娥此时就要去吗？”因贴过脸去候他鼻息，却还有些游气。只见素娥身子震动，喉间格格有声，又李疑要上痰，用手摩他心胸之间，摩了几下，只听得啯的一声，素娥在梦中哭醒转来，心口不住的乱跳。又李忙偎他脸儿说：“不要害怕，我抱你在此。”素娥道：“原来是做梦。”又李问所做何梦，素娥只不肯说，道：“无非是不祥之兆。相公，外面是甚时候了？”又李道：“约摸有四更天了。”素娥道：“奴只怕等不到天明了。”又李道：“你怎说这话，我还有个想头，要医好你哩！你且把梦说来。”素娥道：“说来恐怕吓了相公。”又李道：“梦好也罢，不好也罢，原是作不得准儿的。你只顾说来。”素娥只得说道：“方才睡去，见一个头陀，满身血秽，赶来向奴索命。奴慌忙逃避，却被两个黄脸神道拦住，那神道一个是宰相打扮，一个是将军打扮，奴便求救于他。那尊神道都说是该还他命的，用手扭住，将一柄解手小刀在奴口中戳进，把喉腹肠脏一齐划破，那刀子直到小便处划将出来，奴便死在地下。那头陀神道都不见了，只见老爷走来，将我身躯提在外边竹园内青草地。奴想老爷是已死之人，他来领我，我又身躯残毁，横卧荒原，得此凶征，再无活理了。”说罢，呜咽不止。

　　又李一面听话，一面伸腿去紧紧的抵住素娥玉户，一张嘴哺着素娥之嘴，含住舌头不住的吮咂。素娥道：“相公怎是这样，奴系将死之人，满口臭秽，若触伤了相公，怎么处呢？”又李道：“你不要说话，有个缘故哩。”素娥便不做声，又李把素娥的舌头细细吮咂，又伸进舌头去抵住素娥的舌根，不住的搅动，下面一只腿连着前阴后臀紧紧抵住，足有顿饭时候，然后放开，说道：“你有更生之路了。”素娥连忙根问，又李道：“我夜里正疑及此，恰与你梦相合，竟是未老伯冥冥之中来指示你的生路。你梦头陀索命，可见病因头陀之药而起；梦黄面神道，一为宰相、一为将军，明是甘草、大黄两味神品。我把你病做怯症医治，岂知毒药之气未除，反炽其焰；后又加人脾药，更助其火，所以有损无益了。你那日误服毒药，我搂你在怀，觉一股火烈之气熏灼得口中及股上都是成疼，方才试之，仍是一般。若以大黄荡其邪，甘草解其毒，岂不对症？那解手小刀还藏着一件药引，竟是用小解和服也。淫药迷心，心与小肠相表里，所以淫津邪汗俱能解散药毒。如今将小便引经，使大黄、甘草气性直走小肠，岂不神速？白又李，你好侥悻，好快活也！”素娥细想了一遍，道：“相公此解颇极精微，但梦中死在荒郊，恐无生理。前服头陀之药，相公说冷水可解，我已经吃过许多，真个淫心荡志当下瓦解冰消，如何还有遗毒在内？奴此时浑身肉落，一息丝悬，甘草虽有调和之功，大黄实有倒排之力，只恐一匙下咽，便与相公永诀耳。”又李道：“梦死得生，并非恶兆。那头陀之药虽被冷水解去，然止解其势，未解其气，况你是含花闺女，不比破体之人，彼服淫药交媾者，用水解过，男女淫精即时泄出，会合之时，各人尽兴，事毕之后，心汗沾儒，毒气方能解散，然且必有留除，若屡行服用，断无不受其害者，重则丧其性命，轻则残其体肤；近则发难于本身，远则贻毒于子女，何况你兴既抑而不伸，苞又含而未吐，这药一股辛热酷烈之气，教他何处发泄？以致熏蒸肠胃剥削精神，竟与骨蒸痨擦之病无殊也。至于毒药所以治病，但不可过剂而已。经云有故无殒，你岂不知，怎犹作此畏首畏尾之论邪？”素娥方才豁然道：“相公开示明确，小奴可望更生矣。”

　　又李心里快活，等不及天明，就起来叫生素生火。只听外面敲着房门问道：“哥哥为何如此早起？”又李忙开门，说道：“天还未明，贤妹为何就起来了？”鸾吹道：“这便还好。妹子因放心不下，走来探看，方才在院子里见东方已有些光，天也就要亮了。”素娥在床上说道：“小姐如此挂心，婢子怎生消受？”又李忙去撮药，鸾吹问病势增减，又李道：“如今好了，有药在这里了。”素娥道：“婢子做了一梦，相公详解出来，竟是老爷托梦指示药方。”因把梦述了一遍，鸾吹吓得满脸失色，说道：“此梦甚是不好。”又李将解梦之法述了一遍，道：“贤妹以为何如？”鸾吹道：“小妹是不谙药性的，只吃下去见效，就谢天不尽了。”又李看生素煎药，一面问鸾吹要参，说：“解去毒气，立刻要扯他元气哩。”鸾吹忙进去取。又李忽想起来，向素娥道：“你以梦中身卧荒郊为不祥，我也只解梦死得活，如今看起来也是两样妙药，你梦卧于青草之中，青者侵也，草头加一个侵字，岂不是人葠的葠字？竹者粥也，以参煮粥，扶植元气，岂非又是两样妙药？”素娥愈加欢喜。鸾吹拿参出来，对素娥说道：“我替你在灵前点上香烛，祝告过了，保佑你这贴药下去即时见效也。”素娥感泣致谢。

　　须臾，煎好了药，又李拿碗到院中，除去两头，解了一碗小便，进房将药倒出，和人半碗，伏待素娥吃。素娥连日被药所苦，因恐又李费力，生生强咽，甚是烦难，此时心上开松，看这药是救命灵丹，恨不得一口便吞下去，那头也觉得轻了些，竟是侧得转来，不消几口就把这一碗连尿带药一齐都吃了下去。说道：“小奴生死，只看这一剂药了。”又李一面安慰道“这是必效的”，一面取一床单被摺作四摺，将粗纸一刀，替素娥垫好。只听得腹中轮转，响了一会，渐渐响到小腹之下，流将出来，都是些黑水。素娥已是发晕。又是一阵出来，那水就紫了些。素娥两只眼睛都插人额颅里去了。鸾吹吓得抖战，说：“哥哥，这光景不好。”又李道：“不妨。”揾住素娥嘴儿，接了几会气，就醒了转来。鸾吹抖战略定，那水却由紫而红，由红而淡了。又李忙令生素准备参粥，看素娥时，两眼瞑合，口鼻之内俱是冷气了。又李连接了几口气，总不转来。鸾吹重复抖起。又李亦自心慌，也不顾鸾吹、生素在旁，并满床污秽，竟跨上床去，揭开单被，爬在素娥身上，一脚屈入素娥胯内，将膝盖抵住前阴后臀，不放一些出气，将棉絮捻紧塞好鼻孔，两手掩住素娥耳目，把嘴合在素娥嘴上，尽力吸那冷气，复从丹田里提出一股热气，推入素娥口内，一连接了三口，不见素娥醒来。又李十分着慌道：“此时不得转来，这事就不可知了。”因复用力吸了几口，拚着性命将满腹中真气一齐吊起，手脚一齐加力抵垫，揾着口儿如狡猊吐火，啯都一声，直冲进去。又李神气俱伤，浑身发抖。鸾吹正拿着一碗参粥，几乎倒在地下，忙放在椅子上，放声大哭。只见素娥咽喉一胀，头颈一动，直侧过去，喊一声“闷死我也！”又李说声“好了！”扯去棉絮，放开手脚，侧卧在床，喘息不休。鸾吹又惊又喜，收了哭声，令生素再倒一碗参粥，一口一口的哺与素娥，渐渐眼睛放开，皮软色活，神气渐复。哺有半碗米景，素娥睁眼道：“相公，小姐！不料又得相见也。”鸾吹道：“你方才竟如死去一般，把我两人几乎吓杀。”素娥道：“婢子心中甚是明白，只被一股冷气寒住，不得出声。如今是好了，只是累相公小姐如此担心费力，真个要折杀婢子。”鸾吹道：“休说这话，但愿你就好起来。只是肉已落尽，不知几时才得复原哩。”又李道：“病根已去，只要调理得宣，补益如法，便一日一日的好起来，不消半月，便可复原了。”因起来把粥碗放下，说道：“我的一碗已吃完了。”鸾吹忙要再哺，素娥道：“此时已能呷食，不敢再亵渎小姐了。”鸾吹把那半碗参粥侧在素娥口边，一口一口的竟自呷完，不觉笑逐颜开，说道：“真个好了！”令厨婢打水与又李洗澡换衣，替素娥收拾床铺，直到夜来，欢笑之声不绝。

　　自此调理了五七日，肌肉渐长，气血渐生。县中屡次叫人来请，又李只推病后劳乏，在家调护素娥。到了五月二十二这一日，任公亲自到门，又李还要托辞，素娥再三劝说：“小奴病势已无变头，岂可担误相公正事？”鸾吹亦再三怂恿，然后出厅相见。任公一见面便道：“原来先生果然反覆，尊容竟清减了许多。弟拟备一酌，屈先生枉过，畅听珠玉；如今转要奉劝先生静养几天，再来虔请的了。”又李道：“如此足感盛情。”吃了一道茶，即告别而去。又李进来把镜一照，果然面容骨瘦，甚不好看。复看着鸾吹道：“贤妹也是一脸病容。”因自己诊一诊脉，又替鸾吹诊过，写了药方，大家吃药。

　　过了六七日，觉道各人面上都有些肉来。素娥也下了床，半眠半起，鸾吹叫厨下备了酒席，抵死要素娥入席，素娥苦辞不敢，鸾吹道：“哥哥在上，听愚妹一言。素妹虽系下人，原出旧族，与小妹谊如骨肉。今又代小妹伏侍哥哥，尽心竭力，不避汤火，小妹感之彻骨！今此席特为素妹而设，一则谢他代我之情。二则与哥哥说明，要送与哥哥为妾。从前已有约言，姊妹称呼的了。如何还固执不坐呢？”因向素娥说道：“自今以后，我便称你妹妹，把素娥二字绝不提口。你须叫我姐姐，将小姐二字束之高阁。愚姊之心，可表天日，如有不诚，明神殛之！妹若违此，亦招谴责也！”复向生素等说道：“以后仆婢们俱称呼二小姐，如有违误，定行责处。”生素等俱各应诺。素娥失色道：“蒙小姐天高地厚，如此相待，素娥感激，深人肺腑，但欲灭主仆之分，倒冠履之辨，是断断不能从命的。宁受神谴鬼责，死亦无怨。”又李道：“素姐恩情，愚兄感之入骨。不瞒贤妹说，愚兄与彼虽无所染，却已有约言，正要相求。贤妹今承盛意，愚兄不为虚让，俟回家禀明老母，即便择日来迎。至素姐之谨守主仆名分，原是正理，但文子与撰同升，卫青由奴拜爵，女子中以贱而贵者更复指不胜屈，素姐你若只顾推辞，反辜了世妹一片大公之念。恭敬不如从命，我竟要强作主盟的了。”素娥没法，跪下去连连磕头，道：“承小姐抬举素娥。”话未说完，鸾吹跪地接说道：“哥哥既做主盟，便当伸法，妹妹口中尚以小姐见称，请问何以治之？”又李道：“恕其初犯，以后再不可怙过了。”因逼着素娥改口。素娥只是不敢，将手去擎起鸾吹，鸾吹道：“妹若不相叫，愚姊今日是不起来的了。”素娥无奈，只得低低叫了一声“姐姐”，鸾吹便连呼妹妹，平拜了四拜起来。素娥又跪下去谢又李收留，又李搀起道：“论理是我该谢你哩！”素娥又要叩谢，鸾吹一把拖住道：“我和你既为姊妹，怎还尚有许多虚文？”又李要谢鸾吹，鸾吹连声“不敢。”入起席来，素娥只得坐了。鸾吹送过又李之酒，因向素娥道：“本该亲送一杯酒与贤妹的，既为姊妹，转有不便了。生素，可斟酒与二小姐。”生素满斟一杯，笑嘻嘻的送与素娥。道：“二小姐清酒。”素娥红着脸儿接了。

　　大家说说关关，开怀畅饮。又李触看江中汉于，因太息道：“世事何常，庸人但狃目前，不知埋没了许多豪杰！素娥姿容秀美，德性温柔，守定识高，奚止闺中之秀；只因久屈金钗，今日骤登绣阁，便有许多局蹐之状。即如前日江中支拳的汉子，将来若有际通，怕不是一位分茅祚土的功臣？只因久屈泥涂，致为群儿所辱。愚兄前日将贤妹四锭银于赠之，还不知受了多少人的嘲笑哩。”鸾吹道：“便是前日未能回家，也说过有一花子，支着空拳，没些本事，白相公倒赏了他几锭银子，岸上人都以为笑谈。不知那汉子有甚本领，得邀哥哥赏识？”又李道：“那汉子生得豹头虎项，碧眼虬髯，浑身赤筋磊块，如葡萄藤一般虬结，没得些空缝。此非运气炼筋极有功夫者，不能支的架子，无目者俱笑为空拳。岂知他两手向天一托，真有上托泰山之势。向地一禁，真有下禁鳌鱼之力。前推后勒，不啻排石壁而倒铜墙；左探右攫，直可攫青龙而鞭白虎。即古之贲、育，无以过之。愚兄天生膂力，得有真传，与之并驱中原，犹未知鹿死谁手耳。”鸾吹道：“原来如此。哥哥神力，妹子在湖边习见而知，究竟不知有许多斤两？”又李道：“愚兄之力，没有上秤称过。也不知实有许多。”因一眼看见那扇古铜屏风兀自侧在半边。指着说道：“敢怕这样铜屏五七座，也还拿得他动。”鸾吹合素娥都骇然道：“不信试样铜屏，就拿得起许多座，我们真如蟪蛄之见矣。”

　　鸾吹又想起遗嘱来，说道：“近日嗣弟颇有悔心，要妹子将父亲遗命的一百亩田检出文契来，请哥收去哩！”又李坚不肯受，鸾吹道：“既哥哥坚执不受，等妹妹出门时，作为奁田罢了。”又李正待开言，只见小丫鬓拿着一个大红全柬进来，说道：“是未能传进县中的请帖。”又李接看，见写着“谨詹六月初三日，洁治蔬觞”等语，知是难辞，将帖收下，传命未能发放差人回去。又李此时酒落快肠，斟来的就于，不觉已有六七分酒意，因讲铜屏时鸾吹素娥都有不信之意，遂立起身，叫生素满满的斟了三大爵，连饮而尽，说道：“愚兄竟大醉矣。”走过几步，两手去扶正铜屏，提了一提，说道：“这屏是重的。”鸾吹、素娥都着慌道：“前日五六个人不知费了多少气力才得侧转，怎去提起他来？可知是重的了。”鸾吹又道：“哥哥病后，不要闪了贵手。”又李笑道：“连日缠绵床席，几令我有髀肉复生之叹。今日且挝一回羯鼓，以博贤妹们一笑。”因把三个指头将铜屏拈住，轻轻撮将起来，撮至院内，向上直托起去，在院中走了几回。鸾吹与素娥都吓坏了，一齐说道：“敢怕乏了，放下来罢。”只见又李忽地往上一掷，那铜屏跃起空中，离地有三丈多高，映着那落日的光芒，闪闪烁烁，如水晶相似，望着又李头上直劈下来，只听大叫一声“阿呀”，正是：

　　　　漫道泰山将压卵，岂知只手可擎天。

总评：

　　鸾吹劝阻，未能哭呆，婢仆发昏，洪儒眼肿，其感十分，其恸方是十分，其伤亦必至十分也。画家烘云托月之法，此尽其妙。又李哭说一段，点出十分伤心之故，真足令石人下泪。

　　鸾吹经月之疑，至此始为点明，使素娥不病，病而非此等症候，鸾吹之疑，将终身不释矣。玉以磨而发彩，剑以拭而腾光；素娥此病，其他山之石、华阴之土欤?

　　文家有做结解结之法，鸾吹之疑结，自见裤管做起，而素娥颊红头低，而又李身乏，而素娥连连呵欠，而面红不答，而又李连泻，而承认扑风，层层扣绾，遂至稳婆验试，通县皆知，而鸾吹心结始终不解，将终无解日矣。至此乃一解而散。其始也，非

鸾吹之必疑，作者做结之法也；其后也，非素娥之心病，作者解结之法也。自做自解，使读者错乱颠倒于文法中，而皆实有其事，实有其理，实有其情。此为人巧极而天工错。

　　天地一情府也，生人一情种也，惟有礼以节之，故不至纵情灭性；有仁以导之，故不至纵情灭性。愚人贪恋，荒士昏迷，纵不知检；狂夫登木，异端出世，绝不使生。

第二十一回 美女和新诗暗吐情丝一缕 良朋惊错信瞎跑野路三千

　　鸾吹、素娥二人忽见铜屏向又李头上直劈下来，吓得魂不附体，齐叫一声“阿呀”，几乎跌倒在地。又李却早身子一蹲，两只手将铜屏捧住，从从容容的拿进房来，插放座子上面，覆身坐下，问鸾吹等因何叫唤。鸾吹坐在椅上，觉道这头里森森的摇动；素娥青着脸，伏定桌儿，俱答应不出。惟有生素这丫置笑得眼睛没缝，称赞道：“白相公好大力哟！”鸾吹定了一会，说道：“哥哥真天神也！小妹心胆俱碎矣。”素娥勉强站起，说道：“相公以后还须保重，倘伤了力，如何是好？”又李道：“酒后粗狂，也不知贤妹们如此胆小，此时正在深悔耳。”大家又讲些闲话。用过夜膳，鸾吹因吃了惊，先进去了。又李与素娥解衣就寝。素娥道：“相公真不顾人性命的，险些儿不把奴吓死也。”又李道：“我对璇姐说过要娶四个慧姬，一算，一医，一说诗，一谈兵。谈你这种胆量，若到战阵之上，听得轰雷也似的炮声，看着刀枪剑戟，纷纷击撞，杀人如麻，流血成河，岂不真要吓死？所以勇力易得，胆气难求，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而神不挠，此荆轲之勇，非秦舞阳所得几其万一也！前日江中唱歌女子，若无胆气，纵练得纯熟，演得便捷，一到临时，必然失足。可惜沉埋于此，徒作卖解之人！你若有这般胆气，我便不惜工夫，将兵法传授，了我一桩心念也。”

　　素娥道：“小奴看着厨下杀一只鸡儿，那鸡翅一扑，兀自吓得乱跳，还敢到战阵上去？兵法一事，只好让相公去寻那卖解女子，传授心法的了。惟有医道一端，略知梗概，要求相公细细指教。”又李道：“医法与兵法无异。杀贼必知贼情，既知贼情后可用将；医病必知病情，既知病情后可用药。用将知将之所长，尤必知将之所短。用药亦然，取其长而避其短，然后杀贼而不扰良民，治病而不伤元气，至贼情之虚者易知，实者易知，惟虚而示实，实而示虚者难知。病情亦然，水极似火，火极似水，非详探确验，鲜不为所误矣！既知病情，则三审当亟讲也。一审天时，二审地势，三审人宜，如兵家之天时、地利、人各也。春夏科冬，用药各殊其时，固也；而一时中，复有雨晴燠寒，风雷晦蚀之不同。南北高深，用药各殊其势，固也；而一邑中，复有山陵陂泽，原隰斥卤之不同。强弱老少，各殊其宜，固也；而一人中，复有盛衰喜怒，淫劳饥饱之不同。消息变通，一毫不可拘泥。三审之外，又有三宜：一宜专，治一经之病，而杂以各经之药，则牵制而无功；如宦者监军，十节度俱败，是也。一宜平，药不求奇，方不避熟，宁守正以纡迟，毋行险以侥幸，如孔明不用魏延子午谷之计，是也。一宜慎，智术有穷，情伪难测，稍不加察，毫厘千里。昔东垣治病，已煎黄连石膏之剂，复换桂附，用至数十斤方愈，可见病情之难测。所以诸葛如此神明，只认个谨慎二字。将欲热之，必先温之。将欲寒之，必先凉之。浅学者訾为模棱，岂知古人之心，诚有所慎乎？立方如布阵，逐病如捣巢，忌过剂如戒穷追，扶元气如谋善后。至若五脏六腑之应，五色六味之别，五运六气之宜，以及寒热互施，补泻反用，分标本于因缓因急，治子母于隔二隔三，一切机宜，俱关紧要。如六韬三略，不费穷搜，参互会通，成为名将也。若夫提纲挈领，则断推仲景一书；《素问》、《灵枢》、《难经》、《脉诀》，既沉浸而含咀，则其源已深，以仲景达之，其流乃沛然而莫御地。百病皆生于感，仲景以伤寒发之，通其义而百病受治矣。故感之杂暑杂温杂热；杂湿者，辅之以河间；感之由于阳虚者，辅之以东垣；感之由于阴虚者，辅之以丹溪，感之由于真阴真阳虚者，则仍以仲景八味丸加减治之。纲举则众目斯张，领挈则全裘悉振，此亦如左氏一书，为兵家提纲挈领之要也。”

　　素娥倾耳谛听，如啖江瑶，如闻天籁，如醉中山千日酒，如饮卢仝七碗茶，喜得满面天花，一心奇痒，伸出纤纤玉手捧住又李之面，说道：“相公医理如此神明，真个一月千川，一雷万谷。奴虽愚暗，亦觉茅塞顿开，灵机忽启，散钱归索，暗室逢灯。若早遇相公十年，怕不成了名医哩！”又李道：“你今年止十七岁，怎说早遇十年？难道你六七岁时就知医的么？”素娥垂泪道：“奴本儒门，先父沈杏园弃儒学医，有名无时，潦倒半生。奴年九岁，父母俱亡，哥子有事，被家叔卖人府中，以至于此。奴自四五岁先父教奴识字，就把《素问》上的字写出指教，一二年内，把《灵枢》、《素问》、《难经》、《脉诀》、《仲景伤寒金匮》这几部书都读完了。先父细意讲解，小奴悉心听受，日以为常。后入府中，偷看架上医书，老爷盘问，小奴琅琅背诵，又粗为分解，老爷大加称赞，将所藏医书都付小奴收管，至十一二岁，家中人有病，竟教奴医治起来。此奴学医之始末也。”又李道：“我说年纪怎如此通晓医理，原来是个医中的女神童哩！我家中尚有许多秘书，回家时便传与你，了却我一半心事也。”两人讲得投机，分外亲热，也如璇姑一般，你怜我爱，交股并头，互相摩抚，沉沉而睡。

　　次日起来，素娥身子又爽健了好些，因到未公灵前，拜谢梦中指引之事，又是一番哀感。又李因是朔日，亦来展拜，与鸾吹两人同在伤感。那嗣子洪儒听见哭声也赶到柩前，拜而垂泪。又李见他光景大异从前，因劝说道：“我看世兄近日举动比前迥乎不同，气质甚觉温柔，性情大有感触，这是回头机括了。从此当努力向上，不可再和那些小人为伍，要想老伯一世清名，岂可自我堕败？所守先人产业，何苦白送与人？将来娶妻生子，撑立门户，好不烦难，幸有祖宗遗产，现成受用，岂不快活？这些小人贪你银钱，与你如兄若弟，非茶即酒，若到你破家之后，谁来睬你？世兄虽未曾读书，喜得年纪还小，及早收心，请令姐教导些文理出来，便可挣个功名。老伯同年故旧尽多，或者另有际遇。论起职分，该有官荫，若补得上，更可接续缙绅一脉；即不然；亦可捐个监生，挡抵门户。前日法堂之上，险些儿受了官刑，不要说娇怯身躯捱不起无情竹片，而一经刑责，亏体辱亲，有何面目以见邻族亲友乎？”说罢不觉垂泪。洪儒大哭道：“我自今以后再不去搭那班人了，只在家中听姐姐教训，任姐姐骂我打我，总不违拗的了。”鸾吹哭道：“你若肯如此，我情愿日日拜你，还肯打骂你吗？我自从告状之后，恨你入骨，哥哥替你讨饶，我还心不甘伏，后来灵前看你那种可怜之状，心里又疼痛起来。这几日见你言动举止都不比从前，我心上甚是喜欢，你若认真读书，三更半夜，我总陪着，教导你的。”因指着素娥道：“我已认他为妹，吩咐下人都称为二小姐的了，你若也肯改口，便在我两人身上包管教你些文理出来。你原是我堂弟，嗣了过来就是我嫡嫡亲亲的兄弟了，爹爹面上，满眼睛就看着你一个，有个不尽心竭力教导你疼惜你的么？”说罢泪如泉涌。洪儒竟跪在地下，抱住鸾吹两足，号哭道：“姐姐不要哭了，以后再不敢搭那班人了。”鸾吹含泪喜极，逼令素娥相叫。自此素娥竟称洪儒为大兄弟，洪儒竟称素娥为二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一变至道，愚兄回去亦觉放心。”鸾吹道：“全亏哥哥苦口相劝。”又李道：“还是老伯冥中祐助。”大家又同在灵前拜了四拜，走进内厅。洪儒就要往东边宅内去，鸾吹一把扯住，说道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，该陪他吃饭。以后你的田地收起租息，不必贴备饮食，积攒两三年，便可将所卖之日恢复转来了。”洪儒依言，陪待至夜方去。

　　到了初三，日头才出，任公已发速帖，随后就着人来请。又李笑道：“好性急的人。”回了去不多时，又是一个差人竟守在门前不去，停了一会，竟是连一连二的人来。又李没法，只得上轿。到了内衙，直让至后堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起来。只见上下两席摆开，请又李南面而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向东北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬓仆妇。献过三道茶，一簇妇女先拥出夫人来，铺毡拜谢。又李急跪下去，说道：“夫人如此过礼，晚生如坐针毡矣。”夫人道：“妾身夫妇只此两女，若非先生神力，小女已登鬼箓，二小女抱此痼疾，岂得永年？先生之恩天高地厚，即日日叩拜亦难报答耳。”拜毕，又是一个女子走上前来，但见：

　　　　眉似晓山，秀气恍从天外落；

目如秋水，灵光疑向月中来。

杏脸晕桃腮，朝处那当窥镜；

樱唇封瓠齿，齼时只解倾城。

娇怯怯杨柳腰儿，亏人扶你；

薄生生藕花衫子，无力胜他。

袅袅行来，六幅湘裙，低护两弯莲瓣；

深深拜去，几层巫袖，轻旋一捻云窝。

　　这女子背后又是一个披发女子，生得亦甚美丽。齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲拜，被任公双手扯住，道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的。”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬓与又李道：“此大小女拙作。前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，见那丫鬟大指是个骄指，接过看时，见那书法如朵朵鲜花含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱，复看那诗道：

　　　　吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来。

彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷。

华求赤土成灰劫，焕拭西山几梦回？

莫向延平问消息，眼前神物总成埃。

　　又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也！不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誉？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，当请出来，待晚生肃拜谢教，并求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也，小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置，不特未灾梨枣，亦且从未抄誊。既一会爱痛等嗜痴，晚生亦丑难避影。从前之作已等镜花，近日所哦尚留鸿雪，请给中书录呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚并取薛涛笺过来！”须臾拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多？”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去，太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽。先生说王郎侥幸，真定论也。以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣月日，已足令人叹惜。至若敝同年之子洪长卿，才情学问虽远逊于先生，然就弟所见闻，实未有出其右者，而乃一官匏系，二竖膏盲，倘因此竟赴玉楼……”

　　又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是救声大哭，说道：“此晚生第一良友，即此告别，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了。”又李一头走一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣，饭吃不下，明日是更等不及的了。”任公那里扯得他住，只得追送出来。

　　又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢耽搁？须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误；素姐之事且莫提起，待我回家详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的，只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及，只要一个行囊，牲口沿途雇觅。赶到京中，倘还未死，医得他活，固属万幸；即不然，亦得握手一诀，这是差了时刻痛悔终身的事，还只顾说那远话。贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了。”说罢满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅，鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞去一般，连影也不见了。

　　鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来，喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信，累我姊妹们千言万语一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来说道：“县里打发人来送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢，快回他去！”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了。”素娥一头走一头说道：“我去对未能说，追一遍看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢！”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上？”未能暗想：“别个人追得上，这白相公是追不着的。昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马可也赶他不着哩！”正走回来，只见远远一匹马出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家！可曾见白相公？”未能看时，认得是县里家人，说道：“去远了，赶不及了。”那人道：“老爷吩咐，必要赶转，送银子与他，还有要紧话说哩。”未能回头看时，已是跑出城去，只听见铃声响了。未能缩住了脚，暗忖：是这样跑法，只怕还赶得及。覆身到城门边去候信，到晚来杳无音耗，去留城门，管门人道：“今日是一夜不关的了，要等方才那骑马的鄂爷赶了什么白相公转来，才许关城哩！”未能放心，忙赶回家与鸾吹说知。鸾吹、素娥都喜道：“有甚要紧说话？只赶得回来才好。”吩咐厨下给饭。未能吃饱，点着灯笼，仍到城门边候信，直候到三更天，才见那匹马踱回来，忙问可曾赶着，那人挣眼看了未能一看，道：“那里赶得着？就像腾了云去了，我赶出城时，路上人都说差十里路，那知直赶到夜，问着人还说是十来里。这马到夜是不肯跑了。除非赶到京才赶得着哩！”未能道：“我说是赶不着的哩！”各自回家覆命不题。

　　又李当日足不点地的，走了半夜，走有一百多里路，在路旁一个古庙里歇了，也没解开铺盖。约有半更天光景，更是耐不得了，又起身，走了有四五十里，天才大亮。身边摸出几十文钱来，买点心吃了。又走到九江府，渡过江去，又渡过濯港，担阁多了，只走了一百七十里。到黄梅县地方，天色已晚，各家都上火了。因想，欲速则不达，如此走法，怕乏了，反不妙。还是雇骡接力，夜里也睡一二更天方好。主意定了，就下了饭店，打算雇骡。店家道：“直要过了庐州府，到宿州、桃源一带，才有骡雇哩。沿路若撞着回头骡子，更是便宜；若雇紧包程，须十两一头，不如骑站驴便宜，也是快的。”又李想雇包程的好，打开被囊却并没银钱，路上没有解动，定是他们忘记的了，忙把顺袋翻转，倒出家中带的盘费，钱文药物以外约有八九两银子。想前程是雇不成的了，且骑站驴趱路罢。

　　走了五日，才到红心驿地方，问明设有站房。那日就往站房里歇了。那知又李是骑不惯小牲口的，那驴又骑不动，要跌仰下来，紧勒一勒驴口，又勒破了，到了站里，费尽唇舌，赔了一二百钱，站驴又雇不成了。恰遇着一群回头骡子，讲定五两银子送到京中，又李大喜，连赶了几日辔头，那骡再支不住，伏在地下，只顾喘气，总不起来了。后面骡夫赶来看见，打了几鞭，见打不起，知是真病，滚在地下乱哭乱嚷，道：“死了我了！”又李心上更是着急，别的骡夫道：“这不是哭的事，大家帮着扛起来，撮弄到前面店里去请兽医看视。”那骡夫来要药钱，说医好了大家没事，若是死了就不得开交哩。又李数钱给与，看着日色，只顾跌脚叹气。那骡吃下药去，没甚动静，兽医说是夜间吃料就有救了。又李着急道：“我不追你的银子，我自去了。”那骡夫嚷道：“我这骡值几十两银子，生生被你打死，你到说得好太平话儿！”又李气破胸脯，只得等了一日。到半夜里，骡夫大哭大喊起来，那骡已没有气了，店家人等都来劝讲。将换钱剩下的二两多银子、一条夹被、两件棉衣都准折了，赔算一半骡价。打发停当，已是四更天气，提了被囊，竟出店门，一路反是侥幸，亏得早死了些；又恐那骡实系起急而死，心里复是不忍。

　　走到日出，已是滕县地方，第二日宿在东平，想着盘费将完，前去七十里就是东阿县了，叶奇等尚未归正，不义之财不可假贷，亦且怕有耽搁，误了正事，四更起来，便往小路抄去。那知路杂难行，夜间更没人问，走了十里倒错了八里，急得满心火发，抄出高堂州来，整整的走了三日。这日赶到德州，因无盘费，一日竟未吃饭，觉道疲乏，将晚就下了店。店小二道：“爷还是进京的，还是瞧大言牌的？若是瞧大言牌的，就替爷预备早饭哩。”又李道：“是进京的，谁要瞧什么大言牌！”小二答应去了，又李净过头面，往后面去解手，心里筹画盘费，想更无别法，只有当大衣服的了。恰被侧首小房里一盆水直倾出来，冲着地下灰土，又李缩脚不及，把两只鞋子溅了一片都是泥水。又李道：“什么人，眼睛都没有的？”只见屋里跑出一个人来骂道：“你又是有眼睛的，敢开口骂人么？”就是一拳望着又李劈面打来，又李侧过头脸说：“不要动粗，我也没有骂哟！”那人道：“咱学动这一遭儿粗！”又是劈面一拳，又李闪过，笑道：“真个要打么？”那人道：“算你乖，且着咱这一腿！”又李更耐不得，将脚照准那腿轻轻一洒，那人已跌倒，嘴里喊痛。只听旁边看的许多骡夫、车夫，唿哨一声，蜂阵般裹上，被又李提起一个扫去，早扫跌了两三个，其余的往各房里乱跑。又李放下手里这人，却一个头眩倒在地下，绝不动弹。那些跑的跌的驴夫车夫，重复裹来，发喊道：“打死人了！”

　　这一声喊里，却把合店客人一齐惊动，赶出房来。只听见一个人叫道：“那不是素兄么？”又李把那人一看，大喜道：“原来是双人！”地下那人已是爬起，一道烟走了，众车夫骡夫都慌得跑了，众客人也各自走开了。双人道：“吾兄为何事进京？尊宠可曾进门？”又李道：“遇得你最好。长卿兄病重，现在怎样了？”双人道：“长卿从未有病。”又李道：“这又奇了，我闻他病重，连夜赶来，怎竟说没病？”双人道：“愚弟起身，他现在送行，况与他时常相会，有病没病弟岂不知？且请问吾兄之信从何而得？”又李喜得鼻涕眼泪都笑将出来，道：“既是没病，谢天不尽了。大便甚急，且出了恭来和你细讲罢。”又李解毕进屋，小二正在送饭，又李道：“我的饭也拿这里来，那铺盖也搬来，我和这位爷一处歇了。还要给盆水，要洗掉脚上这泥哩。”小二没口子答应。双人让又李上炕，一面推搡炕边上睡的人，骂道：“蠢奴才，文相公在此。”又李道：“意儿好睡呀！”意儿爬下炕来旺了两旺，把眼睛擦了几擦，忙跪下去磕头，叫了一声。又李把前后事情约述一遍，因嘱道：“路上只说我姓白便了。”双人转嘱意儿，意儿道：“晓得。只怕要错叫出文相公来哩！”双人道：“这蠢才！只要留心就是。”因向又李作贺道：“恭喜又得一位尊宠。那长卿病重之信，弟想起来了。数月之前，东厂靳直点了秉笔，要收罗时望，因长卿名誉甚重，叫人来致意，说要特本保荐。长卿本欲弃官，因家贫需此微禄，所以托病辞绝。靳直不信，屡遣亲信之人来探听，长卿竟告了三个月假，在家养病。恐靳直探察，吩咐家人，俱说病重。任公家人进京大约正在此时。”又李道：“这不消说了。我一路担着无限忧疑，岂知不特不死，并未病，其乐何如？今日须痛饮至醉，一则替长卿庆不病之喜，一则与你叙久阔之怀。但我囊无一钱，吾弟可有余赀，足供平原之饮。”双人道：“穷儒馆谷，虽是无几，然十日之饮尚觉裕如。”因叫意儿去打了十斤酒，又买些菜。小二送进热水，又李洗过了脚，坐下对酌，说些新闻，讲些时政，这十斤酒不知不觉的都饮尽了。正是：

　　他乡遇故传佳信，久旱逢霖中圣人。

　　双人道：“弟明日要留此一日，去看打大言牌，吾兄有兴同去一看，到后日回南何如？”又李道：“我此时得了长卿确信，其兴百倍；且为着靳直之事，正要物色英雄，虽出处未定，不得不且尽目前，明日陪吾弟同去便了。”睡至五更，小二来催又李起身。又李道：“我因遇着这位乡亲，已不进京，要同去瞧大言牌哩！替我也煮上些饭罢。”小二道：“这大言牌是难逢难遇的，如今也想回来了。”又李、双人吃饭后，带着意儿，问了路径，竟投东门外大法轮寺来。正是：

　　　　七煞旗边踢元武，九莲台上倒观音。

总评：

　　又李掷屏，鸾吹、素娥吓至魂不附体，生素笑至眼都没缝，读此书笑者什百吓者一二，惟愚乃屡屡吓至魂不附体，虽未必深知此书之妙，或差胜于生素之赞叹云。

　　此回完医妾本传，自合回顾诗算下注兵法，妙在医兵双论，俨如合传，使素娥天渊二人分拆不开，几莫辨其孰仆孰主也，文至此乃几于化。

　　素臣与璇姑单论算，与素娥则兼论兵论算，在日略见于夜，论医则专在夜，那得有雷同之病。其诠解元妙，虽使留侯持箸东垣著书亦无以过，岂非绝世奇文?

　　联络天渊就易，联络金羽极难，忽于素娥口中逗出早遇十年之说，乘便即入医中女神童之赞，帷灯匣剑，巧夺天工。

　　鸾吹认素娥为妹，下人俱已改口，独难强之洪儒，余为作者踌躇再四，颇费安排。文从素娥拜谢未公入笔，俾洪儒闻声而至，又李药石已投，洪儒哭悔，方挚入以鸾吹之言，何等便益。既泯讦讼之釁，复定姊弟之称，双管齐下，灵妙极矣。尤妙在素娥拜谢恰于朔日，又李等非无端而集于前回，先安放洪儒悔心，欲检文契之事，更觉针锋相对，无一毫扭合痕迹也。甫令生素等改口，即埋伏洪儒改口之根，并于前回洪儒两眼红肿已先埋根，始笑余之踌躇不免于张趯之知也夫。

　　湘灵一诗，又李何至倾倒，盖其所以感激矣。千秋垂海岳，独掌握风雷，固是极赞，犹未若张华、雷焕赤土西山之慷慨泣诉，居然延平之合也，使又李为相如之徒则负之而走耳。肃拜谢教并求全集付梓，使神物不致沉埋，却之以恭，谕之以正，此又李之大学问大术智，迥异怜才慕色者流。所以连念数遍而忽然拍案大赞也。初读至此，惝然不识其故，僵卧如死人者数日，而忽然得之，辄复拍案大叫，赞叹不绝，当世锦绣才子试一参之。

　　或谓果如子言，湘灵不免于文君矣，何足为又李之妾?曰君寡而背父母以奔者也，湘灵女而奉父母之命以致其情者也，正判若黑白，何拟不于伦至此极耶。

　　又李闻长卿有病，便自放声大哭，即此告别，立刻进京，写朋友之情至此至切，伐木车笠诸诗歌俱可废矣。鸾吹、素娥千言万语一句都说不及，并至忘记盘费，未能如飞而追、鄷升出辔而赶，口庙歇止半更，鞭骡喘气而死，层层簇写，百倍精神，天下即有此等朋友，亦无此等笔墨表之。吁，可痛哉!

　　提扫骡夫不过为双人合笋，故一见双人，晕倒者即时爬起，不更稍费笔墨矣，或问：双人何妨直出?予笑曰：直出甚易，特呆笨，少机趣耳，作者当日即焚香祷祀，不愿公等读此书也。

　　提扫骡夫不止为双人合笋，兼为打擂先声，此谓奇文如宝。

　　本为进京却不进京，本不看大言牌却偏看大言牌，才子之文真如生龙活虎不可捉搦。

　　书中回末必生一波，此独平下者亦以读者眼光俱注下回，不必更作引人入胜之笔。

第二十二回 倒擂台救出一双姊妹 解邪咒团成两对夫妻

　　又李走出店门，只见男妇挨肩擦背都是看大言牌的。一路随行逐队，拥出东门，早望见一座大寺，寺前一座高台，台前两根旗竿，竿上扯起黄布长旗。堪堪走近，见那旗上现出斗大的黑字，一边是“任四海狠男儿争夸大口”，一边是“遇一个弱女子只索低头。”双人道：“不想是个女人，这也奇怪。”又李道：“休看轻了女人。我前日在丰城看那两个卖解女子，也就服他的胆气哩！”因把走索之事说了一遍。双人道：“这也真算做了绝技了。”走近台前，只见东首台柱边放一双朱红木斗，斗里横搭着一株红竹竿，竿上五色彩线穿着一扇锦边绫面的竖头牌，随风招扬，上写“大言牌”三字。双人道：“吾兄若肯出场，便可先打碎此牌，后上台比较了。”又李微笑抬起头去，见一个大匾额，匾额上横罩着大红全幅彩绸，绸底下露出四个大金字，是“天下无双”。又李笑道：“这真是大言不惭了。”台柱上挂着一副板对，上写着“踢倒南山擒白虎，踏翻北海捉苍龙。”看那台上却是三个座头，正中一张交椅高高的架起在一个盘龙座上，披着绣金红纱椅披，安一个藤心缎边暗龙纹的坐垫；两旁两张交椅，一色披着白纱洒金椅披，也安着缎边藤垫，后面一字排着四枝豹尾枪。东边斜摆一张红柜，柜上天平戥子、纸墨笔砚之类，柜边一字儿摆着四张椅子；西边斜摆一座架子，插着诸般兵器。台顶席篷密密的不露一些日色，飞角四柱俱用彩绸缠挂，裹嵌着铜球铜镜，耀眼生光；下面铺着全场绒毯，簇起九凤穿花花色。四面游人拥挤，语言嘈杂，远远的搭着篷帐，卖那茶酒吃食，也有星卜挂招，也有走方卖药，更是撑着红伞卖西瓜的，嘴里喊叫“一个大钱一块”，合那卖冰梅汤的，掂着那铜瓯儿响做一片，闹的人心里发嘈。进寺看时，山门大殿虽也高大，却是倒败，只有几个乡里妇女在殿中拜泥佛、数木罗汉，看那募化装金的出海观音，几个晦气脸的和尚跟着要钱，并无热闹。

　　走出寺来，对着擂台又是一座小方台儿，也挂彩红，却没匾对，扎缚也甚平常，中间设着两个座儿，却有一张公案，围着一条抹红桌围。正看得完，听得人声鼎沸，远远的彩旗摇曳，鼓乐喧哗，两枝号头高一声低一声的吹将近来，几对枪棍过去，只见前面两个女子骑着白兔也似的细鬃白马，后面一个道士骑着黑虎也似的卷毛黑马，却正是丰城江中所见之人。又李暗想：这厮又到这里来作怪了。细看那女子，都有六七分姿色；看那道士，竟是黑煞临凡，渗濑得怕人。后面喝道之声，又是一位官员过来，掌扇上写着“德州副堂。”须臾各上台去，那道士便向擂台上居中高坐，两个女子列坐两边。那官员坐在小台左边，有四十多岁年纪，一个金黄面孔，嘴上搭着几根燕尾短须，躺在那红绸交椅上，一手拿着白纸折扇，一手撮着青纱圆领，不住的乱扇。只听得小台上两校号头齐齐的掌了三声，便发起擂来。擂了三通鼓，那台上的人齐齐发一声喊，把台下众人嘈杂都禁住了，静悄悄的没一些声响。只见那道士掀起胡须，高声说道：“贫道兄妹三人，在四川峨嵋山学道，奉峨嵋真人法旨下山，普度通晓法术、精熟武艺、练习拳棒之人。路过本州，本州相公礼请登台，自本月十九观音入度之日起，至七月十五地官赦罪之日止，要普度有缘，同归大道。列位看官不可当面错过，果有神仙缘份、英雄本领，即请上台。”道士说毕，台上人又齐齐发一声喊。

　　只见人丛里早挤出一条大汉，跳上台来。那道士立起身，把手一拱，道：“请坐了。”那大汉便向柜边坐下。柜上一个人敲着天平，那大汉身边摸出四五锭小银，那柜上人撩下天平，提出戥子称了一称，在柜内取出一封银子，问了大汉，拿纸笔写了些什么，叫大汉画了一个押，走下台来，如飞到小台上，连银递与州同看过，判着日子，压在公座之上。只听那小台号起，连掌三声，许多人役齐喝，一齐放打。这边台上众人也齐齐发一声喊。就是那喊声里，擂台上右边坐的一个女子把身上纱衫纱裙卸去，露出白雪也似的一身白肉，一条元色熟纱抹胸勒着两乳，下穿金黄纱裤，管上扎着紫绸带儿，缠着绿绸裹脚，着一双大红缎子平底凤头鞋。只见这大汉剥去身上布衫布裤，露出黑漆也似的一身黑肉，两乳上一撮黄毛，一条柿漆生布裤儿，管上挂着蓝布带子，缠着白布裹脚，着一双深育砑布头班鹞子鞋。两人各立门户，走到中间，那女子两手紧护小腹，卖个上身破绽，这大汉就使乌龙探爪去抓他杏脸桃腮，那女子忽地一闪，蹲着身子使个喜雀登株，把一超越小脚尖儿觑定大汉肾囊假意虚挑，这大汉忙使金鸡劈腿势，把右脚尽力一撩，那女子蓦然仰卧，两腿放开，使一个玉蟹舒箝势，向大汉腰裤里生生的一夹，夹得这大汉小便直淋，做一堆蹲在地下，如棉条一般，更是挣扎不动。那女子笑吟吟站起身来，慢慢穿裙；这大汉苦淹淹挣下场去，堪堪待死。台下众人看出一身臭汗，齐齐喝采道：“这女人好手段也！”

喝采未绝，台东边早飞上一个女子，手捻一锭大银，铛的一声响，望天平里掷去，把衣裙一卸，就去与那女子放对。又李急看，就是那丰城江中唱歌走索的女子，仍是绿抹胸、绿裤、绿带、绿裹脚、绿鞋。擂台上左边坐的一个女子，慌脱去衣裙，露出鹅黄绉纱抹胸，一条浅紫纱裤，元色绸带扎管，白绫裹脚，穿一双大青素缎鹤顶衔珠鞋。那掌柜的人平着银子，取出两大片银来，喝道：“快立文契！”这穿绿女子那里依他，说道：“打死便撩，谁要偿命？立什么文契！”那道士哈哈大笑道：“来得正好！今日才遇着有缘人了。”那台上左边坐的女子便来接手替那场上女子收科，这穿绿女子也就入步重新放对。两个女子都使着含鸡步儿，紧走起来，一往一来，走有一二十回合。又李看那台上女子只办着招架，渐渐的招架不迭。只见右边坐的女子仍把衣裙脱卸，忽地走入场来，三个女子丁字儿站着厮打。台下众人俱不忿起来，只碍官府镇住，不敢哄闹，却嘈嘈杂杂的议论。

又李心头火起，正待发喊，只见台下早飞起一个赤着上身的女子，撞入场中，捉对儿敌住，浑身红抹胸，红裤，红裹脚，红带，红鞋，正是那丰城江中一同唱歌走索的女子。四个女子打到热闹，在台上左穿右插，仰后迎前，骨节珊珊，星眸炯炯，金莲簇簇，玉臂纷纷，四朵桃花娇面，四条白雪身躯，间红黄紫绿四色裤儿，闪闪烁烁，参参差差，如黄鹂织柳，粉蝶拍花，燕子穿帘，蜻蜒戏。把看的人，眼光霍霍都耀花了，那里还顾得场规，不住声连珠炮也似的喝采。那州同睁大了眼，落开了口，急切再合不拢来。又李看那台上两个女子的脸红颈胀。气乏神亏：看那两个唱歌女子，正是眼明手快，气旺神完。只见那道士闭着眼睛，牵着嘴唇，像是念些什么；看那唱歌的女子登时变起脸来。正是：

　　四泓秋水无神，两朵芙蓉失色。

　　又李知是道土的邪术，想着预备的袖弩，暗道：“可惜被素娥浆洗衣服掉在丰城，不然正好暗中助他一弩，除这妖道，救这唱歌女人的性命。”再细看那唱歌女子，脚步已是散乱，口里发起喘来。又李见事危急，将身子蹲下去，把肩头一摆，看的人纷纷攘滚，闪落两边，抢上一步，把东边台柱用力一扳，只听得豁喇一响，如山崩石塌一般，早把柱子扳断，那台便直卸过来，台上的人连桌椅框架等物一齐滚落地下，只空了道士一个挽着西北角上柱子悬空站立台上。台下跌伤压坏的，紧喊爬滚，四边的人一齐发喊，如粪窖中蛆虫般乱搅。又李看那唱歌女子，已被两个后生背负，前面一个后生，如猛虎一般打开条路，往西而走，看那两个卖打女子闹跑进寺门去了。看双人、意儿在人丛中捱挤不出，连忙走去，分开众人，携手出来，回到店中歇下。双人道：“方才四个女子正打得好看，偏倒着台，没见输赢，真是煞风景事。”又李道：“这台是怎么倒的？”双人道：“都说是人多挤折了台柱。”又李道：“你看那柱子有多少围圆，怎挤得断？”双人道：“不错呀，那柱有三四尺粗，怎挤得断呢？”意儿道：“是白相公拉倒的。白相公分开了人，小的正看得清，台就倒了。”又李道：“不要高声，实对老弟说，那两个打擂女子就是丰城江中走索卖解的。那道士暗施邪术，要害他性命，故愚兄攀柱救之。”双人道：“弟出神在台上，竟不知道。怪是台倒了，就不见吾兄哩。”

　　又李等正在讲话，只见一个人在门口一探，道：“造化，寻着了。”又李忙看那人，有二十多年纪，走跳江湖的打扮，请又李到外边说话。又李道：“你是何人？有何话说？这里别无外人，不妨直说。”那人低低说道：“小人解鹍，家传卖解，领着两个妹子在江湖上走跳，前日在丰城江中蒙爷赏了两锭银子，至今感念。今日打擂，被道士暗算，又蒙爷搭救，真是重生父母。”又李道：“打擂时我不过在那里闲看，后来台挤倒了，就回来了，何曾有什么搭救的事；你认错了人。”解鹍道：“人多眼暗，看的人也都认是挤倒的，惟有小人看得真切，妹子被道土魔了，因官府镇住，自己本领又低，不敢胡乱。正在着急，忽被爷把小人挤开，扳折台柱，救了妹子的性命，这是小人亲眼看见的，那得会错呢。”又李只不肯认，解鹍滴泪说道：“爷不肯认，真教小人没法。但小人妹子被魔病危，闻爷是个神医，要求爷去一救。爷不肯认，这是小人妹子没命，辜负爷一番救拔之恩了。”又李惊问：“我怎是个神医？你妹子真个魔着吗？”解鹍道：“妹子不魔，敢谎着爷吗？日蒙爷重赏，小人们感激，问着人，都说是一位名医，医好县里老爷的病，请来看龙船的。”又李道：“你何不早说，只顾牵那倒台的事。快领我去，休再葛藤了！”

　　解鹍喜出望外，忙揩干眼泪，领着又李走到一个小酒店中，进了一条小弄，连转几个弯，才是南北开窗，对面六间房屋，壁上架着诸般兵器，好生疑惑。忽地跑出一个人来，扑翻身便拜，道：“原来是文爷。”又李慌忙扯看，正是开路的壮士，却如何知我姓文，又有些面善？那人道：“文爷不认得小人了？小人元彪，正月里在东阿山庄见文爷的。”又李方才记起，道：“原来就是你，我说怎那样勇壮。你们弟兄都好吗？”元彪道：“靠文爷洪福。”又李道：“我如今改名白又李了，你以后休得叫我文爷。”元彪问故，又李道：“话长哩！”又一个汉子走来磕头，说叫解鹏，随请又李到北屋里去。只见两个女子都昏迷不醒，躺在炕上，口吐白沫。又李看了面色，诊一诊脉，开出方子，却是大黄、牙皂两味，注明分两，外要劈砂五钱。元彪忙去买来。又李取笔，蘸饱朱砂，在女子心窝里叠写“邪不胜正”四字，又在字四围画一大圈，浓浓的圈将进去，把字迹都圈没了，就如一轮赤日一般；将两味药末用绿豆冷汤送下，只听得两个女子心窝内啯的一声，须臾满腹呱呱的响，一霎时大小便齐下，淌了一裤裆，尿屎胶连着许多痰块，竟是霍然而愈。又李十分欢喜，走过南屋里来，问元彪道：“你缘何在此？”元彪道：“此处上接帝都，下通山庄，系南省进京大道、水陆马头。小人们打探买卖，都在此店歇脚，这店家伙伴合本钱都是山庄里的。今日小人去看大言牌，见这两个女子甚是英雄，后来忽地改变，就猜是道土的邪术，正是没法救他，忽地倒了擂台，小人就打开一条路，领到这里。那解鹍说是江西一位医生扳断台柱救他妹子的。小人想着，那样粗柱，扳折得断，定是非常之人，心里也想结识。耸恿着解鹍。他也要救妹子，出来寻找，那知就是爷。我想那里还有这样神力呢。”又李因把头陀之事说了一遍。元彪伸舌道：“原来他们竟如此大弄。这道士必是一伙，怎样开除了他才好。”又李道：“不可造次。”两人说话间，两个女子同走过来，双双拜谢。又李细看，但见：

　　　　柳似双眉，剔生生有几分杀气；

星如两目，闪烁烁有一种威风。

面白而光，凤衣中剥开鸡子；

唇红欲滴，冰盘内捧出樱桃。

体态妖娆，行动处饶有江湖气味；

衣衫紧窄，约束来不似闺阁行藏。

小蛮腰屈曲盘旋，那数临风飞燕；

凌虚步轻松矫捷，真如入月嫦娥。

只年纪争差，人说是同胞姊妹；

这面庞厮像，天生合一个爹娘。

　　又李问道：“你们家传卖解，光是跌扑打交、跑马走索这些本事，还有别的武艺没有？”那女子齐应道：“卖解之人略晓些枪棒双刀。”又李大喜，问被魇初好，可能比试？都说道：“蒙恩爷神术，竟如没有被魇一般了。”又李便令元彪放对。元彪看着恁般一对美女，心中火热，巴不得要与他交手，嘻着嘴说道：“怕对不过哩！”那女子道：“这位爷打开了路，救咱姊妹出来，怎敢与他放对？”又李道：“不妨，只用棍子，较量时各自留情罢了。”那年长的女子，扎拽衣裙，攥一根金锁乌龙棍，站在右边，这元彪卸下外衣，攥一根秃尾青蛇棍，站在左边。女子让元彪起手，元彪掣起棍，使一个金刚探海势，望地一扫，紧紧的撩那女子脚跟，那女子似不见的，使一个美女摇杆势，把下截棍头轻轻一格；元彪左脚早进，把手臂靠着棍子，使个鹰鹞扑鸡势，连肩带颈的望那女子劈头打下，那女子不慌不忙，把上截棍头轻轻的又是一格；元彪换过右脚，使着粉蝶迷花势，一棍子望那女子小腹上直搠过来。那女子微笑一笑，使着鸳鸯戏水势，两手一竖，那根金锁棍搅着元彪的秃尾棍，直翘起来，只听见阿呀一声，元彪那棍已是撇落在地。原来就那一翘里，元彪疾松，女子得势，觑定元彪右手大指骨上点了一下，元彪负痛，更攥不住，只得撇了，跳出圈子去了。

　　那女子拾起元彪那棍，一并放下，向又李道：“是这位爷让咱的，爷休笑话。”元彪胀红了脸，做声不得。又李道：“元哥棍法原是不弱，起手虚撇这两棍，若有意招架，便得了便宜，但既不上套，便应转换，也为轻敌之故。这大姐实实是惯家，不比江湖上走跳油花伎俩。请问大姐何名？年岁若干？”那女子道：“咱叫做碧莲，今年十八岁。妹子翠莲，小咱一岁。”又李道：“令妹武艺何如？你们都会使剑吗？”碧莲道：“咱妹子武艺也是平常，只比咱高些。咱姊妹都学过剑，咱却也不如妹子。”又李因问翠莲为何事去行刺杭州靳太监的侄儿靳仁，翠莲呆了一呆，说道：“爷跟前咱敢掉谎？咱刺过他来，只没有刺着。”又李道：“刺着了倒好了，如今他各处差有本领的人在外拿你哩！且告撤，为什么去刺他？怎又没刺得着？”翠莲道：“去年八月，咱姊妹在西湖卖解。那靳太监的侄子，瞧着咱姊妹的解数，叫地方拿了五十两银，要咱两个去做妾。说若不依，就要送到县里去拶打。咱哥子因石卵不敌，就连夜逃去。咱一时气忿，黑夜里到他家，寻到一所侧楼口，只见那厮合一个道士两个和尚，在那里吃酒。咱在楼窗里飞剑进去，却被那道士把手里的筷子点掉。一个和尚便跳出窗来。咱见不是头势，便如飞的跑掉了。这事爷何由知？他又怎样差人拿捉呢？”又李欢喜，将打死头陀，搜出伪檄之事，说了一遍。翠莲看着解鹍道：“他们既然各处访拿，咱们只顾在外边卖解，定要着他的道儿哩。”解鹍等一齐失色道：“若不卖解，拿什么盘缠？今日又白折掉十两银子，两件衣裙。”又李道：“靳仁要你姊妹两个，如何知是翠姐去行刺，那批上指名缉拿？这道士同在丰城，怎不与你们为难，直到这里打擂缉访？今日翠姐上台，他就说遇着有缘之人，可见也是拿你们的哩。”翠莲想了一会，说道：“那剑上有咱的名字，端午那日，丰城县豪杰韦胡子在省里滕王阁上做胜会，要咱们去撮弄，连夜上省去了。想这道士不知，故没合咱们做对。”又李沉吟道：“原来为此。我如今有一句话，不知你姊妹们肯依不肯依？虽是免得你们祸害，却也要你姊妹们心里情愿。”

　　碧莲、翠莲都是伶俐女子，见又李话中藏着针儿，已猜着九分，垂着颈儿齐声说道：“爷是咱姊妹们的恩人，不比豪强使势，随爷心上，咱姊妹都是情愿的。”说毕，早把两个脸儿通胀红了。又李道：“这元哥方才比棒，虽然输了，却也是一条好汉，相貌堂堂，年纪尚小。他还有个结义兄弟，叫宦应龙，年更小些，相貌一般，本事亦甚了得。他二人都未娶妻，我的主意，要把大姐配与元哥，翠姐配与宦哥。你们年纪相当，才貌相称，实是两对儿绝好姻缘。元哥住在东阿，离此甚近，你两个哥子便可同去安身，不受靳仁之祸。他们结义兄弟一十二个，都是极义气的人，不是寻常绿林行径，将来我有机会，便来提拔，替国家出力，剪除叛逆，建立功名，博个夫荣妻贵，不强如在江湖上撮弄度日。你与哥哥们计较，可从则从。如不情愿，我也不来强你。”碧莲、翠莲方知又李之意，呆了一会，暗自踌躇，也是情愿，终是女儿身分，不好速应。解鹍忙接说道：“这是极好的事，一来免了小人们祸害，二来结果了妹子终身。况是恩爷吩咐，谁敢不遵？但恐仰攀不起哩！”又李问元彪意下何如，元彪也疑又李自要，惟啧啧羡慕；忽闻此言，喜出望外，嘻开了一张大嘴，说道：“白爷吩咐的话，小人敢不依吗？但怕武艺低微，配不上这位小娘子哩！”碧莲满面娇羞，拉着翠莲跑过北屋去了。又李叫解鹍过去，向碧莲、翠莲头上各拔一枝莲瓣花筌交与元彪，元彪把碧莲的簪在发上，把翠莲的收好，解一个飞虎腰袋定了碧莲，替宦应龙拿出十两银子定了翠莲。解鹍解鹏、元彪俱替又李磕头，又李令三人磕头为定，三人依言，同拜了八拜，又李方才起身，嘱咐连夜回庄，恐迟了误事。元彪应诺，要留又李用饭，又李道：“我还有朋友在店，不吃饭了。你回去对众兄弟说，断断不可出来，我也不去看他们了。以后如遇靳直寄银回家，务须尽数邀夺。靳仁在外结识江湖，全靠他叔子这一宗赃银，若劫去他的，是深有益于国家的事。千万不可忘记。”元彪谨记在心，送将出来。又李回店，双人盼望已久，笑问：“女子医好的吗？谢仪若干？足供平原之饮否？”又李道：“不止谢医，还该谢媒。却都是依着古文，四拜自跪而谢的老套头了。”因把医治撮合之事述了一遍，双人称叹不已。

　　吃过午饭，到院中闲步，只见各房里客人合那些车夫骡夫闹音音的，都说着打擂的事。有的说着大汉被女子夹坏，笑做一片的；有的说四个女子打得花簇，从来没有的。有的说棋逢敌手，若不是倒台，敢怕打到如今还没见输赢哩！有的议这样粗柱怎会挤断的。有的说是被一好汉用力扳断的。又一个老年客人说道：“所言当以理观，那样粗柱，离了楚霸王、李存孝的力量，怎扳得他断？这都是造言生事之人捏出来骇人听闻的，那里当得真来。”又一个客人道：“这样粗柱，就是人多也挤不断，这事到底是一件疑案。”那原说扳断的客人争道：“我虽没瞧见，那近柱子的人都说是后生汉子走来扳断的，怎便说是造言生事的？”那老客人道：“你这位老客，既没瞧见，怎便信以为真？你想那后生汉子为甚要扳断那台柱？他既有这般神力，为甚不上台去打擂，得赏钱，献本事，逞威风？却在暗里扳那台柱做甚？”那些客人都道：“这议论不差，毕竟是人多挤断的。你看今日的势头，真是天都挤得破的，休说那三四尺粗的柱子。”又李听着，暗笑不已。次日与双人同车回南，看那车夫，却就是泼水打架的一个。又李道：“你昨日要打我，今日我却坐你的车子，这叫做打成相识了。”那车夫没口子分说道：“小的昨日该死，喝醉了，得罪了爷。爷是大人，不作小人之过罢。”

　　走了五日，到济宁州地方，卸下车子，同去河头看船。又李道：“我们看船尽有耽搁，且在这里吃碗面去。”双人道：“请先进去，小弟解了手就来。”又李进店，见一个座头靠着河窗，正好看船，便去坐下，侧转身搭着窗槛，正看那船的有无多少，忽被一人在背后一手攥住肩头，直扳过去。又李回头过去，那人连忙跪下道：“小人该死，不知就是恩爷。”又李仔细识认，才知是宦应龙，一把扯将起来，问缘何在此。应龙低声答道：“小人蒙恩爷赏给妻子，就是到店的一日，兄弟们乱着替元彪合小人完了婚。奚大哥要送些路菜与爷，小人因要叩谢，讨了这差，直赶到兖府，问各店家都说没有这相貌的客人，小人料是往济宁，下船斜抄过去，正在这里要吃面，往那角里小解过来，恰好遇着恩爷，一面去桌上解那行李。”又李笑道：“我一进店，就去看河，竟没见桌上的包裹，可知你要发恼哩。只是你新婚燕尔，怎累你远涉？”应龙道：“这是爷笑话了。”取出两个大油纸包，说道：“一包阿胶，一包路菜，奚大哥知道恩爷性情，不敢送盘费，这点子小菜，路上便益些。这胶是上等的，爷放在身边，可以救得人。”又李道：“多谢你们费心。你快些回去，这里人杂，我甚担心。你做的面，我替你吃罢。”应龙诺诺连声，捆起行李，如飞而去。店家拿进四碗面，说道：“爷吩咐下两碗，才去的爷也下两碗，怎要吃这许多？”又李先把两碗吃了，不见双人进来，心里疑惑，把那两碗也吃了，急赶出店。却被店家一把扯住，喝道：“你这人往那去？敢是拐子么！”又李听了，两太阳火星直冒出来。正是：

　　　　瓮内要藏千日酒，杖头须挂百文钱。

总评：

　　打擂最是熟套，今忽扳倒台柱，戛然而止，可谓一脱时蹊矣。然不稍微点缀便觉减色。拥出东门早见大寺高台旗杆布旂，是从远望去；旂上斗大黑字现出卖打者系女人，随手萦拂点逗双莲，是从近看去。直至台前，先看竖牌匾对，次看座头椅垫，次看座后豹尾，次看银柜椅架，次看席蓬綵紬毬镜，次看全场羢毯，是从台之上下前后东西南北一一看遍，趁便夹看游人买卖，写得如花似火如沸如蜩，点缀极矣。妙在入寺一段，换出一种冷落气象以夹杂之，然后补看对面小台，使文径不至直，遂与平常点缀者有霄壤之别。

　　打擂重在四女，然无突入之理，故必用大汉出场。女子一身白肉，衣鞋五色，大汉一身黑肉，乳上黄毛连衣鞋凑成五色，细处一笔不苟。及至交手，则连下紧护小腹、探爪抓腮、觑定肾囊、

金鸡劈腿、蓦然仰卧、两腿放开、玉蟹舒箝、生生一夹小便直淋淋、蹲如棉条挣扎不动，笑吟吟站起身慢慢穿裙、苦淹淹挣下场堪堪待死，及众人发喊：“这女子好手段”等语，总以谐语出之，无一杂色，善戏谑兮不为虐，不止为读者绝倒。亦以女人打擂必应有此风流笔墨以调笑之，乃与题称。

　　写四女交手真如蜻蜒点水、燕子穿帘、粉蝶扑花、黄鹂织柳，令人眼光霍霍。读其文且然，况当日亲见其事者乎?然非此妙文亦无由传此妙事耳。

　　文章之妙在令人捉搦不住。又李因江湖利害多备铁弩，读者注目其施放矣，乃杀头陀则弩偏在船，看打擂则弩偏在丰城，然则制备此弩者何意?故作疑笔引人入疑城邪?游戏三昧不必认真邪?抑留于丰城另有别用邪?欲捉搦之就孰得而捉搦之邪?天下无印板文字，制则必用斯印板矣，惟不印板乃为奇书。扳断台柱之妙，总论已言之矣，妙在又李看台上众人物件滚落、看道士挽柱空立、看跌伤压坏者哭喊爬滚、看四边发喊如蛆虫乱搅、看两个后生背负唱歌女子、看一个后生如虎开路、看卖打两女跑进寺门、看双人主仆捱挤不出，与前文远看近看上下前后东西南北之看遥遥作对，文法之谨严、机局之灵密又复如此。

　　牙皂、大黄，一开上窍一开下窍，以绿豆之清凉败毒者引之，乃疫气神验之方。妖道邪咒与天时不正之气相类，故用之而效。朱砂镇心圈写如一轮江月，其亦辟邪之善物欤?

　　此回专为团成元宦、双莲两对夫妻，近伏二十三回之救鹣鹣，远为五十一回山庄被围之地。又李于双莲拜谢时即说明主意，未为不可，而文字已苦于呆直矣!妙在糊突其辞使双莲错会主意，不特双莲错会，即读者回思丰城枕上与素娥论兵，津津双莲之语，亦必疑之。追双莲垂颈齐声，通红两脸，然后说出元宦，双莲反致着呆。径路迂迴，姿质妩媚，何等灵活。而夫妻交手复用金锁秃尾等棍，探梅扑鸡迷花戏水等势，亦属绝世文情，且与大汉之打擂一起一结，尤为极称云。

　　扳断台柱之说，众客猜疑，老客独断为妄，说来大是情理。以情理论眼前事尚且失之，况后世迂儒无情无理而论前朝史事耶?读至七十三、六等回，乃叹可以畅论史事者，惟作者一人而已。

第二十三回 为朋友热肠堤上忙追比翼鸟 听儿童拍手山中急采并头莲

　　店家道：“四碗面钱没打发，就是这样跑去吗？”又李一天火性，都消向大雪里去了，说道：“我竟忘了该多少钱。”一面伸手往顺袋里去拿。店家道：“每碗十文，共是四十个大钱。”那知又李这只手伸了进去，竟缩不出来。原来袋内一文也无，连日打尖住夜，都是双人打发，竟忘怀自己没有钱了。因露出顺袋，说道：“且把这袋押一押，我去叫朋友来还罢。”店家认真是要吃白食的，说道：“这袋旧得很，你现夹着油纸包儿，是松江布不是？拿一匹押着罢。”又李道：“也罢，就把这包路菜押着。”店家打开，见都是腊肉、风鹅、鹿干、免脯之类，约摸有五七斤，值得钱多，便自收了。那些围着看的人，也都散了去。

　　又李拿了那包阿胶，去寻双人，走有半箭多路，见空里搭着一个帐篷，有四五百人围着观看。又李周围望去，见双人掂着脚儿，挤在那边，走去埋冤道：“老弟，怎这样没要紧？”双人回头笑道：“累吾兄等坏了。且看他医好这胡子的疣去。”又李分开人看，只见一个胡子，生得钟馗一般，头上生一个大疣，有五簋碗大，疣上缚着一根腰带，高高的吊在左边一根竿子上。那胡子侧着头，满脸流汗，赤着一双毛足，站在那竿子根头。这右首杆子旁边，一张板凳，凳上坐一个后生，左眼睛里夹着一条红纸，右眼睛里夹着一条白纸，那两条纸有三尺多长，随着风势，在那里招摇。那后生只顾挤紧眼皮，低头而坐，眼里不住地淌出泪来。看那篷里板门之上摊着许多膏药，九药、虎头、蛇骨、一大堆钱，一个人扇着扇子在那里说地谈天，指方卖药。那人三绺长须，方眉阔额，面如银盆，齿如编贝，只吃亏了一双鼠眼，正是那不谙岐黄的术士，全凭口舌的医生。又李暗笑，扯了双人就走。

　　双人慌道：“他说有药煮的线儿，替那胡士扎去那疣，只要一刻工夫，并没疤癍，当着众人见效哩。”又李道：“这都是鬼话，你同我去，说与你听就是了。”双人没法，同到面店中坐下，又李一面叫店家下面，一面说道：“这是江湖上设帐卖药的长技，挂个招牌儿骗人，真个治得好病么？”双人吃着面问道：“怎叫做挂招牌？”又李道：“方才那胡子合害眼的就是招牌了，卖药的遇着这呆人，是他时运到了。把他算个招牌挂将起来，看的便多，生意便盛。他就拿那香灰丸药、东丹膏药，指方说症，要卖完了才治那病。知道的便走了开去，不知道的便丢出钱来混买，价钱又贱，治的病症又多，每人十丸五丸、十张五张的买他，他却只是不去治病，暗暗的把丸药膏药添将出来，那看的人等得不耐烦，方始走了。去者自去，来者自来，到夜同归于散，他的钱却也卖得够了，有什么下落看出来呢？”双人不信道：“这害眼的是以后来的，那胡子是先在那里的，已经等了半日，若不替他医好，怎肯干休呢？”又李笑道：“这事我见得多，这害眼的，他把利害眼药点上，嵌上那两条纸儿，教他紧闭双眼，那人眼里生疼，尽力闭着，到得疼止泪干，已是替他挂了半日的招牌了。然后揭去纸条，叫他开眼问道：“如何？‘那人闭久生光，又流去许多热泪，一张开眼，自觉忽然爽亮。他便包了一粒眼药，叫他临睡点上，包管明日即愈。这生疣的心焦起来，他便有话去安顿他，说道：“你这样大疣，若不多扎一会，闭断那气，即时便疼得利害，你受了几年的累，这一会子就耐不得吗？’那人也就定了。他又不时买茶买点心给他吃，晚来又骗他到下处去医，那人也就信了。到了下处，又买酒买肉，请他吃得醉饱，然后回覆他说：”你这疣扎了一日，兀自闭不断气，实是难治，不敢孟浪伤你性命。‘那人又没给他钱，又吃了他许多东西，难道好与他打闹不成？也就只索罢了。“双人恍然大悟，不觉失笑，身边取出一二十粒丸药撇下河去。又李微笑。同出店来还了面钱，赎出路菜。码头上看了一只六安沟船，付了定银，写了船票，回到下处，叫了意儿，发下行李。安顿已毕，双人问起纸包，又李将宦应龙之事述知。

　　忽听船头上沸反起来，出舱去看，见几个差人与船家嚷闹。又李问故，船家指着说道：“爷没瞧见的吗，这船已揽了爷们的载，他还封着封皮，要我们当官。”又李回头一看，只见舱门上贴着一张“济东道”的封皮，朱标“七月初二日”字样，又李向差人说：“你们虽奉官差，但他已揽生意，没有封捉客载之理。可把封皮揭去，另封别的空船罢。”那差人把眼珠忒出，喝道：“咄！你不见河下大船都被靳公公封去了么？不是没船，咱们也去封了沙飞马溜，谁来要这小船？道爷要送总漕大老爷的亲戚到淮上去，急如星火的事，你是什么样人，敢说硬话？就有空船，咱们偏要你这一只！”跳上涯，一头指着船家道：“你不快些打发掉客人，你这船休想回去。要锁在河下过年的了。”早有船行主人拿着定银交与又李，要讨回船票。船家发急道：“河路大例，揽了载是不当官的，怎主人家也糊涂起来？”那主人把船家背上一拍，说道：“你还没睡醒哩！我怕不知道，也是什么县丞、典史，你也该知道大官府的利害，等得夹棍板子一齐上身，再讲大例敢是迟了。”那船家登时害怕，哭丧着脸儿向又李说随：“是我的晦气了，爷们请上涯罢。”又李道：“不过是道官罢了，就是总槽自来，我也不依。没有阻断朝廷河路，不叫人走的理。”那行主人冷笑道：“卵不与石斗，出门人省些事罢，不要想争这饿气了。”双人也勃然道：“谁是卵，谁是石？谁要争饿气？官府是不吃盐米的，敢说没理的话吗？”沿河上挤着的人都笑将起来道：“这位年纪更小，也是一般使性儿的，能有一个不开交哩！”又一个道：“有什么不开交？出门的人这张嘴，都像西江蚊虫，铁一般硬的；到了那要紧去处，他自会倒下篷来。”又有两个道：“会倒篷，是老江湖了，怕少年不识窍，真有个不得开交哩。”

　　众人正在嘈杂，只见五六个差人赶到河头，喝道：“那船家卸了载没有？”船家没口子应道：“小的死命催这客人上涯，客人只是不理，岸上爷都是眼见的。”那些差役便都跳上船来，一面揭起板，把又李等行李乱丢上涯，一面吆喝又李等起身。又李指着众差道：“你们狐假虎威，擅封客载，混起行李，少不得告诉你本官，个个都要重处。”众差大怒，俱待发作，内中一个有年纪的把眼挤了一挤，悄悄的说：“这两人相貌堂堂，像是个大家子弟，听他那样话头，莫非有些来历？一会里边人出来做了主，我们干系便轻了。”那些差人仔细看了又李两眼，也就不来罗唣。只见脚夫们一杠一杠的，扛着行李、酒席、下程等物下来，众差人船家手忙脚乱，揭起舱板，藏放摆设。又李、双人盘膝对坐在官舱炕上，总不理他。两边船家、水水及岸上众人，都替又李等担着一把干系，暗道：“这客人必要惹出祸来了。”须臾，三四个家人簇拥一顶官轿望河沿上抬来，船上差人飞跑两个上去，在轿前回话。那轿里的人就叫歇下轿子，吩咐家人进城去与道爷说知，叫妥了船再下轿罢，一个家人便如飞赶进城去。差人们有进城的，有下船的，家人内也有要下船来的，被轿中人喝住，道：“等道里人来，你们不许去生事。”三个家人便齐齐的站在轿旁。不多一会，便是一匹快马，出着辔头，飞也似的赶来，到轿前跳下，说：“小的赶那客人，老爷随后出来请罪哩。”背后又跑到六七个，跑得满头臭汗，跟着那家人奔上船去，喝道：“你这两个客人好不知事，怎把官府叫的船都霸住了？天下官管天下百姓，还不起去！”又李笑道：“你们硬封了我的船只，反说是我霸占，我也没好气和你们说话，且等你主子来讲。”那家人见又李气概不同，说话大样，惟恐实系势要子弟，主人的约束又严，倒弄得没有收科，只得洋洋的道：“也罢，老爷就来了，你自己辩去。”那些衙役见管家不敢发威，也就不敢作恶，看的人都猜摸不着。

　　只听岸上锣声响处，一路喝道而来，相近河沿上，那乘官轿便歇下轿子，走出轿来，那官轿内人也出轿相见，道官深致不安，搀着手同下河来。刚上得船，又李猛然的直跑出舱，将手一把挽住，道：“原来是梁公。”那道官正跨上船，失声道：“这不是文世兄么？”忙挽住又李之臂，双人疾趋而出，一手接着梁公，一手挽住道官，四个人八目相视八臂互持，一齐大笑，共称奇遇。那岸上及各船上看的众人都惊异道：“怎四个人都是旧交？亏着头里还没有打架哩！”有的道：“怪是这两个客人辣气，定是有大靠背的，咱们白替他担忧。”又有的道：“这道爷不知客人是谁，这客人是知道道爷在这里，特地来斗他顽的。”那行家呆了，那船家好不快活，那些衙役把又李等行李措手不迭的搬运进舱去，那封船的原差已在半边发抖。

　　毕竟道官是谁？这道官姓廉名和，字介存，籍贯广东，是又李之父道昌公做学副时选拔之士，却中在梁公的父亲房里，与赵日月是同部司官；又李、双人在京俱有往来，不时相会的。当下拱让进舱，叙礼已毕，又李问介存几时荣任？令郎歧嶷可知？介存道：“小儿颇易长成，世兄所惠银铃已被打瘪，看来是个顽皮。弟自今年三月里到任的。”因向双人致谢道：“出京时又承厚情。”双人道：“不过敝东们公饯，何劳齿及。”介存道：“文世兄不知，小弟转外，先生是知道的，怎也过门不人。”双人道：“晚生不知老先生驻扎此地，失于晋谒，得罪了。”介存道：“我们都是相知，不妨当面说明。这船毕竟是世兄先雇，还是弟处先封？”又李笑道：“以羁孤之寒士，而公然执河路之通例，与官长争短长，弟已自觉其狂，即旁观亦群嗤其妄，况敢于老世兄已封之船无端生事，所据何例？所执何言？天下有此情理否乎？惟老世兄自审之耳。”介存大笑道：“弟这一问真是糊涂到底了。”连连作揖谢罪，叫过封船的差人来，喝骂道：“你这该死奴才，敢于捏词妄禀，说是封雇在先，幸两位老爷都是本道旧交，还说得明白。左右，与我扯下沿河去，着实打，打死这奴才才好！”又李道：“老世兄且饶他这一次罢，这差人虽有不合，但因此得与梁公及老世兄相会，也亏他一封之力。将功折罪罢了。”双人亦为讨饶。介存复打拱道：“此事上关朝廷法度，下系小弟官声，若不重究，则强封客载竟是弟之本意了。”因吩咐家人，发到州里去，重责三十板，枷到河边来晓谕这些船家行户，以后便不致受衙役诈累。家人押着衙役，锁了原差自去。介存复向又李等告违命之罪。又李、双人俱称不敢。介存坚请上涯，又李、双人坚辞不肯。只见岸上一骑探马飞报：有钦差到浙江去修理靳司礼的祖茔，要在这里下船，各官俱接到前边去了。介存局蹐道：“地主之谊毫不能尽，何以为情？”一面吩咐雇船，并备下程酒席，一面起身作别。又李等送出舱去，说道：“弟等与梁公久阔，正要在一处畅谈，断不消另雇船只。老世兄公冗，也不敢来惊动，竟自开船而去了，下程酒席之事一概心领。”介存道：“船可不必另雇，这一饭之敬怎也要拒绝起来？老世兄岂真有芥蒂乎！”说罢，大笑而别，单留一个家人在船守等。

　　不多一会，已送下两席酒，并两封折程：又李四十两，双人二十两。两人收了酒席，璧还程仪。家人坚致主命，抵死推送，只得一并收下。催促开船，却被河沿上一个乞丐一手挽住铁锚，不容开去。这船上四五个去拉扯，总扯不动，便各抢木篙去攒打，被那乞丐两手架格，将木篙纷纷格入水中。各船上手水都不忿起来，黄蜂阵一般裹转来对打，岸上的人嚷做一片。那乞丐被各船水手三二十根篙子在头面上溯打，撩起野性，大吼一声，跳上船头，捞住三五根木篙，横七竖八的乱舞。那些水手挡着的都跌在船板上及水里去，其余一哄的跑走不迭。岸上人都发起喊来。又李急奔出舱，使掠燕势，从篙罅中掠入乞丐胳肘下边，用螳螂势直发起来，两臂一撑，早把乞丐两只胳膊拿住，大喝道：“你这厮无故行凶端为何事？”那乞丐被又李拿住，施展不得，大喜道：“咱今日才遇着狠手了！咱不为别事，见道爷送这许多酒席下来，爷们吃不了，天气又热，可惜掉了，要问爷讨一席斋，这肚皮一饱。叵耐船家开口便骂，动手就打，撩拨得咱性发，抢些篙子舞着，要吓散他们。并非行凶。爷休着恼，只赏咱一席吃他个饱罢！”又李放了手，笑道：“原来为此。”吩咐下人把三席酒分作四席，一席摆在船头，赏这乞丐；一席押在船梢，赏那船家。一席摆在中舱，与梁公、双人同饮。一席留给下人。又李与双人一面饮酒，一面看那乞丐，也不谢赏，也不索箸，朝着舱门，盘腿坐下，伸出五个铁锥般的指头，向那碗里面不住的乱攥。那一席酒，原是十六大碗，分作十二碗，船家把四个大沙碗来折放，那沙碗有六寸多高，二尺多围圆，比着小饭箩还大，且是堆得高高的。合着一大钵头的老米饭。不一会，已被他捞得罄尽，把两河两岸各船上围着看的，都看得呆了。又李大喜道：“壮哉此丐，非常丐也。”因问：“酒量好么？”乞丐道：“算不得量，随爷赏罢。”又李吩咐，把送来的绍兴老酒，开一坛赏他。把那分开的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出来，再给了一双大碗，一双箸儿。意儿拨开泥头，却拿不动，那乞丐站起来，一手提出，先把大碗盛着泥口，倒出一碗，不消几口，已是干了。把嘴一抹，赞道：“好酒！”一连倒了一二十碗，也不动箸，也不捞那添桌。只把那酒坛捧起合在嘴上，骨都骨都的吃干了，方才放落，笑道：“今日要算是酒醉饭饱。爷，咱爱你的好相貌，不想更有这般神力。咱要问爷的姓名住处，将来好寻爷厮会，爷肯也不肯？”

　　又李看那乞丐、黑面虬髯。俨然尉迟敬德。听那声气，响若洪钟，且是背厚腰圆，肩高顶短，成一个龟形贵相。知是未遇之士，有心要结识他，便应道：“我白又李住在吴江。最喜的是物色风尘，结交豪杰。你说爱我的相貌，可知我更爱你的相貌哩。你这壮士，姓甚名谁？须说与我知道，将来好寻你厮会，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，跟跟跄跄的撞进舱来。说道：“咱姓铁，人都叫咱做铁丐，便是咱的名字。咱相貌丑，心却不丑，咱也爱结交豪杰，却从没遇着爷一般天上的人。这两位爷，也都是贵人哩！白爷，咱仔细看了你有半日哩！咱也不是无故硬、硬求讨的人，咱要拜你两拜，你要使着咱，咱就依你使，你肯受咱的拜么？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使着你，你敢去么？”铁丐喜极，拍着颈脖道：“爷肯使咱，咱这颗头就有着落了。”扑翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。铁丐已拜完了八拜，跪在地下问道：“爷使咱做什么，就说给咱，咱便死心塌地去做。却不耐烦守等着，闷的心慌。”又李附耳叮嘱了些言语，铁丐道：“咱有一件紧急要事，在这里等一个人，要耽搁十日半月，事完了即刻便去，好歹不负爷所托便了。”又李搀了起来，就把那四十两程仪并那包路菜送与乞丐。乞丐并不推辞，也不作谢，但说：“咱便去也，改日再见！”跳上河沿，更不回头，竟是大踏步的去了。

　　船上人收拾碗盆，拔撅开船，都扮着鬼脸，兼替又李懊悔。那些闲看的人个个目定口呆，罔知所以。意儿跌足道：“这花子多分是个强盗，怎白相公与他结拜起来？被他拐了这许多银子去？”船家、家人虽不敢插话，心里却与意儿一般见识，但不解改换姓名之故。那梁公一味垂直不言，双人也是疑心，说道：“铁乞气概虽好，相貌终是凶恶，吾兄不该结识他。银子事小，只恐被他连累。”又李笑道：“这等相貌怎说是凶恶？不过黑丑不白净耳。相合龟形，法应大贵，双人勿小觑之也。”又李因心下快畅，连举大白，吃得酩酊才罢。

直至一觉醒来，想着梁公日间光景大有可疑。天明起身，叩其所以，梁公忽然变色，竟是吊下泪来。又李吃惊道：“梁公何作此状？快些见教。”梁公拭泪道：“此事说来，表兄定不乐闻，然弟一片痴心实是排解不去。回家即当闭门谢客，绝意仕进，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公只得说道：“扬州有一名妓许鹣鹣，弟梳弄之后，至今三载，未接一人。彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司礼太监靳直要买美貌女子去蛊惑东宫，差人至扬，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追赶，隐隐的见纱窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如痴。因想济东道廉君是先父门生，平日相与最厚，因急急赶到济宁，与彼相商。廉君再三劝阻，说靳司礼现在秉笔，你是一介书生，如何争得他过？况且是个妓女，非比原聘良家，可以仗理执词，合他讲究得的。因竭力劝弟回去，并恐弟跟着鹣鹣船只弄出事来，留住内衙，直待船去三日之后，才送弟起身。弟再四打算，实无良法，区区此心，有如刀割。目下精神恍惚，寝食惧废，只怕将来便要成病，不能与吾兄等久聚了。”又李道：“怪道你面庞消瘦了许多。昨日我遇着铁丐，留心在彼，也忘了你吃许多酒饭。”意儿道：“昨日水相公滴酒不沾，饭也只吃得一两口就剩下了。”双人道：“弟也为着铁丐，未察梁公兄情事。事已如此，只索割断情丝罢了。”

又李太息道：“青楼为古今一大陷坑：不知破坏许多人的身家性命。山盟海誓是他的口头言语，剪肉焚香是他的家传伎俩，无非哄着痴人浪费钱钞，那里是当得真的？就是贪着你少年裘马，一时心热，真要从良，到得进了门来，自有正室在家，纵然贤德，岂能把十分雨露全洒在野花之上？那时孤眠独宿，受不起单枕寒衾，心猿意马，一时拴缚不定，更要弄出事来。即如鹣鹣，果系钟情，便当毁容示节，捐躯明志，才见他真心向你；如今飘然而去，亦可略见一斑了。场期在迩，吾弟当努力功名，勿为所迷也。”粱公垂泪道：“表兄所言，字字金玉，独不可概之鹣鹣。鹣鹣女德全备，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿从良；一经许弟，三载不渝，经过许多风波不改其志。前日事起仓卒，屡次投缳，其母惧祸，痛哭哀求。鹣鹣因系生身亲母，故尔暂缓，大约一进靳宅，断无生理矣。弟本欲随进都中，候他死信，打听着停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而归，设个牌位，与他朝夕相依，杜门却扫，以奉老母。”因指着两个老仆道：“不料家母因科场期迫，叫这两个老家人追踪至此，逼弟回家；介存又苦口相劝。举人进士是什么大事？却不敢违逆母命，只得硬了肚肠回去。昔王伯舆登山恸哭云：当以情死。弟非有母在堂，此时也就不可知了。”说罢竟放声大哭起来。

　　又李慨然道：“如弟所言，则鹣鹣真情种矣，当竭力为弟图之。”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此变，即思表兄若肯援手，庶可挽回。后复转念表兄秉礼守正，平日痛恶此等狭邪之行；且靳监选送东宫，事关朝廷，表兄尤不肯为朋友而干君父，故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂怜，许助一臂，不特弟与鹣鹣没齿不忘，天下有情之人皆欲买丝绣吾兄之像，朝夕焚香顶礼矣。”又李慌忙扶起，道：“老弟岂为狭邪之行者？但不免晋人习气耳。靳监以此蛊惑东宫，若得劫而去之，正忠君爱国之事，有何干犯？昆仑押衙，非愚兄所肯为；而此则除君之疾，赴友之急，救贤媛之生，一举而三善备焉。时不可失，事不可迟。你陪双人同往句容录遗，愚见即此奉别，追赶鹣鹣去了。”因问鹣鹣年岁相貌，现在第几号船上。梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉长，发可委地，弱不胜衣。在第五号船上，舱门口插着两面绣凤白旗。彼知表兄为天生豪杰，与弟至交，定无疑虑，亦断不挟男女之嫌也。但场期在迩，阻表兄青云之路，为不安耳。”又李道：“愚兄于功名一道，早已视若浮云。必不肯以不可必之虚名，而废有可为之实事。况目今时热，如厝火积薪，忽然一发，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，绝意仕进，况区区一第乎？”梁公感激无地，命家人收拾行囊，取银五十两，以作盘缠，拜送又李上涯，与双人两人，直至望不见又李征尘，方拭泪开船而去。

　　又李提了被囊，连夜赶来，到次日下午，早望见了许多大船，打着司礼旗号。因走过头去，倒抄转来，沿着河岸，逐只远看。共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着绣凤旗，分着五色，第一号是黄、三号是赤、五号是白、七号是黑、九号是青，纱窗内隐隐有女人在内；二四六八十号上，插着飞虎旗，也分五色，大开窗槅，都是厂卫中服色。又李看明，复走转第五号船边来，却不敢近前，又隔着纱窗看不见一些面貌。须臾，船已尽过，低着头慢慢走去，只听得各船筛锣，轰天的三声大炮，那船只一字儿鹅毛扇连着顶闸歇下。又李到堤上吃些酒饭，天色渐暗，远远寻一古庙歇下。到一更多天，初月已沉，阴云四起，野夕昏黑，更无人踪。又李暗喜天色凑巧，悄悄的走上堤来，只见沿堤绷着几个行篷，都有兵丁守宿，岸上提铃唱号，络绎不绝，灯笼火把，照得一片通红，船上门灯桅灯，点得烁亮。又李站了一二更天，没些空隙，暗想，到下半夜自然倦怠。那知靳监权势非常，汛员悚惧无比，彻夜巡逻，不放一些懈怠。直等到东方发白，方才回庙歇息片时，到张秋市上吃了一饱饭，抄上堤来，只听三声炮响，十号大船一起开行。又李没情没绪跟去，见船上遮阳低盖，纱窗紧闭，几百纤夫在堤扯曳，许多水手在船撑驾，无数兵役手里拿着红棍往来催趱，打喝闲人，在堤上走道的人都不敢傍着河沿，也不敢停留窥伺，河里小船也在四远，不敢依傍连接，交过的船只都收在对岸而行，没一只敢靠近大船的。又李寻思无计，到晚又上堤来，守了半夜，抄过闸去，到那岸看时，离船愈远，更是没用。

　　次日午后，已过东昌，到永通闸口。因船尚在后，走过下岸酒店买些白酒解闷。只见一簇小孩子在河里洗澡，把水你泼着我我泼你的乱着顽皮。又李没头没脑的手里拿着酒杯，眼里看着孩子，心里想着正事，竟出了神去。那酒保走来说道：“看这位爷，杯里滴酒也无，只顾揝在嘴上，敢是想着甚事么？”又李猛吃一惊，慌忙放下，一面斟酒，一面说道：“我看着这些孩子顽得有趣哩。”酒保哕了一声，说道：“这些孩子日逐在河里吵嘴，吵恼了就打，打痛就哭，累着大人们陶气，好不惫赖，爷还是喜欢他哩！”因看着河里道：“又是那几个吞下去了，阿呀，那不是姚家大丑子么！大丑子快来！大丑子快来！”只见河里那些小孩子一齐拍手道：“快来，快来，快快来哟！”又李听着，猛然心里被他一触，手里的杯不觉直掉下来。酒保道：“你这位爷怎这等出神捣鬼的，打碎了杯儿要赔的呢。”一面抹桌，一面在地下拾起那杯，把手指弹了两下，说道：“还好，若在砖地上，便不得囫囵了。”这又李毕竟触着些什么？正是：

　　　　几日漫天钻不透，一时蓦地撞将来。

总评：

颇疑卖药一段有贪写趣事、喧夺正文之病。然应龙之来不特见山庄诸人及两对夫妻之感恩戴德，且以结穴前回，拖起后回，并伏铁丐龙儿等事，所谓曳一发而全身俱动者。若不遣开双人，相见时必添许多累坠，以趣事遣之不亦可乎？揝住肩头直扳过去之斗笋，一把扯住敢是拐子之疑阵皆由此得。打擂、争船、斗狠，齮齕中间，此一段闲情趣事，尤为杂色也。

又李、双人一对硬性，不特看者为必惹祸，即读者亦疑必起波澜，乃一斗笋缝，即瓦解冰消，才子之文不可捉搦如是。

使梁公出轿或家人下船，其事即解。妙在约束家人不许生事，直待介存自至，八目相视八臂互持，共称奇遇。弓必开满、机必踏足，方能洞中。子弟善学，便中添无数意智、无限气力。

此回本为追赶鶼鶼，欲追鶼鶼必会粱公，若径会粱公，文致直矣。故用封船一事以波折之，复约束家人以尽波折之势。然使又李与介存无一面之识，即有世谊，必叙述始知，何由八日相视、八臂互持之巧合，妙在第九回即预伏生子一事，双人馆于日月，其相识可知，至此补点巳足，真可谓心细如发。

既见粱公即应人鶼鶼矣，乃复用铁丐一隔，使梁公覿面千里，含意未伸，愈波折愈巧妙也。

前一波折既以硬性开场、合面落场，此一波折亦复如是，復矣。妙在自首至尾，寸寸节节无一雷同情事，此特犯之秘诀。

铁丐一段，既隔断鶼鶼，复埋伏海鸟诸事，此为前后钩锁、双管齐下之文。又李附耳叮嘱固是预伏，无人做事亦是预伏，钩锁中复加钩锁，奇文妙文。

自打擂至此皆写英雄草泽，有金铁齐鸣之势。梁公拭泪一段，忽变为多情儿女茹苦含冤，此杂色诀也。而招魂设位仿佛又李之鸟啼花落触处悲伤，杜门奉母复与又李杜门养母之言如出—口，是又如杂色诀中嵌人钩锁之法。

梁公深知又李之臂力肝胆，当介存劝回时，必翘首天半，恨不即见；又李一求援手，乃覿面而若无覩者。至又李谆谆询问，犹嗫嚅不吐，岂非羲皇上人！读至架公喜出意外一段，方知才子作文必不留—一瘢痕，为强作解事小儿所指索如此。

知其人之肝胆臂力而辄求援手，知其人之肝胆臂力而不敢以此等事求其援手，人品之孰高孰下，交情之孰深孰浅，不待智者而后知之矣。古人作文有力争上流之法，读此益信。

日京不索信物，又李曾目笑之，何至蹈其故辙？无奈粱公数语，斩钉截铁，较信物更觉顶针，若再向讨索，反嫌蛇足矣。而因此柄凿几至僨事，匠心经营几于鬼斧神工，奇文妙文。

或问失带信物亦不过多作波折耳，何谓鬼斧神工？不知若带信物则当晚即下船而去，必奔东阿旋作归计矣。何至拉动大船直跑向近京地方，定奔近不奔远之计耶？是梁公数说即催送又李应诏之符檄，岂非鬼斧神工？

又李心中猛触，读者思之究是何故，思而不得，必以为意外事也。及读至下回则事又在意中，何则？先子卖解种根、复打擂生枝发蕊，此时自应结果也。文至此乃为神妙。

第二十四回 真剑术一女子上树撩天 假卜封众英雄死心塌地

　　又李听着小孩子拍手唱念，忽然想起丰城江中拍手唱快快歌的女子，暗忖：除非他来，方可近得大船。急急的还了酒钱，提了被套，竟往东阿县来。因问路担搁，次日向晚，始到山庄。庄门前静悄悄不见一人，心里狐疑，走过桥来，门口一只猎犬吠了一声，直蹿而出，早惊动里面几十只犬，一齐拥出，如猛虎一般乱扑。又李正待动手，忽然一齐立住，回转身向着庄门如引导一般摆尾摇头而进。犬才进庄，便是大吆喝的乱跑出四五个喽罗，见面便一齐跪下，道：“原来是文爷。”有两个先跑进去，有几个接了被套跟着进门。走进大厅，奚、薛二人领着十个弟兄合解鹍解鹏一齐出接，环跪叩见，又李还礼不及，扯起问好，即问碧莲。翠莲。解鹍应道：“托恩爷福庇，就出来叩见。”奚奇把又李请入厅后，曲折而进，从楼房下走出一个大院子来，院子里摆着四席残酒，院子前面有座山冈，东西两面，高墙回抱，山上墙外，都是参着天的大松树，三面松筠青翠，遮着院子，就如搭着凉棚一般，只透风声，不漏日色。

　　此时七月初旬，天气暑热，又李在赤日中趱路，正是浑身臭汗，到此顿觉清凉，不胜爽快。奚奇叫打水在楼下，喽罗送上凉茶，又李连吃了两三碗，到楼下洗了浴出来，只见院中铺下红毡，碧莲、翠莲双双跪拜，又李慌道：“我大衣都没穿，赤着两足，怎么就行起礼来？”要转身进楼，二解及元、宦四人一齐扶住，道：“恩爷怎如此说？”碧莲姊妹早已拜完，站在半边。须臾，喽罗们抬出一张桌子摆在中间，把残席绰列两旁，献上肴馔，点起大蜡，请又李正面座下，先是奚、薛二人执壶斟酒，奉了三杯；次及十弟兄，各奉一杯；然后二解、双莲，合奉三杯，又李都一饮而尽。碧莲、翠莲奉过酒，便要回避，又李道：“且慢，我正有事要央你姊妹二人。”奚奇便令喽罗添出两张椅儿、两副杯箸，安放在二解肩下，说道：“咱们都是骨肉一般，恩爷又是救命恩人，就在这里同座，听恩爷吩咐。”又李因把鹣鹣之事述了一遍，道：“我跟着两日，无处用力，要烦你姊妹二人，带着元哥、宦哥同去，如此如此，方可济事。”碧莲、翠莲齐应道：“爷有事差遣，随着水里火里，都是去的。”又李道：“既如此，我们今晚歇息一夜，明月五鼓便行。只是到那里迎去才好？”宦龙道：“文爷，”元彪忙接口改叫“白爷”，道：“他从水路上来，正有耽搁，咱们抄到故城，一路候下去就是了。”奚奇谢过前日不出迎之罪，又李也谢了他送阿胶、路菜的事，因问道：“你们可知那道士合两个女人的姓名？如今往那里去了？”李全忠答道：“奚大哥着小人探听过，那道士混名叫西天玄武，姓吴名天；他两个妹子，大的诨名玉观音，小的诨名赛观音。又有人说并不是他妹子，不知是那里拐来，日里便算兄妹，夜里便做夫妻。自从倒了擂台，在州里查访几日，就起身回南去了。若知道两位嫂子在山庄，便也不肯干休哩。”又李道：“山庄里人强马壮，他若来薅恼，便开除了他；若肯倾心，便自收伏，也除了靳直的羽翼。”奚奇诺诺而应。

　　又李道：“你们今日为何事宴会？”奚奇道：“众兄弟公请两位解兄弟，又算替元兄弟们会亲，不想正值恩爷福星降临，元兄弟、宦兄弟将来前程远大，夫妻偕老，都靠恩爷洪福哩！”又李因向奚奇、叶豪正色说道：“靳仁叔侄蓄意谋叛，遍置党羽，结识异端，将来大有可虞。你这里系南北通衢，咽喉之地，他家中虽也豪富，只够靳仁挥霍。至给发那些伪扎，钱粮专靠着京中下去。以后须着细打探，凡遇靳直寄带禁银回家，及外官进奉靳直赃银，必须设法尽数截来。一来供你山庄用度，二来绝了他银饷。他的党羽，便不至日炽一日，将来发动，其势亦不甚张。你兄弟们聚集此处做这劫夺之事，本属犯法凶徒，若能替朝廷暗暗出力，便可将功折罪。我系清白之人，岂肯与你们往来？只因见你八条禁约，大有人心，且与和尚为仇，弟兄们俱尚义气，相貌武艺俱有可观，是以不避嫌疑，要提拔你们跳出火坑，博个腰金衣紫。倘若忽变初心，见他势甚反助其虐，则他日相遇，你既为朝廷之叛臣，即为我之仇敌，就不得好好相见了。”奚奇等十二人，一齐起立，说道：“小人等不幸为官司逼迫，陷身盗贼，止图苟且偷生，并不敢怀异志。自蒙恩爷久释，此心无刻不思归正，为朝廷出力，以赎前罪，以仰报恩爷。靳仁现在给发伪扎，各处访缉，又屡次截夺过他财物，原是势不两立。今蒙恩爷吩咐，小人们合胆同心，凡遇可以消散靳仁逆谋，或是削除他党羽的事，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”吩咐喽罗，取过十二根箭，一人拿着一枝，说道：“小人等折箭为誓，倘日后背了今日之言，就如这箭一般，分身而死！”说毕，把手中之箭，齐齐折为两段。又李大喜道：“你兄弟们有如此忠心，将来必有好处。包管着功名显达，荫子封妻。只今日这箭一折，早把靳仁魂魄，暗暗折落一半也。”吩咐取一只碗来，叫喽罗斟满，拿起来一吸而尽。说道：“我替你众兄弟们贺喜，吃这一杯喜酒。”因看着月光半璧，已挂中天，照得那四围松树，重阴叠翠，分外葱茏。回头向翠莲，指着墙外山上一棵顶高大的松树道：“你既会剑术，这一棵大松顶上正中的那一小枝，定是上得去。”众人把那松树估看着，说道：“那松树敢有十丈，又在那山峰之上，离地有三四十丈。那正中的一小枝，看去如细竹条一般，随风招扬，如何走得上去，站得住脚呢？”翠莲把松树仔细一估道：“多分是上不去的，咱试走一回，恩爷休要笑话。”又李道：“我正要看你走法。”

　　翠莲把外面纱衫卸去，将汗巾把里面小衫紧紧拴牢，脱去裙子，把鞋子重复扎紧，飞身一跃，已上墙头。跳过相近的松树，只见两手抓天，双鞋踏月，东跳西掷，斜蹿横钻，如蛇觑雀巢，蜗黏石壁，猕猴取果，鼯鼠缘枝，光烁烁的。在那碎月中间，穿青插翠，早伶伶仃仃的，立在那大松顶中间第一小枝之上。众人把眼睛都看花了，齐声喝采。又李大叫道：“翠姐，且立着不要转动，待我买一卦着！”因在席上果碟内取一核桃在手，向众人说道：“翠姐云譬挽空，可容着这一个核桃。我今对天买卦，倘得托赖朝廷洪福，与你们兄弟剿除得靳仁叔侄，这核桃打去，正打入翠姐云髻之中，恰好藏在中间，不致脱落；若是剿除不来，便打不中，即使打中也不能留住，脱过那边去了。”奚奇、叶豪齐道：“恩爷断断不可买此一卦以惑众心。如今小人们在月下看着宦家嫂子连面目都看不清，何况头上之髻，髻中之空？这是断断打不着的了。再要藏在中间，不脱过去，尤属千难万难。何苦又买这卦呢？”元彪等一十二人亦俱谏止。又李道：“不然。论理固是如此，但朝廷洪福齐天，你们众弟兄肯为朝廷出力剿除叛逆。举心动念，天地皆知，必有鬼神护佑。壮忠义之气而褫奸邪之魄，如滹沱冰合钱塘潮断，出乎人情意计之外者。只看我买这一卦，便知国运之盛衰、天心之向背了。”众人复待苦谏，又李已将手内核桃飞去，只听翠莲在上面大喊道：“着了！”不一时，如飞的走将下来，把头低着，叫宦应龙去取髻中核桃，说道：“恩爷，好神手也！”应龙在翠莲髻内取出核桃，众人无不大喜大笑，说道：“这真是圣天子百灵护佑，大将军八面威风！滹沱冰合、钱塘潮断，显应亦不过如此。逆阉祖父化龙，既被恩爷挖出眼睛，今又得此显报，靳仁叔侄，必为恩爷扫除矣！”又李也大喜，道：“我说从古无没膫子的皇帝，故敢于买这一卦，今果买着，天意可知矣。我等大家对天拜谢。”一院子人都一齐跪下，向北叩首，欢声如雷。又李吩咐斟下十七碗酒，向奚奇等说道：“一来靠朝廷洪福，二来仗尔等同心，今日得此胜采，当各饮三碗，如凯旋时饮至一般。”因先拿起碗来连饮三碗，道：“我先干了！”各人都神飞色舞，连连举碗，如数吃于，欢天喜地的齐送又李至密室中安寝，将核桃供在三义神前以作后验。

　　次日清晨，元宦夫妇扎扮停当，奚奇等饯送又李起身。又李令元宦分路而进，于武城会齐，寻了客店寓下。元彪去买一只小船，把带来的罾网鱼篮等物安放船中，碧莲姊妹荡浆徐行，元彪只在店中收买活鱼，往来接应。又李、应龙远远的跟船而行。直到日落，才碰着靳太监旗号的船，顶着一个闸口歇下。又李暗将第五号船旗色指与碧莲、翠莲看明，并说知鹣鹣身材面貌及打动话头，因天色已晚，不便行事，把船远远歇在芦苇中，四个人坐了一夜。次日天明，又李与应龙去上岸，四远照应，碧莲姊妹把船划上来，望着绣凤白旗，慢慢的划至船边，相近中舱。碧莲便伸起挽钩轻轻挽住，翠莲便拿着鱼篮，安着两尾大金色鲤鱼，飞身跳上大船，蹲在船沿上，一手推开纱窗，把头探进去，说一声“卖鱼”，那船上各人一来因是女人，二者年纪甚小，三者姿容秀美，那里肯撵他开去，都出神呆看着两人，由他做买卖。翠莲钻进头去，口里便叫“卖鱼”，眼里已把舱中几个女人估看了一遍，暗想：那几个下人打扮站立在旁，定是伏侍的人了；这一个妆束平常，相貌却好，又坐在椅上愁眉不展，不知是何等样人？看那中间一个女人，有十八九岁年纪，衣饰与众不同，一面泪容，如着雨海棠一般，托着香腮，倚桌而坐，身材面貌与又李所说无二，其为鹣鹣无疑。因说道：“这河上都是山东人卖的死鱼，我是吴江人，养的好生鱼，若是吃过吴江鲜鱼，尝着滋味，不要当面错过了。”

　　那中间女人正是鹣鹣，因五七日不见梁公踪影，暗想水郎定是苦坏，病在荒郊野店，一会又想古有昆仑押衙，莫非水郎去访觅异人？千思万愁，日夜不宁，这日起来，没情没绪，又在出神捣鬼。初时翠莲上船探头叫唤，心里还觉厌烦，因见是个年少美娃，不忍叱逐，忽然听说“吴江”二字，心里蓦地一惊，再想他话里俱有金针，一时疑心，竟猜是梁公所使，便自直立起身，急急走近窗边，说道：“我最喜活鱼，你果吴江人吗？”翠莲道：“这鱼全靠吴江水生养着他哩！”鹣鹣听了，一发信是梁公所使，登时耳聪目明，眉花眼笑，假作看鱼死活，一手去提那鱼，一个头低着，直侧过翠莲胸口来。翠莲凑着鹣鹣耳朵，低问道：“奶奶可是许鹣鹣？”鹣鹣把头点了一点，翠莲忙道：“水爷差我来的，晚上人静，开了这窗，有要紧话说哩！”鹣鹣急把头点。那些女人已都拥至窗边，也有看鱼的，也有合翠莲攀话的。鹣鹣道：“这鱼我甚喜欢，你要多少钱，到舱上去问管事的支取。若有好鱼再送几尾来，你就去罢，不要耽搁你，误了你的正事。”翠莲也见人多碍眼，忙说：“这尾鱼要八十文老钱，谁领我去支罢；不要误了奶奶的正事。”鹣鹣叫一个使女领翠莲到艄上来支钱。

　　管事的是个太监，年纪三十上下，性极风骚，见翠莲在船舱口，不便来调戏；推着要买鱼，已跳下小船，与碧莲勾搭。碧莲怕决撒了事，凭他涎着脸，说些风话，只是迷迷的笑，不则一声。这太监正在遍体酥麻，忽被使女讨要鱼钱，打断兴头，好生不快，却又看着翠莲年纪更小，比碧莲更风韵，心里又是喜欢，连连答应，如飞跳上大船，骗翠莲到艄去给钱。收了活鱼，一面向腰间摸出铜钱，两只眼睛钉在翠莲脸上，手里把那铜钱颠来倒去，那里数得清？翠莲催促，便笑将起来，道：“好急性的孩子。”胡乱着数了八十文钱交与翠莲，悄悄的把翠莲手抓了一下。翠莲发急道：“怎么是这样缠帐！咱是好人家儿女，你休认错了人呢！”太监笑道：“咱是没鸡巴的，怕怎么！你这样着急？偏要合你顽顽。”一把扯住翠莲之手，搓挪不住。翠莲有事在身，不敢发作，却甚情急，待哭出声，碧莲听见，忙把小船挽到艄边来呼唤。那太监方才放手，让开了路，笑嘻嘻的说道：“你有好鱼只顾拿来，咱多给你钱，咱与你是一般样的人，你休害怕，以后不合你顽就是了。”翠莲也不回言，急走出艄，如飞下船。到了僻静处，会着又李，述了一遍。又李大喜，道：“鹣鹣果是真心待着梁公，我们也不枉了。”翠莲道：“那奶奶想得水相公厉害哩！咱们到晚来，只消如此如此，便连夜奔回山庄里了。”

　　到了晚间，各船俱已停泊。翠莲划船在对岸芦苇中，悄悄的看那第五号上中舱，窗槅却是关得紧紧的，杳无动静。直等到三更天，才见朱棂忽启，朦胧的月色，照见两个人模样在窗口影动。碧莲讶道：“怎么有两个人？怕去不得么。”翠莲也觉疑心，不敢冒昧。只见那两人伸头向外探望，翠莲道：“莫非是那奶奶的心腹？且去闯一闯看。”碧莲便将挽篙轻轻的撑过来，翠莲飞身跳上船来，鹣鹣接着，喜之不胜；低低问道：“大姐，水郎现在何处？如何请你来的？如今怎样去法？”翠莲便不顾忌那女人，答道：“水爷不在这里，托他好友白爷找我姊妹们来救奶奶的。白爷现在对岸，过去便知，只消驼你下船便了。”鹣鹣狐疑道：“水郎的朋友我是知道的，只有姓文、姓景，系他至交，其余好友也没有姓白的，这事还要商量。”旁边那一个女人道：“如今事已至此，且逃出去再处。”鹣鹣道：“妹子虽自誓必死，心里还想着靳直是个宦官，就到他家，还不妨事；倘若造化，东宫看不中意，或问知已有丈夫，发将出来，水郎的年家故旧颇多，可以设法赎身，若误落奸人之局，今日性命便不可保。姐姐，你是过来人，岂不知道，如何可轻易许他？”那女人连连点首，鹣鹣因向翠莲道：“你去问那姓白的，可有水郎带来信物，拿我一看，便同你下船；不然，宁可死在京中，断不下船的了。”翠莲着急，再三催劝，鹣鹣愈加疑惑，说道：“你若有信物，明日可推着卖鱼，拿我一看，夜间即随你过船；若没有信物，便不必来了。你若强逼我下船，我就喊起来，不要怪我薄情。”翠莲没法，只得叮嘱道：“我去讨信物来，你可开着窗等我。”因心里焦闷，失于留心，跳下船来船身一晃，觉有水声，忙把船点开。早听见大船艄上喊道：“那里水响？防有小人！你们起来瞧看瞧看！”慌得碧莲、翠莲如飞点过对岸，藏在芦苇中。伏了一会，不见动静，方才放心。看那大船的窗，已是闭上。悄悄走上岸来，向又李告诉鹣鹣必要信物方肯下船。又李着慌道：“这事决撒了！我因梁公说得把稳，没讨信物，如今怎么处呢？你们方才该强逼他下船，或者主意尚未打定；若等他筹算了一夜，就断然没用了。”翠莲道：“那奶奶主意是拿得定定儿的，咱方才也催逼过他，他就要喊起来，慌得咱没了主意，跳下船来，把船都端晃了，水响起来，几乎闹出事来哩。”又李跌足道：“这样有见识有志节的女子若救不出来，岂不枉了！”四个人蹲在野岸上，商量了一更天，总没主意。又李道：“明日你姊妹们且把卖鱼为名，捉空儿告诉他，说我实是水爷最相好的朋友，从德州回来，在济宁遇着水爷，受他重托，把自己乡试都误了，费许多气力，弄我姊妹来救你，休辜负他一片热肠。因水爷说得把稳，没讨信物，并无别故。再把水爷家世细说一遍，或有转头也未可知。”翠莲道：“他舱中人多，日里边悄悄说得一两句话，那些女人都挤了来，只得就撒开了，那得细细的讲劝呢？”又李道：“天下事是料不定的，且到明日看机会，尽心竭力为之便了。”

　　到了次日，翠莲又拣了两尾活鱼跳上船去。却好这日顶闸歇船，候着开闸上岸。两个女人赤膊跑马，卖那登里藏身、抢鞍换马、金鸡独立、倒竖蜡蜒的诸般解数。中舱伏侍的女人及船上水手、太监、从人都立向那边去瞧看。翠莲暗暗欢喜。鹣鹣合那一个女人连忙走到舱口讨看信物，翠莲道：“白爷因水爷说得十分把稳，一时没讨信物，却与水爷是刎颈之交，从德州下来，在济宁遇着水爷，把自己乡试大事都误了，连夜赶来救你。因没人通信，又黑夜奔驰，受尽辛苦，赶到咱们东阿县来叫咱姊妹们来救你，你若不肯去，不要说辜负了白爷一片热肠，咱姊妹们许多心机，可怜水爷在家眼巴巴盼着好音，若知道因没带信物误了大事，懊恨愁苦，断保不住性命哩！”因把梁公家世细说一遍，复道：“这可是咱们捏造得出来吗？”鹣鹣只是不信，说道：“水郎的好友我都知道的，他最好的两个心交，一个是文素臣，一个是景日京，却并没有什么姓白的。我主意已定，总要以信物为凭的了。”那一个女人道：“这白爷或是近日相与，也未可知，怎知道水家家世这等详细？”鹣鹣道：“我与他分别不多几日，这姓白的又说是从德州下来，可见是假的了。水郎是极谨慎极细心的人，有甚刎颈之交？除了文、景两位至交，是我深信的，可以不用信物；其余好友，就必给与信物的了。既没信物，便有脱骗之事，若不知道些家世，如何敢来捏骗？大姑娘说的好，把这把刀、这条命黏在一处，方不堕入奸人坑阱。妹子，如今亦惟有此一着耳。”那女人点头道是。碧莲见船上无人，把挽篙倒挽小船，也跳上来，问道：“翠莲，这事说的怎样了？”翠莲道：“这奶奶总不肯信，说水爷的好友只有姓文姓景的，并没咱们的白爷哩！”碧莲道：“敢咱们的白爷也姓文哩！那日妹夫不是叫了文爷，你姐夫忙改口叫白爷的吗？”翠莲喜道：“咱没有留心，要是这样可知好哩！咱们去问了白爷再来说罢。”鹣鹣笑道：“你不必去问。这位大姐听了口风就说那姓白的也姓文，你就去问了来，说是姓文，我也不信，总以信物为凭。若没有信物，就不必再来了。”那女人也笑道：“大姐去问，断然是姓文的了。却是信不过哩。”碧莲发急道：“现是这位奶奶心里冰着，怎当得再浸上冷水？咱们这白爷是天生豪杰，专一济困扶危，咱姊妹两人的性命都是他救的。奶奶若一下船，便得与水爷厮会；若不下船，水爷性命便是了帐。要自己出主意，不可当面错过，后悔却是迟了。”鹣鹣道：“我主意已定，凭你口吐莲花，总要信物见面，更无别法的了。”碧莲、翠莲面面厮觑，暗想：信物是断然没有的，回去讨来是断赶不及的，善劝不从，强逼不能，这事万分决撒的了。错过今日这样机会，岂不可惜？

　　正在想断思绝，目定神昏，忽然那一个女人把手一指，失声道：“那是文相公哟！”碧莲、翠莲急回过头，只见又李远远的在岸上张望，不胜惊喜。碧莲道：“何如？这便是咱们的白爷。咱原说他也姓文哩。”鹣鹣忙探头看，道：“姐姐可看得真？不要认错了。”那女人道：“我只不好叫应他哩！真是文相公，一些不错，这会子连后影都看清了，那得会错呢！”鹣鹣笑逐颜开，忙向碧莲、翠莲陪话道：“是我错疑心了，累两位大姐费许多唇舌。既是文相公在此，夜里千万来救我下船。文相公是极豪侠的真儒，是水郎极相好的朋友，并不要甚信物，放心同你下船。你晚上是必早来，我这里一定开舱等候。我恩有重报，断断不要迟误。”碧莲、翠莲大喜过望，慌忙下船，漾开去了。

　　却是又李如何敢来张望？因此日船上人俱向对岸，故敢远探；及见翠莲上船耽搁已久，碧莲复上，定是费力，对岸卖解的又将要收场，惟恐被人冲破，心中着急，便只顾近河边上去探看，恰见一个女人把手指着，因日头耀眼，看不出面目，不知是好是歹，连忙缩了开去。不一会，碧莲、翠莲在东首远远的绕转来，又李忙迎上去，下了船，问道：“你姊妹们面上都有喜色，敢是有些好消息吗？”翠莲道：“说也奇怪，白爷说天下事是料不定的，果然不出白爷所料，初时百般苦劝只是不依，说水爷的好朋友只有文素臣、景日京两个，并没姓白的。”又李失惊道：“文素臣就是我了，我怎失算至此，没合你们说明？”碧莲道：“妹子连影也不知，咱略有点子影儿，说白爷就是文爷，他那里肯信？回得斩钉截铁。亏着他船里一个女人，忽地望见白爷，失声叫，说这就是文相公，他方才信了，欢天喜地的约定了夜里去救他哩！”又李大喜道：“这真是五行有救，万千之喜了。只是船里的女人如何认得我呢？你可知他是什么样人？”翠莲道：“只听那姓许的叫他姐姐，像是一家子人，相好不过的哩！”又李道：“这又奇了！鹣鹣的姐姐自然也是妓者了，我生平足迹不至平康，从没见过一裙一袖，他如何认得起我来呢？”碧莲、翠莲俱各点头。正是：

　　　　不放晓烟笼芍药，却教鹦鹉唤春风。

总评：

写奚叶等之敬奉又李，先则喽罗迎跪，次则众弟兄环跪，次则双莲跪拜，令又李赤足小衣而受，次则正面独坐，轮次执壶。层层簇写，方见心悦诚服。再有卜卦一着，安得不死心踏地赴汤蹈火惟所使命也。尤妙在猎犬一段，闲闲点逗，为之先声。非细意读之，孰知其妙。此假卜卦，全为买伏众心，即狄武襄钉武之意，乃兵机也。妙在第六回发弩中墙草第三，即横贯正中停匀招飘，先为此处生根，不则非令读者疑神猜鬼，即杳不知卜卦之真假矣。翠莲云“恩爷好神手”一语道破，正作者并金针度人之法，并非独表翠莲。

一院人向北叩首，欢声如雷，俱被一核桃买伏矣。假卜卦之效如此，翠莲亦在其中，知金针度人并非独表双莲。

“吃过吴江鲜鱼”数语，双关得好。至“全靠吴江水生养着他”，竟明说梁公矣。在旁人听，愈则毫无疑影，笔墨之妙如此。

太监缠帐似属闻文。而非此风监则看脚路一语几于决撤矣。然无此番则后一番亦嫌于突，此待月先埋树之法。

失带信物几至决裂，文字方有曲折，方得催送又李进京，然非梁公“定无疑虑”等语，又李何至粗疏若是，此见经营苦心。

读至“大姑娘说的好”一段，直欲拜他不起，抚膺大恸，总论明修暗渡之法，则此回之救鶼鶼为度入璇姑本传。若必俟救出鶼鶼后始度入石氏，复从石氏度入璇姑，文境平矣。石氏既于翠莲眼中口中跃跃欲出，过来人一语复暗伏石氏前事，而璇姑则断断无从突出，故以“大姑娘”三字特提而出，而大姑娘之为何人，非特双莲不知，读者亦茫然不知也。如帷灯如匣剑如镜花如水月，巧至此，乃真不可阶矣。大姑娘所言至二十九回得而见，大姑娘为何人则究不可得而知也。不知其人，即见其言，与不见等耳。至三十二国微露一痕，至五十六回全身俱现。古人读之或有会心，今人读之无不瞠目者矣。安得不抚膺大恸拜地不起也！

“那日妹夫不是叫了文爷，你姐夫忙改口叫白爷”的些小处亦有倩文相生，前后伏应三法。

鶼鶼望救情切而坚持信物断不可移。由胸中有一“死”字把握得定，故丈夫无把握必至随波逐流，愧此女多矣。

鶼鶼回绝双莲至于想断思绝目定神昏，普天下锦绣才子穷日之力代为打算有一挽回之法否，刚亦惟想断思绝目定神昏而已，不意下文陡按女人失声，一拍即合，真属妙手空空。

姓白则没有信物不必再来，且文则并不要甚信物，放心同你下船，信于朋友至此。立身行已固可息乎？切勿草草读过也！

鶼鶼之姐毕竟何人，不妨作十日思。且必以为事在后文，孰意其事反在前文；必以为其人起另传，就意其人乃起本传。且又李之赶救鶼鶼，半为此人。而设文之奇变乃至如此，非独为回末起波也。

第二十五回 解翠莲三回闯破载花船 白又李一手挽牢沉水索

　　又李想了一会，全没路数，说道：“且到夜来。你姊妹们问一明白，倘与我有甚瓜葛，也是落难之人，千万一并救出。”碧莲、翠莲齐声应诺。又李约会应龙仍在岸上踱去，碧莲、翠莲仍从水里撑来守候，大船住了，方各休歇。等到起更，碧莲与翠莲商议道：“咱们的大船是没有声响的，下小船却易晃动，昨日略晃了些便晃得水响，惊醒了人，几乎弄出事来。今日要弄两个人下来，更怕响动。姊姊不瞧见大船帮上有个大铁环么，咱如今打算把索子一头扣在船环里，一头把木桩钉在岸上，不比竹竿结实多么？那两个女人身量甚轻，咱们一人背着一个，在索上走过来，可不稳吗？”翠莲道：“此法甚好。”一面说一面上岸钉桩。又李问怎要打起橛来，停会又要费力。碧莲说知缘故，又李道：“你们的本事我是知道的，只怕他们两个着惊，就不稳了。”碧莲道：“咱们自有话骗他，只把衣服罩过他们头脸就是了。”碧莲下船，与翠莲目不转睛望着大船舱里，只见火光不息，窗户紧闭，里面大惊小怪卿卿哝哝，总不住声，等到四更天气，兀自响动。又李、应龙三五回跳下岸来探问，都想不出缘故。又李恐有变卦，翠莲道：“他们欢天喜地，千叮万嘱，那有变卦的？”又李、应龙如热石上蚂蚁，走个不住脚；碧莲、翠莲如冻河上狐狸，听个不耐烦，不觉金鸡报晓，东方发白起来。眼见得不济事了，只得拔起桩撅，叫碧莲、翠莲早些吃饭，仍提活鱼望大船上摇来。

　　却被大船上一个水手喝道：“咱们这船走了好几日了，怎么你这两个女人还只顾跟着，莫非是看脚的歹人吗？”碧莲姊妹是心虚的人，被这话兜心一撞，把脸胀得通红，目定口呆，更无一字回答。只见那太监忙跑出来，极声吆喝：“他们是两个小孩子，看什么脚路！咱船上又没财物，他敢是要偷你家的人吗？他无过是沿路卖苗的人，他贪着咱们，图赚几文钱，便多跟几里路下来。他有什么不是，你怎便吓唬他？”翠莲得了这话，心才放定，就趁着口风说道：“还是这位爷知道，这位爷是明理的人。咱们在这条河里，上自天津下至南旺，都是咱们的衣饭，都容咱们拿鱼。好意儿拿几个活鱼来孝敬，这位爷反讨着这样话儿。”回头向碧莲瞅着眼道：“咱们摇回去罢，不要惹人家疑心，咱们真个要偷你家东西哩，人哩。”太监见翠莲啯哝着要去，慌得了不得，没口子叫道：“不要使性子摇回去，理这忘八则甚？你有鱼只顾拿来卖，不要睬他。你这忘八羔子，有咱做着主哩，你敢放屁！咱须没有不是，咱是明理的人，你靠着谁的势，连咱都不放在眼里？中舱的姑娘正欢喜他这活鱼，别的菜都不吃，流水的称赞着他那好鱼。你撵他开去，你敢是个死，咱是担不起，你这好忘八羔子！”那水手吓慌道：“小的敢放屁？小的也只是个小心。”洋洋的躲开去了。

　　太监嘴里劝骂，手里招着碧莲，碧莲便不做声，碧莲趁势把船摇去，挽定了篙，说道：“像方才那人说那样话，咱们的鱼就臭了，也不卖。看这位爷面上，妹子你拿鱼上去罢。”太监欢喜道：“这便才是，咱没工夫，停会要结实打这忘八哩！”翠莲更不言语，提着鱼跳上船去。那太监仍落下小船，自与碧莲搭话。鹣鹣慌忙赶到舱口，一面接鱼，一面低低说道：“几乎决撒了！昨晚丫头病发，如今好了，晚间切莫有误。”碧莲点了点头，高声讲定鱼钱，如飞下船，与太监说知，太监一手取钱，一手捻着碧莲纤指道：“你敢还没有丈夫，咱家里富贵多着哩！你若有爹妈，回去说知，咱情愿多出些银子，带你进京做个干夫妻，你爹妈要做官，咱就给他做。你到那时方知，尽着你受用，不强似你卖鱼吗？”碧莲心甚懊恼，却怕坏了正事，又因是太监，便给他些干便宜也算不得数，红着脸说道：“咱们是乡里人，爷怕没有好的伏侍，要咱们这样人哩？”那太监喜得迷花眼笑，也不更数，把袋里的钱都倒出来给与碧莲，道：“好个会说话的孩子，你这脸儿还说不好？咱怕没见齐整女人？咱心里只是喜欢你。也是个缘法。你回去快快儿合爹妈说，你这位大姐撺掇着，咱重重的谢你，往后看顾你一个肯心，咱在这里候着信儿。你们还不知道，咱前日在扬州，知府、知县都坐在两旁；咱是虎皮交椅在中间坐着哩！”碧莲怕他歪缠，忙道：“咱回去就合爹妈说知，多分是肯的，咱明日来回爷的话。”那太监笑得眼儿没缝，喜得心窝里怪痒，说道：“不要担搁你们，咱上去了。你姊妹两个是必早去早来，你妈爹若舍不得便同进京去，咱给大房子他住，咱有人伺候他，大鱼大肉尽着他两口子吃。大姐若也进京，便一般的受用。我这船走得迟，你必是赶得上。你拿定主意，休听闲人的瞎话。咱到天津要上人，还有大担搁。这大船转卫才是烦难，你总是赶紧着，不要担迟罢了。”碧莲一等太监上了大船，便把挽钩点开，望后倒去，口里答：“咱家离这里不远，咱姊妹明日准来。”那太监喜得魂出，站到船艄上去，直望不见小船的影儿，方始懒懒的进舱去了。

　　又李、应龙看小船直退下去，疾忙赶来，直赶有一二十里地方才赶着。又李急问：“昨日为着何事？你们与太监说些什么？怎把船直退下来？”碧莲姊妹把鹣鹣所言及太监之事说了一遍，道：“恩爷不瞧见他在大船梢上瞧出了神吗？咱们怕他疑心，才直退到这里来的。”又李方才放心。重复慢慢的跟着，跟不到二十多里，日才歪西，大船已歇。又李心疑，应龙道：“定是那没膫子的主意，想翠姐做干老婆，怕走远了追不上哩！”又李笑道：“不差，这色之一字真也利害，没鸡巴的人还是这样失魂落智，何况其他。”两人正在说笑，恰值元彪走来问信，又李备细述知，元彪大喜，便不回店，与又李等四散等候。又李守着那日头，再也不肯下去，心里甚是焦闷，又见大船上水手空着没事，总在船头船沿躺着睡觉，暗想：“这班人如此好睡，夜来必定警醒。昨晚已经脱空，今日多分又是疙瘩帐哩！”那知这念头一动，竟越想越急起来。着急一会，忽然失笑道：“谋事在人，成事在天，我只尽心竭力为之罢了，作此无益之思有何用处？”因踱至沿河酒店中小饮三杯，那日光早已钻人山中，不觉太息道：“日月的时刻本有一定，只因人心动静无常，遂分迟速，所以养心是第一要义。”暗暗的慨叹一番，已是金乌匿影，玉兔生辉。慢慢的还了酒钱，走到小船边来，见翠莲上涯打撅已毕，捱近前去，估量那索纯是生丝绞成，知甚牢固。照会元彪、应龙四散埋伏。

　　等到二更天，大船上舱门已开，碧莲把小船轻轻的点过大船边来，将索穿进铁环，紧紧绷扣，姊妹二人飞身上船，问那女人如何认得白爷，鹣鹣道：“他是文相分亲人，也要上去，见面自知。”碧莲道：“既如此，娘们各把衣服遮着头脸，咱们作起法来，这索就变了一座金桥，稳稳的驼着过去了。”鹣鹣等因是素臣请来，知有本事，凭着调度。碧莲翠莲各负一人，在那索上如飞的直削过对岸来。那知两人同在一索，背上各负一人，身势太重；正到中间，把岸上的木桩直拔起来，这四个女子便随着那绳向河里直淹下去。又李同元宦二人正在岸边接应，俱吓出一身冷汗。又李眼快，疾忙一手拿住木桩，用力往后一凝，那索便直绷起来。碧莲、翠莲乘着这势，四只莲瓣如在冰山上滑下来的，映着雪白也似的月光，分明龙泉、太阿从空掷下。

　　碧莲、翠莲足方到地，大船上水手舵工一齐发喊，岸上兵丁纤夫一时俱起。又李等吃惊非小，望着野地忘命而跑，跑了一更多天，碧莲、翠莲道：“咱们跑得吃力，再不能这样跑法了。”元彪道：“后面四散都有火光，倘被赶上，岂不误事！”碧莲道：“你们是空身，跑得如驾云一般，可知咱们背上有人。”翠莲道：“咱们四人轮替着驼，便跑得快。”应龙道：“还是你同嫂子背着慢慢的跑去，咱与元哥哥在后保着。有追的上来，拼得与他放对。”又李道：“若要拒敌，也不来找你个了。没有碧姐、翠姐在此，就是元哥、宦哥背负原也不妨，今既有女人，自当以女人背负为正。此时紧急关头，倘可勉力，总求强为支持。此劳此德，又李断不敢忘。”碧莲、翠莲听说，跑得比前更快，道：“恩爷既如此说，咱们还要命吗？”一口气直跑到天将明时，在一个荒坟堆里放下背上二人，自己倒于地下，不省人事。又李心痛异常，忙令元彪、应龙各抱其妻，平立于地，用手从心口徐徐摩至小腹，免使热血奔心。摩了好一会，方才苏醒。鹣鹣与那女人骨软筋酥，倒卧地下，动弹不得。

　　歇息片时，东方已白，又李把那女人细看，叫声：“阿哟！你不是刘大嫂么！你如何在这里？璇姐现在何处？”那女人果是石氏，正在神魂飘荡。忽被又李唤醒，勉强爬坐，哭叫道：“文相公哟！奴家与璇姑娘的事，真是一言难尽！”元彪道：“恩爷如今且不要问他，天已大明，急切寻一个所在安顿才好。”又李应道：“是。大嫂，你只说璇姐现在是死是生，别的情节待后再说。”石氏道：“奴与姑娘同落骗局，奴先出轿，投水遇救，姑娘定然也寻自尽。只是奴家丈夫可曾寻着相公？现在是生是死，也先求相公一说。”又李大哭道：“刘兄现往乍浦。璇姐，你好命苦也！”刚哭得一句，急急揩着眼泪，起身四望道：“这里是什么地方？”应龙道：“昨晚咱们乱跑也没管东西南北，这所在相近富庄驿，这二更天，竟跑有一百六七十里，怪着身子是这样疲乏哩！”又李道：“相近富庄驿，离保定只有二百多里了，且到保府再处。”元彪道：“为何不到咱们山庄里去？”又李道：“这里离山庄远，离保府近，有事人奔近不奔远，保府有我家叔在那里作教，又有家眷同居，尤是妥当。但保府兵捕极多，你们俱是生人，恐有不便。碧姐、翠姐疲惫已极，更该回去歇息。只是劳你们夫妻吃许多辛苦，受许多惊恐，现在一无可报，惟有心感而已。”元宦、双莲齐应道：“小人等受恩深重，些微小事怎也提在口里？小人们竟依恩爷吩咐，即此拜别，同回山庄去了。”说毕齐跪。又李亦跪下去，说道：“我劳了你们。”正要拜谢，鹣鹣、石氏慌忙爬跪道：“妾等蒙四位救出了天罗地网，此恩此德，何时得报？”大家连拜了几拜，起来分别。又李道：“鹣娘等妆束，路上行走不便，须与碧姐。翠姐一换。”鹣鹣忙把身上银红衫子、月白纱裙脱下，石氏脱下一件半旧元色纱衫、一条白纱裙儿，将碧莲、翠莲身上一色两件青布衫、白布裙换来着好。分别后，鹣鹣重复拜谢。又李与石氏搭扶着挨上官道来。

　　走有三四里地，石氏尚可支持，鹣鹣再勉强不去。又李回头看时，见他满头香汗，气喘无休，暗忖：“如此走法，何时得到那边？事体发觉，文书飞递过来，各处办缉，这事怎了？”正在心焦，只见两辆车子推过，前面一辆是空车，后面一辆装着几个女僧。又李看那车沿上坐着一个小尼，颇似认识，却想不起，因问空车往何处去，可肯带人。那车夫歇车答道：“咱德州放空，回保府去的。”又李忙道：“我们正要到保府去，要多少钱可搭了我们去？‘那后面车子直开过来，只听那小尼道：“真是像文相公哟！“又李因事在身，不敢招认，车夫打着牲口，已如飞的过去了。这里车夫讨要五百个大钱，又李许他四钱银子，车夫欢喜应承。鹣鹣与石氏勉强爬上车去，又李坐在车沿。走不上半里，鹣鹣头脸俱被车箱磕破，石氏额角上也撞出血来。又李无奈，吩咐车夫缓行，一头暗想：”前车小尼究是何人，如何知我之姓？“未免出神光景。车夫留心估量，只顾疑惑起来，道：“爷们俱像南方人，在那里来？怎没雇车？连牲口都不雇一个？行李也没一些，多分是拐带私逃，倘被人追赶着，连咱都有干系。不如原下车去，咱原赶空车去罢。“又李笑道：“你瞧我可像是拐带人口的么？我原是南方人，这两个是我妹子，从水路到济宁，雇车上保府投亲。不料车夫是个歹人，昨日到新店地方，我在后面出恭，两个妹子下车往高梁地里去小解，那车夫打着牲口如飞跑走，把铺陈衣服尽数拐去。你怎人也不识，反疑心我是歹人？“车夫慌道：“不是咱瞎疑心，因没有行李，出神捣鬼。那知爷是遇了拐子，心里不自在。爷不知道，咱们这一行，人多心别，常有这般歹人，弄出事来，连累着咱们害臊哩！爷说要往保府投亲，投的是那一家？“又李道：“我投的是姓文，现做保府学教官。“车夫道：“原来是府学里文老爷一家，怪那车上的女师父，叫爷是文相公哩！咱这车子要从南门过去，送爷到大街下车就是。这女师父是景州王府供养。他们都是北方人，怎认得爷？“又李道：“我正是心里不明白，却被你问穷了。“因复想小尼一会。忽想起璇姑之事，要问石氏；石氏与鹣鹣拥抱而睡，知他困乏已极，不便惊动，呆坐了一会，疲倦起来，就盘着腿儿在车沿上一仰一合打吨。车夫暗忖：”这真是初出门的人不知厉害，难怪着了道儿。“慢慢的由着他牲口自走，不来惊觉三人。

　　这三人俱在乏极，常睡不醒。毕竟又李先觉，把眼揉擦，看那太阳已是衔山时候。车夫笑道：“爷怎这样好睡，连咱也打了许多吨。前面是河间府，在城外下店。明日不是这样，要赶紧着走哩。”须臾到店。店主因没行李不肯留宿。转是车夫详细说了被拐情节，方留在一间厢房内住下。吃过晚饭，又李向石氏说道：“店中人已下满，没有空房，男女不便同宿；你同鹣娘关上房门稳睡，我在窗外坐夜。”石氏目视鹣鹣，鹣鹣道：“妾等俱沐相公救命之恩，素知相公是坐怀不乱的正人，连日辛苦已极，正该歇息，容妾等炕边坐守，也是无碍。”又李正色道：“常则守经，变则从权。到不得不坐怀之时，方可行权；今日乃守经之日，非行权之日也。着自恃可以而动辄坐怀，则无忌惮之小人矣！”因即扣上房门，掇条板凳，在窗外坐夜。石氏知道又李情性，就闩上房门，同鹣鹣和衣而睡。

　　又李看那上房垂下竹帘，帘外插着屏风，知有女眷，不敢再视，垂头静坐。坐到一二更天，听有许多人声口，逐店吩咐下来：“明早不许放人出店，候官府查验明白，然后放行。”吃了一惊，猜是鹣鹣事情发作。少刻，只听各店梆声震响，十分严紧，更是着忙。见隔壁槽上驴夫上料，问其缘故，驴夫将德州河下劫去宫女，飞报沿途协拿，及本府接着文书要逐店查点的话，一五一十告诉出来，又叹一口气道：“咱晦气，揽这客人要早些赶路，好卸掉这载，偏又碰出这事，明日不知守到多少时候才得动身哩。”又李问得明白，更觉慌急，暗忖：“若单是鹣鹣一人，还可负之而逃，今又有石氏同来，一身断难两负。”辗转寻思，无一良策。猛然抬起头来，只见上房屋里一个大汉，戴着范阳斗笠，嘴边倒卷红须，浑身装束如昆仑一般，飞身而下，闪入屏风里面。又李坐在暗中看着，月光中甚是明白，忙蹑足走入屏内，见帘本半卷，窗已大开，屋内绝无动静。蹑足至左边房外，微有声响，瞥见那大汉在房内拖过一个女人，将一把尖刀往心窝里用搠拥去。又李跨进一步，疾忙飞腿，铮的一声，把刀踢落。那大汉侧身一腿横飞过来，又李蹲身抢入大汉胯下。那大汉见不是头势，长叹一声，纵出房去，又李也奔出来。那大汉已飞上侧厢房檐，寂然不见。

　　又李恐其复来，站立檐下。只听背后有人叫着“文相公”，回头看时，正是车上所见小尼。因急问：“你是何人，我甚面善。”那小尼垂泪道：“小的是未老爷家小厮，名唤容儿，淹在西湖，被人救起。房内尼姑不是好人，把小的落发，引诱人家妇女干那邪事哩。”又李大喜道：“原来你是容儿，因你改装，再想不起。里面有几个尼姑，没有杀伤吗？”容儿道：“都没杀伤，只是两个人都像着鬼一般，说不出话。小的正出来小解，见那大汉厉害，躲在暗里，没被他拿住。如今幸遇相公，他们又像着了鬼祟，不如跟着相公，连夜走出店去罢。”又李叹口气道：“我自己有事，现没主意，那能带你出去？”容儿忙问何事，又李道：“我有要紧事到保府去，今被官出差查点，不能早出店门。”容儿接说道：“这却不妨，只是怎样救得小的回南方好？”又李急问道：“怎说不妨，你敢有甚主意吗？”容儿道：“房里两个尼姑是景州王府供养名尼，更是七妃娘娘的师父，店家都知道，极怕他，就是河间府的太太奶奶，那一个不奉承他？那太爷更是怕他势力。如今文相公是救他命的恩人，只要他醒得转来，他便带相公出得店去。”又李大喜道：“既如此，我和你进去，且救醒他来。我得脱身，才可替你打算。”因同容儿进房去，在盆内取出火来，点着了桌上的大烛，看这地下女尼，约有四十上下年纪，面如满月，浑身白胖，眼睁睁地看着又李。又李取条单被遮好，在口内挖出一个大麻核桃。又照炕上一个，有二十多岁年纪，有五六分颜色，赤体仰卧，忙把炕上乱衣堆在身上，也在口内挖出麻桃。见桌上有茶，叫容儿斟出两盏，替两人漱口，抹去涎沫。面盆内贮有沉藕的清水，每人灌下数盏。停了一会，各各醒转，遮遮掩掩的穿好衣裤，拜谢又李活命之恩。又李拾起地上宝刀交给容儿藏起，不及问他缘故，便道：“你们不须拜谢，也休说感恩图报的话，只我有一件紧要公事到保府去，叵耐今日府里差人吩咐，店中诸客明日俱要候官府来查验明白才放起身，便误了我的正事。只要你们早些带我出去，便算报了我了。”

　　容儿不待两尼开言，就先说道：“爷救小尼等三命，胜似重生父母。这些小事，家师们自当效劳。”因向老尼道：“我们正要到保府，若得这位爷同行，一路便可放心，这是极好的事。”那老尼是吓破胆的，连声答应道：“这事全在贫僧身上。实不相瞒，贫僧真修是景州王府剃度。这河间府太太也皈依贫僧，衙门内外那一个敢拗着贫僧的言语？爷但请放心，明日一早，吩咐店家，一同出门便了。贫僧也往保府路上，还望爷照管。爷有甚事，只消到郁林庵来，贫僧自有报答。”又李道：“路上倘有意外，都在我身上；关津若有留难，都在你们身上。你们放心歇息，我自在外防守。一到天明，来知会同行便了。”因即抽身出来，仍向侧檐边坐下。已是月光西没，约莫有四更时分，又享收摄精神，静坐一会，听那梆声，已转五更，走向槽内，叫起车夫，整顿车马。车夫叹着气道：“走不成，通是爷们不肯赶路误的事，今日不知守到什么时候哩！”又李道：“不妨，我已向上房女僧说明，同着早走的了。”车夫喜得打跌道：“那女僧是王府里面的人，他肯带着同走，怕走不成？他原认得爷，保定府里那一个官府不熟识？爷想是来过一遍的了。咱就收拾起来，爷再合他说结实着。”又李走到上房，敲响窗槅，里面容儿连忙接应，收拾起身。然后把自己房门卸下扣儿，里边石氏已拔开门闩，大家打点上车。店家走来拦阻，那老尼吆喝道：“这位爷这两位姑娘，都是咱认识的，太爷有甚话说，你只说出咱来就是了。”店家道：“德州河下大盗劫去宫女，官都要问罪，雪片的文书下来……”那老尼不待说完，（扌紊）着胸脯道：“你这厮还敢多说，这位爷须不是大盗，这两位姑娘须不是宫女；便算是大盗、宫女，咱放走了，须到不的你这厮来放屁辣骚，兀的不气死了人。”那店家吓青了脸，忙道：“小的没说完，小的吃了狮子心豹子胆，敢放屁辣骚？”

　　容儿做好做歹发放店家，开车出店，坦然而行，直到板桥歇车打尖。只见店门前已挂有告示，许多人围着看念。又李随着尼姑一拥而入，便不顾嫌疑，同在上房坐下。老尼吩咐备荤素两席，让又李等三人在左。素席不过豆腐、面筋之类。荤席是四大盘嘎饭，满堆着白片猪肉，白撕鸡肉、醋溜鲜鱼、油炒鸡蛋，中间一大碗鸡肉汁汤，拌着些粉条，一大壶烧酒，三付杯箸，三个盐醋碟儿，又是一碟蒜泥、一碟大葱、一碟陈酱、一大盘薄饼。鹣鹣、石氏相顾错愕，又李更不辞谢，拿过酒壶连饮一二十杯，把箸连夹鸡肉按酒，将薄饼卷着葱酱大嚼而吃，复吃了十数碗饭，把一大盘饼、两大盘肉。一碟蒜泥、一碟盐醋、两碗葱酱，掳得罄尽，还喝去了大半碗肉汤。两个尼僧都咬着指头啧啧羡慕，店中伙计都看呆了。又李让石氏等吃饭，起身出店，自去看那告示，只见上写道：

北直隶保定府安州正堂安，为飞移协缉事。本月十三日巳刻，准山东德州关称，本月十一日三更时分，有大盗百余人，明火执仗，突入掌司礼监事东厂大监靳府贡船，劫去彩女一名许氏。在船人等及汛兵、更夫，救护不及，在逃无获。事关宫禁，处分严切，除通详各宪，咨檄各省各属，密缉严拿外，合就飞移，为此合移，烦为查照来文事理，希即广差兵捕，飞行缉拿，并查照后开年貌，在于所属城市乡社、关津隘口，大张晓谕。有能截留彩女送官者，赏银一千两；截获盗首者，亦赏银一千两；获盗一名者，赏银五百两；知风报信者，赏银三百两。等因准此。除飞详各宪，并选捕勒缉外，合行晓谕，为此示仰州属人等知悉，查照后开年貌，有能截获报信者，即照来移赏格，在于本州库银内照数赏给；倘敢知情容隐，指引递送，匿不首报，即照本犯治罪。慎毋以身试法，致悔噬脐，凛之，毋忽。特示。

　　计开：彩女一名许氏，小名鹣鹣，年十九岁，瓜子面，粉白色，两颊微红，眉细，耳垂珠，额广，颈长，唇红指尖，发长黑，齿细白，肩垂腰细，足小不及三寸，扬州口音，髻插素白玉簪一枝，赤金如意一枝，耳上赤金丁香一对，指上碧玉戒指一对，身穿银红纱衫，白纱衬衫，月白纱裙，足穿老鸦青缎白绫平底鞋，身长八尺八寸。大盗百余名，不识姓名，俱搽脸。成化四年七月十三日示实贴板桥

　　又李约略看完，且惊且喜。只听众人纷纷议论，有的说，这伙强盗胆大，彩女都可以劫得的吗？有的说，这事情大了，必要破的。有的说，定是东阿县那一班义士劫去的。有的说，东阿县义士不爱女色，还是山东登莱等府那伙江洋大盗做出来的。有的说，十一日三更时分的事，再到不得这里的。有的说，这里近京，地方兵捕又多，强盗断不敢来，况且有百余名，那处容放？定是下海去的。有的说，这伙大盗莫说不到这里来，就站在对面，咱们也只好瞪他一眼，那赏钱休想得的他成。众人都笑起来，道：“强四海饿得慌，想天鹅肉吃哩。”又李含笑入店。众人用饭已毕，瞧着鹣鹣髻上并无玉簪，悄悄吩咐将耳上丁香、手上戒指除下，把石氏髻上一根银扁方分出来，换去赤金如意。催着上车，容儿踅近又李身边，要又李设法带回，并问西湖翻船之事。又李道：“那日一船人都救起来，只差你合金羽小姐。我住在府学文教官衙里，你有便可来寻我。”容儿大喜，会意去了。各人上车，鹣鹣、石氏坐得略稳，又李要问璇姑，终觉不便，仍缩住口。到日落时，已进南门。女尼等在前车，不知又李住车，谢也没谢一句。又李在文庙前下车，还了车钱，领着鹣鹣、石氏，来至教授衙署。家人传禀，观水大喜，亲自出看。又李已进宅门，叩见过了。观水见石氏等站立院内，问是何人，又李道：“少刻细禀。且请他两个进去，见了婶母。”观水自同又李进内，一面叫丫鬟出来，领了石氏等进去。又李将别后事情约略述了一遍，观水道：“时事大非，吾将归隐。然有心存救世者，未尝不嘉予之。汝之收揽人材，消除逆焰，皆我所深喜。至鹣鹣之事，宜待大势稍定，同我家眷回去，方为稳便。”因吩咐打扫内室与鹣鹣、石氏居住，自与又李在书房歇宿，畅叙离情。

　　次日，里外具有便席，把璇姑之事暂搁一边。直到十五日黎明起来，观水到文庙行香，又李进内，鹣鹣方始问明梁公下落。又李方始叩问璇姑事情，石氏方始噙着两眼的泪，—一告诉出来。正是：

　　　　万种愁心言不尽，两行清泪帕难干。

总评：

双莲欲背负两人于索上走过，若非丰城江中眼见，何任其行险？乃知第十七回即为此处埋根之妙。

走险究不若用船，妙在隔日翠莲晃船，先伏曲木蛛丝之誓，在他人视之，索险于船百倍；在双莲视之，索固不啻平地，非若小船之易晃也。翠莲云：“可不稳么？”碧莲云：“此法甚好！”又李云：“我是知道的。”绝技惊人，真是：可谓知者道，难与他人言。

小船易晃，或填土或镇锚，不愈于走索耶？土不易担，锚须另购，而大船适有铁环，只费打量片刻工夫，岂不省便？且以双莲绝技而置于无用，反为另起炉灶，担土购锚，岂非笨伯？

惟主意用索，教先着晃船一事。非不能用船也，盖用小船则无拉动大船之事，即有惊觉，何至船上水手舵工一齐发喊、岸上兵丁纤夫一时俱起，簇出十分气势，使又李等忘命奔跑乎？弓不开满、机不踏足，发出箭括必不猛捷，文字便减颜落色。且无此急命奔跑，不能近保定而远东阿，又李便不即进京，尤与前数回层层卸递、逼入本传之旨枘凿矣。此为匠心经营。

不拉动大船不特减颜落色，与逼入本传之旨枘凿，而赶救鶼鶼全靠双莲，又李竟无一毫用力处矣。此书写又李，处处以全策全力归之，为古今钤略另开一生面。若全靠双莲，便与“天下无双人间第一”标题不合，今于木桩拔起、四女直淹之时，又李一手绰住，使双莲垂成几败之功转败为成，而赶救鶼鶼全靠双莲者一变而全靠又李，方是另开生面，与全书一色机杼也夫。然后人为天下无双之人，书为人间第一之书。水手一喝，非大监分说几至决撒。妙在前回竭力描写风监心热，渴欲其来此处，便不妨畅口分说，而偷人一语如灯光四射满屋照亮，却仍是雪中一爪，捉摸无踪，尤为神隽。

结于夫妻乃风监必至之情，非硬坐也。天下人好淫至和尚极矣，而大监欲突而过之，以更无发泄处故也。袋线倾倒卖弄富贵势，许官许屋许鱼肉，天津耽搁转卫烦难，层层刻画几于摄魂追魄。而前在扬州数语，想入非非，直欲令人拜地不起。

木桩直拔起来，四女直淹下去，与丰城江中船直翻转绳直淹下对照。又李一手扯住索绷、双莲从空掷下，与后生划桨仰船绳便宜绷、双莲飞跑落下对照，未有此回先着那回，方做那回即注此回，钩锁伏应之法尽矣。独惜此时无岸上五六千人一片喝采、船内—二千人喝采不迭．而船上水手舵工一齐发喊、岸上兵丁纤夫一时俱起，又反面对照法，奇文化文。

逐店吩咐查验放行，又李等插翅难闷矣。妙在道中先带小尼，一把钥匙，天明即开锁而去也。自结自解，直是以文为戏。

大汉何人？行劫何事？思之不得，闷闷累日。世间好书，如《左》、《史》等类，每有闷人之笔，无此书之层见迭出也。然不闷极则快亦不极，愈闷愈快，余于此书，盖往往喜心翻倒极涕泪满衣裳。

止缉鶼鶼，以石附带，图省累也；大盗至百余名，以贼众难救，图卸罪也。有司之巧诈，护役之附同，古今一辙，可发长为喟。

鶼鶼髻上何以并无玉簪？其为奔跑脱落无疑。书中竟不补出，非破绽也，令人自会耳。如此忘命奔跑而极滑之素玉簪犹不脱落，乃真破绽耳，于此愈见作者之周致。

天字卷之五

第二十六回 丫鬟怜月貌漏泄机关 公子觑花容安排坑堑

　　原来石氏与璇姑，自成化三年五月初五日夜里搬到皮匠张老实家中，到初八日，刘大往吴江寻觅素臣商议，等了十多日，不特素臣不到杭州，连刘大也如石沉大海，杳无音信。石氏姑嫂甚是着急，每日央着张老实去求神起数，拆字占龟。也有说为事担搁，也有说因病淹留，也有说就有信息，也有说出月回来。纷纷杂杂，把两人早鹘突突的哄过了一个多月。到后来率性不去占卜了，纳着头，镇日你看我，我看你，如泥塑一般出神呆想。到了七月十五这一日，老实作飨了祖先，备下一桌素饭，请石氏姑嫂过节。老实的妻子张妈道：“我们同宅住房的人，惟有你我男女俱无成年。没有喜事，酒杯的儿也没给他们看见。他们家里时常娶亲嫁女，送礼行盘，都请你我去吃过喜酒，如今这一席虽是素菜，却也好看。刘家姑嫂两个因大叔没信，终日愁闷，茶饭都是懒吃，此时天气又热，剩下来的可不白枉掉了。我的主意，要把这三四家邻舍请来坐坐，一来还了他们的礼，二来讲讲说说，替姑嫂两个散一散心，你道好么？”老实连连点头说：“你这主意最好。”张妈就连忙走过间壁，把这些邻舍无非是赵大、钱二、孙三、李四的妻子，强拉了过来，一面私向石氏姑嫂说道：“原是专为你两人买这点子素菜，到是他说，你们终日愁闷，该请几位邻舍来替你说些闲话散散心。”石氏、璇姑心头有事，那里耐烦，当不得这张妈死推活扯，只得走将出来与众人相见。那四个邻妇里面，算是钱二的妻子有钱，李四的妻子有嘴。便是李四嫂先开口道：“阿哟！再不晓得大姑娘家里藏着两位天生的美人。早些给个信儿，叫做婶子的早瞧一眼儿，也是大娘的阴骘。”石氏道：“大娘休得取笑。”那钱二嫂便道：“真个好标致人儿，赛过里边这些姨娘姐姐，就是我那单家表妹也没这等身分，李四嫂说的一点子也不错哩。”石氏、璇姑有事在心，懒懒的逊了几句。众邻妇坐上了席，一面吃酒，一面说话，嘈嘈杂杂的。

　　正是兴头，忽见门外一个眉清目秀扎着双丫髻的一个小孩子，朝着屋里嘻嘻的只自笑。只听李四嫂啯的一声直立起来道：“大姐，连日怎的恼着？这会子好风也吹了仙人下凡哩！这又不是我家，说不得贵人不踏贱地，屋里有两个美人，你可瞧一瞧儿，怎的就不进去呢？”石氏听说，向门外一望，只见雪白一个脸儿，在门缝里瞧着璇姑。李四嫂早已跑到门外，一把拖住，说道：“我白磨破了嘴唇皮，怎的声也不回我一句儿。”那姐儿总不言语，只是摇着头，迷迷的笑。慌得众妇女都赶出去，张妈推背，钱二嫂拉手，别的帮着扯劝。李四嫂便抱起小孩与他亲着嘴儿，说道：“贵哥儿，可要豆炙饼吃？”那姐儿方始进门。石氏、璇姑只得站起身来，大家厮见。老实连忙送出一副杯著，又向钱二嫂家借过一张竹椅，方才坐定。钱二嫂先向石氏说道：“这位大姐叫春红姐，是大奶奶房里第一位得用的姐姐。柴房、米房、银库、钱房，是处的钥匙都是他掌管；大戥的银子都托他称使；各处的帐目都靠他查算。”李四嫂接过说道：“这贵哥儿是大奶奶亲生的公子，别的人谁敢近他？只托这大姐照料一家大大小小里里外外，谁不奉承这大姐？谁敢在他跟前咳一个嗽儿？我这大姐又且生得好性格儿，每日欢大喜地，待着我们重话也不肯说一句儿。我这大姐做得一手好针线，就是里面姨娘们一个赛一个的好花绣，都比他不上。还写得一笔好字，看得一肚好书，打得一手好算盘，猜得一口好灯谜。知机着窍，见景生情。与大爷大奶奶就似合穿着裤儿，相好到没开交儿。”张妈道：“婶子们只顾说着话，也替我劝大姐吃杯酒儿。”李四嫂笑道：“我只见着他心里就喜欢，把酒都忘记了。大姐，你可于了那一杯，我好来斟。大姐。”那春红待说不说的道：“我实是吃不得。这几日不知怎么，心里烦，茶饭都懒待吃。里头作飨，我只呷了一杯酒，是样都给小莲吃了。这两位是那里人，几时来的？生得好模样儿。这位更是齐整，像还没出门哩！我常在这门口过，怎通不见一些影儿？”李四嫂道：“这位刘大娘是张大娘的婶子，这位璇姑娘是张大娘的姑娘，还是个闺女哩！他两位来得久了，因心里有事，总没出房；张大娘又是古执的人，我们也没敢来聒噪。今日大家都有节事，却被张大娘请得认真，才来扰他，才得见这般美人。刘大娘方才还说我取笑哩，如今连大姐也称赞，可知是真了。你还没有知道哩，就是上等画的人儿，他也不肯轻易说他一声好；尽说好时，谁敢再说个不好？这就是瞎眼婆子只好打人孤老院去了。”

　　李四嫂正在嘈杂，只见一个小丫鬟跑得气喘吁吁的，往门里一张，喊道：“大姐原来在这里，我那一处不寻到，快些进去罢，大爷要你去哩，快些罢！大姐，好大姐！”春红哕的啐了一声道：“你看这个样儿，可是反了兵马渡过江来吗，也没这个样儿！”那小丫鬟揩拭着脸上唾沫道：“那里是反了兵马？是大爷等着出门，说是天热，要换单衫袍子哩！你只是坐着不肯去？”春红道：“你先去罢，不要装那腔儿。你说我也进来了。”那小丫鬟如何敢去，春红道：“我还要问问这位姑娘的话儿，你哭丧着脸儿怎的，你可也瞧过这样好美人儿？”那丫鬟真个仰着面，把璇姑孜孜的呆看，慌得张妈没做理会，只得功道：“大姐，不是我不会做人，大爷的性子好不利害，你又不肯吃点子东西，你和哥儿进去一进去，停会再和我家璇姑娘攀话罢。”春红笑道：“这倒也不怕他，他有性子便怎的，人在墙门里坐坐，怕跑了街上去出着他的丑吗？”李四嫂笑将起来道：“好大姐，你这般玉人儿，你只不肯上街，你还说是出丑么！那些大官府家的太太奶奶都不敢见人了。张大娘，你是不知道，他大爷的性子利害，可知这大姐的性子尊贵多哩，他见我们以下人儿，他倒和气，肯下意儿和哄着说笑；他大爷容易要他一个笑脸儿倒是难哩！他也是与这大姑娘有缘，一见面就要与他叙个情儿；等闲大乡绅家姨娘小姐，他还不肯和他甜甜的说句话哩！”

　　四嫂正在奉承，只见外面又跑进一个丫鬟来，墓地看见璇姑，呆了呆，便骂着那小丫鬟道：“有你这丫头！大爷那样发急，你还在这里听说闲话，快进去捱马鞭子罢！”小丫鬟慌得哭起来道：“我什么不催，大姐总不动身。”春红斜瞅了一眼道：“就总推在我身上，我自爱说句话儿。玉梅妹，那单衫袍子折在里间第七只箱子上描金皮箱里。你也在房里的，须不比小莲，吃饭还不知饥饱，什么就不记得了？总要支使着我！”那玉梅忙陪笑脸道：“好大姐，是我说错了。我也知道，只是没有钥匙。大姐，你不进去也罢，却只苦了小莲，省了他一顿鞭子罢。”春红懒懒的立起身来，抱过贵哥儿道：“也罢，我进去了再来。”玉梅、小莲欢天喜地簇拥而去。正是：

　　　　积宠成骄，积骄成贵。

处士盗名，鄙夫窃位。

　　春红等刚跨进房，连公子便把小莲劈面一掌，被春红一隔，说道：“做什么便打他？”大奶奶道：“春红，你也忒没要紧，小莲来寻你，你也就进来罢了。”春红笑道：“哥儿要往大巷里顽去，走到张老实家门口，只见里边两个女人生得好模样儿，一个年纪小些的更是齐整，我心里爱他。”那大奶奶瞅了春红一眼道：“你快去寻纱衣罢，有许多闲话。”春红哕了一声，慌忙放下贵哥，自向后房去了。这公子就如热石头蚂蚁，在房里团团的只顾打旋。春红拿着纱袍出来，笑道：“好性急的爷，只今日是好日吗？”那公子不及回言，披衣而去。大奶奶埋冤春红道：“你这张嘴，生来是这样厂的，我可也掩得你住？你看大爷听着你说话，喜得他那样儿，那魂灵儿已飞了出去了。你见他打旋，你说是为出门去这样性急？我倒猜着他要到张老实家去会那好模样的人儿。你就天生这张好厂嘴儿也！”这句话把春红更说呆了，懊悔不迭道：“我怎生这一张厂嘴儿，总为那一个生得可爱，把心就昏了。大奶奶，我看那个女子相貌端庄，性气高傲，不是容易上钩的鱼儿。”大奶奶道：“你到说得好风凉话儿。你大爷的鬼见识儿，还是数得出来的么？更有那攀着臀、撮着屁梯己的人儿，你不肯上钩，他没有大大的网儿，拦着河来撒你的吗？”春红道：“大爷真个把网撒下去，春红帮着大奶奶把砖儿瓦儿瓶儿罐儿雪片的打下去，包管撩破了网儿，赶掉那鱼儿，他也只索提着空网儿走罢了。”春红自与大奶奶商议，公子却如飞跑到张老实家，在门缝里失惊打怪的张看。里面那些邻妇只顾张家长李家短，夹七夹八的乱嘈，张妈只顾劝着吃酒吃菜，石氏璇姑只顾出神呆坐，由这公子窥觑，竟没一人瞧见。直到众人将及起身，公子方才进去，劈面撞着春红，迷迷的笑着说道：“大爷没去拜客么，在那里来？”公子并不回言，直奔凤姨房中去了。

　　这公子名叫连城，颇有才貌，性极慷慨。父亲连世，现任兵部尚书；母亲和氏，随任在京。因家中产业甚多，留他在家掌管，却不耐烦这些收租放债事情，惟好炼丹采战，觅柳寻花。亏得正妻刘氏，强干有才，把持家事。正妻之外尚有三妾。这凤姨姓单，名唤凤迎，父亲单财，是仁和县中仵作，因合钱二嫂有亲，凤迎时常来往，见公子垂涎其女，暗令通奸，潜行捕捉，诈了一主大财，然后嫁至府中，做了第二房的姬妾，家中俱呼为二姨，生得瘦小身材，心灵性巧，因大奶奶颇有醋意，拘管防闲，不能任听公子作为，他就翻转样儿，不做酽醋，却做囗糖，专一迎奉公子，替他出些鬼计，奸骗外边女子。公子爱之如同掌上之珠，爪中之肉，凭着大奶奶这般风力，一月之内定要在凤姨房中睡着三夜五夜。凤姨见有功效，一发贴心贴意，替他画策设谋。这日公子走进房中，一口就把璇姑之事说知，凤姨笑道：“这有何难，是在你家墙门内的人，怕他飞到那里去？只不要使大奶奶和春红知道，包你成事便了。”公子连忙抱在怀里，急求定计，说今晚就要谢媒。凤姨迷花眼笑，勾着公子的头儿说道：“天下事有了银子没有做不来的，只消叫张老实到一秘密所在，许他些银子，叫他做牵头，或是与那女子明说，或是暗中照应，只要弄得上手，便是果然贞烈的人也只索顺从了。却不可使春红知道。”公子道：“果是妙计，但张老实本分的人，从不肯做虚嚣的事，故此人都叫他张老实，就叫出了名。他如何肯做牵头呢？”凤姨笑道：“大爷怎这样没见识，随着他是个老实人，见了银子就不老实起来了。你率性和他直说，做得成给你许多银子，如今先给你许多，若不肯做，就送你到官，打你许多板子，连夜赶出屋去，叫你合妻子露天去睡觉。他漆黑的眼珠见了雪白的银子，又怕没屋住，又怕捱板子，又想着后头的许多银子，他还肯老实不依你吗？只要春红不知，大奶奶就无从知道，这女子就稳稳上钩。这就是你女儿一点子孝敬。”这几句话喜得公子心花都开了，把嘴连连亲着道：“我的心肝，你怎便有这些意智！我若出兵时，筑坛拜将，定要封你做个军师哩。”说罢放起凤姨，慌忙走出房来。恰好撞着春红，瞅着眼道：“大爷你出去拜客是几时回来的？这会子晚了，怕夜凉，换去了单衫罢。”公子忙道：“我这会正热得慌，方才忘记拿扇子，如今还要出去哩！”春红笑道：“白日里就讲鬼话，现拿着湘妃骨儿扇子去的，敢是忘记在那一个房里也怎的。”公子已走过花厅，摇着头道：“正是忘记在书房里，如今就去。”春红再要说时，连身影俱不见了。春红暗忖：大奶奶真好神猜，你看他那样儿，赤紧的干那茧儿去也。

　　公子走出花厅，向夹巷里抄过花圃中来。那花园与这边住宅是一样两所大房，这边房子靠西，前后共有七进。那边房子靠东，只得四进，后面三进基场，便做一个小小花园。这边前开大门，对着大街，后开水门，通着城河；那边前后俱是围墙，两边各不相通，中间夹一长巷，只第三进长巷中间开一角门，通过东边去的。这公子因好外道，供养着些不三不四的道士在内讲究炉火之事，只许男人进去服事，丫鬟仆妇除做鼎器以外，脚尖儿也不敢跨进一个去。这日公子因凤姨嘱咐怕走漏消息，故此走到东边来，不去惊动道士，自在前边一间密室坐下，着一个小厮去把张老实叫将来，悄悄的把凤姨所教之言从头至尾说一个明白，在袖里摸出十两一锭雪花也似放着光的银子，说道：“事成之后，再找九锭。”吓得那张老实哑口无言，半晌出了神去。公子喝道：“你休装聋做哑，肯依则依，如不肯依，立刻押你去捱板子，撵你出门了。”张老实一则怕出屋受刑，二则从没见过这般银子，果如凤姨所料，把良心吓过一边，说道：“银子是不敢要的，小的回去与老婆商议停当，来回覆大爷罢了。”公子大喜道：“这事成了，不特所许九十两银分毫不少，将来还要着实看顾你哩！只是明日就要给我回信。这银子你可收去，不可推却。”老实连忙答应，收了银子来家，悄悄与妻子说知。张妈甚是埋冤，老实道：“我原不肯应承，公子说要送官，今日就赶我们出屋，又要把你去拶拶子，你说当得起吗？”张妈也是害怕，却见老实拿出一锭银子，吃了一惊道：“怎银子有这样大的？我眼里从没见过。这是给那一个的？”老实道：“这是公子赏我的，事成之后还有这样大的九锭，还要另眼看顾我们，许多好处在后头哩！”张妈变愁为喜，笑着说道：“这便顾不得许多了。只是如今怎样去说骗他呢？”

　　夫妻两个捏紧了那锭银子出神，捣鬼了一会，总没计较。张妈道：“且藏好了银子，拿夜饭他们吃了，和你到床上去再想。”于是忙忙的拿了夜饭，送到石氏屋里，想要说些什么又没处说起，只是呆立。石氏道：“姆姆请便，我们吃过，收到灶上来罢。”张妈只得出来。直到上床，两人爬在一头睡了，细细商量。老实忽然想着主意，张妈连忙根问，老实又道：“不妥，不妥。”张妈道：“我倒有主意了。”老实正待问时，张妈连连摇头道：“也不好，也不好。”直到更余，老实方欢喜道：“这是极妥的了，明日你就骗他姑嫂两个进去拜见大奶奶，再不就说大奶奶叫进去，料他不敢违拗。我自与公子说知，在二门里候着，抢到花园里成亲。你说好么？”张妈道：“几日前，我曾劝他里边去见见大奶奶，往各房走走，散散心，他们把头几乎摇落。况且里边人多口杂，白日里拖拖扯扯，闹得大奶奶知道，不是耍子。我如今真有一条好计了。”老实忙问何计，张妈道：“你便出门去了，借宿在亲眷家，我便推着害怕，要刘婶子来相伴，教公子预先伏在灶下，等他自到璇姑娘屋里去。他见公子这样风流年少，敢也肯了。”老实大喜道：“真是妙计！他就不肯，男子汉的力量，璇妹可是拗得过的？到弄上了手，生米煮成熟饭，公子有的是银子，璇妹也是没见过大银子的，怕不情愿？我们这一锭银就得的稳了。”张妈笑将起来道：“可是我的主意好呢！我成日听见里边杀猪宰羊，哥儿姐儿吃得满嘴的油。我和你好的时候，过冬过年也只买得半斤四两的猪肉，这羊肉总没有尝着他是啥仔味道。如今有了银子，要你买一斤羊肉，蘸着葱酱，和你吃一个快活，”老实道：“我和你还是做亲时节做的绵裤，才穿了两年就当折了，至今没有傍着棉裤的影儿。这事若成了，我还要做两条蓝青布棉裤，大家受用哩。”张妈道：“这更好了，将来银子多了，每日买他两块豆腐，多着些油，和你肥肥嘴儿。我和你四五十岁的人了，又没有男女，有了银子还不受用受用，真是个痴子了。”老实道：“休说后来许多看顾，只有了他后手九锭银子，也不愁没男女了，拚着一锭大银，讨一个有瘌痢丫头，生得一男半女，我与你老来都有靠了。”

　　这张妈正在欢天喜地，忽闻此言，发极起来，骂道：“你这老失时！老短命！我嫁到你家替你烧茶煮饭，洗衣刮裳，铺床扫地，捣米舂粮，一日到晚手忙脚乱，略空闲些，还帮你上两只鞋儿。这样辛苦，可曾尝着你半斤四两鱼儿肉儿，有一顿没一顿的捱饥忍饿。到如今，还是我出了主意赚来的银子，你就要讨起小老婆来，你叫人心里疼也不疼！你这天杀的可比那强盗的心肠还狠着三分！我好苦也，我好苦也！”张老实急急辩说道：“不要哭，隔壁的人听见了不是耍子。我和你说笑话哩，谁要讨小老婆就是活乌龟！”张妈那里信他，只是呜呜的哭。石氏与璇姑晚上洗了脚，因剪鸡眼及脚指甲，还未去睡，听着老实夫妻卿卿哝哝，却也不在心上。这石氏脚上一个鸡眼老了，再剪不下，想起中间屋里切皮的刀儿甚是快利，要拿来拿，他因光着孤拐，出来摸那皮刀，只听见张妈说帮赚银子就要讨小的话，老大疑心，要听他个下落，忽听张妈出声啼哭，老实又说隔壁人听的话，就悄悄的提着刀进来，自与璇姑猜想。这老实只得再四苦劝，连罚毒誓，又爬上身去，把腰间挂的棉花条儿死推活塞在张妈阴户之内，陪了一会子不是，张妈方才住哭。老实拿着一块破布头，正在张妈下边揩拭，忽然的身子直坐起来，失声道：“不好了！”手里布头便直抹到张妈嘴唇边来。正是：

　　　　饱暖尚赊先纵欲，欢娱初罢忽成惊。

总评：

断笔之妙详见总论，读者细意体之，兹不复赘。

文章吃紧处，全在出笔入笔，稍一呆直便如堆木排砌土墼，无生趣矣。此回入连城之窥璇姑，则先以春红之窥璇姑入；春红之窥璇姑则先以小孩子朝屋嘻笑。委婉空灵如蚕丝蛛网、电影灯光，入笔至此乃为灵妙。

文章最忌突然直人。连城之窥璇姑至于出神，妙在先之以李四嫂、钱二嫂、春红、小丫鬟、玉梅，见者无不色动神飞，而后连城之出神乃不嫌于突，乃不如登徒子辈略见一裙一袖便出神捣鬼，如《西厢记》所云：驀然见五百年风流冤业也。

写春红骄贵，虽使虎头复生亦无以过，其颊上三毛则以一“气”字尽之。大奶奶之埋冤，春红之两答；凤姨之划策，春红之屡笑。已将后文线索提拿在手，读者于此会心，思已过半矣。

老实夫妻自想吃羊肉至做棉裤、豆腐多着油，雕刻极矣。尤妙在癞痢丫头一语，变喜为哀，全换一机花色，乃为想入非非。

张妈方才住哭，张老实忽然直坐，失声道：“不好！”不特为未回起波，且使上文之由喜而苦而和外，又开出一着急情理，尤为奇变。

第二十七回 单二姨暗调铅汞 李四嫂明做黄婆

　　张妈一手捞掉破布头，哕了一声道：“这样龌龊东西怎直揩到嘴边来！还是二三月里干了一回把戏，直到如今了，做啥仔失惊条怪的，真个要留着那清水鼻涕去讨小老婆养儿子吗？”老实发急道：“你还说这样话，我那银子不见了！”吓得张妈直竖起来道：“这不是当耍的！”两人慌忙起来，赤着身子各处去摸，再摸不着，只得向灶下火种内取起火来，寻一个不耐烦，方从破棉絮笼子里倒了出来。老实紧捏在手，吹息了灯，商议藏放之处。张妈道：“我有一个罐头在床底下，向来有一两个钱便藏在内，从没走失，如今放在罐子里去罢。”老实道：“不好，不好。一两个钱不打紧，这是一大锭银子哩，被贼提了去怎处？不如放在笼里，塞向底去，贼便不得知道。”张妈道：“贼会提罐子，这破棉絮倒不值钱，不会连笼子偷了去的。”老实道：“除非常捏在手，却不得睡，真是没法。”张妈忽地笑起来，道：“有了，有了，把些棉絮将银子裹好，揭起草席，拿一条绳把银子扎紧在床中间竹爿上，我和你夜夜一头睡，两个身子压住草席，就有贼来也偷不去了。单只怕垫破了席子，却拿甚过年？”老实道：“如今有了银子，过起年来还要买一条布褥子受用哩，这席就破掉了也不打紧。”张妈满心欢喜，连屁眼都要笑起来，说道：“我和你老运亨通了。三月里头那抽牌算命的婆子要了我一条麻线，替我抽着一张牌，原说我前世是财主人家的媳妇，守着一柜金银，将来还有好日子过。真个被他算着了哩！”夫妻二人将银如法藏好，整整欢喜了半夜。

　　到次日清早，张老实急赶进二墙门来。公子已出小厅，一眼看见，连忙叫到密室。老实把妻子的主意说了一遍，公子满心快活，急到凤姨房里，坐在床上，将老实之言述了一遍。凤姨沉吟道：“这算计不甚妥当。”公子着慌道：“他少年女子，非贪富贵即爱才貌，见了我这般风流俊俏的公子，有个不情愿的吗？我有抽炉换火之法，拼得费些精神给他一个甜头，怕他不死心塌地吗？”凤姨道：“大爷有所不知，大凡美貌女子，喜的是有才有貌多情多意的人儿，大爷虽才同子建。貌比潘安，他在黑夜之中如何知道？与他未识一面，未交一言，有啥仔情儿意儿？至于炉火之妙，未经交合他又何从领略？奴家所以说是不妥，”公子想了一想道：“你所虑一毫不错，他不知我才貌双全，本领极大，只认是一个臊胡麻黑、一窍不通的蠢汉，腰里挂着一条冷如冰、软如绵、细如笔管、短如笔帽的东西，忽然黑暗之中无情无意要强奸起他来，这事就断断不成了。这张老实甚是可恶，怎设这样不中用的计策来骗我？”说罢就要起身。凤姨一手按住公子腿儿，笑道：“大爷提起笔来诗词歌赋顷刻而成，做得玲滋剔透、变化出奇，怎到这些事情上便呆笨起来？你买嘱张老实，原只要他肯做你心腹，听你指使，这主意原要自己出的，他一个做皮匠的人，能有啥仔见识？奴替你策划，就着他这条计做去，却要先嘱咐张老夫妻，只说住房渗漏，请你去看，领到那女子房中，门口叫几个家人堵住，使他不便出来，然后低心下气与他见礼相叫，说几句知心着意的话儿，称赞他的姿容，怜惜他的穷困，流露出些风流情态，卖弄出些锦绣才华，使他芳心暗动，情兴勃然，到晚来然后贴身拥抱，婉转求欢，任他铁石心肠也自把持不定，到了交合之时再放出你生平本事，奉承得满心满愿，到那时节只怕你开交他不肯依，要与你做个天长地久了。”公子听得此言，如连绵阴雨，一轮红日忽升空；痂疾淹缠，九转灵丹初下咽。两只眼挤得没缝，一张嘴合不拢来，呵呵的笑道：“卿真巾帼良、平，闺帷随、陆，令我心花朵朵，腋风飕飕。我的俏心肝，恨不与你肉儿般团成片也。”说罢急走出房，到密室中与老实说了，进房去换了一身极华丽的衣服，把镜子照看，将巾儿重整，领儿重提，暗忖：看了我这何郎粉面、荀令香容，便是嫦娥也要思凡，这事断无不成之理。欢天喜地的含了几片鸡舌香儿，叫了四五名家人，吩咐了说话，竟奔张老实家来。

　　恰值璇姑梳洗方完，石氏适在厨下，老实夫妻打个照会，公子一连几步跨进璇姑房来，众家人止放张妈一人走进，即便齐齐站在门边，把石氏隔在外面。璇姑忽见华服少年蓦然直人，涨得满面通红，没做理会。公子假意问张妈道：“这位小娘子何姓何名，向居何处，缘何到此？”张妈道：“这是我的表姑娘，姓刘名叫璇姑，向在湖边上住，有些事情暂时借住在此。因他心里愁闷，没同进来拜见大爷合大奶奶哩。”公子慌忙走上一步，深深的唱个肥暗，说道：“原来与拙荆同姓，想定是一族了。小生酷好炉火，常在丹房用功，不知小娘子光降，没有叫拙荆来候得，休要见怪。”璇姑没法，只得还了一礼，正色道：“屋里狭窄，男女混杂不便，请外面去。”璇姑话未说完，只听得李四嫂一路笑进房来，说道：“小媳妇正在那边倒脸水，看见大爷身影，吓得连忙撩掉了，两步做一步的赶来。大姑娘，你说啥仔话，大爷须不是外人，我们都靠着他的洪福过日子哩！他进得你我房屋里来，便是天大的造化。你看大爷这样的相貌，皇帝也只靠后，将来入阁拜相中状元，都是稳稳儿的。大爷又做得好文章，前日新考了案首，连明年的解元都捆在蒲包里。你心上有啥事，对大爷说一声儿，他便替你摆布得停当。就是你哥哥没有音信，也只要告诉大爷，大爷立刻吩咐了知县太守，行一篇文书，任你琉球、日本，跑到海外去了，也会找得转来。”

　　公子大喜道：“这位姐姐年纪又小，人物又好，可惜生在小家，只怕错了对头，若有人提挈，便也配得王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，受用那风流美满的福气。小生是最有热肠的人，今日有缘遇见这位姐姐，少不得要寻个才貌兼全的少年公子替他撮合，做个一双两好的夫妻，决不肯把这样美人落在村夫手里，合着了‘红颜薄命’印板刊就的话头。李四嫂，就像我大爷这样相貌可也配得过来，不辱没这位姐姐么？你代我问一点子口风，就好替他留心哩！”李四嫂道：“阿呀呀，大爷这般相貌，就是走遍天涯也拣不出第二个。这大姑娘好不伶俐，他眼里自有分两，怕不知道吗？”公子道：“相貌固然要好，文才也是要紧的，一有了文才便风流惆搅，不是土木偶人了。小生不取夸口，这诗词歌赋，只要有个题目就直滚出来，除了唐朝杜工部、李太白，或者让他一筹，其余的诗人，也就不在小生眼睛里了。有了才貌，又要多情，若不知惜玉怜香，一味使著痴公子性儿，就把那一枝好花被狂风骤雨都打落了。小生时常想起，古来许多女子空自生得聪明标致，不能遇着多情的宋玉、怜香的荀令，白白的凄凉愁闷，枉度青春，煞是可怜人也！”李四嫂道：“里边的大奶奶，我们也不敢在他跟前多说多话；这几位姨娘姐儿们，那一个不喜欢小媳妇的？只要说起大爷来，个个迷花眼笑，说大爷是第一个多情的人，把美貌佳人镇日躺在心窝里睡觉，略大些的风吹一吹都是肉疼的。珍羞美味，统罗缎疋，那一件好东西不拿来供给他？只是大爷的诗词歌赋，小媳妇们却不懂得，这大姑娘是聪明不过的，大爷有啥仔文章给他看看，便知道大爷是个真才子哩！”公子道：“我的诗集文集刻在外边，人家都读烂了，拿来请教，只恐姐姐不肯相信，如今求姐姐命题，要一首就一首，要十首就十首，考小生一考，才见得真实本领哩。”

　　李四嫂见桌上摆有笔砚，就去研起墨来，说道：“好大姑娘，你就出十来个题目，大爷就一连做他十来首诗，教小媳妇见个十面，好在人前去说几句海话儿。”公子听说，忙走至桌边，只见桌上许多竹纸，纸上蝇头细楷，写许多数目，画出许多日轮、月轮，合半规、全规的弧矢弦，径切割各线。公子虽不知其中奥妙，早已吃了一惊，失声道：“原来姐姐如此聪明，竞在这里推天算地哩！就是这一笔字也写得如鲜蕊一般，教人爱煞。小生家中颇多天官之书，因没有传授，未曾习学，若小妾们有姐姐这等才貌，小生不惜拜为名师，结为益友，成年成月在闺中领略教训，还肯出门一步吗？姐姐数学既精，诗才自妙，小生匆匆献丑，不知可入得尊目哩？”因提起笔来沉吟道：“姐姐既不肯出题，还求限一韵脚，方知小生不是宿构。”却见璇姑面壁而立，总不则声。一眼看到床上一个枕头，枕顶上绣着并头莲，即便拿在手中，将纤指摩挲，又连嗅了几嗅，说道：“小生最爱的是并头莲，就限着这‘莲’字罢。”遂在那月轮之后题诗一首，道：

　　　　写罢冰轮下碧天，蓬门今喜降神仙。

　　含颦尚欲倾人国，巧笑应教妒女怜。

　　未许瑶琴通款曲，且将斑管泼云烟。

　　我才卿貌差堪匹，看取床中并蒂莲。

　　公子题完了诗，喜孜孜的拿到璇姑跟前，深深一揖道：“偶尔涂鸦，不足揄扬万一，姐姐休得见笑。”这璇姑被公子与李四嫂两人你一句我一句说得满眼流泪，欲待发作几句，又恐触怒于他，喝令豪奴凌辱，暗暗定下主意道：“我只面壁而立。任他说得口于，总付之不见不闻。他伎俩穷了，也只得进去，然后与嫂嫂商量；再作计较罢了。”此时公子作揖送诗，便守定这个主意，朝着南壁，身也不动，头也不回，耳既如聋，口复似哑，真若囫囵鸭蛋，无缝可钻。弄得公子伸着手拿了一首诗，竟是缩不转去。李四嫂看见光景不妙，忙替公子收科道：“他年纪小，没见过人，害着羞不便来接，大爷可放在桌上，他停会看入了头，只怕拿着纸儿流水的送到里边，来求大爷做哩。”公子见璇姑始则流泪，继则面壁无言，单与李四嫂绰这些寡嘴，也自觉没趣，因借李四嫂的话便作收科道：“李四嫂说的是，我大爷是情重的人，一时见了绝世佳人愁眉不展，急欲安慰，使他宽怀，未免说了几句交浅言深的话，竟忘了他年幼娇羞，反为唐突了。”一面把诗放在桌上，说要从新斧削，一面问张妈道：“昨日你男人说这屋子里有漏，请我出来看过，好教匠人收拾，你可指与我着，是那几处。”张妈连忙东指西点，鬼混一回，怏怏而去。

　　璇姑等公子一出房门，便把那枕头拿过来，将皮刀剁得粉碎。石氏正赶进房，说道：“姑娘，于这枕头何事，把他剁烂，夜里拿啥仔枕头呢？”璇姑道：“那恶奴把这枕头抚摩闻嗅，急急剁烂已被污秽，怎还顾得夜里枕头的事？”石氏点着头道：“我要赶进房来，他家人小厮三两皮的堵住了门，进来不得。欲待发作几句，又恐触犯了他，惹出事来，只得忍住。我们如今怎样好呢？”璇姑道：“我也是这个念头，没有发作。如今只索防备着他，倘有紧急，唯命一条而已。”石氏道：“这才是个正理。我从前落在和尚阱中也是这般主意。我想姑娘若没与文相公做过亲，现在还是闺女，遇着这等势力之人，拘他不过，贪他才貌，就做了他侍妾也还不为辱没，强如嫁了村夫俗子，辜负一世聪明。如今是不消说，要从一而终，顾不得性命的了。”璇姑道：“我何尝不是闺女，只是一心相许，三夜同床，虽未合欢，已如并蒂。休说文相公圣贤学问，豪杰胸襟，有貌有才，能文能武，比这恶奴单单生得一副俊俏面庞，略略做得几首浮华诗句者，相悬天壤，就是一个蠢然无知、奇形怪状之人，我也只知一马一鞍，心无二念。任他子建般才，潘安般貌，也一毫动我不得！”石氏道：“夫妻是五伦之一，由天注定，岂是掂得斤，播得两的？只凭着父母兄长一言而定终身，就不可更变，嫁鸡逐鸡，嫁犬逐犬，那里好论才貌？就是丈夫下流不肖，也只可怨命，不可怨及父母兄长。那些文词小说上，动不动爱着才高，怜着貌美，就私下把终身相订，那父母所许的丑陋丈夫就视之如仇，投河落井，要去跟那有才有貌的人。我常时看了那种不通的邪书就要生气。”璇姑道：“父母兄长固无可怨，但怨命也不安分。只该苦口劝谏，诚心感动，改得一分便尽得自己一分道理。不可诿之于命，况可有怨心乎？”石氏连连点首道：“姑娘竟是女中圣贤，讲得如此透顶。但你说尚是闺女，毕竟何故？”璇姑道：“文相公因未奉母命，迟待将来。”石氏啧啧称羡，因道：“昨日晚间，张妈靠边呆立，我尚不甚在意。拿皮刀时，听那话头，就满肚疑心。今日公子突如其来，又吩咐家人堵住门口，买嘱李四嫂帮同引诱，然后恍然。知道他庆妻二人已受公子贿赂，要谋你为妾了。我们孤身两个女子，无从逃避，只有牢守此心，以死自誓，再无别法的了。”璇姑道：“嫂嫂之见正与奴合，我们如今也不必作楚囚之泣，也不必作杞人之忧，也不必与张嫂夫妻计论，倒安心息意，静以待之。他早发动一日，就是我命该早尽一日；迟发动一日，就是我命该迟死一日。或者天可怜见，哥哥一旦忽然回来，就可高飞远举，保全身命，交还文相公耳。”

　　两人打定了主意，竟像毫没有事的人，在张老实夫妻跟前并不发一言半语，老实夫妻自己虚心，不敢先来兜搭。公子恐事不妥，屡次着人问信，总没动静，心里又喜欢起来，暗想：“人非木石，岂能无情。他一个羞怯女儿，在众人之前怎好与我调情弄意？此时不发，心计可知。晚间之行，必然无虑。”复去丹室中，见过道土，在吕翁像前暗暗通陈，求了一签，诗云：

　　　　前定夫妻共小星，当年足下系红绳。

　　　　劝君莫作等闲看，苦尽甘来是贵人。

　　公子看完，暗暗详解道：“前两句竟明说是我的小星，月下老人已注定在那里的了；后二句言此女将来大贵，教我好生看待他。苦尽甘来，是说他生于贫贱之家，历尽困苦，忽然遇我，就一朝发迹起来。这不一句一字都有着落的吗？”又见旁注“大吉”二字，后面解着“万事俱成，婚姻尤利”八字，不觉心窝中奇痒起来，连磕了几个头，收拾过了签筒，忙走到密室中去调气数息，内视反观，用那长养精神的工夫，专待夜来施展。

　　坐功一会，忽听外面一片声找寻公子，直待家人寻到，问其缘故，方知是靳太监的侄儿靳仁领着一个道士来拜，说有要事奉闻。公子只得接出厅来，见上首坐着道士，头戴纶巾，身披鹤氅，下首便是靳仁，阶下立着五六个从人。公子趋步上前施礼，茶罢，靳仁开口道：“此位仙长姓魏，法号少阳，隐居西岳，方外俱称华山真人，精通《道德》《南华》诸经，熟于奇门遁甲，一路望气而来，因知吾兄好道，渴欲识荆，兼慕聂师之名，故尔晋谒。”公子因向少阳道：“鄙生渴慕玄门，无从蠡测，不知真人紫气西来，失于抵谒，岂敢反辱先施？老师仙容晔晔，九转已成，鄙生俗状蚩蚩，寸心如梦，将来还要皈命赤松，不知肯容滥厕门墙否耳？”魏道手摇羽扇，缓启朱唇，说道：“久仰天才，名如雷贯，今看玉貌，气若鸿轩，飘然出世之姿，炯矣凌云之概，欲求公子之匹，其在张留侯、李药师之间乎？贫道得邀青睐，便属前缘。公子谬拟赤松，殊为言重。只是面上气色明晦兼呈，吉凶交动，喜事固眼前即见，哀声亦接踵而来。公子须谨防之。”公子着惊道：“这喜事或者有之，至于哀声却从何而起，请示其详。”少阳便转口道：“哀声亦不过婢仆中疾病逃亡之事，且有喜事一冲，自可逢凶化吉。贫道向慕聂师之名，未得谋面，伏望先容。”公子见说婢仆之事且有化解，遂不放在心上，单把聂真人请了出来。

　　这道人名叫聂静，有四十多岁，专精采战之术，公子拜他为师，家中姐儿除春红之外都送去与他做过鼎器。聂静之外，还有一个聂元，一个宦焘。聂元本不姓聂，因他幼年颇有丰姿，被这聂静刮上，就改姓从聂，认做嫡亲叔侄。那宦焘专于炼丹，与聂静系师兄师弟，公子呼为师叔，三人与靳仁亦是旧交。因公子专好神仙，靳仁尤奉天竺，故此三人常住在丹房内，受着公子成年的供养。这三人之外，另有一个道土，名叫陶真，却专做静功，与三人不甚投合，公子也不甚亲信他，因重其名，以礼拥来，别在一房住宿，却也是一般供养。当下聂静出来，他与少阳是同道中闻名相思之人，有许多相见恨晚之意。这里公子方与靳仁叙述寒温，靳仁向公子耳边说了几句，公子连连致谢。须臾摆出夜膳，四面坐定，讲了些西岳的景致，说了些方岳的技术。公子因有事在心，不敢兜搭。鹏士见主人之意甚怠，胡乱用了几杯，就起身告辞。靳仁见公子不留，就同辞了出去。

　　公子送出大门，聂道辞别过去，忙叫家僮去讨了张老实的信息，安心等候。那张老实果然托故外出，至夜不归。张妈必要石氏相伴，石氏抵死不肯。转是璇姑道：“不妨，我主意已定，迟早总是一般。嫂嫂就同在这边，亦不济事，倘若必不肯去，他叫几个家人把你我一齐捉去，更是厉害。不如任这恶奴自来，见我这般决裂，或者息了念头，固属万千之幸，不然便与他讲个死活，亦是大数难逃，非人力计较所能幸免也。”石氏听了，也觉说得透彻，只得含着眼泪去与张妈同睡。公子在密室中候至人静，袖着几十两银子，悄悄的走出西边长巷，转过二墙门首从廓房下抄进空院子来。忽然，暗中抛出一条索子兜头套住，许多人一哄上前，把公子捉住。登时火把雪片的照将起来，公子抬头一看，吓得魄散魂飞。正是：

　　　　迎轿忽逢花粉煞，开船正遇石尤风。

总评：

张老实夫妻由喜而哭而和而急，至此复转而为喜，且自羊肉而棉裤而油豆腐而癞痢丫头，至此复终之布褥，曲折尽情，自成一段穷儿暴富、柴米夫妻小传。此史公得意之笔。

连城见璇姑所画日轮月轮，惊讶失声，以为推天算地，不过赘其聪慧耳。孰知因此一桩，乃开出别一天地奇文化文。

连城之卖弄奉承，四嫂之帮闲引诱，可谓尽情，而璇姑以面壁了之。心正则诸邪不入，法定则诸幻自消，达摩以此灭天理，璇姑以此存天理，同一面壁而邪正判然，非援儒入墨也。

璇姑石氏两宏论，可谓闺门金鉴，不特倜傥之文君、英俊之红拂贻差巾帼，即咏雪如道蕴，亦应痛悔天壤王郎之叹。

靳仁一来打通正传，兼之远作峒蛮线索，近为摄名埋枝，周身骨节，节节灵通。而连城图谋璇站，全副精神俱于无字句中跃跃而出，千变万化而不离其宗，此为丝丝入扣暗中抛索。如道家所云，三神山丹不得近，近者辄被风引回也。妙在机关线索俱于前文布置已定，若读至此处始为拍案称奇，便非明眼。

第二十八回 一股麻绳廊下牵来偷寨贼 两丸丹药灯前扫却妒花风

　　却说大奶奶领着大姨、三姨和几个大丫鬟，藏着火亮，守在廊下一间空屋里，单单等候公子。那拿着索子套住公子颈儿，嘴里只顾格吱格吱耍笑的，便是春红。这春红自听了大奶奶埋冤，便专心察探。公子在凤姨房中画策及这日那种穿衣窥镜百般打扮，又领着许多家人小厮到张老实家去看漏，那一件是瞒得过春红这一双千里眼顺风耳的？到夜来更见冷待那魏道，几乎要撵他起身的光景，就知必在此夜无疑。可可的公子不进大奶奶房中，说要在丹房用功，春红忙去通知了大奶奶，点将提兵，前来拿捉。因凤姨与公子一路，怕走风声，所以单空着他合他房里丫鬓，其余大姨、三姨及丫鬟内凡与公子偷上手的，齐跟着大奶奶行事，不敢退后。这这公子见了大奶奶，如老鼠见猫，贼人遇捕，由他拖扯进房。大奶奶尽力数落道：“你也算黉门秀士，是个学校中人。却专一做这猪窃狗偷的事！你放着正经的妻妾，偏要采那路柳墙花。这心肝果怎样生的？你年未三十，现有儿子，须讲不得四十无子，许其置妾的条款。况且，现在一妻三妾，丫头里面，收过的还有许多，难道是我不贤，惯做那河东狮吼么？你既顶了秀才的名目，就该静坐书房，温习经史，以图上进；难道这顶头巾，就够你终身了？可不辱没了公公的脸面！又且公婆止生你一子，更该安分守己，保养精神，免得作病生灾，使他两个老人在京中忧虑。就是你自己，也该打算你这身子关系非轻，上有父母，下有妻儿，岂止千金重担，怎还不知爱惜，一味耗损精神？别人会献勤，撮鬼脚，你说他是功臣，可知道暗里伤了你的阴骘，折了你的寿算，你还漫在鼓儿中哩！明日我差人家去请了两个哥哥，齐集了你连氏门中族分公亲，告诉一番，看是你行的事理长，还是我说的话理短。我身子不好，动便发寒发热，时常还要与你淘这些闲气，少不得这条性命要送在你手里。春红，你摸我手看，就像死人一般，冰得这个样儿，真个要气死人也！”

　　公子面呆心急，无奈强辩道：“你休要瞎疑心，我并没有甚邪念，不是也到丹房里去了，因听见外边狗咬，恐有小人藏在里面，故此出来瞧看，谁知撞着你这班夜不收，拿巡更的当做犯夜了。无过是墙门里面数得出几家子人家，我平日可曾戳一个脚尖儿去，怎么也冤屈起人来呢？”大奶奶笑道：“你这话只好哄那三五岁的孩子，他敢也信了，倒说得又好气又好笑，你是从丹房里蹑着脚摸着墙出来的，怎说还没到丹房里去？墙门里面无过只这几家人家，可知道月亮里掉下嫦娥来哩！你说只有做贼的耳朵快，可知当捕快的眼睛也快着哩！你听着春红一句话儿，你那魂灵儿已同猪鬃麻线穿进那皮囗子去了。你和人家商议得甜甜的，还要拜他做军师，千叮万嘱，只要瞒着我一个。可知那日游神、夜游神都恼着你，倒合毒药，施暗箭，来飞报我听了。我家的房子，年年加瓦，有啥仔漏水去处的？今年三月里，这样大风大雨，西湖里淹死了多少人，可曾有一间屋里漏下一点子水影儿？四五月里，又是前前后后收拾了一遍，还说是看漏哩！妆神做鬼的里应外合，还叫他啥仔张老实、李老实哩！这老乌龟也懒得住这房子了，你看我明日一棒儿打得他离门离户！你家人小厮还不够使，要自己黑暗里去瞧门户哩。偏你耳朵亮，听见狗叫，我们在廊下空屋里怎没听见？就是你一个人在黑地里想要做那爬墙头、撬门槛、掘壁洞的罢了，倒说是怕有小人藏着，怪道许多狗子都不叫唤，可知家贼狗不吠哩！”

　　这一席话说得公子闭口无言，只是靠着床栏杆上呆立。春红道：“大奶奶也不要气了，气坏了身子倒值得多哩！大爷也不要想了，今夜是不能够去会那美人儿了，这时候也没啥仔客拜，把这天字第一号的冠冕衣服脱下去，替大奶奶揾一揾胸脯，陪个礼儿，消消他的气。”春红口里说着，随手把公子衣袖一扯，只听豁琅一响，早落出一大封银子来。春红手快，一把先捞在手里，格格地笑道：“这才是真赃实犯哩！或是怕小人进来，掮门掮户的费力，带这银子去丢给他哩！若说是还钱，却不消这许多。”大姨、三姨和这些丫鬟都笑起来，说道：“我们连影子也不知，大奶奶叫了来，心里还疑影影的，怕未必有这事。那知大爷可可的凑了来，就也不敢替大爷叫屈，如今连银子都滚了出来，就有包龙图来审，也要冤着大爷这一遭儿的了。”急得公子双足乱跳道：“现是大奶奶生气，春红这张嘴又是必必剥剥的只顾爆将起来，还要你们来帮着咬哩！”大奶奶道：“他们帮着谁咬？难道我是畜生，要咬人的么！我还没有说你一句重话，你是这样放屁拉杂起来了，你看他那样儿，自家犯拙了事，可象我们干下不是来了。你就少跳几跳儿，也不算是矮子了。还说我会生气，你们看，我要生气不要生气？”春红道：“我这嘴是必必剥剥惯的，看着这样儿又要爆出两句来了，好好的叫大爷陪个礼儿，替大奶奶下下气，偏不依，倒说出不中听的话，跳起来了。真个到明日请了许多亲眷来，在大厅上摆着酒席，对大奶奶陪礼，可没趣呢！”

　　公子没奈何，只得唱了一个大喏，挨到床沿上坐下，一手去揾着大奶奶的胸脯，一面说道：“总是我不是了，你休要气坏了身子。我也只是一时之见，如今既不许我去，我再不去便了，你可要我赌个誓儿？”大奶奶道：“你休和我说话，你只去问你心上的人，说可要去了。他说一句抵我一千句还多着哩！谁要你揾揾摸摸的，越搅得人心里不自在。你自到后边谢媒人去，休要在我房里缠帐。”说罢将公子的手推过一边，公子道：“你休把人埋在地狱里去，怕就是到他房里轻易不与他说甚话儿，你是甚人，他是甚人，怎么和他比起来呢？你不要气坏了身子，我也懊悔嫌迟了，你要我赌誓，我就赌一千个誓与你听，你可也信我一遭儿。”大奶奶道：“我也没力气来听你说这些没影儿的话。我身边实是着落你不下，省得人说我是醋瓶子，把你好事打脱了，要你在房里睡觉哩！玉梅，小莲，把大爷拉出房去，由他去筑台拜将也罢，偷营劫寨也罢。大姨，三姨，你们也收拾去睡，我这屋里是再不许他住的了，就是日里也休进房，省得见面就要生气。”众人便齐至床前道：“大奶奶不要气坏了身子，大爷也着意儿劝劝，我们明日一早来看大奶奶罢。”却被公子跳起来，把两手拦住道：“你们休去，快替我求一求大奶奶，我今日是要在这房里宿的。”于是众人一齐向大奶奶恳求，大奶奶只是不许。春红在玉梅背上一手把贵哥儿抱将下来，说道：“大爷被大奶奶赶出房去，明日就没有汤圆儿吃了，还不去求着大奶奶，要爷在这屋里睡觉哩。”那贵哥儿真个跑到床沿边，扳着大奶奶的腿尽摇，道：“我要爹在这屋里睡觉哩。”叫了几声，见大奶奶不理他，呱的哭将起来。春红道：“这是大爷不是，倒教两位姨娘合姐儿们作难。大奶奶可看贵哥儿面上，容着大爷这一次罢。”大奶奶忙把贵哥儿抱在怀里去窝盘着他，一面发放众人道：“也罢，看你们面上，容他在这房里，叫他到小阁里独自去睡。”众人都谢了，作别自去。

　　小莲便去闩上房门，玉梅便拿铺盖到小阁里去，被公子喝住说：“我自在这床上睡。”大奶奶道：“快些到小阁里睡去，休惹我性儿，再不我叫春红来陪你罢。”贵哥儿哭着道：“我不要爹到小阁里去，我要爹在这床上睡哩。”春红道：“大奶奶，你容着他这一遭儿罢，再不你叫大爷和衣在脚边睡，夜里不许他翻一个身儿。”公子道：“还是春红说的是，我只和衣睡着，你明日一早来看，我还是这样睡法，真个动也不动一动儿。”大奶奶更不言语，春红笑了一声，抱起贵哥儿，拿着那封银子哄着他道：“不要哭了，爹在这床上睡了，这银子和你明日买一大碗汤圆儿吃也。”春红领着贵哥自向厢房安歇，玉梅、小莲伏侍大奶奶探头裹足，脱衣解手已毕，公子除了大衣、头巾，真个和衣在足边睡下。玉梅、小莲伺候大奶奶上了床，放下帐儿，养好蜡烛，闭上房门，自到后房去了。公子慌忙脱去衣裤，转过头边，钻进夹纱被来。大奶奶乱推乱搡，浑头抓掐，不许近身。公子费了许多气力，陪下许多小心，然后腾身而上，把生平的本事都放出来，足足绸缪了两个更次，才把大奶奶的气平了下去。

　　次日起来，公子看着大奶奶梳头洗脸，同着吃茶点粥饭，抱抱贵哥儿，拿些果品斗着他顽耍，生些炭火在炉子里，把绢儿细细的摩擦，烧些沉香黄熟，磕些榛松瓜子，和大奶奶随意而食，不知不觉的哄过了一日。到晚来大奶奶把公子抵死的送至春红房里，这一夜更是利害。明日又在大奶奶床上宿了一夜。次日晚来，大奶奶主张公子到大姨房中去，第五日又送去三姨房里。大姨、三姨感激大奶奶的鸿恩，把公子尽力管束，非同小可。直至第六日，公于更忍不得，赶早起来，敲开凤姨房门，揭起帐来，只见凤姨蛾眉不展，莲脸疑愁，一个头儿侧在绣枕之旁，满眼珠泪，口中叹气。公子慌忙睡下，抱向怀中，百般摩抚，说道：“都是我累了你，你休怨我。”凤姨叹着冷气道：“奴也只是疼着大爷没个知心着意的人，那知深犯了大奶奶之忌，结下海样冤仇，他独空下奴，把你做情往各房分送，还日日叫应着奴的名儿，百般咒骂，除非一索子吊死了，才解得这个结儿。”说罢眼泪如雨，呜咽不已。

　　公子本要商议璇姑之事，见他如此悲伤，难于启齿，因一面将软语温存，一面去跷他粉腿。凤姨推住道：“丫头进来看见。”公子便道：“和你到后房去。”将凤姨抱至后房，放在一张醉翁椅上，去做那老汉推车的故事。凤姨正在怨慕之时，公子更极感怜之意，两人如粽拌糖霜，针粘磁石，难分难拆，不死不生。正到那双眼朦胧，四肢瘫痪的时候，猛听得外边一片声唤着“大爷”，吓得凤姨浑身抖战，公子满腹惊疑，只得放下车杠，溜出房来，倒走入东边屋里，等人寻到，然后从外面抄进厅来。只见许多人挤满一厅，却为广东潮州府海夷作乱，被镇守福建漳州府参将林士豪剿平，靳太监与连兵部张大其辞，献俘告庙，说是司礼定谋、本兵指示，把边功都掠在二人身上。林土豪止加了军功二级，靳司礼赐了蟒玉，连兵部加了太子少保，都是赏备无算，又荫靳直之侄靳仁为锦衣千户，连世之子连城为内阁中书。这些京报、省塘又各衙门人役，俱来提单讨赏。公子暗忖：靳仁之言果是不谬。吩咐家人打发报钱，自己走进大奶奶房中点个卯儿，已是贺客填门，应接不暇。到晚来，先祭吕祖，设席东宅，请道士们吃喜酒，推说大醉，睡在东边，悄悄的溜在凤姨房中。亏得大奶奶与春红正在发放银钱去买三牲果品各项，又要料估绸缎，打发裁缝赶做公服，一边寻出一顶凤冠，连夜收拾点翠穿珠，一面咐咐厨下蒸裹糕馒团粽，忙忙碌碌，竟没有工夫来查察，任那公子去做偷营劫寨之事。

　　公子与凤姨重整旗枪，大施战斗，直杀到城开不闭，马倒难骑，然后撤转红衣，掩旗息鼓。搂着凤姨粉颈酣睡一会，方才与他计议。凤姨道：“前日已经过这般风浪，把奴的胆儿吓破，肠儿气穿了，那里还敢与闻。”公子道：“我的乖心肝儿，我睡在他们房里不过打个到字，了了世情，谁肯拚着性命博他们的受用。我在你身边真是连心都挖出来的，你也须自明白，若不替我打算，教我更靠何人？”凤姨被公子央及不过，然后问道：“前日到他屋里光景如何？”公子把那日之事述了一遍，凤姨沉吟道：“若说他初时面壁流泪，竟是无情，若说他后来绝不根问，又似有请。如今不管有情无情，且去约会了张老实，撞他一网看，或者他不爱头巾，却爱纱帽。见大爷新得了官，正在热闹之时，心里不情愿的也要翻了转来，心里尚在商量便可欣然相就。明日且穿起圆领，戴起纱帽，假作先拜邻合，走去耀他一耀，晚间再去，庶为妥当。只要见机而作，不至决撒就是了。”公子道：“我也是这样想头，但大奶奶尚不打紧，这春红眼尖耳快，如何瞒得？怎生弄个圈儿套住了他才好。”凤姨与春红是赤紧对头，听着公子要设计弄他，满心欢喜说道：“大爷的主意，可必要弄上这女子，若是无可不可，便照着方才计较谨密而行，再遇风波便割断肚肠，大家歇手。若一意必要成交，奴便有个法儿，只恐大爷护着春红，不肯依哩！”

　　公子道：“好小油嘴儿，怎见我护着春红，不肯依你的话？快些说来，看我依也不依。”凤姨道：“春红虽是大爷心爱，却没有上头，还在姐儿数内。你若肯把他做个鼎器，便不要像别的丫头明明派去，只要叫他去看炉监火，等他私下与道土们上手，他便小心听你指使，不敢穿着大奶奶鼻儿，寻你事非了。”公子道：“这个休题，怎叫我做起乌龟来？春红这丫头好性子儿，他肯结识汉子吗？”凤姨笑道：“你还说不护着他，各房的丫头合我的大怜，也是你收用过的，怎就肯送与道士做鼎器呢？你说春红是正经正传的人吗？只看那双多花眼儿，见人便掩着嘴格格地笑，那班道士又是枉死城中的饿鬼，他见着豆腐青菜还没命的抢哩，有这一块肥羊肉掉下来，他不七手八脚抓得你稀泥粉烂么？”公子不觉失笑道：“你这小肉儿，把春红说坏了，怎连道士也说得这样。他不过抽添炉火，采阴补阳，要成那不坏金丹，也像在家人，只讲色欲的么？你须替我另设个法儿。”凤姨说：“此外更无别法。”公子再四央及，凤姨沉吟良久道：“法是还有一法，但远不如矣。今日外边忙。容你假醉，明日还假得么？你便再有推头，他总收守住那点子咽喉要路，怕你使隐身法不成？我猜明日他要合大爷睡觉，后日便轮着春红，他再睡了两夜便仍送到大姨、三姨房里睡一遭儿。他安心与奴打斗，连他两个作兴起来，只不许到奴门里，教奴眼睁睁看着人吃饭，不敢咽个唾沫儿。你便安心守他的规矩，轮到春红这一夜，便用些利害药儿，使出你采战的本事，把他弄个瘫化，你自去做你的勾当。像从前摆布三姨偷玉琴的法儿，回来再发放春红，也算是一条计策，却不能够彻夜欢娱，春红也不肯做你的心腹。这事情也易破，久后也终须决撒，不如前一条的长久稳当。”公子道：“这计也忒利害，如今情极，也只得用他了。”

　　次日天未明时，悄悄钻过东边，洗过手面，吃过茶点，慢腾腾的踱进大奶奶房里来。大奶奶道：“你如今做了官了，也该放些正经出来，以后要吃酒却在这边吃，不许你掉铁嘴、弄空头，背地里干那偷天换日的事。”公子呆了一呆道：“难道正经坐功调气、下炉活火之事，不要整夜在那边修炼的么？”大奶奶道：“那是朔后三日、望前三日，有定期的，别的日子却不许宿在那边。”正是说着，玉梅拿着一个毡包说公服做完了，裁缝们一夜没睡，赏钱要重些哩。大奶奶打开看过，叫春红封了二两银子赏了。公子提起霞帔来替大奶奶妆束，大奶奶一手夺下，说道：“啥仔罕物，从小儿在奶娘怀中哺着奶头，把眼睛就看熟了，家中婶娘、嫂子、姑娘、姐妹，那一个不穿件儿，到年下挂起神子来，祖宗三代都是紫袍玉带，胸前露出仙雀锦鸡的补服，可没有这个小鸟儿。凤冠还没打来，团祆没穿，就叫人披着霞帔，不把人的门牙都笑掉了！”公子嘻着嘴儿道：“谁不知道我家大奶奶是大来头，动口就卖弄出来了。却不道哥哥做官与我无干，我家虽是个暴发户，你公公也挣一只锦鸡儿哩！我将来就挣不起仙鹤补子，一世就穿这囗囗补儿么？”大奶奶道：“你看他说的话，都是吃着生葱的。我说是凤冠没有戴来，怎这样等不及，一手抢起那霞帔兜头，直罩过来。亏着公公还现做着朝廷的大臣哩，怎么就是那种小家子样儿！你是读书人，那样官儿不许你做？你挣着仙鹤补子，我怕只穿这小鸟儿么？你做了皇帝我才是喜欢，有丹凤朝阳的补儿穿哩！”公子道：“皇帝是不能够的，我将来做一个大元帅罢，挣个狮子补服穿穿也比小鸟儿威武的多哩！”

　　大奶奶胀红着脸儿道：“你看说得统不成话了，你就是个怕老婆的都元帅么？我到你家也过了六七年了，还是采过你头发撞过你拳头；罚你在房门外跪过，撵你在地板上睡过；没许你娶妻，不容你收房，把丫头婆娘裤裆里都贴了封条？我出了好心不得好报，一发容你说出这样臭话来了。我赤着脚儿在你肚里走过？定是你心上人儿，嗔我几日没送你到他屋里去，熬不过了，蹙着眉头，挂着眼泪，在枕头上递了一纸状儿，教你使官势，压我下来，他和你一窝一块的过活，整日闩上房门去干那把刀儿，不管你家祖宗三代，子子孙孙的于系，连夜送你到阎老子家去了。他且只图着眼前的快活，我的姐儿，你的想头错着哩！莫说我娘家还有几个人儿，就是老民百姓，人家的闺女嫁到你家做了正头娘子，也不得受你这姐儿的磨灭。他说你做了官大了，可知做了官越要守着朝廷法度，做不得宠妾灭妻的事，知法犯法，更要加等治罪哩！”说罢倒在牙床，连声“气死我也”，“气死我也。”吓得公子面色改变，连唱数喏，跌脚懊悔道：“这是我一时高兴，和你说几句顽意话儿，怎么就认起真来？自从那一晚啕了你的气，谁敢到后边走了一步儿？他怕不知道你的脚跟？教我把官势来压你，我也敢拿官势来压你？我与他齐着这日色儿……”大奶奶连忙喊住道：“今日要祭祖哩，休得赤口白舌的罚那毒誓。他是何等人，你要与他同死同生。我也没说啥仔，你就咒生咒死，说我冤屈了他了。他在你跟前成日成夜的诽谤，休说肯替我赌誓，你只牙齿露一露儿，就感激你不尽。除了今日，也不肯与你干休。今日是个喜庆日子，上毛坑要讨三个吉利，省得你替他发极，再说出不中听的话来。外面祭席可也完备快了，你先出去，我也撩上些气，就起来了。”玉梅道：“外面都完备了，掌礼、吹手，等候久了。”公子道：“快催凤冠，要同大奶奶出去拜的。”春红呶着嘴道：“那桌子上不是凤冠。玉梅早拿进来，爷眼睁睁地对着他。”公子慌把凤冠、团袄、霞帔、湘裙捧至床边，道：“如今是有了凤冠了，夫人请戴起来，好穿霞帔，不是下官性急了。”春红把手指轻轻的弹一个囗子，道：“爷是几时学就的念得下官、夫人这几个字儿，好不顺口。”公子道：“那日靳公子早有信息通知，‘下官’这几个字儿也念了四五日了，怕还不顺口？”大奶奶也笑起来，道：“我听着你刚才的话实是生气，看看你这样儿又教我好笑，你做了官了，年纪不小，还像那三五岁的孩子，也不顾丫头们扮你的鬼脸。”

　　公子要大奶奶喜欢，越发装憨搭痴，帮着春红替大奶奶穿团袄、披霞帔、系湘裙、围角带、戴凤冠、插宝辔，鞋头上也去摸摸，膝裤上也去扯扯，引得小莲都笑起来。然后夫妇二人复归于好，春红又服侍公子装扮完毕，双双出去拜过北阙，祭过祖先家堂灶神。同着大奶奶，立受了三个姨娘之礼。夫妻并坐，先是春红领着贵哥儿在毡子上一同拜了，次及翠环、大怜、玉琴，；次及总管、家人、家婆，然后撤去红毡，一众家人、仆妇、丫鬟、小厮排班叩见。大奶奶分付家中一齐改口：称京中老爷夫人为太老爷、太夫人，三姨俱称奶奶，春红改称春姨；自己与公子居然老爷夫人矣。当日就在大厅上大排筵宴，笙箫竞奏，水陆毕陈，甚是奢华，十分快乐。

　　席散之后，公子跟着大奶奶进房。大奶奶道：“相公此番得官，是件正经喜事，合家大小，俱要加些恩泽。明日开了库房，取出纱罗绫匹，替三个姨娘一人做一套衣服，春红做一衣一衫一裙，翠环、大怜、玉琴、玉梅做一衫一裙，其余丫鬟都做一件衫子，众家人仆妇分别等次，各赏匹头。就是夜来宿歇，也要使他们均沾雨露，妻系结发，体统所关，不得不多几日，我也替你酌定日数：我房中宿了三夜，到大姨、二姨、三姨、春红房中各宿一夜，翠环、大怜、玉琴三个同伏侍你一夜。自此以后，就要爱惜精神，在书房静养，或是读些书史以广学问，或是看些律令以娴政事，不可只以色欲为事了。”

　　公子唯唯受命，暗想：大姨、三姨是断不肯让的，凤姨是逢大赦一般，有此异数，我也不忍启齿，翠环等三人是一群饿虎，一发不消说起，只得要苦春红不着的了。从次日起，日间拜邻族，拜亲友，拜官府，拜乡绅，会客吃酒，兴匆匆做那热闹场中的勾当，夜间依着大奶奶派法，三日之后轮着大姨、二姨、三姨，喜孜孜赶那温柔乡里营生。转瞬之间，已降临春红房里。只见灯烛辉煌，红毡闪烁，春红穿着新做的衣衫，插着一头的簪饰，在那里袅袅婷婷，潜潜等候得公子进房，便是插烛般拜将下去，说一声“老爷恭喜”，喜得公子眉花眼笑，一手抱在膝上，亲嘴调舌，摸乳揾腮。小莲托着酒菜进来，公子命收去毡单，一面说道：“他们撑着房头，支着架子，不得不费几个钱，你为何也是这样？”春红瞅着眼道：“难道只做姨娘、叫奶奶的便是个人，奴便没有眼儿鼻儿的？穷女儿家茶饭虽不可口，却倒是难得吃的。爷称休奚落人。”公子满心欢喜，接他酒盏，一饮而尽道：“说啥仔话，我领你的情儿！”春红又斟上一杯说道：“爷吃个双杯。”公子笑道：“自然要成双的。”接来吃了，也斟一杯回递春红。两人你怜我爱，吃了好几杯酒，春红眉目之间春情洋溢，公子悄悄的取出一丸丹药，化在酒杯之内，递与春红。吃不多时，药性已发，只见星眼乜斜，柳腰招扬，脸上桃花一朵朵泛将起来，心头欲火一阵阵压不下去，膝摇股颤，按捺不住，竟是扑向公子怀中，说道：“夜深了，早些睡罢。”公子假作不知，一手将酥乳摩挲，一手执杯细酌。春红只得哀告道：“奴今日不知何故，这里边忽然作起怪来，连心窝里一齐作痒。爷可怜见，早些睡罢。”公子慢慢的替他解带宽裙，屈其一腿，坐于身上，含着酒儿，哺与他吃。春红不住的把身掂播，滴泪苦求道：“爷可快些到床上去，救奴之命罢！”公子见他情急，暗服一丸固髓灵丹，脱去衣裤，抱至床沿，架起双足，行那九浅一深之法。春江淫兴猖狂，哭道：“爷哟，怎么还是慢慢腾腾的，奴这回真个死也！”公子然后直捣红心，大加冲突，顶得春红眼闭口开，香汗浸淫，一泄如注。公子提起气来，把所泄阴精一齐吸入龟中，觉得浑身和畅，精神发旺。春红已四肢瘫软，罔知人事。公子恐其易醒，把嘴哺着春红嘴儿，用气提吸。春红星眼微开，说道：“奴几乎断送了命。”公子问道：“如何？”春红把手勾住公子颈儿，闭着眼道：“美不可言。奴自与爷交合，从未有此乐也。”公子道：“我欲了事，你可支持得去么？”春红微笑道：“如此而死，亦是极乐。爷只要留神，不伤奴命罢了。”公子抱至床中，重整旗枪，用神龟舐穴之法，舐得春红痒不可当，笑声吃吃；后用老僧撞钟之法，撞得春红始而笑乐，继而叫唤，久而声息俱无，阴精涌出，如趵突泉一般直射出来。公子仍如前提吸，觉得满脊骨中异常酣畅。看春红时，已是两颊绯红，四肢瘫化。公子慌忙爬起，穿了衣裤，扯条单被要盖好了。他自去践老实之约。那知春红两足一伸，双手托开，竟是脱阴而死了。正是：

　　　　百年生死大无比，一霎风流值几何？

总评：

写夫妻角口，此回如春莺弄舌妖鸟啼春，酷类《金瓶》诸妇人勃豀唇吻；写主婢宣淫如浪蝶迷花狂蜂采蕊，酷类《金瓶》诸男女秽亵世界，非摹仿《金瓶》也。泰山不让土壤，故能成其高；沧海不择细流，故能成其深。如此洋洋一百几十回文字而有一情未写、一孽未观，何以揽其全、窃其变、而为古今大观邪？兼见作者力量将全部《金瓶》所作之事、把说之话，撮其要领、撷其精华，收撮数页中。更有后文两番丧事以尽其变，而在《金瓶》之壶奥悉见。其余百数十回，则皆《金瓶》所未得梦见者，此所以为第一奇书也。

非特其余百数十回《金瓶》未得梦见，即此回亦《金瓶》所未得梦见也。《金瓶》之勃豀秽亵专于勃豀秽亵，此回则勃豀者因谋璇姑而勃豀，秽亵者因谋璇姑而秽亵，一则笔在此意亦在此，一则笔在此意不在此。此孰呆孰活、孰滞孰灵，其相去奚啻天壤？

笔在此意不在此，则勃豀唇吻中隐然有一非礼勿言之女道学，秽亵世界中隐然有一守身如玉女圣贤。手挥者勃豀秽亵，目送者非礼勿言、守身如玉，则勃豀秽亵正以对勘道学圣贤，会心者可作一部先儒语录读之。

第二十九回 见事危贞娃戳颈 闻声迫淫妇投缳

　　大奶奶因心中有事，翻来覆去百不安睡，囗听见开门声响，连声叫醒玉梅，看是何处响动。玉梅点起银烛，见春红的房门半掩，因轻轻捱身而进，却全无声息。走至床前，将帐子轻轻掀起，见春红睡得正熟，因连问“大爷何在？”春红只是不应。玉梅道：“怎这样好睡，可不睡死了么？”因用手去摘他的耳朵，冰得手指生疼，又到鼻间候那气息，玉梅吓得魂出。急急跑出门外，几乎吃跌，气喘不迭，因定一定性，回至大奶奶床前，道：“不好了！”大奶奶在床上道：“啥仔大惊小怪，吓我一跳。”玉梅道：“春红姐没了！大爷又不在那里，门又掩上的。”大奶奶不信，道：“这话怎说，春红方才好好的，怎就会死起来？”玉梅道：“奶奶不信，且请去看哩。”大奶奶慌忙披上衣服，穿着好裙裤，同玉梅到春红房中。大奶奶一眼看见春红，烛光映着，春风满面如烟笼芍药，排红两颊似雨洗芙蓉，骂道：“好扯谎的猴子，敢是他待你差了，要咒死他么？这妮子也忒好睡，怎如死人一般。”玉梅道：“我敢哄着奶奶么？奶奶不信，且把他推一推，看看他可是活的还是死的，须不是玉梅扯谎。”大奶奶真个把春红连连推搡，动也不动一动，大奶奶哭道：“这真有些不妙。”因将单被揭去，执烛周身细照，却并无伤痕，只有两股之中粘粘连连的阴精和着鲜血，明知脱阴而死，大哭道：“这狠心人下此毒手，把我这样一个乖巧丫头送到鬼门关外去了。”因叫玉梅快去寻大爷来，玉梅又去叫起小怜，提着灯笼，顾不得害怕，硬着头皮前行。不多时，大姨、三姨、丫头、婆娘俱已唤到，因春红平日为人不恶，大家俱哭做一团。

　　公子此时正在一重重开将出去，倏听得隐隐哭声，吓得心头霍霍不定，急急跑将进来，正凑着玉梅赶来。凤姨道：“大爷那里去来，怎在这黑暗中，好不怕人。我昨日原说的这计断然用不得，果然爷怎下得甚般毒心，可惜好一个丫头。”公子道：“甚么计，什么好丫头，我却不明白。”凤姨道：“春红已死在那里了。”公子道：“这话真的么？”一直赶到春红房中，捧住了春红的脸，见此光景，大哭道：“我害了你也，须不要怨着我，我好好超度你便了。”大奶奶因见凤姨也到，扯扶公子坐了，道：“有啥仔哭头，哭也是你，送掉他性命也是你。既要哭他，就不该送掉他性命。我不知你这心怎样生法，又不知怎样恨他，有如得罪你处，听了那家狠婆娘的话，先将家里人开起刀来。还要哭他则甚，可知那使着暗计的人，还在那里扯开阔嘴迷迷的笑着你哩！人已死了，在这里放那马后炮，可是迟了！”

　　公子忽然想起，因命丫鬟快去请聂静进来。不多时，聂静已到，大奶奶等避去，公子告知缘故，道：“我师有解救之法否？”聂静近床前揭去单被，将中指抵人春红阴户中揆度深浅，又周身细看一遍，心胸肚腹俱摸一遍，道：“心胸俱已冰冷，已死多时，断无生理矣。”公子无奈，亦不再问。聂静道：“丹药不过暂时适用，岂可以概之？就是吕祖，肉身交媾，亦是无益。”聂静辞出，大奶奶叫进总管，吩咐备办丧事，道：“那棺木第一要好。”凤姨道：“我家去买了罢。”大奶奶道：“你家怕没有好材，是要另买的，其余都随你去置备，该叫小厮做的，该叫丫头婆娘做的，你就分头去使唤，不然就在床匮里先拿出一封银子二十吊钱，交给三奶奶，只消还我一篇帐罢了。”因想一切银钱都是春红掌管，如今死了交与何人？眼酸酸的只顾淌出泪来。公子触动心肠，重复悲泪，与大奶奶两个又大哭了一场。大姨道：“还忘记两件要紧事哩。帐子还没有探掉，罩着他的魂儿，叫他逗到那里去呢？阴阳那里，不该去批一批尸，也教家里人好避忌。”三姨道：“这两件真个是要紧的，还有那素色鞋子，寻一双来，这双大红鞋是烧不得的。倒累他去跳火坑。”大奶奶揩着眼泪，道：“他生前专爱那红鞋，没做一双杂色鞋子，如今拿啥仔烧给他呢？”玉梅道：“小怜那一双酱色绸鞋，原是春姨做给他的。”小怜瞅着眼道：“你没有元色缎的鞋儿，为啥仔不烧给他？”大奶奶道：“你这没良心的，成年成月不知吃了他多少鱼儿肉儿，这春红就生定是早死的命，吃的那样精细！爷打你的时节，也不知替你夺掉了许多鞭儿棍儿！你一双鞋原是他的，就不肯借给他了！我叫玉梅做还你一双罢。”小怜没法，只得拿了那双鞋来。于是大姨、三姨领着众妇女们，一齐动手。

　　闹了半夜，天已大亮，念经的和尚、批尸的阴阳，拢材的木匠、做孝衣的成衣，先先后后，忙活了半日。到后半日，又是漆匠、佶作、土工、脚夫来做活，讲价钱。大姨、三姨说：“通着正房，晚上就该拿出去。”公子不肯，要到三朝。大奶奶道：“三朝也就是明日了，可怜他死得伤心，就是明日出去罢。”公子还要去叫描容的，凤姨紫涨着面皮道：“伫上须使不得。”大姨、三姨也说道：“须碍着夫人面上，老爷还要斟酌。”公子只得罢了。因复走至材边，揭开白纸，见春红面色如生，两颊兀自红晕，如鲜花一般的娇艳，只有两眼睁开，不肯闭下。公子一手去揉他眼皮，一阵心酸，直晕过去。哭倒在地。大奶奶忙叫丫鬟煎参汤，一面把白纸遮好，叫人将材盖盖了。见春红眼不肯闭，自己也觉心酸，坐在地上，伴着公子悲泣。点灯以后，厨下送进羹饭，公子与大奶奶各递了一杯酒，又大哭了一场。三个姨娘，俱福四福，每人递了一杯，陪着哭泣。三个姐儿哭奠已毕，外面五家子住房老婆俱要进来磕头，大奶奶谢了出去。李四嫂必要进来哭拜，公子要想许他，大奶奶道：“他是邻舍，如何使得？也没人还他拜儿。”回了几遍，才回掉了。家人小厮俱要进去，大奶奶主意，单教小厮回拜，家人都回去了。正要化纸，大奶奶道：“忘记了贵哥儿哩。他日里总要跟着春红，到夜里，除非爷在他房睡觉，才打发到我床上来，不知费了他许多精神，不叫他来拜他几拜？”玉梅连忙抱贵哥儿来拜了四拜，然后化纸。公子与大奶奶及众人又哭了一场。公子要在材前守灵，是大奶奶不许，凄凄凉凉的坐到三更，吩咐翠环、大怜、玉琴、玉梅、小怜五人伴材，方与大奶奶领着贵哥儿上床去睡了。

　　到了明日，单是大奶奶家没有上人送丧，也叫两个丫鬟坐轿来送，其余大姨、三姨俱有兄弟侄儿，二姨只有父亲单老，合着张老实们五家墙门外好些邻舍，本府二三十家人小厮，以及道士、和尚、尼姑，共有八九十人送殡。大奶奶又派出许多丫鬟仆妇，共坐着十九乘轿子。公子主意叫多做估作，这丧仪也就富盛，单没有铭旌、祭章、方相罢了，其余的幡盖、纸作络绎不绝，把一条大街都挤满了，慌得合城绅衿懊悔没去吊奠，问明是房里姐儿，方才罢了。起身时，公子与大奶奶又哭一场，落后泥水匠进来修补侧厢拆倒的墙壁，送丧的回来烧孝髻，各项人役来讨赏钱，法师来镇宅禳解，又闹了半日。

　　到半夜里，公子忽然哭醒转来，大奶奶埋怨道：“你怎这样没正经，我因他替我手脚，又死得可怜，两日苦苦的哭他，如今想将起来，你我偌大家事，只靠着我们两个身子支撑，他不过是房里姐儿，这样发送也不算亏待他了。死的要死，活的要活，就是自己的儿女也要丢开。将来多做几日斋事，超荐他好处去罢了，以后再不要想他，倘若苦坏了身子岂不利害？”公子试着眼泪道：“不是我丢不开，方才梦见他穿着那新做的两件衣服，还像生前一般看着我迷迷的笑，我醒转来，想起他那两件衣服穿得几日就做了送终之物。你抬举他，吩咐家中叫他春姨，可怜也没听见人叫着他，只前日玉梅口中叫一声儿，已是死后的事。不由人不伤感起来。今提醒了我，以后也不想起他了。我也没有对你说过，前日魏道士看我气色，道我先见喜事，后见哀声，如今都被说着了。”大奶奶道：“我正没问你，往常道士来拜，你便请酒、送席送下处、送供给，有许多的周致，怎这魏道士来，你便这样冷落他？不是春红说的，那一日就像要撵他去的，酒也不叫他吃杯儿。也不知道你回拜过没有？”公子呆了一呆道：“我心里又没甚事，不知这几日来常是失头忘脑的？一个靳公子，日常和我相好，爷爷在京还靠他叔子许多照应，前日先得荫袭的信，悄悄通风给我，也没去拜谢他。直到报了，到他家去道喜，才谢了他。这魏道士也是那日才拜了他，我看断生断死，竟是个仙人模样，怎前日听他话，只觉心里懒懒的，也是春红的命了，若是认真去求着他，敢还有禳解的法儿。”大奶奶含糊道：“你也该睡片刻。”公子知是劳乏，把手搂着大奶奶的肩儿，也就睡去了。公子以后真个不去想念春红，却只是心绪不佳，恹恹闷闷的。过了四五日光景，大奶奶见他无聊，怕他生病，也便不去拘束，任他出外散心。公子也只是躲在房里，不往外去。

　　那一日午后无聊，正抽着一本《武帝外传》在那床上待看不看的躺着，只听得大奶奶在后房教玉梅归除乘法，说道：“你若像得春红这一手算法，我这银钱帐簿就交给你，只要你肯用心。”这几句话，把公子心事平空直提起来。因想璇姑的算法胜于春红百般，璇姑的美貌真是我见犹怜。若弄上了手，夫人必然欢喜，也不必另立房头，竟住在春红房里，与夫人做了心腹。我与他便得时常欢聚，就几年不出这房门，我已享尽闺房之乐了。因怪着凤姨设策害了春红，便不去与他商议，知道大奶奶怕他成病，便是假作孤凄，到晚来与大奶奶计较道：“自从夫人说了不要想念春红，我便割断情肠，只是在这房中，就像有他的一般，觉得精神恍惚，睡梦不宁。我想女厅半边书房里，床帐俱全，夜间要同你去睡一个安稳觉儿，养起精神，免使疾病缠身，悔之无及。”大奶奶道：“你既睹物伤情，可叫两个小厮相伴，在书房中歇十日半月，待身子好些再进房来，未为不可。我是何人，好同你在书房睡觉？被人知道，真要笑掉了大牙了！”公子道：“我自从春红死后，色欲之事已经灰心，只要和你睡在一处，觉得心里安贴。你到人静之后，到我书房里去，大明进来，料也没人知觉。”大奶奶满心欢喜，笑道：“你不要说这样痴话，若要不知，除非莫为，休说别人，只房里的玉梅小怜，有个不知道的吗？你且歇了三夜五夜，再进房来同宿一宵，这还使得。”公子假作怏怏之状，暗地通知张老实。是夜，就在书房歇了，等到人静之后，悄地出来。正走廊下，只觉得一阵冷气，心上一寒，就像有索子往头上套来，吓得冷汗直淋。急忙跑转，背后又有小脚声气厮赶着走，公子魂不附体，七跌八撞的奔进书房里来。两个小厮已经吩咐过的，正来开门，忽见公子乱撞进来，吓了一跳。公子道：“快关了门！”小厮不敢问，关上了门，伏侍公子上床，自去睡觉。公子在床上呆了一会方才心定，细想起来，又没有见些什么。要再出去，却又害怕。胡思乱想一回，方才睡去。

　　次日，梳洗过了，与大奶奶同吃点心，想着夜间要去，又怕有鬼；不去，又怕独睡。低低说道：“夫人，我今日原要在这房里睡了。”大奶奶笑道：“昨日刚在书房里睡得一夜，就养起多少精神来了？不要如此没正经，惹旁人笑话。”公子忽然想起，不觉失笑。大奶奶根问其故，公子随口支吾道：“笑我像那吊乳头的孩子，拿你当乳母一般，离不得你那影儿。”大奶奶眉花眼笑的道：“不是我不留你，张扬的一天火了，说你自在书房里睡，怎好刚睡这一夜儿。”公子道：“没法的了，再挨一两日进来罢了。”

　　公子吃过早饭，到东边去叫了张老实来，说道：“今晚是必来的了。”老实道：“老爷约过好几回，只是不来，哄小的家中开了三四夜门，倘有小人进来不是耍子。”公子道：“今晚是必来的。墙门里面有甚小人，失了东西都是我赔罢了。”老实便不敢言语，应承而去。候到人静以后，公子公然叫着两个小厮，掌灯而去。走到老实门口，轻推，果然虚掩，吩咐小厮回去。公子闪进门来，竟到璇姑房口用手去推那门，并没门闩，却有一张竹台靠住，因用肩头顶了一顶，那竹台早已掀起，伸进手去慢慢推开，斜掇过去，这门便随手开了，却已惊动璇姑。璇姑自从七月十六日张妈叫了石氏过去，早已拚命而待，将一把皮刀藏在床头，浑身衣裤用线缝住，专等公子来拚个死活。那知候了一夜，绝无消耗。隔了十余日，张妈又把石氏拉去，璇姑照前准备，亦无动静，心里到狐疑起来。直至隔晚，老实又出门去，璇姑又空等了一夜，心便懈了。

　　这夜，石氏去陪张妈同睡，固是放心，不比从前侧耳细听。连璇姑也大意了，房里也不藏火；门上靠着竹台，也不再加上椅子、水盆了，衣裤虽没脱去，也没有缝，竟是安心睡下了。毕竟心上有事，不敢落底，朦胧听得些响动，急急坐起。那时月已上弦，房子朝西，屋内有月，看见一只手推那竹台，忙趿上绣鞋，正在系裙，公子已推门而人，走近床边。璇姑着急，摸出皮刀，向公子头上直剁过来。公子忙举手一架，刀已格落，暗想：“这事又讲不来的了。”赶上一步，便扭璇姑。璇姑急将身来一闪，公子扑了一空。璇姑就要夺门而出，却被公子一把扯住。璇姑危急，正欲撞墙，忽见竹台上有一把剪子，一手抢起向自己喉间用力戳进，登时倒地，满头鲜血。公子吓得魂飞魄散，撒手奔逃，一时慌急，忘了路头，也不记得是人静以后了，只见一个丫鬟隐隐的在前行走，公子紧紧跟跑，相近凤姨房前，忽然不见。

　　公子在月光之下，四顾无踪，又吃大吓，浑身毛发根根直竖起来，身子不摇自颤，竟抖倒在地，半晌动掸不得。定了一会，正要敲开凤姨房门，与他商议璇姑之事，忽然听得房中似有交媾之声，忙走上几步，伏在门首，侧耳细听，却是凤姨娇声浪气，唤肉呼肝，淫兴猖狂，无所不至。公子心头火起，用力一连几脚将门踢落，大叫：“好淫妇，干得好事！”缘凤姨先因大怜牵头，搭识了聂元，趁着春红死后公子绝足不至后边，他两个夜夜宣淫。此时正在兴浓，忽听公子喊叫踢门，那道士却是惯家，上床时把衣裤、鞋袜、巾帕等物收放枕边，一听打门，抓了衣裤等物，趿着鞋儿，就要破窗而出。因公子已是踢落房门赶进房来，便飞一腿将公子踢倒，夺开了路，跨出房门，耸身上屋，要向东边下去，忽然一想，走转西来，故意乱踹将去，踏碎了许多瓦片，踊身跳下，然后折过东来，轻轻的飞上围墙，自进丹房去了。

　　这凤姨见事败露，羞耻难当，性命不保，情急短见，把一条鸾带打成活扣，套在颈上，带头缚在床柱上边，用力一挣，登时缢死。公子连遭惊吓，又被这道士一腿踢中鼻梁，倒在地下，竟是昏晕了去。后面大姨、三姨两个房户与凤姨只隔一层，听得公子踢门喊叫，屋上雪片瓦声，一面大喊有贼，一面起来，领着丫头，点起灯烛，乱奔凤姨房里。进得房门，见公子晕倒在地，满面流血，慌忙扶起，围裹叫唤。不多一会，合家男女一齐赶至。大奶奶吓得魂出，极声喊叫，公子方才醒转，乱颤着手儿，抢过一枝蜡台，要寻凤姨拷问。只见凤姨已是撒手归空，两只眼睛、一条舌头宕出在外，吓得蜡台跌落，仍复晕倒。大奶奶等忽见凤姨吊死恶状，公子又复晕倒，一齐发抖，手忙脚乱的掐人中、揭眉心，叫叫喊喊，闹得公子醒来，再去解救凤姨，已是浑身僵冷。

　　大奶奶吩咐将公子扶至后房醉翁椅上，一面去烧汤水，煎人参，灌救公子；一面去安放凤姨。直到公子魂魄上身，神气稍定，然后根问原由。公子把众人都叫出去，瞒起璇姑之事，说道：“我正睡在书房，忽听有人走动，悄悄进来察看，只听见这房里有男人行奸，这淫妇嘴里百般呼唤。我一时火发，踢进门来，谁知被奸夫一腿把我踢倒，脱逃而去。只是如今这淫妇的死尸如何发脱？”大奶奶道：“他是有父亲的，私下埋葬不得。天已将明，须叫人去唤他老子来，说明缘故。或是官休，或是私休，再作道理。”公子因叫了一个心腹家人去了。大奶奶忽然失声道：“不好！快着人赶去！”公子问是何故，大奶奶道：“方才失算，不该叫他报死的，只说急病将危，专等见面。这就没有他虑了。”公子连连点头，又叫一个家人飞赶去了。大奶奶问道：“你打进房去，可见那奸夫是生人熟人？”公子道：“我赶进房去就被他一脚踢倒，那知他是生人熟人？”大奶奶道：“他们正在行奸，你打进门去，心慌逃遁，自有衣巾鞋袜等物失落房中，只消寻着，便知奸夫形迹了。”公子点头，要出去寻，大奶奶一把扯住道：“你还劳碌得么？”大奶奶走出外房，细细查看，并无遗物，覆身进来说道：“怎一件也没遗落的？”公子道：“你看那房门好不坚牢，我又正自没有力气，”说得那句，便直立起来，一头说：“踢了两三脚，才得踢开，可知收拾过了。”一头已往外去。大奶奶着急赶着叫道：“啥仔要紧。鼻梁上虽有药掩着，见不得风！”

　　公子那里听见，如飞跑出。叫人去叫张老实，还没回家。在被窝里把李四嫂叫来，说知璇姑之事，把腰边藏着的银子拿出一封，令其帮同老实夫妻延医调治，若有不测，急来报知，不可误事。李四嫂道：“并没听见声息，想不妨事。”满口应承去了。

　　公子连忙进来，大奶奶道：“为啥急事，那样喊你不应，可不吓坏了人？”公子扯着谎道：“我疑心隔壁道士，出去看他动静。”大奶奶道：“你也真个是孩子见识，果是他，不知跑到那里去了，就不跑去，已隔了大半夜，看啥仔动静？我也一猜就是，后来细细想过，若是道士，有个不跑往东边，反走过西边房上，把瓦踏的那样声响。”公子道：“他干了这事，还敢到东边去么？”大奶奶道：“这更易明了。你方才过去，见那些道士可都在呢？”公子定着眼说道：“还未起来，不知可都在那里。”大奶奶忙叫人去看，说是起来久了，都在那里坐功，一个也不少。大奶奶说：“便不是他了。”忽地喊一声道：“真是吓昏了，现有大怜在哩，只拷问他，有个不知道的？外边有人么？快叫大怜来。”只听外房许多妇女都说道：“正是呀，怎么总不见大怜的影儿？”大奶奶道：“快到他房里去看，莫非吓慌了，躲在那里？再不去奔了井了？急急的分头寻去！”于是众妇女纷纷出房，寻了好一会，一个个转来，都说没个影儿。大奶奶道：“这定是乘乱逃走了。如今二姨的老子来，可怎么好？捉奸捉双，又没一毫凭据，活口又跑掉了，只得要苦着银子的了。”公子叹口气道：“就是大怜没跑掉也不中用，我们这样人家闹出这等丑事，怎么见人？是前世的孽帐。只索要私和的了。”大奶奶道：“我们既打定主意要私和，该吩咐家人小厮，不许在外漏泄一字，只说是病死的才好。”公子道：“这是最要紧的。”慌忙嘱咐家人不许泄漏。岂知这一早晨，已是传得四邻八舍都知道了。

　　约有早饭时候，一个家人跑得满头臭汗，说是单老爷来了。公子忙走出去，单老已哭将进来，问女儿生甚急病。公子道：“已是没了。”单老大哭，进房揭帐一看，便见凤姨口眼异样，掀起被来又见颈上带痕，连忙挂起帐子周身细看。公子想着璇姑之事，不知生死，呆呆的坐在床边。家人仆妇见公子并不做声，又知凤姨身上无伤，也便任他摸看。那单老本是仵作出身，因凤姨嫁来诈了一大笔钱财，又常得些律贴，就开了一个棺材店儿，成个买卖，不当这役了。却毕竟是双老眼，他把凤姨验看明白，见满身都是血阴，并无伤痕，只有颈上带痕，又是活扣自缢，下边阳精粘腻，淫水淋漓，的是因奸败露。街坊口碑果然不错。心里打算这是闹不出的事，只好生发他几个钱的了。悄悄把袖里绢头塞进女儿阴户，里外揩抹干净，藏入袖中，立起身来，一头走一头哭道：“可怜我这苦命女儿，大爷也忒下得这般毒手，打得他遍体鳞伤，我好伤心也！”公子勃然大怒道：“好没良心，我骂也没骂一句，何曾打他一下；怎么是这等胡说！”

　　单老也不答应，大哭而出。公子便赶上去，大奶奶连声喊转，飞奔出房道：“你要急杀我了！”一面叫家人小厮去留住单老，一手把公子扯进房来，埋冤道：“他是个尸亲，你怎还忒着两眼与他生气？”公子道：“他本是可恶，怎说遍体鳞伤？”大奶奶道：“这真是前世孽帐，我听他胡说也是生气，他一动身就去看他死尸，果然遍体伤痕，如何是好？”公子不信，急至床边看视，真个红斑块紫，散满一身，目定口呆，做声不得。只见几个家人进来道：“单老爷在钱二嫂家里坐着嚎哭，说要告状，已托钱二嫂留住他了。”大奶奶道：“钱二嫂原是他亲戚，快去叮嘱他，务必留住。”一面吩咐管门，不许放单老爷出去，因向公子说道：“这事若经起官来，竟是真命真伤，幸喜单老尚在墙门里面，如今叫那个去打合呢？”公子道：“我去与他当面说罢。”大奶奶道：“这是一定决撒的了，看你方才那口声，不如叫管帐的去罢。”因叫管帐家人来叮嘱，只要不经官，拼得多费几两银子。管帐道：“老爷夫人也要定个数目，小的好去说。”公子竖起一指说：“只不过这数罢了。”管帐摇着头，公子再要开口，被大奶奶拦住道：“老爷合我都是没有经过这事的，你估量着要多少银子？”管帐道：“若没有伤痕便好说话，单老爷又是刁滑小人，估去二百以外才打的他倒。”公子惊喜非常，大奶奶也是喜欢，说道：“就是再多些也罢，只要做得于净。”管帐答应去了。

　　大奶奶与公子俱不放心，叫丫鬟小厮一替一替去打听。一会子传进来说，单老爷发起急来，要跑出去哩！慌得公子登时失色，大奶奶着急不过。一会子传说，被钱二嫂拖住了，公子与大奶奶都感激钱嫂帮衬。又一会传进来说，许到二百两了，单老爷只是不依。公子跌足道：“便多许些罢了，银子是啥仔奇货。”大奶奶道：“也要慢慢添的，难道一口就许他一千五百罢？”一会又赶进来说：“许到二百四十两了，单老爷定要五百，讲不通又要走哩！”公子直立起来便要出房，大奶奶忙扯住问故，公子道：“他只要五百银子，一口许了他就完了一件事了，怎这样不在行！”大奶奶道：“他不要银子就难了，如今不过争论多少，就没甚事。你跑去一口许了他，他敢到有变头。”公子方才住了。停会，管帐的进来回话道：“真正是当过衙门的人，好不费力，直说到三九之数，连棺材共三百二十两。他家那有伍拾两的材，小人怕别生支节，只得允他。请老爷出去亲许了一句，就一面盛殓了。”公子大喜，问大奶奶要银，管帐道：“如今给了他，怕他变卦。小人同他到解铺里发一银票与他，俟出殡，过给他银子，才是一了百了。”大奶奶也大喜道：“你做得真是老到，事后要重重赏你。”管帐道：“小人不敢讨赏，那钱二嫂却先要谢谢他，一来费他唇舌，极力帮衬，二来完了他心念，就不打破我们的事了。”大奶奶极口“该谢”，忙取十两一封银子交与管帐。公子同着出去，与单老照了面，许定了。然后进来，走到张老实门首，只听得里面一片哭声，公子吃这一惊，魂飞魄散，暗忖：这才是真正人命哩！慌忙跑进厅门，只见外面的人雪片打将起来，沸反盈天，喊声不绝，公子险些儿被一根棍子劈头打着，吓得带跌带撞奔进大奶奶房中，躺在床上，人事不知，昏晕去了。正是：

　　　　青草根绊起坟中泥鬼，黑风阵吹落天半罡神。

总评：

大奶奶埋怨公子将家里人开刀，此必至之事。学采战者，幸则伤人杀人；不幸则自伤自杀，无两全者。聂静、无云就是吕祖肉身，交媾也是无益，然则神仙有何异于人乎？唤醒愚人不少！

大姨三姨许多婆语最入俗情。小莲不肯借鞋，此更如何落想？大奶奶因此转决。春红早死，宛转关生，尤为灵妙。

写公子、大奶奶连哭无休几无了，而公子半夜哭醒，忽以大奶奶之埋怨陡然截住，情为至情，文为至文，惟有此临崖勒马之法，方可为奔放驰骤之文。

合家哭拜发送之热闹，写得如花如火。公于并欲描容伴灵，写春红之宠已极。孰知并非专写春红，实为后文单姨立丧。手挥目送，透体空灵，参看下回始尽其妙。

放笔写春红死丧诸事发，致将璇姑隔断，此固无可奈何，尝为代拟钩转之法，非呆即直，无一好势，然后读大奶奶教玉梅算法一段，不觉拍案叫绝，天下锦绣才子试以别法换之，有空灵知是者，即以予为阿私也可。

廊下一阵冷气，即以为春红作祟亦可，日后绝口不提，尤见高雅。即此跌宕生姿、起落尽致，已擅胜场，而空青一点使人自会，更不必画蛇添足也。

春红领路捉奸，亦属牛鬼蛇神之事尔，古来类此者极多。怨鬼报冤乃写正情常理，俗懦少见多怪，乃以为牛鬼蛇神耳。

写遭丧妇女真如村妪爨婢，找尽老婆话头；写拒捕奸夫，便真如猾贼奸駔，惯做偷梁换柱，上床时收拾衣裤鞋袜，上屋时乱踩西边屋瓦，竟若亲为其事者，然后乃知才子胸中如五都之市，无物不有，无奇不备，吾欲剖视其心。

公子与大奶奶同一不知血荫，同一立意私和，而少不更事，至公子为极致。且妙在处处夹入璇姑，搬尽空头以绘愚人之诈，既属绝世文情，而灯光剑气奕奕熊熊，尤尽手挥目送之妙。

第三十回 连公子丹房求秘策 李嫂儿病榻说风情

　　大奶奶在凤姨房中打发了管帐的出去，心里略安贴些，方去收拾凤姨的钥匙、锁把、衣裳、头面。见箱笼中间抖得雪乱，知是乘着闹，弄了些去了，叹口气道：“满船的芝麻翻掉了，何况这糖饼上屑儿？”正在自解自叹，忽听外边一片喊声，甚是惊疑，只见几个丫鬟飞跑进来，报说：“许多人打进来，把厅上的交椅、台凳、羊角珠灯，都打得稀烂了！”大奶奶吃吓，摸不着头路，又只见家人小厮赶进来说：“单老爷的舅子们领了许多罡神泥鬼，认做亲戚，在厅上百般打闹，口口声声要打死老爷，替二奶奶偿命哩！”大奶奶生气道：“啥仔二奶奶，献这景儿的勤！老爷在那里？快不要出去，吩咐管帐的去答话。”刚说未了，又只见玉梅乱滚进来道：“不好了！老爷死在床上了！”这一信，把大奶奶的魂灵提出了顶门，直吹到三十三天之上，七跌八撞的赶扑进房，看见公子躺在床上，面如纸灰，手足僵直，竟如死人一般。便去一把抱住，放声大哭，跟进去姨娘、姐儿、丫鬟、仆妇，乱叫乱掐了一会，公子方才醒转，叹口气道：“前世的孽帐，总是逃不去的了！”大奶奶哭劝道：“你不要急坏了，只得再苦银子，料想没有做不来的事。”

　　正在急乱，小厮丫鬟报说：“西街上大老爷、二老爷来了。”这两个是大奶奶的嫡亲哥子，俱做过京官，丁忧在家，一竟走进房来埋冤道：“妹夫是个男子汉，没些见识；妹子，你是有胆量会策画的，怎遇着这点子事体，就没分豁起来？躲在房里光哭。方才那些光棍，我已吩咐他不许罗唣了。依我们主意，该送他到县里去，每人打一顿板子。只是我们还摸不着头路，见你们管家许了他二十两银子，折做孝布，事体小也就罢了。这二姨究竟是怎样死法的？”大奶奶道：“你妹子向来也不是这样的，如今把胆子吓破了。本等这事，连一连二的挤上来。前日春红的事，哥哥们是知道的了，又谢嫂嫂们叫丫头来送。忽然又拉出这样的事来，这里也没外人，哥哥们不要向着人说；玉梅你站门口看一看人。这死的弄出丑事来，你妹夫撞破了，也该就叫起人来，便不怕他生死就的破军星，独自一个打门进去，被奸夫一脚踢倒了，哥哥们不看他面上么。做妹子的半夜三更赶起来看着，一个是舌头也拖出来了，眼睛也宕了，吊死在床上；这一边他又血铺满面，晕在地板上。你叫我的胆大到那里去，我这魂还有在身上么？到得救醒了转来，又怕坏脸面，死的身上又弄出伤痕来了，叫了他老子来，花了些银子，方才扭捏过了，又是雪片的打进来了，你妹夫又晕死在床上了，还没有一钟茶的时候，哥哥们跨进房，还没醒转来哩！我所靠何人，叫我不要哭着叫唤，你叫我做妹子的怎样分豁得来呢？真个好命苦也！”说毕，竟大哭起来。

　　两个哥子齐劝道：“我们不知道这些缘故，但见你们同在床上哭泣，错埋冤你了，如今第一将息自家身子，妹夫固是要紧，你也不是当耍的，你是这一家子擎天柱哩！房里的人死掉几个算得什么数儿，他既是这样死的，你们倒也没有苦处。这些衣裳棺木，一切发送的事，你两人俱不必管他，外面的事交与管帐的，里面的事交与大姨、三姨，就有不到之处也就罢了，只保养自己身子要紧。我们去了，再来看你罢。你嫂子们不知道，都要来看你，出殡时还打帐来吊，如今是不必了。妹夫你面上有伤，你身子不好，不要送了。”说罢自去。公子要送，大奶奶推住道：“你倒不要罢，你看，一立起来就是这般乱晃，当不的再弄出来了。恭敬不如从命，哥哥们也不怪你的。家去谢声嫂嫂，茶也没有拿。你看这玉梅，倒累我又想起春红来了。”须臾，管帐的在门口回说：“又许了二十两银子，诸事停妥，棺木已到。现在一切人殡成服诸事怎样备办，请老爷夫人吩咐出来，小人们好分头去于。”大奶奶道：“方才舅老爷说，外面的事都交与你。论起来，也没该替他戴孝，拖了出去就是。如今要遮世人眼目，除着我房里，其余的人都戴三日孝，送殡转来脱掉罢了。发送的事你去酌量，总比春红的丧事要着实减省。一切银钱，在外边帐上支用过后销算便了。”管帐的答应出去，复叫玉梅取了两小封银子，提了一麻袋钱，交给大姨、三姨道：“我是只好照管老爷了，你两人替我去分豁罢。外面居邻一概都回，墙门内住房邻舍若必要进来都给他一顿酒饭，那钱二嫂的要丰盛些，另外叫他在死的房里坐罢。镇宅的福物要加意些，吩咐多请几个道土，这不比春红，是个横死的，防他作怪哩！”大姨、三姨应诺而去。

　　公子放心不下，趁大奶奶下去解手，溜出房来，叫人去打听璇姑消息。回来说并没曾死，方才哭声是晕了过去，一会子就救活了。公子心上一块石头方得落下。走进房来，大奶奶再三埋冤，公子不敢做声，往床上去睡了。小厅上，匠人漆棺材，裁缝做孝衣；大厅上，摆开七八张桌子，大鱼大肉给单老爷合一班凶神去吃嚼。凤姨房里丫鬟仆妇乱着探帐子烧衣服、化纸钱、念经卷，替凤姨洗尸，穿衣，插花戴朵。大奶奶自陪着公子在房里将息，天色晚了，凤姨入木，单老进来哭了一场，单老的舅子也挤了几点眼泪，出去与众人照份分了银子，欢欢喜喜的散了。大姨、三姨本等要哭一场，怕公子合大奶奶不快。哭了几声就住了。丫鬟、仆妇平日受凤姨些恩惠的，流了几点泪儿，其余也就罢了。夜里没人肯进去伴材，大姨作主叫了两个挑水的水夫，给他三百文钱，又打了三斤烧酒，吩咐他伴材，才妥贴了。

　　到了次日，单老叫人来说，要替女儿传神，公子不许，也只得罢了。外边邻舍要来祭奠，门上人回去了。墙门里住房的老婆进来拜了，叫两个姐儿还了拜，打发了酒饭，单把钱二嫂留在凤姨房中，酒菜更是丰盛，吃完时谢了又谢，各自散了。大姨、三姨回绝了本家，便没有人来了。单家亲族备了一桌羹饭，赶了一二十个男妇，进来在材前磕头化纸，管帐的留到外边，堆头满碗的鱼肉荤菜搬上去，吃得个个心满意足，发还了筵力，每人给了一疋白布、二百文钱，欢天喜地的去了。家里众人乱着拜完了，大奶奶自在房里与公子商议道：“论起来算是你的侧室，可要立个铭旌，叫玉梅抱着贵哥儿坐轿去送一送，遮遮众人的眼。”公子暴跳如雷的道：“你还没听见那淫妇的屄声浪气哩！他是我啥仔侧室？这样发送，我心里已是气得昏了。一发要立铭旌，叫贵哥送起那淫妇来了？”大奶奶听说。也就不言语了。

　　次日黎明，也有诸色人来伺候起身，大奶奶主张叫大姨、三姨、房里丫鬟合灶下一个烧火老婆，凑了三乘轿子去送丧。一早乱烘烘的，发送去了，日中回来，各人除了孝衣，烧了孝髻，请了九众道士，全猪全羊，在大厅上做了半日半夜的法事。后半夜，法师戴了金冠，披了鹤氅，朝衣朱履，右手执着宝剑，左手攥了净瓶，踏罡步斗，焚符化纸，其余的道士都穿着法衣，拿着法器，叮叮当当的敲得一片声响。家人小厮都烧着醋炭，焚着甲马，放着爆竹，打着金锣，乒乒乓乓的闹进凤姨房里。法师将法水乱喷，宝剑满房砍斫，众家人把凤姨那床拆将出来，架着木柴烧得一片通红，火光烛天。大奶奶在房里看见，忙教小怜去问那条鸾带可曾烧掉，大姨、三姨慌忙寻着，丢在火里去了。法师出房，把剑在房门上左劈右划，口里喃喃的念着法语，吆喝了一声，把门闭好，贴上“九天应元雷声普化天尊”的封皮，然后往各房并厅堂、廊弄、厨厕、井灶一切处所镇了一遍，谢了神将，收了科仪，散了福物，已是天明了。

　　公子与大奶奶将息了两三夜，神气略好。过两日，上坟之后，大姨、三姨合管帐家人都来缴帐，连解铺发票共用去四百八十余两银子。公子道：“原来这淫妇的性命也只值得四百多两银子！”大奶奶道：“你也不要只顾骂了，已死之人，提他怎的？当初没做出来，便风吹肉痛，不论长话短话，只沾着他些影儿，就与人变面变嘴的，如今眼见了，就淫妇长淫妇短的骂个不耐烦。一个房里边人，市井见识，也比着大家闺女读书知礼晓得名节的么？当得你擎在手里颠将起来，他还有甚顾忌？一来也是你的福分大，轻轻的便过去了，一来也是春红的报应。”公子慌道：“你也见春红来？”大奶奶道：“我见甚来？他日常与春红赤紧的做尽对头，前日春红死了，我便苦坏了，你也哭得发昏，一家子都可怜他，淌不了的眼泪。你看他，把两只眼睛耸上落下的往死里挤，可挤得出一点子水气？落后怪我没总成他老子棺材，急得眼皮红红的，几乎要挂出泪来。你不是要留一个神子，这原也不该，他就不等我开口，极声的拦住了。大姨、三姨虽也说来，只有他那脸儿变得那样难看，颈皮上根根扛起红筋来。大姨、三姨帮着丫头们替春红揩抹身上，穿衣着裤，探帐烧纸，那样忙乱，他十个指头可曾轮动一节儿？一张嘴合不拢来，嗤嗤的只待要笑，见我看了他一眼，慌忙回过头去，只推着解手，跑到床背后去了。春红虽是个姐儿，他性子才是利害，他又刚死。魂还没出房哩。他见你这样狠心，怕不在暗里报你一箭儿？这是我猜着春红在那里报冤，谁见他来呢？你说我也见他，你是见过他的了，你可说给我听，是几时见过他来？”公子顿了一顿，说道：“我那日听有响动，起来查看，只见前面有个丫头行走，我便直跟到死的房门边，那丫头忽然就不见了，把我吓得要死，蹲在地下，才听见房里的事。后来细想那丫头背后的身影，合走的那一步路，竟是与春红一样的。你说不是他是谁呢？”大奶奶道：“这不消说了，我也便疑心是他。你说着丫头，又提起我一件事来了，大怜这奴才逃走了去几日，心里昏腾腾的，没想起他，你也该报了官，捉回来处治处治，叫丫头小厮们看个样子才好。”公子道：“我倒想着的，只怕到了官，一五一十的说出来，剥尽脸面，这臭水缸不如不去搅他了。”大奶奶便不做声。

　　公子说着“臭水缸”，痴心不死，又想起璇姑来，忖道：“休说他的美貌家中没人可比，只就那晚誓死不从这一种节操，那里去寻？我家里算是夫人正气，但看他交媾之时那一种意兴，也不是激烈的人，其余更不消说。我被那枉死鬼剥尽脸面，若得这样人在身边，岂不争气？但如今伤口不知曾否平复，将来如何偎得转他的性来？死的死了，又没人替我策划，怎生区处？”想了一会，忽然记起道：“有了，有了。当初我与三姨未上手时，原是聂道兄的妙计，何不与他商议？”因急急走到丹房里，先拜过了吕祖，后与聂静等相见，三个道士各唁凤姨之变。只见陶真进房辞行，说明日即往匡庐，特来作别。公子心颇疑惑，却因他做人本分老实，也就不疑到凤姨身上，略留一留，便应允了。陶真辞了过去，公子便扯聂元到密室中，把璇姑之事述与他听，求他设计。聂元听见有此美人，浑身骚痒，却因前日与凤姨行奸，正在兴浓；忽被公子打门直人，猛力一提，闭住精管，后来赤身上房，跳墙回去，又着了些风寒劳碌，竟成了白浊之症，一时医治不好，又且听着璇姑光景，是难于人手，一边便安心替公子打算道：“少年女子，那个不爱风流？况遇公子这等才貌，这般富贵，岂有不动心之理？据贫道看来，其中大约有两个缘故：其一，他自有心上之人，富贵才貌也与公子相仿，与彼先有成言，不肯负约；其一，尚系深闺淑女，情窦未开，不知此事之好。今须兼而行之，一面叫人去做说客，于女眷中择一能言舌辩者，朝夕把风月之事诱动其心，一面考访他所思何人，所约何言，或假传死信，以绝其念；或伪托其言，以移其志，然后公子之才学相貌、富贵奢华足以满足其愿，飘荡其情，虽月里嫦娥亦将飞下赡宫，况区区人间丽质乎？”

　　公子把聂元之言与璇姑情景细细的揣摩印证一番，不觉死灰复燃，喜动颜色说道：“道兄所料，一毫不错，那女子实是情窦未开，已许了富贵风流之子，故把我置之不论不议之列。到得事急，便不顾性命了。”因谢了聂元，去后把李四嫂叫来，先问璇姑的病势，四嫂道：“命是可以不伤的了。只吃亏他不肯给医生看，所以不得收口。”公子道：“他可在那里咒骂我呢？”四嫂道：“小媳妇也打帐他说及老爷，便把话打入去劝解，岂知他一字不提，故此也没敢说起。只帮着张老实夫妻烧茶、煮粥、购药、买炭、熬桂圆莲心汤，伏伺着他。”公子道：“我如今要托你一件事。”便将身边带着的十两一封银子安放桌上，说：“拿去买果儿吃，事成用，再给一个元宝。我想这璇姑定有个心上人儿，又恐他年幼不谙风情，故无心向我。如今要你去打探他所思何人，是何名姓，何等人物，如何定约，先来回我，朝夕再说些风月，引动他的春心，然后把我的富贵风流去打动他，他既一言不发，便有个挽回，你又知机识窍，见景生情，这事大有可成，只要你用心去做就是了。

　　李四嫂见了银子，听了话头，因说道：“此事在别的女人，就如井中汲水，伸手便来。在这个女子，却如天上捞云，脚踏不到。不是小媳妇夸口，凭着这个舌头，两爿牙齿，抓星踢斗，拨雨撩云，能使南海观音偷嫁西池王母，银河织女私奔月窟嫦娥！”公子笑道：“这你赔了，四个都是女人哩！”四嫂道：“老爷有所不知，媳妇岂肯说错。要想那没鸡巴的还去跟他，若有了鸡巴，岂不踢做一堆，化做一块呢！”公子大笑道：“这是极好的了，怎还拿不定这璇姑呢。”四嫂道：“这璇始大约不出老爷所料，年还幼小，未谙风情，或是已有豪家，业经许定。小媳妇去探明回报，兼以伏侍为名，妆痴作傻，极言夫妻交合，俪若登仙，孤枕单衾，凉冻难忍。只要他一点凡心微微而动，便把我千般引诱娓娓而谈，弄得他欲火攻心，桃花上脸，两只金莲怕不一步步踏上小媳妇船头，浑身羊肉自然一块块咽入老爷肚里。到那其间一双两好，难拆难分，却休要忘记我这凌烟阁上第一个功臣也。”公子听了四嫂的话头，如天花乱坠，喜得心窝奇痒，连连称赞，嘱咐用心去干，停会还叫人去送五斗新舂米给你煮粥吃哩。四嫂假作推辞，谢而又谢，袖了银子去了。公子进来把陶道辞别之事说知，备了一席饯行，又封了十二两折程打发过去。

　　到了次日，正是中秋佳节。公子想着璇姑，如木头一般呆呆坐着。大奶奶见公子不快，也是没情没绪的。大姨、三姨也就没有高兴。在大月亮里吃了几杯闷酒，就各自散了。这边李四嫂得了公子大主银子，自己破悭买了几味可口嘎饭，几色新鲜果儿，装了一大盘洋糖、月饼，打着三斤陈酒，与张妈说明公子之意，搬到璇姑房里，同赏中秋。四嫂一屁股就坐在璇姑床沿，劝着璇姑吃酒，风风势势的说了几个半村不俏的笑话，和哄着吃了几杯酒儿，便装着酒醉，哈哈的笑将起来，道：“刘大娘，你我都是女人，大姑娘又是身上不好，闷的慌，我们说个风话儿耍子，也替大姑娘散散心。你家刘大爷出去了这许多时，你可也想他么？”石氏道：“丈夫出外没信，做妻子有个不想念的，也还是人么？”四嫂道：“原说是该想的，只是想他不到，这心里难过。记得那一年我家男人出了门，夜里做梦与他同睡，正在好处，惊醒转来，这三夜工夫实是难熬，不知道身子是死是活。”石氏怫然道：“四嫂怎说出这等活来？”四嫂笑道：“我是心直口快的人，有一句说一句。大姑娘是个含花闺女，他不知道趣味，这还罢了，大娘你是过来人，怎也假撇清，说这道学话儿？这夫妻的事体是天生就的，你看那苍蝇儿这点子东西，兀自爬在背上死也不肯下来，那底下的更是扑着翅儿说不出的那种快活，何况你我俱是有情之人，莫说交欢的时候你贪我爱，恨不得把身子化做一堆，就是大家压着腿，搂着腰，睡这一觉地是浑身松爽的。今日遇着这样佳节，夫妻们搂抱着，一递一杯吃着酒，看着那月亮儿，到了床上颠鸳倒凤，那一种娱，谁肯要去做那仙人哩！偏生我男人要赚钱，走啥仔水，丢我在家受尽凄凉。正不知这一夜怎样捱法，才捱得过去哩！”

　　石氏变了脸道：“四嫂，不是我吃了你的酒还说你不是，但不该说这些混话，实在难听。”四嫂格格的笑道：“好道学先生，恼起来了。你越恼我越要说，要引动你的凡心哩。”璇姑微笑道：“嫂嫂，你凭着四嫂说罢，何必认真？”四嫂眉花眼笑的说道：“大姑娘，是你说的话便教我喜欢，天下的事那一件认得真的？我今年三十多岁了，就是成日成夜干那快活的事，也不及十年光景了。一到四十外边，就没啥仔趣哩！你会快活也是这一世，不会快活也是这一世，转转眼大家都入了土了。夫妻交合是周公制下的，由得我肉骨肉髓的快活，人也不好笑我，笑我的就是痴子，白白的苦了一世。我娘家有个邻舍，生着姊妹两个，也住着一位少年公子房屋，公子要与他姊妹相与，那姐姐是个傻子，不知道风流的趣味，生生推脱了；那妹子生定是有福之人，就与那公子相好了，两个年纪相当，才貌厮称，你贪我爱，夜去明来，无比恩情，非常快乐，那公子娶了回去，穿的是绫罗锦绣，吃的是鹅鸭猪羊，住的是高堂大厦，睡的是翠被牙床，冬天来围炉饮酒，夏天来水阁乘凉，正经的娘子都打靠背后，独与他像漆投胶水，蜜拌糖霜，那一种的风流富贵不同着受用？那一节的良辰美景不同着庆赏？真个是夜夜元宵，朝朝寒食。独苦那呆打孩的姐姐，嫁了卖柴蠢汉，守着一根扁担，受尽了万种凄凉。这妹子果然欢娱嫌夜短，那姐姐真个寂寞恨更长。后来公子的正室死了，把妹子册立起来，就做了一品堂堂；那公子直升到尚书阁老，这妹子便受了凤鸾章，戴起那珠冠宝髻，与公子到老成双，生下来儿孙满膝，说不尽种种风光，被文人编成歌句，到如今万口称扬。”

　　璇姑笑道：“四嫂出口成章，原来是个女才子哩！”四嫂道：“这是我们街坊上一段风流佳话，那家子不买本来念念？我自小就读得烂熟的，啥仔柴积米积，后来那姐姐想起当初不合执板了些，把这段美满姻缘奢华富贵让与妹子受用，自己守了那卖柴的穷汉，每日两餐稀粥，夏天没帐子，冬天没被头，终日怨恨，终年冻饿，生生的把一个美貌佳人弄成了一根枯柴杆儿，苦了几年就苦死了。方才大姑娘说的好，认不得真；那姐忒认真，以致苦死；这妹子不认真，才享受那无穷快乐。所以说人生一世，草生一秋，若不及早寻些风流事体干于，一旦大限来时，懊悔嫌迟了。”张妈道：“你既明白这样大道理，当初该看中意一个富贵公子去嫁他，怎肯配着李四叔，与我们一般受苦呢？”四嫂叹口气道：“我们是前世不修，没有带得那种福气。那富贵公子爱的是聪明女子，美貌娇娃，便把他如珍似宝百般伶措。他见了我这麻脸婆子，你中意他。他肯中意你么？我若有大姑娘这般才貌，怕没有王孙公子来求到我？我就倾心与他相好，做一对恩爱夫妻，夜夜在销金帐里去享人间极乐，肯嫁你李叔叔这样蠢人，受这凄凉罪吗？我也今日醉了，率性和你们说罢，做男人的便有三妻四妾，摸丫头，偷婆娘，嫖婊子，骗小官，这许多快活事做，做女人的就该守着一个丈夫的吗？看得破，不认真，就是花间月下结识一两个情人也不算甚罪过，如今大官府家夫人小姐那一个不开个便门，相与几个人儿？只苦着我们这样人家，房屋浅窄，做不得事罢了。是痴子傻子才讲贞节，那贞节可是吃得穿得快活的东西？白白的愁得面黄肌瘦，谁来替你表扬？便有人来表扬，已是变了泥土，痛痒不知的了。那武则天娘娘偷的汉子还有数儿的吗？他也活到七八十岁，风流快乐了一世，没见天雷来打死了。他死去的时节，十殿阎王领着判官小鬼，直到十里长亭来迎接他，还俯伏在地下，满口称着万岁哩。”

　　四嫂这一席话，说得张妈如顽石点头，石氏如金刚怒目，再看那璇姑，如庄周化蝶，酣然入梦去了。不觉意兴索然，只得立起身来，说道：“今日吃了几杯急酒，嚼了一会臭蛆，倒担搁了你们。大姑娘已经睡熟，不去惊动他，明日再来看他罢。”张妈送了四嫂出去，进来收拾过家伙，石氏关好房门，呼唤璇姑不应，伸手去替他把被头盖好，脱了鞋脚，要上床去，忽转过念头，想起一桩事来。正是：

　　欲向璞中求美玉，好从胎里探真珠。

总评：

此回前半合之前一回，将《金瓶梅》中叙述家常琐碎周密全副精神倾倒尽情，后半回李四嫂之蜜嘴蛇心、绰风糊日，则又王婆等之领袖也。作者之大本领大文章绝不在此，而略一调笑已擅胜场。视《全瓶》之全力为之者，何如何如？

凤姨丧事较春红丧事件件从杀，独镇宅一事权力铺张，最为入情。非文无以达情，非情无以起文，惟有至情乃成至文，吾读斯回而益信。

才毕春红丧事，接手即写凤姨丧事，何其力量！而笔笔反对，便无一笔犯重，此又特犯中之一法。

凤姨入木一段，连下无数“了”字。有大珠小珠错落玉盘、猛风急雨消散春花之势，读之悄然以悲，欣然而喜。

公子淫人兼没意智，亦知以交媾时意兴走，其妻之非激烈女子。敬告天下后世贤达闺媛，勿稍纵肆以受斯侮。

因丫头引路接入大怜，因欲捉大怜“怕搅臭水缸”拍合璇姑，文心细曲，真有剥蕉抽丝之妙。夫璇姑于两丧事中已处处穿插、笔笔牵串，无难一语拍合而必委折如此，总欲使花香凝露一片融洽，无些子渣滓故耳，视《水浒》等书不在话下。却说且重叠起炉作灶者，其死活灵蠢相去何如？

聂道划策较凤姨更进一筹，非此无以表璇姑也。坚不磨，不知其坚；白不涅，不知其白，愈磨而愈知其坚，愈涅而愈知其白。然则聂道之表章璇姑者至矣。

公子自为璇姑着急，大奶奶屡屡错会。前有春红，后有凤姨，皆以影罩璇姑，最有花色。中秋日，公子几如木头，致大奶奶等各无情兴，岂知木头乃热于火炭。奇情妙情，奇文妙文。

李四艘一席风话真是引动邪心，而璇姑乃酣然入梦。坚至此，方是真坚；白至此，方是真白。

第三十一回 小姑嫂看淫书津津讲学 老夫妻吃热药狠狠团春

　　石氏暗想：姑娘前日说尚是闺女，我毕竟有些疑影，休说文相公儒雅风流，姑娘与他同床三夜，不能无情。只看姑娘这一种窈窕身材，妖娆容貌，透骨风流，此时病中蹙额而眠，如烟中杨柳，雨内芙蓉，兀自令人销魂。何况笑口初开，欢情乍畅，感恩报德，惜貌怜才，宛转于腰股之间，浃洽于肌肤之际，文相公当此，有不心醉神怡，探珠点玉者乎？姑娘，姑娘，只怕知心如我，犹未能全信耳。因将手悄向被里，从裤管中伸进，把一指轻探入璇姑玉户，只见葳蕤紧锁，菡萏娇含。璇姑睡中一惊，身子直翻过来，石氏吓得粉脸凝羞，姣容失色。幸喜璇姑疲乏已极，翻转身来，仍睡了去。石氏方才放心，上床而睡，满心欢喜道：“我姑娘如此幽贞，真是人间少有。文相公恁般方正，果然世上无双。我丈夫有这等妹子，嫁得这等妹夫，真好侥幸也。”

　　这里石氏自思自喜，那边李四娘回家，因说不动璇姑，和衣倒在床上，闷闷不乐。又因是中秋佳节，多吃了几杯酒。又嘈了那许多风话，倒引得自己欲火上升，翻来覆去那里睡得安稳？只得伸手下去把阴户尽力揉了一会，出了些火气，爬起来，吃了两碗冷水，心上凉了一凉。觉道好些。然后把璇姑之事，打算起来道：“方才那种光景，直头毫无门路，公子这银米如何消释？明日且去探着他所想之人，给公子一信，也就算不得无功食禄了。但那后手一个元宝，如何得滚讲来？”直想到四更天，忽然想着道：“是呀，那不识风情的女子原有四着仙棋。如今我止下得一着，怎就退悔起来呢？当初我母亲替人设谋定计，不知破了多少闺女的真身。改了许多寡妇的节操，怎么生下我这不肖女儿。一个人就弄他他不倒！我曾记得《传授心法》说是一切妇女只怕他情窦未开，便心正无邪，凛然难犯。我有四着棋子是专开情窦的，对锁钥匙，任你千贞万烈都走不穿跳不过的，到得情窦开时，便如黄河水决。闸他不住，我不引他，他自会来寻。这四着棋子是叫他耳听着淫语淫声，眼看着淫书淫画。我如今才说得几句淫话，没曾打动，那里便有决绝回音？明日须把那三首棋子，一齐都下，自然便有效验。”想定了主意，满心欢喜，便觉疲倦起来，睡了一觉，已是天明。急急爬起，取些冷水洗了脸，就走进来。

　　公子早在廊下伺候，慌忙领至东宅。四嫂把自己的说话述了一遍，公子手舞足蹈的喜道：“说得好，说得好！就是泥神也要动心了。”四嫂道：“那知他竟是沉沉睡去，弄得小媳妇情兴索然，只得回家安置。”公子大惊道：“有这等怪事！便怎么处呢？”四嫂道：“我到家，一夜不睡，又想了三条妙计在此。”因把祖传秘诀述了一遍。公子想了一会赞道：“这真是仙着，但是怎样行法？”四嫂道：“淫画是不便拿给他看，老爷可有绣像淫书画得出色的，待小媳妇拿两本去，只算送他解闷，等他自去翻看，这不是两着棋子并做一着下了么。至那淫声一事，须要张老娘做将出来，老爷自去吩咐他方妥。”公子道：“前面两着棋子，别人家未必现成，我家却无所不有。我嫌那淫书上绣像呆板，叫名手画师另画，真个面目娇艳，情态妖淫，比着平常的春宫册页还胜几倍。只消拿两部去就是。独有末后一着，我却难于出口，要你替我转达的了。”因急去取了书并三两银子交与四嫂道：“这银子给与张妈，须要妆龙像龙，妆虎像虎方好。”

　　四嫂应诺出来，悄向张妈说知。张妈胀红了脸说道：“我这样一把年纪，怎好妆这鬼脸，到日里边如何见他面呢？”四嫂道：“你须晓得公子性儿，我昨日那些风话又是肯的吗？也只为银子面上。你只消到晚来吃几杯酒，盖了面孔，他便认你酒醉。就不也是正经夫妻子的事，又不偷了别人家的汉子，怕甚么丑呢？我们小户人家，隔着板席就有人睡，若像你这样面重，也过不得日子了。我记得那年与你四叔做事，兴发起来，我性命都不顾了，嘴里边心肝乖肉亲爷老子流水的喊出来，把一张床咿咿哑哑的响个不住，闹得那隔壁钱老爹半夜不曾合眼。明日看着我，扯开嘴只顾嘻嘻笑，被我弹着囗子说道：“你笑我么？我家夫妻两个干事，又不开着门养汉，有啥仔好笑？那家子不是这样来？那哑着声不发出来，妆腔儿怕人听见的，敢倒是虚心病走邪路的。老娘是正经直头子人，干得快活就喊两句，却是拳头上立得人起的。你敢扯着屄嘴笑我么？‘那钱老爹被我一顿数落，老大没趣，我脸上红也没红一红，有啥仔害羞呢？”张妈道：“这也罢了。只是我家的东西是棉条样软的，怎的兴发？”四嫂道：“这银子就是你我的兴了。你一面想着银子的好处，一面思量少年时干事那样的高兴，把张老爹紧紧拿住了，把身子乱颠乱凸，摇那床咭咭咯咯的响，把银子当了张老爹，嘴里心肝老子的浪叫。他们在隔壁听了，那里知道是假的，自然认你快活到极处了，听动了火，怕他不心里发起痒来吗？”

张妈点点头，接了银子。四嫂道：“我还有句话问你，你这大姑娘许了人家没有？我看他出神光景，定是想着甚人，你可知道是那里人，甚名甚姓，家道如何，可有才貌，是怎样订约的，细细说给我听。”张妈道：“自从过了七月半，他们通不和我说甚话了，我也虚心病，没再去问他。从前刘婶子说过，他有个恩人姓文，住在吴江，是个秀才，祖父都做过官，却没提起名字。刘大叔把璇姑娘许给他做小，那姓文的留一床褥子，要了璇姑娘一个手帕去，原说半月内就来娶的，过后不见他来，刘大叔才去寻的。只不知他的穷富，那相貌据刘婶子说，与璇姑娘正好做一对儿。”四嫂道：“我便疑心大姑娘睡着那条褥子，怎这样富丽？配不上那帐子被头，原来是姓文的留的表记。他有这床褥子，家里定然豪富；又是个秀才，想必也有才学与大姑娘正好做一对；这相貌不消说是标致不过的了，怪道我的说词说不进去。如今且去与公子商议则个。”于是别了张妈，急向公子说知，公子跌脚叹气，急去通知聂元。

四嫂出来，做饭吃了，来看璇姑。这日璇姑身子略好，正在勉强梳头，四嫂嘻着嘴儿道：“昨日我也吃不多酒，怎么就吃醉了？在这里不知说了许多痴话，敢怕笑坏了你们哩！”璇姑道：“酒在肚里，事在心头，那里是痴话，也没人敢笑你。”四嫂道：“只要你们不笑就是了。老实和你说罢，你就是笑我，我也要说。我是这样见识，人在世上不多的日子，每日扯开嘴只是笑，才不枉了为人一世；若是终日蹙着眉头，淹淹闷闷，便与阴山背后愁神怨鬼无二。里边大奶奶姨娘们，心里有甚烦恼就来寻着我了，我走进去，连屄带膫一阵乱嚼，把一屋子人都哈哈的笑了，大奶奶好不欢喜，说道：‘李四嫂，你是真个佛见笑哩！’大奶奶不过口头言语，被这些姨娘姐儿们一传，就传出了名。后来我走进去，不要等我开口，他们就先笑做一堆，说是‘佛见笑’来了呢！我说道：‘佛见笑还不足为奇，我是石见笑哩！’大奶奶道：‘怎么是石见笑？’我说：‘那佛最会笑的，你看那弥勒佛，成日扯开一张阔嘴呵呵的，是个极会讨快活的人，不消我去对着他耍子。只有那石头是个笨东西，再不会笑的，不等我开出口来，他就乱滚着笑做一堆，这不是石见笑么？’大奶奶笑道：‘好婆子，倒被你骂了去，把我们都当做顽石点头哩。’”

　　四嫂正在随口乱嘈，只听外边有人叫唤，张老实接应出来道：“我说是谁，原来是胡朝奉。朝奉回家有四五年光景了，是几时来的，宝货可是在断桥么？”胡朝奉道：“我是本等不出来的了，被一个朋友拉出来，说我的主顾多，要领他认识认识，只得又来走一遭。下是下在断桥，却带不多货来，一来与你是老主顾，要会你一会；二来有个口信，还有些银子，要亲手交你，所以造府的。”老实道：“是甚口信，怎又有甚银子？”朝奉道：“还是十月里，在镇江饭店里遇着一个贵处人，姓刘，说是你的亲戚。”那人说到姓刘，璇姑便侧耳细听，石氏慌忙在门缝中去张看。只见那老客人在兜肚里挖出一封银子，说道：“他病在饭店里，奄奄一息，我便不认得他，他却认得我，知道我与你熟识。我要到杭州，他说有剩的几两盘费托我带来，要亲手交与你的。”老实吃了一惊，接了银子，忙问道：“他叫甚名字，与我是甚亲戚，如今病可好些？”只见那老客面上惨然不乐，答道：“不要说起，到第二日日平西时，就没了。他的名字忘记问他了，他原住在湖上，五月里才搬的，他叫你表兄。”

　　张老实满眼挂出泪来，璇姑也觉两眼酸酸的，汪着眼泪，这石氏如万箭攒心，一阵乱跳，早已晕死在地。璇姑吓得魂出，与四嫂连忙扶救。张妈也顾不得客人在外，飞奔进来，大家救醒。那朝奉便要出门，被老实一把捺住，说道：“这事还有可疑，正要问个明白哩。”这里璇姑劝石氏道：“也还未见的实，又没啥仔凭据，未可全信。即使果有此事，也须问明了地方及店主姓名，好去收拾骸骨，埋葬祖坟，到那时从容殉节，才是道理。”石氏只得咽住哭声，听着张老实问道：“我一个表弟姓刘，虽系出外，但他并不要到镇江去，如何朝奉说在镇江店里遇着他？就是病了，也该胡乱写个草信，怎么字也没有一个？至于行李衣物，也该拿一两件回来做个凭信，因何一件俱无？只怕还另有其人，不是我这舍亲姓刘的。”朝奉道：“你说的这位令亲就是我遇着的，是不是我却不知，我只管寄银信就是了。至于床铺等物，说也可怜，你说他还有甚么信物寄来吗？我记得是七月初头，大气虽热，他却是赤身睡在门上，连单被裤子都是没一条，如何得有寄回呢？”老实道：“他出门时带有行李，到那里必定带着，若说缺了盘费，典卖掉了，就不该剩这银子了。”朝奉道：“我也曾问过，他说是原到吴江找他一个姓文的亲戚，因那姓文的已往安庆拜什么年伯，他就慌忙赶到安庆，找着了姓文的，同着吴江两个朋友合坐一只江船下来，一路在长江安然无事，岂知船到镇江正要收口，忽起大风，打在金山脚下，船在石上撞破，一船的人都落下水去，江边许多救生船只赶去，捞了一个不识姓名的船家，合你这刘令亲，还有姓文的一个家人，其像都随流水流到大江里去了。你令亲说到那里还想着那姓文的，只顾淌泪，倒是我再三劝住了。”石氏扯着璇姑痛哭道：“姑娘，我和你一般苦命了。”璇姑收了眼泪，低低劝道：“嫂嫂不要急坏了，此信大都是假，晚间和你计较。就是真的，我和你安心就死，正好结泉下夫妻，亦不必徒作楚囚之泣。”石氏也没心肠去听下文的话，呆坐在椅上出了神去。

　　直到客人去了，老实哭将起来，把一封银子放在桌上，说道：“我看表弟也不像个短命的人，那知道遭此横祸。我方才细细问明，原来表弟救起来时只穿得一条裤子，因船里暑热把衣服袜子都脱掉的，鞋子也撩在江里，到岸上才买一双草鞋穿着。这银子亏得放在身边没有失落，说是还有姓文的银子在内。棺材是隔日前已托店家买就的，寄银之时已经垂毙写不动字了，那店家住在镇江西门大马头上，姓王叫做王三道。若要收拾尸棺，早晚我替你去罢，休要苦坏身子。四婶子，你替我劝劝，这也总是前世事了。”老实哭了出去，四嫂和张妈都含着眼泪劝了一会，也自去了。

　　石氏问璇姑道：“我想起来，这信竟是真的呢！吴江一水之地，文相公来不来俱该回家，怎就担搁到三四个月？这寄信客人怎肯把自己银钱来哄骗人家？你方才说此信是假，是怎么缘故？”璇姑道：“我也因哥哥出去，杳无消耗，日日忧虑，方才一闻凶信，原是惊惶，只因没有确据，尚未深信。到后来，说出翻船之事，我便猜破九分，知道这是是假的了。”石氏道：“江中遇风翻船，这是常事，怎么就不信呢？”璇姑道：“哥哥相貌，将来正有际遇；至文相公，大耳丰颐，尤属期颐之相。况他立心仁厚，度量宽宏，仗义扶危，济人利物，论积善余庆之理，何至不保其身？即或气数不齐，断无横死之理。那恶奴见我誓死不从，自然复出奇计，先寄此信绝我之念，然后再来说诱，活我之心。那寄书之人与这银子定是恶奴所为，我和你不要被他惑了。”石氏大悟道：“姑娘所料十有八九，但你哥哥与文相公因何并没信息？你哥哥又在暗九，算命的俱说要防大病。我们毕竟向镇江店里去讨一确信才得放心。”璇姑道：“明九暗九之说最是荒唐，命理深微，又岂庸夫所测？哥哥与文相公俱有别故担搁，亦非异事。我们两个女子如何出门，舟中既为敌国，则所托何人？不是领入恶奴坑阱，即串通奸徒，弄成疑冢，我们亦无从辨识。不如专心守在此间，把这把皮刀，这条苦命，黏在一处，或者灾消福至，哥哥忽然回来，便可脱离罗网。不然则数在难逃，我和你视死如归，姑嫂二人携手于九泉之下，安心等着哥哥与文相公阳寿终时再图相会便了。”石氏此时疑团已破，便不甚悲伤，赞道：“姑娘识高心定，见理透彻，料事如神，使奴家顿开茅塞，我和你安心守去罢了。”因把银子送还，只说托张妈藏收，竟不提起易服搬棺之事。

　　到了次日，四嫂来打探了几回，不见动静，待到将晚时候，又踅进房来，劝石氏道：“这信不知是真是假，就是真的，也是大数，无可奈何的。大娘年纪正小，也不要去思量他了，寻点事体做做，或看看书，下下棋，分分心也好，休得苦坏了自己。大姑娘更不消悲戚，手足分上却也难怪，横竖有人照应，将来遇了贵人，寻得好对头，你嫂嫂是贤慧的，决不亏待，况住在至亲家里，邻舍又多，大家帮着还你享的富贵荣华哩！大姑娘，我带来几部书，替你们两个解解闷，闲着和你嫂嫂看看，劝劝他，我明日再来看罢。”说着重到老实房里，叮嘱了张妈，叫他管着他姑娘，又不知说了些啥话，咕咕哝哝的半歇，才转身出门去了。

　　这里石氏、璇姑竟把昨日客人寄银报死的事搁过一边，两人在房里也不提起。张妈留神察看，颇觉诧异，转思莫非听了李四嫂的话，就不悲伤，或是在那里看书，看出滋味，心无二用？果是如此，四嫂所说的计如今两着棋都点了眼，今夜那末着棋子不消再下了。正在胡思，只见张老实提着篮儿，买了些现成熟肉、烧鹅、薰蛋之类，右手携着酒壶，笑嘻嘻的走将进来。张妈迎着忙去接了，两人走到房里，老实向内壁努了一努嘴，张妈道：“说来也奇怪，今朝两个竟没提起一字。”老实道：“这事有转机了，我们晚上趁这酒肴，邀他俩个同吃，带点酒意，那事儿就容易动了。”张妈不答，只管翻着篮儿，忽失声道：“阿呀！你这老头儿疯了？啥事情买许多东西！”复低声道：“你当真起来了？这不过是个由头儿。你还记得并亲的那夜，你一杯，我一杯，吃得半醉，同进房来干那一生一世第一遭儿。如今没啥快活的了，就是要吃酒助助兴，只消十二文买包猪头肉，和你两人油一油也就够了，你倒要吃起和合饭来，只怕你那棉花条儿就在酒里浸了三日也不会硬朗的。”老实腻了脸，只是笑。张妈拿了酒肴，在外面桌上摆好，赶去烧饭。忽听门外有人喊叫，老实进来说：“李四嫂和你说话。”张妈丢了火钳走出来，四嫂用手一招，跨出门外，交头接耳了一会，张妈才得进来。老实根问道：“四嫂袖子里塞出来的是啥东西？”张妈不答，低着头烧火。停会饭熟，进去请了石氏、璇姑，四人坐下一同吃着，张妈开口道：“这是老头儿恐你们伤心，特地买来替你们压惊散闷，须多吃一杯儿。”璇姑等看见酒肴，因住在老实家里已是四月，油煎豆腐都没尝过，今日怎得如此破钞，不免疑惑，因推不会吃酒，把张妈拣的一块素蛋吃了。石氏亦略为领情，便起身进厨，盛了两碗饭，同璇姑吃毕，道声失陪，先进房去。外面老实夫妻居然我斟你酌，把这酒肴都收拾到五脏庙去。

　　酒已微醺，胡乱吃过了饭。那知张妈从不吃酒，一两杯落肚，登时面红耳热，气逆头眩，乜斜一双七八层皱纹的俏眼，向老实道：“我已是支撑不得，你去收拾厨下罢。”老实真个把盘儿碗儿杯儿箸儿壶儿瓢儿一件件收拾起来，连那桌上的蛋屑儿鹅骨头儿荷叶包儿一古恼儿丢人粪箕之内，然后到厨下洗抹干净，息火出来。石氏姑嫂早把房门关上。老实进来，张妈躺在床上鼾声如雷，老实则怕误事，忙向推醒起来，斟过一盅茶，却是冷的。张妈呷了一口，觉得酒气减了好些，听着内边房里寂无声息，灯火尚明，知道未睡。老实与张妈商量做那勾当，却自知年老，不敢轻试。张妈说出李四嫂叮嘱的话，倘或支架不住还有解药，老实方始放心。两颗红丸，各咽其一，将茶送下，于是息灯上床，爬在一头睡下。这里石氏、璇姑因老实夫妻今晚买些酒菜，早已起疑，随后李四嫂又来，鬼鬼祟祟，不知施出怎样毒计，却不道老夫妻有这等事。

　　璇始担惊已久，自戳颈之后，公子未尝再来，变出花样，百般引诱，都是有人贪财献勤之故，以至心犹未死。料想今夜断无他故，因把四嫂送来之书展开一看，是一部《会真记》，一部《娇红传》，一部《好逑传》，板清纸白，前首绣像十分工致，约略翻阅，却已得其大概，指着书道：“嫂嫂，四嫂拿书来，恰在客人寄银报死之后，恶奴奇计，愈觉显然。但这恶奴费尽心思，百般缠扰，如何得了？你我两个女人，就要跳出坑阱，别寻住处，却又是哥哥主意搬到这里来的，定为他们所阻。你我苦命，应绝于此。死固分内，但差哥哥与文相公均不知道。这些人混造黑白，转恐污名难受耳。”石氏道：“我看恶奴不过纨绔性成，骄奢淫佚之尤，论到底来，并非险恶。这些人在他跟前献勤，图他财帛，止道姑娘是个寻常女子，不慕财便爱貌的，生长小家，伶仃孤苦。即使姑娘绝世聪明，也还恃着顾影少年，风流才子，必有一端可以动得你心。若不是旁人撮弄，你看那夜之后，已是绝了踪迹，岂非恶奴尚有怕事之心，不比别的强暴么？姑娘拿走主意，不动声色，再付他几个决绝回音，或者恶奴心冷，我和你就灾消祸退了。”璇姑道：“我也如此想，就是那夜，他见势头不像，只管发抖，怕奴跑出去。究竟公子性儿，还是要面皮的。看那相貌，也不是下贱，若使改邪皈正，功名富贵也可操券。只是祖父挣下家财，现成享福，逸则思淫，专在粉黛丛里过活，邪气日深，正气日薄，引入旁门左道，妄想升仙，练习采补。那班妖道供养在家，怕就是祸根哩！其余的人，不是他家人小子，便是住房贫户，那个不奉承他？自幼至长，不历艰险，不闻规谏，就把良心汩没。想是他连氏祖宗及现在做尚书的造孽太重，不该有个贤子孙，这也是一定的理。但我落在坑阱之中，横竖不能跳出，若以势力相争，终于一死，不如写几句偈语夹在这书里，使他见了或者激发他羞恶之心，再不亦可以报应祸福动之，所谓疾驰之马，见石回头；方烧之炭，入水便熄。天下事，惟陷之深者，其出愈速，穷极则变，理有固然。我且试他一试。”石氏未及回言，忽地双眉直竖起来，怒容可掬，侧过耳来在那里细听。璇姑取出一张纸，提笔便写，正是：

　　　　欲传振聩惊聋语，蓦地残雪破雨来。

　　石氏听得不耐烦，低声问道：“姑娘听见么？”璇姑尚未写完，答道：“可怜，可怜！”仍旧在那里写。石氏方才忿火中烧，怒发直指，恨不把自己两只耳朵用力割掉才是干净，却见璇姑毫不在意，只说得“可怜”二字，便觉心地清凉，想到他们扮鬼作祟，徒劳无益，如今两老竟连命都不要起来，实在可怜。无奈隔壁的声音越发响起来了，起先不过寻常交媾之声，到后来那只竹架的床，咭咭格格，震动不止，浅房促屋，靠着腰壁，贴紧两人坐处，竞像是墙坍壁倒的光景，连一碗灯盏都要震熄，桌上茶杯砚台忒忒的移动。听见张妈只是心肝肉儿的叫，却又是气喘吁吁，叫了这声接不着那声。老实在那里死命的用力，像是抬轿，又像掇石礅，又像是舂米，到得后来，张妈变了声口，喘着气道：“我要烧煞了。”老实低声道：“我也掉在火坑里了！”璇姑满心懊恼，不忍再听，看看灯油将尽，诗已写完，那桌子上物件无一不动，不堪再坐，因把写的诗夹在《娇红传》中，匆匆上床，倒头便睡。石氏慌忙收拾书本，也自息灯上床。两人本届三贞九烈，性定不摇，石氏虽差一间，却被璇姑提醒，便觉若无其事，不多时俱已睡熟。

　　谁料到了后半夜，石氏忽然惊醒，听得张妈呜呜咽咽哭将起来，心知有变，急急坐起细听。且说此哭为何？原来老实夫妻贪财忘命，不顾年纪，谨遵公子教令，咽下红丸，脱衣上床，就去干事。老实觉得腰间棉条忽地硬朗，惊喜非常，抱住张妈，望那阴户里挺然直入。张妈药性已发，老实扑将下来，急去掰住肩膀，一手搂着腰里，舒开两胯，紧紧一夹。老实脊骨里面一阵酸疼，怕极欲逃，却被药中热气并住，前阴龟头里痒不可当。那张妈身子颠摆不定，乱耸乱抛，又是抵死不放。老实只得拼命冲突，张妈已如捻面搓糖，开交不下，弄得皱眼酥斜，焦唇牵掣。那知两人浑身火热，骨节毛孔中都如炽炭一般，焰腾腾的烤起来。老实撑着铁棒，直捣中心。张妈虽在周旋支格，却因此番意兴不比寻常，那垓心里烧得烈火似的，连那夜老实拿了布头揩抹的东西，不知如何这样干净，足足弄了两个更次。竟是砻糠里榨不出油来，一个粘滴俱无，枯干欲裂；一个生发不出，痛痒难当。渐渐的动弹不来，搂着身子，歇息一会。怎当得药力太大，真个要并作一堆儿烧化了。张妈咬定牙关，狠力忍着，老实伏在肚上，汗流气喘。停了半晌，声息渐微，张妈觉他四肢沉重，睁眼看时，只见老实两眼已翻，竟犯阳绝而死，顿吃了一惊。霎时间转喜为悲，忍不住泪如泉涌，却不敢把他推开，紧紧抱着，哺了十来口气。石氏听得明白，走下床来，唤醒璇姑，坐起再听，约略有顿饭时，张妈带哭带叫，兀自不应。正是：

　　　　不道黄金能买命，偏教丹药快伤生。

总评：

四嫂看风使航、口舌澜翻，兼奉母传仙着，助以孽道假书，当其局者难乎免矣。而璇姑不动声色，顺应有余，匪特心定守坚，亦缘品高识卓。素臣诸妾俱臻绝品，而璇姑尤为巨擘，其极力衬托出素臣之神品。可云笔妙。

璇姑初听大郎死信，未免惊惶；及闻涉及素臣，即知为连城之计。非重素臣而决其不死，轻大郎而信其死也。气数不齐，内已包素臣早夭之意；所不信者，其横死耳。且专报大郎，与连城图奸尚隔一膜；至并压拉璇姑，则奸谋随然可识。此所以一信一不信也。然非透骨聪明，何能彻然言下。其卓识自不可及。

“皮刀苦命粘在一处”，读鶼鶼语，不知出自何人。鶻突至此，乃忽然一照空明如水晶屏风，令人屡欲手扪，不觉头触。

璇姑所见俱高出石氏一头地，与素娥所见俱高出鸾吹一头地，遥作章法。至起可怜之心，则正与石氏相反，而与素臣之怜田老者如出—口，可为是夫是妾。

璇姑一诗消释张老夫妻无限气力，此粪秽中发出九穗嘉禾。上为国瑞，下赡民富者。尤妙在“灯油已尽，璇姑匆匆上床，石氏慌忙收拾书本”，开出后文立地翻空世界，岂非绝世文心。

前一次淫声，石氏始而惊讶，继而污耳、继而指发，及听璇姑“可怜”之说，心地始进清凉；至后一次则一片惊怜之念矣。璇姑感人之速如是，后入素臣之门，遂有颜子之目，也固宜。

璇姑忽然暗想奇绝，神行官止，目无全牛，细意熨贴裁剪，灭迹不止，缀写闲情而已。

第三十二回 疑心成暗疾结将妹妹救亲夫 幻术摄生魂请出娘娘招怨鬼

　　石氏与璇姑忙出房去，要叫应张妈，听张老实喉中转过气来，张妈哭声渐住，便缩住了口，悄悄的蹑足而听，见张妈低叫几声，张老微微答应，想不妨事，方缩转身回房，又待一会，见没动静，方才上床而睡。次日天明，石氏、璇姑出房几回，不见开门。直到早饭时候，张妈才叫应，对石氏说是夫妻二人同时病发，不能起床，有米盖在锅里，叫石氏自去煮吃。石氏不便问他病原，应了一声就去烧煮。外面李四嫂敲门问信，璇姑开了，进来问知二人发病，报与公子。公子跺脚懊恼，急取二枝人参，两丸解药，付与四嫂，令给老实夫妻分吃。四嫂领命来敲张妈房门，张妈低声答道：“我下身瘫着哩，挣不起来。这门闩活络的，你摇了开来罢。”四嫂把门摇开，也不顾老实在床，把参药递给，问他病势。张妈道：“都是那两丸药儿，几乎断送了两条狗命。如今两个人都瘫了下半身，动抬不得，这怎么处呢？”四嫂道：“你两人且吃了解药再处。”一面重进璇姑房中探听动静，道：“这张大爷合张大娘昨日好好的，怎忽然生起病来？”璇姑道：“天有不测风云，四嫂是知道的，怎倒问起我们来呢？”四嫂见话里有针，趁口说道：“这还怕不知道。人原是极空的，今日上床睡觉脱了鞋子，不知明日还下床穿得着穿不着哩！所以我说认不得真，该讨快活。大姑娘，这书看过没有？”璇姑道：“都看完了。”四嫂道：“这书比那两部好看些吗？”璇姑道：“四嫂拿来的书，自然一样好看的了。只可惜枉费四嫂一片心机，却碰着我们这样蠢人，连四嫂说的那顽石还比不上来哩！四嫂，累你原拿了去，却不要再费你手脚，又换啥仔好看的书来了。”四嫂知是觑破机关，因扯着话道：“我原说不知道这书的好歹，快拿了去罢，不要惹恼了你，大大耳刮子打过来，打烂了这两只破蒲扇，拿啥仔去扇风炉呢！”璇姑道：“谁敢怪着四嫂，只是辜负了你一片热心肠。你不要恼就是了。”四嫂一头走一头说道：“我是说顽话儿，你就是打我，我也要来的。不知怎样的，见了你心里就喜欢，还肯恼着你么？”

　　四嫂拿书进去，还了公子，把璇姑之事述了一遍，道：“小媳妇见人也见千见万，从没有见这等精灵古怪的女子。老爷有甚别的主意，再去打算，若单靠着这些引诱的法儿，怕是没用的哩！”公子呆了一会道：“你且出去，等我再作计较，有用你处，你却不可推辞。”公子打发了四嫂出去，暗想天下怎有这等人，竟是一块死木头，毫无生气的，我看他眉目间那一种灵秀之气，绝不似呆傻的人，怎么听了那般声响，看了这样书画，竟得绝不动情的。“因随手把书揭开，越看越爱，只顾不信起来。再看那一部时，见有一幅字纸露出些头，取来一看，如兜心着了一拳，口定目呆，手足无措，天良忽动，反复细看，满头满背似百十桶冷水一桶一桶的浇将下来，寒气入骨，毛发俱竖，不觉长叹一声道：“此女中圣贤也！我连城妄想图谋，罪通于天矣！”因提起笔来在纸后写道：

　　　　我不淫人妻，人不淫我妇。

天道已见端，斯言诚不朽。

小人度君子，窥天而自牖；

磨乃益不磷，涅乃愈无垢。

从兹一片心，廓然空所有。

百拜受箴铭，前愆能赎否？

　　公子写完，自己念了几遍，收拾过去。良心一现，便觉从前所作之事没一件打得过去，身子顿然疲乏起来、随携了书本到书房中，和衣上床，不情不绪的睡了。大奶奶出来看了几遍，放心不下，唤醒公子，问为何早膳不吃，只顾沉睡。公子叹口气道：“多管就有病来，你摸摸我头上看。”大奶奶道：“我摸过两遍，有些微热，想是连日早起，冒了些风寒。”因吩咐家人请了一个医生，吃了一帖发散药儿，到得夜来，反是大热不退。大奶奶着忙，叫了大姨、三姨同到书房相伴了一夜。次日又请了三四位高明医生公议一方，也不过是解表宽中之剂，壮热虽退，仍带微热。医了两日，总退不清，兼之心绪不佳，不贪饮食，日复一日，一个精壮后生，竟弄成弱症光景。

　　大奶奶求神问卜外补里修，百般调理，只不见效，因拷问书童，才把图谋璇姑之事吐出，道：“自从李四嫂给了回头，便得此病。其中细底，须问李四嫂方知。”大奶奶吃惊道：“这是相思病了，怪是百药无效。如今凤姨、春红俱死，何妨再添一妾？但他如此图谋不能上手，可见其事甚难的了，如何是好？”因急急的去叫了李四嫂来，四嫂也就不能隐瞒，只得从实说了，道：“小媳妇原怕夫人见怪，当不得老爷发起怒来，要把小媳妇立时撵出屋去。小媳妇男人又不在家，怎好到露天去睡觉？只得依了老爷，去做说客。那知这璇姑竟是一块石头，随你花言巧语，休想动得他分毫。老爷这病若要他医，只怕是断断不能了。”大奶奶道：“老爷去谋他，他还怕我不容，如今我去求他，他敢还有些活动呢！”四嫂道：“小媳妇听老爷吩咐，也会假传圣旨过的，当不得这个女子古怪异常，说他笨蠢，他又透骨聪明；说他伶俐，他又一味呆实。况他就是个降瘟囗的使者，惹他不得，从前二姨替老爷划策，不多几天吊死了；聂道官替老爷设谋，得了白浊之症；后来小媳妇与张老实夫妻被老爷逼不过，也效些小劳，如今张老实是得了痿阳症了，张妈是下身瘫了，小媳妇是成了干血劳了，老爷也生起病来了，谁敢再去惹他？”李四嫂因八月十五夜里那两碗冷水正吃在经水将来，把经头逼住，月事不行，恶心吐食，夜热昼寒，所以说成干血之症。大奶奶大惊失色道：“他一个小小女子，又没神通，怎能使算计他的都招奇祸呢？”四嫂道：“小媳妇也想来，他兀会推天算地，怕不如桃花女，神通广大，连周公都弄得七颠八倒。若没有真武菩萨搭救，这性命就不能保哩！我们这样千方百计去套弄他，他总不以为意，倒把算计的人一个个非病即死，这不是桃花女的后身吗？”大奶奶急问怎样推天算地，李四嫂道：“小媳妇也不知道，只见他桌子上画着许多日头月亮星宿的图儿，老爷就吃了一吓，说是在那里椎天算地，他就在这星宿里边弄点子儿符，敢就生灾作祸起来。只怕也不要别的神通哩！”

　　大奶奶听了这一席话，真如天雷劈脑一般，含着两眶眼泪来劝公子，把四嫂之言述了一遍，自己又苦切劝解道：“据我看来，春红这丫头也不像短命的，怎就如此惨死？是他先开口称赞，引动你的心肠，所以是他先得祸了。天下美貌女子尽多，你何必苦恋着他。只要你病好起来，我差人到苏州、扬州各处去，包你讨几个绝色女子来伏侍你便了。”公子忽闻此言，知事已败露，且心已皈正，正自心虚，便从春红想起，果然始事与设谋协力之人一个也逃不脱，更是惊惧非常，哭着说道：“我从前爱他美貌，实是图他，到后来已是收心，不敢再萌邪念。你若不信，那厨中《娇红传》内现有和诗，你拿来看便知我心迹了。但李四嫂说他竟有神通，能降祸害，若果是真，则我实为戎首，他之恨我更不比他人，我这条命是要断送在他手里，别无解救的了。”大奶奶泪如泉涌，忙取那诗出来，先看了璇姑一首，吓得伸了舌头，半晌收不进去；又看到后边一首，暗暗点头，呆想了一会，安慰公子道：“相公且免惊惶，总在妾身身上，包管他回心转意，不来降祸于你。”公子惊讶道：“你与他未晤一面，未交一言，况这女子是再拿不定的，怎说得这般容易？”大奶奶道：“我看他这诗竟是女中圣贤，我以至诚动之，断无不起恻隐之心者，待妾身竭力去挽回便了。”公子那里敢信，但除此亦更无别法，因催促大奶奶去恳求。

　　大奶奶不敢怠缓，慌忙换了衣服，吩咐把住房的男人都教暂往墙门外一避，带着丫鬟仆妇，拿了毡条茶具，竟到璇姑房中来。璇姑与石氏，自从张老实夫妻病卧，都是他两人去烧茶煮饭，照管门户，重新当起人家。却喜公子有病，心上放宽；四嫂不来聒噪，耳根清净，倒也安然无事。这日忽听纷纷传说，夫人要出来，定有缘故，正在猜想，只见许多丫鬟仆妇簇拥着大奶奶进房，只得起身相见。大奶奶把二人一看，估量着那年少不戴髻的是璇姑，暗忖道：“怪是相公百计谋他，春红那双眼儿也自啧啧叹羡，原来有如此美貌，真个我见犹怜。”石氏与璇姑把大奶奶一看，暗道：“容貌虽不甚庄重，却也不轻狂，举止雍容，果是大家风范。”大奶奶先开口道：“妾身不知二位降临，失于迎迓，拙夫还有许多冒犯，更乞宽容。二位请上，受妾身一拜。”玉梅便把红毡铺下，石氏连忙去扯，道：“妾等系小家女子，何敢与夫人抗礼？妾姑年幼性执，或有冲撞公子处，还望夫人宽恕。”石氏、璇姑正在谦逊，那知大奶奶已跪将下去，只得急急跪下，拜了四拜。起来，大奶奶叫丫鬟掇进三张交椅，让姑嫂二人上坐。石氏道：“夫人系何等之人，贱妾等敢于侍坐？”大奶奶道：“二位虽暂屈蓬门，俱是大贵之相，理该上坐，不必过谦。”石氏道：“就是夫人以贵下贱，也只可容妾等待坐，况且下榻于此，幸辱先施，何敢僭妄？”大奶奶道：“二位下榻之地即系妾家，宾主之礼是一定的，何须过逊？”石氏与璇姑告坐，大奶奶一把拖住道：“这是怪妾身没有告坐了。”

　　二人又让了一会，只得僭坐。丫鬟送上香茶，大奶奶把石氏细看，暗讨：若没璇姑在坐，也就是上等姿容了。复看到璇姑，真觉眉目之间有绝世聪明流露出来，越看越爱，几如欲以目成，因说道：“妾身有一句不知进退的话，不知可好冒渎否？”石氏道：“夫人有何见示？”大奶奶道：“此位想是令姑。妾阅人多矣，未见令姑之丰神畅朗、气度冲和、丽若明珠、润如美玉者。而才逾谢女，读佳句而神驰；节过共姜，闻人言而心往。昔人云：见江瑶柱未有不朵颐者，况麻姑麟脯、西母琼浆乎？见慈云而不拜，是入宝山而空手回者也。令姑姓刘，妾幸同谱，五百年前合是一家，意欲结为姊妹以表仰慕之忱，虽似交浅言深，实乃班荆倾盖，不识可许蒹葭得倚玉树否？”璇姑暗忖：此恶奴苦肉计也。因正色道：“夫人乃月中仙桂，奴家系爨下焦桐，斥雁讵可依鹏，乌鸦岂堪逐凤？齐大非偶，古有名言；结拜渎伦，今有明禁。夫人虽雅意下交，奴家则何敢上渎，这却是万万不可。”大奶奶见璇姑声色俱厉，惝然若失，沉吟一会，会过意来，说道：“姐姐莫非疑我以缟纻之辞，为蹇修之计乎？愚夫妇蒙你诗中之诲，感人心脾，拙夫既痛悔前非，愚妹更力图后报，若所言非出衷肠，则天日在上，当使愚妹身首异处。圣人许人改过，姐姐岂绝人自新？”因把公子和诗朗吟一遍，道：“拙夫此时畏姐姐如明神，敬姐姐如严师，还敢有一毫不肖之心么？望姐姐勿念前嫌，俯从鄙意为幸。”璇姑见大奶奶语意真诚，誓词激烈，因谢罪道：“奴是惊弓之鸟，是以见木而号。今听夫人侃侃之谈，自悔奴家囗囗之见，尚祈原谅，勿以介怀。但结拜之事，究非正理。奴家寒贱，实耻仰攀，还望夫人怜察。”大奶奶沉吟道：“结拜既非正理，姊妹自可相称，岂同姓之人亦作异姓称谓耶？”因逼着璇姑改口，璇姑只得改称姐姐。大奶奶连连答应，道一万福，说是妾身痴长，竟是僭妄，改称贤妹了。因复逼着石氏，石氏也只得叫一声姑娘。大奶奶便连呼嫂嫂，一面吩咐家中备酒送来，一面叫丫鬟仆妇叩见。石氏、璇姑连忙去扯，却被大奶奶拦住，只得受了。

　　大奶奶心爱璇姑，真如嫡亲姊妹一般，百般亲热。璇姑也不免略致殷勤，讲到后来，渐渐投机，连石氏也不记前嫌，坦怀酬答。须臾，酒席送来，便不甚推辞，照前坐下酌酒谈心。饮过几杯，大奶奶叩问璇姑，历算之外还精何技术，璇姑谦说百无一能。大奶奶认是良贾深藏，因说道：“承贤妹称我为姐，则拙夫就是姐夫了。李四嫂说他的病是贤妹显的神通，望推愚姐之爱，宽其一线，使他病体霍然，则感恩不尽矣。”璇姑道：“李四嫂怎如此混说，妹子非妖非鬼，有甚神通？”大奶奶因把李四嫂之言略述一遍，道：“凡系设局哄诱之人，无不立遭祸害。贤妹既精于天官之学，岂不别有神通？你姐夫这病，自系贤妹所使，万望开一面之网，生当衔环，死当给草，以报大德耳。”说罢满面流泪，跪将下去。石氏与璇姑方始明白大奶奶此来之故。璇姑慌忙扯住道：“公子之病，实非愚妹所为。但心正则诸邪不入，公子只要牢守此心，止行正路，不蓄邪谋，则此心如日中天，一应邪祟皆始而退矣。愚妹既承姐姐台爱，从前之事俱可付之浮云，即有伎俩亦不敢施，况本一无所能乎？”大奶奶大喜，致谢道：“只要贤妹果能忘情，愚夫妇就钦感不尽了。”于是金樽屡劝，玉箸勤催，笑口衔恩，欢容颂德，直饮到天街禁夜，漏滴铜壶，方才撤席而散。只苦了赵大等住房之人，在墙门外等得个不耐烦。

　　到了明日，大奶奶吩咐出来，妗奶奶与姨奶奶供给都在里边送出，吃剩的就给与张老实夫妻；又叫大姨、三姨出来拜见，谆谆致谢。真个事有凑巧，公子自得了大奶奶之信，安心调摄，胸无杂虑，这病竟一日一日的好起来。到了初九这日，病已霍然，兼值令节，大奶奶备酒与公子起病，午后又备一席盛席出来，与石氏、璇姑过节。席上便述公子病痊感激图报之意，此番宴会比前更是不同，大奶奶因公子病愈，有一片衔感之私；石氏、璇姑连日来承大奶奶相待殷勤，亦有绸缪之意。大奶奶出自名门，颇通古今之事；石氏、璇姑旧家根蒂，生性聪明，闺中互相师友，把祖父留下来的几本破书，闲着就看，也便斓斓斑斑，有些古董在肚，不比那小家之女了。酒席之上，彼此酬酢，吊古攀今，竟结了闺中之契。

　　璇姑暗想：大奶奶资质甚高，亦通情理，因何一任公子胡为？君子与人为善，趁他悔心之萌，去感触他一番。倘得反邪皈正，也不枉他殷勤下交之意。因遂慨然道：“愚妹有一句不知进退的话奉劝。”大奶奶不等说完，即拱手请教。璇姑道：“公子天资高妙。学问渊通，似应潜心经术，振起家声，何苦养着这些妖魔外道，学那淫术邪谋？以致外坏人节，内丧己心。古人云：名教中自有乐地。岂可错走路头，自贻伊戚？神仙原属渺茫，丹药尤为谬妄。古来帝王服金丹而致死者甚多，现在张嫂夫妻与前日春红姐，俱是前车之鉴。恋色者夭，此实至言。姐姐当力劝公子亲正士、远邪人，守身如玉，避色如仇，以邀来福，而免后患。在公子固不宜贪片刻之欢，贻终身之害；在姐姐亦不宜博大度之名，忘脱簪之义也。况那班邪道何所不为？即李四嫂说，聂元专哄幼童，所亏白浊之病，亦出自幼童之口，则其人可知，其余亦可知。近墨既恐自污，养虎亦防反噬。更有逆徒凶盗，溷迹其中，一日事发，则公子实为逋逃主萃渊薮，愚妹窃为姐姐寒心。”大奶奶惊然失色道：“贤妹之言，字字金玉，此连氏祖宗之福也。愚姐向来如虱处裤中，今蒙提耳，愧悔交集，当以贤妹之言铭诸肺腑，力谏拙夫改弦易辙，以避祸患。”因出席跪拜，道：“愚姐不遇贤妹则虚生人世矣！此恩此德何日忘之！”璇姑忙跪下道：“姐姐不弃刍荛，方是圣贤学问。愚妹何知，亦庶几愚者千虑之一耳。”说罢相抉而起，重复入席。此时大奶奶尊敬璇姑几如父母，璇姑感大奶奶易于转圜，亲之亦真如骨肉。石氏见璇姑一席之谈，竟化诲得邪淫妖孽满心欢畅，真个是酒逢知己、话到投机，不觉月进窗棂，方才罢席。

　　大奶奶起身时向璇姑谢之又谢，进去备细述与公子听了，又苦切劝谏一番。公子如大梦初醒，深悔从前，遂打算要回去道士。大奶奶道：“回是该回，但这些奸徒不可直逐，须得婉转方好。”公子道：“我实因心在璇姑，这几月来朔后望前的功期俱没有过去。如今只消吩咐丹童透个风信，说我因屡伤人口，疾病缠绵，将来不修炼了，他们自然辞去。这不是善为之法么？”大奶奶点头称善，因授意丹童。隔了几日，果然聂静等辞去，说要往天台。公子各致程仪，厚饯而别。聂静等出来就去拜看靳仁，述知连公子灰心之事。靳仁道：“修炼之事，第一要有定力。这种没囗囗的人如何学习？前日我同魏师去拜，那一种冷落光景，若不念从前相与，竟与他不得开交。三位原系故交，且屈在舍下叨教一二。”聂静等此来，原为下榻之计，因谢了靳仁，同进丹房里来。那丹房中除魏少阳之外，先有五个道土，连这聂静等共是九人。当夜备酒接风，畅饮至二更而罢。次日，聂元把璇姑之事告知靳仁，以为赞见之礼。靳仁是色中饿鬼，听见有如此美女，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，说道：“聂元兄，你有召魂之法，今晚且摄来一见，然后用计取之。”聂元道：“小道术尚未精，时常要召不上来，故前日没为连君下此一着。”靳仁道：“现有魏师在此，他说是百召百灵的，兄可即为我致意。”聂元忙与少阳说知，少阳道：“连君所图之人，本不应夺其所好，但他前番有心将我侮慢，其情可恶，且已叛教，便非同道，当为公子致之。”

　　靳仁闻言大喜。是晚即打扫一间静室，铺好床帐，备下一切应用法物。魏道步罡踏斗，焚化朱符，口中念念有词，把宝剑向空劈划，喝声道：“疾！”霎时起阵香风，风过处，现出一美貌女子，高挽巫云，低垂莲瓣，手执一枝皂色幡儿，款启朱唇道：“法师有何法旨？”魏道把令牌一招，说道：“吾奉南岳夫人之令，速往仁和县连城家中，召取刘璇姑生魂至坛，勿得有违！”那女子答应一声，倏然不见。候了半晌，魏道正要焚化催符，那女子已降坛前，回复道：“那刘璇姑本系贵人，且心正无邪，凛然难犯。此魂摄之不至，特来缴令。”魏道睁圆两眼，连击令牌，喝道：“令出难违，速往召来。如再不至，依律施行！”那女子蹙着眉头去了。靳仁与聂元屏息而待，少顷，壁上忽发一道白光，光中现出一个女子，簪钗络绎、罗绮缤纷。向坛中款款行来。魏道见那缥缈排，知是生魂已至，令靳仁向前迎接。聂元偷眼看时，见那女子满面脂粉，体态妖饶，却并非绝色，暗忖道：“这等容貌还在凤姨之下，怎连公子惊为天神？岂不可笑？”

　　那靳仁喜孜孜满面春风，敛袖恭身上前迎接，不料定睛一看，竟是口定目呆，罔知所措。那女子见了靳仁，不觉剔起双眉，怒容可掬。魏道见这光景，好生疑诧。只见靳仁胀红了脸，说道：“这是拙荆，师父怎去摄出他来，令弟子羞愧欲死。快请吾师放回。”魏道听了，老大没趣，慌忙焚化退符，把魂退去，向靳仁深致不安，道：“女鬼可恶极了，当牒之酆都，重治其罪。如今贫道坐召，请一有力之神来摄，凭你大贵之魂，也不能违逆的了。”于是重复焚香叩齿、书符、结印，虔心礼请，一连化了三道朱符，只见满室有光，异香馥郁，梁间起一派乐音，地下铺几层花雨，一阵香烟，雾气中现出一位美人，头戴宝冠，身披缨络，执着一枝青色魂幡，四边挂有垂帘，上面罩着宝盖，口中款吐凤音道：“法师相请，有何见示？”魏道起身拱手道：“贫道奉南岳夫人之令，遣倩女去摄取仁和县连城家中刘璇姑生魂，因彼力薄未致，故特启请娘娘，望即为一行。”那姑娘手执魂幡，招囗而去。等了许久不见影响，靳仁请发催符，少阳道：“且慢，这是西汉王夫人，尊为帝妃，不可遽然催促。南岳夫人主管天下女人魂魄，夫人岂敢违逆？只消静候，必摄生魂至坛也。”聂元道：“弟子所召魂使，俱执皂幡，何故这娘娘手中却执青幡？”魏道答道：“皂幡能召一切女魂，惟大贵之魂便不能致，故特请王夫人以青幡召之耳。”

　　正说不完，忽然窗外刮起一阵怪风，把八扇窗棂一齐吹开，坛中那枝画烛便自直灭下去，魏道急取宝剑劈划，烛焰复明，只见风中卷进一个妖烧妇女，赤着身躯，颈里绕着一条鸾带，两只眼睛、一个舌头拖出来，竟有尺许，吓得靳仁浑身发抖，那聂元瞥然看见，大叫一声，仰跌在地，口吐白沫，不知人事。正是：

　　　　万般孽帐从心现，一片疑团着鬼迷。

总评：

璇姑之诗，局外者见之尚有瞿然悚畏之念，况连城之局中且连遭淫祸者乎？初看如兜心一拳，细看如冷水浇背，自非下愚不移，必有翻然悔悟一机，非作者强情就法也。而立地翻空已另换一番世界。奇文大文。

良心一现，身子顿然疲乏，理极精微。书中屡示此义，读者最宜着眼，勿负作者垂教苦心。

璇姑降祸之人，李四嫂从凤姨数起，而大奶奶更首推春红，始知春红、凤姨之死，特为璇姑疗治连城之药物耳。然非公子有“推天算地”之言，四艘即无疑及璇姑降祸之意。方公子看屋漏时，正当作恶之初，而已伏悔罪反正之恨。文心之龙蟠虎卧如此，文法之草蛇灰线如此。

公子之病因良心发现而起，得璇姑亲口赦文，其病自愈，乃理有一定，非事有凑巧也。作者下此四字似欠斟酌，不知理固有定而事不凑巧，未必速效。“今且一日好是一日，至初九而病已霍然，非凑巧乎？”无此四字，便死便滞；有此四字，便活便圆。《春秋》责备贤者，予此书每吹毛以求，而疵类卒不可得。如此者，不一而足，聊于此乎发之。

璇姑规正一段，真属龟鉴，乘以敬信畏服，故入耳如转环。大奶奶结拜之意止求免祸，而因以反邪皈正，乃更得福。在事为意外之幸，在文为意外之奇。

文章不入人意中则不正，不出人意外则不奇。不正则无情，不奇则无文。惟入人意中而复出人意外，出人意外而仍入人意中，乃为情文交至。如连城百计图谋璇姑而忽百拜受箴，此一意外也；璇姑拒连城，非彼即此，势不两主。而忽代筹邀福免患之计，此一意外也。

大奶奶与璇姑风马不及，而忽结拜姊妹，此又一意外也。奇莫奇于此矣。而按之时势，有一毫不合于情理者乎？情文交至，此所由卓绝古今也。

召魂本属荒诞，而书传颇载其事，故以屡召不验破之。或曰“青幡”、“皂幡”，“倩女”、“王夫人”，有形、有色，是助其荒诞也，破于何有？予曰：疑心生暗鬼，邪心呈幻境。“青幡”、“皂幡”，“倩女’、“王夫人” 皆彼疑者邪者妄名之，妄见之耳！即靳妻连妾亦彼疑者邪者妄致之、妄惊之耳。但以屡召不验破之，即有其术亦复何益？非破而何？书中“心正无邪”四字，正破一切幻术，秘诀必曰：本无幻术，是又少所见而多所怪者矣！

下字卷第六

第三十三回 靳千户双赚鹊桥仙 刘大娘三犯江儿水

　　那女子解下颈中鸾带便向聂元颈中套来，靳仁也是抖倒在地。亏得魏道胆子还大，猛喝一声，仗手中宝剑，劈头劈面砍去，那女鬼才舍了聂元，一阵旋风旋至窗外去了。魏道定一定心，扶起靳仁，喊醒聂元，急急的退了神将，化了纸钱，散却坛场，帮扶别处坐卧。大家定了一回，吃了些汤水，回过气来。魏道自言自语，猜疑不定，说道：“贫道自学这术，百召百灵，怎今日竟召不动这璇姑，反弄出许多异事？奇怪极了！”靳仁道：“璇姑生魂不召，反召出吊死鬼来。聂兄平日极会说硬话的，兼有五雷天心正法，怎比小弟更自害怕？”聂元道：“公子不认他还不打紧，小道认得他的，怎不害怕？”说到那里，便把脸胀红了。靳仁道：“聂兄认得他是何人？”聂元道：“此连君之妾，凤姨也。曾至丹房拜礼吕祖，以此认识。”靳仁沉吟道：“吾师奉教行法，符师敢于抗违，此是何故？”少阳道：“此教因摄女魂，故所差符使皆属女魂，倩女离魂，王夫人魂，现故为教中符使。贵而杨太真、张丽华，贱而薛涛、长安女儿辈，凡以魂会过生人者亦皆得为符使。这些女子，一味娇痴，不比神将恪守功令。那掌教夫人又是极怜惜这班女魂的，贫道既奉他教，也只得从宽发放，以致骄蹇难御了。但这璇姑以帝妃势力尚不能摄致其魂，恐难唾手得之耳。”靳仁变色道：“我们将来还要惊天动地做出一番事业，若一介贫娃尚不能致，岂不使英雄解体？吾师不必过虑，我当探囊取之。”少阳忙改口道：“以公子之神武，难以常情而论，贫道失言极矣！”当夜不欢而散。

　　次日靳仁传齐心腹，令其各出奇计。有说该令海岛中兵将去劫抢的，有说该用法华庵尼姑去诱骗的，有说叫红巾力士去舁负的，有说该请大法王或大真人去幻化的；只有靳仁第一亲信之人，名唤单谋，却拱手静听，默无一言。靳仁喝退众人，独留单谋，问道：“众人纷纷献策，吾兄足智多谋，何独默然？必有奇计，望即赐教！”单谋道：“众人之论，非劳师动众，即旷日持久。至此等小事，而上渎法王真人，真割鸡而用牛刀也。依着门下管见。只消费一张纸儿。在两日以内，包管送进府中，听凭发落。”靳仁大喜请教，单谋附耳说了几句。靳仁拊掌称善道：“比明修栈道，暗度陈仓之计也。”连忙分付家人行事去了。这里靳仁自与聂元抓空捣鬼，摄召璇姑，那边璇姑却与石氏心安睡稳，恶梦也不曾做一个。

　　直到这日午饭以后，忽听门外人声鼎沸，宅内锣声震天，不知何事，只见一个丫鬟提着一壶茶撩在桌上说道：“不好了，后面柴房里失了火了！”这丫鬟话没说完，飞跑而去。璇姑推窗看时，果见后面远处火光直举，与石氏相顾失色。听着大巷里住房女人都乱跑进去看火，张妈道：“我老儿身子不好，也赶进去则甚？又拿不动火钩，发不动火铳。离着远哩，料想还烧不到这里来。”璇姑道：“就烧不到这里，也怕里面人受累。阿呀，这火势一发大了！”正在着急，猛然拥进五个差人，手里提着铁练，扬一扬牌票，便把石氏、璇姑劈头套锁，口称：“奉钱塘县捕批，拿捉盗犯刘大家属。”拖着就走。石氏与璇姑如青天忽降霹雳，极得大声叫屈。张妈走过来，也在那边屋里叫喊。那差人吆喝道：“刘大做了江洋大盗，现夹在县里，老爷坐在堂上，立等家属去收监。你这老婆子想是窝家，停会就来拿你哩！”一头说一头把石氏、璇姑拖出墙门，推入两乘轿内，吩咐抬到钱塘县去。那轿夫答应一声，抬上肩，如飞而走。璇姑在轿中，一会惊魂略定，暗想：哥哥岂为盗之人，必系仇家陷害。我到官去，当以死争，不可徒然慌急，致官府反道情虚。又想道：连府墙门，就要拿人也该通知公子，怎绝无人阻拦？哦，是了，后边失火，大巷里人尚且都去看救，门上人自必走空，所以容他直入。忽又转过念头来道：怎失火、拿人，如此凑巧？莫非是奸人设谋？正想不了，抬起头来，只见已到荒野之地，失惊道：“钱塘县衙门自在城里，怎抬到这等地方来？其为奸人设计抢劫无疑，惟有一死而已的了！”

　　不一会抬到河边，只见一只船上许多水手七手八脚在那里打捞，一乘空轿歇在岸上，那两个轿夫道：“不要放出轿来，一个已是跳了河了。”璇姑安心就死，明知石氏投水，却不甚苦，正待解带自缢，早有两个粗蠢仆妇，向轿中一人拉着一条臂膊，扶扯上船。璇姑也要投河，却被两妇夹住，如铜墙铁壁一般，休想挣动分毫，只得任他推入船舱，心里方才酸痛。石氏上船时，也有仆妇来搀扶，却未防备被石氏走上船头，便耸身往河中一跳，船上人拉救不及。水流势急，一直汆出江口，被浪一涌，便直涌入江岸芦苇之中。石氏一手拉住了几根芦苇，死力往岸边爬去，爬了数十步，站得住脚，吐出些清水。喘息了一会，天已渐黑，忽然想起：我丈夫虽不为盗，出门半载，音信杳然，死生未卜。我一个孤身女子，在此荒郊，何所投奔？纵然逃出性命，遇着了不良之人，强行奸辱，岂不污了名节？到那时寻死便是迟了。因立起身来就往江中走去，却又想起夫妻恩爱、姑嫂情分，难舍难分起来。呜呜咽咽，哭有两个更次，哭住了，细细打算，除死之外，更无别法，正想复挣起来，猛被一阵冷风，把浑身浸透的湿气直逼进去，心坎中忽地一冰，竟冰死了去。死去多时，又被一阵风提将转来，此时奇冷愈不可当，浑身一抖，抖得四肢百骸寸寸节节都有声响，满口牙齿捉对儿厮打，更是打不上来，牵得上下牙龈一片的强痛。石氏大哭一声，发狠的挣将起来，望着江中没命的乱跌下去，浪头一裹，仍裹入江去了。

　　石氏在江裹来裹去，不知裹有多少路儿，忽被一个急浪平空颠起，直冒到一只船头边来。那船上水手正拿着挽篙料理来船，瞥见江中冒起甚物，随手将篙一挽，却挽住了石氏腰间带子，拖出水面，见是女尸，啐了一口唾沫，就要洒放下去，头舱一个客人看得仔细，连忙喝住道：“救人一命！这女人莫非可救？你且拉上船来看个明白，我自赏你。”那水手便用力一提，提上船头，见是一个美貌女子，面色如生，未经白胀，说道：“像是初下水的，不知可救得活。”那客人看着四舱内道姑说道：“你们出家人慈悲为本，出来救这女人一救。”道姑瞪着眼儿，听那客人说到“如救得活，我出香金一两；救不活，也出三钱”，便一齐跑了出来。那客人教他把石氏身躯覆转，双手从腰胁间提起，把头倒撞下去，一会子就吐出许多清水。三个道姑虽是帮着用力，已提不动。那客人连忙掇出一张小凳，教把石氏俯眠在上。卡了一会，又吐出好些清水，石氏便回过气来，叫一声：“淹死我也！”那客人大喜道：“好了，活了！女师父们，快扶进去，替他解脱衣裙，就着你们的铺盖偎裹着他，便不妨事了。”道姑欢喜答应，扛扶进去。那客人随身一个童儿拿出些酱姜、佛手，递与道姑，又向水手说：“方才我打的烧酒快倒一杯给这女人吃。”一面在稍马中，取出五百文钱赏了水手，一面打开银包称了一两银子送与道姑，另外又拈半截银子给道姑作盘缠，令其领回，问明根脚，交付亲人，再三叮嘱。那道姑、水手感谢自不消说，合船人也都歌功颂德，赞叹不绝。

　　石氏裹在被中，略有暖气，又被烧酒一冲，顿觉周身活络起来。道姑又把酱姜、佛手接连递给石氏嚼咽下去，肚中一阵响动，气血更是和活，刚得睁开眼来，船已到岸。众客手忙脚乱，纷纷上岸，独剩下石氏合三个道姑，船家道：“通幽师父，这大娘没衣服替换，快些叫乘轿子，原裹着这被儿去罢。”道姑道：“我们盘缠用多了，那有轿钱替他打发？”那打捞的水手瞪着眼道：“那相公的一两头呢？另外那半截敢有二两多银子，够这大娘吃半年哩！亲人来访，还有谢仪，这七八文轿钱就不肯出？真个出家人慈悲为本，那位相公说的不错！”那道姑胀红了脸，无言可答，只得叫了一乘轿子。石氏方知船中有人出银捞救。

　　到了庵门首，道姑连忙进去拿出一件衲袄，一条布裙。石氏在轿中穿好，挽一挽头发，走出轿来，见门额上大书“滴露宫”三字，进到大殿，却是供着观音、真武、三官神像。石氏不及礼拜，随着道姑转过侧首一层，来到厨下，走进一个小道姑，递过钥匙，同进房去。道姑让石氏坐下，自去神前点香礼拜。石氏看那房时，收拾得甚是精雅，床铺亦且洁净，香炉茶具，箫笛牙牌等类，摆设完全，仕女花鸟，山水真草等字，糊挂齐整，暗想：这等铺排，岂是苦行焚修之人？轮转一会，就是跟随在船的老姑，掇进饭来，那两个道姑便来陪待。石氏一面拜谢他救命之恩，一面问他法号。那年长些答道：“贫道今年三十二岁，法名通幽。这是师弟，今年二十三岁，法名通微。请问护法姓氏，尊居何处，因何事投江？”石氏不敢实说，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”

　　道姑也不再问，吃完了饭，叫老道姑爬了一炉火灰给石氏烘烤鞋脚。石氏摸那裤时，已经烘干了，因把灰裙撩好，一面烤烘鞋脚，一面问那通幽道：“船中有一位相公出银相救，姑姑可知他姓名住处？”通幽道：“那位相公姓匡，是吴江人，在江西游了滕子阁回来的。”石氏跌足失声道：“这却当面错过了。”通幽道：“你莫非认得他？怎这相公又不认得你？”石氏道：“倒是不认得他，他的好友姓文的却与我是亲戚，正要去投奔他，岂非当面错过了。”那通幽顿了一顿，说道：“那匡相公还要游湖，正要担搁哩！”把嘴向通微一呶道：“他不是与那老客人说的，要寓在啥仔地方，一时怎记不起来？通微道：“他说要寓在净慈寺，你又忘记了。“通幽拍手欢喜道：“不差，是净慈寺。“石氏也喜道：“姑姑可有甚熟人去寻一寻，奴家有事央及这匡相公哩。“通幽道：“寻是不难，只怕寻了来，你又说得不顶真，他不认起来，却教我讨这老大没趣。你可知那匡相公有多少年纪，何等身材，有胡子没胡子，是光脸是麻子呢？“石氏道：“这也是要虑的。莫非不是这匡相公？那匡相公年纪、身材、面貌，奴家都不知道。是那姓文的曾说是他的好友，为人仗义疏财，最爱寻山问水。奴家因姑姑说道匡相公去游滕王阁，又出银救我，故疑心是他。如今只要去问，若是文素臣相公的好友，就同了他来；若不是也就罢了。“通幽欢喜道：“这便是了，我替你央起人来看，却不要性急，他左右要在湖上担搁哩！“是夜，通幽与石氏同宿。石氏闻着那床上一种香气，又见通幽、通微都有几分姿色，且体态妖娆，风情流动，心里怀着鬼胎，巴不得匡生到来，打算跳出火坑。

　　直等了两三日，才有人去寻，又说是正值匡生出游未遇。日间常有闲人窥探，深更时闻男人笑语，石氏昼夜提防，非常焦急。等了两日，一发说是往灵隐、天竺一带去了。直至十日以后，通微方才领了一个人进来，生得白白净净，穿着一身华丽衣服，向石氏深深一揖，定睛细看。石氏胀红了脸，回了一礼，问通微道：“这就是在船上出银捞救奴家的吴江匡相公吗？”通微道：“怎么不是？贫道承他厚赐，还感谢不尽哩。”那人道：“小生本性挥金如土，这些小事何足挂齿？”石氏慌忙拜谢。那人回礼，起来盘问道：“据这女师父说，小娘子与文敝友是亲戚，小生因未与小娘子谋面，却未能轻信，请问敝友叫甚名字，多少年纪，住在吴江什么地方，与小娘子是何亲戚，什么称呼？说得对针，小娘子或有缓急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一时忘记，住在吴江城里也不知是甚地名，今年二十四岁，奴家的姑娘许他为妾，所以说是亲戚。”那人沉吟着，自言自语道：“如此说来，是我好友文素臣之亲了，只是他的名字、住处，怎都不知道。素臣兄是几时在江西讨妾，这小娘子也不像江西声口。”因问石氏道：“且请问小娘子，我敝友家中还有何人，他如今现在何处，所娶之妾实系何名、何姓，住居何处？说得的确，小生方敢招认。”石氏道：“奴家丈夫实系姓刘，妾小名唤璇姑，原先住过湖边。文相公原是在湖上定亲的。文相公家中现有老母、正妻。奴家岂肯冒认的呢！”那人哈哈大笑道：“这便是了。那女师父说是江西人，我就疑心起来了。这文素臣是我至交，小娘子如今还是要小生送到湖边上去，还是竟到吴江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，这是不消说了；但说送奴家到吴江，也有不便。只求索寄一信，约文相公到这庵中，便感激不尽。”那人道：“小娘子原来不能相信，小生也还要在湖上游赏，我写一信，打发一个老家人。再在这里雇一个养娘，伏侍小娘子到吴江，这就可以放心了。”石氏巴不得脱离此庵，又见这生布置尽善，感激异常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家顶祝不尽。”那人还礼起来叫道：“你进来见过这位大娘，明日就领着养娘到这里来罢。”石氏抬头，见门缝边答应一声，走进一个老家人来，看了石氏一眼，便自低头，并足而立。那人立起身来嘱咐石氏道：“盘缠行李都替你办备，你不用费心，明日饭时就着家人来，送你到吴江便了。”石氏千辞万谢，那老人也跟着出去了。

　　到了次日早饭以后，那老人领着个四十余岁的女人，说是雇的养娘，石氏看去，甚是伶俐。那女人把石氏估看了一会，那老人就去叫了一乘轿来。石氏谢了通幽、通微并老道姑，到殿上拜别神圣，欢天喜地，上轿而去。因有男女二人跟着步行，这轿夫就不能赶路，直至日落方到关口，下了一只吴江船，连夜开去。那老人家自在八尺内歇宿，石氏自同养娘在船，甚是适意。走了两日，石氏暗忖，关上到吴江不满三百里，丈夫常说，好风只一日夜就到，怎还不见到来？到了次日早辰，开了一扇吊闼，偷看岸上，只见一带市集甚是热闹，摇至尽处，见一座营房，粉额大书“望亭”二字，这边写着“下至苏州府阊门五十里”。那边写着“上至无锡县锡山驿四十里”，不觉大惊道：“怎么要过苏州无锡起来？”连忙叫那老家人进来盘问，那老人道：“谁是匡相公家人？对你实说了罢，我是扬州教坊。”指着那养娘道：“他就是我家的妈妈。那一个假姓匡的，说你是囗来生没影儿的娘，滴露宫道姑在水里捞起来，原要卖下水去的，我妈妈用了八十两银子讨你回去接客，要你到吴江去做甚？”石氏被他这几句话吓得目瞪口呆，暗想：若一惊慌哭喊，他们便要疑防。反自淡淡的说道：“就要卖我下水，也该说明，怎瞒得人铁桶？”那乌龟欢喜道：“这都是那道姑不是。也是你的造化，投着咱们这一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有这姿色，到我家中学会了些歌唱，怕不名重一时？到那时来往都是些王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你还感激那道姑不尽哩！”石氏听了如万箭攒心，只得假作欢颜，想要乘个空儿投河自尽，那知乌龟、鸨子是世上第一等精灵不过的东西，鉴貌辨色，早已猜透了九分，昼夜防闲，休想有一毫空缝。石氏暗算：且到起船之时，也似前番一样，乘其不备便了。

　　隔了几日，已到扬州，龟子跳起身，老鸨开了舱门，扶着石氏上来。石氏一看，见这船直歇在水墙门下，门内跑出许多粉头，上船迎接，石氏急要转身，左手却被老鸨一把扯定，右边又紧紧的帮着那个乌龟，无隙可乘，早被那些粉头搀的搀、扶的扶，拥入墙门去了。一进了门，那老鸨坐了中堂，众粉头铺下红毡，簇拥着石氏行礼。石氏此时一腔冤愤只得发泄出来，大骂无休，痛哭不止。老鸨冷笑了一声，吩咐剥脱衣裙，拿过马鞭，一上手抽有一二百鞭子，道：“先给你下马威儿！你拿老娘当着甚么人哩！”那知石氏在江边浪里冻伤饿损，气竭神疲，此时正待发作，又凑着这顿毒打，伤重病发，卧床不起。老鸨延医诊治，都说是九死一生。直医至岁底才有起色，令粉头百般哄劝，石氏总不发一言。

　　挨到二月初间，再行拷逼，拷过复劝，劝过复拷，约摸拷过了十数回，下半身已是寸节寸伤，石氏安心就死，终无一言。老鸨愁闷，终朝叹气，一日向石氏哀告道：“我家许多女儿，就是三二十两银子讨来的，每日也有一两五钱的进帐；你是费了我八十两元丝银子的，全靠你养家活口哩。你不知道我们门户人家的苦处，上面要答应官府，下面要派办差摇，衙门里书房差役，街坊上总甲排年，合那些罡神泥鬼、掮鹰放鹞的人，那一个不要来分使几个钱儿，就是蔑客、架儿，每年间也要陪些茶酒润润他的喉管。转眼端阳佳节，道士来送朱符，闲汉来插蒲榴艾叶，那一件不是银钱？我因家中没有出色的女儿，赚不起大主钱财，故此远至杭州，拚着大本钱，讨你回来做棵摇钱树儿。如今添了人口，费了本钱，五六个月来了，没得你分毫进益，每日倒贴你药钱、炭钱、郎中的轿钱、谢仪钱，弄得我仓中无米、灶下无柴，店帐家家挂到，嫖客渐渐怕来，众女儿衣服首饰堪堪当尽，再歇几天，只好打入孤老院去了，谁来嫖你？灶君皇帝一日早晚两堂追比，那开门七件事儿谁肯放松一点，你叫我怎生挨得？我这一家性命生生的都要断送在你手里，可不伤心死也！”老鸨说到苦处，竟认真号哭起来。石氏方才开口说道：“我是好人家儿女，岂肯做这污辱之事。你若要偿还身价，只须送我到吴江，寻着文素臣相公，这银子自有着落。若恨我费掉你的银钱，这也是前世孽帐，惟命一条，随你处置的了！”说罢也痛哭不已。老鸨无奈，只得再令众粉头环绕哭跪，百般哀劝，石氏誓死不从，又打了几顿毒棒。石氏甘心受苦，绝不回心，老鸨只得又缓了下去。

　　到了五月里边，忽然一个粉头通信与石氏道：“娘因劝你不转，只得打发人往吴江请文素臣相公，问你有甚信物带去，方不费口。”石氏好不欢喜，答道：“信物是没有，只消说是刘大郎的妻子石氏，是刘璇姑的嫡亲嫂子，先前住在西湖昭庆寺后，开过糕饼店，文相公曾在我家住过几日，还寄一部算书来给璇姑看的。这便是的确凭信。”粉头去了一会，走来说：“人是起身去了，不知那文相公可有一捧银子哩？”石氏忙问要多少银子，粉头道：“娘是还想要多，姊妹们劝说，才只得讨得一百两整数。”石氏暗忖：文相公相与极多，想还易措。等了十余日，杳无音信，又疑惑起来，问那粉头：“系前日所言莫非谎我，怎这许多时绝无消息？”粉头道：“我谎你则甚，娘不是在那里心焦哩？”石氏因留心察看老鸨颜色，真个像有心事，又常叫粉头们说时辰，起那大安流连的小六壬课儿，卜问行人，石氏愈加信了；但怕素臣不在家中，又甚忧虑。

　　一日早起，见一个粉头拿着一张纸儿向石氏一扬，说道：“姐姐，恭喜，文相公就到了。”石氏认是素臣的回字，忙招到房中，取过一看，却是一张课帖，上写着“六月初十日占行人”，中间点着卦爻，后面批着道：“白虎文书爻动，行人已在路上，巳午两日必到。”石氏轮算，就在明日了，问那粉头道：“这起课的向来可准？”粉头道：“这是吴铁口，百断百灵的！”口里说着，如飞拿到老鸨房中去了。此时石氏一心一念望着素臣，夜里风吹草动都疑心是吴江人。到次日，整整的盼了一日，焦闷异常，到得一更以后，合家俱睡，石氏在床，兀是侧耳静听，忽闻剥啄之声，心里一惊，听着龟子接应，起去开水墙门，便悄悄坐将起来。同睡的一个粉头失惊条怪的直竖起道：“姐姐又怎么哩？”石氏道：“我不怎么，外面有人叩门，怕是吴江人哩。”那粉头方始放心，扯着石氏一双臂膊，也坐起谛听。只听见龟子进来回头道：“忒也刁难人，那文相公说脸上不好看，不肯上来，要你同刘姐儿到船上去照一照面，问明白了话，明日就兑银子，也是夜里下船。你说叫人不要生气，许多王孙公子成日住在我家，希罕你什么文相公武相公？”那虔婆道：“休得胡说，他与刘姐儿是亲戚，只认他已经接客，不好明到我家，怎把嫖客来比并他？”石氏听到那里，泪如泉涌，暗忖：文相公怎也信我不过？又想道：“这是啥仔所在，却也怪他不得。他是明理之人，我去哭诉，他自能相谅。”一面穿着衣裙，那老鸨已来敲门，隔壁又述了一遍，石氏接应着，连忙开门出来。龟子提灯笼，老鸨搀扶着，从水墙门马头走上船来。船中灯烛辉煌，船头上家人连声请石氏进舱。老鸨打个照会，把手一放，跨下船去，船家在顶蓬上把篙子撑开，用得力猛，船势一侧，恰遇上流一只大船直戗过来，拦腰一撞，这船便直掀过来。石氏正待进舱，立脚不住，一交跌倒，倒撞人河去了。正是：

　　　　亡羊自向屠门入，脱兔翻从虎口生。

总评：

单谋数语，俊爽可喜，其计亦直捷省便，不负其名。靳仁抚掌称善，俨若行军者然。且与魏道变色而言，更居然以草窃自处矣。浅率矜躁于此，可决其败。况璇姑以贵摄之不至，而其妻乃不摄自至乎？《左传》纪事每于闲处，冷着一笔，即为终身蓍蔡。书中屡用其意，于此聊以指之。

摄召如验即摄之不至，亦应见有摄之者，于此回特下心安稳，连恶梦也不曾做一个，其破之者至矣，又何疑“青幡”、“皂幡”，“香风”、“乐音”之有声有色乎？

柴房之火，明修栈道也；钱塘之差，暗度陈仓也。手飏之票，所由一张纸也，单谋真属可儿！璇姑虽属灵巧，何能勘破机关、不落圈套乎？然事变无常，吾心有主，惟有一死而已，虽百单谋其奈璇姑何？

或问石氏非本传吃紧人，何必特费笔墨、不惜覼见缕，俨为立传者然。余曰：此亦画家衬托之法耳。如神手画上帝，近侍者必有天尊，随从者必有真君真人，护卫者必有天神天将，踏白者必有风伯雨师，朝拱者必有神龙水族。其画真君真人也，已如名手所画之天尊；则其画天尊也，必如名手画之上帝；然后其画上帝也，乃迥非名手之所几及。若画真君等不佳，又安望天尊之佳？画天尊不佳，又安望上帝之不可几及乎？璇姑，天尊类也；石氏，真君类也。写石氏至此，是以写天尊者，画真君真人也。不然何以为天下第一奇书也。

或曰：素臣之眷属如石氏者多矣，安得人人而传之。余曰：素臣子二十四人，而特传止六人；孙百数十人，而特传止二人。举一人以侧即余者皆可知，宁必每人而传之哉。

非水手瞅眼数语，则石氏不知有出银救之之人。惟知有出银之人而后得闻匡生之名，迨匡生寻来，盘驳确实顾人相送，此时石氏只盼吴江。深感水手一言得离险地而就康庄矣，孰知其事之大谬不然乎。文之奇变真令人捉搦不住。

石氏欲投河即投河，欲投江即投江，却更有欲投而不得投之时，不欲投而撞落之时，可谓穷极其变。

读老鸨哀告石氏一段，方知衏衙中支撑之难，作者心孔七穿八漏，方是真能格物致知之人。

石氏自粉头通信后，—心只盼素臣，更无别念矣。读者意中亦复如是。而孰知其大谬不然乎？此奇中之奇，变外之变。

第三十四回 文素臣初谒金门 谢红豆一朝天子

　　船舱里人见石氏落水，口中大喊“救人”，船上水手乱奔着，与大船上厮打，白不听见。老鸨合龟子连忙吹灭灯笼，悄悄的关门进去。这石氏流去有半里路，被一根桩格住肩膀，一家水墙门首，打着灯笼火把，簇着些人，齐发一声喊道：“好了，在这里了！”一个人就伸手下去把裙幅扯住，一个人便拦腰捞住了衣服，拖上马头。石氏落水未久，拉着那人一只臂膊，便坐将起来，睁眼一看，见有三四个女人，却都不认得。内中一人抢过一根火把，把石氏一照，道：“我说那衣服颜色不对，那里是我家姐姐呢？”众女人正待照看，只听里面有人喊道：“姐姐有了，你们进来罢！”众女人转身就跑，捞起的这女子却不进去，问石氏何人，因何投水？石氏答以并非投水，把备细向他说明。这女子道：“原来是刘姐，可敬可伶！那里是文相公的船？你同我进去，见了妈妈就明白了。”石氏暗想：“怎这女子知我姓名？他说是妈妈，想也门户中人了。怎又说不是文相公的船，且进去问一个明白。”因把头发合衣边上略绞掉些水儿。这女子拾起地上火把，搀扶石氏进水墙门来。石氏道：“蒙姐姐捞救，感恩不浅。请问姐姐姓名，以图报答。”这女子道：“奴家姓贺，名唤锦云，误落烟花，己经五载。”说罢流下泪来。石氏在火光中细看，只见：

　　　　淡白梨花，比红杏碧桃多些幽雅；

轻盈杨柳，傍晓风残月越是娇柔。

也学内家妆梳，看去全无脂粉气；

不似平庸兰房，闻来饶有芰荷香。

只几点微麻，略减千金身价；

却两窝深靥，平添一段风流。

蹙蹙眉梢，锁不尽若干心事；

盈盈眼角，流不完几许啼痕。

多半因失节青楼，怨着那红颜薄命。

　　石氏暗思：此女全不是烟花身分，将来定有出头。直走进堂屋，只见许多女人簇着一个少年美女，在那里劝说。这女子上前说知，那美貌女子忙走下来，扯着石氏两手，说道：“姐姐，叫妹子想杀了也！”石氏茫然答道：“奴与姐姐素无一面，怎敢劳姐姐垂念？”一个白发女人接说道：“刘姐，这是我亲生女儿，他也与你一样贞节，一般苦命。平日闻你受苦，屡次要来看你，都是我阻住了，因是各家门户，怕赵婶子见怪。你今日定为那西商逼迫，情急投河的了，我女儿早已料着。如今且宿在我家，同我女儿进房去脱换衣服，我叫人取壶热酒来，替你冲掉些寒气，且到明日，再作计较。”复向那美貌女子劝说一遍。那女子含泪应承，挽着石氏到他房里，拿出衣衫裙裤，给石氏通身脱换，连鞋脚一齐换过，又替石氏把头发拧干，将木梳通好，挽起髻来。石氏问他备细，才知道他姓许，名鹣鹣，扬州知府奉靳司礼之命，挑选他去蛊惑东宫，早晚就要进京，因与吴江水梁公有终身之订，不肯负约，所以屡次寻死，夜里悄悄起身，到一间破屋里上吊。家中认是投河，故此许多姊妹跑出马头寻找，恰好凑着石氏囗来，刚刚救起。石氏复问西商之事，歉歉道：“原来姐姐还在不知，这西商是五月里边来的，挟有万金资本，要在扬州讨几个绝色女子，不惜重价，便哄传了扬州一府，凡是养瘦马的都领他去相看，他总不中意，才看到我们门户人家。先要来讨妹子，妹子因与水郎订约，回绝了他。后来晓得属意于姐姐，出了五百金，讨回作妾，择定六月十一日吉期，在船中结亲。妹子知姐姐贞节，料有不测之事。岂知姐姐转不为此，却是为着何事？”

　　石氏听罢，如梦方觉，兀是惊出一身冷汗，暗想：“一入船中，必然行强，倘被奸污，死已晚矣。我深恨那只大船，岂知竟是我绝大的救星，真是怪事！”因把要投奔素臣及鸨儿设计之事述了一遍。鹣鹣大喜道：“原来令姑是文相公尊亲，文相公与水郎是至交，妹子与姐姐又是一重亲故了。”石氏道：“文相公也曾说与水相公是好友，原来就是姐姐订约的水梁公相公，将来奴家姑娘与姐姐倘得邀天之幸，完璧归赵，则亲故往来，奴家亦常得相会，永傍妆台，时聆玉麈矣。”因执着鹣鹣手儿，定睛细看，但见：

　　　　脸泛桃花，似新剥瓜仁，浸酿着穰中鲜水；

眉分柳叶，如初开山影，虚含着峰顶灵光。

目秀而清，识英雄肯输红拂？

腰纤似约，宜偎抱那数小蛮？

瘦生生弱不胜衣，只恐风吹欲堕；

碧油油发长委地，真令我见犹怜。

　　鹣鹣也握着石氏手儿，注目而视，但见：

　　　　目秀而威，未许浪垂青眼；

眉清而朗，那须频点青螺。

身如萏菡支风，别有风流，不解妆梳临水殿；

面似笑蓉映水，绝无水性，肯随脂粉落风尘？

旧恨新愁，重叠叠尽多幽怨；

乱头粗服，悄罗罗越显精神。

　　两人四臂交持，四目相视，你怜我爱，各不胜情。丫鬟捧着果盒，送上酒来，大家才放手坐下。鹣鹣陪着石氏，一面吃酒，一面说道：“妹子为靳太监势逼，明日便要起身。本拟一死以谢水郎，方才母亲苦苦劝说，恐有连累。如今想来，只得且到京中，若选不中尚可发还，即使选中，亦当以苦情上达，倘得怜悯放回，固可重续前缘，如或不能，亦即以死自持，挤得怒触东宫，凌迟碎剐，所不辞也。请问姐姐，如今计将焉往？”石氏垂泪道：“奴家此时进退无门，竟不知所往，望姐姐有以教之。”鹣鹣道：“水郎前日曾说，文相公去岁到杭，寻人不遇，回家即往江西，至今无信。姐姐若到吴江，亦不甚妥。我有一结义姊妹卫飞霞，嫁与天津尹公子，家道富足，为人豪侠。我慕姐姐贞操，久思亲炙，今蒙光降，不忍遽高，可否屈姐姐伴送下船，少作盘桓，以慰渴怀。船到天津，即送姐姐至尹家，托其寻访刘姐夫并令姑消息。他夫妻俱是异人，断能不负所托。不识姐姐意下如何？”石氏暗想：“文相公既不在家，我更投奔何人？赵家固是火坑，此处亦非善地，且一有泄漏，便重投罗网，悔无及矣。蒙此女一片深情，且有同心守节，同病相怜，伴送一程，亦足少酬其意。我拚着一死，何地不可往乎？”因说道：“既承姐姐盛意，当与姐姐结为姊妹，将来生死患难，此志不渝。一面伴送下船，到天津分手便了。”鹣鹣大喜道：“妹因平日渴想，见面时即有结拜之意，恐姐姐以平康见弃，未敢吐露衷曲，今蒙慨许，实惬鄙怀。自然姐姐年长，就此拜为亲姊了。”石氏也跪下去道：“如此叨僭贤妹的了。”两人对拜四拜，起来入座重饮，愈加亲密，直谈至四鼓方睡。

　　次日早起，石氏要拜见许妈，鹣鹣说知结拜伴送之事，许妈大喜道：“我正愁你长途寂寞，得刘姐同去，是极好的了。”因受了石氏两礼。隔日，府中人役跟着一个内监来催促起身，许妈假说有一侄女要附船往天津去，内监满口应承道：“你女儿若蒙东宫爷收用，咱们正靠着他洪福哩！这些小事无有不从！”鹣鹣先打发石氏上船，然后拜别许妈及众姊妹，大哭一场，上轿而去。出了墙门便注目四顾，寻看梁公。梁公因官府差人防守，无门可入，探知这日起身，正在左近窥探。鹣鹣一眼瞧见，便将帘子微掀，注视梁公，泪流满面。梁公悲痛非常，隐隐跟至关口，候鹣鹣下船，却因护送人多，不能近前，只远远望见一个身影，记明了第五号船，上绣凤白旗的暗号，成日在岸上跟着。鹣鹣亦日在纱窗中偷觑，却是不能通一个信儿。梁公没法，才赶至济宁，去求介存，以致得遇素臣，连着石氏，都救出来的。

　　石氏于成化四年七月十五日，在文教官署中，把成化三年五月初八日，刘大郎出门以后这些事情，约略述与素臣听了。素臣跌脚垂泪道：“璇姐此去，性命不可保矣！大嫂且与鹣娘安心歇息几日，待我再作计较。”石氏亦问大郎备细，素臣述了一遍，方知丈夫久不回家及往乍浦之故，含泪进去。观水谒圣已过，一进斋中，便向素臣说道：“才为吾侄得一喜信，非吾侄一人之喜，乃四海苍生之庆也。朝廷因去岁七月下雪，今岁六月降霜，下诏求直言极谏之士，京官自五品以上，外官自三品以下，各保一人，引见时面陈时政，称旨者即授监察御史。你的名字已经赵日月保举，奉旨着南直隶学道徵送入京。我知你留心经术，忠直敢言，倘得上格君心，岂非兆民之福？你现在此地，不必回家，徒费跋涉。我替你申一角文书到顺天府丞衙门，一面送部，一面知会南直学道便了。”素臣道：“目今宦寺当权，求言何益？承赵兄推诚谬荐，正恐无益于国，有害于身，并累及举主耳。侄以为当作速归家，具呈学道，力辞为妥！”观水大笑道：“你平日所学何在？此正所谓‘宁吾言而君不用，无君用而吾不言’也。若计一身之利害，则患得患失之鄙夫耳，岂我平日期望之心哉！”素臣垂泪道：“叔父之言乃不磨之论，但侄一身何足惜，恐累及垂白老亲耳！”观水正色道：“嫂嫂是女中圣贤，岂以俗情之荣辱为忧喜？汝能为范滂，汝母独不能为范滂母邪？假俗子之虚词而没贤母之素志，非迂即佞耳。君命召，不俟驾而行。我便去整备文书，数日内即当起身，不可迟误。”素臣涕泣谢罪，只得从命。

　　观水择了十八日备酒为素臣饯行，说道：“嫂嫂处我也有书，早晚同你家信寄去。另外写一字寄与梁公，令其接取鹣鹣回去。刘家娘子，且待吾侄引见得旨后，再为打算。你不必牵挂，只一心直言悟主，休得依违两可，令天下笑；处士虚声，致负赵君之举也。”素臣唯唯受教。不数日，到了都中，就下在洪长卿寓所。两人相见，真如久旱逢霖，神情飞舞，先执手问慰一番，然后行礼叙坐。吃过茶后，一面摆饭，一面叙话，长卿道：“自吾兄别后，弟忽忽如有所失，每得一疑，无人能解，必思吾兄；每得一悟，无人能证，必思吾兄。弟是以书为命的人，怎当自交吾兄，而兄忽去以后，竟至不敢读书起来。真是度日如年，到五月中，竟自恹恹成病，直至六月下旬方愈，虽未缠绵床席，实则心神俱惫也。前日赵兄保荐，弟知兄忠，喜兄必来；弟知兄智，又虑兄不来，孰意吾兄竟来，而来且甚速，此弟之大幸，亦国家之大幸也，少刻当为兄满饮三爵。”素臣道：“兄之思弟，正如弟之思兄。然弟自出京后，日事奔驰，未免分心，不至因思成病，六月初间，在江西丰城县任公署中，忽闻兄病垂危，弟魂魄俱丧，连夜赶人京来。在德州遇着双人，方知吾兄托病之由，任公家人讹传之故，大喜而归。此番因事至保定家叔斋中，知为日兄所荐。弟因宦寺当权，直言无益，即欲力辞，被家叔正言责备，此所以来而且来之速也。”长卿大笑道：“原来白又李即系吾兄。任公于六月内曾差人进京，又写一字致我，托我力劝你到丰城，他有甚事要和你相商，说得恳切之至。弟写书去回复了他，说侄与白生并无一面，亦未悉其名姓。那知就是吾兄，真咄咄怪事也。”素臣沉吟道：“弟在丰城，曾为医其两女，或其女有甚反复，欲弟往治，亦未可知。至弟更名之故，其话甚长，晚间抵足，与兄细说。弟此时本不该去见日兄，恐涉嫌疑，一者吾辈相与，岂拘俗情？一者知己久违，急思握手，吾兄以为可否？”长卿道：“嫌疑之说，前日弟已与日兄议过，连举主也抹掉的了。我们吃完饭就去看他。”素臣道：“还有袁兄哩。”长卿道：“正斋钦点贵州主试，前日已出京去了。”

　　二人饭后同去见了日月，素臣先致渴想之私，次谢保举之事，日月道：“吾兄惠然肯来，弟当致谢，乃反作此世情邪？前日长卿还虑吾兄不来，今来而且速，弟感纫多矣。”素臣将观水之言述知，日月道：“此正论也。弟亦知宦寺当权，然庶几君心之悟。吾兄经术湛深，议论精卓，不比言官摭拾，以支离闪烁之词，为苟且塞责之计者，必能开悟主心，膏泽天下。弟与长卿拭目俟之耳！”素臣谦谢未遑。日月因问素臣出京以后之事，素臣亦略问些京中时政，大家感慨了一番。日月吩咐备席，长卿道：“嫌疑虽不必避，留宴究非所宜。现在弟作东，与兄何异？”日月点头道：“是。”就同到长卿家中畅饮剧谈，至半夜方散。天明起来，长卿向素臣取出文书，叫人到顺天府去投递，自与素臣在书房中促膝谈心。素臣把靳仁在外延纳僧道，蓄养亡命，造立伪札，谋为不轨，并自己见檄更名之事，述了一遍。长卿大惊失色道：“这阉孽乃敢如此胡为，京中只知道景王招亡纳叛，颇有邪谋，却不知有靳仁之事，怪道靳直这厮近来倾心朝士，并欲采取名望，原来是王莽谦恭故智。皇上本自聪明，却溺于释教，任用国师，干预朝政，近更尊宠番僧札巴坚参，专心房术，一任宦寺专权。前月内，有一言官阳呜，上疏微揭司礼之短，立时拿至锦衣拷掠备至，以后竟无一人敢言了。朝绅半与交结，要路皆其腹心。弟既寂处闲曹，吾兄又未得寸柄，兴言时事，可为寒心！”素臣扼腕太息道：“弟于引见时，当直陈时事，以死争之。”长卿道：“死争固是，但亦须婉曲，以期有济。翘君之过而以为名，亦儒者所不为也。”素臣道：“婉曲进言，期于吾言之用耳。至婉曲而其言终不得伸，则侃侃廷净，自不可已。况弟所应者，直言极谏之科，若徒事婉讽，岂奉诏之意哉！”长卿点头称善。

　　隔了几日，吏部题奏上去，候下旨来，着该部带领引见。素臣到部中习仪，同引见者先有三人，一名党桐，是北直隶静海县监生，系吏部尚书赵芮保举；第二名冯时，是湖广省罗田县举人，系兵部尚书连世保举；第三名便是文白。那司官见了党、冯二人，满面笑容，寒温不已；见了素臣，便大落落地脸上刮得黄霜下来。素臣回来与长卿、日月说知，二人抚掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝见奏事已毕，然后各部司官带领引见人员共是五班，素臣等在第三班上。大家垂足屏息而待。只见第一班是兵部职方司带领几员边将引见，要发往广西御苗。引见下来，第二班上去，是礼部主客司带领楚王所荐的女神童。素臣偷眼看时，是一个六七岁的女娃，远远来就觉举止雍容，丰姿秀朗，到得近身，是一个绝世佳人，容光飞舞，令人目光闪烁，不可注视。素臣定睛一看，却似旧曾相识之人。那女娃也是一眼看着素臣，有许多惊异眷恋神气，默默相感之状。素臣心头脉脉跳动，眼送女娃上殿拜跪御前，奏对多时。天子龙颜欢畅，叫一个内侍扶掖起来，领入宫中去了。

　　这吏部文选司员便把素臣等三人带上殿来，雁翅排跪，内侍取司官手中牙牌，呈上御座，先传党桐上去。党桐奏道：“为治以德，当希虞帝之垂裳；自用则劳，宜法殷中之恭默。家宰兼制六卿，权之所以归于一；三公不亲庶务，治之所以进于醇，况穆穆天子，而可惟日不足，以综核为事乎！窃见司礼臣监靳直，经术湛深，勋猷茂著，公忠体国，廉介持身，臣愚以为宫中府中，事无巨细，悉以任之，必能内辅圣德，成高拱于法宫，外息民劳，布大化于环海。而陛下优游宫阃，调摄心神，下可以致长生久视之方，上可以成九转大还之道。臣言是否可采，伏乞睿照施行。”素臣听毕，一腔怒气从丹田内冒出泥丸宫来，直欲把这顶儒巾冲入九霄云里，无奈君父之前也只好敢怒而不言。党桐下去，轮着冯时上来，奏对道：“治独隆于上古，而三皇俱有出世之师；政专任于大臣，而《九经》尤重尊贤之目。故赤松锡雨于炎帝，乃成粒食之功；黄帝问道于广成，遂致垂裳之化。今之国师，昔之广成、赤松也；臣以为当明著其教，俾诸臣服之以为政，群儒坊之以为言；士非兼通《内典》，不得列于痒；臣非深明《大乘》，不得通于籍。如此则奸诈之风绝，贪污之念除；宰官皆发菩提心，多士悉念观音力，于以寿一人于无量，登四海于极乐，不难矣！”

　　素臣此时气破胸膛，恨穿骨髓，眉囗双鬓，目抉两眦，若不在朝廷之上，凡欲手刃逆奴。等得冯时下去，传到素臣，那里还按捺得下，宛转得来？不觉正色动容，侃侃而对曰：“《九经》重尊贤之目，首在去谗；三月成摄相之功，必先诛佞。盖朽索六马，就天行以自强；一日万几，常惧太阿之旁落。百家非孔子之说，不得列于学宫，二氏为异端之尤，岂容溷夫治道？今党桐、冯时，以狐兔之质发豺狼之声，一欲以天子之权，下授奸人之手，其意何居？一欲以髡奴之教，上乱圣人之经，其谋可骇！谨按二竖之罪，宜正两观之刑。乱政者既伏其辜，政乃可得而言也。今日之政，莫大于黜异端，莫先于除权寺。异端不黜，则正教不兴；权寺不除，则贤人不进。正教不兴、贤人不进，而欲天下平治，不可得也。黜异端，则国师继晓为戎首；除权寺，则司礼靳直为罪魁。继晓造作方术，蛊惑君心，占夺田园，侵渔民命，合依左道之律，缳首何辞；靳直纳叛招亡，屯留洋海，赝符伪札，布满江湖，应照大逆之条，凌迟不枉。去岁七月下雪，今年六月飞霜，雪之与霜均为杀气，惧属阴类，厥色维白，见既合兵象，亦主西方。继晓皈奉西竺，其教主杀；靳直阉徐阴类，现欲弄兵。垂象昭然，显而可见。伏乞皇上，大奋乾断，立诛二凶，然后解散余党，招来贤士，昌明正学，敷宣至化，则阴阳囗戾之气可除，唐虞郅隆之治可致矣。臣草茅下士，恭奉明诏，昧死上言，不胜惶悚激切之至。”

　　素臣奏对之时，形如伏虎，气如飞虹，声如洪钟，目如闪电，吓得两班文武目定口呆，党、冯二人浑身抖战，靳直站在御前冷汗直淋，面无人色。赵日月、洪长卿与朝臣中几个忧国忧民的，都肃然起敬，爽然若失，恧然身愧。天子却不禁勃然大怒，问阁臣道：“这腐儒非圣无法，狂妄极矣！速拟旨进呈，重治其罪！”说罢拂衣退朝，把四五两班都压在次日，不及引见矣。阁臣安吉大喜，也不待同官参酌，即时拟道：

生员文白，肆行奏对，非毁圣教，诬谤大臣，狂妄已极。着锦衣卫使尚成仁押赴市曹，即行处斩。兵部郎中赵旦所保非人，着革职，安置辽东。

　　旨意拟完送进。尚成仁已奉安吉钧帖，率领军卫押带素臣下殿。洪、赵二人向阁中探知，赶至午门，向素臣大哭道：“不意吾见竟拟极刑，使弟辈寸心如割。”素臣笑道：“弟应诏时已知有此，只请问二兄，旨上曾否涉及家母？”二人连连摇首道：“拟旨并未连及家属，但吾兄虽视死如归，天下事将不可知矣，能毋痛乎！”素臣道：“此尚是阁中所拟，圣怒不测，更有株连，亦未可知。倘止罪及一身，则弟虽寸剐，亦感圣恩于地下矣。吾母即二兄之母，伏乞垂念。”说罢跪将下去，二人连忙扯住，长卿道：“日兄已拟为民，将发辽东安置，这事专责在弟了。弟送吾兄归神后，即日弃官挈家，扶送兄柩回南，卜一椽于吾兄宅旁，与令兄古心同事老母，同恤孤嫠也。”素臣吃惊道：“原来日兄已得严旨，使弟何以为情？长卿兄如此待弟，弟将何以为报？曾子云：人之将死，其言也善。弟无以谢二兄，请以将死之言为赠二兄，他日倘复立朝，不可以弟为前车之鉴，当以弟为前事之师，非宛转进言，即涕泣入告，总以冀君心之一悟而已。若惟知不可为，国家安赖有此等臣子耶？袁兄试毕入都，亦望以此嘱之也。”洪、赵二人拊膺大恸道：“吾兄死不忘君，吾二人虽生犹死也。遗言谨铭于心，必思所以报命也。”这一场痛哭，把朝臣中有些忠义之士簇拥在午门，半边围着素臣，争看他面目的，无不垂泪，内有一人竟哭晕在地，连那指挥尚成仁同几十名校尉也自流泪不已。正是：

　　　　为人但有忠良气，当世应无铁石心。

　　长卿哭了一会，不见旨意下来，复赴宫门首去打听。日月被本部各司官拥到朝房内去，哭晕的，有家人扛扶他处，围看者亦渐渐散开。素臣独立午门，暗忖皇情，其怒已极，此时旨尚不下，必因阁臣失拟，未及家属之故，倘或干连老母，如何是好？一时，心头霍霍不定，就如小鹿乱撞一般。正在忧虑，只见长卿满面欢容，飞奔而来道：“吾兄恭喜，不特家属脱然无累，吾兄可免极刑，只怕还有好音，出于意外！此时喜乃欲狂矣！”正是：

　　　　自昔茑萝施松柏，从来龙虎动风云。

总评：

石氏落水，舱里大喊救人，宜也；水手自奔打架，亦可也；老鸨、龟子灭灯而进，何也？如虑素臣以人命控，独不能转控素臣乎？五拾两头弃而不顾，有是情理乎？读者切勿急看下文，当掩卷细思之。

石氏述完情节，读者急欲知鶼鶼如何回南？如何与粱公水郎厮会，乃即截然而断，另写素臣入京引见之事。初阅之殊觉未快，既而恍然：曰素臣之救鶼鶼、救石氏也，其救石氏补璇姑也，不特补璇姑，连素臣之入京也。然则鶼鶼、石氏，特作者遣送素臣之符檄耳，更何论梁公大郎邪？其截然而断也固宜。

观水一番议论，以高出素臣一头地，而不知观水尚在局外，非局内之素臣可比。素臣上有老母，使无观水侃侃责备而欣然应诏。其去绝裙之温峤几何？

党、冯系两尚书所举，故满面笑容，寒暄不已。素臣系郎中所举，故“大落落地脸上削得下黄霜”。此事极锐却写尽世情，非洪、赵二公，孰能抚掌而大笑之也。

素臣与女娃脉脉相视一段，情理最为微妙，非因果缘分之说也。凡有天伦，皆有默相感召之故。父子如龙儿、兄弟如遗珠、朋友如长卿，书中屡加指示，参互考之，自会其意，非可以口舌譬喻而得者。

有党、冯二人，邪说不可无。素臣一番正论，撑住其问。死有重于泰山，安得畏首畏尾、顾念家属之连累乎？至极谏以后，犹不念及老母则非人情矣、无天性矣。独立午门，心头鹿撞，方是忠孝两全。

闻拟极刑则笑、闻罪举主则惊、恐涉老母则忧，发乎情止乎礼义，此谓中书之和。

赠洪、赵将死之言，尤见素臣学问。岂非绝无怨懟？仍冀君心之一悟也。观此则知子胥鞭墓实为千古罪人。

哭晕午门者何人？连续百余回杳无下落，闷气杀人。

第三十五回 尽臣职文徵君迁谪辽东 重朋情洪太常奔驰吴下

　　素臣道：“圣怒甚盛，弟正虑株连，怎反有从宽之事？此信大都不确。”长卿附耳说道：“东宫内监怀恩端方诚直，谅兄亦闻其名，与弟莫逆，亲口传述，是最确的信。他说皇上退朝，将吾兄谏奏及阁臣拟旨述与皇后知道。亏那女娃谢红豆，替吾兄极力辩白，侃侃而争，并说皇上不赦吾兄便是昏君。皇上毫不加罪，反大笑道：‘朕当为汝赦之。’怀恩伯有变头，慌忙出宫去报知东宫，来帮这女娃。弟思东宫仁孝，系皇上钟爱，若得劝解，圣怒断然可回。此所以惊喜欲狂也！”素臣惊讶道：“这女娃年尚幼稚，怎敢与皇上争辩，竟直诋为昏君？未免不学无术矣。皇上不怒而笑，且宽弟之罪，真圣主也。但国师司礼恨弟切骨，必更起风波，弟之生死还在未定耳。”二人正在议论，日月也慌慌的走来道喜，说：“内里有信，吾兄是从宽免死了。”长卿复把怀恩之言私向日月说知，日月喜动眉宇。素臣道：“日兄为同僚拥去为着何事？”日月笑道：“不必讲他，总是要弟求哀于权要罢了。”

　　须臾，阁中传出：奉旨一概免究。尚成仁向素臣再三致敬，领着卫役自去。素臣等三人同步金阶之上，日月太息道：“天既生素兄以为栋梁之器，复生此女神童以默护之，此国家之福也。但吾辈须眉羞愧欲死矣。”长卿道：“古来神童惟李邺侯名称其实，其余不过通古今、能诗文耳。慧则有之，神则未也。今女娃谢红豆，不独以才自见，竟能别黑白于数言，辩贤愚于一旦，不避履虎之囗，而为逆鳞之撄，遂使皇上德妙转圜，仁深解网，其功固大，其德独优，方算得神童，可与邺侯分镳千古。明日当细细打听他御前陈奏之言，及宫中谏诤之语，笔之于书，以垂后世，不仅流彤管之芳，亦以鼓士林之气也！”日月道：“长卿班次稍后，尚未知其御前所奏。弟却约略记得。他陈奏履历之后，皇上盘问了几句经史，几首诗词，就出一对，道：

　　　　空庭咏絮，早岁惊蝗，皆从巾帼流芳。试问七岁娃儿，系阿谁谢氏？”

　　长卿道：“这对本不难，但拿甚去对他，又从何出色？却是一件难事。”日月道：“他却一点不难，皇上刚说得完，他便朗朗念道：

　　　　鹿洞传经，尚方请剑，总为须眉生色。谨奏万年天子，是那个朱家？“

　　长卿道：“妙，妙！竟把皇上扯入对去。‘万年天子’对得工巧出色，实是奇才！”素臣道：“此对之佳，诚如长兄所云，但其妙在‘朱家’二字。出对中所云‘谢氏’虽非人名，却可解作人名。红豆以鲁‘朱家’对之，工稳无匹。试另以二字易之，必囗然削色矣。”长卿、日月俱恍然赞叹不已。日月道：“皇上大喜，命阁臣又拟一对，道：

　　寸言立身之谓谢，谢神童真以寸言惊宇宙。”

　　长卿道：“一切姓氏，既无从牵涉，国姓分拆，又不成意义，这却是绝对了。”日月笑道：“他却有便宜之策，不用国姓，而用国号了。他对的是：

　　日月合壁而成明，明天子常悬日月照乾坤。”

　　长卿与素臣俱击节叹赏道：“好对！直一字不可移易矣。”日月道：“皇上赞不绝口。阁臣又拟了一对，是：

　　　　红豆花开，红豆女歌红豆曲。

　　他就如做现成的，即刻应道：

　　　　紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。”

　　素臣道：“此对略平，然除此亦更无别对，总难在应口而出，吾辈若与对垒，必弃于思之甲矣。”长卿道：“心灵口捷，此乃天授，不由人力。少刻当各浮大白以赏之。”

　　不一会，已到长卿门首。日月道：“今日引见的几员边将，小弟司中之事。弟虽非值日，却掌司印，今日都要来见。弟在班中，见一员将官，身雄貌伟，气概岸然。这考校边才，是弟之本职，要回去物色他一番。到夜即来痛饮。”说罢自去。素臣同长卿进去，一面用饭，一面问苗人作乱之事。长卿太息道：“此俗语所云：好肉上生疮者是也。去岁粤东海夷作乱，依弟愚见，只消潮、惠二府兵弁，尽可剿除。日兄持重，云搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，调琼州及福建之漳州两处守将，出海会剿。如此则潮、惠遏其前，琼、漳攻其后，海夷四面受敌，岂有不灭之理？而本兵无识，奏请三省会剿，广西省总兵郎如虎，领三千兵协剿，就派着三千名苗丁伏侍，一切背负军装、打取水草、叠桥开路等事，俱是苗丁，又苦他去挡头阵，死伤俱属苗丁，功赏俱归粤卒，班师回去，仍复奴隶视之。盔甲叫他代穿，刀仗叫他代执，略不如意，非打即骂。苗丁怨恨入骨，暗暗约了时刻，一齐发作。粤卒无甲无械，如何抵敌？三千人逃不得百十个回去。郎如虎身被重伤，标下将弁杀死了十余员，连夜奏告，发兵剿除。乱丁奉官岑囗为主，结连田州逆苗，抗拒官军，半年之中打仗一二十次，不能取胜，近日反直冲入内地来，庆远一带俱为骚扰。因去岁征讨海夷，系漳州参将林士豪一人之力，故此复用他前赴粤西征苗。方才日兄所说边才要去物色者，大约即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州参将，只消行文调赴广西，何必又召进京，徒费跋涉？”长卿长叹道：“世事不可为矣！林士豪系平夷首功，止得加级虚衔；靳直、连世两人，反得荫子加官上赏。这林士豪就动了告病揭帖，司礼怒他怨望，便勒令回籍闲住，如今见苗兵势大，又起复他去征苗。急则用之，缓则弃之，成何政体！此有心之士所为拊膺而长叹者也。他原籍襄阳，本近广西，因是起复，故又须引见。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人，则弟亦颇有所闻。前在丰城，任公曾说及福建参将林士豪，其谈兵独宗《左传》一书，其才便可想见、弟在东阿所识奚奇等十数人，俱系将材。今值用人之时，弟欲同吾兄去一会林君，如果名不虚传，即托他带去广西，以收臂指之效，不识可否？”长卿道：“此不特为奚奇等筹自新之路也，上为朝廷树干城，下为林君张牙爪，所谓一举而三善备者，何不可之有？”

　　二人吃完了饭，慌忙走过赵日月家来。赵家苍头见是主人至交，不敢拦阻，说道：“家爷在内书房，与一个广西副总兵官密谈，吩咐一应宾客俱不相会。二位老爷不比别位，还是传报不传报？”长卿道：“这副总兵官可是姓林名士豪的么？”苍头答应“正是。”长卿道：“原来他已升广西副将了。不须通报，我们正要见他。”遂同着素臣，直进内书房来。日月一见，即连声道：“二兄来得甚好，此原任漳州参将林君名士豪者也。不特武勇过人，韬钤独绝，性情学问，竟是一位儒者。弟正欲介绍奉谒。”因回顾士豪道：“此位是文素臣，此位是洪长卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、长卿各将士豪细看，但见：

　　　　三绺长髯如铁线，排穿根根见肉；

五轮奇骨似银峦，簇卫岳岳朝天。

背厚而圆，负得起三军旗鼓；

肩平而阔，担得定半壁江山。

胸中藏数万甲兵，垂垂大腹；

眼内识几条豪杰，奕奕青瞳。

说礼敦诗，却将军之武库；

轻裘缓带，羊叔子之风流。

　　二人暗暗喝采。士豪行礼已毕，说道：“文老先生芝宇，晚生在午门前已经饱看，知是李邺侯、郭汾阳一辈人物。洪老先生当在伯仲之间。晚生虽一介武夫，颇知忧国。平日所见当道大人，未得倾倒，鄙怀常抱杞人之忧；今一日而见三位柱石之臣，深为朝廷庆幸。”素臣、长卿俱逊谢道：“老将军勇既绝伦，名还贯耳，韬钤独宗左氏，尤得兵家之秘，真乃万里长城。某等书迂，何与国家轻重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸罗百史，何止孙吴？适才赵恩宪极推文老先生精于兵法，远胜良、平。晚生现在奉令征苗，伏乞一示无机，俾知法守。”素臣道：“老将军边廷宿将，熟谙兵机。生系鄙儒，焉知军事？辱承下问，本不敢当，但生阅人多矣，熊罴之士，所在多有，求一克胜大将之任者，杳不可得。今观将军，真其人也。欣喜之余，忘其陋鄙，谨陈葑菲，惟将军采择焉。昔武侯南征，马谡进言曰：‘为将之道，攻心为上。’苗之与蛮，初无二致，不攻其心，苗不可得而平也。《书》曰：‘胁从罔治’。传曰：‘敌可尽乎？’文王因垒而崇降，士囗还师而齐服，此道得也。苗以愚，吾以智；苗以诈，吾以信；苗以忍，吾以慈；苗以刚，吾以柔；苗以佻，吾以重；苗以乱，吾以整；苗以迫，吾以暇；苗以疑，吾以断；苗以犹豫，吾以神速。其所恃者，高山险峒，则以间袭之；其所藏者，密箐深林，则以火攻之；其所保者，妻子牛羊，则以夜惊之；其所遁逃者，荒徼绝域，则以步步为营之法穷之。此皆征苗之胜算，为老将军所稔知，而无容生之过计者也。不掳一子女，不杀一老弱，降则抚之以诚，叛则厉之以耻，警其豪猾而恤其孤穷，毁其险厄而完其家室，则攻心之要而生之所望于将军者，将军岂有意乎？”士豪连连打拱道：“老先生深通兵法，洞中苗情，字字兼金，言言拱璧，虽武侯复生，亦无异词，敢不刻骨铭心，奉为蓍蔡？但粤西武备久弛，兵不习战，近日军情，更复遇敌先逃，无一敢战之士。今日同引见的几员参游都守，俱系纨袴之子，不特未识兵机，亦且未临行阵。晚生此去，实为寒心。方才老先生说熊罴之土，所在多有，乞明示一二，并仗赵恩宪之力，呈堂檄调，戮力征苗，实为万幸。”素臣道：“生所云熊罴之士，皆草莽之夫也。生尝于绿林中结识几个壮士，颇有忠义之心，不愧干城之选。老将军如不弃嫌，生当以书致之。”士豪大喜道：“晚生年过四旬，未有子息，止一弱女，托养外家，以存半线。久拚微躯裹于马革，已不作首丘之想。今蒙老先生示以神谋，锡之爪士，不独国威可振，晚生之身命亦得侥幸生全矣。老先生请上受晚生一拜。”

　　素臣拖扯不及，同拜了四拜。起来把奚奇、叶豪之事述了一遍，说道：“他那里有一二十人，生作书与老将军带去，分他一半，以供驱策，余一半却要留在山中，为剿除宦孽之计。因老将军是正人，诚无漏泄，故尽言之。”一面取笔修书，书曰：

　　余友林君士豪，古之名将也。今奉旨特升副总兵官，前往粤西征剿逆苗。余以尔等情节告之，林君将脱尔等于鱼鳖而蛟龙之矣。书到即于众弟兄中分拨一半，随林君立功，仍留一半，为剿除逆阉之计，嗟乎！时者难得易失。今林君有淮阴之略，而尔等各负绛灌之才，此大丈夫得志，鹰扬千载之一时也。王侯将相，宁有种乎？尔等事林君如事余，林君不负余，亦不负尔等也。成化四年八月十六日囗字

　　素臣写完，士豪不解“囗”字之意，素臣道：“此系暗号。将军自由真定出师，约他们到顺德府会齐可也。”士豪大喜，再三致谢，并拜别洪、赵二人。素臣又在身边取出一包丸药，分了丸药，递与士豪，教以用法。士豪收好，珍重而别。日月留住素臣、长卿，畅饮剧谈，四鼓方罢。

　　次日起来，正要去打听谢红豆宫中谏救之语，只见一个家人飞跑进来道：“老爷，不好了！许多校尉在外求见老爷，说是来押送文老爷的。”长卿、日月俱吃惊道：“昨已得旨，怎又反汗？”素臣道：“弟原料更有风波，今果验矣。”便往外走，洪、赵亦随出厅。见有十数名校尉拥立阶下，日月正待唤问，忽见一人直闯而进，道：“洪老先生也在这里。这位就是文先生么？”洪、赵看是东宫内监怀恩，齐声道：“是。”怀恩吩咐校尉外边伺候，校尉答应散出。日月等让怀恩进厅上坐，怀恩执定素臣两手，定睛细看，满面欢容，向洪、赵二人笑道：“不是老夫狂言，朝中除了两位老先生及王老先生，谁是国家柱石之臣？不意宫墙之内有此擎天玉柱、架海金梁，老夫杞人之忧消释净尽矣。文先生请上坐，受咱一拜。”素臣道：“生员文白，草野迂儒，偶发狂言，敢劳谬奖。老公公直臣族属，忠义性成，经纶素裕，乃汉之吕强、唐之张承业也。正该请上，受鄙生一拜。”怀恩怫然道：“先生之言差矣。先生以泮壁祥麟为朝阳鸣凤，昨日一斑，已落奸权之胆；将来全豹，定垂钟鼎之勋。怀恩之拜，上为朝廷，中为东宫，下为民命。虽终日叩头，亦不为谄。而先生乃欲以学校之士，屈膝于刑余之人。冠虽敝不以苴履；驷虽驶不能追舌。恭不近礼，卑而可逾，岂先生之所以自待，怀恩之所以敬先生而仰望于先生者哉！”素臣正色道：“老公公此言是求我于形骸之内也。形骸虽殊，天性则一。昌黎云：在门墙则麾之，在夷狄则进之。鄙生所敬者，老公公之品耳。若肯屈膝于阉寺，则莫如靳直矣。尚欲请尚方剑诛之，更何论青宫一内监乎？鄙生之拜，兼为东宫；为东宫，即为朝廷、为民命也，宁肯以冠苴履，而贻驷不及舌之悔耶！”怀恩蹙然谢罪，道：“先生之言是也，恩愧非其人耳。但宁屈阉人之礼，毋卑士子之仪，还请先生坐受一礼为是。”洪、赵二人齐说道：“非文先生不足以屈老公公之膝，非老公公不足受文兄之礼，还是大家平拜了罢。”

　　怀恩只得依言平拜了四拜。起来向长卿说道：“昨日别后，即飞报东宫，东宫惊喜非常，立刻进宫朝见皇帝，帮着那女娃委婉进言。已奉旨一概免究。那知靳直同国师在御前痛哭流涕，危言耸激，必要将文先生立正典刑。亏得圣怒已解，只因拗不过两人情面，仍有安置辽东之旨。赵老先生也受了革职闲住处分。东宫爷说，不便再违成命，迟日挽回圣意，即当召用。又叫咱到锦衣、刑部两处，吩咐押护员役小心伺候。文先生此去，一路俱有供应，倒可放心。但东宫爷本意要召见先生面商国事，今已奉旨，只得俟之异日。故命咱来代送，转述东宫之意。”因在袖中取出一枝玉如意，一封银子，说道：“这白金百两，请先生收作路费。这枝如意乃于阗国所献宝玉一方，洪武爷正宫马娘娘碾作两根如意，传到太后娘娘，赏给东宫爷关头的。昨日东宫爷喜那女娃，赏了他一枝如意、一方端砚。今日特赐先生，以取佳谶。亲口吩咐怀恩，传语先生，愿先生此后常如此簪，事事如意也。”

　　素臣感激非常，涕泪横流。出处之计，从此决绝。待怀恩宣完令旨，拜谢起来，除去巾帻，关好如意，纳银于袖，又谢怀恩之劳，大家方才入座。长卿根问谢红豆宫中谏救之语，怀恩太息道：“此宗社苍生之福，不独文先生之福，一身受之。但咱们老大徒伤，不及一六七岁女娃，为可愧耳。这女娃朝拜娘娘，奏对称旨，赐茶赐宴，诸般赏赉，咱不絮述。只讲万岁进宫，提起文先生之事，说阁臣拟旨如此，文白之罪自无可赦，非朕之不受言矣。他便跪将下去，朗朗奏道：‘文白之言过于狂直，然亦党桐、冯时有以激之。皇上因求直言而诛直言之士，窃恐天下后世以为口实，不如赦之，以明圣主优容之度。’万岁爷道：‘这文白自为狂吠，怎说党桐、冯时有以激之？党桐、冯时欲朕长生，而文白斥圣教为异端，请诛西天佛子，是欲朕早死也，其罪何可赦乎？’女娃奏道：‘党桐欲以天子驭世之权，悉归司礼；冯时欲以释氏空寂之教，易百王治世之经，其意即欲皇上长生，其立说则已骇人听闻。文白草莽之臣，读了几句死书便认定宦官系难养之人，释氏为无父之教，又被党桐、冯时已甚之词一激，他迂腐之性勃然而发，以致类于狂肆，其实心本无他，与直言极谏四字原不甚相悻！昔韩愈请烧佛骨，岂亦欲宪宗之早死邪？后世因此推崇，至今祀税孔庙，则文白之罪似可从宽。况揣文白之意，非早拚一死以博万世之名，即认定直言极谏之科，必应为痛哭流涕之论，皇上若加以死罪，适足以成文白之名，而彰皇上拒谏之失也！’万岁爷道：‘彼以区区一衿，在君父之前敢如此放肆，诛之适当其罪，有何名可成？’女娃道：‘自古忠臣不过不畏强御，国师系皇上尊礼之师，司礼系皇上亲信之臣，文白以区区一衿，敢于指斥其短，欲诛戮其身，真可谓不畏强御者矣。比着那史册上的朱云请剑、李膺破柱，更足耸人听闻，皇上加以极刑，天下后世有不啧啧叹羡称为忠臣者哉！’万岁爷沉吟了一会道：‘据你说来，这迂儒只是沽名钓誉，原非藐视朕躬，朕若杀之，天下后世俱称为忠臣，则将称朕为昏君矣。’女娃便叩头说：‘诚如圣谕。’万岁爷大笑道：‘朕当为汝赦之。’那女娃复山呼叩谢道：‘如此则天下后世皆颂皇上为明君、为圣主矣！臣妾不胜踊跃欢汴之至！’各位老先生以为何如？”长卿等俱以手加额道：“此非仅闺阁之祥，实邦家之福也。”

　　素臣心上更自感激，正欲根问红豆于赏赉之外得何恩旨，怀恩已立起身来说道：“咱去复东宫爷令旨要紧，文先生也不可耽搁，当速赴兵部，省得又有变端。”素臣应诺，同日月等送出怀恩。写一封家书，分银五十两，长跪痛哭，托长卿寄回。略略吃些茶饭，就忙忙的同着校尉，向兵部投到，自奔辽东去了。长卿、日月同送素臣回来，日月自去收拾行囊，挈眷回籍。长卿在本衙门给假两月，要亲往吴江寄书。因向亲友借贷盘费不出，典去了半宅房子，担搁至九月十九日，方得起身，带一老家人洪年，雇着长行牲口，到扬州换船，直至吴江，问到素臣门首，只见门上贴着吴江县的封条，吃了一惊，根问邻居，俱说是报了保举的一日，合家搬避，不知去向。长卿疑惑不定，且寻饭店住下。

　　次日，问到双人家中，只见墙门内高贴红单，上写“贵府相公余玉冰中式戊子科应天乡试第二十八名”字样，长卿见双人高中，心中甚喜，忙叫洪年投贴进去，里边走出老苍头来，说道：“家爷到南京谒见房师去了，老主母又有小恙，老爷是那里来的？有甚说话？待老奴传进。”长卿道：“我在京中下来，一则拜贺你主人，二则要问那文素臣老爷的家眷现在搬往何处？”这老苍头不等长卿说完，慌忙摇着头道：“不知道，不知道，连影子也不知道，请老爷别处去问罢。”连连的摇着头儿，竟自进去了。长卿气得发昏，暗忖：这老奴怎如此放肆？待要发作几句，却因与双人相与，兼知他令堂有恙，不敢造次，只得走了出来。想起素臣的堂叔何如，并好友景日京，因逐家去访问。那知何如、首公与双人同榜中了，俱往南京；心真、无外，久经游学；日京小试不利，七月初间出门，连家中都不知所往；梁公、成之出场后即结伴进京去了；只剩一敬亭在家，三日前又被江西提学接去讲学。累这长卿连日寻访，杳无下落，各家门上俱像约会定的，一说到素臣家眷，都变色摇头，连声拒绝。长卿又气又急，惊疑不已。这一日清早起来，正打算城隍庙中去求签，只见双人家中那苍头从外面问将进来，长卿正待叫应，询其缘故，却随后就是几个青衣人，一拥而入，把长卿主仆二人一索锁住。正是：

　　　　弓弦入酒疑蛇影，鱼服潜龙困豫且。

总评：

素臣征苗一段议论，非洞悉古来平苗方略者不能道其只字。不得其意，百征不服；即取，亦旋叛耳。作者边才高出成继光、俞大猷诸君之上。

入湘灵后复补叙璇姑，此更与红豆照面，所未见者天渊一人而已。素臣红豆与士豪同日引见，此已联络无痕，而究未及天渊一字也。今使士豪与素臣覿面长谈，透出止有一弱女云云，遂使天渊如帘内美人若隐若现。文心之妙，更何可言！

分是容丸以赠士豪，不过为军中之用耳。而天渊复于此百十丸中呼之欲出。文心之妙更何可言！

素臣具此才德，本思用世；因恐不能了事。尚在两可，大约出者六七，处者二三。今受东宫知遇，其出而不处之意方决，拨乱之机实由于此。使伊吕不遇汤武，亦终其身为农夫、渔夫而已。吁！可叹哉。

红豆之数素臣，妙以委婉令其憨直，以憨直济其委婉。不委婉则直言不入，不憨直则其气不壮。况在七岁之小女娃，尤足动人主之惊且怜耳！邺侯而后，一人而已。

素臣极谏迁谪，庸手为之，只一层叙述耳。此则先拟极刑，后得开释。、而开释之前，于素臣意中时作加重之虑，开释以后忽更迁谪，一层分作四层，遂平添无数变幻、无限波澜。

不特素臣被谪层叠作势，即红豆于殿上宫中两次奏对，亦先虚后实，分作四层叙述。拜跪御前，奏对多时，龙颜欢畅，此于素臣目中虚叙；殿上之对，不知所奏何语，极力辩白，侃侃而争，并说皇上是个昏君，此于长卿耳中虚叙；宫中之对而未究所奏之详，然后之日月、怀恩两番口述为实叙；而股上之对始知其语，宫中之奏始得其详。于此可悟古人作文从无笼统囫囵之事。

“双人老苍头摇头而答”一段，可诧极矣。尤诧者苍头从外问入，随后青衣人拥入，将长卿方仆锁住也。奇文妙文。

第三十六回 柯知县平白地放出杀人心 余大人半青天伸下拿云手

　　长卿勃然大怒，洪年又吓又气，骂道：“你这班瞎眼的狗才，这等可恶，怎敢锁起俺老爷来！”那锁着长卿的差人便是手软，脸上都失了色，却被一个瘦骨脸的喝道：“咄！看他晦气脸儿也像个老爷吗？这班贼骨头都是铁嘴豆腐脚，到当官夹起，就装不的那腔了！”长卿气得目睁口呆，一句话也说不出，由着他簇拥到一个衙门里来。长卿估去是巡检典史的衙署，虽是气极，转觉好笑。只听得当当的三声云板，吆喝一声，簇拥着一个官出来。差人上去禀道：“捕役们奉着牌票缉拿盗贼，本县的案件还不打紧，第一是德州河里劫夺宫妃、东阿地方邀截皇贡的响马，合那厦门、乍浦、天津、登莱一带杀官劫商的江洋大盗，广捕协缉的文书雪片下来，追比得那般厉害。几日前，来这两个人，面生可疑，捕役们跟着他而探遍吴江县里，通没他一个相识。拣着几个大墙门进去，都被里边罗唣了出来。这一个算是家人，却没一些规矩，在店里同铺睡觉，同桌吃饭。若说是做客的，并没银货；是投亲的，并没认识；是医卜星相，并没招牌；是游学，并没住扎；是访事的，并没线索；是山人墨客，并没荐搭，每日在街闲撞，没一人拱手，没一处招留。装着主仆，又是猫鼠同眠；打着京腔，又带着南方语气，若不是盗贼引线，就是撞钟太岁，只严审他便知端的。”

　　那官儿把头点了几点，喝道：“你两个什么人，为何这等放肆！见了本厅，还直立着不跪？”长卿笑道：“你不跪也就够了，怎要我学生跪起来？你多大前程，敢于纵役诬拿，冒犯官长？”那官儿登时紫涨了面皮，把一嘴线边胡子都往上翘起，冷笑了一笑，说道：“好大胆的光棍，你敢笑我老爷官卑职小，可知我衙门虽小，法度却利害哩！我老爷在兵部办事一二十年，那一件古怪事没见？那装幌子、支空头、偷天换日的拐棍，历任以来，也不知夹死了多少，你明明是歹人，却扯着大架子来吓唬人，快实说上来，还可从宽发落，若解到堂上去，你就该死哩！”长卿大笑道：“堂上官儿又是多大？我久闻这柯浑的大名，正要问他纵属殃民之罪哩！”那官儿瞪着两眼道：“这光棍怎这般作死？连太爷都冲撞起来！”一面吩咐众人，一面去禀见县官，将拿获长卿缘故备细说知，又加些激怒的话头，气得那知县暴跳如雷，道：“那拐子真是该死，且给他一个下马威再处！”于是立刻坐堂，带长卿主仆上去，把棋鼓乱敲，喝道：“你是何方太岁，那处神奸，怎见我老爷还是这般大模大样，快跪下去，把实情供来，若有半点支吾，便夹死你这奴才哩！”一面吩咐快拿夹棍，取头号板子伺候。长卿微笑道：“你也算一个正印官儿，怎这般糊涂，把一个现任职官认作神奸、太岁。来由也不问一问，便是夹棍板子，满口胡柴，怪道学生在京就闻你大名，唤作柯三夹哩！学生别无口供，只送我到敝世兄马负图衙门便知来历。”

这几句把柯浑顶得呆了，这马负图名文升，是南直隶巡按，新放出京，到任后即访知柯浑款迹，欲登白简，因抚军受柯浑重贿，极力弥缝，方免特纠，令其改涤肺肠，以赎前罪。正在栗栗危惧之时，忽闻长卿之言，虽未知真伪，已是落呆，不敢再加吓唬，只得跑下公座，连连打拱，道：“卑职有眼无珠，一时冒昧，罪该万死。且请到宾馆中，请明大人的官位，百叩首谢。”那典史合那几个捕役只顾发抖，两班书役都替本官捏着一把冷汗。长卿道：“学生洪文，字长卿，现任太常博士，因受敝友文素臣之托，在京给假，来访他母兄消息。本与贵县毫无干涉，不料被拿，受此凌辱，真所谓祸从天降了。”柯浑见长卿说得确凿，便顾不得观瞻，忙跪下去连连磕头，爬起来就要匙钥，替长卿开锁。长卿笑道：“这锁也是不易开的，但贵县已经知罪，学生也不计较了。”柯浑磕头不迭，典吏已是磕破头皮，捕役更磕得满面流血。柯浑喝令差役将捕役拴锁，听候痛处。长卿便要回店，柯浑那里肯放，抵死送至甘露庵内，做了公馆。送床帐、送铺设、送酒席、送水礼，百般样的奉承，又封了百金送与老家人洪年，长卿一概谢绝，当不得柯浑苦苦求告，只得收下酒席，其余都璧还了。

长卿才用过饭，柯浑又在外禀见；回了几遍不去，只得出见。柯浑百般支饰，把事情都推在典史身上，却一心跟问长卿与按院的世谊。长卿笑道：“事由贵县，与事由典吏，都是一般，学生心中已毫无芥蒂矣。至学生此来并非藉按君势力，有所希冀，何必苦苦根究？负图尊人与先父同年，学生与负图又同过笔砚，虽非至交，也不十分疏阔。贵县如不相信，同学生至江阴，一见就明白。”

柯浑听了越加慌急；呆了一会，深打一恭道：“卑职连夜差人禀知按台，屈大人少留数日，一面着人访问文先生家眷。大人如要游赏，这庵内住持善成颇知世务，叫他陪往，可尽览湖山之胜。卑县官妓中颇有佳丽，可选择几名来答应。梨园俱是昆腔，只拣好的唤来，替大人少解客中寂寞便了。”长卿笑道：“声色之事，学生无所好；山川虽好，苦无心绪去赏鉴他。我本不为按君而来，何必去报？好友家眷，业经遍访，并无着落，学生留此何益，一日也不能担搁的了。”柯浑连连打恭道：“老大人虽无求于按台，卑职系接台属吏，理应攀留宪驾，禀报按台。况老大人为着文老先生，不远千里而来，若不根究出一个实在下落，不特虚此一番跋涉，亦觉有负良朋之托。文老先生偃蹇诸生，小考必至江阴，大考必至留都，两处俱有亲知，卑职差人分头挨访，必有消息。老大人屈留数日，一则矜全卑职；二则完了老大人心事，实为两得，伏乞三思。”长卿暗忖：我本为素臣而来，何得贸然而去？彼以地方官势力或不难于寻访，不如将计就计，小留数日为妙。因改口道：“既贵县如此坚留，学生待留五日，俟五日内无信，准拟束装可也。”柯浑连声答道：“在卑职身上，五日内必有音信。”说罢辞去。

就是住持善成进来参谒，满口世法，一味趋承。长卿素性最恶和尚，心里颇不受用，却居停在彼，不便拒绝，懒懒的相待了出去。随后便是典史跪门，兼押捕役来验臀。

发放才过，又是县里拨的四名听差，领着六名轿伞扇夫、两名厨役、三五名水火夫，进来磕头。晚间又拨几名更夫来巡逻防夜。一应酒米鱼肉柴炭之类，流水般送不绝。长卿见这光景，甚是好笑，暗忖：这县官称谓过谦，支值过盛，翻手为云，覆手为雨，真是势利小人。又想他因怕按院，故如此相待。负图知我性情，断不因其禀报，疑我有招摇干渎之事；而借此讨得出文伯母消息，则塞翁失马，焉知非福？捕役这一番错认锁拿，不足为我之辱，反是我之大幸矣。又想：文伯母迁避何处，因何一人不知，又因何一问及此便惊骇非常，严辞拒绝？这种光景实是令人难解。又想着早晨明明见双人家中那老苍头入店，随后就是捕役进来，竟像是他领来拿捉的模样，以后也绝不见他踪影，岂不可怪？长卿心如辘轳，轮转不已。

　　岂知事皆难料，祸不单行。自用过晚饭后，忽然腹中作痛，发狠的泄泻起来，到定更时，已泻有一二十次，登时面无人色，神气虚惫。洪年慌急异常，长卿道：“你不必着忙，我今早空心被锁，受气忍饿，早饭又多吃了一碗，气食团裹，腥腻粘聚，晚饭又接连下去，饥饱失节，致有此病。只看夜里，若渐渐稀疏，便可不药而愈。”那知这一夜竟卧不帖席，足足泻了三四十次，到得五更，竟几乎晕去，只得去请医生来看。柯浑知道，忙来问病，就带着一个官医进房诊视。两医所言病症，俱与长卿之意符合，所开之方，大同小异，俱是顺气燥脾、消导分利之剂。柯浑不放心，留着官医监同住持煎调药饵。长卿心里甚是明白，觉道甚不过意，叫洪年去替代，官医、住持抵死不肯，说是“太爷吩咐，不敢辞劳；管家高年，自去歇息。”洪年因要伏侍长卿，也便进房去了。吃药下去，泄泻愈勤，起初还有些水谷，有些臭气，到后来都是些脂垢，只带着点腥气，并不臭秽了。长卿自觉身子狼狈已极，因嘱咐洪年道：“我年尚壮，自问生平亦不至客死道路。但气数不齐，斯人斯疾，古人尚不能免，何况于我？倘有不测，汝可讣闻马老爷，打算我棺木回去，得依祖宗窀穸，此是第一件要紧事。第二件，就是文老爷书信，须候余老爷回家，交付与他，他与文老爷至交，定不负托；那五十两银子，一并交付。就是马老爷别有事故，我的棺木不得回去，亦只可暂寄此庵，你回家再打算盘缠，前来接取，不可挪动文老爷的银子。倘余老爷处又有意外变头，你便往江西丰城县禀知未老爷家鸾吹小姐，托他转寄，然后回来料理我棺木起身。那未老爷是做过大理寺正卿的，已经去世，止存一位小姐，与文老爷是至亲，你到那里一问便知。总之，文老爷的银信一日不妥贴，我的棺木一日不回去。你若违我之命，我在九泉之下决不瞑目。你系我的奶公，自小提抱着我，虽另眼相看，却未曾补报得你，也只索付之无可奈何的了。”洪年听到伤心之处，泪如泉涌，呜咽道：“老爷病势虽凶，却是风火之症，并非实病，怎说到那条路上去？老爷嘱咐，小人切记在心便了。”长卿道：“这烛光都淡了下去，敢是天亮了，你去外边一看。”洪年看过，来回说：“是月色中天，霜华满地，不知是甚时候。”长卿道：“今日该是二十二了，天亮月直，霜降五更，天将明矣。你可去睡一睡罢。”洪年道：“老爷说这几句活，又泻了两回，老奴若睡，何人扶持？”

　　正说不了，听差已来叩门，说老爷在外问候，要同官医进来诊脉。长卿令洪年回了，县官领官医进诊，长卿道：“学生神气疲乏，先生用药须以养气为主。”官医道：“老大人神气虽虚，停滞未尽，若急用补剂，则关门捉贼，必贻后患；须再用一服利中之剂，后加温补，方邀万全。”长卿唯唯。俟官医出去，密嘱洪年道：“我正气虚惫已极，若再用消导，是速之死矣。文老爷常说，不药为中医。你可收拾清些的稀饭，待我呷一两口，候药送进，你便悄悄倾掉了罢。”洪年见药不效，便遵命而行，向厨下取米煮粥。厨夫说有熬现成的。洪年递上，长卿勉强呷了半碗，觉道肚中颇不受用，暗忖：果是积滞未清，故此作胀。那知肚中连连绞痛，顷刻又泻了六七次，登时肚腹发胀，气喘头眩，不觉长叹一声道：“不意我竟毕命于此，平日致君泽民之念，付之流水矣！克伐亦泻，补益亦泻，此天数也。只可惜素臣书信未寄，受托不终，死难瞑目耳！”洪年爬在床前，泪如雨下，说：“文老爷书信都在老奴身上，但家中夫人公子如何过活，老爷有甚嘱咐，也该说一两句。”长卿道：“夫人贤达，公子朴实，自能苦守清贫，如有缓急，赵日月、文素臣、马负图、袁正斋、廉介存五位老爷可以相倚，余人俱不可干渎。还有一句话是要紧的，须与公子、夫人说知：穷死是要读书，饿死是不可改操的。此外别无嘱咐。”洪年涕泣受命。长卿断了药饵，安心待尽。

　　洪年守到停晚时候，正要出去上火，忽见暗光中有一人突入，洪年定睛看时，却是余双人家的老苍头，连连摇手，附耳低声，慌慌张张的向洪年说了几句。洪年惊疑不定，悄悄述与长卿。长卿猛吃一惊，沉吟一会，挣扎起来，那老苍头先到外边探望，恰好静悄悄的，别无一人；覆身进来，同着洪年，搀抱着长卿，同到后门口，扶入一乘暖轿，下了帘幔，轿夫如飞抬起。洪年收拾行李，苍头引导，随后赶上，至河边，下了一只快船，四个后生，摇着两枝橹儿，飞也似的，出了水关，到塘河里来。长卿劳动了一会，喘息不休。船中熬起稀饭，老苍头送上，呷了几口，觉得有味，竟把一碗稠粥都吃完了。渐渐鼻息有声，沉沉睡去。洪年欢喜异常，蹲在舱中，屏息而待。长卿一睡醒转，还要稀饭，洪年慌又递上一碗，长卿吃过，催令二人出睡，说道：“这夜里竟未解手，精神亦觉少长，余夫人之言不谬矣！”因问苍头：“那一日捕役来拿，明明见你先进店来，因何以后并不见你一面？县官用计害我，你主母何由而知？文老爷家眷果否避住江西？我与你莫非错走了路头？你可备细说与我听。”老苍头道：“前日老主母见老爷的名帖，因家主外出，无人陪侍，叫人到乡间去请一族侄，往返耽搁了两日，才叫老奴来请老爷。不料正被捕役锁拿。老奴不知头路，忙赶回去报告。老主母即着人到县中打听，后来又逐日差人到寺中探听。昨日一早，就吩咐小人预备船只，说县里老爷心肠极险，手段极辣，老爷好好的，因何忽有此急骤重症？必是他怕着按院，虑罪情急，为此狠毒之计，买嘱官医、厨役，就那药饵饮食之内，下些大黄巴豆，冲墙倒壁之物，以致如此。这船家轿夫俱是本宅庄仆，老奴在寺，候了半日，无隙可乘，直至向晚，才得捉那空儿，请老爷下船，凑巧并没一人撞破，这是老爷的洪福。昨晚那粥熬有人参在内，说老爷久泻气虚，必须培养元气。至文相公家眷躲避何处，老主母实不知道。因六月里边，江西未小姐差人来过，说文相公病在他家，九死一生，亏他家一个丫鬟医好，进京去了。后来文老夫人合家潜避，隔晚那一日，又是未家差人前来问候，故疑心文相公家眷是往江西去了。这些情节，因老主母与文太夫人相厚，故知道他家的事，从未向下人们说。因恐老爷要问，才细细吩咐小人的。”

　　长卿长叹一声道：“人心之险，一至于此，我所梦想不到！怪是服药进膳，呷汤饮酒，俱增病势，其用巴豆等药无疑！若非你老主母有先见之明，成事之智，我这性命岂不生生的送在他手里？可惜便宜了这奸徒，我若挣扎得动，告诉了合城官员，便与他干休不得！”苍头道：“老主母也曾，这县里脚力极大，诡诈多端，一计不成，恐又施别计。他虽用毒药，却无实据，所使之人，必抵死不承。老爷病躯，岂可再着气恼，再费心神？莫若竟到江西，完老爷的正事为妥！”长卿点头道：“此真至言也！只是文老爷的家眷，为何事窜避远方？我往各处打探，何以俱有惊畏之状？你前日也是那等慌张，系何缘故？”苍头道：“那年西湖昭庆寺中失火，烧死了无数僧人，文相公正在湖上游玩，曾救来许多妇女。有一个姓刘的，将妹子许给文相公做妾。他那边有个太监的侄儿，与姓刘的作对，竟说是文相公同他两人放的火。六月里边，这事发作起来，察院差人拿捉，亏得不在家中，把他一个老家人下了监。又来捉拿家属，却惊动了许多相好亲友，递公呈、具保状，说放火之事并无证据，又无原告，何至连及家属？又亏了匡无外、水梁公两位相公家中，出钱打点，把这事才缓了下去。到了七月尽边，有一个和尚叫做和光，与这察院相好，做了原告，察院出了签，拿了文大相公，正要动刑。忽京里下文书，说文相公直言敢谏，叫察院送他进京，要把御史与他做。察院又怕起来，立刻送文大相公回来，连老家人都放出了监，打发和光回去，把这件事也注销了。谁知到了九月初头，察院得了京中消息，文相公发遣辽东，重又捉拿家属。亏得文家合门于半月前已经逃避，没曾拿着。随后和光又弄了国师的书札来，逼着察院合县里老爷出签出票，着落亲族里邻要人，不知干连许多人家，费了若干钱钞，还当官立了甘结，才得无事。和光不肯于休，逐日叫人察访，又假冒文相公在外结识的朋友来寄信拜望，踩探他家眷的下落。吴江县里，但是与文家沾亲带故的，没一家不被他薅恼透了。亏得文家外避，本没一人知道，所以还没甚大事。前日老爷来问，老奴只认是察访的人，故此得罪，直到老主母见了名帖，说是家爷相与，才知道真是文相公的朋友。那些人家不敢招认，也就是这个缘故哩！”

　　长卿恍然大悟道：“原来如此。这督学直怎地翻覆，真小人之尤也！你只送我到北新关，便可回去，替我多多致谢太夫人，说我洪文感激救命之恩，铭心刻骨便了。”苍头道：“老主母吩咐送老爷到江西，怎敢便回？”长卿道：“丰城任知县是我年伯，未家又是宦家，不消你指引。这船原不能过坝，你老人家也受不起劳碌。我主意已定，不必狐疑。”那老苍头也就应允了。到关后，长卿叫洪年称出四两银子，赏了苍头合那两个船家，自与洪年二人到江口搭上江西船，竟望丰城县来。

　　一路上钱塘潮声、桐庐江色、严陵钓台、滕王高阁，说不尽许多名胜。长卿却似于陵仲子，耳无闻、目无见也。一直到了丰城，慌慌的问至县前，投进帖儿，不见声息，心里焦急。柬房忙令人打扫宾馆，长卿不肯去坐，站在堂上立等，那知急症惊风，偏撞着慢性的郎中，足足有半个时辰还没回头出来。长卿焦急异常，因是年伯，不便发作，只得耐心，又等了小半个时辰，长卿急得要死，连催柬房，回了五七遍进去，总没一毫动静。长卿急得面无人色，掣身便走，柬房那里肯放，跪地苦留。长卿正待跑脱，听一片声叫请，长卿急走到宅门口，任公气喘吁吁走上来，一手扯住长卿手腕道：“失迎，得罪极了！”长卿正待回言，任公疾忙放手，变了面色，口里像说甚么，脚里打着滑囗，七跌八撞的飞跑进去了。正是：

　　 只鸾顾影伤明镜，五彩悬丝续倩魂。

总评：

长卿为友寄书，至于辞官出京，可知素臣初次入京所交诸友皆非寻常投赠可比。而于长卿尤有生死之谊，盖长卿因素臣大哭，耳属于垣，识为非常人物，遂至闯席订交。与别人因缘遇合者固自不同也。

素臣以一哭识长卿，尚是偶然感触。至入席欢慰，两人攀谈而后，素臣之胸襟、抱负均在长卿目中。长卿精于相士，论理论教，如素臣相貌品格、立心行亭均不宜死于横祸，此固可信无可疑者。然气数不齐，此番谪戍，正不知是祸是福？与庵中泄泻自分不至客死，而忽然想到斯人斯疾，古人不免其意相同，故肯不辞奔波、不避阽危、欲亲见水夫人面交银信而后已。不然风鉴既精明，知素臣必有转机，何妨易俟，乃仆仆征途、几经磨折而不悔，何耶？

和光自舟上发水，忽忽上岸，当日语气似稍有悔意，其于素臣正自消却嫌衅。乃事隔年余，突然出首控告，累及全家。即以挟仇而论，不过舟中上坐指斥松庵抵毁缁流这一段口舌之怨，何至仇深如许？不知和光乃当今赐紫朱公，郑重言之，固非闲笔。党桐、冯时荐由群小，奏对阿私；素臣正论参乎其间，靳监之怒固盛，而最能恝然者即是国师，故此番捉拿家属由靳仁主谋而和光原告。至于再三之渎，则又弄出国师书札也。松庵既死，国师于杭州一路因忌靳仁不派心腹，在十一回中奚奇口中露出。和光因此奉承国师，恃察院交情，屡次谋逆，盖—心欲为松庵之继而已，岂在与素臣有仇无仇也耶？

和光之于素臣，为巴结国师也，非仇也；柯浑之于长卿，亦为怕按院也，非仇也。小人用心往往如是，而君子适逢其祸，冤哉。

柯浑之令吴江有劣迹而无善政，素臣十友言志痛加抵毁，其不得志于士类者非特行云一案，妄刑纵匪而已也。马公巡按南直隶所得于口碑，及素臣、双人在京与一辈名下品题者至详极悉，安得不登白简？长卿自称为按院故人，柯浑曲意逢迎，庶几抚军弥缝之后得其一言，保举永免纠参，此亦小人常情，仕途之津隘也。乃因误拿刑吓之嫌，恐长卿意终不释，将于按院前为祸，遂起杀人之心，暗施毒计以陷之于死，无乃太狠？然其所以下此辣手者，亦由长卿转环太远，一经礼待，芥蒂毫无，不免反起疑心，急为除根灭口计也。自来君子之通小人，不动声色而堕其术中，大率以此。盖君子真诚，小人反覆，气概不同而用心自别也。

余夫人一见长卿名帖，便知为素臣事而来，始则拘礼不敢请见，继命苍头入店将欲有言，而适逢捕差拿捉，失此机会，以致长卿被祸几死，何不幸之甚耶？细思其故，乃知捕差误捉，其非余夫人所料。苍头见此情形，不与解说，慌忙归报，亦苍头分所应尔也。盖苍头必疑长卿有他故而被拿，既经目见，何敢兜搭惹祸？况事涉文家，正在大家推脱不知之时耶？读者疑余夫人既有后来脱险一事，则当时苍头在店，何难一认长卿为双人好友，免受两日磨折，而孰知其无此情理也。

余夫人备船轿救长卿出庵，因苍头探得病信故也。然柯浑赔礼、留宾，如此款待，安知病由下药？虽柯浑平日恶声昭著，不料其心狠手辣，竞至于是。乃身受者犹蒙鼓中，而旁观者一猜便着。此等识力直几于水夫人。

昭庆火灾有钱塘县禁约告示可凭，和光事不干己。出头具控，单有舟中会素臣一节可以据证。然如此状子能避准理，且由察院发下，可知缁流势力之大与明政之颠倒错乱矣。读之不胜怃然。

第三十七回 怜独活愁分掌上珠 疗相思喜得心头草

　　长卿听得里面一片哭声，在三堂上进退两难，亏得一个门子领至西边书房中坐下，暗忖：必是死了甚人？懊悔不先到未家。闷闷的直等到日落西山，任公才得出来，行礼后，深致不安，道：“老夫无子，止生两女，大小女湘灵，尤属愚夫妇钟爱，不幸染患沉疴，方才竟是死去。老夫方寸已乱，以致得罪，贤侄切勿介怀。”长卿道：“原来世妹有恙，请问老年伯，世妹所患何症？大约总有可治之法。”任公因把门子打发出去，含泪低声而言曰：“贤侄系通家世好，不妨直告。小女性耽笔墨，于五月初，囗患闷痘，云是死症。幸获江南书生白又李治好。”因述知撕衣之事。长卿道：“此事小弟略知一二。”任公道：“这白生，人品才学超越等伦，小女既感其恩，又重才品，将他所作的一首长歌朝夕吟哦，忽忽如有所失。拙荆疑有邪念，令二小女探之，他却怫然不悦，道：‘怜才感德，未免有情。赠芍采兰，实为无耻。所恨者，女子守身如玉，今忽为人捉持，撕衣露体，将来何以事人？若引以为嫌，至于捐躯明志，则事在仓卒。道出权宜，在彼实有援救之心，并无邪污之念；若付之适然，则于心究多惭囗，惟有终身誓不适人，以奉父母之余年，守白茅之微节而已！’愚夫妇探知此意，劝他不转，终日忧虑，再四商量，惟有与白生缔婚一着。小女以白生已有妻室，惧辱门楣，甘心不字。老夫把古来二女并降，一娶九女之事，委曲开导，小女还怕白生方正，性情固执，藉口宦族女儿无屈在妾媵之礼，不肯俯允。老夫寻思无策，因令小女作诗鸣谢，寓意攀援。这一日，老夫特备酒筵，以谢医为名，乘他畅饮纵谈之际，拙荆命丫鬟将小女诗词送出请教。白生极口称赞，老夫趁便正待说出附婚的意思，恰好外面送进京报几本，及京中寄来的信。老夫拆信看时，白生亦取过京报翻阅。话随机变，大家论起朝中近事，白生问老夫，信中可知都下有甚新闻？这时候不知何故，都中误传消息，说太常洪某因病开缺，老夫随口告知白生，他竟脸色大变，瞪着眼睛说：“那洪太常可是洪文字长卿的吗？’老夫道：‘正是。长卿因系年侄，所以顺便写在信上的。’他听见确是贤侄，越发呆着。老夫不知所以，再欲有言，他就直立起来，话也不等说完，飞跑而去。老夫连着飞骑追赶，直至半夜赶他不上，随后打发人入都，遍访无踪。老侄回书又云与白生并未识面。小女终日闷闷。恹恹成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人进京，奉托贤侄执柯。不料行至半路，患病担搁店中，寄信回来，转要人去调治。他又得了素臣拟斩及迁滴辽东之信，小女病中着此一惊，症愈加重，百般医治，如石投水，昨日昏晕几次，老侄进来时节竟喊不醒来。拙荆与小女性命相连，小女若死，拙荆亦不能生，叫老夫如何是好。”说罢泪如雨下。

　　长卿慨然道：“老伯不必忧虑，世妹之病大约可以勿药而愈。”任公骇然道：“这又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于医理，前日来署诊视，已不肯开方，贤侄怎说得如此容易？”长卿道：“世妹乃守礼淑媛，其病非别有邪思，不过因感恩积慕，终身大事耿耿于心。老年伯虽有缔婚之命，尚未达知文兄，则事之成否，正如水中捞月，难免忧疑，此致病之原也。后来知文兄迁滴辽东，又是加病之原。风露雨雪，险阻间关，身受者不觉，悬揣者不堪，未免刻刻惊心，时时吊胆，且蹇修何人，赐环何日？宛转情肠，几于粉碎，能不积忧成病，积病成剧，遂至剧而欲死乎？文兄与小侄至交，小侄愿执斧柯，包管此姻立就，以此告知世妹，病根即可铲去一半。至素臣为人，虽似文弱书生，而力能扛鼎，气可食牛，纵获谴长征，不无劳苦；思亲南望，难免穷愁。但在他历以境遇撄心，不能自遣，致有疾病之灾；而素臣则先天结实，差足耐劳，理数洞明，达观自乐，万不至有他虑。老伯试思，这不是续命的鸾胶，返魂的安息么？”任公大喜道：“诚如所言，小女可望再生。但素臣与老侄如何便成至交？老侄之言，素臣果否听从，必无违拗？他改名白又李，老侄因何不知？乞道其详。”长卿道：“素臣与侄缔交在先，改名在后，直至素臣复进京来，始知改名之故。老伯札谕之时，侄尚未知，若非系素臣至交，岂肯徒步入京探侄之病，如老伯所云迫切若此耶？侄以至情至理之言动之，断无不从之理，老伯切勿过虑。”任公抚掌道：“老夫糊涂极矣！请先用饭，失陪得罪。”如飞的跑进去了。

任公与长卿讲话时，席已摆上。长卿已饿，便真不候任公，自在书房独酌。任公跑进大小姐房中，只见夫人满面泪痕，呆坐床沿，二小姐立在床头，泪如雨挂，几个丫鬟仆妇泪汪汪，静悄悄的四面围着。任公上前低声问着病势何如，夫人道：“总是昏昏沉沉的，只有这一线游气了，怎么好呢？”任公不觉垂下泪来，且把长卿之言细述一遍。夫人沉吟道：“这话早说便好，如今敢怕迟了。”因低低唤醒了湘灵小姐，把话宛转述知。湘灵心中忽地一开，就如堆盆赤炭，被几缸冷水一淋，障眼浮云，被几阵狂风一扫，登时神思忽清，眼目觉亮，清清楚楚的说一声道：“这话可是真的吗？”喜得任公心花开放，夫人更是鼻涕眼泪乱滚出来，忙答道：“做娘的可肯哄你？洪长卿现在外边，你若不信，可请他进来。这话一句句都是他亲口说的。”湘灵道：“真的就是了，外人怎好请进房来？”这大小姐病重有半个多月，没曾清清头头说一句话，明明白白看一个人，今日忽然清爽，任公夫妇如何不喜到尽情，二小姐也破涕为笑，丫鬟们收了眼泪，诧为奇事。任公低低问道：“你这会心上觉道怎么？身子可健旺些？”湘灵道：“孩儿心上觉宽泰些，身子也不见怎么。母亲可有粥汤？”夫人大喜道：“你要粥汤吃么？有，有！天呵，你几日汤水通没进了。”丫鬟慌忙递上粥汤，湘灵竟呷了半碗。

任公喜得打跌出来，向长卿满口称谢道：“全亏老侄之力，大有转机。锦囊，快斟酒来，我与洪老爷痛饮。”长卿道：“小侄遵命已经满领，饭都用过了，老伯竟请自用罢。”任公那里肯听，苦苦的又劝了几杯，长卿道：“方才因世妹病重，有一句话未曾敢说，如今要禀明了。小侄此番告假出京，实为素臣托寄银信而来，因便进叩，意实未诚。”任公接着说道：“素臣有信，只须差一妥人，何必给假？”长卿道：“因素臣得此严谴，恐文伯母惊忧，故必须亲寄，把怀恩之言备细禀知。庶足慰其忧念。素臣临行虽未嘱侄亲寄，而长跪痛哭，彼时即心知其意，决计给假，亲作鳞鸿的了。只是前到吴江，文伯母合家俱已远避。访闻隔晚，有此地未宦家鸾吹小姐差人至彼，恐其即避于此，故特特赶来，望老伯着人领侄至彼一访为感。”任公道：“原来为此。素臣前日闻你病重，即日徒步入京，愚夫妇及小女辈俱叹为从古罕有。今观贤侄，用情不减素臣，真可谓物必有偶，令人生感。但此时昏夜，不必前往，明日一早差人去访问便了。但他家两个小姐与我两女相投，情同姊妹，这半个月来知我大女病重，更日逐打发人来问候，却并不提起素臣家眷，多管不在这里，贤侄所闻恐还未确。”长卿道：“小侄所闻，原属揣想之辞，若不在此，只得重到吴江及留都、江阴等处细访。”说罢凄然欲泣。任公道：“或者在此，亦未可知，老侄且免愁烦。”长卿道：“闻未家只有两女，其幼者已沉西湖，生死未卜。方才老伯说是两位姐，想已珠还合浦矣。”任公道：“未公幼女金羽，至今尚无下落，我所说的一位名鸾吹，系未公亲女，一位名素娥，系未公继女。鸾吹认素娥为亲妹，许送素臣为妾，故合家俱称为二小姐，多分明日又有人来问候，若知有此生机，只怕要喜坏他两位哩！”长卿方才明白。任公因挂念湘灵，辞了进去。

　　长卿是夜翻来覆去，何曾得睡！次早起来，等候天明，在书房中踱来踱去，好不心焦。直等到日头透土，任公方才出来，望着长卿就是兜头大揖，道：“多谢贤侄，小女大有生机矣！昨夜三更天，竟吃了一碗薄粥，安睡至晓，容颜神气比前大不相同。方才医生说，脉气顿长，只须调理一月，便可复原。愚夫妇感激不尽！”长卿大喜，即要出衙到未家去，任公道：“此时甚早，怕他家还未起身。”见长卿如热石上蚂蚁，因一面传人，一面叫拿点心。长卿不等摆完，慌慌的吃了两个包子，便自立起。门上回说：“人尚未齐，末小姐却正差未能在外问候大小姐。”任公道：“来得正好，快唤进来。”未能传进，跪述来意。任公谢了，把病有转头之事说知，因问道：“闻吴江文太夫人挈家到你府中，是几时来的？”未能被这话兜头一盖，呆了一呆，复跪下去磕一个头，起来说道：“老爷是那里得来的话，文太夫人并没到丰城来，先老爷在日也没来过，先老爷又过世了，老爷莫听人传述，小的并不敢哄骗老爷。”任公道：“我便说文太夫人若在你家，我岂有不知之理。是这位洪老爷在吴江访闻的。”未能道：“文太夫人若果在丰城，小的敢瞒着老爷吗？先老爷去世，小姐系女流，一切门生故旧都不来往，是老爷知道的，只求老爷细访便了。”

　　长卿再三根问，未能愈加说得决绝，弄得长卿垂头丧气，目定口呆。任公打发未能出去，向长卿道：“这未能是极有忠心极老实的人，他说没来，是再没疑心的了，老侄难得到此，且歇息几天，往四处游览一游览，差人送你进京，恳你写一书往辽东去，讨素臣一个允帖，这是极要紧事。至文老夫人下落，我替你用心察访，你自进京销假，且待来岁春和，再给假来寻，庶可免逾限处分。”长卿道：“素臣家计，本属窘迫，又当有事之秋，其窘必甚，文伯母仓卒远避，亲友无一知者，其盘缠从何而出？此时薪水之资不知若何桔据，兼以念子情切，望远神惊，流离迁徙，触处伤心，老年人怎生当得？小侄每一念及，寸心如割，休要说参罚小事，即逾限久了，罪应革职，亦所不辞，更何心游玩山水，以负良友之托，为名教之罪人乎！”任公太息道：“直不愧古人，老夫失言极矣。我这里粉司村有一岳王庙，签笤极灵，百求百应，大小女这样病危，独有岳王签说是打身不动，有先号后笑之喜。老侄该去一求，看文老夫人还是远避外省，还是仍在吴江，便好寻访了。”长卿心中正自茫然无主，听任公说得灵验，便道：“岳王自是忠武王了，侄平生所最敬爱之神。但不知这村庄离城多远，此刻就去一求，明早起身可也。”任公笑道：“又是一个性急的，真不愧素臣之友。老侄远来，尚未备一杯水酒略为洗尘，怎说明日就去的话？这粉司村离城约有十里，且用过早饭，打发人跟你前去便了。”说罢，任公出去料理公事，长卿自在书房等候早膳。

　　等了一会，不见饭来，向洪年道：“任老爷气度丰采、人品学问件件俱好，只有这贪睡起迟、茶饭不时这两件，却是大毛病。你看，这时候还不拿出饭来。你可到厨房下去催一催。”洪年笑道：“老爷心急，故觉得这饭迟了，这时候原不到早饭时候。今早天未大明，任老爷就出来接见医生，怎还说他贪睡？老爷在饭店里也常是四五更天起来，守那天明。本等老爷起得太早，任老爷却并未起迟。老奴昨晚要寻一茅房出恭，再寻不着，还央了人领去。知道他厨房在什么所在？又是客边初到，怎好去催粥催饭呢？”这几句说得长卿顿口无言，只得耐心等候。不一会摆上酒饭，好好同任公吃了。任公拨四名衙役、一乘大轿，向城隍庙中借—顶黄伞，送长卿到粉司村来。才得出城，风势便大，走下一二里路，这风越发得急了，又是西北风，把几个轿夫吹得透骨生寒，脚步跟跄，再走不上。暗忖：亏没带洪年来，他老年人如何受得这十里路？直走到未牌才到，因无日色，却也不知早晚。庙在村尽头一座山洼里，殿宇辉煌，仪从整肃，又是望日，烧香点烛问笤求签，颇觉热闹。长卿进去拈香，竭诚祷告，求出一签，庙祝捧上签单，只见上写着：

　　　　遍历天涯也不难，只须涉水与登山。

　　孙康何事功名早，黄卷曾经映雪看。

　　长卿颠倒推详，一时难解，因又缴了一签，是：

　　往日求谋远未通，今时不与旧时同。

　　一朝腾起桃花浪，人是神仙马是龙。

　　长卿暗忖：这签似乎寻访得着，但在吴江、在丰城、在别州县，俱没分晓。欲再求，怕亵渎神；不求，又糊突突的委决不下。沉吟一会，忽然失笑道：“天道远，人道迩。我只尽心寻访罢了，怎以签笤为实事起来？”因转身便欲上轿，被庙祝苦留用茶，只得走入一间客座，只见庭中飘飘囗囗如鹅毛如柳絮乱纷纷的下起雪来。长卿触着签诗上“雪”字，却没处着想。吃完了一杯茶，那雪已下有一二寸厚，庙祝已搬出糕点。长卿疾忙上轿，风狂雪大，路滑天昏，走了多时不上半里来路，轿夫只顾打跌，那撑伞的更是难当，虽已折叠下来，却因风力忒猛，把持不定，寸步难行，大家称冤叫苦的道：“出门时因是好天，都穿着鞋袜，没准备麻鞋草搭，如何走得这滑路？雪又直罨，风又直卷，天又渐渐的黑下来，是再赶不进城的了，不如到桃花港晏公庙里住，过了夜明日再走罢。”长卿听说“桃花港”三字，心里触着签诗，又见人役苦难之状，自己身上亦觉寒冷不过，急思就暖，因答道：“你们既走不动，有近处可歇，只得暂且住下，明日早行罢了。”众人听得，如逢恩赦一般，欢天喜地，打起号子，狠命的走，不一会就到了。

　　长卿出轿，看那匾额上大书“晏公庙”三字，走进庙中，见神像边设一朱红牌位，上面飞着九个大金字，是“敕封平浪侯晏公神位”。长卿又触着签诗，暗忖：这也奇怪，怎恰又嵌着这“浪”字？因向神前行了一礼，问那庙祝道：“这港内有多少人家，你都熟识么？可有新搬来住的人？”庙祝道：“这港内有三四十家人家，约有二百余丁，都是本庙护法。村中若大若小、是男是女，庙祝无不认识，却都是土著，并没新来的人。这里偏朴实，没有歹人，牌甲严密，面生可疑之人一概俱不容留的。”长卿惘然如有所失。庙祝请到里面三间板房内生出一大盆炭火，滚出一壶热酒，又是四个碟子：一碟酱姜，一碟腊肉，一碟咸菜，一碟虾米。说是天气寒冷，请老爷向一向火，吃一杯热酒下去冲一冲寒气。长卿道：“这却生受你了。”靠着火盆，连饮了五七杯酒，吃了几撕酱姜，登时浑身和暖，把寒气赶去。不一会摆上饭来，是鸡肉蛋腐四色，收拾得甚是精洁，又是一大壶好酒。用过饭，就请洗澡。洗毕安寝，被褥甚厚，亦且华整，长卿暗忖：这道士手中颇有，所以这些人役要到此住宿，他虽为着官府才肯破钞，我却实受其惠，不可不有以偿之。复细想：那签诗第一首“雪”字，第二首“桃花浪”三字，都已灵应，就该有些消息，据庙祝说来，又全无影响，难道这签就只应这几个字么？一会子又转过念头道：适才问他，原只问这港内一村，莫非附近村庄还可踪迹？且彼恐官府查甚案件，故说得于净，或有新搬来的亦未可知。一会又想道：一饮一啄，莫非前定，该在雪中跋涉一番，在此庙中住宿一宵，亦有定数，这签多分是只应这几个字了。况文伯母若来，必是先来看未家小姐，就该住在城中，岂有另居野外荒村之理？昨日未能来说并未来此，我怎还作此痴想。长卿正在劳心，忽听得窗外有人喊说那里火起，猛吃一惊，连忙披衣束裤，跨下床来。正是：

　　　　瘦骨乍离冰雪窖，惊魂旋入焰摩天。

总评：

读十九回素臣一闻长阶之病，即时告别，立刻进京，致任公追送不及，可谓杀风景矣。而不知谢医之酒即为议婚之计。读至此回而追思前回，其采风景为尤甚。文章有合前后文读之其义始尽者，此类是也，切勿以轻心掉之。

长卿慨然谓湘灵之病可以勿药而愈，此如国手凭空下子，令人茫然不解其故。及至逐细剖说，乃觉确凿可信，如国手次第布子，著着照应。《国策》最多此法，亦惊亦灵。

任公闻长卿之言大喜，而飞跑进房，则必脱口述于湘灵矣，乃复作如许跌顿，若与前情矛盾者，何耶？听长卿之言如写任夫人之喜，至欲请长卿进问讨要粥汤，连声“有有”并至呼天、其写喜处有声有色、竭致尽情，才是绘月绘风神手。

未能不云没到未家而云没到丰城，此一病也；以先老爷在日没来支吾，二病也；老爷莫听人传述，三病也；一切门生故旧都不来往，四病也；只求老爷细访，五病也。中心疑者，其辞支吾；如不情虚，一言可了，何必牵扯枝叶。若此而未开口时，先呆了一呆，此尤病之大者也。作者后复特下“未能被这话兜头一盖”九字，然则其言尚可信乎？不可信乎？“鸳鸯绣出从君看不把金针度与人”。此书处处度金针与人，正欲学者共绣鸳鸯耳。

此书凡遇签笤课占，俱属虚灵、跳荡，不可执著。其道本属如是，愚者自为颠倒，且他书即尽然，遂让此书之独步。

第三十八回 读奇书孙康怜雪影 试英物宣武出啼声

　　长卿开窗一看，见西角上红光隐隐，庙祝忙赶来说道：“雇工人去救火，大惊小怪，倒惊了老爷了。”长卿道：“这光不是火光，大有瑞气。这雪是几时住的？我们到庙外去望一望来。”庙祝道：“雪住多时了，老爷要出去，待小道去点灯。”长卿止住道：“你看庭中雪光映得满屋白亮，何必点灯？”把衣整束，同庙祝出庙，见那红光，只有几缕在西边村上透起，却映着四山雪色红白交辉，甚是好看。庙祝道：“方才半天通是红的，如今看去真不像火光了，莫非那所在也有甚宝剑在那里放光么？”长卿道：“此非物华，乃人瑞也。那红光之下，约莫是何村庄？离此地有多少路？”庙祝道：“是西庄地方，从庙后折去，不及半里。”长卿看了一会，觉着寒冷，那红光也渐渐灭了，遂覆身进来。正要上床，只见庙祝推进窗来，手提一壶热酒，说：“老爷夜寒，请用一杯。”长卿道：“正有寒意，你这酒是雪中送炭了。”庙祝斟上一杯道：“老爷请酒，小道去拿些酱姜来。”长卿把那杯热酒一饮而尽，觉得暖气入腹，便有驱寒之意，太息道：“酒能乱性，古圣所恶。若俱似此时之酒，亦复何害？史弥远能除韩佗胄，秦桧能拒张邦昌，小人之才，原自可用；泛驾之马，惟在驭之得宜耳。”因复斟了一杯。庙祝点烛又递上酱姜、腌菜、笋尖三碟小菜。长卿一面饮酒，一面问其姓名、年岁，是火居，是正一。庙祝答是姓温，法名通奉，祖传火居，今年三十二岁。长卿道：“这还好，世人皆重正一而轻火居，不知不孝有三，无后为大，火居与正一均为异端，而免于不孝之罪，则较胜于正一矣。道家所宗，如老、尹、庄、列，那一个没有妻子？而今人独重正一，吾不解也。”说罢大笑。

　　长卿正在高谈，忽听外边人声嘈杂，庙祝知是雇工回来，出去问明了，进房说道：“老爷之言不错，果真不是火光，是西庄孙家生了一个儿子，临产时屋上起这红光，竟像失火一般，惊动前后村都去救火，也是一件怪事。”长卿道：“现在相国商辂生时，就有红光罩室，太守认是公廨中火起，后来知道了，抱进内署看视，以黄罗伞罩送回家。这是目前之事，何足为怪？”庙祝道：“依着老爷，孙家这孩子将来也是状元宰相哩！”长卿暗忖：签诗上“孙康”二字，莫非因这孙姓得有文伯母踪迹，也未可知。庙祝收拾壶碟出去，长卿上床睡不多时，天已大明，起来梳洗过，衙役进禀：天气比昨日更冷，轿夫又冻坏了一个，已寄信去拨一名来代替，请老爷略待一会，等他们吃饱了饭，日头高些起来，寒气略退，这路上就好走了。长卿道：“如此严寒，岂可枵腹而行，自然该吃饱了饭再走。我也怕冷，今日就担搁一天也不妨，且吃过饭再定夺罢。”差役答应出去，长卿便要到孙家去看孩子。问庙祝外边路可滑泞，饭收拾好休来寻我，只顾先吃，由我自回。庙祝道：“日色朦胧，西风势紧，把田岸都冻得生硬，今日是不能开融的了。但这样冷天，空心饿肚，岂不着寒？”忙去拿进一碗热酒，酒内三个鸡蛋，说道：“正要送与老爷当茶的。”长卿甚喜，便都吃完。庙祝领着开出后门，走上大路，用手指道：“那一带瓦房便是西庄，姓孙的就住在那竹笆内花园里面。”长卿看得明白，便发放庙祝回去，望那村庄走来。

　　只见四围古木，一曲寒泉，茅舍参差，竹篱周折，俨如身入画图。两扇园门半开半掩，慢慢的踱将进去，先是一带竹林，接连着两岸木芙蓉，度过石桥，在假山后折去，就是一所临水的荷亭，荷亭半边几棵参天的松树，缠着满树枯藤，却一半堆着白雪，松影中漏出一架花屏，被雪压着如玉屏一般耀眼。转过花屏，那边有三间小楼，楼窗半开，楼上有人读书，其声清越，长卿暗吃一惊道：“此何人也，乃有此声。”因悄悄步近楼边，窃听所读何书，却是《檀弓》，叹道：“此千古奇文也！惜为小儿学舌，致令减色。我向来自负能读此书，又与素臣讲究，益穷其妙。此人于雪窗读之，必有会心！长卿，长卿，莫谓天下无人也！”长卿正在窃听，见楼下跑出一小孩子来，喊道：“阿呀！一个人跑进来了，你们来看哟！”楼上便住了书声，橐橐而下。长卿迎上一看，只见：

　　　　骨重山凝，神清鹤立。

眉分八字，额纹隐现立三台；

目注双泓，鼻准丰隆朝四岳。

垂垂若瓠，腹贮丙丁甲乙之奇书；

朗朗如钟，齿宣徵羽宫商之逸韵。

陈元方名驰西邺，讵数双丁；

诸葛瑾望重东吴，何论二陆？

咀出雪中清味，焚香读一部《檀弓》；

引来日下奇人，剖石识连城蓝玉。

　　那人立定，把长卿细看，只见：

　　　　玉山朗朗，琪树亭亭。

面凛秋霜，笑比清河包老；

胸悬冬日，情同醇酒周郎。

变幻若夏云之奇，挥毫欲舞；

扬诩若春风之拂，入座知和。

一寸心藏万卷书，稽古者五车四库；

百年身寄千秋业，致君须二帝三王。

耳性通灵，别贤奸于謦囗；

目光如炬，识贵贱于形神。

　　长卿入至楼下便道：“柳絮因风，书声彻耳。党家金帐，固属痴肥；陶氏葫芦，亦嫌寒瘦。嚼雪读《檀弓》，较嚼雪读楚词，清标愈上。政未识伊川夫子，肯许门外人立深三尺否也？”那人微笑延进客座，答道：“冰城吐焰，寒谷嘘春；袁安僵卧，固属忘情；子猷返棹，亦嫌囗兴。踏雪寻寒土，较踏雪寻梅花，冰肠愈热。政未识富春老子，足与天上人卧分半榻否也？”长卿大喜道：“宝剑自狱中化去，干将犹落尘寰耶？惜未得华阴赤土，一拭龙文耳！”那人笑道：“奇峰从天外飞来，泰山宁让土壤耶，愧未具南宫象笏，一拜丈人耳。”长卿道：“孙登凤啸，弟实闻所闻而来，桃源姓氏，乞向外人一道。”那人道：“稽康箕踞，君应见所见而去，瀛洲氏籍，恐非野人可知。”长卿见那人丰姿整朗，吐纳风流，早兴伐木之思；那人见长卿气度雍和，威仪肃穆，亦有识荆之意，因各叙礼入座。茶罢，长卿欲说出自己姓名，却转一念道：“他总认我是仕路中人，岂我之芷宿寒毡，终不脱那乌纱气习么？我且假作望气术土，试他眼力，且觇其所守何如？”因答道：“小弟复姓司马，单名一个卿字，曾读异书，略知云物，见文光直射牛斗之间，知此地为德星所聚，故尔寻踪至此。今观先生，真其人也，岂复有暂隐如先生者乎？”那人道：“老先生委蛇之度，固非术士者流。野人业在农桑，岂有春华可采？贱名孙康，家传耕读，偶翻幼时塾课，辄复吟哦；老先生望气之谈，得毋相戏。”长卿瞿然道：“先生高士，何必仿姓名于古人？”孙康嗫嚅道：“东家效颦，村愚故态，乃云高士耶？”长卿暗忖：此人姓名既与签诗吻合，才品更自不凡。岳王之意明为我两人作缘，当与缔交，致之东宫，以助素臣一臂。且或因此人而得有文伯母消息，亦未可知。

　　正自踌躇，里面搬出饭来，孙康便令添出碗箸，长卿亦不推辞，欢然共食。饭毕，长卿询及夜间火光之事，孙康道：“昨晚得一舍侄，产室之上罩有红光，以致惊动邻村，俱来救火。”长卿道：“此贵徵也，天上石麟，许一摩顶否？”孙康道：“昨晚才生，恐难远抱至此。”长卿道：“弟但欲闻声，隔垣亦可。”孙康无奈，领至一房墙后窃听。长卿抚掌道：“桓宣武八州都督，此为过之；而中正和乐，则福德兼备之声也！”听毕出来，长卿暗忖：部娄无松柏，其父必非庸人。因向孙康道：“令弟尊名，容一见否？”孙康顿了一顿，答道：“舍弟孙盛，游学北平。”长卿笑道：“又是一位古人。且请问令尊令堂具庆否？”孙康道：“先严早背，家母在堂。”长卿道：“太夫人春秋？先生贵庚？令弟有几位令侄？”孙康道：“家母年几知命。贱庚二首。舍弟子息稍迟，昨日所生，尚是头胎。”长卿大喜道：“先生有几位令郎呢？”孙康道：“两个豚儿。”长卿道：“年各几何？”孙康道：“大儿八岁，小儿六岁。”长卿道：“先生原在吴江，是几时迁居于此的？”孙康呆了一呆，长卿呵呵大笑，直立起来，双手执了孙康之臂，说道：“古心兄今日才逢，真好侥幸也！岳王签真好灵应也！令弟素臣有书在此，快领弟进去拜见老伯母！”孙康大惊失色道：“先生何人？素臣又是何人？”长卿复大笑道：“古心兄至此尚欲瞒弟耶？弟即洪文，字长卿者也。”因在贴胸取出书信，孙康接过书一看，大喜道：“积慕久矣，不料今日得会。”语未毕，便如飞的奔入水夫人房里来。

　　原来水夫人自七月间被督学将古心拿去，正在惊忧，只见许多报人拥进厅来，贴起红单，喧哗讨赏。水夫人看了报抄，打发才罢，恰好古心及文虚都放了回来，水夫人大喜道：“你们缘何得释？”古心道：“真是世态炎凉。今日学台大发雷霆，要将孩儿刑讯，孩儿恐辱先人遗体，宛转求告，全然不听。天幸提塘送报，他在公座上揭看，第一行就是吏部尚书赵芮等保举直言极谏之士。奉旨：党桐、文白，着各该省督学御史徵送进京引见。他沉吟一会，放下脸来，把孩儿请起，将报抄递给，说：‘文生员，你令弟恭喜，不日就是敝同寅了。昭庆失火之事，本院不得不认真，要知严讯该生口供，是定审豁令弟的铁案。如今是不消了，有本衙门风力，谁敢再行牵告！一面请回，这老家人也带回去，本院随后便来道喜。’母亲，看着这等鬼城情形，真足令人齿冷。”水夫人蹙额道：“塞翁得马，焉知非祸。你弟若在京中，引见时必有大祸。这督学又翻过脸来，那时就无可解免了。凑巧昨日未小姐着未能来送中秋节礼，我与你出其不意，连夜雇船前往丰城，庶可脱此祸患。”古心道：“二弟有此际遇，道路皆为加额，亲知共拟弹冠。回来时，听着路上口碑，庭中祝嘏，虽处之淡然，亦何至反以为害，急思远避起来。”水夫人太息道：“吾儿平日所读何书，所穷何理，怎这等临事茫然，毫无巴鼻？汝弟生平所深恶痛嫉者，是异端惑世、宦寺擅权，私居咄咄，常形悲叹。今一旦得觐天颜，所应者又是直言极谏之科，自必明目张胆，尽所欲言。目下国师之宠正盛，司礼之焰方张，车薪之火岂杯水所能救？蟠结之祸岂立谈所能除？不忌鼠器，而辄批龙鳞，轻则窜逐，重则诛夷，事所必至，理有固然。昔人云：贺者在门，吊者在闾，正今日之谓也，何云过虑耶？”古心爽然道：“母亲料事真若神明。但二弟蹈此危机，恐难完璧，怎得他知几远引、明哲保身才好。”水夫人怫然道：“明哲保身四字是圣人重道行权之学，非大贤以下所能。古今来不知多少人误在此四字上，冯道身事十主，小人藉以纳污，所谓罔之生也，幸而免耳。我平日怎样教你做人，怎还出此依阿囗囗之语？宁吾言而君不用，毋君用而吾不言。《鲁论》云：‘勿欺也而犯之，志土仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。’你自小就读过来，难道圣训都可不遵的吗？”

　　古心吓得面如土色，勉强辩白道：“孩儿因母亲年高，倘遇意外之事，必甚伤感，故愿二弟危行言逊，以尽人子之心，如何敢教他模棱两可，为名教中罪人呢？”水夫人道：“夫孝始于事亲，终于事君。为臣尽忠，即是为子尽孝。汝母独能不为范滂之母耶！忠焉能勿诲乎？汝弟所应者何科，怎讲得言逊？”古心涕泣谢罪，复禀道：“未家向未往还，且远隔数千里，卒然往投，似嫌冒昧，兼不耐跋涉之劳，不如就近于梁公、无外等家，择一处暂避为便。”水夫人道：“藏欲其潜，避欲其远。督学既势利之人，县主又奸诈之辈，若亡不越境，何异藏首之雉乎？未小姐感汝弟救命之恩，事之如兄，待我如母，前日书中又备述其婢素娥之贤美，扶持汝弟病中，情至义尽，云已认为亲妹，将来欲令侍我晨昏等语，则此女已与汝弟约言可知。虽在异乡，不啻骨肉，良禽择木而栖，此佳荫也。至于道路风霜，舟车劳顿，不过一时之事，较之囹圄羁禁，缧绁拘挛者，苦乐何如？但恐即避远方，而家乡亲友仍不免稽查牵涉之累耳，况可往投，以自害复害人耶？”古心道：“母亲所虑极是，但家中自涉讼以来，囊空如洗，拮据借贷，岂能连夜潜逃？”水夫人道：“守如处女，脱若狡兔。机事不密则害成，不速不密，鲜不败矣。未小姐现送中秋节仪二十四两，可作盘费，今晚即行，不可通知一人。你即去悄悄料理，不得迟误。”

古心遵命而行，密令未能雇定船只。内里水夫人姑媳领文妪及三个丫头，收拾细软，外面古心、文虚、未能打叠行李，一面乱着接待贺喜的人。候到昏黑，悄悄下船，摇出水关。一路上关紧舱门，声息不透，于八月十三这一日，竟至丰城。

未能上去悄悄禀知。鸾吹大喜，要腾出西边一宅安顿水夫人。素娥道：“这却不要。大兄弟虽不比从前，但现住在内，不便将他搬往别处；二则文大相公同来，未免嫌疑；三则城中耳目众多，恐有漏泄，依妹子愚见，不若留住西庄，许多稳便。”鸾吹称善，因令未能吩咐申寿打扫西庄，一面照来客数目准备大轿小轿，再备两乘轿子伺候，我与二小姐到河头去迎接，就送太夫人到庄。素娥道：“论理该是这样，但文太夫人潜踪至此，若如此惊天动地，恐不稳便。只合叫庄上人抬几乘小轿去接，我与姐姐明日下庄，一来好等文太夫人歇息，二则免使庄上人属目。这些事情申寿也料理不来，还得未能前去，要将文大夫人、二娘娘及大相公、大娘娘这几处卧房安顿得妥当。以后朔望时节，我和姐姐时常下去问候，也要一个住宿之处，须得与文太夫人及二娘娘卧房相近，与文相公住房隔远些方好。”鸾吹赞不绝口，令未能悉依素娥之言，即去料理。

未能道：“文太夫人原吩咐过的，要待天黑才起船，不可着人去接，房子稳便幽僻些方好。二小姐打算着西庄，不去迎接，正合文太夫人之意。如今只消把船拢到桃花港西岸，离庄便不多路，只叫庄户用一两乘小轿轮替抬上就是了。文太夫人已改姓孙，叫小姐及合家俱不要提起‘文’字哩。”素娥道：“这要切记，你到庄上就不提起‘文’字。”未能应诺出去，到船中回明水夫人，吩咐船家拢向桃花港去，自己便赶到西庄，同着申寿，叫起庄仆，打扫房屋。

　　那西庄有五进房子，后面带着一所园亭，未能依着素娥主意，将第三进上房五间，东边做水夫人卧房，西边做田氏卧房，中一间空作起坐；两厢房做丫鬟紫函、冰弦的卧处。东边一座角门，开进第四进屋内，东两间安顿古心夫妇，西两间安顿两小舍人及秋香，中一间也空作起坐。西边一座角门，开出第二进大厅上来，把大厅西边两间隔断，准备鸾吹、素娥下庄安歇。候水夫人等进庄后，把大厅门封锁，原先住有两家庄仆，俱搬至第五进内居住。厢房内现有厨灶一切家伙杂物，除原有之外，都向家中取来添补，把文虚老夫妻二人安顿在第四进西厢房内，靠西厢房一座角门，开出园中，把所松楼三间做了古心的书房，就在后边出入。前边门房内，堆些水车、砖瓦，平时锁闭，至鸾吹等下庄始开。

　　忙乱了大半日，收拾停当。水夫人到庄一看，甚是喜欢，厨下备进三席便席，把一席赏给未能、申寿及住房庄仆，留一席与田氏同坐，一席送过后边古心房里。文虚夫妇及紫函等丫鬟自有酒饭。当夜无话。明日一早，水夫人梳洗已过，独不见田氏进房，因叫紫函去问。只见冰弦慌慌张张的过来，回禀道：“二娘娘因轿夫抬得不稳，动了胎气，肚里疼痛，到半夜又见一些红，今早还耐着要想起来，不叫冰弦告诉太太，如今紫函来问，怕太太着恼，急了一急，这会子越痛起来了。”水夫人吃惊道：“怪是晚间陪我吃饭有那些不自在的光景，原来为着肚疼。你该早说才好，如今便怎处？他因月事不正，不得受胎，天幸医治好了，又动起胎来。”一面说着，一面自进西边屋里来，却见秋香一阵风的跑来道：“未小姐来了。”水夫人无奈，缩住了步，阮氏已从后而至。

　　早见庭中两个女子素服淡妆，姗然来迟。水夫人略放愁颜，阮氏降阶迎接，鸾吹、素娥上阶相叫，丫鬟们铺下毡单，清水夫人坐而受拜。水夫人道：“两位小姐只行常礼，休要折坏老身！”阮氏便去撤单，却被素娥拖住，鸾吹口称“伯母”，敛衽而拜。水夫人坚辞不获，只得还了两礼，受了两礼。次及素娥，绯红了两颊，低叫一声“太夫人”，便跪下去。水夫人一手拖住，说道：“此位想是二小姐了，因何这般行礼？”鸾吹道：“这就是素娥妹子。侄女前日禀知伯母，将来要奉侍伯母晨昏，该是这般行礼，伯母休要推辞。”水夫人道：“行礼且慢。老身有一句不知进退的话，二小媳动了胎气，正在没法，闻二小姐精于医理，斗胆欲求一诊，望以人命为重，亵渎为轻。”鸾吹慌忙答应，素娥亦腼腆应承。水夫人大喜，立即陪进西间。田氏蹙躇不安，伸手出被，告罪请诊。素娥调息细诊，说是不妨，大约一剂可愈。因开出一方，是生地一两，川断三钱、杜仲三钱。阿胶五钱。写毕，递与水夫人，道：“有真阿胶便好。”水夫人道：“这却尽有，前日水梁公寄回来的，是叫那个丫鬟藏着？”紫函即刻送至，素娥啧啧称赏道：“这才是上等阿胶，真个明如镜，黑如漆，快如刀，碎如雪。有此真胶，包管一服即愈也。”

　　水夫人愈加欢喜，忙叫文虚去赎药，自邀鸾吹姊妹到中间去待茶。素娥重要下跪，水夫人仍行拖住，向鸾吹道：“二小姐贤淑，我已尽知，小儿病中受恩，老身还当拜谢，况侄女已经认为亲妹，自应一体，不必过谦。”鸾吹道：“其中委曲，待恩兄回日禀明，今日此礼是必要行的，伯母但请坐受，侄女岂敢相欺！”水夫人断不肯受，鸾吹无奈，只得把素臣病中许其禀知太夫人收为妾媵之事述了一遍，道：“伏望伯母垂怜收录，侄女衔感无穷。”水夫人道：“小姐书来，我已心疑及此。屈淑女于小星，特恐痴儿减福耳。老身何幸得此贤妇耶？但妾为侧室，原无如此行礼之法，紫函可铺好毡单，待二小姐相见。”鸾吹大喜，令素娥登单万福，整整的拜了八拜，然后阮氏过来与二人平拜，又叫两位小舍人拜见姑娘。水夫人复向素娥道歉说：“老身从前出京，也为驼轿内动了胎气，把一个八九月身孕弄掉；今见二媳腹痛下红，恐蹈前辙，故不俟坐定即求诊视，太觉冒昧了。”素娥连声“不敢”。茶罢后，问些路上风霜，家中讼累。只见一个小童跑进来道：“家里人来说，县里有差人在家，要请小姐回去哩！”阮氏急问是甚差人，丫鬟等面俱失色。正是：

　　　　草中石卧心疑虎，壁上弓悬腹畏蛇。

总评：

酒能乱性一段，小中见大，极有意义。书中如此指点，不可枚举，触类引伸，泛应不穷矣，安得以稗官目之。

正一、火居一段，议论与素臣一鼻孔出气，可谓格言。然则老、尹、庄、列，罪得末减乎？无火居亦无正一。火居为正一之倡，则老、尹、庄、列实为戎首。此又不可不知。

红光为龙儿始生之瑞，即为长卿之渔父屈曲而引入桃源，一事两用最为灵便。

长卿进园如人桃源，不复知有魏晋。听书声、见读书人，清谈往复，真有胁风飕飕散发天际之乐，即非古心已属侥幸，况平空得此奇遇乎？读竟急为浮一大白。

古心不另立传，其性情、学问，错见全部，然不特费笔墨，少为摩刻，亦嫌渗漏，故于长卿传中细意描写，如等一小传者。经营曲折，具见良工苦心。

素臣不过由日月保举，岂能必得？御史前日见司官，面上刮得下黄霜，督学何以大异于是？缘抄报系浑开吏部尚书赵芮等保举云云，则文白之举主亦必系当前权贵，可知与司官之明知为日月者迥别，“沉吟一会，放下脸来。”写得精细之至，固未易吹毛求之。

水夫人之料事处事是第一等见识、第一等学问，即素臣亦在其范围中。欲资其德业才智者，凡其一言一动，俱当细意体究，不可草草看过。

水夫人料素臣必极谏得祸，当与后第四十四回闻谪不哀一段议论同读；论素臣必当极谏即得祸匆恤，又当与前第三十二回观水劝驾一段议论同读。不知合前后而读者，切勿令读此等奇书。

素臣纯阳寡欲，何得子之迟与后文绝类？此回于水夫人口中以田氏月事不正补之，乃无罅可指。

“老身从前出京为鸵轿内颠动了胎气”一段与田氏轿内动了胎气一段，读者知止为因此论彼、鉴昔防令，孰知其为百数十回平空持说一伏乎。奇文化文。

第三十九回 赚花笺双词写怨 调酒令四美弄情

　　素娥见阮氏等神情，早知其意，忙答道：“县里有两位小姐，与愚姊妹情意相投，常时有人来往的，大娘娘但请放心！”鸾吹发放小童出去，水夫人道：“原来如此。但二小姐与侄女既为姊妹，则称谓自应一体，即与小儿业有约言，然未行礼过门，不便遽改称谓，还当待我以伯母之礼，与小媳辈姑嫂相称为是。”素娥含羞不语。鸾吹道：“侄女还有一言正要禀明，侄女受二兄救命之恩，原以亲兄相待，即不应有伯母之称，今欲拜伯母为母，伏乞辱收膝下！”因命丫鬟重复铺毡。水夫人道：“今人动辄拜认干娘、义母，是我生平所最恶之事。大小姐发于感恩之念，固不可与此辈同日而语，然究有嫌疑。老身有一两全之法：二位视我如母，我视二位如女，以尽二位之心。时俗母之称女原有小姐之称，老身也是这等称呼，只不提起侄女二字便了。”鸾吹道：“侄女自幼失母，常怀刻木之思，今见伯母如见母，即以母视伯母，正不忘母之意。儿意已决，总求慨许，就此拜认了。”因拜了八拜，起来亲亲切切的叫着母亲。水夫人感其肫恳，只得受了，因吩咐紫函等俱叩见。鸾吹、素娥改称大小姐、二小姐矣。水夫人道：“方才因议论称谓隔断了话头，二小姐说县中小姐常时往来，是何缘故？”鸾吹屏去婢从，目视紫函等，欲言仍止。水夫人请入房中，不叫丫鬟进去，阮氏便告便，自到田氏房中问病，单剩他姊妹二人在里间屋内接膝而谈。

　　鸾吹把湘灵小姐才貌及任公欲许字素臣，因遍访无踪，小姐忧疑成病一段情节，细细述知。复因任夫人七夕来拜，女儿合妹子同去答拜，又与他两位小姐结为姊妹，自此往来亲密也。水夫人道：“虎女岂配犬子？况可辱以小星？此事断不可行！”鸾吹不觉垂下泪来道：“娥皇女英，帝之二女，且同降于农夫；晋重耳以失国亡人，而齐秦大国俱以女为其妾媵，古之人有行之者，母亲何独拘于世俗之见？况任小姐因亵体于二哥之前，立誓终身不字。任公夫妇为此曲全之计，真个费尽苦心。若母亲执意不从，则任小姐必无生理，岂不可怜？”说罢泪涔涔下，素娥鼻中一阵酸楚，也不禁泪落如珠。水夫人凄然道：“任小姐千金身价，才貌俱全，何以甘为妾媵，且致死生以之？大小姐之言，得毋已甚？”鸾吹道：“任小姐以守礼之心，酬报德之私，遂怜才之念，真属得之则生，不得则死；前因寻访二哥不出，忧郁成疾。任夫人着急，亲至女儿家中，再三访问，知白又李系二哥改名。任小相始有起色。连夜差人进京，托洪长卿为媒，求缔此姻。近日才知二哥被召，病势渐渐轻可。若母亲不允，二哥自不敢从，任小姐固无生理。任公夫妇爱女如命，这垂暮之年，也就不可保了。”说到那里，鸾吹、素娥俱像死了亲人一般，泪如雨下，几乎哭出声来。水夫人不知不觉落了几点眼泪，太息道：“据大小姐说来，煞也可怜。但玉佳此番喜信即是祸根，已累二小姐空挂虚名；将来不知如何结局，今又拖泥带水，累及任家小姐，愈增老身悲痛耳。”鸾吹道：“吉人天相，二哥将来必为朝廷柱石，禄位寿考，享福无穷。母亲不必过虑，任家小姐得母亲心许，实为万幸。儿若通信与彼，包管他病体霍然！”水夫人道：“这个且慢，我因避祸而来，当十分慎密。俗语道的好，是个八口衙门，如何瞒得住众人耳目？掩得住众人口嘴？他病既渐轻，且待有玉佳信息再处。”鸾吹、素娥俱道“仅依慈命”。外面饭已摆好，便随着水夫人出来。阮氏道：“好教婆婆欢喜，亏二姑娘一剂神药，婶婶服下，肚中即时住痛，精神面色都着实好了。”水夫人喜极，复谢素娥。于是婆媳、母女欢然用饭。

　　到得晚来，鸾吹备下三席盛席，后面古心夫妻父子共席；中间水夫人一席，鸾吹陪坐；西间田氏一席，素娥进去奉陪。田氏坐在床上，与素娥攀话叙情，殷勤致谢。素娥把田氏细看，但见：

　　　　骨瘦神凝，容庄貌肃。

笑言不苟，曹大家之女宗；

丰度天然，王夫人之林下。

皎若冰壶在抱，玉是连城；

朗然明月入怀，珠还照乘。

钟家礼，郝家法，环佩雍容；

孟氏案，桓氏车，瑟琴静好。

带围宽处，岂因腹贮五车；

鹤翅开时，定有驹行千里。

素娥暗忖：我相公貌若天人，非得如此端凝骨格，简贵丰裁，如何配得上来？自顾娉婷，终是小家碧玉，抱衾与囗，宁得致怨于命之不犹耶！此时素娥敬重田氏，百倍小心。田氏怜感素娥，十分加意，竟如久旱逢霖，他乡遇故，早结下闺中师友，分拆不开了。

席散后，素娥出去，与鸾吹陪着水夫人秉烛夜谈，直至二鼓，伏侍水夫人安睡，方出就寝。明日，家中人来说，县中又着丫鬟要亲见小姐说话。鸾吹因是节日，须回家作飨，便去拜别水夫人及阮氏、田氏，吩咐申寿备席，晚间为水夫人合家欢宴，庆赏中秋，自与素娥告罪回家。见是湘灵贴身的丫鬟，名叫晴霞，致任夫人及两位小姐之命，来送中秋节礼，因问湘灵病可全愈，晴霞道：“病是好些，那能全愈？夫人为此要请两位小姐过去叙谈半日，以解大小姐病中寂寞。”鸾吹道：“我与二小姐记挂你家小姐，原要来看他，一来因是节日，二来家中有事，不得工夫，过几日来看便了。”当留晴霞茶点，赏发过去，忙差未能备礼答送。

回来办祭，在未公灵前作飨，就与洪儒说知水夫人到庄之事，再三嘱咐道：“这姓孙的父亲在日，与父亲同年相好，受过他恩惠，因事来投，暂留在庄，你切不可泄漏风声。”洪儒道：“姐姐说甚话来，做兄弟的蒙姐姐尽心教训，感激不过，想起从前之事，懊悔嫌迟，还敢再做出来吗？”鸾吹、素娥见他真心要好，俱各欢喜。

过了几日，任公又差人来请，因要赶做几件衣裙，补拜水夫人生日，并料理米粮日用，不得闲空，回了来人。以后又请了几遍，直到九月初二这一日，诸事已毕，一心挂念湘灵，方得进县，与任夫人及素文见过，同至湘灵房中，见湘灵小姐包着莲帕，坐在床上，虽是消瘦，越觉娉婷，如捧心西子一般，好不可爱。鸾吹、素娥并坐床沿，与湘灵执手殷勤，共谈阔愫。

任夫人问素娥：“前日大小姐差人到吴江去，想已回来，文先生曾否回家？文太夫人起居安吉？乞道其详。”鸾吹敛衽答道：“文兄尚未回家，文伯母合家远避，竟不知所往。”任夫人失惊道：“文先生现奉恩旨，怎反合家远避？”鸾吹道：“传说是学院做对，文伯母远避潜踪。”任夫人道：“我已差人进京，已经月余，杳无音信。想小姐处或有好音，岂知又是这样！”因目视湘灵，见其愀然欲泪，就缩住了口，默然不语。鸾吹道：“古人天相，好事多磨。如今文兄是奉旨征召之人，引见就有职业，不比从前，浪迹萍踪，东西无定了。鱼沉雁杳，必系洪长卿留住那边，待文兄进京，面订此姻耳，伯母但请放心。”任夫人道：“大小姐之言，真如明镜，令我积疑顿解。我儿，你可放下愁肠，与两位姐姐欢叙片时，我且去来。”

夫人别去，湘灵小姐道：“妹子心事，与二姐姐一般。但二姐已有成言，只须守株待兔，妹子全无巴鼻，何如海底捞针？空自望梅，终成画饼，是所忧耳！”说罢潸然泪下。鸾吹把帕子替他拭泪，一面劝道：“贤妹不必悲伤，洪长卿与文兄至交，他若执柯，断无不从之事。况文兄为人固知守礼，亦最多情，重义怜才，有如饥渴。前日见贤妹佳篇，伯母说的那一种惊喜怜惜之状，岂有漠然之理？况以生平第一知心之友，为作蹇修，月下赤绳，一系即定，宁劳反手耶？莫说长卿，即愚姊进言，文兄亦必俯纳。这段姻缘，包在愚姊妹两人身上，断无不成便了。文兄才品，妹所深知，他日花间分咏，月下联吟，鼓瑟鼓琴，如鱼如水，固属美满姻缘，只我这妹子与刘璇姑那一般我见犹怜的姿态，那一种温存缱绻的情肠，与作闺中之友，也是难逢难遇。这等锦片前程，真足令见者魂销，闻者耳热，正该抖擞精神，把身子好起来，以慰父母之心，以享闺房之福，怎还作此无益之悲呢？”

　　湘灵听了这一席话，如拨云雾而见青天，几月来塞在心口一堆垒块忽然落下，拭于泪痕，深深致谢，便要整衣下床，素娥忙止住道：“贤妹久病神伤，未可遽劳。我们相好，胜似同胞，岂犹拘礼数耶？”湘灵也觉勉强不来，就便说了一声“遵命”。素文道：“二姐姐从前也是清减，如今是容光飞舞，满面忧滞之色都退尽了。大姐姐不觉面带喜色，前日晴霞回来说，两位姐姐家中有事，莫非东方姐夫那边有甚喜事吗？”鸾吹羞得脸泛桃花，素娥道：“姐夫下场回来，说文章做得锦绣一般，敢是今科高中。”素文道：“这是大姐姐了，怎二姐姐面上分外光彩？”鸾吹道：“文兄豹变期不远矣，舍妹采色，或是先机？大妹方才尚有滞色，这会就明润了许多，恐亦非无因也。”湘灵、素娥俱垂颈发赤，素文道：“闲话休提，妹子有两首俚句欲求斧政。”因在书架上抽出一本诗来，递与鸾吹。鸾吹接来一看，见上面写着“倚秋吟”三字，道：“是近作了，怎有这许多？人患才少，君患才多！”一面说一面揭看，却被湘灵劈手夺去，一眼瞅着素文道：“我只认真是你的诗，要求教两位姐姐，怎呈起我的丑来？”素文笑道：“妹子所作也算得诗，可入作家之目么？姐姐既是不肯替妹子遮丑，如今没奈何，真要呈丑了。”因向架上又取出几幅花笺来，鸾吹道：“且看了二妹的诗，再看大妹的。”素文把嘴一呶道：“这边亮些。”鸾吹、素娥俱起身向窗门，并肩看时，湘灵又已看见，着急道：“二妹真是痴了，怎又把我的诗词来献丑，快些还我，姐姐，这是看不得的！”鸾吹道：“文章天下之公器，不论大妹、二妹，仅要请教的。”因揭起一纸，看时却是一首古风，上写着：

　　　　蛾眉不自惜，往往薄男儿。

揽古发长喟，悠然动远思。

　　老庄搜香冥，申韩穷囗囗；

管子天下才，女闾毒以滋。

　　扬雄既失节，相如还入赀，

徒传子虚赋，空草太玄辞。

　　生徒环绛帐，侯门屈经师，

贤良推上相，帝幄无冠仪。

　　摩诘郁轮袍，韩囗香奁诗，

宛转娇绕口，狼藉同优俳。

　　柳州附叔文，八关争妍媸；

眉山媚释氏，二程分渑淄。

　　文人类无检，谁作中流砥？

忽惊天上人，风流今在兹。

　　包罗诸子长，百行无一亏。

坐怀鲁柳下，辟佛韩退之，

文章推李杜，气谊笃陈雷。

廓落千秋间，超迈绝等夷，

悠然动远思，长喟心自悲。

男儿讵可薄？顾影惜蛾眉！

　　鸾吹、素娥赞不绝口，鸾吹道：“非文兄不能当此诗，非此诗不足表文兄识超格古、气厚情长。须眉读之，挢舌不下耳！真足为蛾眉生色，更何可惜乎？”湘灵低垂粉颈，谦让未遑，鸾吹又揭起一首绝句，素娥朗诵道：

　　　　深院金铃护碧纱，东风吹不到名花。

　　漫怜寂寞春无色，长伴椿萱度岁华。

　　鸾吹太息道：“发乎情，止乎礼！千秋才女，当奉此为箴铭矣。可敬，可感！”看到下面是两首词，一首《秋花》，调寄《鬓云松》：

　　　　露华寒，苔影皱，无力严妆，却共西风瘦。

冷烟疏雨黄昏，又不待红飞，总是伤心候。

傍桐轩，依竹牖，便得人怜，已落他人后。

惟有月明情似旧，清影寒先，寂寞成佳偶。

　　一首《对镜》，调寄《剔银灯》：

　　　　雨咽虫声欲断，独自剔银灯长叹，

夜漏凄清，纸窗寂静，靠个影儿相伴。

沉沉庭院，怎不敢梦魂都颤。

一缕旧愁如线，闲看无端新怨，

才到心头，便来眉上，簇得黛痕成片。

此情谁遣，只有个菱花常见。

　　鸾吹、素娥二人看第一首时，已含着两眶眼泪，到看完第二首，不禁垂下泪来，鸾吹道：“读妹两词，落予双泪，如听猿啼夜月，雁叫寒霜，恐河满一声，阳关三叠，无此酸楚也。忧能令人老，还望贤妹消遣则个！”湘灵凄其欲绝，素娥将罗帕拭干两眼，复去替湘灵拭泪，道：“妹子何自苦乃尔，你这一捻纤腰，怎当得闲愁万种？自今以后，勿复作伤心语也！”素文懊悔道：“妹子本与姐姐作耍，要博二位一笑，不料反增伤感！如今不要看诗了，待妹子取琴来，请二位姐姐各操一曲，以解闷怀，却不许弹那孤鸿别鹄，一切悲怨之调。”鸾吹道：“自先严见背，久不挥弦，指法生疏，岂能成调？”

　　正在推辞，外边已送席进来，致夫人之意，失陪得罪。就摆席在床前，鸾吹、素娥东西正坐，湘灵、素文南北横陪。湘灵面前设个空杯，鸾吹道：“大妹这病不比风火之症，三两杯酒儿，还可饮得。”湘灵辞以胃中不和，恐起恶心，素娥道：“少饮和胃，有益无损，包管吃一杯下去便觉神旺。”素文取过骰盆，斟一杯酒，送与鸾吹，道：“姐姐行起令来，酒令严于军令，便辞不得了！”鸾吹道：“这个有理。但我在服中，不用骰子，猜一字迷罢。我们仅是半杯，大妹只消一二分见意。”因讨—张花笺，写出几句递与湘灵。要顺将下去，猜着的，即用纸密书藏好，一杯不吃；猜不着要吃三杯，不写藏掌者，也是三杯。令毕开看，不许泄漏。湘灵接看，见是长短句儿，上写着：

　　　　个人儿，撇下十年。

一剑泪洒窗棂，离合处，巫山忽见。

深掩案头书，错认囗娥面。

忆真娘，无足难行，光阴荏苒，

草经霜愁，到秋时变。

累夕长吁，整青衫，常觉心儿恋。

　　湘灵看到一半，微微含笑，看到结句，嫩脸微红，道：“我说是甚字迷，大姐姐怎生作耍人也。”说罢便要揉挪花笺，鸾吹一手夺去，递与素文，叫晴霞快斟三杯酒来，湘灵不饮，鸾吹道：“不写藏掌内，便是三杯，还可揉碎乎？论理，该罚十杯才是。”湘灵只得慢慢饮去。素文看了几遍，才瞅鸾吹一眼，将纸写出，垒在掌中，转递素娥。素娥看了两遍，微笑一笑，也将纸写出与素文，同送鸾吹。鸾吹看时，都写着“任湘灵小姐直恁多情”九个字儿，笑向湘灵道：“愚姐可算得一个知心么？”湘灵道：“大姐姐不是好人，妹子中你计也。但那‘深掩案头书’一句，毕竟不妥，所掩者不止案头矣，该敬一杯。”鸾吹道：“我原加一个深字，妹子吹毛求疵，大有挟嫌之意，该敬一杯！”

　　素娥、素文调停，各饮了一杯。湘灵复送令与素娥，说：“二姐姐，你是好人，不可更施暗箭。”素娥笑道：“天下得一知己可以不恨，愚姐何足论心？”因起身向鸾吹告罪，也不用骰子，将盘中月饼，拈一个放在桌上，说一句“剔团囗明月如圆镜”，举酒饮毕，顺及素文。素文忽然想起，叫晴霞满斟一杯送与鸾吹，鸾吹不解其故，素文道：“大姐姐令是顺行，因何先递与妹子，不该奉敬一杯么？”鸾吹笑道：“真是为法自弊，我怕大妹揉碎，不暇致详，故就近递与二妹，情有可原。若必欲见罚，则二妹既受愚姊，又与舍妹，与受同罪，该敬两杯了。”素文道：“大姐是令官，不合诱人犯法，该收回三杯，共敬四杯。”素娥笑道：“这不打成了酒官司么？”素文道：“二姐姐惯打官司，自有官府辨明，怕他怎的？”湘灵瞅了素文一眼，主张鸾吹两杯，素娥、素文各一杯。素娥胀红了脸，必要罚素文三杯吵令酒。也是湘灵主张减去两杯，各人饮毕，素文指着一碟鲜藕说是：“因荷而得藕？”鸾吹笑道：“二妹却道不得有幸不须媒也，索请出洪长卿方得佳藕。”素文羞得要死，不敢还话，鸾吹将牙箸蘸着一碟桂花糖，说道：“向蟾宫折得桂枝香。”一面举杯而饮，却引得湘灵、素文都笑起来说：“好姐姐自作佳谶，要奉贺三杯，为姐夫预庆。”鸾吹红了双颊，百不肯饮，只得罢了。

　　临末轮着湘灵，湘灵先因素文说及官司，怕素娥着恼，后因嘲笑鸾吹，逼劝饮酒，仓卒中不及预备，又怕素娥罚迟，随手拈着一颗西瓜子儿，说道：“恁心中横躺着个仁儿。”鸾吹大笑道：“念念不忘，大妹情见乎辞矣，奉敬三怀，聊解心头之结。不然便须向慧心中请出文兄来，代大姊消这酒也。”素娥、素文也不禁冁然而笑。湘灵脸上一朵朵泛出桃花，好生惶恐，勉强要罚鸾吹吵令，鸾吹道：“令外罗唣，方是吵令；就令剖白，如何算得？”各不肯饮而罢。素娥便送盆与湘灵，湘灵谦是主人，仍送鸾吹，鸾吹道：“愚姊们已占过了，何必客套？”湘灵收盆告罪，说道：“妹子也只一句。现在四人列坐四面，只看酒杯所照便了。”因举杯照着鸾吹道：“东方千余骑。”鸾吹觉着，低垂粉颈，却难于议罚。湘灵微笑干了酒，顺与素娥。素娥照着素文，说是：“每依南斗望京华。”素文笑道：“二姐之望京华，至于每依南斗，直所谓念念不忘，情见乎辞者矣！”素娥亦觉腆然。素文即照素娥，说一句：“青鸟西飞竟未回。”素娥道：“这诗是说司马长卿，二妹休错认作洪长卿。”素文急得要哭，素娥方缩住了口。令至鸾吹，鸾吹举杯照着湘灵，忍笑不住，念一句：“渭北春天树。”念完把酒饮下去，正到喉中，恰好要笑出来，这酒便往上一泛，几乎呛出口来。湘灵觉着诧异，细把那句诗体味，却想不出。素娥、素文亦俱不解，请问好笑之故。鸾吹带笑向湘灵道：“我这一句上顾首句首字，下歇未句未字，就是妹子说的‘恁心中横躺着’那个人儿也。”湘灵然后知道把文白二字来答他东方之嘲，发起急来，必要罚鸾吹三大杯。素文帮着要罚，说：“投桃报李，虽怪不得大姐姐，然作此隐语未免过于刻深。大姐姐如不肯饮，须把东方姐夫姓名也隐着一句诗儿自嘲才罢，不然就要民变。”鸾吹没法，只得饮了一满杯。

　　轮着素文行令，素文不肯，鸾吹、素娥先干求令酒，素文道：“妹子禀过，要用骰子行令，姐姐们不遵就不敢行。”鸾吹笑道：“这是有挟而求了，但只可妹子自掷，愚姐们却不便。”素文道：“妹子代掷，姐姐报数，何如？”鸾吹只得应允。素文斟杯吃完，道：“此非令杯，乃告僭妄之罪。”因捉起骰子，掷出一个两二、一么的五夺钱来，将纤指逐颗拈过，急口念道：“一拈是个一，江淹梦授生花笔；两拈是个两，玉芙蓉透仙人掌；三拈又是两，合住蓬莱与方丈；四拈是个五，西望瑶池降王母；五拈又是五，犹似霓裳羽衣舞；六拈又是五，笑指麻姑乞麟脯。”素文念到那里，又把六个骰子捉着对儿，如纺车般旋转过，一边口里念：“一两是个三，山在虚无缥缈间；两两是个四，囗来只共双成戏；两五是个七，玉容花貌肤如雪；五五是个十，六宫粉黛无颜色；五五又是十，飘然遗世而独立。”念完，将盆递与鸾吹，说着一个顺字。鸾吹道：“后生可畏，怎想出这等令来？手口心眼要一时俱到，又要一气呵成，这断不能，是要梗令的了。”素文道：“妹子告禀过，原说不敢，姐姐许了才行的，怎反取笑起妹子来？”素娥道：“不是取笑，实在烦难。最然是这一口气，要多转几口气儿，也还来得。”湘灵道：“我病中气促，妹子你可改作一句一口气罢。”素文道：“这便没酒吃了。姐姐便是这样，大姐、二姐却要一口气儿。”

鸾吹、素娥再三争到两口气念，于是素文代鸾吹掷骰，恰掷出一个顺不同来。素文一面拈转，鸾吹一面念道：“一拈是个一，自是君身有仙骨；两拈是个两，天门日射黄金榜；三拈是个三，日绕龙鳞识圣颜；四拈是个四，金勒马嘶芳草地；五拈是个五，金阙晓钟开万户；六拈是个六，书中自有千钟粟。一两是个三，阳春—曲和皆难；二三又是五，沾衣欲湿杏花雨；三四又是七，春风得意马蹄疾；四五是个九，帝锡灵文开二酉；五六是十一，手扪青天弄白日。”鸾吹念完，素文道：“要奉敬七杯：骨字、难字走韵，两杯；一曲一字、二酉二字，添出两个数目，又该两杯；一两是个三，该念一两又是三，三四又是七，该念三四是个七，又两杯；再多换一口气儿，又该一杯，共是七杯酒儿。”鸾吹道：“你雪字也走韵，怎罚得我来？”素文想了一想道：“哦，这便罢了，那别的却没说头，五杯是要敬的了。”鸾吹要素文收回两杯，素文不肯，湘灵道：“妹子陪了两杯罢，你的杜撰句多，怎比得大姐？”素文道：“大姐是有名宿将，妹子是无名小卒，怎好比起？但大姐之句，又是卖弄姐夫，还该吃贺喜的酒哩！”鸾吹道：“因贤妹自道玉容花貌、遗世独立，故愚姊说一个风流才子、得意看花者以对之。长卿，长卿，不知你意中可有这般佳偶哩！”素文发极，必且要罚鸾吹七杯，再贺酒三杯，吵令三杯，自己陪两杯；湘灵、素娥俱劈着鸾吹五杯，素文两杯。

四人正在调笑，只听得一阵脚步声响，许多丫头仆妇拥着任夫人直跌进来。四位小姐惊慌无措，急看任夫人时，满面愁容，满眼流泪，满口叹气，满身发抖，四位小姐齐吃大惊。正是：

　　　　忠臣未做刀头鬼，美女先飞席上魂。

总评：

鸾吹、素娥泪如雨下，水夫人亦至落泪，则衙门虽敞，但当嘱鸾吹等百倍慎密，匆致漏泄，急通一信，以慰湘灵。何以必俟素臣回家？读者止知水夫人之密之又密，惟恐害成；而不知其深虑素臣极言得祸，不忍于素娥外复扯一人入局，空挂虚名也。故云“今又拖泥带水累及任家小姐”，“愈增悲痛”，并且“待有玉佳信息再处也”。若但以慎解之，辜负作者苦心多矣。

田氏之贤，散见全部。此回以前亦已略见一斑，而半裁骨格未经发露，故特于素娥眼中出之。素娥身分极高而自谦小家碧玉，则田氏可知矣。唐诗云：“欲穷千里目，更上一层楼。”此即“更上一层”之法。

鸾吹放口担当湖灵姻事，为已得水夫人口风也。在湘灵等听之却绝不触耳，所以为妙。

从素文眼中看出鸾吹、素娥面色，为后回淑媛悟道伏笔也。却妙在东方下场、素臣豹变。两解随手遮过。美人细意熨贴平，裁缝灭尽针线迹。读者切勿赏着鸳鸯，自得其秘。

湘灵古风，学正识超律严格浑，可为闺阁第一人手笔。七绝暨两词不过凄其欲绝而已，然是足感人，读之辄为酸鼻。

回目明标“四美弄情”，见情由弄生，非正情、非奇情、非俗情，展转搏弄而生，极趣、极雅、极谐、根幻之妙情也。鸾吹有东方可弄，素娥、湘灵有素臣可弄，独素文无可弄者，四美不缺其一手？作者忽撰“因何得偶”之一言，牵出洪长卿，更就洪长卿牵合司马长卿，遂使素文羞得要死、急得要哭。弄情于无可弄之人，岂非绝世交情。弄素文，三用长卿，而素文之媒终归长卿。伏笔至此，神化极矣！鸾吹云：“不知长卿意中可有这般佳偶。”则并不足称佳偶之洪儒亦呼之欲出，尤属极神化之伏笔。

乐极生悲，情之变即文之变。四美弄情，风流谐谑，乐极矣。宜有任夫人直跌进来之一惊也，而文章之变遂适得其妙。

第四十回 贤母岂忘情发皆中节 淑媛能悟道色总根心

　　鸾吹等急问何事，任夫人大恸道：“京中有人下来，说文先生直言触怒，绑在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。”夫人话未说完，鸾吹、素娥已放声大哭，湘灵泪如泉涌，面若死灰，素文也滚出满眼的泪来。鸾吹想起前情，哭晕了去；湘灵一阵心酸，把吃的几杯酒儿都倒出来，床席之上淋漓不已；素娥哭得发昏；连那晴霞丫头也是掩面悲啼，和素文两个靠着东壁边哭泣，其惊丫鬟、仆妇，没一个不短叹长吁。乱了一会，任夫人拭泪道：“你们不是啼哭的事，老爷恐传述不确，已差人到省中打听去了。若是假的，一天之喜；若是真的，当从长计较。该是招魂守节，或访寻着文太夫人奉侍终身，以慰死者之心。大小姐虽未有成言，然已心许文郎，断无改节之理；二小姐知书达理，自有同心。当商量出一个主意来，不可徒作楚囚之泣。”素娥哭道：“伯母之言固是正理，愿大妹为其难者，侄女俟得确信，当招魂设祭，以一死谢责，不复能计及他事矣！”湘灵道：“孩儿也是这个主意，劬劳之德，当报以来生。”夫人道：“一死何难，但事有轻重，道有经权。文郎事母至孝，今因尽忠，不能两全，虽死岂能瞑目？二小姐当思妇代子职，以慰泉壤，不宜草草以一死谢责。至于我女，虽有父母之命，未通媒妁之言，我女意中固已心许文郎，文郎意中实未知有我女，尚讲不到士为知己者死。况父母俱存，罔极未报，尤不当守匹妇囗囗之见，以自蹈不孝之罪也。”

　　素娥痛哭道：“妇代子职，自有田氏大娘，侄女岂敢上僭？不有居者，谁守社稷？不有行者，谁囗牧圉？相从地下，侄女之意已决，但空负姐姐一片深情，有恩未报，有德未酬，死有余愧耳。”鸾吹哭道：“妹子说甚话来，文兄此信果确，我亦何忍偷生？当与你同向黄泉，以报知己。但死节易，抚孤难。田氏嫂嫂现怀六甲，倘得生下一男，你当依着伯母所说，与他同事老姑，同抚孤子，才是正理。至若大妹子，则既有父母，又无成言，惟守此贞心，便足千古，死之一事，断断不可提起。”任夫人道：“大小姐之言真是金玉。二小姐及女儿俱当立定主意，不可徒死以伤死者之心。”素文带泪问道：“母亲说信还未确，这信系何人所寄？怎样不确？”夫人含泪道：“本营守备新选出京，到兵科去别他乡亲，正是那一日，文郎引见下来，许多校尉围在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。因起身忽卒，不知以后之事。老爷想：满朝文武，岂没一个热肠之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙门打听。省中还有镇守的太监、总兵等官，得信更速，只待差人回来，便知的实了。”素娥哭道：“目今宦寺当权，举朝结舌，谁人再敢批鳞保救？”鸾吹道：“据我看来，还有解救。文兄如此才学，如此性情，如此相貌，断无凶夭之理。三月中这场大病，兀是医好，只怕逢凶化吉，还有生机。”任夫人道：“我也是这样想头。朝廷因求直言而即杀直言之臣，亦无此理。朝廷未必无言，圣怒或还可解。”

　　鸾吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用饭，哭别了任夫人母女，回到家中商议，俟明早探有确信再处，不可先惊坏了母亲，因吩咐未能速往县中打听。这一夜，鸾吹、素娥及县里的湘灵小姐，泪若珠流，沾床渍席，直哭到天明。鸾吹等着未能回音，身子便如热石上蚂蚁，在房里不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，没些气息。直等到黄昏，未能回禀：“省中差人未回，县里又打发急足，连夜赴省。小的怕小姐心焦，先来禀知，如今就到城门口候信了。”未能竟是一夜不回。鸾吹、素娥哭到半夜，窗上觉着风声，一阵冷气直逼到脸上来，鸾吹一个寒噤，毛发直竖，扯着素娥手臂，大哭道：“不好了！这是二哥魂魄来了！”素娥便也觉得面上及心口俱忽发冷，哭道：“真个来便好，好领着奴同去也！”恰好生素梦中被魇，鸾吹喊醒转来，说是梦见白相公，湿淋淋地浑身是血，梦中惊喊，好生害怕。鸾吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”两人真如死了父母一般，搅做一团，哭做一片。直到五更天，精神乏极，渐渐收声。

　　明日清早，未能回来说，候了一夜没信，仍向县中打听去了。这一日，鸾吹、素娥也不梳头，也不洗面，一切水米总不沾唇，认定素臣已死，这未能之信，反若可有可无的了。到得傍晚，未能飞奔而归，道：“小姐，好了！文相公没有处斩，发往辽东去了！”鸾吹、素娥忽听此言，如出意外，心中一喜，耳目顿觉明亮，急问真假，未能道：“任老爷亲口告诉，说文相公参着国师继晓、司礼靳直许多款迹，朝廷大怒，要将文相公立时处斩，亏一个七岁的女神童，极力保奏，方得免死，安置辽东，是八月十六的事，省里已有抄报，怎么不真？”鸾吹、素娥如在鬼门关上放将转来，谢天不尽。见未能跑得苦，许赏一两银子。吩咐通知洪儒，说：“昨日大相公来劝慰，也出了好些眼泪，可给他一个喜信。”厨下送晚膳来，大家呷了几口粥汤，倒在床上，如死人一般，沉沉睡去。到半夜醒转，想起素臣只身远窜，举目无亲，野店荒郊，风霜雨雪，一种颠连困苦之状，重复悲伤起来。鸾吹道：“此时还好，再过几日天气严寒，冷风扑面，坚冰在须，如何当得？”素娥道：“塞外早寒，那比得南中光景。古人云：‘春风不度玉门关’，‘八月霜飞柳遍黄’，大约此时已是寒冷不过了。况且对头利害，主守官员还有许多凌逼，满朝佞幸，何时可望生还？真个与死为邻矣。”两人重复悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。

次日清晨，县中着人来说：“大小姐病重，要请两位小姐去一会。”鸾吹回说：“连日身子不好，一好就来。”与素娥商议，怕这信传至西庄，苦坏了水夫人，要亲去报知，好曲为宽解。因不贪茶饭，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一个头眩，直倒下去，鸾吹连忙扶住，掐着人中，正在喊叫，恰好县里又差丫头晴霞前来问候，入房看见，三脚两步赶至床前，帮同灌救，救得素娥转来，鸾吹已是四手如瘫，倒在床上，扶头不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病势忽重，要请二小姐去医治，那知两位小姐也是这样。我伏侍小姐顷刻难离，不能久待，俟两位小姐身子好些再来请罢。”说毕，茶也不肯吃，如飞的上轿去了。

鸾吹、素娥歇息一会，勉强起来，兀自头重脚轻，不能行走，只得回了庄客，泥神土佛，你我相劝。定了两日，然后坐轿到西庄来。鸾吹、素娥料得水夫人忽闻此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支当不起，到了庄上，且不进去，叫丫头煎好参汤。素娥又怕田氏动了胎气，另煎一服安胎药。

都停当了，然后含着眼泪走进水夫人房里，行礼已毕，与田氏相叫过，素娥直立近水夫人身边，恐老年人气厥头晕以便搀扶，鸾吹宛宛转转的说道：“京中传有一信，二哥应诏极言，伤了国师，皇上本欲宽容，因碍国师脸面，将二哥暂时安置辽东，不日仍要召回复用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，这是不消说了。但他因靳直擅权，阴蓄异志，常抱忧愤，怎此番独论国师，把这切近之灾竟不提起？只怕此信还有未确。”

　　鸾吹见水夫人并不惊惶，毫无愁苦；田氏虽有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大着胆实说道：“还闻说二哥劾了国师及司礼许多款迹，皇上大怒，竟要加二哥极刑。亏得一个七岁女神童在御前极力保救，方得释放，安置辽东的。”水夫人道：“这便是了。玉佳之祸，轻则谪戍，重则诛戮，今但安置辽东，深感皇恩解网矣。曾否干连家属，大小姐必知其详！”鸾吹、素娥同声说是并未涉及家属。水夫人因向田氏道：“你夫婿侥幸生全，我与你均无连涉，此天幸也。我不是常和你说来，我之避难，非恐玉佳贾祸，罪及家属，实虑督学下石，辱及妻孥。倘因直谏触怒朝廷，既戮其身，复连及家属，自当投身有司，或刑或戍，顺受国法，岂敢逃避山泽以幸免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑诛，遐荒窜逐，我与你礼当叩谢。”田氏含泪应道：“婆婆所见极是。”叫冰弦拿出红毡，随着水夫人望北拜谢皇恩，又望南拜谢了祖先，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。

　　鸾吹、素娥满眼含着涕泪，满肚怀着怨愤，见水夫人这一番举动，不觉爽然若失，却又念老年爱子，何以漠然至此？心中又未甚贴然，因问道：“孩儿心有所疑，不敢不直陈于母亲之前。孩儿一得此信，痛不欲生，而母亲处之若素，几于太上忘情。窃以母子天性，恐不宜漠然；若此，自必别有权衡，求母亲明训以开茅塞。”水夫人愀然道：“天下岂有不爱子之母哉！喜怒哀乐四者，情也，而有裁制此情者，是以发皆中节；若询私情，忘大理，则不中其节矣。玉佳以戆直之性，应极谏之科，自必痛哭流涕，直陈时政。当今宦寺擅权，奸僧炀灶，投鼠犯器，撄龙批鳞，岂有不败之理？然事君有犯无隐，居官急病让夷，若依阿取容，宗社民生，安所仰赖？为父母者，与其有子为奸臣、为佞臣，何如有子为忠臣、为直臣？既欲其忠与直，而又惧其受忠直之祸，天下无此两全之术矣。老身所虑者，玉佳见理未精，临事而眩，因老身之故，以私废公，询小遗大，不能明目张胆尽所欲言，上愧祖父之家声，下负嫠母之期望耳。若谏而得祸，是意中事也。特以老牛舐犊之私，虑其蹈不测之罪，身撄斧铖，未免有情，能无慨然乎？至谪窜之事，则固月余来所祷祀而求者，岂求而得之，反有可哀乎？昔谢安得淝水捷报，对客夷然，人户不觉屐齿之折，世皆知其矫情而不知其矫之非。夫以宗社安危系于一战，战捷而喜，情之正也；矫而不喜，情之贼也！胜不当喜，岂败乃可喜乎？彼不知其当喜而矫为不喜，后人亦但责其不能不喜，而不责其不当不喜，此大谬也。老身今日，大小姐视之似乎当哀，而实并无可哀；又似乎矫为不哀，而实并无所矫。书传所载王陵、范滂诸母，处仓卒之时，得哀乐之正，皆由理明，是以识定，老身前日原说，此番喜信即是祸根，大小姐不以为然，反有奢望，故骤得此信，为可哀耳。若意中之事，惟恐失之意外，则更何可哀耶？”

　　这一席话，说得鸾吹、素娥二人透骨生凉，满心发亮，觉儿女私情与圣贤学问相悬不啻天壤，齐说道：“夏虫不可语冰，不闻正论，虚过一生矣。”水夫人太息道：“玉佳之得罪不足悲，朝廷之颠倒深足虑，开科求言，而即罪言者，是绝言路矣！且满朝臣子无一敢言，援手者反出自小小女娃，真可谓朝无人矣，奈何？但这个小小女孩，聪慧不足奇，所奇者能别贤奸，回天怒，全直节之臣，盖圣明之愈，为足敬耳。”素娥道：“圣怒不测之时，而欲以口舌回之，女娃有才有识，兼有胆量，真不愧神童之目。”田氏道：“这女娃非为官人游说，实为国家爱惜人才，培植元气。但官人非此女已受极刑，该请两位姑娘留心打听着他姓名居址，以图报效。”水夫人道：“这却是要紧的。大小姐可着人至县一问。”鸾吹应诺，叹一口气道：“金羽妹子绝世聪明，有胆有识，今年也是七岁，可怜有才无命。这女娃便得遭时际会，名闻天下。人固有幸有不幸耳。”话未说完，一个丫头手里拿着京报说：“是未能在县里借来。”水夫人叫鸾吹等同看，先看着党、冯二人奏对，水夫人勃然道：“天下怎有这班鬼魁，竟说出这等无父无君的话来！二奸之罪，通于天矣！”及看到素臣所言，欢喜道：“赖有此耳！当此时而不为此言，与禽兽无异，虽不见用，天理幸存，逆竖奸僧之魄褫矣。”及看到谢红豆三对，赞道：“早慧若此，真可爱也。”又看到降的旨意，一条是：

　　奉圣旨：生员文白，妄行奏对，非毁圣教，侮辱大臣，甚属狂悖。着革去衣顶，安置辽东。该地方官好生收管，不许出境。兵部郎中赵旦，所保非人，着革职。钦此。

　　水夫人蹙额道：“又累及赵日月得此处分，荐贤为国，天下将视为畏途矣。”一条是：

　　奉圣旨：楚王见后所进女神童谢红豆，弱龄夙慧，博通经史，文章蔚然，良可嘉叹。着赐国姓，册为县君，留仁寿宫教公主及诸王、郡主。钦此。

　　水夫人及鸾吹等俱各欢喜道：“原来叫做谢红豆，想是湖广人了。以七岁女娃而为公主、郡主之师，曹大家、宋若莘娥妹俱在后尘矣，真千秋佳话也。”看到临末一条，却是：

　　　　奉圣旨：监生党桐、举人冯时，俱着试御史上书房行走。钦此。

　　水夫人浩然叹道：“刘囗下第，此辈登科，能无厚颜！但刑赏倒置若此，如宗社何？杞人之忧，难可解矣。”看毕，又夹有—幅抄禀，是从东厂探出，谢红豆在宫保救素臣的奏对。水夫人赞叹道：“此方不愧女神童，真国家之祥也。”鸾吹等皆啧啧叹羡，田氏感激不觉涕零。是夜，鸾吹与素娥私议道：“太姒胎教，孟母三迁。良玉必产于深山，明珠必生于沧海。母亲这一种襟怀，这一番议论，真令人惊叹无极。我等见识以后也该扩充些，不然与世上这些俗女人无异。”素娥道：“二娘娘落落大方，妹子前日在他跟前便自觉局囗不安。古人要邀游天下名山大川，结交当世名公巨卿，以开广志气，就是这个缘故。何况太夫人性情学问不啻泰山北斗，自顾区区，真若培囗之形，爝火之光矣。”鸾吹道：“万事总由一心，一心可令百体。我因二哥远谪，忧心如结，自闻母亲正论，此时即觉泰然。前日在县里，素文妹子说你面有光彩，我仔细看你，真个较前迥别。后来得了二哥错信，哀伤之后，满面俱是死滞之色，今日来见母亲时，还是晦滞不明，以后又渐渐开朗起来。可见色根于心，有诸内必形诸外。你与二哥虽有约言，不知母亲之意，心里未免忧疑；后来拜见母亲，当面许下，心便安贴，所以颜色明润，光彩晔然。我因你事既谐，又得侍奉母亲，少报二哥之恩，心内欢然，故面上亦有喜色。俗语只道的‘人逢喜事精神爽’，岂知不必喜事，凡心有所得，皆见诸色。传云：‘心广体胖’，洵不诬也。”素娥道：“姐姐真属见道之言，妹子细加体察，实是如此。只看姐姐脸上，早晨何等晦滞，晚上何等开明。以后当与姐姐互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山北斗。”鸾吹道：“正该如此。见圣贤不能取法，终于愚不肖矣。但旬日不见，鄙吝复生，我与你更当常来瞻仰才好。”两人讲得津津有味，把忧忆素臣之念竟是搁过一边了。可怜鸾吹、素娥，自得信以后，彻夜忧愁，未曾交睫，这一夜讲至三更，不觉安然而睡。正是：

　　识定自知天地广，心安常觉梦魂闲。

　　自此以后，虽是挂念素臣，却与从前那一种困苦迫切之状迥乎不同了。次日起来，叫厨下蒸糕，又备了三席，送进水夫人里边，过重阳佳节。向水夫人等告过失陪之罪。回家作飨，将到城门边，见一队人敲着金锣直拥出来，几乎把两乘轿子都撞翻了。到得家中，作飨已毕，洪儒别去那边，正要回房，只听得大巷中一片喧嚷，人声嘈杂，脚步急骤，鸾吹、素娥好生疑惑，向穿堂后去，只见未能喘吁吁的直奔进来。正是：

　　凶星白虎方离户，吉曜青龙乍入门。

总评：

儿女深情较圣贤心地固属相悬，然非有深情，即无从检制，渐造圣贤之域。作者特发大愿，欲使深情儿女进于圣贤之中和，故有此前半回之文字。其写鸾吹等深情分两层刻画，前一层固刻刻欲死，后一层亦几与死邻。越写得痛苦迫切，越逼得冲和淡静，一片圣贤心地出来。煎好参汤并安胎药，素娥直立近水夫人身边以便搀扶，如此反逼精神百倍，方使下文举动矫头天外，不着一丝尘雾也。然非水夫人一番议论，即非太上忘情，亦是晋人习气。作者借水夫人之口发挥出来，厌心切理，遂令深情儿女从烈火焰中直跳出清凉世界，其功讵为浅鲜？素娥云：“以后与姐姐当互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山乔岳。”是则教人培植根基，以为受教之地。鸾吹云：“旬日不见，鄙吝复生。我与你当常来瞻仰。”是又以惕人以一暴十寒之戒。是夜安然而睡。以后较前迫切之状，迥乎与不同，则更为切指其效验，以坚定而鼓舞之。其反复叮咛示人之意，至深且切。天下后世有情眷属，当寝食于斯文。

水夫人举动固矫头天外，议论固厌心切理，然非有前数回处处埋伏，则突如其来，亦嫌于无根。前两回云，轻则窜逐，重则逐夷，喜信即是祸根，拖泥带水，愈增悲痛等语，历历生根，至此特畅发其义耳。以知才子作文，从无突如其来之笔。

谢安屐齿之折，非此论不足以定。爰书当编入史论，以振起天下聋聩。

金羽妹子一段明明说破，却不犯实，可谓匣剑帏灯。

万事总由一心，一心可令百体。鸾吹一段议论，真是悟道之言！借此补出前番两人气色，法密而灵，读之不忍释手。城门边一队人直拥出来，为大弄中一片喧嚷安根。却如空青一点，不更别着笔墨，此为画家名手。

无字卷之七

第四十一回　任小姐单填绝命词　水夫人双种连城玉

未能赶进穿堂，迎着鸾吹报道：“小姐恭喜，姑爷中了解元了！”羞得鸾吹满面通红，往后倒缩，朝着屏门站立，不敢则声。素娥笑逐颜开，迎上一步问道：“可是报人在外，果真第一名解元么？”未能道：“小的喜极了，没有转弯，报人还在姑爷家中没来哩。有红贴在此，任老爷差内使酆升送来的。二小姐请看，怎么不是第一名解元？”素娥接看大喜，吩咐：“快备酒饭，你就陪着酆升，劝他一杯，着实致谢任老爷，再赏他四两银子。你们到厨下去料理，还挤在这里则什！”未能答应而去。这些丫鬟仆妇自往厨下去了。

素娥撺掇鸾吹回房，然后万福叫喜。鸾吹兀是害羞，抬头不起。素娥一面吩咐厨下多备酒饭，等待报人；一面进里间去，开箱揭匮，拿取银线绸疋。鸾吹见桌上现放着那红帖儿，便悄悄地揭开一看，只见上面写着：

戊子科乡试第一名解元东方旭，系丰城县学廪膳生，习《礼记》。

鸾吹心中暗喜。不提防洪儒直跑进房，口里乱嚷：“姐姐，姐夫恭喜！”吓得鸾吹放手不迭，三两步的走入幔中，声也不回，嗽也不敢咳一个儿。洪儒道：“兄弟去道喜了，可有什说话吩咐？”鸾吹哪敢做声，素娥忙出来答应道：“你到厅上去，怕报子就来，打发过了，再去道喜罢。”洪儒道：“二姐姐又来难我了，我哪里在行呢！”素娥道：“自有未能料理，花红犒赏我自发出来，你只陪待就是了。”洪儒欢喜出去。报人已挤满一厅，高高贴起大红全幅红缎报条，写着：

贵府贤坦老爷东方旭中式戊子科第一名解元

字样。

未能听着素娥指示，料理得井井有条。打发报人出去后，即跟着洪儒去道喜，并附信西庄。

次日，族亲俱来叫喜，水夫人吩咐古心亦来称贺。阮氏、田氏叫文虚领着冰弦，任夫人又差晴霞，都来道鸾吹之喜。鸾吹竟闭上床前纱窗，整整的睡了一日。冰弦、晴霞只向床边叫喜，不得见面。都是素娥主持，留待酒饭，赏赉物件，作谢过去。

次日，备了酒筵，在未公灵前告喜，要鸾吹去一拜。鸾吹不肯出去，想着未公若在，不知如何欢喜？一阵心酸，不觉涕泪交下，竟要哭出声来。素娥着急，再三劝住，自与洪儒去祭告。祭毕，请享祭余，鸾吹抵死不肯起来，素娥只得携了酒菜，上床相劝。鸾吹无奈，揩干了眼泪，勉强吃了两小杯酒，半碗饭。素娥道：“姐姐昨日竟没吃饭，须要多吃一碗。”又苦苦的劝了半碗。生素道：“姑爷中了，小姐心里该喜欢，酒饭要多吃些，怎这样害怕？去年四房大小姐，不是胡姑爷入了学，小姐叫生素去道喜来？大小姐对着生素，嗤嗤的只管笑，嘴都合不拢来。后来到厅上去看报条，还念与二小姐们听，说说笑笑，好不快活哩！”素娥正含着一口饭，几乎直喷出来，笑道：“不许说！快去拿茶来，大小姐吃罢。”

闲话休提。自此忙忙碌碌。过了两日，那知素娥发寒发热，生起病来。县中来请，鸾吹料理医药，未得空闲。等得素娥病好，鸾吹又害劳发，到得十月尽边，才得起床。急急的同着素娥先到西庄，去见水夫人，谢了阮氏、田氏。田氏正在腹中疼痛，恐要分娩，请素娥诊脉。素娥说是转胎，须理一理气，和一和血，便无难产之病。水夫人留住两人，用了四帖药，才放回家。

即日进县，任夫人与素文小姐，接至湘灵房中，揭帐看时，两人猛吃一惊，眼中珠泪，不繇不直挂下来。湘灵勉强把身子挪动，向两人流泪道：“二位姐姐，盼得妹子好苦也！”鸾吹、素娥十分难过，把连次患病之事说知。

湘灵点点头，叹一口气道：我们这样好姊妹，便多聚几年也好，天哟，怎教人分手如此之速！”任夫人道：“自那一日错闻凶信，病势陡重，淹缠至今，竟把一身大肉都落完了！”因揭开被来，露出一只枯木般的纤臂道：“两位小姐，妳看，瘦得可怜不可怜？”鸾吹、素娥看着，心疼不已。

任夫人请素娥诊脉，素娥静坐调息，细将六脉诊视。素文挨着鸾吹香肩，悄悄的说：“姐夫中了解元了。姐姐前日的酒令，好不准也？”鸾吹脸上泛起一片红霞，低着头，只做没有听见。任夫人瞅了素文一眼，才不敢再说了。素娥诊完，说道：“大妹，妳只吃亏这心头气不舒展，心病还将心药医，只须放下愁肠，这病就渐渐轻可；草药内岂没开郁顺气之品，都是隔靴搔痒！妳只依我说话，宽怀才好！”湘灵流泪道：“我也知病已犯实，无药可治的了！只是掉不下父亲、母亲，死在九泉，息得瞑目？母亲，妳是明理之人，死者不可复生，再不要苦坏了身子，叫父亲更靠何人！”说到那里，心里如刀绞一般一阵辣痛，便晕去了。慌得众人喊叫不迭。湘灵醒来，看着任夫人，只是干哭。夫人不忍，把头别开，泪如泉涌。素娥苦劝道：“妳病都由愁郁哀伤而起，只要放宽了心，便胜服仙丹灵药！父母恩深，生死事大，妳是聪明人，怎不明白？”湘灵滴泪道：“我岂不知，只是方寸已乱，不由脑子做主哩！”

鸾吹道：“我们回家，也是九死一生，亏得迷中一悟，想文兄虽窜迹遐方，赐环有日，我等若先填沟壑，报德何时？从此着想，把无益之愁一齐收叠，便觉心中宽泰，神气渐渐复原！妹子，妳若依我之言，打叠去闲愁万种，包管渐渐的好将起来，上可报亲恩，下可酬私愿！俗语道得好：‘留得青山，怕没柴烧？’此时生死关头，贤妹急宜猛省！”任夫人道：“两位姐姐之言，字字金玉！我儿，妳以此提醒这心，包管妳病势日减！”湘灵含泪点头，微微叹息。

任夫人出去，湘灵叫素文拿过一部词集，在里床拿过一本诗稿，拜匣内又检出一幅花笺来，递与鸾吹手中，说道：“妹子将死之人，顾不得羞耻，言尽于此矣！”鸾吹展开花笺，与素娥、素文同看，见连真带草的写着：

湘灵幼承母教，长读父书；爱日如金，守身似玉。不幸灾生仓卒，命在须臾；良医施解网之仁，处女有裸裎之辱。先号后笑，幸得回生；定痛知哀，耻难苟免！深维断臂之义，恐伤割股之心；誓守不字之贞，致有曲全之计。重以父母之命，将申媒妁之言；而乃李戴张冠，几若子虚乌有；鸿迷雪影，何殊断梗飘蓬。惨西市之临刑，惊闻市虎；痛东荒之野窜，愁听荒鸡。魂骤出于泥丸，息难归于气海；奄奄欲绝，冉冉将离。罔极未酬，死犹赍恨；同怀永诀，生定无缘。从此残月晓风，但滴啼鹃之血；夕阳衰草，空招倩女之魂！夫复何言，窃犹有憾！十年心血，吟成照夜之词；九曲情肠，赋就倚秋之句；装潢未就，加点无人。伏冀吕言，转祈椽笔；警其亥豕，付之枣梨。俾吹箫秦女，深怜翠黛多愁；记拍吴娘，太息红颜薄命；当时嗟穗帐之悬，没世致瓣香之祝。则鼠肝虫臂，犹切衔环；白骨青磷，还思结草；有如此日，敢在下风！鸾姊素姊两同盟妆次愚妹任湘灵裣衽拜稿鸾吹、素娥忍痛看完，又露出一幅短笺，揩书七律一首，其诗云：雪天鸿去爪无痕，从此深闺静掩门。一镜愁颜消白昼，几声长叹过黄昏。梦于身后终难觉，冷到心头孰可温。但听三更啼杜宇，不须酾酒更招魂。

江陵女子任湘灵绝命辞，留奉有心人一览。

戊子孟冬望后一日，滴泪和墨，潦草成书。正月照东楹，漏下四鼓时也。

鸾吹、素娥看到伤心之处，哪里还顾得湘灵悲感，扑簌簌的只顾吊下泪来。素文也是垂泪不已。鸾吹将笺交付素娥，泣对湘灵道：“妹子宽心，病还要好起来，怎说出这尽头话？倘有意外之事，妳所言，我句句记得，转达文兄，决不负托也！”素文含泪，溜出外间，略用了些饭。

鸾吹因要解手，素文领向自己房中。跟来的丫鬟，被晴霞邀去吃饭。单剩素娥一人，坐在湘灵床沿，湘灵垂泪道：“妹子有一句话，只是说不出口来；二姐姐，妳可怜见妹子死得不明不白，容妹子说了罢。”

素娥道：“呵呀，妳说什话来，妳有话，只顾说，兀的不教我心疼死也！”

湘灵道：“左右没人在此，妹子是将死之人了！妹子与文……”湘灵说到那里，只缩住了口，顿了一顿，说道：“虽是媒妁未通，然已亲承父母之命；妹子此身，已有所属。姐姐若能见怜，怎样着落妹子死后魂灵，不至东游西荡？《左传》说：‘鬼犹求食！’可怜妹子是个无祀孤魂了呢！”说到那里，湘灵心头一股冷气，直寒起来。

素娥打动愁肠，泪如泉涌，说道：“妹子，妳不要说了！但恐愚姊命薄，妳之前车，即我之后辙耳！我从前病中，也作此想，求过他来，曾许我立嗣承祀。妹子，妳真个有些三长两短，方才这话总在我身上！田氏大娘合璇姑姐姐，都是情重之人，决不使妳做若熬之鬼便了！”

湘灵回过气来，说道：“若得如此，死亦瞑目矣！”瞅着鸾吹等进来，便不言语。临别时，鸾吹等难舍难分，连着两家丫鬟，都流泪不已。

到了家中，鸾吹与素娥商议，要将湘灵病势，禀知水夫人，先行定礼，冲一冲喜，这病还有救头，前日母亲虽怕泄漏，如今事已至急，只得再去哀求，想母亲必不仍执前见。素娥道：“妹子正有此意，后日就是望日，我们朔日未到，这次断不敢缺，乘便进言，务期必妥便了。”

鸾吹等到这日，天未明，就起来梳洗上轿，辰刻就到了西庄，进去见了水夫人、阮氏。

只见冰弦走来，向水夫人耳边说了一句。

水夫人看着素娥道：“二小姐来得正好，二媳今早忽然腹痛，这会更觉紧些；可替她一诊，看是弄胎还是临产？”

素娥领命进房，诊毕出禀说：“脉已离经，期甚近矣；可用一服回生丹，烧些益母草汤、人参汤伺候，今日夜里便得喜信。胎气尚旺，印堂明润，唇红音利，可保平安。”水夫人便留两人过夜。

两人帮着料理襁褓、蓐草、汤药、参苓诸事，忙忙碌碌，把湘灵之事竟未提起。

到黄昏时分，痛阵来得紧了，鸾吹早已唤到收生。收生妇吩咐生起火盆，烧好热水，诸色齐备，那痛阵便一阵紧似一阵，腰间就似打折的一般，眼内火都爆将出来。田氏因是头生，十分害怕。

水夫人道：“休得着慌，这是时候到了！”正在吩咐收生，伏侍坐草。忽听庄外人声鼎沸，大家惊异，未及查问。

只听房里呱的一声，收生婆口中连称：“恭喜了，一位小相公！”

素娥笑嘻嘻走出外房，向水夫人贺喜道：“太夫人万福，娘娘上床平安，小舍人大耳丰颐，河目海口，真富贵之相也！”古心在外知道，自去焚香点烛，拜谢天地祖宗。

素娥进房，料理产妇汤水。冰弦看着收生婆包扎孩子。水夫人问是什时候，鸾吹道：“月正中天，寒冬夜长，是亥初时分了。”

文虚便去埋胞，阮氏便督率文妪等整备酒饭，举家忙乱欢喜，到五更方睡。

次日，鸾吹、素娥进来晨省，听西边房里啼哭声如洪钟，惊异道：“怎初生孩子，有这等大声？昨夜女孩儿们出去，丫鬟说：‘临产之时，庄屋上红光罩满，直透半空，各村误认，都来救火。’此儿之贵，不比寻常！母亲、二哥之福，真无量也！”

水夫人道：“玉佳此时，不知竟作何状？豺狼当道，刻刻危机，我躬不阅，遑恤我后耶？”

鸾吹等触起愁杯，咨嗟不已。正要说及湘灵之事，只见秋香飞报：“大相公书房中来了一个奇人，是望气的，说我们庄上有祥瑞之气，应在大相公身上；如今大相公留他吃饭哩。”

水夫人笑道：“这是昨夜红光惹出来的事了！九流之中，最多奸人依草附木，怎便与他认识起来？”

秋香出去了一会，又来报说：“大相公领着那人，到屋后来听小舍人的哭声哩。”

水夫人不悦道：“大郎怎这样没正经？初生孩子，领什人听什哭声？贵贱寿夭，定乎命，而根乎心，岂徒在声音相貌间哉？”

正待着人去唤古心，秋香道：“大相公来了，现在院子里。”

水夫人带怒走出中间来，却见古心拿着一封书信，堆着一面笑容，说道：“母亲，这是二弟的手禀，洪长卿寄来，现在外边求见母亲哩。”

水夫人变怒为喜，忙拆开，看完，方知素臣救出鹣鹣、石氏，至保定得旨，观水令其进京，以至直言致祸，谢红豆谏救，免死安置，并东宫赠银诸事。以手加额道：“原来东宫幼年，如此仁明，国本既定，杞人之忧可免矣！洪长卿与汝弟至交，且为此书，亲身到此，我当见而谢之。”古心答应先出。

水夫人将书递与鸾吹等看过，素娥又拿进西间与田氏看了，无不欢喜称庆。鸾吹因把湘灵病重，及与素娥商议，欲求水夫人定婚冲喜之事述了一遍，道：“长卿此来，必为任小姐作伐，万望母亲慨允！”水夫人点点头，急换衣服，出至澹然堂轩后。

长卿已站在中常，鹄立多时。等得夫人转出屏风，忙设交椅，以子侄之礼拜见后，即将怀恩之言细述一遍，道：“二兄此番出京，一路都有夫马供应，不比寻常迁谪之人有风尘之苦、跋涉之艰，伯母可免忧虑！”

水夫人道：“小人之情，百变未已；暗中之祸，片刻难防；与吾儿为难者，何等奸恶，敢比之寻常迁谪乎？昔裴度、武元衡身为宰相，扈从众多，且在朝堂万目之地，尚为奸人所伤；况吾儿以只身远投荒徼乎！但死生有命，同一贼也，元衡死，而裴度独不死；夭寿不贰，修身以俟之，无畏首畏尾之理！老身闻信以后，并未下楚囚之泪，以非特无益，且失蒙难之义也，贤侄但请放心！”长卿听罢，惝然如有所失。

茶罢，复把自己到吴江遍访，被捕役诬拿，县官下毒，及余夫人援救之事一一禀知。水夫人深致不安，又再三致谢他给假亲来的盛意。因把督学反复，自己避难之事也述了一遍。长卿心悦诚服，暗忖：向来只知文伯母贤孝秉礼，原来见识超卓如此；且神清声远，真发祥之原也！

水夫人令古心陪坐，正待起身，长卿忙打恭告辞。水夫人骇然道：“贤侄与小儿至交，坐席未暖，何遽言去？”

长卿愀然道：“小侄下榻任年伯处，年伯有一女，名唤湘灵，欲许字素兄为侧室，因蹇修无人，倩侄执柯；本拟回京后，差人至辽，今幸伯母在此，当回县说知，好择吉来求。世妹患病至重，亟欲一安其心，故此告辞。”

水夫人道：“任小姐之事，老身备知；因未家两位小姐，屡为撮合之故。今日又议及此事，欲老身做主，定婚冲喜，已允其请。但恐县中人杂，或有漏泄，致启事端；二则宦家之女，不宜屈为小星。老侄当为我熟计之。”

长卿道：“古兄既改姓名，则县中只知与孙姓联姻。任年伯怜才重品，情愿以女为素兄侧室，古人如此者正多；况世妹守贞不字，故为此曲全之计。伯母既已深知，自应谅其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。

长卿告退，回至庙中，从人已等得不耐烦了；因长卿吩咐，不敢来催。今见回庙，便连催庙祝摆饭；长卿说已用过，轿夫便慌忙绰过轿来，众人役簇拥起身，赶至县中，恰好晚膳时候。

任公见长卿满面笑容，不暇寒温，即问：“签诗定佳？或已访有踪迹？”

长卿唯唯，让进书房，屏退从人，低低的说道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母面许，只须择吉行定矣！”

任公大喜道：“这话是真的么？请道其详。”长卿把前情后节约述一遍。喜得任公手舞足蹈，说道：“多谢老侄不尽了！”如飞跑进房中，悄悄述与夫人知道，并嘱不可漏泄。吩咐家人，多拿几壶酒，到书房中去。“夫人，你快去给女儿一个喜信，我出陪长卿，要痛饮一醉的了。”

夫人三脚两步，赶进湘灵房中，附耳低述一遍。湘灵小姐好生惭愧，心上感激长卿，却怪着鸾吹、素娥二人，怎便瞒得铁桶，不顾人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言贾祸，潜避至此，未小姐自应秘密；但见妳恁般病势，也该通个风儿，只叮嘱我们谨慎就是了。”任夫人母女，自在房中议论。

外面任公却酒落快肠，与长卿细讲一回西庄之事，说一回签诗，议论一回庙祝，商量一回行定礼仪，直吃至四更方散。

次日，任公请夫人择定了十九日黄道吉日，叫素文折一顶头巾，做一个裹肚、一双红鞋、一双绫袜、一顶珠冠，叫成衣赶做大小衣袍，叫银匠打造金字年庚，叫买办置买细缎、花果、靴带、巾袜之类；一面敦请长卿到西庄去说媒。

主意定了，任公出去通知长卿，夫人便到湘灵房中来。湘灵穿好衬衣；靠坐在床，晴霞掇着一盆脸水，正走上去，夫人连忙喝住道：“儿呀！妳怎这样性急？再等两日洗脸不迟！”

湘灵道：“孩儿心里要洗，不妨事。”

夫人道：“断使不得，替妳揩擦一揩擦罢。”湘灵没奈何，细意揩擦，夫人忍出一身冷汗道：“妳将就此罢，坐久了也要伤神，快睡下去。晴霞快取参汤来，给大小姐接一接力。”

晴霞收了水盆，忙在银铫中倒出参汤，递与湘灵吃了，伏伺睡好。夫人方始放心，喜孜孜的附着湘灵耳边说道：“妳父亲择了十九日，替妳定礼，冲一冲喜，妳这病敢就好起来。却自要调养，休像方才这样劳碌才好！”湘灵晕红了两颊，不敢答应，心里却自欢喜。

丫鬟已把素文请来，夫人将十九受定，要她帮做鞋袜等事说知。素文欢喜道：“绸缎俱有现成的；但只该做鞋袜，怎要做起裹肚来？珠冠又是谁戴的？”

夫人道：“鞋袜也不是受定用的，要做给小孩子穿的；我还未说明，就是前日十五日，田氏大娘生了儿子，我的主意，要做几件出手之物送她。如今算来，今日已是三朝，赶不及了，率性到满月送去罢。妳只先赶着折一顶儒巾，打几对果络，钉年庚八字；靴带鞋袜，俱到店中去买哩。”

素文道：“文太夫人的鞋是要做的。”

夫人道：“啊呀！这倒忘了！”急把任公请进说：“忘记一件最要紧的事，文太夫人及田氏大娘的鞋样，要托长卿请来，好连夜赶做。”任公答应去了。

任夫人道：“我们昨日还怪着未小姐，哪知长卿说来，却全亏她二人之力，长卿反是做的现成媒人。”

湘灵点头道：“孩儿便想他是情重之人，原来如此！”

夫人等自在衙中忙乱。长卿用过早膳，自到西庄向古心道知来意，并送上素臣所寄那封银子。古心进内禀知，水夫人道：“日期局促，任小姐又在病中，鞋样不必，日后补做便了。妳出去陪着，我有话要出来面说。”

古心出去，水夫人到西间，与田氏商议道：“玉佳与未家二小姐成约在先，不便先定任家小姐，不如就这吉日，双行了聘罢。”

田氏道：“婆婆见得极是！但聘金从何出处？又不便向未家姑娘移借，奈何？”

水夫人道：“玉佳寄回五十金，长卿今日送来，就分作两股；这是东宫所赐，物轻人重，不强似千金之聘么？”

田氏欢喜不尽。水夫人听着床上哭声，叫冰弦抱来一看，暗忖：素娥之言不错，果然是个贵相！因向田氏道：“天气甚冷，不洗三罢，怕冻坏了孩子”

田氏应诺。外面文虚来禀，前面送洗三的酒席果烛进内，水夫人吩咐收下。命紫函单请鸾吹说话，素娥要同进来，紫函含笑道：“二小姐且慢，大小姐请就行罢。”素娥觉着有些缘故，便缩住了脚。

鸾吹进来，水夫人致谢过了，把双定之事说知。鸾吹欢喜非常，即起身告辞，要赶回家中，接待长卿。水夫人就不留，鸾吹便转告素娥，匆匆同回。水夫人亲见长卿，托为双媒，要先定素娥，

次定湘灵。长卿道：“任年伯现为此县之主，未小姐在其治下；应否执谦，让任宅先受定礼。”

水夫人道：“婚姻大礼，未可论势。未家二小姐出身虽微，然已与文子同升，便是廷尉之女；与小儿约言在先，且有生死患难之感；老身许婚，亦在任小姐之先；兼与任小姐姊妹称呼已久；贤侄勿疑，即以此言达知任公可也。”

长卿自愧失言，连连作揖遵命。水夫人吩咐古心陪待，起身入内。将洗三酒席，兼作待媒。长卿因已用饭，不能多饮，吃了五七杯，便要告辞。只见县中家人酆升，从外直奔进来，说：“老爷有要紧事，立等洪老爷去商议哩。”正是：

红鸾宿照双娥命，天喜星飞万美魂。

总评：

即报喜一事出之他书，不过欢喜热闹而已；此则自未能迎报，鸾吹倒缩起，而素娥万福叫喜，鸾吹抬头不起，而悄地揭看红帖，洪儒进房乱嚷，吓坏鸾吹，而鸾吹不敢做声，素娥忙出答应，而闭上纱窗，整睡一日，而灵前不肯出拜，而想着未公心酸泪下，而素娥携酒菜相劝，鸾吹无奈勉饮，而生素嘈杂四房大小姐之事，而素娥含饭，几乎喷出。委委折折，淋淋漓漓，遂成一段花娇柳媚、燕乳莺雏文字，使贤媛守礼，孝女思亲，一片正情，流露满纸。狮子搏兔，亦用全力，讴不信邪？

鸟之将死，其鸣也哀。湘灵一字一诗，哀极矣；未及私嘱素娥，沉痛入骨也。人死则魂升魄降，廓然还之大虚耳；而欲区区留一诗名，立一嗣子，岂非大愚？然后言情，则为至情，以此成文，则为至文。

鬼犹求食，不肯为无祀孤魂。与素娥病中犯复，而一字绝不雷同；且即素娥目中点明，此之特犯之一法。

长卿所必欲亲致书信者，欲述知怀恩之言。见道路太平、扈从络绎，供应齐全，可安驱而至，无意外之虞，以大慰水夫人之心而解其悲痛耳。孰知水夫人因并未下楚囚之泪。至道路之危险，小人之机械，则已洞若观火；引裴度、武元衡一事，更是安命；而生死不足以动之。安得不倘然如有所失耶？

湘灵初怪鸾吹、素娥，后乃明白。文固曲折可喜，庸手且以为故生枝节矣！不知鸾吹等若先通知湘灵，则无长卿求签、望气、听读、遇逸人、试英物许多妙事妙文；文字波澜、楼阁、离合、顿挫之法，俱为赘物。既不通知，则必应招；湘灵之怪，既已招怪，则必应释湘灵之疑。作者于长卿求见时，力允鸾吹、素娥之请，于“约述”二字内伏招怪之根，“细读”二字内伏释疑之根。真属曲折匠心，纵横如意者矣。

湘灵洗脸，不过闲情闲事，而湖灵之娇小，任夫人之老成；湘灵之心开，任夫人之着急；真情活现。且因任夫人之着急，而湘灵病势之危益见；因湘灵之心开，而长卿勿药之言益验。细意揩擦，致任夫人忍出一身冷汗，已预采选之根。否则，大病初愈，安能乘轿远行，结亲拜堂，受如许劳顿耶？《左传》、《史记》凡缀一闲情闲事，俱与正文注射摇曳，惟此书独得其秘。

长卿欲先定湘灵，未免俗情；闻水夫人侃侃而谈，能不赧然自愧？非抑长卿也。以第一等笔墨写水夫人，自不得不以第二等笔墨写长卿矣。连连作揖，服善之诚，改过之勇，亦何可及？而水夫人之公正，乃于此益见云。

第四十二回　田氏改装双珠入掌 洪文落职千里传书

长卿道：“莫非大小姐病势有什变头么？”酆升道：“不是，大小姐今日闻说又健旺些。是老爷有什要紧事，急待洪老爷去商量，站在三堂上立等，一刻也缓不得哩！”长卿笑道：“敢是有什前程干碍？这也是极平常事，何至如此！遂起身告辞。酆升吩咐轿夫，加力飞跑，自己跨马，连加几鞭，先赶入城禀报。

长卿被这几个轿夫乱跌乱撞的颠入县来，任公接住，扯进内书房，低声说道：“贤侄出衙后，即得一信，朝廷因粤西荡平，祭告天地，采选童女，歌舞侑神。每省差内监二名，督司其事，不日就要出京。大小女虽现议受定，而素臣岂能即归？二小女亦未字人。急切之中，如何是好？”

长卿道：“郊祀何用女子？歌舞数亦无多，怎便差人往各省采选？这是敝衙门专司之事，小侄若在京中，必为飞章谏阻。世妹，幼者既未字人，当从权于此地缙绅之家，择一佳婿。长者已禀知文伯母，于十九日行聘矣。已字之女，也可选去侑神么？老伯但请放心！”

任公着急道：“老侄怎说这样迂阔话儿？皇上托名侑神，其实听番僧邪说，要采美女做鼎炉，学天魔之舞，起无遮大会，供养那些活佛哩！旨意是：各省官民，凡有女，年十三岁以上，二十岁以下，不论已字未字，但未出嫁者，俱送官采选，违者即以蔑旨论哩！”

长卿长叹道：“番僧流祸，一至于此，素臣闻之，当发上冲冠矣！”

任公道：“老夫因没主意，急待老侄设策，怎专讲闲话，不发一谋？”

长卿道：“定静安虑，一些也凌躐不得！小侄被轿夫颠坏了，须定一定心，静坐一会，才好发想；老伯若再催逼，便无从想起了！”

任公没法，唯唯入内，只见任夫人母女哭做一处。任公道：“不是哭泣的事，夫人平日极有智谋，怎今日就策划不出一个妙计来？”

任夫人道：“这事实是没法，文郎远隔数千里，何能插翅飞回？素文这等才貌，岂堪配以庸流？如今仓卒之中，连庸流也没处择起！你叫我有什策划？你现任做官，衙中耳目众多，逃又逃不去，诈死又诈不来，假说嫁过又假不得，你叫我有什策划？天啊，除非林天渊，她便是出名的女天罡，敢有什妙法儿？”

任公蹙着眉头，复走出问长卿，长卿摇头道：“不中用，不中用，如今只得要求救兵了！”

任公茫然，问：“求什救兵？”

长卿道：“文伯母知几远行，料事如神，小侄自揣万万不及；今以此事禀之，或有妙算，故说是求救兵了。”

任公沉吟道：“这事原关系两家，本该通知，就烦老侄一行。但须慎密，不露风声才好！”

长卿道：“这个自然。”因复到西庄，密告古心。古心大惊，忙去禀知水夫人。水夫人呆想一会，也自没法。

阮氏道：“媳妇倒有一计，只消二婶男扮，娶了任小姐来家，便可免采选之祸。”

水夫人沉吟道：“此殊非礼，但别无良法，奈何？”

古心道：“此事关系不小，望母亲从权行之。一面行定，一面令弟妇改装，将未、任两小姐双娶过门。我们初搬此间，外人不识深浅，料无妨碍。弟妇只须在门内改装，更不致有破绽。媳妇之言，似属可听。”

水夫人一时没有主意，只得允了。古心忙出外述知。长卿大喜，即上马加鞭，赶至县中回复，任公夫妇及湘灵俱各大喜。

长卿见日尚未落，复上马飞奔未家来。鸾吹是预先准备下的，长卿一到，洪儒即出迎接，茶点酒席，流水的搬将上来。长卿留心把洪儒细看，见他礼貌虽不甚娴习，应对虽不甚文雅，却是丰颐厚背，饶有福相，出声重而不浊，迟而不蹇，且年纪正与素文相当，因叫未能到半边，附耳把采选舞女及水夫人策划改装双娶之事说知：“再县中第二位小姐与你家公子年纪相当。我的主意，要撮合为婚，你可一并转达；你家公子尚在制中，不妨行权入赘，使服满后成婚可也。”

未能即入转禀，鸾吹呆了道：“怎有这等事？二小姐之事不消说，是遵文太夫人之命。大相公得配任家二小姐，更是过望之事；行权入赘，服满成婚，一听洪老爷主张便了。”说罢，登时蹙损双娥，愀然不乐。

素娥因避嫌疑，未能进来，即退入里间房里，却偷眼看着外面，见鸾吹恁般面色，心中疑惑，暗忖：若得素文为姑嫂，是最好的事，怎反不乐？正在猜疑，忽然想起道：“是呀！”

因出向鸾吹道：“姐姐，事不宜迟，姐夫那边，也要从权先过门去，俟服满成婚的了。”鸾吹胀红了脸，答不出来。

素娥道：“这是生死关头，姐姐怎作此儿女之态？”

鸾吹只得说道：“爹爹灵柩在堂，无人照管，过门是断断不能的。”

素娥失声道：“啊呀，姐姐，没有别法，只得要姐夫入赘的了！”鸾吹更不言语。素娥便吩咐未能，待洪老爷起身，速去通知东方老爷。未能应诺，先将鸾吹之言，回复长卿。长卿回到县中，将洪儒相貌声音，俱合富贵之格，要替素文作伐之事说知。

任公夫妇本不情愿，因信长卿说有后福，心便惑了；且年纪门户，俱属相当，又与素臣瓜葛，急切中也是难得，便应允了。素文平日甚鄙其人，且满心欲嫁一个风流才子，哪里把洪儒看得入眼。一则父母之命，不可违背；二则鸾吹姊妹常说起洪儒改行；三则听信长卿之言；四则喜与鸾吹等相聚；五则月下老人赤绳系定，也就逆来顺受了。

任公择日，只有二十五日是大周堂，二十二日是小周堂；因恐迟迟有变，就择了二十二日。东方侨却正择的是二十五日令东方旭进京会试；便主张十九日下定，二十二日入赘，二十五日进京，俟服满成婚。文、未两家，都怕迟误，俱准了十九、二十二两日。东方宦家豪富，作事颇易。

任公现任，一赘一嫁，也觉宽然。水夫人料理两媳进门，还不打紧。只有未家，一男二女，嫁的嫁，赘的赘，单靠着未能一人，如何料理？水夫人只得把家中之事，交与古心夫妇，自己却反入城，照管未家之事，直待东方旭招进门来，未洪儒赘入县去，然后乘轿，押在素娥轿后，到西庄来。

湘灵小姐做房在水夫人里间，素娥做房在田氏里间。是晚要遮掩外人耳目，田氏只得穿带素臣衣巾，脚下多将裹脚布缠裹，着一双小小乌靴，打扮得如潘安、宋玉一般。

司礼乐工诸色执事人等，暗暗议论：怪是两位千金小姐，肯双嫁这孙相公，原来有这等相貌，真是人中之宝！新郎新人拜过花烛，就是冰弦和晴霞交拜。这却为何？原因晴霞聪巧异常，天性善画，湘灵绣作，都是她凭空结撰，一时双绝，与湘灵寸步不离，知心着力；兼以容貌颇佳，任公夫妇怕被采选，故通知水夫人，把冰弦改装，将晴霞配作一对小当房。众人不知就里，更加称赏。田氏至坐床撒帐以后，诸色人等都向前厅酒饭，心里一块石头，方才落地。

阮氏笑道：“怪道古来有女扮男装的事，二婶带起头巾，穿起袍服，俨然一个美男子，哪里看得出真假！”

田氏道：“真的，哪里假得来？休说作揖起倒，有许多不便，只那一步路儿，才是难走，那双脚在靴里划来划去，好不怕人哩！”

冰弦道：“别的不打紧，只这脸儿没处放，亏着从没出外见过人，只紫函、秋香姐们几双眼睛，就是利害，若认得庄上几个人，便再假不成哩！”

水夫人道：“为人当步步踏着实地，不可弄一毫玄虚；前日百忙中，误听大媳之言，为此行险侥幸之计，累我提心吊胆，梦寐不宁！我自幼随父远任，出嫁后在京在外，频年宦海，受过多少舟车险厄，历过多少仕途倾轧；却自信以礼，自守以正，都觉处之泰然，从没这番惊疑恐惧！圣人说：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’诚不诬也！”

素娥除下红兜儿来，拜见水夫人。水夫人道：“古者三月庙见，然后成妇；俗礼以三日代之。但此番举动，原属权宜之计；玉佳回来，当另结花烛，倒是今日见礼为是。”

湘灵便也除去红兜与素娥一同拜见。次及阮氏，水夫人主张，行了小礼。次及田氏，两人俱跪下去。

田氏道：“方才交拜就算了！”忙去搀扶，却一手只挽住了素娥。冰弦抢上一步，来扯湘灵。湘灵瞥见，吓得冷汗直淋，洒脱袖子，三两步跑进里间，奔上床去，喘息不已。

水夫人道：“三小且敢是错认了也，这是冰弦丫鬟，改扮着配妳家晴霞的。”

湘灵方才明白。只是病未复原，勉强支撑，劳苦已极，被这一吓，把身子登时软化，竟挣扎不起。

水夫人道：“她身子乏极了，快些伏侍她睡罢。有粥汤没有？”

晴霞答应：“备有参汤。”

水夫人道：“更好，快斟上去。”

冰弦卸下衣帽，脱去皂靴，擎着迎花红烛，向晴霞将参汤送上，笑嘻嘻的说道：“三小姐，看冰弦还是女人，是男人呢？”

这水夫人及冰弦缘何称湘灵为三小姐？因素臣未回，依时俗童养之例，称素娥为二小姐，湘灵为三小姐；璇姑年长，定约在先，特空大小姐名目待之：原是水夫人定下的。湘灵看冰弦一眼，微微而笑。

田氏已卸下男装，抱过小孩哺乳。

素娥问：“取什乳名？”

田氏道：“婆婆取的，叫做龙郎。”

素娥道：“子年子月俱属水，水归冬旺，龙得水，则飞腾变化，不可方物，真佳名也！”水夫人等团圆家宴，湘灵不能与席，自在房中，替素文担着鬼胎。

哪知任公是日接进洪儒，仔细估看，却反喜出望外！

你道为何？俗语道的好：“相随心转。”又道：“近朱者赤，近墨者黑。”洪儒春间溺于赌博，饥饱失时，寒暖无节，形容枯槁；所交匪人，气度窘迫；兼在公堂之上，畏刑惧罪，俯首乞怜，那种情形，委实难看！后来反邪归正，听着鸾吹教训，温习旧业，心安体闲，便觉移气养体，与前鼠迹獐形大不同了。这日穿着华丽，喜溢眉宇，任公见过他向日丑态，便如改头换面一般，三分相貌，便已看作十分，所以大喜过望！正是：

昔为阶下囚，今为座上客；

同是此一人，形容竟各别。

任夫人及素文小姐也只认是丑陋之相；今见洪儒大耳丰颐，红唇白面，也就转忧为喜。更喜洪儒一味谦顺老实，任公夫妇日渐怜爱，素文倚恃才貌之念，也日渐减损。任公因其尚在制中，不令与素文同宿。洪儒也守规蹈矩，不生他想。只苦了素文，情窦已开，日间滚得火热，到夜便要分开，独拥寒衾，好生难过！直过十日半月之后，竟自做成了例，日聚夜散，并不为难了！

看官们要知道，素文虽是动情，年纪尚小；湘灵、素娥年长情多，却明就假局，只如过继人家做女儿一般，更是心无杂念。只有东方旭、鸾吹夫妇二人，一个文章魁首，一个仕女班头，年已破瓜，容俱绝丽，聪明透骨，才藻惊人，天生这一对美满姻缘，刚凑着洞房花烛，就是鲁男再出，柳下更生，也讲不得闭门不纳，坐怀不乱了！

岂知合卺以后，东方始升将红巾挑起，见鸾吹果然天姿绝世，国色无双，心中大喜；却是满面愁容，泪如雨下，又不觉猛吃一惊！丫鬟在旁说道：“家小姐因在制中，权就花烛，肝肠寸裂，悲痛难堪，自十九日下定起至今，水米不沾，哭泣未止。不特难荐枕席，即同室起居，亦所不能！特命贱婢禀知，请贵人自宿此房，容小姐仍归内室。倘能相谅，感德无穷；如其不然，誓以死守！”

始升肃然起敬道：“卑人素知小姐贤孝，果然名不虚传！夫妇人伦之始，亲丧天地之经；小姐系巾帼女流，尚知守礼；卑人乃须眉男子，岂敢败常？谨遵此约，分室而居便了。”

鸾吹一向怀着鬼胎，恐始升强行非礼；今闻此侃侃之谈，登时改变愁颜，收泪拜谢道：“君子之心，真如青天白日；贱妾之感，不啻刻骨铭心矣！”

始升还礼不迭，说道：“晚间虽不同房，日间似可同室；卑人于二十五日，即当长行，这三两日内，当与小姐略尽鸿案相庄之事，不识能俯从否？”

鸾吹道：“既容贱妾守礼，日间同室，自当仰遵；但愿君子敬而不侮，庄而不谑耳！”

始升道：“这个自然。”当夜，鸾吹仍归内房宿歇。

次日出来，夫妇两人不拘俗套，竟你问我答，讲此家常，说些经史，谈些诗文，臧否些人物，不觉议论到素臣身上。

始升道：“此人乃当今第一奇男子，可惜前在尊府，因避嫌没来拜见。小姐与之周旋最久，其性情学术，可得详言之否？”

鸾吹道：“他的学问渊深，性量宏邃，贱妾无从窥其一二。只就他救小妇之难，不欺暗室；赴良友之急，不恤性命；请尚方之剑，不避鼎镬；也就是古今来有数的人物了！”

因把湖上周旋，及闻长卿病重，徒步入京之事，约略述知。始升啧啧称叹道：“卑人只知他直言极谏，及与令妹同床不乱之事，不知其友谊之笃，兼与小姐尚有许多委曲。卑人设身处地，若遇此等人，受其救命之恩，又有嫌疑之迹，必当委身事之，不如小姐之恝然矣！”因提笔取纸，写出几句道：

当年贵主惜微躯，宛转相从钟大夫；

漫道使君家有妇，可知妾不比罗敷。

鸾吹看了，也把笔于纸后写着几句，始升接过看时，见是：

千金一刻欲捐躯，落落难求大丈夫；

古庙三更心铁石，使君当日是罗敷。

始升道：“原来小姐也曾俯就他来？”鸾吹因把当日苦情，愿为小星，及素臣一番侃侃正谕，述了一遍，说道：“先父因爱他才品不过，虽知已娶，欲为两全；转是贱妾把他心事表明，方才中止的。”

始升太息道：“文素臣之砥节，岳父之爱才，小姐之始于感恩，而终于守正，均非易及！素臣言：钟建无妻，而愚兄有室。这是他托词；锺建岂必无妻？素臣何妨有室！遇美色于密室，已难全节；况小姐以苦情相诉，愿为小星，而能漠不动心，此真人杰也！我始升甘拜下风矣！只可惜远隔山川，瓜期无定，不知何日方能一识荆州耳？”

鸾吹道：“恩兄虽未得见；恩兄之母，现在咫尺，郎君欲一见否？”

始升惊喜道：“怎素臣之母倒在此处？不得见君子，得见君子之母，亦寻源溯本之道。况此等正人，其母必非庸女子，拜见固惬鄙愿；但恐非亲非故，未便冒昧耳！”

鸾吹道：“妾因受恩兄救命之恩，全节之德，已认为亲兄；前见伯母，即拜为亲母矣。非是母，不能生是兄；郎君若一见吾母，当胜读十年书也！”因把水夫人先见，与古心避难来此，自己拜为亲母，及闻其议论，心胸顿开茅塞，并长卿作伐，将湘灵、素娥双嫁素臣之事，备细说知。

始升大喜道：“此等人，虽为之执鞭，所欣慕焉！今乃得与为郎舅，何快如之？其母既为卿母，即卑人之岳母也；况如此贤母，而可不见乎？明日与汝回家，拜见翁姑，即当同往拜谒，并见古心。此时两腋飕飕，此前日侥幸一第之喜，觉胜百倍矣！至你令妹，曾与素臣同床数月，前闻许配孙姓，正自疑不可解；原来有这许多缘故，真奇闻也！”

鸾吹向日只知道始升博学能文，风流尔雅，不知他心术如何？今见其守礼不佻，兼之好善若渴，私心喜幸，不比寻常！两人互相敬爱，如对名师良友，迥非闺房昵爱，伉俪私情可比了！正是：

巢居鸠妇终嫌拙，队逐鸦夫太觉凶；

水面鸳鸯镇游戏，不如鸾凤奏？和。

始升拜见水夫人，如仰泰山而观沧海，益信鸾吹之言不谬！并由古心而得见长卿，遂定倾盖之交。始升懊悔，已约定本邑公车，不得与长卿作伴。

长卿也等不及念五日，即于廿四这日起身进京。封了一两银子，托任公赏那晏公庙庙祝。领了水夫人书札，晓行夜宿，走了二十余日，进了北直地面。早已轰动了各府县城市乡村，家家嫁娶，日日婚姻，真个饥不择食，寒不择衣，正不知多少美女，配了丑夫，老夫招了少女！便看着那些阉人内侍，络绎道途，驰驿乘传，前呵后拥，人装鬼脸，狐假虎威，不胜长叹！直至岁底，才进都门，傍晚到家，知道本寺堂官，特参长卿假满不销，失误郊天大祝，奉旨革职了。

洪年气愤道：“旧规给假两月，有一个月余限，限满不销，还有在途雨雪，守风阻险，因病延迟诸般情节，可以声说；怎正限才满，就参起来？就是参处，也不过罚俸处分，怎有革职的事？老爷明日到本衙门具呈，看他如何回答？再不，往都察院衙门具揭，老奴拚这条性命，便去击鼓声冤，也顾不得了！”

长卿笑道：“什么大事，有何冤屈，就这样忙乱起来！前日文老爷在午门前候旨处斩，没见他动一点声色，你也跟在那里，亲眼见过的，休得讲这些闲话！途中雨雪连绵，文太夫人的书信若打湿了，不是当玩的，快拿出来看看。无官一身轻，正好安心去辽东走遭。赵老爷也久不会了，更是一举两得之事！”

长卿之妻白夫人道：“哪里为销假迟了！这还是四五月里种的祸根，靳直那厮因相公托病辞他，就记了恨；后来又知道相公与文伯伯相好，前番又住在我家，恨上加恨，才吩咐堂上官参了。内阁迎合他，也只掇得降级。是那厮票出中旨，竟革了职。三四日前，袁老伯从贵州回来，抱着不平，要出揭贴到吏礼两科去，说我们衙门变乱成例，灭属媚权。妾身想起，朝政浊乱如此，几个有气骨的人，那里还容得下？当不起辞了甜桃，反吃苦李，我们这样下场，算是第一等了！如今拗着他的，不止窜逐，兼要坐赃，追比株连，酷于刑戮，还和他乱出什么好处来！是妾身叫人去说转了。闻得袁老伯早晚也要告休，不肯做官哩！”

长卿道：“夫人所见，正合下官这意！”

洪年见主人、主母，都是一般主意，不敢再说，急将行李打开，拿出书来道：“老爷请收下，这外面的油纸，没湿一点，里面自然是干的了。”长卿收好书信。

次日，去看正斋，正斋已奉旨外调，告不得休了。长卿询问别后诸事，正斋太息道：“时事真不可为矣！弟自六月出都，经过河南、湖广，自常德府过去，到辰州、镇远等处，果然盗贼纵横。就是汴城这边，过了卫辉府汤阴、淇县交界，及顺德府过来，赵州、柏乡交界，这样近京之地，公然就有绿林，占据山城水泊，四出剽掠。德州河下凶徒，明火执仗，劫夺宫女。天津卫大盗劫牢，杀死景王府长史家属，至今无获。前日郊祀告天，奏献荡平粤西功绩，反把首功之人休致回去，刑赏颠倒若此！托名侑神，采选童女，骚扰天下；广收进奉，搜罗珍异，以致贿赂公行；富民重足而立，贫民揭竿而起，将来不知何所底止！前日为吾兄之事，不胜愤激；如今想起来，真属腐鼠矣！小弟此番出去，凶多吉少；然因畏祸而改柯易叶，性亦不能；得如吾兄与日兄罢职归田，便是十分侥幸了！”

长卿道：“首功之人，定是林士豪了！如何反行休致，请道其故？”

正斋道：“粤西实未荡平，贼首窜伏深洞，讹传已死。监军太监冒神功急于邀功，欲以荡平奏报；士豪不肯，要统兵深入。冒监便刻一疏，说士豪不战，兵卒掳掠苗妇牲畜，与靳直关会，倒旨下来，将功折罪，姑免削职提问，把他休致回籍去了。”

长卿扼腕道：“古人每叹鸟尽弓藏；今并不俟鸟尽，而先藏其弓，边将解体矣！”

正斋问长卿别后之事，知不日将往辽东，因长叹一声道：“素兄已成大名，日兄亦得附骥尾而传矣！我辈碌碌，其将奈何？”

两人别过，匆匆的过了岁事，正斋便出京赴任。长卿便束装望辽东来，走了三四站路，这一日，宿在沙河驿地方。只见店壁上龙蛇飞舞，写着几行大字，是：

南中桂影月娟娟，北地霜痕冻野田。

正忆暮云依膝下，忽看飞剑落灯前。

魂惊白鹤双双堕，血洒黄龙点点鲜。

漫道疱丁能导？，一泓秋水最堪怜！

长卿认得是素臣笔迹，着惊道：“原来素臣至此便着惊恐，文伯母真如神之见也！”因问店家：“系何人所题？是几月里边的事？”店家道：“说也怕人，这是弹王的一位老爷所题，他姓文，名白，南直隶吴江县人氏。俺这里南来北往，每日少也有百十人经过，哪一个不知道他的好名儿，还有到过他家的哩。八月二十日晌午时候，这文老爷下俺店来，三更时分，半空里落下两个道士，一个和尚；那和尚一颗头，敢有三四十斤重！他怎的与文老爷有仇，要来行刺；这文老爷又怎的先照住了他，一刀就剁下那一颗头来。两个道士，伤了一个，拿住了一个，不知怎的求告，就都放了去。累俺们地方上报官相验，费了几两银子，许多时日，方才了结。这文老爷冤家也多，一路厮杀将去，成百整千的人马，都被他赶尽杀绝；撞着一条烂草绳儿，吃他绊倒了！可惜这样好人，不得长在世上，老天也是没眼睛的主子哩！”

长卿大惊道：“你怎么说？这文老爷怎的被人绊倒了？”

那店家两只眼酸酸的，待要吊下泪来，说道：“几百十强盗杀他不过，后来被三两个土贼，赶入河内淹死了；这不是烂草绳绊倒了癞象吗？”长卿吃这一惊，非同小可！正是：

冷水灌头冰入骨，沸汤浇体火烧心。

总评：

长卿有定静安虑大道，而至不中用；任夫人极有智谋，而毫无策划；水夫人料事如神，而亦呆想设法；总逼出改装一着也。以水夫人之秉礼，何肯为此苟且之计？故必四面逼写，思路俱绝。阮氏之言文可入耳，古心之劝方可曲从。观后水夫人自奏天子，以此为终身自讼之端，则知此回之四面逼写，费良工若干苦心矣！书不易作，亦且易读矣？“除非林天渊”一笔，如天外奇峰倒插而人，嵌伏之妙，巧夺天工矣！读至五十六回兼通数学，六十二回女天罡数语，始知此处出名女天罡之妙，全以金针度人也。奇文化文！

鸾吹说到那里，登时愀然不乐，非素娥慧心照出，令读者茫然，无一入头处也。而以素娥慧心照出，较别起炉灶者，巧笨死活，相去何如？才人笔墨之妙，半由意匠，岂虚语耶？

女扮男装，田氏所怕在脚，冰弦所怕在脸；改装之难，此—事实足尽之。缀以水夫人一段正论，于游戏时当头一棒，真有功名教之书！

冰弦抢扯湘灵，湘灵冷汗直淋；细致极矣 其灵便尤不可及！盖此日三处花烛，不得不各为点叙。捆起这边，且说那边，系凡书通病，本书所断断不犯者。今就湘灵一吓之便软化在床，不能与席，既剔醒湘灵病后，兼省许多累坠；而自在房中替素文担着鬼胎，便从空直提过任公一边，岂非出神入化，绝世奇文？

从湘灵提过素文，灵妙极矣！从素文过文鸾吹，即在动情上闲论而人，既有变换，且并顶湘灵、素娥，尤为周匝也！视《水浒》等书之断续无纪者，则相去奚啻上下床之别？

有鸾吹之贤孝，必宜配以东方之雅正；至其好善之诚，则尤鸾吹所愜心而满愿者。心吹于素臣，身心可并，性命可捐。使其夫与己异趣，便属终身缺陷；今得如此同心，岂不大快？作者于好善若渴上特下“兼之”二字，此为皮里阳秋。

洪年欲拼性命，而长卿笑其忙乱，指为闲话；与正斋欲出揭帖而白夫人反去说转者，如出一辙。人人尽道休官好，林下何曾见一人？安得如长卿夫妇者，为仕途雪此耻乎？

素臣止一衿耳，特以引见数言，遂致名重天下。观店家所言，如此郑重，可见口碑。入后烂草绳一语，忽地酸辛。其事也荣，其死也哀，是之谓矣。

第四十三回　侠客赠龙泉群凶授首 阉人折虎翼一性归空

长卿慌张盘问，店家道：“这店中之事，是亲眼见的。往后的事，就是传闻，话便杂了：有的说，在关口遇盗，怎样把强盗都杀尽的；有的说，在关外遇盗，被强盗杀败，亏着他熟人救了的；有的说，西天活佛差了五百尊罗汉拿他，被他一筋斗，打破了天罗地网的；有的说，他是二郎神转世，把天尊，活佛都杀败了；有的说，怎样里应外合，放火烧了宝音寺；有的说，是怎样变化了进去的，到后来说是在汊河被一起土贼赶在河里淹死的；有的又说，因烧了宝音寺，杀多了人，惧罪投河的，究竟是怎样厮杀，怎样淹死，却没曾看见。看见文老爷尸首的却多，还有替他穿白戴孝，设位哭祭的哩！墙上这诗，因为本县老爷抄去，叠成案卷，怕一时要查起来，冷锅里爆豆，没敢去掉。”长卿听店家话太荒唐，便不肯信。

却因水夫人先见，想：行刺劫杀，事所应有；但素臣为人，岂至横死道路？而戴孝设祭之说，又似属有因！颠倒了一夜，没曾合眼。次日微明起来，主意且到辽东，方知生死确信。

不表长卿自去探访确信，且道素臣生死究竟如何？

原来：素臣自四年八月十七日，在兵部领了火牌，勘合，出京，在通州与日月、长卿等作别，见天色将晚，与押解官商量下店，俟明日早行。那解官姓钟，名仁，是中营一员千总；虽受靳直指使，凌逼素臣，却被怀恩严切吩咐，又拨东宫两个卫士，监押同行，心中畏惧，不敢作恶；早行暮宿，饮食水火，安心任素臣之便。当下素臣要宿，即唤兵役寻下宿店，让素臣宿在上房，留卫士护卫；自己领着兵役，在厢房歇宿。素臣晚膳后，记起崇文门口，有一老苍头，劈面挤过，在马上递一件东西在自己手内，丢个眼色，加上一鞭，如飞而去；那时谅有缘故，忙塞在袖，不知何物？至此，检出，就灯下一看，却是一个小小封袋，拆出柬帖，上写着：

直言极谏，结怨已深；晨兴夜寐，暗害潜侵。隐娘、红线，空空、精精，鸡鸣狗盗，黄巾绿林、蛇神牛鬼，销石铄金；何以待之？刻刻留心！临事而惧，知机其神；岂曰小补，梅花六壬。青田藏戊，遁甲孔明；如宁落落，勿为斤斤。神龙见首，鸿爪留痕；待时而动，休哉令名！

素臣反复看了几遍，再想不出寄字之人；因字中有梅花、六壬之说，恰值西南方起一阵怪风，直卷的吹进屋来，即袖占一课。西南属巽，风又生巽，加酉时得十数，得巽之渐。暗忖：巽在床下，风势甚紧，事顷刻矣！体既和用，互见水火，有生无制，变为体克兑金，有水克反能生，词占俱吉，匪寇婚媾也！因踅到外间，将东宫卫士床头一把腰刀，掣在手中，把火放在地下，说道：“床下壮士，请出相见！”

只听床下低应一声：“来也！”就这声里，托地跳出一个浑身扎缚的武士，手提宝刀，向素臣浅浅一喏。素臣看那武士，装束得如昆仑奴一样，甚是勇猛！但见：

面似唾壶逞威风，红毛一嘴；

形如饿虎添杀气，铁帚双眉。

猿臂狼腰，摸量着有千百斤水牛精力；

丰颐阔额，遮莫去饶五七寸火炭之肠。

恭敬不忌，遇赵盾肯做他触槐义士；

拔刀相助，御公徒便是那翳桑饿人。

两度逢君，只名未吐；

一钩赠我，万恶皆空。

素臣暗暗惊赏，按刀问道：“壮士何来？岂亦为阉人爪士耶？”

那武士微笑道：“俺虽非靳直爪士，却受其礼，请来做刺客，因敬文爷忠直，特地应承，来送一信。那厮门下异人极多，不见俺回，必另着人来。前去涉河、关里、关外、宁远卫、沙岭、三汊河、安山这几处，山川纠缦，形势险恶，地方空野，煞要留心！”因解下刀鞘并手中那刀，安放桌上，说道：“这是那厮镇家之宝，俺有心赚来的；文爷非此不足防身！后会有期，前途保重！俺便去也！”说比，纵身一跃，寂然不见。

素臣嗟叹感念，不能已已。早惊动了解官、卫士、兵役巡夫、店家伙计人等，拥进房来。素臣约述一遍，个个目睁口呆，伸出舌头，缩不进去。独有两个卫士，甚是硬朗，说：“文爷不该放他去的，只叫应了咱们，擒住这厮，解到地方官去，摘了他口词，就不怕靳公公展翅了！他敢楞睁一点儿，咱就搠他三二十个透明的窟窿！”素臣笑道：“他来去如风，但恐搠不着耳！”卫士也笑道：“他无故也是个人，敢有三颗头六只臂吗？”素臣道：“不妨，他原说另有能人来哩！”

钟仁道：“爷们休如此说，靳公公门下，九流三教，稀奇古怪的人，少也要拿米数儿数。俺营里的赵副爷，不是那高条子，阔背膀，一嘴铁线也似的剪边胡子么？教场里那样大子，一手提着一个，要走几遭；硬弓开三张，还不称意。前日被靳公公挑了去，叫他举内教场的石将台，使出一身臭汗，休想挪动分毫！靳公公满口骂着：‘这杭杭子，原来中看不中吃’！叫他身边几个小老公，合着些小和尚道士，一个个都掇起来了。这赵副爷胀红了脸蛋，没敢做声。我们怎样生个法儿，到州县多起些兵快，护送前去方好！”几句话，说得卫士闭口无言，满面惧色。

素臣道：“死生有命！靳直那厮要的是我，与各位无涉，只顾放心前进便了。”素臣打发众人散去，吹灯上床，右手持刀，左手按膝，闭目而坐。暗想：那刺客面貌甚熟，是在何处见过？想了一会，忽然笑道：“是了，前月中，在河间府店里见过他来，便是那行刺尼姑的大汉！那晚戴的斗笠，今日却是札巾。”可惜不及问姓名，懊悔不已。

次日，宿蓟州。第二日，至沙河驿下店，素臣睡了一觉起来，方及点灯了，吃了晚饭，袖占一课，年月日加时，得观子否，用克体主凶；然八月二十，坤气将盛，巽气大衰，且互艮及坤，皆助体势变乾金，又克巽木，酉月克巽，戌时助坤，皆为吉兆；木克土，金反克木，必有斗杀之事，主害我而反自害；巽为长高，贼不壮，狠阴；用其半数，在二三之间；木局于亥，半夜必见。因暗嘱卫士，速备绳索挠钩，在屋中黑暗无月色处埋伏；半夜里，听房中声响，有人逃出，即便擒捉。卫士似信不信的，与兵役店家预备去了。

素臣在房，放开铺盖，把衣服坐具，打束人形，盖放被内，另取一双鞋子，安放床前地上，将窗掩闭，一手仗着宝刀，侧身蹲立暗处，眼睁睁地看着外边。一更以后，万籁无声，想起母兄妻妾，不觉潸然泪下。以课虽吉，而变无穷，占稍乖，而生即殒也！恐惧了一会。

二更将紧，月出东山，屋内西窗，已有月光，窗眼内瞥见一人，站在外层屋脊之上，情知是了；将手中刀一紧，站定步儿。见屋脊上又探出两影，先前那人早落下来，扯开窗户，侧身而入，竟奔素臣床前，把手中刀望床上尽力斫下。那屋上早又飞进两人。素臣口中起个霹雳，照着先进步的砍一刀去；叫声啊呀，望后便倒。

床边那人急掣转身，素臣就地一滚。那人见不是头势，急飞身平纵出窗。素臣半中间直跳出来，一刀剁去，早剁着左脚朵骨，大喊一声，平倒下地，就如天崩地塌一般，震得屋柱兀兀而动，梁上的尘土便直扑下来。素臣看得亲切，那人才待挣扎，手起一刀，头已落地。后一人见先进两人失利，不敢进步，飞身上屋。早被埋伏的人，挠钩套索，镰刀绑绲齐上，平空的拉得倒撞下来。

素臣便把先砍伤的一个擒住，众人乱做一堆，七手八脚，绳穿索绑，出火照看。方知两个活的是道士，一个死的是和尚。素臣动手重复绑好，把刀指定，喝令：“实说同伙还有何人？”却是两眼不转的，看着院中屋上。

两道士齐说：“只有三人，更无别伙。”素臣情知是实，低头看时，见道士大腿上着的一刀，饶是侧闪，便已削去半腿皮肉，鲜血淋漓。和尚的脚朵骨，平截两半，头落在地，伶伶俐俐的，休想沾带着一丝皮儿、肉儿、筋儿、骨儿。火光之下，看那口刀，血染银钩，宝光腾焯，不曾缺半点锋芒。叹道：“若没这宝刀，今日还费周折！靳直那厮，只知以利皿杀人，却反以利器假人，红须义士，奚啻锡我百朋矣！”

再细看那道士面貌，饶有福相，并无奸诈。忽起一念，屏退从人，仔细推问道：“你二人是何姓名？这和尚何名？何处出身？有何本领，敢来行刺？”那没伤的先开口道：“小道姓于，名人杰，这位师兄，姓元名克悟，俱在江西龙虎山学法，略知武艺；被靳直招致在家，教演家将。这和尚法名性空，河南少林寺出身，皈依国师座下，算是第一尊阿罗尊者，有万夫不当之勇，能压生咒死，摄魄钓魂。京南京东两座大寺，京东宝音寺，是法空和尚住持；京南宝华寺，是性空和尚住持；朝廷累赐金紫，敕封禅师；他两个是同祖合父的师兄师弟。两寺里徒子法孙，个个打熬气力，学习拳棒，本等少林寺还比不上来！他这身上，平常着上刀枪剑戟，急切不能入去；今日遇着文爷天生神勇，才把性命丢了，也是恶贯满盈！怎这脑袋，就容易伶伶俐俐的下来？他吃的活人脑子、心肝、骨髓，敢也记不起数儿？文爷只看他这头是多大，浑身缠着铜皮铁片，可也有一处松软的分儿！”

素臣道：“原来这秃厮如此可恶，这一刀真不枉也！”

因复拨灯细照，见那颗头有巴斗大小，连腮夹脑，纯是虬筋蟠结；浑身铁裹铜攒，刀砍斧斫，焉能伤损？提起宝刀，将血污展拭，越看越爱，越爱越看，不忍释手！暗忖：前在江头杀的头陀，那把刀还不及此刀远哩！

一面收入鞘内，一面推问两人道：“这靳直蓄心叛逆，党羽遍天下，各处镇将亲藩，何人与他通谋？外国四夷，何国与他接应？他精兵粮草，聚于何处？大约何时发动？须一一说来，便将功折罪，饶你性命！若有半句支吾，便须照性空之样，吃我一刀！”

元克悟慌道：“小道并不敢说谎！这靳直有侄儿靳仁，专好结纳豪杰，收买民心；星相家俱说他贵不可言，望气者又说他祖坟上有龙文五采。靳直因此起了歹心，奉当今御弟景王为主，以番僧领占竹及元化真人为主谋，朝中大臣，如安太师、赵吏部、连兵部，俱与他交结；外边督抚镇将，如马越、王彩、陈芳、武国宪、郎如虎，俱其心腹；辽东、天津、台湾、乍浦各处洋面上，有他的羽党；河南少林，浙江灵隐，江南灵济，江西龙虎山铁柱官，山东大慈悲寺，和刚才说的宝华、宝音各寺观，都藏着他的兵马钱粮；只要一有机会，便各处举发。看他的机局，多分是把景王装头，如王世充、唐高祖等故智，待事略定，然后自取。这事自去年四五月间就要发的；因昭庆寺被火，烧死了他几个羽翼，去了几万钱粮，山东路上，又被劫去几十扛金银财宝，两个心腹伙计，名叫袁作忠、施存义，又弄掉他十几万粮草货物，为这几件蹭蹬事，才歇手下来。这性空和尚，是他一条臂膊，又被文爷杀了，敢怕还发作不得哩！”

素臣道：“你说这性空善于咒死压生，因何不行那术，却自来送死呢！”

人杰道：“他这术，今年五月里边就行过来。靳仁曾差一个和尚，叫做和光的，到吴江探听了文爷的年庚八字，送进京中；性空用法摄了七夜，总摄不上魂，后来又同着国师，咒了三日，两人俱头晕眼花，几乎大病，方才罢了！靳直心疑，国师推说和光所访不确，故此没法。这回原是遣小道们两人来的，国师不放心，说是红须客都跑了，必得性空同去，方万无一失；不料反被文爷杀了！”

素臣急问：“红须客姓什名谁？系何处人？”

人杰道：“那红须客，飞檐走壁，来去如风，行无定踪，住无定处，常在京南一带地方，杀人游戏，却不知他姓名。”

素臣解去二道之缚，更问：“元化真人系何处人？有何本领？现在何处？番僧领占竹本领何如？国师既与靳直同谋，何不奉为法王，而反奉番僧？还有一个大将军，与法王、真人并竖旗垒，裱行札，系何处人？姓什名谁？一并说与我知道。”

克悟道：“元化真人能剪草为马，撒豆成兵，烧丹炼气，役鬼驱神，原在武当山得道，现在景王府中供养，与法王分班抗礼，各立门户。领占竹本领，与国师相仿，与真人各有玄妙，大约也不相上下。国师不助靳直，也不破他的法；靳直许他事成，与领占竹一般供养为左右法王。他便坐观成败，手下徒弟，却凭靳直调遣。前因文爷放火，烧死了他徒弟妙相，故用法咒压；这回因同被文爷参奏，故合谋加害。那大将军就是靳仁，并非另有其人。钱塘县一个村学究单谋，受他东阁大学士付，文爷县里的吴凤元，受他詹事付，这两个便是大将军的心腹。”

素臣骇然道：“吴凤元是吴天门的儿子，年纪还小，向在家中，何以得入靳仁之党？”

克悟道：“吴天门拜靳直为干父，先意承志，胁肩谄笑，靳直爱之如子，复还原职；把这吴凤元挑选了景王府长史，年纪虽只二十三四，机谋险诈，过于其父；靳仁常称单谋为张良，凤元为陈平哩！”

素臣太息道：“原来如此！我久知靳直蓄谋，在山东、湖广、乍浦、天津等处，也安上几个豪杰，等候着他。我看你二人相貌堂堂，急当改邪归正，博个衣紫腰金，名垂竹帛；若迷而不悟，今日纵得余生，后日终难幸免，明有王法，幽有鬼神！只看性空这等铜筋铁骨，兀是身首异处，可知是天网恢恢！国运未至末造，东宫又且圣明！自古至今，曾有没子皇帝否？休更痴心妄想，白白的送了性命也！”

两道士齐哭道：“小道们愚昧无知，误入其党；今蒙文爷开天地父母之心，赦我等一死，情愿隐姓埋名，苟全性命，不敢再萌邪念，去投罗网了！”素臣道：“你们蓄心不良，身为叛党，我便赦你，天理却不能容；必须反邪归正，助我一臂，方能因祸为福，转败为功！”

二道忙叩首道：“我二人感蒙不杀之恩，正自无门可报；若有使令，断不敢违！”

素臣道：“这是真心吗？”

二道齐设誓道：“若有半句虚言，死于乱箭之下！”

素臣扶起嘱咐道：“你既有真心，即便回去，说和尚先入被杀，你等在后得脱，仍在彼处，相机而行，身为逆党，心在朝廷；后会有期，必有以报！”一面撕下一幅被单，令克悟裹缚伤处，看那腿时，骨已伤损，心甚恻然。

克悟道：“不妨，小道自有接骨灵丹，文爷但请放心！”因在身边取药糁上，扎缚停当，与人杰磕头感谢，说：“小道等回去，靳直必不甘休，恐有大举；当委曲进言，力为劝止。”

素臣沉吟道：“速则侥幸一战，缓则坐以待毙，不如激之速发也！”

一面扶起二道，向克悟撮了些药，包藏腰里，亲自送出店去，珍重而别。然后与解员商议报官。钟仁道：“文爷不该放掉两个道士，如今没有活口，恐地方官作难哩！”

素臣笑道：“有活口，才是难为地方官哩！”解官含糊答应，飞马去永平府里报官。府县官惊得魂出，慌赶至店，向素臣百倍足恭。素臣将本末根由，告诉明白。二人目睁口呆，罔知所措。

素臣道：“公祖父母，不必着忙，情节自应诉明，根究原可不必；只消录取各供，叠成文卷，说不识姓名僧人，于三更行刺，惊觉本人，格斗身死便了。”

府县连连打拱道：“老先生真是曲体人情！非敢回护国师、司礼。实因事情大了，便要上达天听，廷鞫会勘，大费时日，这干押解员役，店家人等，必至亡家失业，受累无穷了！”

于是检验录供，要凶刀贮库。素臣借卫士一把交贮；把这口宝刀佩在身边，顷刻不离。提起笔来，在壁上提诗一首，以志其事。

天已大明，趱行百里，日尚未西，已到抚宁县，素臣向铺中买还卫士腰刀。又叫铁匠赶造起一百枝铁弩。次日，过关住宿。素臣暗想：今日尚不妨事，明日却要小心！晚饭过了，上床盘坐，正打了几个盹息，只听一片声嚷乱，睁眼看时，早已满屋生烟，火光照眼。大叫一声：“中了计也！”正是：

衽席乍安金革梦，烽烟忽报鼓鼙声。

总评：

崇文门口老苍头，不叙于前三十三回素臣出京之时，而补叙于此；叙前则呆板，叙此则灵活也。忙塞入袖，下店即看，看即起数，数成即掣刀，掣刀即请见；疾如风雨，可隔在七八回以前乎？字末数语，伏笔最妙。反复看了几遍，再想不出寄字之人，尤驱人入疑阵。自在亮处重其东探西摸也，岂不快哉！此壮士已两见矣！前特约略其形，此乃惊赏其貌；至擒于元二道，始知其讳名。见公子方识其踪迹，直至护龙岛，然后详悉其姓字出身；如名手画龙，一鳞一鬣，一爪一须，错落而出，无从头至尾一笔写成之理。此书中另一结撰之法。

工欲善其事，必先利其器。素臣虽神勇，而性空、法空诸凶，岂寻常刀剑所能伤损？况有毒蟒等天生皮骨，刀斩不进，斧斫不入者乎？此非得乎利器如于将、莫邪不可。妙在即以靳直为送刀之人，尤为灵便。回中极写宝刀銛利，为后文无数战杀埋根。佩在身边，顷刻不离，题诗一首，以纪其事，非特名士爱马习气，是装就硝磺，方发得出火石炮来也。

袁作忠、施存义二事，伏笔最妙，不意昭庆寺被火亦蹭蹬；下靳仁大事，鸾吹之功反居素臣之先，岂非大奇？

补出和光等摄魂一事，令人喷饭。咒人几成自咒，此傅奕故事；而古来信咒者仍复不乏，故书中屡屡破之。

回末一波乃为无外合笋，落想真在天外，空灵奇矣！

第四十四回　仿八阵图黄昏遁甲　破两门法白昼鏖兵

素臣料是贼人放火，夜间不敢夺门而出，急发开侧首一层土壁，直蹿出去。暗中觉被人用手臂一扛，素臣一手拉住那人臂膊；那人口中大喊：“有贼！”

把素臣一臂拉住，才待上前厮拼，素臣急问：“你这人声口很熟？”

那人说声：“奇怪！”就这话里，一人执烛，几个人各执棍棒，蜂拥进来，素臣与那人，四目相视，大笑一声，放手不迭。不提防拥进来的数内，一人缩手不及，一棍正照素臣顶上劈下。素臣随手一架，那棍折作两断，执棍之人虎口震破，叫声：“啊唷！”往外倒退。

那执烛的急喊：“这是文相公，是一家人！”那些拥进来的，齐喊一声道：“原来是间壁店里文老爷！小的们冒犯，该死！”

且道那人是谁？一是个路见不平，拔刀相助，见义必为，极有肝胆的人，又且与素臣总角之交，断金之友，姓匡，名中，字无外。那执烛的，是他第一个得用家人匡义。无外急问素臣破壁之故；素臣急问众人是谁人放火。

众人道：“是那边烧火的泼了酒，引着了火，就透起屋来，烧掉了两三间房子；救的人多，火已下去，多分就熄了。”

素臣方才放心，忙答道：“小弟认是贼人放火，不敢夺门，发开一座土壁而逃；哪知这壁是两家合着的，却跳入这边来。”

无外道：“弟睡中朦胧，被人声嘈杂惊醒，忽听墙壁直倒过来，连忙披衣而起，正值一人如猛虎一般跳过，弟随手一格，再不料是素兄的臂膊！

素臣者：“弟也梦里不想着是吾兄，真是意外奇逢，五行有救了！且请问吾兄，因何至此？”

无外道：“弟自去岁出游，从姑苏、镇江抵南都，由江西至湖广，复由江西转浙江而归。姑苏的山水，不消说了，镇江的金、焦、北固，南都的鸡鸣、牛首、莲花、栖霞，江西的大小孤山、石钟、彭蠡，湖广的黄鹤、鹦鹉、岘首、湘江、衡山、洞庭，归舟则匡庐、铁树、滕阁、严陵、山阴、禹穴、西湖、灵隐，俱游了一遍。因眼界不甚空阔，今年正月望后出门，从乍浦出海，走登、莱、天津，直到辽东海中，及沿海的名胜，也看了许多，方觉眼界一空！此番从辽东起旱进京，阅历关塞险厄，领略皇都壮丽，昨日贪赶路头，起更后才进这店。竟不知道吾兄下在隔壁，且问吾兄因何到此？”

素臣正待回答，只见解员、卫士们，俱从倒壁中过来道：“文父受惊了！闻说又遇着了乡亲，这里王伙计说是极有本事的；不知可与俺们同路？”

素臣道：“这位匡爷，与我至交，本事胜我；路却不同，是进京去的。”卫士等大喜道：“莫说胜过文爷，只要合文爷一般，便再不怕甚歹人了！既与文爷至交，好歹劝这匡爷多送几程方好！”

素臣因把自己直言被祸之事，略述一遍。

无外拊掌道：“这才是吾儒本领，辽东之谪，胜于乌台之擢多多矣！少刻沽酒，当为吾兄浮一大白！”

素臣道：“靳直恨弟入骨，两遣刺客，侥幸脱祸，前去危险异常；吾兄倘能助弟一臂，感且不朽！”无外沉吟道：“弟出外已久，归心如箭，明早即行，不能相送，奈何？”素臣惘然若失。

卫士道：“匡爷有如此本领，还要路见不平，拔刀相助，怎自己的好朋友，反忍袖手旁观？”

无外道：“文爷哄你哩！他便是天生神勇，我把什么比他？要我去何用，还垫不来刀头哩！”

素臣道：“吾兄怎如此说？日京、成之那等武艺，还不及吾兄；只是不肯援手罢了！”

无外冷笑道：“竟算是弟不肯援手罢了！亲者无失其为亲，故者无失其为故，素兄肯与弟痛饮聚阔否？”

素臣笑道：“吾兄将以弟为何如人，弟岂有芥蒂乎？”

无外大喜，叫匡义去沽酒。众人便讪仙的都散去了。

素臣暗想：“无外不去，亦是正理，朋友不许友以死；父母在之说，原是汉儒附会。我此去凶多吉少，不宜再累及朋友！”于是欢然畅饮，谈及性空之事。

无外忙在素臣腰间拔出刀来，就灯下细看，赞不绝口道：“弟非烈士，性爱刀剑，不惜重价，多方购求，未有如此刀者：即现佩之赛白虹，亦当卧于地下，让此刀置身百尺楼上耳！古称龙泉、太阿，焉知非即此物？此由天赐，非人力可相授受，靳贼之胆已落，亡无日矣！当为吾兄满贺三爵！”

素臣心爱宝刀，闻言大喜，接过无外之刀，比看了一会，说道：“赛白虹精液光芒，不可逼视，久矣名重三吴，何至卧之于地，亦不过上下床之别耳！”

说罢，收刀。拿起巨觥，与无外对饮三杯，快乐无比。因想起寄书，向无外索取纸笔。无外沉吟道：“也罢，少不得要回家去。”因唤匡义收过杯盘，摆列文房。素臣除请安外，将出京后事情略写一二，惟属田氏孝事老姑，保重身孕；因有神龙见首之说在心，结末便安上数语，说是：辽东荒绝，道路险；既结怨于朝廷，必甘心于斐度。窃惟神龙见首之义，思服灵蛇脱骨之丹；则委蜕人间，无争于世；放形天外，适遂其生。勿以道路传闻，信三言之市虎；倘欲室家完聚，待一日之潜龙！云云。

二人直讲至天明，然后分手。素臣上马，走不几里，只见两匹马在后，出着辔头，如飞而来；素臣按刀勒马而待。那马上两个大汉，有瘦小的，背着黄包，带着眼纱，更不回头，一直跑过去了。又走了几里，前后铃声响处，跑下一二十匹高头骏马。素臣带转马头，见马上都是彪形大汉，有瘦小的，却甚是精灵透脱，都穿着紧身扣袄，布搭束腰，腰间挂一把刀，悬一壶箭，手里挽一张弓，把素臣等一行人估量而过。

走不多路，后面尘头起处，又跑下二三十个大汉，各带器械，有几个吹着海螺，合窝峰的飞拥过去。解官、卫士、兵役人等，一齐叫苦道：“文爷，这光景不妙，如何是好？”

素臣道：“我也知道，却是没法，且到前面再处。”众人怀着鬼胎，捱排行去，到了高林驿打尖，便要住下。

素臣道：“日色正午，怎便歇得？再走下去看。”众人只得再行走出村子，见前面尘土蔽天，仔细看时，却是去的人马。素臣道：“那不是头里见过的几起吗？我们不走，他们也就不走哩。”众人愈加着慌。走了一二十里，只见对面一骑马飞抢过来，抢至近身，勒马而待。素臣看那人时，短小精悍，鼠目獐头，候素臣一行人过完，扬鞭而去。又走有一二十里，只见道西灰沙起处，有一簇人马，在那里赶兔擒獐。又走三五里，到一高岗之上，望见道东平洼之处，树林之中，炊烟大起，直透入山岚中去。

素臣指点与众人看过，催着赶路，要赶至东关驿住宿。

众人都不肯道：“人倦马乏，天色将夜，俺倒心胆俱碎！前面店前中所不歇，再赶五十多里，前半夜又没月亮，黑暗里遇着歹人，死也不得明白哩！”

素臣道：“就不得到，宁可在野路上宿，这中所是断宿不得的！我们把马慢慢行去，一到中所，便加鞭而走，任他店家苦拉，只是紧着鞭杆，大打将去，只要跑得脱，就有性命了！”众人都不肯信。

素臣道：“方才那些布置，都在中所结穴；我们出其不意，抢了过去，他们就追来，已不能齐，亦且失其所恃了！我们若宿在中所，正如猛虎踏着窝弓，有个脱身的道理么？”

众人方才省悟，依计慢行，一进中所，便有许多店家，跑出街上，拦住马头，不放前进，嚷道：“日头没了，前去又没宿头，爷们还不下店？”卫士们提起鞭杆，倒转朴刀一顿狠打，才打开来，走不多路，一个店里跑出五七个大汉，齐把缰绳拉住，说道：“前边没店，歹人又多，爷们便打，也不放过去！”卫士们一齐搠打，都被劈手夺住，把马平掀过来。素臣急把缰绳一提，在兵役手中抢过一条棍子，照着大汉手腕连打几棍，齐叫：“啊唷！”放手不迭。卫士们加上几鞭，如飞赶出村来，素臣在后押着。

跑不上二三十里路，道东早拥出一队人马，拦住去路。素臣把马一提，直冲上前。前面大声唿哨，箭羽乱发，望素臣头面直射将来。素臣拔出宝刀，一连几格，纷纷落地。随手发出铁弩，当先几个强人，叫声：“啊呀！”都撞下马。素臣踹入队里，刀斫弩发，又伤了五七个。其余一二十人，被素臣一搅，赶得四分八落，乱滚而散。

素臣招着卫士们，放开马蹄，如流星赶月一般，一口气就跑有三十余里，天已大黑，迷路难行。素臣指着道西黑暗去处道：“我们往哪里去。”拍马在前领路，行近一个大林，下马走入，席地而坐。

卫士喘息稍定，说道：“俺们魂也没了！亏着文爷斗大的胆子，直钻入箭林里去，也没见文爷怎的，那些贼人便都撞落马来！瞧着这样爽利，就有整万人马，也不够文爷半个时辰砍斫哩！”

素臣道：“休说这托大的话，不能者千个嫌少，能者一个便多，且是出其不意；若心定了，便是费手！如今且起些火来，待我摆布。”

众人身边带有火种的，便四下抹些落叶败草，生起火来。素臣定了方向，向各方抓些泥土，在林内布起先天八卦，令众人俱在西方坎位上坐定，不许移动。走出林外，布起后天八卦，又在外一层，按着青龙等六神，布设六戊，在戊辰上领着生气，直入后天乾金，接向先天坎水。把马都牵到落西系好，拨灭了火草，走到众人脊上，按刀而坐。

说道：“少刻贼人必追下来，切勿惊慌嚷乱，任他逼近林外，只是安坐，不可出声！”停了一会，只听一片铃声，十几匹马跑将下来，马上都手执火把，照得林中雪亮，众人浑身发抖。接连又是一队，也有十几个人，十几匹马，打着火亮，飞跑而过。一连跑了三五起，又是一大队，约有百十余匹马，摆着队伍，慢慢的过去了。众人心才略定，打了一会盹。

忽然过去的重复跑转，嘴里说：“敢是上了天了？东关驿又没个影儿？”须臾，两头人马往来驰骤，络驿不绝，众人重复吓起，屏着气，鼻子里也不敢通一线风儿。半夜将过，东方月出，照得林子里玲珑剔透，哨探的越发多了；那拴在林里的马匹，不住嘶鸣起来。众人愈急，把胆子几乎吓破！忽见一队人马，在林边道上勒住马，说道：“记得这里有座大林，怎昏澄澄的不见个影儿？莫不弄什法儿，躲在这林子里么？”众人面面厮觑，脑子里只叫的苦。

有的道：“敢怕还在上面？”原说的那人便道：“你看，道东不是瓦子墩么？这大林不是紧对着的？”只听得众人都发喊道：“不错，咱们快去报来。”一阵风的往北去了。众人心胆俱碎，急欲逃命。

素臣喝道：“一步也动不得，出去便是送死！”

众人便不敢动。只见一队一队的人马，齐齐整整，陆续而来；中间簇拥着一个金刚也似的长大汉子，一手执着棕拂，一手提着戒刀，头带毡笠，足穿战靴，到林边细细看了一遍，笑道：“不过是障眼法儿，孩子们大家动手！”后队里便拥出一彪人马，各出火器，一齐施放，都是些火龙、火凤、火鸦、火鸟、火炮、火箭、火线、火球，望林子里，纷纷滚滚，直窜过来。其余各队，俱挽起雕弓，一声呐喊，箭如飞蝗。唬得林子里押解员役、卫士人等，口中牙齿捉对厮打，浑身抖战，不摇自颤。

哪知素臣等正坐坎宫，火为水制，金反生水，箭岂能伤？火焉得害？俱向六神方位之外，纷纷滚滚，抛落满地，火焰薰天，连那些箭杆翎毛，烧得咨嗟必剥，且是热闹好看煞，强似元宵灯火，除夕松明。众人挢舌惊诧，眼睁睁地看着素臣，疑鬼疑神，鹘突不定。

气得那长大汉子，暴跳如雷，呆看一会，唿哨一声，收兵疾走，霎时去尽，不留一个。

众人大喜道：“文爷好法术也！明日放心前去，纵有千军万马，何足惧哉！”

素臣笑道：“我那有法术，不过五行生克之理，静以制动；且在昏夜，侥幸成功！明日须要出头露面，脚踏实地而行；终不然，真是鬼怪可以隐形而过的哩！明日正近着宝音寺，那寺里住持，有万夫不当之勇，其余徒子法孙，都是杀人不眨眼的凶徒，合着京中差来的恶类，又凑着平沙荒漠，无法无天的所在，不比前几日，行刺的人数不多，可以预备；更不比今日夜间，可以开生门，塞死户，遁甲藏形，侥幸万一！我们腹中饥饿，器械不全，又无盔甲，寡不敌众，死多生少，怎还说这般放心的话？”

众人不听犹可，一听此言，不觉三魂失二，七魄走六，含着舌头，同声叫苦。

素臣道：“你们不索喜欢，也不须苦楚，凭各人本事，听我调度，冲得过去便罢，若冲不过去，你们便各自逃生；他所恨者，只我一人，到那至急之时，只要撇下了我，我东你西，我南你北，贼人专来拼我，你们便可脱身了！”

卫士道：“俺们是脱身不得的；俺就跑脱，俺们的家小，便都是死；不如死在这里，妻儿老小，还有个好过的日子！”

解官道：“俺们都是奉上差遣，跑不脱的，也是拚着一死的了！”

卫士道：“凭着文爷本领，饶是利害，敢还跑得过去；俺们都放胆壮些，不要长他人志气，灭自己威风！俺这食斗里，还有几块豆腐干子，一方腊肉，拿出来，请文爷充一充饥，明日好与贼人厮拼。”

一个兵卒道：“昨日小的还藏得一卷薄饼，一向吓昏了没吃，也拿出来孝敬文爷。”解官道：“俺也还有些路菜哩。”于是各人搜索出来，共有三方腊肉，三卷薄饼，二三十块腐干，十五六个盐蛋，一二十斤牛肉靶子，二三十斤炒面，都放在素臣面前。素臣拔出小刀，切碎配搭，并炒面分作十三分，道：“各人都饿，分不得彼此，一人吃一分可也。”顷刻吃完。

看那月亮，已是中天，光都淡了，东方也渐渐发亮。素臣把各方上泥土，收拾开去，解下马匹，就着林内林外，咬些草根，一行人赶上大道。不一会，到了东关驿，众人要打尖。

素臣道：“宁可忍饿，休着他道儿，饮食内多分被贼人下了药，吃了便都是死数！”几句话，把众人吓住了，拍马再走。走了几里，那马因饿得慌了，再走不上。

素臣远远望见一堆柴草，说道：“好了，那不是救这些马的命的么？快赶到那里买去。”

那马一似懂得说话，摇头摆尾，直蹿的往前去了。看看至近，素臣叫声：“啊呀！”把马勒住。后面的马，早跑过几匹，将草乱抢。素臣这马十分要吃，因素臣神力所勒，不能上前，两眼滴泪，哀鸣不已。

素臣道：“畜生，我岂不知你饿？但草已下毒，食之即死，何苦为嘴伤生！”

卫士们见素臣勒马，不许食草，也便紧勒缰绳，却不信有毒，问：“何以见得？”

素臣道：“我只认此处住有人家，故欲向买；今见四面荒原，杳无人迹，此草从何而来？其为贼人所留，毒我马匹可知！”

众人方才慌了，死力将马打开。走不半里，那吃草之马，已滚倒在地，不能活命了。

卫士吐舌道：“文爷说饮食内下了毒，俺还不信；如今见出来，好不怕人！”

众人检点，死了五匹马，两匹是驮行李的，三匹是骑马。素臣一行人，原是一员解官，一名跟役，四兵四快，两个卫士，连素臣共一十三人；当即挑去三名老弱，令其分带行李，在后慢行，俟素臣等冲过，再行赶上。其余九人，捏着一把冷汗，跟着素臣前进。

约莫走了二十余里，只见尘头起处，一彪军马摆开，截住去路。大叫：“文白快快下马纳命！”

素臣将九人分作三队，更不答话，先领一队，冲入贼军，吩咐：“各人紧跟马尾，不许继续，只施展器械，不许四顾贼势。”素臣当先，右手挥刀，左手发弩，所到之处，无不披靡，刀过处人人落首，弩到处个个穿喉，从西而进，自东而出，如一条白练，霍霍地旋的人目不及瞬。刚到原处，又领着那一队三人，自北而进，从南而出，轰雷掣电的，搅得贼人队里雪乱，这一出来，又杀了一二十个贼人。看那戴毡笠的大汉，多半是和尚，剁下头来，光光的没根儿头发。

素臣正待领着第二队人进去，只听得海螺吹响，轰天一声大炮，四面接着无数的连珠小炮，背后及两边侧肋里，都有人马杀来。东首一座小土岗上，一簇人马，扯起一面大旗，对面人马，纷纷的往两边八字分开，中间拥出一队精兵，个个身长膀阔，马壮人强。簇拥着一个和尚，一个道士：那和尚打扮，就是那伏虎降龙的罗汉，那道士装束，就是那拿妖捉怪的天师；那和尚身披大红锦袈裟，那道士身穿八卦九宫法服；那和尚光着一颗滚圆的肥头，那道士搭着几绺焦黄头发；那和尚右手执一根镔铁禅杖，左手明晃晃托一个紫金钵盂，那道士右手仗一把松纹古剑，左手红闪闪拿一个朱漆葫芦；那和尚口中喃喃不绝，那道士嘴里念念有词；那和尚钵盂内放出许多毒虫猛兽，那道士葫芦内冒出许多烈火寒沙。

说时便迟，那时却快，齐向素臣等身上，张牙舞爪，鼓翅舒箝，趁着那沙威火焰，泼风也似的直掩过来。众人魂不附体，走投无路。素臣大怒，挥退众人，各逃生命；猛喝一声，目光迸出，正气发越，神威赫然，虫兽烟沙，一件不能近身；单把坐下之马，吓得屁滚尿流，爬伏不起！素臣拔刀在手，横跃一丈，竖跃八尺，快疾如风，旋身如电，冷飕飕百道寒光，闪烁烁千条白练，就那寒沙烈火中，把那些毒虫猛兽，搅得纷纷滚滚，如榆钱柳絮，堕落满地，却都是些柴心纸片剪扎而成的东西。素臣得势直冲而入，当着的斩头沥血，带着的断体折股，杀得浑身血测，遍体朱殷。

和尚、道士忙又作法，把手一指，地下便成火坑，焰腾腾的截住素臣之足。素臣大笑：“此宋子贤之故智也！”直奔入坑，却仍是平沙之地。和尚、道士没处使法，收过葫芦钵盂，各仗手中兵器，飞扑而出，双战素臣。素臣无马，仰面迎敌；这两个释道又是狠手，复有长枪大戟、冷箭暗弹从旁协助，只得虚掩一刀，假败下来，侧肋里一个和尚，不知好歹，拍马直出，一面刺一枪来。素臣随手一拉，夺枪在手，和尚倒撞下马。素臣在他背上，用脚一登，飞身上马。那和尚口吐鲜血，肋骨尽断，呜呼死了。素臣转身，正凑着和尚、道士，三匹马丁字头敌个正住。战了一二十合，和尚、道士气力不加，刺斜而走。

素臣不赶，正待冲出阵去，忽听炮声震天，梆子响处，千弩俱发，石弹齐飞，素臣舞刀遮隔，叮叮当当，迸得刀背刀刃火星爆发。急掣身望南，四下人势齐往南运，强弓硬弩，手发镖弹，如雨点般打来。素臣只得回身，望东落北，俱是如此。远者枪挑，近者刀斫，虽也杀得十数个贼人，叵耐箭弹稠密，不能透出重围。素臣暗思：贼人号令，全在小岗上那面大旗：我往西走，旗便西指；我往东走，旗便东招；岗侧树木丛杂，岗前土性不齐，必有陷坑，兼多埋伏；必得转至岗后，方能斩将搴旗。因把马勒住，定一定神，歇一歇力，四围贼人虽故围拢转来，却虚张声势，不敢十分逼近。素臣喘息稍定，出其不意，把马一紧，飞奔岗子半边东北角上，迎头的被枪尖挑死了几个，近身的被宝刀砍杀了好些，素臣使出浑身本事，遮拦架格，摇拨勾挑，滚滚风吹白雪，纷纷雨打梨花，可怜箭如羽堕，弹似球抛，休想到得身上，阵势堪堪待破。那岗子上守旗贼人，见事决裂，忙挥埋伏的弓弩手，就近救援。这一阵狠射，把素臣又射退下去。四面的射手、弹手，亦如飞陆续而至。

只听岗了上鼓声大震，那兴妖的和尚，作怪的道士，领着几十个巨贼，泼风般赶上，撒个栲栳圈儿，团团围住，拚命死战，口中大喊：“不杀文白不休！”

四面贼人，渐裹渐紧，有进无退，誓死不生。素臣自辰至申，转战五时，勺水未沾，粒米未食，弩空枪折，马乏人疲，哪里还支撑得住，暗暗叫苦！勉强挣扎，抖擞精神，指东击西，指南击北，横冲直撞，侧搅斜挑，杀得汗似油浇，气如火发，虽又杀伤了几个贼人，越攻越紧，焉能得脱！岗子上的鼓，越擂得震天的响，夹着那喊杀之声，真个天崩地塌！素臣见事危急，猛然用力提刀，没头没脑，横七竖八的乱砍，杀得贼人心胆俱碎。无奈鼓声更紧，箭弹愈密，素臣身上已着了几枝弩箭，几个弹丸。正在万分危急，岗子上鼓声顿绝，外围忽解，大势纷纷散开，两条大汉，恶狠狠的直杀而入。正是：

拿云手自空中落，破浪人从海外来。

总评：

素臣不夺门而发壁，最是急智；独不料其邂逅无外也。飞来之峰，宵出之日，宁过于是？无外不从天外飞来，即向道中偶逢耳。是书全部无此等呆板出落之法．

无外从天外飞来，不特解员卫士谓其必助素臣，即读者亦必为素臣加额。乃卫士进言，素臣力恳，而无外断然不肯援手；此种变头，岂复食烟火人梦想得到者？大奇大奇！

无外不肯援手，而素臣绝无芥蒂，此方是第一等人胸襟学问。以父母在，不许以死之言为汉儒附会，足刊千古之误！必如素臣，始可与读《戴记》。

无外赶不绝口 更为宝刀加一倍声色；必如此始无后竭之病。且下文即需此奏功，合与磨洗一番也。

无外如肯援手，何故辞绝？无外终不援手，作者何故忽扯入本文？是又驱人入疑阵也。迨众人俱讪讪而散，素臣复以为正理，则无外之终不援手明矣。乃于素臣初恳时即下“沉吟”二字，于索纸笔作书时又下“沉吟”二字，曰“也罢”，曰“少不得要回”，则又将金针全度与人。既布七里雾，复作指南车；读者着迷而作者快，读者谜豀而作者愈快。人知读奇书之快，而不知作奇书之快，聊以自娱悦，不堪持赠君。请为作者颂之。

陆续人马，有更不回头一直跑过者，有估量而过者，有飞拥过去者，有抢至近身扬鞭而去者，有赶兔拥獐者，有但见炊烟者；如生马长蛇不可擒捕，如五花八门不可呆着，真是奇观！

不宿中所，最是上着。道截一队，乃拦截脱逃之用，不谓反见头阵也。后文不食草，皆见素臣心灵机敏。稍一呆钝，便无生理矣。吁！可畏哉！

遁甲本有其术，素臣是否得传，未易推测；但据落落写来，便若实有其理，实有其事。实奏其效者，岂非奇文？

林中众人吃吓，一层进一层．一步险一步；而大汉气得暴跳如雷，自必另有法制；乃忽收兵疾走，霎时去尽，不留一个；尤属神鬼于文者矣！

九子分作三队，似仿垓下之战而已；领第三队，即拥出精兵，平空截断。另换一副笔墨，并不是旧本新翻也。妙妙1

妖法幻术，自古有之，总缘人心有邪，信之畏之，方能为害。番僧咒人立死，卫士信畏，故效傅奕；不信畏，故不效；此其验也。史载宋子贤于官兵捕捉时急作妖法，满地皆成火炕，烈焰难犯。主兵者云：“此地向无火坑，必系幻术。”策马竟进，则皆复平地矣。不信不畏，故其法立破，况素臣之心正无邪，如赤日中天者乎？然则素臣之遁甲亦火坑之类，彼僧道等惟心有邪，信之畏之，故不能破耳。素臣云：“侥幸成功，明日须要出头露面，脚踏实地而行。”旨哉言乎！可以知遁甲之说矣。

或问素臣既信通甲之幻术，身行其法，则心有邪矣，何以能破两门之法？曰：素臣特知其术，而非信之也。祸且不测，行权以济，非邪心也。

孔子曰：要盟不信；孟子曰：嫂溺不援，是豺狼也。故释氏之无故乞食为无耻；而子胥之乞食于吴市，韩信之乞食于漂母者，非无耻也。

第四十五回　虎口行奸赝虎恶于真虎　僧寮放火生僧烧作熟僧

素臣急看，却是匡无外主仆二人奋勇杀入，心中这一喜，不觉精神顿长，气力尤加，拍马挥刀接应。这贼人等被素臣杀了一日，心胆俱裂，怎当得加上这一枝生力军，不由不离披解散！又因岗侧埋伏，俱出环斗，被无外乘虚直入，登坛斩将，碎鼓搴旗。旗鼓为行军耳目；耳目乍失，合军惊慌。素臣等三把宝刀，如三条毒龙，飞腾夭矫，在贼人队中，忽而自内搅出，忽而自外攻入，忽分忽合，忽东忽西，光若雪霜，势如风雨，把贼人一个栲栳圈儿，杀得七穿八漏，七零八落，抱头鼠窜，不敢交锋。霎时间，尸横旷野，血染平沙，十停狂贼，只剩一二停，大半尚是伤弓之鸟，破网之鱼。匡义也有几分本事，杀得高兴，加鞭疾赶。

素臣连忙喝住，道：“穷寇莫追，且寻安宿处。”匡无外亦喝令弗追，匡义方勒住了马。三人慢慢寻路，不敢走向大路，只拣小路行去。

约走六七里路，天已昏黑，远望见火光，连辔行来，却是一个独家村，三四间土房，破窗里一片通红。三人下马，匡义上前叩门，里面人开出来，见有马匹，不肯招留。素臣再三求告，那人没法，才把马牵到后面柳树下系好，领三人进去。失声道：“啊呀！这位爷怎浑身都是血，好不怕人！爷们是怎么来？还是别处去的好，不要连累咱们淘气！”

素臣看那人，约有五十以外年纪，黄须曲背，甚是呆实；把厮杀之事，略说几句，坚求借宿。那人吐舌，不敢再言。素臣问他名姓，家中还有何人。

那人道：“咱姓宋，还记得小时先生题一个什么英字。只有一个儿子，一个媳妇，都不在家里。爷们既没处去，只好拿些高粱秫秸来，就在这地下睡觉。大米没有，小米还剩些，却不多，煮稀饭爷们吃罢。”说罢，进去。

素臣扯过板凳，与无外坐定，问其：“前日决意分手，今日何又来援？”

无外道：“素兄未曾启齿，弟已心许，欲伴送到辽；后转一念，事欲其密，兵不厌诈，若明在一处，无从察看贼踪，路上便难照应；故决意辞兄。这夜追赶下来，打听贼人机械，好不担忧！中所这几家客店，都被宝音僧人埋下火雷、火车，讲定：烧去一间草房，偿还十两银子；只待吾兄下店定更以后，便要行事。亏吾兄躲脱此难！我急急赶将下来，总不见吾兄踪影，重复回到中所，叫店家做饭吃饱，喂好头口，趁着月色，一路找寻。赶到这里，见吾兄正围在中间，被我直杀入岗来，把守旗贼秃，擂鼓强徒，一齐杀死，破了他的号令，抢下岗来，才得与吾兄相会。只是来迟了一步，累吾兄多费了气力！”

素臣大喜道：“不迟，不迟！若再迟数刻，弟的性命便难保了！只看我这臂膊上、腿上便知！”因在身边取出道士的刀疮药来敷好。宋英已拿出粥来，却没小菜，只一碟子裹灰泥也似的盐屑。

无外道：“可惜我食斗还有路茶，连铺盖都寄在店里。”

素臣饥饿，拿起一碗粥一呷，便觉甘美异常道：“芜亭麦饭，何异海错山珍，但嫌少耳！路菜尽可不必。”

吃粥后，连衣带刀，放开身体，与无外两人，在那草上睡得正是酣适。不料匡义睡中大喊大叫，把素臣、无外一齐惊醒，问其缘故，却是梦呓。

无外骂道：“蠢才！文相公杀了一日，也没见一毫声息；你刚杀得一会儿，就是这般魂梦不安！”

正说不了，素臣肚里一阵作响，觉要出恭，忙起身来开门，转过后边，星光之下，看清了一带村塍，蹲身下去解手。摸着腿上伤口，全没疼痛，臂膊上也是一般；暗忖：真是灵丹！正是欢喜，只听见大远里，隐隐有喊哭之声，侧耳细听，却在东南角上。因心中大疑，解毕起来，迎着哭声，飞步寻去。越走越远，待要转身，哭声又像在前面，因发狠赶去。堪堪至近，却是几间瓦屋，外面一带芦笆，隐隐射出火光，听那哭声，却并无踪影。因将身一纵，跨进芦笆，窗眼内望着亮处，瞥见一只黄虎，爬在炕上吃人。如猫嚼鼠骨般有声，狗吃残羹啁哳作响。不觉怒从心起，腰间拔出宝刀，把门一脚踹开，直抢入去，向那虎背上用力一刀。那虎大叫一声，鲜血飞溅。屋里又撞出一只虎来，因定睛一看，勃然大怒，猛喝一声，飞起一腿，正中那虎肩窝，仰面一交，跌倒在地，闭着气儿，晕了过去。

素臣恐有余类，携过灯来，四面一照，炕上那虎，直翻下地，爬出一个赤身女人。里边屋里，色勒勒抖出一个，也是赤身女人。一齐跪下，连连磕头道：“但凭爷爷，只求饶命！”

素臣道：“你们休怕！我是过路客人，听着哭声，特来剿除这两个孽障，并不是歹人。”

那两个女人方才住抖。素臣叫将起来，令其穿好衣裤，问道：“妳们怎住在四面无人的所在？”

那女人道：“不要说起，咱们丈夫，也是有名目的，等闲也不敢有人欺侮！”

素臣急问道：“妳丈夫何等人？姓什名谁？”

女人道：“说起咱们丈夫来，两个强人，真个死也没有他的死处！咱们丈夫，兄弟两个，叫莫有仁、莫有义，是宝音寺里第五个房头寻源老爷座下第一等得力道人，现充着大殿上香火庄头。掌管着洋里十几号渔船，卫里几十处铺面，收放租债，有一身好武艺，寺里老爷都喝过彩。这远近村里，但提起他兄弟名头，梦里都是害怕，好不好就打一顿死，硬些的，便对寺里说了，把他一索子锁去，细细拷打。晦气撞着京里下来什么姓文的死囚，倒着远偏与寺里作对，两三日前，老爷们叫去帮着打架吃紧的，才被这两个强人装着假虎来唬咱们。咱们眼里着落得这模样的强人么？咱们不是夸口说，拳头上也立得人，臂膊上也走得马，只吃那黑夜里看不清的亏，认是真虎，才被他欺了！青天白日，他敢正眼儿觑咱们一觑！也亏着客官在这里过，这也是天爷爷眼睛近，也是客官造化，明日咱们对丈夫说了，敢也不亏负着你！你若在卫里做生意，只对各铺家说，照看你一分，也就够你一生的受用哩！”

素臣听了这话，又好气，又好笑，转过念来，甚是懊悔。又想：“假虎行奸，一死不枉，只索罢休！”因去提起两个假虎，一个被刀的，背破肋断，早已不活。那一个被踢的，肩窝骨损，右臂虽废，却不妨命；拍醒转来，放他逃命。

那两个女人齐嚷道：“这贼装着假虎，欺负咱们，现犯着斩头沥血的罪，怎便容易放去？咱们丈夫回来，须不干休！”

素臣睁圆两眼，大喝道：“只我便是京中下来姓文的死囚！寺里贼秃，今日倒运，撞着我，杀得非伤即死，火工道人约莫杀死百十个；妳们的丈夫想也只在数内！妳丈夫不过寺里一道人，狗一般贱的，便敢无法无天，欺压村坊；妳这两个贱人，口舌利便，狐假虎威，应得此报！初时认不得假虎，落后怕不知是个人，怎不大声叫喊，任凭他淫污？还敢说拳头上立得人，臂膊上跑得马？那一个我已杀死，这一个已作废人，便饶他一死，亦不为过！”

飕的一声，掣起宝刀，喝道：“你们再敢放一个屁儿，便吃我一刀！”

唬得女人重复发抖，连连磕头道：“但凭爷爷，只求饶命！”

素臣问假虎：“宝音寺离这里还有多少路？”

假虎道：“只这正东上四五里便是。”

素臣喝令驮那死尸回去，改过安分，勿再作孽送死。把两个女人提进里间，将门扣上。移过灯来，四面照看，见西首一间房子，铁锁锁着，扭开进去，见有三五条火腿，五七方盐肉，挂在梁间。地下三五坛酒，一囤小米，半囤高粮，瓶罐筐篮，七横八竖。架上一个小竹篮，上用木盆盖好，揭开看时，上面一大碗猪肉，两只鸡膀，一碗素菜，底下半篮小米干饭，饭上堆着一二十个米团，一二斤冷结水面。暗想：今日正是灶神生日，这里风俗，也与江南一般，替灶神上寿。因把灯放在地下，一手提了竹篮，一手提了一小坛酒，跨将出来。

不防门外一条大汉，候在暗中，猛把素臣两臂拿住，喝道：“好滑贼！敢是饿得慌了，到人家来偷饭吃么？且送你到官，问个夤夜入人家，非奸即盗！”

素臣道：“怎黑暗吓人一跳！这坛滑下来，打碎了不打紧，泼了一地的酒，岂不罪过？”

那大汉笑了一声，忙进里边，提了灯，同素臣到灶下来。

那大汉是谁？原来即是匡无外。素臣一面起火，一面问道：“兄怎知弟在这里，直寻到此？”

无外道：“我因出来寻你，听远远有哭声，想必你是听着哭声，跟寻去了；因也迎着那哭声一路走来。忽听你大喝一声，知有缘故，忙赶上来到这里，听你发落。却便宜这两个女人，那嘴好不利害，不杀便罢，该割掉他两个舌头！”

素臣道：“弟亦隐隐听着哭声，寻声至此，岂知寻到这里，并没哭声，在窗缝中，见一只虎爬在炕上吃人，咬嚼作响。如今想起，却是交媾之声。必是那假虎命算该绝，致有此声。”

无外道：“兄只顾说话，不要弄出火烛来，这酒饭即吃不成！”

素臣道：“不妨，别事不能，这烧火煮饭，尽自去得！”

无外笑道：“吾兄在家，成日烧过火来，怎容易说此大话？”

素臣道：“凡事总只一理，何独烧火为然？就火言火：大约柴过多，则塞而不通，火性便抑；柴过少，则寡而无助，火力便微。欲物之速成，则柴把宜松；欲物之徐化，则柴把宜紧。视乎灶之大小，为用柴之权衡，而皆以疏通为主，则炊爨之道在是矣！”

无外大笑道：“此论不独用柴，用人亦然；不独治爨，治国亦然。吾兄他日为相，其有如此灶矣！”二人一会谈论，酒饭俱热，搬到处边，狼餐鲸吸，须臾，把一篮饭、一坛酒，吃个罄尽。

无外道：“我们好去了。”

素臣道：“除恶务尽，先发制人，趁着酒醉饭饱，和你如此如此，包管成功！明日走路，也觉放心，可免吾兄长途跋涉！”

无外连连点首，因拽上了门，一同大踏步望东而走。

一钩月色东升，两道行人渐少，秋风横扑，柳叶斜飘，正是秋深时候，离人肠断。迎头望去，早见一带高垣，连于霄汉，因令无外慢慢自来，自己如飞的跑到寺前，绕至寺后，越墙而进。但见重重屋宇，不亚千间，其间米粮、军器、牲类不一而足。素臣一连纵过五七重高垣，见是几重围墙，却是无门可入。只见东角门口，火光射出，因伏在暗处，见一小沙弥，提着灯笼，渐渐走近，满面泪痕。

见他走得较近，使一掠燕势，掠到地下，掣刀在手，喝道：“你但嚷，须吃一刀！把进围墙的门路说知，便饶你命；若有半句支吾，立刻杀死！”

那沙弥目瞪口呆，浑身抖战，咬着牙关，吱吱格格的说道：“爷呀，这墙是块板……板做的，爷只看……看那钉搭的，便……便是个门，把铁搭往左一拉，再往上一推，门……门就开了，里面的都是一样，有一句谎，便……便杀。”

素臣道：“你为何满面眼泪？”

沙弥哭道：“爷，”

素臣喝道：“低些！”

沙弥把袖子拭干眼泪，说道：“爷呀，咱一个舅子捆在后面厢房里，明日要杀哩！”

　　素臣道：“你舅是谁？为何要杀？”

沙弥道：“咱舅是个兵，京里人，杀败了捉来的。”

素臣道：“有多少人？”

沙弥道：“有八九个，说还有几个是官哩。”

素臣道：“围墙内现有何人？”

沙弥道：“和尚和七师太，还有京中下来的两个道士；师父被强盗杀了，师太们都去捉强盗了，留不多几个在内；只有个师兄，也在里面。”

素臣地下抓起一把泥，塞在沙弥口中，把他腰间一条带解下，捆住手脚，撩在院中。

复身转来，照着墙上，果有铁搭，如法拉扯，那门便开进去，刚进去，门即合拢，看里面铁搭，却在右边。素臣走进院子，见廊下堆着些大包小札，东边楼上，灯烛辉煌，即飞身而上，站伏窗外。窥见靠里一张桌上，杯盘狼藉，上面坐一个道士，东西两个却就是日间在阵上兴妖作怪的妖僧、妖道，下面一个披发头陀，一个沙弥捧壶立着。

看那上首的道士说道：“这原是靳公公的错意，依小道愚见，等他到了辽东，有了收管，去摆布他，真不费吹灰之力！今日反伤了许多心腹，又不能制伏他，岂不是错？幸而天网恢恢，今夜落在俺局里！”

头陀道：“便伤些心腹，说不得了，只取他心肝，祭奠各位师兄，以消此恨便了！”妖僧道：“那廊下火器，该一齐拿去，恐少了不济事！”

头陀道：“日里制他不住，今日好好的睡下，又没一毫准备，睡梦之中，烈火俱发，便三头六臂，也逃不脱！况那几间房子，只消一部火车，便立时煨尽；四面又有挠钩箭弹，怕他插翅飞上天去不成？”

　　妖道掀须大笑道：“休说一个文白，再有几个，亦化作火灰矣！看他日间那般凶狠，岂知转眼即登鬼域，尸骸粉碎，骨殖飞扬！强梁之人，亦何益哉？”

素臣听到那里，连忙踅下房来，走到小房，摸出假墙，看那灯笼，还有小半枝蜡烛，明晃晃的点着，提来覆在衣襟底下，悄悄踅至东廊，搬了几件火器，安放楼下，听得楼上一片笑声。暗忖：这伙僧道，死在头上，兀自喜笑，反火烧身，自作自受，这才是天网恢恢哩！复到东廊，拣些火鸦、火鼠，揣在怀里；仍至楼下，取出灯烛，点着走线，摸出火鸦、火鼠，一齐淬着，望火器堆里乱丢将去。不一时，炮声齐发，火焰交飞，素臣跑出第二重围墙之外，手掣宝刀，守在门口。那楼下廊边的火势，煞也利害？但见：

火龙舞爪，火马扬鬃；

火鸦与火鹊齐飞，火鼠共火球同走。

火筒喷处，碎纷纷万瓣银花；

火桶倾时，乱滚滚千行赤溜。

火雷迸击，真如炮打襄阳；

火车奔驰，俨似屯烧博望。

烟迷室内，白猿雾昧目皆昏；

焰起云中，赤城霞烘林欲炽。

柜橱椅桌，爆出金石丝竹各种声音；

棂？门屏，烧成碧绿红黄诸般颜色。

殿梁飞去，半空中龙戏明珠；

楼脊倒来，一地里鸳飘翠羽。

释加文佛入涅槃，迸出满腔舍利；

太上老君翻鼎灶，烧完一嘴胡须。

闪闪烁烁，活观音现出肉身；

哭哭啼啼，鬼子母忽开生面。

三世佛俱归火宅，七世冤都出化城。

试问昨宵是欢喜地，是污秽地，顿成白地；

何来今日是离恨天，是清净天，才见青天！

这火一发，势如天崩地塌，电走雷轰，吓得楼上四人，头顶上冒去三魂，屁门中吊出五脏，顾不得沙弥生死，都在楼檐上，涌身跳下。东廊火势已透，西屋烟焰横飞，金蛇百道，赤练千条，顷刻冲上空中，把天棚烧得哗哗剥剥，拉拉杂杂，纷纷滚滚，飞入半天，赤炭也似的，望着头上直打下来。妖僧见这势头，大哭而逃，刚跑出第二重假门，不提防素臣在外守个正着，咔嚓一声，头已落地，那尸身便往外直扑过来。背后的妖道，缩脚不迭，被素臣一刀，劈破了半个太阳，连肩头削去半爿，那尸身便往里直仰过去。里面的道士、头陀，掣回身去，素臣赶入，头陀往左，道士向右，各自逃生。素臣赶上头陀，刀望后心戳去。空里一根火炭，正打向素臣手腕上来，把刀一格，用的力猛，那根火炭直跃起去，正值道士在右边，旋至劈头落下，道士急闪，已把一嘴的长须，烧个罄尽。头陀见戳他不着，翻身转来，想要起腿。素臣大吼一声，把头陀吓呆，一刀挑破小腹，仰跌在地，不能挣扎。道士复往左跑，见团团是墙，素臣纵跳如飞，料不能脱，奋身一跃，欲从烧空处上墙，撞着横木，复坠下地。素臣踏住胸脯，向心口里一刀，登时绝命。

只听得哭声震天，见小房里拥着许多女人，有的裸着身体，寸丝不挂，有的披得上衣，却无裙裤，有的穿着裤子，却没衣衫，都在黑烟中，瑟勒勒的发抖。

素臣道：“你们不须害怕，快去逃生！”

女人得这一声，便冒烟顶火，乱跳乱撞的，直挤出来，素臣在前引路。到得墙外，见后半火势大发，烧得半天通红，知是无外在楼上放火接应。便转身向前，在院中提起沙弥，解去绳索，向口中挖出泥土。后面女人，爬爬跌跌的，一齐哭到。素臣正待领他出寺，忽然想起一件事，叫声：“啊呀！”覆身转来。正是：

五行有救四更后，八命逢生一念中。

总评：

大汉杀入，必是无外主仆。何云没意智，以猜即不错，未识其故也。无外肯来．何妨慨许？既已回绝，何故复来？钻得透此层泥壁，方可论其意智。

无外兵不厌诈一段议论，最合兵机。素臣何以不会其意，缘笃于友谊；恕道待人，不更察其微意也。君子可欺以其方，为朋友；不许友以死，一片正理所泥耳。

素臣此番血战，无全不受伤之理。则夜间纵跳斗杀，何以堪之？故于前回元克悟腿伤即作损骨重伤，素臣心甚恻然，而克悟毫不在意；所恃者，有接骨灵丹也。素臣撮些包好。此接骨灵丹，骨尚可接，况区区箭弹伤痕？宜其解手时伤口已痊，而夜间纵跳斗杀乃绝不妨碍矣。年前下种，过岁收粮，正难为浅人道耳！读者当息心静气以领之。大远里听有隐隐喊哭之声，堪堪至近，却并无踪影。素臣云：“必是假虎，命算该绝。”看官亦必以为诚如所云，而不知却被作者瞒过了也。此哭声全为宝音专而发，非素臣烧宝音，即宝音寺僧烧素臣，生死反覆，间不容发。素臣又云：“我们既到这里．便是天意。”此度金针与人也；而先以假虎算给盖之。此灭针线之迹之法。灭之以迷众盲，度之以洗明眼；古人惟古史有此神秘，书中指不胜屈，聊于此发之。

或问：既属天意，则隐隐哭声何难直寻至宝音寺附近？而必拖带假虎一事？不知此书大旨深恶僧道，故于其作孽必大书特书。不一书以表之。二莫不过寺中一道人耳，而其妻之大言不怍，以至如此，则寺僧之无孽不作可知。即小见大，循流溯源，所谓罄南山之竹书罪无穷者，可以尺简穷之也。况素臣等食肠岂剩米所煮之粥能使充足？日既血战，夜复纵跳斗杀，何以堪之7 一箩饭食，一坛辣酒，即醉且饱，非拖带假虎之功，而能翻天揭地，复做出如许事业乎？则请以史迁之言解之曰：可为知者道，难与俗人言也。

二莫女人云：“咱们丈夫也是有名目的。”素臣急问姓名，复云：“说起咱们丈夫，这两个强人死也没他的死处！”几于九天之上矣；而欲出履历，则系房头长老座下得力道人，乃在九渊之下。以下一片滚出．笔笔生花，言言活虎，读之目眥碎裂，心花怒开。

沙弥一夹，既得门径，入剿妖孽僧道；复知信息，出救解护员役；厥后解京，更作一活口佐证；用一人而得三要，是真能用人者！

素臣窃听僧道计议，与《水浒》“血溅鸳鸯楼”同一机杼，而彼报私仇，此除国贼；彼滥无辜，此歼党恶，不可同年而语。而布置起落，声色气焰，复百倍过之，真是奇文！

忽然想起，叫声“阿呀”，其事本在眼前，却因震耳眩目、惊心动魂之时，几致脑后。读至下回，便当哑然失笑。

第四十六回 古庙逢凶蜂螫屠龙之手 盘山遇侠狮降猛虎之威

　　素臣提着沙弥，直奔后面，见厨房透火，延及东廊，鸡猪牛羊，嘶鸣跳跃；后场柴火，从屋脊上乱舞而进；楼房火炭，从围墙上飞掷出来；烧得青烟卷地，赤焰冲天。急看封锁房屋，檐木已着，门户紧闭，里面一片哭声，知是护解员役在内。放下沙弥，破门而入，火光之下，只见解官、卫士们俱是四马攒蹄，横七竖八的满地滚着，一见素臣，真似法场上得了赦书！齐叫：“文爷救命！”素臣上前割断绳索，看那火势已奔入屋，大家挣起，顾不得手脚酸麻，跌跌撞撞的跑出院来。那小沙弥一见娘舅，两手拉着，却哭不出声，素臣就叫他领了。见后场火势乱卷过来，重复向前，走到围墙之下，假门的火便如放喷筒一般，向走廊下直喷出来。急急蹿过，走出一层房院，满目烟光，满鼻药气，火炭柴头，纷纷飘堕。

忽见前边火势大发，烧得那大殿，如火云楼相似，霞光万道，紫气千重。十几个和尚、道人，拖枪拽棒，没命的抢进来。素臣约退众人，挥刀杀出，头里几个喊苦不及，颈血直溅，后面的叫声苦，却没处躲闪。只见两道刀锋，霍霍地闪，嗤嗤地响，从外直飞进来，却是无外在前杀进。两面夹攻，那消半刻，俱已杀尽！素臣在死人身上，剥下衣衫，丢于没衣裤女人，遮着身体，喝令：“快跑出寺，觅路逃生！”自与无外，领着解官、卫士、兵役人等，奔出寺来。

只见正西道上，远远的火把照亮，一簇人马飞扑将来，素臣、无外分头埋伏。火把渐近，约有数十人，张弓挟矢，把棍持枪；中间绑着一人，却是匡义；后面马上，驮着火器钩索，看那马匹内，有素臣等三人所乘之马。素臣大喜，候得匡义较近，大喝一声，平空跳出，手起刀落，早把押护的贼人砍倒几个，抢出匡义，拉断绳索，复杀入去。前面无外杀得性起，吼声如雷，贼人心胆俱碎，乱窜而逃。匡义抢起一根棍子，两个卫士也抢杆枪棒，分头追杀。

月光已淡，东方渐明，贼遁无踪，火势尚炽。匡义去检点马匹。

素臣蹿上旗竿，四面一望，见正中一带自后面大场直烧至天王殿，片瓦无存；山门后半已摧，前半初着；因是西风，火势向东，西边一宅僧房，虽被火炭飞掷，有人在房发水泼灌，火钩拉救，尚未延烧。素臣慌忙下来，吩咐众人，把马上装回的火器，点着火线，乱向西宅中丢去。那屋已被东边火势烘透，如干柴遇烈火，一淬便着，霎时烟焰齐飞，层层透火，然后把宝音孽障，铲除净尽。民众齐声称快。

这西边都是房头，各房都藏有妇女，素臣与众人分头守住，只放女人及小沙弥逃命，其余和尚、道人，俱不放走。这房头妇女，比正殿更多，跌跌滚滚的，跑出四五十人；因东边火发，早作准备，俱穿好衣裤，无一露体之人。素臣吩咐救火人等，把两边妇女，各送还家。

向解官讨出文批，揣在怀中，说道：“此寺一烧，靳贼恨入骨髓；你们若再和我同行，回去断无生理，不若竟自回京，一总推卸在我身上，包管没事！”

向两个卫士道：“二位却要送我一程。”

与无外等向曹庄驿来，到一个饭店中坐下，讨出纸笔，写一草札，问候怀恩，其略曰：

自别音容，未及十日；所历患难，已逾百端。虽赖青宫洪福，鬼神为之呵护，诸贼害者还取灭亡；而早夜之间，固无刻非几上肉，釜内鱼也！法空广蓄火器，欲以火攻，而即火其寺，兵马钱粮，焚毁略尽；狐鼠之势，亦稍衰矣！但恐小人作孽，不知自悔，根究株连，辄起大狱，为可忧耳！计自十六日宿通州，此迁人由都适戍之第一程也，已差红须客伏床下行刺矣！二十日，宿沙河驿，复差僧人性空，道士于人杰、元克悟从天而降！二十三四，复差法空统率禁军洋盗数百人，白昼截杀，公然放炮竖纛，吹螺摆队，俨若敌国者然！伏祈老公公即据此事，悚以危言，破其结网；如必以放火杀人为生罪，则解差、卫士、店家、里甲，并寺中救出之小沙弥，各活口可证也！谋杀人而见杀于人，其罪将安所归？彼虽狠戾，宜未敢遽逞，况有大力者居其间乎？因生之故，几累从者，故解之使归；生当微服赴辽，以彰国典！如更有险，万不能达，即放蝉羽蛇蜕之意，以觇其变。东宫威严，不敢干冒，诚惶诚恐，惴惴于心，犬马之忱，必思所报！诸所未尽，统惟神照！秋风珍练，千万千万！戴老太监位下。

吴江文白顿首

素臣写毕，交与卫士，发放回京，与无外酌酒作别。无外不放心，欲伴送至辽。素臣道：“贼人经此大创，前途可保无虞。吾兄同去，反为不便，不如请回；京中之游，并俟异日，恐落靳直之局！家间缓急，伏乞留意！”说罢，倒身下拜。无外慌忙答礼，执手依依，惘然而别。

素臣并谢了匡义。率性把马弃去，这日走了四五十里，在宁远卫住宿。来往宿店的人，把宝音寺被火一事，当作新闻快事，个个称扬，人人传说，把素臣说得牛鬼蛇神，竟是天上下来的一般！素臣和衣偃卧，侧耳谛听。

有的道：“这和尚无恶不作，孽贯满盈，合有此报！”

有的道：“若没这文忠臣，也只好瞪着眼看他，讲不的报应哩！”

有的道：“向来知道这寺里专一藏匿妇女，也不料藏着这许多；若没有文忠臣，只好老死在里边罢了！”

有的道：“法空这等铜筋铁骨，偏遇着文忠臣更狠似他，真个一物一制！”

有的道：“这文忠臣听说是个文弱书生，怎有这般武艺？约莫也是天老子差他下来，收妖捉怪的哩！”

有一个接口说道：“可说什来？这文忠臣别人不知道，咱是亲眼见来的，身长一丈，腰大十围，两耳垂肩，双手过膝，一顿饭要吃四十九个猪头，还说不曾饱哩；脑后有一只神眼，会七十二般变化，原是灌口二郎神下界来，替咱们这一方除害的！咱说来很像谎，却极真，和你们赌得誓的！”

有几个道：“海老二的话，一些也不错，你看，法空这样武艺，那般法术，各房头和尚、道人，那一个没有水牛般气力，还有京中下来的救兵，几百只虎，要吃一人，直什大事；都被他杀个罄尽！你不见，那尸骸堆积如山，随路搭了席篷看守着么？若不是二郎爷出世，敢也没这样神通！”

有的道：“这火忒也利害，一夜里烧到晌午，还是冲天的火焰，怕不成了火焰山么？可惜这些金银财帛，米粮柴草，化成灰烬！只不信那样插天的墙，如何烧得进去？说是里边起的，又如何烧得出来？”

海二道：“围墙内是文忠臣变做蜜蜂儿进去放的；法空和尚怕不会咒那白龙来淹灭这火，只吃那磕睡虫的亏，下半身都烧掉了，也没烧得他醒哩！”

有的道：“这火却便宜了盘山大王，文忠臣便是他的救星哩！”

海二道：“盘山大王的本事，也不输梅山七弟兄，还吃了和尚的亏，才恼了二郎爷，来收妖捉怪哩！”素臣听着，暗自好笑，因话太荒唐，懒得听了，便自睡去。

次日起来，检点身边，只有几只小银锞儿，那锭元宝，放在铺盖中，不知下落了。央店家去换了几百文钱，算还饭钱出门。连赶了两三日，已过盘山，直到了三叉河地方。店家因无行李，不肯留宿。

素臣道：“一路来都留，你这里怎独作难？”

店家道：“宝音寺被烧，文书雪片下来，盘诘奸细，还比得前两日么？”

素臣再三恳求，只是不依，复向别家，处处皆同，没行李者，一概不留。素臣没法，只得寻出村外一个野庙中来，看那庙时，并无门户，亦无庙祝，只一间小屋，且是墙塌壁倒，勉强爬向神台，缩脚而睡。因一路平安，心放慢了，身子劳乏，竟沉沉睡去。

被几个毛贼，将绳索套住咽喉手足，一齐用力，把两手反拽转去，背剪绑缚，喉间切的生疼，连气都透不出来！素臣醒转，已自无及！正是：

遍捋虎须皮可寝，偶遭蝎尾块难除。

毛贼道：“这大汉身仗很好，若会些武艺，便充得一员头目。”因问素臣名姓，素臣闭目不答。毛贼俱怒，牵着便走，拉扯到一个所在。但见：

一带竹笆，绕东篱没半枝黄菊；

数间茅屋，挂西墙有几柄青锋。

闪闪红灯，上写着朝山二字；

沉沉黑索，横锁着獒犬双头。

曲径通幽，忽塑出西方教主；

肉身现相，乍行来南海观音。

柳眉星眼，剔生生三分杀气；

铁胆铜肝，娇滴滴一片婆心。

毛贼把素臣解至佛殿，两个侍女，腰悬宝剑，手提纱灯，请出一个少年美貌女子，在正中一张交椅上坐下。阶下站着三四个彪形大汉，手执刀棍，见素臣上阶，齐声喝跪。

素臣道：“胡说！我是堂堂男子，怎肯低头于妇人？”

大汉喝道：“这厮好生无礼！”各举棍向素臣腿弯掠来。素臣把腿一迸，齐叫：“啊唷！”两条棍儿迸落在地。

那女子发怒，走下殿来道：“这厮敢使法禁刑吗？取咱的棍子来！”两个侍女，便去扛出一根铁棍，那女子一手拿来，指着庭中一个大石礅，说道：“你这两条瘦腿，敢硬似这石鼓儿吗？且打一个样儿与你瞧！”飕的一棍把石礅打得粉碎，火星直爆出来。

素臣怒喝道：“妳这贱人，要打便打，敢装这腔儿唬吓人吗？”

那女子大怒道：“这厮死在头上，兀是这等放肆！”举起棍子，望素臣顶门上直劈下来。

素臣面不改色。女子这棍打下，离着素臣头脑没有半寸，却便掣去，冷笑一声道：“这厮胆气还好！山寨里现在要人，你肯投降，便饶你一死！”

素臣大怒道：“我是读书人，清白之体，怎敢以秽言污我？有断头将军，无降将军，于敌国尚然，何况草贼！只可惜一个顶天立地，噙齿戴发的须眉男子，却死在描眉裹足，腌泼贱，无耻女贼之手，君亲未报，何遽死耶！”说到此处，不觉潸然泣下。

那女子冷笑道：“你说是读书人，便是清白之体，可知有儒冠而贼行者，有贼冠而儒行者？你这厮咬文嚼字，却一肚势利念头，只想功名富贵，那管礼义纲常；失势则吮痈舐痔，得势则弑父与君；鄙夫之心，无所不至；这才是腌泼贱无耻之人！咱们身虽落草，心在朝廷；所杀者，贪官污吏，势恶土豪；所生者，孤穷赤子，冤屈平民；昆仑、押衙，乃天下有心人；聂政、要离，诛天下无情汉；这才是顶天立地巾帼中女子！你不降便罢，怎敢以秽言骂我？众头目，烫不热酒，取这厮心肝出来！”

四条大汉答应一声，把素臣推靠柱上，反缚牢固，开胸脯，拔出尖刀，望心窝里便刺进去。

素臣长叹一声，闭目受刑。只听那女子喝道：“且慢！”那厮胸前揣着什么？拿给咱瞧！一个大汉，便向素臣怀中，扯出一角文书，并那张解批来。那女子不看便罢，看了批牌，唬得面如土色。急问道：

“这是吴江文白的批牌，咱这里正等着他！缘何得入你手？你是何人，快实说来？”

素臣睁眼答道：“我便是吴江文白。妳是何人？等我则什？”

那女子喝道：“文白是奉旨发遣的人，自有兵役押解，怎容他独自行走？你莫非是解差，受了靳直指使，将文白谋害，把这文批去卫里糊假棺么？快快说来，若有半句虚言，便碎剐了你！”

素臣道：“只我便是文白，岂有无故冒名？因靳直恨我入骨，屡次遣人截杀，被我烧了宝音寺，杀贼数百，恐连累押解官役，故打发回京，自赍文批，赴辽投到。不想为汝所获，要剐便剐，休得烦絮！”

那女子笑逐颜开，忙喝从人解缚，拥至正中交椅上坐定，纳头便拜道：“贱妾有眼不识泰山，冒犯文爷，万死莫赎！”

素臣忙立起身道：“小娘子请起，学生素昧平生，缘何错敬？且请问小娘子何人？因何在此做这般勾当？”

那女子起来，裣衽而答道：“贱妾卫飞霞，丈夫尹雄，因与吴凤元作对，杀了他妻妾子女，避祸盘山，此处是本山缉事之地。闻文爷谪戍辽东，妾身夫妇渴思一见，共商大事。怕一时错过了，故分身到此，以便两下缉探。不料无意中得遇文爷！因见文爷胆气非常，未免唐突，死罪死罪！”

素臣吃惊，暗忖：凤元因何事结仇，招此奇祸？落草之人，与我商量大事，将以我为何如人耶？因说道：“极蒙贤夫妇错爱，但我系朝廷钦犯，急于到配，有辜盛情！倘蒙不杀，只此就要告辞了！”

飞霞道：“卫帅权禹，系靳直干儿；文爷若去投到，是飞蛾投火了！”因把手内文书，向烛上点着。素臣忙去夺时，已被烧毁。素臣作色，飞霞谢罪，复劝说道：“依妾愚见，不若见机而作，遁迹埋名，待时而动；恐文爷犹豫，故烧之，以绝文爷之念！留此解批，令喽四散谣言，说文爷落水身死，寻一腐尸，以实其事，文爷便可脱然事外矣！”

素臣沉吟，也便唯唯。飞霞告罪入内，令两个侍女，领素臣至客房中，便席款宿。

次日黎明，吩咐喽去寻尸首，依计而行。一面请素臣同至盘山。素臣暗想：其妻如此，其夫必非庸人；当物色之，一并收作他的牙爪！慨然许诺。素臣坐车，飞霞扮作军官模样，两侍女也是宽衫高笠，悬弓插箭，骑着三匹劣马，簇拥而行，前后喽侦探。

不到落日时候，已至盘山。飞霞进去，改换女妆，环佩珊然，同着尹雄出来迎接。素臣细看，但见：

男似张仙，蜀王宫绘来孟昶；

女如红拂，越公府扮出歌姬。

红白花秀茁连枝，绯桃玉李；

雌雄剑光生比翼，干将莫邪。

燕颔虎头，班定远封侯有相；

蛾眉凤目，聂隐娘剑术无双。

行来一对玉人，宛转温柔情似水；

惹起三分火性，喑哑咄叱气成雷。

尹雄望见素臣，倒身便拜。素臣忙去扯时，尹雄连拜道：“闻名雷贯，积想魂销；不意荒山，得邀玉趾；三生有幸，百拜何辞！”

素臣回礼不迭。叙坐后，问道：“贵庚几何？籍贯何处？夫人云：与吴凤元为仇，避祸来此，乞道其详。”

尹雄道：“小子年方二十一，家住天津，略读儒书，窃慕游侠。拙荆幼得父传，颇通剑术；夫妻同志，结客挥金。今岁清明扫墓，拙荆舞剑为乐。被景府长史吴凤元窥见，遣尼真修，以布施为名，诱拙荆至庵，看塑观音法像，于茶点之内，俱下蒙药。亏一个小尼暗做手势，拙荆会意，悄悄泼去浓茶，藏过几块糕点，假装昏睡。奸尼认是中计，将门锁闭。床后钻出凤元，拥抱求奸。被拙荆痛打一顿。断其腿骨，把庵中打得雪片。凤元怀恨，嘱托卫官，将愚夫妇收监，以白昼抄抢为名，硬坐光棍行凶之罪。上司碍着景王，不敢批驳，把愚夫妇问成斩绞监候。有一结义哥哥，时常求乞，诨名铁丐，几次要想劫牢，因夫妻二人下在卫所两监，难于动手。他有义兄红须客，深通剑术，五月内出京往山东干事，铁丐去寻他来做帮手，直至七月中回来，分头入狱，把愚夫妇劫将出来。到家收拾细软，逃往辽东，路经此山，山上盗首宋基下山劫守，被愚夫妇杀了。众喽就推为寨主，权时落草。那晚愚夫妇出狱，分头报冤，把凤元妻妾子女尽行杀死。只便宜了吴贼出外就医，真修宿在王府，未曾正法。拙荆恨那奸尼，嘱红须客去行刺，又惊动了同店一个酒人，被他救去，前日到此，提起来还是懊恼。小子素知文爷孝弟忠信，气节文章，俱臻绝顶，天生神勇，武艺惊人，闻有西湖之难，日夜忧疑。直到七月中，义兄铁丐，说在济宁得遇文爷，方才放心。并述文爷力过孟贲，气凌郭解。前日红须客到此，备述文爷直声动天地，知几若鬼神，愚夫妇方才放心，钦慕赞叹，死心塌地。日逐差人下山侦探，并没踪迹，却不知道文爷微服而过。”

飞霞料理酒席，大吹大擂，款待素臣。坐席后，素臣问道：“某在西湖被难，君何以知之？”

尹雄跌足道：“可惜难中慌迫，尊使不知流落何处？几遍差人到天津去访问，总没音信；不然，今日便可主仆重逢了！”

素臣急问：“莫非小童奚囊得君救援么？”

尹雄道：“去岁小子在杭州游湖，正值发蛟，捞救得十余人。内一小厮，喜其相貌，带回天津，问知系吴江人，跟主人在湖被难，却不肯道出文爷姓名。后令掌管文史，四方文士至舍谈文，四方武士至舍较武，其中颇有出众之才，而盛介眉目之间，皆有鄙夷之意；小子深以为怪！一日，细细根问，彼云：‘客非不佳；但观于海者难为水，欲如吾主人之才，文足安邦，武能定国者，相悬实甚！’因再四叩其主人姓氏，方痛哭而言文爷姓名，并述文爷仁孝智勇俱由天授，同溺西湖，生死未卜。说到那里，泪如泉涌，痛不欲生。愚夫妇由此敬爱，另眼相看。想慕文爷，真如饥渴；不意今日得见庐山，诚为万幸！”

飞霞生有侠骨，性爱结纳英雄；素臣与尹雄把酒论心，虽不来同席，却不进去，另设一座，旁坐而听。见尹雄说到奚囊，便接着说道：“盛价忠义，实为难及！”

一手指着一个披发丫鬟，说道：“妾见奚囊，书空咄咄，戏谓之曰：‘汝年尚幼，安得如此张致？勿愁无偶，当以阿锦配汝！’彼即泣下数行，凄然欲绝云：‘主人入湖，生死未卜，何以妻为？’妾身夫妇，深以为难。不料仓卒中失散，至今杳无音信也！”素臣听到此处，不觉泪下。尹雄道：“文爷参勘靳直在后，因何靳仁先有伪檄缉拿？莫非原有宿仇么？”

素臣道：“正是，伪檄上亦有君名；君因何事与彼为仇？”

尹雄道：“文爷见过这伪檄么？小子没有亲见，是义兄铁丐，在山东道上，遇着两个游方僧人，劫夺孤客行李，被他杀死，身上搜出那檄，记了几个姓名，述与小子听，才知道的。至与靳仁为仇，是去年在湖上捞救被水之人，仓卒间带不多钱，许小船上救起一人，给钱一贯，止费了一二十吊钱。靳仁嗔是异方人在彼处逞钱，灭了他的威风，喝令豪奴攒打。被小子打的落花流水，靳仁跑得快，背心上也着了一拳。当夜搬了寓所，五更天带着盛价，就起身赶回家来，他不及报复，以此致恨了！”素臣遂将西湖被难，东阿释盗，及夜杀超凡，得见伪檄，遇铁丐后，抢出鹣鹣，在河间店中，救那尼姑，并火烧宝音，一路斗杀诸事，约略述了一遍。

又道：“只可惜错放了奸尼，未得豁贤夫妇之气耳！”

尹雄、飞霞都是义气相高，游侠自喜的人，一听素臣之言，投其所好，从心窝中一阵奇痒，直痒透浑身骨节中，跳荡而出，夫妇二人，重复出席，罗拜于地道：“文爷真天人也！”

素臣忙扶起来道：“驰马试剑，未尝学问，昔人以之为耻，何足道哉！铁丐、红须何在？请来一会，某思之渴矣！”素臣说到那里，尹雄夫妻登时变色，长跪于地，涕泣求救。正是：

鱼吞香饵连钩咽，鸟着朱丝带矢飞。

总评：

东廊存贮火器，既为烧毁东寺之需；马上装回火器，又作焚烧西寺之用。法空置买时，定不料件件俱为自己及徒子徒孙下火物也。素臣云：“反火烧身，自作自受。”谅哉！

西宅亦有妇女，见丛林恶孽，海内同风，此其不变者也；比正殿更多，早作准备，无一露体之人，此则不变中之变。

店中传说夹杂可笑，至海老二则荒唐极矣。而闻者偏以为一些不错，缘看法空如恶龙毒蟒，故疑素臣为牛鬼蛇神也。海老二说得高兴，更有蜜蜂之变，真可大噱。而由二郎神牵出盘山大王，作梅山七弟兄，为逗笔伏笔，则更想入非非矣。

野庙被缚，又与武松同辙。而武松之见张青，与素臣之见飞霞，其平险缓急，声色气焰，则霄壤矣！惟有大过前人之才，然后可犯前人之事；若无故辄描粉本，便是恶札。

自素臣错进佛殿，至女子慌忙喝令解缚，纳头便拜，复与宋江上清风山一辙。但彼以气类相通，宋江之名雷贯绿林；此系熏莸各别，素臣之名宜不入草贼之耳。且宋江虽未乞怜，较素臣之极口诋骂者迥别。佛殿之险，较清风倍蓗也。宋江必待自家说出姓名，颇着痕迹；此则怀揣文批，因解开胸脯而见，如天衣无缝，其灵笨更不啻霄壤！武松、宋江—事为《水浒》得意之笔，此则兼擅其胜而奔轶其前，岂非绝世奇文？

大概看去，其险较甚于《水浒》，而细心察验，则又不然。盖燕顺等烫洒取心，乃其本意，此女则聊以试素臣之胆气耳。观其取棍不打而先打石磴，直劈下来而即便掣去，欲取心肝而喝且慢，是本意不欲杀素臣也。其言因见文爷胆气非常，未免唐突；是已明明说出，特以心粗看不出耳。此又绵里藏针之法。

此回因遇尹雄而埋伏凤元、景王、真修、容几，联络红须、铁丐，微逗阿锦，直出锦囊；所谓牵一发而全身俱动者。

上盘山后与尹雄夫妇问答成文，与《左传》叔向、晏婴、张趯子、太叔诸篇同格，或征前事，或伏后传，或应前兵，或起后阵，历历有为，非但叙述情愫也。

第四十七回 假谈星命里寻奴 真卖卜诗中遇友

素臣扶起，叩问其故。尹雄道：“义兄铁丐，不知有何要事，入洋缉探，苦留不住，就是劫出愚夫妇来的那一晚，匆匆别去。前数日有信，为洋盗所困。愚夫妇欲去救援，因宝音寺虎视眈眈，此处基业向系草创，不敢擅离。幸红须客至此，与他说了，星夜往救。但他两个，都是一勇之夫，寡不敌众，正在忧虑。今蒙文爷下降，倘得垂手，感激无穷！”

素臣道：“铁丐入洋，即某所使，当亲往救之。宝音寺已火，党类略尽；君略为部署，亦当分身入洋，以为后劲。海洋之上，不比陆地，非某所长也！”

尹雄道：“此山系宝音下院，贼首宋基每月进奉，小可一概除革。法空大怒，遣人来厮杀过两次，亏着攻守异势，却已耗费钱粮，疮痍未复。现在卫帅权禹，与法空同在靳门，每日操演军士，欲来洗荡，是以不敢擅离。俟经理一番，即当入洋，断不失约！”

因问入洋之期，素臣道：“赴人之急，岂可迟滞？明早即行可也！”尹雄大喜道：“两载之思，一日之会，当与文爷痛饮噱谈，以慰饥渴！”饮酒中间，素臣留心察看，见尹雄议论卓荦，血性过人，且出自旧家，韬钤武艺，俱有实际；虽老成大雅，不及士豪，捷不及红须，坚韧不及铁丐，谨慎不及大郎，筋骨不及丰城江中卖解之人，而心性灵透，亦为过之；视奚薛诸人为较胜，可备干城之选！遂称尹雄为尹兄，飞霞为尹嫂；予以暗号，许其荐拔，不复以绿林待之。尹雄夫妇大喜过望，至三更后，方才罢席。

天明起来，备席送行，飞霞令侍女阿锦，捧出一套衣服，并课筒柬板，交付素臣道：“洋船上颇行九流术士，文爷数学通神，改装便可如意！”

素臣道：“最好换了衣服。”尹雄唤过头目二名，给与白金百两，铺盖一副，令其伏侍前往，向素臣道：“此名伏波，绰号水梭儿，此名成全，绰号泥里鳅，闽中海鬼出身，能伏水之底，立水之面，卧水之中，与洋盗熟识，最有忠心，颇谙武艺；故着他向导。”

素臣唯唯。又有两名喽罗，牵马伺候，尹雄令其送上了船即回山缴令。素臣止住道：“不必马匹，步行最好。”当下素臣别了尹雄夫妇，拔步便行，在身边取出《易容》丸，把面变作紫色。两个头目着惊道：“怎文爷一会就变了脸，小的们都不认得了！”

素臣笑道：“怕路上有人识认，故用《易容丸》，以变其色；你们仔细看去，可有什破绽？”

头目道：“一毫也没破绽，竟是天生就的皮色，真也奇怪。”

三个人赶紧而行，不几日，到了海边，雇一只小渔船，望南而来。一路上，问起商船贾舟，俱没确信；直找到天津，见港口歇有数百号洋船。素臣暗忖：此处定有消息！因上了岸，逐船看去，见有十几号船，挂着景府旗号；因在袖中探出课筒，摇上一只大渔船来。

船头上水手喝道：“这是空船，又没客人，瞎撞些什么？快下去罢！”素臣听说，便即退步。后舱却有人喊道：“叫那先生转来，老奶奶要起课哩。”

　　水手道：“也是你的造化，后面去发个利市罢！”素臣在船沿上走去，只见一个十四五岁的女儿，把手招着素臣，走进艄舱。舱内摆设一新，厨柜箱笼，铜锡器皿，甚是齐备。正面挂一幅关帝神像，贴着大红对纸，是：“日进千乡宝，时招万里财。”舱门上横挂一匾，上写：“海鳌”二字。半边题着贺款，是庆贺表德的匾额。门帘之内，走出一个半老婆子来，说道：“先生请坐，咱要起一课儿。”

素臣答应坐下。里面一个半村不俏的女人，插着满头珠翠，身穿桃红绸袄，腰系水绿裤儿，涂着一面铅粉，一只手指上，勒上十几个金银戒指，递出三枝线香。那婆子接来，插在关帝面前香炉之内，说道：“咱一个小儿子，做亲才两个月，同几个伙伴往洋里去，至今没有回来。要请先生起一课儿，可太平？几时得回？没什大事吗？”

素臣道：“如今这样世界，怕什不太平？”

那婆子笑将起来道：“先生，你自没到过洋里，不知利害。从前咱们的船，原不管什么太平不太平。如今世界反了，做庄家的倒欺负粮长来了！”

说完这话，便朝着窗外，打了两个问讯，口里喃喃的祷祝过了。素臣便摇起课筒，念了几句伏羲、文王、周公、孔子四大圣人的套子，问了婆子姓周，又念今有周姓信女，及内象三爻，外象三爻的话头。须臾，完成一卦，讨过笔砚，点出卦来，说道：“此课乃天山遁，金爻独发，克制子孙，母为子占，大是不利！酉月酉日，金气正旺，木气正衰；只不要撞着姓金、姓铁、姓刘、姓钟的还好，若遇着这几姓的人，便十分凶险了！”

说罢，连连的摇着头道：“大凶，大凶！”

那婆子听说，满眼流泪道：“如今合咱们做对，正是姓铁、姓刘的，不要真个弄出事来哟！”

素臣道：“妳老人家且慢着慌，这课里还有化解；只把姓铁姓刘的出身，如何与妳家做对，前情后节，说得明白，我替妳合上这课，按了方向，定了飞伏，就断出有化解没化解来了。”

那婆子顿住了口。里面的女人，噙着一把眼泪，走将出来，说道：“那姓铁的，是个花子，不知是哪里人，到洋来要饭的；他假做要饭，实是要来害着咱们。咱们觉着，和他厮打起来，被他打败了。亏着咱这里人多，他打咱们不过，又被这一个姓刘的，里应外合，打夺了去，把咱们的人，打坏了许多。咱们不愤，又起了些人去，又被他打败了；那姓铁姓刘的，便跑到一个岛里去了。咱们丈夫也是帮打去的，不见他回来，才请先生起课。先生细细推算着，看是凶是吉？有化解没有？”

素臣道：“既已打败过几回，见过大凶，就不妨事了！这课里又有卯时一冲，逢凶化吉，二位但请放心。”

女人道：“先生不要撒谎，哄咱们妇道家才是。”

素臣道：“我是有名的吴铁口，断一句，是一句，再不肯改口的！先不知从前败过几回，故说是大凶；已经见过，就有化解了。”

把手指轮着说道：“只看出月初头，包你活跳的人回来，我好平白的咒人吗？”

那婆子和女人方才收泪，说道：“谢天地，只愿依先生金口就是了！”

那女人便道：“奶奶，还请这先生算一算他的命。”

那婆子道：“你说得是，把命合一合看。”因说出一个年月日时来。素臣按着江湖说数道：“此命：为人性刚，喜则眉花眼笑，怒则将臂揎拳；胆大心雄，头高气硬。今年交运脱运，移花接木，该有血光之灾，战杀之祸；亏得红鸾天喜星照命，诸事逢凶化吉，打身不动。过了今年，一派顺利，财旺生官，还有小小前程，只可惜是武职，也有封妻荫子的福分。妻宫坐着恩星，主有贤能妻子，帮家做活，贴心替力，夫妻和合，同谐到老。寿有古稀之卜，两男一女送终。”

素臣说完，婆媳二人俱称赞：“推算得准！”笑逐颜开。又把自己两命，请素臣推算。

素臣按着江湖之诀，已往的一味扦江，未来的一味海奉；加以八面风，六角钻，两头峦，圆图子，定时辰，问刑克许多的条例；婆媳二人已自着了迷的，把三岁行运，克父克母，好的歹的，一句句都是自己说将出来；素臣绰了口风，添说几句，便相顾错愕，惊以为奇。

至听说后来的许多好处，便像真的一般，皮肤骚痒，登时骨头轻了一半！连叫：“先生真是神仙，怎算得恁般灵验！”欢天喜地的，收拾酒饭出来。

那女人自与婆子议论道：“奶奶，这先生年纪不多，本事却高，把咱们的肚肠都穿了过去，说的他那样气概，不是活现的吗？不知道的，见咱们行着船，就奉承，也说是发财生意顺利的话罢了；怎知他有官做，又是武职？可不是神仙吗？”

那婆婆便道：“他说咱为人慈善，恤孤爱寡，敬老怜贫，日里一个人，夜里一个鬼，有钻骨星在命，钻头头痛，钻腰腰痛，那一句话不是着的？”

女人道：“他说咱们有口无心，欺硬怕软，知高识低，有分豁，没偏闪，一片热心肠，高人相敬，小人不足，须不是咱告诉他的，怎这们说得着？就是那姓铁、姓刘，他又怎预先知道？真有个半仙之分哩！”

素臣用完了饭，婆子便道：“还有一命，要请先生算哩。”因说出年月日来。素臣暗吃一惊：怎这年庚，竟是奚囊的八字？问明又是男命。因扦她一句道：“妳说得明，我指引得明；这命若是北方人，命便弱了；若是南方人，便不嫌弱；就看五星宫度，南北亦是不同，须要说明，才好推算。”

那婆子道：“这命实是南方人，北方人带来，被我们总管船的顾老爷收留，认做儿子。”指着先前招手的一个小女儿，说道：“这是我的孙女，要许配他；不知他命生的好不好？故此要请先生推算。”

那女人把手拉那女儿一把，说道：“喜呀！替妳女婿算命哩！”那女儿瞅了一眼，跑进舱门去了。素臣道：“是南方人便好，只可惜少年运气不济，要见水厄，流落他乡，做个人下之人。一交十八岁，时运亨通，贵人提拔，平地登云，这却是个文职官儿，封妻荫子，富贵荣华，有四十年大运，寿元八十以外。如今这位现在何处？可请来一会，后日好问他索谢，得一主大大的财香。”

那婆子满心快活，喜得两只眼没了缝儿，说道：“先生真是仙人哩！这命去岁就见过水灾，前月中又到这海边来投水，夜里惊醒了船上的外水，捞救起来。顾老爷见他相貌清秀，满腹文章，过继他做了儿子；如今带往邯郸去，见他丈母娘去了。”

素臣道：“约莫几时回来？得见他一见才好！”

那女人道：“还早哩，他顾奶奶好几年不回家了，这一去，紧着也是十月里的事。”

素臣问其住处，婆媳二人俱不知道。婆子又把小女儿的命来算，素臣诌了几句帮夫益子，与那男命正是一对儿，夫荣妻贵，一竹竿到底的话，忙忙的收拾课筒起身。那婆子拿出一百文老钱，千辞万谢，送与素臣，素臣不受，婆媳二人抵死推送，连那小女儿都跑出来，帮着乱塞乱搡，素臣只得收了。跑上岸去，正值两三个小花子走过，便假做心慌赶路，洒出袖里那钱，头也不回，一直去了。小花子争先抢夺，几乎相打。

素臣到船，吩咐头目回去上复主人，说：“铁丐已被姓刘之人救出，大约即是红须客所为，如今投向岛中去了；可以放心。我因旧仆奚囊现在邯郸，前去寻访。后会有期，面见时谢他罢。”

头目奉上盘费，素臣不受，单提着行囊上岸。

一路餐风宿水，到了邯郸，寻下吕翁祠作寓，贴起吴铁口的招牌，每日辰巳两时，卖卜算命，一过巳时，吃饱了饭，即出门寻访奚囊。有半月余光景，把一个邯单县城市村乡都访遍了，并没一些踪影。忽地生起病来，头疼发热，昏沉不醒。祠中道士请个医生，吃了两贴药儿，越加沉重。道士恐有差池，把素臣搬到一个走廊下来，风雨不蔽，煞甚可怜！却亏着不吃药的好处，拖了两候，渐渐轻可。偏又遇着骤寒，风雪交加，把素臣冻僵了，竟如死人一般！幸而旋落旋止，次日即晴。祠中护法闵时行，曾任礼部精膳司员外，致仕在家，常至祠中，与住持谭玄。这日，备着一个暖锅，四碟大菜，来祠赏雪，同一江南先生，在亭内饮了一会，起身闲走。

那先生因要解手，一径的抄过走廊，忽见素臣蒙头僵卧之状，吃了一惊，知是卖卜吴铁口，病后着寒，已十余日不进汤水；不觉怫然道：“异乡孤客，患难之中，死生之际，而漠然无所动于其中，真可谓心如槁木死灰者矣！”

身上脱下一件棉海青，裹了素臣，令人连被褥扛进客房，嘱咐道士，频以姜汤、热酒、稀粥调之。当问闵老借银五钱，送与道士，叮嘱而别。素臣客感已清，得暖便愈，加以稀粥补养，道士不比从前水火，十分便益；数日之间，即已痊愈。

忽见床上这件海青，不知何来？叩问道人，方知其故。暗忖：这先生一片恻隐之心，可敬可感！要住持领去一谢，住持道：“昨日闵老爷差人来，说要借这祠里做诗社；我要在家料理，不得工夫。诗社里有这先生，明日来时，面谢他罢。”

素臣这夜因要见那先生，睡不落，岂知将及天明，反睡着了；直到红日三竿方醒，忙讨些水来净面，穿好衣服，整冠出来。诗社中人，已自来齐，在亭子上分韵做诗了。

素臣暗想：他们正在构思，不便去打搅；待做完了去谢不迟。因远远的挨近亭子边，在人背后偷看，那一个是先生？何等相貌？一眼看去，便见侧边一个少年，活脱是好友金成之，注目更视，丝毫不错，便要进去相认。却转一念：恐惹恼众人，自己穿着相士行头，也怕成之削色；又且有事在身，不敢造次，遂蹑足而回。坐了一会，耐不住，又出房打听，如热石上蚂蚁，没个定性。恰值道人送出饭来，是一大碗米饭，一碗豆腐，却比往常不同，有些油水，又加上一小碟的白片猪肉。

便问那道人：“亭子里做诗的，是些什么人？可有外乡人在内？”

道人道：“都是本县出名才子，也有举人，也有秀才，天下闻名的；只有一个南方人，不济事，老早做起到如今，还没一个字哩！”

素臣不信，急急的吃完了饭，走到外边，只见拿酒的拿酒，添菜的添菜，都望客坐内去。素臣殿上等了片时，见盘碗收拾下来，想是要散；向伏侍的人说道：“前日小可病中，承府上先生救济，要面谢一谢，望大叔们回一声。”

那家人答道：“改日罢，师爷心里正不耐烦哩！”

素臣急问：“因什事不耐烦？”

家人笑道：“敢是不耐烦做诗哩！各位爷们七八要完了，师爷还没半个字哩！”

素臣暗忖：成之诗才，敏捷非常，怎说没半个字？诗题怎样烦难，限做若干首数，这许多人还没一人脱稿！心里疑惑，因复至亭边偷看。见四张桌上，每桌二人；上面一张，一个四十多岁，三绺长须，面貌甚是丰伟，方巾阔服，有似缙绅先生模样；同席的，葛巾野服，山人打扮，也有四十上下；其余都是少年，个个鲜巾华服。惟有成之布素，是个寒士气象。另席坐着一个老者，有五十以外年纪，戴着一顶忠靖巾，虽是便服，却显出归田气概。背后几个大管家，垂手并足而立。五张桌子，惟老者不设笔砚；其余皆设文房四宝，都在那里濡笔构思；惟成之端然静坐，不动声色。看那亭柱之上，贴着诗题，是《咏梅》，人限五韵，各赋七律一首。

暗想：诗题虽难，但只一首律诗，何以尚无脱稿之人？真个要呕出心血来么？正在踌躇，只见首席一位，诗已写完，看了两遍，喜动颜色，开口问道：“诸兄已完否？”

众人俱答：“尚未。”

那人便道：“何妨，诗要苦吟，原不以速为贵；弟转受这敏捷的病，未免失之于豪！”因走来逐位看去，见有将完的，有完一半多的，有完了草稿正在誊真的；独有成之，却仍是一张白纸。便忍不住笑将起来道：“金兄竟不落一字，这是以弟辈为不足与言诗了！不瞒金兄说，这做诗一事，原不是好事；弟于此道吃了二十年的苦，才得这水到渠成地位。金兄若自觉费力，竟不要学他，难道不会做诗，就不算人吗？”成之唯唯。

素臣听了，又觉好气，又觉好笑。少刻，交卷者纷纷，先完者围着同看，逐首念出，那首席的一首是：

枝枝梅影望中斜，白玉铺成片片花。

贫女拥衾欣落絮，征人疑雪咏皇华。

能成赋者无多子，善作诗兮只一家。

月下朦胧惊我眼，如何空剩老丫叉？

众人俱赞好诗。那坐第二席的道：“列位知此诗之妙，而不知其妙处全在结末二句，直到化工地位！李老先生说，善作诗兮只一家，真属夫子自道；待野拙细细解出，方见庐山真面目也！首二句点题，犹人所能。颈联用古入化，已是妙境，谢道蕴咏雪，有‘柳絮因风’之句，妙在贫女意中想出，入情入理；而柳絮棉絮，是一是二，浑然无迹，可谓巧夺天工。华字一韵，人只知以年华容华押之，便熟极了；李老先生却另出手眼，把《小雅·皇华》之诗，来作注解，使梅花色相，奕奕添毫，这两句诗，已把全唐诗人都压倒了！不料末二句，更是出神入化，此所以名动公卿，而为当今一代之诗伯也！月色朦胧，与梅花融成一片，岂不单剩了枝梗？‘老丫叉’三字，下得倔强，唐朝惟杜少陵有此老笔，李太白便不敢下此三字！诸君以为何如？”

众人都相顾错愕道：“原来这诗有无穷之妙，若非元继老解释出来，我等还领略不到！非此诗不知梅花之妙，非此解不知此诗之妙，李老先生真足压倒元、白矣！”

那老者道：“李先生之诗，弟本不解；今听继祯之言，才知妙处！继祯，真李先生之知己也！快拿酒来，各敬三杯，方不辜负这等妙诗，这般妙解！”

那姓李的一手拿着酒杯，一手捋着胡须，笑道：“元继老以少陵见比，少陵则吾岂敢；然每有得意之句，亦自谓不弱于唐人！只是茫茫天下，谁是知音，如继老者，有几人哉？”两人干了酒，俱喟然而叹。素臣好不耐烦，偷看成之，正在冁然微笑。

三杯酒毕，姓李的便道：“拙作不过塞责而已；继老所吟，方足压卷！”因揭一首朗诵道：

萧萧瑟瑟拥柴关，门对江南第一山。

紫竹林中神独异，白云堆里趣何闲？

暗香动处情无限，疏影横时兴不悭。

片片花飞阶石上，林逋月下悄然还。

李姓念完，拍案道：“绝妙好辞，格律紧严，应在吾诗之上！第一句，先为梅花寻一园圃，如贮阿娇者，必先购一金屋，把梅花之孤标冷格，早已和盘托出。第二句，即逗梅花出身之处，江南之元墓山，梅花数十里，此暗用其事。然后把梅之色声香味，细细摹写，梅之色白，较紫竹为异，视白云更闲；梅之香曰暗香；梅之影曰疏影；四句写梅花，十分湛足。末二句收到落梅，层次井井，包罗万象，无一毫遗漏，所以为难。尤妙是用古而不泥于古，比古人更出一头地；如‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，’古人止写景如绘；今继老每句只易数字，而景中有情，疏影暗香，平添无限春情，无穷幽兴，几于点铁成金，真少陵所云：‘老去渐于诗律细’也！继老以为何如？诸君以为何如？”众人低首下心，赞叹不已。

继祯道：“野拙之诗，寻行数墨，怎及李老先生绝迹飞行？”

老者道：“二位一李一杜，各极其妙，也敬三杯。”继祯饮毕，把众人之诗，挨次念道：

一丈深河一尺波，河边波里影婆娑。

玉容最似宫中赵，花貌浑如陌上罗。

君家九树犹嫌少，我屋三株已觉多。

前岁春寒盆里看，清明二月霎时过。

李姓道：“思屈而曲，气畅而流，宫中赵，陌上罗，对句工而押韵稳，非三折臂，九折肱者，不能也！”

继祯又念道：

仰头天色已黄昏，走过三条粪土垣。

钻进一棵杨树里，推开两扇竹笆门。

美人月下生来俏，高士山中定不村。

片片花枝犹自可，团团结出老梅根。

继祯念完，说道：“虞先生撇去梅枝，而独赏梅根，是避熟就生之法，使向来蹊径为之一空，真时髦也！所嫌粪土粪字，略欠雅些！”

众中一个少年，怫然不悦道：“晚弟诗虽不通，然粪土粪字，却非杜撰；《论语》有：‘粪土之墙’，《孟子》有‘百亩之粪’，若说晚弟之诗不雅，则《论语》、《孟子》皆不雅矣！”李姓道：“继老之言，原是精益求精之意；他山之石，可以攻玉，虞兄何必如此？”因在继祯手中接过诗笺，念道：

南山宫阙对蓬莱，一树梅花片片开。

粉蝶纷纷寻影至，黄蜂阵阵嗅香来。

两条裙裤昨宵剪，几件衣裳今夜裁。

为到他家看梅去，娇妻稚子醉金杯。

李姓念到后四句，几乎要笑将出来！继祯被姓虞的抢白了几句，气愤愤的更不言语。一个麻脸少年，便胀红了颈根道：“李老先生、元继老之诗，真是李杜复生；我等之诗，乃粪之渣而屁之壳也！但拙作裙裤、衣裳，与虞兄之土墙、杨树、竹笆，俱是实事。”

把手指着一位少年道：“前岁吾兄约弟看梅，又承尊嫂盛情，邀拙荆过去；隔晚却实实叫了几个裁缝，赶做几件衣服，来赴席的。虚事易装，实事难砌。此衔冤之士所谓扼腕而长叹者也！”

李姓道：“原来如此实事，兄若不说，弟何由而知？好诗，好诗！”复念道：

莫道吾诗独自愚，周郎当日既生瑜。

比他倾国嫌予瘦，并彼村姑笑尔癯。

五韵亲拈真可恶，逐行写去日才晡。

梅花好看诗难做，做出天然那个俱？

李姓念完，说道：“周兄所拈之韵，实是险仄。梅花好看诗难做，真千古定评也！”因把末首朗诵出来，其诗曰：

少小之时喜《七阳》，《七阳》到手蟹爬床。

未分题目肉痒痒，拿起花笺心皇皇。

俗人只爱小桃脸，高士共欣老梅床。

我意不如人者意，丝棉朵朵万条桑。

李姓念到次句，便熬笑不住，勉强读完，不禁大笑道：“的真好诗，令人欣喜欲狂矣！”众人听了，也都笑将起来。一个鹰鼻蟹眼的少年愤然作色道：“诸兄可谓势利之极矣！李老先生一笑，诸兄皆笑，是以李老先生之笑为笑也！小弟之诗，实在不通；小弟之诗之意，却高出诸兄数等！虞兄不爱花而爱根，还脱不了梅字；小弟则一脱而空之，不爱梅而爱桑。农桑系生人之命，方有关于国计民生。小弟为此两句，真个如蟹之爬床一般，搜索枯肠，吃尽老苦；若单就梅花敷衍两句，人云亦云，不必自出心裁，不必有关君国，则小弟虽不才，但使摇头摆膝，即可成篇，何用如蟹之爬床也哉？”

众人都称：“得罪！”李姓道：“吾兄用意甚深，走马看花，未能领略，望勿介意！只是金兄竟不成一字，却是为何？”成之言无数句，令众人无不吃惊！正是：

日月有光消爝火，风雷作响静群声。

总评：

此素臣易容之始。以第一等人物而为此下等人所为之事，几于如鬼如蜮；文虽佳而悖于理，宁非智者千虑之一失？读至五十三回及一百四十四回而后，爽然若失。奇书之难读如是如是！

此书讲道学，筹经济，谈地测天，较武论文，无不原原本本，穷极要妙，此其本领之大也。而一切九流杂说，亦必该贯迥异，可朋受而不可小知之。君子尤人所难；前此拆字相面，已见一斑；今更游戏而谈星卖卜，扞江海，奉真如，惯走江湖者。然婆媳二人已自着迷数语，将普天下痴人肚肠，阁落中曲折一笔，写尽世之老于星卜者。读之猛吃一惊，忽发大笑也。

此来本为铁丐，而忽接入奚囊。此文心之变也；不着形迹，而于八字上看出有镜水月花之妙，此又变中之变。

因京城内拆字者挂招为江右吴铁口，已后即处处吴铁口，若印板然，岂不能稍变邪？作者意调此一辈人大概如出—口，故不妨刊成印板名字，不必更为立名耳。

捏出七首诗以调笑诗社朋友，刻酷极矣！而摹写李老骄纵之状，更使村学究、假名士一辈剥面无皮。此等人本属自作自受，然未免有伤天地之和。

第四十八回　真才子压倒假名公 假新娘赚杀真娇客

成之微笑道：“拙作拈韵时已成，但未写出耳。”

李姓道：“此英雄欺人之言，如果早成，何不写出？或者见过诸作触发而成，这也就难为吾兄了。”成之笑道：“一日之集，若只吟一首诗，岂不虚负光阴。弟因不知诸先生所拈者何韵，故袖手以俟。方才见过诸作，即以按韵和成，连拙作共是八首，待弟脱出稿来，以博诸位一粲何如？”

众人大惊道：“先生这话是真吗？不信天下有如此捷才！”闵老呆看成之，似信不信。

李姓与元继祯道：“诗不求工，虽百首何难？古人‘吟成一个字，捻断数茎须’，此之谓也。”成之也不管众人议论，拈过花笺，蘸饱墨沈，信笔直挥，兔走鹘落，疾如风雨，倾刻之间，把八首新诗一齐写出。李、元二人见成之挥毫落纸，如云如烟，已吃一惊，及查对韵脚，一个不错，知非宿构。再看那诗声韵琳琅殊胜于已，便面面相觑，作声不得。那一个鹰鼻蟹眼的少年正恨李姓笑他不通，巴不得有人压倒，因把成之八首诗朗吟道：

春风才绾玉钩斜，古木寒香早放花。独向乾坤标气节，翻从冰雪见清华。美人南国无双艳，处士西山别一家。遥夜可知明月里，有人孤咏手频叉。林外柴扉昼不关，离离残雪冷空山。吟余水阁云还在，注罢南华月正闲。色借琪花惊绝艳，香生铁骨破春悭。一从高土移栽后，只许仙禽共往还。十里清江水未波，霜枝雪干任婆娑。不将古貌邀青眼，自惜冰姿试薄罗。孤鹤梦中惊月堕，老渔篷底觉寒多。桥头何处寻诗客，日向空林拄杖过。荒鸡喔喔叫黄昏，疏影横斜倚断垣。乍觉晓风吹月魂，忽看晴雪冻柴门。天寒日暮原无梦，细雨清溪别有村。自信年来少羁缚，可教高枕卧云根。仙姿原不住蓬莱，独傍林塘冷处开。只合渔樵窥影坐，肯教蜂蝶索春来。寒香自向风前试，道帔新从月里裁。且喜床头新酿熟，何妨相对百千杯。无言孑立只如愚，常抱天真比谨瑜。入定枯禅空色相，寓形仙骨独清癯。一声疏磬山同寂，几点寒鸦日又哺。扫尽浮华归穆？，却留瘦影与谁俱。轻寒点点入斜阳，一片清光上石床。晤对君应忘甲子，相逢我亦到羲皇。孤标暂借云为影，素质还宜雪作妆。欲向尘寰语情愫，可怜终古几沧桑。万类凋伤岁欲终，一枝潇洒气舂容。历残霜雪无柔骨，凿破鸿？有鬼工。抱璞何曾求欲赏，怀香宁肯藉春风。广平一赋休推绝，铁石心肝本不同。

吟毕，众少年环聚而观，虽不甚解，却读去颇觉顺溜；头上两首，与元、李二作比并声韵，便觉不同。且李姓诗略早完，便自夸敏捷，骄傲非常；今成之连吟八首，顷刻而成，岂不神异？遂各加叹赏，这个说是李白重生，那个说是杜甫再世，把李、元二人，都丢在脑后。被李、元所讥笑者，更是含讥带讽，啧有烦言。二人甚觉没趣，悄悄约会，假推有事，匆匆而去。

素臣满心畅快，暗忖：这班孽障，枉自吃苦！闵老半日以白眼视成之，此时亦有垂青之意。诸少年将成之这八首诗，各抄一纸，珍藏袖中。果盒上来，环坐畅饮，直吃到红日西沉，各人散去。成之挂念铁口，让闵老先回，自己带着一馆童来寻。

素臣不待人散，先走出来，候在祠外，见众人散尽，独不见成之，复进祠中，方见住持送成之出来，喊道：“吴先生往哪里去的？累金师爷各处找寻。”

素臣疾趋至前，住持手中递过一个纸包道：“这五钱银子，师爷给你调理的，叫你静养两日，且慢开张。”

素臣接了道：“师爷请房里少坐，有话奉告。”住持便先别去。成之一头走，一头想：这声音很熟！仔细把素臣一看，失声道：“你莫非是素兄么？怎这面色全变了？”素臣让至房中，附耳而说，成之这一喜，非同小可！正是：

贫士逢金穴，鳏夫得美妻，

饥人餐异味，病者遇良医！

成人道：“弟自场后进京，在路即闻吾兄迁谪之信，既为兄喜，亦为兄忧。喜则喜大节之不磨；忧则忧保身之无术；日夕相思，梦魂颠倒。不意得遇吾兄，请问何由至此？”

素臣把出京以后之事，略述一遍。

成之吐舌道：“原来吾兄历此坎坷，倒借了无外一臂；弟若在彼，亦当一拨佩刀矣！”

因叫馆童吩咐道：“这吴先生是我乡亲，今日要抵足谈心，不回馆了。可叫道士备四碟菜，十斤酒来。你便回去，不必在此伺侯。”馆童答应自去。道士送酒来，二人一面饮酒，一面叙阔。

成之道及水夫人挈家避难之事，素臣好生忧忆，暗忖：母亲事烛机先，藏身必固；但不识移居何处？致成之、双人等好友，俱不知消耗。我本拟待事略定，悄悄回家一探，今不能矣！想到那里，不觉潸然泪下。

成之劝慰一番，问及鹣鹣之事，云：“梁公在寓，每一道及，辄复流涕，望兄如望岁也！”素臣把救出鹣鹣，寄放保定之事说知。成之喜道：“吾兄真不愧昆仑、押衙，梁公之命可生矣！”

素臣见成之说这话时，满面喜色，忽变忧容忙问其故。成之道：“弟正有一事，欲与吾兄一叙。弟场后起身，在山东道上，偶于驴背吟诗，侧边道上开过一车，车中载有两美，四目相视，殊有顾盼之意，把弟之诗便打断了。彼车前行，不知我驴紧接在后，竟把弟所做之诗，恬吟密咏起来，弟已觉惊异；不断念完拙句，竟续出几句，使弟有糠秕在前之耻。却被一个美人窥见弟在车后，吩咐车夫，把马加上几鞭，如飞而去。弟彼时怏怏，如有所失。”

素臣道：“且把尊作及美人所续，念将出来，以解弟数月来风尘之秽。”

成之道：“弟因渡汶水，口占四句，是：归鸟觅深树，行人息未曾？但闻隔林里，汶水声泠泠。”

素臣击节道：“好诗，好诗！清微澹远，如摩诘之诗，诗中有画；美人所续，恐只学邯郸之步耳！”成之道：“弟所吟本不成诗；而美人续句，则远胜于弟！”因念道：

汶水清且浅，行人心自远。

不见泰山云，层层遮不断。

素臣惊喜道：“不意闺中有如此隽才，景缘情活，隐与秀兼，与吾兄之诗，如出一手，分之则双珠，合之则全璧，谢女、蔡姬，当在下风矣！”

成之道：“不瞒吾兄说，弟是日整想了一夜，道是无情，却颇有顾盼之意；道是有情，却驱车竟去。道是无缘，却何以邂逅联吟？道是有缘，却似雪中鸿爪，杳然无着！想到后来，忽于迷中一悟，古人见色不迷，怎临事毫无把握起来？彼时痛自悔责，遂把这段情，撇去天外。”

素臣抚掌道：“这才是英雄，一刀斩断，好不爽利！”成之笑道：“吾兄且慢加奖，偏是次日，又遇着那车，或前或后；车箱内坐的，还不打紧；只那车口侧坐的一个美人，向弟嫣然微笑，不觉儿女情长，英雄气短矣！至晚下店，偶成绝句，书于壁上；刚写完，即被店家催促，移居侧房，把上房腾出，让与贵客。而贵客，即系美人之父；见壁上所题，墨迹未干，询系弟笔，极加叹赏。遂至弟所畅谈，并欲延弟为师，教其幼子。弟彼时自喜天作之合，一口应承，同至于此；现在敝东闵时行，即美人之父也。”

素臣道：“兄所题何诗？致彼深赏。西席之招，即东床之选矣！可喜可贺！”

成之摇头道：“弟彼时亦作此想，岂知大有不然！”因念出绝句一首道：

怜予思涩续诗成，香口吟来字字清。

何事驱车如避客，教人猜说是无情？

素臣道：“此诗情见乎辞，闵老爱而延兄，其意显然；怎吾兄反以为不然？”

成之道：“闵老系恩荫出身，诗文非其所知，彼所爱者，字耳。弟初时亦疑其有婚姻之意，到馆以后，方知彼意属于山东外家。弟即欲辞去，而藕断丝连，未能决绝，故欲与兄商之。”

素臣道：“此非难处之事，闵老既专意延兄为师，则尽心课教其子，把婚姻之念，一刀斩断可也；安用商量？成之叹道：“其中尚有许多委曲，兄所未知。弟自丧偶以来，于今三载，幼子育于外家，终非长策，欲拟续弦，而未得其人；今忽遇才美，似有机缘，未免有情，谁能恝置？后知闵老之意，便已一刀斩断；无奈花香鸟语，自会撩人；月色瑟声，无端入坐；徘徊生感，宛转成怜耳？”

素臣骇然道：“吾兄素行，弟所深知；莫非一念之差，竟蹈相如之辙么？”

成之道：“弟虽无志，何敢逾闲？只这情之一字，跳他不出耳！弟到馆以后，方知车中美人，系一主一婢；主即闵老爱女，小字天然；婢则乳媪遗孤，小名桂叶。天然生性端庄，至今未窥半面；桂叶赋姿倜傥，日来时现全身。弟因所居者师席，绝不假以笑颦；而此女益加敬重，愈切爱怜，饮食寒温，起居浣濯，无不曲致其情，使人深感。一日，悄立花阴，遗下诗笺一幅，飘然而去。弟拾而读之，其词云：

雁字南来，带将秋意过寒井，

曲栏斜日上秋棠，怕到黄昏静！

睡起，残妆倦整，靠菱花伶仃瘦影，

一丝两缕，旧恨新愁，都将眉并；

烧尽沉檀，总难温热心儿冷。

几声清漏过墙东，又是更初永，怯怯孤灯独凭。

听风飕魂痴欲应，半垂绣幕，

宵冷衾寒，梦来还醒。

弟不合题诗一首，于花笺之后；他到晚间来领学生出去，值弟往园中解手，便将那笺携去。”

素臣道：“且请教兄所题者何诗？”成之念道：

一片情肠似酒浓，浅深眉黛画廊东。

怜他萦袖垂云碧，赠我明珠落掌红。

神女欲探春信息，旅人无那月朦胧。

嫦娥未许从容认，辜负天香桂子风。

素臣道：“诗以不做为妙，然尚喜是却之之词；他拿去便怎么？”

成之道：“他拿了诗去，几日之内，颜色大是不豫。一日，忽满面笑容，私递一柬，说：前日花笺忽被小姐看见，不特不加谴责，反有敬慕先生之意，吟成此诗。先生当力图之，一箭双雕，认嫦娥便不辜负秋风也！”

素臣跌足道：“小姐又有何诗？吾兄将入其彀中矣！”成之念出，是：

文心慧腕自玲珑，独著清词藻采空。

暮倚芙蓉浣秋水，晓听鹦鹉课春风。

南朝金粉飘零尽，北地胭脂盼睐中。

不把红丝寄焦尾，知君深薄长卿衷。

素臣道：“此诗慕而不乱，亮而不诽，真吾兄知己！但如何力图？此婢得毋以蹇修自任乎？”

成之道：“弟也疑及此；他却说：小姐端严，不敢干以非礼；当求之吕翁祠住持，云闵老酷信其言，俾作冰人，成可八九！弟现为西席，岂可妄议婚姻？且方外之士，奸狡者多，弟既无财以动之，又无势以压之，安肯为我谋耶？吾兄照理如镜，料事若神，不识何以教我？”

素臣道：“小姐之意，已知吾兄断弦；侍儿之心，则更热如火炭。吾兄所处，大是危机！须要守定身心，不特跳出色圈，并跳出情圈，方得全人之节，以自全其节！若果是姻缘，闵老必有降心之日；守其在我，听其在天，是或一道。所怕者，磨易磷，涅易缁，不念之错，终身之悔耳！且瓜田李下，亦君子所不居也。还当以高飞远举为正理；兄明日可决意辞之。”成之欣然应诺。

素臣大喜，因问及席间诸诗人姓名。

成之道：“说也好笑，北方无入声，做诗最难，只要不失黏韵，就算是诗人了！这几个俱是本县有名诗人，而一李小白，一元继祯，则本县诗人中之李、杜也。他们向有诗社，推李、元为主盟。闵老见弟诗集，以示二人；二人指其中几个誊错之字，说是弟抄来的。一位姓虞字继翻的，家中甚富，少年入泮。闵老留心择婿，注意于他，因借此设席，试其才思；并以验弟诗之真赝。方才虞继翻诗中，美人指闵小姐；高士指自己；土墙、杨树、竹笆，指媒人所居；钻进推开，兼寓入幕之意；老梅根，则寓欲语浇壅梅根之说；做此诗时，十分卖弄，云其诗皆有深意，系呕心出血而成；不料被元继祯批驳，以致勃然大怒也！”

素臣道：“兄说闵老属意外家，怎又注意于虞？”

成之道：“闵老原无定见，只一择富之念，牢不可破。山东外家富矣，而嫌其路远，且貌甚陋。虞之富，稍不如山东，而已入泮，且有时名，故又注意于虞。曾与弟商，故知之甚悉；而弟之图婚之念，亦愈冰消炭冷也！”

素臣道：“闵老为人如此，何堪为吾兄之舅？决计去之，勿更留恋，可也！所惜者，闵小姐如此才貌，而生于村之腹，不择精婿，而止逐铜臭，红颜薄命，深可悼叹耳！”两人絮絮叨叨的，直讲了一夜。

天明起来，洗漱已毕，成之正约素臣同去辞馆，只见馆童领着两个大管家，慌张而来道：“老爷有事，立等师爷去商量哩。”

成之笑道：“又是那一个显官生日，讣音，要做寿文、挽章了。弟先行一步，看没什别事，即着馆童来请。”说罢自去。

素臣在寓候了一日，不见馆童之面。次日，又候一日。到第三日，再熬不住了，问了道人路径，自来寻访。一到街上，只见灯笼鼓乐，轿马纷驰，傧相媒人，花红络绎，根问路人，方知有诏采选，以致民间嫁娶纷纷。暗忖：成之回去，莫非已中雀屏？因急急赶至闵宅墙外，见大门上结着大红全彩，里面鼓乐喧天，询之街邻，果云招赘南方先生为婿。素臣这一喜，真如自己洞房花烛一般，满心快畅，缩转身来，拣着热闹处走去。但见：

笙歌鼎沸，鼓乐雷鸣；

竹轿绳穿，暂借门闩作杠；

灯笼纸补，权将篾缆为圈。

花爆现舂，放五枝难逢三响；

乐工急凑，只两个便是一班。

傧相无人，道士扯来赞礼；

喜娘乏伴，尼姑拖去送亲。

十一二岁女娃儿，便忆吹箫乘凤客；

六十二三男子汉，也思临老入花丛。

张家轿子李家抬，都从十字街头错去；

麻面郎君光面女，总向各人命里招来。

素臣看这景象，慨叹了一会，仍回寓中安歇。

次日天明，才起披衣，只听成之叩门声急。慌忙开进，贺道：“一箭双雕之言验矣！”

成之闷闷不悦道：“不要说起，弟这几日几乎气死，闷死，笑死，羞死，急死，又几乎想死！”

素臣惊讶道：“吾兄刚做得三日亲，怎就有许多死法？”

成之道：“休得取笑，待弟告诉出来，连兄也要气死，笑死哩！弟那日回去，闵老说：‘今日因修郊祀，要采童女侑神！县中有女之家，纷纷嫁娶。山东路远；虞继翻又被曹操江抢了去了；不得已，要权屈先生与小女暂结花烛。’弟此时喜出望外，不暇推详，外面已是张灯结彩，傧相人等陆续俱到，不及打发馆童来请。岂知合卺之后，洞房中竟不见了新人，说是日子不好，权结花烛，以遮外人耳目，改日另择吉期。弟也信以为然。第二日，竟一日不见新人影子。弟思：即夜间不便同床，日间亦何至相避之甚？心中委决不下。昨日三朝，又好好的同拜家堂，见礼分别大小，同进房来，正欲亲问其故，外面又催请上席，竟是一去不回。弟更耐不住，请了闵老进房，叩其缘故。他说：‘小女已许外家，路远莫致，因先生至诚忠厚，权请代结花烛，当以百金奉酬。’弟彼时大发雷霆，尽力数落了一顿。闵老仓惶而去。少顷，桂叶出来，转致小姐之言道：‘未结花烛以前，妾与郎君如同陌路；既结花烛以后，妾与郎君即是夫妻。一与之醮，终身不改；妾誓死不另适人矣！目下老父正自执迷，郎君且毋冒昧，待妾缓图，必成合璧也！’桂叶临去，又嘱弟：‘静候好音，千万勿为悻悻！’并云：‘闵老防闲甚紧，不能时出，请自放心。’吾兄思之，岂非绝世奇闻？”

素臣咋舌道：“大奇，大奇！真该气死，闷死，笑死，羞死，急死，而又想死也！从前劝兄舍之而去，此时则断不可舍矣！闵小姐所云：‘未结花烛，如同陌路；既结花烛，即是夫妻。’乃大义也，彼既誓不另适，兄宜安心俟之。倘闵老执迷不悟；闵小姐无计挽回，则弟虽不才，愿助一臂。弟想家母必避丰城，欲潜往一见；然后遍历天下险要，以为异日拨乱之计。今既目击兄有此事，何忍恝然而去，请留待一月，新正束装何如？”

成之大喜道：“得兄相助，弟事谐矣！”欲取酒剧饮。

素臣道：“不可，你若久出，必生闵老之疑；可急回去，相机而行。弟在此无事，仍修前业，卖几个课儿，尽可度日，兄勿挂念也！”

成之点首，走出客房。住持知已赘闵老为婿，百倍奉承，摆设茶点，极其丰盛；连素臣也作敬起来，死命拉去同坐。二人无奈，只得领情而散。

素臣自此仍复挂招，一日，成之来看，正值买卜者多，匆匆不及细述，但附耳云：“姻事不有可成！”

又隔几日，成之到祠，满面笑容，说道：“闵岳虽未面许，小姐现已同床，并桂叶亦收为妾媵矣。”

素臣失惊道：“令岳既未面许，小姐安得同床？吾兄未免蹈苟合之嫌矣！”

成之道：“非也，家岳虽未面许，已嘱其舅转致，暗中改正；小姐若非得父命，亦断不肯出而就弟也！”

素臣沉吟道：“花烛已结，虽于大节无亏，但终不甚光明正大；此皆令岳之误也！兄事既妥，弟当即日长行矣。”

成之道：“时已岁暮，雨雪载途，转盼即是新正，何必如此性急？且吾兄志在物色英雄；目下有一异人，弟当致于兄前，以供赏识，又岂可失之觌面乎？”

素臣急问异人来历，成之道：“此人姓胡，名玄，字太玄，即拙荆之母舅，弟向日亦未会面；因与家岳志趣不合，故足迹不至其门。近闻权结花烛之事，不胜骇异，方来岳家，与家岳争论，才得有此斡旋。其人貌若神仙，胸罗星斗；天文地理，兵营战阵之事，无所不精；吐故纳新，长生久视之术，无所不练；吾兄独信儒书，彼却兼通道法。弟屡将吾兄生平向彼称述，彼亦渴欲一会；兄一见自应倾倒，知弟言之不谬也！”

素臣大喜道：“果有异才，虽入于邪无碍；弟将以正学觉之，使觉今是而昨非也。”成之道：“彼之议论，蟠天际地，政恐吾兄不能屈，反为所屈，奈何？”

素臣笑道：“弟无他长，只此崇正之念，匪石难转；虽使牟尼复生，老聃再见，亦无以相屈耳！”成之唯唯而去。

隔了一日，买卜稍稀，素臣饭店闲步，因想起胡太玄之信道，便走入卢生卧处来，见四壁题满诗词，都说是世人皆睡，吕翁独醒，卢生之睡，亦得吕翁而醒。不觉慨然长叹，援笔题五言律一首于壁。其诗曰：

万物有成毁，只分彭与殇。

哲人安正命，余子入迷乡。

富贵诚朝暮；神仙更渺茫。

吕翁方梦鹿，何必问黄粱？

素臣正题完诗，恰值成之领着胡太玄曳杖而来，各致寒温已毕。太玄一眼便看素臣壁上所题，却因这一看，生出许多事来。正是：

卢生复到咸阳市，倩女重牵月下丝。

总评：

有诸人之屁诗，不可无成之香句，以解其秽；有李元之骄肆，不可无诸人之鄙夷，以杀其气。若但做一首诗，虽极工，而对牛弹琴，焉知不仍认李元为盟主耶？故必连挥八首，以惊俗目，始博得闵老片刻垂青，侥幸红丝万一也。此成之苦心，非浪使才气，但欲压倒社中诸人。成之口占，美人联句，及书壁遗签题诗答句，一片风流缱绻，可洗素臣日来苦征恶战之趣。乃当此缱绻，而忽云：“瓜田李下，君子不居，兄明日可决意辞之。”大煞风景，真如今人十五六岁女郎持铜琵琶铁绰板，高唱大江东去矣；而成之亦竟欣然应诺，不以为迂，方不愧素臣之友。

成之约同素臣辞馆，而西席且忽易而东床，奇矣！既为东床，而新人不同衾枕，则更奇！素臣云：“从前劝兄舍之而去，此时则断不舍去。”方是有把握能决断人。至云：“留待一月，愿助一臂。”读者猜是特犯鶼鶼，注目而视；孰知数日之后，不特小姐同床，侍女亦收为妾媵，岂非奇中之奇？读者至此，有更料闵小姐之险化望夫山，金成之之别种相思树者乎？元之又元，真被作者元杀！

庐生卧处一诗，不特空前绝后，如崔顥之题黄鹤，即太白亦为搁笔；而恰值太玄曳仗而来，尤为斗苟合缝。天下古今一切谭玄论道之士，惜乎未见此诗，遂与瞌睡之吕翁同此长眠不醒也。悲夫！

双字卷之八

第四十九回　想中缘文素臣再朝天子　情中景谢红豆二谒金门

太玄看了壁上之诗，笑道：“飞者吾知其为鸟，走者吾知其为兽；至于龙，则乘云气，薄玄冥，夭矫变化，茫洋无间，熟从而知之？庄子云：‘瞽者无与于文章之观，聋者无与于钟鼓之音。’正此诗之谓也。”

素臣笑道：“狂者以不狂为狂，醉者以不醉为醉；老丈昧于顺正之义，安知此诗之旨哉？”

太玄正色道：“吾道包乎天地，囿乎群生，尔师孔子，尚惊叹为犹龙，适周而师事。先生何人，得加非议？”

素臣正色道：“庄周诞谩，《家语》荒芜；漆园自序，本托陈人为寓言；王肃传讹，复经广谋之窜削；其事不经，其言可笑；故箕子、颜渊，俱入《易赞》；史鱼、蘧瑗，咸载《论语》；《左传》流涕于子产，《檀弓》嘉叹于季札；岂犹龙之师，而不一及乎？弃圣贤当世之书，而信后人淫之说，古今同病；宜老丈之耳食，而不计识者之齿冷也！”

太玄道：“先天之学，希夷授于康节；太极之妙，希夷授于濂溪；两图不儒门拱壁，皆出自道家；此近世之事，信而可征也，岂亦阿会乎？”

素臣道：“希夷本五代遗贤，隐居避乱，静以养身，动以知变；朱之谓其未能如圣人之无可无不可，盖以逸民目之。观其对真宗之言，崇实黜虚，且自谓不知有神仙黄白之事；则非方外士明矣，安得指为道家？即以图论：康节之皇极经世，较李之才之著述，固大不同矣。《太极图》，为周子所作，则更有墓志可考。两图授受源流，朱子皆以为附会；即果如世俗讹传，亦与孔子之学礼于老聃，学琴于师襄等耳！天子失官，守在四夷，抑并不足辩也！”

太玄大笑道：“希夷乃吾教中地行之仙，怎说是隐居贤士？且请问先生，白日飞升之事，有乎，无乎？炼形尸解之事，有乎，无乎？延年不老之事，有乎，无乎？书符注籙之事，有乎，无乎，烧丹采战之事，有乎，无乎？少所见者多所怪，吾道之旋转乾坤，挽回气化，固非俗儒之所知也！”

素臣道：“老庄之学，与圣贤背驰者，只缘误认道德二字，不求于仁义之中，而索之杳冥之地，此所以终于昏默，而无诚明之实境也！然白日飞升，炼形尸解等事，则犹其所羞言；后世歧邪之术，从而附之，说日以诞而趋日以下，老庄闻之，亦必笑为妄议，訾为邪说也！夫白日飞升之说，于黄帝；孔子删书，断自唐、虞，尧、舜以前无传焉；其传者，齐东野人之语耳！至后世所云，吹缑岭之笙，则子晋之幼慧而早夭，可征也；乘箫史之凤，则穆公之爱女而厚葬，可考也；淮南之鸡犬皆仙，则刘安之结客而贾夷灭之祸，可验也；凡言升飞者，靡不类此，其必无也明矣！至若炼形尸解之事，则间或有之；得地之阳气者，其尸蜕；得地之阴气者，其尸凝；得地之死气者，其尸僵；得地之剽气者，其尸厉。蝉羽之蜕也，其尸解耶？松魄之结也，其炼形耶？是即僵尸旱魃之属，特其受气有不同耳！明，更若延年不老，则运气调息，绝欲屏嗜之功，理有可通，数逢其适，长年者有之；然必散节气，必敝者形，卒无不同归于尽者！其余书符注籙，则始于五斗米教，当时群识其奸，后世乃传其说；此固术士所为，强附于老庄之徒，而实老庄之所不齿也！其法或验或不验，如‘祝由’之治病，邪术之禁刑，奇幻诡，变无常态，而伎有必穷。至烧丹采战之事，则道家且斥为邪教矣，又安足挂吾儒齿颊乎？老庄为道教之祖，其男女饮食，未与人殊；至后世乃有出家之事，殄其宗祀，灭其子孙，而求一身之寿，悲矣！无论变化之道，断无息而不消之理；即幸获长年，而割子孙千万之蕃衍，以延一身数百岁孑立之光阴，亦得不偿失耳！将以我为鼠肝乎？以我为虫臂乎？大冶铸而辄思一跃，是其智更出庄周下矣！岂不哀哉！”

太玄怃然道：“短于视者，见近而不见远；迷于心者，信事而不信理。即此地之祠吕翁，可明仙家妙用；昔日之卢生，即今日之先生也；真人当日苦口化道，而卢生沉沦苦海，苦罔闻知，直至黄粱梦醒，方跳出火坑，从真人学道，至今位列仙班。先生之迷，正在梦中耳，然至梦醒，悔将无及！岂必得吕翁仙枕，俟黄粱饭熟，乃得醒耶？”

素臣大笑道：“卢生之事，乃小说家捏造，供人一噱者；如嫦娥窃药，织女渡河，荒诞不经，世共传说耳。邪夫妖女，心有所慕，而不能遂其欲，或遂其欲而不得畅其情；往往托于神仙，以寓其事，如刘、阮之于天台二女，裴航之于云英，张硕之于杜兰香，羊权之于萼绿华，不一而足；陈思以甄后为洛妃，特其较著者耳。青天白日，老丈何作此梦呓耶？”

太玄沉吟道：“先生之病，已入膏肓，非口舌所能解！吕翁、卢生，仙踪不远；某当挟以俱来，看先生那时毕竟是梦？是醒？”因拉着成之出去。

素臣暗笑道：“遁辞知其所穷，此翁不复来矣！”因回至房中，假寤而待，待了一会，不觉困倦起来，遂朦胧睡去。正是：

　　　　不将蓬岛迷真性，且向华胥觅黑甜。

　　素臣睡中，忽听叩门声急，忙开出去，只见几个差役，押着奚囊在外。素臣惊问道：“你原来仍在此处，这差人又押着你做甚？”

差役道：“文爷不认得小人么？东宫爷奏了朝廷，钦召文爷，累小人们访得好苦！车子现在外面，快请上车！”素臣细看，方认得是前番护送的两个卫士。当被簇拥出来，果然有一辆车儿，素臣上车，车夫连加几鞭，如飞而行，懊悔没与成之作别。

不几日，到了京中，长卿、日月等俱来接风。怀恩闻信亦至，素臣叩问钦召之故。怀恩道：“东宫爷朝夕保荐，又亏那女神童在宫极口称颂，皇爷回心转意，复还了赵老先的原官，钦召先生，就要大用哩！素臣不胜感激。

次日朝见，天颜大悦，降旨补授监察御史。素臣谢恩出来，又赴东宫叩谢，庆贺者纷纷而至。当日到过衙门，回来思量：我以樗栎庸才，蒙皇上天恩，赦其狂愚，授以言职，当思尽忠报国；现在切肤之灾，莫如国师继晓，法王札实坚参，司礼监靳直，若因惊弓之故，畏葸不言，如臣职何？因在灯下修本，明日五更实封进呈。

午后，倒下旨意：将札实坚参，革去法王，发回本国；继晓革去国师，还俗为民；靳直谪看孝陵；靳仁及党桐、冯时，俱削职编戍；赵芮、连世，各夺三官；以素臣敢言，升授佥都御史。

素臣拜受诏旨，忙忙的入朝谢恩，到任公座，诸事已毕，修书一封，打发奚囊回家，迎接水夫人及家眷进京。因嘱咐道：“如不在吴江，可速往江西丰城未老爷家中迎接，并素娥姐接来，不得有误！”奚囊领命，同着两个新收的长随，连夜出京去了。

素臣踌躇国事，必须荐贤共理，复草本，将何如、成之、梁公、首公、敬亭、心真、双人等，一齐列名保举。又一本，专荐观水。并劾安吉妒贤嫉能，宜予罢退。

此时天子信任素臣，励精图治，御笔批准，把安吉削职闲住；起复观水，升授国子监祭酒；以元首公为国子博士，景敬亭为国子助教，何如、成之、梁公、双人，俱待诏翰林。素臣又思：靳直党羽，布满天下，若不剿除，终为后患！

因又上一本，参劾景王；荐林士豪、匡无外、景日京、刘虎臣为四路招讨使；并请赦东阿贼首奚奇、叶豪，盘山贼首尹雄，各率所部，分派招讨麾下，带罪立功。

奉旨：俱照所请，着所在官司，催迫上道，赴留都谢恩任事。即敕南京兵部衙门，每路拨京军一万，听其调遣。又恐本兵不谙机宜，将素臣升授兵部左侍郎，兼都察院左副都御史，以便指授方略。将景王降为奉恩将军；长史吴凤元革职回籍。此时素臣正在得君，真个知无不言，言无不听；旬月之内，把在京在外贪官污吏，参劾殆尽；老成耆宿，山林隐逸之士，均征聘入朝。一时朝野风气翕然，真觉太平有象，景运聿新！正是：

　　　　君子之德风，小人之德草；

欲善而民善，一变可至道。

　　素臣朝罢无事，每常想起：朝政现在肃清，经筵日讲，已荐正斋、长卿充任，又有何如、成之等轮班入直，必能启沃君心，裨益圣听；国子为育贤之地，既有五叔司其成，复有首公、敬亭助其教，人才自日盛一日；有长卿为詹事，与怀恩内外交赞，东宫圣学日进；有林士豪等为四路招讨，靳贼党羽自平；只差一件，是《原道》一篇文字，尚未发挥。奚囊到家，接了家眷进京，与古心朝夕承欢，可娱萱蔗境；田氏、素娥，一妻一妾，必能和协，可修琴瑟之好；只差一件，是璇姑生死未卜，日夜未免萦心。如此踌躇，已非一日。

一日，朝罢回家，见府门前轿马喧阗，人夫络绎，长班跪禀，家眷已到。素臣大喜，忙下轿趋入内厅，远远望见水夫人坐在上面，古心夫妻，田氏、素娥，领着文虚夫妇，紫函、冰、秋香诸婢，环侍于旁，心头如小鹿儿厮撞一般，突突的跳个不往。

赶上几步，跪在地下，抱住水夫人两膝，喜得鼻涕眼泪，一齐都滚出来，叩头不已。水夫人扯起，以手摸素臣之面。道：“我儿，莫非是梦里相逢吗？”素臣道：“母亲，不是梦，孩儿回想从前之事，真如做梦一般，至今日方才梦醒了也！”素臣起，拜见古心夫妇，与田氏对拜过；素娥红着脸儿，低低叫一声老爷，拜将下去，素臣含笑而受；两侄拜见后，只见一个奶娘抱着一个眉清目秀的孩子，跪将下去。

水夫人道：“这是你的背生儿子。”素臣喜道：“果然生了儿子吗？”俟奶娘拜毕，接过来，抱在怀中，摩其头面。水夫人道：“你身上穿着朝服，不要污了。”素臣慌忙递与奶娘。家人婢女正待上前叩见，外面报将进来，有东路招讨刘爷差家将投揭，送小夫人在外。素臣惊喜：“莫非是璇姑？”接揭看清，正是刘虎臣禀说在洋寻着妹子，送进京来。忙禀知太夫人，太夫人吩咐抬轿进来，叫素娥接进，拜见太夫人，各人见礼过，排起家宴，合家欢饮。素臣是夜宿在太夫人房中，备诉从前之事，讲至三鼓，尚未及半，侯水夫人落，方沉沉睡去。

　　过了几日，太夫人吩咐回房安寝。是夜，夫妻二人，也差不多讲了三更天的话。

一日，太夫人择了吉期，与璇姑及素娥完姻，满朝文武俱来贺喜。素臣是日入朝，皇上正得捷音，四路招讨已将靳贼党羽荡平，百官奏贺。散朝，有旨独宣素臣及谢红豆于中极殿赐宴，敕阁臣入陪。

素臣趋进殿门，只见几个女官，簇拥着一个小小女娃，从西殿门冉冉而入，齐上金阶，双双俯伏。皇帝宣至榻前，东西排列锦墩，赐坐赐茶，温言慰劳道：“荐贤者受上赏，今日海宇宁谧，皆卿文白荐贤之功；而荐文白之贤者，又卿红豆之功。”一面着阁臣拟旨褒封；一面令内侍取花红表里，金玉明珠赏赉。素臣细看红豆，越看越熟，却再想不起，曾于何处厮会？红豆亦注视素臣，有似曾相识之意。不一时，撞起金钟，敲起玉磬，香烟缭绕，笙管齐鸣，内侍排上宴来，素臣、红豆，起身山呼、把盏，君臣欢饮。

阁臣朗宣旨道：县君朱红豆，兵部左侍郎文白，荐贤为国，有功社稷，各赐白璧一双，黄金千两，明珠二颗，彩缎子表里，朱红豆册授郡主，文白升授兵部尚书，充经筵日讲官，应得封荫，照例给予。其四路招讨林士豪等及从征将士，俱交部从优议叙。钦此。素臣、红豆九叩谢恩。宴毕，皇帝命内侍捧过玉杯，满酌葡萄，御手亲赐两人三杯御酒。各簪金花，披着大红金彩，撤御前金莲烛，导送归第。素臣回家，把所赐珠玉陈设，率田夫人望阙拜受，款待内侍，送出门去。梁公、成之等一班亲友，及朝臣中相知之人，俱纷纷而至，来送素臣花烛。是日，大吹大擂，款宴亲朋。

内厅请出太夫人、素臣率同璇姑、素娥叩拜后，与田夫人上立受礼，合家见礼已毕，送出诸亲朋。素臣向太夫人房中视寝过了，到田夫人房中，解带宽衣，便欲就寝。田夫人笑道：“新郎不入洞房，毋乃矫情耶？”

素臣正色道：“此乃正礼，卿无相笑也！”田夫人道：“圣人制礼，不远人情；为治者当使内无怨女，外无旷夫。相公今日，当自近者始矣。”吩咐丫鬟掌灯，亲送至璇姑房中，说过明晚，妾身再送相公至二妹房中去也。说罢，喜孜孜扣上房门而去。

素臣自此以后入朝，则参赞军机，砥砺圣学；出朝则下气怡色，孝养高堂；兄弟式好，妻孥和协，享尽天伦乐事。转盼数年，连举四子。

瓯卜入相，独掌朝纲。古心登第，已入翰林。东方旭已升洗马。鸾吹事太夫人如母，视田氏如嫂，与璇姑、素娥，如同胞姊妹一般相好，时常相聚。观水、何如及言志诸人，俱登显要。洪长卿转了宾客。赵日月、廉介存、袁正斋辈，俱至九卿。任信也行取进京，做了监察御史。

素臣不忘前约，将湘灵小姐之诗，选了百十余首，加点成集，亲作序文，梓行于世。士豪、无外、日京、虎臣，俱升总兵。奚奇等分隶四镇。防守要地，执掌兵权。连红须、铁丐，及丰城江中所见使拳之人，俱先后提拨，做到副参游守之职。文有安邦，武能定国，烽烟俱息，天下太平。

素臣一生心事，强半已遂，只有汰除僧道一事，尚未举行。这日，独坐书房，再四踌躇，机不可失，事在必行。因在灯下，修成本章，至五更入朝面奏。皇帝狐疑不决，素臣宛转开导，娓娓千言，剀切详明，圣意始动，发交廷臣公议。内阁九卿，大半俱以三教并行，由来已久，未敢遽议汰除。素臣侃侃而争，凡七上章疏，待命阁子，须发俱白，方得挽回圣意，如奏准行，颁下诏旨，先行晓谕。

素臣朝夕在阁中，与同志诸人商酌汰除条款、善后事宜。不料，这诏颁至江西龙虎山，真人张元孟驰驿进京，伏阙上疏，特纠素臣为迂儒误国。天子为其所惑，召元孟进朝，与素臣当殿折辩。素臣据理直争，元孟辞屈，俯伏于地，痛哭流涕道：“文白强辞夺理，臣以口拙，不能与争；但文白言神仙俱属子虚乌有，则实为欺罔圣听！今臣请于御前游神金阙，告请老祖天师，于云端显示法象；如不蒙显示，甘就斧钺！倘臣言不谬，亦祈皇上赫然震怒，治文白欺君罔上之罪！”

天子失惊道：“卿果能使卿祖现象耶？”

元孟垂泪道：“臣祖在天之灵，臣原不敢妄请垂示；但此时圣旨煌煌，幽明共凛，道教之存亡，实系于此；不特臣祖怒白狂言，不惜示象，即列祖诸仙，恐亦不嫌亵渎也！”

皇帝道：“卿如能致列祖诸仙，共现法象，则文白妄言之罪，自无可辩；但恐卿不能耳！”

元孟得旨，即在金阶之上，步罡踏斗；须臾，拜伏于地，游神而去。有一个时辰光景，才醒转来，奏道：“臣祖已转奏老君，会八洞神仙，普天神将，俱现云端；请圣上龙目一观，便知虚实！”

　　皇帝大惊，急下御座，步至金阶，鹄立未久，但见：

　　　　祥云馥郁，瑞霭葱笼；

白鹤青鸾，对舞红云而下；

　　　　苍虬紫凤，双腾碧落之间。

老子乘牛，两道白眉长覆嘴；

　　　　天师跨虎，一堆赤发短披肩。

汉钟离引领八洞神仙，飘飘欲堕；

　　　　王天君部署五方揭谛，奕奕如生。

西池阿母驾班龙，迷离云雨；

　　　　南极老人骑白鹿，抖擞梅花。

雷公与电母施威，响震山河光射斗；

　　　　海鬼捧龙王朝圣，波摇霄汉势浮天。

皇帝吓得汗流浃背，俯伏于地。满朝臣子及女官、内监、禁军、门校、俱爬在地下，磕头如捣。

素臣不胜气忿，瞋目直视，须发倒竖。

元孟奏道：“皇上崇道敬神，文白诞慢无状，君拜于前，臣立于后，亦大不敬也！乞下吏议，以肃朝纲！”皇帝叩拜时，诸仙神像渐渐升举，仿佛天门开处，仙童仙女，各执朱麾玉幢，接进去了。

皇帝进殿，亲宣御旨，收回成命，不复汰除僧道。于文华殿建醮九日，即令张元孟主坛，答谢天地。文白非圣无法，欺君不道，本应正法；姑念宣力有年，着令跪坛九日，皈依道教，免死为民。

元孟急奏：“皇上若赦文白，恐干列祖诸仙之怒，于圣躬国运。俱有未便！”

素臣奏辩：“张元孟以幻术欺罔圣明，罪在不赦，皇上勿似所愚！臣宁死誓不跪坛，以辱儒行，不敢奉诏！”

皇帝大怒道：“有何幻术，可以欺朕？现在列祖诸仙，森列罗布，尔犹作此狂言，真所谓获罪于天，不可祷矣！”于是重复宣旨，将素臣押出午门，立时处斩。

当下素臣两叔观水、何如，好友洪长卿、赵日月，纠集了梁公、成之、敬亭、心真、双人，及廉介存、袁正斋、任信、东方旭一班在朝京职，连名上疏保救。愈触圣怒，目为朋党，降旨一概削职，即日驱逐出京。田夫人率领璇姑、素娥，花绑衔刀，赴午门上书，情愿代死。有旨，俱流戍广南。古心击登闻鼓上陈，立时拿交刑部。

文虚、奚囊，赶入怀恩外宅，痛哭求救。怀恩转求太子，飞马入宫。恰值女神童谢红豆正在御前陈救，太子忙跪下去，一同伸辩。皇帝大发雷霆，将东宫废为庶人，安置别宫；红豆革去国姓，与田夫人等一并流戍广南。

素臣至此，一无生路，引领西市，静候典刑。监斩官赵芮如飞而来，素臣往北谢恩，复望南拜别太夫人，天性所发，不觉潸然泪下。刽子手跪在地下，连磕数头，说一声：“小的们伏侍太师爷，归神去也！”正待开刀，却被五城居民，扶老携幼，匍匐而至者，数十万人，国子生徒，京营军士，俱来哭祭，把刽子手隔在两旁。

太夫人坐一乘小轿，前来诀别；素臣跪在膝前，痛哭失声。太夫人正色道：“吾儿何作此状？岂所学未固，犹贪生畏死耶？有杀身以成仁，无求生以害仁；正吾儿今日之谓也！有子如此，吾愿足矣！汝含笑入地，勿以我为念！”素臣涕泣受命。当驾官奉旨催促，太夫人含泪上轿。

赵芮喝令赶开众人，只见两匹劣马，泼风也似的赶来，大叫：“监斩官刀下留人！”赵芮看时，却是总督京营戎政匡无外，营中都督景日京二人，跳下马来，向赵芮拱手道：“弟等正在教场操演，闻信赶来，望老先生缓刑片刻，容弟等入朝保救。”赵芮冷笑道：“东宫尚且被废，何况公等！”喝令刽子手：“快与我斩讫报来！”日京大吼一声，把赵芮劈胸扭住道：“你这奸臣，敢如此作威作福，且吃我一拳！”抡起铁椎般的拳头劈面打去。无外飞起一腿，早把刽子手中拿的一柄鬼头刀踢落于地。当驾官大怒道：“你们都是大臣，不知法度，辄敢劫夺法场，当得何罪！”

　　喝令护卫官军，一哄上前，把二人拿住，候旨发落。赵芮挣扎起来，放炮行刑。只听得轰天一声炮响，刽子手一刀向素臣颈中剁过，如冷水向心窝中直淋下来，那头便滚落，颈中一股热气，望上直冲，骨都都的冒出鲜血，心里便如几万支箭，攒射将来，辣痛非常！正是：

　　　　心从长乐宫中死，魂向华胥国里来。

总评：

此回辟老子粗枝大叶，不及后五十七回入细；所谓中人以下，不可语上也。然即此凿凿，已令谈玄者无所置喙。

此回文法，妙绝古今。总论已详，读者细意揣摹，其妙自见，兹不复论；论其打叠之轻便，亦文中之豪也。四十六回所演之事，所见之人，欲于此一回中收拾净尽，岂不费手？作者偏有力量钩连，打叠至再至三，绝技惊人，真百岁翁所未赌！

如进京后连上四本，所劾所荐，将四十六回以前人事打叠一遍；朝罢无事，每常想起，复虚虚打叠一遍；迨家眷已到，璇姑适来，与红豆同插金花，撤烛送归。则四十六回之人事无不收拾，特少原道一万文字矣；七上章疏，可准行于是，无一欠缺，打叠尽情；复因押出午门，历叙保救，请代申辩，打夺诸人，复将四十六回中人物尽数打叠一遍；并及哭祭之军民生徒，则并四十六回不着一名一姓亦无不打叠。放之则一百五十二回，而其势方隆隆未已；敛之则止此一回，而盘旋往复至再至三。其机且滚滚不穷。其殆文中之鬼神欤？或问：湘灵已入金屋，红豆后亦同牢，何以独置此两人于眷属之外？余曰：此非格透狐道者不能。狐道有他，心通一术。凡世道人心中所无不能通。如心所本无，即通不去。太玄之幻法，即此术也。素臣与红豆，虽曾似相识，而方寸中无一毫姻眷之想；湘灵亦于赠诗时，即正色而谈以却其意，但求全集以讨剞劂，亦无一毫婚姻之想也。故太玄之术，只通于素臣，心之到而不能通其心之所不到。至云湘灵已入金屋，则素臣固无由而知；不知则不到；故太玄亦无由而通之。水夫人摸天臣之面，道：“我儿，莫非梦里相逢吗？”素臣云：“母亲，不是梦，孩儿回想从前之事，真如做梦一般，至今日方才梦醒了也！”此段神理，总属化机，觉庄子蕉鹿之梦犹落痕迹。

元孟召神一段，出人意外。此书为辟邪而作，乃反张其焰乎？至行刑时，便头滚落，热气上冲，冒出鲜血等语，尤令人目定口呆，气尽神索而颠倒瞀乱，杳不知其所谓也。真化工之笔！

第五十回　照妖镜团圞玉镜台　割股心邂逅冰心女

素臣被刑心痛，痛极一惊，忽然直醒转来，浑身冷汗，心头突突地跳个不住，身子仍在邯郸道旁吕翁祠内客房中卧榻之上。睁开眼来，只见太玄、成之二人，站在床前，素臣急坐起来。

太玄笑道：“做得好梦，如今是醒了么？”伸过手来，欲拍素臣之背。恰被素臣拿住，瞋目直视，大喝一声道：“原来是汝所为！是何妖邪，辄敢以幻术戏我，且吃我一刀！”飕的掣出刀来，直劈下去。

太玄猝不及防，被素臣目光注视，神威一逼，宝刀烁烁，寒芒直射，心胆尽裂，魂魄俱飞，忽地现出原身，却是一支玄狐，通身黑毛，无一毫杂毛，伏在地下，哀号泣命。

成之顾而愕然，扳住素臣臂膊道：“吾兄勿伤其命，且问个明白。”

素臣喝道：“你要性命，快把巢穴族类，并从前作过罪孽，实供出来；如有一句虚言，便斩汝首！”

老狐道：“小畜在太行山穴居千年，采取日精月华，滋养荣卫，从不伤害生灵。因要慕帝里繁华，入都游赏，偶经此地，爱闵老花园幽寂，暂寓其园，俟小畜进京探看消息后，挈两女往游。两女见金相公才貌，顿起邪心；小畜防范严密，不遂其意，恹恹成病。小畜舐犊之私，见金相公代结花烛，正入情坑，不合令大女假作小姐，二女假作丫鬟，明去夜来，桃僵李代。又因金相公备述文爷才品，兼之性恶僧道，小畜无知，遂来一见。因邪说不支，欲以幻术取胜，致为文爷照破。倘蒙恩饶畜一死，当引两女仍回太行，闭洞潜居，隔绝人世，以尽余年，断不敢妄为也！”

成之大惊失色。素臣道：“我说闵小姐未得父命，焉肯遽从？原来是你这孽畜所为！只是金相公既与尔女寝宿，必耗精神，这罪却也不小！”

老狐道：“两女采取日月精华，已非一日；贪慕金相公才貌，偷泄真精，有益无损，非若狐精偷盗元阳，竭人骨髓；只看金相公丰采便知。小畜颇谙医理，广识丹方；闵小姐现因劝其父不转，忧郁成病；小畜当觅灵药奉赠，待闵老相求，然后救之，姻事可谐；以此为赎罪之资，伏惟文爷饶命！”

素臣道：“如果有药可救闵小姐，得成婚姻，当饶汝死！”因收过宝刀，放起老狐。

老狐仍复人形，顿首谢罪。

素臣太息道：“邪不胜正，理所固然；幻术愚人，事所恒有。卢生遇仙，本属虚诞；即有其事，亦今日之类耳！堪笑世人无识，妄想成缘，致堕邪道，建祠设像，惑溺后来，良可叹也！”

老狐道：“非文爷之定识定力，孰能参透机关，跳出圈套？老狐阅人多矣，文爷真天人也！”成之怆惶而回。

二女已知事败，满面羞惭，垂泪道：“不意缘尽于此，后会无期！前程保重，善处新人，勿思薄命也！”说罢，泪下如雨。成之亦怆然悲不自胜。老狐再三催逼，两女痛哭而去。成之追送出房，冉冉墙阴，倏然不见。

次日，根问馆童，知小姐果然病重，好生焦急。夜里想起两女恩情，及临别可怜之状，不胜伤感。又愁闵小姐病危，老狐所许之药未知真假？心如转轴，彻夜不宁。一日早起，忽见桌上有一包草药，包上大书“病愈成婚”四字，满心欢喜，连忙藏入袖中。开门，出叫馆童，问：“小姐之病可好些么？”

馆童道：“那里得好！昨日又是退鬼，上庙设祭醮念经，道士和尚，乱了一日，休想松动一点儿！”

成之道：“为何不请医生？”

馆童笑道：“生病有个不请大夫的吗？越医越重，个个都回了。”

成之道：“为何不请我医？”

馆童道：“师爷又来了！你是读书人，怎说会医？”

成之道：“儒作医，菜作齑，你只对老爷说，还你手到病除！”馆童似信不信，进去禀知。闵老忙出来，问道：“先生真个会医么？”

成之道：“说也不信，只用下药去，便见分晓！”

闵老道：“小女染病，医祷无效，签课俱凶。只有吕翁祠吴铁口说是天喜天医，双照命宫，定遇良医，逢凶化吉。莫非应在先生身上？倘得小女病愈，当以百金奉酬，连前日所许，一并送上，断不食言！”成之唯唯。

闵老先生桂叶说知，令其准备纸笔。

桂叶转禀天然，天然道：“他真个会医来？”

桂叶道：“小姐病重，桂叶昼夜伏侍，不能出去，老爷关防又紧；金师爷无可奈何，借此进来，欲图一诀耳！若是会医，有个不早说的么？”

每夜厮会天然点头垂泪道：“也罢，见他一面，了却这段姻缘！你可悄悄说给他，我病已入膏肓，不可用药，恐老爷归咎于他；我死后叫他不要痛苦，总是前生孽障了！”说罢，呜咽不已。

桂叶含泪劝道：“且待金师爷进来，相机而行；莫非他真个会医，也未可知！天然道：“痴妮子！病到这个地位，正经会医的都不医了，何况是他？千万叫他不要用药！我到临终，求老爷将你送他为妾，了这心愿罢了！”桂叶泪涔涔下。

丫鬟报说：“师爷进来。”桂叶忙走出幔，成之已经入房，闵老让至幔中坐下。桂叶送上书本，成之那知诊脉，只把玉腕按捻一会，说道：“望闻问切，必兼此四术后可治病；晚生斗胆，要看一看小姐面色。”

闵老忙令桂叶揭开帐子，并锦幔俱挂将起来。成之睁眼细看，见天然满面流泪，鸡骨支床，一种憔悴可怜之状，如风摧菡萏，雨打梨花；不觉一阵心酸，两行泪落，执住天然之后，呜呜咽咽，几乎哭出声来。吓得桂叶面如土色，慌忙放下帐子，拆开成之双手，要推他出来。成之忽起一念，放声大哭道：“令爱此病，实为小婿而起；令爱若死，小婿义不独生！实对岳父说了罢：令爱与小婿既结花烛，即是夫妻；小婿今不复出矣！只在三日之内，包管医好；倘有不测，情愿与令爱同死，不作负心郎，无情汉也！”

闵老大惊失色，声急气喘，乱嚷道：“俺也只道先生……生是正经人，怎……怎说出这话来？前日原……原说明是代结花烛的，怎竟……竟说是夫……夫妻？”

成之道：“别事可代，花烛如何可代？小婿固不忍别娶，令爱亦岂肯别嫁？小婿也是宦家子弟，又岂肯把妻子再嫁与人？现今令爱性命还在水里，终不成把死人往山东人？小婿只一帖药，便医活得令爱，岳父也没个见死不救之理；若到当官，便要治岳父欺君之罪。小婿薄擅才华，也不为辱没门楣，不如曲从了罢，省得被人笑话！”

闵老气坏在交椅上，一句话也说不出来，左右思量，更无别法，又在生死关头；转过念来，叹口气道：“罢了，真个弄假成真了！但须要医好我女儿，若虚言脱骗，便与你性命相搏！”

成之道：“小婿若无手段，何敢担承？岳父请出治事，小婿在此用药，包管一服见功！”

闵老叹气过了，问天然可是情愿，桂叶道：“小姐之病，原为姑爷而起；姑爷能治此病，是极好的了！小姐有甚不愿？”

闵老失惊道：“原来这病反因此而起！为父的只因爱你之故，恐金郎寒素，误你终身，如今也没法了！贤婿可用心下药，倘得病愈，即便成婚！这是你自愿如此，将来须怨不得我了！”

成之连忙作揖道：“多谢岳父，千金一诺！岳父请便，小婿无不尽心！”闵老叹气而出。

成之喜不可言，袖中拿出药来，令桂叶来煎。自己忙爬上床，抱住天然，抚摩怜惜，百倍温存。天然垂泪道：“妾与郎君虽结花烛，未成夫妻，不宜如此亵狎；快请幔外去坐。妾病已深，郎君亦不可猛浪下药。”

成之垂泪道：“小姐多情守礼，令我且怜且敬；此药有回生起死之功，切勿疑虑！”

天然之病，一团忧郁而成；今事已谐，胸中便宽松了许多。须臾，桂叶煎好了药，成之接来，凑至天然口边，那药气往鼻中一触，即觉一阵香气，透入脑门，头目便自清爽。一口下咽，胃腕中骨都都作响，一股阳和之气，直下丹田。天然知药有效，接连几口，便都吃完了。登时气血和畅，筋骸便利，精神亦觉旺相。停了一会，竟挣扎起来，披衣坐在被中。

闵老探知，三脚两步，赶进房中。一见天然面色，便大喜大笑道：“这真是仙丹了！但你骨瘦如柴，正要调养；贤婿可留心医治，休得造次！桂叶，你与丫鬟们好生伏侍姑爷，我向吕祖前叩谢去也！”

到晚来，成之欲宿于内。天然不肯道：“即承父命，合欢有日，何必居此嫌疑之地，为婢仆等所笑耶？”

成之自此日则进房，料理天然起居饮食之事，夜则出宿于外。得空，即至吕翁祠，与素臣剧谈畅饮。天然原是心病，心事既遂，便日渐轻可。闵老择了二十八日完姻，成之、天然重谐鸾凤，恩情美满，自不待言。后来天然令成之将桂叶收房，一箭双雕之言验。

素臣见成之姻事已成，更无他变，便择于正月初二日起身，要潜往丰城，探听水夫人消耗。成之攀留不住，将天然奁资拿出百金，以为素臣路费。素臣推辞不得，受了五十金，作别上路，带便抄过天津来。

这日，正过河间，只见一步车上，几条大铁链，盘锁着一位官员。素臣看时，却是无锡县一位儒者，复姓皇甫，名毓昆，字金相，曾与素臣在江阴科考，同寓相识，新中进士，初选静海县知县。素臣暗吃一惊道：“此人孝弟方正，是个极有学养的人；为犯何事，遭此重谴？”因缩转身来，尾着那车行去，重到河间城外。

趁着押解员役打尖之便，悄悄探问，方知景府长史吴凤元，强娶县民黄大之女铁娘，被金相访闻，差干役把铁娘连轿提至县中，将吴宅迎娶仆人，拿了几个，锁在班房，连夜拘拿黄大及里甲原媒，并铁娘之夫赵贵，次日早堂听审。

不料，半夜里铁娘合一个看守的官媒婆，俱不见了。赵贵反赴各上司告状，说县主强压其妻，黄大匿不见面，里甲俱受贿袒供。吴凤元传景王令旨，着落金相要人。上司畏惧景王之势，锁拿至保府勘问。素臣听了，老大不平道：“皇甫兄为人方正，岂有此事？其为凤元作孽可知！但必得此女到官，其祸方解！”

　　因复折转身，望景州而来。次日，到了景州，寻个宿店住下。闲步到王府前，见朱甍碧瓦，虎阀龙环，刀枪密密，剑戟森森，许多护卫，带刀悬矢，甚是威严。素臣来回估看，早被两个门军喝住道：“这厮好大胆，是什么所在，容你窥探！”大门上便跑下几个护卫，将素臣扭住，拉到门厅上来。

　　一个门官喝道：“原来是算命的，因何不知规矩，在这里胡撞？”素臣正待分说，只见门里跑出一个太监，骂那门官道：“请大夫呢，怎这时候还不来？王爷要砍你的脑袋哩！”那门官面如土色。素臣插口问：“是何病，在下敢医得来？”门官道：“大夫都打怕了，躲得影也不见，又打发几替人找去了；叩的官儿又多，门上自不得闲，叫小官死也死不及！如今没法了，曹公公，你这人可说是会治病来，须不是谁捏造！你老人家积些阴骘，圆融着这人进去搪一卯儿罢！莫非五行有救，半天里落下这人来？”那太监看了素臣一眼：“这是个算命的，怎说是会医？不是当耍的事呢！”素臣道：“除是死的，便不会医！”曹监笑道：“看你这蛮子不出，说的好大话儿！且叫你吃个辣面！”带着素臣，走进二门。只见两个小内监飞跑出来道：“曹掌家，请的大夫呢？王爷好不焦躁，要抽你的筋哩！”曹监道：“这不是大夫？这胎不得下来，单抽两条筋，就算是狗的造化！”那两个小内监，便缩转身，先往里跑。素臣探问曹监：“是甚人生产？”曹监道：“说也要吓杀人，是七妃娘娘，王爷第一位宠爱的。昨日晌午生起，生到这早晚，还不下来。医得好，还你一个富贵，连咱们都有性命；医不好，才是难哩！”一头说，一头走过了几重宫殿，穿进一个独院里来。原先两个小内监，跑出来，摇着手道：“脚步儿放轻些，王爷在里面哩！”一面揭起毡帘，素臣跨进，连过几重门棂，揭进几重帘幕，正中榻上，坐着一人，头带软翅逍遥巾，身穿一件绣蟒貂皮袍子，几根髭须，两只水浸细眼，三十多岁年纪。看见素臣，就把手向西边指着，不叫行礼。几个宫女，便领着素臣，进西边屋里，穿帷入幕，直至锦绣丛中。只见灯烛辉煌，金珠围绕。一个老宫女，在五彩龙幔内走出，向素臣说道：“娘娘这胎，十月满足，胎已临门，坐草一日半夜，今日又一日了，又不是横生侧产，脚踏倒盐，催生丹药，吃过若干，都不见效。王爷说只要保得娘娘平安，别的也就罢了！”素臣道：“这须诊脉，才可定夺。”老宫人便掇过锦墩，揭开彩幔，捧出一只纤纤玉手，安放绣垫之上。素臣看那指甲，并无青色；令老宫人捏定中指节，有无跳动；看明面色、唇色，系何颜色。宫人说是面白唇淡，指节跳动非常。素臣诊得脉已离经，因出奏道：“娘娘此产，名曰坐产；因久坐垫褥，碍其生理，故尔为难。只消汗巾一条，高处系好，请娘娘用手攀定，将一足屈起，慢慢伸开；此亦用人参五钱，煎佛手散，一服即下，包管母子平安。”景王大喜过望，传旨内房，速依素臣之法而行。参汤、佛手散，早俱预备，即时服下。不多一会，只听呱的一声，几个宫女飞走出来，报道：“娘娘已生王子，遣奴婢们奏闻。”景王喜得眼睛没缝，连声称是神医，命内监领至外边赐宴，明日朝见候赏。素臣辞谢出来，正待上席。只见两个宫女，两个内监，慌张而至，说道：“王子便生了下来；胞衣只不肯下，请问先生怎样治法？”素臣道：“请娘娘将自己头发，塞在口中咽下，引起恶心，这胞衣便下来了！”宫女等如飞而去。素臣吃过夜膳，一个内监传出令旨道：“王爷说先生神术，一用一灵，夜晚间怕有变头，叫请先生里边去宿哩。”因领着素臣，直到七妃宫外两间板房中来。素臣睡下，暗自好笑：我本欲至凤元家中，访铁娘下落，不料转羁于此，替景王医好这妃子来。景王蓄有叛逆之心，其妻子存亡，何与我事？而一时权宜，反为全其两命，岂非大奇？又想：景王之相，筋不束肉，神不守形，法主横死夭亡；亲见一决，此来不为无功！又想：皇甫君之事，缓则生变；明日若再耽搁，便当破壁飞去。正在左思右想，忽听空中似有哭泣之声，侧耳细听，其声若近若远，或高或低，好生疑惑。因穿衣而起，悄悄开了窗户，沿着一带高墙，循声而去。跳出墙去，却是一座花园，花园中远远望见灯光，从花墙中透出。踅进墙去，听有呻呤之声，在廊屋以内。从窗缝中看去，见一中年妇人，把一个少年女子上身揿住，露出肚皮；一个二十多岁的男人，以烤热鞋底，烙其脐腹。那女子虽故咬牙忍痛，未免哼哼有声。那男人复在煤炉之上，提过一大壶滚水，浇其两股，登时红腐；女子痛极发晕。素臣怒从心起，又恐这女子做甚拙事，故处以非刑，不敢冒昧。但以手排击窗户，探其动静。只见那男人吓得面如土色，慌忙吹熄灯火，寂静无声矣。

　　素臣伏候一会，不见声响，缩回身，跳过墙来，走近一亭。亭内有人提灯而出，素臣闪避半边，见那人去远，偷看亭内，却见一个十三四岁的孩子，反绑一张春凳之上，一条阳物，直挺挺的竖着，桌上放有一包药，一把解手尖刀。素臣知是阉割，正待转身，忽动一念，踅进亭去，把那孩子细看。却两道秀眉，一双凤眼，红馥馥的嫩脸，如火玉一般，美润可爱。暗忖：此子岂可辱于宦寺？因解去其缚，驮在背上，跳过围墙，至一空僻之处放下。那孩子被太监灌醉，任素臣跳荡，兀是不醒，直至放落在地，冷气一逼，方渐渐苏醒。素臣问其姓名，因何甘心阉割。那孩子垂泪道：“我姓马，名赤瑛，原是南边人，被牛常输救到此地，卖入王府陈太监名下的。”

　　素臣道：“既是尚书救你，因何又卖出来？必是你在他府中，做甚不端之事了？”赤瑛道：“这姓牛的，酷好赌博，总不赢钱，人起他的诨名，叫做牛常输。前日输极了，才把我卖的。请问恩人尊姓大名？因何得至王府，救拔小人？太监把我灌酒，想是要阉割了，并不是自己甘心。”素臣道：“原来如此！我的姓名来历，此时且未便说与你听，往后自知。我却要问你一事，你前年曾否在西湖溺水过来？”

　　赤瑛道：“小人原住湖边，因溺水才被牛常输救来的。”素臣暗讶：湖中之言，强半验矣！莫非此人真有尚书福分？因问其：“有无投托之处？”赤瑛垂泪道：“此处一无亲戚，牛家又不敢去，如何是好？”

　　素臣道：“既如此，你便由我调度，务使你得所便了！”赤瑛跪而泣谢。素臣扯起，问道：“你可认得王府西街？”赤瑛道：“就这里转西，抄出大街便是。”素臣命其引路，走至宿店门首，敲门进去。店主人埋怨道：“客人好没正经，怎去了就不回来？自己有行李的，怎这样放心？”素臣认个不是，说道：“被亲戚留住吃酒，总不肯放我，因记挂着行李，苦辞回来，还叫他一个小厮跟来，怕我明日不早去哩。”店主道：“你令亲也是个傻子，这禁城半夜三更，许你撞来撞去的吗？”进去拿出一盏灯来，说道：“你的铺盖原在炕上，没有移动，你自家检点检点。你这小哥，吃得红红的，倒有些酒意；客人脸上却不像有酒的。”素臣道：“我是不上脸的。”店主道：“这才是真量哩！饭是不吃，汤水也不便，明日早些收拾罢。”说罢，自去。

　　素臣因不明花园中泼股之事，心疑：莫非即是铁娘？须回去访个下落。嘱咐赤瑛：“你睡在此，我还有正事未了；店家问起，只说一早有事出门，叫你代看行李。吃了茶饭，我自还钱。”在身边取出一粒红药，令其用唾调搽，以防熟人认识。说毕，悄悄开门，走至院中，跨出墙去，仍由原路，转至景王府后，跳入围墙，一迳往原宿的板房中来，闭上窗户，和衣而睡。

　　睡梦之中，似有人将窗户弹响，惊醒转来，问是何人，外面低叫：“先生是何处人？”素臣答：“是苏州。”外面又问：“可是吴江？”素臣不敢答应。外面又问：“可姓文？”素臣猛吃一惊！正是：

　　　　虎入南山诸兽尽，龙探北海夜珠来。

总评：

从来稗官小说，其正传本人断无夭死之理；故凡历危险，必有绝处逢生，一若但令人担愁吃吓而已。此书至上回回末，则刀已过头，颈已落地，更从何处逢生？岂如《西游》、《封神》之颈断可连，头落可换耶？抑已有背生儿将更属望后人耶？读至此，掩过下文为之搜索枯肠，时升九天，忽堕九渊者弥日，绝不意其有痛极一惊直醒转来之一法也。盖拍案大叫、披发狂喜者又弥日云。

痛极一惊直醒转来，太玄之笑宜也；其伸手欲拍素臣之肩，亦宜也。做得好梦，如今醒么？素臣将为卢生之续矣！而乃拿住其手，瞋目大喝，奇矣；更复掣出刀来直劈下来，则又奇中之奇，是岂老羞成怒，特与拼命耶？拢过下文，思其收局，真有智尽神索，摸头不着之事。此为绝世奇文！

太玄猝不及防，忽地现出原身，哀号泣命。其落想之高，则九天也；其深，则九渊也。奇则飞来之峰，正则如砥之道也，灵则明珠之走盘，巧则鬼工之造物；而因此破出假婚，圆成真婚。千变万化而不离其宗，尤属诗音正始、字学中锋。

卢生一梦脍炙人口，若亲见者；然小说传奇，道情纷然杂出，欲破群迷，殊属不易。此即以梦破之，如雷击败壁，立时粉碎。素臣云：“卢生事本属虚诞，即真有其事，亦今日之类耳。”两路夹说，遂使千年疑冢一旦发露，岂不快哉？

成之忽起一念，放声大哭。此一转关，既入情理，复省笔墨，灵妙殊常，痛快无比。

遇皇甫似属枝节，而不知表铁娘之贞，伏山东之脉，空宝华之孽，挂要离之影，收奚囊之局，理寤生之根，胥系于此。牛常输一语至此始明，而赤瑛于是出身，红瑶于是得偶，可云枝节耶？

第五十一回　未容儿真心尽孝　黄铁娘假口全贞

　　慌忙开门出看，是一个小尼姑，星光之下，仔细一认，却是河间店中所遇的容儿。低问道：“你往保府去的，因何在此？”容儿道：“果真文相公！小的去岁在保府偷空出来，到府学中寻问相公，说已进京去了。后来听见王爷们说，相公谪戍辽东，路上杀了国师合司礼的许多兵将，后被土贼赶入河里溺死了；小的暗地哭了几场。不知相公怎样逃脱，反到这里医起病来？这里王爷与国师、靳监，俱是一党，日日有飞报来的。小的师父，是七妃娘娘供养的。相公诊脉时，小的在幔里细看，再想不起，听着声音，又很厮熟；睡在床上，整想了一夜，才想起相公来，只是面色不对，谁知果是相公！如今是要跟相公回去的了；千万看小的主人之面，休再推托！”说罢，垂下泪来。素臣道：“我因打听一个女人消息，要到吴长史衙门去，谁知被门军阻住，反到这里医起病来。”容儿道：“是啥女人，要打听他？这吴长史奉承小的师父，他的夫人，拜小的师父为师，几房姬妾，都与小的熟识，他家女人，小的个个认得，只消问小的便知。”素臣因把铁娘之事说知。容儿道：“这事小的最知道，是吴长史叫人半夜里去抢来的，这铁娘千贞万烈，誓死不从；他夫人又不相容。长史怕闹破了，只得求了王爷，藏在府内，叫他丈夫合婆婆去劝他，打了几日，总不回心，现今还封锁花园内哩。”素臣跌足道：“原来正是他！吴长史妻妾，都被尹雄杀死了，怎你又说他夫人不容？”容儿道：“杀死的，是长史的外室，因天津有长史的盐窝子，常去查看，就另娶几个姬妾在天津。去岁秋里，都被强盗杀死；家中知道了，他夫人还喜欢，吭骂长史，说是天报哩。”素臣道：“原来如此！但你既在这温柔乡里过惯了日子，怎还思量家里？”容儿流泪道：“相公休得取笑！小的是有父母的，只认小的死在湖中，不知怎样痛苦？小的日夜思量，恨不得插翅回去，但得见父母一面，小的死也瞑目！”说到那里，泪如泉涌。

　　素臣洒泪，自悔失言。容儿又道：“况且小的在此，担惊受怕，损骨伤筋，成日吃了紫金丹，浑身骨头，都是火焦火灼的。去岁腊月里边，吴长史认是女人，把小的骗至书房，要奸小的。亏得丫鬟报知，他夫人合几个姨娘，一齐打进来，把小的抢出；若迟来一刻，扯断了裤带，小的性命便不保了！夫人把长史骂了三日三夜，说是一个佛门弟子，都要欺骗他起来。小的师父又来发作，要告诉王爷；长史慌了，磕头赌誓，才饶了他。小的想：千着万着，终有一着，到那时节，要想见父母之面，可是迟了！千万求相公救出这火坑去，小的感恩不尽！”素臣连声应诺，说道：“我与你一个暗号，待我保府回来，如此如此。”容儿沉吟道：“这样小的又跑不脱了！小的倒有一计，不若如此如此，便不误事！”素臣大喜道：“既有这个机会，是极好的了！到那日各自行事，总到河间原店中，暗暗相会便了。”

　　两人计议已定，东方渐渐发白，恐有人来，叮咛而别。次日早膳后，景王传见，素臣行见藩王之礼，拜罢起来，赐坐赐茶，十分隆礼。命内侍领入宫中诊脉，素臣写方出来，当赐元宝十锭，彩缎四端，仍留在板房中住宿，俟满月后，再加赏赉。素臣托内监禀明，要出外寻访亲戚，临晚即入府直宿。景王准了，着两监伴行。素臣同至店中，赤瑛见是太监，慌忙躲过。素臣嘱托内监，向店家美言一句，庶得诸事便益。内监巴不得讨好，忙唤店家吩咐道：“这位吴爷，医了七妃娘娘难产，生了王子，王爷喜欢不过，早晚就要封他一个大大的官职。行李在你店里，若有差失，早晚饮食茶水，稍有怠慢，咱们奏了王爷，你这颗头就要滴溜溜的滚下来了！”那店家吓得面如土色，只顾磕头，无不从命。素臣寻见赤瑛，私嘱几句，同着内监，在州衙前后，闲走一会，上城四望，将城池营汛，看在肚里，临晚仍回府歇宿。

　　次日三朝，大吹大擂，赐宴同城叩喜各官，并犒赏王府官吏。素臣写方出来，就送一席盛筵，请素臣自饮。是日正是正月初八，明日初九，系玉皇生日。容儿师父真修，在东市朝阳庵，年年这日，启建道场，替玉皇庆寿。隔晚，宣卷坐夜，聚集合城妇女，彻夜念佛。内室藏着精壮男子，勾引心邪妇女，在内淫宿。容儿捉这空儿，向七妃说知，预备车马，傍晚回庵。盗了景王一枝令箭，假传令旨，吩咐看守花园内监，放出铁娘婆媳，载上车子，赴朝阳庵听宣佛卷，藉真修法力，点化回心。内监奉承小尼，兼有令箭，立刻放行。素臣把匹彩缎裹着元宝，拴在腰间，乘闹溜出便门，到店中收拾行囊，竟同赤瑛出店。店家受过内监唬吓，又且赤瑛依着素臣嘱咐，先向说明，要搬往王府间壁居住，以便出入，那里再敢饶舌。素臣算还他房饭钱，还谢了又谢。当即赶出城门，竟奔漫河而来，远远望见一辆车子，车后一匹马上，骑着尼姑，正是容儿。飞步追上，照会定了，雇着短盘，或前或后，相傍同行。

　　小尼吩咐车夫，昼夜趱行，要赶到保府，铁娘伤发，痛晕在车。其姑女流，不知就里。店家门军，关津隘口，惧怕景王势力，见了令箭，点到奉行，谁敢稽留。一路滔滔，好不爽利，到了保府，小尼自往郁林庵去。素臣带着赤瑛，至巡道衙门前，打听皇甫金相下落。金相已寄府监，家人就寓在府前饭店。因向他家人说是金相好友，特来救他。家人似信不信。领进监来。金相并不认识，顾而愕然。素臣密语道：“兄不必疑虑；弟偶路见不平，助兄一臂；铁娘婆媳，弟已致于此地，吾兄只消差一家人，至郁林庵踏实，交明有司衙门，具呈巡道，录供通详，便可出兄之罪矣！”金相惊喜根问，素臣把前事说知。金相大喜道：“巡道深悉弟冤，只缘铁娘无着，难于开脱，闻已差人至景府缉访；今得吾兄义举，必出力救援矣！”素臣道：“景王之势，谁不畏奉？巡道何人，独矫矫若此！”金相道：“巡道姓袁，名静，系翰林讲官，三月前才到任的。”素臣大喜道：“这更好了，袁兄与弟至交。快着尊纪同弟到郁林庵去，兄一面做起辩呈来，今日就递，不可迟误！”金相感激致谢，便着原来家人，跟素臣至郁林庵来。走至庵前，小尼正出探望，素臣忙招过一边，教导了金相家人说话，自领小尼到僻静处，赤瑛身边，取出衣服，改换过了，把僧帽丢弃，跟着素臣来见巡道。且道赤瑛身边衣服，从何而来？原是素臣预备，在高阳县先买下的。容儿本是小厮，仍复原装，更无破绽。当下三人同至巡道衙门，禀事房回说：“大老爷风力，一切医卜星相，俱不许传禀。”素臣方知自己尚穿着算命行头，因冒了长卿名字，说：“与道爷至交，因有密事，改装至此禀事。”

　　只得禀了进去，立刻请会。素臣走进二门，正斋已下堂厨，接到月台上来，远远看去，并不是长卿模样。素臣疾趋上前，低低说道：“小弟文白，易容而来，慎勿泄漏！”正斋狂喜，挽手而行。定睛细认，方才认得。直让至内书房中坐定，把赤瑛、容儿都叫了进去。屏退从人，各询起居。素臣将出京后事，略述一遍。正斋道：“弟屡闻谣言，说吾兄死于土贼之手，因传闻不一，且信吾兄者深，决其必无，故不甚苦；然惊心吊胆，实亦不能释然！何幸今日得见吾兄，此大快也！今日当与吾兄痛饮！”因叫人备席伺候。素臣道：“且慢，弟有一要事，与吾兄相商。”因把路遇皇甫及往景州之事，细述一遍。正斋大喜道：“弟正为此事，密差妥人，往景州访缉；不意吾兄捷兄，先我得之。但景王势力极大，须做得他翻，方了此事；全仗吾兄神算！”素臣道：“此等事如何做得他翻？只使他展变不来，就罢了！少刻金相即有辩吴，吾兄可请同守道，齐集府厅县各官，录取确供，一面申详，一面请了军门令箭，驰赴景州，密拿要犯，众证供明，山招铁案，便不怕他了！”二人正在商议，狱官已送到辩吴，因天已向晚，不便审录，先着人往衙门知会，明日齐集城隍庙，有要事会议。家人摆上席来，素臣令赤瑛入席。正斋问是何人；素臣备述其事道：“此子相貌出众，弟在路询其家世，系富春旧家；其父孝子，其母孝妇，同死于饿，以致流落西湖，深为可悯！”正斋忙作揖致敬道：“弟认是兄之从人，开罪多矣！”三人同席，畅饮深谈，夜分始罢。次日黎明，正斋出衙会审。素臣留赤瑛、容儿在署，自往府学中来，叩见观水。那知观水已于三月前告病回家去了。素臣闷闷而回，讨了些抄报来，从头翻阅。看着些公忠忧国的好本章，俱被批坏，不是议处降调，就是革职治罪。准行者，都是些没要紧的条陈，合那紊乱祖制，逢迎阉寺的章奏，不胜忧愤。又见某省督抚，进奉珍禽奇兽，某省营监，进奉美女名优，某省报有嘉禾瑞麦，某省奏有甘露庆云，谀词诌说，累牍连篇，愈增浩叹。又看到兵部一本，为遵旨议奏，却是议覆征苗监兵太监冒神功参劾林士豪的原奏，大吃一惊。急看那旨意时，不觉扼腕道：“如此用兵，真儿戏矣！士豪固可惜；尤可虑者，边将解体，何以御侮耶？把抄报推过一边，立起身来，摩着胸腹，绕几而走。却见赤瑛仍在翻阅，因留心看他，一般也有感愤之色，形于面目。又见他揭过一纸，觉有喜色；及看完时，复觉郁郁不乐。欲识其意趣，因复走过一看，见是蓟辽总督题报宝音寺失火，焚烧佛像、殿宇、赐书、藏经，及本寺僧众一疏，奉旨：禅师法空，离缘示寂，拔宅归西；悟法像之皆空，显圆通之有觉；宜加显号，垂救后来；着礼工二部议拟封号恤祭，并建立碑塔之处，详悉奏闻，钦此。素臣太息道：“如此番淫僧显受天禄，而立碑建塔，以示后来；古之称为祖师、神僧者，大率显是耳！”因复揭过一纸，是应天巡抚一本，为遵旨荐贤事，荐吴江县异才申真，奉旨：着送京引见。暗忖：心真不愧异才，此举差强人意！因要看引见见后旨意，逐纸翻去，再翻不着，反检出一帙题名录来。先查看应天乡试，只见第三名便是元田，十六名即是文点，二十八名又是余玉冰，不觉大喜道：“首公、双人与何如叔同榜，三阳连茹，正应泰阶之象矣！”到五十八名上，刻着同县屈明名字，暗忖：此即屈伯明也，其人穷而有守，那年奸情之事，受屈无伸，有此一宗，亦可稍豁胸中之气！看过应天，又看顺天等省，忽想起江西来，那知第一名解元，即是东方旭。以手加额，既为鸾吹贺，又为未公喜。其余各省，不暇细看，但一查解元名姓，只有浙江解元连城，其名颇熟，看下面注着钱塘籍贯，官荫监生，候补内阁中书字样，方知是连世之子。乃推案而起道：“纨小儿，既冒功，复滥榜首，关节有灵，文章无用矣！”

　　早饭后，正斋录供回署，素臣展看供单：赵邢氏供：小妇今年四十八岁，原干过丑事，不是当官的。这铁娘是小妇童养媳妇，他母亲死了，父亲黄大认做良家，才把铁娘过来的。小妇儿子赵贵，二十三岁了，是前年完姻的。铁娘相貌好，小妇与儿子商议，要起发几两银子，劝他接客。他不肯依，逼打过几次，总不肯依，就缓下来了。去岁十一月内，吴长史央了张典膳，吩咐了地方柏功，许给小妇三百两银子，要铁娘去做妾。小妇嫌少，加到五百，小妇肯了，铁娘不依。黄大知道了，来合小妇吵嘴。吴长史把黄大捉去，交给宝华寺和尚，披剃为僧了。看了好日，来取铁娘，小妇合儿子，捉进轿去。半路上，被县主差人提去，关在班房里面。到半夜里，又被吴长史叫女道士劫回家中。铁娘寻死觅活，吴长史叫小妇和儿子，百般样哄劝，他总不依，才把小妇和儿子、媳妇，藏到王府中花园里去的。小妇怕吴长史要退银，不合打他几顿，又拿鞋底烤红了，烙他的肚皮，他只是不依，小妇儿子才烧一锅滚水，去烫他两股的。肚皮上有烙伤的伤痕，股上有烫烂的伤痕，实不是天泡疮。小妇原只要他肯依，原不要伤他性命。初八日夜里，王府太监叫小的们上车，是朝阳庵小尼姑童真师父，拿着令箭来提的，说是郁林庵师父有佛法，会劝化人，吴长史叫送来的。今日差人、地方来查拿，那童真师父不知那里去了。那车夫不知姓名，卸了车就去了。铁娘供：小妇婆婆，丈夫，都好的，小妇没有供。小妇是女人，不愿求验。小妇没甚冤仇，不要伸什么冤！小妇并没伤痕，生了天泡疮，痛得慌，才是这样，小妇愿死，不愿验的！是吴长史抢小妇，不是县主抢小妇。小妇关在班房，半夜里一个女道士，提着一把剑打进来，把小妇抢到长史家，又送到王府花园里去的。初八日，小妇上车，是婆婆抱上去的。小妇疮痛发晕，不知道小尼是怎样来提的。小妇女人，怎肯赤身露体？小妇死后，也不愿相验的！元虚供：小尼元虚，是郁林庵尼姑，是景州朝阳庵老尼真修的徒弟。昨日早饭时，有师弟童真，拿着王爷令箭，说师父叫他领这两个女人到庵里暂住几日，小尼留着吃了斋。到午后，师弟就不见了。有差人、地方来查，这老妇人说出姓名，就把小尼也锁了，说是窝藏了宪犯。小尼实不知情，求开恩！差役、地方同供：昨日午后，静海县家人陈功来叫小的们，说郁林阉有来历不明女人，是他主子案内逃犯，要小的们去协拿。小的们同去盘问那老女人，果有铁娘在内，当时交付元虚收管，就到本县禀报的。只有这两个女人，并没见小尼。搜出令箭一枝，现在呈缴，求查验。陈功供：小的陈功，是皇甫毓家人，为家主之事，留心察访。昨日早上，偶见一辆车过，车里躺著一个女人，哼哼的；一个老女人，朝里坐着。小的问那车夫，说：“是王府里面的人，你问他则甚？”

　　小的有些疑影，候他下车时偷看，那一个蒙着头认不出，那老女人却认得，是赵贵的母亲。那时原见有个小尼，及叫了差人、地方来，就不见了，想是知风逃走的。求详情。

　　素臣看完，说道：“兄可速见抚军，讨两枝令箭，是夜分头往提各犯；弟当往天津踪迹黄大；只女道士无名，须问凤元追讨，恐恃符不吐，少为作难耳！”容儿道：“女道士诨名赛要离，因为宝华寺住持妙化相好，叫他出家甘露观，就在宝华寺后。他会剑术，还会使一股赤绳套索，凭你狠汉，一着他套儿，就逃不脱了！”素臣道：“既如此，弟往天津，就便擒此妖孽；吾兄自向景州拿人便了。”正斋慌忙去见抚院，讨下两枝令箭，填写批牌。素臣即束装望天津而来，打扮做军官模样，骑一匹劣马，选两名健快，捧着令箭，执着宪批，一路并无阻碍，次日，赶至天津，寻个宿店歇下。素臣吩咐健快，只在店中守候，不可泄漏风声。除去大帽宽袍，仍换了算命行头，踅到宝华寺来。只见寺门前横贴告示，为正月十五日戌时，本寺和尚坐化，报告诸山，届期齐集，送佛归西。素臣看明大意，进寺察探，见男男女女，扶肩擦背，拜佛烧香，非常热闹。素臣趁闹，往大殿各房，四处巡看，门户重重，房楹叠叠；头陀和尚，人人脑满肠肥；侍者沙弥，个个头光面滑。随着大众，哄到一个所在，是五间大厅，正中一间，高高摆设禅座，架起法坛，有一丈多高，四面朱漆栏杆，拦着闲人，不许入去。正面一个大炉，香烟真喷，把几间屋里迷漫，如在云雾之中。炉旁有十几个大盘篮，受着香钱。地下横七竖八的许多男妇，爬着磕头。坛上铙钹喧天，宣经念佛。禅座上一个和尚，合掌趺坐，素臣问着众人，知是十五日坐化的那个和尚。因留心在那烟雾嘈杂中，定睛细看，虽甚模糊，觉有愁惨之容；情知有异，抽身出来，竟向方丈中，去问明妙化禅房。寻着一个十五六岁的伶俐沙弥，见他相貌标致，穿着齐整，描眉画眼，知是得意娈童，骗到外边道：“我是乡间人，有两个邻舍家女儿，央我送进城来，看活佛升天，如今现在李家店里；他说有个侍者，是他兄弟，要请去领他一领，到晚来接他回去。小师父，你可同我去认一认。”那沙弥年纪虽小，已尝过女人滋味，听有女人找他，又无亲人同来，到晚才来接领，心怀不良，便扯着谎道：“咱便有两个姐姐，不知是也不是？就不，也是师兄们的，只交代明白就是，咱同你去问来。”因跟着素臣，竟到店中。素臣引至客房，呶一呶嘴，一个健快，便走出去观风，一个便把房门闭上。素臣身边拔出宝刀，一手揪住沙弥胸脯，喝道：“但嚷一声，便吃一刀！”沙弥吓得面无人色，满身都抖。素臣道：“不须害怕，只说实话，便饶你命！”沙弥抖着道：“咱说……说什么？”素臣道：“只问你，那假扮活佛的是谁？”沙弥没口子道：“是……是姓黄，王……王爷府里吴爷……爷送来的。”素臣道：“你寺里藏的女人有多少？在什么所在？”沙弥抖道：“有……没有，是没有。”素臣把刀连撇，沙弥闭着眼道：“咱说，咱有一百十个，都…都在禅房背后地窖子里哩。”素臣道：“禅房背后什么所在？如何进去？说得明白，便饶你去；不说，便砍下来了！”沙弥慌道：“爷……不要砍，咱说，禅房背后，不是一尊达……达摩是画的？画背后进……进去的，地板上踏……踏下去的。”素臣收过宝刀，提那沙弥起来，放在床上，把被盖好，吩咐道：“你放心睡在这里，有酒饭给你吃，只不许做声，但做声，便一刀两段！三日后活佛升过天，放你回去。”因着一个健快，飞马赴景州密禀正斋：“不论犯证，已获未获，俱克期十五日向晚，至此相会，不可迟误！”一面饱餐一顿，剩下的大酒大肉，叫健快窝盘着沙弥同吃。拔步到甘露观来，看这观时，正对着宝华的后面，一带粉红墙，围着两扇朱漆大门。门里许多告示，都是禁约街邻及游客闲人，不许作践窥探的话。

　　素臣进去，把二门轻叩三声，里面妖妖娆娆的，答应一声。二门开处，走出一个十三四岁的女冠，见了素臣，吓得倒退，向着里面说道：“前日看见一个金子脸儿，今日又见这紫檀脸儿，师兄，你来看，莫不是哄你么？”素臣问：“赛要离在家么？”女冠变着脸道：“你这厮敢要割掉这舌头？咱师父的诨名，许你叫么？亏着师父不在家，往景州王府去了。”素臣不等说完，回身便走。到了店中，吩咐健快，守定沙弥，我迎本官一迎。因叫店家进房，把令箭给看，说道：“我奉都爷密差，在此访一大盗，你好生照应，不许闲人搅扰，但有泄漏，就身家不保了！”店家诺诺连声。素臣骑上劣马，竟望景州而来。次日晌午，正在马上打盹，只听得人喊马嘶，急眼看时，见十余匹马没命的跑来，一个人伏在鞍上，巾帻脱落，其余都气急败坏，跑至身边，定睛一认，果是正斋等一班官役。素臣让过一边，掣刀在手，对面有五七匹马，泼风的赶来。素臣大喝一声，劈头拦杀。当先一个，头带毡笠，两把宝剑，如掣电一般，与素臣宝刀击撞，铮铮有声。素臣暗暗喝采。不提防空中忽地罩下一股套索，喝声道：“着！”望素臣头上直套下来。正是：

　　　　文曲星逢花粉杀，软红尘遇黑罡风。

总评：

容儿云：“相公诊脉时，小的在幔里细看。”幔里何地？生产何时？下文即换说损骨伤筋，火燋火灼，及吴长史妻妾打夺之事，则又棉里藏针、墙头挂线之法。

容儿处锦绣丛中，享温柔之福，宜乎！尤云殢雨、蝶恋蜂迷，而乃如笼于鹦鹉、绦上苍鹰，刻刻有破笼掣绦之想，总缘天性中具一孝念，十分充足也。视世之学，士大夫弃亲远游，夺情恋职者，其相去天渊矣！故回目特标曰：真心尽孝。

只一看抄报，亦忽起忽落，不作一平直之笔，从忧愤而浩叹，而扼腕，遂推过一边，摩腹绕走，似其事已毕者。然而忽夹写赤瑛翻阅，因而留心察看，见其初喜后闷，因复走过一看，然亦必不多看，可知乃因复揭一纸，适得保荐申真之本，欲知其得何旨意，反致逐纸翻看，乃至连城得元，仍复推案而起。仰仰侧侧、转换不定，而法宝之赐号、赐祭、立碑、建塔，申真之异才，首公何如？双人之同中，始升连城之得元，俱从高阁中联翩而下。真奇文也！

铁娘之百折不回，不可能而可能也。铁娘之不怼其姑与夫，反为之掩覆，可能而不可能也。孔子曰：“白刃可蹈也，中庸不可能也。”若铁娘之蹈白刃，可谓中庸矣！孰从而能之？

铁娘假供天泡疮，不怼其姑与夫，而为之掩覆，固已。使非假供，则必验伤，露体于生前死后，背贞女之所不肯出。故回目标曰：假口全真。是假供天泡疮之又一义也。

凤元抢去铁娘，剃度黄大，反令赵贵诬告，其计甚疏，更以剃度未是绝着，而作为活佛以火化之，则辣中之辣矣。非有素臣之留心细看，吓骗沙弥，则此老合掌升天而去，黑冤何时得白？香烈扶危，而报之以双珠也，宜哉。

女冠云；“前日看见一个金字脸儿”，伏得灵妙无痕，以与紫檀脸儿合色，故也。学者于此可悟设伏之法。

第五十二回　阻活佛升天破地藏观音出世　剁海龙入水掷铁锚金？倾心

　　素臣见索套下，一手接住。那人只认着了，用手一拉，要扯素臣下马。素臣拍马加鞭，趁着那人手势，反拉过头里去，名为顺手牵羊。那人手重身轻，头倾势侧，猝被素臣神力一提，轻轻的直提过马。余人四面齐上，素臣左后挟住那人，右手抡刀砍杀，如蛟龙搅海，虎豹搜山，虾鱼獐兔之属，如何得近？正斋手下几个健役，见得了势，回身拍马，齐裹上来。贼人魂不附体，乱窜着落荒逃走。素臣见天色已暮，吩咐不必追赶，收马而回。把那人掷下鞍来，仔细看时，却是一个二十多岁的妖娆，仰卧于地，云鬟散乱，星眼乜斜，气喘无休，汗流不止，真个四体俱离，中有一丝尚在。素臣料是赛要离，惜其武艺，欲以恩结；因是要犯，不得自主。当即解共鸾带，扯起其衣，把他连头罩住，用其套索，扣其粉颈，背剪绑缚，着两名快役，抄路押送至保府寄监候审。自同正斋等，连夜望天津来。一路上叩问正斋，正斋道：“弟至景州，拿了地方柏功，到王府投笺提人。景王吩咐景州知州来说，先以利诱，继以势挟，要私息此事。弟坚执不从。只得将赵贵、官媒婆，及吴长史、张典膳两个家人，发来听审。其女道士、黄大、小尼童真没下落。弟因接吾兄之信，把人犯俱交景州起解，星夜赶来。那知路逢响马，逃跑下来，正在危急，恰遇吾兄。再不料这响马，就是女道士。弟非吾兄，一命几送于吴贼之手！”素臣将沙弥之言，述了一遍。二人紧赶路程，至十五日早晨，离天津止有四五十里。素臣令正斋按辔徐行，至晚入城，如此如此。自带三四个伶俐衙役，先赴天津，陆续到了店中，将众役安下。独自一个，闯至宝华寺前，进了山门。一片空地，搭着三四丈高一座方台，台上幢幡宝盖，铺挂鲜明。台下堆着柴草，伺候下火。台旁安设宝龛，准备入骨。寺内寺外，人山人海，势如潮涌，声若雷鸣，比前日更加热闹。素臣随着众人，挤在活佛斋坛，见香花灯烛，幡幢缨络，陈设满台。盘篮中喜舍的香钱，顷刻成堆，几十个道人，将箕斗装送入库，络绎奔驰，搬运不及。芸降沉速，檀条线香，烧的烟焰迷漫，看那活佛，更复识辨不出是悲是喜？是死是生？复挤至妙化禅房，房窗前加了棚栏档木，许多少年沙弥侍者，俱在内行坐，不放出来。更向各处巡看一遍，回到寓所，假寐片时。醒来已是日落时候，饱餐一顿，扎缚停当，留一个衙役看守沙弥，其余都带进寺。

　　此时月已东升，各条街上搭的灯棚灯楼，俱已上灯，与月光激射，照耀如同白昼，却静悄悄没有游人赏玩，都到宝华寺去看活佛升天。素臣等进寺，活佛已经上台，四面炉烟喷起，如云如雾。甬通上，别设一座平台，台上十八个和尚，都戴着毗罗，穿着袈裟。台下百十个僧人，也披着戒衣，拿着法器。中间坐着妙化禅师，面如满月，眼若悬铃，虎头熊背，巨口阔腮，头带绣佛毗罗帽，身披紫袈裟，项挂百八念珠，手执九龙锡杖，一唱百和，宣卷谈空，铙钹钟鼓，声喧若沸。四面挤着男男女女，老老少少，各执信香，遍地跪满，口念佛号，磕头如捣。见妙化禅师忽地立起身来，把锡杖一卓，喝道：“天地从来幻合，生身谁是爹娘？今朝脱却臭皮囊，青山依旧在，绿水自然长！”

　　台上台下众僧，齐声赞和，钟钹响闹一遍。妙化喝道：“大众听者：今日和尚圆寂，道是那里去来？不踏莲花归极乐，不翻筋斗受灾殃；寸丝无疙疸，四大总空亡！咄！禅心不作沾泥絮，一点灵光照十方！”。

　　众僧敲钹击鼓，齐念阿弥。妙化高唱道：“今年今月今日今时，和尚自点神灯，焚化皮囊，脱离火宅。大众中有善男信女，发阿耨多罗三藐三菩提心，以无量恒河沙等诸布施，即得无量恒河沙诸利益，自从无始至于今日，所作罪孽，一切消灭，求富得富，求贵得贵，求寿得寿，求男得男，凡有所求，及诸意外非敢希冀种种利益，过去未来及诸现在死生眷属，俱得利益。”即说咒曰：娑罗娑罗，悉谛悉谛，伽罗娑伐罗罗，伽悉谛娑摩诃。”

　　妙化宣咒毕，众僧齐声念佛。男女各出金银布帛，争先投献，须臾，堆积如山，收记完讫。妙化下台，率领众僧，齐向高台，翘首而立，高声喝道：“和尚来的分明，去的直捷；只此回首，更无纠葛！大众有缘，各人努力！南无释迦牟尼佛！南无弥勒佛！南无观自在菩萨！”

　　众人齐和三声佛号。妙化摇响九龙环，把锡杖往上一指，只见烟雾之中，台上活佛禅座之下，闪闪烁烁，放出五色毫光。众人合掌膜拜，连声念佛，死心塌地，送佛归西。妙化及众僧，俱闭目念佛，合掌讯拜。素臣把手向后一招，飞身一跃，直耸上台。正斋率领各役，一齐动手，一人手中一个灰袋，罩住一个和尚头颅，顺手将袋上绳索一扯，袋口收紧，扣住咽喉，一拉一个，甚是便利。这妙化本是了得，却因闭目合掌，猝不及防，袋一上头，绳即紧勒，两手发不出力。头往后扯，脚望前拖，三四个狠捕，伏侍他一人，横拖倒曳，竟似牵猪套狗一般，毫不费力。众人正待发嚷，正斋擎起令箭，卫所各官团团簇拥，高叫：“奉都爷令箭，只拿妖僧，不累百姓。”众人听说妖僧，知道事情大了，便都袖手旁观，不敢多事。

　　素臣上台，见一个往台后拔着绳索，正待挂下。便急提来，往台前一掷，跌在众人头上，齐声发喊，已被健快擒获。素臣拔出宝刀，割断绳索，驮着活佛，跳下台来。正斋及卫所各官，一面弹压众人，一面吩咐扑救台上之火。把拿下的和尚，带到大殿，先用绳索捆缚牢固，后将灰袋解放，已被石灰呛喉戮眼，迷晕昏眩，动抬不得。妙化喉间，更加一条绳索，紧紧扣住，任是铁汉，也无法展变了。正斋自与各官，审录活佛供词。素臣领众，先奔妙化禅房，打开栏栅，一拥而入。里面看守的沙弥侍者，惊慌无措，众役将铁链排头锁起，不遗一个。

打入后面，果见一幅达摩画像，贴在板壁之上，一脚踹开，奔进房去，揭起地板，直入窖中。里边灯烛辉煌，各有房头，一般的门户重重，房间叠叠，是合寺和尚公共内室。藏着妖娆妇女，不计其数，也有坐的，也有立的，也有睡在床上的，也有抹牌掷色的，也有看书描画的，也有闷闷不乐的，也有嘻笑顽耍的，见素臣等奔入，吓得走投无路，慌张失色。素臣道：“你们不必惊慌，有罪都坐在和尚身上，出去见官府，只消实说，就发放你们回家了。”众妇女中，也有出于无奈，巴不得插翅飞回的；也有乐此不疲，舍不得罗汉神通的；也有羞见江东，怕受公姑丈夫凌辱的；到此地位，俱没奈何，被衙役们催逼，只得扯扯拽拽，不尴不尬的，一齐走出窖来。许多看的人跟来，眼见窖中搜出若干妇女，方知官府访拿之故，人人痛快，个个伤心，拥至大殿。正斋已摘明活佛供词，是静海县民黄大，被吴长史捉来，妙化披剃为僧，口中塞着麻核桃，绑缚在禅座之上做活佛，哄骗愚民，信心布施的。那伏在台上的和尚供明：五色毫光，是硝磺等药合成，自下而上，烧至活佛身边。还有一尊松明小像，脚踏莲花，直飞入半空中去，已在黄大衣领中搜了出来，当众验明，入官存案。黄大周身涂有异香，烧化时，香气满空，发人喜信，也是当众验明。

　　众役解上这些妇女，正斋即令卫官，录明姓氏村庄，何年月日诱抢入寺。内中录到一女子，却是天津总兵武国宪之女，生得娇艳。诨名半截观音，八月十五日夜，出后花园门踏月，被垂露庵尼姑诱入寺中，归于妙化的。正斋勃然道：“这贼秃污辱大臣之女，淫恶已极！”正在大怒，只见几碗灯笼，几根篾缆，点得雪亮，在甬道上一路吆喝，赶开众人，挤将进来。且道这人是谁？却是天津镇总兵武国宪。这武国宪系行伍出身，目不识丁，生性莽撞，平素与妙化相好。寺中有人报说，卫所各官，因活佛升天，说是妖僧，将妙化等捆拿，就要用刑。他不察根由，便生焦躁，一直赶进大殿，发作道：“是那几位官儿在此作孽？活佛升天，都说是妖僧，也不教本镇知道，岂有此理！”卫所官慌忙上前禀道：“大老爷息怒！袁道爷亲至卫所立等，以致转禀不及。”国宪不待说完，即问：“袁大人何在？”

　　正斋迎上一步，说：“武镇台请了！”国宪打一躬道：“这寺中都是高僧，景州王爷的香火；今日活佛归西，大人为何事要拿寺僧？职等虽是武夫，现在一城，也该通一个信儿。”正斋道：“这事是本道疏忽了！本道奉抚军令箭，问地方官提人，与营汛无涉，故但通知卫所。至说这寺中都是高僧，现有窝藏许多妇女活口可证；就是王爷的香火，也顾不得了！左右，打开闲人，唤那些妇女上来！”从人因总兵进寺，各官出迎，已将众妇女押过一边；今闻正斋吩咐忙赶开众人，把一队妇女都唤过来。正斋道：“那一位是武小姐？令尊在此，快上前相见。”武小姐见了生身父亲，不觉两泪交流，满身发抖，色勒勒的哭将出来。国宪蓦然看见，羞得满面通红，无地可入，转身便走，也不作别正斋，跨得上马，加上几鞭，抱头鼠窜的去了。正斋吩咐，唤一乘小轿，命所官押去，送交国宪。向地窖内搜出无数珍珠财宝，总库内搜出无数布帛银钱，米麦豆谷，逐廒点记；刀枪剑戟，衣甲头盔，逐件封贮。只将善男信女现在布施各物，按着寺僧登记簿内，照数给还。有名目的僧人，十分中拿了八分；其余参单挂褡，火工道人，大半都跑掉了。正斋与各官，整整忙了一夜，各处加上封皮，委员看守，拨兵巡逻。一众僧人，合饭店中先拿住的沙弥，俱起批护解，押赴保定。正斋、素臣随后起身，走不到六七里路，听得前边一齐发喊。素臣拍马上前，只见押解人役，四散逃跑，几十条大汉，恶狠狠的劫夺犯人。素臣大喝一声，拔刀杀入，纵横冲突，势如猛虎。众盗抵敌不来，落荒而走。检点各犯，只差一名妙化禅师。素臣骤马追赶，直赶至海滩之上，堪堪赶着，一个大汉背着妙化，沿岸奔逃。一个大汉掣身迎敌，不两合，被素臣一刀削去半个头颅，倒在地下。素臣沿岸复追，那汉情急，望一只洋船上直奔上去。那只洋船，装着客载，正待开船，见岸上有人喊救，艄公水手数十余人，俱站向船头看望。那汉跳上船头，乱嚷开船，放下妙化，手指素臣，大声叫骂。素臣怒发，嘴里喊着：“这是劫夺重犯，不可容留！”身子便跨下马，直跃上船。

　　不提防一脚踏着木桩，去的力猛，掀天的一声晌，平空滑倒，水手们齐上，拳脚交加，篙桩齐下，先攒打一顿。然后去守宝刀，把妙化身子解不尽的绳索，解将下来，捆住素臣，扛入后舱，址起几道大篷，望着东洋，直使将去。有几个客人喊道：“咱们买卖人，担不起干系！这人军官模样，说这和尚是重犯，怎便开洋起来？”

　　客人正在声嚷，一个大头黑汉，跑入后舱，抢出一把泼风也似快刀，虎一般踞在船头，大喝道：“休得胡说！咱老子不是无名少姓的，景州城三五七岁的孩子，提起咱来，黑夜便不敢啼哭，东洋里四十九家岛贼，撞着咱前世就没有魂灵，里边除了国师，东宫太子，也索吃我三拳，外边算过景王，镇海将军，也不够咱五指，行不更名，坐不改姓，倒海龙顾一刀，便是咱老子的大名！这和尚，你道是谁？他是宝华寺住持，朝廷赐紫衣，敕封大觉禅师，西天活佛座下第一尊阿罗铁汉。不知因何事，吃这紫面贼苦亏，咱兄弟陈北海，救他上了咱船。便是五军都督，率羽林军来讨，休想给他正眼儿一看！不是也撩下海去了，要洗净了，蒸煮着细细的吃嚼，才扛到厨下去的。冤有头，债有主，与你们无干，只取这紫面贼的心肝，与咱禅师下酒。须悄没声儿，凭着咱老子摆布，但有一个嚷乱，须吃咱一刀，却不许喊痛！”这几句话，吓得满船客人，冷汗直淋，面如土色，浑身发块，喘息无声。忽听得内中一人冷笑道：“好大话！须唬吓不的我！海洋里强盗了得的，比芥菜子还多，提起头儿，便直数他到尾，却没你这倒海龙名色！妙化和尚，无故是性空的绒袋；性空那头，被人一刀，就伶伶俐俐的砍了下来，何况这脓包？你看，捆得死眉闭眼的那种样儿，还说甚铁罗汉、泥罗汉？五军都督不给他正眼一看，却只费我五个指头，便从空直提了去！清平世界，蒸煮着活人，细细的吃嚼，须不是山精野兽！敢说无法无天的话，便割掉你这没影儿的舌头！本等不干我事，不索管你这本子闲帐，却恼你装这幌子，小猢狲在大虫头上毛！快替我扯着篷回去，万事干休；你但拗一拗，须吃我百十刀，戳你百十个透明窟窿，却由着你喊痛！”倒海龙不听便罢，一听此言，如热锅爆豆，烈火浇油，大叫：“反了，反了！众弟兄，快快拿下这厮，碎剐碎割，出咱胸中之气！”

　　原来这些头舵外水，俱是强盗，专在洋面上杀人劫货，个个都有膂力，本事奢遮，一得号令，各持兵器，齐奔入舱。那人已做准备，迎头进去的几个，先被标枪标着，纷纷跌扑。那人大吼一声，手执双锤，滚杀出来。众盗围住，拼命死斗，着锤的喊苦连天，着标的叫痛扑地。倒海龙见势不顺，提刀杀入。那人毫不惧怕，使的那两柄锤，如弄弹丸相似，矫捷非常。倒海龙渐渐招架不住，虚掩一刀，败出舱来。众盗一齐退出。那人不舍，赶上船头。此时妙化虽是负伤，本领不小，见事危急，抢了一根落上的铁锏，揉着双眼，奔上船头，在那客人脑后，用力打下。客人急回首一格，锤上迸得火星直爆。三人丁字站住，这场狠杀，方是利害。众盗从旁助力，喊叫连天。素臣捆在后舱，本是坐以待毙；及听前边斗杀，未免痴心。侧耳细听，头舱胜负，听不明白；却听得舱里有女人声气，催促男人出来帮助，那男人不肯出来，女人狠命拖拉。心里着急，眼睁睁地看着舱门内。惟恐男人不出助。忽见男人手执双刀，一个女人在后推着肩背，推出门帘外。素臣定睛一看，失声道：“你是奚囊呀？”那人也定睛一看，吃惊道：“莫非是主人？”素臣道：“正是你旧主人。快些救我！”奚囊吓得鼻涕眼泪，直滚出来，忙把刀来割那绳索。女人抢出舱门，扳住奚囊臂膊大喊：“五郎放了人了！”奚囊一连几割，纷纷都断。那女人便抢桌上一把刀，来斫素臣。被素臣就地一滚，把女人两只小脚，几乎滚断，大叫一声，仰跌在舱。素臣夺过手中之刀，正是自己那一把宝刀，心中大喜，直奔船头，奚囊亦随后跟来。

　　素臣看那客人，面如金纸，眼似铜铃，鼻若胆悬，眉同剑削，汗流不止，气喘无休，已是支架不来，正在危急。素臣吼一声，单刀直入，手起刀落，早砍翻一个。奚囊复扎一刀，鸣呼死了。倒海龙大怒道：“五郎怎杀起自家人来？好孽种！”舍却金面客人，直劈奚囊。素臣接住，连劈几刀，倒海龙眼光散乱。妙化忙举铁锏，劈头打下，素臣侧身闪过。倒海龙觑着空儿，一刀剁来。金面客人锤打妙化，妙化疾忙招架。素臣一刀格过，倒海龙直撞入怀，素臣看得分明，喝声道：“着！”吃嚓一声，早把那颗大头剁入海中，身尸直倒，却被金面客人一脚踢下海去。可怜顾一刀真只一刀，倒海龙果然倒海矣！谐谑，所谓会家不忙。妙化着慌，紧闭双眼，横七竖八，将刀乱舞。被素臣一刀，砍去一臂，负痛平倒。众盗被金面客人一阵乱锤，打得落花流水，被素臣宝刀挥斫，十几个有名剧盗，大半杀死。其余纷纷逃命，有的躲入船舱，有的钻入水井，有的绕着船沿逃避，有的跳下海内求生。船后舵工，抢块船板，拨通一声跳下水去，这船便直播起来。亏得一个客人奔去，拿好了舵，几个客人七手八脚，料理篷索，不至翻船，已是掂上播下，溅了半船的水。金面客人寻着罗盘，坐在船头，定了方向，掉转船来，竟奔天津。素臣令奚囊，把众盗尸身，都向海里撺去。遍船搜寻，止剩一个不识水性的洋盗，及背负妙化下船的陈北海，连妙化都捆好了。

　　奚囊走入后舱，那个女了两眼流泪，磕头求救。奚囊扶起，许其转求素臣。有一个烧火婆子，躲在床底下发抖，奚囊拉出，令同女人烧煮茶饭，先烫一坛热酒，替素臣等压惊道喜。素臣一面劝众客饮酒，一面想那金面客人相貌，问道：“吾兄尊姓大名？住居何处？前岁三月初间，曾在杭州涌金门内，替路上一人出银还过面钱么？”客人道：“尊官莫非泼翻那婆子面碗？尊容却全然记不得了。

　　在下福建泉州府人，复姓闻人，单名一个杰字，祖父相传，在洋岛上贩卖珍珠、宝石、古玩、名香。请问尊官姓名藉贯？现居何职？这和尚犯何事被擒？乞道其详。”素臣道：“弟姓白，名又李，本贯苏州。”因把活佛坐化之事，述了一遍。闻人杰拿起酒杯，一饮而尽。大叫：“快哉，快哉！奸僧淫恶至此，天遣尊官为民除害，这才是现在功德哩！”素臣道：“昔年陌路，既沐解囊；今日穷途，又蒙援手；敢陈葑菲，祈采刍荛。君之才，固戡乱才；君之相，亦封侯相也；何必但居奇货，当思出建奇功，显亲扬名，垂声史册，亦英雄豪杰之素心也。吾兄岂有意乎？”闻人杰道：“宦寺擅权，豺狼当道，满天下只有一个奇男子，已遭祸害；更有何人，可以支撑世界？敝省一位参戎，叫做林士豪，文武全才，也算一根擎天玉柱，累建奇功，落得削职而回，将来还不知如何结局！争如向海岛中图过自在，喜则三杯辣酒，唱着大江东去；怒则两柄小锤，打的热血横飞；兴来时何须蟒衣挂体，只学那鸱夷子敌国称豪；失足处也不索马革裹尸，便同着屈大夫葬于江鱼之腹罢了！”素臣道：“兄所说奇男子，毕竟是谁？”闻人杰太息道：“还有谁来？就是贵府的文素臣文白了！这文爷虽是个秀才，却不避斧钺，直谏弹王；他的武艺，便是林士豪，也只好算他的裨将。他在京东路上，杀人如麻，还不为奇；只性空、法空两个狠和尚，那样铜头铁臂，翻江倒海的神通，都被他杀死，真要算天下第一筹好汉！可惜被几个土贼，骗入河中，死于非命，这就是国家没福，老天不要天下太平了！还肯钻这头，进那篱甲去则甚？”素臣道：“此人弟颇认得，本事也与弟相仿，最喜物色英雄，为国储才；北直、南直、浙江、江西、山东、湖广，多有信服他的，候他一朝得势，便去攀麟附翼，立业建功。闻他死信并不的确，弟正要去访寻，若得此人尚在，我们当助他一臂，共致太平。”闻人杰道：“但愿不确，便是社稷生民之福！尊官武艺实是惊人，若说与文爷相仿，尚未敢定！”素臣唯唯。

　　闻人杰道：“尊官被缚，何由得脱？若迟一刻，在下必遭毒手矣！”素臣把奚囊之事说知，众客俱诧为奇逢，举盏称庆。不一会，汤饭俱至，各人饱餐毕，船恰近岸。素臣提起一枝七八百斤大铁锚，望着岸滩掷去，有五六丈远，定在泥里，将船镇住。满船客人，面面厮觑。闻人杰顿吃一惊，自悔失言。素臣执定人杰之手，说道：“倘文素臣见在，遭时遇主，欲廓清天下，招致吾兄，吾兄肯助彼一臂否？”人杰道：“但恐文爷不用耳，如或不弃，当不避汤火！不但文爷，即白爷见招，亦必驰赴！”素臣大喜，又问：“倘欲相寻，当在何处？”人杰道：“凡遇海口大洋铺、大客店，问泉州金面便知。”素臣谨记在心，留与暗号作别。众人正待上岸，只见一彪军马，直杀海边来。正是：

　　　　万丈龙潭初出险，一窝狼毒又冲烟。

总评：

写妙化卓锡喝念，便真似大愚。黄蘖伸指竖佛，筑拳棒喝机锋，其着意处全在善男信女。发阿耨多罗三藐三菩提心，以无量恒河沙等诸布施也。勘破僧尼伎俩，真属具眼。

禅座下闪闪烁烁，放出五色毫光，再得松明小像，脚踏莲花飞入半空，善男信女有不死心塌地者乎？非素臣破法，明年正月十五，必更有活佛升天。男女布施必真至无量也，岂不冤哉。

窖藏妇女颇嫌犯复，而有不得不复者。彼时彼势，若昭庆、宝音、宝华之豪富，未有不窝藏妇女者。若恐犯复而为之迁就，即失实事，且非诛邪嫉恶、醒世破迷之本旨也。然昭庆则从诱骗妇女发端，由西房而烧及大殿，宝音则从截杀谪臣发端，由大殿而烧及西房；宝华则从拘拿要犯发端，不分大殿房头，而为合寺公窖并未火烧。昭庆妇女，一从刘大口中说，一从素臣领出，宝音则俱被火烧出，宝华则俱由素臣搜出。其原由情节无一毫雷同，则又特犯之法，愈犯愈好，愈犯愈奇，何嫌于复。

武国宪己在发作，而半截观音忽然现相，此时如有地洞，必即钻入焉，不得不抱头鼠窜耳。天下固尽有如是凑巧之事，非独恶国宪而直削其面皮也。且国宪系靳直党羽，行文至起批护解，押赴保定，其事毕矣，而不虞复有劫夺犯人之事，重复发端作难也。才子作文，其心甚闲，帷极闲乃能作此极忙之笔墨，真有一波未平、一波复起之妙。

宝华虎窟，兼有景王国宪等护法，洋盗等爪牙，事起仓卒，不得不束手就缚；而劫夺一着，固其必下之后。非但兴波作浪，贾其余勇，博读者击节已也。而奚囊完整而归，金面约信而去，何等关系，岂徒以闲心挥洒、忙笔忙墨耶？

素臣为奚囊向邯郸寻访弥月，杳无信息，今被捆在船，死在顷刻，反忽见奚囊，笔墨之跳荡，如生龙活虎不可捉摸。

倒海龙一席大话吓坏众客，更不料有人冷笑，登其头、撩其须，几欲食其肉而寝处其皮也。物必有制，事每适然。当此时而无此人，不平之气，从何发泄，及知作者爱我实甚。素臣掷锚非卖弄力气，正以张国家之势、收豪杰之心耳。

第五十三回　污泥透出白莲花千秋表节　杀阵种将连理树一捆成功

　　素臣看那彪人马，竟上哨船，认得有两个巡道衙役在内，慌忙喊住。那衙役大喜道：“好了，洪老爷在这里了！”赶到素臣船边，说道：“大老爷亲自追至海口，知上了顾龙的船，忙到天津，起兵来救；不想老爷恭喜，安然无恙！小的去禀知大老爷，大老爷已经出了城了。”衙役复身走不多路，正斋飞骑已到海边，得了这信，喜不可言，下马上船。素臣将船中之事，述了一遍。正斋大怒，吩咐将捆缚的三人扛起，泼兵解赴保定。打发各客，另雇商船，把船交汛地收管。听了奚囊跪求，将顾龙之妻并烧火婆释放。发放兵马回衙，与素臣复回保定。素臣于路根问奚囊，方知顾龙妻家住在赵州，并非邯郸，故前日查访不着；当真与周海蛟、周海鳌的妹子对媒。素臣亦把遇着尹雄之事说知。奚囊潸然泪下道：“小的受他许多恩惠，又教小的武艺，不知何时才报答他！”到了保定，正斋至巡抚衙门，缴还令箭，备述情由。巡抚大怒，会同按院及守巡两道，掌印都司，审确各供，正要笺启景王，拿长史吴凤元、典膳张贤士到案审勘。忽报铁娘身死，静海县禀往相验。正斋欲许，素臣道：“铁娘不独冰心铁骨，为巾帼之伟男子；亦且秉礼守经，为闺阁之真圣贤。彼生前不肯露体，岂死后而肯裸尸？今若往验，是伤其心也！其姑其夫，俱已供明，荆笞、棍欧、火烙、汤浇各伤，即可据以定罪，何必更验？吾兄当见抚院，力持此议，并为请旌。万不可雷同附和，致贞媛不瞑于地下也！”

　　正斋瞿然道：“弟一时鹘突，恐非验不能成狱；今闻兄言，如梦方觉，誓当力争，不敢附和也！”因向静海县说知此意。县令颇以为难，转禀道府，俱说是违例难行。亏得巡抚张公，贤明刚正，深嘉正斋之议，与巡按说明，即令正斋定稿：依众证拟斩监候；姑邢氏照抑勒子孙之妇与人通奸律，杖一百的决，不准收赎；铁娘免验，仍附疏请旌表。余犯俱依律定拟，候提到吴凤元、张贤士，取供填入，即行拜发。素臣深敬铁娘，劝正斋助丧。正斋欣然捐俸百金，发县厚备衣衾棺椁，令其父黄大含殓。到了三朝，正斋备祭，亲往祭奠，巡抚各官，纷纷的都来祭奠。正斋择了一块高原吉壤，替他安葬，俟圣旨到下，就建坊于上，以垂久远。素臣把景王府中包出来的元宝十锭，为置墓田三百亩，供其祭扫，就令黄大掌管；养膳终身。

　　到了出殡这一日，正斋发出全副执事，以送其丧，各官俱往吊送，城中绅衿耆约，无不到坟焚化楮钱，男妇聚观者不下万人，作诗作赋，作传作词赞颂者，真可汗牛充栋。黄铁娘之名，登时传遍了北直隶一省，真个童叟皆知，贤愚共识！正是：

　　　生为地下尘，死作天上星。

胡为衣冠辈，宁学褚渊生？

　　铁娘葬后，建坊立祠，勒碑志墓，种种恩荣，不必絮述。单讲素臣自送丧后，即催正斋，申请吴张二犯。景王庇护府僚，发书遍嘱。抚院张公，系安吉门生，靳直、安吉，俱着人来竭力说情。张公愤愤，欲以一官争之，传正斋进院商量。正斋曾与素臣预商此事，胸中已有成算，因说道：“老大人不畏强御，不徇师恩，体国公忠，明于皎日。但身去而无补于事，熟若留其身以有为？景王外结雄镇，内连权竖，蓄志非常，所惮者老大人青宫国戚，德政风行，威名坐镇，其谋不敢遽发耳！今若悻悻而去，继此者必其私人，其害可胜言哉！此事原不能做翻景王，莫如少为圆融，勿使老羞成怒，则王法尚不至尽废也。若操之太蹙，将一决而溃，法且尽废矣！愿大人熟思之！”张公细思所言，实属老成之见；因与按院公商，改从宽典：长史吴凤元，依抢夺律，杖一百，徒三年，系职官，革职离任，余罪折赎俱免；典膳张贤士，照不应轻律，笞四十，系职官，罚俸九个月。地方柏功，依不应重律，杖八十。女道士熊立娘，照聚众中途打夺律，拟流收赎，勒令还俗。官媒婆单陈氏、郁林庵尼元虚，俱讯不知情，与无干黄大均免置议赵贵、邢氏仍照前拟。铁娘仍请旌。皇甫毓昆附请开复；宝华寺住持妙化，照谋杀人已行未伤律，满徒，因折臂伤发身死，应无庸议。执事行坚等八十一名，均照略诱良人为妻妾子孙律，杖一百，徒三年，仍追去度牒，勒令还俗，余僧三名，讯无淫奸情事，与沙弥道人火工等，均为省释。封记米麦银钱布帛等物，八分入官，二分仍结常住，另募僧人住持。铠甲头盔兵器共九百六十一件，解赴京营充公。陈北海照劫囚律，拟斩。洋盗巫明，现供行劫商船有案，俟缉获伙盗，另案归结。贼船一只，变卖入官，等因。改定题稿，令景州知州，向王府关说明白，将令箭密缴景王，小尼也不须缉获，盗箭之事竟不提起，连景王失察纵容府僚之罪，都置不议了。皇甫金相开复出来，择吉上任，先期谒谢正斋，并请素臣叩谢。素臣方以姓名实告。金相出位，重复致敬，坚请同至静海。素臣道：“弟归心如箭，因遇先生，逗留至今。即日回南，不能从命矣。”金相依依不舍，正斋因命吩咐备席。素臣、金相，于平日原有一面，各怀仰慕，此时又患难相扶，酒席中间，讲得投机，遂成知己，略去先生称谓，各称为兄。素臣知金相无子，将赤瑛唤出，嘱令抚养。金相见赤瑛相貌，宛若玉人，灵秀非凡，十分欢喜，连声应诺。正斋命左右铺下红毡，赤瑛八拜，认金相为义父。席散，赤瑛痛哭辞别素臣，随金相回寓。明日，素臣别了正斋，带着奚囊、容儿，自奔江西。

　　一日，在铜城驿打尖，日尚未午，骡夫即要下店。素臣道：“今日就不赶东平，也须歇阳谷店里。”骡夫道：“爷们不知道东阿蟠龙大王的利害哩，须等齐百十个人，投了营汛，买了照票，才闯得过去哩！”素臣暗忖：奚奇等向无名号，几时狂妄起来？因问：“东阿强人，止劫贪官污吏，富商大贾；我们这样行头，也在他眼里么？”

　　骡夫道：“这是半年前的事了，奚大王、叶大王，好不仁慈，咱们黑夜里也赶过道儿来。平白地来了一伙真强盗，为头的叫做蟠龙大王，占着一座山头，接连几阵，杀得奚大王大败，亏得紧闭山庄，死守不出，凭着他耀武扬威，装神弄佛。莫说爷们行李，也还入眼；就是空身客人，也要剥件衣服做买路钱，不肯放你空过哩！”素臣沉吟道：“我赶路要紧，且冲过去看。”骡夫笑将起来道：“爷虽是大衙门里出来的，却只一个人，没三头六只臂膊；两位小爷又年轻，这位小爷更是柔嫩，浑身薰着香儿，还见得那强盗的影儿吗？”奚囊道：“谁要你管？你知道倒海龙的利害吗？咱爷他只一个人，素臣目视奚囊，奚囊便不言语，那骡夫失惊道：“小的也知道道爷衙门，有赛过王彦章的人，不诓就是爷，小的只当放屁！咱们只顾走路，妙化禅师那只铁臂膊，还被爷卸下来，希罕这几个毛贼！爷们放心，率性赶东平歇罢，爷撞着强盗，杀他个爽利，也为民除了一害，落得捞他两匹溜缰的马儿！”于是欢天喜地，催促素臣等上骡，他便一骑当先，吆吆喝喝的紧走。素臣留心体探，果觉容儿身上香气扑鼻，问他：“何香？”容儿道：“是龙涎香茶，内廷出来的，含了一片，满口生津，香闻三日。相公若要，小的尽有。”素臣连连摇首。

　　走过东阿，将近山庄，岗子内冲出一队响马，大叫：“留下买命钱来！”缧夫先喝道：“胡说！咱们是专杀强资的，那有钱给你？”将骡带开，让素臣上前。众盗大怒，四五枝箭，望素臣面前攒射将来。素臣用宝刀纷纷拨落，直冲而入。众盗慌张格斗，怎当素臣神勇，只一搅把一二十个强盗，搅得雪乱，大半着伤，没命逃跑。素臣不去追赶，骡夫埋怨道：“爷追上去，好歹也杀他几个，好几匹骆驼也似的马儿，少也值数十两银，都放他跑了去！小的看那强盗，原来也只平常，只可惜没有兵器！”素臣笑道：“你若有兵器，敢便杀得过他？”骡夫道：“看那势儿，实是精松，我就死，也挡他几刀儿，怎一赶就散了？好绒囊的，那样的跑法！”骡夫正在懊悔嘲笑，尘头起处，一彪人马，泼风也似赶来。骡夫喜道：“爷，强盗来了，这回再不可放松了他！”

　　当先一个道士，脸如焦炭，眼似铜铃，横生黑肉，倒卷红须，穿一件九宫八卦衣，执一柄两刃七星剑，正是丰城江中，德州城外，卖解数、打擂台的那个西天元武吴天。这吴天不知几时访着了碧莲、翠莲的踪迹，报知靳仁。靳仁差心腹卫高功，协同吴天兄弟，率领几十名闲汉，又纠集些无赖凶徒，来剿除奚、叶。此时叶豪已统领华如虎、华如蛟、袁无敌、李全忠、张大勇、解鲲、解鹏八弟兄，随林士豪去征苗；止剩奚奇等六弟兄及碧莲姊妹二人，势力已孤。兼这卫高功膂力极大；合着大慈悲寺挑来两个和尚色空、相空，俱有本领；玉观音、赛观音，刀法纯熟，更能使一个乌云罩，上阵拿人，百发百中；吴天武艺既高，兼有邪咒，喃喃的念动，任你好汉，渐渐骨软筋酥，心头发喘；因此抵敌不来，败了许多阵数，只得退守山庄。吴天屡次招降，奚奇等心已皈正，兼恃隔年素臣卜卦，天意可知，一心死守。卜卦连日吴天正用恶计，占住对庄一座山头，去东平州里，运了五七座红衣大炮，要望下施放，把山庄打成齑粉。奚奇拼命出来阻挠，使他不能安设，已被杀了好些头目，伤了几个弟兄，万分危急。碧莲、翠莲想起素臣的解法，用朱沙在心窝内，叠写‘邪不胜正’四字。奚奇传令各弟兄及头目喽，俱照样写成。

　　强者身披重铠，带伤者亦勉强装束。碧莲姊妹，更把宝铙绑缚胸前，衣裤缝纫，同在三义神前，对着核桃，叩头祷祝。等候黄昏，大开庄门，尽数杀出，拼命死战。侥幸一胜，则重整威风；败则尽命沙场，同生同死。正是：

　　　　已办红沙临白虎，那知黄道遇青龙。

　　此时奚奇等死守庄前，翠莲却伏在素臣对天买卦那一株顶高的松树之上，侦探对山安设炮位之事。忽见许多强盗，带伤着弩，逃败进岗，庄外人马，纷纷移动，忙下来禀知。奚奇大喜道：“这必是叶兄弟们回来了；他们也斗这妖道不过，莫非林帅同来？”因传下号令，留几个带伤及老弱些的，看守庄棚，其余都杀出去，接应叶豪，却再不诓是素臣。素臣一见吴天，心中大怒，提刀拍骑，直杀上前，吴天奋勇，挥剑迎敌，几个回合，支架不住，勒马便回。唿哨一声，两肋下人马冲杀过来，团团围住。吴天喃喃的念着咒语，玉观音、赛观音各掣刀簇拥，复杀转来。素臣嗔目怒喝：“妖道休得无礼！”

　　挥刀四砍，奚囊随后助势。一盗被素臣砍断臂膊，撞下马来。骡夫大喜，赶上去，抢那溜缰之马。不防地下一个着伤之盗，一脚踢起，把腿弯踢挫，大叫一声，跌倒在地。那盗挣起，将手中铁斧，拦头砍下。骡夫魂不附体，哭叫：“大王爷爷饶命！”亏得奚囊瞧见，飞过一刀，正中那盗颈脖，鲜血直喷，横倒过来，压在骡夫身上，压得骡夫杀猪也似的喊叫。素臣奋起神威，越越精神。玉观音姊妹，见吴天咒语不灵，各撒乌云罩，向素臣劈头罩下。素臣将骡一夹，追上吴天，一刀砍去，剁下四指。吴天负痛，伏鞍而逃。奚囊怕素臣着罩，挥刀去割那罩索。不防玉观音之罩，虽被割断索子；赛观音之罩恰好落下，罩住奚囊之首，扯脱鞍鞒，生擒过去。素臣急掣转骡，大喝一声。赛观音面如土色，撇下刀来，被素臣用力逼住，一手揪着腰间鸾带，轻轻的直提过手，望地一掷，齐叫一声啊唷。赛观音手势一松，奚囊颈中透得气，忙扯脱罩儿。赛观音用手去挡，奚囊接住，一骨碌爬起，要骑住他。赛观音着急，洒脱手，兜心一拳，奚囊复跌，两人搅做一团，在地捎滚。玉观音被素臣几刀，撇得眼花撩乱，见妹子在地下出丑狼藉，不敢救护，虚掩一刀，败阵逃跑。

　　素臣追杀一阵，见众盗俱逃过岗去，怕奚囊有失，勒缰而回。下骡，将赛观音提起，解其鸾带，绑缚于树。听得远远喊杀之声，忙上骡加鞭，飞奔过岗去了。奚囊爬起，容儿替他拂拭头面。骡夫手肋骨，兀自叫痛。奚囊笑道：“那样精松的强盗，怎当不起他一踢一压？四处都是溜缰马儿，怎不多收几匹回去？”骡夫闭着嘴，更不回言。奚囊肋下忽地闪痛，恨道：“好狠婆娘！这腰儿多分被他掰断了也！”容儿笑嘻嘻地，将赛观音头发抖去泥土，挽将起来，拿身边绸帕，揩净了面上灰沙，露出桃腮杏脸，戏道：“你这样标致嫂子，就掰断你的腰，待怎么？”把奚囊便蓦地一推，直推入赛观音怀里去，险些不做了一个两口儿的“吕”字。奚囊不曾防备，倒吃一吓，笑道：“你这小鬼头，春心动也！待我来替你团成了罢！”当把容儿推上去，嘴对嘴的贴着，将两手拉过去，解下容儿腰带，紧紧缚住手腕。急得容儿极声喊叫，赛观音紧闭双眼，泪落如雨。奚囊笑道：“你们尽着快活，我自去也！”因找自己骡儿不见，那两匹骡更骑不得，凑巧赛观音坐骑，对着赛观音嘶鸣不已，奚囊跨上，狠力加鞭，赶过山岗，接应素臣去了。容儿着急，喊叫骡夫。那知骡夫因找奚囊所骑原骡，忍着痛，掂上大道去找寻，由着容儿去喊叫，当不听见，只顾走远去了。容儿没法，只得宁耐。忽地一阵脂粉油发香气，直透鼻中，细把赛观音一看，如雨洗海棠，娇嫩可爱，不觉顿生怜惜，将嘴贴着香腮安慰他道：“姐姐，你且宽心！文爷是宽宏大度的人，苦我不着，替你求恩，便得保全性命！今日得亲玉体，或是前缘，也未可知！”说罢，连嗅香肤，百般厮。赛观音偷眼一看，见容儿眉目秀媚，肌肤细润，唇红齿白，美若娇娆，好生可爱，兼被满口异香喷入鼻孔之中，忽觉心猿自动，暗忖：吴天劫咱姊妹，强被奸污，因贪生怕死，忍耻相随，如与虎狼作伴，鬼魅同眠；若得与此人为夫妇，方不枉人生一世！念头一转，登时两颊绯红，眉目间另有一种情态出来。容儿是烟花队里搅惯的人，见他脸上泛出桃花，便知情动，竟去含着他一点樱桃，把舌头伸入。赛观音已是动情，兼要求他救命，不觉半启朱唇，放进容儿香舌。容儿将舌搅动，搅得赛观音满口香津而下，觉着喉舌、肺腑都是津津有味。

　　赛观音姊妹，本是四川嘉定州人，住在平羌镇上，离着峨嵋山不远。赛观音名萨奴，玉观音名佛奴，是同胞姊妹。父亲米崇，富而悭吝，与吴江田有谋，性情心术不相上下。在穷苦亲族面上，不肯出一个小钱；却极信神佛，每年要上峨嵋山，烧一炷香，在和尚手中纳几个悭钱。求了一生的子嗣，止生得玉观音姊妹二人。那年因普贤燕萨现出神光，哄动了远近居民，上山朝拜。米崇没主意，带了几星香资，上山朝圣。一来因两个女儿，要拜拜普贤，为过世母亲作福；二来出了香资，这斋是不妨扰他的，村中妇女烧香者多，落得带去游玩。谁知落在吴天眼里，被他伏在小深坑地方，装着假虎劫去两女，藏在峨嵋洞中，教授剑术，奸占为妻。二女怕他凶恶，随着他云游各处，不敢声张。却嫌面目怕人，皮肉粗糙，满口葱蒜，臭秽难当，常常的泪落，心头暗中悲怨。今见容儿恁般秀美，恁般香润，许其救命，百般怜惜，再咽着龙涎之味，春兴勃然，不觉微舒雀舌，也吐入容儿口中，被容儿紧紧含住，细细吮咂。咂得赛观音遍体如麻，满心难过。正是：

　　　　嫩肤挨树全忘痛，小口含香独弄春。

总评：

素臣因救皇甫而表章铁娘奇节，铁娘固应感激，犹未若免验一事之感人肺腑也。铁娘百炼精金，从容就死，绝无怨尤。其视人世浮名无足轻重，所虑者官司相验，露体辱身，死不瞑目。非素臣侃侃而争，任彼俗吏拘文牵义，其能免乎？厥后屡显威灵，未必不由于此。人不可无学术，尤不可无血性，信然。

景王纵容长史遍勘铁娘，罚出元宝十锭以置墓田，并膳其父，情法胥协，若素臣，可谓善用财者矣。

正斋云：“若操之大蹙，将一决而溃，法且尽废。”此素臣之论也，老成谋国如是。如是一部二十一史，由此而决裂国家大事者，指不胜屈，安得如素臣者而代谋之耶？

骡天一闻倒海龙之说，即欢天喜地，一骑当先，虚声之动人至于如此。及见强盗之逃跑，即加嘲笑，被其压坏，方闭嘴无言，写尽不知事小儿轻听易言，辄便张口乱说大话一辈子人。

碧、翠诸人俱在心窝叠写邪不胜正四字，此赵括之读死书、马谡之说死法也。非其人而袭其迹，鲜有获效者矣。然邪之中人，中于人心，心正，则邪不能犯。碧莲等信素臣者深，照式书写，心有所主，正气便伸，邪气自屈，安见不效也。惜乎素臣自来，此法遂成虚设，而素臣之德威，山庄之危迫，已被一笔写尽。

总论云五十一回之伏在虚实之间，盖指此龙涏香而言。赛观音一闻其香，心猿自动，乃至亲嘴咂舌于死生顷刻之时，况饱暖思淫之妇女乎。以其不黏景府，故虚；而其香实出自景府，故实。其曰虚实之间也，有矣乎！

此书前后战杀，虽各起花样，绝不雷同，而或谋或勇，随宜运用，无不势摇山岳，思入风云。独此回纯以游戏成文，骡大之科诨，容儿之调谑，另出一副喜笑旖旎笔墨，为从来战阵所无之事。而骡夫之利诨极写素臣之威名，以结上文；容儿之调谑，暗伏七妃之外行，以起下文。非无故而游戏者比。岂但从来战阵所无之事，亦从来写战所无之文。故曰第一奇书也。

第五十四回　首妾入东宫口中得喜　西江寻老母耳内成惊

　　赛观音心爱容儿，兼惜性命，口唤亲哥，情愿叠被铺床，只求搭救。容儿一口许允，含着嫩舌，吮咂一个不亦乐乎。看官且道：“青天白日，两人绑在树上，竟像关着房门，下着帷幔，半夜三更，在牙床之上，锦被之中，亲嘴咂舌，调弄风情，岂非千古奇文。”正是：

　　　　但余三寸气，便有一腔情。

只解寻欢乐，谁能计死生。

　　　　老夫贪少艾，病骨恋红裙。

试比观音女，痴愚胜几分？

　　两人正在调情，只听一片喊杀之声，马嘶人骤，直奔过岗子来。赛观音急睁眼看时，见吴天满头鲜血，玉观音金冠失落，散发披肩，伏在鞍上，亡命逃跑。随后两个女子，各舞双刀，泼风似的赶过岗来，正是碧莲、翠莲。赛观音吓得满面涕泪，浑身抖战。碧莲姊妹赶下山岗，见吴天等跑远，正待收马，瞥见树上两人，高声喝骂：“好没廉耻的贱人，吃咱一刀！”骤马赶来。容儿大叫：“我不是强盗，是文爷的人。”翠莲喝道：“既是文爷的人，怎与这泼贱捆在一处？”碧莲道：“与这贱人绑在一处，定是他一党，被文爷拿住的了。妹子问他则甚，一齐砍了，省得这模样怪刺刺的难看！”容儿着急，极声喊叫道：“我是文爷家人，不是他一党。”翠莲一刀割断带子，说道：“单杀掉这泼贱人；这人真不像是强盗。”于是一手揪住赛观音头发，掣刀便砍。容儿发抖，爬在赛观音脚上，连连磕头，只叫：“娘娘饶命！翠莲喝道：“你果是文爷家人，岂肯反替这泼贱讨饶？”

　　容儿哭喊：“我实是文爷家人，这女人是文爷赏我做妻子；奚囊哥和我顽，捆在一块的。”正在哭求，恰值奚囊飞骑前来。急叫：“奚哥快来救命，这娘娘要杀哩。”奚囊大喊：“这是我兄弟，不要动手！”

　　碧莲姊妹着忙，想要周旋。奚囊下马，拉起容儿道：“好兄弟，你也快活够了，该吃这一吓！”看着赛观音道：“这女强盗，料爷也不留他，不如杀了罢。”翠莲道：“这位爷说是文爷赏他做妻子的。”奚囊大笑，把手在容儿鼻梁上直捋至嘴边，说道：“可不害羞！爷许你什么，好扯谎的猴子！我说你小鬼头儿真个春心动也！”说罢，掣刀便砍。容儿扳住奚囊臂膊，哀告道：“好哥哥，看兄弟面上，饶了他！等兄弟求一求爷，爷不肯，凭你杀罢了！”碧莲姊妹方知是假，腾身上马，如飞的去了。

　　奚囊把赛观音反缚两手，喝道：“饶你一刀，快起来，跟着汉子走罢。好涎脸的孩子，看你戴甚鬼脸去求爷！”恰好骡夫拉着骡子，掂过大道，奚囊上马喝声：“都随我来！”容儿死力推扶赛观音上马，自己复爬上原骡，跟着奚囊赶过两层岗子，遇着喽来接，同进庄门。正值素臣坐在堂东，看奚奇勘问众盗口供。原来素臣听闻喊杀之声，奔至庄前，恰值奚奇等全伙杀出，与卫高功等死战。远远望见素臣模样，个个喜得涕泪俱出，都道：“核桃之灵，验矣！”喜极心开，勇力顿长，连头目喽，都精神百倍，个个像发威之虎，猛不可当。素臣神勇，从外夹功，真如砍瓜切菜，杀得尸横遍地，血流成溪。卫高功、褚积、胡群，俱被素臣杀死。奚奇等射杀相空，生擒褚宗、色空。吴天、玉观音绕溪而逃，马成龙兄弟在前截杀，碧莲姊妹在后夹攻，吴天拼命死斗，与玉观音冲出围去。又被碧莲飞剑，将吴天头皮削去一块，翠莲飞剑，将玉观音一顶雉尾紫金冠，连头发剁去半截，直追出第二重岗子外去。马成龙弟兄便同奚奇等，围着素臣，环拜于地道：“恩爷若迟了半日，山庄便成齑粉矣！恩爷面色变紫，近看反不甚清，远远望见那身量勇力，便知必是恩爷，五行有救了！”素臣吩咐奚奇：“且先料理正事。”叫奚囊去唤容儿，拉把交椅，坐在堂东。奚奇不敢就坐，站在虎位前勘问。当勘得蟠龙寨中，共是两员主将：吴天、卫高功；八员头领：色空、相空、玉观音、赛观音、胡群、胡党、褚积、褚宗；二十员头目，二百名喽。卫高功系靳仁心腹，伪扎除授左府都督佥书；胡群、胡党、褚积、褚宗，俱系靳仁门下闲汉，伪扎除授游击将军职衔；吴天扎授推诚翊运峨嵋真人；玉观音授峨嵋左母元君；赛观音授峨嵋右母元君；色空、相空尚无封号。除原存看寨头领胡党并头目二名，喽十二名外，实在逃脱者，止有吴天、玉观音及喽十八名，其余非死即降。奚奇勘明贼数，正待发放，素臣忙唤至东边，密嘱道：“吴天此败，锐气大丧，余孽无几，必不能乘我不备，袭我不虞。但斩草者除根，纵虎者贻患。当及其喘息未定，遣将袭之，粮草军实，营棚火器，皆我有矣！彼即幸而脱去，巢穴已空，整顿不易；若不急剿，则救兵一至，仍一敌国矣！”奚奇恍然大悟，即刻传令，派马成龙、马成虎、元彪、宦应龙，领十名头目，一百名喽，饱餐一顿，衔枚摘铃，限三更时分，杀入蟠龙寨中，剿灭余寇，扫荡贼营，回来缴令。马成龙等，得令自去。奚囊已带容儿等进来，赛观音跪在地下，磕头如捣。容儿碍着人多，开口不得。转是奚囊代禀道：“容儿要求爷开恩，饶这女强盗一死，赏给他做妻子哩！”素臣笑道：“你小小年纪怕没有妻子，怎要这强盗婆起来？这样人，怎留在身边长久过得日子？往后懊悔嫌迟了！”容儿连连磕头。素臣大笑：“好痴小厮！少磕些头。那响声多分擦破了皮了！”因叫赛观音抬起头来，仔细一看。但见：

　　　　愁痕满眉，泪痕满眼；

雨打鲜花，风欺乳燕；

　　　　三分杀气，七分慈善；

七分正气，三分媚软。

　　素臣暗忖：还是中人之资，兼有贵相，与容儿正是一对；亦且尽有用处。喝令容儿解缚，带过一边。容儿急解其缚，同着叩谢起来。碧莲、翠莲忙搀扶进内，向他陪话去了。奚奇吩咐，将色空、褚宗二人，绑出斩首；其余头目喽，愿降者收入队伍，不愿者释放回家。左右头目将二人绑起，飕的一声，掣出腰刀。素臣忽然触起念头，喝道：“把色空杀了；且留下褚宗，带到后边，我要问话。”

　　头目疾忙收刀，把褚宗放绑，带至听涛楼下。素臣令头目回避，问褚宗道；“我问你一事，若说得明白，饶你一死！你在靳仁门下，知道前年九月中，连兵部墙门内张皮匠家，有两个女子，……”褚宗不待素臣说完，忙答道：“小的知道这两个女子，只求爷爷开恩。”

　　素臣道：“这两个女子，被靳仁抢去，一个投河，一个现在何处？若有半句虚言，终须吃这一刀！”说罢，掣出宝刀，目而视。褚宗战兢兢的道：“小的实说，小的不敢扯一个字的谎，这个女子，叫做刘璇姑，是张皮匠……”素臣喝道：“不必说这闲话，你只讲他现在何处，死活存亡便了。”褚宗便道：“不曾死，现在东宫爷处。”

　　素臣一闻此言，心头放下一块大石，定心细问道：“你且把刘璇姑被抢后情节，慢慢的备细说来。”褚宗定心细述道：“这是府中一个军师单大哥单谋的计策，叫人去连府后门柴仓上放火，趁着闹，用假票假差，把璇姑和他一个嫂子，骗抢下船。他嫂子先跳了河，这璇姑便跳不成，藏在东庄，誓死不从。公子几番要苦毒他，又爱他相貌，怕着损伤；去引诱他，又引诱不动。只得央求一个人去做说客，谁知这人反被他说动，双双的跳出圈子去了。”素臣急问：“这人是谁？怎样跳出圈去？”褚宗道：“公子一个奶娘，姓真，真奶娘的女儿鸾音，年纪虽小，灵变异常，见多识广，口舌利便，公子和夫人都欢喜信服他。公子要等他年纪大些，收他做位二夫人，说他的命是大贵之格，比夫人还胜几分；因此才叫这鸾音去劝化那璇姑。那知一见璇姑，就如见了亲人一般。这是看庄的古大娘说的，两个人你怜我爱，好不亲热，一日直讲到晚，想就定了计了。这鸾音一回去，必是说动夫人，此日一早，夫人领了一队女兵到庄，将璇姑提入府中，锁在内房，不容公子一面。公子求张良，拜韩信，买嘱夫人亲信之人去劝夫人，总不肯依，连法华庵的尼姑，都说不下来。直至十一月中，丹房里一个道士，拐着一条手帕，叫小的哥子褚积，装做一个什么景日京，去骗夫人，说是他丈夫在南京操江衙门告准，在外要人，拿着他的信物为凭；若不放他出去，上本题参起来，就是祸事。夫人把那帕子给刘璇姑认明，是他丈夫的帕子；夫人信了，要打发他出官。转是璇姑不信，说：‘你家这样势力，啥仔操江察院，平空敢来要人？我在连家出来，便要人，也该向连家去要，怎不提连家一字？没见连家一人？丈夫既告了状，跟着文书提人，就该亲来，怎又托甚景日京？况且告状提人，也用不着帕子。必是丈夫因到此访寻，或托景日京访寻，无意中失去帕子，被公子拾着，来哄骗夫人。这景日京是通家往来，日常见惯的；夫人不信，只请这景日京进来一认，便明白了！’夫人真个依他说话，要景日京进去厮认，公子没法，只得推调说：‘景日京等得不耐烦，发了许多话，愤愤的去了。’夫人大怒，合公子大闹一场。以后越防闲得紧了。公子也就灰了心了。不知几时，耸动夫人，差心腹进京献策，老太监大喜，坐名下来，要鸾音、璇姑两个，进与东宫。公子不敢违拗，夫人亲送下船。去年五月里起身，到了扬州，会齐了苏、扬两处采买的美人，六月动身，八月初头，双双的送入东宫去了。”素臣听了这一席话，真是愁如冰释，笑逐颜开，唤进头目来，吩咐解去其缚，赏一顿酒饭，放他逃生。褚宗叩谢而去。奚奇发放已毕，摆上酒筵，殷勤相劝。素臣席间备述别后之事，无不咋舌惊叹，罗拜于地道：“恩爷为国除奸，为民除害，真社稷苍生之福也！”

　　素臣询问征苗之事，奚奇太息道：“天下事不可为矣！自蒙恩爷提拔，众兄弟感激图报，愿拼身舍命，扫荡贼人，叵耐监军冒神功与林爷作对，出疏参劾，削职回家。众兄弟斩将搴旗许多功绩，都冒在他名下，把他一营的将弁，都从优升叙。将叶兄弟叙了一个外卫镇抚，众兄弟俱署所百户事，众兄弟不服，俱弃职而归，只在早晚可到。惟有解家两兄弟，留在那边，说是林爷叫他去赴任的。现在奏过荡平，贼首潜藏深峒，将来正有变头，看这阉狗，可享得成富贵哩！”素臣听了，不胜长叹。饮至四更，庄前人喊马嘶，马成龙等回来缴令：生擒玉观音一名，降了五名喽，其余头领胡党及头目喽，俱被杀死，止逃脱吴天一人。寨中财帛粮草、兵器军装，尽数辇载而归。临行放起火来，把寨棚烧成白地。素臣叫把玉观音放了绑，唤进来细看，见与赛观音相貌不相上下。因问奚囊：“此女颇有贵相，赏你做妻子，与容儿做大小姨夫，何如？”奚囊道：“小的年纪尚小，不愿与此女为婚。”素臣道：“你嫌他是失节之女么？古来名将，配再婚之妇者甚多；蕲王夫人，尚属娼家，后来建许多功业。此女亦出于不得已耳！其妹已配容儿，其姊复配于汝，此两人皆有用之才，正欲使朝廷多得爪牙耳！汝宜从我，勿逆我意也！”奚囊两眼酸酸的，不敢复言。素臣道：“明日叫他姊妹，改换装饰，扮作村庄妇人模样，方好走路。”碧莲姊妹忙来搀扶玉观音进去，与妹子相见，做一处宿歇不提。

　　奚奇等见素臣说明早便行，一齐恳留道：“难得恩爷驾到，千万多留几日，少尽小人们孝敬之意。”素臣道：“我有老母在家，恨不得插翅回去！只要坚守前约，后会有期，不必留我。”奚奇等不敢再留，见夜已五鼓，引素臣至密室中安歇。次日起身，奚奇备一辆暖车，三匹快马，说：“这两位嫂子虽是改装，却不便骑马，恐被熟人看破，故备这辆车儿，下了帷子，便没人见。这骡夫亦不便送去，小人已赏他银子，另差人送爷。”素臣道：“如此甚好！”因作别起身。在路晓餐夜宿，非止一日。喽不知路径，一直送至石头口来，容儿问起土人，方知离南昌止有四十余里，到了江口，打发喽回去。雇只小船渡江，竟到丰城，已是二月十五，忙忙的赶进城去，早已一轮皓月初升，万户朱门乍掩。一行人到了未家门首，百般敲打，并没一人答应，脚夫焦躁起来，掇过一块石头，把门乱碰，震得槛桔俱动，轰天价响。容儿着争道：“你招架人家门户，怎这样蛮撞，打下来便怎么呢？”未家这墙门，本是阔大，西边原是空地，隔着十几丈才有人家；东边又是洪儒住房，外面包着檐墙，没有壁邻；对面照壁旗杆，更无人住。由着素臣等叫喊敲击，竟无一人答应。直到脚夫用大石碰击，响得利害，惊动远一个邻舍，走来喝问。素臣忙上前答道：“我们是苏州来的，与未家是亲戚。”那人不等说完，便道：“他家正为着苏州亲戚闹出事来，躲得一家子影也不见一个！还说甚苏州、常州，半夜三更，在这里大惊小怪！”说讫，忽地打个寒噤，摇着头道：“好夜凉，披着衣服，受了寒了！”一连几步，跑回家去，关上了门，再也不出来了。素臣吃这一惊非小，安顿住了脚夫，飞步望县前来。县前这一条街，却还热闹，行人未息，灯火尚明，忙进县门，见县官尚在堂上审事，几步赶上月台一看，瞪了双眼，走不下来。正是：

　　　　沙鸿觅爪迷前影，海燕归巢失旧梁。

总评：

前回及此回频点卜卦核桃，以见死心塌地，当与二十二回同读。伏应勾锁之法，方显风雨罗浮之气乃神。

写容儿、观音亲嘴咂舌一段，真属千古奇闻。然两人既各动春心，两形又钩连不解，赛观音复为异香所触，春兴勃然，且望容儿救命，尤有宛转求怜之意，则其亲嘴咂舌，固非情理所必无者矣。作者恐不察情理之迂儒笑其荒唐，以为无此理，故以但余三寸气数语示之。老夫贪少艾，病骨恋红裙，其危险有甚于此两人者。食之恋之者，比比皆是，又何独于此两人而疑之。

虎位前勘问一段，叙次井井，密嘱遣截，大得兵机，此乃摧枯拉朽，非穷寇莫追之比。当取不取，养寇贻患矣，不可不知。

素臣忽然触起念头，如饥鹰劈翅，骇疾可喜。将与素娥等团聚，法应联络璇姑，且必有入宫之信，方可悬待。尤为为好成空一回伏脉，此双管齐下之法。

夫人信了打发出官，转是璇站不信，写璇姑慧心真如水晶玻璃，了无障碍，此谓透骨聪明。

脚夫以大石撞门，而容儿着急发话；着青衣抱黑柱，情理必至。独难其百忙中有此闲细笔墨，故是奇才。

第五十五回　空流泪素臣肠断花笺　真上痰任信心迷黑狱

　　素臣见堂上坐着一位少年官员，并非任公模样，急缩转身，在仪门上问那值门皂隶。皂隶道：“是署印的二爷；任老爷坏了官，拿到省里去了！”素臣道：“任老爷为何事坏官？”皂隶道：“斗大的手卷，画长哩；明日早些来，和你到三元馆里去坐着，磕一碟瓜子儿，细细的讲究。黄昏半夜，官府坐在堂上，不是当耍的，快些走罢！”

　　素臣被他抢白了回来，转亏那脚夫领着，找宿店住下，一夜眼也没合。次日起来，吩咐奚囊在店家等着，同容儿重到未家门首，因天色尚早，无处问信，缩身到一个点心店中坐下。店小二道：“馒头还没落笼，请坐着略等一会。”素臣坐下，问道：“你可知县里老爷，因甚坏了官到省里去的？”小二道：“不要说起，总是丰城县百姓晦气，这样一位好老爷，却犯了欺君的罪，说是拿到省里去问，定了罪，就要砍头哩！弄这二爷署了印，吵闹得地方上鸡犬不宁，比较直比到四更天，不知几时才脱这灾星哩！”素臣大惊失色，正待根问。却被柜里一个半老之人，紫了面皮，赶出柜来，把小二一连两个巴掌，喝道：“你这张嘴！粪桶也有只双耳朵，茅坑没后壁，动不动直冲出来！公人们听见，一索子套住，打你这狗腿，也不值半个小钱，须连累我老人家吃官司！快些走开别处去利市，我这店里再容不的你这没魂的人！”小二揉着脸儿，骨都着一张嘴，靠定墙上，再不则声。

　　素臣正自焦闷，只见容儿直跑出店，口里喊道：“申伯伯，申伯伯！”一面叫着，一面赶上街去。素臣连忙走出店来，向东一望，却认得是未府老苍头申寿，因跑上一步，拉住袖口道：“申管家那里去？”申寿猝被一拉，吓了一跳，回转头来，看着素臣，并不认得。发急道：“我有要紧事哩！你是谁，扯我则甚？”容儿赶上连叫，申寿把眼睁了两睁道：“你这小哥面熟得很！”容儿道：“我是容儿。”

　　申寿大喜道：“原来是小容，你长大了许多，面孔一发标致了，我老人家眼目昏花，那里还认得出？你死在湖里，可怜你娘老子哭得好不苦楚，逢时过节，做羹饭，烧纸钱给你，你那里知道！”容儿眼泪直挂。素臣好生焦急，说道：“申管家，休只顾说闲话，且问你，小姐现在何处？”申寿道：“啊呀！你这客人，怎管起我们的事来？这是我未兄弟的儿子，前年死在湖里，累我老人家出了许多眼泪，怎不容我们说几句话儿？想是你救了他来，要索谢意吗？也只消向未兄弟说，非亲非故，怎便小姐长，小姐短的乱说？”

　　素臣焦躁道：“我是你老爷的世侄，我在西湖救你小姐，后来在你家病了几个月，你难道不认得我吗？”申寿失惊细认，喜极大笑道：“你原来是吴江的白相公！相公这脸，被日色晒了两年，紫了，再也认不出！相公来得好，我家二小姐，正为着官司没人料理；别人不知道，老奴是眼见的，丰城县堂上，一两句话，就把官司说开了，还请吃酒，看龙船哩！”素臣惊讶道：“二小姐想是素娥姐了？为甚官司，快快说与我听？”申寿道：“去年腊月，二小姐恭喜，嫁了孙相公。”素臣道：“胡说！二小姐怎嫁起人来？”申寿叹口气道：“原来不该！当初与相公同眠同起过来，怎又爱着孙相公才貌，又嫁给他？老奴心里也是不伏气！谁知做亲不多几日，孙相公就不见了；如今奉旨拿人，没处拿，就把二小姐拿了去了。”素臣见他说话糊涂，气闷不过道：“不必说了，你且说大小姐现在何处？”申寿道：“大小姐也到省里去了。”“大相公呢？”“大相公也到省里去了，只有大娘娘在家，老奴回去，问他支饭米哩，相公就走罢。”素臣道：“原来你大相公已娶了亲了。既有大娘娘在家，我们昨夜敲门，怎再敲不应？”申寿道：“相公想是在前边敲，故敲不应了；因为着官司，家里没人，把前半截门户都关杀了，在后门出入，离着有半里多路，那里敲得应呢。”素臣暗忖：且到未家问明素娥下落，将玉观音等安顿了再处。因领申寿到饭店中，唤奚囊雇了脚夫，算还房钱，挑起行李，一行人都向未府中来。申寿领到一弄里，穿出城脚边，沿河一带垂杨树里，一座大水墙门，侧首向那两扇小门敲将起来。不多几下，一个灶上婆娘，开门而出，吓得满面失色。容儿道：“王姆姆，可认得容儿吗？”那婆娘仔细一看，失惊条怪的道：“你是小容呀，原来不曾死，谢天地！未婶婶要喜杀了！这些男男女女，是啥样人？”容儿道：“都是自家人，且让进去再讲。”那婆娘连忙退步。

　　素臣等进入门内，就卸下行李，把钱打发脚夫，闩上了门，申寿在前领着，直领到内里一间书房中来。一个丫头看见，忙跑进去，一路喊道：“大娘娘，你看申伯伯，怎把许多生人直领到临卫轩来了？”

　　申寿自言自语道：“前年在大小姐那边，也宿在内书房的，须不是我老人家颠倒。”素臣怕申寿说错了话，叫他领奚囊去搬行李。吩咐容儿：“领着玉观音姊妹进去，见了主母，且莫说我的真名，恐有意外之事；只说是你老爷的年侄世交，救你夫妻二人性命，特特送来，要见你家大相公的。再要问明大相公为着何事？大小姐同赴省城，寓在何处？去岁下半年，可有吴江亲戚领着家眷前来投奔？须一一问明，要紧切记。”容儿答应进去。

　　素臣在书房中静候，举目四看，见明窗净几，四壁图书精雅不过，暗忖：洪儒虽已改过，未必精雅如此；所娶者，必系有才之女。因在书架上抽一本书来，面上签标《倚秋吟》三字；揭开来，夹着几幅花笺，香气触手而起。第一幅，《古风》一首，一笔细楷，写得秀健可爱；从头至尾，看过一遍，吐舌惊叹道：“女子中怎有如此奇才？须眉男子俱拜下风矣！但所云：‘包罗诸才子，百行无一亏’，此等男儿，世上未必能有，只怕还是阿私所好。”因又看一张，却是绝句；点着头道：“可怜，可怜！”再看到《秋花》、《对镜》二词，不觉惨然；暗忖：洪儒年纪甚小，这词内说：“便得人怜，已落他人后，”是梅已过，或是继室，或是妾媵了。毕竟是何人所题？因看到一幅四六书启，才知是任湘灵所题，一时还想不到任小姐身上。先看了前几行，忽触着医痘之事，连声：“奇怪！”及至“惨西市之临刑，惊闻市虎；痛东荒之远窜，愁听荒鸡”等语，不觉大惊道：“这分明我了！”越看越苦，两眼酸酸的，只顾淌出泪来。再看到“残月晓风”几句，心窝里如冷水浇灌，这眼泪一滴滴的滴在那笺上，几乎湿透，哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死；冥冥之中，负此良友，岂不痛哉！”及看末后短笺一幅，读完那八句诗，真如三更杜宇，啼出俏魂，不觉放声大哭。门外一个丫鬟，欲进不进的，含着两泡眼泪，睁睁地看着素臣，见素臣泪出痛肠，竟走进书房门来问道：“相公是那里人？怎见了这诗恁般痛哭？”素臣拭泪看时，颇觉面熟。那丫鬟一面说，一面收拾桌上花笺，素臣见他大拇指却是骈指，忽然想起道：“姐姐莫非是任老爷家中使女么？”那丫鬟失声道：“相公莫非是替我家小姐医闷痘的白相公么？”素臣道：“正是。你老爷为着何事……”那丫鬟不等素臣说完，飞跑进去，喊道：“小姐好了，姑爷来了！”素文正在房中，盘问玉观音姊妹，容儿未奉呼唤，站在窗外，尚未进见。玉观音又因素臣吩咐，一味藏头露尾，闪烁支吾，素文满肚疑心，叫王妈去唤申寿，又不见进来。只听丫鬟晴霞嚷说：“姑爷回来！”一路大惊小怪，便喝道：“好没规矩！既是姑爷回来，就请到临卫轩去，问一问客人的来历罢了。”晴霞道：“不是我们姑爷，是大小姐的姑爷。”素文道：“大小姐姑爷在京会试，昨日正是三场，如何得回？莫非有甚事么？”睛霞着急道：“小姐倒会缠人耍子！那里是这里大小姐的姑爷，是我家大小姐的姑爷，是那医闷痘，撕破大小姐衣裳的那个姑爷！”素文直立起来道：“当真是姐夫回来了么？你可认得真？”晴霞道：“大姑爷在临卫轩看了大小姐这诗，哭得好不利害！小姐看这花笺上，不是通哭湿了？晴霞初时也认不得，大姑爷先认出了晴霞，说可是任老爷家丫鬟？晴霞才想起，一些不错，是那医病的姑爷，只面色紫了，想是被日色晒紫的。”素文一手接过诗稿，喜得心头突突地跳个不住，王妈已找申寿进来，素文道：“文姑爷来，你怎不进来禀知我？叫王妈来寻，你还不就来。”申寿道：“那里见甚文姑爷？是吴江白相公，收留了我家的容儿，送来还我家，现坐在临卫轩，老奴也早进来了，白相公叫去拿行李，那知王婶子已搬到厢房里去，累老奴寻得发昏。如今庄上断了米，大娘娘快些开仓，好去叫脚夫来挑。”素文道：“你去叫脚夫罢。容儿在那里，叫他进来，有了些年纪，就这样懵懂！”申寿在窗外叫了容儿进来，笃起了嘴，一路咕哝出去。容儿已听得明白，磕头起来，放心把素臣近事，约略述了一遍。素文喜不可言，暗忖：父亲之事，必与姐夫说知，商量出一个主意来方好。因向容儿说道：“你去对姑爷说，现在为着官事，我出来面见哩。”容儿答应出去。

　　素文吩咐厨下备饭，一面整顿衣饰出来。素臣哭得眼红，正听容儿说话，尚未听完，素文已进书房，晴霞铺下红毡，袅袅的拜将下去。素臣满心糊涂，暗忖：洪儒与我不过世谊，怎他妻子竟自出见？又听素文口中，朗朗的说是：“姐夫在上，容素文拜见。”一发惊骇，连称：“世嫂不敢，怎这样称呼？”一面跪下还礼。素文拜毕起来，说道：“姐夫原来尚在，不知家姐湘灵，承洪长卿世兄作伐，蒙太夫人慨许，订为婚姻，去岁已经过门，侍奉太夫人膝下矣。”素臣急问：“家母真个搬在此处？”素文道：“太夫人搬在西庄。”素臣大喜道：“如此说，家母现在西庄，望即着人领去一见。”素文道：“姐夫请坐，且容素文说一备细。”素臣无奈坐下道：“快些请教。”

　　素文裣衽道：“家姐误闻姐夫凶信，惊忧成疾，卧床不起，太夫人许了姻事，幸得回生；后因朝廷采选秀女，太夫人主意，命田氏大姐姐权代姐夫，将家姐及二姑娘双娶过去。”素臣急问：“那个二姑娘？素文红了脸道：“就是那边素娥二姐姐。”素臣道：“素娥姐说是嫁姓孙的，我便知申寿乱道。”素文道：“申寿说的孙姓就是姐夫；太夫人迁避西庄，就改姓孙的。”素臣大喜道：“如此说，家母现在西庄，令姐死而不死，素娥姐嫁而不嫁，文素臣，你好侥幸也！”素臣初听申寿之言，虽料定素娥断不改节，胸中却鹘突不过，不知是何变头？既访不出水夫人消息，又有苏州亲戚闹出事来之说，进门又看了湘灵哀词，真如乱箭攒心，摩挲不得！今忽知水夫人现在西庄，素娥未嫁，湘灵未死，你道，这喜还喜到什么地位？正是：

　　　　肠结根根解，心花朵朵开。

忧愁如泼雪，欢笑欲成雷。

素文垂泪道：“谁料姐夫回来，却又不能见家姐一面。”素臣惊问：“令姐又怎么样了？”素文道：“从前姐夫涉讼到官，家父曾痛处一个光棍，名叫计多。这计多蓄恨，到省中首告家父，说家姐并未出嫁，藏在西庄是家父蔑旨欺君。钦差太监大怒，立时将家父、家姐并二姑娘提去，要锁解进京。亏了王都堂竭力周旋，暂缓题参。审了几堂，总没出豁；听见早晚就要动刑，可怜家父老年，家姐弱体，如何当得？姐夫怎样出力一救，恩有重报，断不敢忘！”

素臣道：“小姨说甚话来？令姐既奉家母之命，已经过门，令尊便是岳丈，自当竭力，何必相求？但不知省中如何审法？有无出路？容到西庄，见过家母，便赴省探听，相机行事罢了。”

素文道：“太夫人现且不在西庄，姐夫早晨就来，此时正好用饭。”素臣大惊道：“家母怎又不在西庄？”素文道：“太夫人同家姐及大姑娘、二姑娘，俱赴省中，寓在广润门里李大房店内，家母亦在那边。姐夫用过饭，方可前去。”

素臣呆了半晌，只得坐下。素文自进房去。素臣看着满席肴馔，那里还吃得下一点，胡乱用下些饭，叫奚囊吃饱，把玉观音等留下，辞了素文，急急赶至江头，雇船望南昌来。偏遇顶风，直到次日日落时才到，忙赶进城，百忙里又不见了奚囊，也不暇找寻，径问到李家店中，劈头遇见古心，上前相叫。古心仔细一看，喜出意外，一同抢进里边，母子兄弟，忽然相见，这一喜，也就非常，真觉三公之位，无以易也！素臣跪下，抱住水夫人双膝，涕泗横流；水夫人亦洒了几点喜极沾襟之泪。叩头起来，复拜见古心，没头没脑的，约略禀述在外诸事，水夫人亦约略说些家中之事。文虚满面笑容，领着奚囊进来磕头。水夫人大喜，说道：“奚囊果然得活，文虚夫妻要喜坏了！这里的事，你想已知道，目下正在危急，幸得你回来，好作计较。”素臣道：“结亲被首之事，孩儿略知大概。连日如何审讯？目下怎样危急？望母亲说知，方好计议。”水夫人道：“连日审过几堂，你丈人坚供：‘实有孙盛赴京捐监，已连夜差人去赶。’依了王抚台主意，就把事情缓下去，等京中信息。当不的原告计多，一口咬定说：‘孙盛是女人假扮，并无其人’廖太监听了他话，几次要把你丈人刑讯，都亏王抚台阻住了。昨日当堂立限，如五日内无人，就要锁解进京。王抚台只认真个差人进京，计算来回日期，断赶不及，苦苦争执，又宽了五日。如今得你回来，是极好的了；但你又不能出官，如何是好？”素臣沉吟道：“若果只要有人，就可打算了。母亲细看，孩儿可还似从前面貌？”水夫人道：“只面色紫了些，也没甚改变。”素臣道：“孩儿受东宫厚恩，为国家起见，意欲网罗豪杰，削除奸阉，势难闭门塞穴，坐视神州陆沉，故为易容之计；今母亲既还认得，不妨再为改变。”因取出一丸青药，擦在脸上，说：“请母亲再看，可还认得孩儿？”水夫人细看一会道：“虽觉渗濑怕人，也还认得出来。”古心道：“母亲明知是二弟，故看得出；若遇生眼，就再看不出，孩儿若不知是二弟，也就看不出了。”文虚道：“如今一毫不是二相公了。”素臣道：“鸾吹妹子及素姐俱在里边，可叫他们出来一认。”水夫人道：“二姐、三姐久经封锁官房；只大小姐现在任亲母那边。”素臣道：“任家岳母现在何处？”水夫人道：“就在一店，只隔一座院子。紫函可去禀知。你洗掉了药，我同你过去。”素臣道：“如今事在危急，孩儿意欲改容出官，免一时之难；看任家岳母若认不出孩儿，便瞒得过计多，此祸可解矣！”水夫人道：“此与前番女扮男装，同一冒险非礼，不可更蹈前辙！”古心道：“昔孔子大圣，亦尝微服；虞仲贤者，并且文身。古来豪杰，剔须剃眉，以全身远害者，更指不胜屈。此时任亲翁生死关头，似可从权，以救燃急。”水夫人沉吟道：“急切没一妥策，且与你丈人、丈母计议而行。”素臣根问奚囊：“在城门边何故挤散？”奚囊道：“起船时，遇见东阿山中头目，一路上说了几句话，就落在后边。”

　　只见紫函飞步而来，说：“任太太好不欢喜，立等二相公去见哩。”

　　水夫人忙领素臣过去，奚囊提灯前导，紫函持毡后随，到了内客座中，已是准备，点得灯烛辉煌。

　　水夫人先进去，任夫人、鸾吹接着，千欢万喜，让出外边见礼。

　　忽然见了素臣，吓得两人缩身不迭，满面失色。任家一个丫鬟，叫做翠香，乱喝道：“你这人，怎黄昏半夜跑进里边来？”紫函笑道：“这是我家二相公，你们常时念诵的大姑爷哩。”任夫人与鸾吹都不肯信。水夫人道：“实就是小儿，亲母看去，真个不似从前面貌吗？”

　　任夫人道：“亲母自不欺人，但令郎面貌，缘何全然改变？”生素道：“白相公是绝齐整的面孔，那里是这个蓝面判官的样子？”鸾吹听水夫人说实是素臣，顾不得害怕，探出头去，仔细偷看道：“身量逼真是二哥，眉眼也相像，怎面貌竟截然不似当初，真好奇怪！”水夫人将易容之事，悄悄说知，并述素臣之意。任夫人方才定心道：“这是极好的了！妾身正在忧惧，想十日之后，如何解救？行此一着，大有回机，真个谢天不尽了！”鸾吹欢喜，更不待言，于是一同出来。

　　水夫人吩咐素臣，以子婿之礼相见。任夫人道：“小女非系正室，还该常礼。”水夫人道：“令爱名门淑质，与小媳现俱姊妹称呼，自当拜见，不必过谦。”任夫人勉强受了两礼。鸾吹拜见素臣，悲喜交集；素臣也真似见了嫡亲妹子一般，喜不可言。各人就坐，茶罢后，问起在外事情，素臣约略说了几句，已把任夫人等吓坏。

须臾，摆上便席，任夫人再三告罪说：“晚间匆匆，愧不成礼，明日再为补情！”水夫人辞谢不敢，入席饮酒。鸾吹细将素臣看视道：“这回才认真，是二哥面貌了，怎不见一点傅药的痕迹，竟似生成的一般？若不是母亲说的话，孩儿就断不敢信！”任夫人道：“妾身也是信亲母的话，以耳为目；如今细细看着，也不认得。”水夫人道：“亲母只见过一两次，故认不得；大小姐常见，故此时便认得。计多见过小儿，与亲母一般，料想是认不出的了！但易容之事，本奸宄所为；公堂之上，尤礼法所在，有辱名教，未可妄行耳！”

鸾吹道：“母亲所言，固是正礼；但礼有常变，事有经权；微服过宋，夫子有道污之日；要盟不信，圣人有诡说之时。以之避祸保身，不以行奸使许，与奸宄之辈，迹虽同而心则异，正复何害！”

任夫人道：“十日之后，二女即锁解入京，拙夫将身罹重辟；贤婿谊关至戚，何忍坐视不救？慕虚名而处实祸，似非达权者所为，还祈亲母三思！”

水夫人沉吟道：“事在两难，实亦无奈；但恐阉人贪利，即为此权宜，亦未能免祸耳！”

任夫人道：“王都堂说过，只要孙盛到官，便可力保无事，亲母何必过虑？”水夫人道：“连次审讯，听廖宦口风，都是起发银钱之意；他道亲翁在任五载，只知诈民肥橐，今日天网恢恢，落在咱家手里，其意显然。那知亲翁两袖清风，绝无打点，以致老羞成怒；虽有王都堂竭力排解，终不放一毫情面也。”任夫人道：“廖宦图诈，妾身久知；但十日之限，系彼自立，限内既有人出官，彼亦难出尔反尔。”鸾吹道：“大兄弟听了计多挑唆，二哥一到官，便把光棍审倒，打得皮开肉烂；此番又值二哥回来，这光棍应该晦气，必定一番痛打哩！”水夫人笑道：“前番是任亲翁并无成心；此番是宦寺当权，有心炙诈，其欲不遂，宁有胜理乎？”鸾吹道：“理固如此，事或未然；二哥吉人天相，到处逢凶化吉，母亲但请放心！”水夫人道：“数皆前定，老身原不作无益之忧；明日且令人到司狱中，通知亲翁，再作计较可也。”素臣在水夫人前不敢多饮，用了五七杯，即随水夫人起身告辞，回到这边。古心接进，收拾就寝，素臣方将在外事从头细禀。正说到山海关外客店中，因失火破壁出去，遇着匡无外这一节，忽听打门声急，外边有人接应开入。停了一会，一片声，把这边院门震天价的敲响。古心、素臣慌忙起身，开出房去，外面文虚、奚囊已在开门，拥将进来。素臣看时，却是任夫人流着两行涕泪，带着丫鬟仆妇，直哭进来。素臣猛吃一吓。正是：

　　　　鱼服白龙常受侮，虎皮羊质每拈威。

总评：

小二放言，店主喝打，曲尽俗情，此亦何关正传，而点缀生动，奕奕有神，便平添许多机趣。牡丹虽好，全凭绿叶扶持，无只画牡丹之理。且素臣正待诘问，即以请问正传，则小二放言，正传之缘起也；店主喝打，正传之跌顿也。画绿叶正全为牡丹耳，况任知县之为好官，即见于此，叶世雄之托言，万不致起廖监之疑。其草蛇灰线之妙，更有未可以言语形容者乎！

申寿久不见面，开口即发笑、即惹闷，固自别来无恙也。容儿现在，而云你死在湖里，做羹饭、烧纸钱给你。田氏改装而云素娥嫁了孙相公，岂特老而愤愤，其小时亦必非了了者。

素臣嘱咐容儿，莫说真名，恐有意外之事。初读之甚不惬意，素臣之于鸾吹，尚有何嫌疑，而为此猜忌闪烁之言，不过令素文疑心，得晴霞一番弄舌，欲合故离，起出花样，而不知其情理之未协也。既又思作者胜人处，全在按情切理，从无强情就法之言，因再思细绎，始恍然曰：甚矣，作者之情法俱到也。素臣深信鸾吹，而洪儒尚在参半，至其妻则全未可为神妙。以镜照面，知其自照自也；以笔描容，知其自画自也。而此则不知其自驳自岂非绝世文心也。

晴霞骈指，于此回应其些小处，密致如此。必如此，方大段无脱枝失节处。

晴霞云：“小姐倒会缠人耍子。”觉素文几与申寿同趣，实缘其称谓。真有如此纠葛也，情文相生，令人莞尔。

老母现在，妻妾无恙，素臣之喜真到尽情。素文云：“申寿说的孙姓就是姐夫。”亦有空青一点之妙。

百忙里不见奚囊与山庄头目，说话两层，伏笔神乎其神。

水夫人云：“但恐阉人贪利，即为此，亦不能免祸。”鸾吹云：“光棍晦气，必定是一番痛打。”俱是明说后文。如此伏笔，妙不可言。

第五十六回　大话招殃丑生员扮出跪池陈？　老羞成怒风太监学做刺股苏秦

　　古心慌忙回避。素臣惊叩其故，任夫人指着一个家人道：“酆升方才来报，说老爷因受廖监逼迫，气急痰涌，昏晕了去，灌救不醒。贤婿可念至亲情分，速去一救。”素臣问：“可有人参？”任夫人连声道：“有。”忙叫翠香去取。素臣道：“小婿不日就要出官，此时不便露相。岳父因气升痰，卒迷心窍，用参汤灌星香散治之，即时可愈，不必小婿自去。”酆升目不转睛，看着素臣。任夫人道：“怎不磕头？这是文姑爷。”酆升忙跪下去道：“小人竟不认得了！”素臣便叫酆升，去买南星木香。酆升道：“官医现在狱中，这两味尽有，只等人参来就是了。”

　　须臾，翠香取到人参。素臣吩咐：“用五钱参煎汤，调下星香散五钱，如不应，速以一两参，送五钱三生饮；既有官医在彼，这药品分量，都知道的。如牙关紧闭，不受汤药，可用牙皂末擦其牙龈，以箸撬开灌救之；如已苏醒，可即付信回来，切记切记！”酆升领命，如飞而去。素臣随任夫人入内，鸾吹含着眼泪出来，问素臣：“怎不到狱中去？”素臣把前事述了一遍。任夫人如热石上蚂蚁，旋转不定，等了一会，忽然哭道：“我真是老失时了！怎这时候，还呆守在这里？”忙叫丫鬟出去，“唤一个家人来，领我到狱中，去见老爷一面。”素臣道：“岳父此病，不过因气升痰，药吃下去，即可苏醒；兵母何必出头露面？”任夫人道：“我方寸已乱，顾不得许多了！”素臣拿定药必奏效，无奈任母执见，亦是至情，正在迟疑。只见一碗灯笼，飞也似的赶将进来，正是酆升。素臣大喜，来得凑巧。任夫人吓得面如土色，急问：“老爷怎样？”酆升道：“老爷醒了。”

任夫人听这一语，犹如鬼门关上放将转来的一般，喜得鼻涕眼泪，一齐都出。因细问，酆升道：“小的去时，官医已用过星香散了，毫不见效；小的把姑爷的话述了一遍，官医就要用三生饮。小的不敢，原依着姑爷，先送下星香散去。那知有了参汤，这药便灵，一下喉咙咕的一声，那痰便直落下去，眼就睁开。灌完了药，老爷便醒转来。小的把姑爷回来的话，回了老爷。老爷心上一喜，便直坐起来道：‘我这会子身子爽快，竟像没病的了；你快去报知夫人，明日一早要请姑爷相会。’”素臣因把易容出官之事说知。酆升大喜道：“姑爷出官，这事便冰消瓦解，谢天不尽！小的就去禀知老爷，姑爷不便进监去了。怪道小的再认不出是姑爷！”于是欢天喜地的去了。任夫人及鸾吹，俱笑逐颜开，称赞素臣神医国手。

素臣回来述知，水夫人亦甚欢喜。素臣见窗上已有亮光，遂不复睡，在床前把在外事情通述完了。水夫人怫然道：“观汝所为，皆古豪侠之徒血气之勇，与圣贤学问，相去霄壤；率此而行，必流为好勇斗狠，忘身及亲之辈！平日所读何书？如此飞扬浮躁，尚有一毫儒者气象耶？”古心道：“今人乍见孺子，皆有怵惕恻隐之心；倘视若隔膜，遇难不救，便与杨氏为我无异，儒者民胞物与之心安在？二弟所为，似有所取。孔子云：‘见义不为，是无勇也。’尚望母亲训示。”水夫人道：“汝但知见难不救，便是杨朱；可知见难必救，则为墨翟。有同室之斗，有乡邻之斗，其间权度，差之毫厘，谬以千里！孺子入井，可逝也，不可陷也；逞一朝之忿，亡其身以及其亲，欲更为摩顶放踵之事，得乎？民胞物与，儒者当有此量，当存此心；而素位而行，自有限制，穷则独善，达则兼善，出处自是两途。其兄弯弓，越人弯弓，亲疏非可一视。尔弟所救者，半属乡邻之斗；所行者，俱属摩放之为；他一心以崇正辟邪为事，试问如此作为，与割肉喂虎之释迦、临崖舍身之比邱何异？自后当切以为戒，收敛精神，专力于圣人中正之道，方不至玷辱祖父家风；不然，非吾子也！”素臣连连顿首，汗流浃背道：“孩儿如醉初醒，如梦方觉，自后当以母亲之言，刻诸肺腑，断不敢妄为矣！”水夫人道：“我生平读书阅古，最恼的是迂儒懦夫，最喜的是奇人烈士，原不教汝巽迂腐，做那患得患失的鄙夫；遇着义所当为，自宜勇为，不畏鼎镬，不避汤火，但须斟酌轻重缓急，以为屈伸进退，不可徒恃匹夫之勇，轻蹈不测，与冯妇辈同为识者笑耳！”素臣、古心俱心悦诚服，顿首受教。素臣正在细绎母训，深悔前非，任夫人着人，来请素臣过去。

　　洪儒出来接待，见礼过，说道：“弟在狱中，伏侍岳丈，有失迎接。岳父特命小弟传说，老襟丈到月底才可出官；若早了，恐廖监起疑。”素臣唯唯。任夫人出来，又述了一遍。打发洪儒仍至狱中，买通官媒婆，将信打与素娥、湘灵，叫他宽心等待。二人忽闻此信，喜满心窝，欢生口角，把几十日积怨凝愁，短吁长叹，不知都发送到那里去了。正是：

　　　　失意心即忧，得意心即喜。

人事亦何常，得失循环耳。

嗟嗟世人心，忧喜何时已。

　　到了二十七这一日，十日之限已满，廖监勘问任公，任公说：“昨日先有急足赶回，只在早晚可到。”廖监怒道：“咱的事已完了，你还支吾么？孩子们，打这厮的嘴！”王巡抚连忙拦住道：“道路风水，那能不差时刻？这一两日内到了，便算不得违限。现在各府县规礼，还没缴齐，也得三五天；再宽他三日，三日内若没人到，将他锁解进京，也教他死而无怨！”廖监只得又宽了两日，择定三月初三日回京，说：“是万岁爷殿试天下举子的日子，还有好似他的日子么？”一面填了解批，要巡抚定了题参的本稿，是太监事。只等两日内没人到，便押带起身。任公知会素臣到二十八日临晚，具呈投到。廖监会了王都堂，提犯审讯，先叫素臣上去。廖监大笑道：“怎跑出这样一个丑汉？明是假的！王老先，你看这样两个花枝般人儿，肯嫁这鬼脸吗？”合堂衙役俱道廖监这驳头不错，连素娥、湘灵都不肯信是素臣，只认任公事急权宜，心上又惊又怕又害羞，好生难过！当不得廖监偏要盘诘，问：“这丑汉果是你两个的丈夫吗，快实说来？别的好冒认，这丈夫是冒认不得的呢！”素娥顿口无言，湘灵更是羞得两颊通红，做声不得。王都堂心里也是狐疑，却有意周旋，便替他开出一路道：“二女害羞，当不得老太监问头，这也罢了！任信你却不该择这等丑婿，妙，你夸你女婿才高学广，我看这相貌，也不像个有才学的；倘相貌既丑，又无才学，就怪不得老太监起疑了！你有甚情节，快些供来，不得混说！”说罢，将旗鼓一击，阶下众役，齐齐吆喝一声。素娥、湘灵，俱大惊失色，替任公捏着两手的香汗，惟恐露出实情，当堂受辱。

　　任公忽见素臣面貌，也觉难看，被廖监一笑，又见二女不认，心头如小鹿般乱撞起来，亏得王都堂开出这条门路，因定一定心，侃侃而谈道：“大老爷在上，容犯官一言：相女配夫，必兼择才貌；然与其无才，宁可无貌。诸葛武侯娶黄承彦丑女为妻，犯官择孙盛丑汉为婿，同一意也。孙盛貌虽陋，而品甚佳，其才如海，犯官爱他不过，故择以为婿。昔罗隐为江东第一才子，而其貌至陋；大老爷怎便因孙盛无貌，就断定他无才，只求命题面试，便知他才学何如，不是犯官虚诳了。”王都堂点头说：“话颇近理。”因向廖监商议出题，廖监笑道：“你们处边人，做过孔夫子徒弟，便会咬文嚼字；咱们懂得什么诗云子曰，考他则甚！咱只会隔壁猜，劈面相，拿三道三，闻一知十，摸量着不是个聪明人，除了踢斗儿的魁星，世间还有第二个有文才的丑鬼吗？王老先，你不要串通着糊那纸棺材，不知咱不上你这道儿哩！”素臣走上前，打一躬道：“人不可貌相，海水不可斗量，老公公休轻觑孙盛！孙盛外暗内明，貌粗心广，胸藏纬地经天之学，腹贮兰台石室之书，白龙鱼服，困于豫且，只未遇其时耳！老公公岂可狃于一尺之面，而没其千里之志邪？”廖监道：“他说些什么，咱也不懂他！你说海水不可斗量，说得好大话儿！咱只问你：进京捐监，带的银子在那里？若有银子，就是真的，没银子便是假，别的话都不和你说。”说罢，立起身，竟自退堂。王都堂忙忙发放众人，进去陪他。

　　素臣回来，禀知水夫人。水夫人道：“这明是银子的话，只捐监的数儿，也得五百四十两，从何出处？”素臣道：“就有银子，也没行贿之理，只索由他罢了！”因进去禀知任夫人。任夫人道：“银子也没甚要紧，只你丈人是个清官，几年宦囊，都为这事花费了，那里还弄得出银子？”鸾吹道：“不妨，家中虽没甚积蓄，还有田产可以售卖，须叫兄弟回家，急急干此一事。”素臣道：“不可，行贿于阉人，愚兄断不为此！”任夫人道：“只要变得出钱，也就固执不得许多了！”因急差人至狱，去叫洪儒。洪儒回来，说道：“王都堂有信来，廖监亲口说，进京捐监，连各项使费，坐监盘缠，须得千金，只在三日内献出，便诸事都休；不然，初三日一早点解，女人每人一，男人每人一百马鞭，然后起解哩。”任夫人及鸾吹吓得目定口呆，罔知所措。素臣太息道：“宦寺之恶如此，怎竟明目张胆要起钱来？真所谓小人而无所忌惮矣！”鸾吹道：“如今且连夜叫船，赶回家去，再作区处。”洪儒问故，任夫人述知卖田之事。洪儒道：“这是立马造桥的事，卖田如何来得及呢？”鸾吹道：“你从前赌钱时，今日一百，明日五十，卖得好不容易，怎就来不及？”洪儒道：“兄弟前日不肖，搭的就是计多这一班匪人，除了这些人，便一个也不认得，叫兄弟那里去觅售主？况且赌场上卖田，原没银子见面，不过是几根筹马，便算了田价！如今是真要银子的，岂不烦难？”素臣太息道：“亏得老襟丈临崖勒马，不然，以祖父世传之产业，而换几根筹马，岂不伤心？”鸾吹着急道：“二哥怎还与他讲闲话？兄弟，你只回家立笔，我叫未能去觅售主，拼得贱卖，自然易成了！”任夫人道：“大小姐说得是。”忙去收拾；催促起身去了。素臣因事涉任公，不便阻拦，暗忖：此事不成，祸在顷刻；此事若成，祸在终身！腹中轮转，闷闷不已。

　　鸾吹等赶回家中，着未能各处寻觅售主，未能跑了两日，跑得满头臭汗，毫无就绪，欲向东方侨开口，偏又往苦县访老子遗迹，归期无定。鸾吹急得火星直爆，哭哭啼啼的一面叫未能再去觅主，留洪儒在家立契，一面收拾些细软，与素文两个，连夜赶进省来。素臣在寓，成日愁眉蹙额，短叹长吁。水夫人道：“有忧而喜，固为乐哀；若为境所困，亦非素位之道。昔文王拘里而作易，孔子厄匡人而弦歌，未闻徒以畏葸忧戚为事，吾儿何所见之不广也？”素臣道：“孩儿非惧祸；正忧脱祸；鸾吹妹子回去卖田，将以行贿，事涉丈人在内，阻之不能，听之不可，中心辗转，卒难自禁耳！”水夫人道：“行贿之事，出于尔为非礼，出于彼为有情；听之可也，何戚戚焉？况数日之间，千金亦不易得，事原未必成邪？”素臣爽然若失，遂不复忧闷。

　　初一日一早，廖监提了素臣去，逼献银钱。素臣道：“捐监之银，已寄在京中，别无设处，伏惟尊断！”廖监大怒，喝用刑。素臣道：“凭着孙盛本领，取青紫如拾芥耳；异日烛撤金莲，犀分宝带，与老公公正有周旋，不若留些情面，将来便得好相见也！”廖监大笑道：“这丑汉专说大话，你这妻子，多分是说大话骗得来的，你骗得任信，却骗不得咱！你这鬼脸儿要做官，除非东海起了灰尘，西天出了太阳！咱图你甚好相见？老实对你讲罢：咱们内官性儿，是不受惊吓的；你便封了公侯，拜了宰相，也不到奉承你，听你洒落哩！你说要做官，咱且叫你做个都元帅罢！”因命左右，拉到素娥、湘灵面前，罚他跪着，再把他头上压一块大石。王都堂笑道：“这个忒不像样，老公公饶他初犯罢！”廖监那里肯依，乱喝乱嚷道：“他要做官，咱就给他一品的官儿，有甚不像样？如今做大官的老先儿，那一个不跪着太太来？他既要做官，也该学些规矩！”王都堂知道风太监越扶越醉的，便由着他去施为。众校把素臣推搡至素娥、湘灵面前，喝令跪下。素臣不理。众校拉的拉，扯的扯，揿头的揿头，屈腿的屈腿，生拗死扭，休想动的一毫，还是直挺挺的站着。羞得素娥、湘灵，哭不得，笑不得，几乎急死！素娥至此，方认得真是素臣，见他如此倔强，必受刑罚，不觉浑身发紧，色勒勒抖战起来。廖监大怒道：“孩子们怎这般没用？拿棍子来打他的腿弯，看他跪也不跪！”众校真个各拿木棍向素臣腿弯用力打去，一连打断了几根棍子，震得各人虎口破的破，疼的疼，素臣站得直挺挺的，休想动得分毫！廖监道：“看这厮不出，会禁大刑！拿脑箍来，箍出脑髓，看他会禁！”王都堂道：“这是厂卫中刑法，外边那得此等非刑？”计多跪禀：“老公公只取铁锥来，锥他的腿弯，自会跪倒。”廖监大喜道：“你这孩子说得是！”一片声讨要铁锥。王都堂道：“这也是非刑，法堂之上，须使不得！”廖监道：“老先儿说什么话？咱也是朝廷的内人，腰金衣紫，治不下这光棍精来，咱也不姓廖了！拼得万岁爷知道，怪咱非刑拷打，探着帽儿，磕几个头，什么大不了的事！”素娥、湘灵吓得涕泪直零，任公也慌急异常。只听吆喝之声左右报知：“裘公公来了。”

　　这裘公公，是江西镇守太监，来拜廖监，替他饯行。走上堂，听见廖监怒气冲冲，笑道：“这是些什么人？乱些什么？廖哥怎这般生气？”王都堂将廖监罚令孙盛跪他妻子，孙盛不肯，要把铁锥锥他腿弯的话，述了一遍。裘监大笑道：“廖哥真个孩子气了！青天白日，千人百众，怪刺刺的罚他跪着妻子，成什么样范？也怪不的他不肯！王老先，不是咱嘲笑你们老先儿，普天之下，怕婆的怕少了种，关上房门，跪着太太，受打受骂的很多，只跪得没人见罢了，怎好羞答答的，教几百只眼睛看着？你恼他，给府县去打他一顿板子罢了，忙乱些什么？你看你面皮都气青了，气坏了身子，敢值得多哩！王十九，只吃酒，咱们且去喝一杯儿！”于是，不由分说，拉着廖监，竟进私宅去了。王都堂发放众人，打鼓退堂。素臣正待回寓，里面传出，将孙盛锁禁班房，明日到县中讨取诸般刑法，细细拷问。一面置备行枷手铐，将任公及素娥、湘灵起解。任公等暗暗叫苦。衙役们如狼似虎，将素臣锁入班房。奚囊哭哭啼啼，要在班房伏侍，众校不许，将马鞭劈头打去，打得满头鲜血。又亏了裘监的从人，拉去吃酒，方才罢了。计多扬威耀武，拉着他一班兄弟，馆上去吃酒猜拳，准备明日来看打。任夫人听见，哭得发昏。素娥、湘灵在官房内，一夜哭到天明。晴霞在内伏侍，也流了五更的眼泪。连一个看守的官媒婆，也凄惨不已。王都堂有信通知任公说：“廖监被裘监酒席上嘲笑了几句，老羞成怒，咬牙切齿的，说明定要处死孙盛，教他须是软求，不可再行倔强，怕真个伤了性命！”任公吃这一吓，旧病复发，痰便直涌起来。酆升手脚忙乱，用姜汤灌醒，开着口只是出冷气。这信一传出去，真如火上加油，任夫人哭得一丝两缕，只存一口气儿。半夜里，鸾吹、素文等赶到，见这光景，先吓得魂出，及问知备细，哭得搅做一团。任夫人知是卖田不成，率性割断肚肠，连带来些细软，打帐变钱的，也丢在脑后，只一味号啕痛哭而已。正是：

　　　　破船遭风，干柴就火。

淫女逢僧，肥猪遇虎。

若欲保全，公羊生乳。

　　到了次日黎明，鸾吹、素文伏侍任夫人，古心伏侍水夫人，俱到都院衙门前来。不一会，班房中素臣，司狱中任公，官房内素娥、湘灵、晴霞，陆续到齐，计多领着些狐群狗党，擦掌磨拳的，都来看打。府县解来的榔头、夹棍、子、竹板、麻绳、绷索、行枷、坐枷、足镣、手铐，一担一担的挑着，核桃粗的铁链成盘价装着，都送将进来。军牢夜役、捆绑刽子、值刑皂隶、牢头禁子、解役、护兵，诸色人等，纷纷的都来伺侯。巡风便来喝赶闲人，把酆升、奚囊与未、任两家家人小厮，及看的人，先是劈头劈脸，赶打开去。渐次打到丫鬟仆妇，及任夫人等。任公道：“这是我们家眷，来送上路的，并非闲人；列位不必赶打。”巡风的只做不听见，举鞭乱甩。

　　计多用过钱的，是他的朋友，都由他闲看，不去赶打。素臣见这光景，气闷不过；又见水夫人都出头露面，鼻里一阵酸辛，那眼泪便如珠似雨的直挂下来，赶到水夫人跟前，跪下痛哭：“孩儿不孝，累及母亲，万死莫赎矣！”水夫人道：“我是来送二姐、三姐的；你不必悲伤。古人剔须易眉，鲸面膑足者正多，只要把定此心，不为威怵，便是生平学问；所可惜者，徒受辱于阉人，毫无关于世道，死不重于泰山，而轻于鸿毛，为大耻耳！”说罢，不觉潸然泪下。古心本是痛伤，忍着眼泪不放出来；今见水夫人流泪，便放声大哭。素臣见母兄痛哭，一发泪如泉涌。任夫人与素文拉着任公哭一会，又拉着湘灵哭一会。素娥与鸾吹哭做一团，又向水夫人及素臣痛哭。湘灵哭别水夫人，又呆看着素臣，泪流不止。鸾吹哭素娥，哭湘灵，复哭素臣。再夹着奚囊、酆升等家人哭主，晴霞、生素等丫鬟哭小姐，哭得声如鼎沸，泪似泉流。正是：

　　　　魂销最是别离日，肠断都于生死时。

总评：

官医用星香散不效，一有人参，药便灵验。医书所谓非有大力者居间，其邪不解，是也。而俗医以参能起痰助火，禁不敢用，坐此致毙者多矣，请以此书药之。

水夫人见难不救一段，议论分别儒墨，如犀分水，于素臣尤属顶门一针。有母如此，子不圣贤者，吾未之前闻。

素臣出官，事即可解，除水夫人作一二分想，素臣作四五分想外，余人无不作十分想。是故作满语，反逼下文。然亦不谓不文之奇变，至于如此也，顿挫可谓入神。

裘监一位解星，出人意外，乃因此更加激怒，必欲处死孙盛。忽起忽落，屡变屡危，真如狮子戏珠，满场勃跳，浑身解数。

廖监明说要银，而田卖不及，已无可救。至激怒以后，并要银之念，亦且搁起，更从何处生活。读者读至回末，尚有为素臣起一侥幸之念者否，而不意下文之忽翻全局也。作者以文为戏，真有旋乾转坤之力。

第五十七回　全局忽翻狠鞭？苦了一条光棍　现钟不撞空花烛难为两个新娘

　　素臣等哭时，南昌府、南昌县书役，纷纷的都来料理，替任公戴上行枷，盘上铁链；素娥、湘灵也上了手铐；晴霞愿随上路，也扣了一条细链；素臣是两条大铁链，双关锁起。收拾完备，只见一扛一扛的花红缎匹，猪羊果品，鸡鹅海菜，挑将进去。又是几十只戏箱，一班苏州小戏子，几十个脚色，都是一色打扮，穿红着绿，头上梳着髻儿，一般的玉簪关头，丝鞋净袜，俊刮不过。是日，王都堂及司道各官，替廖监簪花送行，只等发放过这起公事，便开场做戏。任公暗想：只怕还有救心，一来廖监欢喜头上，二来王都堂做主人，或可方便。

少刻，一位官儿过来，与任公施礼。任公认得是南昌县的巡检，手中拿着批文，是押解任公进京的。看那批文，已填本日起解，知都堂不能为力，把一片妄想心重复收起，向那巡检再三致意，托他一路照管。巡检怏怏而去。停一会，便是许多解差，前来叩头讨赏。任公道：“我是穷官，实无出处！”那些差役便唣起来道：“靠山吃山，靠水吃水；老爷为民的人，也该体贴人情，此去京中，有三千多路，终不成瘪了肚皮去，家中老婆男女，又叫谁人养活？”任公正在没法，只见的铺兵锣，远远喝道之声，一对对的金瓜月斧，全副执事，八人显轿，抬着廖监而来，那些差役就不敢乱嚷，四散站开。任公等一行人，看着廖监进去，把极天冤苦霎时提上心来，重新哭起。水夫人是女圣贤，素臣是奇男子，任公心如刀割，尚碍观瞻，哭犹较可；古心、素臣同气情深，鸾吹感恩心切，哭得已是利害；更有那任夫人忧夫、忧女、忧婿，素娥即忧自己，又忧素臣，湘灵既舍不得母亲、妹子，又愁父亲老年病体，受不得长途困顿，兼恐素臣要受毒刑，自己入京性命不保，这场痛哭，方是铁人断肠，石人下泪正是：

满地狂风吹菡萏，一池乱棒打鸳鸯。

众人正在哭泣，府县官到来，呈递手本、文书、解批、兵牌并诸般刑法，把人犯解将进去，听候点名。廖监问王都堂：“这些人都叫来则甚？”王都堂道：“昨日老公公吩咐，将任信等起解，还要拷打孙盛。”

廖监大笑道：“这又奇了！咱怪孙盛一肚皮的大话，说这一声，原是吓唬他的话，怎便认真起来？这任先儿原是好官，咱从前失敬了他。这件事，咱昨日已访明了，任先儿爱这孙盛才学，不论相貌，愿把女儿嫁他，因未家结姻在先，故双嫁过去。他两个既嫁了孙盛，那有再进与万岁爷的道理？咱虽是内官，这条款敢也知道，也不忍拆散他已成的婚姻！孩子们，把各人的刑具都替咱开了，好好的回去罗！王老先儿，这任先儿好个官儿，又爱百姓，又不要钱，亏了他了！他有甚不是，还他的前程，做他的丰城县去罢！”于是接过文书解批，两只手一撕，都撕碎了，洒将下来。廖监这一番举动，把堂上堂下官吏人等，俱惊疑错愕，看得呆了。连任公、素臣等也面面相觑，惊怪不已。左右便将任公等刑具，一齐开放。

计多着急，忙赶上一步，说道：“老公公，这都是欺君罪犯，怎便饶放得他？”

廖监喝道：“你这处不死的光棍，有你说话处吗？”

计多道：“老公公明见万里，说孙盛是假捏出来的，今日还要毒拷，怎一会就变转来？”

廖监冷笑道：“昨日咱道他是假，便要打他；今日咱知他是真，便放了他，咱有甚不是吗？你说他相貌丑，做不得女婿么？任先儿爱他才学，不论相貌，情愿把女儿嫁他，干你甚事？你是他的百姓，他是你的本官，你敢告他，你就是个光棍，你就有个大大罪名哩！”因回转头来，问南昌县道：“你知道这光棍有个甚罪儿？”

南昌县打一拱道：“部民诬告官长，欺君重罪，最轻也该问个充军。”

廖监大喜道：“咱说这光棍的罪名大着哩！这么鬼人儿，那里当得军来？只打他的狗腿罢了！孩子们，拿躺棍给他个无数儿罢；若打得他不痛，依着他的主意，拿铁锥子替他锥几下罢！”于是，不由分说，把计多捆绑，打得皮开肉绽，鲜血迸流。

任公满心畅快。素娥、湘灵如在梦中，虽不去看他，听着嚎叫之声，暗暗的叫声：“惭愧！这光棍自作自受，原来也有这一日！”

计多打得直躺在地，只剩一口气儿，扛将出来。廖监起身，同王都堂入内上席。素臣等纷纷散出来。外面水夫人等，听着敲打嚎哭之声，惨毒不堪，认定是素臣被刑，吓得心飞肉颤，涕泪交流。任夫人与鸾吹，扭做一团，哭得发髻散乱，钗环俱失。奚囊要撞进去代打，被把门的一棒，直打下台阶来，就在地下乱捎乱滚，嚎哭无休。古心一阵心痛，几乎晕了过去。

直至计多抬将出来，一齐哭上前去，定睛一看，却并不是素臣，大家相顾愕然。须臾，任公等喜孜孜的陆续出来，诉说所以，没一个不咋舌惊叹，如醉如梦，额手称庆，欣喜欲狂。

回到寓中，正值未能随着洪儒，气争败坏的刚刚赶到，见任公等俱到，问知缘故，惊喜非常，洪儒道：“东方老亲家昨日回来，知道卖田之事，立时请小婿过去说，急切中凑不出千金，先交八百金，随后再凑二百金来；小婿怕迟了误事，先带这八百金赶来，岂知事已解释，真是谢天不尽！”当下任公自去谒谢都堂，禀见各上司。

素臣与素娥等重复相见，素娥悲喜交集，湘灵腼腆含羞。水夫人如拾着明珠，满心快活。鸾吹、素文握手殷勤，缠绵不已。任夫人左顾右盼，心花俱放。任公回来，在寓中大排筵席，里边会亲，是水夫人首席，南面，任夫人北面相陪，鸾吹、素娥、湘灵、素文四人横坐。外边待婿，是素臣首席，南面，洪儒对席，北面，任公与古心同席佥坐。内外男女酒席之间，所言者，无非审讯起解之事，说一会起先的痛苦，讲一会后来的快乐，猜想一会廖监的变头，慨叹一会计多的天报，真个人逢喜事，酒兵快肠，满座欢颜，合堂笑口。连添酒上菜的丫鬟、仆妇、家人、小厮，没一个不笑容可掬，神气飞扬。正是：

苦到尽头，乐到极处；

霎时变换，竭尽情致。

大家说说笑笑，不知不觉，已尽三更，终是水夫人老成道：“乐不可极，即此告辞。”任夫人若留不住。外面素臣听见里边席散，与古心慌忙辞谢，大家散了。

到了次日，东方侨找送二百银子到寓，任公作书致谢，连前八百金一并璧还，各人心上，却感激无限。水夫人先收拾起身，与鸾吹、素娥一船，古心、素臣一船，留湘灵在省，候任公复官之信，未能到船，叩谢素臣救子赏媳之事。

一到未家，容儿就领着玉观音姊妹，来见水夫人，水夫人细看，与奚囊、容儿正是对头，但不知性格何如，却并无凶恶之相。容儿道：“东方老爷得了喜信，几次差人来说，姑爷一到家，就要来拜，有话商量，如今姑爷回来了，可要给信过去？”素臣道：“我该先去拜谢。”因整顿衣冠，叫未能领路，去拜东方。投进名帖，东方侨直迎出大门来，看见素臣，暗暗吃惊道：“孙盛是白又李诡名，前年县中审讯，人都道他生得美如冠玉，前日家人回来，说是一个丑汉，我不肯信；谁知果是如此！其中必有缘故。”领至大厅，相见已毕，茶罢寒温，渐渐讲入港去。东方侨文章经济，俱有根底；当不得素臣是胸罗星斗，学究天人的本领，议论起来，真如灌溜抉莽，左右逢源，东方侨惊叹不已。因问廖监忽然改变之故，素臣道：“晚生至今猜想不出。”东方侨屏退从人，说道：“先生未回之时，太夫人主意，令正改装，权结花烛，外人虽不甚深知，然那日乐人傧相，俱说新郎美貌；今先生尊貌，虽属大贵之相，而与美貌二字，却甚相左，未免有滋物议；且计多怀恨，或恐有意外之事！依弟愚见，西庄不可复居，弟有一小庄，在深山之中，与尘世相隔，不如悄悄移居于此，只说已经回籍，便可省却是非。不识先生以为何如？”素臣道：“承老先生骨肉之爱，为此远虑，感激无尽。回去禀知老母，再当奉复。”

素臣回来说知，水夫人道：“如此最好！机事不密则害成，我也想及，只苦无一枝可借耳。”素臣道：“即是如此，我们就不必到西庄去了。”因与鸾吹计议，悄悄的将阮氏、田氏先接进城来，夫妻相见，又是一番悲喜。素娥述知官事，吓得田氏面如土色，道：“奴家事后耳闻，不觉心胆俱裂，亏着妹子们怎样苦过来的？”鸾吹道：“那时节那个还想着性命来？今日骨肉重逢，真算是意外之事了！”

　　是夜古心、素臣及两个小舍，俱宿在临卫轩中；鸾吹宿在素娥房里，让出大床与水夫人；又设两榻，与阮氏、田氏卧歇。素臣正待出宿，水夫人道：“忘了一件事，怎不抱龙儿来见了父亲？”冰弦忙向生素床上抱来，田氏接过，向素臣作礼。鸾吹拿过画烛，对素臣道：“二哥，你看他好一个相貌！”因把烛照着，笑得鸾吹没入脚处，道：“怎这样好睡？看嫂嫂把他一上一下的颠着，还是呼呼的打着鼾声。母亲，你看他两只小眼，还是闭着哩。”素臣笑道：“有其父，必生其子，真可谓浊物矣！”因把手指去抻开他两眼。水夫人道：“看仔细，他睡熟的人，猛然开眼，见了这丑脸，不要吓坏了么？”那知素臣手指一抻，两眼已开，炯炯的两个小眸子，不转睛看着素臣，便直扑入怀里来。水夫人道：“怎不害怕，反要抱起来？这真是父子天性了！”素臣接过，仔细一看，说道：“相貌却也不俗；只是贪睡，便非佳儿！”水夫人道：“他乳名龙儿；骊龙善睡，可知是他本性。”鸾吹笑逐颜开，紫函、冰弦、秋香、生素一班丫鬟，都笑得眼睛没缝。水夫人道：“廖监若无此变头，玉佳性命不保，岂得与龙儿耍笑，乐不可极？可出去睡罢。”素臣遵命趋出，然后各人安寝。

次日，天才一亮，外面雪片的打将进来，吓得各房中，男男女女齐爬起，大家怀着鬼胎，不知又有甚祸事？正是：

　　　　畏网疑丝，惊弓骇木；

白虎青龙，非祸即福；

怀彼先民，鱼鱼鹿鹿。

鸾吹急叫丫鬟出问，未能、容儿直奔进来，连声：“大小姐恭喜，姑爷中了进士了！”鸾吹虽已合卺，终是女儿，羞涩未应。素娥慌忙出来，吩咐未能，打发报人。水夫人、阮氏、田氏，俱向鸾吹道喜。鸾吹腼腼腆腆的，答声侥幸，把脸就胀红了。古心、素臣出看报条，上写着：贵府贤坦老爷东方，己丑科高中第十二名进士。

素臣道：“原来是房魁，还有状元之分哩。”古心疑贤坦二字未妥，素臣道：“未老伯在堂，必是东方老亲家主意。”古心深悔失言。鸾吹到未公灵前，焚香点烛，吩咐未能，备羹饭作祭。素臣也吩咐文虚，备席祭奠未公。正在化纸，外面报人又至，古心、素臣同出看时，报条上写着：贵府令岳老爷任，奉巡抚部院王保题卓异，仍回原任候升。古心笑道：“此与前报柄凿，大约提塘所为。”素臣道：“亲家不比子婿，虽不执未葬之礼，亦无大咎。”古心点头称是。报人呈上任公手书，素臣拆看，是择了十二日到任的说话，忙进内禀知。水夫人取历日看道：“那日正是黄道吉日，可通知亲家，就是那日送三姐回家，与二姐同结花烛。”素臣道：“刘璇姑现在东宫，望母亲少待。”水夫人惊问道：“此女贞节，悬念特甚；你既知此信，怎不告我？”素臣失惊道：“孩儿昏愦极了！孩儿在省，把前后情节禀知，因母亲正言责备，剀切训示，孩儿惶恐愧悔，一时无措，把这临末一件，竟是遗忘；惟以母亲之言，时刻轮转。过后便牵连讼事，如醉如梦，只认已经禀明的了。”因把山庄内褚宗之言，详细述了一遍。水夫人大喜道：“这真是谢天不尽了！你去岁有书来，说在山东救出石氏、鹣鹣，璇姑守节拒奸，屡濒于死，至今存亡未卜，我敬之爱之，日夜在心；今得汝回来，母子妻妾，骨肉团圆，可谓徼天之幸！而独此女，浮沉莫定，我心耿耿，时切不安。今既现在东宫，将来完镜有日，我之心事俱已完全，无一欠缺，何乐如之？”

因备香烛，拜谢天地祖宗，快活无比。素臣顿觉满心快畅，其乐无边。田氏、鸾吹、素娥三人，亦俱欢天喜地，庆幸不已。水夫人道：“你要等待璇姑，固是情理。你既潜归，一时难以出头，二姐、三姐年俱及笄，情难久待，若不早谐花烛，未免令他腼腆。将来寄居东方庄上，未知屋宇如何，尤属不便！须依我说，先与二姐、三姐结亲，虚左以待，可也。”素臣沉吟道：“谨依慈命！”于是一面通知任公，一面准备花烛之事。鸾吹把素臣卧病之所收拾出来，东西两间做个新房，中间设个起坐；把外书房，安顿古心、阮氏；自己搬过临卫轩来；将素娥卧房，让与田氏；自己的绣房，仍是水夫人宿歇。

　　数日之间，诸事停妥。到了十二这一日，任公黎明上任，随晚送湘灵回来结亲。因恐张扬，任夫人也不来送亲，只两乘官轿，抬着湘灵、素文，两乘小轿，抬着晴霞、晴雪，着一个家人押送回来。鸾吹准备喜筵，只说与素臣接风，为湘灵、素娥道喜，不露结亲之事。水夫人想起奚囊，道：“年纪虽小，但他妻子单身不便，不若就这好日，也并了亲罢。”鸾吹也提起容儿，于是唤未能来吩咐了。打扫出两边三间厢房，做他两对夫妻的洞房。田氏道：“奚囊的妻子，这名字甚不雅相，婆婆可替他另起个名儿。”水夫人道：“这想是个诨名，他敢还有甚名儿么？”奚囊跪下道：“容儿说来，他姊妹两个，一个叫佛奴，一个叫萨奴。”水夫人道：“佛奴不好，改叫玉奴罢。”鸾吹也把赛观音改作赛奴。到了黄昏，鸾吹、素文来替素娥、湘灵添妆，素娥害羞不肯。鸾吹道：“妹子，这是婚姻大礼，岂可草草？”

素文道：“姐姐，这是合卺吉期，不比家常！”鸾吹道：“这只金如意，是祖母传下来的，打的式样最好，替妹子簪在当中，将来事事如意。”素文道：“这枝金荷叶，是母亲心爱的，替姐姐插在横边，将来和谐到老。”鸾吹道：“母亲最喜欢素韵，这件石青外盖，送与妹子常穿。”素文道：“田氏姐姐最爱淡雅，这件藕花衫子，送去姐姐衬里。”两人你一句，我一句，说得素娥、湘灵脸上红一块，白一块，好生没趣。你一件首饰，我一件衣裳，登时打扮得锦簇花攒，比平时丰度，另有不同！正是：

　　　　玉到琢成光愈润，珠从浴出色愈鲜。

　　紫函、冰弦、晴霞、晴雪众丫鬟，也各出簪饰，替玉奴、赛奴二人添妆。文虚、未能夫妇，原有几件衣裙首饰，给媳妇装新，再凑水夫人、田氏、鸾吹、素文赏下来的，装扮起来，也就觉珠翠满头，绫罗遍体，比连日布衣布裙，光景大不相同。素臣在外拜过天地，祭过祖先；鸾吹等簇拥素娥、湘灵出去，双双的拜见了水夫人，与古心、阮氏、田氏，各分大小之礼。素臣受了二人两拜，二人又受了小舍及龙儿两拜。文虚等俱拜见毕，丫鬟掌灯送入洞房。然后奚囊、容儿、玉奴、赛奴，捉对叩拜主人、主母。又拜了文虚、未能夫妇。奚囊、容儿就在外边，伏侍古心、洪儒等上席，玉奴、赛奴就在里边，伏侍水夫人等上席。席散后，方各回去成亲。素臣于罢席后，至水夫人房中视寝，因道：“孩儿今夜在此相伴母亲。”水夫人道：“又来了！今日是你吉期，快些出去，不要冷落他两人！”

　　素臣道：“孩儿欲待璇姐回来，不然，今日宿在媳妇房内罢。”水夫人道：“论理，原该如此。但他两人，不比寻常妾媵，二姐有恩于汝，且未家大小姐已认为姊妹；三姐出自名门，不应以婢妾之礼辱之。至留待大姐，亦是正礼，但教他两人久候，未免不情，日常见面，便有许多不便。我前日已经说过，何必固执？”田氏道：“婆婆所言极是，官人何可违逆？冰弦掌灯，待我亲自送去。”于是苦苦的，把素臣送到新房里来。鸾吹早准备一席合欢筵席，摆在中间屋内。田氏教请新人，冰弦去请，素娥、湘灵害羞不出。田氏自去挽拉，二人只得出见，都低着头，抬不起来。田氏拉劝就坐道：“两位妹子，怎落那小家儿女娇羞俗套？官人在外被祸，你二人那等惊惶，那般想念，恨不得从天掉将下来！三妹更是死生以之，性命几乎不保！怎官人当着面儿，反这般疏落起来？二妹，你尤其不该，你与官人同衾共枕沾皮贴肉过来的，怎也是这等客气？”这一席话，说得湘灵好生腼腆，素娥更脸胀头红，存坐不住。田氏告罪道：“是愚姐失言了！但两位妹子还该看愚姐薄面，吃一杯酒，说两句话儿；不然，是深怪愚姐了！”素娥、湘灵俱立起来道：“大姐姐说甚话？做妹子的敢怪着大姐姐么？”

　　二人说完了这话，仍复坐下，低头无语。素臣笑道：“娘子，你要他们不害羞，说说笑笑，是极容易的事。若但是这样劝法，就劝到明日，也不中用！”田氏道：“奴家拙笨，开口便得罪人，实在无法可劝，这要求教官人的妙法了！”素臣道：“我这法子，只怕他二人未必肯依；但若不依，又未免稍伤雅量，不免为巾帼中庸女矣！”田氏笑道：“这说头就好，使他不得不从的意思，但不知究是何法？”素臣道：“他们害羞，不过为今日是个吉期，但我有个鄙意，说将出来，虽为庸人之所嗔，实为贤女之所取。刘璇姑与我约言在先，且为我几次捐生，如今现在东宫，不日便可完璧。我曾屡请于太夫人，太夫人以二位年已及笄，未便虚悬以待，致有梅之感。我想二位贤淑，岂比常人？倘肯俯从鄙志，则二姐与我久同寝宿，岂比嫌疑？三姐怜才心切，爱我逾常，我前日见了绝辞，痛不欲生，今日忧患同心，诗文知己，共坐深谈，岂非人生快事，何至觌面邈若山河？但花烛之时，为此不情之语，未免恝然耳！”这一席话，说得素娥、湘灵满面欢容。田氏满心慌急，忙阻劝道：“官人说甚话来？婆婆那等吩咐，怎官人还不肯依，说出这等不中听的说来？如今也不要两位妹子说笑了，冰弦快掌灯，待我送相公入洞房罢。官人若再执意，奴便去请婆婆来也。”素娥、湘灵一齐开口道：“大姐姐，相公所言，乃至当不易之理。妹子等虽非淑媛，亦岂淫娃？若此方寸心中，有丝毫勉强，不愿待刘大姐回家同侍相公巾，即非人类！相公今日不忘大姐，即异日不忘姊妹们，方且感激刻骨，岂有异心？愿大姐姐勿复言！田氏道：“遣将不如激将，两妹怎落起他圈套来？婆婆作主，刘妹岂有怨尤，官人亦何可违逆？”说罢起身。素臣一把拉住道：“母亲原有此意，只恐二姐、三姐怪我薄情，兼恐东方庄上，屋宇不便。今他们两人，既不见怪，且复乐从，我们说明心事，虽不合欢，尽可并席，同房寝起，正自无碍，何必固执如此！我别后之事，尚未与尔等一谈，今日借此现成酒席，畅谈一夜，胜于同梦多矣！”素娥、湘灵俱道：“相公之言有理，大姐若再执意，便视妹子等不成人矣！”田氏无奈，沉吟道：“既如此，待我去禀知婆婆，放心来听讲罢了。”素娥、湘灵不悦道：“妹子们这般苦求，大姐姐怎还是作难？”素臣道：“这却你们错怪他了，他从不会哄人，我与他同去禀明才是。”因同着田氏进去，备细禀明。

水夫人欢喜道：“难得他二人如此贤淑！我已睡下了，你们自去罢。”入席之后，素娥、湘灵心无嫌疑，便自热落起来。素臣细说在外之事，说到危险处，三人魄战心惊；说到爽快处，三人神飞色动；说到红须客、尹雄等一班豪侠之士，三人俱有剑拔弩张之概；说到铁娘、石氏一班贞节之女，三人俱有慷慨激烈之容；及说到林士豪屡立战功，反行削职，三人俱感愤不平，为之扼腕；更说到谢红豆御前谏救一节，三人俱慨然道：“这事从抄报上看过，几时得见一面，拜谢他救命之恩也！”田氏等亦各把家中之事，叙述一番，说到缠绵剀切，娓娓不傍，连生素、晴霞等丫鬟，也听得津津有味，毫不知疲。直讲到东方发白，忽听脚步慌张，一个丫鬟，照着鸾吹直抢进来。素臣等见鸾吹面色异常，齐吃一惊。正是：

　　　　苑中已种三株树，天上还来两凤凰。

总评：

自上回任公等暗暗叫苦起，极力顿跌，直逼至铁人断肠、石人下泪，真如满地狂风吹菡萏，一池乱棒打鸳鸯，散落败坏，断无收拾。而忽接入廖监一变，陡翻前局，将解批文书两手撕破。此种笔墨，直是鲁阳挥日、五丁开山手段，虽使左史、班、陈见之，吐舌不收矣，岂非绝世奇文。

撕破解批文书，奇变极矣，更妙在痛打计多，使任公等浑身痛快。顿挫之法，方为竭情尽致。计多等于隔晚扬威耀武、吃酒猜拳，准备今日早来看打，其肚场角落有丝毫疑影，或恐不打素臣反打自己之事否？奇变至此，直是造化在手。

任公等入各出来诉说所以，无不咋舌惊叹、如醉如梦、额手称庆、欣喜欲狂。此兼写疑、喜二气，疑到极处，喜更喜到极处，直写至丫鬟、仆妇、家人、小厮，没一个不笑容可掬，神气飞扬，而喜之极处乃无不到。至疑廖监变头，则虽百千万笔，亦无从猜想出来的。蓄意而至于百千万笔猜想不出，岂非奇文。

花烛之变，固在意中，亦在意外。谨依慈命则意外，沉吟则意中。作者每于—二闲字埋伏后文，洋洋洒洒数千百言，细意求之，其妙自见。求之既久，胸中便有把握，不至如矮子观场也。

素臣妙法，虽中色女人，尚当落套，况素娥、湘灵上等者乎。有此一变，而素臣多情，田氏贤淑，素娥、湘灵之乐善，各美俱见，读之令人神往。素臣细说在外之事一段，本属应有。妙在临末两条，一影天渊，一出红豆，使素臣妻妾全数出现。心灵法密至矣、极矣！

此番花烛，主仆共三个新郎、四个新娘。新郎内，一个系正经合巹过来者，一个无数不正经合巹过来者，推奚囊犹系童身，初谐花烛。新娘内，两个系回头人，两个系女儿身。而同一女儿身，一个又经新郎勾股抱腰、含舌抵牝，惟湘灵尚是璞玉浑金。四新娘同结花烛，而两新娘系明明落空，一新娘系暗暗落空，惟赛奴实在合欢。各各不同，种种差别，无意求奇而自奇，无心呈巧而自巧，方是至奇极巧之文。

第五十八回　为好成空三处衾裯皆冷落　从天而降一门妻妾小团圆

鸾吹进房，见杯盘狼藉，田氏在房，素娥、湘灵俱新妆未却，不胜惊讶，说道：“二哥，敢又有祸事到了？县中人来说，有甚太监坐在省中，立传丰城县去见。太亲家已是飞赶进省，叫人来知会，好做准备。”田氏等俱大惊失色。素臣沉吟道：“为着甚事，令人猜想不出？却又从何准备？凡事皆有定数，贤妹不必惊慌，且去禀知母亲再处。”鸾吹道：“妹子先到那边，因房门未开，不敢惊动，如今叫丫鬟去打听开了门再去。只是两个妹子，怎还是昨宵妆束？”田氏把夜来之事述知，鸾吹称叹不置。冰弦来请田氏说：“太太房门已开。”

素臣等便都到水夫人床前，把任公入省之事禀知。水夫人道：“想来又有别事？若还是前日之事，廖宦别有变头，不应单传亲家一人，又不用牌檄提。你今日原该去谢亲，且去见你丈母，问一备细再处。”素臣领命，梳洗过了，到未公灵前展拜，用了早膳，正要上轿，却直东方侨来答拜素臣前贺进士之礼，并问移居日期。

水夫人择了本月十八日黄道不将吉日，回复了东方侨去，起身到县中来，进去拜见了任夫人，根问省中来传备细。任夫人道：“都爷差辕门把总飞马来传，又没文书，又没牌檄，说得要紧之至。你丈人听说是甚太监，先吓坏了，叫人来通知贤婿，大概是凶多吉少之事，如何是好？”素臣将水夫人之言，述了一遍，安慰道：“看来也未必凶，可再差人赴省探听便了。”任夫人略觉安心，忙备点备席款待。素臣临起身，叫出锦囊来磕头，说道：“听见奚囊已并了亲，贤婿少一贴身小厮，这锦囊也还伶俐，可胡乱使用罢？”素臣谢受带回。

是夜，素臣要宿在田氏房中，田氏道：“他们正值吉期，尚知退让，奴岂因以为利？”素臣道：“和你同床各被何如？”田氏笑道：“奴非处女，不似二姐公堂之上，可以明心，这样瓜李之嫌，断不敢处！”苦苦把素臣劝出外边。素娥正与湘灵夜话，都惊讶道：“怎相公此时还未安置？”素臣道：“恐二卿寂寞，特来奉陪。”素娥、湘灵齐称：“不敢！”叫丫鬟掌灯，要送素臣进田氏房。素臣笑道：“那里已去过，不肯收留，才到此奉陪的。”二人俱正色道：“昨日就该宿在大姐姐房里，怎今日还可出来？”素臣大笑道：“我竟是夜不收了！幸喜还有个睡处！因命生素掌灯，照入水夫人房里。水夫人答道：“怎这时候还不睡？”素臣道：“孩儿竟没处睡了，特来相伴母亲。”水夫人道：“你头里到媳妇房里去的？”素臣把田氏之言，述了一遍。“这等就宿在新房里罢了。”素臣又把素娥、湘灵之言，述了一遍。水夫人微笑道：“也都说得去，只是我身边却着落不得你这长大人，须令我睡得不安稳。”素臣着急道：“母亲若再不容孩儿，竟须每夜坐到天明的了。”水夫人道：“不妨，大小姐才出去，叫紫函去要一张木榻，或是棕屉来，就宿在这旁边，待将来搬至新宅，再作道理。”紫函忙去说知，扛进一张花梨藤榻，安放侧边，素臣方得安睡。正是：

　　　　家家妻妾为争夫，虎斗龙争定霸图。

三美让夫成独宿，蜜淋漓换醋葫芦。

　　次日午后，酆升来请水夫人说：“轿子在外，立刻要请太夫人去。”水夫人道：“为着何事？你老爷回来不曾？”酆升道：“不知为着甚事？老爷刚回来，就着小人来请的。”水夫人向素臣道：“亲家回来有事，只该请你去，怎反请我起来？”酆升道：“小人禀过，可要请姑爷同来，老爷道是不便。”湘灵道：“爹爹说是不便，自有缘故，太夫人还该独去。”水夫人点点头，即便上轿，带着紫函、晴霞伏侍，文虚、奚囊押轿，自进县中去了。素臣等在家，左思右想，猜度不出。直到黄昏，只见奚囊飞跑进来报信道：“京里下来两个女人，说是我家亲眷，与太太认明了，如今领回来，就到门了。”素臣道：“是我家的亲眷，你都认得的。你见过这两个女人是谁？”奚囊道：“任太太留着坐席，小的在窗外偷看，都不认得。一个是雪白的白脸，一个是漆黑的黑脸，还有一个十二三岁的标致丫鬟。”素臣沉吟道：“京里有甚亲眷？奚囊又是不认得的？”猛然想起，不觉失笑道：“怎竟忘死了，这必是璇姑，但那一个黑脸，又是甚人？”田氏等不及听奚囊之话，一齐接出厅来。太夫人下轿出来，满面笑容道：“刘大姐来了，可喜，可喜！你们接他一接。紫函，快请二相公出来，拜谢东宫。我在县里已经拜谢过了。”田氏、素娥、湘灵、鸾吹忽闻璇姑到此，大家欢喜异常，一等轿子进门，齐簇至轿前，掀帘相叫。璇姑慌忙出轿，正凑着素臣闻信飞奔而出，紫函、生素各执画烛，照将出来。

　　璇姑忽见一个蓝面男子，直奔上前，吓得倒退两步，缩入轿中，心头突突的跳个不住。那第二乘已抬进厅，走出一个黑脸女子，可可的与素臣打过照面，彼此各吃一惊。鸾吹、素娥忙揭起轿帘，钻进头去，说明易容之故。璇姑方才心定，重复出轿。素臣在先，璇姑在后，拜谢东宫毕。鸾吹等簇拥到水夫人房中，先拜水夫人，次见古心、阮氏、鸾吹，次见素臣、田氏，与素娥、湘灵都平拜了，携着那黑女子之手，向水夫人道：“此乃罪臣家属，籍没入宫，姓木，名难儿，温柔贤淑，识礼知书，兼通数学，东宫拨来，伏侍小奴，小奴敬其贤达，认为义妹。他情愿随奴来，伏侍太夫人，求太夫人另眼相看，感恩不尽！”水夫人仔细看那女子，见他蛾眉凤目，凛凛有威，虽是面黑如漆，却非凡相，因道：“既是你结义之妹，自不当以下人待之，况宦寺擅权，刑赏倒置，罪臣焉知非功臣乎？古者罚勿及嗣，即果系罪臣，亦缙绅之裔也。”问那黑女：“行几？”黑女答是：“行四。”因吩咐紫函等俱称为木四姐，令素臣以妹视之，便于常处。当下与各人见礼，鸾吹等俱以四妹呼之。水夫人命文虚备席，款待璇姑，去请素文、阮氏二人，俱因璇姑初到，当与素臣叙述一切，素臣在席，不便同坐，托辞不来，当下水夫人主意，令素臣、璇姑陪坐一席，田氏、鸾吹、素娥、湘灵、难儿一席。难儿不敢就坐，水夫人道：“我已说过的了，同为缙绅之裔，况大姐已认为姊妹耶？其勿复辞！”难儿告坐坐下。席上水夫人细问璇姑，复把素臣在外所为，及自己避祸至此，并娶素娥、湘灵之事，一一说知。璇姑所述，与石氏、褚宗之言，大略相同。至入京以后，素臣等皆未知道，大家侧耳而听。璇姑道：“奴进东宫，与鸾音妹子，俱拨在张娘娘位下，有半个多月光景，张娘娘爱奴两人，要择个吉日，请东宫爷收用。奴便哭泣恳求，说明是有丈夫的，求娘娘超释。张娘娘根问丈夫姓名，奴便说出相公。张娘娘大惊道：‘你丈夫是那里人？怎与文忠臣同名同姓？’奴说：‘夫主住在吴江，是个生员，收奴为妾，已经贴身伏侍；因未禀明老主母，尚未成婚。’张娘娘愈加惊异，慌忙启知东宫，把相公的家世、年纪、相貌，一一盘问明白，发出一个手卷来，上面面着相公的面貌，东宫爷亲笔写着‘天下第一忠臣’六个字儿。”说到那里，水夫人及田氏等，眼泪直淌出来，素臣更是泪流满面，激切无限。璇姑道：“奴见了手卷，既感激东宫，又如见相公，泪下不止，张娘娘百般劝慰，说是文忠臣之妾，当日就把奴迁居别室，拨了两名宫女，一名内监，来伏侍奴。奴因此得叩问娘娘，才知相公御前奏对，及谪发辽东之事。奴那时痛不欲生，张娘娘百般劝慰说：‘东宫爷拨人护卫，一路可保无虞，将来就要召用，只须安心以待。’到了九月初间，太监怀恩接了相公手书，送与东宫爷，张娘娘给奴看视，把奴吓得要死。鸾音妹子劝道：‘已过之事，不必愁他。书上现说微服赴辽，将来自是无事，何必惊慌？’及至九月望后，辽阳卫有文书达部，说相公并未到配，只一腐尸，腰间袋内有浸烂解批一张，询之土人，俱供系相公失足落水致死，但尸肉俱腐，无凭检验，做了一桩疑案。怀恩进宫说了，奴几番哭死了去，又是鸾音妹子再三劝说：‘相公书上，早已说明蝉蜕之意，这河内腐尸，非蝉蜕而何？怎姐姐竟认起真来？’张娘娘也是这般解说，奴便如醉如梦，直到如今。今年正月尽间，有个革职博士洪文，说与相公是好友，东宫爷极敬重他。他说：‘太夫人现在丰城，他与丰城知县通家，曾为相公作伐，聘娶其女。’”向着湘灵敛衽道：“想就是姐姐了？东宫方遣内监送奴来此，并赐白金五百，以供奁具。不图相公已先回家，真是谢天不尽！”

　　素臣急问：“洪文是长卿兄了，长卿现在何处？”璇姑道：“洪君为东宫讲说经史，时刻不离，现在宫僚，不过备员而已。有相公家信一封，托怀恩交奴带回。”水夫人然道：“书未得达，空累长卿跋涉数千里，深属不安！”素臣大喜道：“长卿兄遭际东宫，将来抱负得以展布，国家之福也！只是你所说图画之事，我被谪时连夜出京，东宫之画，从何而来？”璇姑道：“张娘娘曾说，东宫遣一江南画师，尾着相公出京，一路在车上就打了稿子，到了通州店里，烛下又细看了一遍，才画成的。说相公那时看着书信，面有忧疑之色，故画上亦带着点蹙额之意。”素臣沉吟：通州店里，是八月十七夜间了。那日正遇着红须客，有甚书信看来？哦，是了！因向水夫人道：“天下事猜想不出者很多。孩儿曾说过，崇文门口接一个老苍头的柬帖，至今不知其所从来，与前日廖监那一种变头，俱令人猜想不出。那画师说我看着书信，必是那柬帖了。”璇姑道：“柬帖上说着甚来？”素臣道：“柬帖所写，字字先机，言言龟鉴，路上全赖着他。临末四句，说：‘神龙见首，鸿爪留痕；待时而动，休哉令名！’我之决计潜归，也是为此。只再想不出是何人所贻？不得铭刻其名，私心顶祝，为怅怅耳！”璇姑道：“相公这柬帖，就是御前谏救那女神童谢红豆所作；他随着楚王正妃来见张娘娘，知奴系相公眷属，曾说过来。他说干国师、靳监，必有隐娘、红线、荆卿、聂政之事，曾写几句，叫王府苍头寄与相公的。”素臣道：“原来就是他！我与他何缘，既救我于濒死，复导我以生路，将来如何补报他来？”水夫人等，俱感激红豆，念诵不已。

　　璇姑询问刘大下落，含泪道：“可怜奴的嫂嫂竟守节而死！”素臣道：“大嫂屡次捐生，幸而不死，落后是我救出，现在吴江。大郎往沿海一带，寻觅你姑嫂二人，至今尚无下落。”璇姑忽闻石氏尚在，喜不可言，及见刘大久无下落，不觉又生悲感。水夫人细看璇姑，复看素娥、湘灵，暗忖：“三人容貌，俱不相上下：灵秀英爽，首推璇姑；温柔娟媚，无如素娥；而大家丰度，才女风流，当推湘灵。”又把鸾吹细看道：“此当在三女之间。一席之上，聚着这许多才美贤节之女，真属难得！”因复看到木难儿，暗道：“此女眉眼姿

态，也不下于诸女，只这面色太黑，就觉难看！古人云：‘娶妻论德不论色。’然孔子云：‘未见好德如好色者。’当时尚且如此，何况今日乎？”水夫人正在四顾踌躇，忽听厨房下沸反盈天，嚎啕哭叫起来。正是：

　　　　廉泉若使人人饮，让水应教处处流。

总评：

璇姑之来，奇矣！尤奇在木难儿之来，真属从空而下地。素臣诸妾，如璇姑、素娥、湘灵，俱先有约言，几经离合，或患难百端、或死生呼吸，然后得入素臣之幄。从未有若难儿之突如其来者，此文章变换之法。水夫人爱敬璇姑，特特款待，并使与素臣同陪一席，令田氏反与素娥、湘灵齿冠履之辨谓何，且是日系素娥、湘灵三朝，何以不并款待？予曰：水夫人之款璇姑，即国家旌表节孝之意也。水夫人曰：“我敬此女贞节，故闻其现在东宫，则拜谢天地祖宗，快活无比。今于始至非有以特宏之，岂崇敬贞节之意乎？厥后独桌待孙，即诸母且不得同居南面，况田氏之正室乎？至素娥、湘灵，既未合欢，即日又须再行合巹，则三朝之礼重复无谓，所必当废者矣。故待璇姑而不兼待素娥、湘灵也。”

此妻妾小团圆也，自合联络红豆，而恰好说明崇文门口柬帖之故，则又双管齐下之法。

出崇文门柬帖之故，又必陪以廖监变头，总无突然而出之理，尤此书独擅胜场处。此故至今始明，连闷久而得开，大快活事，却偏陪一廖宦变头迷闷之事，真是狡狯煞人，搏异煞人。

第五十九回　辟庄老文素臣深谈性命　戒晏安水夫人独凛冰渊

　　水夫人等查问其故，秋香道：“定是奚囊夫妻，又在那里淘气了。”水夫人问：“奚囊夫妻因甚淘气？紫函去看，若是，夫妻二人，都叫进来。”秋香道：“奚囊不愿成亲，也要学学相公样子，等他一个啥仔金姐；玉奴不服气，两日变面变嘴，与奚囊使性哩。”水夫人道：“这小奴才等甚金姐、银姐，玉佳知道他的事情吗？”素臣道：“孩儿不知道，他在海船上，曾有个强盗，把妹子许给他，已定过礼，没有成婚，不知叫甚名字。”水夫人道：“定是这个缘故了。”素臣道：“那是景王的党羽，那女儿相貌又丑，奚囊也并非情愿，怎恳恋着他？”水夫人笑道：“上行下效，总是玉佳做的样子不好！要知玉奴，怎肯似二姐、三姐一般安心等待，自然该有气淘了。”璇姑不知就里，私问鸾吹。鸾吹把空结花烛之事，大概说知。璇姑局促不安道：“多蒙相公如此垂恩，两位姐姐如此尚义，只是愈令奴消受不起！”水夫人道：“我已定下次序的了，除媳妇之外，是你居长，以后可呼他二人为二妹、三妹；大小姐既与三人姊妹称呼，竟称他为大妹便了。”璇姑愈觉不安，却不敢违逆，只得与鸾吹俱称遵命。

　　紫函已将奚囊夫妻叫来，双双的跪在地下。水夫人道：“你们结亲才三两日，怎便嚷闹啼哭，成何规矩？”奚囊道：“小的不敢嚷闹，是他不听说话，教训他几句，是有的。他就放出野性，嚷闹起来，惊动里边，这是小的该死！”水夫人道：“你说甚话，他不听你？”奚囊又不肯说，呆着脸，汪汪的流出泪来。水夫人又问玉奴：“他说甚话，嗔你不听他？你是个女人，怎放出这般声气？”玉奴哭道：“玉奴原是好人家儿女，落在强盗手里，年纪小，没奈何；太太和爷作主，配给他，就是夫妻了。他安心不要玉奴，扯着谎骗人，开口闭口，说玉奴是强盗婆、二婚货。玉奴也是爷娘皮肉养下来的，怎受他恁般凌贱？苦不过，哭几声是有的。只求太太作主！”说罢，泪如雨下。水夫人怒喝道：“奚囊，你这小奴才，好不知世事！我与二相公作主配给你的人，你怎敢如此作贱他？娼妓尚许从良，从来说是入门为正，怎只顾牵他头皮，说那以前的事？紫函，取板子来，叫锦囊打这小奴才！”奚囊连连磕头道：“太太息怒，小的情愿领打！小的也不敢是这样骂他，也是气头上，因话搭话，说出来的几个字，他就拿住筋节，整日合小的淘气。小的阿妈已经打骂过小的，他总不息气。小的也知道是太太作主，小的怎敢凌贱！小的有个苦情，小的也不敢说，小的情愿领打，只求太太开恩！”水夫人道：“你有甚苦情，快实说来？”

　　奚囊呆了脸，连连磕头，又不肯说。水夫人道：“我已知道了。秋香说的，你恋着金姐，不愿与玉奴成婚；想来也不过是强盗女儿，又是景王的党羽，怎生去娶他？二相公看见他的相貌又丑。你毕竟恋着何人，快快实说？免得吃苦！”奚囊着急道：“秋香姐动不动就是一场果子，小的说甚金姐、银姐！那陈海鳌的妹子是个贱人，小的怎愿与他结婚？都是秋香姐葬送小的了！”秋香道：“我晓得啥子陈海鳌、B03D海鳌？你不是对文伯伯说的，一个金姐，生得标致，武艺又好，比玉奴差不多儿，又待你怎样好法，怎样罚誓，生生世世做长久夫妻？如今叫文伯伯来对看，是我葬送你的？你葬送你的？”奚囊被秋香顶得对针，重复磕头，含着泪道：“小的实说罢，只求太太开恩！小的沉在湖中，蒙尹官人救起，把小的看待得好，小的感激他。他娘子待小的，就像男女一般，小的也感激他。他一个心爱的丫鬟，名叫阿锦，把小的就像嫡亲兄妹一般，替小的缝补鞋袜，浆洗衣裳，留茶顿饭，异样的疼着小的，小的也感激他。官人、娘子都要把阿锦配与小的，小的彼时日逐想念主人，不知生死，不愿成婚，苦苦的辞掉了。背地里，阿锦怨小的薄情。小的告诉他说：‘小的是文氏世仆，现有父母在家，主人待小的好，知小的深，平昔私心愿与主人同生同死。主人与小的同落下湖，若有不幸，便须回家报知太太、父母，痛哭一场，自寻死路，省得误你终身。若是主人还在，小的再来，求官人、娘子，与你做长久夫妻。’阿锦那时回嗔作喜，说道：‘你若真有此心，我情愿死守着你，一生誓不嫁人！’小的与他赌过誓来，小的该死，这是实情，只求太太作主！”说罢，呜呜的哭将起来。

　　水夫人道：“你当真有这话么？多分是你捏造出来？”素臣含着泪道：“母亲，这话果是真的，尹雄夫妻曾说过来。真个要把阿锦配他，他因想念孩儿，抵死不愿，日夕悲哭；尹雄夫妻因此愈加爱他。只不知背地里与阿锦立誓之事。”水夫人慨然叹息道：“这却亏他，煞也难得！休说奴隶之辈，得势则聚若蝇蚊，失势则散若鸟兽，甚至卖主求荣者颇多！即衣冠名教中，讲说道学、夸谈经济者，少什么看风使舵，临危下石之人？古人云：‘一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。’诚看破世情之言也！奚囊小人，乃能为君子之行，不以生死易心，可怜可敬！就是阿锦，亦非寻常女流可比，虽不合结私恩于前，而却能释私怨于后，守株待兔，誓不嫁人，此意殊属可感！但此时事在两难：若欲玉奴另配，则前日已结花烛；若欲留待阿锦，则吵闹何时可止？却是一件难处之事！”玉奴侃侃然说道：“太太免费清心，玉奴有话上禀：奚囊这些说话，玉奴只认是假造出来的，故此不服；如今据爷说来，竟是真的了。玉奴幼年无知被辱，至今懊恨，岂肯再为无耻之事？情愿安心待他锦姐，锦姐一世不来，玉奴情愿空守一世，再不吵闹。只是奚囊以后，也不许再牵玉奴的头皮，叫玉奴没脸见人！”水夫人大喜。奚囊连向玉奴磕头道：“你若肯待阿锦，我就感激你极了，还肯揭你的头皮么？”这几个头，磕得合房人俱好笑起来，连门外文虚夫妇，怕奚囊吃打，闪在丫鬟，小厮背后偷看，也笑得眼睛没缝。秋香悄悄把手在鼻上捋着道：“怕老婆的都元帅，可不羞吗？”紫函怕水夫人看见，忙把秋香拉在背后去了。水夫人令每席上各撤两碗两碟，又是两壶酒，赏他二人。吩咐道：“你们夫妇，从今日和好起便了。”奚囊、玉奴齐磕了头，领着酒菜，自去请同文虚夫妇合家欢饮不题。

　　二人去后，田氏、鸾吹等俱啧啧称赞奚囊道：“这小厮气概虽本不同，却不知他有这等忠心，恁般义气。”水夫人道：“因奚囊好，便连玉奴也好，看他一时感发，便满面温和，从前那一种愤懑郁勃之气，都消化尽净。所以说：‘诚能动物’；又曰：‘刑于寡妻’；不是奚囊这一片诚心，那得感化如此之速？此齐家之道，所贵反求诸身也！”素臣起身，拱立受教道：“母亲训示，真是格言！”田氏等也俱肃然敬听。席散后，安顿璇姑宿处，水夫人命再设一榻，与素臣对面。璇姑道：“二妹、三妹宿在何处，奴去那里宿罢。”水夫人道：“木四姐可去与二姐同宿，我还要问你些话。你岂寻常女人，何嫌何疑？竟宿在这边便了。”璇姑不敢再辞。鸾吹别去，各人收拾安寝。水夫人上床，又与璇姑问答，至红豆性情、学术，璇姑道：“那真是神童，性情和厚，学术醇正，更一心为国，翊护东宫，消弭衅隙，如李邺侯之于唐代宗，真国家之福也！知道奴系相公之妾，便百般亲热，说当今之世，擎天玉柱，惟相公一人耳！”水夫人额手称庆，素臣尤局促不敢当。直讲至四更将尽方睡。

次日，素臣去见任公，说起璇姑之事。任公大喜道：“原来就是刘家大小姐，太监只说是一位水夫人的亲戚，东宫爷吩咐交给丰城县转送，却不知自家眷属，可喜，可喜！那一个黑面女子，又是何人？”素臣说是罪臣之女，把难儿本末，述了一遍。任公太息道：“如今籍没入宫的，都是功臣，那里是罪臣之女！”素臣道：“岳丈还是大概就时势而言？还是实有所据？”任公道：“我所言在有据无据之间；前日，有乡亲来县，说征苗的副将林士豪，以功获罪，奉旨籍没。这林士豪，是我同乡好友，知之最真；因这样人都籍没了，所以罪臣都是功臣。”素臣大惊道：“林君削职，已是奇冤，怎至籍没起来？”任公道：“因逆苗旋反，杀伤了官兵，冒监又把这罪名，卸在林士豪身上，冒监止革去蟒玉恩荫，仍管镇抚司事。你说，如此赏罚，将来何人还肯用命？”素臣叹息不已。

回来正值东方侨差人来请，忙忙的又出城去。到了门上，就是两乘轿子进门伺侯。东方侨出迎，便问：“曾否用饭？”素臣答：“已用过。”东方侨道：“如此，就请上轿。”素臣问：“欲何往？”东方侨道：“小庄虽已收拾，未知适用与否？同先生去一观，该更改的，便好更改。”素臣不安道：“只借半亩之宫，容膝足矣，怎累老先生如此费心？”二人同上轿，抬到庄上来。

这庄子一面临水，三面环山，层崖峭壁中，忽开几里平地，结成这个庄子，并没一个庄邻，四散住着数十家，俱是东方庄仆。山上有物可采，河中有鲜可钓，荇藻交加，野花互映，只一条仄径，通出山外，若以泥丸封固，竟是别一世界，东方侨世宦世富，故有此福地。四围山根，一带河租，俱是东方家完纳，这几里内所有平地，又都是他的产业，所以此中竟没有一外人走得入来。庄内廊屋参差，栏杆曲折，洞房窈窕，堂户张皇。后面叠些怪石，借着山势，就成一座园林。复引着庄前的溪河，绕将入来，成一巨沼。沼内芰植菱，广蓄游鳞，中间水榭数间，四面渔舟几只。山是真山，水是真水，有四时不断名花，八节常歌好鸟。苍松翠柏，势若虬龙；菟丝女萝，纠同蝌蚪；苔藓成茵，葡萄满架。仙鹤、锦鸡、鸳鸯、翡翠、青猿、白鹿、玄兔、红鹦，复不惜重价购买，许多珍禽奇兽，充其中。危崖悬瀑布千寻，幽洞露天光一线。琼楼玉宇，高处生寒；茅舍草亭，平原涉趣。真如金谷园中，珊瑚满地；不少玉津篱畔，鸡犬数声。

素臣是不求安饱的人，见此名园，也就心旷神怡，叹赏不置。

东方侨引着园内走了一遍，复行到外边来，一一指点与素臣知道：“这五间安乐窝，带着几间厢房，可奉太夫人为寝息之所；这几间博古轩，通着课鹉亭，可为令兄先生读书课子之地；这一座日观楼，带着四面的楼，片羽楼、璇玑楼、素心楼、潇湘阁、切湘灵。天绘阁，可为先生暂隐，其余轩阁亭榭廊馆，俱可随意居息。但愧主非贤主，不足以速嘉宾！”素臣道：“晚生寒士，只数椽茅屋，便可栖身，何敢僭此非分之福？既承盛意，只这五间安乐窝，带着那些厢房就够了，别处断不敢当！”东方侨大笑道：“弟与小儿，仰慕先生名世之略久矣。枳棘非鸾凤所栖，不过聊表此忱耳！先生异日，列鼎鸣钟，分茅胙土，建汾阳之第，赐平泉之庄，方足安麟凤之仪，息龟龙之驾，区区片席，何足让哉？”

素臣局促道：“晚生樗栎庸材，何敢当华衮之赐？此系老先生致政归田、逍遥物外之所，岂可因晚生之故，而反致无养闲之地？老先生固非营此菟裘，晚生亦岂虚为退让？但按之于理、于情、于分，均有所不可耳！”东方侨道：“此庄原系祖遗，并非弟之手构。弟居半城半郭，虽非近市，朝夕得所求焉。窃附晏婴之志，原不常到此庄；即到此庄，亦止静坐黄石轩中，做些工夫，春花秋月，实实辜负他的。小儿在家，也只在那边书室中读书，如今又未得即归，总属空闲，先生何必过拒？弟留西边那一带，为弟及小儿回南下庄栖止之所，与这边绝不相通，只合着三间庄门，极是稳便，先生若再过却，便以弟为不可交之人了！”

因即叫人摆饭在愈读斋，着小童引导，从庄门内，西半边一个小角门开进去，第二进小小三间的陆舟，悬着一个匾额，是愈读斋三字。素臣见满架图书，暗忖：是东方旭读书之所，取唐皋愈不中愈读之意的了。回头看门上一副对联，是“缄口不发一论，键户不交一人”。柱子上一联，是：“读完天下奇书，听透古人好话”。东方侨道“此皆小儿狂言，先生当有以教之！”素臣道：“不发一论，惧白圭之玷也；不交一人，严比匪之防也。六经为天下奇书，读而不完，有遗理矣；《郑卫》亦古人好话，听而不透，无真悟矣。即此数语，其人之学问心术，醇正精深可知，安得为狂乎？”东方侨大喜道：“此虽先生奖诱后学之意，然把他一片好奇嫉俗之念，指出病原，下以对症之药，使之消化净尽，真洪垆点铁，化顽神手，不胜佩服。”素臣用过饭，东方侨又领到黄石轩来。素臣见壁上粘着一联，是“主静立人极，无欲见天心。”一个小小的匾额，题着“黄石”二字，暗忖：是取谷城山下之意，此老原来是一个好道的。因看着架上牙签，都是些《黄庭》、《道德》、《南华》、《参同》之类，因微讽道：“老先生内养功深，想已丹成九转矣？”东方侨道：“弟最恼的，是育婴炼气，使符设，这许多邪魔外道。所爱者，只有《老》、《庄》、《关》、《列》这几部书，与圣人主静无欲之理相合，以此收摄身心，屏绝嗜欲，可以寡过，可以养生，性命双修，逍遥自得，此中微妙，实有难言。但工夫未到，不能探其元珠，为可忧耳！”素臣道：“老先生之好道，与世之好道，固迥异矣。然以《老》、《庄》、《关》、《列》之书，有合于圣人主静无欲之理，则未免比于美玉，视鱼目为明珠。所云性命双修，窃恐性其所性，而非圣人之所谓性，命其所命，而非圣人之所谓命矣！晚生少年末学，何敢与老成先达，另有异同？然平生有谨守者，此崇正辟邪之心，虽鼎镬在前，斧钺在后，亦所不避！况老先生从善如流，虚怀若谷，且待晚生如骨肉，而敢不直陈其愚，则晚生之罪滋大！不揣冒昧，可得而详辩之乎？”

　　东方侨大惊失色道：“老庄之学，与圣人是一而二，二而一的，迥非瞿昙幻说可比，怎先生竟以为邪教起来？且请问：老庄之性命，如何不同？”素臣道：“圣人之性，是仁义礼智之性，扩而充之，以保四海，此圣人尽性之事也；老庄则以仁义礼智为贼性之物，而以清净为尽性矣。圣人之命，是理宰乎气之命，夭寿不贰，终身以俟，此圣人至命之事也；老庄则以格致诚正为害命之事，而以昏默为至命矣。故圣人之主静，以敬戒慎恐慎，其静也常惺；老庄之主静，以忘去知离形，其静也常槁。圣人之无欲，一私不扰，而万善咸归；老庄之无欲，一念不起，而四端俱灭。圣人之主静，惟常惺，故喜怒哀乐，发为礼东兵刑，位天地，育万物，故能立人极。老庄则槁矣，方且遗世独立而何与于人？圣人之无欲，惟万善咸归，故仁义礼智，即通于元亨利贞，先弗违，后奉若，故能见天心；老庄则四端俱灭矣，方且坐井观天，天安可得而见？与释氏之以理为障，乃一而二、二而一者。其于圣人之学，南北背驰，水火互异，更不止之于美玉，鱼目之于明珠也！”东方侨目定口呆，罔知所答。素臣道：“子朱子云：‘老、佛之徒出，则弥近理，而大乱真矣。’惟弥近理，故学者惑之；惟大乱真，故儒者惧之；此非仓卒论辨，可以辟之而廓如。老先生如不弃葑菲，将来献芹有日，当以刍荛之见，详悉陈之。”东方侨道：“弟此时实无可措辞，当以先生之言，深思十日，再求大教。”

　　素臣谢别而归，把庄上园亭布置，从进山起，直说到花园之内，这些名胜，一一述完。田氏等俱神飞色动，如馋口人听说极美的美味，贪杯人听说极美的美酒，虽未见面，而津津汩汩，满口流涎。水夫人愀然道：“恁般所在，人皆以为乐土，我则视若愁城；若有别处可居，断不宜往。只是现无托足之所，且又应承了他，迁期已定，不可变更，如何是好？”田氏等知水夫人之言，必有所见，正在推想其意。紫函、冰弦等一班丫鬟，不胜错愕。秋香忽插口道：“太太言之差矣！秋香只不信二相公的话，若果是真，不要说常住在那里，就是游玩一两日，也不枉为人一世！怎太太倒说是啥愁城，不肯搬去起来？”秋香这几句话，把田氏等俱吃一惊。素臣以目斥之，悚然起立道：“母亲之言，是陶侃运甓之意，恐孩儿不肖，处此乐境，儿女情长，英雄气短，壮心日灰，惰气日胜，故有此忧；但孩儿自视，尚不至为富贵所淫，望母亲勿以为虑！”水夫人忽听秋香之言，正觉好笑，及闻素臣所说，不觉勃然道：“玉佳无礼，怎在我跟前这样放肆！”素臣吓得面如土色，慌忙跪下。

田氏见水夫人发怒，素臣跪下，吓得慌张失措，跪在地下代求。璇姑、素娥、湘灵一齐落跪。水夫人道：“不干汝等之事，且都起来。”田氏等那里敢起，都道：“未闻夫跪于前，而妻妾敢立于后者。”水夫人并令素臣起立，素臣不敢，被水夫人喝了起来，田氏等方齐起立。水夫人道：“圣狂之分，只在敬肆二字。富贵不淫，是何等本领，故孟子以为大丈夫。你竟公然以大丈夫自居，侈肆极矣，尚安望有进步乎？孔子大圣，而云不为酒困，何有于我？尔乃云尚不至为富贵所淫，一敬一肆，相去天渊，一圣一狂，亦判若黑白矣！凡事未然者，皆是虚境，必阅历过，乃为实得；还金却色之事，有志者皆以为可能，然必实处其地，实为其事，方可曰能，然亦只可云仅仅免得，幸而不辱，不可嚣然自负为能也！试问尔富贵乎？曾富贵而不淫乎？何所见而肆言若此？汪信民云：‘咬得菜根，诸事可做！’诸葛武侯云：‘淡泊以明志，宁静以致远。’故贫贱忧戚，玉汝于成。人不从忧患困苦中来，其精神多散，志气多颓，筋骨多弛放靡弱，无以任重而道远。你所说的，庄子无处非赏心之物，随时有行乐之地，此真伐性之斧斤，而阂道之墙壁也！古人视晏安如鸩毒；孟子谓：‘生于忧患，而死于安乐。’虽凛如冰渊，尚恐有怀安败名之虑，况以肆心处之，其祸立见矣！非特愁城，正不啻罟陷阱耳！”

素臣复重跪下，汗流浃背，涕泪交颐，顿首认罪道：“孩儿知罪！孩儿良心已昧，全亏母亲一番正论，提醒转来！孩儿见猎心喜，遇此武陵、辋川，竟有渊明、摩诘之意，此时心中已视如嚼蜡，且为畏途矣！将来到那边，严立课程，检点此心，断不敢废时失业，以受鸩毒之祸也！”水夫人道：“这便还可，但‘言之非难，行之维艰；’非时时省察，刻刻防闲不可也！”说毕，复向田氏等道：“汝等宜交勖之！”

璇姑等初时亦疑水夫人为过当，及听说许多道理，便觉爽然自失，听到后来，愈觉有味；回想自己初时欣喜得意念头，真妇女童稚之见，不觉愧悔交集。田氏是常闻教训，尝熟江瑶柱的人，细细咀嚼，更觉津津满口，其味无穷！因一齐敛衽道：“谨依慈命！”秋香说这番唐突水夫人的话，不加斥责，紫函、冰弦是见惯的，还不以为怪；晴霞、生素见过一两遍，虽足怪异，亦不为甚；独有璇姑带来一个宫人，名叫小躔，满心怪异，竟形之眉目，不觉满面都有怪异之状。水夫人心知其故，且此番秋香说话，更比从前放肆，亦不便置之不议。因向璇姑等说道：“秋香这丫头，屡屡没规矩，我俱宽恕他，不加扑责者，其中有个缘故，听我道来。”正是：

　　　　敬爱真能及犬马，死生曾不改心肠。

总评：

奚囊诉出苦情，更得素臣实之以所闻，令人忠义之心油然而生。此出色写奚囊，与前回撞进代打、乱捎乱滚印证合一，以后亦俱以上等笔墨写之，此所以视尹雄友朋，皆有夷然不屑之意也。作者于素臣妻妾、朋友、亲知、仆婢俱如意抬写，而妾如璇姑、友如长卿、仆如奚囊尤极力抬写，以作第一层衬托者。

水夫人慨然叹息一段，透辟深挚，其感发贤智、愧励不肖者，至切至显，断阿锦功罪，铢两悉称，以此著为典论，吾无间然。奚囊连向玉奴磕头，但觉其妩媚可爱耳。秋香乃笑其怕婆，可谓不解事、没心肝。婆子因奚囊拜王奴，即以诚能动物，刑于寡妻，提撕素臣、水夫人，真是不肯放过一事。

难而突如其来，即点士豪籍没之事，心灵手解，亦心手俱调。

写浴日山庄便直辟出一处桃源，令人眼赤心热，恨不插翅飞入，乃即水夫人一番议论，作千百斛冷水．兜头连一连二浇之，顿觉冷气入骨，此为造化在手。左氏时有此种作用，子长、孟坚即未道及只字。

剖别性命主静无欲一段，如秦镜高悬，百怪走避，虽使老庄复生，何从置之？不知数千百年来，何以如出—口，谓道德经与吾道相合而有助也？作者本领固在真西山先生之上。

水夫人云：“凡事未然者，皆是虚境；阅历过，乃为实得。”此孔子、曾思相传，实学与释氏判隔云壤者。论语先行其言，而后从之；大学致知，必本于格物诚意，必要诸修斋；中庸学问思辨，必归于笃行。释氏则一悟便了，素臣之辟邪，得力于母训者多矣。

小躔初入，药笼合与泡制，故以怪异。秋香发之，若怪为不怪，便无味无性，牛溲马勃之不若矣。虽欲泡制，孰从而泡制之。

第六十回　三女明婚鸾谐凤合　一人暗卜夫贵妻荣

　　　　璇姑等亦因秋香唐突无礼，不加斥叱，不测水夫人之意，今水夫人说有缘故，大家肃然起敬。水夫人凄然不乐道：“这秋香，是先姑木太夫人房内伏侍的一个小丫鬟，先姑易箦时，秋香年止十岁，吩咐我好好看待，不要打他。我因记得先姑遗言，故从没打过他一下，连重话也不轻易说他一句。他渐渐放肆起来，全没规矩，好劝他不听。又怕纵坏了他，才拨他去伏侍大媳，管束管束，没有大不好处，便不许打骂。以致骄蹇自由，每每出言无状，皆为此也。”因在贴胸。取出一个锦囊，囊内贮着一方小小玉印，上面刻着“如日之升”四字，道：“这是木太夫人所遗，留我作念的。”说罢，流下泪来，因付与田氏等观看。田氏等传玩感叹，仍送还水夫人。水夫人仍放入锦囊，贴胸藏好。璇姑等亦如拨雾见天，疑团尽释，孝敬之念，油然而生。难儿心中尚有所疑，起立敛衽道：“太夫人纯孝之念，令人感泣。但木太夫人遗言，固当仰承；而君子爱人，不为姑息，若但遵遗训，一味宽容，恐又非木太夫人慈爱秋姐之意。古人以善继善述为达孝，不识其中更有权衡否？”水夫人大喜命坐，说道：“四姐能问及此，异于迂儒之见矣！先姑因爱怜秋香，故有此遗训；我因记念遗训，故每每宽容。然使秋香因此而荡检逾闲，将为奸盗邪淫之事，我亦不加管束，一味姑息，使死守先姑遗训，而实伤先姑之心，不孝孰甚焉！秋香这丫鬟，只有嘴快、喜报新闻、没甚规矩这几件，是他的不好处，却没有别的过犯，尚知学好，颇有忠心。虽不及紫函之沉静，冰弦之幽雅，而戆直过之父母所爱，亦爱之，父母所敬，亦敬之，至于犬马尽然，而况于人乎？我若以小过责之，先姑之训谓何？然又怕他因小过不戒，而驯至大过，故令大媳管束，督做女红之事。非纵之使毫无忌惮，肆意妄为也！”难儿满心悦服，极口赞颂道：“太夫人诚女中之圣君子所为，宜难儿所不识也！”璇姑愈加敬信。小躔一段不平之气，俱化入爪哇国中，毫无影响了。

到了十八这日，未能禀说：“东方太爷差人来请过，那里已准备轿子，在浴日山口迎接。小的这里船只也预备下了，在水墙门上船，出西水关，由桃花港到山口，只有十五六里水路。请问姑爷：是用了饭下船？还是在船里用饭？”素臣禀知水夫人，水夫人道：“吃了饭下船罢。”这日，是洪儒备席送行，任夫人不便自来，叫丫鬟翠香来送。外面洪儒陪古心兄弟，里面鸾吹、素文陪水夫人姑媳。席散后，素臣、素娥拜别未公灵柩。素臣又到县中，别了任公、任母。一行人都到水墙门下，绿杨树边下船。鸾吹是要送到庄上的，没有离别之色。素文牵着湘灵衣袖，洒下几点泪来，湘灵也垂了几点别泪。又向翠香流泪嘱咐他：“好生伏侍夫人，教老爷、夫人不要悬念。”翠香是锦囊亲姊，又扯住了锦囊，眼泪汪汪的，说了些话，都还没甚要紧。只有玉奴、赛奴二人，哭做一团，弄得鼻涕眼泪，粘连一片。

且道二人有甚苦处，哭得恁般利害？玉奴、赛奴一母所生，在家时坐卧不离，后来又共处患难，同病相怜，到如今忽然拆散，举目无亲，岂不痛伤？玉奴虽与奚囊和好，止一二日，尚未亲热；赛奴虽与容儿恩爱，然自是外方人，语音不通，性情各别，容儿出外，更无一讲说之人，故姊妹二人独觉离别之苦。

鸾吹不忍，向水夫人道：“容儿夫妻性命，都是二哥救的。看他如此苦切，女儿意欲叫他夫妻都跟去伏侍二哥，伏乞母亲慨允！”水夫人道：“我们寒素人家，现有文虚老仆及奚囊、锦囊两个小厮，还有丫鬟仆妇，尽够使用；你嫂嫂身边，正少这一房小房，断不敢领。”素文道：“二姑娘原该有一房赠嫁，奴这里人多，大姑娘要人，到庄上去叫几来就是。况这赛奴，口音与丫鬟们俱不甚通，奴也用他不惯，还望太夫人收受。”水夫人见说是赠嫁素娥，便不好十分推拒，鸾吹又苦苦求告，只得收下。容儿、赛奴俱不更名，但把生素改名生胜，因素字既犯素文，又犯素臣、素娥故也。玉奴、赛奴转悲为喜。赛奴合容儿忙忙的拜别洪儒夫妇并未能、未妈，收拾上船。

鸾吹原打算送水夫人到庄，盘桓几日，把铺都打叠了来。那知船到水关，一个家人领着一乘轿子，跑得满头是汗，从城脚下飞奔而至。未能急问：“为着何事？”家人道：“未叔叔恭喜！大小姐，大姑爷殿试二甲，点了词林，报人挤了一厅，一千五百的讨赏，大相公、大娘娘打发不来，叫我来请大小姐回去哩。”未能好不欢喜，忙进舱禀知。水夫人等俱向鸾吹致贺。鸾吹不肯回去，要叫未能回家。水夫人道：“大小姐回去的是，庄上是时常下来得的。你回去打发报人，年伯灵前也该祭告，东方亲家那边也该去定省，亲戚等作贺也须得料理。我这里只劳未管家，已极妥当，不必再要你费心，快些回去罢。”鸾吹无奈，作别上轿。

水夫人等船到山口，东方家人上船叩见素臣，说：“家老爷原拟在庄迎接，清晨起来，就传轿夫；那知京报人到了，缠住身子，不得起身，叫小的致意，改日来见罢。”素臣道：“你家少老爷恭喜，我还没来贺喜，改日到门罢，多谢你太爷费心！”家人答应起去，招呼轿夫，水夫人等俱上了官轿，丫鬟仆妇都是小轿，一直到庄上来。庄门、厅堂、寝室，俱悬灯结彩，床、榻、台、凳一切动用器具，约略具备，许多家人庄仆，料理酒席铺设等事。水夫人愈觉不安，吩咐素臣辞谢。家人道：“老爷及少奶奶吩咐下的，小的们伏侍有不到处，只求太夫人宽恕，就感激不尽了！”家人又呈上一个礼单，上开：白米五十石，柴草一千束，陈酒二十坛，活猪十口，陈酱二坛，小菜十二瓶，清油一石，白盐一石。

水夫人道：“前日大小姐说柴米都备下的话，我也只认是他料理，怎又费亲家的心？且太多了，断不敢当！”家人跪下道：“以后盘缠，少奶奶自来承值；这是家老爷一点薄意，求太夫哂纳！”素臣坚辞不脱，只得全收了。水夫人往各屋内看了一会，竟依东方侨意思，自己住安乐窝，命古心夫妇住博古轩，素臣夫妇住日观楼，璇姑住璇玑楼，素娥住素心阁，湘灵住潇湘阁，叹道：“数皆前定，博古轩隐着大孩儿的表字；素心、潇湘都隐着二姐、三姐的名字；璇玑楼更不止关会大姐名字，大姐精于算法，能测量天地，而璇玑玉衡，正属量天测地之器，竟若天造地设者然，岂不大奇？”难儿道：“奴爱这天绘阁幽雅，太夫人可许奴去那里住宿罢？”水夫人道：“总是空闲，有何不可？但几日来，见你性格温和，议论英伟，欲暂屈你住在后房，早晚讲些时事，不知可否？”难儿大喜道：“难儿只自愧粗愚，语言直戆，若得伏侍太夫人，朝夕受教，稍开茅塞，何幸如之？”自此水夫人命紫函陪伴难儿，在安乐窝后面三间房内住宿，早晚与水夫人讲论，不题。

是夜席散后，水夫人作主，命素臣与田氏同宿。择了二十一日，与璇姑完婚，次及素娥、湘灵。正是：

　　　　真如久旱逢甘雨，恰是他乡遇故知。

　　　　如此洞房花烛夜，绝胜金榜挂名时。

次日，素臣进城拜谢任公、任母，并谢鸾吹、洪儒，又出城，贺谢东方桥，向各人述明隐处山庄，绝足不入城府之意。回来洗去面上所敷之药，露出无瑕冠玉。璇姑、素娥、湘灵俱如拨雾见天，喜形于色，难儿暗暗惊讶。玉奴、赛奴都吃惊道：“原来爷是个白面，不是那紫的面儿。”小躔道：“爷怎忽变做白脸？”生胜笑道：“相公是白脸变蓝的，怎反说变做白脸儿？”

　　不说丫鬟们私议。单讲二十一这日，素臣拜过天地祖先及水夫人，璇姑新妆出来，拜了水夫人四拜，古心、阮氏、素臣、田氏各受了两拜，与素娥、湘灵都平拜了。合家见礼已毕，田氏等将素臣、璇姑双双送至璇玑楼上，共效于飞。这一宵恩爱，果是不同：

一个顶天立地伟男子，一个测地量天奇女儿。

　　　　一个手握璇玑，织女时窥北极；

一个胸罗星斗，牵牛斜抱文昌。

　　　　一个九死一生，沙场上几遭凶刃；

一个千贞万烈，火坑中炼出真金。

　　　　一个说，看了面上青蓝，教奴吃吓；

　　　　一个说，摸着颈中疤靥，令我生悲。

　　　　怅当年，合欢床虚谐连理；

喜此夕，鲛绡帕真探骊珠。

　　　　西子湖边，略勾股势；

东方庄上，直测弧形。

　　　　徒弟漫入鼓儿中，昔成膜外；

师父跳出圈子去，今在个中。

　　　　璧合珠联，算不出五星聚奎，五星聚井；

　　　　铜壶玉漏，滴不了半夜浓恩，半夜浓情。

次日，素素心阁上，与素娥合卺，又是一种恩情：

　　　　一个肘后悬书抱朴子，一个龙唇着艾鲍家娘。

　　　　一个承气麻黄，苏醒何郎粉面；

一个大黄甘草，勾留倩女香魂。

　　　　一个惨语难听，望死后挈奴骸骨；

一个柔肠欲断，誓生前不出门庭。

　　　　一个说，卧铜屏冻得你肉冷如冰，至今疼着；

　　　　一个说闹金銮吓得奴心浇似水，那等凄然。

　　　　恨当年误服补天丸，抱使君升麻骨碎；

　　　　喜此夕饱食胡麻饭，搂寄奴苏木香薷。

　　　　新会槟榔，白蔹忽惊黑丑；

合欢花粉，苦参今变蜜陀。

　　　　蝉蜕面香，金箔女贞舒豆蔻；

牵牛远志，蛇床滴乳露蜂房。

　　　　五灵犀角两心通，白芍药赤芍药茵陈新试；

　　　　半夏丁香初舌吐，苦瓜蒂甜瓜蒂花蕊亲尝。

二十三日，轮到湘灵，一对诗文知己，鼓琴鼓瑟，别有风流：

　　　　一个长线钓鳌李太白，一个回文织锦苏若兰。

　　　　一个憔悴龙泉挥彩笔，光摇海岳；

一个尘理太阿感巨灵，掌握风雷；

　　　　一个惊喜若狂，见和诗欲求全集，

一个思量成病，吟绝命不惜残生。

　　　　一个说捉臂撕衣医闷痘，吓得奴胆儿都碎，

　　　　一个说形销骨化读哀词，哭得我眼泪俱枯。

　　　　想当年死掏生抓，那顾皮肤痛痒；

到此夕轻勾软抱，恁般心坎温存。

　　　　已得人怜，何妨便落他人后；

尽教风瘦，从今不怨晚风前。

　　　　娇姿那惯雨云，真个梦魂都颤；

冷艳新承雨露，顿令骨肉重温。

　　　　螺黛浅深记欢情，又只怕菱花窥见；

猩红点滴留春色，须不是鹃舌啼来。

　　自此一妻三妾，琴瑟静好，同事太夫人，怡怡色养，真个满座春风，合门和气。瞬息之间，不觉已是小尽之夜，水夫人道：“岁月如流，筋力易尽。从明日初一起，立一课程，恪守勿越，以为他日致君泽民之用。我已定下一单，你等去看，若没有更改，就依着做去。”紫函呈上一个柬帖，素臣敬受看时，上写着：

　　文水氏日课：分日作三分：一分看书，一分督课，一分纺绩。

　　文真日课：分日作三分：一分看书，一分读文、作文，一分课子。

　　文白日课：分日作六分：二分看经书，一分阅史，一分习武，一分读文、作文，一分作诗赋。

　　阮氏、田氏日课：分日作五分：二分料理中馈，二分纺绩、绣作，一分看书。

　　刘氏日课：分日作五分：一分佐理中馈，一分学算，二分纺绩、绣作，一分看书。

　　沈氏日课：分日作五分：一分佐理中馈，一分学医，二分纺绩、绣作，一分看书。

　　任氏日课：分日作五分：三分绣作，一分看书，一分学诗赋。

素臣看完，递与田氏等同看，因说道：“孩儿等日课，敢不恪遵慈命！惟母亲日课中，纺绩一条，尚求更改。”水夫人笑道：“敬姜为大夫之母，尚勤于绩，何况我乎？”素臣不敢再讲。田氏等俱称遵命。湘灵敛衽道：“大姐、二姐俱有咏絮之才，太夫人独许儿学诗赋，或未悉其底蕴耳。乞太夫人一视同仁，不识可否？”水夫人道：“君子教人，不拂其性，顺而导之，则人易从。汝以诗文为性命，若欲禁你笔砚，使专务女工，则郁郁无聊，必生疾病。我故留此一个光阴，为汝陶情适性之地，非为妇者必当含毫吮墨，以荒妇功也。大姐、二姐虽能搦管，而所好不同，当以妇工为要。就是媳妇，他也通文墨，我从未令他吟诗作赋，正为此也。嗣后如遇令节及尔等生辰，当给假一日，听尔等相聚，酌酒赋诗，以为欢乐，此亦蜡祭息民之意，其余则悉依日课，可也。”湘灵感激受教。素臣禀道：“目今时势，所急不在文章。孩儿欲以一分作文、读文，一分作诗赋之工夫，并为阅史、习武，不知母亲意下如何？”水夫人道：“这是极好的了！我之留此二分，令汝艺文者，因系本朝做秀才分内之事，尔能留心时务，舍轻从重，有何不可？”因取笔改作二分阅史，二分习武。素臣谨敬受命，逐日自课不题。

一日，素臣正当习武之时，佩着宝刀，叫锦囊拿着弓箭，到园中望春阁来。那阁背西面东，阁前有几百步空阔，一望都是垂杨，间着碧桃、红杏、玉李、朱樱，无边春色，煞是可怜。素臣择这一片空地，常来此舞刀射箭，发弩使枪。这日走来，远远的听有哄笑之声，近前一见，却是奚囊夫妇、赛奴、容儿、秋香、小躔几个男女，在那里舞剑作耍，见了素臣，奚囊、容儿都吓一跳，秋香等就要走散。素臣叫住道：“奚囊、玉奴、赛奴是个会家；你们三个，是几时学来？且各舞一回，看是如何？”三人没法，你推我让，容儿只得先走上前，向赛奴腰间拔出剑来，舞了一回。素臣笑说：“虽是力弱，也还亏你！”次及秋香，提着剑，横七竖八的乱砍。素臣大笑道：“这是那一家，真个劈柴势了！”末后轮到小躔，小躔不慌不忙挽起罗袖，把腰间裙带紧了一紧，提起那剑，使个身法，藏过剑尖，全势往下一坐。猛听咄的一声，那剑望着素臣心口直搠将来，刚离得三五寸，忽地一缴，风一般，快收转去。只见那剑光，霍霍地耀着，嗤嗤地作响，左三右四，前五后六，舞得如一团白雪，万瓣梨花，没点空儿。正舞到熟处，忽地一收，露出一个瘦小身材，按剑而立，口不喘气，面不改色，髻不乱发，裙不动摺。素臣惊讶道：“这又奇了！你点点年纪，怎舞得如此纯熟？就是玉奴，也不过如此，却是那一个教来？”玉奴、赛奴道：“小躔姐的剑，比奴辈高了十倍，那里教得他来？”小躔又不肯说何人所教，秋香道：“他的剑是木四姐传授的，他还会使猕猴摘果、鹞子钻天许多好看的把势哩。”素臣道：“原来木四姐果是有武艺的。”因吩咐锦囊，去请太太及木四姐来此，看演武艺。锦囊如飞去请。素臣命玉奴、赛奴对舞了一回，说道：“你二人的剑，与小躔一般纯熟，力量更足，因他的年纪小，故觉惊人。但都还是旁门，不是正传，我当教你不换刃法。”小躔与玉奴、赛奴，俱欢喜无限。素臣正要叫奚囊舞剑，水夫人已领了鸾吹、难儿出来。

原来鸾吹常时到庄，就与难儿同宿，两个讲得甚是投机。这日正来问候水夫人，锦囊来请，说小躔舞剑之事，鸾吹亦以为奇，因随着出来观看。到得阁下，素臣备述前事。水夫人道：“四姐每常议论，辄及军营战阵之事，我还认是纸上谈兵，原来竟娴武事；今日定要请教。”难儿道：“二相公谋胜孙、吴，勇过褒、鄂，奴怎敢班门弄斧，贻笑大方！”素臣道：“小躔剑法，已见一斑；不必太谦，断要请教的了。”水夫人道：“武事虽非妇道之正，而邑姜曾列乱臣，与望散比烈；洗夫人、章夫人俱以此名垂史册，功被民生。世治尚文，世乱尚武。目今宦寺擅权，边徼不靖，正值用武之时，四姐既有武艺，当精益求精，不可徒怀退让，虚掷光阴。但较武须有赏罚，以鼓舞精神，昨日任亲家送来的一腔猪、一腔羊、两匹红绸、两坛陈酒，叫奚囊去各分一半，连猪、羊首拿来；紫函再去向二娘娘及大姐、二姐、三姐说，各带一件器玩，同来一看。”奚囊、紫函领命而去。

　　须臾，猪、羊、红、酒俱到。田氏领着璇姑等出来，田氏拿出一个玉鱼，璇姑是一颗珍珠，素娥是一双银钏，湘灵涨红了脸，缩手在袖里，伸不出来，向璇姑、素娥道：“妹子没曾关会，拿着不值钱的东西，怎生出得手？晴霞，快去取那玉狮镇纸来。”水夫人道：“且慢去拿，你带的何物，不防取出一看。”湘灵无奈，在袖内掏出一条松绫手帕，上面绣着芙蓉、桂花。水夫人看了，啧啧叹赏道：“怎绣得如此生动，竟是活的一般？夫荣妻贵，这采头也好，要以此为赏功首物了！”湘灵愈加局促。田氏等传玩，称赏不置。水夫人道：“如今分作三番考较，先较力，次较射，次较枪刀；胜者赏以首饰猪羊等物，负者罚以巨觥。”素臣领命，见阁前有两个石栏，约有七八百斤一个，便去提一个来，放在中间。水夫人道：“这个太重，再找一件轻些的来。”素臣远远见一块大石，横在一棵古梅树下，因去提来，把手戥着，约有四五百斤，道：“这却又轻了些。”水夫人道：“这样大石也不为轻了。”因命众人去掇，大家看着，不肯先上。

　　秋香高高兴兴的，先赶上去，用力一提，却如蜻蜓摇石柱一般，体想动得分毫。素臣笑道：“此真可谓不自量矣！”水夫人道：“天下事都如此，实有本领的，断不轻躁若是！”秋香见素臣笑他，偏要掇这石头起来，挣得满身臭汗，颈上红筋根根扛起，到底一毫没用。连冰弦、晴雪等，都笑将起来。水夫人慌忙喝住道：“这痴丫头性命都不顾了！”秋香没趣，只得走开。容儿上前，死力掇弄，也不能起。

　　小躔掇离了地，却提不来。水夫人等都惊异道：“秋香颇有蛮力，怎反不如小躔？”奚囊上前，撩起衣襟，埋好脚步，蹲身下去，用手攥住石角，挣将起来，那石便离地一尺多高，勉强挣了几步，便就放下。水夫人道：“这却亏他，从前在家没有这力量。”奚囊下去，玉奴上来，也不埋步，也不撩衣，两手一掇，那石轻轻便起，离地有二尺上下，直掇到水夫人面前，然后放下，面不改色。水夫人大加称赞道：“比奚囊强远了！且看你妹子如何？”玉奴道：“赛奴的力大，曾比过来，他敢拿得这石栏起？”赛奴袅袅的走将上来，也似玉奴一般，不去撩衣埋步，把手去轻轻一提，竟提不动，因用两手攥住石角，掇将起来，离地才一尺多高，面就发红，把手狠紧一紧，走了三五步，气就喘将起来，素臣连忙喝住。赛奴放下石头，羞得满面通红，心头兀自突突的乱跳。水夫人问玉奴道：“他这力量，远不如你，怎说是赛奴力大？”玉奴道：“便是玉奴心里，也是诧异，从前常比过，是他力大，怎今日这等不济？”水夫人道：“你且拿那石栏，却不可勉强。”玉奴真个去拿那石栏，却拿不动，水夫人道：“这石栏本过重了。四姐，你试掇一掇这块大石看。”难儿却不去掇那大石，竟来拿这石栏。水夫人慌道：“四姐看仔细，还是掇那块石头罢。”水夫人一面说时，难儿早把石栏提起，走了十数步，觉着吃力，便放下了。水夫人惊喜道：“看你如此娇柔，却有恁般神力！”

　　因命取玉鱼来，亲手送与难儿；又赏了玉奴一段红绸，五斤猪肉；奚囊、小躔每人一段红绸，三斤猪肉；赛奴赏了三斤肉，又罚了一觥酒；容儿、秋香各罚一觥。然后较射，水夫人取一只银钏，命玉奴折了几枝桃花，做了一个大圈，中间把彩线悬着银钏，挂在垂杨之上，离着百步，令众人各射三箭；中银钏者为最，中桃花圈者为次，三箭俱不能中者，罚之。素臣先张弓搭箭，连发三矢，俱中银钏之中；水夫人取珍珠赏之。玉奴三箭，一箭穿了银钏，两箭穿入桃圈；赛奴、奚囊三箭俱中桃圈；小躔两箭俱不到垛，一箭却正从银钏中钻了过去；容儿三箭俱不到垛；秋香更是放野。临末，鸾吹等催逼不过，难儿只得上前，真个左手如托泰山，右手如抱婴孩，弓开满月，箭发流星，一连三箭，俱穿入银钏中去了。水夫人及田氏等俱称神箭，玉奴等都暗暗喝采。素臣道：“四姐之力，略逊孩儿，这箭竟与孩儿匹敌矣！！”难儿道：“二相公之箭，透银钏去，更百余步，奴只过钏便止，怎说是匹敌？”水夫人道：“射只论中，四姐不必太谦！”命取垂杨上那只银钏并桌上一只，替难儿勒于两臂。玉奴赏了一个猪头，一段红绸；小躔也是一段红绸，三斤猪肉；赛奴、奚囊俱是三斤猪肉；余俱饮一觥酒。

　　素臣命奚囊斫下几株树梗，削成枪杆，头上缚着桃叶，蘸着香粉，先令奚囊夫妻比较。两人斗了数十回合，奚囊面上心窝扑了两处粉痕，玉奴乳旁也着了一点，是奚囊输了。赛奴上去，姊妹二人杀做一团，玉奴止肩膀上一点粉痕，赛奴乳旁心口，却着了两枪。赛奴下去，小躔上来，战到几个回合，素臣忙喊：“小躔下来！”玉奴慌的跳出圈子外去，去看小躔时，已是满胸粉点。素臣笑道：“你这枪是何人所教？怎一些家数没有，也敢上场？”难儿道：“这妮子真是大胆，你几曾学过枪来？”水夫人等俱称玉奴枪法。难儿接过小躔那枪，破步而入，玉奴迎住，狠斗起来，约有十数回合，玉奴败阵下去。素臣令赛奴助战，玉奴复身转来，姊妹两个，双战难儿。难儿不慌不忙，左挑右扑，二人应接不暇，勉强支持了四五十合，赛奴虎口着了一枪，负痛弃枪而走，玉奴仍复败阵下去。看两人身上，俱有三五处粉痕，难儿身上并没一点。正待收枪上来，素臣见猎心喜，拈过一枝枪，抢步而入道：“四姐枪法如神，特来请教！”

难儿自恃枪法独精，谦逊一句，便举枪来敌。素臣虚戳两枪，难儿扑过，还一枪来，素臣把枪裹住，用力一缴。难儿觉着手重，尽力一压，却压不下去，复往上跷，又跷不起来，戳又戳不进，收又收不转。素臣猛地一缴一收，只听“刮辣”一声，难儿的枪近着尖处三五寸，已绞得粉碎。难儿掷枪于地，愧服不已。素臣道：“这是枪杆不结实之故，我原没缴过四姐之枪，尚未分胜负也。”水夫人道： “玉佳原不在内，这枪法也是四姐第一。”把湘灵绣帕送与难儿，难儿不受道：“败军之将，不罚幸矣，何敢受赏？”水夫人再三递给，只得受了。又赏了玉奴一段红绸，一个羊头，赛奴、奚囊各三斤羊肉。素臣因见小躔赏的两段红，被秋香替他披在身上，叫奚囊、玉奴也把红披将起来。玉奴披了两段，存一段递与奚囊，奚囊原有一段，恰好凑成两段，一样的交披肩上。素臣复命秋香，折了六枝桃花，令奚囊等各戴起来，都到水夫人面前磕头谢赏。秋香见奚囊夫妇簪花披红，双双拜谢，嘻的笑道：“倒像拜堂哩！”只因这一句话，把水夫人心事平空提起。正是：

　　　　饭里胡麻归玉洞，水流红叶向金门。

总评：

夹叙玉印似属技书而实非枝节也。一则见水天人切念其姑，所嘱之言、所遗之物，俱铭刻于心。服膺勿失，有此遗物以征遗言，尤信而可征。一则见素臣为旭日之祥，与赤日之梦、晓日之圆，映射成采，并非故生枝节者可比。

水夫人宽待秋香，微意作两番诠释，非后一段议论，犹未悉其曲折也，故留以待难儿之问。难儿初至，法应一表，不必另起炉灶，何便如之。素臣之收赛奴，因其有用，故归洪儒，是弃于无用之地也，岂不可惜？然使竟作赠嫁，亦稍嫌平直，且与锦囊一色少变换之法矣，故借姊妹之情以合，便觉生动可喜。

水夫人以诸楼阁之名为前定，而难儿即请居天绘阁，亦有前定之见于胸也。空青一点更无渣滓可漉。

诸楼阁一征前定、一伏赐第，亦是双管齐下。

点缀璇姑等一段妙辞，如碎金屑玉，一字一珠，其贴切各人处，亦天造地设，不可掇，真可称锦心绣口。

比武一段，不脱稗官家套子，而先以舞剑，结以拜堂，中夹不自量之秋香，不应口之赛奴，始而惊人，既而发笑，小躔则已全非，稗官熟套矣；更有湘灵一段，跼蹐之意点缀其间，香艳风流，岂一切稗官所得望其肩背。

赛奴何以不应口，此于无文字中做极着色文字，不为指出辜负作者苦心矣。赛奴之力本胜玉奴，而玉奴虚结花烛，赛仅则实赴阳台，容儿系风月班头，兼有紫金龙涏供其挥霍，月余来颠倒衾裯，赛奴之精力竭矣，故玉奴亦诧其不济也。一无字中，有如许凤倒鸾颠，蜂狂蝶浪准文字，岂非绝世文情。

赛奴不应口，不止写容儿、赛奴月余之有事，兼写奚囊、玉奴月余之无事也，奚囊愿待阿锦固是真心，然温香暖玉宛然在床，雨意云情沨然入听。此月余来，保无有一刻一念，静中思动，而卒然入于不可知之城者乎。以此表之，觉奚囊之却色，不下于素臣之于璇姑、素娥则又于一无文字中，作如许金坚玉洁，绝欲守盟文字，岂非绝世奇文。

赛奴之不应口，不止写容儿、赛奴、奚囊、玉奴之有事无事也，以后文长生之生年、月、日计之，赛奴受胎恶吐正在此时，理应恶食贪睡、少气乏力，则又于一无文字中，作如许黍珠桃花、精凝血裹文字，岂非绝世文情。

一无文字中乃有此三大篇文字，按之又实无一字，作老之才断在子长、孟坚以上。

第六十一回　六口曲团有兆　二木林点逗无心

水夫人见奚囊、玉奴双双的簪花披红，秋香说像是拜堂的话，想起玉奴尚未成婚，终非了局，命素臣修书，叫奚囊去取回阿锦。素臣领命，奚囊一骨碌爬在地下磕头，玉奴也是迷花眼笑，陪着奚囊磕头叩谢。璇姑道：“奚囊回来不知可过吴江，若是顺路，欲求太夫人将奴的嫂嫂接来。”水夫人道：“我久有此心，但非顺路。若等奚囊回来，未免迟了，不如叫文虚去就是。明日打发他两人动身便了。”是夜，将赏剩的猪羊陈酒，匀派家人、仆妇、丫鬟、小厮都去吃一个醉了。当日，水夫人与素臣、田氏、鸾吹一席在安乐窝中叙话。

古心夫妻父子俱在博古轩内夜酌，璇姑、素娥、湘灵、难儿一席送在璇玑楼上。璇姑道：“此乃是公席，当设公所，把这席移到天绘阁中去，用那羯鼓催花的老令，击鼓三通，传花三遍，鼓声止处看花在何人手中，即作主人先饮一杯，要他出题考试。第一遍为解元，二遍为会元，三遍为状元，以次递考下来，二妹、三妹以为何如？”素娥、湘灵都道：“大姐所言有理，今日四姐本来是客，我们敬客之意，也该设在那里。停会行起令来，要四姐做了状元，才见得我们敬意呢！”因命丫鬟，快到阁上收拾，摆起酒席。大家走上阁来，推难儿坐了南面，璇姑、素娥，东西对坐，湘灵在下首面北。

酒上一巡，璇姑令小躔在席间递花，晴霞击鼓，坐在旁边一间。小躔将花递与璇姑，璇姑说声起鼓，那鼓便咚咚的响将起来，到得鼓住，那花恰在难儿手中。璇姑等大喜道：“天意正如人意，解元公快些饮酒，好再起鼓。”难儿酒干，起起鼓来，慢慢的传去，刚传一遍，花到难儿手中那鼓忽然便住。素娥喜道：“四姐又是会元。”湘灵道：“二姐且慢欢喜，所重全在状元，状元轮到四姐，方是天从人愿。”

难儿又干了一杯，那边鼓起。难儿此番心急势速，花一到手，如飞递去，一刻不停。湘灵着慌道：“不好，我们手迟眼钝，怎当得四姐那等便捷？这状元都分是轮他不到的了！”那知那鼓叮一声，咚一声的，总不肯住，难儿两手忙乱得不耐烦起来，刚刚手势一懈，正待递与璇姑，那鼓已截住，璇姑缩过去，不来接了。湘灵大喜道：“这真是天从人愿了！”叫小躔斟上三大杯，璇姑等一齐起身贺喜。难儿不信道：“这是晴霞姐作弊，姐姐们吩咐他作弄奴的，该敬姐姐们才是。”璇姑道：“我们身也没动，口也没开，怎样吩咐晴霞呢？”素娥道：“你看离着这许多路，又隔着一层纱窗，这花枝在手中转接，连我们都看不清，晴霞如何作得弊来？”湘灵道：“四姐不过疑心，一连三次都在他手里，正不知天下偶然之事，如此者正多！今日望春阁下，既可三夺锦标；此时天绘阁中，岂不可三魁金榜？大姐说的，不遵者罚饮冷水；晴霞，快取冷水，先罚了三碗，再行饮酒。”难儿没法，只得如数饮干。湘灵道：“我们都似老秀才，要求大宗师命题考试。”难儿道：“奴已受罚三杯，考试是断断不敢！”素娥道：“大姐说过，老秀才听解元考试，解元听会元考试，会元又听状元考试。如今四姐要考我们一遍，考自己两遍。考老秀才的题目容易些，考解元、会元的，烦难些，才见得大宗师至公无私哩！”璇姑笑道：“这也不必了！我们老秀才却是要考的，正考不取，还要赶遗才，赶大收，沿街告考，做出许多事业来哩！”素娥、湘灵俱笑道：“大宗师快些出题，这位老门生，敢要动寿气哩！”难儿忍不住，连晴霞、生胜、小躔一齐都笑。就这笑声里，听有带笑上胡梯声响，素娥慌忙叫生胜去看，早是格格的笑将上来，众人看是秋香，笑得眼睛没缝。璇姑道：“秋香啥仔好笑？”秋香忍笑不住道：“没甚好笑，听见阁上笑得热闹，想来有甚极好笑的事，故此熬不住就笑了。”众人一齐大笑，笑得秋香蹲下身去，站不起来。湘灵道：“大家不要笑罢，奴的肚肠，已掐断了也！”难儿被素娥千逼万逼，只得出题先考璇姑道：“大姐算法最精，奴有一数，若算得出来，便是合式。”素娥道：“四姐又来了！你须寻别的事难他，这算法是他拿物，怎打入他怀里去呢？”

难儿道：“我这数不比《九章》难诀，且听奴道来。”因说道：“二九不是十八，三八不是二十四，四七不是二十八，五六不是三十。”璇姑想了一想，沉吟道：“这数儿有些古怪。”秋香道：“不是十八，倒是十九，不是二十四，倒是二十五；这是木四姐造出来的，大姨娘休被他骗了去！”璇姑道：“数是算出来但不该这等浅易，怕还有甚诀窍藏着，一时竟想不起哩！”湘灵道：“既算出这数，便该晓得是这一句了。”难儿道：“三姐送卷，要罚一杯！”璇姑笑将起来：“原来是这一句，小时读过，那里还记得起？亏是三四日前看书，又见他来。”因说道：“这是《孟子》上的‘其实皆什一也。’并不是数，怎说是考奴的算法？四姐也该罚一杯。”难儿道：“什一不是个数儿？这杯该大姐收回。”璇姑、湘灵只得各饮一杯。

次考素娥，难儿道：“二姐精于医，要二姐随意诌几句，一个庸医，一个神医，语句不要太文，只要明白显亮，说得透快，便是合式。”素娥道：“这却是个难题目了！”因命生胜取到纸笔，先做庸医的是：

不辨浮沉迟数，那知虚实阴阳？

救荒摊上得丹方，这本破书孽帐！

竖起招牌一面，祖宗秘授夸张；

指头略按便开方，发散风寒为上，

腹痛必然消导，口干定自寒凉。

药医不死有推搪，生错病儿休怅；

撞着歪时歪运，骑骡坐轿猖狂；

只愁死后见阎王，屁股打成肉酱。

素娥写完，璇姑等围着看时，笑得肚疼。璇姑道：“二妹作孽，怎把天下时医骂得恁般刻毒？”湘灵等道：“只怕还是夫子自道？你那橱里的医书，不是也有些破碎，敢也在收荒摊上收来的？”难儿道：“三姐休打断他，快请教那神医的。”素娥不慌不忙，援笔而成。璇姑接过，与湘灵、难儿同看，也是长短句儿，上写着：

　　　　读破儒书万卷，余工兼及岐黄；

齑由菜作岂荒唐，真个功同良相！

《素问》、《灵枢》参透，权衡刘、李、朱、张；

望闻问切细推详，佐使君臣各当。

火炽能知壮水，阴虚独解扶阳；

从教病已入膏肓，起死回生反掌！

目洗长桑神水，肘悬元化青囊；

更饶医痘有奇方，撕破裙儿浆上。

　　湘灵看到结句，把脸胀得通红道：“二姐怎这般唣起来？要罚十大杯！若不肯吃，就同到太夫人前告诉去，看该是这般轻薄的吗？再不，也把二姐病中，相公替你捺气的方法，续上几句；不然，奴誓不干休！”璇姑笑道：“三妹怎认起真来？二妹也忒伤雅些！他量不济，怎吃得十杯？罚他五杯，消消你的气罢。”素娥道：“五杯也吃不来，待奴赔个礼儿，吃了三杯。”湘灵道：“陪礼是断不敢当，十杯是断要吃的。”璇姑苦苦劝解，逼着素娥吃了五杯。亏秋香影在身边，帮了生胜，移头盖脚，五杯酒原只有得三杯，素娥已自酣然，湘灵方才歇手。

璇姑道：“四姐快出题考试三妹，他的本领不比我们，须想个极难题目，方显得他大才。”素娥道：“他那笔尖儿，好不利害，竟请发挥罢。”璇姑道：“没有此理，怎独空他不考？他在辕门外，贴起匿名揭帖，编造黄莺儿，闹出科场大事来哩。只要说明不许报复，三妹也不是这样人。”湘灵道：“二姐怎估得定定儿的？将来伤风咳嗽，还要二姐用帖药的，怎敢报复，把性命来换这点子小便宜？”璇姑笑道：“三妹原来这等惜身重命！”素娥、难儿不觉失笑。湘灵道：“生员入学，是抄的两篇窗稿，大姐就认是真才；如今年迈荒疏，连抄袭都不能了！求大宗师出一个极容易的题目，还可勉强完篇；不然，就要曳白而出了”。

难儿笑道：“三姐援笔万言，有何题可难？奴有一小小对儿，敢求一对。”湘灵着急道：“别的犹可勉强，这对儿是再不来的，四姐休把绝对来难人。”难儿道：“并非绝对，是奴偶然想着，求教大才。”因说道：“

四女同居，吾夫子东西南北之人也。”

璇姑道：“此即三光日月星之意，怎么不是绝对？”湘灵道：“对是勉强对就，只不如出对藏着隐语，煞有机锋。”璇姑、素娥俱惊异道：“三妹真是天才，怎已对成了？快请念来。”湘灵念道：“

五行迭王，尔土生春夏秋冬之季乎？”

璇姑、素娥击节称赏，难儿满心欢喜，共赞奇才。璇姑复催难儿发挥，难儿道：“已经放肆，再不敢行令了！太夫人那里，想已席散多时，奴要去伏侍上床，受罚一杯罢。”秋香道：“太夫人正在那里讲史书，没有住头哩。散了席，还要看二相公写书，明日一早打发文伯伯合奚囊起身，木四姐只顾放心行令便了。”璇姑等听说，一齐催逼。难儿只得告罪行令，说道：“我们四人在此，掷一个四喜罢，不拘何喜掷见，俱饮一杯，说一个酒底。四喜俱见，这令便完，不必各人全见。”因捉起四颗骰子掷下，恰好是四个红。湘灵道：“恭喜四姐，洞房花烛了，我们都来贺喜送归房。”斟了两杯酒，递与难儿，说是成双之意。素娥道：“夫荣妻贵之言验矣！”璇姑道：“难得满盆红色，大姐明日说要回去，我们留他一日，醵个分儿，明日再与四姐贺满盆罢。”难儿推过双杯，拿起酒令，低着头一饮而尽，说道：“

三口共成品，一口便成呆；

因甚呆打孩？

华元云：夫其口众我寡也。”

说罢，递盆与璇姑道：“一个顺字。”璇姑接过盆一掷，恰好俱是五六二色。难儿道：“大姐真个是久旱逢甘雨了。”湘灵笑道：“四姐待那洞房花烛夜，也不输久旱之望雨哩！”璇姑道：“四姐酒底是有寓意的，奴只好随口说一个罢。”酒干，说道：“

十口便成田，一口自成豆；

阿谁记红豆。

微之云：李谟笛傍宫墙。”

难儿暗暗吃惊，盆到湘灵，掷出两个对儿，素娥道：“三妹是他乡遇故知了。”湘灵饮毕，念道：“

一口便成呆，四口自成器；

缘何得成器？

孟子云：必使玉人雕琢之。”

难儿惊异，红了脸，说不出话来。璇姑、素娥俱赞道：“这方对得过四姐，真是名下无虚！”湘灵道：“姐姐们休要笑话，且听二姐的妙句。”送过盆去，素娥又恰好掷出不同。璇姑道：“老秀才也有发迹日子了！”素娥干了酒，说道：“

二口便成吕，六口共成曲；

何人赏此曲？

夫子云：不图为乐之至于斯也。”

　　难儿愈加惊讶。璇姑道：“我与二妹的口字，俱有牵强，不若三妹浑成。”素娥道：“大姊还好；奴这曲字，更是牵强。”晴霞道：“小姐的也还有些不周致，临了一句，少关会一个字儿。”璇姑等都疑惑，少甚字儿，连难儿也不知道。晴霞道：“木四姐口众我寡的口字，是上两句生出来的；小姐却少这一个口字儿。”湘灵忸怩道：“这真是笑话，怎竟忘了这个口字？”璇姑、素娥俱失笑道：“真是话柄，倒被这丫头捉了破绽去了！”难儿道：“连奴也没留心，晴霞姐真康成之婢矣！”大家笑做一堆。

忽见鸾吹走上阁来道：“诸位妹子好快活呀，说与奴听，待奴陪着笑笑。”难儿忙问道：“太夫人安息了吗？总是秋香姐误事。”鸾吹道：“还早哩，母亲看着二哥写书，要打发未能、奚囊分头去接刘大娘合阿锦，奴禀过母亲，来这里闯席的，你们放心，只顾笑，不妨事。”璇姑道：“太夫人说叫文虚去的，怎姐姐说是未能？”鸾吹道：“是奴说的，二哥的事情，家中怕还在根究？文虚不便去，才改差未能的。”因问：“为着何事，恁般好笑？”湘灵道：“笑的缘故，且慢与你说。生胜斟上酒，先饮入席三杯，把四姐的酒底说了再处。”生胜当真斟了三杯。鸾吹道：“痴丫头，你知道我酒量的，三妹，我饮一杯罢。”因问难儿原底，湘灵述知。鸾吹吃干酒，说道：“

有口便成呆，无口便成木；

缘何恁呆木？

崔信明云：枫落吴江冷。”

璇姑、素娥俱笑道：“姐姐也被晴霞这丫头笑了去也！”鸾吹问故，璇姑述了一遍。鸾吹笑道：“晴霞学做两句歪诗，还是三妹教会的，他倒捉师父的破绽，真是青出于蓝！这等说来，连我这呆字也重了，该罚一杯。如今请四姐收令，却要有这口字，休再给这丫头笑话。”难儿道：“奴也是无心，如今要认真关会，实是难能。”饮完酒杯，照鸾吹念道：“

无口便成未，有口便成味；

谁人贪此味？

庄姜云：日居月诸，出自东方。”

鸾吹发急道：“四姐满口胡柴，三位妹子该动公愤，怎样奈何他，才出的这口气儿！”璇姑道：“罚他十大杯酒罢？”素娥道：“还不足以尽其辜，须罚十碗冷水。”湘灵道：“木在水中生，吴江虽冷，反是他发荣之本；不如挥以老拳，做出老秀才身分。狗而骨之，数其罪而责之，才泄得公愤，不至斯文扫地！”璇姑道：“我们秀才拳头，是豆腐做的，可也打的他痛？”难儿笑道：“三位姐姐的尊拳，实在受得七八百下；二姐若一动手，奴便魂也没有了！”璇姑道：“原来二妹也是有神力的，今日较武，怎不出场？”素娥、湘灵都笑将起来说：“大姐怎信他胡话，不知又藏着甚果儿哩？”难儿笑道：“二姐是医生，经着医生的手，还有个活命的吗？”素娥道：“一发可恶，如今是必要奈何他，才得出气！”璇姑道：“他恃着气力，倔强不依，怎生奈何得他？只好用南方之强，不报无道了！”鸾吹等左思右想，没个计较，叹口气道：“真是秀才谋反，十年不成！”秋香道：“秋香倒有个计较：木四姐恃着武艺高强，小姐们奈何不得，秋香去请二相公来，他就不强横，要他怎样就怎样了！不见那木四姐那枝枪，被二相公缴得粉碎吗？”鸾吹等俱大笑道：“好计较呀！痴丫头真个要与他打架么？”湘灵忽然笑得打跌，说道：“奴却真有计较，方才四姐得了夫荣妻贵的采头，行令又遇着洞房花烛，竟叫他做新娘；我们抢红，那个抢的多，就是新郎；余人做喜娘、傧相，搀扶交拜，牵红执烛，送归洞房。他虽有力如虎，做新娘时，便一毫也使不出，真个像盲词小唱，有骂媒人，打喜娘的事吗？”

鸾吹等俱称有理，眉花眼笑，喝四呼红。璇姑本不肯掷，被众人逼迫，只得随同执色，那知掷了一二十掷，休想掷出一个红来。湘灵道：“这又奇了！我们三个老秀才，没福气受用这新人，应那夫荣妻贵的吉兆；怎大姐姐簇簇新新，玉堂金马中人，也掷不出红来？”秋香道：“小姐们俱是女人，与木四姐一样的，怎做得新郎？怪不的这骰子，不肯献出红来。秋香去请二相公来，敢怕一掷，就掷是一个红满盆！”

难儿被鸾吹等嘈杂，已是羞得无地可入；忽听秋香这话，一阵心酸，不觉眼泪纷纷而落。鸾吹“哕”了一声道：“秋香怎放出这等屁来？四姐不要气他，他是这样惯了的，毛坑没后壁，臭粪便真冲出来！”素娥道：“秋香，你还不替四姐去陪个礼儿，消一消气。”湘灵道：“秋香，你说话也要想一想儿，怎这样拉拉杂杂的？”璇姑道：“四姐，你恕他无知，担待些罢，须教太夫人生气。”

众人正在劝说，秋香道：“二相公真个来了！”只见冰弦提灯照着素臣，已上阁来。大家呶一呶嘴，照会着莫说起秋香这话。难儿忙拭眼泪，起身就走。素臣道：“四姐怎见我来就走？”难儿勉强答应道：“太夫人敢便安置？”素臣道：“太夫人在那里斗龙儿耍子，我听见你们行令，特来听个令儿。”湘灵道：“是四姐行的，把众人都难倒了，没一个合式的哩！”素臣道：“四姐所行何令？怎竟没个合式的？”湘灵念将出来，素臣道：“也还不是难题绝对，怎就无人中式？”鸾吹道：“二哥试做一篇，看中式不中式？”素臣随口念道：“

二口方成吕，一口便成吝；

如何能不吝？

秦穆云：不啻若是其口出。”

　　鸾吹等俱赞道：“毕竟须眉中方有才子，中式无疑！”难儿满面羞惭，一言不发。素臣不知就里，只道他别有深意，因说道：“率口而出，未必便能中；尚容细细揣摩，方得穷其奥妙也。”难儿一发胀红了脸，如坐针毡。素臣觉着诧异，便不再说，问璇姑道：“你们是怎样不合式？可念与我听。”璇姑道：“奴等仓卒中，没有想着末句都少了一个口字，故不合式。”因把自己及素娥、湘灵的念出。素臣道：“四姐或另有关，我不能知；但就我的意思，替你们评品出来，还有许多毛病，不单脱去一口字也。大姐的十口，是借用，一口既多余笔画，亦欠关会；二姐六口，两犯此病；三姐较工，但四口之外，多一工字，亦不切姓；无怪于不入试官之彀中也。”璇姑道：“田字曲字牵强，奴等都说过；但不知怎样切姓？又说三妹多一工字，然则四姐多一木字，相公亦多一……”说到那里，便顿住了口。湘灵便道：“奴真是笨伯，原来四姐切定自己姓木，相公切定自己姓文的；我们如此粗心，岂不令人齿冷？”璇姑等亦俱恍然大悟。

素臣道：“若不切姓，呆字、吝字俱不通矣。呆字吝字，岂止一口？一口之字，又岂止呆与吝耶？”素娥道：“相公不说破，就至明日，也还想不到此；仓卒之中，岂能合式？”璇姑道：“就说破了，也是烦难。奴姓刘，二妹、三妹姓沈、姓任，怎样合上这口字去？”素臣道：“这又可以略通融些，只要现在有这姓罢了。如大姐倒转首句，说个四口合成田，也就去得；再呆字说得，杏字也就说得了。二姐亦可姓未，味字便也说得。你们都不算姓文吗？吝字又可说矣。晴霞斟酒来，待我做着四姐的意儿，说一个酒底，要你们各说一个，看合式也不？”因举杯一饮而尽，说道：“

一木只成木，二木便成林；

如何不成林？

孟子云：牛山之木尝美矣。”

素臣此令，不说犹可，一说出来，直吓得木四姐心惊肉跳，目定口呆，进退无门，羞惭无地。正是：

　　　　忽地贼人逢急捕，无端孩子听轰雷。

总评：

取阿锦接石氏，何妨直出？而必借秋香拜堂一语引人阿锦，复从阿锦递出石氏，如鹰隼之疾，如钩环之曲，总不肯作一弱笔、一直笔也。视《水浒》、《金瓶》等书之承接，何如何如？此回暗卜全为难儿，则设席必应于天绘阁，而无故设彼，便着痕迹，不自然矣。妙在先送至璇玑楼，以璇姑年长故也。璇姑不敢居尊，以公席为辞，转送至天绘阁之公所，情理允协，竟若天造地设者然。有一痕可扪，一迹可践乎否？

催花击鼓，状元发挥，俱是极老套头。而两者合并，己为变换；更从设鼓起没先发一笑，三传俱到难儿，不知是适然、是作弊？令读者至今未悉。加以求考之科诨，作句之谐谑，属对之工巧，酒底之空灵，无一不臻绝品。而晴霞之捉破，秋香之胡柴，复使满座生风。或则欢容笑口，其乐无涯；或则甲面赬颜，其颡有泚。于极老套中翻出极新花样，方见大才人本领。

每说一底，难儿俱有惊异。至素臣之令，则更吓得心惊肉跳，目定口呆。此是何故？读者深思不得，急望作者一白。而作者乃庋置高阁，不更道破只字，直至六七十回后，始为揭出，而读者之肚肠已被根根挣断。书中惯用此法。他书急欲表白，无此耐性矣。天地间一切奇文，皆是极有耐性人做出，不可不知。

秋香云：“去请二相公来掷，敢怕一掷就是一个红满盆。”胡柴得发笑，惹气不待言矣，而草蛇灰线，遂挥文章之能事。

秋香胡柴，难儿几乎落泪，鸾吹等无不埋怨，而乃不认一罪，不饰一词，反云：“二相公真个来了！”若素臣特为掷红满盆而来，可证其言之不谬者。真是混沌杀人，妩媚杀人！

第六十二回　主辟老黄石点头　婢辟佛蓝田击节

难儿暗忖：素臣精于《奇门遁甲》，数学通神，他说的那床下刺客，就是明验；莫非他已知奴底里，故作此令？欲待说明心事，许多人面前，羞答答怎生出口？心上真如乱丝裹缚，热铁烙烧，突突地跳一个不住。鸾吹道：“二哥这令，与四姐同中有异，我们若胡乱说来，又被晴霞捉了破绽去也！二哥再说一个，宣一宣令看。”素臣笑道：“那里有甚深意？我且再说一个，与你们听者。”因又念道：“

一人自成人，二人便成从；

因甚乐相从？子

张云：于人何所不容。”

　　难儿见素臣复肯说令，暗忖：他有心无心，全在此令。低着头，一心谛听，听到末句，又惊又喜，愈觉害羞，那低下去的头，便再抬不起来。鸾吹等正待和令，冰弦来请素臣，难儿便如飞去了，素臣亦慌忙下楼。

　　鸾吹等一齐起身，到安乐窝，只见水夫人及田氏、文妪、紫函、玉奴，俱笑得眼睛没缝在那里。水夫人向素臣道：“你可写一札，密致梁公。双人、首公及何如叔，可曾联捷？心真举了异才，得了何官？都没问你，故此唤你来的。你且看龙儿的面孔，倒引我笑了这一会。”鸾吹等都看那龙儿，见他穿着白绸衫儿，衫上勒着一个红绫裹肚，赤着双足，手上带一副小金镯儿，顶心半边，留着一片胎发；盘着腿，坐在桌上，两手撑定了腰胯，呶着一张小嘴，板起面孔，皱着眉心，两只眼不转睛的看着水夫人。素臣笑道：“这小奴才装甚鬼脸？”鸾吹等都笑道：“小官官弄甚符儿？”文妪道：“龙官合太太赌面笑哩，太太倒笑了好几回，龙官倒嘻也不嘻一嘻哩。”水夫人道：“你们不知道，他丑脸不知做了多少，引得我们笑的不耐烦；又做出这个样子，与我赌起笑来，玉奴、赛奴两个，百般逗他，他连牙齿也不露一露儿。”于是鸾吹、璇姑、素娥、湘灵俱来撮弄，百样引逗。只呶着嘴，皱着眉，总不得笑；反把引逗的人，个个都笑了。素臣道：“我有法子，叫他笑来。”田氏道：“有一个时辰了，许多人弄他不笑，那里还有甚法子？”鸾吹道：“二哥若弄得他笑，妹子输五两银子，给小龙打银锁儿带；若引不笑，二哥却输甚与妹子？”素臣道：“若引不笑，我就输小龙与你。”鸾吹道：“我要他则甚？看着他，只好一日笑到晚，不把肚肠都笑断吗？”秋香道：“二相公把龙官输给大小姐做女婿罢？”鸾吹胀红了脸。素臣喝道：“胡说！”湘灵道：“秋香这话，或是先机；姑夫回来，姑娘服满，若头生就是女儿，怕不给龙官做娘子吗？”璇姑道：“官人大是娘子的多，就不是头生，也配得上。”素娥道：“相公说有法子引笑龙官，大姐们怎把这远话打断了？”素臣笑道：“真个有甚法吗？且待我试一试看。”因向龙儿道：“做男女的，都要听父母的话，不可违拗；我如今教你笑，你就该笑，方是孝顺儿子！”秋香不等素臣说完，先插嘴道：“秋香只认二相公真有甚法，若是这样法子，一百年还不得笑哩！”

水夫人也笑说：“玉佳敢是呆了？”鸾吹等都笑将起来。那知这龙儿两只小眼，看定素臣，就像懂得说话，等素臣说完了话，便嘻的笑了一声。田氏等无不诧异，连水夫人亦以为奇。素臣笑道：“若不如此，非吾子也！”鸾吹此时口虽不说，暗忖：若果生有女儿，必当配之。素臣抱起龙儿，正待摩弄，忽想着水夫人所问之言，慌忙递与田氏，躬身答道：“双人等不知中与不中；心真得甚官职，亦未知道。明日叫文虚到县中去，要邸抄来看便知。梁公密札，儿便去写来，因母亲吩咐且看龙郎面孔，竟迟误了。”说罢，汗流浃背，见水夫人还是笑容，方始放心。水夫人道：“老三房侄孙，专赖我们接济，现在不知如何拮据？须带十两银子给他，转托梁公代我们出名方妥。”田氏道：“吴江难得人去，周侄又苦久了，十两银子，怕不济事？”水夫人笑道：“二姐、三姐都有些奁资，大姐又有东宫赐金，竟是贫儿暴富了；说的不差，可带二十两给他。”素臣领命，叫冰弦点灯，到外一间写书去了。鸾吹心爱龙儿，就田氏手中接过来，温存抚弄。湘灵向鸾吹耳语道：“大姐真个将来生出女儿，要给他做媳妇的呢。”鸾吹瞅了一眼。湘灵又逗龙儿道：“你若认这姑母做丈母，可对着他笑一笑。”那龙儿真个便笑，把两个小眼睛，挤得没缝，吃吃的笑个不住。湘灵咄咄称怪。水夫人听见，问：“是甚怪事？”湘灵述了一遍，大家都惊惊喜喜，以为异事。素臣写完书，送与水夫人看过，伏侍上床，叫了安置，各人自去宿歇。

次日，未能、奚囊领了书信，分头而去。素臣吩咐文虚，到县中去取报抄全录。自己按着日课，在片羽楼上看《左传》，看到子产与裨灶论玉一段，叹曰：“天道远，人道迩，真格言也！子产之学，埒于二程夫子，较胜于康节先生矣！”

素臣正在论古，容儿禀：“东方太爷来拜。”素臣慌出迎接，东方侨让至黄石轩坐下，说道：“弟前日闻先生正论，因久溺其说，锢蔽已深，竟茫然若迷，莫措一语。到家后，细把先生之言，反覆推究，合到老庄诸书，及平日静中光景，才知圣人性命之学，与老、庄判然不同。但老、庄之言，本于黄帝，夫子答宰我，又以黄帝为五帝，朱子之序《大学》，亦以黄帝为继天立极之圣人，今人皆以黄、老并称；弟细究黄、老之言，实无异同，此其故何欤？”

素臣谦谢道：“晚生刍荛之见，乃蒙采择，足感老先生虚衷渊度，可敬可仰，至黄老之辨，亦犹孔子之与老、庄判然不同；老先生之以为同者，特狃今世之所传，而未穷其本耳。上古世远人湮，所传之事，如共工触山，女娲补天，俱荒渺不经；故夫子删书，断自唐、虞。广成、崆峒之言，鼎湖龙髯之事，皆后人附会。惟《素问》、《灵枢》，言医极精，而调神服气，葆精摄息之旨，通于老氏，然止以保生，而终其天年，未有久视长生之说也。故岐伯曰：‘上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年。’与儒者谨身知命之学，尚未有悖也。况此二书，亦秦、汉间名医所托。惟《左传》有版泉、涿鹿之事，其除暴救民之举，同于汤、武，与世俗所传广成子无劳尔形，无摇而精，乃可以长生之言，亦迳庭矣。老氏之徒，惧其言不足传后，故附于黄帝以神之；史迁尚能抑之，与韩非同传，老先生何遽比之于黄帝耶？所谓天年者，人所禀于天之精神血气，筋脉骨肉，足阅若干年岁，不能养者，贼而短之，能养者，全而终之，斯已耳；而欲求过之，不亦惑乎？”

东方侨道：“然则长生不死之术，岂尽诬乎？古传彭祖七百余岁，老子至春秋时，亦数百余岁，后世飞升尸解之事，更指不胜屈，抑又何耶？”

素臣笑道：“孟子云：‘尽信书，则不如无书。’前人好为荒诞，后人皆以耳食，彭祖、老聃之年岁，何所考据？至后世飞升尸解，尤属诞妄！使果有长生不死之术，彭祖、老聃虽至今存可也，又何以遽死耶？牛女，二星宿也，而有牵牛织女、七夕鹊桥之呓语矣；天河，皆积星也，而有乘槎饮牛、拾支机石之呓语矣。兰香、张硕、云英、裴航等事，皆文人浪子，有所私遇，或思之而不得，或再睹而无缘，或曲道其遇合之奇、情好之密，不敢直言其姓名，乃托于神仙以志之；一人倡于前，百人和于后，好事者复从而撮聚之，流传之事，乌可信耶？飞升之事，同属不经，世人亦从无一见。惟尸解一事，人竞传说，然既可解去，何必为尸？岂必欲借地之阴气以蜕耶？则于阴气一分不尽不仙之说，谬矣！岂虑骨肉之眷恋，假尸以绝之耶？则于尘念一毫不尽不仙之说，谬矣！故无论世无尸解，即有，亦为僵尸旱魃之类，岂足供达者一噱乎？李翱之葬王野人削浮山伪记，足破尸解之妖妄，老先生岂未之见耶？”

东方侨道：“弟向以老同于儒，又以黄同于老；今始知其异，皆先生之教也。老、庄之学，虽不足立人极而见天心；然藉以却病保生，独居而寡其过，亦有所裨，此所以理虽殊于圣人，而其教亦至今不废也。”

素臣肃然拱手道：“老先生此言，殊有关系，晚生不敢不辩。今所传之黄帝、老、庄，黄主进，老主退，而庄主因，其意原不同，而总为圣教之蝥贼。不知其异于圣人，既趋之若鹜；明知其异，复曲为之辞，几何不胥圣人之徒而为老、庄之徒也！圣人之主静无欲，岂不可以保生寡过，何假老、庄？且保生而生理已绝，寡过而过大难掩，老、庄之害人心也大矣！即得苟延残喘，亦罔之生也，幸而免耳！况死生有命，老、庄亦断不能免耶？吾儒静中涵养，喜怒哀乐未发之中，使仁义礼智浑然具足，发时方能中节；若待既发而后求中，则无不违其节，过且丛集！而即此静时，俾四端俱灭，其过已甚！故圣人之静，静一日有一日生机；老、庄之静，静一日有一日死气。大禹惜寸阴，我辈当惜分阴，而顾以有用之心为死灰，以有用之身为槁木，以有用之岁月为飘风、为逝水，岂不可惜？孔子曰：‘老而不死，是为贼！’其即老、庄之谓乎？至其教之不废者，则由于阴阳之倚伏，关于气运之乘除；天下治日常少，乱日常多，小人常多，君子常少，《易》之为道，吉一而凶悔吝居其三，故即师巫左道，蛊毒诅咒等术，与夫长生、白莲诸邪教，亦世不绝传。所赖有世道人心者，力持而廓清之，讵可稍存姑息之见乎？故平情论之，圣贤存天理，不肖肆人欲；老、庄则不存天理，亦不肆人欲，似犹介于贤不肖之间，而逞其私意，造作邪说，灭绝五性，荡废伦常，以贻害后世，则其罪实浮于不肖！孔子恶乡原，孟子辟杨、墨，盖深惧邪说之中人心术，而祸人国家也！西晋谈元说老，放诞礼法之外，朝野成风，遂致五胡之乱，其大章明较著者也！能言距杨、墨者，圣人之徒，老先生岂有意乎？”

东方侨如梦方觉，如醉方醒，忙起身离席，连连打拱道：“弟沉溺于苦海者，已垂十年；今乃得援手而上，生我者父母，成我者老先生也！自此当发愤于孔、孟之微文，程、朱之正解；倘有所得，皆先生之赐也。”

素臣惶恐谦谢，心服东方之虚己受言，彼此交重，重复就坐，酌酒论心，遂成忘年之交。嗣后东方侨研究性理诸书，有所疑阂，俱来就教；素臣剀切指示，一毫无隐。后来东方侨得成一代巨儒，皆素臣之力也。

　　东方去后，文虚从县中取了邸抄回来，水夫人与素臣看时，见申心真特授行人司行人之职；首公与同县屈明中了进士；何如、双人俱做了下第举子；大家又欢喜，又慨叹。难儿接过报抄，反覆看遍，然后送与田氏等传看，不题。

难儿自从天绘阁中听了素臣之令，认定素臣主意，越发贴心贴念，伏侍水夫人，真如孝顺女儿一般，先意承志，竭力扶持，一切饮食起居，刻刻留心，下至巾裙厕，无不躬亲浣濯，不辞劳苦，不避秽亵。水夫人心不自安，百般劝阻。难儿愈加承顺，毫无倦怠。水夫人爱怜之至，只得也立一日课，少息其劳，令分日作三分：一分习武，一分读书，一分照管水夫人起居。难儿苦辞不获，方才依了。到习武之时，水夫人命玉奴、赛奴、小躔随同习学，就在安乐窝后院，排鹿桩，立马架，悬沙囊，竖箭垛，每日价操演。演了半月，到望春阁大较场去大操，素臣再为教导。各人武艺，一日长似一日，连秋香、冰弦、晴霞、生胜，都练出些力气，看出些刀枪剑戟之法。容儿、锦囊每日跟着素臣习武，传以运气炼力之法，更易见功，虽不比玉奴等惯家，造就起来，也就是两员小将了。正是：

　　　　一夫善射，百夫决拾；

近朱者赤，近墨者黑；

君子修身，齐家治国；

其机如此，影响最捷。

　　不特武事如此，湘灵玩弄笔墨，晴霞亦解拈毫。生胜自幼伏侍鸾吹、素娥，原也略懂文义，古心、素臣作文赋诗，紫函、秋香是见惯的，记得几首古诗，调得出平上去入；既有湘灵指教，又受晴霞薰染，便俱略谙吟哦。一日，田氏问候水夫人，见只有难儿在房，听水夫人讲“致知在格物”一句，难儿说：“格字当作格拒之格，物是物欲，格去物欲，便见吾心之真知，意乃可得，而诚与《易经》‘闲邪存其诚’《论语》‘克己复礼’同旨。”水夫人道：“闲邪存诚，克已复礼，俱是单刀直入、当下便断的工夫，九二君德，颜子乾道，才可语此。九三便须学聚问辨，仲弓便须敬恕交持，况下此者乎？《大学》之道，必从穷理入手，故格物为第一义；犹《中庸》必从择善入手，而以学问思辨为第一义也。不穷理，则心如无心之称，无真知矣，意安得而诚？故欲诚其意，必先致知；欲致其知，必先格物。格得一物，即致得一知；事事真知灼见，不同禅悟支离恍惚。今日格一物，明日格一物，久自豁然贯通，知无不致，意乃可得而诚。如以为物欲之物，格拒之格，则未有穷理之功，安识理欲之辩？必有以欲为理，以理为欲，而当拒不拒，不当拒而反拒者矣！四姐当悉心体验程、朱之说，勿以私智小慧，求奇而立异也。”田氏与难儿听了，都如拨雾见天，赞叹不尽。难儿更自愧其失言。田氏怕水夫人口渴，要叫丫鬟去取茶，却无一人在房，因走到璇玑楼下，问璇姑道：“大妹，紫函、冰弦可在楼上？”璇姑与湘灵正在同绣一条裙，赶六月二十四，要送与素娥做生日礼儿，听见田氏声口，双双接下楼来道：“大姐姐楼上坐。冰弦曾上来一会，就同着晴霞下去了，敢在太夫人那边？”田氏道：“婆婆那里，一个也没见，这里有茶，可叫小躔拿壶去，怕婆婆讲书口渴，奴自去寻他们。”璇姑忙叫小躔拿茶，同着向安乐窝去。湘灵便随同田氏，寻到素心阁来，却打潇湘阁边经过，湘灵道：“那不是他们笑声！”

两人悄悄走去，见许多丫鬟，多聚在阁边后院，一座大葡萄架下，石台上摆设纸笔，在那里做诗作耍。湘灵做个手势，叫田氏不要惊他，走近窗边，在眼中一看，却是紫函、冰弦、秋香、晴霞、生胜五人，正在那里讲朱、陆异同。冰弦说：“朱子是靠实做去，做得一分，就有一分；陆子是凭空想去，想得十分，实没一分。朱子就像紫函姐做针指，一日有一日生活，实实落落，做将出来；陆子就像秋香姐想读书，成日说要做女才子，赶上三姨娘，却东扯两句，西拽一页，一本书也没读得完。”秋香道：“我怎没读完一本书？你敢和我背《诗经》吗？”冰弦道：“你《四书》没曾读熟，就喜欢读《诗经》，哩哩的，念那‘关关睢鸠’，就是陆子静的后身了。读书先要从《四书》读起，太太说的，只《论语》上开头一句，‘学而时习之’，便终身用之不尽。朱子会读《四书》，故重学；陆子不会读《四书》，故轻学。你《四书》不讲究，先喜《诗经》，就是病根了！”秋香道：“朱、陆异同，讲你们不过；敢和我讲辟佛老吗？”紫函笑道：“二相公对下等人说的几句话，你听些在肚里，就自负不信邪教，是个道学先生。你究竟知道佛是怎样的？老是怎样的？我与紫函姐也不信佛老，却不像你开口说辟佛辟老。”生胜道：“太上老君、释迦牟尼都是圣人，只不如孔子些罢了，怎好辟起他来？”晴霞道：“我只敬重观音，别的就不在心上。”秋香笑道：“你们两个都是邪教，若被二相公听见了，都要打杀。”晴霞、生胜都不服。秋香道：“你两个可想父母？”晴霞、生胜俱道：“做了一个人，那有不想父母的？”秋香道：“可又来，佛老就把父母弃去，寻别人做师父，良心不是丧尽了？”晴霞道：“一子出家，九祖升天，佛教不为世俗之小孝，以成大孝，你那里知道！”秋香道：“晴霞妹，你枉自读了许多书，吟诗作赋，出口成章，却心里懵懂，做了有目之盲！天是一股气儿，升到那里去，掉下来，不跌做肉酱么？”晴霞道：“西方有极乐世界，成佛作祖的，都向那里自在，不受轮回之苦；你休诽谤他，将来到地狱里去，敲牙拔舌起来，才是苦哩！”秋香笑道：“人死则肉消骨化，有何牙可敲？何舌可拔？地狱在啥地方？何人去过？这都是吓唬人的话，怎便信他？”晴霞道：“有命不该绝，从地狱里放还阳世的，有冤冤相报，被阎王叫去质对案件的，有在地狱受苦，托梦家中讨荐度的，怎说没人去过？”秋香道：“这都是和尚造出来的话，即真有一二，也是人心信邪，妄梦妄见。二相公说的，司马温公云：‘佛教未入中国以前，何无一人梦入地狱，见所谓十王者？’可知是假的了！我从前也和你一般见识，后来日逐听太太合二相公议论，心里就明白了。你不见我遇着叫化子，有饭就饭，有钱就钱，都肯舍给；到了尼姑和尚，便一个小钱不舍，就是恼着他不孝顺哩！佛经上说佛菩萨神通广大，誓愿普度众生，他为啥不叫世人到西方极乐国去看一看？大家便死心塌地的信他，单管只说那没影子的话儿。”田氏、湘灵，初听丫鬟们讲论朱、陆异同，暗忖：不知说出甚笑话来？不意冰弦所说，虽是粗浅，却颇有个道理。及闻秋香辟佛，不觉击节称赏道：“看这秋香不出，倒有一片孝心！那般议论，虽不能中佛要害，蛮劈柴的斧儿，却颇结实！”田氏正与湘灵耳语，却被生胜耳尖听见，探头一望，扯了晴霞一把，把嘴一呶，如飞跑过那边。晴霞回头过来，吓得面上失色。秋香等一齐看见，胀红了脸。走将进来，田氏吩咐，收了笔砚，将纸上所写，都拿到阁上。秋香忙抢一纸，要藏入袖中，被田氏喝住，也拿了出来，转至阁上看时，一首是秋香笔迹，《咏灯下美人》：

　　　　低头无语笑吟吟，斜剔银灯半掩身；

钮扣未松愁露体，怕教侍女看羞人。

田氏笑道：“灯下美人，怎做成一个脱衣欲睡的女子？笑吟吟，是小唱上的话，既要掩身，又剔那银灯则甚？末句更晦。秋香东涂西抹，时常把墨吮在嘴上，乌嘴乌舌的，原来甚是平常哩！”秋香胀红了脸，谷都着嘴，总不做声。又看一首，《咏月下美人》，是冰弦笔迹：

　　　　冰姿欲与素娥争，偶向风尘着此身；

除却梅花谁是伴，清光独步一佳人。

田氏道：“犯了二姨娘名字了，虽是临文不讳，以后还该留心！”湘灵咋舌道：“冰弦好自负哟！目空一世，连我们都一笔抹倒了也！”冰弦惶恐道：“冰弦随口乱道，有甚寓意，三姨娘休错疑心！”秋香不服道：“冰弦说欲与素娥争，就该脱去风尘了，怎接句又向风尘？与秋香的剔银灯，同是一病，怎三姨娘独谬奖他？”湘灵笑道：“你总是不肯虚心，冰弦是倒装句法，古人绝句，十首中有六七首是倒装的；因诗只四句，一顺说了，易到平衍，故每用倒句，以逆其势。你慢慢的想去便是了。”因又揭过一首《池畔美人》，田氏道：“这是紫函的，必有可观。”湘灵念道：“

透水芙蕖为写真，亭亭独立认前身；

游鱼自惜倾城貌，唼喋池边不避人。”

田氏、湘灵俱加赞赏。湘灵道：“紫函虚心，奴可饶舌，若细推敲起来，倾城嫌不甚合色，而翻去沉鱼一意，却是独开生面，居然作手，压卷无疑矣！”田氏道：“压卷自然还是晴霞；紫函没曾专心。”湘灵道：“晴霞虽有些小聪明，却不比紫函沉静，怕还赶不上冰弦哩。”因又揭起一首《帘内美人》来看：

　　　　国色天香看未真，湘帘仿佛现全身；

春风一阵吹开去，方识其中有玉人。

湘灵笑笑。田氏道：“生胜年幼，虽有矛盾处，却算亏他；略加修饰，便可斐然成章矣！”因看末一幅是《镜中美人》，却有两首诗在上。田氏笑道：“晴霞卖才，独自两首。”秋香道：“后面一首，那里是诗，是晴霞放的屁儿！”田氏等看第一首时是：

　　　　空中着色是天成，妒女犹怜幻里身；

栩栩未须呼欲出，双泓秋水看何人？

田氏击节叹赏道：“我说晴霞压卷，三妹请看，还有谁人比得上来？”湘灵心里也觉这诗做得空灵谛当，因是自己丫鬟，不便称赏，道：“亏是亏他，也与紫函、冰弦相仿罢了。”因复看第二首时，是：

莫道圆冰不用情，商量难与露全身；

替他遮过鳊鱼脚，半截看来是美人。

　　田氏道：“晴霞这丫头，笑谁大脚哩？”秋香指着冰弦及晴霞道：“他夫妻二人，嫌秋香脚大，常时嘲笑的。”湘灵骂晴霞道：“秋香的脚，也不为大，你做这歪诗笑他？以后再是这样轻薄，定要打了！”田氏道：“你们方才笑声，就为这诗吗？”生胜道：“不是，是秋香讲论朱、陆异同，说譬如走路，朱子是从地下一步步走上天去，陆子是从天上倒撞下来，大家都笑起来的。”田氏、湘灵听了，亦俱失笑。正待根问紫函、晴霞、生胜三人曾否讲论朱、陆异同，只听文妪声音，连唤“三姨娘”，似有紧急之事。湘灵吃了一吓，忙迎到胡梯口来。正是：

　　　　贤女生来犹向外，顽妻嫁去亦从夫。

总评：

难儿之令，不特在席三人俱遵令而说，并闯席之鸾吹亦说。素臣之令，则无一人更说，自己却连说三令。变幻极矣。而从此戞然而止，尤为得法。难儿听至二令，已拿定素臣之意，但自觉羞惭而已。孰知竟有大谬不然者。此为变中之变。

龙儿赌笑，固为结姻伏脉，亦缘前此数回，俱攢写素臣闺房之乐。若但及妻妾而不及子，便成缺典，故以赌笑例之。

子产之学，埓于二程，胜于康节，乃就瓘玉一事而言。而二程之胜于康节，固实分于天道人道也。伊川最不喜康节数学；明道略考便知，知后即忘；康节喜而不能忘，所由逊于二程也。素臣数学不下康节，而不喜任教，但不能忘耳。然则素臣之学，其在二程康节之间也欤？

此与东方不过分别黄老，其以《素问》辟之者，以《素问》亦俗传为黄帝之问也。黄帝称歧伯，为天师；而歧伯之言，知道者不过“尽终其天年”，一切长生久视之说，更从何处着脚？辟尸解最精，即以其矛还攻其盾，而其说立破。

素臣肃然拱手一段，最为关系。非具足辟邪本领、救世苦心者不能。不知其非，既起之若骛；明知其非，复曲为之辞，几何不胥圣人之徒而为老庄之徒也？宋儒于老子，不知其非者七八，知其非者一二；知其非而不复曲为之辞者，盖戞戞乎其难之。

圣人之静，静一日有一日生机；老庄之静，静一日有一日死气。此儒老分水犀也。太极图说，圣人定之以仁义中正而主静，若截去“仁义中正”句，而但言主静，即老庄之邪说也欤？

论致知格物，难儿见解颇福，非水夫人以平实之论折之，便是陆王一家学问。今日为此说者众矣，盍读此书而细商之？

冰弦之论朱陆，秋香之辟佛老，皆属隔膜之论。然欲得之于女婢，天下鲜矣。写素臣，既写其母其妻其妾其子其仆，而更及其婢，衬托烘染之法，于是乎尽。诗其末焉者也，而就诗而论，亦不数康成婢矣。读至此，低徊者久之。

第六十三回　老虎欺心献毛鳖　小儿饶舌得银蛇

　　湘灵急问何事，文妪道：“任老爷奉旨钦取，就要进京，着人来接三姨娘，太太叫请去说话哩。”湘灵忽闻此信，急得眼中流泪，田氏同着到安乐窝。水夫人道：“三姐恭喜，你父亲荣耀，几日内就要起身进京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意亲母，不亲去送他了。”湘灵含泪应诺，与素臣同至县中，素文已先在署。骨肉四人，共诉离愁，一连两三夜，都没睡觉。到六月十六日，任公起身，送至江头，打发回来洪儒夫妇作别上轿，自进城去。素臣、湘灵雇只小船，从桃花港向浴日山来。

刚收进港，忽然一阵黑云拥起，遮住日色，风雨大作，雷电交加，湘灵、晴霞吓得面如土色。文虚、锦囊在船舱中，没有遮盖，如落汤鸡一般，淋得好不苦楚。亏着不多一会，风收雨歇，云散雷停，依然露出一轮红日，两个船家从舱底下钻将出来，便去拔桩。

素臣喝道：“且慢！”跳上岸去，在高处一望，只见江里一只大船，船底朝天，底上爬有多人，被浪颠播，仍要裹下水去。港内纷纷撑出小船，都去捞抢席板货物，不去救人。素臣急喊：“快先救人，救起一人，我送银五两。”小船听有银子，便都摇近大船，把船底上的人，争先抢救；再顺便捞些什物，一齐收港，围着素臣领赏。共救起十三个人，该六十五两银子，素臣却并没银子在身边，说要往东方府中去借。

湘灵听见，叫锦囊请了素臣下船道：“昨日母亲留两个元宝，分给奴姊妹二人，做个纪念，可拿去给他罢。”素臣随问文虚：“我们带来盘缠还存些吗？再有几两申上银水，便不亏负他们了！”文虚道：“二娘娘发出二十两银子，原打帐独自备席，雇轿子远送的；未大相公要合备，任老爷又不叫远送，省下有八九两银子在这里。”因在兜肚中取出，素臣甚喜，一并递给众船户。船户中有一个秃子开口道：“客人讲过的，救起一人，送银五两；如今现救十三个人，该六十五两银子，这一锭是五十两，这里摸量着不到十两，还差着五两多哩，叫我们怎样分法？”

文虚道：“许五两，就给了你四两，三两，也没甚事，怎就不好分？”那秃子突出了两只鹅油也似的蜡黄眼珠，说道：“老人家你休恁说，我们是拼着性命救起来的人，一两也少我们不得；若不是你们要救人，我们只要捞着一两包丝货，就发了财了！这也是命里不该发迹，说他则甚？却再当不的短了数儿。”文虚道：“你这人怎这样顶真？人家做好事，你倒想讹诈人吗？”那秃子得不的这一句，撇胸把文虚揪住，骂道：“你这老杀才，是谁讹你？你要做好事，干爷们腿事！那里来这野蛮子，在大虫头上做窠！你们这些人看，须知爷的大名，不是好吃的枣儿哩！”

众船户中原有有良心的，却怕这秃子，不敢说公道话儿。被难之人，都气不愤，却才在水中起来，话都说不动在那里；只有一个人，不甚狼狈，坐将起来，劝道：“秃老虎，你将就些罢，难得这位客人行好事，那里捉得齐头数儿？他这银子，比着我们县里的时银，也不少了！你救起几个人，扣数儿估足了去；别人的少些，只要你说一句，他们敢不依？就解了这结了。”秃子放手道：“也罢，是你说情，我便脓着些罢。”因接过那锭大银，向众船户道：“造化你们，那一包敢有十多两银？你们分去罢！”把那元宝就要望怀里揣入。众人俱不服道：“戴叔你休说笑话！客人不拿出这许多银子，我们也不敢争；既拿出来，也大家洒些。戴叔是明理，戴叔又没上船，我们孝敬戴叔，情愿均分罢了；再不，戴叔就拿这一包，我们二十多人，还分不到二两多一个哩。戴叔，你休说笑话！”

那秃子剔起两道浓眉，冷笑道：“我说的是笑话！我没上船，我与你们是照分儿分，不把人肚子都气穿了吗？不是我在岸上，提着网儿，叫你们这样钩着，那样搭着，一个还救不起，这十两多银子，还没给你看一眼儿哩！我是惯合人说笑话的！你们且去告了状来，新官才到任，正好放告哩！”说罢，把那锭元宝往怀里一揣，大踏着步便步。素臣满肚不愤，却怕惹出事来，隐迹不成。

锦囊在船头，早直跳上岸去。众船户拦住那秃子求告，被秃子把手一分，纷纷闪开，锦囊已追至近，大喊：“秃子休走！”秃子大怒，回转身来，只见是一个小童，大笑道：“你这孩子，怎敢放肆？”轮起升箩大的拳头，照着锦囊头上，一个栗暴直凿下来。锦囊身势一侧，直凑入秃子怀里，伸一个指头，觑准秃子乳旁，用力一点。秃子叫声“啊唷”，便直蹲下去，弯着脊背，再也直不转来。众船户大惊失色。锦囊在他胸前，掏出那锭元宝，掷与众人道：“你们拿去分罢，休与他一厘！”众人面面厮觑。

　　远远听着破锣口声，村里跑出一个大脚婆娘，嘴里一片声叫喊，发疯也似的赶来。素臣吩咐文虚催令船家开船先去，自己跳上岸来。那婆娘已赶上锦囊，众人都替锦囊担忧说：“秃老虎，没防备，吃这孩子的亏；这雌老虎却更难惹！”看那婆娘直扑锦囊；锦囊即东蹿西跳，觑个空儿，直指小腹，往下一捺，那婆娘便坐在地下，挣不起来。锦囊轮拳便打。素臣远远喝道：“男不与女敌，休得无礼！”锦囊虽听不清，却知是素臣声口，手势一慢，被那婆娘揪住角儿，用力一拧，锦囊这头，便直凑到心口。锦囊趁势一顶，婆娘望后便倒。

锦囊爬在那婆娘肚上，却被他死力掀住角儿，脱不得身，着了急，两手勒住那婆娘裤腰，用力一扯，连裙连裤，直撕开来，恰好露出那件东西，看个正着。锦囊“哕”了一声，说道：“好臭！”众船户熬不住，齐声发笑。那婆娘虽是惫赖，到此田地，只得放松锦囊，直跑开去，连声晦气。那婆娘一手抠住裙裤，一手遮着脸儿，如飞的逃进村去。秃老虎哼哼的曲着身子，一步步掂回家中去了。众船户俱称天报，众难人俱向素臣拜谢。

素臣看先前开口劝那秃子的这人，甚是面熟，却想不起；那人也自细看素臣。众船户拦住素臣，说道：“秃老虎是港口一霸，今日吃了这亏，怎肯干休？请相公进村去，见一见坊长，便脱我们的干系！”素臣拔步便走，迎着头的略略带着，便是乱跌乱滚。众人面面厮觑，谁敢上前，任凭主仆二人，飞步而去。

　　那知素臣、锦囊都不识路径，只顺着河边走去，不到一里路儿，已走到断头滨，无路可通。只得绕过这滨，走了半里，又是一条断滨。一边绕了七八条滨，那一条大河已全没踪影了。六月日长，天才正午，脱衣而走，兀自汗流，问着行人，急急赶去。约莫走有一二十里，已到山脚，却是悬崖峭壁，无路可上。有两个樵柴的孩子走来，素臣问他浴日山时，那孩子呶着嘴道：“

　　那不是浴日山？”素臣道：“这山从那里上去？”孩子道：“好上去，我们也上去了，山里柴草怕少了宝么？”素臣道：“这里到山口，有多少路？往那条路儿走去？”孩子道：“沿山都是断头滨，要走，须进城去，出西门，才有道儿。再不，到港口，叫只小船也好。”素臣道：“除了那样，更没别路了吗？”孩子道：“有是有条路，只怕你不敢走。”素臣道：“只要路近，便敢走。”那一个小些的孩子道：“小灵哥，有甚路走得进去？我也要进去耍子。”大孩子瞅了一眼道：“虎多着哩，你敢进去，送他做一顿点心！”小孩子吓得掩着耳朵，翻了翻眼睛，害怕起来。素臣道：“那里便有甚虎！你且说多少路儿？”大孩子道：“虎就没有，猪獾、狗獾、狐狸、獐子，却多着哩，你老敢走这路却近。”

　　把手指道：“那不是一棵大树吗？大树东半边山坳里，有一个洞儿，通过去便是，算五里路罢了，只怕不敢进去哩！”素臣笑道：“只怕没路，进去何难？”锦囊自恃其能，兼仗素臣，便欢天喜地的，望着大树而来。走近山坳，果有一洞，只一二尺宽；走了数十步，便开阔起来，上面透下一线天光，照得石笋玲珑剔透，笋上斑藓，五色具备，陆离可爱；凉风逼来，爽快无比。素臣赞叹，与园里一线天仿佛，可称奇景。正是快活，渐渐的洞口收小，天光隐灭，黑腾腾看不清楚。锦囊道：“不好，前边想是没路，吃这孩子骗了去也！”此时阴气逼人，素臣、锦囊俱已穿好衣服，一步步摸将进去，只听有酣息之声。素臣吃惊道：“此必野兽巢穴，真被孩子所骗矣！”正待转身，只听响的一声，一件东西直撞过来。素臣急起一腿，那物大叫一声，大地乱滚，更有许多东西，望外乱蹿乱滚，滚窜得锦囊怪痛怪叫。忽然眼前一亮，鼾声已息，见一大獾直扑上来。地下那獾爬起，便咬锦囊，锦囊方觉着慌。素臣两手一分，两獾平倒过去，响震如雷。许多小獾，没命的跑掉。一獾原已负伤，挣扎不起，被锦囊用力死踢。那一只挣起便跑，被素臣一手扯住尾巴，倒拉转来，在粪门上一连三两脚，满口喷出鲜血，呜呼死了。锦囊踢的那獾，兀自叫唤，素臣赶上，把脚在肋上一蹬，登时断肋而死。

　　看那亮处，却并无出路，是石罅中透出来的亮光；在石罅内定晴细看，空洞洞的，也像是一个石洞，高处透下天光，半明半暗。锦囊道：“这会不知是甚时候？前面没路，转去又远，又怕真有虎来，怎么好呢？”素臣道：“孩子骗我们来，也是前定之数；若有虎来，怎留得这獾在？我看那边也是个石洞，只隔着这层石壁，若打开来，或者真通得过去。亦且这般奇景，可惜埋没掉了，莫非由我而显？”锦囊吐舌道：“这石壁是天成的，怎打得开？”素臣道：“我且试他一试。”扯起手来，用力一拳，侧过身来，猛力一腿，震得石上訇訇的响，爆下许多石块来，那石壁依然如旧。素臣料是没用，欲待转身，又是不舍；因复脱衣服交给锦囊，用带紧勒腰裤，使出浑身力量，拳脚肩肘，交加迭上，那声响便似春雷隐隐，石壁便岌岌动摇，细碎石块，满脸乱打将来，吓得锦囊抱头喊叫道：“相公住手，这石壁倒下，就压死人也！”素臣住手，仔细看那石壁，仍然无恙，暗觉好笑道：“此真蜻蜓撼石柱，可谓不知量矣！”因取过衣巾，正欲穿戴，忽见石罅中有物摇动，用手一按，堕下一块石来，那罅便大了许多。把衣巾掠还锦囊，伸进手去，撬了一会，又卸下些石皮，这手便透了过去，用力攀将转来，觉有松动之意。因复用肩靠进，用手攀回，连连摇撼，那石四面俱脱了笋缝，露出碎影。素臣大喜，拔出手来，飞身而起，做一个大鹏展翅之势，扑翻身躯，直挫下来，把脚照准那摇动之石，尽力一腿，只听轰天价响，石块如雨点罨下，眼前忽地大亮，石壁上开了一个大窟窿，一块大石，已踢过那边去了。素臣喜极，拉起锦囊，钻过窟窿中来，看那石时，有一尺三五寸厚，一丈一二尺多长，以红石寸方核算，约有十万八百寸方，一万六千多斤，把地皮压低了三五寸下去。锦囊吐舌不收。

　　素臣复走进去看那石笋，天光比外面百倍，玲珑剔透，紫泥红粉，绛石丹砂，五色灵芝，参差历落，真个观之不足，玩之有余。曲曲折折，约走一二百步，那洞只顾小了，地下流出水来。走不多路，水势渐大，各脱鞋袜，放下足去，齐吃一惊，素臣道：“原来是道温泉。若在园里，早晚便可坐汤。天遣这孩子说谎，开出这福水，为丰城县增一胜地也！”一步步走去，越走越深。锦囊道：“不好，水浸到肚子上来，走不得了！”素臣道：“不妨，走去再看。”正说不了，只见水中蹿出一条十余丈长，雪白也似的蟒蛇，张着银盆大的阔嘴，吐着信儿，直奔锦囊。锦囊大叫一声，倒在水里。素臣忙抢过一步，举手向蛇首一击，那蛇头便自粉碎，如打破的水晶玻璃，向水中乱落如雨。头便打碎，那蛇尾同素臣面上直甩过来；素臣用手一，接个正着，那蛇往水深处便蹿。素臣抓住蛇尾，用力死拉，休想拉得他住，冷气逼得满手生疼。素臣不舍，被那蛇尾倒拉过水去，那蛇便往地下钻将进去，连素臣半只手臂都带入泥里。素臣着急，一手撑住石壁，一手用力猛提，瞋目大叫：“孽畜休得无礼！”只听“刮辣”一声，蛇尾碎，纷纷堕地，都是雪白的银锞。

　　素臣惊异，看手内时，却是一锭元宝，上刻字迹。地下银锞，一齐滚入泥里。素臣拨开看时，原来满地窖着白镪，并没小锞，锭锭都是元宝。因把手中这锭元宝，也掷下去，暗暗祷祝道：“若是我应用之物便罢；若非我物，速行敛迹，不得戏我！”素臣祝毕，锦囊满身泥水，拿着浸湿的衣巾，已走近来。素臣道：“锦囊，你且看这地下的银子。”锦囊道：“银子在那里？”素臣指与他看，锦囊笑道：“是一角泉水，相公怎说是银子？”素臣遂不更说，把发起来的黄泥，仍复盖好，压上一块大石。穿起鞋袜，再向前走，愈走愈窄，刚刚只容得一人。又走了数十步，忽然宽敞，又是一洞，洞内石床石凳，周遭罗列，宛如人工造作铺设，洞尽处，也有石罅，透出天光。向那石罅中看时，又惊又喜，大笑道：“四姐你们都在这里么？”那边难儿吃惊道：“这不是二相公声口？秋香姐你听见么？”素臣大喊：“我在这里。”秋香忙爬上石磴看时，喊道：“二相公在这里。”难儿道：“这是天生的石壁，怎得过来。”玉奴、赛奴、小躔一个个都窜上石磴，向石缝中窥看；自亮窥暗，却看不清。素臣道：“你们都下去，待我打开这石壁来。”秋香笑道：“二相公，你说的好大话！这天生石壁，怎生打开？”锦囊道：“已打过一层了。”难儿等忙教秋香等下来，素臣真个拳打脚踢，肩撼肘冲，却打些零星细石，在这边剥落下来，那边却不动分毫。秋香道：“这样打法，就打到一千年，也不中用！我们去拿铁锄来，锄他百十锄，便锄得开。”小躔道：“我们去扛一块大石来撞，敢就撞得开。”素臣道：“你们在那边锄的锄，撞的撞，力乏了就歇。我在这边接着踢打，踢打乏了你们再锄再撞，少不得要弄开来。”秋香便去取一柄铁锄，一柄钉耙，与难儿两个，用力耙锄，击得火星直迸。不一时，耙齿尽折，锄口亦缺。小躔、玉奴、赛奴去扛了一块千余斤大石来，难儿、秋香帮同掇撞。田氏、璇姑、素娥、湘灵及一干仆婢，陆续俱到，看着冲撞。撞得火星乱喷，声震岩谷，洞顶乱石，大爿小片，粗块细屑，蜂蝗一般满头打下。田氏等俱被吓坏，喊道：“快些歇手，这洞倒下来，大家都压死也！”话犹未毕，豁刺一声，那块大石已震做两段；看那石壁，虽是打落些皮片，却没受大伤。难儿道：“除非用醋来泼，用炭来烧才好。”素臣道：“你们且下去，待我打踢一会，再扛大石来撞，轮流打撞，没有不破之理。”难儿真个又扛了两块大石，与素臣轮替用力，一会又撞碎了一块大石。素臣喊道：“有些光景了，你们快站开些！”难儿等退至洞口，素臣复逞神威，肩摇肘撼，尽力施展。忽小躔喊道：“好了，那石壁动弹起来了。”难儿定睛细看，果见石壁岌岌的晃动。素臣复用大鹏展翅之势，一连两腿，早踢破一块石壁，直堕下来，那边口小，只有二尺多宽，这边却大，有五尺余寸。素臣用拳连击，那石片必必剥剥的乱卸，两口便差不多宽。素臣蹿将过来，田氏等看见，俱大惊大喜。锦囊把素臣衣巾，先送过这边，然后爬过洞来。秋香笑道：“锦囊怎变做一只泥狗？”锦囊牙齿捉着对儿厮打，瞅了秋香一眼，更不言语。田氏等随着素臣，一路问将进来。素臣吩咐玉奴等，去取几块大石，拦住洞口，叫容儿夫妇跟进里边；一面把孩子骗入洞内之事，说与因氏等知道。

　　将近安乐窝，冰弦已取到衣巾鞋袜，换好进房。水夫人道：“三姐回来久了，你怎不走正路，却在山后来？秋香说要打破石壁，救你出洞，这是何等行径？”素臣把前后事情述了。水夫人道：“这奴才惹得好事，倘打出人命来，不要偿命的吗？该痛打一顿！看这样儿，是吃了苦了，且寄下这棒！”玉奴、小躔将死獾提进，秋香等一齐动手开剥。水夫人吩咐，留着獾皮，獾肉送一具东方侨，一具自食，并犒赏婢仆。

　　次日，素臣率领一班女将，并文虚、锦囊，庄户中有会作匠作的，叫了几个，从一线天破石壁中过去。直到外一层破壁边，运起倒下的石壁，仍复竖好，罅中砧上些石皮石块，收拾牢固；又搬运大石数百块，堆贴以防意外。在有温泉地方，掘一深地，引泉水归入，运些石板在内，垫成一个汤池，开一水洞，以便放水，为坐汤之所，石上刻着“香泉”二字。复选那芝草最多之处，题为“紫芝石室”。有石床石凳那洞，石刻“小憩”二字。将一线天洞口磨平，安设阶级，以便出入，洞口镌曰“不贪”。田氏等俱不解不贪之意，素臣笑而不言。刚收拾得完，已是二十三日，为素娥诞生之日。隔晚，鸾吹备了一副厚礼，来做生日，洪儒夫妇也备礼来贺。田氏禀请水夫人，领着鸾吹、素文及璇姑等，俱进不贪洞来。把鸾吹、素文二人，喜得心花都放，啧啧称叹道：“怎世间有此奇境？若不被小孩子所骗，岂不辜负此天生福地？”鸾吹主意，要做条纱幔；湘灵忙去取一顶纱帐拆开，恰好遮得前面。当日即轮流坐汤，起来便就着“小憩洞”石床石凳，随意坐卧，啜茗纳凉；更向“紫芝石室”中，观玩那无穷妙景。次日午后，设席款待洪儒，里边是鸾吹、素文专席，外面洪儒。

　　在席间，问起大舍二舍名字，古心答道：“大儿名柔，小儿名讷。”素臣道：“大侄性刚，故名以柔；二侄性警，故名以讷。此祖母命名之意，侄等宜终身佩之！”因向文柔道：“我有一对，你可对来。”随念道：“刚故克以柔，龙蛇之蛰，以存身也；”

　　文柔对道：“仁者必有勇，鹰之逐，恶无礼耳。”

　　素臣点点头，古心责其不工。素臣复出对与文讷道：“三缄名勒金人背，”

　　文讷应声而对道：“五色毫挥玉案头。”

古心又嫌其不现成，素臣道：“二侄年幼，也就难为他了！大侄当蜚声柏府，二侄当藻兰台，此二对足以为他日之券矣！老襟丈勿笑弟之狂言也！”席散后，洪儒、素文先后辞回，古心自往博古轩去。素臣方回安乐窝，未能自吴江而回，呈上梁公书札。水夫人拆开看时，上写着：

敬启者：

昆仑、押衙，非表兄所屑为，而以圣贤之心，行豪杰之事，鸟胶续断，蚁命回生，感激涕零，罔知所报！惟祝指日赐环，致君尧舜，更以《原道》一篇，措诸实事；俾四海苍生，均出水火而登衽席，以大遂吾兄之素志耳！传讹之言，弟虽不为所惑；而时复书空咄咄，魂梦不安，读来札备悉一切，喜乃欲狂矣！尊宠既多，毓麟更易；奉上回生丹三十丸，以备临产之用。寄令侄银作弟暂借，即日面交矣。刘虎臣兄得拔把总，驻防乍浦；三日前有书接眷赴任，大嫂认系刘兄弟笔，兼有女使迎伴，欣然而去，吾兄勿更为念也！专此布覆，附请姑母大人金安，暨阖宅安吉，余不缕。素臣表兄大人如手。

愚表弟水唐顿首具

水夫人看完，向璇姑道喜，将书药递与素臣，说道：“汝妻妾俱已怀孕，此丹乃保产灵丹，我从前受过无药无稳婆的亏，今得此丹，不啻百朋之锡矣！”赏放未能出去。忽然的满天乌鹊，纷纷落地，成群作队，都飞入房，也不顾房内现挤满了人，成十成百打着团，接着翼，黑压压直裹，进来。秋香怪叫，躲入后房，众丫鬟俱大惊失色。正是：

　　乌鹊知机参造化，圣贤谨读位乾坤。

总评：

《水浒传》住诸罡煞上山，每先立功。锦囊打雌雄二虎，绝似其意。而非但打雌雄二虎，实为辟峒得藏生根。则《水浒》之意极浅，此书之意极深。秃虎之横极矣，非得锦囊以杀其势不可。噦了一声，说道：“好臭！”雌虎亦不得发威起势。读毕为之抚掌称快！

素臣面熟，却想不起那人；那人亦细看素臣。此必有故而卒不可得。书中每多如此闷人之笔。天地间凡是好书，必有闷人之笔，但不若此书之触手即是耳。

孩子惫赖，素臣且为所愚，可欺以其方也。而非受此欺，不贪泉何由而得？俗传藏银有神，此孩子其即守藏之神也欤？

石壁如何打得开？缘恃有神力。而屡作欲罢之势，则又作者设身处地，一定情理，不徒行文中曲折也。若一味蛮打，绝无转关，便成一莽夫矣！

水中窜出白蛇，常事耳；而蛇头一击粉碎，如水晶玻璃散落如雨，则奇之至者矣。蛇头已碎矣，蛇尾尚能带素臣手入泥，皆属极无情理之言。而结归藏银，则又似有情理。真文家之宝。

银为赈饥而设，赈饥又为民变而设。激变之人，已伏于回首分银被救之内。祸福依伏之道，文章联络之法，两擅其胜。

素臣除灭佛老，去数年之大害，正亿万世之人心，所当集贤备福以报之，即居处之末亦非常人所得同者。故浴日山庄，别有天地，以供母兄妻妾之隐遁游赏。而犹必开辟温泉、芝室，以快其心而沐其体，所以劝人黜异端崇正学之意深切著明矣。治犹南北赐第，皆视此加胜，则此回又一百二十回及一百三十九回之嚆矢矣欤？

柔讷两对虽平，为鸾凤麟鳖之嚆矢，此先河后海，古文之秘。

鸟鹊入房，打囿卷翼，是何缘故？读者澄思片刻，再读后文，方不辜奇书，方是能读奇书者。

第六十四回　浴日山设卦禳风　不贪泉藏银赈粥

　　水夫人道：“鸠知雨，鹊知风；鹊不避人，而群飞入房，必有疾风。”素臣道：“孩儿夜观乾象，见岁星箕宿，光芒四射，飞荡异常，亦系大风之兆。”田氏道：“数月以来，天气闭塞，塞久必通，其为风兆可知。”素娥道：“今年厥阴司天，原主有风。”湘灵道：“《天外奇谈》载：西晋时，有鹊数万，飞入人家，即有三日大风，拔木飞石，吹居民数百家入海之变。”璇姑道：“奴幼时闻乍浦地方有大风，吹人上天，吹屋入海，也说是三日前有飞鹊之异。”难儿道：“奴见鹊飞入房。袖占一数，风起应在戌时，至次日辰时即止，主有大灾，二相公当设法禳救。”素臣正待回答，秋香跑出来道：“木四姐说是今日戌时起风，是一些不错的。”素臣道：“这又奇了！你这丫头如何知道？”秋香道：“天要发风，秋香两腿，隔一日前先就发痒，时刻不错；昨日戌时，腿上忽发奇痒，故此知道。”小躔掩口而笑。水夫人道：“老身推以物理，玉佳征诸天象，媳妇们或以意揣，或以术推，或搜记载，或述传闻，皆不若秋香之近取诸身也；人身一小天地，未有天时变于上，而人事不应于下者。《中庸》云：‘致中和，天地位焉。’又云：‘至诚如神。’天人志气感应之间，本有丝毫不爽者；只缘私欲锢蔽，把得之于天者丧失尽了，遂致与天相绝。若果清明在躬，则即人即天，岂有不前知的？秋香虽不知这种道理，而因痒知风，即愚夫妇之与知与能，天人感应不爽之处；此玉佳等推测之术，近而可征，确而有据也。”素臣领受指示，欢然颂叹。鸾吹匆匆辞去。素臣因命文虚等，传知山内庄仆，各出人夫，到山口搬运土石，排列八卦方位，乾兑独高，艮坤独大，震坎卑小，巽位平塌，复用白垩涂饰，以镇压之，离位宽阔漫散，以泄母气。吩咐庄仆，于各家门首，在东南方，植立长竿二枝，一黄一白，黄竿上挂一黄布长幡，白竿上挂一白布长幡，即刻竖立，以禳风灾。各人俱似信不信的，纷纷赶办，至晚已俱完备。

　　到得戌时，果然刮起风来，虽不至拔木发石，倒壁推房，却也把门窗户闼，开阖击撞，不绝声响。古心夜课已毕，要洗澡安寝，秋香正提着一桶水，到博古轩去，从璇玑楼经过，恰被风推转一扇窗，兜桶一撞，将水打翻。秋香咕哝道：“二相公使得好神通，反把风弄大了！”小躔私问璇姑道：“鹊飞入房，太太等俱说是风兆，今果应验；但独许秋香腿上发痒之说，奴所不解。爷到山口去排设八卦，怎还有这等大风？”璇姑道：“太夫人尝讲天人一贯之理，说人受理于天地以成性，受气于天地以成形，故云人身一小天地。当未生以前是天，既生以后是人，未死以前是人，既死以后是天，天与人，是一而二，二而一的。故人事舛于下，则天象乖于上，子感而母应之也；天时变于上，则人气逆于下，母感而子应之也。秋香发痒之说，太夫人原说他不知这种道理；而天人感应之理，却于此见端，察识而扩充之，即可以前知，可以位天地。孔子六十而耳顺，大舜善察迩言，故有此一番议论，当机指点，随事提撕也。至排设卦位，而此时仍发大风，则或系天意，不可挽回；或系已杀其势，山外之风，较此更大，也未可知。”小躔方始心服。

　　次日清晨，璇姑到安乐窝问寝，只见文虚进来禀说：“山内各庄仆在外叩谢，说昨日一夜大风，山外村庄，吹倒房屋，压死人口牲畜无数，田禾刮打无存。沿港人家，更有把人都吹上天去，没有踪影的。我们山中虽也有风，人畜田房，俱无伤损，感激二相公，要进来叩谢哩。”素臣回了出去。水夫人忙打发容儿，去问候鸾吹姑嫂并东方侨那边。吩咐田氏：“从今日起，家中不用荤酒，我的早晚二膳，俱用素菜一碗，不可多品。帝王遇灾，尚且减膳彻悬，何况我等仕宦之家！”因蹙额道：“田禾尽伤，将来穷民俱要饿死，即素食亦不安耳！”田氏应诺，素臣沉吟。当日早膳，水夫人处，即用一碗蔬菜，合家大小，更不待言。早膳甫毕，鸾吹差未能来问候，水夫人连忙唤进，未能叩禀道：“昨夜大风，城里人家房屋，大半倒坏。

　　我家及东方老爷家，那样坚固墙壁也倒塌了许多。城外小户人家，有连人连屋，吹到空中去的，门窗户闼，在半天飞舞，就如纸张一般，压伤打坏的人，不知其数。休说未能，即七八十岁老人，都说是目所未见，耳所未闻。庄上房屋，虽也坚固，却在旷野山谷之中，小姐好不担心，一早叫未能赶来。方才在路上遇着容儿，知道姑爷设法，山内俱得保全，把小人就喜坏了！”水夫人大喜道：“我便恐两家被灾，故叫容儿进城。据你说来，不过倒坏墙壁，这算是平安的了。只是城外受此奇灾，听来惨然。可知道本县官府，现在如何查办呢？”未能道：“新官不比当初任老爷，是爱钱不爱民的；虽不知目下怎生查办，大约是不能替百姓做主的呢。”

　　素臣因把不贪泉中藏银之事，密禀水夫人道：“县官既不爱民，那先发后闻的事，断不能为；若待文书往返，这些灾民，已填沟壑了！孩儿意欲将那藏银，代行其事，不知可否？”水夫人大喜道：“这是极好的事。但你我潜踪于此，岂可如此张扬？不若通知东方亲家，令彼出名为妥。你前日取不贪二字，我还认在贪泉及不溺于境上取义，原来是取杜甫‘夜识金银气’之意。”素臣道：“孩儿主意，也是如此。”因即坐轿，叫未能跟着，赶进城来。

　　见了东方侨，将心事说知。东方侨大喜道：“丰城百姓，何幸得遇先生？起死人而肉白骨，当先为叩谢！”跪下便拜。素臣搀挽不及，同拜了起来。东方侨道：“博施济众，而不居其功，不有其名，在先生固为莫盛义举，莫大阴德；而弟腼然冒之，则万万不敢，还望先生另商！”素臣道：“此事非老先生断不能行的，一则分位德量，人所素服；二则宾从仆细，足供使令；晚生即不为潜踪起见，亦属无从周章。倘可另商，又何敢冒渎？”东方侨道：“先生居其名，则弟不妨助力；若欲使弟冒名，断断不敢！”素臣道：“富贵浮云，区区阿堵中物，更何足道？老先生当以人命为重，不宜拘拘于此！”东方侨沉吟一会，慨然道：“弟亦非重视阿堵，而盗名欺世，实有所难；但人命事大，惟有将先生此举，焚香告天，默表此心，一面仍作设法公捐，以免独为君子而已。”因请设施之道，素臣道：“依晚生愚见，老先生当先会县公，但说明设法公捐，不动丝毫国帑，却不要他派差出票，反致掣肘滋事。一面于亲族宾从中，择其信慎有才者，分路挨村，查造贫户生名死口确册；一面差人买木做棺，买米备赈，多雇人夫，连夜敛埋。这未能诚实可托，晚生带来，听凭驱遣。如今先着他搬运银两过来，老先生当上紧赶办，早一刻，则灾民生死俱免，迟一刻，则灾民抛露饥寒也。”东方侨连声遵命，复请教道：“现在做棺，将来盖屋，需木甚多；远处购买，缓不及用。本县止有店十家，大约须尽数买之，方得敷用。奸牙抬价，必百倍高昂，将何法以杜之？煮赈一事，每事闹厂，既不能挨村分散，而赴领者多，拥挤必甚，小则倒仆狼藉，大则抢夺哄闹，将何法以弭之？”素臣道：“木牙遇此风变，木价已长，当趁此未甚长时分，遣十人同时入店，同时交易，使彼各不及知，各幸其货早脱，再贩渔利。而一店买完，即十店买完，无从抬价矣。煮赈之法，惟在分而速；查验之时，即按口给与粥筹，红绿分记，循环去来，赴厂领粥。各厂须于大寺院中安设，前开一门，令其鱼贯而入；内于厢户或廊阶，横设档木，档木之内，连排一二十缸，随空处交筹，即此领粥换筹；粥杓分设大口一杓小口一杓，计口数杓与；领换既毕，即令由后门而出，不使复走前门；如此，是人既分散，事复疾速，无从哄争矣。但有一件，最要留心的，是煮粥夫役，最善偷米。不监看下锅，则干米必去；但监看下锅，则湿米必去，粥遂稀清；若再暗用石灰稠粥，以遮盖偷米之迹，更要坏人。闹厂之事，亦往往由此。非选择妥人，刻刻监看不可。”东方侨击节叹赏道：“君子可大受，而不可小知，先生真可谓本末兼该，精粗毕贯者矣！弟当敬谨奉行！”素臣疾忙回家，将不贪泉内之藏银发起，命庄仆二十人，各用稻箩，每箩装银十锭，上盖破衣，先发二万两进城。吩咐未能，在路与庄仆说，银子是东方侨窖藏，与我无涉。东方侨收了银子，依了素臣指画，分头查办。他原是一个有作用的大臣，又肯实心经理，做得井井有条，不遗不滥。把一县灾民，都向沟壑中移置衽席，从白骨上生出肌肉来，那一种感恩之念，也就非常激切。也有写着长生禄位纸牌，朝夕礼拜的；也有门首插着天香，早晚祝颂的；也有向家堂灶君前通陈，望他启奏天庭的。加以愚民无知，多半合掌念佛；村农鼓腹，到处造出歌谣；更有在东方门首经过，磕头致谢之人，一人磕起，十人相效，每日竟有百十人磕头，俨如京城前门关帝庙一般，来往之人，十停内有一二停在门外磕头而过。吓得东方侨战汗直下，忙写说帖，叙明赈银系通县士民公捐，本宦不过经理其事，慎勿错认之意，遍贴城市。又吩咐门上人，逢人分说，极力阻止。众人虽也不信，却因此稀疏了些。东方侨感激民情，愈加认真，请古心到家管了总帐，自己不时赴厂查察，尽心为之。

　　素臣想：风灾止于一县；勒仁之事，一发便祸及天下苍生！踌躇数日，来禀水夫人道：“目今时势，如厝火积薪，忽然一发，便有燎原之势。孩儿受东宫知遇之恩，义同休戚，若止株守山庄，待至祸发之时，即焦头烂额，亦无济于事！意欲庆过母亲大寿，即潜游各省，熟识山川险要，察探逆竖窟穴，遇便物色未遇英雄，解散奸人党羽，以为曲突徙薪之计。孩儿现有一子，妻妾现俱怀孕，后嗣不致乏人。但此去必至经年，久离膝下，有乖子道，事在两难。”水夫人正色道：“尽忠即所以尽孝，岂可视作两途？你受东宫厚恩，捐躯以报，系分内事，何得以我藉口？有你哥嫂在家，你妻妾俱贤，不忧侍奉无人。但若仍似从前贾血气之勇，为行险之事，从井救人，则身死无补，忠孝何在，是所忧耳！”素臣跪地涕泣道：“孩儿在省中，受母亲教训，铭刻在心；此去若还似从前所为，岂犹人类乎？”水夫人道：“你能以前事为戒，我便放心！初五日是我生辰，初八日丁祭圣人，于初九日长行可也。”原来水夫人是八月初五日生辰，素臣是九月初五生日，整隔一月；田氏是九月初六日生日，夫妻接连二日；璇姑是二月二十三日生日，素娥是六月二十四日生日，湘灵是九月二十五日生日，占春夏秋三季，月日数亦各降一日。水夫人本是五十整寿，因在窘迫避难之时，故不张扬，只作散生辰过之。水夫人复嘱咐，为木四姐留心择婿；素臣蹙额道：“木四姐女中褒、鄂，欲求其偶，如古之贺若弼、李药师一辈人，方为佳配，今人中岂能易得？若草草配一庸俗公卿，便埋了他一世，实是一件难事！”水夫人道：“天生异人，必有位置；你只到处留心，自有机缘凑合，凡事讵可逆料乎？”素臣领命。

　　是夜，宿在田氏房中，将出门及代木四姐择配之事说知。田氏道：“婆婆在家，自有奴家及大姐们侍奉，加以木四姐百般承顺，可以放心。但木四姐之意，专属官人，若代为择婿，恐非所愿。”素臣惊问道：“木四姐端庄贞静，不苟言笑，你怎说此话来？”田氏道：“这也是奴家猜想，非有形迹。四姐日常议论，以官人为古今第一人物，口角津津，有如饥渴。其待婆婆，如妇之事姑；待奴家，如妾之事妻。婆婆每为筹及配偶，彼即以情愿终身伏侍为词，剀切辞谢，奴故知其属意官人。官人倘可俯从，妾身当禀知婆婆，玉成其美。一则婆婆得一贤妇；二则官人添一贤妾；三则国家有事，官人得此腹心羽翼，亦可报效朝廷。”素臣道：“木四姐韬钤勇力，宜配贺若弼、李药师一辈人，岂可辱为妾媵？况彼视婆婆如母，婆婆视彼如女，尤不可妄议及此。彼系功臣之女，没入掖庭，我为留心访择，得有佳偶，即当奏知东宫，以令旨赐婚；将来国家有事，何尝不是我之腹心羽翼乎？”田氏唯唯。次日，素臣入城辞行，先到未家。洪儒正在监看工匠，修理各处房屋；鸾吹已被东方侨接去，不在家中。素臣向洪儒说知游学之事，匆匆作别，到东方侨家来。东方侨往乡未回，鸾吹出见，说道：“公公因赈事，不时往乡查察，故把愚妹接来，掌管家事，母亲处一向失于问候。”素臣因把游学之意说知。鸾吹道：“二哥丈夫之志，非愚妹所能知，母亲既容哥哥出去，自然该出门的了。只是二哥所得藏银若干，赈粥造房，诸事正无尽期，二哥出去，公公岂能独任？可曾打算一个全局呢？”素臣将洞中遇蛇之事述知，因道：“愚兄所得，虽未弹兑见数，但手所持一锭，明明刻着百万二字。此番查注贫难各户，止十万余口，统计大小，以每日每口约需米七合计算，每日需米七百余石，每月需米二万余石。目前七月，至明年麦熟之期止，约有十月，约需米二十余万石，加以一切诸费，约需银三十万两。前五次已发银十万两过来，将来陆续再发二十万两，即可结局，望贤妹勿虑！”鸾吹大喜道：“原来二哥所得藏银，竟有百万，赈事可以无忧！愚妹前在洞中坐汤，并未得见，初五这一日来祝母亲寿诞，定要拭目的了。”素臣复向书房内去见古心，告知游学之意。古心道：“你受东宫厚恩，正该及时图报；况母亲既要你出门，则尽忠即是尽孝，更自不容留恋。我不日回家上寿，就替你送行便了。”素臣回家。到了初四这一日，率领妻妾，劝水夫人开荤。水夫人见灾民得所，知道各处贺礼，俱有酒肉，势不能却，来祝寿者，亦不便待以素席，因许于初五日开荤。初五日黎明，古心告假回家，鸾吹随后亦到。洪儒监工不得脱身，素文怀孕不来，俱托鸾吹致意，打发丫鬟送礼。是日，鸾吹、难儿祝过，古心、阮氏一单，素臣、田氏一单，璇姑等三妾一单，文柔等三孙一单，俱八拜庆祝。然后文虚、文妪一单，其余婢仆，皆撤单环叩。设席安乐窝，合家欢宴。撤席后，各女眷齐至香泉坐汤。坐毕，鸾吹要看藏银，请了素臣来，素臣在外洞墙脚边，拨开些浮土，露出那一窖白镪，锭锭俱是元宝。可霎怪，素臣见的，明明是一窖元宝，鸾吹等却见是一窖清水。秋香道：“二相公哄人耍子哩，那里有甚银子？”因走近前去，把手在窖内去掬起水来，放手不迭的喊道：“好冷水，冰得人手掌生疼！”素臣道：“可请太夫人们都来，看是银是水？”水夫人等俱在紫芝石室中坐谭，秋香来请，遂一齐起身。木四姐搀着水夫人先至，一眼就看见墙脚下，露着明晃晃的一窖白镪。鸾吹道：“这一窝泉水，二哥说是银子，女儿看去却是清水。故请母亲、嫂嫂们来一辨。”水夫人近前看时，见一锭锭俱是元宝，因有一锭，面上凿着字迹，便去取起，看是百万二字，知素臣所言不虚；因复掷下，命素臣盖好。鸾吹吓得目定口呆，问阮氏等，所见是银是水？阮氏、田氏俱说：“所见是水。”璇姑、素娥、湘灵俱道：“明明是水，怎太夫人用手一探，就探出一锭元宝来？”冰弦等众丫鬟，不消说，所见是水。木四姐见阮氏等俱说是水，不便独异，也就随口道：“是水。”只有小躔说：“也不是水，也不是银，却像是一窖水银。”秋香与他争论，小躔道：“若说是水，没有这样白亮，又粘连一片的；若说是银，没有这样软活，又不成锭的，不是水银，是什么呢？”水夫人喝住二人，不许争辩。因同进里边，向鸾吹们道：“物情变幻，世事无常，此见为银，何必不彼见为水？今日见以为银，安知异日不见以为水？是水是银，无关轻重；见银见水，亦何用惊疑？老身固见银之人，不难与水例视；尔等皆见水之人，又何必与银殊观？倘系理欲分途，各持一见，便当着意研求，务归一是；若此等银水之殊，付之不论不议之列，可也。”鸾吹等俯首受教。

　　是晚，素臣宿在湘灵房中，将起来的时节，湘灵叮嘱：“倘若进京，千万去见我爹爹母亲，寄一平安书信下来。”素臣道：“前日在大姐房里，也嘱托若至浙江，要访问哥嫂：二姐也说他有一兄，发配广西，不知生死，要我留在心上；这都是生员切己之事。昨日抄上，岳父已升浙江道御史；此时言路，如何可居，我若进京，还要劝他告病，以为保身之计，不知你意如何？”湘灵道：“相公所见极是，爹爹年将半百，兼乏子嗣，原应早作归田之计。”素臣道：“若说无子，我更有一言，欲劝岳父置妾，只恐犯岳母之忌。但宁吾言而不用，毋能用而不言，亦当婉转达之。”湘灵道：“母亲原是明理之人，从前还想自己生育，又有奴姊妹二人，膝下侍奉；如今年已加长，膝下无人，若得相公力言，自无不允之理。倘得生子接宗，皆相公之赐也！”初六、初七两日，素臣与古心齐宿外书房。初八日，望空拜过圣人，即有东方侨、未洪儒备着酒肴，拨冗来送，素臣致谢，即留入席。东方侨提及赈事，说道：“麦熟前所需之费，俱取足于先生，已据小媳告知；但恐麦收复遇灾，当为奈何？现在尊府已有访闻，传说欲将弟名题奖；倘真如此，弟不愧死，亦当愁死，又为奈何？望先生有以教我！”素臣道：“晚生所有之物，令媳确知其数；设麦收有变，尚可续赈。至虑及题奖，惟有公捐为词，竭力辩辞而已。”东方侨感激领教。又嘱：“倘至都中，务必令小儿早些给假完婚。”

　　素臣应诺。复与洪儒叙别，席散送出。是夜歇在安乐窝中，水夫人讲解忠孝仁三字，田氏等列坐两旁，

随同素臣恭听。水夫人将三字实义，逐细诠解，由浅入深，由小至大，精粗毕贯，中边俱彻；然后讲到此三字同条共贯，又各有分限处来道：“仁者，人也；人受中于天，即有此仁，非此仁无以为人。仁于事君即忠，仁于事亲即孝，本是同条共贯。然何以墨、释之仁，即为无父？孟子云：‘今人乍见孺子将入于井，则必皆有怵惕恻隐之心’；此即性中自具之仁也。然使其乍见父母将入于井，则怵惕恻隐之心，必百倍激切于路人；可见同一性中自具之仁，其轻重浅深，自有差等。墨氏爱路人，与爱亲无异；释氏视亲平等；但知性中有仁而不知有轻重浅深之别，此所以失其本心，而为无父之教也。孝子不登高，不临深，身体发肤，不敢毁伤；而墨则摩顶放踵，释则削发剃须，甚且有割肉喂虎之邪说矣！有子曰：‘孝弟也者，其为仁之本与？’大本已失，枝叶何从而生？此知仁而不知孝之弊也！夫孝始于事亲，中于事君，故资于事父以事君，则移孝作忠，而尽忠即所以尽孝；处常则靖共夙夜，处变则杀身成仁，君者，亲之君也，成仁即以成孝；若守定省温清之小节，临深履薄之常经，临难苟免，贪生舍义，在国为乱臣，即在家为逆子，此知孝而不知忠之弊也！赵苞之忘母死战，嵇绍之忘父事仇，操切以抗颜，而激成已甚之祸！慷慨以受托，而置诸危亡之途，此知忠而不知孝与仁之弊也！但这三字，俱要一慎字贯之，慎则有成无毁，不慎则有毁无成；冒昧图功，侥幸成事，激烈致祸，疏略泄机，一败涂地，身死名辱，仁不成仁，忠不成忠，孝不成孝矣！当切记之？”素臣等津津听受，不知不觉，东方已白。各自盥洗过了，用了早膳，素臣拜别祖先及水夫人兄嫂，过与鸾吹等作别。鸾吹等各立奉一爵，以壮行色，共是五只大杯，冰弦将盘托上。只见那五杯酒，登时化作五杯鲜血，吓得冰弦两手俱颤，鸾吹等俱大惊失色。正是：

　　　　饥餐几上肉初炙，渴饮刀头血正流。

总评：

《中庸》“至诚如神”一节，颇似老释家说玄说妙。得水夫人之论，以常理实之，乃不落邪解，不堕妄见。璇姑更推说天人志气合一感应之理，直可载人集注，一洗前人注疏之陋。水夫人遇灾减馔，是圣贤吉凶同患，非佛菩萨平等慈悲。

买木之法，尚是小慧，散赈则绰有经济矣。临看煮粥一条，尤见细心。地万有司，当录一通置座右，以备不虞。

见银水何以各异？且有小躔之似银非银、似水非水、尤足令人怪叹。水夫人银水之论，疑有夹杂老释话头；而理欲分途一段，一字一金，遂使前议变成确论。真奇文也！

水夫人、素臣见银，秋香见水，无论矣；何以田氏等俱见为水，不及天渊，并不及小躔之似银非银、似水非水耶？其故直至百四十七回，方于天渊口中点清，真不怕看书人急穿肠子也。

宿三妾房，皆有所嘱。若各为叙述，便觉呆板，故令于湘灵房中叙出，何等灵活。素娥之兄，伏笔更佳。

忠、孝、仁三字，说得如此贯串分别，可人先儒语录。性中之仁，其轻重浅深本有差别，尤发前人所未发，为子舆氏功臣。素臣之得辟邪，主脑者在此，切勿草草读过，埋没千古宝训。

吾儒重仁，墨释亦重仁。仁在性中，何云释氏不知有性？唯不知性中之仁自有差别，故视其亲如路人，而陷于无父之教。发宋儒所未发，与后文讲庸学，均属开辟之论。

第六十五回　诛夜叉六熊戴德　救作忠六义同仇

　　素臣举起酒杯，连饮立尽曰：“此佳兆也，吾志遂矣！”

难儿道：“古人临敌有如此者，以为克敌之兆。今二相公好好出门，安常处顺，非仓卒急遽之时，何致有变血之兆？恐此行有甚不利，还宜三思！”素臣道：“我无刻不以诛逆竖为念，况此出为何，正与古人临敌无异！贼人授首，我饮其血，大吉大祥，何不利之有？”鸾吹等见两人俱说得有理，但眼见变血，事属反常，因亦劝阻。田氏道：“大家不必争执，只禀命于婆婆，便可决此疑矣！”众人皆以为然，进去细禀。水夫人道：“谚云：‘见怪不怪，其怪自败！’变血本是怪事，而玉佳不以为怪，怪犹不怪矣。况玉佳志在剿逆，此日出门，如箭在弦上，剑出匣中，酒变为血，疾取而饮，一无疑忌，此气已夺贼人之魄，其为逆竖授首之兆无疑！速令长行，可也。”鸾吹等方各放心，一齐送出大门。

素臣更不回首，带着锦囊，往江西省城，下至山船，仍称吴铁口，仍是算命起课行头，吩咐锦囊，师弟称呼，用一粒黄药，涂作一金面先生。在路一味谦和，不管闲事，并无耽搁。

八月二十外边，就到了江头，见随意所住房屋，已开一小小饭店，另有人住。到西湖，见刘大房子及一带邻居，俱并入昭庆寺中，改作后屋，寺已簇新建造，比前更极宏敞轩焕，慨叹了一回。

一日，复到湖上，只见游人士女，都纷纷的拥走，说往后山看靳公子打猎。素臣正欲觇其容貌，随至山后，却打猎已归，收拾回家。先是步兵，次是骑士，俱软衣窄袖，多半长大汉子，弯已插箭，带剑持枪，架着鹰，牵着犬的，挨排而过。然后五七十游方僧道，异言异服之人，簇拥一个方面大耳，虎头鹘睛的人来，问着同看的人，知是靳仁。素臣仔细估看，暗忖：异相何在？颈上钩绞紫纹，当受天刑耳！临了，俱是闲汉厮役，扛抬着许多獐鹿雉兔。素臣尾之而行，到了门口，扑通通三个大炮，门里掌号吹打，迎接进去。天已渐晚，寻个宿店住下。

次日进城，问到连尚书门首，只见门庭冷寂，一个老门公，坐在冷板凳上，静悄悄的没人进去。素臣摇着课筒，走上前去，老门公挥手道：“去，去，少老爷在京做官，家中没人，快别处寻生意去。”素臣只得缩转身来，出城径往乍浦。到了海口，见许多商渔船只，都打着靳府旗号，逐船细看，但有凶徒喇棍，并无未遇英雄。遍访刘大郎得官信息，及驻防汛地，毫无影响。忽想起闻人杰来，因向一个大客店内，问“泉州金面”掌柜，道：“他专走海洋，须向安南、日本去寻，再不，到泉州府安溪县去，或者在家，也不可知。”素臣唯唯。

次日，即往福建，仍由江口搭船，从清湖起旱，过仙霞岭。每日在路，俱有人瞧看锦囊，挨肩擦背，挤手捏脚的。素臣在前不觉，锦囊焦躁，但遇着挨擦的人，把肩一摆，摆得那人乱跌乱撞；遇着捏手捏脚的，把手一格，便俱负痛，缩手不迭。大家惊诧，不信如此文秀小哥，有这般蛮力！一日，下店以后，素臣正在洗面，一个走堂的满面流血，跑来告诉，说被锦囊行凶打伤。素臣怒骂：“我怎样吩咐，你还敢行凶！”锦囊哭道：“徒弟在院子里小解，他走来，就挖屁眼，徒弟随手一格，带破了他面皮，并非无故行凶！”素臣道：“这却怪我徒弟不得！你面上不过拍破了浮皮，我代他赔礼罢！”掌柜的忙跑过来，把走堂喝了过去道：“有你这样冒失鬼，你也合他说过一两句话，才好去挖他的屁眼！他不打你，打狗！看这小哥不出，他这样厚脸皮，怎一掌就打破了，淌出血来！快些去擦洗净了，来烧锅罢。”素臣暗叹：说过一两句话，就好挖屁眼的了；闽人酷好男风，有契哥、契弟之说，不信然乎？次日，在路取出一丸非黑非红的药丸，令锦囊用唾搽抹，变作一个晦气色的脸儿，才免了挨擦挤挖之事。

经过建宁、延平二府，看视形势，耽搁了几日。至九月二十日，到了福州府，见一大洋货店，便去问“泉州金面”。柜上人把素臣看了一眼，说道：“金面半月前出洋去了，他若在家，他们九流三教之人，极肯资助的；可惜你无缘，来迟了些了。”素臣怅然。门首一武弁骑马而过，柜上道：“这把爷与金面至交，前日也在这里问信。”素臣忙看那弁，但见后影，身量甚自雄伟，却不知面貌如何。因又问了几个大店，所说皆同。便径到泉州府来，把泉州各县走遍，才到安溪，去寻闻人杰家住处。问到那里，却四围皆山，中间平央地面，住有一二十家，俱是草房；只有闻人杰家一所大瓦房，约有五七十间房子。走至大门，门上贴有红条，上写着：“家主远出，赐顾者俱在全福会馆接待。谨白。”素臣看毕，复进大厅，见屏门上贴一副对联，是“破浪凭双武，擎天待一文”十个大字，“敬韩林晏”四个小字。

反复细看，未解其意。因在褡裢内，取出笔墨角砚，在对旁门上，写下四句道：

蒹葭秋水访伊人，已向扶桑驭日轮；

大海茫茫无一叶，几时携手入麒麟？

后写“素臣书”三字，怅怅而出。复至漳州、兴化，盘旋回转。

然后渡海到台湾来，各处历览。暗想：这台湾孤悬海外，山深箐密，若中国有事，亦一盗贼之窟！一日，走进一山，失迷了路，越走越远。看那山峰插剑，陡立百丈，杳无人迹。天色渐暗，不觉心慌，见山脚有一洞，欲进宿歇。锦囊探头进去，看见洞顶转有天光露入，却照见无数骨殖，吓得屁滚尿流，连忙缩出。素臣进看惨然，叫了锦囊进来，说道：“你我百年之后，俱成枯骨，有何可怕？”因捡块大石，将洞口塞住，坐在髑髅中间，似睡非睡。朦胧之中，似有许多人跪在面前叩拜；睁眼看时，却又了无所见。听锦囊时，已钻在衣襟之内，沉睡去了。坐了一会，便也睡去。忽觉有人把阳物搓挪，急睁开眼，见一个美貌女子捱坐身边，一手勾住素臣肩项，一手伸进素臣裤中搓挪阳物。素物暗想：此必山魈也！因一手搿住美女纤腰，一手去拔那宝刀。那美女心慌，一手挤捻肾囊，一手抠挖双眼，吐出尺许长舌，如剑锋一般，来刮削头面。素臣不及拔刀，运一口气，肾囊坚如铁石，隔过抠眼之手，挽住长舌，用力搅转，登时搅出数丈舌头，绕满手臂。那美女浑身无力，放开两手，眼中滴泪，苦切求饶。素臣猛力一扯，舌根扯脱，那美女手足一伸，倒在地下。素臣拖来，坐压于上，坐到天明，肋骨尽断，尸骸冰冷。因唤醒锦囊，立起身来。锦囊瞥见女尸，及素臣臂上血淋淋的长舌，吓得面无人色。素臣道：“此处必有异兽，故有此山魈作配，伤害生人，以致骸骨堆满洞中，快些寻路回去。”锦囊半字俱无，抖战不已。素臣脱掉舌头，正待掇石出洞，只见洞顶走下一怪，青面赤发，红眼靛身，一张血盆般的阔嘴，出四个尺许长的獠牙，身长三丈，脚阔一尺，飞步下来。锦囊大喊一声，倒在地下。素臣知是夜叉，料无生理，不顾锦囊死活，扳开石头，钻出洞去。夜叉不舍，从洞内蹿将出来。素臣已掣宝刀，闪在洞外，用尽平生气力，照着夜叉颈项，“咔嚓”一刀，恰恰把夜叉一颗大头斫下。夜叉头便斫去，尸身兀自往外蹿出。素臣举刀，望着夜叉背心，尽力刺下，直插入去，鲜血直喷，尸身仍往外蹿。素臣连着刀，死力揿捺，手脚摆动一会，方才僵直。

素臣力竭，气喘无休，喘息少止，才叫唤锦囊。锦囊吓晕了去，渐渐醒转，听得素臣叫唤，挣出洞外，见怪物已死，魂才转来道：“是死的了！”素臣道：“我力已使尽，不能行动，须少待片时，寻路回去。”正说未定，只见山头上走出一阵人熊，急奔素臣。素臣着慌道：“今番死也！”要想挣扎起来招架，却浑身瘫软，不能动弹。锦囊也知人熊利害，安心待死。却见那些人熊，奔至跟前，看了夜叉尸骸，跳跃不已。遂有两个熊，便来扛抬素臣，有一个熊，便来背负锦囊。素臣等不由自主，任他抬负上山，走入一个大洞，洞中石台石凳，天然布置。两熊放下素臣，纳坐南面一大石凳上，一熊放下锦囊，齐走下去，向上跪拜。素臣好生惊异，暗想：这光景大有生机！遂大着胆，说道：“我因迷路，诛此怪物；你等若不加害，望指引我出去！”众熊皆点点首。却去捧出鹿肉獐，豹胎象白，许多珍品，摆在石台之上，似请素臣啖食一般。素臣正在饥饿，因把宝刀割食，又分些与锦囊。主仆二人，食肉入口，方知是薰炙好的，香美异常，大家放量饱餐。

忽听有呻吟之声，素臣根问众熊，众熊都指着旁边一块大石板，有一熊便去掀开。素臣近前看时，却是两个和尚，一个大汉，因板下本有低洼，故尚未压死。素臣提将出来，仍坐下吃肉。待肉吃完，看那三人，已回转气来，齐向素臣叩谢。素臣道：“你们是何处人？因何被捉在此？”大汉道：“小人住在泉州府，有事到台湾，路遇这两个和尚，小人不认得他，他却认得小人，要害小人性命。小人斗他不过，望着这鸡笼山坳中逃命，这和尚追赶进来，却被夜叉看见，俱拿进洞，压在石板之下，性命只在早晚。不想得遇大仙，伏乞救命！”素臣笑道：“我和你一样走道儿的人，怎说是大仙？你这和尚，与他何仇，要害起他来？”一个虎头暴眼的和尚，说道：“这人名叫袁作忠，是个放火逆奴，把他家主数万粮食，一把火烧掉了，逃走在外。他家主是僧人的护法，托过僧人缉访，僧人到这里遇着他，也不过劝他回去认罪。他反行凶，拔刀砍斫，僧人只得与他厮拼，却被夜叉看见，都捉进洞。今蒙仙长释放，只求把这人交给僧人，带还他家主，感激不尽！”素臣道：“你那护法，姓甚名谁？住在何处！”和尚道：“那护法家在杭州，姓靳，名仁，是当今第一奇男子，疏财仗义，救世安民，……”素臣不待说完，即问：“有无札付？”

见和尚面色一变。便目大喝道：“原来你这贼秃，就是靳仁的党羽！你想也带着批缴，可还要缉拿一个文素臣吗？只我便是文素臣！你敢拿也不敢拿？”那和尚见不是势头，便奔素臣。素臣正待招架，却被旁边站着一熊，将手一按，肩骨已折，挫倒在地。素臣向众熊道：“这和尚是一个恶逆宦官靳直的党羽，靳直现要谋反，这和尚是该杀的！”那些人熊都像懂得道理的，连连点首。作忠道：“原来恩爷就是文忠臣老爷！小人闻名，如雷贯耳，不想今日得见尊颜！小人也只知恩爷忠勇盖世，不知恩爷道法惊人。”素臣道：“我有何道法？”作忠道：“恩爷若无道法，岂能安坐此处，使人熊听命，夜叉敛迹乎？”素臣因把迷路及除山魈夜叉之事说知，道：“这些人熊，想必深恨夜叉，故见他杀死，反把我抬进洞来，奉獐鹿等肉与我啖食；那有甚道法来？”作忠吐舌道：“恩爷即无道法，也就是天人了！那夜叉喜啖生人，有摧狮碎象之力，前日小人也曾用刀去斫，刀锋破缺，他皮肤毫无伤损；怎恩爷一刀就砍下头来，岂不是天人吗？”

素臣道：“那是刀好的缘故。”因拔出刀来，把和尚一刀，连肩都削去了一半。作忠咋舌惊叹。

素臣因提起那一个青脸和尚来，喝道：“你也定是靳仁党羽了！”

那和尚浑身发抖，忙叫道：“我是尼姑，是漳州府福缘庵的尼姑，并不是和尚，不认得靳仁啥仔，是被这和尚强奸，拐出来的。”素臣道：“你头圆脸胖，身躯壮实，怎说是尼姑？况你这丑脸，他肯拐你吗？”那尼姑着急，慌把胸前衣服扯散，撕破抹胸，突地跳出一双胖乳来道：“我脸上是搽药的。”素臣才信是尼姑。因向众熊道：“这两个人应该释放，但他们都饿坏了，这台上剩的肉，给他吃罢。”众熊俱点点首。素臣因命作忠及那尼姑吃肉。一面细看那熊，共有六个，却是四雄两雌，有一个熊头上生疣，一熊面上有一搭黑记，一熊头上削去半边皮才长连，三熊屁股无肉，亦似被刀削去。因问：“你等头上及屁股上，可是受夜叉之害么？”众熊点首，俱向旁边一洞走去，把手招着素臣。素臣去看，只见洞里堆着几具死熊的骨殖，还有有肉在上的，有两个熊头，几只熊掌。众熊指与素臣看视，眼中俱滴出泪来。素臣方知众熊痛恨夜叉，故亦感激。覆身转来，作忠等俱已吃饱，素臣命熊领路。作忠道：“小人认得路径。”素臣因辞别六熊，六熊俱似依依不舍，送下山头。只见一熊如飞转去，拿着两个包裹，送上素臣。作忠道：“这是小人的包；这是和尚的包。”

素臣交还作忠之包。打开和尚那包看时，与超凡无异，也有批札，也有丸药，其余银钱衣被等物，仍复包好，交与锦囊，辞别六熊转去。六熊仍复不舍，跟送至夜叉死处，一见尸骸，俱作怒目切齿之状，将首级尸身，收放一处。素臣想起朦胧中多人叩拜，要把骸骨收埋，进洞看时，六熊见了山魈尸首，亦如见夜叉一般怒恨，拖出洞外去了。素臣自与锦囊搬运枯骨出洞，用宝刀掘坑。作忠道：“如许枯骨，非极大深坑，不能收殓；现无锹耙等械，如何掘坑？”只见六熊齐走上前，掌挖足爬，不消一会，就成了一大大深坑。素臣大喜，向六熊作揖致谢。作忠等大家动手，运骨入坑，六熊一齐发土，登时成坟。素臣感叹，再四辞谢。六熊方才转身，分掮着夜叉、山魈尸首，齐向一个山头上站立，到望不见了素臣，然后回洞。

素臣叹颂不已。走出山来，把和尚包内衣被银钱，给与尼姑，令其自去。尼姑感激，磕头致谢，分头去了。素臣问作忠：“与靳仁是否主仆？因何烧他粮食？”作忠道：“小人是靳仁出水伙计，后见他谋为不轨，才打算辞别远祸。因复起一念，恐他兵精粮足，就要作祸，因把他五七年积蓄的数百仓粮食，放一把火，尽行烧掉；故他恨小人入骨。”素臣道：“如此说来，你竟是一个忠于朝廷，有功国家的人了！当以袁兄相称。”作忠道：“恩爷是何等样人，怎敢辱如此称呼？”素臣道：“我是何等样人？不过与你一样心肠，要为国家出力耳？”到了将分路处，作忠苦留素臣到一会馆中来。密嘱素臣：“小人惧祸，已改名方有仁。”素臣道：“我亦改名吴铁口，大家留心可也。”作忠备酒款待素臣，席上讲说些武艺，议论些时事，颇觉投合。因细看作忠相貌，但见：额隐三台，面朝五岳；横开阔口，不露银牙；竖刷丛眉，难分黑鬓。双眸闪烁，明珠照夜欲生光；两颊稀疏，铁线穿时还见肉。狼腰善转，胸腹下几曾束带三条？虎背多丰，肩项边俨如负粟一斗。

素臣暗忖：也是一员虎将！因问他靳家事情。作忠道：“小人自逃避出来，不复相闻。但知他从前蓄养亡命，结连倭夷，上自辽东，下至厦门一带海洋，大半打他旗号，听他使令；登、莱等处，散有五七千兵粮扎付；京东、京南有两座大寺，藏着兵器，养着凶徒，积着粮草；洋面海岛，及各省大寺院中，都有受他札付；家里养着无数九流三教的人，只待举发。闻说先因小人烧了他粮食，次因昭庆寺失火，虎卫国师被杀，后因京东、京南两寺，一被火焚，一被官司，把党羽歼灭，粮草毁失，故此迟了下来。小人有几个朋友，想要纠集起来，与他为难，因是卵不敌石，未免灰心；后来知道有了恩爷，便都壮胆起来。金面曾说：天津船上，又遇着一个奇人，膂力非凡，武艺惊人。知道世事可为，才有结盟起义之意。如今幸遇恩爷，只求作主；倘有使令，汤火不辞！”素臣大喜，道：“我正要问你金面的事，我前日去访过他，已到日本去了。我看他也是一个大侠，怎只管做那经纪之事？你的朋友是专论勇力，还是兼有智谋？主盟何人？共有几位？俱要请教。”作忠道：“小人等盟友六人，推赛飞熊为长，是江西人，现在福州抚院标下，做一员钦依把总。第二就是金面，复姓闻人，单名一个杰字，他到日本，并非贪图利息，是去结识倭夷头目，正为与靳仁作对起见。其次，漳州林平仲，汀州刘牧之，邵武朱无党，俱是一勇之夫，不谙韬略。”素臣道：“我因孤掌难鸣，出来遨游天下，要想结识几个英雄，将来为剿平靳逆之计。你这里有六人，这福建一路，可以放心的了！但有武勇，必谙韬钤，方成名将；袁兄当与贵友勖之！三日不见，刮目相待，勿徒为吴下阿蒙也！将来设遇有事，如何通信，尚乞示知？”

作忠道：“金面驰名各省，凡遇大洋店，有字交付，即可寄到，时刻不误。林平仲家私巨万，现着伙计在汀、漳、乍浦等处，开张洋货店号林盛，如有信息，立时可通。只是恩爷书札，须有记号，方可凭信。”素臣因在桌上，用箸蘸酒，写作“”字道：“这字便是暗号。”因把东阿奚、叶之事说知。作忠大喜道：“东阿义士，久闻其名；他专截靳家钱粮，不取商民财物，小人们也想与他通连；今既受恩爷号令，便不须另起炉灶矣。”素臣道：“海岛中还有红须客、铁丐，盘山还有尹雄、卫飞霞，都是受我暗号的。只登、莱等府，没有心腹之人，是一件可忧处。”作忠大喜道：“红须客、铁丐、尹雄夫妇，皆当今豪杰也；今乃俱为文爷所得，党羽已成矣！小人即当通知众弟兄，一有信至，即刻奔赴。奚、叶诸兄扼其上，小人们截其下，海岛英雄，群起助力，何虑靳贼之猖獗乎？”素臣道：“你休小觑靳贼，他十数年来，招集智谋勇力，法术技数之徒，蟠结已深，将来一发，如火燎原；非广揽英雄，全策全力，不足与敌，怎便说这放胆的话？”作忠连声应诺，自悔失言。因说道：“恩爷虑登、莱等处，没有心腹；小人有一结义兄弟，叫施存义，是山东宁海州人，短小精悍，略有智谋，同在靳仁处走水。小人放火逃出，隔了数月，着他管领十号洋船出海，行至漂风岛，他把船货都散给岛民，空船而回，不敢去见靳仁，改名方有信，与小人姓名排连，逃在登州一大户家。恩爷若到登、莱，也可收为心腹。闻他有个好友，甚是英雄，亦可顺便物色。”素臣大喜道：“靳仁伪批上有这施存义名字，今既知他寄迹之所，当即访之。”说罢连举巨觞。见天色将晚，起身辞别。作忠道：“此处虽是会馆，这后边两进，是小人们私室，承值的俱是闻、林两兄家仆。现在福、漳、兴、泉等府，凡有全福会馆，都是一般，是极紧密的所在，可以放心住宿。”素臣然后知此馆即系全福会馆，全福会馆更不独此一处。作忠令人去取素臣行李，点上大蜡，洗盏更酌，大家酒落快肠，直至更深方止。

素臣在灯下，打开和尚衣包，但见批张上，所缉诸人，与超凡相同；但在后又添出多人，一名叛犯红须客，一名凶犯铁丐，一名凶犯叶豪，一名行刺贼金铃，共是一十三名。暗忖：红须客、铁丐二人，必又伤他些党羽了。金铃系贼，因何行刺？乃得与诸贤同列耶！因检看那些纸张，也是空头札付，只一张填“写推诚翊运永悟禅师一尊慧业”字样；另外两包，也是补天丸，易容丸。当把批药帖挠掉，将丸药并在自己包内，然后安睡。次日早起，别了作忠，复到福州府，竟向抚院衙门前，寻问飞熊。一个夜役指道：“那头来的晦气色脸儿，不是把总赛爷吗？”素臣一看，便认得是丰城江中所见破船内卖解之人，更自欢喜。飞熊远远看见夜役指示，及素臣惊喜之状，知有缘故，急走近前细看素臣，却又不认识。素臣道：“借一步说话。”飞熊道声：“随我来。”

自向前走。素臣看那后影，方知在大洋货启中所见，骑马而过者，即是此人。飞熊把素臣领到茶肆内一个小阁中，对面坐下，问道：“尊驾想是认得我吗？是在那里见来？”素臣道：“前年五月五日，弟与丰城县任公在江头看龙船，似乎曾见吾兄。”飞熊把素臣仔细一认，不等素臣说完，扑翻身便拜。一个走堂的，正托着两碗茶走来，被飞熊袖子一带，叫声啊呀，把两碗茶泼翻，亏着手硬，没有打碎茶碗。飞熊起来，在袋内挖出两文钱，丢在桌上道：“不吃茶了。”

让着素臣到家。飞熊尚是只身，只有一小厮在内，开门放入，是对面六间房子，朝北中间一间，像个客位，飞熊请素臣坐下。吩咐小厮，去寻班上兵丁，买备酒菜。弓身作谢道：“那年承赐银两之后，到县前打听，只知道姓白的医生，不知是那里人。因有一族叔在此做把总，有了盘缠，又无家眷，并没牵绊，就到这里投奔他，顶上一分小粮。隔不多时，拔了战粮，又拔了千户。今年春间，族叔病故，三日内大操，都爷说我是一条好汉，五营八哨的参游都守，都不及我的武艺，就升我做了把总，顶族叔的缺，把我当个人儿，另眼看待。虽是微末前程，不强如江湖卖拳，受人取笑吗？那一日不想着恩人，不意今日得遇，我好快活也！恩人家住何处？几时到此？面孔晒得金色，竟不认得了！怎不行医，又算起命来？”素臣道：“实不相瞒，我非星士，亦非医生，乃吴江县生员文素臣也。”飞熊站起，惊问：“恩人就是弹了王贬窜到辽东去的文忠臣吗？”素臣道：“那就是我，那里算得忠臣？也没有弹王！”飞熊叫声“阿哟”，扑落的跪在地下道：“我的老爷，原来你就是文忠臣！我方才对你坐着，不怕天雷打死的吗？”素臣连忙拉起道：“怎说这话？你官职虽卑，也是朝廷命官；我不过一生员，怎对坐不得？”飞熊道：“我敬你是天下第一忠臣，那管生员秀才，我就做到提督总兵，也没站处，还敢对着坐吗？”素臣道：“我不过一时愤激，触犯了国师、司礼，何曾弹王？又怎算得忠臣？前日在台湾，会着你相好的方有仁，逐日同起同坐，怎你就对坐不得？”飞熊道：“孔夫子还说：‘我不如老农’你肯说你是忠臣吗？你的好名儿，真个吓得死人，须不是我一个人怕你！方有仁敢与你同坐，他就是一个混帐坯子！我只站着，你肯合我多讲一句话儿，就够了我了！”素臣复待开导，只见一个将官，手拿令箭，带着四五个兵丁，飞抢入来，喊道：“不好了！倭子杀来，城中百姓纷纷逃窜，都爷吩咐关了城门，百姓都往城上跳下，跌死无数。如今传齐五营八哨，司道府县等官，商量安民征剿之事。都爷又特发令箭，专传赛爷去保驾，这是时刻迟误不得的！”飞熊听完，跌脚叹气，懊恼不过。正是：

　　　　百口同讹成市虎，一言独建起飞熊。

总评：

“见怪不度，其怪自败”，虽是俗语，而至理存焉。与心正无邪同一卓解。余遇一切可疑可骇之事，俱以此二语应之，无不验者。读者勿以俗语忽之。

酒变为血，疾取而饮，无一疑忌，此气已夺人之魄，是专就素臣精神气魄足以办贼上说，证之古事，历历不爽。然水夫人之定识定力鲜不回惑者矣；鸾吹等乃各放心，益见水夫人之忠信明决，有以服人。而鸾吹等真加七十子之中心悦而诚服也。岂不懋哉！此书经历之处，无一凭空结撰者，淮海外四夷及余所未至，无可考证耳。颇疑昭庆寺后乃有刘大居址，读至此回“并入寺中，改作后尽”二语，然后爽然若失。书不易读，才于书尤不易读；不通部读完，正来未妄有訾议也。

“说过一两句话，好去挖他的屁眼”，乃掌柜者深责走堂冒失，非实说也；而南风之薰，已有一弹再鼓之势。素臣有“契哥、契弟之见于胸，安得不叹；而盛会之脉，已状于此。

杀夜叉为收人熊，收人熊为破倭奴；而作忠即于此出头；为山东伏脉。此亦双管齐下之法。

飞熊初见面，何等大样；乃认系赠银之医生，即感恩戴德，致敬尽礼，然优坦然对作也；及闻弹王之文白，即叫声“啊呀”，扑落跪地。一层进一层，一步高一步，的是妙文。

飞熊无心对坐，乃至怕天雷打死，万是敬信畏服尽头之处。此极写飞熊血性之挚，好善之诚；而素臣之名震天下，即于此见。作者劝直教忠之意，散见全部，而此处尤极深切著明。

飞熊跌脚叹气，懊恼不过，读者必谓，遇此祸变，忧国忧民，孰知其九曲肠中另有辘轳耶！才子作文，惯以巨灵手掌遮人眼目，如是，如是。

士字卷之十

第六十六回　神算定假倭功归把总　正气除邪会名托城隍

　　素臣忙把飞熊拉到里一间，附耳嘱咐：只须如此如此，事便大定，切记，切记！飞熊敬信素臣，不管有验无验，牢记在心，随着令箭，如飞而去。

抚院与文武各官，正在纷纷议论，有的道：“该连夜发兵出城堵御。”有的道：“当且上城防守。”有的道：“该遍城搜拿。”有的道：“恐是讹言，当查究造言生事之人。”有的道：“明日一日，怕合城跑空，该吩咐地方保甲，挨户晓谕禁约。”众说纠纷，弄得抚院搓手跌脚，六神无主。飞熊已传到跟前，抚院道：“你的本领，我所深知。你可同中军，领兵在辕巡防，如有倭子杀来，尽力擒剿，我当重加升擢。”飞熊密禀道：“清平世界，那里有甚倭子？不过是谣言！大老爷即刻传出号令，说倭子已擒，先安了百姓的心。明日黎明，把几口猪束在藁草中，到教场里去砍掉了，就完了事了！若是认真巡缉，不把一城百姓，都吓跑了吗？”抚院惊问：“怎你竟说没有倭子？”飞熊道：“要有倭子，海口不飞报将来？现在倭子怎样杀人放火，劫掠财物，又无踪影，这不是谣言吗？把总只站在大老爷跟前，若是真有倭子，就先砍把总的脑袋！”抚院沉吟道：“你这话很说得是。”因吩咐各宫，一面合城晓谕说，倭子已擒，明日教场处斩；一面令飞熊在辕防守。抚院与各官俱不敢安寝；坐到天明，外面访探，果然没有倭子杀掠，百姓闻倭子已获，便没有跳城及钻水关之事。

抚院暗称惭愧，依了飞熊之言，把几束藁草，捆缚几口肥猪，插着标旗，摆齐队伍，到教场中，三个大炮，将假倭处斩。百姓围看，何止万人，远远望见开刀时红血飞溅，那是真是假，何从而知？都欢天喜地而散。把一件天大祸事，冰消瓦解掉了。

后来究其所以，才知道是城隍庙中做戏，临了一出，是《征东记》上盖苏文大反辽东，番兵披发，跳舞藤牌。锣鼓一住，看戏之人直涌而出，外面有不知戏完入看之人，见涌出的，急骤问：“何故飞跑？”偏遇着混帐的人，说是：“倭子杀来，还不跑吗？”问者竟认是真，转身逃跑。一人讹十，十人讹千，登时满街市中，雪片逃跑，俱说倭子杀来。愚民无知，竟有携妻挈子，出城逃避的。到得官府知道，闭城禁约，便纷纷的跳城头，钻水关，跌死溺死，不知其数。鬼哭神嚎，满城雪乱，连官府也认是真有倭子，仓皇失措。却被飞熊一言，将合城人心安定。抚院本爱飞熊，便立时升为福州营都司同知，披红赐酒，把中军全副执事，撤辕门鼓吹，放炮吹打，送回家来。

飞熊发放过众人，来见素臣，纳头便拜。素臣去扯，飞熊已连叩三首，说道：“这都司是那里来的？不替文爷磕头！”磕头起来，仍不肯坐。素臣千说万说，苦劝强拉，才偏坐着一尖儿凳角。素臣好生不安。飞熊把见抚院升都司之事，述了一遍。因问素臣，如何得遇有仁，素臣也述了一遍。飞熊吐舌道：“那夜叉有百万斤气力，狮象虎豹，只给他做点心，被文爷一刀就斫死了；可知在京东路上，干出惊天动地的事来哩！”素臣道：“那是天幸，这小厮已吓倒了，一无帮手；亏着出其不意，若在洞内，必为所啖矣！”飞熊忽地把锦囊小手一攥，捏得锦囊五指生疼，免强熬着痛，不敢声喊。飞熊道：“果然做得帮手，平常些的大汉，就经不起我这一攥。我等六人，都以义气相与，齐心立誓，要与靳仁为难，只是卵不敌石；如今有文爷做主，便不怕他了！他的党羽，无过是个人，没有三头六臂；只照着夜叉，一刀一个，就替世上除了害了！两人正讲入港，班上兵丁来回，中军在外道喜。飞熊道：“你快去说里面有客，明日到爷那里磕头罢。”素臣连忙叫住道：“不可说有客，只说不敢请会才是。”

兵丁答应出去。接连就是合城的参游都守，俱来道喜。飞熊焦躁道：“正要讲话，道什么喜？昨日令箭来传，把我气得要死，不知这事缠到何时，才得与文爷畅谈！亏着文爷见识，爽快的过去。如今又有这许多疙疸帐，真要急杀人了！”素臣道：“不是急杀的事，该会者会，该辞者辞，俱要婉转致谢，如何可得罪于人？”飞熊无奈向兵丁道：“以后不必来回，都照着方才的说，总是明日来磕头就是了。别的不打紧，你只替我打上好的酒，买些菜来，要合这位爷吃个爽利。”那兵丁答应出去，不一会，摆将上来。飞熊拿过酒壶，先呷了一口道：“这酒还好，这是台湾来的红毛酒。”要过两只饭碗道：“文爷，我们吃三碗，再用杯罢。”素臣道：“也使得。”因各立饮三碗，然后入坐。讲不多几句话，兵丁又来回道：“福州营把总，卫所指挥，同知，命事，镇抚千百户各员，及本衙门书识兵目，俱在外投揭禀安，禀见。”飞熊擎起升箩大的拳头，就要去打那兵丁。素臣慌忙拦住。飞熊气愤道：“你这厮怎样吩咐你，只管来聒噪！”素臣道：“这是你的下属合本衙书兵，怎好照着方才的话，也说是磕头罢。你只依着衙门规矩回去就是了。”兵丁答应出去。飞熊道：“什么衙门规矩，大家都吃着朝廷钱粮罢了；他只不来聒噪，就多磕些头，也没甚利害。”素臣道：“你新升了官，不日就要到任，事体正忙，我要往山东去，今日合你痛饮一宵，明日便要辞别。”飞熊直跳起来道：“我想了文爷两年，还不许我留一月半月，说着明日起身的话！年近岁逼，这里没有霜雪，若到路上，不怕冻坏了人么？文爷事大，也不敢多留，大年初六，有个极盛的盛会，普天之下，没有第二个的，要留你看了会，初七日起身。横竖只十多日了，你莫拗我，惹我性发起来！”素臣微笑道：“性发便怎样，敢要和我打架么？”飞熊道：“文爷是杀夜叉的人，我和你打架！我若性发，就一头撞死，看文爷过意得去，过意不去？”素臣笑道：“人命关天，依你，依你，却不可反悔！”飞熊道：“我生平不会改口，若初七日不送文爷起身，我就是夜叉，把我一刀两段！”

素臣大笑。因问：“初六出会，是何神道？怎样盛法，竟至天下没有第二？”飞熊道：“这会说来好笑，是个屁眼会。闽人所好者，钱眼合屁眼；初五日出杜相公会，是钱眼会；初六日出夏相公会，是屁眼会。究竟好屁眼的利害，钱眼会有一万人，屁眼会足有三万人哩。”素臣骇然道：“只知闽人酷好南风，却不知有屁眼会之事。杜相公是五路了；这夏相公是何人？怎出会的人，竟至三万之多呢？”飞熊道：“夏相公就是夏得海，他是好南风的祖宗，他这庙一年祭赛不绝，凡是要买屁眼卖屁眼的，都到庙里许愿，买卖俱得速成；买卖成了，再去还愿。若是两厢情愿，买卖已成的，也要到庙中祭赛，便没变改。祭毕，都要把肉在夏相公嘴上揩抹，那日出会时，你看夏相公嘴上可纯是油，就知道了。相传初六是夏相公生日，大家小户，都出分赀，替他出会。合城合乡的契哥、契弟，都在会中拈香托盘，装扮太保。衙门中公人兵厮，那一日俱要告假；开店的都紧闭店面；那教学的都散生徒；连营里的妓女，那一日都不去承应官府，接留客人，总要来与夏相公上寿：所以有三万之多。”素臣道：“这又奇了！南风多是男子，这妓女如何也去上寿？”飞熊道：“闽人走旱不走水，妓女都没人嫖，便都装着小厮，闭了前门开出后路，迎接客人，故此妓女也须上寿。”素臣叹息道：“五方风气，贞淫不一，未有如此之甚者！何以历来官府，不知禁约，听其公行无忌？”飞熊道：“那是天地山川生就的，人力如何挽回得来？只不要随乡入乡，保得自己就够了！”素臣笑道：“吾兄到此数年，可曾随乡入乡呢？”飞熊指着那小厮道：“文爷只问他，也几乎被他强奸了去！不是我夸口，若是第二个，也就入了乡了！他这小厮雇出来，若不给他干点事儿，他父母就来发作，说是沦溅了人家孩子，就不肯雇在你家。这小厮初来，夜里几番上床，鞠着屁眼来凑就我，都被我推下床去。他回去告诉了父母，走来大嚷大闹，邻舍们出来调停，另外加了五钱银子一月，做遮羞钱，才得无事。小厮现在跟前，我好说谎？爷带有这晦气色脸的尊价，又有力气，这小厮才不敢来惹，不然，敢情昨日就爬文爷床上来了。”素臣道：“兄怎不顾人面皮？当面就说这话，不怕他讪得慌吗？”飞熊道：“他若知道讪，我可不说了！他们这里，当着是家常茶饭，小厮们若没有契哥，便是弃物。爷只看他脸上，讪也不讪？”素臣看那小厮，真个面不改色，怡然而听。回顾锦囊，转是耳红颈赤，面有愧容。暗忖：这种恶习，怎样才除得掉他？心内踌躇。飞熊只认素臣厌闻亵语，忙斟下了一碗酒，立饮而尽，说道：“文爷是何等样人，怎说这些混话？”素臣道：“你错疑心了！我是要想铲除这种恶习的方法，想不起来，故此出神。”飞熊道：“我也想过，除非把福建一省人都绑去砍掉，才得铲除。若是还留他两个人，就一个是契哥，一个是契弟。”素臣变色道：“吾兄何出此言？风气所染者，中人以下；若中人以上，便不为风气所囿。闽中忠臣孝子，义夫节妇，奇伟卓越之人，史不胜书，岂可一概抹倒？所谓一言而伤天地之和者，此也！”飞熊连声道是，把拳在头上狠凿栗暴道：“该死，该死！以后若再敢这样乱道，活活的叫天雷来劈死你！”引得那小厮合锦囊，都掩着嘴，要笑出声来。

素臣道：“你知道不是，以后留心就是了，莫打破了头皮。我和你且说正话，你是几时到任？明日就该赶做公服，参谒上司，接待属员，交往同寅，俱有一定的体制，也须寻人教道，不致错误失仪。这里屋宇浅促，我在此恐有不便，替我寻一寓所，暂住两日；俟你到任后，再进衙门为妥。”飞熊道：“营中有个字识，专懂得这些事，营里老爷们多半寻着他，明日一早找来交给他就是。这隔壁有一座关帝庙，借他会客，文爷安住此处，不许一人来打搅便了。”次日，飞熊果然寻着字识，去见抚院，抚院吩咐作速到任，就择于二十四日到任。然后去回拜了文武各官，至晚回家，再与素臣畅饮。素臣道：“你如今是都司了，不比把总微员，只须听人差遣，当操演士卒，查察钱粮，约束兵役，尽你都司的职守。其次便当寻一配偶，以延嗣续。”飞熊道：“操演士卒，是我在行的；约束兵役，也还学得出来；那稽查钱粮，却是一件再做不来的事！”素臣道：“都司是钱粮衙门，怎讲做不来的话？你识字不识？会写不会写？”

飞熊道：“字是识几个，不多，帐簿上石斗升合，两钱分厘的字，还识得他，是认得的，还写得出来，只是不好。”素臣道：“这就不难了！到任后，前官就有交代文册送来，某仓有许多米豆，某库有许多钱粮，某卫某所有许多扣存建旷余剩马乾，只照册逐项点验，如有缺少，即便根究，这钱粮就清楚了。”飞熊道：“我的爷，谁耐烦去查他呢！”素臣道：“说那里话，你做此官，不尽此职，便是不忠！比如老子叫儿子做一件事，敢说个不耐烦吗？”飞熊听到此处，忽地椎胸大哭起来。素臣忙问其故，飞熊大哭道：“你让我哭完了再说！”

真个哭了顿饭时，才收转声来，揩着眼泪，说道：“我爹病中叫我拿网，到河边张鱼，说要张一个大些的，做鲜汤吃。我张了半日，没得大鱼，不耐烦起来，就不张了。我爹隔几日就死了，没吃着鲜鱼汤。以后想起，也哭了一二十场。如今桌上现摆着鲜鱼汤，文爷又说起老子叫儿子敢不耐烦的话，不由人不痛苦起来！”说罢复哭，连那小厮合锦囊，都挤得两眼红红的。素臣洒泪劝慰了一会，问道：“尊翁去世有几年了！”飞熊轮指算道：“我今年三十九岁，那年我十五岁，有二十四五年了。”素臣暗忖：是幼年之事，还能痛愤，天性可谓厚矣！又因其天资朴实，好善真诚，愈加爱惜起来，因力劝其识字读书。飞熊道：“我因痛苦，没曾说得，文爷所说稽查钱粮的话，我自耐烦去做罢了。”素臣道：“非但为此，我爱你天性纯笃，心地光明，故要你识字读书，做个名将。三国时，吕蒙先不过一勇之夫，后来折节读书，便成了东吴名将。若止靠着你武艺，不过一员战将，岂不辜负你一腔忠孝？”飞熊道：“我小时只读过《四书》，如今偌大年纪，怎读得及呢？”素臣道：“你读过《四书》就好了，《四书》上只‘暴虎冯河’一节，为将的就终身用之不尽！诸如：‘足食足兵，民信之矣’；‘天时不如地利，地利不如人和’，皆兵家第一至言。我要你读书，也像秀才一般，无书不议吗？只须把《四书》理熟，做了根子；再看《孙子》十三篇《吴子》七篇这两种书，以为行军应敌之用，就可成名将。只要潜心玩味，把书上的话，通得开去，用得出来，方是会读书的。如有不识之字，不解之义，钉一小簿，用笔记出，遇着通晓之人，就虚心请问。由此及彼，铢积寸累，自然日有进益。只是你年将四十，嗣续要紧，方才和你说该寻配偶的话，你怎置之不议呢？”飞熊道：“读书之法，我便依着文爷做去；那配偶的话，今生是不想的了！”说着，眼里酸酸的，像要淌出泪来。素臣道：“却是为何？”飞熊道：“不瞒文爷说，我的结发妻子，相貌虽丑，却是贤慧，把我妈像娘一般看待；嫁我十年，没过一日好日子，生生的饿死了！那里还忍再娶？”素臣道：“如此说来，你又是个义夫了？可敬，可敬！但不孝有三，无后为大，即不续娶，也该买一婢女，以图生育。”飞熊道：“儿子是有在那里，只要钱去赎来。那年为我妈死了，没棺材，把儿子卖给人家做压子，得过他三吊钱；如今若加倍去赎，敢怕还赎得出来？若赎出儿子，只讨个媳妇与他，就接了香烟，还买丫头做甚？”素臣大喜道：“你前日说又无家眷，并没牵绊，故认定你没儿子；如今说来，现有令郎在那里，自然不消买婢了。你到任后，即当打发人去赎，不可迟缓，十倍五倍，也顾不得，不可惜费，切记，切记！”飞熊应诺。素臣快活无比，连举大杯，吃得醺然而罢。次日清晨，飞熊着人先送素臣进衙，后到抚院门上，去禀披执，请鼓乐，出来上任；上过任，参谒上司，看拜同城，查点兵甲马匹，军器钱粮，忙了两日。素臣在衙，把交代文卷查清，开出一个略节手折，各项钱粮数目，朗若列眉，交与飞熊收掌。催逼着取赎儿子。写就一封平安家信，寄付东方侨府中，托其转寄。闲空时，把兵机撮要指示，飞熊专心听受，渐渐入头。又觅了孙、吴兵法，逐字逐句，讲解他听。真个福至心灵，也是素臣善于开导，把一块昏邓邓的顽石，磨砻了几日，虽不比水晶玻璃，也就仿佛白矾石一般了。飞熊有了入头，偷忙捉空，便来听素臣讲说，酒也少吃了，每夜不到三鼓四鼓，不去睡觉，把一个年节，不知不觉的过去。

到初五这日，外面报财神会过，素臣同飞熊出看，只见填街塞巷，鼓乐喧天，台阁故事，旗伞仪仗，拈香摆道之人，真个约有万数。暗忖：这会也可谓极盛了；怎明日之会，更甚于此？真可谓咄咄怪事！是夜睡不安枕。次日黎明，即往府城隍庙中拈香，暗暗祷祝道：“洛阳桥故事，原属小说流传，岂真有夏德海其人者？乃民风淫荡，竟奉为龙阳主盟，公然抬像出会，肆行无忌！尊神为一县之主，岂可坐视举国之若狂，不加查禁乎？今与尊神约：如今日出会时，不明彰报应，以垂警戒；将来文白倘有出身，必奏闻天子，削除尊神位号，以儆尸素！”祝毕回署。早饭方过，会已到门。衙里书识兵目及内班伴当并那小厮，俱已告假，只剩飞熊陪着素臣，坐在大门台阶之上，背后站着锦囊一人，辕门大开，由着那会挨排而过。见几对头行牌上，四扇是“肃静回避”，四扇“代天宣化，为国和民”，两对铺兵锣开导后，便是金瓜，黄钺，绣旗，锦伞诸般仪仗，间着鼓吹，走跳台阁故事，高跷秧歌各色演扮，足有半个时辰，方才过完。又是四扇腰牌，两扇是“德播阳春，泽周童稚”，两扇是“纯阳侯”腰牌过去，十匹高头骏马，锦鞍金勒，上坐十个美童，扮着五方符使，披红簪花，各按东西南北中方位，每方两使，腰悬金牌，上刻某方采访使字样。随后锡戳藤棍，竹板皮鞭，捆绑刽子，历碌而过。又是两匹白马，也是美童扮演，一个背着印匣，一个背着敕书，一色的纱帽圆领，象笏金带，脚下蹬着乌靴，印色上朱标“纯阳侯正月初六日封”字样。

然后一对一对的，俱是搽脂抹粉，描眉画眼，装腔做势，扭捏婀娜而来，自十岁以上，二十以下，一般的勒发披肩，插花带朵，穿着大红绉纱五色洒线，鹅黄，水绿，嫩紫，娇红，蜀锦，杭绫诸色裤子，曳着汗巾，挂着香袋，有拈香的，有托盘的，有提炉的，有执龙头香斗的，有挽九狮喷壶的，都是遍体绫罗，浑身兰麝。每人身边，俱有人帮着添香换火，整衣易裤，理发拂尘，这便是那龙阳君的契哥。中间夹着马道伞扇，豹尾龙缨，各种器械。飞熊指与素臣看道：“那一队便都是营妓。”素臣看时，果然是女子身量，不似男人，却一般剪发披肩，红鞋锦袜，照着娈童样范。挤挤擦擦的，足足过有一个时辰，方是几十个太保，执着黄旗，摇着金铃，簇拥水牌签筒，衣箱带盒，帽笼掌扇过去。才见一乘显轿，八个轿夫扛抬着，十六个美童，八个装着太监，八个装着宫女，扶绰夏相公而来。

素臣远远看去，见那夏相公头戴泥金皂隶帽，插着翠羽，簪花披红，蟒袍玉带，一撮短须，露出一张阔嘴，亮晶晶的，果然油滑无比。抬到跟前，素臣目怒视，那泥身直倒下地，跌得粉碎，土木相离，肠脏抛落，金银珠宝，滚撒满地。吓得在会之人，魂飞魄散，一齐围裹拢来，四面跪拜，磕头如捣蒜。一面收拾地上抛撒的土木肠脏，一面将轿绰回庙中，把坐庙的浑身抬来。那知方到素臣面前，平空的又直撞出来，一般跌得粉碎。把合会的人，都吓得屁滚尿流，面无人色。会首们团聚商量，百无计较，只得收会转去，一片哭声，真个如丧考妣。素臣暗忖：这城隍还算灵感，但不知恶风可能稍转哩！后来会首纠分，重塑浑身，可煞作怪，只可坐在庙中，但一移动入轿，即便跌碎。自此以后，把出会一事，就斩断了！至今闽中夏德海庙虽多，契哥契弟上庙祭赛者，亦复不少；较之当年，已减大半，皆文素臣之功也！却说飞熊进来，问素臣道：“文爷方才，是怎样把那神道跌碎的？可惜这般盛会，没看得完。”素臣道：“与你一同看着，知道他是怎样跌碎的？”飞熊道：“文爷你休瞒我，是你弄什么法儿，跌碎他的！”素臣道：“这又奇了！我有何法去跌碎他？”飞熊道：“文爷前日沉吟不语，要想铲除恶习方法。今日神道抬来，文爷怒目一视，这神道便直倒转来，跌得粉碎。后来把坐庙的神像抬来，我留心窥看，也见文爷怒目一视，那神像又复跌碎，还不是文爷弄的法儿吗？”素臣道：“我非术士，又非鬼物，弄什么法儿？赛兄休要乱道！”飞熊道：“文爷在京东地方，烧那宝音寺，人都说是变化进去的，还说文爷是二郎神转世哩。前日在台湾，又砍死夜叉，岂没法术？只是不肯认帐罢了！”素臣大笑道：“二郎神是《封神演义》上的，一发连影都没有了！”却值拿晚饭上来，大家吃饭，便把这话搁过。初七日一早，飞熊送出两副铺盖，三百两银子，治酒与素臣钱行。素臣看那铺盖，一副是锦，一副是绸；看那银子，是五十两一封，共是六封。因向飞熊道：“你看我这算命行头，怎用得如此铺盖？可把你自己那一副茧绸的送我。锦囊自有被褥，这绸的他也不用的。至于盘缠，我随路测字起课，尽够日用；不好虚你念儿，我留下一封，别的快收了进去。”飞熊见说得有理，收了铺盖，把银子仍是送，说道：“文爷眼里希罕这点子银子吗？无故是表我的穷意，不管你用得着用不着，随你路上丢给人，只收了我的，就感激你不尽！”素臣道：“这都司虽是美缺，要做清官，出息便少，将来还要替令郎定亲毕姻，诸事费用，岂可如此浪费？况我是走道的人，放多银子在身边，反有不便！我若需用，你若有余，一千五百，我断不辞；我与你相与，是在区区阿堵之物么？”飞熊没法，只得听从。席散，亲送出城。到了城外，已有兵丁备酒在三山驿。飞熊道：“送君千里，终须一别；我不送文爷过界，就在这里作别。”指着一个一二十斤酒坛道：“也不敢多劝文爷的酒，就是这一小坛，却要吃得爽利。连日赖着文爷讲书，没吃一杯自在酒，要补一补苦哩。”素臣道：“依你，依你，我最不喜人远送。只是怎样吃法，才得爽利？”

飞熊道：“我与文爷坐下，仰着头，张着口，叫他们一人拿着一把壶，在上面斟下，不许盘出一点，完了一壶，再斟一壶，是这样吃法，才爽利。”素臣笑道：“这使不得！一来有碍观瞻；二来我从没这般吃过，必至呛坏喉咙，呕吐满地。不如找两个小坛，将酒分匀，我和你各举一坛，一口气吸完，也就爽利了。飞熊依言，叫人觅了两个小坛，将酒分匀，各举坛在手，说声请，便咕都都的直灌下去，真个一口气儿，不先不后，同喊一个干字。飞熊道声爽利，翻身便拜，叮嘱暗号之说，洒泪而别。

素臣主仆到水口驿，搭上大船，至建宁府起旱，在铅山县重复下船，共走了二十一天，舟泊采石，上去游览了一回。在“太白读书堂”粉壁之上，题诗一首道：休将投笔误儒生，采石临风动客情；尚有书堂留太白，已无战舰说开平。春华烂烂烟云幻，秋实垂垂雨露成；归去更须辞斗酒，独研勾漏点义经。素臣题完，正待转身，背后一人，劈领揪住，大喝一声，抡拳打来。正是：

　　　　俗眼看诗如粪土，老拳挥客见尸骸。

总评：

愚民无知，非口舌所能争。愈说无倭子愈不信，愈禁其逃愈逃。发兵堵御，上城防守，遍城搜拿，信其有者固如火上添油；查捉造言，挨户晓禁，信为无者亦是抱薪救火。惟说倭子己擒，将错就错者之得计也。然不杀假倭，民心暂定，而即旋乱；以猪代倭，民乃大定，而更不乱矣！此特些小急智，而教全民命不少，当人之智囊，以供仓卒应变之用。

或疑看戏一言，何效如此？缘倭奴肆毒，出没无常，沿海州县，草木皆兵，而忽有看戏者一言，听者一跑，疑风声为鹤唳，其率先逃避也，固宜城内如是，城外当亦如是。素臣之功大矣。

飞熊忽把锦囊小手一攥，写飞熊亦写锦囊，而写飞熊又非但写其力，兼绘其性情，此为颊上添毛之法。

飞熊闻倭，跌脚懊恼，至此始知其故；今之道喜沓至，而惊拳欲打，如此写飞熊性情，方是绘月绘影、绘风绘声神手。

初六日屁眼会奇极，尤妙有初五日钱眼会衬之。人知屁眼臭秽而不知钱眼之臭秽，作者故相提而并论之。诸葛恪愿吴太子食鸡卵，曰所出同耳。吾于二会亦云。

妓女没人嫖，闭了前门开出后门。写闵人之好男风至矣尽矣；乃复有小厮一事另辟奇境，以刻划之。作者于闵人何仇？用此深酷笔墨以穷极其状也。及读素臣变色一段，始知作者好恶之公。

飞熊忽地捶胸大哭，不特出色表飞熊，见天下无不孝父母之豪杰也。只写其笃夫妇，而上臣之心撬大折矣！大英雄从五伦做起，破船中卖解人乃有如此至性，学士大夫堪为执鞭者有几人哉！可慨也。

铺张盛会真使人色动神飞，不料有两次煞风景事，如冰水兜头一浇也。飞熊坐实素臣，素臣以为乱道，是趁手一起，即随手一灭。尤妙在二郎神转世一段，捺倒飞熊见识，以灭尽针线之迹，而笔墨俱化为云烟，岂非绝世文情。

第六十七回　碎石台冤魂出世　看雪屏伟物招殃

　　素臣怕扯破衣领，一手去按住那人手腕，一手接住那人拳头道：“有话好说，怎便动粗？”那人两手被素臣攥住，施展不得，嘴里骂着：“瞎眼的死囚，……”一个头靠打来，素臣侧头避过。那人复用膝向素臣后肋磕来，素臣更耐不住，放出神力，攥紧那人两手，往前一甩。这人便从素臣头上，平空直甩过来，扑通一交，仰跌在地，才知道是一个道士。素臣放手道：“我与你素不认识，无缘无故，怎便打我？”那道士慌忙爬起，赶到房里，敲起锣来。庙内早跑出四五个道士，来打素臣。素臣随手架隔，碰着便跌，不得近身。众道士回身去寻器械，素臣怕打出事来，拔步出堂。刚走到第二重院子里，只见外面庄农，有数十人，拿着钉耙锄头，铁锹扁担，蜂拥而进。里边五七个道士，各执刀枪棍棒，追赶出来。素臣心生一计，把院里横着一条石凳，抡在手中乱舞，指着一架石台，说道：“休要送死！摸量着你们头脑肩背，有这石台结实吗？”用力一拳，把石台打做两段，击下碎石，连爿合片的直爆开来。吓得内外诸人，面面厮觑，不敢向前。

　　那敲锣道士，已提着两把刀，奔将出来，骂道：“瞎眼死囚！新粉墙壁，涂坏我的，还敢行凶！须知我叶自法的神刀，是鬼见愁吗？”那知刚到院中，蓦然倒地，口吐白沫，不省人事。众人围拢呐喊：“打死人了！”外面庙邻，陆续赶到，共有百十余人，挤满院中，都叫：“休走了野蛮，要报官偿命！”素臣惊诧：怎一甩就致于死？着急非常，正待分说。只见自法直坐起来道：“我是小成哥，被这道士骗进庙来，入了我的屁股，还把我的心挖掉了，把我埋在石台下，把符咒禁着，不许我出头！”说罢，把十指连连拗折，血淋淋的断下几个指头来。素臣好生骇异。人丛中挤出几个人来，哭道：“你真是小成哥吗？你尸首真个在石台底下吗？”那自法睁眼一看，哭道：“我爹呀！我叔呀！我哥呀！我死得好苦，我尸首现在石台底下，我要这道士偿命的呀！”那几个人便跪在地下，哭道：“各位高邻，要替我小成哥伸冤！”那些村农都道：“若果有尸首，怕这道士不偿命！我们受他荼毒够了，有个不替你伸冤的吗？只休走了贼道！”大家上前擒捉，把七个道士，两个火工，都拿下了；因人多挤住，不曾走去一个。众人一面起尸首，只见自法自己推搡，又变作女人声口道：“我是马成天媳妇，我被这道士骗进庙来奸污了，还把我胎取了去，把我尸首埋在这石台下，用符咒禁住；不是打碎了石台，永世不得出头！”指着一个道：“你不是三伯伯？”又指着一个道：“你不是三姑夫吗？你快给信我家，来替我讨命！”说罢，也把指头拗折，拮拮括括，把五个手指都拗断了，血淋满手。登时人丛中，挤出几个人来，是这女鬼的父亲、兄弟、丈夫、小叔，哭嚷做一片。众人发声喊，把自法捆起。一个总甲，跑得满头臭汗，挤将进来，众人拥着告诉。总甲道：“且发起石台，见过尸首，才好去报官！”众人便来锹那石台，那台虽断做两截，尚有千斤之重；众人锹掘，好不费力！素臣急要看个下落，因分开众人上前，一揭一块，把两块石台，轻轻揭起，总甲失惊道：“这算命先生，怎有这般神力？”众人把相打敲锣之事，告诉总甲说：“我们还瞎帮这贼道哩，岂知全亏先生打断石台，马嫂子、小成哥冤魂才得出世。”

　　一面说着，一面将浮土拨开，见两个尸骸并不腐烂，颜色如生，大家都认得，一个是马成天媳妇，一个是袁家的小成哥。两家眷属嚎啕痛哭，家中妇女，也一齐赶来，围着哭泣。总甲道：“这是千真万真的事了！你们尸亲快些出状，这先生就是干证，我也要写报呈去了。”素臣着急道：“我是过路之人，不能耽搁！这事万耳万目，道士自己供招，现在起出尸首，何用干证？若说干证，在场之人，那一个不是证见，何苦要拖累我呢！”因用手把众人一分，直走出来。

　　众人七跌八撞，叫疼喊痛，没一个敢来拦阻。总甲看着光景，知道阻他不住，这事也实在用不着干证，因乱着报官去了。素臣慌忙赶回，船家已自等得不耐烦，一等上船，便抽去跳板，撑开船头，扯起风篷，顺流而去。一面埋怨道：“有你这先生，这样顺风，耽搁着一船的人，若不是你徒弟苦苦求告，劳你赶到南京的了！”素臣道：“上岸时因是逆风，故到庙里一看，那知碰出奇怪事来，以致耽搁。”

　　因把附魂起尸之事说知，瞒起自己打碎石台情节。

　　众人俱惊讶不已。有的道：“怕未必有此事。”有的道：“冤鬼附魂，古今常有之事，只没看见罢了。”有的道：“你这先生若早说些，就大家上去看看，诓得耽搁半日。”有的道：“我们到南京，只消一两日，这事就传来了。”有的道：“这事若真，南京人还刻起来，敲着小锣，满街叫卖哩。”有的道：“这贼道无恶不作，该有此报，只怕不到秋天，就要元坛菩了。”有的道：“他靠着元化真人徒弟，怕还扳不倒他哩！”众人都道：“说那里话，王子犯法，庶民同罪！这是因奸杀命的事，既犯到官，还有活命的吗？”素臣暗想：这贼道也是靳仁党羽了；此番上岸，虽受船家埋怨，却为地方除了一害，并为朝廷除害，也未可知，心里甚是快活。至晚已到南京，盘过仪征、淮安，抄到莱州，已是二月中旬。一路在日照、胶州，就闻得莱州府南门外张家饭店房屋宽敞，饭食精洁，店家诚实，宾至如归。因就问到张家，只见门面宏敞，房屋众多，槽道齐全，店家和气，暗道：“果然话不虚传！”店家问素臣姓名，素臣以星家吴铁口应之。

　　店家送进一间客房，对面两铺，中设桌椅，甚是洁净。晚饭进来，果然可口。只壁上贴一红条，写着“紧防燕飞来”五字，不识其故。

是夜一夜风声，被内觉冷。次日起来，门外已堆有尺余厚雪，不胜惊异道：“同一海边，福州腊月无霜，此地二月中旬，还降此大雪，岂不奇怪？”这雪直落至夜，不能出门寻访有信，心里颇闷。到了明日，素臣门首一望，只见风狂雪大，满街没一个行人。对面楼檐上，卷起雪帘，斜贴在一堵风火高墙上去，如一座白玉屏风，晶莹耀目，越看越爱。看了一会，要小解起来，见檐下墙边，一连放有五七只尿桶，堆满白雪，素臣走去撒溺。谁知在这一场溺上撒出事来。素臣气体充实，阳道魁伟，等闲不得小解，一解须要半时。这一场小解，把一桶白雪消化净尽，气冲起来，如烟如雾。却被雪帘之上楼窗内一个美女看得心满意足，色动神飞。忙去报告主人。夸扬得天上地下，有一无两。主人大喜。忙教人过来邀请。

素臣已进客房。只见店主领着一个披发童子，嘻嘻的进房来道：“吴先生恭喜！”素臣道：“我有何喜！”店主道：“这喜大着哩！小店斜对门，是本府第一个财主乡宦李十二老爷，性爱结客，挥金如土；若不是英雄豪杰，休想见他的面！今特差他这贴身的哥儿来请，这是先生时运到了，岂非大喜？”素臣笑道：“原来如此，只是并无一面，怎好轻造？”店主笑将起来道：“先生，你是行道之人，怎讲得这话？难道这宗上门生意，怎还说不好轻造？”

素臣无言可答，只得整顿衣巾，随着童子，走到一所大宅院来。进了墙门，从廊下穿入大厅，只见又是一个披发童子来接着，说道：“爷吩咐，天气寒冷，请到暖玉楼去坐哩。”两个童子在前引导，弯弯曲曲的，走过了十几重房屋，才到一座朱楼下来。

童子揭开门帘，素臣便要入去，那一个忙扯住道：“慢些，要站一会，才好进去。”只见帘里热气，蒸蒸而出，素臣知有地炕，蹑足而立。站了一会，童子把素臣领进，到西边一间楼下坐定。不一时，足上热起，渐至腰股，须臾，周身滚热，好生烦躁。先前那童子走来，请上楼相见。素臣随着上楼。从西边直绕至东边，才觉热势稍退。跟着童子，跨进侧边两扇屏门。

见那间楼上摆满妖娆妇女，忙缩住步。对面锦帘内，早踱出一人，赤面长髯，浓眉大鼻，头戴忠靖巾，身穿夹缎团龙披风，足登朱履，笑容可掬的道：“先生请了！”素臣只得入去，打一恭道：“小子初到贵处，尚未知尊官位号，不敢冒昧行礼！”那人道：“先生方外之人，何必行礼，竟请坐下。”让素臣西边客位，自己对面相陪。那些妇女，有持筝的，有携箫的，有秉剑的，有擎弓的，有执拂尘的，有捧唾壶的，约有数十人，都是轻罗薄绢，臻臻济济的，在那人背后齐齐站立。几十双俏眼，睁睁的看着素臣。素臣虽是心胸阔大，不觉面热耳红。

侍婢们捧上香茶，那人一面吃茶，一面说道：“学生姓李，名又全，曾授锦衣佥事之职，最喜缔交名士，结识英雄。因见先生丰度不凡，精神焕发，知非常人；故特请一会，以慰饥渴。”素臣道：“小子吴金，略知星卜，别无所长。昨到此即遇大雪，未敢冒昧参谒，反蒙见招，兼赐谬奖，不胜惶恐！”

又全道：“先生贵庚？”素臣道：“交新年已二十七岁。”又全道：“正在青年，有几位妻妾？几位令郎？”素臣道：“小子穷苦之人，只一个拙荆，一个小犬，那有姬妾？”又全道：“怪道先生如此壮实！不瞒先生说，学生除正室之外，现有十六个小姬。”指着众侍女道：“这些歌姬还不在其数，怎样淘渌得来！”一面说着，一面吩咐摆桌。素臣起身告辞，又全道：“不过便饭，改日还要设席。”

须臾摆上酒来，山珍海味，堆设满前，执壶执盏的，都是十五六岁女鬟。雄黄杯里，盛着琥珀光美酒，醇香郁，迥异寻常。众歌姬箫管并举，歌喉嘹亮，一套一套的弹唱着侑觞，不知不觉的吃了许多酒下去。素臣酒量本高，无奈这酒味极香甜，力量甚大，兼有药物，入腹以后，发作起来，登时大醉。又全连赞好量。吩咐一个少年歌姬道：“杏绡，这是你引进之人。”又指着三个歌姬道：“可同他三人，快些伏侍这先生洗澡。”四个歌姬各放下手中之物，来搀扶素臣。

素臣中酒，迷迷糊糊的被四女扶掖下楼，到一个澡室中，纳坐在一张躺椅上。除巾的除巾，脱衣的脱衣，去袜的去袜，光剩一条裤子。两个歌姬把素臣腰胯衬起，两个歌姬把裤带解散，将裤子轻轻褪下，争先来把握素臣阳物，却再不得举起来。一个歌姬道：“怎吃了这许多兴龙酒，还是软郎当的，莫非是痿阳的人？”那杏绡道：“我在门楼上玻璃窗眼内，亲眼看见是翘然直举的，怎说是痿阳？快扶他下去洗澡。有这催龙汤一浸，大家再替他摆弄摆弄，包管硬挣起来。”于是四姬都把衣裤脱下来，赤条条的来扛扶素臣下池。素臣被药酒所迷，昏昏沉沉的，由着这班妖娆撮弄到了池内。

四女轮流，浑身擦洗，遍体摩运，药气薰蒸，气血动荡，那阳物渐渐举起。杏绡道：“何如？”忙用手去搓挪，把嘴去吮咂，惹得那阳物直挺起来，把杏绡一张小口几乎胀破，慌得吐放不迭道：“好利害！你们瞧着吗？须不是我说谎。”众歌姬都吃一吓，道：“果是与众不同。”因大家轮流舔吮，看见丹田之下，皮肉鼓动，齐声说道：“是时候了。”大家动手，扛扶起来，一面把汗巾揩拭，一面说道：“外边丫鬟，快请爷出来。”外面答应道：“爷在这里等着哩！”

　　于是两姬掮着胳膊，一姬拥着屁股，帮着那姬□□，放在壁板半圆孔之内，帮着那姬□□用力推助。那边又全慌忙□□□□□□□，运气吸收，□□□□，□□□□□□□。又全收吸不及，忙把汗巾承受，不肯流撒一点。直吸有顿饭时，方才吸完。又全咂嘴咂舌，连称爽利，把汗巾上承着的细细咀嚼，啧啧赞叹。吩咐杏绡：“这先生真个不比寻常，要百倍小心服侍。另外再煎参汤参粥，不时调养。”杏绡连声答应。又全又再三叮嘱，然后进去。四姬把素臣放转，躺在躺椅之上，竟如死去一般，只剩一丝游气。那三个歌姬却齐声赞叹道：“这先生真不比寻常，往常虎一般的大汉，吸过精后，眼皮吊起来，鸟珠上插，声如牛吼，汗如雨淋，毛窍中间俱有气走出。直到参药下肚，才拉救得转来。这先生不过四肢无力，面色还是照常，眼不翻插，气不走喘，岂非奇人？”杏绡便伏在素臣身上，把两股夹住□□，两手抱住腰胯，胸腹紧贴，嘴对嘴的温着。三个歌姬把素臣衣服披搭在杏绡身上，各人披着一件小衣道：“怎还不见参药送来？丫鬟们也该送褥来了。”

　　正自说着，杏绡房里丫鬟已将被褥送至，铺在澡池对面炕上。

　　只不见参药进来。一个歌姬道：“往常时参药早下去了，幸这先生壮实，不然岂不坏事？爷还说另外再煎参汤参粥哩，今日派谁承值，怎这样迟误？”只听外边一人接应道：“是咱迟误的，你待怎样！谁干过这营生来？新兴的主意，把丫头们做的事都差派着咱，咱没这鼻子出气，才是迟误哩！”这边说话的歌姬，把脸都吓青了，道：“这是三姨娘，这参药向来是我们承值的，若知道是三姨娘，还敢磕一个牙儿？求三姨娘详察。”三姨娘答应道：“谁怪你来？我是怪着那个改腔七颠八倒的主儿。”因着丫鬟送过参药，说：“怎样灌法我不知道。”歌姬道：“向来承值参药的，是都含着参汤一口一口的哺送下去，只是三姨娘怎比得下人？”三姨娘哕了一声道：“咱的丫头也干不的这样营生，丫鬟，你拿着碗等杏绡哺下去。”那丫鬟取过一粒丹药，放入素臣口上，拿碗凑在杏绡口边，慢慢的含送。哥姬道：“爷怎把这等的事劳动起三姨娘来？”三姨娘叹着冷气，不来答应，众歌姬便不敢多说。杏绡忙把参汤哺完。三姨娘领着丫鬟进去。

　　众歌姬拿火照，看见素臣眼虽闭着，气已安舒，着胸腹，并没跳荡，浑身和暖，与杏绡商议道：“这先生精神力量不比别人，俺们扛扶进去，在你大炕上去睡，不强如挤在小炕上吗？”杏绡道：“进去是极好的，只怕离开了，他孤阳要走散，不是儿戏的。”众歌姬道：“别的人要养到三四日才是这样，还怕走散吗？这里到你房中又不多路。”杏绡叫丫鬟掌灯，轻轻爬起，与众歌姬将素臣抬上火坑，卷入暖被之内。大家穿了衣服，收拾素臣衣裤等物，扛抬进房，关上房门，点起大蜡，一个歌姬脱去衣裙，钻入被中，紧帖素臣肩背。杏绡也把衣裤脱净，在素臣胸前睡下，仍是嘴对嘴的温着。那两个歌姬，在炕前监着丫鬟粥煮煎汤，与那拥背歌姬轮替。独有杏绡，更不更换。拥背的歌姬道：“我们今日虽得亲近，这先生明日就是腌菜缸里的石头了。你看他浑身没一点疤斑，皮肤比着俺们还细腻，真是一个玉人儿。杏妹，你真好福气也。”那两个歌姬道：“是杏妹的时运到了，今日这样大雪，街上没人行走，怎偏生走上楼去揽下这个奇人，又讨了爷的好，自己又受用不尽。你听爷那样赞叹，休说麒麟阁上标名，只这样活宝，凭你成日夜去弄，就也不输那上八洞神仙哩！”杏绡道：“这也是前生缘法，这样大雪路上，通没人影，谁想撮甚飞头奴，也不过上楼去看看雪景，可可的就撞着了这先生。”

　　众姬嘈嘈讲说，忽听叩门；丫鬟开出，即报道：“五姨娘来了！”

　　灶前两姬慌忙迎接。五姨娘进房，便坐上炕沿。杏绡合那拥背的歌姬道：“歌姬们守着爷的规矩，把着这先生，不得下来迎接，五姨娘休要见怪。”五姨娘道：“你们的正事，谁来怪你。爷夸得这先生神仙一般，叫我拿参药来，见见世面，咱且看是怎样一个神仙。”因揭起被来浑身重视，把阳物起道：“杏绡，你好造化！估量着这鸡巴尽够你受用哩！”说罢，盖好了被，叫丫鬟拿过参药，吩咐杏绡：“这是一斤人参，这是四两琼玉膏，叫你不时煎汤煮粥，调理这先生。莲心、桂圆、百合等类，是你房里有的，总凭着先生所爱，就收拾他吃，不可怠慢。”杏绡连声答应。五姨娘去不多时，又报十二姨娘来了，歌姬们面面厮觑，道：“这桩事总不是姨娘们管的，怎是这样？”十二姨娘走进房，随来丫鬟送上参汤，就吩咐杏绡道：“这是咱煎与爷吃的，爷说吃了这先生的精，还要吃甚人参。叫咱送来给这先生吃。你可快些哺，咱要去回头爷的话哩！”杏绡接过参汤去哺。十二姨娘细看面颜，说：“那里象吸过精的？好教爷放着心罢。”揭开了被，把阳物估量一回道：“硬挣起来，想比爷的还强。却怎这样白净，玉管也似的，怪不的有那又香又甜的精儿。”一等杏绡哺完，便慌慌的去了。

　　杏绡道：“这先生的精是怎样味道？把爷吃昏了，弄这许多姨娘出来。今日一夜，敢情把十五位姨娘都要出来赏鉴这鸡巴哩！”众姬道：“真是怪事！”猜疑一会，参粥煎好，照前哺送。素臣连进参药，歇息多时，神气渐复，睁眼看时，杏绡大喜道：“这先生眼都张开了！”哥姬、丫鬟上前争看。素臣暗想：天下怎有如此怪事？出门时，酒多变血，我说是饮贼人之血，今反被他吸我之精，看来性命必为所伤。记得昨晚醉中，有许多女人同他洗澡，如今这两个又合抱着我，岂不耻辱？不如早寻一死，以全清白！想到那里，心痛异常，却流不出泪来。忽又转念：这是飞来横祸，非我自招。我的身命，上关国家治乱，下系祖宗嗣续，老母在堂，幼子在抱；还该忍辱偷生，死中求活，想出方法，跳出火坑，方是正理！招摇过市，大圣人尚且不免于辱；我岂可守沟渎之小节，而忘忠孝之大经乎？心里一面打算，嘴里一面含咽，不知不觉的，吃了一碗下去。杏绡欢喜非常，众歌姬都向杏绡称贺。说：“杏妹，看这光景，明日就可颠鸾倒凤也。”素臣闻言，不胜惊骇，暗忖：既要吸精，怎说交媾之事？记得方才接连有女人送参药出来，因我精好，故格外调养我。难道调养我，精神起来，与他姬妾交媾不成？倘若如此，反不如被他吸死了。正猜想间，忽听打门声急，杏绡道：“又不知那位姨娘来看鸡巴了？”丫鬟开了门，只见太太房里几个得用的养娘、丫鬟，传着又全的话说：“吃了这先生的精，精神百倍，放在外边，恐有疏虞；叫着赏杏绡一百两银子，把先生移到里边去，交给十五姨娘调养哩。”杏绡忽闻此言，大惊失色道：“从来没有这例！况且十五姨娘合九姨娘，一般都是爷心坎上的肉，怎舍得丢给别人？谁要赏甚银子，是奴引进来的，怎交给别人？”那些养娘、丫鬟道：“爷吃了先生的精三四个更次，连战败了十四位姨娘，精神愈加壮旺，连九姨娘那员战将都讨了饶，说这先生竟是纯阳转世，故此交给心爱的姨娘；太太也说‘十五姨娘是有名分的，恐有不便！’爷说：‘只要常得这先生的精吃，就把十六位姨娘都伏侍先生，也不妨事。’还说那向来的旧例则甚！”说罢，一齐上炕，把素臣连被抬着就走。急得杏绡鼻涕眼泪，一齐都出，赤着身子，奔下炕来，要扯夺先生。那三个歌姬一齐拦阻道：“杏妹，你真个不要性命了！爷的性子，是好惹的吗？”杏绡哭道：“各人的衣食饭碗，生生夺去，我还要这苦命吗！”猛然的一头撞去，满面流血，跌死在地。正是：

　　　　志士成仁甘就死，淫娃贪欲亦轻身。

总评：

素臣天生神力，非寻常拳棒教师本领可比。自初次出门到杭州昭庆，估量松庵酒色淘虚，还制得他住，几乎卖弄本事，如刘大弩箭，轻易发挥，至于招祸生事矣！乃屡处用武之地而终不用。必如开除超凡，旅店中挺斗僧道，乃台湾山中坐杀山魈，手刃夜叉，然后一试本领。盖奏对被谴，直声播天下，伪批缉拿，愈加严急；稍露形迹，耳目难瞒，安得不中奸人之计？古今来有本领者，不肯自显其本领，所以避祸也；不特英雄本色深沉不露而已。故素臣后数次出门，剑锋藏锷，并辟和光、拒法雨之神气词色亦不轻发，一则阅历既深，惜身爱名，处处是上关君国下系斯民之念，不得不远嫌避祸以待将来；一则水夫人之教诫其勿为游侠之行，致蹈性命之忧，素臣谨记勿忘也。顾敛抑愈深，而遭遇愈奇。托名星相为路人所揶揄，横被拳脚，又当众寡不敌、主客异势之际，奋起神力，一场狠打，此不得谓之孟浪者；然于道士则有必胜之策；一入李又全坑阱，即神力亦无所施。天之所以磨砺素臣者，至矣！

石凳一舞而群道披靡，石台粉碎而众人厮觑，设非冤魂出世，即道士畏而慑服，素臣能置身事外哉？然马嫂子、小成哥，因奸致死，冤沉数载，而素臣可发其覆；素臣陷身又全家中，被吸阳精，戏侮调弄无所不至，而度无术以自免。呜呼！小人之害君子，固百出其计而不足者，危乎不危？

素臣自见伪批之后，改姓改名、改装改容，自谓踪迹极秘，无人识破。此次自江西至福建，历台湾，回福州、出建宁、抵铅山，溯江而东，凡二千余里，而始遭道士之打骂；及至南京，由仪征过淮安，抄到莱州，又是千余里，而忽有又全之招留。虽贼道奸人杀人，覆盆一揭，罪坐抵偿，为靳仁除一党羽；又全不杀素臣，日后皇甫君东来，一拿便一到，鞫便伏，又除了景王一忠。是两番被祸，在素臣焉知非福？然其致祸之由，则在扮作星士行头，否则贼道何至遽尔放肆，店家亦不殷勤劝行矣！可见小人之伺君子，每于所忽，有防不及防者也。诗曰：“既明且哲，以保其身。”古人所以难之也。

又全惑于韦半仙之言，教之食精，特派心腹家人设店临歧，遍置尿桶，紧对门楼，以观此物之大小。素臣之前已不知几许壮汉，一入其门不复得出。虽以景王势焰，无敢撄其锋，而道路口碑自存公道。何以素臣在日照、胶州一带便知张家店之名，无有道破个中事者？然则五忠之布散党羽，要结人心，其谋盖不可测度。非素臣之轻信人言，自投罗网也。

店主见风使帆，看是星士行头还说先生时运到了，此却不能批驳、无可怀疑。素臣自揣素无一面，不好轻选，店主便以行道之人激之，此时表臣认是要他算命，所以不疑。迨至肴核纷陈，歌姬侍立，主宾对盏，酒暖春回，即满心骇诧，而身软神疲、不能自立，止得任所欲为而已。盖既入彀中而遽欲出于彀外，急则生变未有不决裂者。非す素臣之梦梦也。

设局骗人，食精采战，微特天壤不容是人，即十六姨娘与歌姬、丫鬟一辈人物，要他聚在一处做一日把戏，也觉无此情理。作者特地拈此数回，淫亵极矣！然十六姨中偏有一贞烈之三姨，与九姨同为又全心上人之随氏为素臣感化，则辟邪崇正本旨自在言外，不比金瓶等书专描淫亵，不愧第一奇书之目。

第六十八回　十六妾奉先生乌龟脸面　三百鞭贞妇强盗心肝

　　三歌姬及丫鬟忙去搀扶叫唤，救醒转来。歌姬看他头额，不过擦破油皮，忙把汗巾包好，自去劝说。这里养娘、丫鬟，那顾杏绡死活，闹烘烘的，扛到十五姨娘房中，放在大床之上。

　　十五姨打发出去，叫丫鬟关上房门，点起大蜡，煎好参汤，自己褪下衣裤，爬上床来，把素臣紧紧搿抱，嘴对嘴的着，贴胸而睡，只不敢便来揣捏那话。素臣细看十五姨，相貌端好，年纪尚少，却像那里见过一般。因听着杏绡说是又全心爱之人，除非骗好了他，托他转求，或有生路。又想：他既是又全心爱，如何肯替我转求？况据那些女子说来，都像是调养我的，就有交媾之事；枉寻直尺，既不可为，兼且得其欢心，亦愈不肯放我了！但他既要吃我之精，怎又把姬妾与我交媾，至向来被他吸精之人，是怎样结局？都要先问个明白。若非假与欢爱，怎肯吐露真言？正在轮转，那十五姨娘问道：“先生贵处？是几时到此的？心里可是明白？可能说话？”素臣道：“小子吴铁口，家住江西，前日方到此处。心里虽是明白，只是浑身瘫软，不能动抬。奶奶声口，好似浙江，尊姓贵庚，俱要请教？”十五姨娘道：“奴家姓随，原住在浙江江头，今年十九岁了。”

　　素臣猛然想起，急问道：“奶奶莫非是何大娘的姑娘么？”十五姨娘忙摇手，指着外边，素臣不敢再问。那十五姨娘细看素臣，低声问道：“先生莫非姓文？怎又说是江西人？”素臣低声答道：“我实是吴江文素臣，方才说的姓名住处，都是随口捏造的。”随氏道：“如此说来，是奴家的恩人了！此时丫鬟在外，打发他们去睡了，才好细说。”素臣点点头。不一会，丫鬟递上参汤，随氏含送与素臣吃完，吩咐丫鬟：“自去睡，等这先生安息一会，明日起来，煎好参汤、桂圆汤伺候，这天也差不多要天亮了。”丫鬟答应出去。

人静以后，随氏道：“奴家受恩人大恩，无从补报；恩人有甚说话，只顾说与奴家知道。”素臣道：“我家有老母，如今落此阱中，死多生少；倘能设法放我出去，便感你不尽了！”随氏道：“此地四面高墙，鸟飞难入，法度利害，僮仆畏惧，奴家如何能设法放出？只好探听俺爷消息，报知恩人，随机应变，可以解救恩人之处，刻刻留心便了。”素臣道：“奶奶是那年进府？令兄、令嫂现在何处？李爷专吸阳精，自非一日，向来被吸之人，后来如何结局？现在交与奶奶调养，可有甚淫揲之事？到几日后，再要吸取阳精？求奶奶逐细说知。”

随氏道：“那年恩人杀死头陀，赠我家银钱，哥哥回来，就搬到江南海州，开了一个粮食店儿，颇可度日。俺爷家私巨万，各处海口大店，都有领他本钱的。一日，船泊海州，到一布店中去盘帐，偶然看见奴家，就叫人来撮合，用三百两银子，把奴娶来。哥嫂得了聘金，生意愈盛。俺爷有师父韦半仙，是龙虎山道士，传授俺爷食精之术，说是补足先天，便可长生不老。故此吩咐心腹家人，在对门开着饭店，不图赚钱，只要人多。饭店门檐之下，多摆尿桶，正对着大门东边门楼。楼上窗虽常闭不开，却有几个玻璃眼，常派着歌姬上去窥看，见有阳道魁伟、精神壮旺的，就骗进府中。常时不过叫人把兴龙酒灌醉，令歌姬们扶入澡室，在追龙汤内洗澡，起来吸他的精吃，吸精以后用锁龙丸把参汤灌服，救醒转来，仍交与引进的歌姬领去调养。三两天后，等那人睁得开眼，说得出话，便把一丸坠龙丸给他吃下，令他手足瘫软，不能行动，每日叫歌姬与他调笑取乐，流动他的精气。十日半月，等得那人精神好些，便又照前吸取。以前的人，有吸了三回就死的，有吸了五六回才死的，从没有吸七八回的人。此番因杏绡夸说恩人，不特阳道魁伟，精神壮盛异常，一回小解解至半时，把一满桶雪化得净尽。俺爷知是异人，故特特的自己陪侍，并交给奴家调养。奴家不肯，俺爷说这样仙人，得和他睡宿，就过了仙气。你不过怕人说笑，我叫各姨都与他交合一遍，一则流动他的阳精，二则堵他们的嘴便是了。”

素臣着慌道：“如此说来，是断无生路的了。且请问既要吸精，又许与人交合，这精如何积得起来呢？”随氏道：“那一丸锁龙丸便把精都锁住，任凭交合，不会泄出。直待兴龙酒、追龙汤一通，才得流通。”素臣道：“既不泄出，又要交合则甚？”随氏道：“若不交合，兴不能发，周身阳精不能总聚到一处来，所吸有限，就没甚补益。未经吸取之人，阳精本足，吸取容易，到吸取一两遍，是亡本的人了，虽有参药补益，十日半月如何养得起来？全靠歌姬们伴着顽耍，揉挪敌咂，引动情兴，不论白日黑夜，阳物一举，便即尽情交媾，使那零零碎碎周身骨节中的精气，都渐渐积聚到肾中来，然后方可吸取。所以吸收到几遍的，便致丧命。俺爷说恩人是个异人，要搜出遍身中精气，不是专靠着一个人引动得的。夜间专派奴家承值，日间要叫各位姨娘来赤身伏侍，轮流舐咂，百般戏狎，尽力交媾哩！”

素臣吓得两泪交流道：“休说吸得后来定是一死；只这青天白日，赤条条的许多女人，妆出诸般丑态，舔咂交媾，不羞死，也气死了！奶奶怎样可怜我，设法一救呢？”随氏沉吟道：“停会待奴家先去探听家爷口气，看着风帆，说进话去，说恩人是个异人，该商量久远之计，若叫许多人轮流交媾，把那周身精气，一时追出，倘或三回五回伤了性命，岂不可惜？只该调笑取乐，引动情兴，不致冷静寂寞，逐日加用些补益之物，再放宽些日子，等待精神长旺，方行吸取，留得青山，怕没柴烧？这才是久远之计，只好骗他宽缓下去，再作计较，此外更无别法。”素臣寻思：若得宽缓下去，精神一足，他便拦我不住！只是说的坠龙丸，能使手足瘫软，这就是绝着了！因道：“且宽缓下去，是极好的了！只是蒙奶奶垂怜，为我设法，就是我的恩人，怎敢亵狎恩人？这样贴身拥抱？至那坠龙丸，能使手足不能行动，岂不成了废人？即使逃得出命，不能为国家出力，亦与死无异矣！尚望恩人设法一救！”随氏道：“家爷现令奴伏事恩人，若不贴身拥抱被人看破，奴家性命不保，恩人亦万无解救矣。至那坠龙丸，自必交给奴家灌服，本可瞒得过去；但他有一种验法，万难假说，如何是好？”素臣问：“如何验法？”随氏道：“服药之后，隔了一日，两肩及两胯上，俱现一团青色，水洗不下，如生成一般，这是他要亲验的。”素臣喜道：“这便有救了！恩人看我面色，是真是假？用水擦洗，可脱得下颜色来？”随氏道：“奴便想那年看见恩人，不是这金黄面色，难道是假的吗？”素臣道：“就是那头陀包内的药丸，用唾调搽，就是天生一般，擦洗不下。现有青药，在缠袋之内，如没拿进来，定在杏绡房中。”随氏道：“明日一早，就叫丫鬟去取来。”因用舌舐湿素臣之面，将手指细细揩擦，真如天生，欢喜不尽。

两人说着话，天已大亮，丫鬟们进房，撤烛扫地，送上人参桂圆汤。随氏哺与素臣吃过。叫众丫鬟把衣服解开相看，指着一个道：“大桃，你身上还白净，上床来，好好的拥抱着先生，我要去见爷说话哩！”素臣慌忙摇着头，随氏道：“先生还脱不得阴气，怕孤阳飞散了，不是当耍的。”一面坐起穿衣，一面吩咐丫鬟到杏绡房中去取衣裤缠袋等物，大桃喜孜孜的卸脱衣裤，钻进被中拥抱素臣。

随氏急急梳洗，自到里边去了。大桃却不比随氏，把素臣浑身摩抚，住那话百般揣捏，亲嘴咂舌，好不肉麻。素臣甚是厌恶，因怕有变头，只得忍受。不一时，衣裤缠袋等物俱已取到，丫鬟把鞋放在床前，其余都安放里床。另外一包人参，一小罐琼玉膏放在桌上，向大桃道：“桃姐才是飞来的天鹅，可怜杏绡，一双眼哭得肿在那里。真是天落馒头，狗的造化。”把被猛的一揭，道：“你看那样捏法，怕不捏坏了，你就没命哩！”大桃道：“悄没声儿，那不是爷的声气，快盖好了。”丫鬟忙把被曳好，随氏已跟着又全进房。

又全一眼看见大桃，喝道：“狗，你有这福分吗？十五姐，快去换他下来！”因向素臣举手道：“先生，不为礼了。先生竟是吕祖再生，承赐仙精，使我脱胎换骨。方才小妾进言，正合学生之意。不瞒先生说，从前用过精的人，未免有伤生之事。今因先生之精，迥异寻常，正要终身请教，岂肯但顾目前？方才与小妾说过，三日以内，只叫他伏侍。三日以后，轮派别姬来替先生散心。总俟先生精神复旧，再求尊惠，决不敢造次急骤，妨碍先生。先生已有令郎，不忧无后，若家中缺少用度，都是学生承管。先生可以安心住下，享受温柔之福。这小妾与第九妾腰间之物，要算作两件活宝。此人则紧暖香乾，无美不备。第九妾则花心能开合吞吐，交媾时有无穷妙处，将来先生试用自知。我不惜此二宝以奉承先生，先生亦何惜仙精而不以补益学生？总之，除了贱内，其余姬妾、丫鬟、银钱、玩好皆与先生共之，学生与先生结一个生死之交、忘形之友便了。”

素臣本能言语，故作衰惫之状，但把头点，不敢答应。又全吩咐随氏道：“先生眼目虽清，神气尚弱，脱不得人，你须日夜持抱，休令丫鬟们替代。三日之内，只可温养，三日之外，方可研擦也，不可怠惰造次，妨碍先生也。”说罢自去。

随氏夜间被又全蹂躏，后半夜又与素臣说多了话，甚是倦乏，抱着素臣沉沉睡去。

素臣暗想：日子虽宽缓下些，只是如何脱身？左思右想，毫无计策。忽然想着道：“我精于数学，向来专重于理，故丢置脑后；如今事在危急，怎不起一数以决之？”因忽听地炕内，火炭爆响，作念：地下有火，虽是明夷之象，然炭本是木爆，有雷象，当作复卦占之。七日来复，大约七日之外，可以脱身。雷出地中，当奋迅而起，我这弱质，如何奋迅？我以一阳处五阴之下，孤危极矣！却喜木能克土，月建木旺，又值阳起开泰之时，现在卯时，亦属帮扶；卯为日象，卦属离阴，孤阳忽脱群阴，恐致飞越，赖这离阴涵恋，反转卦来，便成象，主有阴人救拔。我记得到店是二月十六，隔了一日，是十八进来的，今日是十八了，以七数计之，当在二十六日。水木长生在亥，其应当在亥时，可以脱祸。阴人莫非应在随氏身上？但他是弱质，岂足当壮旺之离阴？

腹中正在轮转，却见外边送进汤药，丫鬟叫醒随氏，递上药丸，并一盏香茶。随氏接药一看，即向素臣点头示意，把手拈药，虚作放入口中之势，便递上茶汤。素臣会意，故作咽药之状，汩的一声，将茶咽下。丫鬟接盏下去。随氏把药弄碎，乘着没人，吹散满地。丫鬟送上参粥早膳，随氏哺食已毕，素臣疲乏睡去。

随氏想着：又全凶恶，如伴虎狼；倘得调理恩人健旺，他本事若肯带我出去，收为妾媵，岂不跳出火炕？

随氏正在胡思乱想，丫鬟忽报：“九姨娘来了。”九姨娘推帘而进，坐上床沿，连声恭喜。随氏红着脸道：“这是爷吩咐着，不敢违拗。怪剌剌的大白日抱着蓦生人睡觉，可不惭愧？”九姨娘道：“怎说这作孽话，爷说这先生是仙人哩！你与仙人同睡，便不是凡人。”一手把下身的被儿揭开，拿着素臣□□，向随氏□□□□□，道：“爷叫你温养着他，怎还放在外边？”随氏忙用手推开道：“姐姐怎这样罗唣？”九姨娘道：“怎只伴着他睡觉，不替他摆弄？睡到一年也不中用济事。他失阳之后，全靠着咱们的阴气凝恋，阴精涵养，怎反说是罗唣？你嫌他绵软吗？咱来替他摆弄，管情一会子就有效验。”

于是俯下身去，把□□紧紧含住，将十指在柄上搓挪轮捏。素臣被两人说话惊醒，听他说话，见他作为，羞恚非常。却因手足无力，又怕惹起祸端，只得任他侮弄。觉得那舌头□□□□，□□□□，□□□□□□，□□□□，随氏□□坐起，那□□渐渐展放，□□□□，生怕□□起来，日期就不能宽缓。心内着急，却因他是又全最宠之人，□□揉弄又是每日当行之事，不敢拦阻，心头突突的跳，眼睛睁睁的看，只见□□□□□□□，登时□□。随氏着急非常，却见九姨娘两颐扇动，骨都骨都的咽个不住，随氏顾不得面情，喊道：“这是爷吃的东西，怎倒你吃起来？”把九姨娘头颈一搡，那□□□□□□，□□□一股清水，向着帐顶上直冲起去，如珠子一般倒溅下来，溅了九姨娘满头满脸，九姨娘道：“这是尿。”说不及一句话，也不顾头脸上淋的尿湿，慌忙把嘴含紧，咽个不住。有顿饭时候，才得溺完咽止，那□□便淹的□□下去。

随氏放心道：“姐姐你怎吃起尿来？”

九姨娘坐起身，在袖里掏出一条汗巾，抹了头脸，把胸口抹了一会，方说道：“教会了你才是姐儿的造化哩！爷说先生精异样好吃，奴还不大相信，如今吃着这尿，才知爷的话真。别是尿是咸的，先生这尿香，而且甜，武夷茶、蔷薇露有这好味吗？你过后尝着才知道。怎就变面变嘴，动手动脚起来！”

随氏道：“奴只认是精，怕爷知道才推开你来。”九姨娘道：“爷有锁龙丸，给他吃下，离了兴龙酒、追龙汤，还有精吸得出来吗？奴知道是尿，才敢吃哩！”随氏笑道：“姐姐还吃过谁的尿来，说是咸的。”九姨娘脸上红了一红，说道：“便是爷的尿，还有谁来！也是一日大冷天，要小解，奴怕冒了风，说替你吃了吧。那知是咸的，怪不好吃。怎如这先生的香甜有味。这会子满肚温暖，浑身舒畅，谁要吃人参汤桂圆汤呢？这先生定是一日撒一回尿，才有这许多。杏绡是昨日这时候在门楼上看他撒尿的，管情明日也是这时候，妹妹你若懒待吃，咱就再来，感你的情儿。”随氏道：“奴是不敢吃，专等姐姐来受用吧。”九姨娘谢了又谢，欢天喜地的去了。

素臣叹口气道：“天下有这等女人！”随氏道：“他是狐狸精转世，迷住了爷，大白日里干事总不避人的。”

当夜，素臣将一丸青药搽在肩胯四周。次日，又全进来验过，方才放心。以后素臣之尿，俱是九娘吞咽。

转眼三日已过，随氏扶起素臣，靠坐在床。又全派下大二三四五五位姨娘来与素臣调笑。

早膳以后，齐到床前相见。素臣看去，年纪都在二十以外，二十五六以内，相貌都在五七分之间，一般的穿珠插翠、抹嘴描眉，袅娜身材，妖娆体态。只有一个雅淡装梳，一面忿容，身分庄重，退缩不前。随氏上前相叫，挨排坐下。

大姨娘开口道：“爷叫俺们来给这先生散心顽耍，俺们由浅入深，逐渐的做去。先说个村笑话儿，要引笑先生。次唱曲儿，要风流有趣，引动先生情兴，然后亲嘴送乳，搿抱抚摩，随意顽耍，总要博得先生欢喜。若笑话不村，曲儿不风流，不肯顽耍，便要剥脱衣裤，跪在先生跟前，一炷香过，再说再唱再顽。”

众人俱说遵命，独三姨娘变色不应。五姨娘变色而言道：“大姐们今日还想穿着衣裤，斯斯文文的坐着说笑话唱曲儿么？只怕都要献丑的了。爷说这三日叫各姊妹先与先生熟识调情，若是假撇清，爱脸面，撮不出把戏，引不动情兴，休来见我。姐姐们想一想还是该赤身露体？该凤冠霞帔？”

大姨娘忙改口道：“谁说该凤冠霞帔，装着憨腔？奴原说由浅入深，如今先脱去衣裙，把笑话曲子说唱起来。引动了心，大家再解抹胸，脱裤子，与先生顽便是。”说毕，便把衣裙脱下。各姨娘也俱脱去衣裙。五姨娘已连抹胸解掉，还要去脱裤。只见三姨娘正襟危坐，连衣带也没解动。五姨娘只得重把裤带系好，说道：“大姐，你须看见咱们，都赤着上身，三姐动也不动，是怎么说呢？’大姨娘道：“三妹，你休固执，爷的性子岂是好惹的，过两日原要合先生睡觉，就脱一脱衣服，打什么紧？”三姨娘红着脸道：“合谁睡觉？谁脱惯衣服来？”于是各姨娘上前，带劝带拉，说道：“睡觉不睡觉，且再由你，今日这衣服是定要脱的，显得姊妹们都是歪货，独你正气吗？”

　　七手八脚的把衣裙扯脱，里面穿的一件裹衣，却死命的揪住，脱不下来。素臣暗暗赞叹。众人面面厮觑，只得且干正事。将桌子扛近床边，三面绕床坐下，丫鬟摆上茶食，随氏叫大桃上床伏侍素臣参药。

　　大姨娘先说道：“官府审一起奸情。问着奸妇说是强奸。官府问怎样强法？女人道：‘丑妇弯着腰在地下拔菜，被他扯脱裤子，□□□□□□□□，由着丑妇叫唤，只顾弄耸，不扯出去。这不是强奸？’官府道：‘你怎么不站起来，凭着他弄耸，光叫唤呢？’女人道：“老爷你好不明理，丑妇若一站起来，那鸡巴便要脱出去哩！’”

　　众人大笑。素臣本听不得，因恐脱裤罚跪，就随着也笑了。

　　大姨娘说：“奴是僭了，二妹顺下去吧。”二姨娘道：“妯娌两个在一处纺纱，大婶指着盛棉条的筐子道：‘婶子，这会子有一筐挺硬的□□，□□□□里去，□□一下，才是爽利！’那二婶子道：‘不要挺硬的，咱要一筐棉软的□□才得爽利。’大婶道：‘这又奇了，□□要硬的，才干得爽利，怎要那棉软的？’二婶子道：“一筐棉软的□□，塞进□□里去，就是两筐挺硬的□□哩！’”

　　众人也都笑了，看了三姨娘，别着头，青着脸的样儿，都道：“好没趣的人，轮着你了，难道笑话都没一个在肚里？’三姨娘只得道：“一个道学先生，父子两个种莺粟花。合他说撒种时要说村话，不说村话就开不盛。他父子两人都道：‘这个容易。’那老子一面撒种，一面说道：‘夫妇之道，人伦之本。’那儿子也撒种道：‘家父已经上达。’”大姨娘道：“那道学先生敢是你前辈子，这就算是村笑话吗？”五姨娘道：“离了屄卵两件，是总不算的。这要跪了重说。”便要剥脱衣裤。素臣着急，忽发大笑道：“这笑话很有回味。”三姨娘正要发话，随氏知素臣之意，忙扯五姨娘劝道：“大姐原说要引笑先生，先生笑了，脓着些也罢。”五姨娘方才坐下道：“四姐你须不是道学先生，休要再煞风景。”

　　四姨娘说道：“一个女儿出嫁，他母亲怕他年小，禁不起□□，叫小儿子跟去睡在外房察听。过了三朝回来，母亲问他三夜听的事。小儿子道：‘第一夜听见姐姐哭。’母亲道：‘我说经不起□□呀！’小儿子道：“‘第二夜听见姐姐笑。’母亲道：‘这傻孩子，就快活也煞着，怎便笑起来。’小儿子道：‘第三夜听见姐夫哭。’母亲不信，道：‘怎姐夫哭起来？’小儿子道：‘听见说被姐姐扳破了屁股哩！’”

　　众人大笑，五姨娘道：“不好，要笑出尿来了。十五妹，你先说，奴且去扳一扳屁股来。”于是众人催着随氏。随氏道：“一个大和尚要坐化，报告诸山都来伺候下火。徒弟问他可有牵挂，大和尚说：‘老僧四大皆空，别无牵挂。只一生没见过女人牝户，于阴阳之道欠缺了半边，就是这一点子牵挂。’众人都合掌念佛，赞叹道：‘这才是大和尚哩！我们去叫一个娼妓，给大和尚瞧一瞧，也省得他回首时的牵挂。’于是雇一土娼，脱了裙裤，把牝户送到大和尚面前道：‘请看女人的牝户。’大和尚定睛一看，恍然大悟道：‘原来女人的牝户与那些尼姑的牝户，竟是一般样儿的。’”素臣恐五姨娘吹毛求疵，出声大笑。众人也俱大笑。

五姨走来接着说道：“我没有笑话，说一件实事，也当个笑话儿罢。”向各位道：“姐姐不是都认得那如意妹妹吗？”

大姨娘道：“是那大妗子家的丫鬟，怕不认得？”五姨娘道：“正是那如意，好不伶俐，奴最爱他。前日不是大妗子又叫他来问太太的好，到奴房里顽。奴捧着他脸，要合他做耍嘴。他把头别过说：‘五姨娘前年亲如意一嘴，回去就耽着娠，生了一胎。去年又亲如意一嘴，回去又耽了娠，生了一胎。娘说是爷偷的，爷又说是小厮们偷的。两下打骂气苦不过，还敢合五姨娘做嘴哩！’”

大姨娘道：“真个有这话吗？怎没听见如意有耽娠的事？”

四姨娘把眼笑得没缝道：“大姐，休打断他的话。真个有这事来，五妹你便怎么说呢？”

五姨娘道：“奴说如意妹，你敢被那个汉子肏昏了，这们子乱说起来。把□□□□□□□□□□，才耽得娠。怎做了一个嘴，就耽着娠了？四姐姐，你说如意怎么回话？”四姨娘道：“他说呢？”五姨娘道：“他说如意的嘴原是屄嘴，五姨娘嘴里又是含着鸡巴的，一下就肏出那娠来了。大姐们曾见奴含过谁的□□？只今日才来□这先生的□□。可恶那如意，就先这们乱说。”说毕，跨上床，在被内掏出□□□□，□□□□，嗤嗤的只顾要笑。大姨娘大笑道：“这五妹精灵古怪，怎编出这一篇话来？累奴瞎听了半日，只当是真。”二姨娘笑道：“先前奴也只当是真。”

　　随氏笑着道：“奴是猜着假来，只猜不出后来的结局。”四姨娘道：“好五妹，你要□□□□□□，就编出这段瞎话，把奴肚子都笑疼了。快下来，唱个曲儿，陪你四姐的礼。你但别一别，咱教吴先生把□□□□□□□□□□□，□□□□□□，□□□□□！”满房大笑，只除了素臣三姨二人。丫鬟们笑住了，收去茶食，摆上酒菜来。五姨娘方□□□□，把抹胸抹一抹嘴，揩一揩□□，跨下床来，乜着眼道：“四姐，你是不含□□的，管情停会子在你的嘴里掏出□□来。”大姨娘道：“方才说笑话，你躲过做了结末一个，如今曲儿却要你做打头一个。”递过酒杯说：“五妹，你润润喉儿着。”

　　五姨娘也不敢推辞，接过酒，吃完便唱道：“我的乖乖，我的乖乖，怎昨夜再守你不来。我垫起□□，跷着夜鞋，把两条白生生的□□，□□□□。只等你□□□□□□□，□□□□□□□□□□。□□□□□□□，□□□□，□□□我小阿奴，奴也到泉台□□□□还感激你恩情深似海。”大姨娘道：“这曲儿也被他唱绝了，还有风流过他的吗？”四姨娘道：“吴先生你听吗？以后合他干事，须要是一下就肏死他。”

　　大姨娘道：“如今是这们顺转，该四妹子，快干着酒儿。”四姨娘干了酒，唱道：“我的哥儿，我的哥儿，你瞧瞧我黑油油的发儿，白晶晶的脸儿，绿匀匀的眉儿，笑眯眯的眼儿，香喷喷的嘴儿，红腥腥的唇儿，藕弯弯的臂儿，笋尖尖的手儿，光润润的胸儿，嫩酥酥的奶儿，暖温温的肚儿，深瓯瓯的脐儿，俏伶伶的足儿，瘦生生的腿儿，□□□□□□□，□□□□□□□，□□□□□□□，□□□□□□□，可不是菡萏般荷花样。千人欢，万人爱，□□□□□□□□，你便成日□□□给他做个伴儿，也不辜了天生这妙物儿，怎还似偷鸡的猫儿，要寻那小伙儿，腌腌的钻那粪窟儿。我合你告下状儿，同上堂儿，将奴的屄儿，比着他的臀儿，请那官儿，伸下手儿，睁开眼儿，凑过鼻儿，摸一摸粗儿细儿，瞧一瞧黑儿白儿，嗅一嗅香儿臭儿，分别出好儿歹儿，便知肝儿肺儿，是从古到今，普天之下第一个没良心的人儿。”唱完惹得满房人笑不绝声。五姨娘道：“大姐还说被奴唱绝了，这才是绝唱哩！只不要告在福建人手里，这官司便直输到底。”

　　大娘道：“如今轮到三妹了。”三姨娘道：“这种曲子休说肚里没有，便有也张不开口来。”四姨五姨都涨红了脸，大姨娘们齐声相劝。三姨娘眼泪汪汪的，百不肯唱。只听得里面一片声喝着：“采那浪蹄子来！”外面早跑进许多丫鬟仆妇，把三姨娘推的推，搡的搡，蜂擒而去。霎时，听那捶打哭泣之声，好不凄惨。只见伏侍的许多丫鬟，直滚进来报道：“不好了，三姨娘打了三百鞭子，打死了，又来捉各位姨娘了。”正是：

　　　　地老天荒无此事，耳闻目见有其人。

总评：

随意妻妹遇救，如文已过脉，可以搁煞不提，乃于绝无联络之法之文中，忽然落在麟姐身上，因而救人者转为人救。妙想天开，令人不可捉摸。读者试于开除头陀一回中寻觅痕迹，究竟有痕迹否？

十六姨根皆淫女之尤，虽为又全法度所拘，然必然天性如此，乃能寡廉鲜耻至于此极。独不图有焦民之贞洁厕守其间。火炕中现出青莲，污者自污，白者自白，犹之写春红、凤姨之淫，正以表璇姑之烈；写松庵地窖中嬉戏，正以见石氏之贞。目送手挥，具此才思乃不妨有龌龊文字。

酒曰：“兴龙”，汤曰：”追龙”，丸曰：“锁龙”、“坠龙”，此等方法韦半仙如何得之？甚其邪教之害人也。使天下富贵人皆以此求长生之术，如此汤酒丸药，不妨列肆而沽矣！分之春明市上卖媚药者，独多于他处，或即前之遗孽欤！

素臣昏迷中听得温养之说，已知此身必遭吸死，及听随氏细述向来吸精之法，不觉胆裂心惊，寒生毛骨，此时欲求万一之幸而不可得，不期坠龙丸验证一法偏有现成之易容丸随身带入，乃知头陀包内独取丸药不取它物，正为此时作用。然幸而杏绡自夺去衣食饭碗以后养伤未愈，假令将缠袋失去，药包撩弃，抑细检袋内见丸惊骇，如素娥之试尝一粒，则补天丸力量发作装疯作势，为又全盘出根由，不特无以解数素臣，而反速之死地矣！前回诸姬议论将素臣抬到杏绡火炕上，正是收拾衣裤缠袋不致遗失之根。文章那有破绽！

又全先派大、二、三、四、五姨伏待调笑，唱曲引诱，五人齐到床前，而三姨雅淡妆梳庄重，身分正如鹤立鸡群，矫然特异。素臣心窃怪之。当五姨罗唣，万分为难之际，诸人借口不能引笑先生，而素臣特为一笑，以解其纷，正三姨知己之感，乃又全败后尚欲手刃素臣，以报其夫之仇，此情之过者也。天下愚忠愚孝可以风世者多矣。妇女无知，与其为诸姨之淫而底乎其极，不若为三姨之贞而过乎其中。有此贞烈之妇，而又全不知安得不速祸耶？

又全为景王叛党，此其甘心者也。至于求补之术，升仙之想，不过惑于邪人之说，如痴人说梦耳。然充类至义之尽，意自陷于禽兽，而不知异端之害甚矣！

又全所为，其始亦止连城；靳仁之滥觞，徒以授受不同。韦半仙采战之法，不在炼丹，而在食精，遂为千古第一淫人，且为诸淫人中第一奇淫之人，而其后获报，亦愈速感惨。二氏之祸，僧道实助其焰，不图流毒竟至于此。天生素臣，所以陷之入阱，使亲睹淫人作为者，非亵之也，盖坚其崇正辟邪之心，俾事在必行而已，岂偶然哉！

诸婢中有大桃，诸妾中有九姨，尤淫人中之怪物也。观其吃尿如此滋味，直与又全舔嘴咂舌、咀嚼手巾浙沥，同一鼻孔出气。然则又全信素臣为神仙，正在板壁圆孔中一顿饱餐之后，不必妖狐恒化时也。

村俚曲子入素臣之耳，何至破涕养为笑？好在是日又全发令之初，三姨固属庄重，即大姨等亦有由浅入深之说，彩裙褪去，犹遮得胸前嫩乳与腰间活宝，抬桌近床，团坐取笑，令人忍耐得住，故以一笑应酬敷衍过去。而后文叫进三姨，一片捶打哭泣之声，就此趁势收煞，以留下回地步。文章步骤，固应如此。

第六十九回　男道学遍看花蕊　女状元独占鳌头

　　各姨娘浑身抖战，素臣既痛三姨以守正得祸，又怕随氏受打，心头突突的跳个不住。见一阵丫鬟把各姨催逼进去了，却没有推搡擒捉，心略放宽。

各姨走进院子，便就见三姨遍身血糊，躺在堂屋里面，吓得魂飞魄散。跨进门槛，便都一齐跪下。又全骂道：“好歪辣骨儿，你们既做妾媵，家有主，国有王，你不凭我使唤，凭谁使唤？休说这样神仙一般的人，就是瞎眼瘸腿，生着大麻疯，浑身臭烂的化子，我把你赏给他，你敢扭一扭儿吗？我那样说来？图着他的仙精长生不老。有这焦家的浪蹄子，偏愿我早死，专合我拗着。我知他歪撇性儿，先派他去送锁龙丸，他就支使着杏绡，不肯哺送。今日叫他去伏侍，他连衣裙都不肯脱。说那笑话就如灶门里钻出来的，雌着一头灰儿。后来一发连曲子都不肯唱，不知他心肝是怎样生的。不如也挖他出来，给狗子吃了，却便宜他早死了，得早托生。留他一丝气儿，教他痛苦两个月，再合他算帐。你们须不比他，算是有鼻头眼睛的，怎都穿好裤子，扎好抹胸，飞金溺壶的装那憨腔？”

五姨娘爬上几步，哭着道：“爷便是个青天，须分出一个皂白。姊妹们都在这里，奴敢扯一句谎，开口便说爷那样吩咐，是都要脱裤的，大姐说由浅入深，”

又全不等说完，手里这鞭子猛的把大姨背上一抽，骂道：“好奴才，什么叫做由浅入深？”

大姨忍着痛，不敢叫唤。五姨道：“大姐说，且脱了衣裙，过后再脱抹胸、裤子，奴不依他，脱了衣裙，解了抹胸，就脱裤子。三姐却连衣带也没解动，奴才缩住了手，去脱他的衣裙。若依了奴，一早就脱光了。爷可怜奴只一人，怎拗得五个人来。后来说笑话，奴又替先生含着鸡巴。奴是巴不得爷长生不老，肯与他们一般妆着憨儿的吗？爷也须详察。”

又全道：“这些事我都知道，只恼你依着他们，不依着我。你脱下裤子，他敢拦住你吗？”

五姨哭道：“这是奴的不是，凭爷处治，奴总是甘心的。”

又全道：“今日原算你用心些，笑话儿也亏你，编造曲儿也说是死了还感激先生的恩情，也还替先生含了一会鸡巴，不甚扫兴。若像这一班歪辣骨的样儿，就扫兴死了，如何博得先生欢喜。你既知道不是，你且起来，明日教你做个首领，号令他们，要百般妆做，在我跟前扮不出来的，都扮出来，总要发得那先生情兴，就将功折罪，把你还当个人。他们有不依你号令的，轻者由你处治，重者就告诉我，押到我跟前，照着焦氏这奴才一般处置。”因回过头来向那十个姨娘说道：“你们把两耳扯长些，谨谨的记着。”

五姨娘连声应诺，磕头起来。又全问随氏道：“我待你与众不同，你也有甚歹心肠，愿我早死，扭别着不肯奉承那先生吗？”随氏哭道：“奴就是块石头，也知道感激爷待奴的恩情。爷把那先生交付下来，奴日夜用心伏侍，奉承得那先生快活，满心窝里感念着爷的恩情，情愿一生一世把精神报答着爷。奴只是年纪小，人面前做不出来。”又全嘻开阔嘴说：“真有这话吗？”随氏道：“天在头上，奴敢说谎？”又全不待说完，吩咐丫鬟：“快去问那先生是真是假，快来回话！”丫鬟去了，如飞来回道：“那先生没口子答应说是。前世的缘法，感激着爷、十五姨待的他好，不愿回去，死心塌地要在这里补报着爷哩！”

　　又全大喜道：“我原也疑心你不该有甚歹念，你年纪小，人面前做不出，背地里却伏侍得那先生快活，是我错怪你了。这要算你的功劳，快些起来，以后长远叫你承值。”随氏叩谢起来，就如遇赦一般，把心头一块大石，才得放下。又全喝问：“你们这三个是没有辩头的了，该怎样处治，自己认来！”大姨、二姨、四姨一齐痛哭道：“奴等并没别的心肠，若有歹心，天雷就立劈了。奴总因合坏了伙计，一时翻不出面来。如今凭着爷处治，就打死了奴，也只怨自己不伶俐。以后若教奴伏侍先生，再敢妆一点憨儿，就把奴粉身碎骨也是情愿。”又全冷笑道：“你们这样呆狗，还想伏侍仙人哩！”吩咐丫鬟，把四姨鞭二十，一个月不许值宿；二姨鞭四十，两个月不许值宿；大姨鞭八十，四个月不许值宿。鞭毕，三人还磕头谢打。又全方喝放起来，吩咐五姨道：“明日你领十一个妹子，依着方才的话，除了八妹有孕，由着他做些轻巧事儿，替先生摩弄，别要伤筋动骨，除了麟姐年纪还小，就有些不周到，不必计较，其余都要大显神通，考出一个状元来，与先生交媾一次，算做独占鳌头。到后日，除八妹外，将以次的再派几个随着状元与先生交媾。夜里交付麟姐温养，用文武火锻炼，总等他淫兴畅发，精神贯足，再行吸取。有一个不用心的，便休想活命。麟姐，快去陪伴先生，叫他不要惊慌，这是我府中法度，兼且为他立威，总是我爱他极处，要人去竭力奉承他，并没别的缘故。”五姨娘与随氏俱连声答应。

　　随氏进房，向素臣一五一十述了一遍，连连磕头道：“若非恩人救命，今日就与三姐一般，只好留一丝气儿的了。”素臣才知三姨姓焦，尚在未死，随氏并未受刑，心下略定。暗想：明日这些女人，个个赤身是不消说了，还要做出千奇百怪丑状，临了还有一人交媾。我是何等样人，被他如此淫戏，岂不耻辱？只是手足无力，插翅难飞，如何是好？想了一会道：我有主意了。我想皇古之人，俱是赤身，所以唤做裸虫。其实阴阳二道，与耳目口鼻一般，同为生人形体。明日只在这上头着想，便不怕满眼的赤身露体之人了。至于诸般怪状，亦只以“目中有妓，心中无妓”八个字应付之。即使欲我用眼注视，用手抚摩，亦譬如看我掌纹、揉我肩背一般，可无厌恶之状，以免其受罚之苦。惟有交媾一事，再想不出法来，难道也可如佛书所言，梵志应淫女为法吗？我想梵志是托言慈悲，不惜自辱以遂淫女之念。我是被他拘阱，无处逃避，以受淫女之祸，迥乎不同。我身上系朝廷安危，下关苍生治乱，若不忍辱图存，便成匹夫沟渎之小节，使老母无侍奉之儿，祖宗绝显扬之望，非特不忠不仁，亦且不孝，只好自己作为已死，或是土木形骸，即为强暴所污，亦付之无可奈何罢了。主意一定，便觉胸有成竹，倒下身子，安然而睡。

次日黎明，随氏起身，素臣留心看着他嫩乳酥胸，香脐软腹，要试练自己力量。随氏因素臣平日总不忍一视其肌体，今忽注目而视，遂故意跪将起来，假作挽发，把牝户正对着素臣头面。素臣也便注视，见一堆嫩肉松白如雪，一丝细缝红润如珠。暗想：我虽有妻妾，却并未目击其形，若夜间不定主意，此时便不堪属目矣。随氏见素臣注视，不觉心动，俯下身去抱住求欢，素臣失惊道：“我因今日必有诸般恶状，故夜里千思万想，练定此心。然未经目击，仍恐心动，露出厌恶之状，故借你之物，试我之心，非有一毫邪念，岂可错会我意？使我两人数日来感恩戴德、同床不乱之念，都付之流水耶！”言讫泪下。

随氏爽然若失，只得收起邪念，穿衣下床。丫鬟伏侍素臣吃过汤药，用些参粥。

日色方出，十一位姨娘已俱到房，齐向床前相叫。随来的丫鬟黑压压的站满一房，手中携着诸般乐器。每位姨娘带有一副香炉香几，一大盘沉檀黄熟在各箱头各桌上安放。丫鬟轮流添换，满屋香气，如在百花之中。

随氏送过一道香茶，五姨娘开口道：“爷的言语，各位妹子都知道的了，俱要听奴号令。有违令者，把艾焙安放牝上，连炙七壮，罚跪一炷香，事情重大的，便押到爷跟前去发落。”众人俱称遵令。

五姨娘道：“奴吩咐丫鬟，擂鼓一通。鼓绝，奴及妹子们并众丫鬟俱脱去上衣。二通鼓绝，解去抹胸裙子；三通鼓绝，脱去裤子。脱裤以后，都来听令。”说罢，命丫鬟起鼓。鼓声绝处，满屋人齐齐的把上衣脱下。二鼓绝处，各将抹胸、裙子解脱。三通鼓绝，各褪裤子，满房都站着赤条条寸丝不挂的女人。胸前悬着一双嫩乳，股间夹着片精皮，你看我，我看你，吃吃的好笑。五姨娘发令：“请先生床上靠定，看诸姊妹各献技艺，献技时要先吃粗乐，锣鼓一止，作起细乐。献技人上场要一出一出搬演，如做戏一般，方有兴趣。奴昨晚禀过爷来，爷说此论绝妙。不特今日献技如此，明日轮流交媾，也要如此。将来爷吃精后，令姐妹们通宵大战，也要如此哩！八妹，爷叫你做些轻巧事儿，你可先献一献，就与十五妹上床去伏侍先生。待诸妹献技已毕，再着十五妹下床献技。”八姨应允。

丫鬟们大吹大擂一遍，作起细乐。八姨坐上床，把纤纤手指，撮弄那一张香口，听去俨如无琴之音，清浊高下，疾徐起歇，无不中节。素臣暗想：向有口琴之说，原来其妙如此。五姨等俱啧啧叹赏。琴止乐毕，随氏上床拥着素臣肩背，替他摩运胸腹。八娘便钻入□□□□，用春笋□□□□，拉素臣一手□□□□□□□，把头枕在素臣大腿之上，仰面看着素臣，嫣然微笑。素臣看他肚腹，晶莹饱满，约有六七月的身孕。想着又全是何肺肠，还叫他来戏弄，与古人胎教之说，反背何止天渊。

　　五姨道：“奴虽是考官，也同众举子一例入场，若竟占先献技，便觉不公，丫鬟们取骰盆来，待奴掷出色面，照点献技。献技之人即入里房，待外面粗乐一止，细乐一起即出房，献技毕退坐，随意吃食茶点。各位献毕，点出状元。粗乐一套送上鳌头。在鳌头上簪花披红，饮三杯喜酒，作起细乐，助状元交媾之兴。媾毕，粗乐细乐并作，各举子扛扶状元下鳌□□，入席正坐，考官领着各举子轮流把盏道喜，各执事人役叩首讨赏，伏侍状元穿着衣裙撤烛，鼓乐导送归第。”号令已毕，举起骰盆，用两颗骰子一掷，掷出一对红色，轮该十三姨娘，丫鬟大吹大擂一回，作起细乐。十三姨出房，跨上床来。如西施歌舞一般，左右旋转，折腰摆肩，弄指舞臂，浑身绵软，竟似一根骨头也无。摆弄了一会，然后并足而立，将头向外反背垂下，渐渐垂至腿弯，素臣甚是耽心，怕他折断脊骨。那知一垂一垂的，直垂至褥，刚刚的反造了一座尖桥。那张□□，□□□□□□，正对着素臣之眼。众人齐声喝采。垂了一会，渐渐的仰起头来，仍复站好，面不改色，口不喘气，舒舒徐徐的下床而去。

　　第二就点着十六姨，在房把两脚抄放颈后，用手扳定，一俟细乐作起，便滚将出来，俨如一个银球，满地走滚，辨不出手脚头股，只觉花碌碌、光烁烁的好看。众人喝采一声。忽地滚上床来，素臣定睛细看，仍是看不清楚。滚了一回，歇在素臣面前，仰露□□，才看出手足钩连之状。仍复四面翻滚，滚落下地，又满屋乱滚一回，滚入里房去了。

　　十六姨之下，点着十姨。细乐一动，十姨一路筋斗翻出里房，四面翻滚，无比灵便，忽地一筋斗翻上床来，竖起晴蜓，鞋底朝天，两手及头着床，复把两只小脚左右开弓，上下牵址，耍了一回，双双的垂下里床，□□□□，直献到素臣眼鼻之间。众人喝一声采。十姨垂了一会，甩转脚来，仍是一路筋斗，翻入里房而去。

　　第四就点着七姨。七姨上床，仰跪而卧，点点香脐吸吸的动跳不住。须臾绕脐跳动，又须臾满腹跳动，一会肚皮挺高，如一只箸儿在内矗起，至高尺余，将脐心翻了转来，红润如脂，湿津津的，只待要穿。忽地直塌下去，左边矗起，左边塌下，右边矗起，四面挺矗，捉摸不定。然后把肚一胀，如十月满足，连心胸脐牝俱凸高起来，像发了大酵，蒸出几斗白面的一个大馒头。忽地小腹里直涌起来，上面半个肚皮直塌下去，连两只胖奶都瘪做一点。忽地胸前直推起来，下面半个肚皮直塌下去，连□□都扯到小腹上来。忽地左边涌起，右边塌下，忽地右边推起，左边塌下。忽地满腹塌下，胸前两腰□□俱高，像一只银锅，亮晶晶的耀着眼儿。众人齐声喝采。七姨收转气儿，仍是瘦伶伶、紧窄窄一个雪白的好肚皮。素臣暗忖：京师绝技有做肚皮之人，想来不过如此。

　　七姨下去，点着十四姨。手中擎着一个鸡毛毽子，尖上系着一股红绒朵儿，在里房一路踢将出来。初时或高或下，或左或右，尚是分明。踢到后来，如蛱蝶穿花，晴蜓戏水，纵送无端，飞舞不定。已看不出身分脚步，只把各人的眼光耀得霍霍不住。紧踢一阵，渐渐的慢将下来。有时以头点毽，有时以额碰毽，有时用腮，有时用嘴，有时用肩用臂用胸用乳用腹用臀用□，总只一努，那毽便直飞起去，落将下来，不论头额臀牝，横竖反侧，那毽就如浆糊粘成，再滚不下，把众人看得呆了。十四姨忽地一脚，把毽踢在仰承顶板之上，打落下来，便仰跌在地，那毽括的一声，打在□□骨上。用力一努，那毽打上顶板，也是括的一声，重复打落。十四姨把两脚捵地，□□□□□□，那毽儿上起下落，撺跳不止。那顶板合□□□上的声响，便如紧打绰板、乱鼓蔷鱼一般，拮括之声，连珠不绝。众人一片喝采的声响，便间着细乐，正在热闹，只见那毽儿括的一声落将下来，十四姨把两脚扳转，仰开□□，轻轻一夹，恰好夹住毽尖上系的红绒朵儿，立起身来，那毽儿在□□之下，一宕一宕的进房去了。至此方点着五姨娘，也是一路筋斗，却比十姨不同。十姨止能顺翻，五姨兼会反翻并翻悬空筋斗。真如狮子滚球，鲤鱼撺浪，把合房人看得眼花。翻上床去，也是竖着晴蜓蜒，却或把头松，或把手起，不似十姨把头手一齐着力。更兼没着绣鞋，连膝衣裹帛一齐脱掉，如一对剥白的水菱。一般的左右开弓，却一足伸开，一足屈向□□，把大脚拇指□□□□，伸缩进退，□□□一般。这只放开，那只又已□□，啧啧有声，然后两足姆指□□□□□□，□□□□□□□，反弯着腰，垂向素臣面前，□□□□，给素臣细看，众人喝采不迭。垂了一会，翻下床来，就坐在席，重复裹足穿鞋，面色照常，并不喘气。

　　点到十一姨。上床朝里而坐，把头低将下去，渐渐放在腿上，又渐渐的放至两腿中间，又渐渐的把两腿弯过头来，紧紧夹住，□□□□□□□。

　　渐渐的凑合拢来，□□□□□□，□□□□□□□□，把手在床上磨动，四面的旋将转来，如风车一般，轮的快捷。□□□□□□□□□□，□□□□。众人齐声喝采。

　　十一姨之下，却点着十二姨。十二姨上床仰睡，□□□□□，□□□□。那手掌攒拢击下，便如鼓声磬声铙钹声。手掌放开拍下，便如木鱼声绰板声，手指轮拉而下，便如笙声箫声弦索声。十二姨将两手轮流拍击，忽轻忽重，忽疾忽徐，便如鼓板磬钹笙箫弦索一时奏响，俨如梨园细乐悠扬婉转，声韵铿锵，把一屋的人都听得目定神呆，连声喝采。素臣暗想：怎天下怪物总聚在一家。

　　十二姨下去，才掷着九姨娘。九姨娘道：“十一妹□□□□，奴却要□□□□；十二妹□□作声，奴还要□□作声。但其声甚细，求五姐止住细乐，待奴献丑。”五姨道：“九妹的妙技自然与众不同。”因吩咐停止细乐。九姨上床仰睡，把两足曲开，□□□□，用力一努，果然将□□挺出，□□□□，送入口中，□□□□，备极丑态。次便放出两瓣□□，□□□□，淅淅有声。众人侧目细听，有春蚕食叶声，有秋虫振羽声，有香露滴花声，有暗泉流石声，有冻雨洒窗声，有微风拂弦声，有儿咂母乳声，咨嗟淅沥，喁喁瑟瑟，满屋之人看者色变，听者神惊，错愕嗟呀，喝采不置。素臣暗忖：同一□□，怎这妖精就如活的一般。惊骇不已。

　　九姨献毕下去，五姨即以手合住骰盆，说道：“今日奉命主考，原只为要考出状元独占鳌头耳，既欲占鳌，则命题之意所重在□，奴与十妹、十一妹、十二妹、十三妹、十六妹这六本卷子，总未显出□□妙用，文字纵做得好，皆不切题，落卷无疑。七妹因做肚而见□□之上下牵扯，高低鼓塌，是□□而非□□也，十四妹因踢毽而见□□之努凑捷速耸凸勇猛，是□□而非□□也，可作备卷。九妹□□，□□□□，灵活非常，□□□□□□，自必昂藏，□□□□□□，自必跳荡。吴先生之神□，非九妹之灵□，岂能敌之？欲定九妹作元，早占鳌头，以发吴先生之兴。如另有绝技，不妨仍献以待甲乙。”六姨与随氏俱道：“奴等并无绝技，请五姐姐即发令，送状元占鳌可也。”五姨娘道：“上了鳌头，便专为驾驭神鳌之事，九妹，你该用些茶食，呷些参汤，饱餐战饭，方可上阵鏖战。”九姨道：“不瞒恩师说，门生仗着生平本领，原想独占鳌头，茶食已经饱餐，准备着昆阳大战，只领参汤罢了。”五姨忙叫丫鬟送上。各姨因要献技，俱紧挽平头，并未插戴花朵。因向随氏取出一匣绒花，丫鬟斟酒伺侯。大吹大擂扶送九姨上床。五姨号令两姨上床搀顺素臣仰睡伺候，哺送参汤。两姨扶持状元。揩抹掖持，大家轮替。除八姨外，不许一人空闲。□□□□□□□□□，□□□□□，□□□□□□□□，□□□□□□，□□□□□□□□。丫鬟作起细乐，各姨把绒花各簪，披起大红全纱，连进三杯醇酒。酒一入肚，淫兴勃然，搭扶两姨肩头，直起直落，满头花朵，散落满床，口里无般不叫，淫水直流，红彩俱湿，作浪撒娇，无声不出。众姨轮流搀扶。面上一阵阵泛起红桃花来。搀扶的因他不甚起落，都放了手，足足研擦有半个时辰。丫鬟们贪看把戏，那细乐便不成腔调，断断续续，却与床上淫水渐沥自相应合。众人正在看呆，九姨渐渐懒懈下去，只把素臣狠狠抱紧，肚皮贴一贴，离一离，身子颤了几颤，头也掇（扌匝）不定，浑身粉肉，珠汗淋漓，已将红纱浸透。眼闭口开，气喘吁吁，叫不出来。那下面一注淫水夹着些白浆流个不住。众人笑声吃吃，忽觉得九姨声息俱无，大吃一惊。正是：

　　　　休夸采补长生术，那有金刚不坏身。

总评：

此回淫亵极矣！五姨发令之言，几使读者不堪寓目，况身受者乎？以下一折狠似一折，自十三姨以讫九姨，神妙变化，真能写出牝户之功用，非作者故意游戏作此秽恶之声。以有素臣呈古裸虫一想，已将主意揭出，故不妨极情尽致以写之也。

别家小说专弄淫秽笔墨，使人读之心花怒放，诱少年子弟堕入畜生道中，不知造下几许罪孽。此书开卷揭出崇正辟邪之旨，若泛作道学话头，便如《感应篇》、《觉世经》板样。只就正面摹写，其意易竭，其书不奇，故处处用旁敲侧击之法；而淫秽之中各着一段正意，使作书大旨时时涌现，减恐误人不知不觉之中，所以提醒之也。素臣一番猜想，与回首三姨被打之故，不可忽略过去。

素臣君子也，诸姨小人也。以一阳而处五阴之上，自是剥象剥尽，则复期以七日当有救者。而是时救之之人从何而来？虽商通麟姐，幻以易容，自揣不食坠龙丸，一俟调养复元他便拦我不住。然高墙深屋插翅难飞，旅客门楼巡逻必密，且能自脱于厄而不免陷人于死，非儒者所为也。平日任理而不言数，此时不能不一决之。炕中爆炭，悟出明夷以剥尽之孤阳而藉离阴以涵养，正应随氏身上；随氏班在十五，年又最少，恐不足以当离阴，岂知离阴固别有所属。金面武士天外飞来，离为甲胄，其象显然，数乃若是之神欤！至诚之道可以前知七日之中，正消长之会也。君子可以自信矣！

淫人取乐有两男奸一女、数女戏一男者，丑态尽露已不可掩。此书而有此回，奇想奇文。直欲寻诸地老天荒而外，非后文臭屁一熏，则九姨如此狂荡，彼十人者搀扶纵送，更甚于上官婉儿偷看五郎便尿时，不过裙下皆湿；而满屋妖娆，尚有调弄丝弦之诸婢。试为掩过下文，似此排场，究竟作何收束。

狐狸精转世，不过随氏口头语，非作者立竿见影，预状后文，读时每易略过。不知又全深信，素臣得脱坑阱，全在九姨一屁，现出原形，怛然尸解也。作者于兴会淋漓走笔直书之际，必有波折以振起下回之势，看似劈空而入，而细细追寻却是天然拍合，不须另安炉灶，安得不为第一奇书？

淫至《金瓶》，蔑以加矣，然种种花样不离交媾之时。此则变作把戏，专在牝户上设色，由用意迥对，文章现翻陈出新也。读至做肚踢毽与九姨之努出花心，诸声并作，不禁凝神合目，参魔女禅者久之。

第七十回　白昼压妖狐忽呈玉面　深宵论活宝尽洗尘心

一屋人都围将拢来，失惊条怪，五姨笑道：“这是丢了，有这们好死。你只瞧着他那脸儿罢，才知他死的那快活哩！”众人细看九姨，见那脸色异常妖艳朦胧，两眼如杨妃醉酒一般，描写不出那种酥麻疲乏之状，重复惹起众人淫兴。只见九姨微舒星眼，迷迷的笑将转来，道：“可是五姐唱的，便□□□，也是感激。有这们子好死，就死□□□□，也是快活。不瞒两个妹子说，你九姐有九丢之力哩！”众人听着那淫声浪气，看着那妖形骚状，个个淫兴大发，恨不得扯他下来，爬上身去，狠干一下。

八姨瘫化在交椅上，□□□□，恨不得打破那大肚皮儿。九姨咬住牙关，颠耸着说道：“好一件活宝，被他弄得浑身瘫化了，怎不睁开眼，瞧一瞧小私窠子脸儿□□。五姐□□□□□□。如今侧睡下去，□□□□□□，可便有了主意？”五姨道：“原该是这样，□□□□□□□？”九姨当真侧睡下去，□□□□□□□。九姨狂叫道：“□□□□，哎哟，喉咙里发火，要冒出烟来了。□□□□□，□□□□□。五姐，怎么着呢？”

五姨被他说麻了，歪着头，靠在椅子上，回不出话来。七姨在里床拿着绣帕，□□□□□□，忽见十一姨一个粉面半个贴着□□□□，□□□□□□□□，慌道：“十一妹满脸都是水了，怎不抬起头来？”十一姨道：“奴被九姐死了，爬不起来。好姐姐，替奴揩一揩。”

各姨骚发，个个瘫麻，丫鬟们一齐动兴，出神落魄，笙箫弦索，寂静无声。

只有九姨的哭声笑声，叫唤声，□□□□□□□□，□□□□□□，搅做一片的怪响。

素臣自九姨上身，即闭目沉心，由着他摆弄起落，骚声浪气，百样肉麻，俱像死人一般，不闻不见，不痛不痒，直挺挺的咬着牙关，生生忍受，绝不乱神。一至九姨侧睡转来，把□□□□□□，□□□□□□，□□□□□□，百样难熬，觉得背脊中一股热气逐渐运至小腹，□□□□□□□□，□□□□□□□□□□□□□。心中一急，忽地睁开两眼注视九姨。只见揾在胸前的并非女子，竟是一个玉面狐狸，方知九姨真是妖精。急把身子合转，用力直压下去。

九姨大叫一声，连连的放出臭屁，把满屋酥麻的人，都臭醒转来。七姨躺在里床，正拿着绣帕，待抹不抹的。被一屁弹进口鼻中去，叫声“哎哟”，晕死在床。随忙叫丫鬟们添香开窗，揭开门帘，那屁就如连珠炮儿放个不住。满屋女人都把湿透的汗巾塞口拥鼻，还只顾打起恶心，哕呃不止。

素臣亏那香枕，将口鼻装推，未触其秽。原来九姨无比狂骚，用力太猛，一丢之后，精神已惫。再把花心尽力吞吐，愈复伤神，吸得素臣阳精将泄，不觉遍体酥麻，百骸弛放。正自眯着两眼，仰看素臣，忽被素臣目中纯阳精气如赤日一般，两道神光直射入来，双眸一定，登时现出狐面。被素臣看破，翻身压下。素臣虽尚无力，然本是铜筋铁骨，用劲而压。

九姨精汇之后，又在将丢，怎当得起。要想脱身，头面被素臣胸骨压住，牝中又被铁棍般的阳物撑定了，如何得脱。渐渐的筋骨折断，现出原形，竟是一只浑身紫毛的大牝狐，伸着几寸长尖刀一般的利爪，好不怕人。

众人俱在酥麻，忽被屁触，个个头晕恶心，拥塞口鼻；及至添香开闼，揭起门帘，臭气消减。忽见素臣身下压着一个利爪紫狐，吓得魂飞魄散！又见脚边躺着七姨，口流白沫，不省人事，一发害怕，抖战不止。五姨按定六神说道：“七妹正凑屁股边，必是臭气触狠，晕去了。”吩咐丫鬟扛进里房，姊妹们轮流替他摩胸揉肚，掐捏人中，去灌救转来。一面叫丫鬟开了外边总门，飞报与爷知道。

素臣见妖狐已现原，心腹牝中，冷气逼起，方把身子挪转里床。随氏因窗开帘揭，身上觉凉，怕素臣受寒，忙扯一条被儿搭在素臣身上。众人也俱穿起衣裤，看那狐狸，利爪尖嘴，遍身深紫，无一杂毛。臀牝边淫水阴精尿粪流满半床。五姨叫丫鬟拿条单被，把下身遮过。

　　又全正在丹房，丫鬟不敢进关门，去禀知太太。太太大惊失色，忙到关门外，通信进去。又全开出关门，飞奔入房，蓦然看见，吓得口定目呆。问五姨道：“这就是九姐吗？”五姨道：“九妹与先生交媾，忽然被先生压做这个模样；若不是九妹，九妹到那里去了呢？”

　　又全定睛一看道：“这面庞依稀还是九姐，那知他竟是个狐狸！这爪利害怕人！”因揭起单被看着满臀牝边的粪尿精水，惹起恶心，连连作哕道：“快把这妖狐扛到他房里去，把床上的污秽收拾干净。”一面走下拔步，问七姐救醒不曾。里房丫鬟答应：“救醒转来了。”又全跨进里房看了一看，吩咐扛扶到他自己房里去。覆身出来，众丫鬟已把狐尸，连着披的全红抬去，尿粪收拾，仍把单被盖过褥上污痕。

又全坐上床沿，问素臣道：“先生怎便知道他是狐精？用何法制他？怎那脸面又不全变？”

素臣道：“此名玉面狐狸。狐千年面色黑，此狐色已青紫，大约已七八百年矣。一则阳数该绝，一则大人福分，忽然现出原身，令小子稍效微劳，补报大人之德。玉面狐狸吸人元阳，元阳既竭，即吸其周身骨髓，无不为所害者！大人本质既好，复得补益，元阳既旺，故彼不忍遽害，久后亦必有性命之忧也！”

又全悚然道：“学生诸妾，非娶即买，就有几个不明白的，也俱有亲人，知他底里。独此狐于旷野相逢，说是姓吴新寡，扫墓而回，一见目成，学生不合带回。因其色伎俱全，宠以专房，那知他竟是狐精！休说别的，只看那刀锋一般的利爪，就怕死人！若非先生除灭，学生这性命岂能常保？”沉吟了一会道：“先生如今是学生恩人了，以后当以师徒称呼，又全称先生为师傅，先生称又全为徒弟，一切大人，小子，先生，学生的字样，俱要收拾去的了。”向着众姨娘道：“你们以后俱称老爷，如有错称者，俱要处置。”众姨一齐答应。

又全道：“师傅元阳充足，又能除灭邪妖，即非吕祖回身，亦必真仙谪降；一切采战之诀，要求指救，明日与小妾们交媾，可容愚徒进来观看，当机指点一二。”

素臣道：“这妖狐虽能害人，然不来加害于我；只因他露出原形，恐留下此孽，害及尊体，才忍心除灭了他！实在此时尚为哀戚，明日岂能畅乐？望缓期三日，三日之后，再伸前约，何如？”又全沉吟一回道：“师傅真是菩萨心肠，愚徒想起他从前情意，也不觉怆然起来！也罢，三日之内，只教这小妾替师傅温养；三日以后，再来求指点罢了。”

又全起身辞别，各姨娘及丫鬟们，俱跟着进去。随氏命小丫鬟舀些热水在脚盆内，叫大桃搀扶素臣洗净下身。　　自己进里房去，开出褥子，要换去床上的湿褥。

素臣正洗之时，阳物直兴。大桃知是尿来，连忙用嘴吟咽。随氏同别的丫鬟寻出褥子，铺垫好了，尿尚未完。直待吃完，大桃方才起来，靠在壁上，揾抹胸脯。随氏道：“老爷的尿真个好吃吗？你也合我说声，怎便这们乱抢。”大桃挺着胸脯，回不出话来。小丫鬟道：“娘昨日进去了，也是他偷跑出来吃的。”大桃抹了一会，说道：“今日这尿，敢有精在内，开头那两口就合那爷说的味儿一样。”随氏喝道：“臭私窠子，老爷吃了锁龙丸，还说甚精！给爷听见了，你休想活命。”大桃呆白了脸，才不敢做声。素臣心上暗暗喜欢。不一会，上边吩咐下来说：“九姨一事，不许张扬，怕外人议论，只说暴病而死。一样开丧出殡，名家戴孝三日。如有一人走漏消息，立时处死。出殡之日，除三姨不算，八姨身孕，十五姨伏侍老爷不送殡外，其余各姨，俱要送殡，好遮外人耳目。”素臣与随氏俱各欢喜。素臣喜的是开丧出殡，合家忙乱，或有机会可乘；兼且三日之内，无人再来缠扰。随氏喜的，是好与素臣说知心事，一则便可受用素臣腰间宝物，二则可以跳出火坑。

到得晚来，随氏陪着素臣睡下，说道：“又全凶暴非常，奴虽被他宠爱，刻刻提心吊胆，如伴虎狼一般。恩爷若得脱身，务必带奴出去，情愿为恩爷婢妾，伏侍终身。”

素臣道：“论起正理，你是他妾媵，就该一心向他，不该另起别念。但此人不特淫凶，而威逼自己姬妾与人交合，不从则殴打致死，性与人殊，非夫主矣！律上原有逼勒妻妾与人通奸，本夫治罪，妇女不坐，离异归宗之条；可见又全算不得夫主，你也可离异归宗的了。但说要带你出去，想来断断不能！我现在手足无力，即有人救拔，亦只可自顾一身，岂能兼带你去？至欲为我妾媵，尤断使不得！你感我从前救命之恩，我感你现在周全之德，虽则沾皮着肉，此心毫不涉邪；若终为我妾媵，则两俱负心之人，何颜于世？我虽非相士，而柳、庄相法，颇知其概；连日但见汝面，今日并牝腹脐乳，都看分明，与相书所称贵相，十有六七；我若得脱身，必留心设法，来救拔你出去，择一佳配，了汝终身，再休说婢妾的话！”

随氏道：“不瞒恩爷说，日中看见九姐骚发，惹起淫兴，难说难言。若非九姐一死，岂能耐到此时？但九姐说的，恩爷那物是一件活宝，奴的牝户，又全也说是一件活宝，恩爷既说感激着奴，就把那活宝给奴一试，奴是不消说感恩爷的了。也把奴的活宝，给恩爷一试，岂不大家都报了恩吗？”口里说着，一手就来把弄素臣之物。

素臣忙把手扯开，紧紧的捏住说道：“你方才说那婢妾的话，尚为终身起见；如今竟专为淫欲，一发不成话了！我且问你：九姐的相貌态度，可爱不可爱？”随氏道：“他相貌娇艳，态度风流，怎么不可爱？”

素臣道：“他现出原身，臀牝间专堆尿粪，可爱不可爱？”

随氏道：“不要说可爱，奴被他把胆都吓破哩！但他是妖精，奴须是人身，恩爷怎说这话？”

素臣道：“我不是把他来比你，却把他来比我；他虽是可怕，还不如我死后怕人哩！”随氏道：“恩爷又来了！恩爷就如仙人一般，怎比起那狐精来？”素臣道：“我若死了，不消几日，满身皮肉就臭烂起来，七窍中流出血水，蛆虫搅满，臭秽难闻，比九姐初死的形状，更自怕人，你看着可爱不可爱？再到后来，发脱肉消，光剩一个无眼无鼻的骷髅，几条虫蚁食剩的枯骨，你看着可爱不可爱？”随氏道：“恩爷怎说出这些话来吓奴？爷须是个活人。”素臣道：“人有个不死的吗？只消在这上头想着，那淫念就消散下来。不特我久后必如此，即你的花容月貌，到那时也一样臭烂，被蛆虫搅食，血肉淋漓，过后单存一个骷髅，几条枯骨！”随氏道：“爷不要说了，吓坏奴也！”素臣道：“不特久后必然如此，即如今日，九姐那种花容月貌，那种风流兴致，不算他是狐精，算是好好的人身，只要那丢的时候，一口气接不上来，便满身冰冷，眼睛翻插，人中吊转，手足僵直，不几日就臭烂起来了。你看着可爱不可爱？再如今日，我被他收吸，元阳一走，登时手脚放开，眼翻舌吊，尸骸冰冷，不几日就臭烂起来。你看着可爱不可爱？”

随氏怕道：“爷不要说了，吓死奴也，爷放着手，奴一条胳膊都麻木了。”素臣忙把手放开，问道：“此时淫兴可减些？”随氏道：“被爷说得渗濑死了，还有什么淫兴！”素臣道：“如此，你可把身子放开些，我和你讲说做女人的道理。”随氏真个把身子挪开。

素臣道：“女子四德三从：四德是妇德，妇容，妇言，妇功；三从是在家从父，出嫁从夫，夫死从子。粗粗的合你讲说：妇德要婉娩顺从，在家孝顺父母，出嫁孝顺翁姑，敬重丈夫，和睦妯娌，不可骄奢淫佚。妇容要端庄静正，梳洗洁净，不可涂脂抹粉，举止端重，不可扭捏轻狂，衣必周身，虽盛暑不可露体，出必蔽面，虽亲戚不可妄见。妇言要安详慎密，非礼之言，不出于口，不可有嘻笑之声，不可有粗暴之言。妇功要调和饮食，织丝麻，洗涤衣裳，或帮夫生活，或教女针黹，一日到晚，俱不可贪闲图懒。在家则从父，父字内包着祖父母，父母，伯叔，兄嫂，有父母则从父母，无父母则从兄嫂，自己婚姻之事，及一切家务，俱听主张，不可违逆。出嫁以后，即从丈夫，嫁鸡随鸡，凡事俱要顺从；但若遇又全这等丈夫，却又不可一味顺从，要保守自己节操，宁死不辱，方是正理。夫死之后，便须从子；从子与从夫、从父不同，父与夫有过失，小者屈意勉承，大者委曲讽谏，若子有过失，当严切训戒，不可任其胡行，但将此身命，与子胶粘一片，贫富苦乐，安危生死，分拆不开，便是从子。你生于小家，自幼未闻正言，未见正事；到了这里，所见者皆妖冶之状，所闻者皆谑浪之声，与那妇德，妇容，妇言，妇功，事事反背。再被又全这厮教导逼勒，把淫欲之兴开发尽情，廉耻之念消磨净尽，以致赤身拥抱，不觉可羞。欲心一动，便淫兴勃然，欲图苟合，须知一霎欢娱，转眼即过，终身污辱，湔洗不清。譬如有人骂你是猪狗，你岂不羞怒，然人与猪狗，只在有廉耻没廉耻上分别。猪狗惟不识廉耻，故不必配耦，俱可交合。人惟知有廉耻，故非我配偶，即不肯苟合。既肯与人交合，即与猪狗无异，又何禁得人的唾骂？要晓得阴阳二道，不过为天地广化育，为祖宗绵嗣续，并非为淫乐而设。只要把廉耻看重，淫念自消，又何知何者为宝？何者非宝？况此二物若是平常可厌，方是宝贝。倘有一毫异人，便是破节丧身、祸害不堪之物。即如九姐，虽是狐狸，亦有灵性，如有人骂他猪狗，岂不忿怒？只因把我之物当作活宝，便百般淫戏，全无廉耻，真猪狗不如矣！倘我之物甚是平常可厌，则彼断不至死。惟看作活宝一般，所以淫兴大发，极力摆弄，以致精泄神离，现出原身，立时丧命。世上愚人不惜名节，纵欲丧命，与九姐一样的很多，总受这活宝之害。你之物，若果是活宝，我看去便如火坑一般。一入其中，便如焦皮烂肉，登时烧死；我之物若果是活宝，你亦当看做利刃一般，一触其锋，便要刮肠破腹，登时戳死，淫念自消，性命可保。再把那不肯做猪狗的念头，推广开去，便可尽四德三从的道理。把不肯受人骂猪狗的良心，时时提起，就不至不顾廉耻，只图淫乐。岂可迷而不悟？错认火坑利刃做活宝？又岂可贪欢苟合，忘廉丧耻，致与猪狗无别？我若得脱身时，将来救拔你出去，便当认定廉耻二字，刻刻提起不肯做猪狗的念头，把阴阳二道看做火坑利刃，惟恐焦皮烂肉，破腹刮肠，专心去尽那三从四德的道理，帮夫做活，勤俭操家。再凭着你这相貌，嫁一有出息的丈夫，承受皇家花诰，生男育女，受享荣华，比着那忘廉丧耻的片刻欢娱，做那贪花早死之鬼？岂不天差地别？我因感你之恩，故此尽情吐露，不顾唐突，求你仔细思量！倘得回心转意，改头换面，便是我报你之恩了！”

随氏听着素臣的话，面上冷一会，热一会，冷了又热，热了又冷。忽地垂泪满面道：“奴真狗彘不如！细想从前之事心如刀绞，何颜再生于世，只索死休！”素臣连忙安慰道：“你因年小，习见习闻，兼为强暴所逼，以致如此，非你本性；只要知道改悔，便是好人，休说那要死的话！”随氏半晌无言，叹口气道：“奴若便死，怕有变头，反致累及恩人！奴总以恩人之言，刻刻提在心头，立誓改悔，不敢再萌邪念便了！”素臣欢喜道：“但愿如此，便反邪皈正了！任你贞媛，一念错了，可为淫女；任你淫女，一念转正，可为贞媛！但一时之感悔甚易，日常之持忍最难；须要常如此时之念，才保得廉耻，不至入于禽兽之途耳！”随氏垂泪道：“恩人前既救奴性命，今复全奴廉耻，奴若再不以恩人之言，刻刻提醒此心，便真个狗彘不如矣！但此时与恩人一床睡着，即觉如坐针毡，便怎么处呢？”

素臣大喜道：“你这一念，便是人兽之分了！不要说你以女子而与男子同睡一床为可耻；即我以读书守礼之人，而与你一少年女子同睡一床，又岂不可羞，可辱？但事有经权，拘沟渎之小节，而误国家之大事，又断乎不可！不瞒你说，我受东宫厚恩，欲为他出一番死力，所以忍辱偷生。我前日起得一数，应在三日之后，即可脱祸。幸喜今日因妖狐之死，三日内可免污辱。三日后倘得脱身，便当来设法救你出去。若不行权忍辱，致有变头，岂不误了大事？只要各提此心，不萌邪念，日间有人之时，仍替我抚摩胸背，如亲属伏侍病人一般，夜里就如此时，各不沾身，也就算坐怀不乱了！”随氏道：“恩人若果三日后可以脱身，奴还敢避甚嫌疑，致误恩人之事？但自被恩人提醒，觉着此地一日难居，恩人出去后，是必留心，早来救拔！”素臣道：“这是我切己之事，不用叮咛，是必留心。”

两人说了三更多天的话，素臣因压伏妖狐，随氏因狐死被惊，倦乏不过，沉沉睡去。直到天明，丫鬟开门进来，方才惊醒。

自此日间有人时，随氏就如女儿伏侍病父一般，抚摩捶捏，加倍尽心；无人之时，素臣便把四德三从，做女人的道理，曲折开示，警切提撕；到了夜间闭门以后，便各人一被，里外分开，不相沾着。又全把素臣当做真仙，叮嘱随氏加倍奉承，不许一刻相离。外边百般忙乱，连那拢棺奠祭，都不教随氏出去哭拜。到二十六日一早，除太太及八姨、随氏外，都去送殡。随氏房里，也打发两个大丫鬟去送，只剩一个小丫鬟在房。晚饭以后，丫鬟出去倒净桶，素臣乘着没人，下床欲试足力，打算乘空跳出。岂知身重足轻，不能快走。眼见墙门插天，门户严禁，情知无益，不觉垂下泪来。

随氏问：“恩人起数，向来可准？应在何时，可以脱身？”素臣道：“我的数是准的，应在今日亥时。”随氏道：“既是应在亥时，此时何必愁烦？只是恩人若去，必加罪于奴，奴虽甘心受死，但该怎样对答他呢？”素臣道：“我见又全酷信神仙，我已有计，断不连累及你罢了！”

须臾，送殡人归家，外边人闹得雪乱。又全着人来问说：“九姨死在这边，可叫道士进来镇压？”素臣忙回出去道：“有我在此，何用道士？”又全深悔失言，就独空这一所的房子，不叫道士进来。定更以后，外面法事已完，满宅镇压，锣声炮响，轰闹不绝，直到二更天，方才寂静。随氏忽然想起一事，跌足道：“这便怎处？”素臣忙问：“何事？”随氏涨红着脸，说道：“恩人吃的那锁龙丸，离着那兴龙酒、追龙汤，是没法解救的；那酒合药，俱收在丹房，没一人敢进那关门去的，如何是好？”素臣道：“不妨，一则因我先天本好，二则反亏那妖狐的花心，百般锁吸，那时就觉有阳精流动。后来大桃吸尿，猜说是开头两口是精，大约可以无忧的了。”随氏垂着头，低低答道：“这便还好。”素臣观词察色，知随氏廉耻之心，油然生发，暗忖道：“这尚中人之姿，我若能得出火坑，当以力救之！只是我前日起的一数，如何不准？卦外之卦，俱已全准，拟阴有变，十八房轮转，正应在焦氏身上，应受毒害；可敬焦氏，不就又全之逼勒，宁受家主之殴打，我当一并救之！记得十八日进来，至今日已是七日，当在亥时脱身，且再转他一数以准之。”因复轮过卦来，乃属地泽雷，雷复飞升，孤阳得离群阴，与前日之数，大同小异，应在亥时无疑矣！即取出一粒紫药，在壁上题几句云：

　　　　我本大罗仙，归洞方万年。

与君十五妾，宿世有前牵。

偶因动凡心，故犯七日遣。

狐精八百载，食人已三千。

功成除妖孽，为此复升天。

焦氏性虽拙，宗支仗他延。

汝宜须好待，莫与受熬煎！

金丹三五粒，再来聚前嫌。

此约君知否，还来拍汝肩。

彭篯终有日，明镜月团圆。

江城五月内，梅花落无边。

　　素臣写完，一齐解说与他听了：“又全若见此，即得免你之祸，更得免焦氏之害。”随氏道：“恩人写下此字，倘没人来，如何是好。”素臣道：“包管有人即刻就来。”随氏道：“是何等样人？”素臣道：“数上是个女人。”素臣这话尚未说完，只听得刮辣一声，两扇纱窗洞开，一个武士，面如金纸，眼似铜铃，头扎黄巾，身穿软甲，腰悬宝剑，足履绣鞋，轻轻落下。素臣道：“感谢救拔，等候多时了。”那武士更不回言，背负着转身一蹬，已立在对面高墙之上。随氏定睛急看，已寂然不知去向矣！正是：

 　　　已见昆仑从地出，岂无红线自天来？

总评：

九姨狂叫，诸女兴发，至于面枕淫水而不知，瘫化交椅而掯牝，满屋春色绚烂极矣！读者几回猜疑，无从摸索，必谓九姨败下阵来，众姨乱抢乱夺，都趴在素臣身上狠干一下，然后五姨收令，回又全话。显然素臣天生强壮，气质过人，不以诸姬而惫；又可见素臣咬牙闭眼，目中有妓，心中无妓之本领；又全自此亦遂信先生为仙，却是一定作法。然书旨重在崇正辟邪，要如此写来，直是为淫人生色；而又全信为神仙一层，尤觉碍手。盖十御不惫，则韦道所授搜零碎之法已有效验，一半日间必有重饮兴龙酒，再赴催龙汤之事，而素臣性命终于不保，安能下床试步，遇救于恰好之候耶？文贵肖题，吸精而至于再与诸妾交媾，而竟实有其事，是贪写污词，只可作《金瓶梅》等书，不许为有功世道之文。

文章之分只在虚虚实实，秽步换形，不得刻成印优呆实写去。

如六十八回五位姨娘引动素臣，又全之令何等严厉，恰不说明作法，又无人为班头，故有脱衣裙，解抹胸，并欲脱裤者，有脱衣裙不肯解抹胸脱裤者，有并衣裙不肯脱者。五人外来，应除随氏、而由浅入深，先说村活，却并随氏为六人。至唱曲时，自应五人皆唱。而忽有三姨被捶之事，止两人唱之而止；穿插翻变，绝不雷同。自是文家妙处。

六十九回既有五姨禀命监场，诸姨恪遵听点，则献拔之时，文势似宜排迭，乃十一人中或先或后，即与随氏上床伏侍，原待诸姨献毕再轮随氏。乃九姨努牝之后，五姨评定拟元，即忙独占鳌头之举，不令随氏补献，非作者之忘却前文也。文无定格，固应如此变化。至此回九姨战惫，诸妾淫兴勃发，并及丫鬟。满屋中人，无非饿鬼出狱，赴无遮会上抢馒头情景。乃分别写来，却又不雷同：一个瘫化椅上，掯牝打肚，一个面浸淫水不能爬起，一个绸帕揩抹细细揣摩，一个酥麻歪靠回话不出；而随氏羡慕活宝，难说难言，直至与素臣两人床头私话，方始揭出其间隐情。文章之变，几于无一处有排迭之迹，是深得行文秘钥，非好描春色、浪使污秽笔墨可比。才大心细，安得不为奇书。

压化狐尸是突如其来之笔。不过一个臭屁，将满屋人淫兴骚腔一齐收拾，而五姨被屁一弹，竟发至厥而死，奇情奇文。然细绎其旨，可见天下淫人沉没孽海，使猛然回头觉岸，以屁直是暮鼓晨钟，发人深省。

一个臭屁，头晕恶心，淫兴消减好些；一见狐尸，魂飞魄散，淫兴不知去向。天下事之触于暂、感于骤者，大都如是。安得如许臭屁狐尸，为世人淫人对症发药哉？素臣问随氏可爱不可爱，是教以虽无臭屁狐尸，而无不可作臭屁狐尸观也。悬崖勒马，所争者临时一著。天下立志操行者，原不必拘其心于寂灭之境也。

素臣却色本领，书中屡屡揭出，然其言则因人而异。鸾吹虽有小星之意，舟中示指不啻禀未老之命，不同私奔，然即由父命，亦属行叔，故庙中絮语，便使鸾吹心中涣然冰释，却色之功，此为最易。若璇姑之有兄命，素娥之有主命者，居然素臣之妾，徒以来奉母命，不肯苟合耳。但一则三夜同床，业已交头迭股；一则病中伏侍，更有淫药迷心，不能却亦不忍却，乃以男女情欲之事，推阐精微，令二女闻之，顿觉声稀味淡。固璇姑天分本高，亦见素臣内才设教，中人以上，可以语上，煞费苦心也。至于随氏，则陷溺已深，本非静女贞媛可比，只以质本中人，圣贤无不屑之教，兼之感恩报德，一往情深，故不忍其终于沦落；然其酷爱活宝，即从活宝上指点。罗刹美女，本是戒淫常谈，其身分见解如是，不必为之推究至理而已。面上冷热，心入刀绞，此固不能以语鸾吹诸人者。文贵肖题，若表素臣却色而话有印极，是齿随氏于第一等人物中，便觉不肖。

素臣却色于随氏，极易却又极难。上床温养、乃又全之邪行，非比璇姑奉兄命以合巹、素娥奉主命而侍疾也。璇姑、素娥无再适他人之理，而随氏愿跳火炕，求收妾媵，即与私奔无异。素臣峻拒，不为薄情，此其所以易也；然而感恩报德，宛转床笫之间，既恐拒之太峻，事机决裂、两败俱伤，且怜其弱小无知，误适匪人、终身堕落，此又似易而实难也。素臣于诸姨戏弄之先，所以笼络随氏者，如疑敌之师。虚虚实实；于九姨现形之后，所以开导随氏者，又如拒敌之阵，正正堂堂。而浅近鄙俚之言中间，更有至理发明，其情流露，安得不使顽石点头？不然，干珠之妻、赤瑛之妇，曾作假夫妻矣！不烦口说，而皆为执柯，以成佳偶，何于随氏而独费唇舌乎哉！

第七十一回　看壁词痴人入化　谈天性侠女惊心

　　随氏惊疑了一会，悄悄的关好纱窗，脱衣上床，假作惊醒，连连喊丫鬟进房问：“老爷到那里去，怎不在床上了？”丫鬟都吃一惊，拿着大蜡烛，各处照着，随氏光身搭拉着一条裤子，同着找寻，复至里房并院子夹巷，翻天的寻觅，不见踪影。随氏盘问丫鬟房门扣搭，丫鬟道：“昨日关房门出去，是搭好扣搭的，方才来开，仍是搭好；现在各处窗及总房门，俱是扣搭好的；这老爷从何处出去？”

随氏哭道：“若老爷不见，我是只好上吊的了！”丫鬟听说，一齐害怕，登时哭哭啼啼。随氏穿起衣服，又到丫鬟房里，搜寻一遍，只少翻起地皮。忙叫丫鬟，去敲门报信与爷。大桃见随氏着急，只待寻死，悄悄吩咐：“守紧着姨，若放他死了，俺们便都没命！”同着大丫鬟，慌去打门。里面的人，都因连日辛苦，睡死了去，那里听见！大桃只得寻块石头敲撞，才得接应进去。又全连裤子也不及穿，趿上鞋儿，裹着一件皮衣，飞奔入房查究。随氏满眼挂着涕泪，告诉又全说：“是好好抱着老爷同睡的，梦醒转来，就不见了老爷，慌忙喊叫丫鬟进房，各处寻到，没个踪影。”又全喝丫鬟，将随氏剥去衣服，跪在地下，骂道：“你这没良心的奴才，你还想性命吗？这样一个仙人，你放他去，误我大事！待我审问明白，拿尖刀挑出你那黑心来，看是怎么生着的？我把你那样看待，你被他快活了，就顾他不顾我吗？”随氏发抖痛哭道：“受爷深恩，百般伏侍老爷，……”又全怪喝道：“什么老爷？我贪着他精好，要常远受用他的，才是这般待他。他这样没良心，串通着你逃走，还是什么老爷先生的撒那声吗？”随氏道：“百般伏侍，原图他死心塌地，补益爷的精神。奴也是个人，也有灵性，岂不知道爷的法度，敢放走他？奴若贪图快活，还肯放走他，又不同他逃走，在这里受爷的法度！只因他口口感念着爷的恩德，手脚又不能行动，奴才放心温养着他，夜里好好的抱着他睡觉。忽然做梦，那算命的就像仙人打扮，嘱咐着奴说：‘是玉帝召他去，不能耽搁，教奴转谢着爷，说将来还要送仙丹来。’他没说完，就踏着一朵云，飞上天去。奴吓醒转来，床上已是空空的。连忙喊醒丫鬟进来，各处照着，连床底箱罅，小院夹巷，没一处不寻到，只少翻地皮。各处天栅窗，又都关好，房门又是丫鬟开进来，说是扣搭好的，奴又到丫鬟房里翻一个遍，总房门、院门又都闩好，不知是怎样变化出去的？急得奴只待上吊，生生的被丫头守住了！奴若有一点歹心，爷便碎剐了奴，奴也死而无怨！”此时各房姨娘、丫鬟、仆妇，已挤满一房，都替随氏捏着两手的冷汗。又全吩咐，采过三个丫鬟，剥去衣裤，赤条条的跪下，喝道：“你们昨晚是什么时候睡觉？院门房门可曾闩扣好的？那算命的可在床上？后来如何知道他逃走？你们起来，这院门、房门，是开的关的？那算命的日间可曾下床走动过？逐一从实说来，敢扯一句谎，就立劈了你！”三个丫鬟一齐哭着说道：“昨日一更多天睡觉，总房门、院门是先闩好的，房门还是大桃扣好的，那时姨合算命的都睡在床上。半夜里姨怪叫唤起来，丫鬟们进去，房门还是扣好的，算命的不知那里去了。姨光着身，搭拉一条裤儿下床，合丫鬟们遍处寻到，只除地皮没翻起来。姨又到丫鬟房里搜寻，又只除地皮没翻起，各处的窗门户都是闩搭好的。算命的从没下床，连尿都是大桃含着鸡巴吃的。姨哭着只待上吊，是大桃叫小丫鬟看着，才敢进来敲门报信。外面的门，又都是关好的，不知算命的从那里出去？”又全呆在椅上，暗想：这真不像是随氏放走。各姨猜说：“莫非真会变化？”

又全沉吟一会，忽然想起，忙着人去店中捉拿徒弟。恰值店家来报：“徒弟于夜里在逃，不知去向。”又全愈加疑惑，查问外面门户，可曾开动，自己走出院去，四面观望，见檐瓦整齐，墙头并无痕迹。须臾，外边回进来说：“外面几十军门户，一重没开；方才店中来报，还站在大墙门外，没敢敲动。”又全寻思：这样围墙，插翅难飞？又是吃了坠阳丸的，如何逃出？莫非真是个仙人么？复身进房，一眼就看见板壁上的字儿，忙近前一看，失惊道：“原来真是仙人！”又重复逐字细看一遍，惊喜道：“这诗上明说着，还来送金丹，又嘱咐我看顾他两人；仙人的说话，还敢违拗吗？”因一手拉起随氏道：“是我错怪你了！谁知这师父真是仙人！快去穿好衣服，你看见师父写这诗吗？”随氏道：“那算命的总没下床，那见他写什么诗？”

又全道：“罪过，罪过！怎还叫他是算命？以后你们都称为仙爷。你还是他前世的妻子哩！将来还要送金丹与我，合他那梦，一些不错。你也不是做梦，是师父显的神通，我好快活。你们都看这诗，不是明说着吗？这字写得龙蛇飞舞，不是仙人，也写不出来！”五姨道：“这字也不是墨写的，怎这们青巍巍、紫烁烁的？”又全定睛细看，把手指蘸着唾沫去擦，又擦不下颜色来。说道：“方才还像是墨，怎这会子，只顾变了颜色。”五姨道：“俺们一屋子人，怎头里总没瞧见这诗？”又全失声道：“是呀！我头里怎也没瞧见？莫非仙爷还在这屋里？快叫那三个丫鬟起去，穿好衣裤，来点香烛。”一面就要跪下去磕头，却想着没穿裤子，忙叫丫鬟去取衣裤鞋袜，并请太太出来。

各姊因又全惊疑，大家都回头掣颈，疑神疑鬼，真个像素臣隐形在屋。独有随氏肚里明白，暗自好笑。不一时，太太已到。又全穿着好了，先拜了八拜起来，备细述与太太知道。太太失惊道：“你今日说他是吕祖，明日说他是纯阳，妾身总不肯信；后来九姐现了原身，才有些信意。如今看起来，竟是仙人无疑了！他这诗的意思，老爷可解与妾身一听。”又全指着道：“这头上两句，是说他是大罗天仙；这两句，是说前世与十五妾做过夫妻；这两句，说因想着十五姐，动了凡心，才受这七日的灾难。”太太道：“老爷这样尊奉他，日夜守着他前世的妻子，怎还说是灾难？”又全道：“他为动了凡心，把神仙职分几乎弄掉，若不是压死九姐，还不得升天，不算是灾难吗？这几句，说九姐是八百岁的狐精，已吃过了三千个人，仙爷因除灭了他，才许他仍复仙班，不得再留人间的话。”太太道：“吓死人！怎九姐这样娇柔，会吃起人来？”又全道：“你没见他那爪儿，如刀锋一般的快利，若非仙爷除灭，久后我们这一屋之人，怕不都被他吃下肚皮里去！这两句，说三姐性子虽拙，我的宗支还仗他延接下去；这一句，是叫我好待三姐合十五姐。”太太道：“十五姐不消说了；这三姐拗着，不肯奉承他，怎的爷转不怪他？”又全道：“这才是神仙哩！宰相肚里好撑船，何况仙爷是大罗天仙？这几句，是说还要送金丹给我的话。只这拍肩彭四字，懂不的，下面这些话，也不甚明白，你们众人，可有懂得的？”各人面面厮觑。惟随氏经素臣解说，一则记不清楚，一则不敢招认。太太道：“只有三姐满肚骨董，除非去问他。”又全道：“我原要去看他，亏他是没恨心的，我去说知仙爷之意，安慰他一番，就便问他。”说罢，慌慌的进去了。

太太问随氏道：“谁知你前世竟是仙人，以后和你姊妹称呼了。”

随氏道：“太太是何等人，奴是何等人，怎敢姊妹称呼？”太太道：“仙爷救了我一家性命，贤妹就是恩人，怎不好姊妹相称呢？”太太必要改换称呼，随氏必不敢依，众姨都在哄劝。又全欢天喜地的，走进房来，看见众人形状，问是何故。众姨把太太之意，及随氏不敢依的情由，述了一遍。又全道：“这太太主意不差，连我们都要改口，太太既认做姊妹，我以后就称仙姨，你们俱称仙娘；他只叫我姐夫，叫你们做某姐。我以后也不敢进他的房，等仙爷再来赐了丹药，请了仙旨，若是我与仙姨还有姻缘之分，再与他重续前缘。”太太道：“这转是妾身不是了，怎叫妹妹独守空房？”随氏忙接说道：“爷的主见极是，仙爷既说还来，等他来时，听他主意，才见爷的诚心。倘或触怒了他，不给丹药与爷，岂不是奴之罪？奴受爷的大恩，敢贪着一时欢乐，致误爷的大事！望爷及太太详察！”又全大喜道：“你说的话，句句从我肚肠里穿过去的！我只怕恼了仙爷，致误大事，才说这忍心话，你不怨我，反安心乐意的肯成全我，可见前世真是仙人，今世现有半仙之分了！但方才说的这些称呼，却断要依我，才见我待仙爷的诚意！”随氏恐有变头，说道：“别的只得听从，独要称爷做姐夫，却断断不敢！”又全沉吟道：“也罢，仙姨以后只叫我李爷便了。”随氏也便依允，自此把称呼都换过了。

又全道：“方才我去问过三姐，三姐说拍肩二字，是仙人洪崖故事，我很知道，只一时相不起来。那彭就是彭祖，吃了仙爷的金丹，就要活到八百岁哩，你说造化不造化？临末几句，是桓伊、吕祖的故事，我却记不清了，总是约着再来的日子。三姐说：‘明镜团圆是十五，梅花是正月；又有什么江城大罗天仙依傍，又有仙姨帮衬，怕不升上一级去，也做个天仙？就可长生不老，真个要快活死我也！”说罢，复向壁间逐字看玩，啧啧叹赏。又取水来揩洗，愈擦愈明，休想擦下一点颜色，分外紫巍巍，青烁烁，光彩突突。指与众人道：“你们只看这字，不是天仙还写得出来吗？”

大家咋舌惊叹。又全添上香片，剪去烛花，领着太太、随氏及各姨一齐叩拜。又全道：“徒弟肉眼凡胎，不知恩师仙爷是大罗天仙，一切看待不周，死罪，死罪！”复拜了八拜起来，向太太及各姨道：“我悔死了！那两日若不替那狐精开丧出殡，你们俱得与仙父交媾，便过了仙气，求他当面指点，得了采战真传，此时便可修炼。若早知他是肉身仙人，就是太太，也该陪他同睡一夜，过些仙气也不枉合我做夫妻一场！”太太涨红了脸，说道：“合仙人同睡，就真个过了仙气吗？”又全道：“怎不过了仙气？那白牡丹不是同吕祖睡了三夜，就做了仙人？秦国的弄玉公主住的百尺高楼，仙人萧史乘着凤凰到他楼上，日日与他同睡，过足了仙气，便把那公主的肉身都带上天去。休说与仙人交媾，就是吃了仙人的粪，都是要成仙的。”太太不信道：“与仙人交媾，说是过了仙气，还有这道理。怎那屙出来的臭粪，都是好吃的？”又全道：“我说个故事你听，你就知道。有那一府，那一县，一座桥上睡的花子，半夜里醒来，见八个人也是花子模样，在那桥上吃酒行令。这睡的花子偷眼瞧他，只见菜碟里，都是活蚱蜢，一个个跳入八个人嘴里去，给他吃嚼。这花子疑心是仙人，跪着问他求讨。八个人起身就走，这花子爬起去追赶。七个人走的快，如飞去了；只有一个瘸子，走得慢，被这花子扯住求告。那瘸子说：‘你瞧着我光着身子，把甚东西给你？给一堆屎你吃罢！’蹲下去，就屙出一大堆的屎。这花子把手去捞来，拿到嘴边，想起了恶心，便在一株草上揩抹干净。那知那草登时长发起来，那颜色就是金子一般。花子才懊悔，要去吃那堆屎，不防一只狗赶来，把那堆屎都吃尽，那只狗登时就踏着红云，上了天去。至今那黄金色的草，长有几丈来高，霜雪不凋。才知道那八个就是八洞神仙，那瘸子就是铁拐李。后来那桥便唤做升仙桥。载在那一省志书上，那有假的吗？”那小丫鬟道：“大桃姐吃了仙爷的尿，怎还不上天去？”太太道：“那吃屎的就成仙，这话到底信不的。你吃了仙爷的精，不比大桃吃的尿更好了？怎还要仙爷来赐仙丹，才得寿长八百呢？”

又全道：“我也想来，仙人的等级，原多着哩。比如官员里面，宰相也是官，巡检典史也是官；宰相放一个屁，不比巡检典史说一百句话，还响当些！那铁拐李与吕祖，同是上八洞天万劫不坏的金仙，合官员里宰相一般尊贵了，他的神通还估得出的么？仙爷虽是天仙，思着凡还要谪降，也只说逍遥各洞天，不知是中八洞，下八洞，若是下八洞，便差的远了！比如宰相要给你官做，他只一开口，你就是个官儿；京堂科道，就须保举引荐，慢慢的替他打算。所以吃铁拐李粪的，就成仙。吃仙爷精合尿的，还不能成仙。但虽不能成仙，也要有些仙缘，才得尝着那仙精的妙味。只我一人知道那种补益？是你们通知道的。若没有仙缘，如何吃得他。至那仙尿，虽不及仙精，然必有好处。只叫大桃实说出来，你们就知道了。”

太太真个盘问大桃。大桃见又全说有仙缘才得吃仙尿，遂分外形容道：“仙爷的尿又香又甜，又鲜又肥，那肥就比奶子还肥，那鲜就比核桃仁还鲜，那甜就比西瓜瓤还甜，那香就比蔷薇露还香。吃下去，从嗓子直到小肚子都是热洋洋、酥融融的，说不尽那种的受用，真个比人参桂元汤补益多着哩！”又全和大桃一番说话，把太太和各姨俱说浑了，懊悔前日无缘，没过着仙气，吃着仙尿，你看我，我看你的，百不自在。

又全道：“何如？我如今主意要把杏绡抬起来顶了狐精的缺，把大桃抬起来顶了仙姨的缺，挂做十七十八的位次，空着九合十五的名数，仙爷虽为仙姨下凡，却亏着杏绡引进，要算一个功臣，他又伏侍过仙爷洗澡，同睡半夜，算来也有些缘份。大桃那日就抱着仙爷同睡去，连日吃过仙尿，他那身上皮肉，也与别的丫鬟不同。把他两人拔了起来，使仙爷知道，也说又全有个敬心，是与仙爷沾着皮肉的，待的都与众不同。今日就请医生替三姐调治，将来诸般好待他。太太房后，现空着五间大房，请仙姨暂住。等仙爷来禀明，若还有姻缘之分，就称呼为后堂太太，与太太如娥皇、女英一般，不分大小。将来封侯拜爵，便请两副封诰。仙姨这房，就给大桃住着。这板壁起到后堂，每月朔望二日，在板壁前装点香烛，大家礼拜，以表这点诚意。太太，你说我这主意可错？”太太道：“主意是不错，只恨妾身没福，休说别的，只这样肉身仙人，现住在家六七日，连面也没见过一面儿！”各姨未沾皮肉，亦俱懊恼。又全道：“只是我没主意，我那时却认不真他是仙人，他若再来，务必求他合太太同睡一夜。那仙人是大慈大悲的，肯济渡人，太太现又与仙姨给做姊妹，断没不肯的事！等太太睡过了，再替他们说情。你们都是赤身伏侍过仙爷的，情管也受用得成仙卵，过得仙气哩！”太太及各姨方才回过意来，巴想那后来的造化，大家欢喜。独把一个已经皈正的随氏，听着一派痴话秽言，又是好笑，又是好气。

是日，即将随氏迁入正房，拨了六名丫鬟，两名养娘伏侍。把杏绡、大桃抬放作妾，晚上大开筵宴，怕搅扰随氏，专送一席，任随氏在房自在而饮。随氏吃过，正待安息，只见两对丫鬟，提着纱灯，照杏绡、大桃进来，铺毡叩见。随氏慌忙去扯，杏绡道：“是爷定下的，见仙娘合见太太一般，是必要行大礼的。”两人叩拜起来，随氏道：“二位喜也！”杏绡掩着小口，只顾要笑。大桃皮肤燥痒，喜得扯开了嘴，合不上来，都说是靠着仙爷、仙娘洪福。二人出去，随氏收拾上床，想起素臣妙计，不特免奴打骂，并得全奴廉耻。但不知武士何来？此时安息何处？将来何时救奴出去？随氏自在猜想。

那知素臣出去，又受一惊，却是为何？那武士负着素臣高低跳跃，起步如飞，二更多天，走有百十余里，来到一座深山。山岩之下，有几间茅屋，轻轻叩门三下，里面一个粗黑丫鬟开进，那武士把素臣放下，自进里边去了。素臣拱立而待。不一会，走出一个女子来，素臣举目一看，只见：

发挽乌云，肤堆白雪；

蛾眉入鬓，翠生生斜卷浓烟；

凤眼垂珠，光烁烁半含闪电。

伏犀贯顶，琼瑶鼻直起天庭；

飞鸟衔桃，绛纱唇紧包地阁。

秋香色一条绫帕，横束着铁铮铮绰约小蛮腰；

湘水痕八幅罗裙，平遮过窄伶伶夭矫凌波步。

那女子朗朗而言道：“吾非世人，乃泰山碧霞元君位下，灵报司仙使。泰山日观峰下，有玉面狐狸幻作人形，吸人精髓，贯盈数绝，死于汝手。他有子孙眷属，告在元君位下，说汝既淫其躯，复害其命。元君震怒，因本使主管此山，特敕拘汝魂魄，审明解勘。本使因汝素有直名，不忍遽伤尔命，特命黄巾力士摄汝前来，勘定口供，再请元君法旨。”说话时，只见那武士提出许多鲜血淋漓的心肝，撩在地下。

那女子指着道：“本使这里法度利害，若有一字藏露尾，便要照样处置哩！”素臣微笑道：“碧霞元君，乃小说荒言，道书诞说，何尝实有其人？元君既属荒唐，则仙使更为诬捏！若说妖狐之事，我误落又全坑堑，精亡力乏，欲避不能，欲辞不得，几番欲捐此躯命，而上念东宫，下思老母，不敢拘沟渎之小节，而误国家之大事，是以舍经为权，任其侮辱。然身居粪秽之中，而心超埃垢之外。迨至妖面忽呈，雄心勃发，歼此妖孽，以免流毒世人。此则事偶相会，数适其然，何云既淫其躯，复害其命？恩姊不惜男女之嫌，黑夜背负，出之虎穴。难弟感恩刻骨，方欲竭诚叩谢，再求示援救之故。何乃装神捏鬼，唬吓起难弟来？实所不解！”　　

那女子变色按剑，厉声喝道：“满天地间神明仙使，罗列森布，非汝腐儒所知。妖狐自取歼灭，亦姑弗论。只问你合那十五妾，日夜同床，所作何事？还敢说是心超埃垢之外！本使因你薄有时名，肯据实供招，或可将功折罪，要在元君前竭力保救；怎反说元君为荒唐，指本使为诬捏，不把罪情一一首出，岂谓吾剑不利耶？”说罢，一剑劈下，把一张桌子，劈分两半。

素臣笑道：“那十五妾，姓随，因我曾救他性命，百计周旋。我和他虽同宿一床，但有感恩服德之心，并无苟合私通之事；此心惟天可表，亦不必求白于人！我文素臣一生守正，不信邪言，若说元君不是荒唐，仙使不是诬捏，虽斩头沥血，不能改易其辞！欲杀即杀，何以怒为？”那女子收剑入鞘，伏地谢罪道：“文爷真天人也！”素臣慌忙拜伏于地道：“难弟蒙恩姊救援，该拜谢活命之恩，何敢反受恩姊之礼？”

大家平拜起来，分宾坐下，丫鬟送上香茗。那女子道：“奴家姓熊，小字飞娘，幼慕红线、聂隐之风，略知掷剑跳丸之术。久仰文爷大名，因受方兄重托，故不避嫌疑，黑夜相救。只因遇见李家之丧，路人皆知棺中系一玉面狐狸，与星士交合泄精而死；又见文爷深居内院，与那十五妾恩情眷恋，心中深以为耻。故特假称仙使，装威作势，追问真情。岂知文爷心事光明，神识坚定如此！怪不的六雄感德，三叛倾心，说是从古来第一英雄也！”

素臣忙问：“方兄何人？何为六雄、三叛？”

飞娘道：“六雄即六义，是福建省中豪杰。奴这里青、登、莱三府出名的，有五忠，三叛；五忠是掖县李又全、即墨蔡子公、莱阳郝三风、乐安洪子兴，合着舍妹文登赛要离。三叛是莱阳白玉麟、海宁方有信，合着舍弟文登赛麦铁。奴所说方兄，即方有信也。”

素臣暗忖：六雄是金面等六人，方有信想即施存义？因道：“我与方君未谋一面，如何知我被难，托恩姊来救拔？令弟令妹，怎又一列于忠？一列于叛？天津有女冠赛要离，与令妹是一是二？乞道其详。”

飞娘道：“方兄因有好友札来，知文爷驾临登、莱，着人迎探，知道陷在李府，故恳奴家相救。天津之赛要离，即是舍妹立娘。奴与弟妹同胞三人，各有些小本事。舍弟勇力善走，故浑名赛麦铁；舍妹喜为报仇行刺，故浑名赛要离，奴家略知剑术，外人也起有浑名，唤做赛隐娘。姊妹三人，志趣不同，贞淫各别。奴家自行己意，不肯依傍他人。舍弟交结英雄，要为朝廷出力。舍妹行刺妙化和尚被擒，就在天津做了女冠，与妙化誓为夫妇，同事普王。奴因父母双亡，守贞不字，独住此山。与舍弟常时厮会，音信相通；舍妹断绝往来，已三年矣。这五忠，是景王之忠，三叛，是景王之叛；是那班逆党编造。其实忠乃是叛，叛乃是忠。”

素臣方才明白。那黑丫鬟已换过桌子，摆上酒饭来，又是一大碗心肺肝血鲜汤。飞娘笑道：“方才撩出来试文爷胆量者，即此物也！”飞娘略不避嫌，陪着素臣同桌饮啖。素臣道：“恩姊贵庚？怎不与令弟同居？如此英雄，何以出于忠叛之外？”

飞娘道：“奴年二十八，性厌风尘，独居此山，以草木禽兽为生，无求于世。”指着那黑丫鬟道：“此名黑儿，颇有膂力，日常叫他上山打柴捉兽；有利害的，奴便亲去擒拿，吃不尽了，叫黑儿上市易换酒米。除朔望二日，到白兄处听解讲外，平时杜门不出。这两扇门，人都唤作铁门，没一人敢来敲打，只有舍弟及方、白两家人来，才敢敲击。以此与世事相隔；因不入忠，亦不入叛了。”

素臣饮啖毕，正色拱手说道：“难弟受恩姊救命之恩，无可报德，窃以一言相劝。天地之德，莫大乎生；祖宗之气，不可使绝。故天地定位，必有配偶；阴阳通气，始成化育。若徒逞英豪之见，废夫妇之伦，在天地为弃物，在父母为逆子，窃为恩姊不取！”飞娘道：“人生贵适意耳！这口剑，便是奴的丈夫，日夜厮守，坐卧不离；无事时，在深山空谷，拂试舞掷，便是颠鸾倒凤；有事时，在深闺密室，探囊取物，便是夫倡妇随。这黑儿，便是奴的子女，生前奉养，死后葬埋。若一入尘缘之累，便为拘缚，夫妻情欲，儿女牵缠，有如苦海，奴今生誓不堕落其中，受那尘缘之累的了！”

素臣道：“难弟前日，与那随姓女子，讲解廉耻二字，把一个淫女化为贞女。如今合恩姊讲天性二字，要把一个侠女化为孝女，伏惟垂听！请问，恩姊之身，从何而来？必由母腹而出。子在母腹，十月胎生；这十月内，始则吞酸呕吐，饮食不思；继则腹重腰疼，坐卧不适；后则临盆坐蓐，痛苦难当；祸福判于须臾，生死悬于呼吸。幸得生了下来，三年之内，推干受湿，乳哺抱持，风吹肉痛，魂梦惊心，若有疾病缠绵，跌扑伤损，恨不得将身替代，千般疼惜，百种忧煎。如此劬劳，如此困苦，方得长成，岂不愿恩姊嫁个丈夫，室家和顺，生男育女，承接宗支，反愿恩姊无夫无子，茕独终身么？惟大英雄，大豪杰，天性最深；恩姊如此英豪，岂无天性？若把父母所愿望之念，丢在脑后，不勉强去体贴，便是逆女；虽有侠气，岂为英雄？孝为百行之原，人若尽不得孝字，便与禽兽无异！羔羊尚知跪乳，慈乌尚能反哺，人若不以父母之心为心，便并禽兽不如！诗经上说的：‘哀哀父母，生我劬劳；欲报深恩，昊天罔极！’恩姊父母早亡，劬劳之恩，无从报答；只有把父母之心，时时提起，不忍违背着他，便是报恩！若但行己意，舞剑行乐，从井救人，把亲恩全不提念，良心何在？天性何存？人身如树木一般，子女皆其枝叶，若把枝叶伐去，树木必然枯槁；生气一断，父母之魂魄无依；生理一息，两间之人类俱绝！佛教所以得罪于圣人，正为把这生理灭，使天地之气化不行，祖宗之血脉断绝，不仁不孝，万恶之魁！故难弟一生以辟除佛教为心。恩姊不体贴父母之心，衍续天地之化，便与佛氏邪教无异，为天地父母之罪人矣！况且血气有盛衰，人命有修短，世事有变更；恩姊此时正在壮年，黑儿足供驱使；倘年衰力惫，黑儿或有他故，孤身一人，独卧荒山，饮食谁来供养？疾病谁来看问？肤痒骨疼，何人摩抚？凄风苦雨，独自伤心！临终无殡葬之人，死后无祭祀之主，到得那时，悔已无及！孰若曲体父母之心，早遂室家之愿，使先人不怨恫于地下，子女得承奉于生前，疾病有关切痛痒之亲人，死后有料理棺衾之骨肉，孝道无亏，生理不绝，不得罪于天地父母之为得乎？”

素臣这席话，说得飞娘面赤鼻酸，心惊肉跳，额汗津津，眼泪簌簌，大叫一声，蓦然倒地。正是：

　　　　苟合固如交兽类，守贞终亦碍人伦。

总评：

忽然想起，想起何事？读者贪看热闹，将锦囊丢至脑后，非作者想起，更无一人想起也。妙在亦是夜里逃走，可为经营匠心。

又全因压死妖狐，已疑素臣为仙，故一经随氏辩白、丫鬟声说，即呆在椅上，强半疑仙，欲为随氏开脱。更有锦囊一逃，不先不后，凑成咄咄怪事，虽无题壁，亦不至亏苦随氏矣！曰意。疑惑者，愈疑素臣之为仙人也。及见题壁失惊曰：“原来真是个仙人”，可见满肚仙人疑胎已久，至此始豁然天开，实实落落，信为真仙。万才还象是墨。怎这会子只顾变了颜色，及头里怎没瞧见，俱是信到极处，方始疑神疑鬼也。不可不知。

说彭籛即是彭祖，使整整作活八百岁，想又欲仗仙爷仙姨升上一级，做个天仙。写痴人痴想，真是发笑！世人不学仙则已，一学仙，其痴未有不如此者，切勿但笑又全。

过仙气即可成仙，而以白牡丹、弄玉为证；吃仙粪即可成仙，而以升仙桥为证。前世痴人说下痴谎，为后世痴人引证。一部《大平厂记》，那一句那一页不是此类？而痴者十一、信者十九，何也？

仙人各有等级，以宰相知府知县例之，痴人乃有此意智，亦是痴想所到耳。大桃因仙缘之说，遂极形尿之香美，令太太、各姨俱不自在，写出一屋之人淫痴之想，真是妙手空空。

又全姬妾除焦姨外无不邪淫，独空一太太，故于此处补之：只恨妾身没福，是恨不得过仙气也。又全之势必求他和太太同睡一夜，方回过意来，大家欢喜，是喜后来终得过气也。与《金瓶梅》吴月娘上泰山一色，而彼写其事，此写其意，正复不同。

武士何来，巳思之不得，乃更有灵报司一幻，武士撩心肝，仙使劈桌子，俱令读者瞠目变色，莫知其故。奇事奇文。

若说元君不是荒唐，仙使不是诬捏，虽斩头沥血，不能改易其辞，如此方是不信邪。方可避邪，安得不伏地谢罪，以天人目之？

素臣刚得性命，即苦口于救命之人，非与造化小儿一鼻孔出气者不能。而劝淫女是禁其苟合，劝侠女是导使好合。劈真反对，则又文法之变。

身从何来一段，足使石人下泪，真有功名教之人。

第七十二回　以血验气大阐阴阳之化　因熊及虎广推禽兽之恩

素臣与黑儿慌忙喊救。醒来，哭道：“奴平日每以英雄自负，今被文爷提醒，真个禽兽不如！先母生奴，因是头胎，兼有产厄，百般困苦，死而复苏。奴自幼顽皮，屡屡跌伤，先母千般疼惜，百种忧煎，与文爷说的一毫不错。到得奴家长成，为奴择配，高低不凑，日夜焦心。至临终时，还是千叮万嘱，吩咐舍弟。奴生性拗拙，一味想做英雄豪杰，把夫妻婚配，看做腌脏龌龊之事，要跳出火坑，竟把老母心念，一撇丢开。今蒙文爷唤醒，追想老母深恩，及自己忤逆之处，真肝肠寸断矣！”

素臣道：“人事不外趋吉避凶，其机分于悔吝两念。吝则自吉向凶，悔则由凶趋吉。故有过贵于知悔，改过欲其勿吝。恩姊既有悔心，便是趋吉之道；只消与令弟说知，便可早遂家室，以慰母心。但恐吝心一起，把悔心梗住，迁延耽搁，则此过无日能改，亲心即无时能慰，终为不孝之女矣！”

飞娘叹口气道：“奴欲适人，亦无可适；除是文爷天人，奴才甘心居妾媵之列，其余必须正配。庸夫俗子，奴既看不入眼；英雄豪杰，自必早有妻室。若要守定悔心，不萌吝念，也只得对舍弟说知，由着他去拣择，是好是歹，听之于天罢了！”

素臣赞道：“恩姊怎见明识定若此？夫妻原是天定，讲不得贤愚好歹，听之于天，才是婚姻正理！难弟受恩深重，妾媵之说，不特口不敢言，即耳亦不敢闻，当留心为恩姊执柯便了。”

飞娘俯首无言。素臣知已心允，因探一句道：“青、登、莱三府，固以三叛为英雄；难弟却又闻得海岛内，有红须、铁丐二人，亦甚英雄，不识恩姊曾识其人否？”飞娘道：“此二人久闻其名，未识其面。”素臣道：“红须客相貌魁伟，雄杰不凡，只一嘴红须，生得怕人。铁丐面如锅底，精神奕奕，俨然尉迟敬德。恩姊既闻其名，必知其本领，若与三叛相较，不识优劣何如？”飞娘道：“此二人本领，虽不能深知；而江湖口号，豪杰评论，大约介乎白兄、舍弟之间。”素臣拱手道：“难弟受姊深恩，不敢自嫌唐突；此二人皆一时之杰，平日信我最深，知其俱未受室；若于此二人中，择一为恩姊执柯，不识应在何人？”飞娘默然不答。素臣道：“此系终身大事，恩姊又女中豪侠，何尚作儿女之态，不出一言以定之乎？”飞娘慨然道：“既文爷如此说，奴亦不肯以庸俗女子自居。铁丐虽亦英雄，而出入游戏，夭娇如龙，究逊红须一筹；奴家本性，亦与红须相合，文爷若肯执柯，奴即同去与舍弟一决便了。”素臣大喜欲行，飞娘道：“且慢。”踅身进去。

素臣走出院中，望着参天的石壁，罅缝中尚有斑斑残雪，青白红紫，五色俱备，喝采一回。把身子摆动，手足伸缩，觉着有些力量。暗想：我的食量颇大，性喜运动，连日被那参粥汤药，淘坏脾胃，又终日睡卧，所见所闻，可厌可恶，所以困乏异常；今日吃下这些酒饭肉食，又遇着这等豪侠女子，言听计从，有如圜转，心中畅快，故不觉精神顿长起来！正是：

　　　　神龙岂爱听箫鼓，猛虎何堪受絷维？

素臣正是快活，飞娘已装而出，头上扎着一幅天蓝绢儿，深青衣衫，白布裙子，腰束一条月白绸汗巾。向素臣道：“文爷精神未复，这山路崎岖，还得奴背负下去，到平地上再扶着走罢。”素臣道：“这断不敢劳！方才运动手足，俱觉有些力量，只求恩姊把脚步放慢些，不似夜来的飞速，便可追随而行了。”飞娘应诺，领着素臣，在原石罅树丛中穿插而下，到山脚边一家饭店。那店里男妇，一齐接出店来，向飞娘厮叫。隔壁几家，也有男妇过来问候。素臣问及，方知这店中男女，俱是赛麦铁家仆；隔壁几家店铺，便是白玉麟家仆人开张，带做买卖，带做飞娘往为照应、传寄音信之人。素臣已觉腿酸，在一张板凳上坐着歇力。飞娘吩咐备船，店家慌叫两人上船，整理篷索，一面送茶上来。

一个半老女人，向飞娘报新闻道：“大姑娘可知道，府里李锦衣家，死了一个姨娘，是狐狸精，被算命的……”飞娘连忙接口道：“是知道的，不必说了。”那女人顿住嘴，看了素臣一眼，就不再说。

又一个老女人道：“咱们这洋面上，不是金龙大王管，另换了香烈娘娘来管了，大姑娘可知道吗？”

飞娘道：“这阴空的事儿，有甚考较？”

那女人道：“自天津直到咱们这里，一带沿海的行宫，合海船上的香火堂，都换上了香烈娘娘的圣像，这是假得来的吗？那娘娘姓黄，被他婆婆合丈夫打死的，才死不多几年，他父亲现在还替娘娘看守祠堂哩。这香烈娘圣号听说是玉帝亲口敕封，好不显应，常在海里救人，恼着他，便一阵风，把你船翻个身，比金龙大王灵圣多着哩！”

飞娘笑道：“是你们偏有这些冬瓜葫芦，打墙缝里直滚出来的瞎话！”

那两个整理篷索的人走来，说道：“他这话却是真。好顺风。大姑娘请下船罢。”

飞娘立起身，领着素臣走出那村，就见一片大海，白茫茫的接上天去，素臣慌道：“我从没飘过洋，这使不得！”那船家道：“不向中间去，是沿着岸走的，比内海还稳着哩。”素臣道：“比渡海到台湾何如？”船家道：“差别多着哩！那边是常常翻船的，这边连耳朵里，也没听见有翻船的事。”素臣才放心下船。

飞娘笑道：“文爷天生豪杰，怎这们胆小？”

素臣道：“书上说着：‘为人子者，道而不径，舟而不游，不敢以父母之遗体行殆。’若有路可走，怎肯蹈险飘洋？”飞娘道：“据文爷说来，奴平日徒手搏兽，黑夜劫人，皆不孝之事矣！”素臣正待奖劝，就话说入，飞娘忽笑道：“文爷不听见那妈子的话么？也合奴说的碧霞元君一般，但不信香烈娘娘易，不信碧霞元君难，除了文爷光明正直，怕不着了奴的道儿！”

素臣道：“香烈娘娘的话，却有来因。人得天地之气以生，既死则气仍归太虚；惟圣贤忠孝，节义贞烈之人，他那一股正气，至大至刚，有充塞天地之势，生而为人，死而为神；孔子所谓：‘其气发扬于上，为昭明蒿凄怆者’是也。天津贞妇黄氏，其学问则几于圣贤，其节烈则超于今古。”因把黄氏始末述了一遍，道：“如此正气，岂能磨灭？《左传》子产论伯有，不过取精多而用物宏，就断其能为厉鬼，必立后以安之，其气始定；况黄氏浩然之正气，而遽涣然消散乎？发扬于上，主河海之祀，以昭正气，容或有之，尚非必不可信之事也！”飞娘咋舌惊叹道：“天下有这等奇女子，守节不变，犹人所能；至宁死而不显婆婆丈夫之失，则真可超前绝后矣！但立后之说，奴也听人说来，究竟不甚明白。怎有了后人，邪气就不作怪呢？”

素臣道：“《左传》说：‘鬼犹求食’，看去是极荒唐的话，却是极确切之理。人得天地之气以生，而人又生子生孙，则气又接续向子孙身上去。故父母虽死，而子孙以父母所遗之气，感父母已散之气，便得凝聚起来，因其原是一气。故放散而在天之气与接续在人之气，如针投芥，如磁引铁，一念感通，即成合漠。子孙祭祀，祖考必来享格，其气聚于子孙之气，故能相安。若不立后，则无气以通之，其气不聚。伯有取精既多，用物又宏，更非正命而死，那气如何得一时灭散？既无后人以凝聚之，自然要为厉起来了！我所以力劝恩姊适人者，亦是要把令尊、令堂之气接续下来，长久得凝聚夫散而在天之气也。”

飞娘道：“以气聚之说，奴尚在半明半昧；至说奴适了人，就接续父母之气，则愈不明白了。奴尝听人说，有儿子才承接香烟，没儿便斩宗绝祀，没听见女儿生了子孙，可以接续父母之气的。要求文爷细细的指示与奴知道。”

素臣道：“人无论男女，皆由父精母血而成；精有精气，血有血气，岂有儿子才得父母之气，女儿便不得父母之气的道理？女儿既受父母之气，女儿所生子女，又得女儿所受父母之气，这气不是接续得下去的么？俗说外甥似舅，就是这一气的缘故。若不明以气聚气之说，只看以血聚血，便知古来所传滴血之事，信而可征。现今官司检验，尚以此为据。父母之血，既与子女之血，凝聚合一；父母之气，岂不与子女之气，合漠贯通？血系有形之物，故可见；气系无形之物，故不可见。以血较气，气灵而血蠢；蠢者尚能合一，岂灵者反不能合一邪？”　　

飞娘道：“如此，是必要子女之气，才接续得父母之气。怎人家把侄子过房，也说是接续香烟呢？”素臣道：“侄子所受于父母之气，即其父所受于祖父母之气，与嗣父所受于祖父母之气，仍是一气。即系远房之侄，而同一祖宗生下，则层层推将上去，亦仍是一气，故能接续。若继外姓之人，便是二气，便不能接续。所以律上禁着异姓乱宗。汉津因李悝《法经》增厩、兴、户三篇，户篇有本族无人，许立外孙为嗣一条，古人行之者甚多；亦足见得女儿所生之子，原接续外祖父母之气，故许以为嗣。但外孙究属异姓，难以乱本姓宗支，故后来定律之人，才把此条删去。其实这一股气，原是相通；女儿若子孙承续，千年不断，则父母之气，亦接续下去，千年不断也。”

飞娘恍然大悟道：“如此说来，奴若不适人，父母遗与奴家这一股气，便从此断绝；奴若适人，得有子孙承接下去，父母这气，就得长存不断！可见男婚女嫁，是一件极大的正经事了，怎好厌恶着他，看做腌脏龌龊之事？孟夫子说：‘不孝有三，无后为大！’向来只知为男子而发，与女子无干；如今看来，除了男子，便是为奴一人而发的了！奴若不遇文爷，终身守奴偏见，真属不孝之女，禽兽不如矣！”素臣感激赞叹，暗忖：熊姊不独天性好，悟性亦好，如圣门颜子单刀直入本领。

却因这刀字上，忽想着自己的宝刀，跌足道：“怎就忘死了！”飞娘惊问何事，素臣道：“我有小僮锦囊在饭店中，我自进李宅，无日不念及他。自蒙救出虎口，因感激恩姊，奉劝适人，及蒙允诺，欢喜极了，急欲会见令弟，竟把这锦囊合一把宝刀忘记死了！这便怎处？”飞娘道：“文爷不须着急，尊使必于夜间，亦被方兄救出矣。”素臣问：“何以知之？”飞娘道：“他原说访有尊使，现住饭店，因未救文爷，不便先救尊使，打草惊蛇。大约奴至李宅，彼亦着人到店，赚出尊使矣。”素臣大喜，感激有信为人之忠。

飞娘道：“奴亦有话要问文爷，也是忘了。奴昨夜进房，听着文爷说，数上是个女人，就知文爷数术通神；但不知是何数术？后来劝奴家适人，只说母恩，不言父德；必因奴家有母无父，这也是起数而知的吗？”

素臣失惊道：“我但说母恩者，因其事易明，且女子与母尤亲，故未说到父恩上去。凡人之身，皆由父精母血而成，怎说是有母无父？至昨夜说是女人，却曾起《梅花数》来。”

飞娘道：“原来文爷是无心的话。不敢瞒着文爷，奴因父亲不同人类，故说是有母无父，非真无父也！家母在铁槎山下独居，山上有一人熊，逼着家母配成夫妇，连生奴家姊弟三人，即为猎户药箭所害。”说到那里，似有羞惭之状，掩面而泣。

素臣亦为感伤，因道：“现在当今第一文人，名叫王鏊，亦是人熊所生，何足为嫌？但恩姊不该以虎豹等物为生计了！”飞娘道：“槎山并没人熊，即马猪等熊，奴则逐之使去，不忍杀他，也是为此。”

素臣道：“熊为山君，虎豹等皆其走属；恩姊念及生身之父，亦当一例推恩。况万物并育，若以为生计，日日戕杀他，亦非天地好生之德！孟子曰：‘矢人岂不仁于函人哉？故择术不可不慎也？’望恩姊察之！”

飞娘道：“奴性所厌恶者，夫妻情欲；性所喜乐者，搏击禽兽。今既不得已，要去做那厌恶之事，若再把那喜乐之事，连根去，不把奴苦死了也！”

素臣道：“恩姊所厌恶之事，既应体母心，而毅然为之；所喜乐之事，若不推父恩而翻然改之，是厚母而薄父也！诚能推下忍马猪等熊之心，而不忍杀虎豹，则见杀虎豹者，尚将有怵惕恻隐之心，况忍以搏击为乐乎？难弟若作伐得成，便当尽好合之乐，夫倡妇随，琴瑟静好，天伦乐事，与冯河暴虎之乐悬殊。即以厌恶之事，尽喜乐之术，饮食调其甘旨，衣裘适其寒燠，起居时其早暮，生杀节其喜怒，曲尽此心，皆为乐事。至若天空海阔，酾酒临风，浪涌涛飞，拔剑起舞，精武艺以备干城之选，练士卒以为敌忾之图，贤夫妇之乐事正多；区区搏击虎豹之乐，何足齿数？况兽有同类而殊能者，猝然遇之，力不能制，岂徒身死名辱，而父母之气，亦从此斩绝！由此思之，乐乎？否乎？孟子曰：‘鲁人猎较，孔子亦猎较’，仿春搜、夏苗、秋狝、冬狩之意，四时择日，于岛中校猎一回，既取禽兽，以供祭祀宾客之用，又令军卒娴习战阵之事，则既不蹈危险之途，又不纵口腹之欲，与人同乐，较独乐为何如？且一切乐事，日日为之，则不见为乐；偶一为之，则其乐必倍！既仍可得乐，而又全此推恩之念，恩姊亦何惮而不幡然改之乎？不特此也，孝子不以父母之遗体行殆；而恩姊以只女子，于黑夜入人密室，倘有意外，即辱身败名，贻玷父母，令妹之刺妙化，即前车也！世之武勇，远胜于妙化者正多；何可轻蹈不测，以危殆父母之遗体，斩断父母之遗气乎？伏望恩姊三思！”

飞娘敛衽道：“文爷之言，字字滴入奴心里去，如甘露一般！奴亦尝闻奇人讲论，而蒙蔽已久，不能开豁；若不遇文爷，真虚生人世矣！”

素臣未及回答，船家已歇了船，请二人上岸。飞娘道：“怎天尚未黑，就走这几百里地？”船家道：“大姑娘在舱里讲话不觉，今日这风好不快燥！再略大些，这船敢就翻一个转！”素臣道：“你说这海边，是从不翻船的。”船家笑道：“那是怕爷胆小，沟港里还失了风，休说这般的大海！”

素臣大笑上涯，走有十余里，方进一村，飞娘把素臣领进一所庄院，自到里边去了。素臣看那屏门上对联，写着：“创论喜闻刘夏，精忠愿学文臣。”边上落款是昌阳白屏。素臣暗忖：春秋时有刘夏，并非论议之士，文臣又是何代何人，怎竟没影响？看到两边庭柱上，又是一联，写着：“三人同心有利断，一剑把君无不平。”却没落款。正在猜想，只见里面走出黑凛凛一条大汉，望着素臣便拜道：“不意今日得见文爷！”素臣忙跪下去，同拜起来。暗忖：定是飞娘之弟，怎黑白不同如此？因问其名号。大汉道：“小子熊奇，字以神，久慕文爷是从古至今第一个英雄豪杰，今日从天而下，已是快活；又听着家姊说，被文爷一席话提醒，情愿适人，兀的不把熊奇快活死也！”说罢，又拜。素臣拉扯不住，只得又同拜了四拜起来。请素臣上坐，自己侧陪。素臣细看其貌，但见：

骨似枯柴，肤如黝漆；

黑肤如漆，却亮晶晶奕奕有光；

瘦骨如柴，却一根根铮铮似铁。

忒楞楞双抠碧眼，分明天竺番僧；

丛簇簇满脸黄毛，仿佛西洋贡使。

头圆背厚，居然富贵之形；

腰细膀宽，大有干城之相。

莫嫌他百般怪状，不类生人；

须知恁一片赤心，足垂青史。

素臣暗忖：据貌看来，与其姊妍媸虽别，福泽相同；诨名麦铁，即其谶也。因道：“弟感令姊救命之恩，力劝适人，并欲为红须客执柯，蒙令姊慨许，特来奉拜，伏望允从！”以神道：“红须客大名贯耳，若肯俯就，则家姊终身有托矣！但他现在护龙岛中，虽相隔止一重洋面，向无往来；必得文爷一行，方有成局。据家姊说，文爷是不肯蹈险之人；又不敢奉求渡海，如何是好！”

素臣道：“令姊救弟之命，如有急难，弟即当捐躯赴救，况渡海飘洋，无日无人，尚非必遭意外？弟意告知熊兄，即欲往见方兄，以谢其援救之德；再会一会白兄，与兄等共商国家大事。然后渡过海去，为令姊执柯。兼看那岛中气象，替他布置一番，以为后日犄角之计。所争不过迟速之间，断无不去，去亦断无不竭力撮成便了。”以神大喜，又出位拜谢。素臣又忙忙的陪拜八拜。留进内堂，点上大蜡，摆上肴馔，飞娘亦出陪坐。一面讲说六义、五忠、三叛之事，一面大饮大啖，直至三更，方席散就寝。

次日一早，即用早膳，由昌水坐船，望莱阳进发，至午后已到。

沿河有白家家人开店，三人俱进店坐下。店主摆出茶点，叫人装起两辆轿车伺候。飞娘等吃了一杯茶，即上车而行。玉麟也住在城外，不多时到了。飞娘一车在先，已进大墙门去，素臣及以神方下车，即见一人赶出迎接，素臣看那人时，只见：

平颧瘦脸，短鼻轻眉；

两耳难垂，真如棋子；

双唇紧合，逼肖樱桃。

皮肤在黄白之间，肌理居细粗之半。

五官俱短，岂是伟男儿？

一撮如无，居然弱女子！

只三台高骨，挺出奇峰；

更两眼青瞳，含将神水。

筋能束骨，知非庸笨之夫；

秀而有威，定是英豪之辈！

素臣暗忖：以神曾说方、白同居，此人短小精悍，与有仁之言符合，必方有信也。那人把素臣让进厅堂，也是纳头便拜道：“文爷误落火坑，小子无力，不能亲往救援，死罪，死罪！”素臣同拜起来，复跪下去叩谢道：“文白被难，若非恩兄救拔，此命必送于又全之手，感铭入骨，怎反引罪起来！”拜毕入坐，有信、以神俱不敢对坐，在下侧陪，献上茶来。素臣看那屏门及厅柱上，也是那两副对联，屏门上落款，却是牟平方全。因请见玉麟，有信道：“白兄在东庄，已着人前去，须明日才来。”素臣急起问道：“弟等方来，怎已着人前去？东庄离此，谅不甚远，白兄既有事在彼，如何敢劳他往返？不如借一健仆，同弟前去较便。”以神答道：“家姊同文爷进村之后，小子即着仆人来此，通知方兄。白兄想慕文爷綦切，故方兄得信，即请白兄速归，大约明日饭后就到了。东庄恰止四十多里，但文爷怎可再劳？”素臣因复坐下。把福建遇见飞熊及方有仁的始末，约述一遍。

有信道：“小子与袁兄自离了杭州，事不相谋，志适相合。因冒作兄弟，隐姓埋名，想为国家做些事业，只是无人提拔；所以一个在南，一个在北，结些英雄豪杰。这白兄是个忠肝义胆的人，小子蒙他留住在此，得与诸贤厮会。前日袁兄自闽中来书，说文爷要来青、莱一带，叫小子沿途探接。那知问到张家饭店，说五日之前，有吴姓星士到此，为李锦衣家请去，估量必是文爷。心知李家素行，文爷误落坑阱，如何得出？那店家指着尊价道：‘这是吴先生同来的。’小子因乘他不防，与尊价附耳数语，即刻出来，连夜赶人去请熊姊，约他次夜行事。一面派一黠仆，于次早投入店中，假作过客，到了半夜，遂带尊价出来。不想尊价这点年纪，本领正强，那店中人惊醒起来，没命追赶，刚要赶着，却被尊价转身一脚一拳，打倒了两个，其余的人，就不敢追了。昨日晚间，才到此地的。”素臣称谢不尽。只见锦囊从里面滚一般的跑将出来，一见素臣，便跪下去。素臣令其起来，问道：“宝刀可带出么？锦囊从身后取过呈上。素臣大喜，吩咐将刀送入内边。锦囊重复出来，备诉主人被陷，探问店家，店主如何哄骗，及那日如何出店之事。素臣因问：“方爷家人约你同逃，你怎相信，不防李家骗我的道儿么？”锦囊道：“方爷隔日先来，私说爷的姓名，并福建有信的话，次日同走的，也与方爷一般口气，事事符合。因想方爷既有福建来信，来救是真，因同着这里管家，半夜里逃走出店来的。”素臣便不再问。刚吃完一块大石长凳道：“文爷用刀，奴用剑，就着石凳比试一比试，看是如何？”素臣欲试臂力，拿过宝刀，同飞娘斫下。只见火光直迸，碎石飞掷，那条石凳，分为三段。素臣微觉臂有酸意，进房坐下。飞娘称赞素臣之刀不已，道：“竟与奴之宝剑无二！”素臣笑道：“这是我臂力未复；若以为无二，则屈此刀矣！”飞娘道：“文爷神力即未复原，亦应胜奴十倍，据奴看来，敢怕刀不如剑？”以神道：“大家不必争论，只消把剑平仰在地，将刀斫下；复把刀平仰在地，将剑斫下；看那一物缺了锋刃，便见高下了！”飞娘大喜，就要比试。素臣大惊失色，只一步，就平空直跳出院中来。正是：

　　　　斗穴那知伤两虎，凌空应解惜双龙。

总评：

飞娘一闻正论，即至晕倒。固由天性，亦素臣剀切之辞足以动之，且素所敬服，其言是入故也。素臣复以“悔、吝”二字坚其趋吉，而绝其向凶，尤得诱掖之法。水夫人及素臣数人，每每如此，书中不一而足，非若禅家一悟便了也。

香烈管海，由老女人报新闻，而先有一半老女人以妖狐之事启之，伏笔于十数回前，而犹必曲折出之，文章安得不佳？

以伯有为厉，证黄氏之为神，其义甚精，而因立后一事，即入正旨，力劝适人，尤为巧合。至以血聚血，证以气聚气，则发前人所未发，一字一珠，非通于神明之故者，不能道其只字。

外孙立嗣，古人往往有之，后并著为律令，向窃疑之。今读此一气之说，始知前人亦有苦心，非漫然而为之者。

素臣力劝推恩，非特爱惜物命，尤切于教孝也。与释迦割肉喂虎，逼真反对，切勿错认为同道。

海边从不翻船，素臣竟信其说，欺以其方也；后乃云再略大些这船变翻一个转。小人随口捏造谎说，不顾人利害，往往如此。

以神屡拜不休，敬信畏服与赛吕同意。作者极写天爵之高，层换笔墨。随时随处指点赞叹，有功人心世道不少。

飞娘脱去形骸，与男子甚亲，与女子反疏，是豪侠人不色。有信云：“这又奇了，他有几时肯合你娘子吃来？”只一句，将向日使性、此日悔性，全数说尽。的是奇才。

镕字卷十一

第七十三回　论一气云开日朗　呈百戏石破天惊

素臣跳出院来，忙在飞娘手中掣过宝刀，走进房去道：“恩姊们怎这样儿戏，把神刀宝剑，看作白铁一般，作践起来？”飞娘道：“是奴不是，一时高兴，几乎坏了文爷的宝刀！”素臣笑道：“刀未必坏，所虑者，恩姊之剑耳！”飞娘道：“文爷说臂力不能复原，却一步就跳过几丈地去，怎还说剑不如刀？”素臣道：“那是心里着急，不可为常；现在腿酸，即不能复原之验。两虎相斗，必有一伤；此刀此剑，虽有优劣，皆为宝物；佳人惜红粉，烈士爱宝剑，岂可视如粪土，为烧琴煮鹤之事乎？”以神、飞娘方各谢罪。素臣见飞娘执定剑胜于刀，因令锦囊将一段长石，竖直在地，取笔界作两分，把刀递与飞娘道：“恩姊只须用刀剑，各劈一分界；看其所入深浅，便可定优劣，何必互斫耶？”飞娘大喜，暗想：若先用刀斫，恐力稍乏，比输了剑。因先将宝剑尽力劈下，约有四五尺深，剑被石夹，不得下去，也不得出来；复将宝刀尽力劈下，却直劈到地，把那七八尺长的一块石凳，分作两片，这边刀锋猛下，连那边夹住的剑，也直跳出来。看者齐声喝采。飞娘始服，方知剑不如刀。将刀细看，啧啧叹赏，递还素臣。复把剑细看，只顾不快活起来。素臣道：“恩姊休把剑看坏了！入石四五尺，而芒刃不缺，乃万中之选！除了这刀，恐无其敌，何可轻视乎？”飞娘方觉释然，收剑入鞘，大家都进房来。

素臣想起随氏，因问飞娘道：“李家房屋极多，恩姊何以知我所在，而如探囊取物乎？”飞娘道：“奴进宅去，原伏在上房卷棚过道之内，听着里边吩咐：‘到十五姨娘房里问去，可要道士进去镇压？’过后回头，吴先生说：‘有我在此，不用镇压！’便知道文爷住在十五姨娘房里。后来不住的分猪羊肉，分馓子饽，分看席添按，分糖狮糖人，送酒菜果品，凡说是送十五姨房里去的，都往那一角院门进去。及至道士镇压，合宅闹遍，独空着那一院，便知那一院是十五姨娘之房，文爷在内无疑了。”素臣道：“那十五姨娘随氏，我许他设法救拔，他已化淫为贞，终日如坐针毡，怎样救他出来才好？”飞娘道：“奴若不闻文爷正论，便当连夜去救将出来；如今是要留这性命，为父母接续气脉，不敢行险侥幸！倘有蹉跌，便如文爷说的，不特名败身辱，且使父母之气，自我而绝，不孝莫大矣！望文爷垂察！”素臣连连称赞道：“恩姊天分之高，从善之勇，真足敬服！当另图良法以出之。”以神道：“文爷提醒了，大姊应该感激文爷，听文爷驱使，这惜身重命的事，只好使在别处，不合就使在文爷面上。”素臣道：“这断使不得！我方恐恩姊悔心不坚，吝心潜起，负我忠言，岂肯反自我败之？”有信道：“小子有一两全之法在此，又全的亲戚，县中颇多，只消着人打听：如随氏尚在得所，便依文爷之说，另图良法；如随氏困辱不堪，恐有意外，便依以神之说，劝大妹一行。”飞娘道：“奴非畏葸之人，若随氏果有危急，又当别论。”

大家议论着，家人们已点上灯烛，摆上肴馔。有信定正面一席，素臣南面，自己侧坐相陪，打横一席，飞娘姊弟两人，正面侧陪。飞娘要与有信换坐，素臣局促不安。飞娘道：“文爷是奴黑夜背在身上过来的，还避甚嫌疑么？奴只图近些，好听文爷的妙论。”于是两人换转坐下。饮酒中间，以神说起素臣撮合飞娘与红须客联姻一事，有信大喜道：“俺们弟兄，正制不下五忠；若结连了岛中英雄，义妹又肯入于世事，同听文爷驱使，则不特五忠不足虑，即景王亦不足虑矣，何快如之？”素臣道：“又全那厮，以食精御女为事，腌脏龌龊，有甚本事，怎也列于五忠之数？”有信道：“文爷休忒小觑了他，那厮能使两柄钺爷，如泼风一般，枪箭都入不进去。他家私巨万，号召得人动，各处海口有他党羽，他家将内也有十数名狠汉。五忠内，又全专食阳精，人都喊做？忠，郝三丰专食阴精，人都唤做？忠，郝三丰使两根铜锏，自比唐朝秦叔宝。景王仗这两人为羽翼，闻说都给公侯的札付。俺们这边，只白兄本领与又全相仿，熊义弟可匹敌三丰，小子就赶不上他两人了。”素臣道：“景王与靳直一局，怎这里单说景王，不说有靳直党羽？”有信道：“靳直借景王为名，景王亦靠靳直作势，却外合内离，各有心腹，各布爪牙，总想事成之后，并掉一人。自天津至此，都奉景王；辽东有指挥权禹，天津有总兵武国宪，系靳直心腹。江南、浙江，都奉靳直，却没听见有景王的心腹。洋面上也是如此，登、莱以上，都奉景王；登、莱以下，都奉靳直。其余各省，近北者，都奉景王；近南者，又奉靳直。却都纠连一局，直到将来成事后，才各显神通哩。”素臣道：“这青、登、莱三府，除了五忠、三叛外，可还有出名之人，不入景王、靳直之党的么？”以神道：“还有一个飞贼金铃，绰号燕飞来，专以偷富济贫为事；升高入险，来去无踪，连红须客及舍妹，只怕还赶不上他。却没甚武艺，也是不肯入忠，并不肯入叛，与家姊一样性情，不娶妻室，自行其意。他虽算是诸城县人，却无一定住址，上自真、保，下至海道，随处游行，富人恨之切骨，贫人感之刻骨。咱们也但闻其名，不识其面。除此以外，便更无有名之人了。”

素臣方知饭店粘贴红条之故。飞娘问素臣：“现住何地？何时出门？”素臣把合家潜寄丰城，于去岁八月出门，要遍游天下，及自浙至闽，复由江南至登、莱之事，约略述了一遍。三人喜动眉宇，咋舌赞叹。有信道：“闽中之事，赛、袁两兄书中述过，还说赛兄得文爷教训以后，每日讲读兵书，袁兄现至彼署中，一同学习。”素臣道：“武艺虽精，只成战将，必有机谋，才可成名将；弟所以力劝赛兄读书。恩姊及两兄，自必精于韬略，与白兄相较，孰为最优？”飞娘道：“白兄勇过于谋，方兄谋过于勇；愚姊弟虽也常听通人议论，未能领略，仍是一勇之夫。”素臣大喜道：“如此说来，四位俱非徒勇可知，弟愈为国家庆得人矣！”四人直讲至四更方散。

次日黎明，玉麟已赶回家，蹑足素臣床前静候，锦囊起来看见，方始喊醒素臣。素臣慌忙起来。玉麟谢过罪，即便下拜。素臣抵死推住，盥洗过了，方才同拜。拜毕起来，素臣执手细看，但见：

面如重枣，鼻似悬壶；

两眼流光，梢飞入鬓；

双眉发采，毫起侵冠。

肉堆堆金瓜样高颧，外挂垂垂大耳；

血滴滴铜盆般阔嘴，横铺簇簇长髯。

身材七尺有余，堂堂相貌；

年纪三旬以外，奕奕精神。

铁骨铜筋，仿佛精忠武穆；

雅容儒服，依稀汉寿关公。

素臣喜得一员虎将，分外殷勤。玉麟渴慕素臣，今见天人仪表，十分愿足。两人不待寒温，已如龙之得云，风之从虎，胶投漆合，鱼得水欢。有信、以神趋至，俱道：“准拟大哥饭后才至，何速如此？”玉麟道：“俺一闻信，只恨没有翅膀，来得迟了！”即把素臣请到东边一宅去，也进一所书房，却宏敞精丽，更比西边不同，各人坐下待茶。素臣看那屏门上一副对联是：“无学问必非豪杰，有肝胆方是圣贤。”两旁落着款是：“书勖玉老长兄，浮梁戴珊”十个小字。素臣惊问：“是否廷珍亲笔？”玉麟道：“廷珍先生现在东庄，彼渴慕文爷，也是连夜而来，却坐的驴车，走慢些，故尚未到。”素臣喜道：“弟久慕其名，不意于此处相见。弟正要请教各位，厅上所贴对联，有刘夏、文臣四字，不知所谓，毕竟指着何人？”玉麟笑道：“远便千里，近只目前，刘夏即华容刘时雍，与戴君同住东庄，顷刻便到。文臣，即暗指文爷也。”素臣大喜道：“弟何足言忠？刘时雍则实系当今名士，其创论可知。何意一日之内得把臂两贤乎？既是将到，当往迎之！”玉麟道：“且请用过茶点，晚辈当引导。”素臣道：“白兄冠服，自是缙绅，怎这样称谓？问向居何职？”玉麟道：“晚辈曾以捐输常平，议叙选授广西宾州迁江县县丞；因与本县知县不投，告病回家，绝意仕进。这微末前程，也算得缙绅么？”　　　

家人摆上茶点，素臣不肯用，说是：“贤人将至，敢不倒屣出迎？”遂同众人趋出大门，远远望见一辆官车，车夫扬着长鞭，如飞而来。玉麟遥指车中即戴、刘两先生也。素臣趋出村外，拱立而候。车上两人亦跳下车，直趋而来。三人相见，都是平日闻名相思之人，执手互视，又俱似曾经见过一般，惊疑喜慰，各种心怀，一时都到。素臣更是啧啧叹异，如有所感。让入大厅，各致思慕之意，再拜让坐。刘、戴以素臣大名，且系新客，素臣以刘、戴齿长，各不肯僭。飞娘出来看见，笑道：“刘、戴两先生，是文诌诌的人，有这许多礼数罢了；怎文爷天生豪杰，也是这般扭捏起来？”素臣道：“二兄齿长于弟，天下之达尊三，齿一，理宜序齿，并非扭捏。”戴、刘俱道：“达尊，齿一，爵一，德一；文老先生直声震朝野，忠心贯金石，德固大矣；而钦承辟召，待诏金门，贡举之徵君，亦非某等幸列甲科者可比。孟子云：‘安得有其一，以慢其二乎？’况某等久榻东庄，又有半主之谊，断无僭礼，亦非扭捏也。”飞娘道：“咱们这里，是不论爵位的；白大哥也做过县丞，掌过县印，合你们的贡举秀才，都一概不算。两先生齿长，文爷德大，咱们的心里，齿却敌不过德来；文爷又是新客，自然该首座了。”玉麟道：“大妹最有决断，俺们向来俱听他主张；今日此论，深合众心，文爷不必过谦了！”有信、以神俱来劝坐。素臣道：“恩姊若不论及德，还可通融；若以德推弟，则断不敢僭的了！各位亦知，两先生之才德，胜素臣十倍邪！”飞娘道：“两先生有德无德，德大德小，藏在心里，没处考较；咱们只据现在文爷所做的事，那一件不是惊天动地的！敢道两先生没有才德，且待将来做出，再僭文爷便了！不说别的，只咱本性好杀禽兽，不肯嫁人，两先生也曾劝过，没被他说动；文爷只一席话，就把咱悔得要死！可见文爷之德，胜似两先生。快些请坐，不要再让，把咱们都苦死了！”素臣笑道：“那不过口舌利便，怎说是德？但恐恩姊苦恼，众位心烦，只得以初到为词，暂且占坐了。”家人们重复献上茶点，上下两席，列坐而食。

戴、刘两人问素臣：“用何说劝转飞娘？”素臣略述一遍。戴、刘二人道：“别的道理，晚辈尚能见及，只理不充足，故词不剀切，不能动熊姊之听。至于以血验气，实未见到此，真千古名言，人身精义，非老先生不能知！亦非老先生不能言也！”素臣直立起身，说道：“两位先生年长于弟，反作此等称谓，弟虽末座亦不敢居矣！恩姊既有决断，求出一言以定之；并我们五人的称谓，亦是今日定之。”飞娘道：“奴家愚见：三位俱是读书人，一样圣门弟子，分不得彼此，总该以兄称人，以弟自谓。至咱们四人，把文爷看做神明一般，断不敢弟兄称谓，仍该称呼文爷，自己或称名，或称俺，称咱，称我，去掉小子晚辈的厌话；文爷称咱们，竟称某兄，某姊，把那恩字也去掉了。各位评品一评品，咱的话是也不是？”众人俱各听从。素臣料难推却，也只得允诺。自此把称呼都议定了。

廷珍道：“父子滴血，这是见于书传，耳闻目击，确凿无疑的了。至于夫妻，亦有滴血之说，弟实愚昧，不能定其真假；文兄高明，伏乞垂教！”素臣道：“夫妻滴血，亦有至理；但其言亵狎，熊姊在座，不便畅言。”时雍道：“这却不妨，熊姊非平常巾帼，弟等平日凡有妄论，俱不避忌，实以侠士待之。”飞娘道：“文爷所言，精粗俱有至理，奴但听着，便痛痒相关，哭笑都有，管甚亵狎不亵狎？总要畅言，奴当谛听。”

素臣道：“《易经》说：‘男女构精，万物化生……言致一也。’只这‘致一’二字，便是滴血之根。盖男得阳气，女得阴气，不构精，则阴阳之气不和不合，便不致一；既以致一，则男子身中有女子之阴气，女子身中有男子之阳气，其气合一，则其血亦是合一。不然，父是一气，母是一气，生下子女，同受父母之气，岂不成了二气？连前日说的父子一气之理，也觉有碍了！故天地必氤氲，而后天地之气一；男女必构精，而后男女之气一。构精者，构其精气，即所谓交媾。男气通乎女，女气通乎男，气既交通，血自凝合，故夫妻亦可滴血也。”廷珍大悟道：“向来刑书，都载有夫妻滴血之说；弟以夫妻并非一气，其说难信。真所谓与君一席话，胜读十年书矣！”

飞娘道：“两先生常讲先天后天。父子一气，是先天；夫妻一气，是后天。后天功用，参配先天，即此可悟。”素臣击节叹赏。玉麟笑道：“如大妹者，始可与言构精也已。”素臣道：“非也，如熊姊者，始可与言易也已。”

时雍道：“男女构精，而男女之气可一。则两男精，而两男之气亦可一。如闽人契哥、契弟有终身不二者矣。岂其气亦可交通，其血亦可凝合邪？果如此，不特可乱夫妻滴血之说，并可混父子一气之理。恐有未然。”廷珍道：“刘兄此疑不错，文兄且慢指教，待弟辈先着想一番。”玉麟道：“文爷所说夫妻一气，是确切谛当的。但刘先生所疑，实又有理，直所谓游、夏不能赞一辞矣。”廷珍道：“文兄据《易》以定夫妻之一气，弟亦据《易》以定两男之不能一气。盖阴阳依恋，乃天地自然之理。易卦凡以阴遇阳，以阳遇阴，皆为合；而以阳遇阳，以阴遇阴，即不合。故两雄不并栖，二女不相得。可见男女构精，即能致一，两男构精，即不能致一了。”有信道：“明明同是构精，男女之气可通。怎见两男之气不可通？阴阳之理微妙，非咱们浅见薄识所得与也。”以神道：“闽中契哥契弟，一生做这件事，那有通不来气的！敢怕契哥契弟也滴得血来，只没有人试过罢了。”飞娘道：“大家都莫瞎猜，只求教文爷，自有明白晓畅，至当不易之论。”

众人俱向素臣求教，素臣道：“戴兄所论，阴阳之理，已思过半矣。而男女之能通气，两男之不能通气，还另有缘故。熊姊不嫌猥亵，待弟细细说来：男女构精，则阳气直达于牝，由牝而前，达于腹，于心，于肺，于舌，后达于肾命、脊背，以至于脑、鼻。阴气直达于卵，由卵而前，达于心、腹、肺、舌，后达于肾命、脊背、脑、舌、鼻，由鼻、脑、舌、肺而灌溉四肢百骸，无处不到，始为交通，始为致一。若男与男构，则虽如闽中之契哥、契弟，终身不二，而契哥之阳气不过入契弟之粪门而已，粪门虽与大肠相通，而大肠之下窍，谓之幽门，非大便不开，若使阳气能通入大肠，则大肠之粪亦必直推而下矣。有是理乎？大肠中臭秽粗浊之气盘屈而下，阳气即入大肠，亦不能上达大肠之上，更接受胃海中饮食未化之物，层叠推下，阳气更无从上达。若肠气可由大肠入胃，则大肠臭秽之气，亦必时时冲入胃中，直达于口矣。有是理乎？惟大肠专司输泄，气不上行，大肠下窍又有幽门关锁。故契哥之阳气只在粪门中停留时刻，仍随阳精泻出，万万不能上达于胃海，通于喉舌，而传布于周身也。至契弟粪门既有幽门关锁于上，即或稍通，而大肠中纯是重浊臭秽下降之气，又何来清扬之气，足以由粪门而上达于契哥人道之中，而成为一气乎？气既不能交通，而血又何能凝合乎？”

时雍连连点首，道：“此真千古创论，人身至理，弟虽积之终身亦不能解，岂惟胜读十年书乎？但大肠专司输泄，故阳气不能上达。小肠亦专司输泄，阳气又何以上达？岂大肠所输泄者，重浊之物，能阻隔阳气；小肠所输泄者，轻清之物，不至阻隔阳气乎！”

素臣道：“此理固然。但小肠若能达气，即大肠亦有万一可达之气矣。弟所谓达气者，乃达于小腹肾命，非达于小肠也。男女阴阳二道，各有两窍，一名精窍，一名溺窍。溺窍达于小肠，专输小便；精窍通于小腹肾命，直透心肺脊脑。溺窍惟小便时始开；犹之幽门必大便时始开也。若溺窍常开，必遗尿不禁矣。有是理乎？精窍，则交媾时即开，形动兴发，男女阴阳之气，互相注射，俱由腹达心肺，由肾命达脊脑，不由溺窍，何虑小肠之输泄乎！”

时雍称奇赞妙，众人亦俱厌心足意。玉麟道：“此等道理，非两先生不能疑问，非文爷不能讲明。我等时蒙两先生指示，茅塞稍开；今更得遇文爷，复有两先生问难，若不闭门谢客，屏绝人事，专求指教，便虚度过一生矣！”素臣道：“弟本无知识，过蒙错爱，亦不惜刍荛。但急欲渡海，为熊姊执柯，只可勉留数日，伏祈原谅。”玉麟道：“文爷即有正事，也要屈留一月，开发愚蒙。”素臣道：“后会正长，即多亦不能过五日之外。”飞娘道：“五日太少，一月太多；奴闻正论，急欲适人，巴不得文爷早行一日，但难得两先生及众弟兄相聚，请以十日为期。”有信道：“大妹怎这般性急？一月之数，是再少不去的了。”廷珍道：“熊姊急于适人，是他一片孝心，我等俱当曲体；十日之后，送文兄渡海，俟事毕而回，再行求教，便两无妨碍矣。”

玉麟因吩咐各总管，凡有帐目，十日内俱不许交算。吩咐管门人，一切宾客，十日内俱不接会，该谢的谢，该留的留，总听书记先生发放，不许进来禀报。把素臣直让至着里一座花厅上来，厅上伺候的，俱是丫鬟、仆妇及披发童子。素臣看那花厅，是五间大厅，两廊各五间，对面合欢一座，也是五间。大厅正中一间，匾额上写着“天籁堂”三字。屏门上贴着一副对联是：“翻尽古今帐簿，别开天地炉锤。”

飞娘道：“大家要请文爷的教，怎不在那边去坐？”玉麟道：“今日、明日两日，须尽俺们主人之意，替文爷洗尘。把两先生所制乐府，叫优童们演唱，也就算两先生升座讲学一般。到后日即是朔日，请文爷讲起，至初四日止，算俺们四人各领一日。初五、初六两日，须空闲息劳，别为游戏之事。初七、初八两日，再凭两先生分上，求教文爷。初九日，送文爷渡海。各位以为如何？”大家都应允了。

玉麟向素臣道：“对面便是讲堂，系两先生会讲之所；每月朔、望二日，轮流一位开讲，咱们四人列坐而听，听到微妙奇辟之处，真不觉手舞足蹈起来。今遇文爷，议论精确，连两先生都倾倒，就如张横渠先生遇着二程夫子，这讲席要文爷专主的了。”素臣一面谦让，一面看那厅屋款式，门户蹊径，只管疑惑起来。却见一个垂发童子，拿着戏目，送与玉麟，看那面貌，更觉心疑。玉麟接过，即送素臣，说道：“此目俱系男戏，还有一本女戏目，待明日呈教。”素臣本不爱看戏，因是戴、刘二人所制乐府，定有不同，就展开一看。只见戏目上开着：

齐小白杀兄堕厕　　

鲁桓公贪色忘身　

吴寿梦魂讥季札　　

汉蔡邕鬼责司徒　

晁错兴师平六国　　

伍员提剑定三吴

燕乐毅驱回骑劫　　

宋岳飞缴转金牌

郭巨埋儿遘疾　　　

乐羊啖子亡身

范亚父毒骂刘邦　　

习凿齿痛讥陈寿

檄世民建德兴师　　

黜光义德昭复位

唐贺兰生生作彘　　

齐管仲世世为娼

司马公千虑一失　　

汾阳王全璧微瑕

东坡怕死巧寄哀诗　

居易苦迁甘同老妓

施全生啖秦桧　　　

郑侠碎剐荆公

三教堂雷神劈主　　

五通庙火德驱邪。

共是二十四回，每回四出，每出俱有题目。赞道：“此真足翻尽古今帐簿，别开天地炉锤者矣！”因折过戏目，要交还玉麟。那垂髫童子忙把手来接取，素臣定睛细看，连声奇怪，便问那童子：“你可叫松纹么？”童子道：“小的正是松纹。”众人惊问：“何以知其名字？”素臣愈加惊异道：“尊府可还有两个童子，一名竹韵，一名梅影的么？”众人都骇然道：“果有这两人，莫非通于神么？”玉麟附着松纹之耳，说了一句。素臣问：“对面讲堂上，可有匾额，上写着‘讲堂’两个大字？屏门上可有对联，上写着：‘闻所未闻，听如不听’的话头？”这几句，一发把众人都说呆了，齐声回答：“一些不差。”那松纹已领了一二十个垂髫童子出来，玉麟道：“请文爷法眼，看那一个是竹韵？那一个是梅影？”素臣逐个看去，指道：“这一个清瘦的，敢是竹韵？这一个秀逸的，敢是梅影？”玉麟等六人及丫鬟、仆妇、各童子，俱面面厮觑，做声不得。正是：　　　　

大海浮来萍欲合，平空幻出梦成真。

总评：

飞娘始终以刀不如剑，及劈石有深浅，始知剑不如刀，而遂鄙夷其剑。是写剑，是写刀，是写人，三意俱到。

飞娘不救随氏，素臣之为法自毖也。而以神埋怨、素臣急的破说。飞娘从善之勇，素臣成人之美，两不可及。

金铃至此三见，始评其住址、性情、作为。古人行文层次步骤，如是，如是！

刘时雍、戴廷珍俱是上等人物，故素臣倒屐出迎，亦以隆礼待之。执手互视，俱以曾经见过，已为石交伏脉。复叙素臣叹异，则并怪梦直提而起矣，其妙如何？

飞娘快人，玉麟等俱听其主张，故有三达德撤去爵字而以重于齿之快论。素臣并以称谓请定，以一女子而几于执众贤豪之牛耳，岂非大奇。

以“致一”二字诠释滴血，奇极精极。时雍之疑非其见果暗于廷珍也，借此畅发两男不能一气之理耳。乃大肠既明，复疑小肠，总使人身气血流通之故，无一处不雪白照亮也。奇文，至文！

素臣着厅堂款式、门户蹊径，只管疑惑，渐渐逼出怪梦；而松纹、竹韵、梅影全见，乃欲脱颖而出矣！然不知却只逼得梦头，其梦尾则正未易着想也。奇文，妙文！

自素臣啧啧称异，如有所感，虚领怪梦起，至素臣定睛细看，连声奇怪，紧逼怪梦。以下连连诘问，蛱蝶拍花，蜻蜓戏水，小弦切切，大弦嘈嘈，目不暇视，耳不给听，而一片迷离恍惚能使满屋中人俱入境。真属神来之笔。

第七十四回　所求乎朋友相看俨然　重之以婚姻一言既出　　

素臣立起身，走入讲堂，见正中设一讲座，座前架一高桌，桌旁摆着五张圈椅。朝外一个大匾，果是“讲堂”两大字；屏门上对联，果是：“闻所未闻，无非至理；听如不听，便是废人”十六个碗大的字儿。素臣道：“这角门进去，还有三间房，房内设着松竹梅三榻，这松纹、竹韵、梅影三个童子，就在这房内伏侍。房内有个匾额，题着‘石交’二字，可是有的？”众人都吐舌，说：“是有的。”素臣便推开角门，进入房去，果有三榻一匾，三榻各雕成松片、竹节、梅花的花样，匾上果是“石交”二字。素臣仔细揣想道：“这张松榻，是摆在中间，这两榻，是东西两间；只这点子不合些。”玉麟咋舌道：“此房系俺们弟兄三人时常会宿之所，故造此三榻，以岁寒三友寓意。玉麟年长，故坐卧俱在松榻，居中，伏侍的便是松纹；东边竹榻，系方二弟坐卧，伏侍的便是竹韵；西边梅榻，系熊三弟坐卧，伏侍的便是梅影。后因两先生游学至此，弟兄们重其品望，惊其议论，遂设立起讲堂，日间讲论，夜间留宿此房，才把俺的松榻，移到四边去的。文爷快把前知之故说出来，免使众人疑神疑鬼？”

素臣道：“说也奇怪，弟自在又全家中，压死狐精，便两夜连做两梦；昨至尊府，宿在西边书房，复做一梦，三梦三同。俱是入梦就坐在天籁堂内，由天籁堂至讲堂，由讲堂至此房，弟便坐在正中一间松榻之上，送茶添香，拍尘拂蝇的，就是这松纹。东西两榻，一个便酷似戴兄，一个便酷似刘兄，伏侍的便是竹韵、梅影。却未与戴、刘二兄叙一礼，交一谈。但知此三童之名，见此三榻一匾，以及天籁堂、讲堂之匾对，门窗诸物模样而已。不意梦境竟成真境，岂非怪事？”

玉麟等俱道：“此系前定之数，文爷与两先生该定石交，故于梦中指点出实境来。怪是前日相见时，文爷与两先生相顾错愕，俱有惊疑之状，莫非两先生亦有所梦么？”刘、戴二人俱道：“弟等并没甚梦，但觉一见文兄之面，就如平日认识过的，故此惊疑。”素臣道：“弟与刘、戴二兄，前定石交，梦中指点，是无疑的了。但梦中坐此榻上片时，即有老人前来领弟出房，一重重门户推开进去，直到深闺密室中，穿进一小阁，阁上睡一女子，有十五六岁年纪，那老人揭开被来，叫弟细看。弟看那女子，除了头颈手足，满身俱是朱砂斑点。老人说：‘相公看清了这斑，这女子婚姻就有着落了。’弟便连连点头，这梦才醒，岂非咄咄怪事？”

这几句话，把飞娘及玉麟兄弟三人，都惊呆了，你看我，我看你，不做一声。良久，玉麟道：“奇梦必有奇应！外面伺候久了，且请出去坐席。”于是重到天籁堂中，酒席已经摆设，正中南面一席，定素臣上坐，北面一席，戴、刘二人坐下，东边一席，玉麟、有信，西边一席，飞娘、以神，横坐相陪。玉麟拱素臣入席道：“晚上专诚再行送酒定席之礼；此时便饭，不敢烦渎了。”

素臣再三推让，因把刘、戴一席，移到上边，与素臣分东西，朝下佥坐。丫鬟们斟酒，厢房中乐起，齐齐的走出六个优童，上前参单，末脚呈上戏目。素臣点了《亚夫》、《建德》、《德昭》、《贺兰》四回。次及廷珍，点了《寿梦》、《蔡邕》。次及时雍，点了《乐毅》、《岳飞》。次及玉麟等四人，点了《郭巨》、《乐羊》、《施全》、《郑侠》四回。共是十二回，四十八出戏文。跳过加官，从头演扮出来。

《亚夫》一回，第一出《铄斧》，是刘邦未遇时，与审食其相好，常留饮食；其嫂恶食其与吕雉奸通，铄斧示意，驱之使去。刘邦、吕雉与其嫂相骂一场而散。第二出《纵奸》，是食其、吕雉白日行奸，被太公撞破，训责子息，刘邦护妻，吕雉撒泼，百般把太公挺撞。太公气苦，欲寻短见，经其嫂委曲劝止。第三出《陷父》，是刘邦在军中饮酒御女，昼夜淫乐，被项王袭破大营，将太公捉去。第四出《分羹》，是刘邦围城，项王把太公架在鼎上招降，刘邦在城下说那分羹的话。旁边恼了亚父范增，发上冲冠，张髯裂眦，把刘邦平日怕婆纵奸，仇嫂逆父诸般恶迹丑行，逐件数说：“并敢于三军万众前，出此分羹之言，欲食亲父之肉，良心丧尽，禽兽不如！你们将士兵卒，都有人心，怎甘心跟这乌龟主子，忍心奉这枭獍凶徒？忘廉丧耻，忤逆不孝！”千龟万鳖，千猪万狗的，尽情痛骂。这一骂，直骂的三军气愤，解甲而逃。张良、陈平、萧何、曹参一班谋臣战将，个个面红耳热，汗流浃背，掩着面孔，缩着脖颈，羞惭无地。刘邦惶愧愤怒，填胸塞胃，无言可辩，闷气伤心，忽然一个筋斗，撞下马来，跌死在地。文臣武将，都抱头鼠窜，登时逃避一空。项王传令，将刘邦身尸棺殓。另做一口大材，把吕雉、审食其二人，活钉在内，一同葬埋。放下太公。封刘邦之侄刘信为羹颉侯，以表其母之贤，月给俸禄，奉养太公及其母终身。那刘邦是二净扮的，演出纵妻仇嫂，逆父分羹的奸恶之状，可羞可恨。

吕雉是花旦扮的，演出冶容骚状，及詈姆忤翁恶毒的心性，可耻可恶。亚父是老生扮的，演出忠肝义胆，怒发冲冠的气概，可敬可感。素臣看那优童，都只十一二岁，因赞道：“两兄之乐府，固属奇文；即这几个优童，亦可谓奇优矣！怎点点年纪，就能曲曲传写两兄心事，使人忽笑忽骂，欲泣欲歌？有奇文而又得此奇优以演之，直属千古奇观！弟生平所深恶者，汉高之为人；这戏内虽有些文致之罪，然纵奸逆父，是逼真的事。分羹之言，灭绝天理，尤属禽兽不如！即因铄斧而仇其嫂，至封其侄为羹颉侯，亦可见其宿怨含怒，褊窄心肠。而前人称为豁达大度，诚足齿冷！两兄把铄斧一事，略一挑剔，便化腐为新。而项王即仍封其侄为羹颉侯，一样封号，两样心胸，尤属巧不可阶！迂儒每以分羹之言，为行权救父；弟见之，即欲呕哕。项王虽云妇人之仁，而斩宋义，弑义帝，杀子婴，坑秦卒数十万，凶暴无比；分羹之言一出，而太公之肉即腐，此其常情常事，乃忍以其父尝试耶？孟子曰：‘窃负而逃，遵海滨而处，终身诉然，乐而忘天下。’人之仁不仁，其相反固若是耶？且此言何言，不独口不忍出，亦属耳不忍闻，自古不乏枭獍之徒，从无敢出此言者！太公虽幸而不死于项王之鼎，已死于其子之口与心矣！如以项羽为妇人之仁，即当退师三舍，甘言厚币，或愿就小邦，不敢出征天下，冀缓其父须臾之死；后出奇计，或重赂项伯，以图脱虎口，何至决裂不顾如此！而且遽数羽十罪，以激之耶？推汉高之意，不过为不杀父，则我得假行权之名；杀父则我得托复仇之义，总把其父看作赘疣。故即位之后，立妻为皇后，立子为皇太子，至其父仍为太公，无一位号以尊荣之。难怪两兄有此《纵奸》一出，深文以坐其不孝之罪也！”

飞娘道：“奴也恼这刘邦，却还被行权之说所误，怕这《纵奸》一出，忒冤屈了他！今被文爷指破，才知道这四出之妙处！至不尊太公，或是古时没有太上皇的位号；但以锦衣玉食尊养他，也未可知。”素臣道：“始皇即位，即尊庄襄王为太上皇；刘邦纵有不知，合朝岂无知之者？何以尊妻尊子，而独不尊其父乎？”飞娘道：“奴是以耳为目的，没听见秦始王追尊的事，故发想替刘邦开脱；如今才知道是开脱不来的了！”玉麟等齐声说道：“两先生之乐府，一经文爷指点，俺们心里就分外发起亮来；以后做完一回，俱要求指教的了。”因吩咐优童再演。

于是复演《建德兴师》一回，第一出《逼父》，是李世民设计灌醉高祖，令晋阳宫妃侍寝。第二出《内乱》，是收巢刺王妃。第三出《？后》，是奸炀帝萧氏。第四出《檄诛》，是窦建德起兵，将以上三大罪作檄声讨，世民战败被擒，勘审定供，赐帛缢死。演毕，众人求教。

素臣道：“太宗治天下，却是贤君；若讲修身齐家，便几于禽兽之行。这《逼父》、《内乱》是千真万确，罪无可逭的了；惟《？后》尚属文致。其令萧后入宫，不避瓜李之嫌，亦所谓坐以恶名而不辞者；但事属暖昧，宁失于出，毋失于入。这《？后》一出，还该删去，换上《灭亲》一出，把杀建成、元吉之事实之，似为平允。”戴、刘二人连称领教。

飞娘道：“世民恁般淫恶，怎得传子传孙，做着几百年皇帝呢？”

素臣道：“炀帝弑父弑兄，淫恶天下，百姓倒悬，兵戈四起。太宗勘定祸乱，复开太平，武功几于汤、武；而贞观之时，君明臣直，政简刑清，致治等于成、康。故得传子传孙，享受数百年基业。其逼父、内乱之淫恶，酿成子孙数世宫闱之祸；韦、杨各后妃，太平、安乐各公主，臭秽之行，千古唾骂，至今日人皆诋为唐乌龟，其所以报之者，亦已酷矣！俗语：‘淫人妻女，还将妻女淫人。’武后本太宗才人，而高宗即之，且使其遍淫臣民，即此一人，已如借债者偿还十倍利钱，况不止此一人还债乎？”各人俱击节叹赏，以为名论。

第三回，就演《德昭复位》，第一出《誓言》，是太祖、光义在杜太后前誓约，太祖传光义，光义传光美，光美传德昭。第二出《灼艾》，是光义有病灼艾，太祖也陪着灼艾，以分其痛。第三出《幽嫂》，是光义即位以后，把嫂宋后锢闭冷宫，至死亦不成服。第四出《复位》，是光义与赵普定计杀了光美，复要谋杀德昭，德昭兴师，执获光义、赵普，审勘定招，把光义锁锢南宫，将赵普枭首示众。

素臣拍案称快道：“太宗治天下，亦是贤君；而其待太祖刻薄，直与禽兽无二！古来帝王，兄之待弟，虞舜之下，即以太祖为第一。太祖以帝位付弟，有病至灼艾分痛，友爱之笃，至矣，极矣！而太宗薄待宋后，致死德昭，如此以报之！《复位》这一出，真足痛快人心！”

戴、刘二人道：“这回戏虽然痛快，而非实事也；天道怎如此梦梦，以太祖所创之基宇，使被唾手得之，而其子孙，更享国至一二百年，直至孝宗，始归太祖后裔，已只剩得半壁破坏江山，其理实不可解！”素臣道：“这却又有个缘故。陈桥兵变，实出太祖意外，其谋皆太宗所定，光美亦属与闻；故太祖惊慌失措，而禅诏出诸袖中。后人不知其故，反以此定太祖之罪，岂不冤哉！光义定谋，举宅共知，独瞒一太祖，待其黄袍加身，骑虎难下；亦犹唐太宗以宫妃侍寝，逼父以不得不然之势也。当兵变之时，关白太宗，并未预闻太祖，正是确有可据；缘彼时时势，非太祖之威名重望，不足以成事；而太祖因受柴世宗厚恩，心不忍负，故太宗预定禅诏，以黄袍劫之。而与杜后约言，事成之后，太祖传太宗，太宗传光美，而仍还德昭。是业虽创于太祖，而实由于太宗，非唾手而得之也。使太宗之威望足以成事，必且直取之，不须更劫太祖，而约誓于太后之前矣。太宗即位以后，复能缵武修文，兼以世有贤君，所以太宗子孙，得享受一二百年基业。但以太祖之待弟，为虞舜以后一人；而太宗之待其兄者如此，使竟无以报之，彼苍诚梦梦矣！故金人肆毒，把太宗子孙杀灭殆尽，存不多几个子女，都驱入燕、云，为奴为婢，是死是生，淹没难考。太祖子孙虽止承受得百余年半壁江山，而国亡之后，宗室遍满天下，如孟頫、孟适等，俱为元代显官；后世所传，更有六庚申之说，亦可见彼苍之非梦梦矣！唐太宗之恶，重在逼父，内乱，故报以妻女淫荡之祸；宋太宗之恶，重在致死光美、德昭，故报以子孙灭绝之祸。针芥相投，铢两不爽，孰谓天道有或忒乎？”

戴、刘二人出位再拜道：“弟等读书，真同耳食，不遇文爷，一生懵懂矣！”玉麟等齐跪于地道：“两先生尚以为耳食，俺们真属双目俱瞽，一线无光者矣！”素臣拉扯不及，同拜起来，仍复入座。飞娘道：“快活，快活！既知道了黄袍加身，袖中禅诏，都是太宗做的把戏，把向来疑心太祖的念头，消释尽情。又知道太宗子孙该做几百年皇帝，及终受报应的缘故，把向来不忿那太宗的念头，又去掉了许多。再知道两个太宗各人作孽，各人受报，竟如天造地设一般。文爷，你就合天老子一鼻孔出气，怎看得报应如此分明？”

玉麟道：“向来看书，也疑惑杜太后怎忽有这段议论，要把天下传与光义、光美再传德昭？就算太祖大孝，不敢违逆母命，在太后也不应发此异议，把太祖挣成基业，生生分派与人！今被文爷提破，才知太后发议及太祖不得不听从的缘故。怪不的两先生都出位拜谢哩！”说毕，吩咐再演。

场上闹起锣鼓，演到《贺兰进明》一回，第一出《饲狗》，是贺兰进明吩咐军士衙役购获各种肥狗，喂养走跳。第二出《尝粪》，是各军役牵狗齐集一处，有一狗要屙，贺兰进明即爬向狗屁股边，将口接受，细细嚼咽，逐个尝去。吃不尽的。都把碗碟收好，说那一种狗的粪是怎味，这一种狗的粪又是怎味；酸咸苦辣，逐种评品，孰高孰下，津津不倦。狗粪干者系糖炒麦粉，稀者系木樨糖水，俱从竹筒捻挤而出。那扮贺兰的，是一小丑脚，年止十岁，却伶俐无比。未吃粪时，装那垂涎之状，窥臀探孔，抓头朵颐，喉中嘓嘓有声，舌上咨咨作响。吃粪时，装那贪饕之状，捧着狗屁股，咬嚼吞咽，牵唇动颏，狗已屙完，还把舌头抻入狗屁眼去，百般舔咂。忽的遇着薄屎直冲出来，满面淋漓，都不理论，忙把嘴合着屁眼，连连收吸。吸完起来，才用手指去脸上掠下，抹入口去，咂嘴咂舌，爽利异常。吃粪之后，装那餍足之状，摩胸运腹，嗳气噫声，在牙中剔出粪渣，细细咀嚼。满场军役个个掩鼻厌恶，他却趾高气扬，洋洋得意。素臣拊掌大笑，各人捧腹，笑声满堂。

飞娘道：“这小奴才好生可恶，怎今日越装出许多怪状，累奴笑得肚子生疼！”

第三出《被箭》，是睢阳被围，南霁云来求救兵，贺兰正在吃粪，吩咐军士回绝没工夫发兵。霁云在城下痛骂，吃狗粪腌奴才。贺兰大怒，上城回骂。不防霁云一箭射来，正中咽喉，把刚下喉的狗粪，射得直溅出来，登时身死。

第四出《冥断》，是阎王拘了贺兰鬼魂去，审勘明白，定以世世发在山东、河南苦恶地方做猪，罚他千万年去吃那人粪狗屎，临了再要受那一刀之罪。

演毕，飞娘问道：“怎天下有吃狗粪的人，毕竟是真是假？不要叫咱们钻在鼓里，被两先生瞒了去！”素臣道：“古来食性之异，不可解者很多，如食蛇，食蝎，食蜈蚣，食蚯蚓，食蚱蜢，食蛄蝼，食促织，食蜒蚰，此则五方风气不齐，在此为常，在彼为怪者，姑勿具论。其有食灰，食土，食瓦，食铜铁，食头垢，食脚皮，食毛虫，如刘邕之嗜疮痂，鲜于叔明之嗜臭虫，权长孺之嗜人爪，或系奇疾，或系腹内有虫之故。若唐舒州刺史杜怀萧，左司郎中任正名之喜食阳精，驸马都尉赵辉之喜食阴精月水，则皆为淫欲之事，不顾龌龊。当今富贵之家，多有服秋石红铅者，并以为贿通馈送之物，恬不知怪，此则皆托于补益，不计其由来之污秽。至本朝宋泐和尚喜食粪浸芝麻，便与蛆虫无异，愈出愈奇矣！然未闻有食狗粪者，大约自古及今，只有贺兰进明一人，好食狗粪。这却不是食性之异，大抵戾气所钟，虽具人形，全无人性的了！”

飞娘道：“据文爷说来，食性之异，偏有许多。俺弟小时好食草纸，先母初不在意，后来知道，痛打一顿，才渐渐的不吃了；这也是食性之异。那时若没俺娘一顿打，怕一日异似一日，到如今也要吃狗粪么？”以神听他姊忽然调笑，那紫黑面孔不觉放出一阵红光，笑道：“诸位勿听家姊瞎话，那有这吃草纸的事！”素臣道：“熊兄勿致不安；令姊英雄气概，常时想无此种取笑，今日宾客满堂，忽作诙谐之语，侠烈肝肠，变为妩媚风致，以弟言之，正宜为贤姊弟贺也！”众人齐声道：“此文爷教化之功也！”素臣离席，走到右边，在丫鬟手中，接过酒壶，斟了两杯酒，送上二人面前，众人俱起相从。飞娘、以神只得举杯一饮而尽，众人皆哄然大笑。

玉麟吩咐暂停戏文，大家散坐一回，将酒菜重新整过，再行入席。

素臣复到对面讲堂中视玩，玉麟、飞娘跟了进来。飞娘道：“文爷方才说梦中有一老人指引，直到深闺密室，穿进小阁；如今文爷从这房里走起，一重一重进去，咱与白兄在后跟着，看是走错不走错？”

素臣真个出了房门，向内而走，经过一个院落，望三间内厅背后夹巷中直走。飞娘叫道：“文爷错了，这里是通厕房的夹道哩。”素臣只管走去，飞娘在后，格格的笑。出了夹巷，一带花墙遮住，又是五小间内座，素臣头也不回，穿出西面回廊，一个小月洞门内，三间正房，对面就是小阁。素臣立定，指着上面道：“那老人领到阁下，由这扶梯而上；此处却无扶梯，是何缘故？”因问飞娘道：“方才熊姊哄我，那知梦中之境，愈走愈合，故放胆信步，竟如熟路一般，不消疑忖，熊姊看来是真是假？”飞娘一路笑将进来，骈起两指，向素臣点点道：“文爷，你这梦准得怕人！”玉麟喊应阁上之人，揭起盖板，放下扶梯，三人一同上阁。阁系三间，中间一匾，题着“栖凤”二字。

素臣走至靠里一间，指着一张大床道：“那十五六岁女子，就睡在此床之上。”玉麟、飞娘面面厮觑，错愕不已。飞娘道：“是怎样睡法？头在那边？脚在那边？”素臣道：“头是顶在中间这板壁睡的，朝外侧睡，满胸前俱是朱砂斑，那老人复把女子翻身向里，便见满背朱砂斑点。”飞娘向玉麟道：“那是前定之数无疑了！”玉麟点头道：“这是再没疑心的了！”飞娘道：“据梦看来，老人那样指点，那般嘱托，这十五六岁女子的婚姻，在文爷身上的了！”素臣道：“梦中老人，一连三夜指引嘱咐，如果有这满身朱砂斑点的女子，这婚姻自然在弟身上，没个推托的道理。”飞娘大喜道：“还你有这女子！”玉麟道：“只文爷不可食言！”素臣道：“大丈夫一言既出，驷马难追！有此奇梦，必有奇缘，梦中老人必非孟浪，此段姻缘，小弟一力承当可也。”

玉麟欢天喜地的向着床后说道：“既如此，你说要认一认文爷，就出来相见罢。”里面答应一声，几个丫鬟仆妇，簇拥一个中年女人出来。玉麟道：“拙妻洪氏欲见文爷，请外边去，待他拜见。”素臣走过中间，洪氏出来，只行常礼。素臣作揖相还。玉麟让素臣靠东首坐，玉麟四边朝上佥坐，洪氏与飞娘东边佥坐。洪氏眼睁睁地看着素臣，素臣登时涨红了脸，百般没趣，飞娘只待要笑。洪氏开口问：“文爷贵庚？太太今年贵庚？有几位姨娘？几位相公，姑娘？”素臣道：“学生今年二十七岁，拙荆同庚，只有一个小犬，三个小妾。”说毕，忙立起身。

飞娘见洪氏似不欲留，遂同玉麟一齐出外。玉麟递酒定席，仍照前坐，优童复演出《寿梦》、《蔡邕》两回。《寿梦》一回，是《遗命》、《再让》、《三让》、《魂讥》，演毕求教。

素臣道：“这本是前人辞国生乱之说，但据弟看来，却有不然。季子与叔齐一般以天伦为重，虽为父兄所爱，无得国之理。及夷昧薨时，季子适奉使在外，王僚已经僭位；季子若与争立，是以让始，而以急终，显先君之失，开篡夺之端，岂季子所肯出乎？至而君之，不可谓季子之过也！迨阖庐刺杀王僚，而致国乎季子，季子愈无可受之理矣！故其言曰：‘尔杀吾君，吾受尔国，是吾与尔为篡也！尔杀吾君，吾又杀尔，是父子兄弟，相杀无已时也！’去之延陵，终身不入吴国，其知之可谓至明，处之可谓至当，似无可讥也！”

廷珍道：“弟等因其父兄之意，诚切恳至，真可谓泐金石而泣鬼神，不宜守子臧之小节，而忘父兄之大德，两番辞让，未免不能达权，故从先儒之说以讥之。”

素臣道：“季子非让也，但不争耳；让与不争，相去甚远。以王僚之凶暴，既以为君，设使季子伸父兄之命，彼能帖然而听命乎？不听，则必争；争而季子败，则身死名裂，而无补于君父；争而季子胜，则季子断不肯为争国之人；至而君之，非惟德盛，其识亦独优也。及阖庐致国，季子受之，则律以赵盾弑君之义，何说之辞？如杀阖庐，则论世及之常，国实阖庐所应得。且阖庐谋杀王僚，处心积虑，坚忍而成；其致国也，固逆料季子之必不受耳，如其受之，则亦必争。圣达节，贤守节，慕达节之名，乃至不能守节，子臧且不肯为，况季子乎？故季子当父兄时，是让其让也，以天伦为重，可与伯夷、叔齐，争光日月！当王僚、阖庐时，是不争其不争也，以君国为轻，不与鲁桓、郑厉结祸天亲，两无可议也！季子之观周乐，论列国名卿大夫，言皆蓍蔡；其子死于赢博之间，孔子且慕其习礼，而使人观葬；燕雀处堂之论，以悖逆无知之林父，且感之而终身不听金石；此何等学识，何等德器，而肯与其侄争国，以贻笑天下后世乎？终身不入吴国，真属天理之当，人心之安，似未可执先儒之说，以苛求之耳！”戴、刘二人，俱爽然若失，愧谢自责。玉麟等亦俱豁然心服。

复演《蔡邕》一回，是《戮善》、《激变》、《坠楼》、《鬼责》。

素臣道：“此似亦踵前人之误，董卓之暴恶，千古无对，只要想着遍发祖宗陵寝一节，就断没有不痛心疾首，欲其速死者矣！况每夜纵兵出城，俘掠子女，杀戮人民，天明满载，鼓吹入城，将死者献俘论功，生者奸淫戮辱，稍有人心的人，断无不望其早死一刻、百姓早免一刻之祸！而蔡邕以区区迁转私恩，为之惊叹失声，其性与人殊，可谓衣冠禽兽！况有附逆之罪，若不加戮诛，是为失刑！尚可误认为善人，以国史付之，使其颠倒是非，易乱典刑耶？至李催等之祸，实由天意，非王允所得而料也。李催等助卓为虐，恶逾飞廉、恶来百倍，为王法所必诛；若赦之，是无法纪矣！彼时若无贾诩献策，即已遁回西溪；无叟兵内反，则城且无从攻，围何由得破？或以吕布之虎将，一出而歼灭之，则天下从此望太平，曹操等祸端，亦无从起矣！乃天不厌乱，无端而叟兵内反，致吕布出走，王允捐躯，君臣百姓复遭惨祸，此真意外之事，岂可以责王允之失计乎？李催等惟不得赦，故须四布谣言，恐胁兵卒；若早得赦，则号令由己，势焰更张，能必其解甲归命，不作祸乱乎？魏孝庄帝惩催汜之乱，赦世隆，而其祸愈速，又可责王允之不赦催、汜乎？盗贼赦而成黄巾之祸，宦官赦而成董卓之祸，晋以屡赦而成五胡之祸，唐以屡赦而成藩镇之祸，蔓草难图，除恶务尽，赦岂善策，况此数凶，系汉君臣不共戴天之仇，而可赦乎？迂儒每于事后论成败，以诋前人之失计，此千古任事忠贤，所同声而一哭者；何两兄之高卓，而亦出于此邪？”

戴、刘二人，汗流浃背，再拜谢罪道：“弟等如虱处裤中，乃敢妄论天下事，得罪古人者多矣！以下戏文，不必唱了，待一一请教过，改换出来再行演扮，诸兄以为何如？”素臣局促不安道：“弟因两兄纳言，诸位错爱，故冒昧直陈，惟乞恕罪！”

玉麟、飞娘因心中有事，便先说道：“文爷之巨眼卓识，固高出千古；两先生之虚衷服善，亦迥异寻常。今日且停一日，把男女戏目，都请教文爷，定了几出，明日演唱罢了。俺们两人有件要事，须进去商量，二弟，三弟可代为一陪。”说罢，告了罪，匆匆进去。正是：

　　莽男儿真心为月老，侠女子苦口作冰人。

总评：

素臣梦头已极奇怪，不意更有梦尾为愈奇愈任怪。飞娘等惊至无声，玉麟良久以谈话漾开，今人揣捏不到，真是奇文！

范亚夫骂刘邦一回，非作者明眼，不能照彻；非作者椽笔，不能写透；且非作者血性，亦不能明目张胆，大声而疾呼也。素臣一段议论如老吏断狱，使刘邦百喙莫辩，真足维持世道，痛快人心！石勒云：“遇高帝当北面事之，遇光武当并驱中原”，盖服高帝之狡猾阴鸷、狠心辣手为已所不如耳。后世遂以此定二帝之优劣，岂不谬哉？

世民之罪较刘邦犹为未减，然以建德讨之极为允当。建德有君人之度，无暧昧之私，首诛乱臣，大施仁政。其行军，则堂堂正正；其齐家，则肃肃雍雍；其待人，则磊磊落落；其治术，则郁郁彬彬。较太宗之逼父内乱者，霄壤。故得仗大义以讨之。

世民之功过不相掩，而令之赏功罚过亦不相掩。素臣之论可为明允。

身上黄袍、袖中禅诏，俱出自光义。此真只眼！太祖之冤千古莫白，而作者白之。作者其太祖之功臣，亦又知已乎？烛影柱斧，不当疑者偏有无数瞎疑心；此等可疑者，绝不致疑。一部二十一史，谁人不读，又谁人读过？不读此书，一生盲瞽矣！可胜叹哉！

论太祖太宗子孙报应，如以烛照物，历历不爽。飞娘道：“你就和天老子一鼻孔出气。”殆作者自赞欤！盖不与天老子一鼻孔出气，不足与言天，即不足以言史。谁谓读史易矣！

形容贺兰，为张许南雷诸公泄愤。此天地间第一等快事也。妙在并非文致。但如素臣所云，未必捧着狗臀，以口就食耳。读竟即欲买梨园一部，填词四出，教之使演于通都大邑，以痛快人心。而搜索敝囊，竟无一文，为之愤郁者累日。

洪氏眼睁睁地看着素臣，素臣胀红了脸，百般没趣，飞娘只待要笑。画笔至此，几于化工矣。

论季札，个古犹有数人见到；论王允，则无一人见到者矣！怵于中郎之浮辞，昧乎司徒之至计。善人国纪之谬说、事后成败之妄见，填胸塞臆，安望其息心静气、设身处地得一持平之论耶？素臣云：“古今任事忠贤同声一哭。”论史如丁南湖、胡至堂辈，读之能无汗颜？

第七十五回　盘锦囊忽见庐山面目　定乐府拓开平日心胸

　　玉麟、飞娘有何要事？原来玉麟有女红瑶，除头面手足外，浑身俱是朱砂斑点，年方二八，尚未字人。素臣说出老人领进阁上一事，玉麟认是天缘，兼贪听素臣议论，欲将红瑶为素臣之妾，故请飞娘进去，与洪氏商量。洪氏不肯。飞娘苦口撮合说：“素臣是从古至今第一人物，侄女若得做他姬妾，比做富贵人正妻，高着百倍；况有此奇梦，可见是天数了！断该允从！”洪氏心被说活，遂设计将小巷用板隔截，扯去扶梯，放下盖板，若果上得阁来，待妾身亲见一面，以定主意。故玉麟、飞娘两人，领素臣上阁，及洪氏出见，似有不愿之意。两人出去坐席，复听着《寿梦》、《蔡邕》两回快论，愈加倾倒，遂打个照会，便告罪进来。

一路玉麟与飞娘商议道：“如今要强逼你嫂子的了！这种议论，得听一日，便胜活一生，岂可爱惜体面，轻生错过？”飞娘道：“是他亲生女儿，不是硬做的事；他又不是糊涂人，包管在妹子身上，劝化转来！”于是，同进上房，洪氏先开口道：“相公与姑娘说的文爷，就是天人一般，妾身也心活了。但年纪既不相当，那一个金黄面孔，又生得怕人，又已有一妻三妾；我女儿点点年纪，恁般相貌，怕没有王孙公子作配，去做那低三下四的人！这段姻缘，只索休提的了！”飞娘道：“关帝、赵匡胤，不是赤面？张飞、尉迟敬德，不是黑面？只看三日下来，就看熟了。文爷这金黄脸，奴越看越爱；只将来配成了红须客，那一嘴红毛，才是怕人哩！”玉麟、洪氏及姨娘、丫鬟们，俱不觉失笑。

飞娘道：“文爷比侄女，大不过十年。刘先生讲的晋公子重耳故事，那齐姜、季隗，不比重耳小了几十岁吗？晋重耳一个亡人，齐桓公现做盟主，尚且肯把女儿给他做妾，秦穆公还把宗女十人去伏侍他，怎讲得低三下四？侄女这样聪明，恁般相貌，若嫁了一个庸俗之人，岂不可惜？王孙公子，十个内有七八个痴愚庸蠢，却专会宠妾灭妻；文爷这样人，自没有偏心的事，虽是做妾，不比做庸俗人的正妻，胜了百倍！况且侄女贤达，最喜讲究古事，两先生上堂讲论，他必到阁上来听，听着好的，便整日的快活；若配了文爷，岂不快活一世？不瞒嫂子说，方才又听文爷讲《寿梦》、《蔡邕》两回，奴和大哥的心花，朵朵开放；两先生都汗流浃背，伏地再拜，把曲本都收过了，要求文爷删定，才敢演唱。这种奇人，岂可当面错过？嫂子须要三思！”

洪氏沉吟道：“这会子又被姑娘说动了！也罢，去叫那小厮来，问一问他家里的事情，再作计较。”因把锦囊叫来。洪氏道：“怎这样一个晦气色脸儿，又是怕人的？”因盘问道：“你叫文爷是老爷，是相公？你是他家世代的小厮，还是买的，雇的？文爷家里有多少人口？有多少田房？你可细细说来，便重重赏你，却不可扯谎。”

飞娘拔剑出鞘，喝道：“但扯一句谎，便割你那颗小头下来！”

锦囊道：“大姑娘不要吓唬小的，小的从不会扯谎！小的先叫姑爷，后叫相公；家里丫鬟们，有叫爷的，有叫相公的。”飞娘道：“这就胡说了！”锦囊道：“大姑娘你待小的说，小的是湖广任老爷家的小厮，任老爷在丰城做知县，把大小姐嫁来，小的不是叫姑爷吗？后来任老爷升进京去，把小的送与姑爷，才依着家中小厮、丫鬟，改口叫了相公。丫鬟们有在山东、北京来的，叫惯了爷，便都叫着爷，不叫相公。”洪氏道：“你家大小姐，自然是你相公的正妻了，今年多少年纪？任老爷在京，现做何官？”锦囊道：“任老爷现做御史；大小姐是相公第三房姨娘，今年十九岁了。”洪氏道：“这是扯谎了！做知县御史的人，肯把女儿给人做小？可是亲生的呢？”锦囊道：“任老爷无子，只亲生两位小姐；这大小姐是第一钟爱的，好容易得配我家相公做妾，求张良，拜韩信，不知费了多少气力哩！莫说知县御史，我家第二位姨娘，不是大理寺正卿未老爷家二小姐吗？他家大小姐，也想嫁与相公做小，相公决意不从，才嫁与新科翰林东方老爷的。”洪氏道：“你相公有一位娘娘，三位姨娘，那娘娘和大姨娘，又是什么大来头呢？”锦囊道：“娘娘是河南田翰林家小姐；大姨娘是当今太子打发太监宫女送到任老爷衙里，转送与相公的。”

洪氏道：“我问你相公有多少田房，你不说起，想是穷的了？”锦囊道：“相公原住在吴江，不知有多少田房。到丰城来，住的庄子，是东方老爷家的；吃的米粮，是未家大小姐的，并没田房。却再不会穷，相公有一百万藏银，藏的不贪洞内。去年七月里，丰城发了大风，合县被灾，相公托东方太爷买了木头，替灾民收了尸骨，搭盖房屋，又各处设厂赈济，陆续用去一二十万，现在只有七八十万了。”

飞娘大喝道：“这是扯谎，要割头了！这样一件大功德事，你相公怎没提着一字？”锦囊道：“相公在家，通是瞒着人的，肯告诉大姑娘？百姓们都感激的东方太爷，各处要造生祠，家家设着长生牌位，上司要拜本题奏，那个知道是相公银子？小的在家，敢说出一个字儿吗？不是大姑娘说要割头，小的也不敢说！”

飞娘吐舌道：“哥嫂，你只看这一件，文爷的心肠，不就和天老子一般的吗？”玉麟道：“不必问他了，俺们就定了主意罢。”洪氏道：“主意是定的了；再问问他，不怕折掉了什么？”飞娘道：“该问，该问，咱这会子心花又开放起来了！洪氏道：“你相公还有老太爷，老太太没有？老太爷可曾做过官？”锦囊道：“老太爷做过广东学道，早就死了；只有了太太在家。”洪氏道：“太太和娘娘做人何如？娘娘与姨娘们，可常和好？可常有和气的事？”锦囊笑起来道：“怎好好的人家，和起气来？我家太太是圣人，娘娘是大贤人，娘娘和姨娘们，就是四个嫡亲姊妹，也没这般相好。合家都被太太感化了，丫鬟们像嫡亲姊妹，小厮们像嫡亲兄弟，从没有伤情和气的事，何况上人？”

这几句话，把三人都说呆了。飞娘道：“咱悔死了，像咱原要做文爷的妾，被文爷几句话就说退了！这样人家，休说做小，就做他一世的老丫鬟，也是情愿！”锦囊道：“可又来！现在秋香、紫函、冰弦、睛霞、生胜、小躔这些丫鬟，那一个肯离着太太嫁出去的？秋香还说着痴话，就是当今皇帝封他做公主，要他去招附马，也宁死不去，要伏侍太太一生一世哩！”飞娘道：“你家太太怎样贤德，就把丫鬟们买服，都不肯嫁出去呢？”锦囊道：“太太的贤德，小的也没处说起，也说不出来，总是信佛的就说是活佛，信道的就说是太上老君，小的一家都不信邪，只信的孔圣人，就说是孔圣人了。见了太太的面，听着太太的话，昏邓的就发起亮来，凶狠的就现出良心来，暴躁的就温存起来，轻狂的就庄重起来，尖巧的就忠厚起来，软浓的就撑达起来，喜的就心窝里怪痒起来，苦的就鼻涕眼泪一齐都滚出来。”

飞娘道：“大哥，这小厮还说不出那太太的好处吗？有那太太，才生出文爷，咱们听着文爷议论，不是和这小厮说话一般的吗？”玉麟道：“俺若变得转女身，也情愿嫁给文爷做妾去，听那太太的言语。”洪氏道：“你家丫鬟的相貌，比房里几个丫鬟何如？”锦囊把房里五六个丫鬟看了一眼道：“这里姐姐们虽有标致的，却只比得上秋香一个！”飞娘道：“好可恶！敢只有你家的丫鬟标致！嫂子，你叫天丝来。”

洪氏果真把一个十四五岁的丫鬟叫来道：“你看，这个比得上比不上？”锦囊道：“这位姐姐，比得上玉观音、赛观音、生胜、小躔，还比不上紫函、冰弦、睛霞三个。”玉麟道：“怎你家也有什么玉观音、赛观音。你方才说的丫鬟，并没这两人名字。”锦囊道：“玉观音、赛观音不是丫鬟，是相公战阵上擒来，配给奚囊、容儿两个小厮的。”玉麟道：“那玉观音、赛观音，莫非是西天元武吴天的妹子吗？”锦囊道：“一些不错，正是他姊妹两个，相公在山东路上捉来的。”玉麟道：“玉观音姊妹，那年在秦安州打擂台，俺曾见来。这小厮却不扯谎。那相貌和天丝不相上下，原来却在你家。”洪氏道：“据你说，你家丫鬟以紫函、冰弦、睛霞为上等，怎你家相公不收他做妾呢？”锦囊道：“我家相公可是容易收妾的？未家大小姐天资国色，与三位姨娘一样的相貌，相公还不肯收；相公若容易收妾，少也有几十位姨娘了，怎得至今还只有三位姨娘呢？”洪氏道：“原来你家三位姨娘都是绝色，丫鬟仆妇又个个齐整。你家有几个家人小厮，可都标致呢？”锦囊道：“小的家除老家人文伯伯外，只有三个小厮。那奚囊相貌虽然标致，还像个男人。那容儿就活是个美女，比这位姐姐还娇嫩哩！”洪氏道：“你家男男女女，个个标致，怎独你相公一个金黄面孔，和你这晦气色脸儿，看着怕人？就可见你的话有些扯谎了！”锦囊道：“小的不敢扯谎，只是不敢实说。”飞娘提起宝剑，大喝道：“好个不怕死的刁头，且割你这脑袋下来，哄咱听了半日的瞎话！”玉麟、洪氏亦俱变色。锦囊着慌急辩道：“小的没说得明白，大姑娘且息怒。小的半日说的，一句一字，都是实话；只太太问的脸色，怕相公要打，不敢实说。”飞娘道：“快快说罢，不实说，便斫下头了！”锦囊道：“相公是雪白的白脸，就和羊脂白玉一般；小的也不是这晦气色脸儿，也是白的，都是用药搽的。”飞娘收剑，吩咐天丝取水，把巾蘸湿，亲手揩抹，重复掣出剑来。锦囊没口子喊道：“这药是越洗越牢的，只把清油合碱水来擦，就擦掉了；但怕相公要打。”飞娘道：“不妨，有咱在此。”忙叫人去向作房内，取到清油碱水，锦囊把手盛着些，望面上乱擦，早现出依稀白脸。玉麟抚掌大笑道：“如此，文爷是羊脂玉一般的白面了！”飞娘然后把剑插入鞘中。复命天丝取过水盆肥皂，叫锦囊擦洗。锦囊以油碱净药，以皂净油，擦洗干净。

众人看去，果是一个嫩白脸儿，目秀眉清，果然可爱。洪氏欢天喜地，吩咐锦囊出去，明日领赏。飞娘道：“咱出去，先把文爷的真面开了出来再处。”玉麟道：“据锦囊说，文爷是不容易收妾的；倘有变头，却怎么处？”飞娘道：“他一口承认的，谅没变头。大哥若嫌不稳，只须如此如此，便再没变头了。”玉麟道：“竟是如此，方没变头。”取过历日一看道：“偏是明日不将吉日，却是晦日，除了这日，又直到月半，外边怎么处呢？”飞娘道：“婚姻只要不将，若晦日不利，便不该刻这不将两字了。竟是明日罢。”玉麟、洪氏俱各依允，忙忙的准备去了。

飞娘叫丫鬟备了油碱、清水，走出外边，喊说：“文爷好人，怎不把本来面目与咱们看？油碱在此，可快快的擦洗出来。”戴、刘诸人俱骇然道：“文兄尊面，竟是假的不成？”素臣把易容之故说知。以神道：“在那里怕谁人认识？将来过海去，一发不妨，且到回来再处。”素臣一面擦洗，一面问识破之故。飞娘道：“是你家锦囊说的。”锦囊躲在窗外，只待要哭。飞娘道：“若不是奴拔出宝剑，要割他的小头，他可也肯说吗？”锦囊才略放心。素臣擦去药物，除巾盥沐。飞娘一眼瞧见那根白玉如意，忙拔在手。素臣盥洗毕，众人看去，面如冠玉，丰神奕奕，无不惊爱。素臣戴巾时，摸着发髻，失惊道：“怎没了一根如意？”飞娘笑道：“是奴拿在此，要比一枝玉簪。”素臣道：“这是东宫所赐，物轻人重，定要见还。”飞娘道：“更好，一定还你，但请放心！”随即递给丫鬟说：“交与太太收好，待咱进来比对。”丫鬟进去，夸说：“素臣就如梓潼帝君一般，大姑娘在文爷髻上，拔下这根如意，太太只看这如意，就知道文爷的面色了。”洪氏接过一看，吃惊道：“怎玉精好到恁般地位？不信文爷的面色，也是如此。”欢天喜地的，递与玉麟及各位姨娘传看，叹玩不已。玉麟忙赶出来，定睛一看，掀髯大喜道：“今日才见庐山真面目也！”

丫鬟们摆上小案，玉麟、飞娘移坐素臣席旁。看那定的女戏目，是《王昭君笑看青冢》、《蔡文姬愁诉琵琶》、《王皇后掌猫诛牝鼠》、《戚夫人司虎食娄猪》、《刨坟恶贼假游仙》、《钻穴顽徒真捣鬼》六回。

飞娘道：“女戏甚多，怎只订这几回？”素臣道：“两先生之乐府，须与常人不同，必别具眼目，翻落前人窠臼，方足传世，如此《昭君》、《文姬》、《刨坟》、《钻穴》四回是也。若《王皇后》、《戚夫人》，已不过为痛快人心之计；然因此二人淫恶异常，借以示儆，举一例余。且王皇后有世为猫鼠之言，戚夫人有人彘之惨，借此作一波趣，亦觉生新。若件件如此翻局，便自成窠臼矣，故一概从删。”

飞娘道：“《杨玉环阴司恶报》，是翻去《长恨歌》窠臼的，怎也删去？这等淫乱妇人，还是蓬莱宫中的仙子么？”素臣道：“《长恨歌》原是诗人讽辞，并非说他是蓬莱仙子；后人读这诗的，也并没认他是蓬莱仙子。我们转认真去翻驳起来，不反被前人笑了去吗？”飞娘然后折报。

天色已暗，点上画烛，玉麟、飞娘复看男戏目，只剩得《郭巨埋儿遘疾》、《乐羊咬子亡身》、《三教堂雷神劈主》、《五通庙火德驱邪》、《施全生啖秦桧》、《郑侠碎剐荆公》六回，因复求教。

素臣道：“晁错虽冤，而置身局外，即非能任事之人。伍员仇其君，至破其国，鞭其墓，并且班处君臣之宫，惨毒极矣！‘属镂’之剑，不可谓非天道，岂能即提此剑以定三吴耶？”因在乐府中揭出一纸道：“此弟过昭关时所作，承戴、刘二兄俱以为可；请看此诗，即知删此回之意。”玉麟、飞娘接过同看，只见上写着：

万壑蟠羊肠，一步一逼仄；

截然两山开，大哉五丁力！

突兀峙雄关，崔嵬阻飞翼；

伍员载橐中，曾从此突出。

未出尚楚逋，既出即楚贼；

鞭墓忍已甚，班宫毒何极！

固绝君臣伦，亦羞父兄德；

夫差赐‘属镂’，天意故不忒。

吁嗟稽侍中，矫枉而过直；

都忘《广陵散》，溅衣空血色。

延陵有季札，终身不入国；

臣子两无愧，引为二君式。

飞娘道：“子胥为父报仇，其心可原；文爷说‘属镂’是天意，未免伤孝子之心！其中缘故，还要求教。”素臣道：“子胥报仇，只合报费无极，不合报平王；若是君枉杀臣，定要报仇，为君者苟非圣帝明王，无不受鞭墓破国之祸矣！有是理乎？况班处君臣之宫，淫毒尤极，伤害天理，灭绝人伦，真可谓丧心病狂，神人共愤者矣！‘属镂’之剑，在夫差为失刑，在天道岂得谓僭差也？”

飞娘与玉麟，俱恍然大悟，赞叹不已。玉麟复问：“将在外，君命有所不受；这《乐毅》、《岳飞》两回，何以删去？”素臣道：“君命不受之说，在七国时，尚行得去。至南宋时，则万万不能行了。七国时虽尚可行，但驱回骑劫之后，燕王之疑忌愈甚，非声罪致讨，即据险设防；莒、即墨之人，知有此衅，必百倍死守；士卒惧得罪燕王，戮其父母妻子，必皆叛散；此时跋前后，必至身名俱丧，何若洁身而去者之为得乎？至岳忠武侯，以忠义感士卒，故能制胜；若抗违王命，则士卒解体矣，岂能直抵黄龙府耶？且果缴转金牌，则秦桧必命一二大将，如韩世忠、张俊、刘光世辈，以诏书收之，忠武能不受命乎？抑与抗拒乎？此时跋之状，必较乐毅更甚，束身司败，徒受恶名，天下后世并无有怜其冤而痛惜之者，忠武虽忠，断不出此也！”玉麟、飞娘俱各赞服。

素臣复论其余戏目道：“管仲设女闾三百，贻祸后世，诚足受为娼之报。但彼时淫风流行，如鲁文姜、卫宣姜辈，为诸侯夫人，且宣淫无忌，在位之臣，相窃妻妾，溱、洧、桑、濮之民，以淫奔为常事，廉耻道丧，已非一日；以致管仲把女闾之事，都看做平常。谋大功者，不恤小过，故毅然为之；而不知其流毒至此也！管仲一匡九合，攘外安内，其功甚大；尚宜谅其心，重其仁，而姑免之。若《司马公》与《习凿齿》两回，其说甚长，改日当细细剖析。至郭汾阳不究发冢之盗，则别有苦心。彼时汾阳以一身系天下之安危，而发冢之朝恩，即可制汾阳之生死。一身之生死不足计，天下之安危深足虑，故惟引罪自责，不敢求究。与广置姬妾，洞开府门，寝室内俱任将士出入，并承值姬妾盥沐之事，一样苦心。卒使奸人无间可入，无衅可乘。回纥之变，虽兵柄已解，无可拒守，而以只身入虎狼之中，戡定大难，使唐室不至复罹窦广德之祸，皆其坚忍苦心所致；真千钧之一缕，而未可指为全璧之微瑕也！东坡怕死，居易苦迁，虽属定论，而其事甚锐，知之者多，故并去之。白兄，熊姊，以为何如？”

飞娘道：“总是文爷的议论，没一句不叫人欢喜赞叹，令人眼明耳亮，心花开放，筋节爽利的罢了。”

玉麟道：“古人云：‘拨云雾而见青天。’俺们从前只见云雾，不见青天，后被两先生指示，略见些天光；如今竟露出成片的青天来了！若得常听文爷讲论，怕不浮云推尽，把三百六十度湛湛青天，一齐全见吗？”戴、刘、方三人俱道：“从今日起，日夜讲究，不可蹉蛇片刻才是。”飞娘道：“太赶紧了，怕文爷着劳；此时已将及二更，该请安置，明日再行求教。”玉麟便吩咐丫鬟，执灯引导，命松纹等三个童子，伏侍岁寒三友，进石交书室去。

有信、以神觉有缘故，也就起身。惟戴、刘二人好生不然，勉强同进书室。玉麟把松榻移至中间，请素臣宿歇。素臣不肯。戴、刘二人道：“这是前定之数，不必推辞。”众人亦俱附和。素臣无奈依从。玉麟等叫过安置出来，才把结婚之事，与有信、以神说知。二人大喜道：“将来成了亲戚，咱们正有得听哩，何争这早晚时刻。”

飞娘进去，问洪氏讨出如意，就簪在红瑶髻上说：“这才是真于阗玉，是东宫太子亲赐，奴拿来给侄女作定，这采头不好么？”红瑶涨红了脸，要取下来。洪氏道：“休孩子气，明日就是夫妻了！我便想没一件定物，不成道理，恰好姑娘送这如意进来，事事如意，这采头极好！又是上等宝玉，又是东宫所赐，比千金聘礼不强远么？你戴好了，休叫掉下来，不是当顽的！”红瑶才缩住手，腼腼腆腆的走进里房去了。飞娘与玉麟、洪氏又商议一会，各自安寝。

次日起来，吃过茶点，便就开戏，先演《郭巨》、《乐羊》二回，次演《施全》、《郑侠》二回。素臣道：“埋儿恐妨母养，岂不是孝？但父子天性，当委曲求全，如断不能，亦当或继或卖，全其命；即至无可继卖，万不得已，亦宁弃诸道路，以冀有怜而救之者；何至活埋于土，以绝其万一之生乎；然究不失为愚孝，较夺父母之膳，以养其子者，天渊矣！此回本欲删去，因其列于‘二十四孝’中，恐愚人无知，伤父子之性，传不孝之名，故把遘疾一折，改作得有心疾，不作遘疾而亡，以调停之。至乐羊啖子，则灭情甚矣！郭巨不埋儿，或妨养母之孝；乐羊不啖子，不碍事君之忠。兽相食，且人恶之，况人相食乎？人不可相食，况可自食其子乎？‘忠孝慈’三字，有异名，无异情；从古无不孝父之忠臣，亦无不慈子之忠臣。以不慈为忠，其忠也，非伪即矫耳；虎豹尚不食儿，而乐羊忍于啖子，其性与人殊，几与吴起之杀妻求将，易牙之烹子食君者，同一肺肠，宜终为其君之所疑也！三教堂不知始自何年，邪正不分，圣狂并列，可恶可笑！辟去佛、老二主，弟之素志也。五通妖孽，由于太祖，彼恃有敕封，故敢肆其淫恶，惟江、浙为尤甚。弟在家时，遇有此庙，必褫其像。《驱邪》一出，实为畅心，但不知何时能见诸实事耳！秦桧之罪，擢发难数；诚被施全刺死，而生啖其肉，何快如之？但秦桧之恶，路人皆知；至安石则以诗书文其奸，无人识之，每为所欺。或谓其不过坚僻自用，或谓其误于惠卿等小人，不知其奸恶险毒，无所不至也！‘天变不足畏，人言不足恤，祖宗成法不足守’；从古奸臣所不敢出之于口者，彼俱肆然言之，毫无忌惮！新学字说，逼协天下，欲使举朝皆其私人；一逆其意，即累朝顾命，当世名贤，平日所敬信畏服，感恩戴德之人，必加诛逐；一顺其意，即贪夫败类，平日所羞鄙贱恶之人，必加升擢。新法既行，生民水火，毒四海，人尽倒悬，祖宗宽厚之法，仁爱之意，荡然无存！北宋之亡，全由安石；蔡京等不过守其法，扬其波，遂至溃决而不可挽耳！郑侠以小官不顾私恩，因是绘图，痛哭入告，如去安石，十日不雨，即斩臣首。神宗悔泣，寝不能寐。新法甫停，澍雨立应，朝野相庆，如获更生！今即以为刑官，而碎剐之，千古快心之事，盖莫有过于此者矣！”

飞娘道：“奴向来也只认王安石是拗相公，迂儒误国罢了！那知他竟是奇奸极恶的人！”玉麟道：“不是文爷说破，如何知道？还只认两先生失入了他的罪名哩！”讲毕，用饭，即演女戏；《王皇后》一回，第一出《杀女》，是武后自杀其女，诬赖皇后。第二出《弑后》，是武后鸩杀王皇后。第三出《封掌》，是上帝封王皇后为禁夜夫人，专司猫兽，以捕孽鼠。第四出《诛鼠》，是武后正与张昌宗等淫毕倦卧，王皇后命神猫扼其吭，断其颈，拘其魂勘问，罚其世作牝鼠，供猫之食。

《戚夫人》一回，第一出《逼奸》，是吕后逼令戚夫人与审食其通奸不从，结怨。第二出《人彘》，是断戚夫人手足。第三出《司虎》，是上帝封戚夫人为司虎之神。第四出《复仇》，是吕后正与审食其在御花园中，白昼宣淫，戚夫人命神虎一口双衔了来，百般拷打，也斫去手足，命虎食之；并罚世作娄猪，以供虎食。素臣道：“此两回无庸讲解，不过为不平之鸣耳！”玉麟与飞娘因有正事，吃完饭，俱告便进去。

优童复演《昭君》、《文姬》、《刨坟》、《钻穴》四回。演过《文姬》，已是晌午，小厮来请洗澡。有信、以神便止住做戏，请素臣去洗。素臣因明日是朔日，正想洗澡，与戴、刘诸人让了一让，就随小厮进去。松纹伏侍着，洗毕起来，只见巾帻衣裤靴袜，另换一新，也不是算命的行头了；再找那缠袋时，亦并不见。素臣因素娥吃了补天丸，几乎病死；怕是飞娘拿去，弄出事来，心下好生着急！正是：

　　　　澡室忽更新故服，阳台空？雨云魂。

总评：

玉麟道：“这种议论，得听一日，使胜活一生。”遂不顾脸面，而甘以女为之妾。固是极写玉麟之性耽听讲，亦作者自赞其议论之高妙，无以复加也。可谓言有大而非夸。

飞娘云：“王孙公子，十个内七八个痴愚庸蠢，却专事宠妾灭妻。” 旨哉言乎！择婿者可以知所鉴矣！

锦囊形容水夫人，能令玉麟发怒，变女为男，作妾以听其言语。真词令妙品，满舌生花者。

锦囊云：“不敢扯谎”，答洪氏“有些扯谎”之诘也。云“不敢实说”，答洪氏之疑脸色也。两句各开，而牵连说下，遂合成一句，且有“只是”二字贯之，无怪飞娘之提剑、玉麟、洪氏之变色也。如青天白日，忽而风乱云奔，雷轰电闪；顺流扬帆，忽而沙风涛击，桅折樯倾，令人心惊目慑，的是奇文！

昭关一诗，似乎刻责前贤，实则至正至平之论。素臣云：“君枉杀臣，若应报仇，无不受鞭墓破国之祸”，即起子胥于九泉而问之，其何以辩？况有班官一事，淫酷无甚乎？然非作者揭出，千载梦梦，正未有一人得醒也。篇末牵出嵇绍，劈真反对，而以季札正之。作者胸中自具炉锤，一切杂霸英豪，俱向此中重铸一火，不亦快哉！

论望诸、忠武二公，皆设身处地打算过来，非如等之隔靴搔痒、乱说大话也。凡论史者，俱能设身处地打算一番，庶不使前贤受屈无伸。安石之罪，擢发难数，而前人无不曲恕之者，或谓其偏僻，或谓其执拗，或谓其误于学术，而不知其恶悍险毒，为大奸之魁也。得素臣一段正论，乃足褫老奸之魄。读竟，为浮一大白！

第七十六回　醉中合卺潦草婚姻　梦里断绳逼真缘法

素臣忙根问松纹，松纹说：“大姑娘吩咐，把爷的衣服，都交给锦囊哥去了；送这新衣服出来，请文爷更换。”素臣无奈，穿起新衣靴袜，却是军官打扮，走到天籁堂。有信、以神接着，说道：“大哥说，扮作算命的，就随人呼召，不得不去。该打扮军官模样，又可明佩宝刀，并尊使亦可带刀剑防身，冲关过渡，也爽利些；故送这套衣服来更换的。”素臣想：又全之祸，亦是为扮了星士，无可推辞；改扮军官，实是有理。谢了一声，也就罢了。素臣向锦囊取过缠袋，仍复系好。

各人洗毕，优童们作起乐来，玉麟出来定席，素臣辞谢。玉麟道：“昨日是代两弟一妹，少伸敬意；今日才是玉麟专诚，却不叫唱戏，只清坐讲说，要多劝一杯水酒。”送过酒，仍照前坐，饮了三杯，送了色盆，即请素臣行令。素臣与各席让过，抓骰在手，暗暗祷祝，朗朗的说道：“弟与戴刘二兄，白兄与方熊二兄，均为‘石交’三友；惟熊姊出乎其类。弟等六人，以三同为合式，赏一大杯。以分相为双合式，赏三大杯；倘得有六同，则既为双合式，又有合小同为大同之象，当赏六大杯，合席贺一大杯；若再得绯四六同，则既系大同，又为全喜，当赏十大杯，合席贺三大杯；不成三同，罚一大杯；如反得不同，则罚三大杯；熊姊一人，以无三同为合式，赏一大杯；以不同为大合式，赏三大杯；倘得有六同，则又系化不同而为大同，当赏六大杯；得绯四六同，亦赏十大杯，贺皆照前数；反成三同，罚一大杯；四同五同三杯；成分相亦罚三大杯。六同是千掷难遇的，只要掷着合式，便过盆下去；如不得合式，照数罚酒，吃完再掷，以掷见为止。”

众人俱称：“遵令。”素臣说毕掷下，可可的是绯四全色六同。各席俱派一个丫鬟报色，素臣席上丫鬟，欢天喜地的报出这六红色面来。此时戴、刘二人，亦经有信等告知结姻之事，大家出席聚观，欢声大发，齐道：“此天意也，何喜如之？”早有丫鬟进去，飞报与洪氏知道。把洪氏喜得一张小口，合不拢来道：“真好采头！”

素臣明呼暗祝，两俱如意，更自畅怀连饮十大杯，各人贺了三大杯。飞娘吩咐，把红绸盖好，另换一付骰盆骰子，送与廷珍。廷珍恰好掷出二五分相；次及时雍，恰好掷出四六分相；众人俱称难得。两人各饮了三杯。次及玉麟，暗忖：红满盆是万掷难遇的；文爷得此大采头，不特婚姻必成，前程锦片可知。俺若再掷得四红、五红的喜色，女儿将来定受诰封，齐眉到老，子孙荣贵。祷毕，执色一掷，五骨已红，只一骨旋转欲黑，玉麟大喝一声，那骨子翻跳转来，恰好成红。玉麟喜极，等不得丫鬟报色，手捻长髯，哈哈大笑道：“仗文爷洪福，侥幸也得个绯四六同！”各席惊异围看，啧啧叹赏。丫鬟飞报进去，洪氏心花放开，看着红瑶小姐，笑得两只眼睛，没有条缝儿。玉麟满饮十大杯，各贺三大杯。也把色盆用红绸盖好，供在天然几上。

又换一付色盆，送与有信，有信掷出三同，饮了一杯。飞娘恰好掷出不同，众人亦称难得，饮了三杯。以神也掷出三同，饮了一杯，令便顺到廷珍。戴、刘等俱是预先知会过的，不过是出将入相，龙行虎跳，凤凰飞之类，却大家连着都捉弄素臣吃酒。七令已完，天已昏黑，轮着素臣收令。素臣已醉，辞不肯收。众人怂恿着说：“有始有终，断无不收之理！”素臣想起一事，执色在手，说道：“各位有许多行酒之法，弟却至公无私，不会那种假借，竟是照点饮罢了。”谁知一掷下去，恰又掷出一个全色六满盆来。把外面一个玉麟，里面一个洪氏，喜开了心，几乎走起气来。满堂上都是笑声。

飞娘叫丫鬟取绿绸来盖好。要出许多金，银，发蓝，琥珀，玻璃，水晶、玛瑙，犀角，雄黄，并诸色玉杯，大大小小，扣成三十六只，摆满一桌，斟上醇醪。戏班里奏起万年欢乐，优童们拍手唱歌，众人圈攒立奉。素臣勉强取饮，吃过十五六杯，实不能饮，便欲告辞。飞娘道：“文爷大量，怎自令自违？”

素臣天性豪爽，实在又是自己的令，只得直了喉咙，把那十八九杯酒，又灌下去。单存着一只玉斗，双手捧着，咕嘟咕嘟的，再吃不完。却是飞娘在后，提着酒壶，陆续斟下。素臣酒涌起来，将斗放在桌上，即躺卧在椅，那玉斗内，仍是满满的一斗。飞娘认是假醉，还要相劝。玉麟等俱道：“是真醉。”

因命优童作乐，有信、以神一边一个搀着，丫鬟们提灯执烛，前引后随，簇拥到后面女厅上来。厅上灯烛辉煌，铺毡挂彩，迎接新人，先后拜了天地。素臣似有知觉，却睁不开眼，竖不起头，由着有信、以神，扶起扯落。玉麟、洪氏俱觉不成样范。飞娘也懊悔不该灌他真个大醉，却已没法。有信搀素臣侧立，受了新人四拜。玉麟吩咐家中见礼，俱到三朝。单叫过锦囊，命丫鬟扶出天丝，说道：“昨日许你的赏赐，可领去做妻子罢。”锦囊喜出望外，连连磕头道：“多谢老爷，却须禀知相公，才敢领赏。”玉麟道：“不妨，有俺做主。”松纹便来帮衬锦囊，同天丝先拜天地，然后夫妻交拜。锦囊要叩见玉麟、洪氏诸人，及主人素臣，主母红瑶。玉麟道：“你相公还没见过礼，一概三朝罢。”丫鬟们扶下。

有信、以神、玉麟陪出外边，与戴、刘二人洗盏更酌。飞娘及四个姨娘，照料新人结亲诸事。于是粗乐细乐齐作，一对对红灯引导，直上栖凤阁来。

正待坐床合卺，素臣因中急酒，一时昏醉，后被有信、以神扶起扯落，作揖拜跪，复被粗乐一惊，把胸前之酒落将下来，便有清头。睁开眼来，忽见恁般光景，不觉猛吃一惊，一身冷汗，已把酒意都吓入爪哇国去。因正色埋冤飞娘道：“白兄何孟浪至此！熊姊怎不力行劝止？”飞娘道：“咱们因文爷一口许定，力任婚姻；大哥恐有反悔，说文爷不可食言；文爷说：‘大丈夫一言既出，驷马难追’；才有这一番举动。嫂嫂不肯将女作妾，咱和大哥，还费了无数口舌，劝转来的。怎文爷倒反悔起来？”素臣跌足道：“原来白兄竟认错了！弟一力担承，是为令侄女作伐，盖非欲屈为小星。弟梦中三次点头，俱应允那老人为执柯之事，怎敢背着梦中之诺，失信鬼神？昨晚在席上，执色在手，暗暗祷祝，若得将令侄女撮合，配一名卿大臣，齐眉到老，儿孙绕膝，即掷一全采；如三者不能兼全，或每事略减，即掷五同四同；岂知竟掷全采，而更得喜色。弟喜已极，酒落快肠，不觉过量，以致大醉。快请白兄上来，把话说明，包在弟身，为小姐得一快婿，以践梦中之言罢了！”

这一席话，把红瑶听得大惊失色。四位姨娘连忙避入后房。飞娘着急非常，说道：“虽是大哥认错，其中也有天意；文爷若早说明撮合，大哥和咱们也再不会错认了！这一错里面，可见就是天缘！如今已拜过堂，结过亲，家中大小皆知；文爷若仍执前见，令侄女何以为情？丫鬟们送上合卺杯来，咱要强作主盟的了！”

素臣道：“一误岂可再误？乘墉勿攻，其占曰吉。现在并未合卺，即有小嫌，而弟前酒醉，令侄女由于父母之命，均非男女私情所致。君子之过，如日月之食，有何不可为情？弟有一世妹，同溺于水，救上岸来，搀扶背负，至古庙中，黑夜同居，并未作嫌疑之见；现在嫁与少年翰林，夫妻享受荣华。前日熊姊，亦于黑夜背负愚弟，同至深山，亦未以此为嫌。况并未搀扶背负，黑夜同居者耶！弟在梦中，实系应承作代，岂敢负心？弟与白兄相与，其女即如我女，岂可辱为妾媵？弟首可断，此姻不可就也！”说毕，即出外房，欲下阁去。

飞娘面如土色，知不可挽，令人送下。忙请玉麟夫妇上阁，备述一遍。玉麟夫妻俱如雷惊孩子，目定口呆，定了一会，回过念来。玉麟道：“俺昨日也暗暗祷祝过，只想掷一个四红五红的喜色，谁知一掷就掷出六个红来。据你说，文爷的红满盆，也和俺一般的祷祝，可见女儿将来另有公卿作配，无比恩荣在后哩！俺也疑文爷将来就是封侯拜相，那封诰也轮不到俺女儿。妹子，你既苦劝不转，当再作商议。”

洪氏道：“我原不肯把女儿做小，生生的被大姑娘和锦囊那小奴才说活了！若果文爷梦中单认做媒，酒席上又祷祝出全红满盆，与相公祷祝得采无异，我女儿的夫人封诰，齐眉富贵，子孙满堂，竟是拿得稳的了！我还想梦中老人，三次指点文爷，叫他看清朱砂斑记；情管将来女婿身上，也有朱砂斑记，不是咱们这里人，是文爷才遇得着他，才撮合得成这一段奇缘。依着妾身的主意：该请大姑娘去，一力拜恳文爷，留心作伐，要把女儿的姻事，交给他身上，这才是正经道理！”

玉麟道：“你这想头不差，这主意也是。但昨日有这一番，恐惹旁人议论。”一眼看着红瑶。红瑶低着头，垂泪不语。玉麟主意已定。飞娘道：“昨日举动，并没外人知道；咱明日一早，竟去讨实文爷口气罢了。”玉麟懊悔，前日错会素臣之说，误听飞娘之言，闷闷不乐。洪氏怕红瑶不快，窝盘劝譬。红瑶但只流泪，不发一言。

次早，飞娘却向素臣述知玉麟之意。素臣大喜道：“这何消说得，总在弟身上，包管有一位称心称意的佳婿，将来夫妻荣贵，齐眉到老便了！”飞娘进去说知，玉麟、洪氏俱是没情没绪的，似应不应。玉麟道：“别的罢了，如今怎样去见文爷及两先生呢？”

飞娘道：“方才与方兄们说明，叫他们只做不知。如今大哥出去，还照常请教，把昨晚之事，绝不提起可也。”玉麟沉吟一会道：“也没别法，只得如此。”于是同着飞娘出来，外面诸人，已在讲堂，请教素臣天文，地理。因拱一拱手，便坐下听讲。

素臣将天文精要，地理深微之处，尽情发露出来。玉麟始而还是勉强，听到后来，心花开放。竟忘其所以，大喜大笑，把夜来之事，竟丢入东洋大海去了。

这一日，除了饮食二便之外，都是听讲，辟虞喜安天之谬，辨九霞禹贡之非，日躔月离，朗若列眉，山脉水源，了如指掌，谈者娓娓，听者津津，直至更余方散。

玉麟、飞娘进去，问着丫鬟说：“太太和小姐，都是一日到晚，没情没绪的，早早睡下了。”飞娘自去安寝。玉麟也就上床，睡至三更，梦中，见一个老人，领着素臣进来，竟向里房进去。玉麟惊疑：“莫非即是文爷所说梦中老人？但文爷已决意不愿成婚，领他进去则甚！”忙起身跟进，见素臣已入夹巷，一路跟到扶梯之上，伸头一望，只见女儿，高高的吊在阁中间，一个女鬼，颈里绕着麻绳，吊出眼睛，扯长舌头。梁间扣紧那条汗巾。玉麟两腿吓酥，走不上去，喊不出声。见那老人上去解劝，被那女鬼一掌，打跌在地。却亏素臣纵身一跃，把汗巾扯脱，轰的一声，女儿便直倒在阁。那女鬼跪着素臣，叩拜嚎哭。玉麟狠命走上阁去，只见女儿眼突舌长，死在地下。吓得魂飞魄散，通身汗出。哭醒转来，却仍睡在床上。连忙喊醒洪氏道：“不好，女儿多分吊死了！”一面披衣着裤，下床而去。洪氏吓得色色抖战。要披件衣下床，却再找不着。忙叫丫鬟，取起火来，刚穿得一条裤子，披上衣服，领着丫鬟，忙奔上阁。只见红瑶躺在地下，颈内挂着汗巾，突出眼睛，吐出舌头，丫鬟们围着哭喊，吓得屁滚尿流，罔知所措。玉麟一面解衣摸胸，一面吩咐丫鬟，快请文爷进来。洪氏道：“你请文爷，敢是问他讨命吗？”玉麟道：“那有此理！是要请他来救女儿的性命。”洪氏哭道：“你看女儿浑身僵直，皮肉冰冷，那里还救得转？”

玉麟把梦中之事，述了一遍道：“老人既领他来扯脱汗巾，那女鬼又跪着哭拜，想来还有可救。”洪氏道：“我便说，怎知道女儿短见之事？”因吩咐丫鬟，再着几个出去，务要请文爷进来。登时闹动合宅，飞娘及各姨娘俱到。飞娘遍身摸过，哭道：“人已过去的了，怕文爷来，也没用了呢？”玉麟道：“明知无用，也只有这一着了！”说毕，大哭。洪氏也便放声痛哭。各姨及众丫鬟，俱围着尸首，哭做一堆。见素臣飞奔上阁，飞娘忙喊道：“文爷快来，救侄女一命，此时顾不得嫌疑的了？”素臣见满阁都是女人，正缩住脚，听见飞娘之言，便不避嫌疑，直走到红瑶身边，用手在心中紧紧摸定，候了一会道：“看来是无救的，死马做活马医，弟只得要无礼了！”

因把红瑶肩膊抄好，从后抱起，抱近板壁边，靠壁面坐，说道：“可着一人对面坐下，将小姐发髻解开，紧紧扯住，不可使头欹侧；再着两人，把两手搓挪屈伸，不可停歇。”玉麟便慌忙解散红瑶头发，用手扯紧，对面而坐。洪氏也顾不得嫌疑，与飞娘二人，分坐两旁，把红瑶两手搓挪伸屈。素臣一手轻轻捻弄红瑶喉管，一手摩运心胸，垂泪道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！倘救得活，当到处留心，择一佳婿，以应梦中之言。倘救不活，当为含殓殡葬，以侧室之丧处之；家中妻妾四人，现俱怀孕，但生得一男，便可继立小姐名下，承接香烟，使不为无祀之鬼！”说毕，呜呜而泣。满房人听着惨话，重复哭起。素臣一面哭泣，一面侧转头，用舌舐着红瑶眼睛，抵将进去；不知不觉的，睛已入眶。复将掌心掩住红瑶之舌，掩将进去；又不知不觉的，舌已入口。复觉心口微微温和起来，大喜道：“白兄恭喜，令爱得生矣！”

玉麟等见睛舌俱收，亦在痴想；忽闻素臣之言，急问其故。素臣道：“缢死之人，如此救法，只要心口尚温，无不活之理！令爱方才心已冰冷，明知无用，因夜间复得奇梦，仍是从前那老人领弟上阁，见令爱高吊在梁，有一女鬼扣紧汗巾，老人解劝，被那女鬼打跌；弟梦中着急，涌身上去，扯脱汗巾，令爱跌落下来，那女鬼跪着哭救。弟正在查问其故，欲喊应白兄，解救令爱，即被敲门惊醒。弟一则因有此梦，恐还可救；一则念人命至重，宁救而不活，庶无追悔。现在浑身之冷，已较前少减，心口一块，复觉温和，故决其得生也。如今快令人熬起米饮，再多备些官桂末，待其醒来，调和饮之。”玉麟又惊又喜道：“原来文爷亦得有梦，与玉麟之梦丝毫不错。”因命三妾下阁，整备桂末米饮。飞娘及洪氏道：“这会子两手都屈得转了，只怕真有生机。”素臣用手运，渐渐的胸腹俱有温气；看那心胸肚腹，隐隐现出朱砂斑记。大喜道：“得生无疑矣！”

因用两手轮替摩运，只听得腹中隐隐作声，行至小腹，忽然撒出屁来。玉麟着慌，怕走了气。素臣道：“不妨，此气通之故。”又听得喉中隐隐作声，推至喉管，忽然吐出痰来。洪氏忙把手接去。只见红瑶口中一口冷气冲出，须臾，哭将转来道：“闷死人也！”玉麟、洪氏、素臣、飞娘的快活，自不消说。阁上凡有女人，无不笑逐颜开，欢天喜地。

只有红瑶的乳母，满面怒容，青了面皮，远远的跪在地下，哭喊道：“求相公开恩，休要放活了小姐！”玉麟等俱大惊失色，素臣亦口定目呆，不知何故。正是：

　　　　为有奇缘入奇梦，要求奇士辨奇冤。

总评：

一席之间，连得两红满盆，一绿满盆，颇似荒唐。而理之所有，即非事之所无，喝雉得雉，呼卢得卢，非异事也。况玉麟素臣，俱有所祷，事应于后，兆见于前，尤不足怪耶！玉麟、洪氏，几乎走气，满堂上都是笑声，兴会淋漓，竭情尽致，全为反逼后文许多失意处也。顿挫之法，可谓入神。

素臣讲天文地理，玉麟忘其所以，欢喜大笑，把夜来之事，丢入东洋大海。写素臣议论之精妙，玉麟爱听讲贯之天性，俱到顶壁一层。文章家透顶之法，亦双管齐下之法。

素臣怪梦之后，复有玉麟一梦；玉麟梦时，复有素臣一梦。两梦相同，亦怪梦也。不梦则已，一梦使梦之不已；不怪则已，一怪则怪之不已。今人不会作文，不会做梦？不会做梦，那会做怪梦？《左传》之梦，最多最怪亦最佳。与楚子博，伏己而盐其脑；疾为—竖子，居膏之上膏之下；其怪极矣，其文亦极佳。知此可无疑作者之梦且怪也。

素臣燃弄喉管、摩运心胸时一段苦话，令人不堪卒读。文章妙处，不过情理二字，说透情理，可喜处便使人欲歌，可悲处便使人欲泣。作文而不能使人歌泣者无他，只是说不透情理二字也。于此可悟文章之法。

救活红瑶，始知怪梦之故。乃阁上女人，无不笑逐颜开，而小姐乳母，独满面怒容，跪地哭喊。奇峰忽起，骇浪忽飞，令读者瞠目攒眉，不测其故。真是绝世奇文。

第七十七回　有肉无骨剖明千古奇冤　移妾作女解脱寸心坚结

　　洪氏道：“这说话那里是奶奶的口声，不活像陈渊的女人么？”

玉麟道：“俺梦中吓坏了，没看清那女鬼的面目；如今想来，真个像陈渊女人的身量。”素臣道：“我梦中也见吊死女鬼，据白兄说，竟实有其人；毕竟为何事吊死？有何冤屈？”玉麟道：“陈渊领银出水，三年不回；去岁十月内，他女人慎氏忽生私孩。俺待满月后，才拷问他奸夫是谁；他只消实供，尽了家法，也就罢了。叵耐这婆娘又臭又便，坚不供招，反行挺撞。俺气愤不过，打了两顿。不料他于正月内短见自缢，俺怜他横死，从厚发送。谁知他还记着仇，来害小姐，岂不奇怪？”

那乳母道：“谁希罕你的好发送！你冤我偷着汉子，淫妇私窠的骂我，你女儿看着那样毒打，不动一动，反说我嘴硬可恶；我若报不成冤，怎出得这口怨气？”素臣大怒，睁开两眼，注目直视，喝道：“你这鬼魂还敢放肆！你丈夫出去三年，生了孩子，还怨得家主拷打么？”素臣话未说毕，只见那乳母浑身一抖，蓦然倒地，口吐白沫，不省人事。洪氏忙叫丫鬟们掐救，须臾醒转，问其缘故，全然不知。

众人俱惊诧不已。红瑶睁开眼来，周围一看，向玉麟与洪氏呜咽道：“不意复得与爹妈相见，如今文爷是情愿收女儿为妾的了！”玉麟正待回答，素臣忙接口说：“小姐神气未复，且慢说话，待进了汤药，从长计议。”红瑶道：“昨日之事，已属包羞；今日复在人面前，搿抱摩运，还有甚计议？”洪氏道：“快闭了眼养养神，待汤药来吃了再处。”红瑶闭眼一会，三姨娘已领着丫鬟，送上汤药，一匙一匙的侧入口去，吃有半碗。素臣道：“且慢，再作一次吧。”因复细意摩运，听着腹中微微轮转，两手渐渐伸缩得来，心腹间朱砂斑全现。

素臣道：“如今不妨事了！白兄可徐徐的放下手来，待我抱进里房，在床上去歇息。”玉麟依言徐放，红瑶的头，便贴着素臣肩项。素臣屈过一足，跪地站起，抱入里房。玉麟、飞娘、洪氏，也都立起。洪氏才觉着没穿裙子，羞得绯红了脸，道：“真要笑死，就把我吓昏了，怎你们都不提一声？丫鬟，快取裙子来。”众人俱道：“头里是吓坏了，后来又喜又吓，总没见太太单叉着裤子。”低低说道：“亏文爷闭着眼睛，多分没有瞧见。”玉麟道：“这都罢了。但女儿神气未复，又有冤魂缠着，今日须留文爷相伴过夜才好。”洪氏道：“这不消说，妾身也顾不得，要同着相公、姑娘，守他一夜的了。”飞娘道：“咱也是这个主意，看方才邢妈子好不怕人。”丫鬟已取裙子，洪氏穿好，都走入新房。素臣安顿了红瑶，正要出来。

玉麟道：“文爷且慢。”因把洪氏之意述知，道：“俺们四个人，且守过这一夜再处。”素臣无奈应诺。于是玉麟、洪氏一班，素臣、飞娘一班，一班坐在床上，一班坐在幔里，姨娘及丫鬟们，俱轮替伺候。红瑶吃过三四遍汤药，到夜活动起来，可以翻得转身。玉麟夫妇认了上半夜，在床相伴；素臣、飞娘就都伏桌打盹，素臣睡去，又梦见那老人，因问：“蒙你老人家屡次引进，你毕竟是神，是鬼？”

老人答：“是家宅神。”素臣问：“既是家宅正神，怎反被女鬼打跌？”

老人道：“小神职分卑微，那女鬼一生正气，蒙冤不白，小神何敢与他计较。”素臣道：“这又奇了！丈夫出去三年，生了私孩，家主还等他满月后，才拷问他，他有何冤屈？他自己短见，就是平人，也没抵偿之理；况有主仆之分，如何这等放肆？你既是家宅正神，就该治以家法，怎反纵容他索命呢？”

老人道：“他若是偷了汉子，生下私孩，小神便可处治他了；无奈他一生正气，从无邪行，生这孩子，又并无奸夫；他受屈身死，气魄强厉，小神又辨不出这段冤情，只得任他放肆了！小神现领相公入救，可见不是纵容。他以性命为轻，名节为重。只要伸得出冤枉，洗掉他污名，便死而无怨！方才怪小神领了相公攀魂上阁，百般吵闹；小神劝他求告相公，声诉冤枉，他又怕相公两目神光，不敢近前。小神特来恳求相公，准他探诉，紧闭双目，免使惊畏。若能剖出无夫生子之故，不独此妇冤枉得雪，本家亦得安宁，伏惟垂察！”素臣把头点了几点，随醒转来，连称奇怪。玉麟问故，素臣将梦述知。

玉麟失惊道：“怎神明都说他受屈身死，难道古来竟有无夫生子之事吗？”素臣道：“古来无夫生子之事尽有，当尽我知识，为之剖别；宁详剖而不明，毋可明而不剖也！”玉麟大喜道：“若得剖出冤情，真是莫大功德！望文爷即与一剖！”洪氏忙叫丫鬟唤醒飞娘，说知缘故，道：“大姑娘快些上床，就有鬼来也！”飞娘疾忙上床，与洪氏夹护红瑶。素臣令玉麟坐在床沿围着。丫鬟点起大蜡，放下锦幔，隔过火光，独留乳母在外。自己靠窗闭目，黑的坐着，存想一会，暗暗吩咐老人：“可带那女鬼上来！”素臣刚一转念，那乳母已跪在地道：“相公在上，丑妇叩见。”素臣道：据家宅神说，你生孩子，是并无奸夫的，要我替你剖断。你却不可害羞，我问着你，都要从实回答，才可明白你这冤枉。”

乳母道：“要是辨得丑妇的冤枉，怎肯害羞不说？”素臣道：“凡胎必由父精母血而成，岂有无夫生子之事？但天地之大，有常有变，古来亦有无夫而得子者，我今一一推究，只合得上古人之事，便可明你受冤之故了。古人有为鬼物所淫而得子者；你曾否夜中似有人与你交媾，天明即去，而门房不开，毫无形踪者？”乳母道：“不曾。”“古人有为龙气所感而得子者；你曾否于风雨雷电时，在房外忽有所触，牝户中如受了阳气一般？”乳母道：“不曾。”“古人有为水族所淫而得子者；你曾否在河边洗衣汲水，或被水冲着下体，或被水溅湿小衣，或水中忽见人形，牝户中觉有冷气冲入么？”乳母道：“不曾。”“古人有于露天赤体睡卧，为一切精魅所淫而得子者；你曾否于酷暑时，赤身露卧？”乳母道：“不曾。”“古人有误食淫精而得子者；你曾否于河中捧饮水沫、水球，树上摘食奇花、奇果，一入口腹，迥异寻常水果之味者？”乳母道：“不曾。”“古人有口吞神气而得子者；你曾否于露天仰吞流星、虹气、电火、冰雹等物者？”乳母道：“不曾。”“古人有误触精气而得子者；你曾否于野地小解，忽觉一股蒸热之气，透入子宫者？”乳母道：“不曾。”“古人有于梦中交感而得子者；你曾否梦与男子交媾，醒来如有真感者？”乳母道：“不曾。”“古人有两妇相戏，因受遗精而得子者；你曾否与相好妇人玩戏，作男女交合之状，受了他牝户中遗存之精呢？”乳母道：“不曾。”素臣道：“这又不曾，那又不曾，教我无从剖别了，这便怎处？”沉吟了一会道：“古书载有一事，大约不合，姑且问你：这无夫之子，是柔弱的？是壮旺的？”乳母道：“是软浓不过，竟像没有骨头的。”素臣急问道：“你可还有儿子，今年几岁？是壮旺的？是柔弱的？”乳母道：“还有一个大儿子，今年五岁，是极壮旺的。”

素臣又急问道：“每夜小解，你可与大儿子同一尿器？你大儿子的尿，是多是少？你与他可有同时小解的日子？是你先解？是你大儿子先解？俱要细细说来。”乳母道：“大儿子尿是最多的，丑妇与他合用一个尿盆，每夜一睡醒，怕大儿子尿床，就先弄醒了他小解，解完了，丑妇就接过尿盆小解，十夜之内，有八九夜是这样的。”素臣大喜道：“你这冤枉，大约在此了！不合针对古人亦曾有这事来！人非父精母血，不能成形；而壮盛童男，肾中阳气，蒸入牝户，与子宫内经血凝聚，亦可成胎。因其有气血而无精，故但有皮毛血肉而无骨。若要明你冤枉，须把你小儿子扑开；如果无骨，则你之得胎，由于尿中阳气冲结而成，并非别有邪行无疑了。你这小儿子系无骨之人，书上载明不能久活；所以至今尚在者，是老天怜念你一生正气，要表白你冤枉之故。你若不惜他，你这沉冤，立时可雪矣！”乳母道：“这小儿子是与我前世冤孽，既害我性命，又坏我名节，如何还可惜他？况原不能久活，只求相公提来，当着家爷面前，试验明白，知道丑妇冤屈，就感激相公不尽了！”

玉麟等隔幔听着，伸出舌头，缩不进去，面面相觑，悄无声息。玉麟听到要提那无骨之子，忙叫丫鬟去抱来试验。丫鬟们你看我，我看你，铁青了面孔，那一个敢去。飞娘忙跨下床，蹑足提灯，独自下阁去了。素臣复问道：“阁上许多丫鬟仆妇，你怎独附这乳母呢？”乳母道：“昨日相公结亲，他起了邪念，把心神都乱了，没有威光；况他又是阴气重的人，才敢附着他，求相公伸冤。”素臣道：“梦中老人叮嘱我闭了眼，好待你控诉；同是一个人，怎闭了眼，鬼魂就敢近前呢？”乳母道：“生人的可怕，最是那眼中阳光。心邪之人，如重云障日，虽开眼亦无光芒；心正之人，如烈火烧空，不闭眼便不敢近他。况且相公是天生贵人，一开了眼，赤日一般的阳光射出，就如雷轰电闪，烈火烧来，如何敢近得身，诉得冤呢？”素臣道：“如此说，我若睡着，就凭着鬼魅摆布，也无奈何了。”乳母道：“一正可辟百邪，相公又是天生正人，辟邪之主，家宅正神，丑妇心正，尚怕相公开眼；何况邪魅，敢来摆布相公！”素臣正问着话，飞娘已抱那小儿子进房。素臣接过，周身细细揣摸，头颈歪侧，手足浓软，直没一根骨儿。

因把背上油皮揭破一块，只听呱的一声，气从破皮走出，血流满地，放手掷下，已成肉饼。素臣道：“此儿有肉无骨，已经验明。老爷们都知道是冤枉。敬重你的贞烈。我亦不敢受你长跪，快请起来。我对你老爷说，把这些情节，写成揭帖，各处晓谕，令宅内家人及合村男妇，都知道你冤枉，都敬重你的贞烈。再替你立一牌位，写着‘贞节烈妇陈渊之妻慎氏神位’，朔望叫丫鬟们装香点烛，逢时节做羹饭作飨你，令人加意抚养你大儿子长成起来，为你祭祀之主。你却再不可怨怼主人，妄想索命了。”

乳母道：“丑妇蒙相公辨明冤枉，老爷若再肯加恩，丑妇感激不尽，还敢起不良之心吗？”说罢，连连磕头，退神倒地。丫鬟挂起锦幔，围着喊叫醒来，仍是从前一般，毫不知附魂之事。玉麟出幔叩谢道：“若非文爷，此妇之冤，何时得白？寒家之祸，何时得解？天已将明，这揭帖牌位等事，立即办理。丫鬟们，先把这死孩，用畚盛给满宅家人妇女，个个看明，然后埋掉便了。”丫鬟们领命，收拾死孩出去。

乳母到外房，根问姨娘们，把半夜审问之事述了一遍，道：“吓得咱们你搀着我，我搀着你，还发出满身的粟块；亏你在黑暗中，说这半夜，偏不害怕！还说自己动了邪念，乱了心神，真个有这事么？”乳母红了脸，不敢则声。

里边床上洪氏、飞娘，都劝红瑶道：“如今是再不须执性的了；既没有索命的冤魂，安心等文爷执柯便了。”红瑶道：“陈渊女人虽不索命；女儿昨日已躺睡文爷身上，心胸脐腹俱被抚摩，岂有再事他人之理？”

素臣把椅拖近幔边，说道：“处常处变，事各不同；守经行权，理无二致。小姐以沾身着肉为嫌，此但知处常而不知处变，但识守经而不识行权。孟子曰：‘嫂溺不援，是豺狼也！’小姐缢死，已经僵冷，学生因梦中指示，知尚可救；若不抱持摩运，小姐岂能复生？故不避嫌疑而为之，是处变而行权也。倘彼时坐视不救，即难免豺狼之目！迨既经救活，则此心已遂，此事已毕，岂可即以抱持摩运，而强以婚姻之事？如使可从，则嫂亦将以援手之故，而强叔以禽兽之行矣！学生有一世妹，从水中救出，抱持摩运，且背负在身，黑夜同居，其嫌疑更甚于昨日之事；彼亦因此欲求为小星，被学生一番侃侃正论，立时感悟，认为兄妹，把婚姻之事，绝口不提。现在嫁东方始升，夫妻恩爱无比。小姐如此贤达，怎犹执此小嫌，以昧通变行权之大义耶？”

红瑶沉吟不语。玉麟道：“我有一议在此，女儿所见虽小，亦系守经。心中既有此嫌，为父母者即强之使顺，或恐郁郁无聊，致成疾病。愚夫妇爱女之心，无所不至，岂忍强抑其情？方才文爷说的，那世妹与文爷认为兄妹，以解嫌疑。如今命女儿与文爷认为父女，一则谢救命之恩，一则洗嫌疑之见；前日拜天地时，原分先后拜见，文爷亦非交拜。既为父女，则抱持摩运，皆所当然。文爷既不避嫌疑，救我女儿性命，认为义女，谅不见嫌。女儿若再执意不从，是但知有己，不知有人；怨怼父母，既属不孝；屈逼文爷，亦属不情；以恩为怨府，视亲如路人，便非贤达之女矣！”飞娘道：“此议痛快妥贴，文爷与侄女，俱不容坚执，咱这番真要强作主盟的了”

红瑶道：“一来父亲严命，二则略可解释前嫌，三则稍谢救命之恩，待奴起来拜认。”洪氏慌道：“怕你着劳不得，改日再拜不迟。”红瑶道：“夜里又进了几次稀饭，心结解散，精神如旧，母亲不必过虑。”忙忙的穿着起床，梳洗过了，同出外房，铺毡拜认。也不由素臣推逊，玉麟挽扶定了，红瑶拜了八拜起来，叫一声恩爷。素臣仍以小姐呼之。玉麟向洪氏道：“如今是一家人了，况你成日同在一房，可出来拜见。”洪氏答应出来拜见，口称伯伯。素臣平拜相还，称为嫂嫂。素臣即欲下阁，玉麟道：“有一杯水洒，一则酬劳，一则谢恩，一则叫女儿奉杯酒，以见拜认之意。女儿最喜听解，前日乐府尚有未曾指教的，就请在阁上宣示一番，等他欢喜欢喜，精神敢便顿长起来，亦慈父之用心也！”

飞娘道：“侄女为有婚姻之说，少听了许多妙论，今日补还他些，又算做训女，岂不两善？嫂嫂及姨娘们，也都爱听讲，俱和文爷见面过，何不一同听讲，以偿连日忧疑惊吓之苦？大哥以为何如？”

玉麟道：“一夫善射，百夫决拾，玉麟天性喜听人讲说古事，议论古人，遇有名士，无不招纳；然皆平平无奇，未有出类之人。直至前年，遇着两先生，才折服他，立起讲堂。外边把二弟一妹，里边把一妻四妾一女，都感化了，个个喜听讲书。讲堂两边，俱有半阁，两先生升座讲解，妻妾小女，俱在半阁上窃听，习以为常。如今小女既拜文爷为父，原该通家往来，况小妾们又俱见过，该依着大妹之言，叫他们列坐两旁，明公正气的听讲为是。”因吩咐四妾，一齐叩见。

素臣看去，都有二十以上年纪，虽不比家中诸妾幽闲窃窕，却俱端重，与又全诸妾，迥不相同。看那二、三两妾，面貌厮像，目秀有威，光芒的烁，身材结束，亦有武气；暗忖：此二人酷似姊妹，大有异相，法当自贵，不由夫与子也。

玉麟摆设讲坐，请素臣南面据桌而坐，飞娘、红瑶东西坐陪，玉麟夫妇及四妾俱散坐听讲。各人就便用过茶点，先求教《昭君》、《文姬》两回。

素臣道：“昭君青冢，事最荒唐。杜诗一去紫台，独留青冢，画图省识，环佩空归，已驳去无存。惟收句‘千载琵琶作胡语’，虽证明青冢之诬；而‘分明怨恨曲中论’，则犹仍范史之误。按《前汉书》：‘单于愿婿汉氏，元帝以昭君赐单于，号宁胡阏氏。’《后汉书》云：‘敕以宫女五人赐之；昭君因不御悲怨，请掖庭令求行。’《前书》昭君生一男伊屠知牙师；《后书》则云生二子。《前书》昭君妻后单于，生二女，长女为须卜居次，次女为当于居次，并无上书求归事；《后书》则云：昭君上书求归，而并不详其生二女事。范氏于《匈奴传》，本不必入昭君事，而特为叙之，仍明与《前书》互异，殊不可解！此委由习俗传闻，误以王建女细君入胡悲怨，及上书求归，为昭君之事，而妄翻前案耳。顾《前书》作于班固，与元帝时世切近，见闻既确；而其妹班昭，在宫教授后妃，其弟班超，在外都护西域，于昭君、单于之事，尤所深悉。范氏于数百年之后，妄为改易，既无以摘前人之误，又无以证己说之信，不知而作，其惑甚矣！两先生于目内，揭出“笑看”二字最妙。昭君妻前单于，生一子，妻后单于，生二女，又并无上书求归事，有何怨恨？杜老犹仍范史之误，而曰‘分明怨恨’；故以‘笑看’二字，翻落范史之诬，诚卓识也！至文姬以屡醮之妇，不过小有聪慧；而范氏谬厕列女，与桓少君、王霸妻等贤孝节义诸妇同传。两先生以愁诉丑之，忘结发之仲道，鄙现婿之董祀，而独忆壮跷之匈奴，胡笳十八，愈拍愈愁，愈愁愈诉，愈诉愈丑，亦以正范史之失也。”飞娘道：“蔡文姬原算不得人，却不知两先生是驳那范史之错处。至《前书》所载昭君、细君，及《后书》、《匈奴传》所载昭君，还求文爷把各传念一遍与奴听，才得领略此诗议论。”素臣因把各传念了一遍。

飞娘道：“今日才知古诗《昭君怨》的题目，都是瞎话，总被这《后汉书》误了！杜诗向不明白，如今因讲汉史，连杜诗都明白了，快活，快活！”红瑶道：“范史载文姬，与载袁槐妻马伦同意，因其父而及其女，又因其才有足称故耳。但文姬失节，败坏家声，远逊马伦之有名于世，两先生驳之诚当；而律以善善从长之说，是否尚有推原？”飞娘道：“你没听见文爷说那蔡邕的罪状哩！”因把素臣所讲蔡邕一回，从头至尾述来，不遗一字。

红瑶道：“原来文姬与蔡邕，都是一样没良心的人，真可谓有其父，必生其女！女儿若早闻恩爷之论，今日也没此疑问了。”素臣惊叹道：“小姐熟于史书，兼能贯穿；熊姊采纳刍荛，咸可覆按；真闺阁奇才也！至马伦之有名，亦不过如本传所载，口舌捷给耳；有文姬之长，而无文姬之短，犹为彼善于此。若云因其父而及其女，则与载文姬同失矣！马融党梁冀，敢于代草章疏，弹劾李固，助逆害忠，罪大恶极，而可以为善人乎？”红瑶道：“马融前列生徒，后设女乐，及门三年，未见一面，设馔相待，两示其情，本非正道；因系汉世大儒，侑食圣庙，故误以为善人。若知胡粉搔头之疏，出于其手，断不敢为此妄论矣！”

玉麟道：“现在八人中，耳性以大妹为第一，可以过耳不忘；目性以红瑶为第一，几于过目成诵。愚夫妇及四妾，皆中人之性，伯仲之闻，听解之后，必须查出书籍，细细印证，方能通彻，不及他两人当下便会悟得来。”说毕，复求教《刨坟》、《逃学》两回。

素臣道：“此无可讲解，不过据事直书，以辟俗说耳。秦穆公有爱女未嫁而死，不惜厚葬。贼利其财，穴坟入圹，开棺见尸，尸为宝玉袭敛，肌肉不腐，颜色如生。贼起淫心，入棺奸污，仍为盖棺塞穴，攫财而出。后鬻圹中金碗、玉箫于市，为吏所捕。贼乃诡称遇仙，与之饮食居处月余，别之日，赠以金碗玉箫等物；述其面貌衣饰，则固穆公所葬之爱女也。穆公夫人曰：‘我女大圣，死后犹能与生人交接。’待贼以子婿之礼，甚宠遇之。当时知者，莫不讪笑。后人遂附会吹箫引凤之事，而以箫史、弄玉名贼与女焉。

至刘晨、阮肇，则系同砚之友，以省亲诳师，同游狭邪，久不至馆。其师与父母，寻索至急。两人知之，垂暮而归，托言迷路，逢二仙女，引入洞中，语以前缘，应留七日，遂为夫妇，缘毕令出。后人遂以为实事，作诗纪之。两先生编入乐府，以正妖妄，故自可存。”

红瑶道：“女儿自幼颇信神仙，后读孔孟书，已知其妄。至闻两先生讲解，便将从前信心洗尽。但古书所载神仙之事，如萧史、刘阮者极多，即如戏目中《裴航》、《张硕》两回，亦是纠正妖妄，恩爹何以删去？”素臣道：“古来邪淫之徒，慕色贪欢，或思而未得，或思而得之，或得而复绝，皆托于神仙灵异以达之，作为诗歌，编写小说。人情好怪，愚士随声，一唱百和，弄假成真，岂能一一辟除？必有附会文饰，徒干指摘，故只须举一二事，以例其余，不必多于搜采，反致挂一漏万也！”红瑶心中悦服。

玉麟见酒肴齐备，欲请素臣用过早膳再讲。只见那乳母上阁，急急的走近桌前，站立不语。玉麟等俱吃一惊，恐又有附魂之事。正是：

　　　　恶梦乍回心尚怖，飞魂初定魄犹惊。

总评：

无夫得子，理所必无，而据素臣问头，已满十数事，岂非宰相须用读书人，司刑狱者必非不学无术者所得胜其任矣！前九问包罗史传无数奇闻，末一问更出自异书，非经生可与读者。何幸蹑青云、挽白日，登上帝王楼，拭目此蝌蚪文字乎？

心上威光，眼中阳光，主论最奇最确。孟子曰：“胸中正则眸子瞭焉，胸中不正则眸子眊焉。”是眼之阳光，又根于心之威光。此心正无邪，所以能使诸邪悉避也。一起邪念，心神都乱，没有威光，即使睛裂，必无阳光可畏。改正心正是第一义。

昭君妻前单于生一男、妻后单于生二女，前未正行，后未求归，而千载承讹，以为怨恨，范史误人不浅。得此书驳之，疑团尽释，讵不快哉！萧史、弄玉一驳，典雅可诵。至刘阮诳师，未见所据，或系想当然耳。余曰：今人读书，读易见书；古人读书，读见书。既如有肉无骨之冤，岂属凭空结撰，亦本之难见书耳。未可据今之耳目，訾古从之无据也。且一切神仙灵异之说，皆想不当然者耳，即以想当然之正论辟夫、想不当然之邪说，亦谁曰不宜？

乳母上阁，玉麟等吃惊，所谓风声鹤唳、草木皆兵者是。为又有附魂之事耶？别有奇峰欲起耶？只是借作住头耶？读者细细思之。

第七十八回　主代帝殂代崩暗尊昭烈　前比尹后比旦明颂武侯

　　玉麟看见乳母站立不语，大惊失色，忙令丫鬟上前，拉拽开去。丫鬟等亦俱胆怯，怕又是陈氏附魂。那知乳母睁着眼睛，往上呆看，飞娘、红瑶也都诧异起来。素臣也觉有异，顿住了讲，一眼看去。乳母神情，却不似昨夜昏迷，知非附魂。飞娘不耐，一把拽开，问道：“方才文爷处分明白，尚有何求，还只这般胡缠？”那乳母方始开口道：“大姑娘不是别的，昨天夜里，被鬼纠缠，一番熬审，方才下阁，要想歇息片时，谁知睡在那里，百不安稳，梦魇了三四次。要求文爷写几个字儿，镇压邪煞，上得阁来，正值讲书，故不敢求。如今望大姑娘替我求一求罢。”玉麟夫妇所见，方得放心。众人也各释疑。素臣因问玉麟取出笔砚，又讨了一张黄纸，提起笔来，饱蘸银朱，红瑶已令乳母袒胸伺候。素臣在那黑皱的皮肤上，一笔起落，写成“阴人退避”四字。那人字恰好从两颗干瘪的乳母头中间劈分下去，刚成了一个火字。飞娘在旁细看，不觉嗤的一笑。素臣不睬，就把黄纸取过，写着：尔冤既伸，尔节既明；为尔立祀，以安尔灵。阴阳道隔，变者游魂；相尔夫子，佑尔所生。乳妪耄惫，勿扰其神；馨香百世，永勒贞珉。皇恩浩荡，为尔乞旌。

向玉麟道：“此贴即贴于牌位之旁，便可安静。”乳母感谢不尽，忙爬地下磕头。玉麟麾之使去。

即令丫鬟等摆饭，素臣依旧南面，红瑶下面对坐，玉麟、飞娘在东西上下首列坐。洪氏及各姨娘，俱在新房中另席。阁下传上揭贴，说牌位已供在陈渊屋内。玉麟看过，即发出晓谕。

吃饭中间，素臣讲起家中三妾及玉麟四妾，俱合妇容，不失闺阁模范。何独又全诸妾，迥乎不同，且有各种把势，非妇女所能习者？其寡廉鲜耻，自是又全教导逼勒而成；至于各种把势，难道是教得会，逼得来的么？玉麟道：“他所买之妾，大半俱系跑马卖解，江湖走跳之人，故会各种把势。俺大四两妾，略谙文墨。二、三两妾，一名翠云，一名碧云，是同胞姊妹，稍习武艺，却有一样本事，能见二十里以外毫发之物。曾同他上泰山，说天河中白气，俱是小星，并非真有河汉；这话不知是真是假？他的目力之远，却是试验过来的。”

素臣道：“天河白气，俱是小星，此载于历书，测于仪器，是千真万确的。两尊宠能见二十里外毛发之物，真可谓离娄之明矣！”

吃过饭，仍照前坐定，要讲那《习凿齿》、《司马公》两回。素臣道：“此两回戴、刘诸兄，亦急欲听讲，前因白兄、熊姊在内，故未讲说。今若先讲，恐有未便。”飞娘道：“文爷讲过，奴便去述与他们听便了。”玉麟、红瑶俱求即讲。

素臣无奈，只得开讲道：“古人每以陈寿帝魏不帝蜀，议者蜂起，皆盲人扪烛之谈也。史例起于马迁，凡帝称本纪，王侯称世家；班固黜项羽，去世家，其本纪列传，悉遵马史；寿果帝魏，则操、丕等，俱应系以本纪，今特废本纪之称，因并无世家之目：此寿之不帝魏者一。又不曰《魏书》，而曰《三国志》，既不得明尊蜀汉，故夷魏于吴、蜀，而概称三国；此寿之不帝魏者二。蜀始终称先主、后主，操则先称公，后称王，丕亦先称王，而后称帝；明魏以汉臣而篡汉，与蜀之始终称主者迥殊：此寿之不帝魏者三。魏主芳则称齐王，髦则称高贵乡公，奂则称陈留王，明以奉承晋帝，而暗以夺其位号；蜀帝禅，则始终称后主；不帝其子孙，以明不帝其祖父：此寿之不帝魏者四。魏自明帝以后，不载皇后，蜀则后主两后俱载；不后其妻，以明不帝其夫；此寿之不帝魏者五。刘焉、刘璋，不附于袁绍、吕布等列，有二义焉：一则不使魏之似正统也。董、袁群雄，既已无奈而列于《魏志》矣，二牧而同此例，则窃据者全系于魏，不几疑魏于正统乎？故别之：此寿之不帝魏者六。一则明昭列之兴，先有驱除也；二牧窥窃神器，而庆钟先生，如陈涉、项羽发难宰割，而成于汉家也：此寿之不帝魏者七。焉传首载董扶之言，以定蜀之为帝都。评曰：‘昔日魏豹闻许负之言，则纳薄姬于室；刘歆见图谶之文，则名字改易；终于不免其身，而庆钟二主；此则神明不可虚要，天命不可妄冀，必然之验也。而刘焉闻董扶之言，则心存益土；听相者之言，则求婚吴氏；遽造舆服，图窃神器，其惑甚矣！’观益土吴氏之咸归昭烈，则寿之意，明以魏豹、刘歆比焉，而以高帝、光武比昭烈无疑矣：此寿之不帝魏者八。寿于《先主传》中，不便昌言其得正统，帝天下，故首以二牧发之，其旨明，其辞显，欲使人开卷了然，而人犹不解，则甚矣，寿了冤乎！天也！更取先主与操两传对勘之，《先主传》曰：‘汉景帝子，中山靖王胜之后也。’操传曰：‘汉相国参之后。’继汉统者，宜汉帝之后乎？宜汉相之后乎？此寿之不帝魏者九。且于先主，则曰：‘胜子贞，元狩六年，封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。’统系何等光明。操则曰：‘桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯；养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。’明其为宦寺遗孽，暧昧污贱。表帝系者，从未有此书法：此寿之不帝魏者十。于先主，则曰：‘不甚乐读书，喜狗马、音乐，美衣服。’‘少语言，善下人，喜怒不形于色。’明其不为儒生章句学，深沉大度，同符高祖。于操，则曰：‘少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业。’明其为奸乱之徒。颂帝度者，从未有此书法：此寿之不帝魏者十有一。于先主，则曰：‘身长七尺五寸，垂手下膝，目顾自见其耳。’于操，则未尝一字言其形貌；明先主有天日之表，而操无奇焉：此寿之不帝魏者十有二。于先主，则曰：‘舍东南篱角上，有桑树生，高五丈余，遥望，见童童如小车盖，往来者，皆怪此树非凡。’‘先主少时，于树下戏言：吾必当乘此羽葆盖车；叔父子敬谓曰：汝勿妄语，灭吾门也！’于操未尝一字言其符瑞。明先主有图凤之祥，而操无闻焉：此寿之不帝魏者十有三。其评先主曰：‘先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无二，诚君臣之至公，古今之盛轨也！机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容已，非唯竞利，且以避害云耳。’其评操曰：‘汉末，天下大乱，豪雄并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，抑可谓非常之人，超世之杰矣！’试以两评，字字核量，其为帝先主乎？帝操乎？固不俟智者而始知之也。”

玉麟道：“评以先主权略，不逮魏武，基宇亦狭，故后人遂指寿为帝魏而不帝蜀。但陈寿下这两句，定有缘故，求文爷指教。”素臣道：“此正寿之微意。盖操已三分有二，无识者必因蜀之基狭，遂思帝魏，故特为指破，而以‘折而不挠，终不为下’二语振之；若曰：其所不及操者，特基宇狭耳；其基宇狭者，特机权干略不及操耳。若其弘毅宽厚，知人待士，同符高祖者，固迥非揽申、商之法术，该韩、白之奇策者所得同年而语也！至于托孤一事，则古今君人之极，则并非高祖所得而及；又岂操之矫情任算者，可拟其万一乎？则议正统者，固不当以基宇之广狭为取舍矣：此寿之不帝魏者十有四。”

玉麟道：“评内‘总御皇机，克成洪业，非常之人，超世之杰。’未免下字太重，此亦有别解否？”素臣道：“总御皇机，克成洪业，谓其挟天子以令诸侯，资后嗣以篡汉之基云耳。申、商、韩、白，名分已定；非常超世，亦复何害？且以操为常人，而无殊于世者，可乎？试与高祖之风，君臣至公，古今盛轨等语相较，其字意孰轻孰重？孰主孰臣？亦不俟智者而始知也。”玉麟始服。

素臣道：“曹丕篡汉，先有李伏一表，征验符瑞，继有刘、辛毗等疏劝进，许芝复博引图谶之一千一百三字，丕皆辞让，至有‘心栗手，书不成字，辞不宣口’之言。于是辛毗等复上书陈劝，司马懿等接踵上言，丕均辞谢。然后献帝下诏禅位，群臣屡奏，献帝屡诏，凡十三，丕辞亦十三。《献帝传》所载禅代事，详悉繁复，至数万言；而寿尽删之，不存一字。至先主，则备载杨泉侯、刘豹等疏，并太傅许靖等疏，疏中复言前后上书者八百余人。其诛丕之篡汉，而许先主以人心天命之归，昭然若揭，日月两行矣：此寿之不帝魏者十有五。丕之受禅，则曰：‘乃为坛于繁阳，庚午王升坛即阼，百官陪位，事讫降坛，成礼而反，’二十五字而已！曰‘即阼’，而不曰即皇帝位，曰‘事讫’，曰‘成礼而反’。所讫何事？所成何礼？率略荒忽，如不欲书！至先主，则于许靖等疏中，明言‘臣等谨与博士许慈，议郎孟光建立礼仪，上尊号，即皇帝位于成都武儋之南’之文；而即述其昭告：‘惟建安二十六年四月丙午，皇帝备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神：汉有天下，历数无疆。囊者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵安忍，戮杀主后，滔天泯夏，罔顾天显。操子丕载其凶逆，窃居神器。群臣将士，以为社稷隳废，备宜修之，嗣武二祖，恭行天罚。备否德，惧忝帝位；询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰：天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人！备畏天明命，又惧汉邦将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶，修燔瘗，告类于天神。惟神飨祚于汉家，永绥四海！’典礼肃穆，辞命？皇，不特正统季兴，大义彪炳；而操、丕济恶篡夺之罪，洞若观火：此寿之不帝魏者十有六。黄龙元年，汉吴合盟，盟辞四百余字，历数操、丕、睿三世济恶，而分裂其地，略无回互；寿也讨贼之心，更复昭著：此寿之不帝魏者十有七。寿果帝魏，则吴、蜀一也；何以蜀称主而不系以蜀？吴称主而系以吴？何以禅称后主，而亮、休、皓，则直称名：此寿之不帝魏者十有八。何以先、后主之配皆称后，权之配则称夫人，至亮、休、皓，则直称孙亮全夫人、孙休朱夫人、孙皓媵夫人：此寿之不帝魏者十有九。何以永、理、称先主子，后主太子，而不系以姓；吴主五子，则直称孙登、孙虑、孙和、孙霸、孙奋：此寿之不帝魏者二十。先主、后主始终称主，而权虽称帝后犹称权，亮、休与皓更无论：此寿之不帝魏者二十有一。评先主则称有高祖之风，评权则称有勾践之奇，与韩、白、申、商一律，主臣之分，可较然也：此寿之不帝魏者二十有二。于先主则称殂，于权则称薨；‘殂’之一字，及寿所匠心而巧得之者，称崩则显同于帝，称薨则无异于臣；因《尚书》有‘放勋乃殂落’之文，故暗以代崩字。而犹恐后人暗识，未达其旨，复特载诸葛《出师》之表曰：‘先帝创业未半，而中道崩殂。’可知殂之即崩，而迥非薨之所得同也：此寿之不帝魏者二十有三。欲阴以正统予蜀，所最难者，生时一帝字，死时一崩字；寿以主字代帝，以殂字代崩，俱属巧不可阶。而于二牧评内，下‘庆钟二主’句，定主之即帝；于《出师表》内，见‘中道崩殂’句，定殂之即崩；俾帝蜀之意，明如日月而不可蒙蔽，峙若山岳而不可动摇，则以鬼斧神工之技，成天造地设之文。读至此，当为之泥首匐叩，击节起舞，咋舌快心，不能已矣！而犹得訾寿之帝魏而不帝蜀乎？又其评后主曰：‘后主任贤相，则为循理之君；惑阉竖，则为昏暗之后。《传》曰：素丝无常，惟所染之；信矣哉！’曰君，曰后，曰贤相，曰阉竖，无一字不藏帝蜀本意。且以亡国之君，而犹俨然以中主目之，寿也数国故君之念笃矣：此寿之不帝魏者二十有四。要之：《三国志》一书，无处不寓帝蜀之意，此二十四端，不过撮其大旨，非即以此尽之也。

习凿齿之《汉晋春秋》，其帝蜀与寿同意，而才思笔力，迥不及寿。使其生当陈寿之时，而付以史事，既不敢明抑魏武，以干时议，复不能阴尊汉蜀，以俟后人，必至败坏决裂；而欲如寿之呕心沥血，出鬼入神，以成此千古无偶，万世不磨之大文，断不能矣！以习议陈，奚啻蚍蜉之撼泰山，精卫之填沧海乎？故特删之。”

玉麟长叹一声道：“俺们这两只瞎眼，不如挖掉了罢，还留着他则甚！文爷连日讲究，有许多精深微奥之处，俺们自然参不透。如今讲这《三国志》，除着定主为帝，定殂为崩，于二牧评内，畅发帝蜀之旨，真如鬼斧神工，不能测识，其余大半都是极明白浅易的，怎向来看书，一毫没懂，可不笑死人呢！”

红瑶道：“女儿原也疑心，既是帝魏，怎不依马、班之例，作成《魏书》，要另立《三国志》名目？既不帝蜀，怎又妻称皇后，子称太子，不与吴国一例？却因前人议论，印定眼目，不过鹘突一会，便自丢开；今被恩爹尽情指破，才如梦醒一般！但恩爹既辨明陈寿之冤，则《司马公千虑一失》这回书，便不该删去了；其中妙义，还求恩爹指示。”

飞娘道：“侄女这一问极是，文爷且慢说来。奴先把文爷议论，去述与两先生们听过，再问他并删《司马公》一回缘故，看他们怎样见解，再求文爷指教。”说毕，如飞而去。玉麟等亦细思其故。红瑶道：“陈寿因晋受魏禅，若不帝蜀，则于晋有碍；温公系宋臣，有何妨碍，而不帝蜀汉呢？”

玉麟道：“温公与文公同是宋臣，若以温公为是，则文公《纲目》都不是了。”红瑶道：“若《纲目》有不是处，这《三国志》又不是了，真令人无处着想！莫非温公系典午后裔，为亲者讳么？”玉麟抚掌道：“女儿这一说，大有想头；但恐以私废公，不合作史之义。”洪氏等亦俱猜疑不定。只见飞娘奔上阁来道：“两先生听了文爷议论，都羞得要死，也都说要抠掉那双瞎眼。及问他并删《司马公》一回之故，都想不出来，说除非为祖宗起见，但怕看小了温公，要求文爷指教哩。”

素臣道：“小姐与两先生之见，足备一说，而其故尚不在此。宋受周禅，周受汉禅，与晋受魏禅，魏受汉禅无异。刘崇之称尊于北汉，与昭烈之尊称于蜀无异；而刘崇为帝弟、帝叔、帝父，较昭烈之遥遥华胄者何如？若以昭烈为正统，则必当以刘崇为正统；以刘崇为正统，则太祖即系僭号，而太宗未灭北汉以前之号，皆僭矣！明定前代之正僭，暗削两朝之位号，岂臣子所敢出？此温公《通鉴》不帝蜀之故也。温公因刘崇之嫌，尚不敢于帝蜀；岂陈寿当晋初受魏禅时，而敢于明帝蜀汉乎？至朱子则时世既远，且南渡偏安，势不敌中原之金国，恐后人以地之大小，定统之正闰。而《纲目》一编，又全仿孔子之例，笔则笔，削则削，非《鲁史》旧文可比；故不妨大书特书，而明帝昭烈也。在温公则时世切近，何敢不避嫌疑，又岂可摘为千虑之一失耶？习凿齿当东晋时，亦恐南渡偏安，不敌中原之汉、赵，而名其书曰《春秋》，亦托于知我罪我之说；故亦不妨大书特书，而明帝昭烈也。温公之千虑一失，在于《议孟》一书，此朱子所以有善人不入室之论，而不在于《通鉴》，故并删之。”玉麟等俱心悦诚服，赞不容口。

红瑶道：“女儿听着恩爹妙论，把心花放开，此时耳聪目明，精神长发，竟如没有昨日之事了！”飞娘道：“仙人之说，原是虚妄；即使果有仙人，若不听着这种议论，便昏昏澄澄的，活上几千年，也是枉生！”玉麟道：“孔子说，‘朝闻道，夕死可矣！’玉麟若是昨日死了，便须懊恼；如今是放心，不是枉死了！”

洪氏与各姨不约而同，起立请问道：“陈寿之帝蜀，是再无疑义的了；古人还说他挟嫌不能表扬诸葛，要求指示。”素臣忙起身，拱令就坐。先把诸葛全传，慢慢的读了一遍，说道：“诸葛有王佐之才，为三代以后一人，陈寿心悦诚服，竭力赞扬，不啻口出；非诸葛不足当陈寿之辞，非陈寿亦莫尽诸葛之美也！其传首至陇立卒一段，叙诸葛之本籍流寓，名姓谱系，既详且明。躬耕陇亩至信然一段，表其形体抱负；而躬耕陇亩，好为《梁父吟》，隐以伊尹之耕莘野而乐尧、舜比之。时先主屯新野至凡三往乃见一段，又汤三使往聘既而幡然改之趣也。隆中一对，纵论天下，逆计大业，了如指掌，诸葛卓识旷世，令后人读之，流连忾慕，千载无已者，寿之文章，足以达之故耳。鱼水之喻，固昭烈之任贤不二，实诸葛之才德有以感之。刘表长子琦至遂为江夏太守一段，虽于亮无轻重，亦可见其居心之谨密，虑事之精详。惟俄而表卒至遂诣曹公一段，为写当时事势，亦见时事败坏，股肱废折，惟亮一人说吴破魏，独开洪业也。先主至于夏口至以充军实一段，其辞命则决溜灌河，其料敌则发覆观火，转成败于一旦，定鼎业于三分，非诸葛不能行，非寿亦不能言也！建安十六年至足食足兵一段，言诸葛始镇荆州，继守成都，如萧何之在关中，寇恂之在河内，委输不绝，使高、光无内顾忧；而沂江分定郡县，与先主共围成都，则匪特守不丧贝，则攻亦如破竹也。二十六年至领司隶校尉一段，叙诸葛之明大义，定大计，使汉业绝而复续。章武三年至咸决于亮一段，曲状主臣一心，形骸无间；而暗识之人，顾指为诡伪之辞，非托孤之谓；是不知先主之心，亦不知寿之意指者也？先主与诸葛，君臣之交，至深极笃，岂容有诡伪之辞？且先主岂不知诸葛之明，而犹得尝以诡伪之辞？孙盛之言，不以先主为险不可测之人，实又了不晓事之人耶？盖知子莫若父，禅之不能，先主固知之深矣；与其为袁本初、刘景升儿子，何如托诸葛宇下，不失节于仇雠，犹得世守侯服，保其宗祀乎？此先主之实心远虑，不知几费精神，几经筹算，方为此言。而亮遂以死任之，事无巨细，咸自决焉。上输其诚，下矢其赤，表里洞达，纤悉无欺，此时君臣，实犹父子，更复何嫌何疑？寿所以评为举国托孤，心神无二，诚君臣之至公，而古今之盛轨也！视伊尹之放太甲，周公之避流言，反若诸葛处之为优；此则时势有不尽同。而要之：诸葛忠可格天，诚能喻物，实有无忝于伊、周者，而非寿亦不克章明之也！南中诸郡至国以富饶为一段，乃使治戎至屯于沔阳为一段，言其东和孙权，南平孟获，使无后顾忧，然后治戎讲武，大举北征，以讨贼而兴复也，备载《出师》一表，俾诸葛心事，光明精白，剀切缠绵，至今如见。六年春至总统如前一段，言诸葛出师以律，威震关中，及马谡违节致败，犹能拔敌而还，且戮谡而不徇其私，自贬而不匿其过；语云：‘君子之过也，如日月之食。’其诸葛之谓乎？冬亮复出散关至射杀为一段，言诸葛出，每斩敌辟土，而但以粮运难继，故无大功。十二年至天下奇才也为一段，言诸葛屯田以足粮，大举以兴复，魏虽死而兵可久住，志可必伸；乃天不祚汉，而竟卒于军。故结之曰：‘及军退，宣王案行其营垒处所曰：天下奇才也！’夫魏之将略，莫若宣王者矣，而叹服如此；诸葛不死，魏能久支乎？呜呼！此莫非天也！顾非寿之笔墨能委曲达之，则一出而大败，屡出而无功，以至于死而已，能使诸葛生气奕奕，一似功已将成，业必可就，而特为命所限者，寿之文为之也！亮遗言薄葬数语，识诸葛之识，且明俭也。诏策全载略一结束初亮自表一段，追始要终，以验其公忠长于巧思一段，兼称其才技。亮言教书奏数语，更美其艺文。景耀六年春，诏为亮立庙于沔阳，思在本国也。秋魏镇西将军钟会征蜀，至汉川，祭亮之庙，令军士不得于亮墓所左右刍牧樵采，怀及远方也。弟均，子瞻，传之通例也。通考全传，无一闲字赘句，而句句字字，赞叹称表，不啻口出，文至此亦可已矣。而寿复出奇，借前荀勖、和峤所奏，将别应奏上之书，拦入传中，重复咏叹。美其治国，则云：‘吏不容奸，人怀自厉，道不拾遗，强不侵弱。’原其志趣，则云：‘进欲龙骧虎视，包括四海；退欲跨陵边疆，震荡宇内。’述其身后之思，则云：‘甘棠之咏召公，郑人之歌子产，无以远譬。’推其至化之实，则云：‘以佚道使民，虽劳不怨；以生道杀人，虽死不忿。’惜其功业凌迟，大义不及，则委之于天命。辨其文采不及，而过于叮咛，则比之于周公。使诸葛之品，超出于萧、曹、良、平之上，而与阿衡、公旦跄跻后先，无少差别，寿非诸葛千古一知己哉！且详列《诸葛氏集》目录，凡二十四篇，十万四千一百一十二字；是诸葛之文，俱载于传，一字不遗。人讥寿传诸葛，简略不备；此买菜求益宝丈铁而不宝寸金也。而寿若逆料有此辈不达事理，不识文义之人，故于传中全载其集，记篇记字，以示无一可遗；世有为一传至十余万言，而犹失之简略者乎？评复摘其为相之善，重叠称美，其推崇诸葛，可谓至矣，尽矣，蔑以加矣！吾不知后人何心，而犹妄加讥议也！”

玉麟道：“听文爷指示，陈寿之赞颂诸葛，真到尽情；但何不将管、萧亚匹，应变将略，非其所长，及治戎为长数语，改换一改换，便使后人无可置喙了？”

素臣道：“蜀与魏敌，而晋受魏禅，寿现奉诏撰史，即奉诸葛所亲与对垒者子孙之诏，此宜如何措辞？故寿表曰：‘毗佐危国，负阻不宾。’及‘敌国诽谤之言，咸肆其辞，而无所革讳。’皆必委曲其辞，而后达其意也，管、萧之匹，犹言霸王之佐，与先主评内，高祖之风，针锋相对。传表俱以为周公、召公，又与先主评内君臣之至公，古今之盛轨激射。推寿之意，欲进诸葛君臣于三代之上，而自嫌敌国，难以尽辞；故重之以伊、周，而复益之以管、萧。如以帝魏例之，则称管可也，称萧不可也。以韩、白评魏武，而以管、萧评诸葛，蜀臣与魏主同辞，弟方为寿危耳，白兄何犹以为疑？至应变将略等语，为街亭之败言之；而连年动众，未能成功，又实事也。然传中则护一语曰：‘谡违亮节度。’表则曰：‘所与对敌，或值人杰，加众寡不侔，故虽连年动众，未能有克。’层层折算，而亮之将略亦可知矣；况有天下奇才一赞乎？表所谓‘治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略。’四语非陈寿不能知，诸葛于九泉下闻之，必引为知己者也！盖诸葛一生自任，只谨慎二字，堂堂之阵，正正之旗，宁拙而成，毋巧而败；秉吾夫子‘临事而惧，好谋而成’之训，而必不与暴虎冯河之徒，置三军之命为孤注，以幸胜于一掷：此魏延子午谷之计，行险侥幸，诸葛所断不肯为也！夫以宣王之人杰，且曰天下奇才；则将略最优矣！而理民之干，更优于将略，与表百召公、周公之比拟，逸道生道之推究，适相符合。寿一意进诸葛于伊尹、周召，而后人必欲抑之，如孙膑、穰苴、颇、牧、起、剪等辈，则何也？”

玉麟俯首愧叹。红瑶道：“前人皆说寿父为亮诛斥，寿为瞻吏，又辱于瞻，故有讥议诸葛之辞；今蒙恩爹指破，真是极口赞颂，心尽力竭的了。但寿虽不自嫌，亦应念及其父，但作公平之论可矣，何必极口赞颂，不遗余力？后人又何以不于此着议，反议他不能表扬诸葛？”

素臣道：“小姐之疑极是。陈寿当日，原只恐如小姐之见，讥其忘父，再不料后人反讥其挟嫌。陈寿因史书定万世之公论，不得参以一家一人之私仇；然恐后人不谅，故于本传先下‘虽劳不怨，虽死不忿’数语，于《廖立传》复载其‘垂泣而叹’匕，于《李严传》复载其‘发病而死’；见诸葛之刑赏出于至公，被罪者闻其卒，且至涕泣慨叹，激愤致死，又何敢挟嫌而不极口赞颂乎？不极口赞颂，即不能表扬诸葛，即不足定万世之公论，此所以不得不极口赞颂也。”

洪氏道：“据文爷说来，陈寿真是古今第一良史官了；索米之事，想也是附会之说？”素臣道：“丁仪、丁廙，家产甫经籍没，其子又何来千斛米？且贪官受赃，惟恐人知，不索轻物，而索至千斛之米，以震眩人之耳目，此真足喷饭之说！而《晋史》载之，可怪亦可笑也！”

飞娘道：“陈寿是诸葛千古一知己；文爷又是陈寿千古一知己！自古及今，读《三国志》的，不知几万万人，那一个辨得清陈寿的冤屈，参得透陈寿的心思？大哥说要挖掉眼睛，咱如今连这张嘴，也要挖掉他！”

玉麟道：“干这嘴甚事？”

飞娘道：“咱们这样混吨货，还算是吃饭的人么？”玉麟大笑。见天色已晚，撤去讲席，命红瑶递酒，红瑶殷勤斟劝，真如亲女一般。四人欢饮，备问素臣家常，密论当今时势，欢至更余席散，素臣欲辞下阁。红瑶向玉麟道：“恩爹不日渡海，女儿感激救命之恩，既认作父女，也合略尽晨昏定省之事；不如设榻于此，早晚得以侍奉，聊表此心！”素臣不肯。飞娘道：“咱与文爷，觉道一刻也离不得；就这阁上设两榻，文爷南面，大哥侧陪，咱合侄女同睡里间，岂不是好？”玉麟道：“此论极妙，俺亦得多亲近文爷时刻矣！”素臣因有丫鬟仆妇，不欲红瑶为奉沃盥等事。红瑶道：“止有数日侍奉，不可更使奴辈代劳！”直候素臣睡好，在榻前叫了安置，方才进去。

素臣睡去，梦见陈渊之妻慎氏，衣裳齐楚，颜面端正，舌收睛敛，近前拜谢，说有远行，特来叩别。素臣要止住他，只见一只斑斓猛虎，披着一头长发，俯伏于地。慎氏便起来搀扶，要素臣去骑那猛虎。素臣梦中一惊，忽然而醒。正是:

虎闻带发非因梦，鹿为寻蕉却是真。

总评：

陈寿之冤，自晋及今、历千余年不白。其间通儒达士、名贤巨卿，不可胜数。何故注纩垂旒，宣耳障目，与一切名烘学究，饶舌小儿，俱归浑噩，咸息无言也。间有模棱平反，亦系隔靴搔痒，其甚者乃复锻炼周内，切割而剉磨之。伤哉寿也！自古作史者之受祸，盖未有酷于斯者矣！玉麟等欲挖去瞎眼，飞娘并欲挖嘴，余于二者外，更欲截去十指，以谢半生隔靴搔痒之罪。

以“主”代“帝”，以“殂”代“崩”，而以“庆钟二主”句定“主”之即“帝”，以“中道崩殂”句定“殂”之即“崩”，真以鬼斧神工之技，成天造地设之文。而千载梦梦，无一人参透，此寿之所不及料也。乃古今论史者数百十家。所著述不啻汗牛充栋，无一人及此，而独于稗官中得此知己，此又寿之所不及料者也。余欲节录此回，刊作一本，陈诸当事，上之政府，俾得编入纲目，一表良史官之用心。而垂老病中，奋飞无翼，掩卷三叹，辄唤奈何！则唯有泥首匍叩，击节起舞，咋舌快心，不能己己而已！

表白温公，推原朱子，如火照物，如锥画泥。有此卓识，方可读史，方可论史。

论托孤一段，真知先主之心。彼孙盛者诚一不晓事之小儿，而迂儒无识，群然附之，读此当颜甲十重矣。

“寿一意进诸葛于伊尹、周、召，而后人顾欲抑之如孙膑、穰苴、颇、牧、起、剪”二语，足压倒古今冬烘头脑、强作晓事一辈人。

红瑶一段，最合情理。而千载读史绪贤，从无发此一论者，顾反以为挾嫌。此更陈寿之所不及料者也。

如许怪梦后，复有发虎，读者知为梦之余波，而孰知为梦之缘起。丝弦变白龙，何足喻其灵妙。

第七十九回　为驱邪众女袒胸求赤字　因报德孤舟渡海觅红须

　　次日平明，红瑶先到素臣床前晨省，说道：“女儿夜里，梦见陈渊女人前来谢别。”玉麟在旁边榻上听见，连声诧异道：“俺夜里也梦他来别。”素臣因把夜梦也述出来。红瑶如飞下阁，去述与洪氏听。岂知洪氏亦曾梦见。玉麟等三梦相同；惟素臣梦中，多一带发之虎。大家惊异。

素臣道：“我常年不过偶做一二梦，怎这十日以内，就连得五梦，好生奇怪。”各人起身盥洗，丫鬟们传说上来，说：“外边各位爷们，都怪着老爷不放文老爷下去讲书，熊三爷还说要反进来哩。”

飞娘道：“有咱在此，他敢反进来！”玉麟掀髯大笑道：“这是他们情极了，也罢，每日早晚，俺们在阁上领教，日间仍去讲解，女儿们仍到半阁上去听罢。”

素臣出去，飞娘把所讲《诸葛传》，从头至尾，述了一遍。刘、戴两人，面面厮觑，叹道：“人之才识相悬，乃至如此！文兄非某等之友，乃某等之师也！”

时雍复问道：“诸葛瞻既系武侯之子，又能捐躯殉国，揆之善善从长之义，也该表扬他一番，何以略之如此？”素臣道：“瞻不进而退，纵邓艾入平地，以致绵竹之败；愎谏失机，遂至亡国。且蒋琬、董允俱能裁抑黄皓，而瞻不能。故张钦夫云：‘瞻权兼将相，而不能极谏以去黄皓；谏而不听，又不能奉身而退，以冀主之一悟；兵败身死，虽能不降，仅胜于卖国者耳！以其犹能如此，故书子瞻嗣爵，以微兼见善之长，以其智不足称，故不详其事，不足法也！’朱子谓其论甚精，亦可见陈寿之权衡不爽矣！”时雍愈加叹服。有信复求讲《齐小白》、《鲁桓公》两回。

素臣道：“桓公，兄也；子纠；弟也；此程子之言，而朱子采入集注，盖必有道矣。”戴、刘俱道：“指桓公乃兄者，止有《汉书》一处，尚属避就诡辞，其余《公》、《谷》等书，俱云桓弟纠兄，寡不胜众，后不胜先，诡不胜正。程子之说，毕竟出于何典？”素臣道：“见闻异辞，传闻又异辞，经先传后；经圣传贤，故信传不若信经。《春秋》云：‘公伐齐，纳纠，齐小白入于齐。’伐齐，纳纠，逆词也；以齐系小白，而不系纠，是夫子已定桓公为兄也。看书之法，皆当如孟子之说，诗以意逆志。《论语》：子路、子贡极意推究管仲，而但云桓公杀公子纠，并不云桓公杀其兄，亦可见当时皆知桓公为兄，子纠为弟矣。程子若无所依据，岂肯轻议魏征之事？朱子又岂肯采以入注耶？至《鲁桓公》一回，表白世子忽辞婚之卓见，刊去卫恒《诗序》、《狡童》等章之谬论，固属不刊。但当以郑忽标题，专写三折，而末折证以鲁桓之求援，而反致身死名辱；不当以鲁桓标题，专写三折，而首折以郑忽之辞色为缘起也。齐、鲁宜为婚姻，岂必由于贪色？《诗序》专刺忽之失援，非刺其辞色。故以鲁桓之求援，证郑忽之辞援为当；而以郑忽之辞色，起鲁桓之贪色为末当也。”戴、刘俯首愧服。

玉麟正要求教兵法，管事家人传禀说：“邵姑爷家的大姑娘，被五通神拷打得利害；因看见揭帖，知文老爷辨冤之事，要求文老爷去救治。因是亲戚，亲在门首求告，不敢不回。”玉麟蹙额道：“邵有才与弟是再从郎舅，因臭味不同，不甚往还。其女名淑贞，却是一个贤女。这村上因有一家，与贵省人连姻所娶之妇，是生神和病的，把五通建起庙来。后来就牵连至合村，几于家家生病，家家建庙。这邵家甥女，因不肯从顺，常受五通凌辱，或是鞭扑，或是被褫衣髡发，作践不堪。俺也曾去闹过，据甥女说：‘俺去时，五通避开，俺一转身，即仍来作践。’俺欲拆毁庙宇，又恐力量胜不过他，使村民徒然受累。所以请两先生作乐府，有这《五通庙火德驱邪》一回。文爷若能治好了舍甥女的病，把这回乐府见之实事，也是一件大快人心，大有功德的事！”戴、刘俱道：“崇正辟邪，吾儒之素心，弟等只恨无德力以致之耳。以吾兄之德力，必能制之，岂肯见义不为？”飞娘等俱极力怂恿。素臣平日最恶五通，慨然允诺。玉麟陪着出见，有才施礼毕，便道：“此时小女正在危急，乞即一行。”

玉麟也就不留坐，一同走到邵家。有才直拱进去，到一座绣阁中，只见一个少年女子，赤身卧地，素臣忙缩转身。有才道：“请文爷来，正要求进房去镇压哩。”

玉麟道：“文爷休避嫌亵！他们本家人是打怕了，不敢进房的；弟当随文爷进去。”素臣重复转身，那女子已醒了转来，爬不上床，侧身朝里。素臣近前看时，见下身俱是伤痕，忙将床上一条绸被扯来盖好，令有才抱上床去。有才恃着素臣，便走入房，连被将女儿抱上床去，问他：“怎样受苦？怎生得醒？”淑贞道：“今日五圣带着诸般刑具，来拷逼女儿，说若不从他，便绝女儿的性命！”因伸出两手道：“十指已被拶断，方才正要烙掉女儿两乳，亏着文相公进门，才得活命！”有才道：“俺去请文爷，你如何知道，认得这位姓文？”

淑贞道：“女儿那里认得，是五圣带来的神将，在外面飞报进来：文相公进门来了；一屋的神鬼，都慌了，一哄的散去。故说是文相公救了女儿的性命。”有才看着淑贞青的十个指头，涕泪俱下，哭拜于地，求素臣救命。素臣忙扶起来道：“只恐我来则他去，我去则他来，如白兄一般，便没奈何了！且去取朱笔素纸来。”

有才知是画符，忙教丫鬟们进房伏侍，自己去取纸笔。丫鬟们闻淑贞已好，五圣已去，便逐渐进房。里边备下茶点，陆续搬出，摆在桌上，玉麟陪素臣正在吃茶，有才将纸笔取到。素臣研起朱墨，取两幅素纸，大书“素臣在此”四字，吩咐一张帖在房门首，一张帖在床前。有才狐疑，要求书符镇压。素臣笑道：“我非道士，那会画符？”有才沉吟道：“文爷如果不会画符，求将此四字写在小女胸前罢。”玉麟亦为代求。素臣只得蘸饱朱墨，走近床边，有才将被揭开，露出酥胸，素臣大书“邪神远避”四字。复写一纸道：吴江文白饬知五侯：尔恃封敕，罪积山邱；王子犯法，庶民同纠！淑贞何辜，拷逼无休；强奸未成，律应满流！湔洗淫心，荡涤邪谋；从宽驱逐，远避他州。将火尔居，慎勿迟留！素臣写毕，付与有才，令其实贴五通庙内。玉麟道：“俺们在此，五通自不敢来；不如别过，看是如何？”有才留饭，素臣辞谢出来，回到讲堂，述知其事道：“不知中用不中用？但此地不可久留，明日便须告辞。”玉麟等俱失惊问故。素臣道：“弟在辽东，诈称溺死；今忽把姓名传播，为不奸人所算！”

玉麟道：“这一村中，虽有几家大户，数十家小户，俱受弟约束；只消吩咐一声，不许传出别村便了。”当下即令总管晓谕。总管应诺，复回禀道：“前日二爷吩咐，要打听李锦衣家事情，方才人已转来，说十五姨现在合家俱称为仙娘，另换房子住了，又全都不敢进房歇宿，要等一位仙人来，请了仙旨，才敢进房哩。”素臣大喜道：“这件心事，可以暂时放下了！”

当日，素臣把《左传》上大小战伐之事，细细讲解，指点出许多兵法，把众人喜得欢声如雷，赞声不绝。至晚上阁，红瑶仍如前伏侍。

次日，早饭才过，邵有才领着合村老少，有三四十人来谢。素臣问故，有才道：“文爷写字之后，小女一夜安睡，是不消说了；这些邻人家中，凡有这病的，都见五圣来别，说是被文爷驱逐，要远避他方，有才家中有一小妾，并几个丫鬟仆妇，俱生此病；却不敢来，转托他们家内女人道别。如今合村的人，都要请文爷到家镇压。就是有才家中，也要请文爷光降，以杜绝五圣再来之路。”玉麟道：“五通既然远避，俺们何不仗着文爷德力，把庙宇拆毁，以绝其巢穴呢？”众人道：“只要文爷肯作主，小人们都不敢不从！”素臣大喜道：“既是你们情愿，我当出一臂之力！”因即前往。村内除老年、幼稚，及丑黑如鬼的，其余妇女，没一个不出来拜见，俱解开胸前衣服，要素臣用朱笔写字镇压。素臣不肯，因本家跪求，玉麟等从旁怂恿，只得每人写一“正”字。有许多生这邪病的，苦求苦告，要多写几字，只得又添写“诸邪远避”四字。又求写“素臣在此”朱贴，贴于房门之上，只得又每家写与一纸。直写至黑，才得回家。

初五这一日，玉麟带着家人，同戴、刘、方、熊诸人，请素臣去拆庙。

这村有一座大庙，十二座小庙。小庙是各家私建，高不过六尺，深阔至四五尺。大牌一座，彩画太郡及五通夫妇十一个形象。小牌一座，彩画马仆夫妇形象。大庙是众姓公建，却有一间大门，三间正殿，三间后殿。正殿塑着五通，后殿塑着太郡及五通之妻，两旁俱塑有神将、侍女，及马仆夫妇等像。

凡进一小庙，素臣碎其大牌，玉麟等碎其小牌及香炉蜡台等物，令众人把屋瓦揭去，拆下木植，并碎牌登时烧毁。小庙拆完，方拆大庙，素臣上座，手脚并举，把太郡及五通夫妇打踢粉碎。玉麟等把马仆夫妇及神将、侍女亦俱打落，令家人们拆毁房屋，亦至黑方回。

从此这一村中，五通邪迹就灭尽了！

自此讲论数日，倏忽初八已过，初九日一早，玉麟备席饯行。红瑶送还玉簪，要送至海边。飞娘道：“文爷为何事过海，咱是一定要远送的。”玉麟诸人更不消说。素臣一概力辞，连锦囊也不许随去。单是玉麟家人惯走海的，伏侍前去。

到得港口，上了商船，定了海镜，竟入大洋。素臣举目四看，只见天连着水，水连着天，一气混茫，四游浩荡，孤舟如叶，片帆如飞。日未落时，已收入一个海岛中来。岛旁设有营汛，上船盘诘。舟师禀知汛名外护，进去便是护龙岛了。

素臣大喜，向那兵目通知姓名，说是红须客朋友，特来相访。兵目一齐跪禀：“红须客是龙岛主的微号；老爷既是旧交，小的们就去撑小船来，请老爷换船进港。”素臣才知红须客姓龙。不一会，兵目撑了一只小船来。

素臣道：“这大船劳你们照看。”兵目连声答应，素臣过船，半夜已至内岛，天明，兵目飞报进去。红须客通知铁丐们，飞奔到船边来迎接。素臣远远看见红须、铁丐之后一人，酷似璇姑之兄刘虎臣，心头突突的跳动。及走进前，果然不错。忙跳上涯，喊道：“弟来访者，龙铁二兄，不意刘兄亦于此相见。”虎臣及红须、铁丐已经下马，飞步上前，一齐跪倒，拜伏于地道：“何意文爷，从天而降！”

素臣也跪下去，拉扯起来，执手欷嘘，互相慰劳。从人牵过马匹，请素臣上马，三人步行而随。素臣连请，方才都上了马。不多几里，见一座雄关，设立两山之间，就是护龙岛的外城。四面皆山，中间开出平原地面，有田有屋，居民茂盛，商贾殷繁，与中华无异。约走有三里路，已到里城，城门边一般有官兵把守。见红须客等俱随在后面，便远远的跪道迎送。进城有一里多路，便是岛主所居，门殿规模，居然藩王宫府。一进大殿，见中间龙座上，供着当今皇帝万岁龙牌，素臣山呼舞蹈，朝拜起来，三人就要拜见。素臣止住道：“此非行礼之地！”三人因请至内殿，见正中靠里，设一把虎皮交椅，两旁略下，设三把豹皮交椅。

红须客道：“正中一座，是况元帅的；旁边三痤，是咱们弟兄的。请文爷正座，待咱们叩见。”素臣慌忙扯住，问：“况大元帅何人？”虎臣道：“就是景日京相公。”素臣大喜道：“他原来在此，快请相见。”虎臣道：“元帅去征屠龙岛，小人现在那里来，如今还要拨兵去哩。”素臣正待再问，一人飞奔上殿，跪下磕头。素臣看时，却是奚囊。忙问：“何故到此？”奚囊道：“小的到了盘山，卫奶奶已带阿锦到此。小的在盘山等了几日，尹爷打发小的到此，不想相公也到此地。”素臣向红须客们行礼，说：“该是我先奉拜。”慌得三人急跪下去，磕了七八个头起来。

素臣道：“此处亦不便坐。”红须客领进里边一所厅屋，只见五六个武扮丫鬟，簇拥两个女子出来。素臣看去，前面一个是卫飞霞，后面一个是石氏。

向虎臣道：“闻你得了把总，驻防乍浦，累我访得发昏；今日却都在海外相逢，真大快事，亦大怪事也！”飞霞、石氏俱见礼过，就都在厅上列坐。各人动问素臣别后之事，素臣约略述了一遍。然后偏问众人。虎臣道：“小人自前年二月与文相公别后，即往乍浦，住了两个多月，杳无消耗。访知天津洋面，一个海岛，名屠龙岛，是靳家党羽的窝座，各处洋面劫来银货、妇女，俱藏在彼处，有几号商船，往来通信、运粮。因在大洋铺里，出了一两银子，寻着保家，保在一只商船上，专做糕点。六月里，到了岛中，各处察访，没有妹子的踪影。七月里，原船回来，那船不专运粮、通信，遇便即行劫夺，与盗船一般的。那日，离岛一百多里，遇着一只货船，又去打劫。下诓货船上有几个硬汉，又有这铁二哥在船，杀得大败下来。却被岛中高军望见，飞报岛主，发出兵来，把货船围住。小人那时恨不得帮那货船，却见岛兵势盛，不敢发作。幸遇一只货船，也是往辽东生意的，赶来援救，那船上又有景相公。小人便不顾利害，里应外合，把商船上人都杀掉了。岛船败去，又添出兵来，拦截海面。小人问起景相公，才知道也要向屠龙岛去。这二哥也说出相公叫他到洋面上来探听的话。从此，并胆同心，结盟立誓，要专与靳仁作对。天津港口，又放出刘海鳌们的几只商船，把后面截住，进退两难。景相公说：‘岛兵势盛，不如专力破天津的商船。’那夜，乘着顺风，拚命冲杀，撞翻了一只商船，才脱虎口，连夜望南逃避。那知海中各岛，都奉景王及靳直号令，一船厮杀下来，直杀到此岛。岛主是一个胡僧，名叫圆成，有万夫不当之勇，阻住海面，屡战不退。又幸遇着龙大哥，与景相公二人，双战圆成，才把他杀败，跳海而死。以下和尚头陀，被小人们全行杀死。头目喽罗，大半投降。景相公说：‘我们立个基业，才好与靳贼作对。’因把船收近港口，来平这岛。圆成无比淫凶，岛民都恨如切骨，情愿归降。大哥就推景相公为主，权称元帅，练兵选将。自前年十月，至去年十一月，共平了二十六岛，各岛主俱尊景相公为大元帅。这岛就是龙大哥为主；铁二哥在扶龙岛；小人在生龙岛，都权主岛事。景相公说：‘屠龙岛是靳贼窟穴，必须削平。’会了六岛岛主出兵，虽是连胜他十余阵，却没甚俘获。他又屡有救兵，岛势险恶，尚未平定。前日吩咐小人们回来，选拨兵将，再率八岛精兵前去，为必拔之计。今幸相公到来，若肯一行，无不成功矣！”素臣微笑。

铁丐道：“咱自蒙文爷嘱咐，忙找着了大哥，同去救了尹兄弟，连夜入洋。路遇商船劫夺，杀败了下去，又添出岛船来救，独力难支。亏着景大元帅从外杀入，三弟从内杀出，才得脱了重围。咱若不会三弟，不说访他令妹的话，还只认是白爷哩。以后之事，三弟说过。如今只求文爷助一臂之力，这屠龙岛是再无不破的了！”素臣仍是微笑。

红须客道：“俺自前年八月，到盘山去看尹兄弟，知道铁二弟在洋有事，连夜赶入海去。正值与圆成厮杀，两下夹攻，杀了圆成，平了这岛。仗着景大元师神算，连平二十六岛，只这屠龙岛未灭，功在垂成。文爷与元帅至交，自无不去之理！今日初到，且把酒吃个畅快，明日再说。”素臣笑而不言。

卫飞霞道：“前年八月，拜别文爷，愚夫妇打算分身入洋。却是伏波、成全两个头目转来，述知文爷钧谕，心安了些。便止着他两个入洋探听，得破了此岛信息，欢喜不过。到去年四月内，景大元帅已平了八岛，复要大举，发令箭到盘山来知会。奴家领兵前来，随着各位伯伯，又平了十八岛。因兵事未息，元帅没有发放，不敢回去。去岁九月，奚囊过海，也被元帅留下随阵，也得了功，赏了许多功牌。元帅说：‘等平了屠龙岛，要修书备礼，打发人随同奚囊到江西，来问候文爷及老太太。’故至今担搁在此。”因命随身一个丫鬟磕头，说道：“奴要把阿锦先配给奚囊，奚囊不肯，说一来要回家，候太太赐婚，二来辜负不得玉奴；才歇了下来。”

素臣问：“尹兄安否？”飞霞起立而应，并问鹣鹣近况。素臣道：“他妻妾和好，是石大嫂知道的；以后却无由而知，想来也是平安。”石氏道：“去岁丈夫，假称做官，差人到吴江，将奴接至岛中，举目无亲，愈加想念姑娘。前月来此看还尹婶，得见文管家，说老太太、二娘待姑娘极好。但不知几时才得见面？姑娘身子安否？可曾生喜？”素臣道：“大姐想你，也与你想他一般；出门时再三嘱托，要我寻访。家母、贱内待他极好；现在有娠，分娩只在早晚。”石氏欢喜无限。风酒席已备，与飞霞告辞进去。红须客递酒，定素臣南面一席，兄弟三人，东西两席。素臣止住道：“只有一席，吃不够，只顾添菜，坐开了，不便讲话，也不用那些客套。”铁丐拍着脖项道：“是文爷才知咱的鸟性，那年船头上，几碗并做一碗，吃得咱又爽快，又自在！谁耐烦这打恭作揖秀才老子的营生！”红须客掀髯大笑道：“无过是敬意，俺不是惯干这营生的！”因合并一席，竟行入座。素臣道：“三位先猜一猜，我此来何为？猜着了，我吃十大杯；猜不着，各位只吃双杯。”红须道：“文爷是为靳贼而来。”素臣道：“此固弟之素志，但今日之来，又有专诚之事，当饮双杯。”红须饮毕，铁丐道：“这便难猜了，敢是找寻三弟么？”素臣道：“我也不知他在此，虽有带便寻访之意，亦非专诚。”铁丐也吃了两杯。虎臣道：“莫非为景相公而来？”素臣道：“非也，弟此来专为报龙兄喜事。刘兄且干了双杯。弟止知龙、铁两兄在此，不意忽遇刘兄，一快也；复遇刘嫂，二快也；方才看刘嫂模样，也似怀着身孕，三快也；得日京消息，四快也；见卫嫂知尹兄平安，五快也；更见奚囊，六快也；喜你们成了个局面，可与靳贼为难，七快也；替你们添助羽翼，八快也；扶危排难，九快也；遂你们心事，十快也。弟当满饮十大杯，龙兄也要满饮十大杯，大家干了酒再说。”三人面面厮觑，请问：“何危何难？是何心事？”素臣道：“且请干了酒。

红须客道：“文爷有十快，该饮十大杯；俺有何喜事，怎也要吃十大杯？”素臣道：“你吃了十大杯，还你有十全喜事，报你知道。”

铁丐道：“大哥快吃罢，咱要听得慌，休急断了你兄弟的肠子罢！”

红须捋须而笑，拿起大杯，接连而饮，登时二十大杯酒俱干。素臣道：“弟此来特为龙兄作伐，鳏夫得妻，一喜也；得妻而美，二喜也；美而兼勇，三喜也；勇而有文，四喜也；文而且贤，五喜也；中馈有主，六喜也；苹蘩得托，七喜也；自此生男育女，合着笑府三句，为朝廷广户口，八喜也；为祖宗绵嗣续，九喜也；为天地广化育，十喜也。弟有十快，该吃十杯；兄有十喜，不该吃十杯么？”

红须道：“夫妻之事，在文爷以为十喜，在俺以为百忧，这是毫不相干的了！但说是美而兼勇，文而且贤，岂肯与俺作配？若肯与俺作配，定是不拣相貌，不择门户，不论年纪的了！铁二弟现没家室，见三弟夫妻恩爱，他那要老婆的念头，高兴不过，文爷代他作伐，这媒人却是稳做得成的！且请问那女子姓名。”

素臣道：“那女子姓熊，名飞娘，江湖上都称他为赛隐娘，你自然知道他的大名。”红须客哈哈大笑道：“文爷不说那赛隐娘便罢，这是明明作耍小人了！快求吃还了小人十大杯再处！”直立起身，便去斟酒。素臣不觉骇然。正是：

　　　　只知侠女生成性，岂识通儒变化功？

总评：

桓兄纠弟，桓弟纠兄，纷如聚讼，程朱两夫子几于口众我寡矣！得此“信传不若信经”之说，便如铁案山招，摇撼不动；具此卓识，俯视一切史论皆苍蝇耳。稗官云乎哉？

以《春秋》实证易，以《论语》虚证难；实者易见，虚者难窥故也。以意逆民是谓得之，子舆氏有以癠作者之灵府矣。

“素臣在此”用本前景清事。而有才求于胸前硃写，遂致众女皆书。前根二十回之解邪咒，后伏一百八回之驱恶鬼，钩连起伏，极尽文家能事。

虎臣、铁丐、红须，无不求素臣前往天津，除灭屠龙，而素臣终于微笑不发一言。此等处最宜着眼，宁若思其故而不得，勿茫于其故而不思也。

十快、十喜、百忧，随笔写来，俱成采色。至说出隐娘，而红须即哈哈大笑，以为作耍，尤令人茫于其故。此为游戏神通。

素臣之来，为红须作伐，非为铁丐也。而红须自不承认，转荐铁丐。初读之，不过以为文家陪衬激射之法耳，孰料其草蛇灰线，别起一端邪？且别起一端，而其成功反在此端之前，则尤出人意想之外者矣。下一笔而使人不知为正笔、旁笔、虚笔、实笔、先笔、后笔、借笔、伏笔，乃真善于用笔者。

第八十回　婚事初筹素臣早筹兵事　大蛇未弄铁丐先弄小蛇

素臣暗忖：莫非错认其妹赛要离么？红须客道：“赛隐娘平时行剌，或是杀人，都戴着铜面，扮作武士模样；江湖上曾有口号，说是：男数红须，女说铜面；来如飘风，去如闪电；游戏杀人，一刀一剑；不嫁不娶，天生天厌。文爷说是替他作伐，可知是作耍了！”

素臣笑道：“原来为此！你可知道，他如今却是情愿嫁人了。”因把劝化飞娘之言，从头至尾，叙述一遍说道：“一个女人，尚知悔悟，体贴父母之心，要接续祖宗气脉；怎吾兄堂堂男子，反守着自己邪念，不体父母之心，忍于斩宗绝祀？生为忘亲之人，死为不孝之鬼，九泉之下，何面目以见先人乎？”红须客听那开首劝辞，毫不在意；听着飞娘说话，却反搔着他痒处，点头自喜；听到中间，鼻孔里一阵酸辛，止不住两眼汪汪的，要流那清水；再听到后来，便痛泪直下，滴落如雨，又听结末一段，觉着毛骨悚然；及被素臣责到自己身上，口口不孝，说是无面目见先人，一时痛愤，忽然大叫一声，拔出佩刀，就往喉管上勒去。亏着一席而坐，素臣拔刀隔住，铁丐一手扳住臂膊，没有受伤，虎臣忙跑出位夺去佩刀。红须客一个恶心，口吐鲜血，喷满地下。

素臣懊悔道：“这是我不是了！竟忘他血性利害，受不住这些重话！”

红须客道：“文爷怎这般说？俺自恨禽兽不如，生不如死，敢怪着文爷吗？”

素臣道：“如此，便更不是了！不娶还是断绝祖宗气脉，轻生便是戕害父母遗体，罪愈加重，如何使得？吾兄既知悔恨，便该惜身重命，反邪归正，急急的想娶妻室，为生男育女，承接宗祧之计，怎又寻短见起来？”红须忙出位拜伏，痛哭道：“俺知罪了！”

素臣忙扯起来。红须道：“不瞒文爷说，俺非人种也；先母做闺女时，遇疾风暴雨，被龙气感触，怀胎三年；外公外婆气恨，将先母赶逐在外，苦不可言。产时百倍艰难，死过几回，比文爷所说十月怀胎的话，苦楚更甚！俺自幼顽皮，与飞娘一般，不是在树上跌下，就是掉在海里，百死百生，把先母精神魂魄，消耗损伤。先母日则在海边网绰鱼虾，夜则在草窝内织麻纺线，养活着俺。到七八岁，就替俺童养一个网船上女儿，不上一年死了。一连童养三个，都不过一年半年就死。先母悲伤成疾，到三十岁上身死。俺那时止十四岁，外婆收留家去。过了两年，外婆又死，就被母舅赶出。这些苦楚，都是外婆告诉，才得知道。俺因文爷之言，想到先母身上，一时心痛，恨不欲生。今被文爷提醒，以后还再敢轻生，不想娶妻生子，承接宗支吗？俺的硬命，别的女人也不敢娶；须得这飞娘，这铜琵琶，才当得住俺这铁绰板哩！”

素臣惊异道：“据吾兄说来，竟与飞娘是逼真一对了！”因把飞娘系人熊所生之事说知，道：“那江湖口号，又恰把你两人作对，岂非天缘奇配？”虎臣道：“口号内天生天厌四字，如今要改作天生天对了！该几时行礼？几时成婚？聘金多少？文相公不特做媒人，并要做主婚的了。”

铁丐也是痛泪直下，说道：“大哥说咱要老婆，咱却不知道这种正经道理；只见三弟夫妻恩爱，百般便益，才动了念头。如今听了文爷的话，是再免不得的了！咱自小淘气，连累爷娘，才是利害，咱娘的苦处，更说不尽。还敢不接他气脉，叫他做无祀孤魂吗？求文爷怎样赏给咱一个，不要想什么美而兼勇，勇而且贤，只要有鼻有眼，成了个人，有眼放得进鸡巴，有肚皮裹得住胞胎就感激文爷不尽！”素臣笑道：“只要是个女人，你们岛中怕寻不出，怎要求我？”铁丐道：“都是元帅的号令，自岛主至头目，除本岛岛民外，但是中国的人，取了岛中妇女，就要斫头。有俘获来的，又说不成体面，都赏与兵目。累咱空着急了半年，谁捞着一根毛来？”

素臣道：“你这样着急，就不是头婚，敢也情愿了？”铁丐道：“娼妇又不讨吗？有闺女也看不上咱这丑脸！依着文爷说话，只生得出男女，管甚二婚三婚？”红须客道：“红绡、红拂，都不是二婚吗？文爷果有这人，就一齐撮合，做个兄弟连芳罢。”素臣道：“人是有在心上，相貌既美，兼有贵相，尽配得过，却未到那时候。先把你这亲事说成，就可牵连而来。”铁丐道：“咱是十足贱相，怎敢望配那贵相？不把吃饭家伙都折掉了！”素臣道：“你是十足贱相，天下更有谁是贵相？不是戏话，你合着相书所载的龟形，乃是大贵之相！他日富贵功名，与龙兄相仿。飞娘形如飞凤，亦是大贵之相，我方与龙兄作伐。相女配夫，岂是胡乱撮合的么？”

铁丐大笑道：“咱只在海岛里，做这不打劫客商的强盗头儿就够了，咱还想甚富贵？合着龟形，便是大贵之相；那些当龟的，怎不见他封王拜相？”素臣道：“这话留着后应，不必推辞，也不能性急，如今且说正事。”因讨过历日看着，三月十六、十八、二十四，三日都是黄道不将吉日；遂定了十六日行聘，二十四日成婚。

问红须岛中兵将数目；红须道：“岛中有十一员战将，二十四员裨将，一百二十名头目，二千九百名战守兵丁。”素臣道：“可准备一千两银子，二百四十匹绸缎做聘礼；五百对铜花，一百匹红绸做花红；要打发人到登、莱两府，去收买丫鬟、箱笼、纱灯、羊角、花爆、酒、烛等物；要教匠人搭灯楼、灯棚、五色彩帐；要招些秧歌傀儡歌唱戏耍之人；总打帐一万银子，这喜事就办过去了。

红须客三人面面厮觑，做声不得。奚囊也是疑惑。伏侍的头目兵丁，都伸着舌头。红须客道：“俺的老爷！你要俺生男育女，不要应着二弟的话，把这吃饭家伙都折掉了！俺是什么人，娶一个老婆，要用一万银子？”

素臣道：“你如今是一岛之主，不体面些，也叫岛民及各岛人笑话。飞娘何等身分，白玉麟们何等眼孔，若不体面，便是小觑了他，连我媒人也招着怪头。这怀苦酒，是要强着你吃的了！”红须客道：“文爷说的话，俺断不敢违拗，却实在不能依从。一则力量不及；二则况大元帅要加罪；三则张扬开去，怕不闹出事来！”铁丐、虎臣也俱说：“现在岛中钱粮有限，兵事费用甚多，元帅又不在此，亦难自主，还求文爷减省！”

素臣大怒作色道：““你们口口元帅，敢压制我吗？你走遍天下，拣得出这等对头吗？若阔绰些，便费三万两万，也不嫌多；就铺派你，也只一万银子，还是你成婚费用，就不依吗？”一面说，一面立起身，望屏后就走。三人见素臣大怒，都吓慌了，接脚跟进，想要陪礼。

素臣摇手示意，悄问：“有甚极机密之处？”红须会意，领到一座高楼上来道：“这楼虽只三层，地势最高，开窗四望，洋岛悉见；这楼顶不是螺丝缠的么？任你撞钟击鼓，把声响俱转上顶去，收入瓮里，楼下休想听着一点声息，名为神楼，是高手匠人造的。只元帅合咱们兄弟四人，有机密事商议，才上此楼。文爷有甚心话，只顾请说。”素臣看到楼顶，真有大瓮，身大口小，一路缠纹，高可丈许。推窗看时，真个海洋中东一堆，西一簇，露出岛屿，如螺髻一般，青翠欲滴，历历可数。再看到自己岛中一切田原房屋，？然在目。

因问：“自辽东至福建，这一带直南直北的洋面，共有许多海岛？红须客道：“福建不知备细；自乍浦至辽东，除无名小岛外，有名目有岛主的，共是七十二岛。”素臣道：“这七十二岛岛主，都是中国人，还有外国人？有许多岛，是景王合靳贼的？”

红须道：“七十二岛岛主，约有一半中国，一半外洋。辽东、天津一带，有二十余岛，都奉景王；惟屠龙、钓龙两岛，是靳贼党羽。钓龙不打紧；屠龙岛内，兵精粮足，妖僧孽道，凶徒剧贼甚多；景大元帅所以定要除灭他。过了天津，直到这里，共二十七岛。只有飘风岛正对莱州，在护龙、青霞两岛腋下，未曾归服。其余二十六岛，元帅派俺住这护龙，领着十二岛；派二弟住扶龙岛，三弟住生龙岛，各领七岛。往下去，对着胶州、海州、崇明、乍浦一带洋面，有二十余岛，连这飘风岛，都有靳仁。”

素臣道：“靳贼、景王大势相连，而互相猜忌；屠、钓两岛，与总兵武国宪，皆靳贼阴制景王者，其为重兵可知。兵法：十围五攻；区区六岛所拨之兵，岂能胜之？据刘兄说：胜他十余阵，又没甚俘获，其为骄兵之计无疑。屠龙一岛，既有钓龙为犄角之势，复有天津为援，是有胜无败的形势，所以不遽胜而反诈败者，欲全胜大胜，且乘胜而并收二十六岛，为田单、韩信复齐，破齐之计也！服从靳贼之岛，全在护龙岛之下，又有飘风岛，介在护龙、青霞两岛之间；则彼之欲去护龙，比我之欲去屠龙更甚，况护龙为我根本之地？我揣此贼，必有围魏救韩之计，等我拨运兵粮之后，即起乍浦以上，莱州以下各岛之兵，来专攻护龙。出我不意，攻我无备，我既众寡不敌，难免丧败。日京闻根本之地被重兵围困，必撤兵回救，彼钓龙、屠龙、天津等处之兵，从后追杀，必至大败。古来以全师远攻，一蹶瓦解者，史不绝书；日京尚是知兵之人，何冒昧至此？《左传》所谓：‘莫敖狃于蒲骚之役。’日京亦狃于二十六岛之平故也！我若早来，断不许他去攻屠龙，却要先平这飘风，肘腋之中，岂可穴此狼虎？不独日京，连你们都该知道，何以？？若此！”虎臣道：“文相公所料，一些不错，他那输的十几阵，真是骄兵之计。如今想起来，既没杀他一员战将，又没得他一石粮食，捞抢些旗帜衣甲，席木板片，多半是糟旧的，这还不是诈败吗？”

红须道：“文爷料他有围魏救赵之计，也是不错的。前日有军士探报，说胶州各岛，都修船练兵，籴买粮食；不是这个缘故吗？那飘风一岛，俺们都知道是肘腋之患，几次去剿。无奈岛民感激靳仁，竭力死守；元帅怜他真情，暂缓其死，说待各岛俱平，彼自不得不下。”

素臣吃惊道：“靳仁这厮，如何能得岛民之心？”

红须道：“飘风岛那年适遇奇荒，岛民俱要饿死，被靳仁一个伙计，把十数万米谷散给岛民，救了合岛人的性命，故此感恩入骨，死守不降。”

素臣大喜道：“若是如此，便可唾手得之！”铁丐道：“文爷既知他们有些恶计，怎还要替大哥行礼结亲，不料理厮杀之事？”素臣笑道：“此兵机也！方才因有兵目在旁，怕有漏泄，故假作发怒进来，与你们密商。正借这行礼结亲，铺张扬厉，卖个破绽与他，他必来乘机取事，我们这里暗作准备，埋下窝弓，守那猛虎，可不便益吗？”

三人大悟，大喜。红须道：“原来文爷是这个主意。在里面伏侍的，虽都是心腹之人，却不可不防。俺们下去，只做拗不过文爷，勉强从顺的罢了。但是元帅处此险地，该作速着人去请他撤兵方好。”素臣笑道：“请他撤兵，这窝弓可不又白埋掉了！如今得刘兄自去，把我的主意说知，叫他假作攻取，却不要深入，只作守等兵粮，为必取之状。一面露布各岛，添兵运粮，前赴助战；却密札岛主，叫他迁延时日，续听调遣。一面照着方才所说的，各处张扬置办，为娶亲之事。我即打发奚囊，随着白家家人，过海行聘。札知白兄机密，并令其准备船只，截住莱州岛船，不放一只回去，以便袭取飘风。令方兄、熊兄送飞娘过海成亲，协力破敌。白兄有两妾翠云、碧云，能见二十里以外毛发之物，令其先期过海，在这楼上望敌兵，及岛中奸细举动。我与龙、铁两兄，暗暗拨兵简将，准备厮杀，管教一战成功。这不是解你们危难，遂你们心愿吗？”三人大喜道：“只怕他不上钩，若肯上钩，是必定成功的！”

素臣道：“若日京在此，我便不划此策；他料你们俱是一勇之夫，断无不上钩之理！但我在外护，不合说出真名姓了；若被他知道，便不肯上这钩！”红须道：“不妨，这岛中兵民，俱感激元帅刻骨；俺只吩咐一声，断没泄漏。”说毕，出来。虎臣拾起那刀，红须客佩好，仍复坐席，狼餐虎咽的，把饭吃完了。红须假作无奈，在岛库内提出五千白物；发二千两，到登、莱等处，采买一切货物；发二千两，请素臣修书，付与奚囊，转请有信代媒，十六日行聘通知，二十四日婚期；发一千两，修饰宫殿房屋，搭棚架灯楼各项杂费。一面大张晓谕，岛主择于某日成婚，各家俱要张灯结彩，许各洋铺过海交易。当日就露布各岛，并发密书。虎臣因将往天津，是夜至素臣房中，讲至三更。素臣方知红须名生，字天生；铁丐名面，字如包；虎臣改名吉如虎；日京改名况如日。

次日清晨，写下密札，早膳过，打发虎臣赴天津。

素臣、如包俱易容而出，素臣仍是黄面，如包易作粉红色脸儿，吩咐兵目不许泄漏。只做游玩岛中风景，将城内外四处走到，回来，与天生上楼，指示道：“这后面两座神尾关，现有一百名兵把守，可撤去三分之二，留二三十名老弱军，一半看守，外关，一半看守内关，却只许放人进外关，不许放人进内关。这一带万松岭上，几处墩堡，约有一二十名兵丁，这一座龙脊关，有二十名兵丁把守，须尽撤去。这殿门外空旷地方，可搭一座灯楼，四面都要悬空。望南连接搭着灯棚，直搭到城门住，两边亦俱悬空。这一带仓廒，须拨一百名精兵，在仓门内看守。这古城内，可挑五百名精兵在内，三人轮流操演，关着城门，不许人近城窥探。”复指着北边一岛道：“此岛莫非飘风岛？”天生道：“此岛名青霞。”因指向东一岛道：“那便是飘风，与俺们这岛，恰似鼎足一般。虽在背后，却亏俺这岛后半面，是天生峭壁，又有许多剑尖似的乱石隔住，船不能近，故仍要从外护进来。”

素臣道：“明日拨兵三百名，把本岛战船，十分中选出七分，都驾往青霞岛，只张扬着往天津助战，吩咐岛主悄悄藏着，并操练青霞岛兵候调。”说毕，下楼。自此，每日明办结婚，暗备厮杀之事。

素臣自到岛中，天生即让出卧房，与素臣歇宿。至十五日，素臣见已彩画铺设，成一新房模样，就要搬出。天生抵死不肯，道：“一来敬意，二来仗文爷洪福，得个利市，到二十四日搬出不迟！”素臣无奈，只得住下。

到了十八日一早，鼓乐喧天，回聘已到。天生请素臣、飞霞两人开盒，只见回的甚是齐整，袍服冠带，靴鞋裤袜，引刀盔甲，书画琴棋，纸墨笔砚，绸缎绫罗，金花红彩等物，摆有三五十匣；其余水礼，亦十分丰盛。岛民、岛妇聚观，拥满门外。兵目传禀：“岛中风俗：凡遇岛主成婚，岛中城内男妇，当日都要进殿磕头。岛民要捧岛主的脚，岛妇要捧岛妃的脚，若捧不着脚，便三年田稻无收。捧脚时，每人有二百文钱，撒地作贺礼，名遍地金钱。捧脚之后，岛主进内成婚，岛民、岛妇都在殿外筵宴，两人一席，每席四碗鱼肉，两盘糕馍，两壶白酒，两碟醋蒜，两碟果品，两碟小菜，都取成双之意，名万民欢乐。满月之后，岛主、岛妃要出城巡视，每日一乡。四乡的岛民、岛妇，也都要捧脚，撒金钱，筵宴。现在城中民妇，俱在外候令。”

天生看着素臣，素臣道：“既是风俗如此，一口允许便了。”天生吩咐下去，兵目传出外面，欢声如雷，纷纷散去。是日大吹大擂，外边看待来使，里边请素臣等筵宴。素臣席散回房，奚襄把玉麟得书，如言准备，锦囊请安，并夫妇二人，于二十日起身，随二位姨娘渡海，并押送嫁妆之事禀知。素臣道：“锦囊还有用处；这天丝要他来则甚？”

奚囊道：“天丝是两位姨娘教的武艺，大姑娘又时常指点，比锦囊也低不多。”素臣道：“原来如此，比阿锦何如？”奚囊道：“那比不得阿锦，阿锦老练，比锦囊还觉高些。”

正说话时，忽地西方起一阵疾风，从开着的两扇窗内，直卷进来，把房内大烛直灭下去。回过风脚，却甚悠扬，那烛仍复明亮。素臣觉着有异，随意把西风作一卦，西天乾金，风为巽木，作为卦；风来甚疾，巽为阴象，恐有阴人行刺；而风脚悠扬，烛仍明亮；卦婚象，克属乾金，铁丐金姓，求婚甚急，此数莫非当之？因吩咐奚囊，关门掩窗，垂下帐幔，灭去画烛，防备刺客。自己拔出宝刀，伏在窗槛之下。不多一会，只听窗上一声响，月光之下，一人直落进房。素臣在槛下发起，迎个正着，从背后一把抱住。奚囊在那人手内，夺过宝剑。

素臣忙道：“不要伤他，快去点火。”那人被素臣神力紧搿，挣扎不脱，即便用手来攥肾囊，早被素臣惯倒，把那人两手拘在胸前，尽力捺住，一膝捺压两胯，动弹不得。奚囊点烛进来，素臣一看，却是那女道士赛要离。大喜道：“来得正好，快请铁爷！”

须臾，铁丐赶来，素臣令其搜检。铁丐在小靴统里，搜出两把利刃，胸前搜出一股赤绳套索。素臣把套索反缚其手，说道：“此女名立娘，即飞娘胞妹，亦是大贵之相，配得过你。方才起数，与你有姻缘之分；今日正是黄道不将吉日，你可带去，即便成婚，明早我自向龙兄说知。”

铁丐正要老婆，眼见恁般美貌，如何不愿，没口子称谢不尽，抱了就走道：“谢文爷恩赏，明日磕头罢！”踉跄进房，放在床上，扯掉裤子，在缠袋内取一丸药吃下，脱衣上床，尽力狠干，把立娘弄丢了才解放他两手，将衣服剥尽，再闯辕门。这三更天把立娘连丢三次，狼狈不堪，苦苦求饶。铁丐亦觉尽兴起来，喝了口水方才得泄。铁丐阳道本伟，怕立娘经过大敌，征不服他。因在山东路上杀过一个游方和尚，得有补天丸放在身边未曾试过，吃了一丸药，性发作起来，便直干至天明。