第一百二十六回

　　感风寒中丞卧病 乱人伦令子宣劳

　　且说康中丞听了三姨太太的一番说话，心中半信半疑，心中暗想：又没有拿到什么证据，闹是料想闹不出的。又回过头来看着三姨太太那般模样，双蛾欲蹙，皓齿微呈，太真病肺之妍，西子捧心之态，不觉把一个心早软了一半。看着那胡德还站在那里一动也不敢动，便对他喝道：“你还不赶快去买丸药，站在那里做什么？”胡德得不的这句话儿，好似得了赦书一般，连忙答应一声往外便走。

　　康中丞又问着三姨太太道：“你既然发了肝气，他们那些人都到什么地方去了？”三姨太太一面哼着，一面抬起头来说道：“绿云、祥云两个，是我叫他们去拿开水的。还有几个，我就不知道他们到那里去了。”康中丞听了，低着头想了一想，便对三姨太太说道：“你以后须要留心些儿，不要这般大意。像今天这样事情，房间里头一个人也没有，就是你和胡德两个人。要是换了个疑心重些的人，已经不知闹到怎样的一步田地了。”三姨太太听了，娇怯怯的说道：“我发了肝气，痛得十分利害，那里还顾得房间里有人没有人。这都是他们贪懒，看见我病了，就一个个不知躲到那里去了，你还要向我说这样的话儿！难道你拿到了什么凭据么？”说着，皱着眉头把身体扭了几扭，连叫几声“阿呀”，一谷碌就倒在榻上。

　　康中丞见了这般做作，早把方才的一片疑心不知跑到那里去了，心上倒发起急来，连忙问道：“你到底什么地方痛，可要叫个人来和你捶一下子？”三姨太太听了也不开口，只把手对着自己的胸膛指了几指。康中丞看了，便自己走过来，就在榻旁坐下，把两只手替换着在三姨太太胸间轻轻摩抚。又把几个娘姨大姐都叫进房来，康中丞骂了他们几句道：“怎么三姨太太在这里生病，你们这班人一个都不来伺候！躲到什么地方去了？那里有这般规矩！”众人听了都呆了一呆，彼此做个眼色，便不开口。康中丞这一夜就住在三姨太太这边，倒伏侍了三姨太太一夜，这且不提。

　　只说康中丞的那位二令郎，今年已经二十九岁，官名一个杞字，号就叫少己。从小的时候康中丞也延师教他读书，无奈康少己的质地鲁钝非常，竟比康中丞自己还加了一倍。读了整整的十五年书，连《十三经》都没有读完，写个寻常通候的条子也写不出来。康中丞气得要死，他自己却毫不放在心上，倒对着人说：“如今的做官只要有钱。我们老头子也是捐班出身，也做过一任江西巡抚。难道捐班出身的就是不是人么？”这句话儿传到康中丞耳朵里，康中丞听了心上虽然气忿，转过念头来一想，觉得也无可如何，只有这个法儿。便只得拿出钱来，和他捐了一个主事，到部里头去候补了几年，赔掉了无数的银钱，还闹了许多笑话。康中丞赌气把他叫了回来。

　　这位康少己到了上海，便花天酒地、朝歌夜弦的乱闹起来。

　　偏偏的康少己肚子里头虽然没有一些儿墨水，外面的丰貌却生得漂亮非常，面子上的应酬又来得十分活泼。一班堂子里头的倌人，见了这位康二少爷，没有一个不喜欢的。康少己又专爱在女人面上用些工夫，献些殷勤。就是康中丞的那几位姨太太，见了康少己也都是十分亲热，格外殷勤，大家都有些跃跃欲试的意思。这位康少己本来也不是什么正经人物，看了几位姨太太这般模样，便也存了个代父从军的念头；却是回过念头来一想，始终觉得有些碍手碍脚的，不甚妥当。

　　自从那一回大姨太太为着二少奶奶的事情和康中丞闹了一回之后，虽然康中丞吩咐一班娘姨、大姐不许传说出去，都是同在一家的人，那里瞒得过？这个信息早传到康少己耳朵里头，不觉心中大怒。想道：这个老头子这样的不知廉耻！自己有了五个花枝一般的姨太太，还要调戏起自己的媳妇来！我倒留你的脸皮，不肯不分皂白的混搅，你倒这样的不顾人伦，那就怪不得我了！想着，又私地里把自己的老婆盘问一番。

　　这位二少奶奶本来是个外交名手，自然另外想出一番话来和他敷衍，把自己的不是一古脑儿都推在康中丞身上。只说康中丞时常要调戏他，想转他的念头。康少己听了老婆这样的一番话，自然气得双睛出火，七孔生烟，暴跳如雷的道：“这个老东西真个这般无耻！说不得我也顾不得许多，只好做到那里算到那里的了！他们五六十岁的老头儿尚且要这般混搅，我们年纪轻轻的人，更是分内的事情了！”自此以后，一直无话。

　　光阴迅速，早又是秋去冬来，朔风乍紧，霜气中人。康中丞偶然受了寒气，觉得头痛鼻塞，身体有些不快。康少己听得康中丞病了，虽然不把这件事儿放在心上，却这一点儿面子上的规矩不能不要，便也同着众人照例进去问安，淡淡的问了几句。康中丞见了儿子来问他的病，不觉心上欢喜，就叫他坐在床沿上，和他讲些闲话。

　　这个时候，正有一个大姐煎好了一碗药递将上来。大姨太太便接在手中，二姨太太走过去，把康中丞扶了起来坐在床上，大姨太太把一碗药放在康中丞口边，康中丞自己一口一口的喝。

　　康少己在旁见了，不知怎么忽然天良发动起来，连忙抢过去，在银吊子里头斟了半碗冰糖燕窝汤，自己拿着立在一旁，要等康中丞吃过了药给他过口。

　　不一时，康中丞一碗药已经吃毕，康少己端上茶来。康中丞吃了两口，忽然一眼看见康少己左手指头上光华闪烁，带着一个钻石戒指。那钻石差不多比那最大的黄豆还要大些。康中丞见了，心上早吃了一惊。记得这个戒指，是去年自己买给五姨太太的。买的时候着实地看过一番，又是时常见五姨太太戴在手上的，心上十分诧异，不由的开口问道：“你这个戒指是几时买的？脱下来给我看看。”

　　康少己出其不意，心中大吃一惊。不知不觉的全身一震，右手一松，拿不住茶碗，“豁啷啷”的一声跌在地下，连康中丞身上也泼了许多燕窝汤。康中丞看了这般模样，心中已经猜料了几分，便冷笑道：“什么事情这样慌慌张张的，把茶碗都跌下来？叫你把戒指脱下给我看一看，为什么急得这个样儿？”

　　康少己听了满面通红，口中支支吾吾的说不出话来，那心上好像有十五个吊桶在那里打水的一般，七上八下跳个不祝没奈何硬着头皮，在手上除下来递在康中丞手内。

　　康中丞接过来仔细看了一看，越看越像，不由得怒气填胸，胡须倒竖，勉强忍住了不发出来。只问着康少己道：“你这个在什么地方买的？花了多少钱？其实这些东西，都是女人的装饰品，我们堂堂男子何必要带这样东西呢？”康少己一时说不出话来，嗫嚅了一会方才说道：“这个东西是一个出洋的朋友送的。据他自己讲，在美国纽约买来的，花了二百五十元美金，合起我们中国的钱来，差不多也有五百块钱。”康中丞听了那里肯信，冷笑一声道：“你的那个朋友同你的交情倒狠好，居然送你这样贵重的东西！”康少己红着个脸答应不出。

　　康中丞正要骂他几句，忽然心上一想，虽然如此，究竟不知这件事情的真假何如。万一个没有这件事儿，不过偶然相像，惊天动地的吵闹起来什么意思？就使这件事儿竟是真的，家丑不可外扬，我自己先是这样彰明较著的闹起来，给人家传了出去，我的脸上有何光彩！想到这里，只得把心上的怒气捺了一捺，叹一口气，瞪了康少己一个白眼，仍旧把戒指交还了他。

　　康少己怀着鬼胎，不敢开口，接过戒指来也不敢再带，勉强站在那里敷衍了一回，便回转身来一溜烟跑了出去。

　　康中丞本来没有什么大病，不过着了些儿风寒，觉得心上有些饱闷。富贵人家的习气，只要稍稍的觉得有些不快，就要延医服药的闹得一塌糊涂。每每有本来不妨的小病，吃了几贴药吃出病来的。康中丞的生病便也是犯着这个毛玻当下康中丞见康少己走了出去，自己盘算了一回，正要去叫了五姨太太来和他说话，恰恰的门帘启处，那位五姨太太已经轻移莲步走了进来，宝靥微红，秋波不定，好似受了什么惊吓的一般，走进来就坐在康中丞床上，和康中丞说了几句闲话。

　　康中丞留心看他的手上，只见那个钻石戒指高高的戴在手上。康中丞看了，心上顿时一块石头落地。暗想果然是我疑心错了，他的戒指明明的在他手上，怎么会到别人手里头去呢？

　　幸而没有吵闹出来，总算我自己有些耐性。想着，心上正是欢喜。忽然心上又想道：天下的事情都是无从逆料的，或者他方才见我要他的戒指来看，心上已经明白，连忙把这个戒指去送还了他，也未可知。一会儿心上又想五姨太太的为人，平日之间狠是稳重，料想不至这般轻贱。一刻儿的工夫，康中丞的一个心，就如井上的辘轳一般，转了无数的念头。

　　五姨太太在房间里头坐了一回，忽把双眉一皱，对着康中丞说有些肚子痛。康中丞叫他回房歙息。五姨太太便慢慢的走了出去。

　　停了一回，康少己又走进来，问长问短的十分亲切。康中丞口中不语，却偷眼看他手上，见方才的戒指依旧带在手上，纹风不动。康中丞到了这个时候，方才把满心疑惑都化得干干净净。又仔仔细细的把康少己手上的戒指看了一回，觉得和五姨太太手上的那个直是一个样儿，没有一丝一毫的分别，就是有心制造的，也制造不出来。正是：珠帘金屋，魂迷韩掾之香；锦帐银床，春满宓妃之枕。

　　不知后事如何，且听下文交代。

　　第一百二十七回

　　锡佳名注释九尾鱼 写牢骚演说烟花史

　　且说康中丞看了康少己手上的戒指，竟和五姨太太手上的一个样儿，好像是天生一对的样儿，不由的看了又看，心中暗想：“天下竟有这样相像的东西！若不是方才有些涵养，当时没有闹出来；冒冒失失的混闹了一下子，那就懊悔不及了。”

　　自此以后，康少己见康中丞这般糊里糊涂的，免不得更加大胆起来，渐渐的丑声外播，大家都知道这位康中丞家有些帷薄不修。甚至上海有一班滑头子弟，编出三十首《竹枝词》来，专讲康中丞家里的那些故事。康中丞公馆里那些大大小小的人，也没一个不知道的，只瞒着康中丞一个。甚而至于康中丞的亲戚里头有一班轻薄少年，故意抄着那几十首《竹枝词》给康中丞看。康中丞看了，有些懂得的，有些全然不懂，却糊里糊涂的，不晓得他说的是那一家的事情。还带了回来给家里头的人看，只说这个诗上说的不知是什么人家，怎么好好的人家会弄到这般模样？始终没有知道这三十首《竹枝词》就是说他自己家里头的事情，你道可笑不可笑？

　　看官且住，在下做书的做到这个地方，又出了一个岔子，用不着列位看官指摘，在下做书的先自己举发出来。

　　从来天下的人，胳膊折了往袖子里藏，无论什么事儿总要帮着自己亲戚的；就使亲戚家中闹了什么笑话，出了什么乱子，对着外人尚且要千方百计的替他遮盖，怎么康中丞的这些亲戚，不替他遮盖一下也还罢了，倒反有意把康中丞当个顽意儿一般的捉弄起来，好像狠有些幸灾乐窝的意思，这是个什么缘故？

　　难道康中丞的那些亲戚，都是些红毛国里头的野人不成？原来这个里头却也有个道理。自从康中丞的那位正室夫人回籍以后，康中丞把一切家里头的事情，一切亲戚朋友的应酬，都是交给大姨太太一个人管理。这位大姨太太虽然能干，究竟是个倌人，那里懂得这些事情？那些亲戚家里该应送礼的也不去送，该应遣人问候的也不叫人去。再碰着那些婚丧凶吉的事情该应要内眷出去应酬的，这位大姨太太更加出不得场，缩着个头死也不肯出去。

　　那班亲戚心上本来已经有些不快活，更兼见康中丞这般糊涂，把好好一个正室夫人搁在家里，连娶媳妇这般喜事都不去接他出来，只凭着那几个姨太太在里头混搅，大家多狠有些不以为然。再是康中丞恃着自家有钱有势，未免有些富贵娇人的样儿，所以那些亲戚一个个都和康中丞不合，竟没有一个肯帮他的人。听见有人在那里骂他，这些亲戚非但不肯和他辩护，碰着一个高兴的时候，还要连自己也凑下去点缀两句。这个里头有这样的几层缘故，所以那些亲戚一个个都不肯帮他。并且有些秘密的话儿，外人不知道的，也是那些亲戚背地里传出来的。你想康中丞家这样的深闺内院，青琐高楼，这些闺房狎昵的事情，外人那里打听得出来？

　　更兼上海滩上的人都是那些不顾廉耻的滑头少年，听了康中丞家有这样的几个尤物，便大家前前后后的想要转他们的念头；不但是癞蛤蟆想吃天鹅肉，并且还心上存着个人财两得的念头，想着要骗他们的钱。就是这样的一传十、十传百，沸沸扬扬的。就是实在没有这件事情，这班滑头少年也要造些话出来说，竟把康中丞家里的那些宝货，当作个历史里头大有关系的人物一般，今天说的也是这几个人，明天说的也这几个人。

　　说来说去，里头就有轻薄少年把康中丞起了一个绰号，就叫作“九尾龟”。

　　有人问他这个“九尾龟”是什么意思？他说也没有什么深微奥妙的意思在里头，不过为着这位康中丞家里头有五个姨太太，有两个姑太太，有两个少奶奶，恰恰是九个人，又恰恰的九个人都是这样风流放诞的宝贝，我所以把这位中丞公起个徽号叫做“九尾龟”。你们闭着眼睛想一想，这个情形可像不像？问的人听了他这一番说话，觉得虽然没有什么道理，这个情形恰委实有些相像，便也一笑走开。

　　从此外面那些和康中丞不对的人，只要提起康中丞来，大家都不说他的名姓，只叫他是“九尾龟”。在下做书的便借着这个“九尾龟”的名目，编成这一部醒世新书。虽然康中丞这个人并不是书中的正脚色，但是在下的这部小说既然名目就叫作“九尾龟”，在下做书的，自然也不得不把这位元绪先生姑且当作全书中间的主人翁，好好的演说一番，总算交代过了书中的一个节目。

　　看官们若毕竟要问着在下做书的，这部小说里头那一个是书中的主人翁？这却连在下做书的自己也不曾晓得。看官们意中把那位当作主人，在下做书的就把那位算作主人。就是把在下做书的局外人，扭进局内去做一个全书的主人翁，也未尝不可。究竟三千大千世界，谁主谁宾？恒河沙数众生，无人无我。

　　在下做书的随口说出，信手拈来，本来没有存着那个是主、那个是宾的念头。列位看书的酒罢茶余，消遣世虑，也不必存什么那个是主、那个是宾的意见。无非姑妄言之，姑妄听之罢了！

　　咳！如今世上的事情，为着办事的人胸中存了个宾主的念头，因此坏事的也不知多少！何况在下这样一部汗牛充栋的小说，洒一腔之涕泪，谁是知音？掬满腹之酸辛，畴能遣此！寓言醒世，俳语成文；东方滑稽之谈，南国烟花之史。知我者怜其沦落，或者方诸阮籍之穷途；罪我者咋其疏狂，方且指为灌夫之骂座！文章憎命，时运不济，时逢白眼之人，尽有揶揄之鬼！寄闲情于风月，惆怅扬州；感逝水之华年，凄凉锦瑟。借着那青楼中冶叶狂花的姿态，做一部世界上劝人讽世的清谈。

　　把那些上海滩上以前的四大金刚，以后的十二花神，都一古脑儿收聚拢来，做了这一部小说中间的资料。这也总算是现身说法，皆大欢喜了！

　　如今闲话休提，把这位康中丞撇到一边去，再提起那位章秋谷来。

　　只说辛修甫这个时候在后马路开了一家极大的书局，就请章秋谷做个总经理，兼任编辑事务，每一个月送他二百两银子。

　　章秋谷本来原不愿意就的，自己想了一想，一则太夫人还在常熟，陈文仙又在上海，好好的一个人家分作两起，终久不是长局。况且自己又要回去侍奉太夫人，不能长在上海，把陈文仙一个青年少妇丢在外面，未免身心两地，不甚放心。如今就了这个馆地，便可把太夫人接到上海来住，免得两边来来往往的，十分不便。更兼这个书局又是辛修甫一个人独股开的，秋谷也想要和他整顿一番，自己也好借着这件事儿多看些书，长些学问，便慨然应了。辛修甫十分欢喜。

　　秋谷到书局里去料理了几天，先把事情理出一个眉目来，聘请了几个编辑新书和小说的人。又请了几个翻译，译那些东西书籍。把书局里头几个朋友的执事，都分派得清清楚楚：管批发的管批发，管机器的管机器，管出入的管出入。秋谷倒忙了好几天，便和修甫说了，要回常熟去接家眷出来。修甫自然赞成。章秋谷回到常熟和太夫人说了，太夫人听了自然十分欢喜。

　　依着太夫人的意思，要过了年再搬。禁不得秋谷在旁撺掇，只说书局事多，不能回家过年，一个人在上海又不放心。太夫人听了这几句话说得不差，便也依他。忙忙碌碌的差不多料理了半个月，方才到了上海。在新马路眉寿里看了一处三楼三底的洋房，甚是宽敞，大家欢欢喜喜的过了几时。

　　秋谷心上想着一个陈文仙住在外面，好像个外室一般，终久不妥当，只得和几个亲戚密密的商议了好几天，定了主意，趁着太夫人喜欢的时候，几个亲戚婉婉转转的把这件事儿和太夫人讲了一遍。太夫人听了，果然心中大怒，便叫人到书局里去立刻把秋谷叫了回来，当着亲戚的面前，便叫秋谷跪下。几个亲戚连忙相劝。

　　劝了一回，太夫人怒气稍稍平些，叫秋谷立起来，对着秋谷说道：“你是我的儿子，你的事情为什么要瞒着我，不叫我知道？你难道是当我已经死了的么？若是到了那个时候，我真个闭上眼睛，自然不来管你的事！如今我还有一口气在，你就瞒着我在外面这般混闹，你究竟是个什么意思？”秋谷听了，低着头不敢开口。太夫人又道：“就是一件极平常的小事，也该应和我讲一声儿，何况这样的事情。天下那有纳妾好瞒着父母的道理？你就是做了皇帝，家庭里头也要由我做主！难道你比皇帝还大些不成？”

　　秋谷听了委实无言可答，只得跪下又叩了一个头，起来站在一旁，口中说道：“这件事情，都是儿子的不是。儿子情愿领母亲的责罚。”几个亲戚见了，又着实在旁相劝。

　　太夫人心上虽然不快，看着秋谷叩头认罪，又满口自家认错，心上早已有些回转；又被几个亲戚你言我语的劝了一番，便对着秋谷道：“如今看众位亲戚面上，况且生米已成熟饭，只好由你去闹到那里算到那里的了。但是好好的一家人家，断没有妻妾分居的道理，只好把你那位姨奶奶接到这里来一同居祝只不知道堂子出身的人，安本分不安本分？”秋谷道：“这个母亲只顾放心。这个人的性情十分温厚。就是住在一起的儿，他也和儿子说过几次，情愿守着规矩住在一起。母亲不信，只等他来了再看就是了。”太夫人听了，不觉开颜一笑道：“人还没有来，你就这样拚命的帮他。将来你那位老婆，不知你还要把他怎么样呢！”秋谷见太夫人笑了，也陪着笑道：“这也不至于的。”正是：小星三五，银河昨夜之波；孔雀东南，中妇前宵之泪。

　　不知以后如何，且看下回交代。

　　第一百二十八回

　　换桃符阳春回大地喧爆竹风雪度残年

　　却说章秋谷想着陈文仙住在外面终不是个久计，便请了几个亲戚宛宛转转的和太夫人讲了一番；又大家都劝了太夫人一阵。太夫人起先虽然有些动气，后来见秋谷自己口口声声的认罪，又被几个亲戚劝了一番，便也回嗔作喜，叫秋谷拣个日子，把陈文仙搬了进来一同居祝到了那一天，陈文仙明妆靓服的过来，恭恭敬敬的先拜见了太夫人。太夫人把他搀了起来，仔仔细细的从头到脚看了一遍。只见他蛾眉挹翠，檀口含朱，眼媚春波，腰欺弱柳。更兼丰容婀娜，态度端庄，既没有一些儿风流放诞的样儿，又没有一些儿儇薄轻佻的气派，那里像什么堂子里头出身的倌人，看上去竟是一个大家闺秀。太夫人看了十分欢喜，心上暗想：“这个人倒不像是个倌人出身，将来一定不至于闹什么笑话的。

　　”便也和颜悦色的抚慰了文仙几句。文仙拜见了秋谷的那位正室夫人，也规规矩矩的，甚是小心。

　　秋谷的那位夫人起先听了这个消息，心上自然十分不快。

　　只说这个陈文仙既然是个妓女，不知怎样飞扬跋扈的一个人。

　　如今见了陈文仙这样的循规蹈矩，没有一些儿撒娇恃宠的样儿，倒觉得出于意外，便也欢欢喜喜，好好的相待。陈文仙究竟是个倌人出身，骗人的工夫狠好，用出浑身手段来巴结太夫人和少夫人，不上半个月，就把这两位骗得二十四分的欢喜。秋谷见了，自然也十分快活。

　　不知不觉的早到了十二月二十八的那一天，腊鼓迎年，屠苏献岁，万家爆竹，大地回春。秋谷在家里头没有什么事，便和太夫人讲些外面的事情，说些街巷的笑话。有时候带着一妻一妾，同着太夫人抢状元筹、掷升官图；掷得不耐烦，便四个人打一局麻雀，和哄得太夫人甚是高兴。

　　过了两天，早又是除夕了。秋谷想着梁绿珠同陆丽娟那里有些帐没有开发，这两天和哄着太夫人顽，连大门都没有出，把这件事情竟不知忘到那里去了，直到这个时候才忽然想起来，便和太夫人说了一声，要出去还些帐目。太夫人道：“你无非是要出去还嫖帐就是了。把有限的几个钱这般用法，将来用完了，我看你怎么样！”秋谷听了呆了一呆，答应不出，恐怕太夫人生气，站在那里不敢就走。偷眼去看看太夫人脸上的神色，却还是一脸的笑容，’心上方才放心。便慢慢的退了出来，赶到楼下自己书房里头，开了铁箱，带了一卷钞票，一溜烟直到久安里来。

　　看官，你道太夫人既然知道他是出去还嫖帐，怎么并不生气，许他出去？原来太夫人自从到了上海以后，也微微也有些知道秋谷在嫖场里面狠有些儿声名；又向来知道秋谷的脾气风流自喜，倜傥非常，更兼住在上海滩上，这样花天酒地的地方，自然的就有选舞征歌的兴会。从来说知子莫若母，明知道就是管也管他不住的。平日之间常常听得秋谷讲的那些堂子里头的情形，那些倌人骗人的圈套，讲得个穷形尽相，色舞眉飞，知道他是嫖界里头的惯家，不至于再会上什么倌人的圈套，便也随随便便的，不十分去拘管他。只对他说：“你们在面子上的人，逢场作戏自然是免不来的。但是你究竟年纪还轻，恐怕一个不留神，上了倌人们的当，到了那个时候，就想懊悔都来不及了。我虽然不来管你，你也要诸事留神些儿。”又叫秋谷把陆丽娟和梁绿珠两个人叫到大菜馆来，太夫人细细的打量了他们一番，又和他们问答了一阵，便对秋谷道：“这两个人里头，还是陆丽娟天真烂漫，我看起来比梁绿珠好些。梁绿珠脸上虽然没有什么，我看他心计深得狠，说的话儿亦狠有斟酌，你以后不要做他，就做陆丽娟一个人罢。”

　　秋谷听了，口中自然答应，心中却有些不相信的意思。自己心中暗想：“凭你梁绿珠再要狡猾些儿，凭着我章秋谷的一身本领，料想也还对得过他。”想着太夫人的话儿也不过是揣度之词罢了。

　　如今闲话休提。只说章秋谷径到久安里陆丽娟院中，大踏步走进房间，见丽娟一个人坐在房里，静悄悄的不见别人。丽娟把一只纤手托着香腮，坐在那里好像想什么心事的样儿。见了秋谷进去，立起身来懒洋洋的打了一个呵欠，笑道：“耐好几日勿来哉啘，勒浪屋里向陪仔姨太太，两家头窝心得来，连大门才勿想出格哉！今朝倒那哼想着仔到倪间搭小地方来走走？”秋谷听了笑道：“你这个人，真是浸在醋缸里过日子的，一开口就有些酸溜溜的味儿。”陆丽娟不等秋谷说完，把身子一扭道：“耐格闲话倒来得诧异笃啘！啥人勒浪搭耐吃醋呀？

　　”说着不觉蛾眉微竖，俊眼流波，狠狠的瞪了秋谷一个白眼。

　　秋谷便笑道：“你不要发急，我不过和你说句笑话，你就急到这般田地。”

　　说着便走过去搀着陆丽娟的手问道：“怎么这里只剩了你一个人，他们都到那里去了？”丽娟道：“俚笃才勒浪外势收帐，一塌刮仔才出去哉。”秋谷道：“你今年的帐怎么样，收得齐收不齐？”丽娟蹙着眉头道：“有几户老客人，才到仔别场化去哉。倪间搭几格户头，才是看得见格。有格排滑头客人，倪也勿去做俚！故歇倪帐浪一塌刮仔算起来，差勿多二千多点。

　　除脱仔两格勿勒浪上海格客人，倒去脱仔四百多。再有一千六百洋钿，收着仔一格八折帐就算好哉！”秋谷听了，便又问道：“你今年年底的开销怎么样？”丽娟道：“倪搭格开销，是耐晓得格，一节不过一千洋钿。帐浪收落来，刚刚正好。”

　　秋谷听了，故意和他说道：“我要和你商议一件事情，不知你答应不答应？”丽娟听了倒呆了一呆，看着秋谷的脸道：“啥格事体，耐要搭倪商量？”秋谷低低的和他说道：“我今年的酒局帐，差不多也有三百块钱，虽然数目不多，我今年亏空做得大了，一时周转不来。我想和你商量，把你这里的钱暂时耽搁一下，等明年正月里头再想法子给你。只要过了一个年，就不怕没有法儿，不知你心上怎么样？”丽娟听了，似信不信的看着秋谷道：“阿是真格呀？耐格闲话一径来浪瞎三话四，有点靠勿住。”秋谷正色道：“别的事儿说说笑话罢了，这个事情是于我面子上大有关系的，我怎么肯说谎骗你？难道我无缘无故的平空倒掉自己的牌子么？”

　　陆丽娟听了，心上已经有几分相信的意思，却究竟还有些儿疑惑，停了一回，方才说道：“倪间搭格二三百洋钿倒呒啥希奇，耐也勿要放勒心浪。倒是梁绿珠格搭格帐，耐去还拨仔俚，勿要搭俚杂格乱拌。阿晓得？”秋谷道：“这个自然。就是你这里，也为我们两个人平日之间总算是彼此要好的，我才来和你商量。要是换了第二个人，我无论怎样也要想个法子还他，免得折了自家的志气，去和他商议。”说着，又对丽娟道：“但是你这里也要开销别人的，平空的少掉了一笔钱，你又怎么样呢？”丽娟道：“倪搭倒呒啥要紧。倒是耐自家格开销那哼？”秋谷道：“那些戏园、菜馆、马车行、绸缎店的帐，一古脑儿也不过三百块钱，这一点儿不算什么。”丽娟道：“倪一径搭耐说，勿要实梗瞎用。故歇格世界，铜钿银子顶要紧。

　　耐总归勿肯听倪格闲话。到仔故歇辰光，耐阿是也来勿及哉！

　　下转勿要实梗，阿晓得？”

　　秋谷听了，点一点头，却故意对他笑道：“像我这样的蹩脚客人，还要在你院中走动，给他们一班娘姨、大姐看了，也觉得不好看。”陆丽娟瞟了秋谷一眼道：“啥格蹩脚勿蹩脚，只要倪搭耐两家头－－”丽娟说到这里地方觉得接不下去，便顿了一顿，看着章秋谷一笑。章秋谷也看着陆丽娟一笑。丽娟把头一低。秋谷又道：“万一有人说你做我的恩客，你又怎么样呢？”丽娟笑道：“随俚笃去说末哉。说算倪做仔耐格恩客末，也勿关别人啥事。”秋谷听了，不觉哈哈一笑。丽娟倒呆了一呆道：“耐笑啥呀？”正是：残年风雪，万家爆竹之声；萧鼓春城，大地河山之影。

　　第九集书中，还有张园赛会，江北水灾，章秋谷初到天津，方小松重来上海，这些说话都在下集书中。在下做书的做到这个地方，却要暂时搁笔，休息几天的了。

　　第一百二十九回

　　假漂帐嫖客行权真索债倌人受骗

　　上集书中，正说到章秋谷把家眷接到上海，就在上海过年。

　　到了除夕的那一天下午，章秋谷忽然想起有几处局帐还没有开发，便先到陆丽娟院中，故意要试试陆丽娟和自己的交情究竟怎么样。假意只说今年的局帐来不及，要等到明年再付，要看陆丽娟听着这个话儿怎生回答。不想丽娟听了没有一些儿勉强，竟自一口答应。秋谷心上自是十分欢喜，当下对着陆丽娟哈哈一笑。丽娟摸不着头脑，不懂他是什么意思，呆呆的对着秋谷道：“啥格事体，耐实梗好笑呀？”

　　秋谷也不开口，在衣袋里头取出一卷钞票放在桌上，对着丽娟笑道：“今天还好，居然竟没有坍台，总算我们两个人的交情不错。”陆丽娟听了，起先还不知是什么缘故。想了一想方才恍然大悟，口中说道：“怪勿得倪原说耐格位二少爷，勿糙至于实梗样式啘？倪晓得耐格闲话靠勿住，故歇到底那哼？

　　”秋谷一面笑着，一面在那一卷钞票里头拣出六张五十块一张的递在陆丽娟手内道：“手巾和送礼的钱前几天已经开销的了。我的酒帐，局帐，通共二百七十几块钱，多的二十几块钱，就给了你房间里头的人罢。”陆丽娟把钞票接在手内，看也不看便放在桌子上，口中说道：“耐格帐一塌刮仔二百七十几块洋钿，付仔二百八十洋钿好哉。房间里人末，有下脚拆格啘，拨俚笃做啥？耐就是拨仔俚笃，俚笃也勿见得见耐格情啘！”

　　秋谷道：“这班人都是小人，格外赏他们几个钱，也好叫他高兴一点。”陆丽娟不肯道：“耐末总是实梗。格号铜钿出俚做啥？真正到仔要用格辰光，阿怕倪勿晓得？故歇耐总归是实梗马马虎虎。俚笃拿仔耐格洋钿，再要当耐瘟生，啥犯着呀！”

　　秋谷听了，觉得这几句说话委实不差，便对丽娟道：“你的说话自然不差。但是我在你面上用几个钱，就是多花了些，我也没有什么不愿。你怕他们拿了我的钱还要当我瘟生。不是我在你面前说句大话，我章秋谷在嫖界里头阅历了五六年，别的不敢说，只这‘瘟生’的两个字儿大约自问还可以免得。料想你们堂子里头的人也没有人把我当作瘟生的。在我的意思想起来，我们两个人总算是狠要好的，房间里头的人也没有一个不知道。如今我多出几个钱，总算是给他们的赏钱，在你面上也觉得好看些儿。况且我虽然不是个有钱的人，这几个钱也还不算什么，又何必一定要省这几十块钱呢！”陆丽娟听了，想了一想方才点一点头。又问着秋谷道：“耐今朝到倪搭来吃年夜饭，阿好？”秋谷随口答应。

　　坐了一回，正起身要走，陆丽娟忽然说道：“耐格个人倒来得挖掐笃啘！”秋谷笑道：“怎么你想了半天，没头没脑的说出这样的一句话来。”陆丽娟听了自己也觉得好笑起来，一面笑着一面又道：“倪故歇想起来，耐来浪对仔倪瞎说一泡，啥格呒拨洋钿，咦是啥格今年来勿及。区得倪勿是格号只认得铜钿，勿认得人格人，答应仔耐呒啥闲话说，勿然是，耐故歇搭倪跳得来好白相煞哉！倪倒今朝问问耐：倪勒浪耐面浪，阿曾有啥推扳？耐要搭倪实梗样式？耐倒自家想想看，阿有格号道理？”秋谷见丽娟星眸敛恨，宝靥微红，觉得另有一种丰韵，便连忙笑道：“你不要生气，你要晓得不是我这样一来，那里试得出你的心迹？你不谢我，也还罢了，倒反要怪我起来。”

　　丽娟“嗤”的一笑道：“索性越说越好听哉！啥人来听耐呀。

　　”口中虽然这般说法，心上却甚是喜欢，拉着秋谷在炕床上并肩坐下，又密密切切的讲了一回，叮嘱他晚上早来。

　　秋谷便出了久安里，从大新街直穿过迎春坊，来到了梁绿珠院中。走上楼去，梁绿珠正和一个小大姐拿着一付骨牌在那里打天九顽，见了章秋谷，满脸上堆下笑来，喜孜孜的叫了一声“二少”。连忙和秋谷宽了马褂，推着秋谷坐下，那相待的样儿甚是亲热。秋谷趁势说道：“像我这样的漂帐客人，你何必这般客气？”梁绿珠听了，不懂秋谷的意思，便道：“勿要来浪瞎三话四，啥人是漂帐客人呀？漂啥人格帐呀？”秋谷不慌不忙，把一个大拇指在自己鼻子上一指道：“漂帐客人就是我。漂的就是你这里的帐。”绿珠听了，越发不知道说的是那一路的话儿，只呆呆的看着秋谷的脸。秋谷笑道：“你不要在这里装糊涂，我要漂你的局帐，你答应不答应？”梁绿珠那里肯信，口中说道：“阿是耐要漂倪格帐，说得阿要像点。像耐二少爷实梗格客人要漂倪格帐末，上海滩浪一塌刮仔才变仔漂帐客人哉！”

　　秋谷听了梁绿珠的口气又是一种，和陆丽娟不同，便也不去和他多话，只微微一笑，立起身来做个要走的样子。梁绿珠连忙拉住问道：“啥实梗要紧去介，晏歇点阿来？”秋谷故意摇一摇头道：“今天除夕，我家里头还有事情，等会儿未见得有工夫再来。我们明年再见罢。”说着往外要走。梁绿珠连忙紧紧的拉住了秋谷的衣服，不肯放手，口中只说：“耐慢慢交去，倪有闲话搭耐说。”秋谷听了，便回身坐下，对着梁绿珠道：“你有什么话，只顾讲就是了。”梁绿珠支支吾吾的，又一时说不出来，只说道：“耐啥格事体实梗要紧？倪搭呒拨啥格老虎勒浪，勿见得吃脱仔耐格，耐放心末哉。”秋谷笑道：“我要走，你又不叫我走，说有话说；如今我问你什么话儿，你又不说。这是个什么缘故呢？”梁绿珠没有话说，只得把金莲在地下一顿道：“倪勿要！耐搭倪坐来浪！”

　　秋谷忽然大笑道：“我明白了，我明白了。”梁绿珠也笑道：“啥格明白不明白，啥人搭耐唱‘三娘教子’呀。耐明白啥物事？倒说拨倪听听看。”秋谷笑着说道：“实不相瞒，今天我原是出来还帐的，不料到了你这里坐了一回，把还帐的这件事儿忘了。怪不得我要走，你不叫我走，说有什么话和我说，一定就是这件事情了。你何不早些和我讲个明白，却这样吞吞吐吐的不说出来，难道还怕不好意思不成？”说着便取出三张五十块钱的钞票，递给梁绿珠。

　　梁绿珠被章秋谷一席话儿说中了他的心病，未免有些不好意思，一时间颊泛桃红，脸生春色。见秋谷手内拿着几张钞票要递给他，便缩着手不肯接，口中说道：“慢慢交，耐放勒浪仔看。啥格倪要搭耐说句闲话，耐倒说，倪问耐讨帐，勿肯放耐，格两声闲话，倒要搭耐弄弄明白笃！”秋谷含笑道：“你先收了钱，再说话也还不迟。”梁绿珠填道：“倪勿要。”秋谷道：“依着你的意思，要怎么样呢？”梁绿珠道：“倪也呒啥别样，只要叫声耐，倪好好里叫耐坐歇再去，耐倒说要问耐讨帐，耐勒浪倪搭做仔一年多点哉，几时间耐讨过歇啥格帐？

　　耐倒搭倪说说看！”秋谷道：“既然如此，你有什么话要和我说，又为什么支支吾吾的讲不出来呢？”梁绿珠被秋谷逼住了，一时造不出什么话，只得随口说道：“倪要问问耐，格两日阿是一径勒浪陆丽娟搭，啥洛倪搭一径勿来？啥格讨帐勿讨帐介！”

　　秋谷听了，知道他有心掩饰。待要再驳他几句，却看着他的样儿已经面红头胀的，狠有些儿发急；恐怕他理屈词穷，老羞成怒，那时倒觉得没有味儿，便也微微一笑，不去驳他，只对他说道：“既是你这般说法，就算我讲错了何如？但是这个局帐是我本来要付的，不过我一时忘了，所以迟了几天，同这件事情毫不相干的，为什么你又不肯收呢？”说着便又把方才的三张钞票递过去，放在绿珠手内。绿珠口中还说：“放勒浪末哉，用勿着实梗要紧啘！”口内这般说着，却不知不觉的已经伸手过去接了过来。秋谷笑道：“今天已经十二月三十，你还说用不着这般要紧，那就真要漂帐过年的了。”梁绿珠也不觉一笑。秋谷又略略坐了一回。临走的时候，梁绿珠要留他吃年夜饭，秋谷摇摇头道：“年夜饭是没有工夫来吃的了，明年来吃开台酒罢。”说着，便走下楼梯。

　　刚刚走出大门，忽然一个人劈面走来，一把拉着秋谷道：“我找了你半天，居然给我找着了！”秋谷抬头看时，原来是自己的一个远房表叔，姓马，号山甫，家里头狠有几个钱，捐了一个户部郎中。如今丁了外艰，便在上海合了几个人，在新闸地方开了机器公司。这个马山甫还有一位老太太，也是住在常熟的。平常的时候，都是在上海、常熟两处来来往往，差不一年里头也有半年住在上海。这个时候，刚刚马山甫的老太太打发马山甫到上海来结算公司里头的帐目。

　　马山甫来的时候，原打算赶回去过年的。不料到了上海，做了一个倌人，叫做陆韵仙，住在清和坊一弄。这位马山甫本来是个嫖客里头的瘟生，陆韵仙又是个烟花队中的老将，两个人自从有了相好之后，如鱼得水，如漆投胶，一刻也离不开来。

　　马山甫虽然家里头狠有几个钱，却生得性情啬刻，那怕用一个大钱，也要心里掂一掂轻重方才肯拿出去。陆韵仙放了他几回差，马山甫都含含糊糊的不肯答应。陆韵仙只认他还没有死心塌地，所以不肯花钱，要想个笼络他的法儿，便索性劝马山甫把行李搬到他院中去祝马山甫也不想一想该应怎么的一个价值，还只说陆韵仙和自己要好，方才要他搬去，心上二十四分的欢喜，冒冒失失的带着一个家人竟搬到清和坊来。陆韵仙的房间本来狠多，便腾出一间房间来给他住了，应酬得十分周到，供给又甚是丰盈。

　　连马山甫的零用，都是陆韵仙代出，不要他花一个着钱，预备着到了年底的时候好大大的敲他一下竹杠，料想他一定不好意思推却。马山甫那里知道。正是：银环金枕，丁娘十索之歌；雨散云飞，宋玉三年之恨。

　　不知后事如何，且听下回分解。

　　第一百三十回

　　享温柔误人销金窟敲竹杠偏遇守财奴

　　且说陆韵仙把马山甫留到自己院中来住，韵仙自己提着全付精神的来应酬他，连他的零用都和他代付，不叫他出一个钱，照应得十分周到。原想等到年终，要问马山甫借几百块钱，敲他一下竹杠，料想马山甫一定不好意思不答应的。这个过年的盘缠，就要想出在马山甫身上。

　　可怜马山甫那里知道，好像在那里做梦的一般。心上还只在那里算计：住了陆韵仙的房子，又享受了他的供给，这里头倒好着实省几个钱。又怕陆韵仙要和他纠缠，便不等年底，预先早早的叫陆韵仙抄出帐来，和他算得清清楚楚。自己想着，这件事情做得十分干净。

　　不料陆韵仙到了十二月二十七那一天的晚上，一个人悄悄对他说，要问他借五百块洋钱。马山甫听了，吃了一惊，一时间回答不出，只得含含糊糊的答应一声道：“几百块钱的事情，也是小事。你不要性急，明天再说就是了。”

　　陆韵仙的心上，以为自己特地空了一个房间给他住着，别的客人都不放进来，更兼供给他主仆两个人的伙食，马山甫又是个公子哥儿的脾气，在他一个人身上琐琐屑屑的今天要这样，明天要那样，不肯将就些儿，这半个月之内，用在马山甫身上的钱，已经差不多有一百块钱。再加上过年的费用，新年的开销，合算起来，也要二百块钱的光景。如今问他借五百块钱，拿定他一口应承，断没有不答应的道理。那里晓得马山甫听了他的说话，脸上就是一呆。回答他的话儿，又觉得狠有些儿勉强，支支吾吾的露出些不愿意的样儿。

　　堂子里头的人，何等狡猾。陆韵仙看了马山甫的样儿，心上已经有些明白；看着他那种半吞半吐的神情，却又不明白马山甫的意思。只认着马山甫见他一开口就要借五百块钱，嫌他狮子大开口，要得太多，所以这样的踌躇不决。或者想要打他一个折扣，多则四百块钱，少则三百块钱，这件事情也就过去了。陆韵仙一面想着，一面在肚子里头暗笑。

　　只见马山甫沉吟了一回，开口问道：“你要借五百块钱有什么用处？难道像你这般生意，年底的开销还不够么？”陆韵仙听了满肚子的不愿意，却又不好发作出来，只得冷冷的答道：“故歇堂子里向格生意，格末叫难做。看看面子浪生意蛮好，像煞呒啥；到仔节浪向搭仔年底下，划算起来总归是格勿灵。

　　耐放心末哉，倪总勿见得来敲耐啥格竹杠，耐勿要勒浪发极。

　　轧实搭耐说仔罢，今年倪搭开销，刚刚再少一千洋钿。耐搭借仔五百，再有五百勿着杠，倪也只好到仔归格辰光再讲格哉！

　　”

　　马山甫听了，心上有些半信半疑的。停了一回方才说道：“你要借钱，你又不早和我说，前几天我把这里的几千银子一古脑儿都汇到常熟去了。留在我自己身边的，不过几百块钱，还要预备过年的零用。如今你要问我借钱，只好等我明天出去到朋友那里去，托他们和我转借就是了。”陆韵仙听了心上自然狠有些不像意，微微的笑了一笑，口中说道：“实梗说起来，倒费仔耐格心，谢谢耐，对勿住。”马山甫也不知道这几句话儿是陆韵仙有意反激他的，一些儿也不觉得，欢欢喜喜的过了一夜。到了二十八早上，马山甫故意出去打了一个转身。回到陆韵仙院中，假意蹙着眉头，对陆韵仙道：“事情不成功，这便怎么样呢？”陆韵仙听他竟自爽爽快快的回报出来，觉得甚是诧异，便说道：“阿唷！耐勿要来骗倪！像耐实梗一个蛮阔蛮大格马大少，要借五百洋钿才呒借处，耐勒浪骗啥人介？”马山甫连忙说道：“并不是我骗你，实在这个时候已经年底，大家都不肯通融。我虽然有几处来往的钱庄，到了这个时候，他们只有归帐，那里还肯放出？若在平日之间，不要说五百，就是五千，我姓马的也还拖欠得动。如今刚刚碰着年底，实在想不出什么法儿。这件事情却要怪你自家不好，为什么一向不肯开口，直到这个时候方才讲出来，这是个什么缘故？”

　　陆韵仙听了一言不发。停了一回，方才冷笑道：“耐勿要勒浪搭倪瞎三话四。耐肯借末借仔，勿肯借末也呒啥希奇，老老实实搭倪说末哉；啥格实梗阴阳怪气，假痴假呆，阿要气数！”马山甫到了这个时候，还没有听出陆韵仙的意思来，连忙分辩道：“你不要动气，我实在是没有法儿。若是有了法儿，不肯借给你，凭你怎么样罚我就是了。”陆韵仙道：“倪是呒啥那哼，只要耐自家心浪去想想好哉！”马山甫听了，糊糊涂涂的想不出什么来，只说道：“我想不出什么，你叫我想什么呢？”陆韵仙见马山甫糊涂到这般田地，又不好明说出来，心上又好气，又好笑。只得走过去坐在马山甫身旁，伸出纤手来，紧紧的拉住了马山甫的手，大声说道：“倪勿要！耐勿要勒浪假痴假呆！搭倪去借得来！别人家倌人才有仔相好，送格一千搭仔八百洋钿拨倌人过年，也勿算啥希奇。只有耐格个人末，真真苏州人攀谈，拔出仔－－”陆韵仙说到这里说不下去，面上一红，不觉看着马山甫一笑。停了一停，陆韵仙又道：“别人家倌人敲客人竹杠格，蛮多来浪。耐倒自家想想，天理良心，倪阿曾敲过歇耐啥竹杠？

　　听见耐到仔上海，常恐耐住来浪公司里向勿舒齐，赶紧叫耐到自家屋里向来祝一塌刮仔，才是倪一干仔搭耐开销，勿要耐出一个铜钿。耐想想别人家格倌人，阿有实梗样式？故歇倪一塌刮仔不过问耐借得五百洋钿，耐就是实梗格瞎二话四，假痴假呆。耐去问问看，勿要说上海滩浪，世界路浪阿有格号道理！”

　　马山甫听了，虽然觉得陆韵仙的意思狠有些儿不高兴，但是这一点儿后天长出的情苗，那里抵得过先天带来的贪念？想了一想便立起身来，朝着陆韵仙深深的打一个拱，口中说道：“承你的情，留我住在这里，一切都费你的心，我心上感激得狠！”看官且住！这个打拱作揖，虽然是个男子在女人面上陪小心、拉交情的一件利器，但是只可以用在大家口角争论的时候，借着他作个和事老人；或者用在彼此有些情愫的当儿，借着他作个天然媒妁。若要把他当实实在在的一件东西，和那世界上天字第一号宝贵的金钱比较起来，不要说是打拱作揖，就是跪在地下磕破了头皮，也是不中用的。你们诸位看官要是不相信在下的说话，只消请你们诸位大家回去，把自己的夫人试验一下子，问他还是愿意天天给他几个钱，还是愿意天天向他打几个拱、叩几个头，就晓得在下做书的一番说话不是无稽之谈了。

　　闲话休提。只说陆韵仙见马山甫虽然对他打拱作揖的十分客气，却依然不提借钱的事情，不由得心上更加不快。若在乎日之间，陆韵仙见客人对着他这样小心，这般恭顺，自然心上喜欢。恰恰的这个时候是为着银钱上的事儿，非同小可。看了马山甫朝他打拱，非但没有一些儿喜欢的意思，心上倒反觉得厌恶非常，连眼睛都望着别处，不去看他。冷冷淡淡的说道：“勿要实梗嗫，拨俚笃进来看见仔，算啥格样式呀！故歇用勿着啥个打拱作揖，只要耐爽爽快快搭倪说一声到底那哼。有未有，呒拨末也呒啥希奇。”马山甫朗然说道：“我已经和你说过的了，如今年底的时候实在没有法儿。难道我们两个人这样交情，这点儿事情我都不肯出力不成？我看还是这样罢，你不论什么地方去通融几百块钱，只要过了年底，就有法想。明年正月里头我来还他就是了。”陆韵仙冷笑道：“谢谢耐说得实梗好听！倪要紧要借洋钿，一塌刮仔才是年底格开销，洛里等得到开年？等到仔开年是，倪也勿要借啥格洋钿哉！像耐实梗格大少爷，要借几百洋钿才呒借处，叫倪再到洛里搭去借？加二勿灵哉啘！”

　　马山甫听了陆韵仙这番说话，知道陆韵仙心上着实不快，假意说道：“虽然如此，但是你年底的开销又怎么样呢？我们两个人这样的交情－－”马山甫刚刚说到这里，早被陆韵仙接过去说道：“好哉，好哉，勿要说哉！耐勿要提起倪两家头格交情倒也罢哉，说起交情勿交情格句闲话，真正叫枉空嗫！倪实梗格人末，阿好搭耐格马大少爷攀啥格交情？本底子也勿配啘！”马山甫被陆韵仙说了这番话儿，心上也觉得有些鹘突起来，暗想：“韵仙的待我总算不差，如今年底的时候要问我借几百块钱，也不好算什么敲竹杠。”想到这里，心上便有了几分活动，想给他三百块钱。忽然心上又转一个念头道：“三百块钱的事情不是顽的，只要我把脸皮老一老，挨他几句说话便过去了，虽然受些冷淡，却究竟省了几百块钱。”想着，便坐在那里，也不开口。

　　陆韵仙见这样的激他，他还是一个老不开口，只得又道：“耐勿要当仔倪问耐借仔洋钿，呒拨还耐。耐借仔五百洋钿拨倪，来浪倪开年格帐浪扣末哉。”马山甫听了，心中暗隐：“这句话儿不过是随口骗骗人罢了，那有堂子里头的倌人问客人借了钱，肯在帐上扣算的道理？”想着便老着脸道：“你不要见怪，我并不是不肯和你出力，实在是力不从心。我向来不说谎话的，这件事儿委实的办不到。”陆韵仙听了，娇嗔满面的说道：“阿是真格呒借处？”马山甫道：“自然是真的，我为什么要骗你，难道在我脸上有什么光彩么？”陆韵仙听了把身躯一扭，霍的立起身来。正是：春风榆荚，还飞买笑之钱；十斛珍珠，不作缠头之锦。

　　未知陆韵仙说些什么，且待下回分解。

　　第一百三十一回

　　聚家庭天伦全乐事度残年骨肉庆团圆

　　却说陆韵仙听了马山甫回得这样斩钢截铁，料想是不肯借的了，一时间由不得心中大怒，蛾眉倒竖，俊眼横睃，把身躯一扭，忽然立起身来，一言不发往外便走。

　　马山甫见了陆韵仙这般模样，知道他心上在那里生气，自己心中暗想：“亏得我做事老到，老一老脸皮，省掉了三百块钱。像这样的钱，就是双手捧着送给他，他也不见得见我的情。

　　只怕拿了我的钱还要说我是个瘟生，也是保不定的。”

　　正想着，只见门帘一起，陆韵仙慢慢的走了进来，手中拿着一篇红纸帐单，递在马山甫手内，口中说道：“马大少，请耐看看，勿得知俚笃阿曾开错？”马山甫见了，心上甚是疑惑，只说：“我的局帐已经算清的了，这又是什么东西？”说着接了过来，举目看时，只见那篇帐单上，第一行就开的马大少房租洋八十元。马山甫见了吃了一惊，连忙问道：“什么房租，难道我住在你们这里－－”马山甫说到这里地方，觉得这句话儿有些碍口，便不由顿了一顿。陆韵仙早含笑道：“倪格房间四十洋钱一月，耐住来浪倪搭，住到开年过仔正月半动身，刚刚两个月租钿。”马山甫听了，说不出什么别的话儿，只口中咕哝一句道：“怎么这里的房租贵到这般田地？”陆韵仙笑道：“马大少，耐放心末哉。耐真格勿放心末，只顾到经租帐房里向去问声看，倪阿曾赚耐格铜钿。”马山甫听了，没奈何只得再看下去，只见开得乱七八糟的，又是什么伙食，又是什么零用赏钱，一篇帐上合起来，差不多要三百块钱。

　　马山甫看了目瞪口呆，半晌说不出话来。陆韵仙笑迷迷的，对着马山甫道：“马大少，耐勿要动气，倪老实搭耐说仔罢。

　　上海滩浪格事体，洛里一样勿是铜钿？耐带仔个二爷，两家头住仔一间房间，耐自家算算，房钱、伙食、零用，一塌刮仔算起来，要几化开销？叫倪洛里调头得转？依仔倪格心浪，问耐借仔五百洋钿开销脱仔，到仔开年再说。格篇细帐放来浪倪搭，勿拨耐看，省得耐看仔心浪勿舒齐。勿壳张耐格位大少爷洋钱末勿借，一根毛才勿肯拔，难末倪僵哉啘！再加仔格个断命本家，总说耐一干仔占仔一间房间，别格客人勿好进来，心浪一径来浪勿舒齐，加二逼得起劲点。马大少，耐想想看，叫倪阿有啥法子？”说罢故意叹了一口气，别转头去口中自言自语的说道：“格几个铜钿，豪燥点拨仔俚笃，省得俚笃一径来浪板面孔。”

　　马山甫听了陆韵仙的这番说话，觉是甚是有理；要找句话儿去驳他，一时那里找得出来。自己心中暗想：“这件事情，毕竟是我自家不好，住在这里，要想占他们的便宜。要想他们的钱是从那里来的？只有算进没有算出，那里占得着他们的便宜！如今便宜没有占着，倒反吃了一个大亏，平空的要拿出二百几十块钱去。”心上自然十分舍不得，却又没有法儿。想来想去，料想这一笔钱是一定要给他的了。正要开口，忽然心上又转一个念头道：他这个帐上算我两个月的房租，我乐得住到明年再说。想着，便赌气在身上掏出几张钞票，凑满三百块钱，递在陆韵仙手内。

　　陆韵仙竟不客气，老老实实的接了过来，随手交给娘姨阿五，叫他送到楼下帐房里去。却对着马山甫说道：“刚刚今年生意勿好，掐掐做格开销，勿然是就算仔倪格也呒啥希奇。晏歇点拨别人家说起来，再要说倪敲仔耐格竹杠。”马山甫听了陆韵仙这两句话儿，那里知道陆韵仙是有心轻薄他。只说陆韵仙待他究竟不差，总算有些良心。虽然花掉了三百块钱心上有些心痛，究竟马山甫家里有钱，几百块钱的事情不算什么。便依然还是高高兴兴的，不把这件事儿放在心上。

　　陆韵仙自从砍了这下斧头之后，摸着了马山甫的脾气，平常时候是不肯拿出钱来的，一定要硬逼着他方才肯拿出钱来；便换了一付样儿看待他，绝不像那以前旖旎温和模样。马山甫一些儿也不知道，还在那里打算：到了明年，要想娶他回去。

　　过了一天，已是除夕，马山甫忽然要请起客来，高高兴兴的和陆韵仙说了，叫他预备一个双台。那知请客条子发了出去，请的客人倒有大半不来。相帮跑了半天，只请到了三位客人，其余的影都不见。马山甫见连着自己只有四个人，四个人吃一个双台，面子上下不过去。只得自己跑出来，要想去请几个同乡，恰恰遇见了章秋谷。马山甫见了大喜，一把拉住了那里肯放。章秋谷被他拉着打一个转儿，又请了三个客人，马山甫大喜道：“好了，好了。今天这个双台吃得成了。”说着不由分说，把他们拉到清和坊陆韵仙院中。大家坐下，立刻摆起台面来。

　　秋谷的意思，本来狠不愿意来吃酒，只说一个人有一个人的事情，怎么到了除夕还在堂子里头吃酒？又不算年夜饭，又不算辞年酒，这算个什么路道？无奈马山甫死拖活拉的不肯放手，只得勉勉强强跟了来。又见陆韵仙对着马山甫不瞅不睬的，满面露着不愿意的样儿，不由得心上添了几分不快。章秋谷看了多时，便对着陆韵仙微微冷笑道：“今天我们这几个人里头，那一个得罪了你，请你讲给我听听。我看你今天满身满脸都是一付不高兴的样儿，这是什么道理？”

　　陆韵仙听得秋谷挑他的眼，便吃了一惊，抬起头来看了秋谷一眼，觉得这个人丰仪照眼，华彩凌云，嫖客里头难得遇着这般人物。不由得把头一低，大宽转的飞了一个眼色，一面微微的笑道：“章大少，阿好请耐勿要扳倪格差头。倪有啥怠慢格场化，请耐包涵点。”说着便立起身来，自己去斟了一碗茶，走过来递给秋谷；嘴唇一动，眼睛一瞟，低低的笑道：“章大少，请用茶。”秋谷见了，自然心中会意，便也对着他把头略略的摇了一摇，口中打着苏白说道：“先生勿要客气，谢谢耐，对勿住。”陆韵仙见了也不开口，只把嘴披了一披，扭过身躯回身就走。

　　陆丽娟坐在秋谷背后看得明白，忍不装格”的一笑。这一笑不打紧，只把一个陆韵仙笑得连耳根带脖子都扯得通红，瞅了陆丽娟一个白眼，赌气仍旧跑到马山甫背后坐下。马山甫眼睁睁看着他们，摸不着一些头脑。

　　这一席酒，虽然马山甫做了主人，殷殷相劝，却是已经到了这般时候，一班客人大家都未免有些琐琐屑屑的事情，便不等终席，一个个告辞要走。马山甫也不好强留，一时间几个客人都走了。只有章秋谷一个人还坐在那里，见大家都走了，便也立起身来道谢告辞，却悄悄的和马山甫说道：“我看这个陆韵仙的样儿，和老表叔不见得怎样的要好。老表叔如若有什么事儿，只顾和我讲个明白，或者我可以和老表叔帮个忙儿也未可知。”马山甫这个时候还是糊里糊涂的，只认着陆韵仙待他不差，这一笔钱是本家敲他的竹杠，和陆韵仙不相干。便随口谢了秋谷几句，只说没有什么事情。

　　秋谷心中暗笑，不便再说，便辞了马山甫，一径回到新马路公馆里来。见了太夫人，也没有什么话说，只说了几句闲话便退出来。只见他那位夫人同着陈文仙两个人正在那里指挥着铺设炕围椅垫，秋谷也略略的料理一回。

　　江南的风俗，到了除夕晚上一定要接什么财神，又是供什么佛。秋谷虽然不信这些事情，却是老母在堂，不便违拗，自然也要依样葫芦的忙碌一番。一会儿摆上家宴来，太夫人坐在中间，秋谷坐在上首，他夫人和陈文仙便一顺坐在下面，大家说说笑笑的十分高兴。差不多吃到十二点钟光景，方才撤席。

　　这个时候，大家都在那里迎接灶神，只听得一片的爆竹声喧，“劈劈拍拍”的络绎不绝。秋谷也胡乱跑到厨房里面去磕了几个头，便走出来和老太太说道：“要到朋友人家去辞年，恐怕有几个知己些的人要留着吃年夜饭，一时不得回来。”太夫人不晓得上海的风俗，只说上海地方的人家都是这个样子，便点一点头。

　　秋谷回到自己房里头去换了一身衣服，正要走时，恰恰陈文仙走进房来，对着秋谷低鬟一笑道：“耐到底要到啥场化去吃年夜饭？搭倪讲明白仔洛去。”秋谷还没有开口，他夫人接着说道：“那里是到什么朋友那里去辞年，只怕你这个朋友是住在堂子里头的！”秋谷听了，对着他们两个人一笑，又朝着他夫人摇一摇手道：“你不要这般不高兴，等回儿我回来，好好的和你辞一个年，总算我陪个不是何如？”他夫人听了不由得两颊生红，别转头去啐了一口道：“不要这般混说，快些去和你的相好辞年罢！我是用不着的！”文仙在旁边听了，也不觉回头一笑，对着秋谷把眼睛瞟了一瞟。秋谷哈哈的笑着，一路走下楼去，坐上包车，风驰电掣的到久安里来。

　　到了陆丽娟院中，只见辛修甫和王小屏两个人已经坐在那里，秋谷见了大喜。不一回陈海秋也走了进来。原来秋谷日间在久安里的时候，已经写了条子叫相帮送去，约他们十二点钟在久安里吃年夜饭。这几个人见是秋谷请的，知道不能不到，只得大家拨冗到来。陆丽娟问着秋谷道：“阿再要去请啥客人？”正是：残年风雪，谁开东阁之樽？良夜迢遥，应有高唐之梦。

　　不知后事如何，且听下回分解。

　　第一百三十二回

　　设华筵良朋守岁兜喜神名妓迎春

　　且说章秋谷听了陆丽娟的话，便对他摆一摆手道：“没有别的客人，你就叫他们摆罢。”丽娟听了，便指挥着一班娘姨、大姐七手八脚的排起来。秋谷便邀客入座，辛修甫等便也随意坐下。秋谷看那桌子上的菜时，见齐齐整整的排着十六个碟子，弄得十分精致。堂子里头年夜饭的菜，本来原只得十二个碟子，四大四小，一个暖锅。如今陆丽娟格外要好，在例菜之外又另外添了几样。一会儿，相帮带着红缨帽送上鱼翅。秋谷见了，不觉把双眉一皱。陆丽娟知道秋谷的性情，见他眉头一皱，便对他笑道：“耐勿要实梗嗫，生来规矩是实梗样式呀。”秋谷一笑，也不开口。等了一回又送上一个暖锅，开了盖看时，却是一锅绝清的鸡汤，没有一些儿渣滓。接着又送上几个盘子，盘子里头都装着生片的山鸡片、腰片、鸡片、肉片。原来陆丽娟知道秋谷喜欢吃这个东西，特地为他预备的。秋谷见了心中大喜。无奈虽然爱吃，方才已经在家里头吃了一顿来的，肚子里装不下许多。只吃了几口汤，烫了几片山鸡片吃了，就放下牙箸不吃。陆丽娟还在那里尽着让他，秋谷摇一摇头道：“方才吃饱了来的，不能多吃。难道在你这里我还和你客气么？”

　　丽娟听着方才罢了。

　　一回儿大家散席，立起身来。秋谷意思想要回去，丽娟拦住道：“故歇辰光差勿多天亮快哉，耐搭仔俚笃三位来浪倪搭坐歇，大家讲章讲章。晏歇点等天亮仔，大家一同出去兜喜神方阿好？”秋谷还没有答应，辛修甫先拍手道好，陈海秋和王小屏听了也都十分高兴，秋谷便听了陆丽娟的话儿，回身坐下。

　　丽娟叫娘姨泡上茶来，秋谷端起来茶碗来随便喝了一口，觉得这个茶和方才的茶不同，满口清醇，风生两腋，连忙拿起来仔细看时，只见细叶浮香，螺芽荡影，竟是色、香、味三者兼备的好茶。秋谷便问陆丽娟道：“你们这里那里来这样的好茶？”丽娟道：“格个茶叶是江西客人送拨倪格。倪也勿晓得俚好勿好。倪搭多煞来浪，耐要末拿两瓶去阿好？”秋谷听了大喜，连忙道谢。丽娟斜了秋谷一眼笑道：“耐搭倪客气起来哉，阿是？”秋谷听了微微一笑，也不再说。

　　不多一会，已经听得远远的鸡声唱晓，玻璃窗上微微的透进曙光。陆丽娟忙忙碌碌的对着镜子洗了个脸，重匀粉面，再画蛾眉，换了一身衣服，朝着秋谷笑道：“难倪去罢。”秋谷听了，便同着辛修甫等立起身来，同着陆丽娟走下楼梯。还有几个陆丽娟的同院姊妹也同着走在一起，大大小小男男女女约有十几个人。

　　秋谷一面走着，一面细看他们的打扮：只见他们一个个都是戴着满头珠翠，身上也有草上霜皮袄，也有狐皮袄。下面都是大红绉纱百褶宫裙，飘飘的垂着许多裙带。陆丽娟还穿着一双红缎弓鞋。一个个都打扮得裙袄鲜明，花枝招展。一群人走出大门，陆丽娟立定了脚道：“今年喜神方是东南方，倪穿过同庆里去阿好？”大家都依着他的话儿，一直走进同庆里去。

　　在四马路兜了一个转身，在路上遇见无数的倌人，都是出来兜喜神方的。一个个都是打扮得满面春情，一身香艳。也有几个倌人认得秋谷的，都朝着他点头微笑。秋谷也略略招呼，只觉得眼睛里头印着无数的美人影子，差不多就有些像那河阳满县之花，金谷回风之队。秋谷一边走着，一边细看，心上十分高兴。

　　兜了一回，大家都回到久安里来。秋谷和修甫等方才坐下，只见陆丽娟笑迷迷的，走过来对着众人说道：“难末倪要拜年哉。”修甫等连忙拦祝大姐阿金妹在旁笑道：“二少，今朝开仔果盘去罢。”秋谷不答，只点一点头。阿金妹便招呼出去。

　　一会儿果盘上来，又有许多娘姨、大姐的小孩子，七长八短的和秋谷等拜年。秋谷便拿出几张钞票递给陆丽娟，叫丽娟替他开发。丽娟接过来，点了点头道：“用勿着实梗几化啘。”秋谷摆手道：“你去开发就是了，不要管他多少。”修甫和小屏等也都拿出一张钞票来给那几个小孩子做压岁钱。秋谷略坐一回，便立起身来同着众人走了。

　　一个新年里头，秋谷虽然没有什么事情，但人来人往的，许多朋友都来拜年，秋谷也免不得一家一家的挨门回礼，倒着实忙了几天。直忙到过了正月初五，方才略略空闲些儿。

　　到了初六那一天，秋谷早上起来，刚刚吃过点心，忽然家人传进一张名片来，说有人拜会。秋谷接过名片看时，只见名片上端端正正的写着“王定”两个大字。原来这个人叫做王安阁，也是秋谷的同乡。秋谷平日之间虽然和他相识，却彼此不甚往来。当下秋谷看了这个名片，心上狠觉得有些诧异，暗想他无缘无故的来找我做什么？便叫家人请在书房里坐，自己穿上马褂，随后走进书房。

　　王安阁一见了秋谷的面，便慌慌张张的说道：“你们令表叔病重得狠，现在住在我们轮船公司里头，请你去探望一下。

　　万一出了什么乱子，你们是亲戚，大家也好有个商量。”秋谷听了摸头不着道：“你说的究竟是那一个？我们亲戚在上海的多得狠，表叔也不止一个，你这样没头没脑的，我知道是说的那一个呢？”王安阁听了方才说道：“就是那位马山甫先生，你难道不知道他的事情么？”秋谷愕然道：“我那里知道他什么事情！只去年除夕的那一天，他还在陆韵仙那里请我吃酒，我看他精神狠好，那里会病得这般快当！”

　　王安阁听了叹一口气道：“他这个病，就是为着陆韵仙身上气出来的，你还提什么陆韵仙不陆韵仙。”秋谷听了吃了一惊，连忙问道：“到底怎么的一件事情？你且讲给我听听。”

　　王安阁道：“这件事儿，说起来话长得狠，一时也说不清楚。

　　我今天是特地来请你过去，大家好商量个主意。马车现在门外，请你就去一趟，我们在马车里头慢慢的讲何如？”秋谷听了，自然答应。便立时立刻的同着王安阁走出大门，坐上马车。在马车里头，王安阁方才把马山甫和陆韵仙的交涉一一的和章秋谷说了一遍。

　　看官，你道马山甫究竟为着什么事情要气到这般田地？原来马山甫住在陆韵仙院中过了除夕，又到新春。正月初一那一天，陆韵仙自然好好的和哄着他，哄得马山甫十分欢喜。马山甫既然住在那里，自然免不得要开个果盘，又有许多相帮、娘姨都进来和他拜年。马山甫不知道开销的规矩，只说去年平空花了三百块钱，今年的一切开销都要省俭些儿，要想在陆韵仙身上省出这三百块钱来，便一古脑儿只拿了十块钱出来。陆韵仙大为诧异。无奈是正月初一，新年的第一天，不好向他争论。

　　过了一天，陆韵仙方才对着马山甫说道：“耐昨日仔格十块洋钱，到底还是付格果盘洋钿呢，还是拨俚笃格压岁洋钿？”马山甫听了道：“什么压岁不压岁钱，我是一古脑儿开销在里头的。”陆韵仙听了冷笑一声，也不言语。马山甫糊里糊涂的，那里看得出来。

　　到了晚间，陆韵仙又来和马山甫说道：“有件事体要来搭耐商量，勿知耐阿答应勿答应？”马山甫问：“什么事情？”

　　陆韵仙道：“今朝倪房间里向有几个吃酒格客人，房间摆勿落哉。阿好委屈点耐，请耐到后房去坐歇，横竖耐是倪搭格老客人哉，总呒啥勿好商量格。”马山甫听得要他让出房间来给别的客人吃酒，心上自然不愿意；无奈听了陆韵仙的两句话儿，说他是老客人，心上又高兴起来，不因不由的点头答应。陆韵仙便同着他到后房坐下，又说了几句对勿住，便匆匆的走了出去。

　　马山甫一个人冷冷清清的在后房坐了半天，听着那前房的客人猜拳吃酒，又夹着倌人唱曲的声音，闹作一团。马山甫心上不由得有些发起酸来，便一个人踱出后房，到外面去打了一个转身，看得清清楚楚。原来陆韵仙本来有四个房间，马山甫占了一间，还有三间。马山甫起先只认着他几个房间里头都有客人吃酒，不料自己出去看了一看，只见那几个房间都静悄悄的，人影儿也不见一个，刚刚只有自己住的一间房间有个客人在那里摆酒。这原是陆韵仙有心怠慢马山甫，取瑟而歌的意思。

　　到了这个时候，马山甫就是个石头做成的人，也不由得大怒起来。想要立刻叫了陆韵仙出来问他，却又没有个人去叫他。

　　好容易等了一回，方才见一个小大姐在房里头跑了出来，马山甫连忙叫住他，叫他去叫陆韵仙出来。那个小大姐听了也不答应，也不回言，只抬起头来看着马山甫“嘻”的一笑，便跑了开去。马山甫气得发昏。又停了一会，见陆韵仙的跟局大姐出来，马山甫气冲冲的和他说了。那大姐冷冷的答应一声，回身走进房去。不多时又走了出来，只对着马山甫说道：“先生呒拨工夫。”刚刚说了这一句，便把身体一扭，回身便走。

　　马山甫这一气非同小可，想要闯进房去发作一场，转念一想：“上海地方比不得别处，堂子里头是不能混闯房间的。万一个别的客人不答应起来，那时自己的气出不成，倒反受别人的一场羞辱。”想来想去想不出一个法儿，只得忍着一肚子的气，跑到轮船公司来找王安阁。正是：眼前恩爱，都成一霎之花；心上温存，剩有双栖之影。

　　欲知后事如何，请看下回分解。

　　第一百三十三回

　　让房间安心慢客受讥评当面坍台

　　且说马山甫忍着满肚子的气恼，跑到轮船公司来找王安阁。

　　原来这个轮船公司开设在老闸桥左首，专走苏、杭、常、镇一带的内河小轮。马山甫也是个有股份的东家。王安阁就是轮船公司的经理，也是马山甫荐进去的。马山甫平日之间和王安阁狠是要好，两个人无话不谈。这一番马山甫受了陆韵仙的一场怠慢，心上气忿不过，没奈何想要来和王安阁商量。

　　当下见了王安阁的面，马山甫便把这件事情自头至尾和王安阁说了一遍，要请王安阁和他想一个报复的法儿。王安阁想了一想，一时间也想不出什么主意来，便道：“今天时候已经不早，你也不必再去住在他那里，就在这里住了一夜罢。明天我们两个同到他那里去问他，看他怎样的说法。”马山甫听了，只得点头答应，就在公司里头将将就就的住了一夜。

　　马山甫住在陆韵仙院中是热闹惯的，这一夜鸳鸯瓦冷，翡翠衾寒；凄凉云雨之台，辜负高唐之梦。翻来覆去的睡在床上，对着一盏孤灯想起千般心事，再也睡不着。一直醒到五更鸡唱，方才略略的睡着了一回。等到醒来，已经十点多钟。王安阁陪着他吃了点心。依着马山甫的意思，这个时候就要同着王安阁到陆韵仙那里去问他。倒是王安阁拦住他道：“你也是个老白相了，难道还不知道堂子里头的情形？这个时候，那些倌人正在那里做他的好梦，那里就会起来？不如等回儿，在这里吃过了饭去罢，何必这般性急。”马山甫听了觉得不差，只得依着他的话儿等会再去。王安阁见马山甫没精打采的，神气十分索漠，便劝了他一番。马山甫虽然口里头胡乱在那里答应着他，却又是咳声叹气的，没有一些笑容。开上饭来，马山甫也只吃了几口便不吃了。忙忙的洗过了脸，便催着王安阁一同到清和坊来。到了陆韵仙院中，走到楼上还是静悄悄的，陆韵仙还没有起来。马山甫不管三七二十一，同着王安阁就要闯进房去。早有一个娘姨抢步过来拦住马山甫，低低的笑道：“马大少，对勿住，格面房间里坐罢。”马山甫听了，知道那间房里有了客人，心上更加不快。只得回过身来，在对面一间房间坐下。那娘姨也连忙跟了过来。马山甫对着他冷笑道：“你们这里的空房间也多得狠，为什么你们先生定要把住夜客人留在我住的这一个房间里头，这是个什么意思？还是有意要和我过不去呢，还是怎么样？”那娘姨听了呆了一呆，便笑道：“马大少，勿要动气。倪先生一径搭耐蛮要好，洛里会有心搭耐过勿去？昨日仔格个客人，吃醉仔酒，坐勒浪格间房间里，一动才勿肯动，倪也只好让俚去歇。”

　　马山甫听了，想了一想又道：“既然如此，你们先生为什么不叫他到别个房间里去吃酒，一定要占我的房间呢？”那娘姨又分辩道：“勿瞒耐马大少说，格几间房间才是几个客人老早就定好来浪格。”马山甫不等说毕，又道：“就算竟是如此，也要等客人来了再说让的话儿，为什么又要预先叫我让呢？况且到了后来，我要叫你们先生出来问他一句话儿，你们先生又为什么不肯出来呢？”那娘姨一时支吾不过来，只得吞吞吐吐的道：“格号事体，倪也勿晓得倪先生心浪到底那哼格道理。

　　晏歇点等先生自家来搭耐说末哉！”马山甫听了便不开口。

　　王安阁插口问道：“你们先生起来没有？”那娘姨道：“起来格哉，勒浪有点事体。对勿住，马大少，请坐歇。”王安阁又道：“看这个光景，是昨天晚上有了住夜客人，所以到了这个时候还陪着客人没有起来？”那娘姨听了笑了一笑，也不说什么。

　　两个人等了一回，听得对面房间里头有男子咳嗽的声音。

　　接着又听得陆韵仙的笑声“支支格格”的，也不知他和那男子说些什么，却只不见他走过来。只气得个马山甫心头出火，鼻孔生烟，恨不得跳过去一把把陆韵仙抓了过来。又等了好一回，方才见陆韵仙慢慢的走过来，鬟髻惺忪，衣裳不整，红添颊上，春透眉梢。见了马山甫，淡淡的叫了一声，又向王安阁把朱唇微微的动了一动，便一屁股回身坐下。马山甫一股盛气的问道：“你昨天吃酒客人倒多得狠，统通都来了没有？”陆韵仙不慌不忙的答道：“自然来格啘，阿有啥勿来格道理。勿来末，也勿要搭耐商量房间哉啘。”

　　马山甫起先的意思，原只要陆韵仙自家认个不是，一天的云雾就也都消散了。如今听了陆韵仙的口气说得甚是轻松，好像没有这件事情的一般，不由得心上又添上了几分烦恼，便冷笑道：“昨天我走的时候，明明看见几个房间里头都是空的，这是个什么缘故？”陆韵仙慢慢的说道：“才是客人先付仔洋钿定好来浪格。倪堂子里向规矩，客人吃酒付仔现洋钿末，赛过就是定房间，随便啥人总归要让还俚格。”马山甫道：“这也罢了，为什么吃酒的客人还没有来，就先要占我的房间，难道别个房间不好吃酒的么？”陆韵仙听了顿了一顿，说不出来。

　　马山甫又道：“这些事情也还罢了，总都不必去管他。但是昨天晚上我要请你出来，和你讲句说话，我竟不肯赏我的光。

　　这个道理，今天倒要请你讲给我听听。”陆韵仙听了眉头一皱，口中说道：“喔唷，耐格闲话倒来得希奇笃啘！阿是耐今朝有心要来扳倪格差头？昨日仔耐叫倪格辰光，倪刚刚来浪应酬客人，呒拨工夫呀！勿是实梗末，阿有啥勿来格！”

　　王安阁在旁听了半日，一言不发，听到这个地方实在忍不住，插进去说道：“你这个话儿倒也不错。吃了堂子饭，姓张的跑进来也是客人，姓李的跑进来也是客人，大家都是一样的客人。应酬了这一个，也要应酬那一个。最不好的是应酬一个，得罪一个。做了个倌人，连个客人都不会骗，这样的人，也就是个饭桶了！”

　　陆韵仙听得这几句话儿有些棱角，知道是有心骂他，便回过头来打量了王安阁一眼，对他笑道：“格位大少尊姓？’王安阁道：“我姓王，去年不是马大少常常在你这里请我吃酒的，怎么你又不认得我起来？”陆韵仙笑道：“对勿住，王大少，勿要动气。倪有啥闲话勿到家格场化，请耐王大少爷包荒点。

　　勿瞒耐王大少说，倪格碗把势饭格末叫难吃！王大少，耐想嗫，客人笃跑到倪堂子里向来，大家才是一门心思。看见倪搭再有第二个客人，心浪总归勿舒徐格。倪应酬格面格客人，归面格客人咦来浪勿高兴；应酬仔归面格客人，格面格客人咦来浪说闲话，叫倪应酬啥人格好呢？王大少，耐想想看：耐做仔倪，那哼一格弄法？王大少，耐勿是把势出身，洛里晓得倪堂子里向格苦！”这几句话儿，把王安阁顶得闭口无言，心中暗想：这个东西真是混帐，平空的取笑起我来！却又不好和他认真，只得冷笑了一声，一言不发。

　　马山甫见陆韵仙说得十分干净，竟丝毫不肯认错，只得气愤愤的说道：“不用说了，说来说去总是你的理长。总而言之，别人在你这里走动，你就当他是个客人。我姓马的在你这里走动，你就当我不是个客人！我姓马的是不出钱的，白叨你们的光！”马山甫说到这里，正还要说下去，陆韵仙怫然变色，立起身来对着马山甫摇一摇手道：“马大少，耐格号闲话才勿要来搭倪说，客人笃到倪堂子里向来白相末，生来要出铜钿格。

　　耐看见啥人勿出铜钿格呀？寻仔开心，再要勿出铜钿，上海滩浪也呒拨格号规矩啘！倪吃仔格碗把势饭，跑进来格才是客人，倪阿好赶俚出去？耐马大少肯照应倪，倪野是实梗样式；勿肯照应倪，倪野是实梗样式。独有耐末，总归是实梗枝枝节节，阿要鸭屎臭。”

　　马山甫平空被他抢白了一场，由不得心中大怒，双眉倒竖，面泛浓霜，一时间却又说不出什么来，只得大声说道：“好得狠，好得狠！你说出这样的话来，就算是你的应酬客人。其实你不愿意，只顾爽爽快快的讲就是了，何必做出这个样儿！去年十二月里头和我讲的话儿，也不知是那个混帐东西的口中讲出来的。我只算自己糊涂，上了你的当就是了！”

　　陆韵仙的意思，本来原是有心激怒马山甫，好叫他从此不来。如今见了马山甫这般生气，正中下怀，不慌不忙的在那里看着他冷冷的笑。听了马山甫说出这几句说话来，刚刚枭了他的痛疮，不由得面上一红，两朵嗔霞从腮颊边直泛过来。略略的顿了一顿，也大声说道：“倪吃仔格碗把势饭，来格才是客人，呒拨啥格愿意勿愿意。倪也蛮明白来浪，耐来浪倪搭做做勿高兴哉；勿知看中仔格啥人，要想跳槽过去，实梗洛碰碰扳倪格差头。格末老实搭耐说仔，上海滩浪像耐实梗格客人，蛮多来浪，呒啥希奇。耐高兴多照应照应，勿高兴少照应照应，倪也勿见得来拉牢仔耐！客人有仔铜钿，勿怕做勿着倌人；倌人挂仔牌子，勿怕做勿着客人。耐心浪勿高兴末，随便耐去耶哼末哉！耐说上仔倪格当，倪倒问声耐：耐到底上仔倪啥格当哉？阿是倪骗仔耐格铜钿呢，还是骗仔耐格人？就算耐真格上仔倪格当末，也是耐自家情愿上当格，勿关得别人啥事。”正是：妙粲莲花之舌，气煞瘟生；横遭白眼之讥，伤心冤桶。

　　不知马山甫说些什么，请看下文便知分晓。

古典旧文（青楼小说）：九尾龟　７　（清）张春帆著

　　第一百三十四回

　　忍恶气冤桶无颜遭白眼瘟生致病

　　且说马山甫一腔盛怒的同着王安阁跑到陆韵仙那里去，只指望大大的数说他一场，出出这一肚子的闷气。不料陆韵仙有意要和他过不去，非但不肯自家认错，而且还连嘲带笑的顶撞了他一番，只把一个马山甫气得无可如何，眼瞪瞪的看着陆韵仙的脸，一个字都说不出来，只得说道：“总算我瞎了眼睛，一时晦气，平空的要住在你这里。如今也不必说了。”一面说着，一面喝叫家人收拾行李，立刻搬到轮船公司去。

　　陆韵仙听了也不留他，只淡淡的说道：“倪搭小地方，耐马大少勿中意，勿肯赏光，倪也勿好留耐。倪搭有啥怠慢格地方末，请耐马大少包涵点，勿要动气。”

　　马山甫这个时候已经气到极处，浑身乱颤，面白唇青，只连连的在那里催着家人快些收拾，陆韵仙说的话儿一句也没有听见。坐在那里等了一回，等得那家人收拾停当，便同着王安阁立起身来，对着陆韵仙要想说些什么，却又说不出来，只勉强冷笑道：“今天大年初三，我也不说什么。但愿你以后做的客人大家都好好的有始有终，不要像我这个样儿。”陆韵仙听了马山甫这句的话儿，不觉良心发现，面上一红，别转头去。

　　马山甫赌气同着王安阁走出陆韵仙大门，回到轮船公司来。

　　马山甫埋怨王安阁：“为什么不帮着我骂他几句？”王安阁摇一摇头道：“我刚刚开口说了几句，他就夹七夹八的把我取笑了一常他们吃把势饭的，那一张嘴练得就像个纯钢锥子一般，翻来覆去的凭着他怎么说法。你我们那里说得过他？”马山甫听了，想了一回道：“照你这样的说起来，白白的受他一场糟蹋，难道就是这样的罢了不成？”王安阁道：“你想有什么法儿？就是依着你的话儿，他也没有什么大不是，不过是有心怠慢客人，情形可恶。倌人们怠慢客人，也是上海滩上常有的事情，算不得什么希奇。就是他明明白白的自家承认有心怠慢你，你又把他怎么样？还是和他到茶会上去讲理呢，还是为了这般小事，和他到新衙门去打官司呢？”

　　马山甫听了想了一想，觉得王安阁的话也狠不错，实在没有什么法儿，便气忿忿的说道：“我不管三七二十一，约几个朋友去打掉他的房间，你看好不好？”王安阁连忙摇手道：“上海地方比不得内地，万一个他们去报了捕房，你又怎么样呢？”马山甫道：“就是他报了捕房，我们也不见得吃亏。”王安阁道：“虽然如此，难道我们还为了这件事情和他打官司么？况且到了那个时候，你说他有心怠慢，是没有凭据的事情。

　　我们打毁他的房间，却是件犯法的举动。万一个外国人说我们违背了他的马路章程，一定要公事公办起来，罚几个钱还在其次，我们的面子又放在那里去呢？你只要前前后后的想上一想，就知道这件事情不是可以动得蛮的。”

　　马山甫听了一言不发，只低着个头，坐在那里，王安阁和他说话他也不答应。到了晚上，连晚饭也不肯吃。王安阁劝了他一回，马山甫只是给他一个不开口，王安阁也只得由他。一会儿大家睡觉，马山甫衣服也不脱，只和衣躺在床上。王安阁劝他宽了衣服再睡，他也不肯，王安阁只得自去安歇。

　　到了明天早上，王安阁绝早起来，走到马山甫房里来看他。

　　只听得马山甫睡在床上，口中不住的在那里哼哼唧唧的哼。王安阁连忙揭开帐子看时，只见马山甫一个脸儿都烧得通红，合着两眼睡在那里。王安阁见了这般形状，心上便吃了一惊。叫了两声，马山甫也不答应，只是昏昏的睡着。

　　原来这位马山甫出身富贵，平日之间父母溺爱，奴婢承迎，一呼百诺，要一奉十，从来没有受过这般的闷气。如今平空碰了这样一个钉子，自然的怒填肺腑，气塞胸膛。更兼以前和陆韵仙彼此要好的时候深情宛转，恩爱缠绵，海誓山盟，千金一刻。春宵苦短，双飞蛱蝶之图；宝帐四垂，同命鸳鸯之影。未免的朝朝交颈，夜夜成双，欢乐得过度了些，自然就把身体淘碌得虚弱起来。又受了陆韵仙这般怠慢，把天大的气恼都郁在心里，发作不出，登时就生起病来，满身发热，神识不清，来势十分沉重。王安阁见他病到这般模样，便不由的慌了手脚，连忙请了医生来和他诊脉。这个医生姓庄，外号叫做庄一帖；因为他两耳重听，大家又叫他庄聋聱。

　　当下庄聋聱看了马山甫两手的脉，又看了舌苔，细细的问了病原，只是摇头，口中说道：“这个病势来得不轻，你们须要小心些儿。”说着便提起笔来，忙忙的开了一张方子，递给王安阁道：“吃了这帖药再看情形罢。”一面说着，一面立起身来。王安阁听着他这般口气，心上甚是担惊，便道：“请先生细看一看，他这个病究竟能好不能好？”庄聋聱见他啰苏，心中便有几分不快，冷笑道：“我们做医生的，只会给人治病，要保着别人不死，那是办不到的事情。就是我们自己，将来也要死的，难道做了医生就会有什么不死的秘诀不成？”

　　王安阁平空受了他一场抢白，不觉心中不快起来，暗想：怎么这个医生这般无礼？待要和他争论几句，却转念头想道：今天是请他来看病的，何必和他斗口？想到这里，便忍住了不开口。等得庄聋聱走了，连忙叫人去赎了药回来，自己看看煎好了，给马山甫吃了下去，却也没有什么动静。

　　不料过了一天，到了夜半的时候，马山甫忽然沉重起来，口中谵语，身上烧得就如炭火一般，头上却没有一些汗气，昏昏沉沉的连人都不认识。时时刻刻的在床上坐起身来，掀开盖的棉被，要走下床去。口中只嚷着要到陆韵仙那里去，问他为什么这样的没有良心。慌得王安阁连忙把他按住了，仍旧捺他睡下，闹了一夜。

　　王安阁十分着急，恐怕马山甫有些好歹，他一个人担不起这般郑重，便想起章秋谷来。马山甫常常的和他讲起，章秋谷的为人怎样的缓急可恃，怎样的仗义多才。王安阁本来原和秋谷相识，听了马山甫这般说法，觉得心上十分佩服这个人。如今忽然想起他来，便立时立刻的赶到章秋谷公馆里头去，把章秋谷拉了出来。在马车里头，方才把这件事情的始末根由，一一的和章秋谷说了。

　　秋谷不觉大怒道：“天下那有这样的事情！一个吃把势饭的倌人竟敢这般放肆，真是没有王法的了！或者这个里头另外还有什么缘故，也未可知。”王安阁道：“这里头有别的缘故没有，我也弄不清楚。据山甫自己口中讲起来，却没有什么别情在内。”正说着，马车已经到了公司门外，停住车轮。

　　秋谷和安阁都跳下马车，走进去见了马山甫。只见他脸上通红，浑身发热，连嘴唇都是紫黑的。见了章秋谷也不认识，只是忽笑忽哭的，口中混说。秋谷见了这般病势，不由得也是吃惊。便走上去，把手向马山甫头额上边一摸，只觉得炙手可热，烧得甚是利害。秋谷取过几张药方来看了一看，只见方子上开的药味，都是些荆芥、防风、陈皮、甘草，一派稀松的药。

　　秋谷看了道：“这些药都是不中用的。病势重到这般田地，怎么还吃这些平平常常的药？”说着，便低着头想了一想。

　　王安阁在旁看了，也不知他想的什么，只对着秋谷说道：“这件事情真是累赘，偏偏的病在这个地方！万一个有些好歹，这个干系放在那一个身上呢？”说着心上二十四分的着急，咳声叹气，顿足捶胸，只急得在屋子里头走来走去的，四面乱转。

　　秋谷见了便和他说道：“你也不必这般着急，天有不测风云，人有意外祸福，那里预先料得定？又不是你害他生病的，这也是没有法子的事情。倒是他们老太太那边，该应打个电报去通知一下，这才是个道理。”正是：三更怪雨，凄凉病榻之禅；一夜西风，憔悴无家之客。

　　欲知后事如何，且看下文分解

　　第一百三十五回

　　发电信开函惊老母抱不平疗病出奇方

　　且说章秋谷见马山甫病势这般沉重，心上也觉得有些不妥当，便和王安阁商量，先打了一个电报到常熟去给马山甫的老太太。只说马山甫病危，要请他老太太赶紧到上海来，和他设法疗治。一面又和王安阁说道：“据我看起来，我们这位老表叔的病，分明是被陆韵仙气出来的，吃这些草根树皮那里中用？不如还是去把陆韵仙设法叫来，叫陆韵仙在他面前自家认错，好好的安慰他一番。解铃还仗系铃人，或者竟有效验，也未可知。”王安阁听了道：“你的话虽然有理，无奈陆韵仙这个烂污货十分可恶，他不肯自家认错，我们有什么法儿呢！”秋谷笑道：“这个不难，待我去和他讲就是了。老实说，也不怕他不肯。”

　　王安阁口中虽然在那里答应，心上却狠有些不相信的意思，面子上却不好说出来。章秋谷见了王安阁这般模样，心上早已明白，便对王安阁说道：“这个时候，已经差不多十二点钟，我就到清和坊去，把陆韵仙立刻叫来。”说着便匆匆的跳上马车，一口气赶到陆韵仙院中。

　　陆韵仙刚才起来，正在那里梳洗，见章秋谷走了进来，心上虽然有些诧异，却只说他是来找马山甫的，笑迷迷的起身让坐，口中说道：“章大少，阿是来寻马大少格？马大少勿知为仔啥格事体，前日仔搭倪反仔一泡，搬仔物事去，倒说就此勿来哉呀－－”秋谷不等他说下去，便截住他的话头道：“如今闲话少说，你们那位马大少为了你的事情在那里生病，病得九死一生。你们总算是老相好，难道不去看看他么？”陆韵仙听了呆了一呆道：“耐格闲话说得勿明勿白，啥格马大少为仔倪格事体勒浪生病，阿是真格呀？”秋谷微微一笑道：“我们客客气气的，难道我在你面上会讲假话不成？”陆韵仙听了，心上觉得甚是诧异，口中说道：“马大少生病末，勿关得倪啥事啘。为仔倪啥格事体呀？”秋谷道：“据他自己讲，是给你气出来的。我也不知道你们两个人究竟是怎么的一件事情。”

　　陆韵仙听了顿了一顿，还没有开口，那站在他身后和他梳头的娘姨便插口说道：“格末真正阿弥陀佛，天理良心！马大少来浪倪搭，倪先生一径搭俚蛮要好。啥格俚自家生病，倒说是拨倪先生气出来格呀！”秋谷道：“如今也没有工夫来讲这些闲话，只要请你梳好了头，立刻到轮船公司去看他一趟，好好的安慰他一番，或者他这个病竟会好起来，也是论不定的。

　　”

　　陆韵仙听了，正在那里沉吟不决，那娘姨又连忙说道：“马大少生病末，豪燥请郎中先生看嗫！倪先生咦勿是郎中先生，去做啥格事体呀？”秋谷听了，正色向陆韵仙说道：“据我看来，今天是一定要请你去一趟的。马车现在门外，你梳洗好了，我们一同去罢。”陆韵仙低头不语。那娘姨又向陆韵仙使一个眼色道：“昨日仔王大人说，要搭耐坐马车呀。到仔马大少格搭转来再坐马车，阿来得及呀？”

　　秋谷听了那娘姨的话儿，心上觉得狠有些儿不高兴。又见陆韵仙低着个头，在那里踌躇不决，暗想我好意留还他们的面子，好好的和他讲，他们倒这样的不识好歹起来。既然如此，我也乐得教训他们一顿，借此好燥燥自己的脾。想罢，便忽然变转脸皮，对着陆韵仙冷笑道：“你不用在那里踌躇不决。老实和你说，吃了把势饭的人，身体就不是自己的。今天你愿意去，也要你去上一趟；你就是不愿意去，也要你委屈一下，去上一趟。我劝你还是爽爽快快，同着我快些去罢。”

　　陆韵仙听了章秋谷的话儿，说马山甫的病势十分沉重，心上本来有些害怕。如今又听得秋谷这般说法，未免心上也就有些不快活起来，便也冷冷的笑道：“依仔耐章大少实梗说起来，是倪一定要去格哉？不过倪今朝轧实有点事体，呒拨工夫，阿好明朝去仔罢。”秋谷慢慢的道：“不管你有工夫没工夫，一定要请你今天去一趟。”

　　陆韵仙听了心上更加不快，便似怒非怒的瞅了秋谷一眼道：“既然章大少实梗说法，倪倒说句笑话，比方倪定规勿去末，耐章大少那哼弄法？”娘姨听着章秋谷的话儿说得这般强硬，心上狠不愿意，也在旁边笑道：“真格比方倪先生勿肯去末，耐章大少阿有啥格法子？”

　　秋谷听了，不慌不忙的道：“天下的事情，总无非是讲个情理。况且你们把势里头的人，虽然是末等的生涯，却是头等的规矩。好好的客人，既没有欠你们的钱，又没有嫖你们的帐，平空的把他这般怠慢，这里那里来的规矩？你们倒讲给我听听，也好叫我见识见识。”陆韵仙和那娘姨起先听了章秋谷的话儿，还只道他是随口讲的顽话。如今见秋谷正颜厉色讲出这几句话来，字字当行，言言有理，方才吃了一惊，知道章秋谷不是个好缠的人物。

　　陆韵仙想了一想，方才开口说道：“章大少，耐勿要去相信马大少格闲话，俚耐一塌刮子才是瞎说。倪搭待俚一径才是客客气气，啥格怠慢勿怠慢呀。”秋谷听了哈哈的笑道：“明人面前不讲暗话。我章秋谷既不是那种没用的瘟生，又不是那般颟顸的饭桶。你们在我面前，也不必讲这样敷衍的话儿，只老老实实的，给我讲了真话就是了。”陆韵仙听了口中还想支吾。秋谷接着说道：“如若你们一定不肯讲出来，我也不能勉强。只怕你们今天在我面前敷衍得过去，回来到了茶会上的时候就敷衍不过去了。”陆韵仙听得秋谷话风利害，便又吃一惊，连忙转口笑道：“倪也不过说说罢哉。耐章大少面浪，阿有啥勿去格道理？”秋谷微微一笑，也不开口，看着陆韵仙梳好了头，立起身来换了一件衣服。

　　秋谷又对他说道：“你和马大少大家好好的，怎么会平空闹出这样的岔子来？这里头究竟是个什么道理？其实去年我在这里吃酒的那一天，看着你那般模样，就知道有些不妥。马大少糊里糊涂的看不出来。究竟你们为了什么原由，要和他这样的过不去呢？”

　　陆韵仙听了，便袅袅婷婷的走过来，拉着秋谷的手，到榻上并肩坐下，细细的把马山甫如何不肯借钱，本家和房间里娘姨如何的背地里埋怨他，前前后后的许多情节一一和秋谷说了。

　　秋谷方才明白，笑道：“我本来原在这里诧异，你们两个人以前既是这般要好，为什么忽然这般的大决裂起来？但是这件事情，马大少虽然自家不好，你们却也过分了些。吃了堂子饭，就有堂子里头的规矩，怎么把房间里头的客人赶了出来，让别人在房间里摆酒，这又是那里来的规矩？”

　　那娘姨听了还想遮盖，便又插口道：“勿瞒章大少说，格日仔倪间搭格房间轧实勿空，才是客人笃定好来浪格。”秋谷听了，瞪了那娘姨一个白眼道：“你这样的话儿，只好对着姓马的讲，怎么对着我也说出这样的话来！就算依着你的话儿，那一天的房间都是客人预定，马大少是住在你们这里过年的长客人，难道不是预定的么？难道别人可以定你们的房间，姓马的就定不得的么？老实和你们讲罢，你不用在我面前讲这般大话，就是林黛玉、金小宝这样的红倌人，在正月十五以前，也没有多少吃酒的客人。不要说你们先生算不得什么有名的红倌人，那里会有这般生意。你难道把我也当作马大少么？”

　　一席话，说得那娘姨闭口无言。陆韵仙脸上却添了一层红晕，瞟了那娘姨一眼道：“耐阿好少说两声，唤唤喤喤，勿知算啥格样式。”说得那娘姨撅着个嘴跑了开去。陆韵仙方才拉着章秋谷笑道：“一塌刮仔才是倪格勿好，耐章大少勿要动气。

　　故歇随便耐要那哼，倪总呒啥勿肯。”说着不觉脸上又是一红。

　　秋谷不觉一笑道：“这件事情本来不干我事，我不过出来抱个不平罢了。我也没有什么生气，我也不要什么。我就要什么，也没有这般福分。”

　　陆韵仙见秋谷的话儿说得针锋相对，瞅了秋谷一眼，低下头去。秋谷道：“你们那位马大少，病重得狠，如今事不宜迟，我们赶紧同去看他一看。”陆韵仙听了，便懒懒的立起身来，也不带娘姨，同着秋谷上了马车。

　　秋谷在马车里头又教了他几句说话，说着又对他笑道：“你只要把初次哄骗马大少的那些勾心摄魄的话儿，翻过来和他再讲一遍，管保他的病就会立时立刻的好起来。”陆韵仙听了，红着脸，把秋谷打了一下道：“倪骗马大少啥格闲话介，阿是耐听见格？”秋谷笑道：“你也不必瞒我。倌人们和客人相好，总有几句山盟海誓的话儿，方才拉得住客人们的心。这是你们做生意不得不如此，有什么不好意思？”陆韵仙被秋谷顶住了，没有话说，只得笑道：“听耐实梗说起来，比仔倪做倌人格再要熟点，像煞耐倒是格倌人出身。”秋谷听了，也笑道：“我好意教你，你倒反把我取笑起来。如今世上的人，真是没有良心！”秋谷和陆韵仙一面说着话儿，那马车走得飞快，不一刻，早已到了轮船公司门外。秋谷同着陆韵仙急急的走到里面。马山甫一个人睡在那里，口中还在那里喃喃的说着谵语道：“你们同我到清和坊，我要问问他，为什么这样的和我过不去？”

　　秋谷听了也觉心酸，便指挥陆韵仙，叫他走上前去。陆韵仙见马山甫病到这般模样，心上也觉得有些害怕起来。正是：爱河滚滚，难浮灵府之槎；情海茫茫，不见回头之岸。

　　不知马山甫性命如何，且听下回分解。

　　第一百三十六回

　　抱沉疴三宵占勿药起乡心千里整归装

　　却说章秋谷同着陆韵仙来看马山甫的病，陆韵仙走上一步，看着马山甫病到那般模样，昏沉不醒，遍体发烧，心上不觉有些害怕，趑趄着脚儿不敢走近身去。章秋谷见了，便和他说道：“你不用害怕，且走过去叫他一声，看他知道不知道。”

　　陆韵仙听了，没奈何只得走近床前，低低的叫了一声：“马大少。”马山甫仍是不应，只合着眼睛呼呼的喘气。陆韵仙又叫一声，马山甫又不答应。陆韵仙到了这个时候，由不得天良发现；想着那往日的缠绵，看着他这般的委顿，心上一酸，两行珠泪直挂下来，不由得轻移莲步，走到马山甫的身旁；就在床沿上坐了下来，一手拉着马山甫的手，低下头去，在马山甫耳边叫了一声。

　　说也奇怪，马山甫病了几天，热得昏昏沉沉的，连人都不认得。吃下药去也如石投水，不见一些儿效验。如今听了陆韵仙叫他一声，好似触着了电气一般，登时浑身一震，睁开双眼，把陆韵仙看了一看，忽然说出话来道：“我病了几天，你也不来看我一看。”陆韵仙见马山甫忽然和他说起话来，竟是清清楚楚的，不像个病重的样儿，心上也不由得暗暗称奇。王安阁站在门外，看了也觉得甚是诧异。章秋谷更是眉飞色舞的，看着王安阁道：“何如？”王安阁只点一点头，微微含笑。

　　陆韵仙又对马山甫低低说道：“马大少，耐啥洛好好里生起病来哉呀，耐自家保重点嗫。”原来马山甫病了几天，心上糊里糊涂的，把陆韵仙和他过不去的事情，都忘得干干净净。

　　如今听得陆韵仙问他为什么生病，猛然把这件事情记了起来，呆呆的看着陆韵仙。看了一回却说不出什么来，只对着陆韵仙长叹一声，流下两点眼泪。

　　陆韵仙见了，心上狠觉得有些过意不去，便连忙取出一方丝巾和他拭泪，在他耳旁轻轻的说道：“耐勿要实梗动气，一塌刮仔格事体，才是倪勿好。耐自家身体要紧，豪燥点好好里养病，勿要去心浪瞎转啥格念头。阿晓得？耐来浪倪搭，也总算老客人哉，倪有啥得罪耐格场化末，耐包荒点，勿要捉倪格过意。耐有啥闲话，只管搭倪说末哉。就是耐心浪向勿舒齐，骂倪一场，打倪一顿，倪倒也呒啥希奇。像实梗气坏仔耐自家格身体，啥犯着呀！”马山甫听了陆韵仙这几句话儿，一霎时好像那甘露沁心，醍醐灌顶，登时精神就爽快了许多。觉得这几句温柔宛转的话儿，甜迷迷的钻进耳朵，软融融的直走心脾，五脏六腑没有一处不走到，浑身骨节没有一根不松爽，直比那华佗、扁鹊的神方，起死回生的灵药，还要效验些儿。

　　停了一停，马山甫心上还有些糊里糊涂的不得明白，便问着陆韵仙道：“你怎么跑到这里来，那一个叫你来的？”陆韵仙听了，回过头来看了秋谷一眼。秋谷远远的对他做一个手势，陆韵仙会意，便道：“倪听见耐来浪生病，心浪搭耐发极，实梗洛跑得来看看耐格呀！呒拨啥人叫倪来啘。”马山甫听了心上更是欢喜，便大声说道：“你这话儿是真的么？”陆韵仙道：“自然真格啘！阿有啥假格呀！”

　　马山甫听了更喜，便拉着陆韵仙的手，想要坐起身来。不想病了几天，饮食不进，那里坐得起！只觉得眼迸金花，耳鸣石磬，早挣出一头冷汗来，马山甫不由得“阿呀”一声道：“怎么我病了几天，就会病到这般田地！”陆韵仙连忙说道：“耐自家勿晓得，耐生仔病，别人家替耐急煞快，豪燥点勿要实梗。”说着不觉面上一红，回转头来瞟了秋谷一眼。秋谷知道他有些话儿不好在众人面前讲出来，便拉着王安阁走到外面，凭着陆韵仙和马山甫两个人在房内。

　　陆韵仙趁着这个当儿，着实的安慰了马山甫一番。至于他那安慰的话儿究竟是如何说法，在下做书的当时没有听见，不便捏造一番说话出来，只好请诸位看官自家去揣摩想象的了。

　　如今闲话休提。只说章秋谷和王安阁在外面坐了一回，听见马山甫嚷着要吃粥，秋谷大喜，便叫王安阁赶紧送进去。马山甫吃了一碗，又微微的出了一身汗，秋谷方才走进房去和他相见，却绝不提起去叫陆韵仙的事情。马山甫见了秋谷，也略略的应酬几句。秋谷也随便讲了几句套话，便走了出来。

　　陆韵仙也走到外面。秋谷见了陆韵仙，便对他笑道：“何如？我的主意怎么样？”陆韵仙笑道：“格末真真诧异，倪自家也勿懂啥格道理。”说着，便又向秋谷说道：“故歇马大少好仔点哉，倪转去仔，明朝再来，阿好？”秋谷听了，摇一摇头道：“这个不能，你看他现在虽在好些，却是靠不住的。只好委屈你在这里住上几天，等马大少病好了回去。”陆韵仙听了呆了半晌，方才说道：“格是勿局格嗫。”秋谷道：“有什么不行？马大少的病是为你身上起的，论起理来你也该应在这里陪他几天。”陆韵仙道：“来浪间搭住几天，倒呒啥希奇，不过倪搭有几几化化事体－－”陆韵仙说到这里，秋谷截住他的话道：“我知道你的事情，无非是要应酬客人，不能分身。只要和本家说明，有什么客人来，只说你有事情到苏州去了，四五天就回来的。客人叫局，也好托别的倌人代应，有什么大不了的事情？”陆韵仙听了推托不得，呆了一回只得又道：“倪是倒呒啥，就怕倪搭格断命本家勿肯。”秋谷哈哈笑道：“这个事情，交给我就是了。本家不肯放你住在这里，无非怕少了生意，我立刻同着你回到清和坊去，当面和他讲，每天包你二十个局就是了。你们挂着牌子做生意，也无非为的是钱。难道有了钱，还办不到么？”

　　陆韵仙见秋谷许他二十个局一天，心上虽然还有些不满意，口中却说不出来。更兼方才已经领过这位章秋谷先生大教，知道是个平康巷里的惯家，烟花队中的侠客，想着就是不答应，也不中用，只得点一点头道：“只要本家呒啥闲话说，倪总归肯格。”说着又把秋谷的衣服拉了一下，洋洋的笑道：“耐章大少面浪嗫，换仔别人来是，倪就老实勿客气哉！”秋谷笑道：“承情得狠，承情得狠！如今闲话少说，我们就同去罢。”

　　陆韵仙听了点头微笑，便同着秋谷坐上马车，跑回清和坊一弄。

　　秋谷到得院中，立刻把女本家叫了上来，和他说了情由，问他心上怎么样，还是肯与不肯？那女本家见了章秋谷丰裁凛凛，相貌堂堂，言语惊人，目光如电，先就觉得有几分怕他。

　　又听得讲着马山甫的事情，口口声声的只说你们吃把势饭的人不该这般模样，把那女本家说得哑口无言。起先听得章秋谷的话儿要把陆韵仙留在那里伺应病人，心上大大的不愿意。直至秋谷说得每天包他二十个局，有一天算一天，方才心中欢喜，满口应承。却又对着秋谷说道：“倪有一句闲话要搭章大少商量：故歇刚刚开果盘格辰光，请章大少照应点倪。”秋谷笑道：“既然如此，就每天包你三十个局，何如？天下的事情只怕你不要钱，没有法子。只要你肯要钱，事情就容易办了。”说着，便叫陆韵仙收拾些随身衣服和梳洗的器具，带一个娘姨回去，也好遇事招呼。陆韵仙到了这个时候，知道不能不去，只得草草的收拾起一个衣包，同着秋谷一同前去。

　　果然马山甫自此以后，耳朵里头听着陆韵仙的娇音嘹呖，眼睛里头看着陆韵仙的倩影娉婷，一时展动便来纤手扶持，说句话儿又是芳心熨贴，药炉茗碗搀和着粉气脂香，春恨秋悲都化着欢苗爱叶。这几天之内，马山甫倒着实享些艳福，那病便一天一天的好起来。不到一礼拜，马山甫已经全愈。

　　马已甫的那位老太太和他夫人接了电报，吓得魂不附体，连忙星夜赶来。章秋谷见了马老太太，便把马山甫起病的情由和自己的打算细细的说了一遍。马老太太千恩万谢，感激非常。

　　陆韵仙见马老太太同着少太太一同来了，自己心上不安，便告辞要走。秋谷也不拦他，叫王安阁给他二百块钱，另外付二十块钱给那娘姨，陆韵仙便同着娘姨告辞走了。马老太太和马少夫人见了陆韵仙妖妖娆娆的样儿，又知道马山甫的病是给他气出来的，不觉心上十分恨他；马少太太更是眼中出火，恨不得揪他过来打他一顿。幸而秋谷预先和马老太太说过不要难为他，不好将他怎样，只直着眼睛一直瞪着陆韵仙出去。

　　章秋谷倒为着这件事情忙了好几天。光阴迅速，不觉又是一月有余。这一天秋谷在书局里头完了公事，没有什么事情，便同着辛修甫走到龙蟾珠院中去打茶围。坐了一回，龙蟾珠要留他们吃饭。辛修甫忽然想起，对秋谷道：“葛怀民昨日在湖北回来，你可知道么？”秋谷摇一摇头道：“不知道，他没有到我那边去。”修甫道：“我也是小屏和我说的，不如今天和他接个风，就在这里吃一台酒何如？”秋谷听了点头道好。辛修甫写了几张请客票，叫相帮分头送去。

　　一会儿，葛怀民第一个先到，三人相见叙了些多时阔别的友情，又谈了些湖北地方的风景。早见王小屏、刘仰正、陈海秋等都陆续到来。辛修甫叫摆台面，大家入席，一面吃酒，一面高谈阔论起来。秋谷和他们议论了半天，不知不觉的，又讲起嫖经来。秋谷对他们说道：“‘嫖’的一个字儿，全在要讲资格，就同如今官场里头，吏部截取资俸挨次轮选，外官记算劳绩委署差缺的一般。有了资格的，到处不至吃亏。没有资格的，就是有了钱也不中用。”正是：星桥横过，苍茫银汉之波；鹊架飞回，惆怅黄姑之恨。

　　不知后事如何，且看下回分解。

　　第一百三十七回

　　讲嫖经名士高谈打茶围瘟生吃醋

　　且说章秋谷正讲得高兴，刘仰正便对他说道：“你这个话儿我不敢附和。据你讲，做嫖客全要资格，就是有钱也不中用。

　　难道有了资格的嫖客，就可以白嫖，不用出钱的么？”

　　秋谷笑道：“你这个话儿又不是这般说法。你只要听我细细的讲，你就明白了。如今那些堂子里头的倌人，一个个都是精灵古怪的，那里还比得从前？差不多些的客人跑到堂子里头去，要是个漂亮些儿的还好，只要略略的有些土气，或有些不合款式的地方，那般倌人看了心上就不高兴起来，不但是暗中奚落，甚而至于还要当面欺凌。更兼如今的堂子里头另有一般习气，以前的倌人挂着牌子做生意，只要是个肯花钱的客人就是了，那里去管他什么瘟生不瘟生，曲辫子不曲辫子？就是做着了天字第一号的曲辫子客人，也没有什么人去笑他。现在的那班倌人，只要做着了一个土头土脑的客人，大家便要指指点点的笑他，只说他做着了土地码子。就是有钱的人，也不过背地里灌几句米汤，骗他几个钱，面子上那里肯好好的待他！至于那班有资格的嫖客，比起那些曲辫子的客人来，却是大不相同。本来是嫖界的惯家，花丛的老手，堂子里头的那些规矩件件皆知，倌人们的喜怒性情般般都晓，既没有一句惹厌的话儿，又没有一些瘟生的举动。倌人们见了这样客人，非但不敢得罪，而且还要好好的巴结着他。所以如今的嫖客，有了钱又有资格的自然是个天字第一号的客人。就是有资格没有钱的客人，堂子里头也不敢怎生的怠慢。独独的碰着了那班只有银钱、没有资格的客人，骗了他无数的银钱，还不说一句好话。这些情形，是我近年以来在堂子里头细细的考察出来的。你若不信，只要你自家慢慢的细心查察，就知道我的说话不是欺人之谈了。”

　　秋谷说罢，席上的人大家都点头道是。只有刘仰正听着还觉得有些不信，又对着秋谷道：“你虽然说得甚是有理，我的心上却始终觉得有些疑惑。那班堂子里头的倌人专要喜欢那有资格的嫖客，有什么好处呢？嫖客的有资格没有资格，是惯家不是惯家，又与倌人什么相干？照这样说起来，那班倌人挂了牌子做生意，不是做的钱，难道是做的资格不成？”秋谷笑道：“这个话儿你又说得太过了些。我方才说的没有钱，不是说有了资格的客人就可以一毛不拔，不过用起钱来，有些斟酌，不是那般一曲千金、一笑万金的用法。难道他们做倌人的不要客人的钱，拿着钱出来倒贴不成？”

　　刘仰正听了，方才点头一笑道：“这还罢了。方才你的话儿说得含含糊糊的，不狠明白，所以我就不懂你的意思了。但是这个里头的事情，我究竟还有些索解不得：那些有了钱没有资格的嫖客，为什么倒要吃亏呢？”秋谷道：“那些嫖客虽然有几个钱，堂子里头的规矩却一毫不懂。该应用钱的地方，他不肯用；不该用钱的时候，他又偏要乱用。用了无数的钱，倌人身上却没有一些儿好处。比不得那些嫖场的老手，用的钱一个一个都是用在面子上的，既闹了自己的声名，倌人又受了他的实惠，明明的只用了一千块钱，给别人看了却好像用了三千、五千的一般。要是你做了倌人，碰着了这样的两个嫖客，两下比较起来，究竟你还是巴结那一个的呢？”

　　刘仰正听了这一大篇议论，方才顿口无言，心上十分佩服。

　　暗想：秋谷这个人真是精明，会把堂子里头的情形看得这般透澈。想着口中说道：“我们好好的讲话，你无缘无故的又要和我取笑，该应罚你一杯。”便取过酒壶来，斟了满满的一大杯递给秋谷。

　　秋谷也不推辞，哈哈一笑接过来，一饮而荆又道：“虽然如此，究竟这个‘嫖’字实在不是什么好事情。即如我们同乡有个姓马的，叫做马山甫，好好的到上海来结算帐目，忽然高兴起来，做了个清和坊一弄的陆韵仙，两个人恩爱非常，恨不得化做一团，合成一块。不知怎样的，平空为了几百块钱的事情，两个人争论起来，闹了一回，气得生了一场大病，病得个九死一生。若不是我章秋谷出来和他帮个忙儿，只怕一条性命就保不住了。为了一个倌人，几乎白白的送掉了自家的性命！你想这个‘嫖’有什么好处？”

　　原来马山甫的事情只有辛修甫一个人知道，别人都不晓得这件事儿，如今听了他这般说法，便大家七张八嘴的问他。秋谷到了这个时候，方才把马山甫和陆韵仙的事情细细的和众人说了一遍。大家听了都嗟叹不已，只有王小屏一个人，坐在那里低着个头，默然不语，好像有什么心事的一般。秋谷留心看着觉得诧异，便问道：“小屏兄，你为什么这般模样？你心上有什么委决不下的事情，何妨讲出来给大家听听，或者我章秋谷有可以和你出力的地方，做个现在的古押衙，再世的黄衫客，也未可知。”

　　王小屏听了，抬起头来看了秋谷一眼，叹了一口气，口中说道：“我没有什么事情。”章秋谷看着他那般模样，双眉紧皱，神彩黯然，知道他一定有什么不得已的事情，便又道：“我们在座的这几个人，都是金石同心、芝兰结契的朋友，朋友身上的事情，就是自己身上的事情。你有什么为难的事，为什么不肯讲出来给我们大家听听？难道我们这班人，够不上你的交情，算不得你的朋友么？”

　　几句话儿把王小屏说得发起急来，只得说道：“你既是这般说法，我不得不和你们讲个明白。但是这件事情，是无从措手的，我就和你们讲了，你们也不能帮我的忙。”秋谷道：“不用管他能帮忙不能帮忙，你先把这个事情讲给我们听听。”

　　王小屏方才说道：“我以前做的倌人，是公阳里郑菊香，你们都知道的。今年我又做了个东荟芳的洪素卿，方才叫来的就是他。”说到这里，陈海秋大笑道：“我知道你事情，一定是害了单思病！这样的事儿也值得要放在心上！只要我秋谷兄出个主意就是了，包管一霎时握雨携云，颠鸾倒凤。”

　　王小屏皱皱眉头，连连的摇手道：“你不要混说，我那里害什么单思病？你们只慢慢的听就是了。我自从做了这个洪素卿以后，不上一礼拜就落了相好。”陈海秋又插嘴道：“如此说来，一定是你要娶他回去，请我们和你做个媒人，可是不是？”王小屏摇一摇头道：“不是，不是。”秋谷对陈海秋道：“你不要和他打岔，我们听他讲下去。”说罢，大家便不开口。

　　王小屏又道：“这个洪素卿待我甚是殷勤，应酬也十分圆到。不想一礼拜之前，素卿那里来了个姓焦的客人，听说是什么洋行里头的小老板，我也不知道他究竟是个什么东西。我虽然和他并不相识，他却专门的和我作对。每逢我到素卿那里去的时候，他一定占住了房间，死不肯让，素卿也无可如何。一连这样的两天，我被他呕得气不过，就和素卿说了，叫他叫个双台，立刻就摆。我的意思，原想要赶掉这个混帐东西。不想他听得我叫双台，他就叫个双双台。大家屏来屏去，我吃了一个四双双台，他也吃了一个四双双台，赖在那间房内死也不肯出来。就是这样的一连闹了两天，花了三百多块钱，始终还是屏他不过。方才素卿悄悄的问我，为什么伏伏贴贴的情愿让他？你们和我想想，叫我怎样的回答他呢？”

　　秋谷听了，哑然笑道：“你这个人也太认真了，这样的事情有什么希奇！要是将就些儿，不用顶真，就让了他也算不得什么大事。何必把这般小事放在心上？”王小屏道：“你的话儿虽然不错，但是你没有身亲其境，自然是冰凉雪冷，平淡稀松，说起来不值一笑。要是你做了我，设身处地的自己当着这般的境界，就知道我的话儿是不错的了。”

　　秋谷听了，想了一想，这句话儿却也不差，便道：“据我看来，你们两下争论的都是些无谓的闲气，何必这样顶真？要是倌人和你是要好的，也还罢了。万一个倌人对着你是一团假意，向着别人倒是一片真心，你还要不顾死活的去吃这般冷醋，那就可以不必了。”秋谷说着，辛修甫和刘仰正、葛怀民等也大家道是，都劝着王小屏不要再去发痴。

　　王小屏那里肯听，只对着他们说道：“方才我已经和你们说过，洪素卿的待我，委实是十分要好。不过这件事情，素卿也叫作无可如何。挂了牌子做生意，走进来的都要应酬，不能赶他出去。我想来想去，实在想不出个驱逐他的法儿。请你们几位和我想想，有什么法儿没有？”辛修甫听了道：“这个法儿倒狠不容易，你想大家都是一样的客人，更兼他有的是钱。

　　堂子里头只要有钱就可以进去，有什么法儿禁止他？”

　　秋谷低着头想了一想，忽然心中触动了一个念头，便向王小屏说道：“有是有一个法儿在这里，这个时候却不便说出来。

　　我们同到洪素卿那边去，待我细细的下一番研究的工夫，或者竟有个禁止他的法儿，也是论不定的。”王小屏听了，问他是什么法儿，秋谷那里肯说，只说：“这个时候不能和你说；和你说了，你要泄漏出来的。”

　　王小屏听了，只得由他。辛修甫和陈海秋等一班人，也问他究竟想的是什么法儿，秋谷只微微的笑，一言不发。王小屏便道：“既然你一定不肯说明，我们也勉强不来，如今我就请你们翻台过去，到洪素卿那边去吃酒何如？”大家点了一点头，胡乱叫了干稀饭来，随便吃了些，主客一齐起身，径到东荟芳来。

　　到了洪素卿院中，果然那姓焦的早在那里占住了素卿的正房，王小屏只得同着众人到对面房间坐下。正是：青楼薄幸，荒唐得宝之歌；云雨迢遥，懊恼迷香之洞。

　　不知以后如何，且听下文交代。

　　第一百三十八回

　　洪素卿昧良施巧计章秋谷谈笑破奸谋

　　且说王小屏同着众人在对面房间坐下，洪素卿满面添花的走出来，叫了一声“王大少”，又一一问了众人的名姓，应酬得甚是周到。应酬了一回，便拉着王小屏的手到榻上坐下，把眉头一皱，低低的向王小屏说道：“耐啥洛勿早点来呀！刚刚格个断命客人跑得来勿多歇，赶咦赶俚勿脱，真正拿俚无那哼，格末叫讨气得来！”

　　王小屏听了，心上自是不快，便道：“我今天一定要在你正房间里头请客，你去和他讲一声儿，他要是个知事的，赶紧给我滚出去！”洪素卿听了，点头答应。秋谷便问道：“这个姓焦的究竟是做什么事情的，他和你讲过没有？”洪素卿道：“俚自家说起来是海外得来，啥格荣德洋行、协顺祥银号、宝昌钱庄，才是俚笃一干仔开格。”秋谷听了，微微一笑，也不开口。只见洪素卿立起身来，对着王小屏说道：“倪过去搭俚说一声。”说着便慢慢的走过去。

　　秋谷见素卿过去，便留神细听，要听那姓焦的怎样的一个说法。只听得素卿走过去，竟朗朗的高声说道：“焦大少，对勿住，格间房间有客人来请客，谢谢耐，阿好请耐到亭子间里去坐歇？”秋谷听了，心上猛然一动，连忙提着耳朵再听下去，早听得那姓焦的大声说道：“你倒说得好轻松的话儿！别人要请客，难道我不要请客的么？老实说，这个房间，姓焦的占定了！别人在你这里吃酒，那怕他吃一百台、五十台，我姓焦的一定奉陪。只要他占得住这个房间，就算他是好的。”

　　王小屏在对面房间里头，听了心上十分生气，却又发作不出来，只对着秋谷说道：“你们听听，可有什么法儿？”辛修甫和陈海秋等听了那姓焦的说话这般放肆，大家也觉得有些愤愤不平。只有章秋谷只对着他们摇手，叫他们大家不要开口。

　　看一看房间里头，只有一个大姐坐在那里。秋谷“霍”的立起身来，向着床后便走。大家看了，只说他要小便，到床后去找便壶，便也不去管他。

　　那里知道，秋谷从房后的小门里面一溜烟溜出来，转到前面，一直走到正房门外，放轻了脚步，悄悄的在门帘缝里偷窥。

　　只见一个油头滑脑的少年正把洪素卿拥在身上，两个人密密切切的在那里贴着耳朵讲话，咕咕唧唧的一个字都听不出来。只见洪素卿点一点头，满面笑容的对着对面房间，把手做一个手势，那少年也点一点头，洪素卿立起身来。秋谷连忙轻轻的蹑步回去，故意到大床后面去转了一转，方才走出来。

　　辛修甫问道：“怎么你一个小便去了这许多时候？”秋谷不语，只对他摇头。辛修甫不知道什么意思，正要问时，早听见弓鞋声响，洪素卿缓步进来，对着王小屏摇一摇头道：“格个断命客人，格末叫讨气，叫倪那哼弄法？”王小屏断了，怒气填胸，一时却又说不出什么来。

　　正在这个当儿，忽然章秋谷立起身来对王小屏道：“你们请在这里略坐一回，我有些小事去去就来。”说着，便急急的走了。辛修甫看了这般光景，料想今天房间是占不成的了，便向众人使一个眼色，大家立起身来。辛修甫对王小屏说道：“堂子里头本来是逢场作戏的地方。今天没有房间，还有明天，明天没有房间，还有后天，何必这样认真，平空的和人斗气？

　　据我看起来，不如暂时去了，明天再来何如？”辛修甫的话还没有说完，王小屏跳起身来拦住众人，口中说道：“房间不房间不要管他，难道别人可以在这个地方请客，我就不好在这个地方请客的么？你们诸位又没有什么紧要的事情，既然来了，何必这般匆促。”众人听了，大家都只得重复坐下。王小屏一面叫洪素卿招呼摆台面，一面和众人代写局票。辛修甫道：“秋谷还没有来，你们可要等他一等？”

　　正说着，只听得对面房间里头的客人高声大叫起来，拍着桌子道：“你们的人都到那里去了？怎么我一个人坐了半天，连人影儿也不见一个！”洪素卿听了皱着眉头，连忙移步进去，对他嗔道：“啥格嘤喤吵得来，拨别人家听见仔阿要好听？”

　　那姓焦的大声说道：“我叫你过来，没有别的事情，赶快和我照式照样的叫一个双台下去，立时立刻给我摆上来！”

　　王小屏和辛修甫等听了，大家都是面面相看，想不出一个主意。停了一会，猛然听得楼下相帮一声高叫：“客人上来！

　　”就这一声里，早听得脚步声响，章秋谷满面笑容飞奔上来。

　　辛修甫问道：“你一个人跑到什么地方去的？”秋谷只是笑，也不开口，走进房来就对着众人摇手，叫不要混闹。众人不知道什么道理，便大家都不开口，眼睁睁的十余只眼睛，都看着章秋谷，要看他做些什么。

　　只见他不慌不忙，慢慢的走到王小屏身旁，低低的问道：“你身上带钱没有？”王小屏听了甚是诧异，便对他说道：“今天我身上有些钞票，却也不多，止有一百多块钱。你平空问他做什么？”秋谷低低的说道：“你不要多讲，你们大家不要开口，只听着我的调度。我要怎么样，你们就依着我怎么样，等会儿包你有个法儿把那个混帐东西赶他出去。”王小屏听了半疑半信的，心上狠有些儿疑惑。秋谷又走过去，问着辛修甫和陈海秋、刘仰正、葛怀民等，问他们有钱没有。也有带着钱的，也有不带的，几个人合起来，也有二百多块钱。秋谷又叫他们：“把带的钱一古脑儿都拿出来，等回儿再还你们。”

　　众人听了，心上大家都诧异起来，辛修甫先问道：“究竟你为着什么事情，何妨说给我们听听。”章秋谷道：“你们不要慌，等一回儿自然明白。”辛修甫道：“怎么这样糊里糊涂的。”秋谷不等他说下去，连忙摇手道：“你们不要开口，我得了一个极好的主意，要替小屏出出气儿，你们等会儿看就是了。大家不用开口，看我一个人发挥。如今你们把钱赶紧拿出来交给我，赶着这个当儿，不要给素卿瞧见。”众人听了不懂他是什么意思，只得大家把带的几张钞票都拿出来交给秋谷。

　　秋谷接在手内，又在自己身上掏出几张钞票，并在一起，一起交给王小屏，口中说道：“你好好的收起来，等回儿自有用处。”王小屏摸头不着，连忙问道：“我又没有问你借钱，交给我做什么？”秋谷皱着眉头道：“你不用多说，只依着我的调度。少停一刻，包管和你把那姓焦的驱逐出去，叫你大大的出口气儿。”王小屏听了疑疑惑惑的，也不知章秋谷是什么意思。辛修甫道：“秋谷的为人样样都好，就是有一件性情不好，专喜欢叫人打他的闷葫芦。”

　　一言未毕，只见洪素卿姗姗而来，走进房门，对着王小屏把金莲在地上一顿，咬着牙齿，把手指着对面低低的骂道：“格个杀千刀末，直头是格强盗坯！定规呒拨好死法格！”王小屏听了洪素卿骂那姓焦的，心上自然高兴。却为着屏房间屏不过他，究竟心中不乐。还没有开口，早听得秋谷大声说道：“难道我们吃酒就在这个地方么？”洪素卿听了，连忙抢过步来，对着秋谷道：“章大少，勿要动气，格个断命客人，煞死格坐来浪仔勿肯走！王大少吃双台，俚也要吃双台，真正叫拿俚呒那哼！－－”秋谷不等说完，朗然说道：“我今天倒要学着他们那班曲辫子，发一个痴，一定要赏鉴赏鉴你的卧室，今天就吃个双双台！”洪素卿还没有答应出来，早听得对面房间里头那个姓焦的，也在那里高声说道：“我也吃个双双台！”秋谷听了，微微一笑道：“狠好，他要和我斗气，那是他的造化来了。既然如此，我就吃个四双双台！”那姓焦的也是大声应道：“什么造化不造化，堂子里头吃酒，只要有钱的，那一个不是大爷？

　　我也吃四双双台！”秋谷哈哈大笑道：“好得狠，好得狠。我再加一倍，三十二台！”那姓焦的也应道：“我也三十二台！

　　老实和你说罢，不要说三十二台，就是三百二十台，我姓焦的也要陪你一下！”秋谷又哈哈的笑道：“三十二台酒，差不多要四百多块钱，不是顽的，可是真的么？”那姓焦的高声答道：“不是真的，倒是假的不成？几百块钱的事情，算什么大事！”

　　这个时候，刘仰正和葛怀民等忽然见秋谷这般举动，十分诧异。就是王小屏自己心上，也觉得有些不以为然。想着花几个钱争得回面子，也还不要说他。花了无数的钱争不到一丝一毫的面子，觉得大可不必。刘仰正便走过去拉了秋谷－把道：“你平日之间讲起那班吃醋屏房间的客人，笑他们是个痴子，怎么你今天自己也做起痴子来？况且这个地方又不是你的相好，你也不便这个样儿。”秋谷听了，回头对他笑道：“我自有我的布置，这会儿不用你们多管。”

　　辛修甫在旁看了秋谷这般举动，心上已经有了几分明白，便走过来拉着刘仰正道：“他有他的道理，我们不必管他，只看他怎样的一个布置就是了。”刘仰正听了便不开口，大家静悄悄的站在那里。

　　只听得秋谷口中说道：“我吃三十二台，你也吃三十二台么？不要等回儿反悔起来。”那姓焦的冷笑一声道：“那一个反悔的是个畜生！”秋谷大笑道：“好好，反悔的是个畜生！

　　”一面笑着，一面大踏步走出房门，三脚两步的竟向着对面直闯进去。

　　王小屏和辛修甫等见秋谷闯进对面房间去，不知道他葫芦里头究竟是卖的什么药，不由得大家面面相看，做声不得。素卿出其不意，吃了一惊。连忙赶出房来，要想拉他回来，口中叫道：“章大少，勿要进去嗫！倪堂子里向呒拨实梗规矩格呀！”说时迟，那时快，秋谷早已闯了进去，那里叫得回来？这一来，有分教：识破黔驴之技，名妓惊心；幸逃子路之拳，滑头丧胆。

　　不知以后如何，且看下文分解。

　　第一百三十九回

　　闯房间痛骂滑头驱恩客难为名妓

　　且说章秋谷大踏步跨进对面房间，那姓焦的正在那里摇头摆脑的自鸣得意。猛然见章秋谷闯了进来，也不觉吃了一惊，心上狠觉得有些忐忑，连忙立起身来，口中说道：“你平空闯我的房间，是何道理？难道堂子里头没有规矩的么？”

　　正说着，洪素卿已经赶了过来。那姓焦的见了洪素卿，便大声说道：“你们堂子里头究竟有规矩没有规矩？怎么好好的平空有人闯起房间来！”洪素卿不及回答，连忙走过去拉着秋谷的衣服陪笑道：“章大少，谢谢耐，请到格面去坐。堂子里向格规矩，章大少阿有啥勿晓得？”

　　秋谷笑道：“你不要这般害怕，我只要和你们这位焦大少说一句话儿，有什么事情都是我一个人承当，与你不相干，你只顾放心。”说着，便对着那姓焦的把手一拱，含笑道：“我闯了你老哥的房间，是我一时卤莽，你老哥不要见怪。如今有一句话儿要请问你老哥。”

　　那姓焦的见秋谷无故闯他的房间，心上自是十分不快。但是从来有一句俗话，叫作“楚霸王的尊拳，不敌张子房的笑脸“。那姓焦的心上虽然焦躁，看着秋谷笑容满面的好好和他讲话，便也发作不出来，只得答道：“你要问什么话儿，只顾说。

　　”秋谷又笑道：“论起理来，这件事情与我毫无干涉，我也不必来管这般闲帐。但是今天既然同着我们敝友跑到这个地方，你们两位又彼此斗起气来，我们做旁人的免不得也要出来说句话儿。请问老哥，今天当真的要和敝友斗气，吃三十二台酒么？”那姓焦的大笑道：“这个话儿方才已经讲过的了，那一个反悔的便是个不要脸的畜生！如今何必又来提起？”秋谷又道：“既然如此，你老哥吃酒的钱怎么样？还是现付的呢，还是赊帐的呢？”

　　那姓焦的听了，面上不由就呆了一呆，停了一停忽然哈哈的笑道：“你又不是堂子里头的管帐先生，用不着你来多管。

　　”秋谷道：“不是这般说法。你们两位既然彼此斗气，大家争的就是这一点儿面子。要是一时间混闹一阵，闹得一塌糊涂，到了后来拿不出现钱来，这个面子争他做什么呢？方才听你老哥的口气说起来，不要说是三十二台，就是三百二十台你老哥也要陪我们一下。既然为着大家斗气，你老哥总带着现钱来的。

　　我说句放肆的话儿，请你老哥把身上带的钱拿出来给大家看一下，一则显了你老哥自己的声名，二则也好叫我们敝友心服。

　　我们敝友今天跑到这个地方来，只带了四百多块钱，合计起来差不多刚刚三十二台酒钱。如今我也叫他把带的钱拿出来给你老哥看一下子。”说着，便回过头来叫着王小屏道：“你把身上带的钞票拿出来，给大家看一下子。”王小屏听了，果然在身上掏出一卷钞票来，走过去递给秋谷。秋谷点了一点，把钞票放在桌子上，对着那姓焦的说道：“请你老哥看看，一古脑儿四百五十五块钱。你老哥身上的钱在那里？也请拿出来，我们大家瞻仰瞻仰。”

　　那姓焦的到了这个时候，脸上的神色未免就有些不对起来，只得勉强支吾道：“我带钱不带钱，与你什么相干？我就是有钱，你也没有一定叫我拿出来的权利。我不给你看，你又有什么法儿？”秋谷冷笑道：“我们自然没有一定叫你拿出钱来的权利，但是今天的事情不比别的，原是你们两家赌气，大家闹个阔大爷的牌子，那有不带现钱的道理？不是我在这里讲一句不中听的话儿，今天拿不出钱来的，就是那天字第一号的滑头码子！你老哥可不要见怪。”

　　那姓焦的听得章秋谷的口气越逼越紧了，一时间腾挪不得，脸上竟红起来。停了一停，只得又道：“上海滩上的客人，要是在堂子里头吃酒都要付起现钱来，那就连路都不用走了。况且我在他们这里欠帐，自然和他们有欠帐的交情，只要他们自己放心就是了，要你来着急做什么？”秋谷大声道：“欠帐不欠帐，交情不交情，我都不管。总而言之，今天这件事情，有钱的就是上风，没有钱的就是饭桶！你当了个嫖客，连这几个钱都拿不出来，还混闹你的什么架子！我劝你还是早早的跑到别处去罢，省得当场出丑，面上无光！”

　　那姓焦的听了秋谷这番说话，面子上一时过不去，大怒道：“你究竟是个什么人？我认都不认得你，你平空闯了我的房间，还要在这里满嘴里混说！我那有这样的闲工夫来和你斗口，快快的给我请出去！”秋谷淡淡的笑道：“我闯了你的房间是我的不是，等会儿自然向你服礼。如今只要请你把身边的钱取出来给我们大家看看，一则坍了我们的台，二则装了你自家的幌子。到了那个时候，我们情愿自认下风，尘土不沾，拍腿就走。难道这样光天化日的世界，你拿出钱来，我们会抢了你的不成？”

　　那姓焦的听了一言不发，只把一双眼睛不住的望着洪素卿。

　　洪素卿把那一点朱唇略略的动了一动，一双俊眼微微的斜了一斜。那姓焦的得了这个暗号，立时立刻的胆大起来，对着章秋谷冷笑道：“你认着我姓焦的真个的拿不出钱么？老实和你们讲，这个时候身上却没有带来。既然你们一定要看，我就立刻回去取来给你们大家看看！”说着立起身来往外就走。

　　章秋谷抢上一步，把两手一拦，口中喝一声道：“且慢！

　　”那姓焦的见了这般光景，只得立定了脚道：“你这个人不要是犯了疯病罢？我要回去拿钱，为什么你来拦阻？平空的和我这样歪缠，我今天也不知是那里的晦气！”秋谷正颜厉色的说道：“你们既是大家赌气，那有身上一个钱都没有的道理？分明是你们大家通同作弊，有心硬捉姓王的，把他当个瘟生！这样鬼鬼祟祟的事情，我章秋谷眼睛里头也不知见了多少，你哄骗别人也还罢了，竟想平空的骗起我来！你们未曾举意，也该应打听一下我章秋谷是个何等样人，那里会上你们的圈套？就算据你自家口中的说话立时立刻的回去拿钱，安知不是你们彼此商量妥贴，暂时拿出钱来糊里糊涂的搪塞一下？就算搪塞过去，又叫我们到什么地方去查呢？”

　　章秋谷说到这里，那姓焦的不觉形容大变，一时说不出什么来。洪素卿见了这般模样，心上十分着急，只得赶着说道：“焦大少来浪倪搭，倒一径规规矩矩格－－”秋谷不容他说下去，就截住他的话道：“算了，算了，不用说了。劝你少讲几句罢。我是留着你的面子，不肯和你为难。你们的事情那一件是瞒得过我的？到了这个时候，你就是再要帮他说话，也是不中用的了。”洪素卿听了，满面上涨得通红，低下头去，不敢开口。那位焦大少爷见了，心上也不觉拍拍的跳。但是事情到了这个地步，不得不大着胆子硬挺一下。便按定心神大声说道：“别样话儿你混说也还罢了，怎么这般说话你也好混说起来！

　　你说我和他们通同作弊，有心捉他的瘟生，可有什么凭据没有？我倒要请教请教。”秋谷笑道：“这些事情，凭据不凭据我都不管。如今世界上的事情只要有钱，不论什么事都办得到。

　　有钱的便是嫖客，没有钱的就算滑头。你如今既然拿不出钱，就是个滑头码子。这个地方，不是你可以挨在这里的，请你快些出去罢。”

　　那姓焦的听了，知道秋谷已经窥破他的底蕴，索性把心横了一横，口中嚷道：“如今上海地方连王法都没有的了！我有钱没有钱与你什么相干？你又不是开堂子的老板，为什么要你这般着急？”秋谷冷笑道：“堂子里的老板也罢，倌人也罢，总而言之，长话短说，今天你拿不出钱来，就请你快些出去！

　　”

　　那姓焦的索性立起身来，把桌子一拍道：“你闯我的房间，我还没有赶你，你倒要赶起我来，真是笑话！”秋谷道：“你满口牛皮，虽然说得十分相像，无奈你那几处的钱庄、银号，都没有和他们打个照会，他们都不肯承认你这位东家。如今好好的请你出去，老实说，还是你的便宜！如若不然，你借着钱庄、银号的声名在外面招摇撞骗，哼哼，只怕到了那个时候吃不了兜着走呢！”

　　那姓焦的听了不觉得毛骨悚然，回答不出。正还想支吾几句，秋谷早抢步过来，一手拉着他的衣服道：“我也不来难为你，劝你好好的走罢。”说着，轻轻的拉着他就走下楼去。那姓焦的本来是个一两几钱的老枪，又是酒色淘虚了的躯壳，那里禁得起秋谷的神力，口内连连的嚷道：“不要拉，不要拉。

　　”一个身体却不因不由的跟着秋谷往外飞跑。

　　秋谷一直把他拉到大门外面方才放手。只把他拉得喘作一团，上气不接下气的说道：“上海地方是有巡捕的，你怎么这样的动蛮？”秋谷笑道：“我又没有和你动手打架，不过好好的请你出去，什么动蛮不动蛮！你要和我打巡捕官司，我在这里恭候。”那姓焦的又喘嘘嘘的说道：“你是个好的，不要逃走！”秋谷明知道这几句话儿，不过是个自己落场的法儿，笑着应道：“我在这里候你十年。”说着，又对他把手一拱道：“今天多多冒犯，对不起你老哥，我们等回再见。”说罢，便笑吟吟的走了进去。

　　陈海秋见了秋谷走进来，立起身来把手在秋谷肩上一拍，把一个大指一伸道：“今天这件事情，是你一个人的功劳，我要记你大功一次！”秋谷一笑，回转身来对着洪素卿道：“这个姓焦的是个上海滩上的大滑头，你们不该听他的话儿。得罪几个客人还不必说他，这样的声名传出去，给人家知道了，以后怎样的做生意呢？”正是：刘郎前度，桃花人面之思；杜牧扬州，芳草天涯之梦。

　　要知后事，请听下回。

　　第一百四十回

　　感良朋深交铭肺腑论时艰极目痛山河

　　且说洪素卿见那位焦大少爷平空竟被章秋谷撵了出去，心上十分不乐，却口中说不出来。没奈何换出一脸的笑容，忍着满心的烦恼，委委曲曲的应酬他们。如今又听得秋谷这几句话儿，明知道这些把戏已经给他看破，只得勉强陪着笑道：“章大少格闲话勿错，格个断命客人，倪上俚格当倒上得勿大勿校嘴里向枪花掉得蛮好，倪陆里晓得俚是滑头呀！章大少，倪也是一时之错，故歇阿好请耐章大少帮帮倪格忙？”秋谷听了微微一笑，点一点头道：“如今事情已经过去，也不必再去提他，我们吃我们的酒就是了。”

　　洪素卿听了，眼睛一动，含笑道：“格末谢谢耐。”秋谷回过头来对王小屏道：“今天这个饭桶已经给我赶了出去，什么双双台，四双双台，是用不着的了，还是吃个双台罢。”王小屏听了点头称是。秋谷又对洪素卿说道：“今天他们两家赌气，你一笔狠好的生意生生的给我平空打破，又把你的客人赶了出去。你虽然面子上说不出来，心上不知怎么的在那里恨我呢！”洪素卿陪笑说道：“章大少末总是实梗，倪是做生意，叫呒说法呀。倪堂子里向格苦，耐章大少阿有啥勿晓得格！”

　　众人听着洪素卿的话儿说得七不搭八的，大家都不懂他是什么意思。只有辛修甫心中会意，在那里暗暗点头。

　　一会儿摆好台面，大家入席。王小屏便向秋谷殷勤道谢，又问他怎么知道那姓焦的是个滑头。秋谷道：“这个时候不便和你说，你一定要问什么原因，明天细细的说给你听，何如？

　　”陈海秋便道：“明天我作个东道，十二点钟在一品香请你们吃饭，就便听听这件奇事，你们大家有工夫没有？”众人听了都说明天上午没有事情，一定大家奉扰。当下散了席各自回去。

　　到了明天，果然陈海秋自己坐着马车到书局里头来，邀了秋谷和修甫一同前去。到了一品香，拣个房间坐下。陈海秋便写了几张请客票，叫侍者分头请客。陈海秋本来性急，便不等客人到齐，先要秋谷把识破他们机关的始末根由说给他听。秋谷道：“提起这件事情的始末根由，话长得狠，一时也说不荆请你略等一回，等他们大家都到了，再细细的说给你们听，省得我再费一番口舌。”陈海秋听了，只得依着他的话儿耐心等着。

　　不多一刻，王小屏同着葛怀民、刘仰正都陆续到齐。王小屏开口便问秋谷：“昨天的事情，怎么会无缘无故的就知道他是个空心滑头？”秋谷听了慢慢的笑道：“天下的事情总不出一个理字。只要处处关心，时时留意，没有考察不来的事儿。

　　你们诸位都是不肯遇事留心，所以就未免见理不明，料事不透。

　　即如昨天的那件事情，我只要把这里头的始末原因一一的细说出来，原不过极平常的节目，你们大家都知道的。并不是什么神出鬼入的算计，通天彻地的机关，你们听我讲就明白了。我昨天晚上听了小屏的一番说话，说那姓焦的天天同他屏房间，我心上就觉得有些疑惑：就是他们两下吃醋，也不过偶然之间彼此相逢，都倚着一团盛气，不肯让出房间来，不过一次两次的事情。只要占着了个上风也就是了，那有天天如此的道理！

　　这不是有心和银钱作对么？我心上横着这个疑团，决计要来细细的看他一下究竟是个何等样人？及至到了那里，看着那洪素卿的情形，对着我们是这样的和颜悦色，下气低声。对着那姓焦的讲起话来，却又是那样的高声大气，说话里头，更明明的含着不高兴的意思，全不把他当个客人。你想那姓焦的要果然是个肯花钱的客人，少年清秀，气概豪华，既不是那籧篨戚施的丑鬼，又不是个一钱不舍的财奴，这样的客人和你比较起来，大家都是差不多的资格。更兼你连日和他斗气，都被他占了上风。堂子里头的做生意，本来只认得钱，做着了这样的客人，那有得罪他的道理？又那有待你这样温存，待他那般冷淡的道理？这个姓焦的又不是个痴子，难道看不出来，听不出来的么？就说姓焦的真个看不出来，听不出来，难道洪素卿又是个痴子么？况且你和他彼此都是一样的客人，就使他们要巴结生意，不肯得罪客人，也该好好的两面应酬，怎么好把一样的客人，一个那样恭维，一个这般得罪？这不是明明的有心偏重，故意叫我们知道的么？他既然有心偏重，自然有个偏重的道理在里头。究竟是个什么缘故呢？这不是明明的姓焦的和洪素卿两个人通同作弊想骗你的钱么？要是换了个寻常些儿的人，他也未必用出这般恶计。偏偏的看着你的样儿也是个多年的老上海，不是容易上钩的。他们两个人想来想去就想出这个法子来：请将不如激将，故意叫那姓焦的和你两下斗气。素卿在你面前又死命的巴结你，巴结得你心上十分畅快；便死命的痛骂那姓焦的客人，骂得你心中甚是燥脾。把你扛在面子上去，叫你落不下台，不得不自家告个奋勇，和他硬挺一常那姓焦的口中虽然说得十分热闹，背地里却一个大钱都不用拿出来。只苦了你这位王大少爷，铁铮铮的一个一个都要挖出钱来。想不到你这样的一个老上海，竟会上这样的一盘恶当！送了无数银钱，还惹了许多烦恼，也总算是出于意外的了！”

　　小屏和众人听了，方才一个个恍然大悟。想了一回，觉得那前前后后的情形真是一丝不错。辛修甫便道：“照这样的说起来，你平空的出去一趟，又是到什么地方去的呢？”秋谷道：“那个时候，我虽然看着他的形状已经猜着了八九分，却究竟还有些儿拿把不定，万一个冒冒失失的闹了开去，落不得场，这便怎么样呢？恰恰我听着素卿口中的话儿，什么荣德洋行、协顺祥银号，又是什么宝昌钱庄，刚刚的冤家撞着了对头，我有个朋友是宝昌钱庄的经理。我自己想起来，不如赶到他那里去问他一下，究竟他们股东里头有个姓焦的没有。一口气跑到那里，找着了那个朋友问起他来，非但没有个姓焦的东家，连伙计里头也没有姓焦的。依着我的意思，想要同着那个朋友到素卿那里去，见了姓焦的当面证他一下，无奈他正有要事，不得分身。况且这句话儿又是素卿口中说出来的，算不得什么凭据。这般一想，我便立时立刻的赶了回来。这个混帐东西，也总算是他的流年不利，撞在我章秋谷的手内，平空的出了这样一个大丑，也就是他意想不到的了！”

　　王小屏听了，立起身来朝着秋谷深深的打上一拱，口中说道：“这件事儿实在仰仗清神，总算和我出了一场闷气。我今天再请一个双台，算个谢仪何如？”秋谷立起来还了一拱，笑道：“我们这几个人都是肝胆相交的朋友，这般小事和朋友帮个忙儿，那算什么！你还和我闹这个么？但是我还有一句话儿要和你说，你那个洪素卿，我看你以后也可以不做了罢。虽然这样的事情算不得什么，这个人的心地也就可想而知的了。就是再做下去，也没有什么味儿。你说我这个话儿可是不是？”

　　王小屏听了，自然点头称是。

　　辛修甫想了一回，便又问秋谷道：“据你说起来，洪素卿不该待小屏这样温存，待那姓焦的这般冷淡。你就在这个里头，看出他们的破绽来。但是我仔仔细细的想起来，你究竟不是什么仙人，看不出他们肚子里头的心事，你又安知不是洪素卿把小屏当做恩客，方才做出这般样儿的呢？”

　　秋谷笑道：“你虽然在上海多年，堂子里头的阅历，究竟不深。你想要是洪素卿果然把小屏当做恩客，又那里肯叫他和别人赌意气，冤冤枉枉的平空花这许多的钱？明明是他们两个人通同作弊，彼此讲明白了，故把小屏抬得高高的，叫他跳不下来，自然不因不由的就要入他的陷阱。这是个一定的道理，那里什么恩客不恩客。”辛修甫听了，想了一想果然不错，便也微微一笑，不说什么。

　　陈海秋本来是个最性急的人，嚷着说道：“事情已经过去，你们还在这里议论军机大事一般的议论些什么！不如还是叫几个局来消遣消遣罢。”秋谷道：“你这个人真是个外行。这个时候，那些倌人正在那里陪着客人睡觉，何必一定去惊动他们。

　　况且就是把他们叫了起来，他们还要慢慢的梳头洗脸，抹粉涂脂，不知等到什么时候才来，我们那里等得及？不如劝你免了罢。”陈海秋听了觉得有理，就也依允。

　　一会儿，侍者端上菜来，秋谷本来酒量不差，便叫开了一瓶克里沙来，和陈海秋两人对酌。辛修甫同着王小屏等都不能吃酒，只略略的吃了些。六个人一面吃酒，一面谈论，讲一回国家的现势，说一回衰弱的原因，论一回列强环伺的艰难，谈一回内政外交的失策。刘越石闻鸡起舞，祖士雅击楫中流。大陆苍茫，风云惨淡。伤心时事，聊为梁父之吟；蒿目河山，尽有唐衢之恸！大家讲了一会，不由得相对凄惶起来。秋谷更觉得别有伤心，无从索解。大家你看着我，我看着你，彼此黯然。

　　秋谷勉强笑道：“好好的讲话，为什么大家忽然烦恼起来？给别人看见了我们这个样儿，岂不是无病而呻么？”辛修甫也道：“这个缘故，连我自己也讲不出来，平空的忽然觉得心中不乐，不知是个什么道理？”秋谷道：“我们还是喝酒罢！

　　说着，倒了一杯克里沙，一饮而荆陈海秋也干了一杯。秋谷高吟道：丈夫及时贵行乐，歌舞任侠人称豪。举杯一歌行路难，酒阑钟歇风萧萧。

　　吟罢，又一连干了几杯，不觉有了几分醉意。正是：后庭玉树，犹为亡国之歌；天地蒿莱，独洒狂生之涕！

　　不知后事如何，且听下回分解。

　　第一百四十一回

　　恨天涯深闺挥别泪折将离南浦送檀郎

　　且说章秋谷同着辛修甫等在一品香，大家谈论到那时事艰难之处，不觉触起了大家的心事，不由得相对凄然。秋谷更觉得满腹酸辛，无人可诉，一腔抑塞，无泪可挥。吃了几杯闷酒，不由得就有了几分酒意，便辞了大家先走，回到公馆里头。陈文仙见他闷闷的十分不乐，少不得深深款款的安慰一番。

　　从来有事即长，无事即短。光阴迅速，不觉又是春末夏初，婪尾花残，酴醿香谢。几声鶗鹓，催残金谷之春；一夜东风，落尽夭桃之色。章秋谷同着辛修甫等一班朋友，花朝月夜，选舞征歌，南陌看花，东门载酒，倒也并不寂寞。就是这样一天一天的过去，不知不觉的一春已过。

　　转瞬间到了四月，差不多将近端阳，秋谷忽然接着了一封天津来的电报，是一个直隶候补道金云伯金观察打给他的，要请他立刻动身到天津去。秋谷接了这个电报，倒觉得有些踌躇起来。看官，你道这个金云伯金观察是个何等样人？平空的又为什么打个电报给章秋谷？又为了什么事情要请秋谷到天津去？

　　原来这位金云伯金观察的父亲，和秋谷的祖老太爷是个联衿兄弟。金观察在十六七岁的时候家计甚是艰难，同着兄弟金霞仲两个人都在章府读书。金观察到了十九岁上，同着兄弟金霞仲捐了个北籍监生，去应顺天乡试。就在这一年上，兄弟同科都中了举人。金观察和兄弟会试了几场不中，便两个人都就了大挑。金观察得了一个知县，金霞仲得了一个教官。

　　金观察掣出签来，掣了个山东的省分。到省不上两年，就补了沂水县。金观察做了两年沂水县，和山东巡抚张中丞甚是合式。上游器重，僚辈揄扬，几年之间就升了济南府知府。不想这个当儿张中丞一病死了，后任巡抚夏中丞却和金观察不甚合式，借了个盗案，就把金观察参了一下。部议下来，降了一个同知。这一来，只把个金观察气了一个发昏，便赌气不肯做官，告假回去。

　　刚刚那个时候，直隶津海关道陈宣甫陈观察，和金观察有些世谊，便把金观察请到天津去，在道署里头当个总文案。这位金观察本来丰采过人，衫裳倜傥，办起笔墨上的公事来又是个惯家，那一枝笔来得十分熟溜。陈观察倒也十分敬重。在陈观察那里当了几年总文案，金观察又托陈观察把他荐到直隶总督章中堂幕府里头，也是当个文案。章中堂见了金观察丰神凝重，气慨安详，知道这个人将来必成大器，便也十分器重起来。

　　金观察趁着这个时候，就在同知上加捐了个候补道，指分直隶，在章中堂手内狠当过几次要差。后来拳匪扰乱，联军进京，章中堂在两广总督任上派了议和全权大臣，便调了金观察一同进京，叫他当个随员。不料事机不巧，恰恰的章中堂一病身亡，金观察止得了一个军机处记名的保举，仍回本省候补。

　　幸而新任直隶总督方安阁方制军和金观察本来是旧友，到任不到三个月，就把金观察委了个洋务局总办，又兼了个营务处。

　　顿时一个金观察就声名大振起来。

　　金观察自从到了洋务局以后，觉得办起交涉来十分棘手。

　　更兼这个当儿已是那班外国人刚刚交还天津的时候，不得不略略迁就他些。金观察虽然是个通才，也不免有些发付不下。洋务局里头虽然有几个会办、提调，却都是些酒囊饭袋，只晓得吃饭拿钱，那里会办什么交涉。偶然有件事情要和他们商量起来，便大家都是你看着我，我看着你，一句话都回答不出：竟没有一个可以商议的。

　　这位金观察和章秋谷虽然形迹稀疏，却素来知道章秋谷的为人满腹经纶，一腔热血。有时金观察和章秋谷偶尔相逢，大家议论起来，金观察二十四分的佩服，总说秋谷是个奇才。如今忽然之间心上想起这个人来，把手一拍道：“远在天边，近在眼前！何不打个电报去把他立刻请来，将来有了什么紧要的事情，大家也好有个商议。”想着，便立刻发了一个电报，要请秋谷立刻束装。

　　秋谷接了这个电报，心上委决不下。待要依着他的话儿立刻就去罢，上海书局里头的事情又没有个可以替代的人。待要回绝了不去罢，觉得自己和金观察是三代至亲，金观察和自己又是十分要好，若竟是毅然决然的不去，未免觉得有些不好意思，却不过他的情面。

　　当下秋谷拿着电报以心问心的沉吟了一回。刚刚辛修甫走来，便把这个电报递给辛修甫道：“你看看这个电报。这样的事情叫我怎么样？”辛修甫接过来看了一看，便问道：“你心上打算去不去？”秋谷皱眉道：“我一时自己也没有主意，不知你的意思怎么样？”修甫道：“你的去不去，我虽然不能和你做主。但是这个书局里头的事情忙碌得狠，你一时走了，叫那一个人和你代庖？”

　　秋谷听了低头一想，觉得果然不错，自己的事情别人是代劳不来的，便道：“如此说来，只好不去的了。明天打个电报去回他就是了。”辛修甫听了大喜，连忙点头道是，立逼着秋谷起了个电报的稿子，只说自己上海有事，不得分身。

　　谁知这个电报发去之后，一连又接了金观察的两封电报，再三劝驾，一定要请他去，那电报里头说得十分恳切。秋谷连接两封电报，觉得实在却不过面情，只得把这件事情告知了太夫人，请太夫人的主意。太夫人便道：“我们和金观察是三代的至亲，如今既是他一定要来请你，你也不得不去上一趟。这里书局的事情，只要请个人和你代理就是了。”

　　秋谷听了太夫人的话儿，心上便定了主意，和辛修甫说明白了，请王小屏暂时代理书局里头的事情。虽然勉强些儿，却也还可以将就得过。修甫心上虽然狠不愿意，却也知道秋谷的苦衷。这趟行役，秋谷原是不愿意的，只为着迫于情面，无可如何，便也不说什么。秋谷当下便请了王小屏来，和他说了，要请他暂时代理。王小屏也无可无不可的，点头应允。秋谷把书局里头的事情当着王小屏交代一回，交代得清清楚楚。那辛修甫和王小屏等一班朋友，大家都要设席饯行，一连吃了几天花酒。恰恰到了四月二十六的那一天，招商局的安平船轮开往天津。秋谷便定了安平船上的一间官舱，未免也要回去把行李收拾收拾。他那位夫人和陈文仙，见秋谷平空的要出起门来，少年夫妇恩爱非常，心上自然狠有些儿不乐，却又不便阻挡他叫他不去，未免有许多牵衣执手的离悰，珍重丁宁的别绪。秋谷平日的胸襟虽是十分阔大，到了这个挥泪临歧的时候，不因不由的也觉得神采黯然，一言不发。没奈何走上楼去，告辞了太夫人。太夫人分付了一番说话，无非是叫他沿途保重的意思。

　　秋谷也嘱咐了他夫人和陈文仙几句话儿，叫他们小心门户，善事高堂。说罢，头也不回的一直走出门去。

　　他夫人和文仙两个人，手搀手儿的跟在秋谷的后面，一直送到门首。文仙只得说一声：“你在路上没有人照应，须要自家保重些儿！”文仙口中说着，不觉一股酸气一直透到鼻尖，那说话的声音已经岔了，几乎流下泪来。秋谷听了，回转身来看着他们两个人的脸，要想说几句安慰他们的话儿，觉得心上千头万绪的，不知从那一句说起。定了一定神，方才说道：“你们不必挂念，我此去多则半年，少则三个月，一定要回来的。

　　”文仙听了，忍着泪点一点头。他夫人也对他说了几句一路保重的话儿。秋谷便挥手叫他们进去。他夫人和文仙不肯，立在门外，一直眼睁睁的看着秋谷上了马车，风驰云卷的去了，方才同着进去。

　　当下章秋谷坐着马车一直到久安里陆丽娟院中。走进房间，辛修甫和王小屏两个人已经坐在那里。原来秋谷为着大家和他饯行，今天也在陆丽娟院中吃个双台，算个留别的意思。陆丽娟听得章秋谷要到天津去，心上自然不愿意，未免也有些长亭惜别，南浦牵衣的情态。秋谷也密密切切的安慰了他一番。陆丽娟总觉得有些恹恹闷闷的，在席上勉强应酬，提不起兴趣来。

　　直至到了秋谷临行的时候，陆丽娟同着辛修甫等一班朋友都送到船上来。辛修甫等略略的坐了一回，便起身走了。只有陆丽娟坐着不走，咕咕哝哝的嘱付了许多话儿，软语缠绵，深情宛转；惆怅檀奴之别，凄凉婪尾之歌。

　　两个人谈了一回，不知不觉的已是五更鸡唱。秋谷带去的那个家人叫做刘升的，走进来回道：“这个时候，差不多将要开船，送行的人请上岸去罢。”丽娟听了立起身来要走。秋谷同着他一直走上船面甲板，两个人倚着栏杆又说了几句话儿。

　　丽娟走了两步，又回转过身来对秋谷说道：“倪搭耐讲格闲话，耐记好仔，勿要忘记脱。出门格辰光，勿比勒浪屋里向，一塌刮仔格事体，耐自家当心点，勿要实梗马马虎虎，阿晓得？出门人除脱仔自家当心，再有啥人来照应耐呀？耐就是带仔当差格去末，俚也勿肯搭耐当心啘！糟蹋仔自家格身体，啥犯着呀！”秋谷听了丽娟这一番说话，不觉暗暗点头。正是：一声珍重，魂销南浦之歌；十里长亭，肠断京华之路。

　　不知后事如何，请看下文交代。

　　第一百四十二回

　　出吴淞离怀随逝水走津沽壮志破长风

　　且说章秋谷听了陆丽娟那一嘱咐丁宁的说话，觉得深深款款，无限柔情，未免心上也有些儿感动，不由的暗暗点头。陆丽娟一面说着，眉头一皱，那一双俊眼水汪汪的含着一泡珠泪，看着秋谷的脸儿，一步一回头的，依依不舍。秋谷也看着丽娟，两个人脉脉含情。

　　停了一回，秋谷忽然笑道：“你这个样儿，倒也装得十分相像，果然名下无虚。”陆丽娟忽然听得秋谷说出这两句话来，真是出于意外。一时间倒呆了一呆，方才皱着眉头道：“阿是倪格闲话才是假格？耐格人阿有良心？说笑话末，也勿是实梗说法格啘！”秋谷笑道：“你就是假的，我心上也狠喜欢，你又何必一定要这般辩白？”陆丽娟听了，恨得把金莲一顿道：“耐格良心到仔陆里去哉！说出格号闲话来，阿要作孽！”

　　秋谷听了，一面笑着，一面走过来握着丽娟的手道：“就你算是真的，我的不是，如何？”说着又附着陆丽娟的耳朵，说了几句不知什么的话儿。丽娟不觉微微一笑，故意嗔道：“耐格人末，直头少有出见格。”秋谷笑道：“时候还早得狠，回去再坐一回也不要紧。难道怕我真个把你带上天津去么？”

　　丽娟瞅了秋谷一眼道：“倪勿要，倪要去哉。”秋谷点一点头道：“送君千里，终须一别。况且你一夜没有睡觉，还是早些回去休息休息罢。”丽娟听了眼圈儿一红，低低的说了一声“一路顺风”，便别转头去也不再说，急急的上了跳板。走到岸上，回过头来对着章秋谷打一个手势。秋谷倚着栏杆，也向他挥一挥手。陆丽娟一步懒一步的坐上马车，一径回到久安里去。

　　秋谷直望着陆丽娟的马车去得远了，方才懒懒的回到官舱，没精打采的睡了。

　　这一睡，直睡到差不多十二点钟方才睡醒。轮船早已开行。

　　秋谷起来洗了个脸，饭也不吃，便一个人走上甲板来。浪静风平，海天如镜；波涛无际，极目苍茫。只有许多海燕跟在轮船后面，前后左右的四围飞舞。远远的望见几点黑影，隐隐的露出帆樯，原来都是那浮海的沙船，在那浪花里面一上一下、一高一低的乱滚。真个是神山一发，白浪千寻，潮来则天地皆青，风起而鲛人欲泣。

　　秋谷立在船面上举头四望，心旷神怡；更兼一阵阵的海风劈面吹来，拂袖动裾，更觉头目豁然，形神俱适。看了一回，便回到官舱坐了。闷闷的没有事情，便在网篮里面拿出几本小说来，歪在榻上看了一回，不觉又鹓矓睡去。直到刘升来请吃晚饭，方才起来，走到外面广厅，杂着众人坐下。

　　原来轮船上的规则，官舱客人吃起饭来，是大家聚在一起吃的，肴馔十分精致。秋谷随便吃些，又走出官舱，到甲板上来闲眺。只见有两个二十上下的少年，都是天津口音，两个人站在一起谈得甚是热闹。秋谷见了，便慢慢的走近他身畔侧耳细听，要听他们在那里谈些什么。

　　只听得那少年长叹一声道：“我们中国人的事情，都是自己弄坏的。即如招商局初开的时候，搭客的价目原分主、仆两等，当差的只收半价。那知到了后来，就有那班打小算盘的人出来有心弄巧。明明两个人都是一样的搭客，他却贪图便宜，算做一主一仆。甚至同伴四五个人，他却算做一主三仆，或者一主四仆。后来给招商局里头的人知道了，索性删除了这条规例，搭客不论主、仆，一律收取全价。他们那班人到了这个时候，大家都你看着我，我看着你，无可如何。你想我们中国的人，都是这般卑鄙龌龊的性格，那里还有什么顾全公益的胸襟、组织团体的观念？这样的小事尚且如此，大事可知。我们中国前途的希望，也就可想而知的了！”

　　那一个少年听了也叹一口气道：“以前李鸿章到美国去的时候，住在一家客店里头。那客店的头等客房一天要一百五十元美金，合起墨西哥银币来，差不多要三百几十块钱。李鸿章嫌他价钱太贵，就住了二等房间，参随人等都是住的三等，一班美国人都讥笑他的悭吝。我们中国头等的人物，倒去住他们美国的二等房间。你想像李鸿章这样的富豪，那般的声望，尚且要这般的贪小利、打算盘，不顾国家的体统，别人更不必说了，你又何必还去责备他们呢！”

　　秋谷听了他们两个的一番说话，觉得这样的一番议论，不是寻常的人讲得出来的。更兼看着那两个少年的样儿，也都是目秀眉清，气度不俗，便想和他们做个萍水相逢的朋友。不由的对着那两个少年把手一拱道：“方才听着你们两位的高论，果然抱负非常。请教你们两位的贵姓大名，不知你们两位肯赐教不肯赐教？”

　　那两个少年蓦然见秋谷走近身来和他们讲话，出其不意，不觉倒吃了一惊。及至抬起头来看时，只见站在面前的也是一个二十上下的少年，却生得粉面朱唇，蜂腰猿臂，长眉入鬓，凤目含威，亭亭天表之姿，濯濯灵和之柳。从来名士相怜，倾城互惜。那两个少年见了秋谷这般仪表，不觉都有些自惭形秽起来。那一个年纪大些的少年，连忙拱手含笑，通了姓名。

　　原来两个都是天津县人，住在天津城内。一个年纪大些的姓姚，叫姚小峰；一个年纪小些的姓傅，叫傅仲骏。是天津县里头两家著名的绅士。却又都是少年好学，声望不凡；腹有经纶，胸多块磊。在天津地方狠有些儿名望。当下傅仲骏和姚小峰也问了章秋谷的姓名，略略的谈了几句，大家都觉得十分合式。秋谷便把他们邀进官舱坐下，彼此高谈阔论起来。从此之后，章秋谷和姚、傅两个成了朋友，芝兰结契，金石论交，一路上谈谈说说，倒也并不寂寞。

　　不一日轮船早到天津。原来轮船到了大沽口，还要曲曲折折的弯进七十二沽，方才到得紫竹林租界。春夏两季，大沽口内水深，轮船可以直抵紫竹林租界。到了秋冬两季，口内水浅，轮船不能进去，就只好停在大沽口外面。一班搭客都另趁小火轮登岸，狠有些儿不便。刚刚这个时候夏令水深，轮船可以进去。在大沽口外停泊了一夜，到了明天，慢慢的鼓轮进去。走了半日，方才到了码头。

　　早有金观察接了秋谷的电报，知道他坐的“安平”，便派了一乘四人大轿，四名差弁，两个家人，到码头上来迎接。章秋谷便把刘升留在船上，叫他押着行李慢慢的来。秋谷坐上轿子，一直到东门内卢家胡同金观察公馆里头。

　　秋谷刚刚出轿，早见金观察呵呵大笑的直走出来，一把拉住了秋谷道：“我算计你该应到了。”秋谷也笑吟吟的抢步上前，执手招呼。两个人手挽手儿的走到厅上。秋谷为着金观察是长亲，对着他不得不行个全礼，便对着金观察屈一屈膝，早被金观察一把拉了起来，大笑道：“我们至亲，还闹这些过节儿么！”秋谷又请了金观察的夫人出来拜见过了。金观察便把秋谷邀到内书房内坐下，谈了一回，早不觉红日沉西，暮烟四合。金观察对着秋谷笑道：“你今天初到，我要和你接风。久仰你是个粉阵花围的老手，今天就请你到一个地方去见识见识，何如？虽然你是在上海顽惯的人，也要叫你看看这里的风景。

　　”秋谷听了自然答应。一会儿，金观察备了两乘轿子，同着秋谷到侯家后宝华班来。

　　原来天津地方的侯家后，就像上海的四马路一般，无数的窑子，都聚在侯家后一处地方。更兼天津地方的嫖场规则和上海大不相同。上海地方把妓女叫作倌人，天津却把妓女叫作姑娘。上海的妓院叫做堂子，天津却把妓院叫作窑子。窑子里头又分出许多名目，都叫作什么班、什么班，就如那优人唱戏的班子一般。班子里头的姑娘，都是北边人的，就叫作北班。班子里头都是南边人的，就叫作南班。南班和北班比较起来又是大同小异：到北班里头打个茶围，要两块钱；到南班去打茶围，却只消一块钱。那怕你一天去上十趟，打上十个茶围，就要十次茶围的钱，一个都不能短少。南班里头吃酒碰和，都是十六块钱，住夜是六块钱。北班里头的碰和也是十六块钱，吃酒却要二十二块钱，住夜是五两银子。叫局不论南班、北班，都是五块钱。请倌人出局，只要三块钱。若是没有去过的生客，走进窑子里头去，合班的姑娘都要出来见客，凭着客人自己拣择。

　　拣中了那个姑娘，就到他房间里头去打个茶围。万一那个客人眼界甚高，一个都拣不中，尘土不沾，立起身来便走，也不要他花一个大钱。住夜的客人不必定要碰和吃酒，碰和吃酒的客人也不必定要住夜。住一夜是一夜的钱，住十夜是十夜的钱，狠有些像那上海么二堂子里头的规矩。这些事情，在下做书的既然做到这里，不得不把天津妓院里头的规矩，细细的演说一番，好叫看官们看了在下的这部小说，心上有个头绪，不至于看到紧要的地方茫然不解，漠然不知，就知道在下的这番演说不是赘瘤之谈了。闲话休提。

　　只说章秋谷同着金观察到了侯家后宝华班内，金观察领着章秋谷走到一个房间里头坐下。秋谷举目看时，见房间里头的陈设也和上海差不多，墙壁上挂着许多的单条字画。正中向外，放着一架红木床，挂着熟罗帐子。两旁也摆着两口红木衣橱。

　　秋谷看了一回，早见门帘一起，一个十七八岁的淡妆女子走了进来。正是：南都石黛，偏开上苑之花；北地胭脂，重入唐宫之眩不知以后如何，请听下回分解。

　　第一百四十三回

　　金观察夜走宝华班章秋谷重到侯家后

　　却说金观察同着章秋谷到侯家后宝华班，走进一间房内坐下。不多一刻，早见一个十七八岁的淡妆女子款款走了进来，轻启朱唇，对着金观察，叫了一声“金大人”。回转头来，向着秋谷一笑，口中问道：“格位老爷贵姓？”金观察便对他说道：“这位老爷姓章，今天从上海到的。”又指着那女子的脸，对秋谷道：“这个就是我招呼的，名叫金兰，你看怎么样？”

　　原来北边班子里头的规例，客人做了姑娘，就说某老爷招呼某姑娘，大家都是这般说法，没有什么做与不做的，和上海的名目不同。

　　只说章秋谷听了金观察的话，便抬起头来细细的把金兰打量一番：只见他身上穿着一身白罗衣裤，下面衬着一双湖色挑绣弓鞋。头上挽着一个时新宝髻，刷着一圈二寸多长的刘海发，带一支翡翠押发。那一身妆饰，和上海的样儿也差不多。再往脸上看时，只见他脂粉不施，铅华不御，两道淡淡的蛾眉，一双盈盈的杏眼，虽然没有十分姿态，却也生得轻盈柔媚，尽足动人。说起话来一口的上海白，不像苏州人的口音。

　　秋谷看了点一点头，对金观察道：“老表伯的眼力着实利害，这个贵相知生得果然不错。”金观察听了，心上甚是得意，拈着几根胡子哈哈的笑道：“你不要作违心之论，有意面谀。

　　你们在上海玩惯的人，那里看得上这般人物？”秋谷也笑道：“那倒不是这般讲法。上海的倌人也不见得个个都是好的，天津的倌人也不见得个个都是坏的。小侄记得几年之前到过天津一次，见过几个倌人，色艺都狠不错，可惜如今都不知那里去了。就是上海那几个有名的红倌人，林黛玉、张书玉、顾兰荪等，也都到天津做过生意。”

　　正说着，只见金兰一个转身，手内托着两个瓜子碟子，一碟西瓜子，一碟北瓜子，走近身旁来敬秋谷。秋谷随意拈些，金兰便把两个碟子放在桌上。金观察笑道：“你这个东西，怎么只敬章老爷，不来敬我？难道我不是客人么！”金兰听了也笑道：“金大人末总是实梗，咦要来瞎扳差头哉！”金观察听了一笑，也不言语。

　　停了一停，忽听得房门外一阵脚步的声音一步步走进房来。

　　秋谷举目看时，只见一顺的早进来三个女子，一色的都穿着竹布衫裤。说话的声气，好像是镇江、扬州一带的口音。眉目口鼻都生得不大平正，脸上却搽着许多脂粉。走进房来各叫了一声“金大人”，便都一屁股坐下。秋谷看了一眼，便别过头去不去看他。

　　金观察忽然向秋谷道：“我倒忘了一件事儿，你初到这里，没有相好，就在这里的倌人里面拣选一个，何如？”秋谷听了，点头应允。金观察便对金兰道：“快叫他们出来见客。”金兰答应一声，走出房去。

　　只听得房外高叫一声：“见客！”金兰便翻身走了进来。

　　一霎时笑语喧哗，花枝招展，七长八短的，走进十数个女子来。

　　也有大的，也有小的，也有妍的，也有媸的，拥拥挤挤的都挤在一间房内。有的打情骂俏，有的弄眼丢眉，有的“咭咭咯咯“的笑作一团，有的动手动脚的顽做一块：一个个徘徊顾影，卖弄风情。

　　秋谷细细的一个一个看过来，觉得不是有些俗眼俗眉，便是有些土头土脑，没有什么出类拔萃的在里头。只有一个最后进来的倌人，年纪约有十八九岁，身穿着一件玄色铁线纱夹袄，湖色春纱裤子，一双四寸金莲，着一双宝蓝平金弓鞋，头上止挽一个懒妆髻，没有一些首饰，越衬得明眸皓齿，玉面朱唇，月挂双眉，霞蒸两靥。虽然比不上陈文仙的那般清丽，陆丽娟的那样风华，却也姿态娇娆，丰神姽婳。秋谷看了他一眼，便指着他问金观察道：“这叫什么名字？”金观察拍手笑道：“果然你的眼力不差！他叫云兰，也是从上海新到的，是这个宝华班里头的翘楚，如今却被你选中了。”

　　秋谷听了便走过去，一把握着云兰的纤手，细细的看了一回。云兰被秋谷看得不好意思起来，瞟了秋谷一眼道：“做啥呀，慢慢里看末哉呀。”秋谷微微一笑，把手一松，云兰对着秋谷飞个眼色，回过身来低低的叫一声“上碟子”。早听得外面答应一声，递进两个瓜子碟子来。云兰接在手内，先敬观察，后敬秋谷，却对着秋谷低鬟一笑。秋谷便拉着他叫他坐下，一长一短的和他讲话。那一班落第的倌人，起先进来的时候看着秋谷这样翩翩年少，跌宕多姿，大家都觉得有些心动，眉迎目送，脉脉含情。如今见他选中了云兰，大家都知道自家没分，又羞又妒，一哄的都走出来。

　　金观察见他们走了，心中大喜，和金兰坐在一处，密密切切的讲话。讲了一回，金观察便叫金兰预备摆酒，取过请客的纸片，写了几张客票。忽然抬起头来，见秋谷和云兰并肩执手的坐在那里，低低的不知在那里讲些什么，讲得正是热闹。金观察不觉大笑道：“怪道别人都说你喜欢在女人身上用功。今天你们两个人第一次相见，就有这许多说话，果然名不虑传！

　　”云兰听了脸上一红，立起身来道：“耐勿要来浪搭倪瞎三话四，倪规规矩矩讲两声闲话，也无啥希奇啘。”金观察哈哈笑道：“本来没有什么希奇，我不过这样的说一声罢了，你又何必这样的做贼心虚！”云兰被金观察说了这几句取笑的话儿，面上越发红起来，讪讪的走了开去，口中咕噜道：“随便唔笃去说啥末哉。”

　　秋谷一笑，立起身来，走近金观察身畔，问他请的是那几个客人。金观察道：“都是几个同乡，并没有什么外客。”说着，早见几个男班子进来摆设桌面。原来北边的男班子，就是南边的相帮。当下金观察便把客票交给他们，叫立刻就去催请客人。不一会，早见一个三十余岁的男子从外面大踏步走进来。

　　秋谷连忙看时，认得是金观察的亲戚余太守，便立起身来，彼此招呼坐下。金观察道：“今天你居然来得狠早，接到我催请的客票没有？”余太守笑道：“我方才接到你的来信，说请我吃花酒，当陪客。我一听得有人请我吃花酒，我心上高兴极了，连忙办结了今天的公事，急急的就赶过来，那里还等得及你来催请！”说得金观察和章秋谷都笑起来。

　　停了一会，又到了两个客人。秋谷却不认得，彼此请问名姓，方才知道一位是营务处发审委员、直隶候补同知杨玉甫，一位是制台衙门里头的幕府、兵部主事言立身，都是秋谷的同乡。秋谷也不免应酬了一阵。

　　这个时候，只见金兰和云兰两个人一前一后姗姗而来。云兰趁着他们大家在那里说话，拉着秋谷的手悄悄的讲道：“耐到倪房间里向去坐歇，倪要搭耐说闲话。”秋谷跟着他走出房去，穿过一个院落，方才是云兰的房间。云兰把秋谷拉进房间坐下，两个人谈了一回，早有金观察叫人相请。秋谷同着云兰一同走过去，只见又来了三个客人，桌面已经摆好，大家在那里高谈阔论的讲话。

　　秋谷走进房去，对着那三个新来的客人拱一拱手，问过姓名。金观察便向秋谷道：“你的本堂局票，已经和你发了出去，只怕一个人不够，我再荐一个人给你，好不好？”云兰跟在秋谷后面，连忙悄悄的把秋谷衣服一拉。秋谷会意，便向金观察道：“小侄也不过逢场作戏，叫了一个本堂也就算了。”金观察道：“既如此，客人已经到齐，就请诸位入座。”今天这一台酒，原是金观察专请秋谷的，要请秋谷首座。秋谷再三谦让，大家都不肯就坐，秋谷方才坐了。

　　金兰斟过了酒，便有几个乌师在门外拉起胡琴，打起锣鼓。

　　金兰慢慢的立起身来走到帘底，把脸向着门外，唱了一段《取成都》。回过身来就坐在金观察后面，把一柄白纸折扇递在金观察手内。金观察便把这柄纸扇递给秋谷，口中说道：“你爱听什么，随意点就是了。”秋谷接过来打开看时，只见上面写着许多戏目，也有二簧，也有西皮，也有梆子。秋谷心上暗想道：古时清歌妙舞，歌舞原是连的，所以教坊中人有舞衫歌扇的名目。如今这个舞学久已失传，这柄纸扇大约就是古时的歌扇了。

　　正是：

　　樊素樱桃之口，逸响停云；小蛮杨柳之腰，流光回雪。

　　不知后事如何，应听下文交代。

　　第一百四十四回

　　舞衫歌扇清夜无愁大道青楼良宵载酒

　　且说章秋谷接过扇子来看了一看，便递给那位言立身言主政让他来点。言主政也不肯点，大家推让了一回，公点了一出《朱砂痣》。金兰唱毕，接着云兰也唱了一出《黄金台》。叫的局已经来了几个。金兰又斟了一巡酒，便向金观察告一个假，走了出去。

　　看官，你道什么叫做告假？在下做书的在上海烟花队里整整的混了十年，从来没有见过倌人要向客人告假的。原来这个告假，也是北边窑子里头的规矩。客人们叫倌人的局，那倌人直要等到大家散席，方才可以告退。若是遇着有别人叫局，或者有人在他院中吃酒碰和，便在那叫局的客人面前告一个假，到别处去打个转身再来应酬。甚至叫一个局，有连告好几次假的。金观察虽然没有叫局，却照例吃酒的时候有个台面局的，所以金兰照着叫局的规条，向金观察告假。

　　在下做书的写到此间，就有个老于上海的朋友驳斥在下的说话道：“你这句话儿错了。要是照着你的说话，倌人出来应局，直要等到大家散席方可脱身，遇着有别人叫局，又要向客人告假。万一个天津的倌人也和上海的倌人一般，一天里头出上二三十个局，甚至四五十个局的都有，要是一个一个都要向客人告起假来，那里告得尽许多？那些倌人又怎样的分身得开？难道真个像《西游记》上孙猴子一般，当真有什么分身法不成？”在下听了笑道：“你的说话虽然有理，却还没有知道这里头的实在情形。天津地方的带局比不得上海，止要一块钱，可以一转眼的工夫立起身来就走。在天津叫一个局，足足的要五块钱，又大半都是现钱，没有什么赊帐的。若要叫一个局，不给现钱，一定要是向来要好的熟客方才办得到。这个里头也有一个道理：倌人应局的规例，不论什么地方，除了叫到戏馆和叫到自家公馆之外，一概都要出一块钱的坐场钱，和苏州的叫局规则一般。不过苏州规矩，只有在堂子里头叫局方才要出坐场的钱，酒馆、大菜馆都没有的。天津的大菜馆和酒馆也是这般。那班倌人出来应一个局，若是客人赊帐，就要自己贴掉一块钱。所以天津倌人每逢有素不相识的人叫他的局，多半是推托不去。就算是勉强去了，也一定要当面向他讨钱。那里像上海的这般模样，出一个局一古脑儿只有一块钱，还要大家赊帐。

　　若是一两个局，就是嫖了也不能算嫖帐。彼此的情形不同。如此自然天津倌人的局少，上海倌人的局多了。上海的红倌人，一夜工夫竟有出五六十个局的。天津的倌人，就是天字第一号头等名角，一夜工夫至多也不过出上六七八个局。你没有到过天津，不懂那边窑子的情形，只拿着上海堂子里头的情形来两边印证，自然觉得大大的不合了。”那位老上海听了在下这一番滔滔滚滚的说话，方才俯首无言，走过一边去了。

　　闲话休提。只说云兰见金兰告假走了，也向秋谷告一个假走了出去，便有几个本班的倌人走进房来应酬台面。应酬了一回，这几个走了出去，又换了几个进来。

　　原来天津那些班子里头的姑娘好像上海么二堂子的倌人一般，不是捆帐伙计，就是分帐伙计，再不然就是老鸨的讨人，从没有一个人是自己身体的。那班子里头也没有什么包房间做伙计的名目，合班的倌人不论红的黑的、大的小的，都要听老鸨的节制号令。就是那个时候的林黛玉、张书玉到天津做生意，也是包帐伙计，算不得自己身体。那第一天进门的时候，一般的也要向着老鸨叩头。所以天津窑子的倌人，大家都是混在一起的，你的客人，我也可以应酬；我的客人，你也可以陪待，分不出什么界限。

　　当下章秋谷看着那班倌人你来我去，你出我入的，好似穿花蛱蝶一般，倒也甚是热闹。秋谷看了一回，忽然又见几个倌人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯的，口中说着满口的扬州白直闯进来，三个人坐在一起，夹七夹八的和客人说笑。

　　秋谷见就是方才进来那三位宝货，便连忙把头别过去，不去看他，心上觉得十分惹厌。更兼听他们你言我语的，打着满口的江北乡谈，却口口声声的讲我们苏州怎么样、我们苏州那么样。秋谷听得清楚，心上又好气又好笑，忍不住问道：“你们几个人都是苏州人么？”那三位宝贝听了，大家觉得甚是得意，齐齐的答应一声。秋谷笑道：“我看起来，你们这几个苏州人着实有些西贝。”那三个人听了，不懂秋谷的话是什么意思，便道：“什么叫做西贝？我们不懂。”秋谷道：“你们既是苏州人，怎么连这句话儿的意思都不懂？你们姑且讲几句苏州话来给我们大家听听，看你们究竟是苏州人不是？”

　　原来我们中国全国，苏、杭两处是个繁华富丽的地方。苏、杭两处的女子，就也是个姽婳娇娆的尤物。这几个宝贝平日之间总假充是苏州人。好在那些客人，本来辨不出他们的口音什么叫做扬州话，什么叫做苏州话，当真都把他们几个认做真的苏州人。这三位宝贝假冒苏州人冒得久了，忘其所以，自己也有些不信自己起来，好像自己真是苏州人的一般。不料今日之下忽然冤家遇了对头，平空的跑出一个章秋谷，要考起他们的苏州话来。这几个宝贝那里说得出什么苏州话？被章秋谷逼住了，无可如何，只得胡乱说了几句扬州不像扬州、镇江不像镇江的话，就算是苏州话，只指望章秋谷也不懂苏州话，糊里糊涂的搪塞过去也就算了。

　　那里知道章秋谷听了他们的这几句话儿，不觉哈哈大笑道：“这个就算你们的苏州话么？好得狠，好得狠。这才是有一无二的苏州白呢！我听着你们三个的口音，明明是个扬州人，为什么一定要假充苏州人？难道假充了苏州人有什么好处吗？

　　”这几句话儿，把那三位宝贝说得做声不得，脸上都涨得通红，只得勉强说道：“扬州人也是个人，苏州人也是个人，难道苏州人还比扬州人多个眼睛、鼻子么？”秋谷微笑道：“你们既然知道扬州人也是人，苏州人也是人，为什么自己又要假充苏州人？这是个什么道理？”那三个宝贝被秋谷顶住了，腾挪不得，一句话都说不出，赌气大家立起身来往外便走，口内咕咕哝哝的不知说些什么。秋谷也不去理他。金观察见了，便对着秋谷笑道：“他们好好的坐在这里，被你几句话儿把他们逼得跑了出去，他们心上不知要怎样的恨你呢！”秋谷笑道：“这样的牛鬼蛇神，但愿他心中怀恨，绝迹不来，倒干净了许多。

　　”

　　正说着，云兰已经走了进来。秋谷对着云兰皱一皱眉头，又把手打个手势，似乎把方才的事情告诉他。云兰会意，微微的一笑，也皱着眉头低低的说道：“耐勿要实梗嗫。大家才是姊妹淘里向，讲起来阿要难为情？”秋谷也不开口，只伸过手去紧紧的握住了云兰的纤腕叫他坐下，两个人四目相对，彼此默然。

　　正在这个时候，客人叫的局陆续陆续的到齐，大家拉开嗓子唱起来。秋谷候他们唱过之后，一个个从头至脚打量一番。

　　只见也有北班里头的，也有南班里头的。北边人和南边人的装束，也没有什么大分别。北边人多半是扎着裤腿，那眉梢眼角都是吊得高高的，全没有一些儿温柔枭娜的丰神。秋谷看着心中想道：“究竟这班人生长北方，总觉得有些儿体态刚强、丰姿生硬，那里比得上我们江苏人的样儿！究竟北地胭脂，不及南朝金粉，这是一定的道理。”正想着，恰恰的言主政要打通关，先和金观察五魁对手的乱叫起来，方才打断了章秋谷的思想。

　　大家闹了一回，一班客人都散席告辞。金观察掏出表来看了一看，对秋谷道：“今天时候还狠早，我们出去打几个茶围再回去，可好不好？”秋谷听了自然高兴，便点头答应，立起身来想走。云兰一把拉住，口中低低的问道：“倪刚刚搭耐说格闲话，阿是忘记脱哉？”秋谷摇一摇头道：“今天不便，改一天再讲罢。”

　　云兰听了默然不语。秋谷附着云兰的耳朵说了几句，不知说的什么。云兰回眸一笑，启齿嫣然，一面说道：“间搭勿比上海，耐勿吃酒也呒啥希奇。”秋谷道：“虽然没有什么，我总觉得有些不安，同你绷个场面，就同绷我的场面一般。”云兰听了，把嘴披了一披，也不开口。秋谷便同着金观察起身就走。金兰和云兰送出房门，云兰又叮嘱一句道：“勿要忘记脱仔哩。”秋谷笑道：“不劳分付，我的心上更要比你性急些儿。

　　”云兰脸上忽然一红，把头一扭道：“好哉，好哉。阿好请耐格两声勿要响。”

　　金观察听了他们两个人的话，心上早已明白，也对云兰笑道：“你们两个人不用猜哑谜，有什么话儿何必瞒我！等我来和你们做个媒人，可好不好？总算你的眼力不差，看中了这位章老爷。你也不必遮遮掩掩的，只管说明白了就是了。”几句话把个云兰说得不好意思起来，不由得红上眉梢，春生颊际，对着金观察道：“耐说仔几几化化格闲话，倪一塌刮仔才勿懂。

　　耐勿要来浪搭倪瞎三话四　！”说着，便拉着金兰一同进去。

　　金观察同着章秋谷走出宝华班大门，走不多几步，便是一个北班，叫做东天保的，本来是个著名的班子，房屋十分宽大。

　　秋谷和金观察走了进去，在一间客座里头坐下，便有许多的本地倌人挨挨挤挤的走出来。秋谷约略看了一看，却没有一个好的在里头。正是：春风二月，忽逢解语之花；大道青楼，又绾同心之结。

　　以下的许多情节：安垲第大开赛珍会，章秋谷再到沪江，试真情红倌人中计，都在第十集里头出现。列位看官不须性急，听我慢慢的道来。

　　第一百四十五回

　　走章台良宵开夜宴入花丛蓦地遇无盐

　　上集书中说到章秋谷到了天津，金观察同他到侯家后去，在宝华班金兰那里和他摆酒接风。席散之后，金观察又同着秋谷到东天保去打茶围。刚刚坐下，早见七长八短的拥出十余个倌人来。秋谷约略看了一回，只见不论妍媸、大小，都扎着一双裤腿，缠着一双金莲。那一双金莲虽然一个个都缠得不盈四寸，却都是趾圆背厚，臃肿非常，那里像什么两瓣香莲，那里像什么一钩新月！比起那驿路旁边的马足、磨坊里面的驴蹄来，倒觉得有些相像。

　　看官请想，好好一对增娇助媚的三寸金莲，像了那最龌龊、最不雅观的驴蹄、马足，可想而知，还有什么好看！更兼北边女人的习惯，走起路来都挺着胸脯仰着个脸，雄赳赳、气昂昂的，全没有一些儿袅娜温柔，只觉得满面上都带着一团怒气。

　　秋谷见了皱着眉头，向金观察打着乡谈道：“这太难了，拣不出一个好的，便怎么样呢？”金观察看了一看，也把双眉一皱道：“没奈何，将就些儿选一个就是了。”秋谷道：“就是矮子里头选将军，也选不出来，这有什么法儿？”金观察听了，摇头不答。

　　正在这个时候，门外又走进一个倌人来，黑面长身，腰圆背厚，浓眉大眼，阔口方腮，挺着个肚子摇摇摆摆的走进来。

　　章秋谷见了，不觉吃了一惊，向金观察道：“这样的奇形怪状，吓也被他吓死了！就是上海的花烟间娼妓，也要比他好些。”

　　章秋谷的意思，只道天津人不懂苏州话，所以这几句话儿也是打着苏白讲的。那里知道这个最后进来的丑鬼，听了秋谷这两句说话，不觉脸上变色，一张漆黑的脸泛出一阵红云，大声说道：“你们两位老爷，怎么跑上门来骂人？什么叫作不如上海的花烟间？”秋谷出其不意，忽然听得这位宝贝说起话来声音洪亮，就如破锣败鼓一般，倒被他吓了一跳，一时间倒回答不出来，只得勉强和他支吾道：“你不要听错了我们的话儿，听到隔壁去了。我们讲的是上海的事情，说上海花烟间娼妓，一样也有好的，并不是说你们，那里有上门骂人的道理？”那倌人见秋谷向他分剖，明晓得是秋谷说谎，不便再说，只把秋谷瞪了一眼。

　　秋谷不觉毛骨悚然，有些坐不住，便向金观察道：“我们究竟怎么样？”金观察无可如何，只得随意指着自己身旁一个倌人，问他叫什么名字。那倌人便答应道：“我叫福喜，你们两位老爷到我房间里头去坐罢。”秋谷听了连忙立起身来，同着金观察跟着他就走，直走到福喜房内坐下。登时觉得如释重负，心上松爽非常。金观察见了，忍不住对着秋谷微微一笑。

　　秋谷自家也觉得好笑起来，一面笑着，一面抬起头来看时，只见房间里头倒收拾得十分干净，湘帘棐几，锦帐银钩，花气融融，芸香拂拂。秋谷看了不觉暗暗称奇，暗想不料北边的窑子里面，竟有这样的地方！可惜这班人物，一个个都是奇形怪状、牛鬼蛇神，未免辜负了这般精室。心上想着，再看那福喜时，只见他黑漆漆的一头头发，水汪汪的一对眼睛，虽然姿貌平平，却还没有什么怪相。

　　当下金观察同着章秋谷坐了一回，又听福喜唱了一个天津小调。秋谷催着金观察要走，金观察也就立起身来，在身上掏出两块钱放在烟盘里面，便同着秋谷出了大门。

　　金观察便和他取笑道：“你向来自负是个嫖界中的高手，怎么今天也这样的耳红面赤，话都说不出来？”秋谷自己也笑道：“小侄只说他是不懂苏州话的，无意中说了这几句，那知他竟认真起来。一时间不好回答，只好扯一个谎的了。小侄在上海地方，歌场酒阵整整的混了六年，从来没有吃过一些儿亏，今天恰恰的遇着了这个妖魔，却是第一次碰这样的大钉子！”

　　金观察听了不觉大笑起来。

　　两个人一面笑着，早又走进一家南班子的寓所，叫做五凤班。这个班子一古脑儿只有五个倌人，那四个都是扬州人。只有一个叫月芳的是苏州人，倒也生得骨格娉婷，腰肢婀娜。只是年纪大了些儿，看上去已经有三十内外的模样。梨涡熨贴，未褪娇红；眉黛温存，犹余浅绿。虽是秋娘半老，却还狠有些徘徊顾影的丰神。

　　月芳见了秋谷，不觉心中一动。又听得金观察说，秋谷是从上海来的，更觉得十分巴结，百倍殷勤，对着秋谷飞个眼风道：“章老爷来浪上海白相惯仔，天津地方格两个倌人，章老爷陆里看得上？只好将就点哝哝格哉。”秋谷微笑道：“你们这里只几个人，老实说我都看不中，刚刚的只看中了你一个。

　　你的房间在那里？我们过去坐一会儿。”月芳听了道：“阿是真格呀？”秋谷道：“自然是真的。”月芳一笑道：“倪搭别人家做媒人，倒做到仔自家身浪来哉！”说着便握着秋谷的手，走到自家房里。金观察也同着过来。月芳敬过瓜子，提起全付的精神应酬一番。

　　原来月芳在上海做生意的时候，叫做陆月卿，十年之前狠有些儿名气，枇杷花下，车马常盈。过了几年，不知怎么的忽然门前冷落起来。上海立不住，就到天津来做。在天津做了几年生意，也不见得怎样热闹。月芳回忆当日的繁华，想着如今的落寞，对着那花朝月夕，未免有许多的旧恨新愁。如今见了章秋谷，虽然是初次见面，却把秋谷当作个旧时恩客一般，把自己的遭逢身世约约略略的和秋谷说了一番。金观察和章秋谷听了，都叹息不已。

　　秋谷见月芳虽然将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便觉得有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察道：“时候已经不早，差不多将近五更，我们还是回去罢。”

　　金观察点一点头，便同着坐轿回去。

　　秋谷因晚间困倦，又路上辛苦，直睡到十点钟方才起身。

　　金观察已经上了衙门回来，和秋谷商议，要请他当洋务局的总文案。秋谷想了一想，也便答应。秋谷本来有个候选同知的功名，就是安中堂办顺直捐的时候，秋谷太夫人听得人说，这一次开捐以后就要永远停捐，那顺直捐的折扣又实在来得便宜，就出了七百多两银子，和秋谷捐了个候选同知。秋谷心上不愿用捐班出身，这个头衔从来没有用过。如今金观察要请秋谷当洋务局总文案，官场里头的规矩，没有功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个紧要的差使，不能不搬出这个功名来装一装场面。

　　金观察因秋谷素日性情高傲，一定不肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上关防，自己亲手送交秋谷。秋谷接过来看时，见不是札子，方才道谢一声，收了下来。又向金观察说道：“小侄蒙老表伯的垂爱，本应立刻到差。但是千里长途，未免有些劳顿，要在老表伯这里告假三天，小侄也好借此休息。

　　“金观察听了自然一口答应。

　　到了晚间，金观察又在双福班请秋谷吃了一台酒。秋谷又看中了一个十三岁的清倌人，名叫月香，邀同众人到月香房间里头去打了一个茶围。

　　一连闹了几天，秋谷假期已满，金观察同着秋谷到洋务局去到差视事。又引着他见了会办宋观察、帮办徐观察、提调召太守。秋谷见了宋观察、徐观察、召太守等，并不请安，也不行礼，只打了一个拱。那知这位宋观察和徐观察，是最有官场习气，最爱闹牌子的，见了秋谷这样的礼数疏狂，语言直率，心上大大的不以为然；只碍着金观察的面子，不好说出什么来。

　　只有提调召太守，是个举人出身，少年时也是个有名的狂士，见了章秋谷这样的丰裁俊爽，举止从容，知道不是寻常人物，便有心要结识这个人。两个人常常聚在一起谈天说地，我佩服你的意气，你羡慕我的才华，倒成了披肝沥胆的朋友。

　　秋谷自到洋务局以后，金观察每逢有了疑难的交涉，便和秋谷商量。秋谷感激金观察推诚相待，也是推心置腹的和他尽心策画，竭力扶持，宾主之间十分相得。有时遇着事情棘手的地方，秋谷又援照各国的条约，和外国人反复辩论，外国人也无可如何。

　　这一天，秋谷正在洋务局里头和召太守讲论那中外约章的失败。讲论了一回，又提起近来交涉的困难来，秋谷便向召太守道：“我们中国到了如今的这般时候，再要和洋人办交涉，自然是困难非常。但是这个原因，不在于如今那班办交涉的人员，却在于当初那些定条约的饭桶。为什么呢？这个条约原是国际里头一件最紧要、最重大的东西。另外有这样的一家学问，深文钩义，和别的文法大不相同，不是局外的人可以弄得来的。

　　所以他们泰西各国订定条约，另有条约专家，一字一句细细的斟酌，就是一个半个字儿也不是轻易用的。那里像我们中国一般，把这样紧要的事情一古脑儿都交给那一班不谙交涉、不懂条约的大员，自然闹出许多笑话、种种失败来了。更兼这个商订条约的这一种学问，里头的道理甚是精微，你就是放着几个博古通今的名士，熔经铸史的大儒，在这里要是叫他和外国人订起条约来，也未见得一定就会妥当。总之，这个学问别是一种工夫，另有一家门路。就和我们中国的公文案牍一般，尽有那一班下笔千言的才子，你叫他办个照例的公牍，他倒提不起笔来。那些州县衙门里头的书吏，平时写个条子都写不上来的，办起公事来倒办得清清楚楚，没有一些儿不通的地方。商订条约，办理交涉，也就是这个样儿，一丝一毫都错不得的。比如你当个办交涉的人员，和洋人订一个条约，那条约里头的话儿看上去都是平平常常，并没有什么紧要的地方；那里知道，到了日后洋人忽然来和你交涉起来，认定了条约里头的一句说话，当作个和你交涉的凭据，只说约章里面早已订明，叫你无从回驳。其实你当初和他立约，条约里面虽然有这样的一句话儿，却不是这般解决的。禁不起洋人忽然翻过脸皮，把好好的一句说话颠倒了一个过儿，硬要这般解决起来。到了那个时候，你反悔又反悔不来，磋磨又磋磨不下，方才知道这个条约不是靠着政府里头的一二大员冒冒失失、糊胡涂涂就可以乱定得的。你想，我们中国那几个最初订定条约的人，那一个是明白外交的？那一个是熟谙条约的？那些损失国权、关系体统之处说也说不尽许多！虽然是那班人不中用的饭桶办理不善，却也不能全怪他们，政府里头的人也有些儿不是。他们那些人自少至老只晓得吃饭拿钱，请安叩首，何曾知道这‘条约’两个字儿是个什么东西？平空的叫他们去和外国人订起什么条约来，好象抓着了个北郭的农夫定要叫他持筹握算，捉住了个南山的石匠定要叫他镂玉雕金。闹到后来，终久还是个一物不成、一事不就！究竟还是农夫、石匠的不是呢，还是指使的人不是呢？”

　　正是：

　　大好河山，寂寞新亭之涕；可怜明月，凄凉庾亮之楼。

　　要知后事如何，请看下回交代。

　　第一百四十六回

　　论交涉清言讥俗吏纵微辞谈笑说官场

　　只说召太守听了章秋谷的话儿，连连的点头称是道：“你的话儿实在讲得透澈。如今的那班办交涉的宝贝，一个个都是坐了这个毛玻当初订定条约的时候，糊里胡涂就是这样的一来，那里懂得什么条约的学问？比不得他们外国派出来商订条约的人，一定是长于外交、熟谙例约，办起交涉来自然不至茫无把握。我们中国这班人那里是他的对手！据我想起来，这些商订约章、办理交涉的事情，另有一种专门的学问，不是那些门外汉可以率尔操刀、鲁莽从事得的。更兼商订条约，关系非常，一个不小心就要损失许多的权利。就是一个无关轻重的字儿，一句绝无系属的说话，也一定要再三审慎，没有一些儿疏忽的地方，方才保得将来不另生枝节。你若是一时忽略，不去细细的推敲，只说这句话儿、这个字儿是不关紧要的，随随便便的就答应了；那里知道，将来就在这个不关紧要的地方平空生出许多枝节，闹出绝大的交涉来！这样的事情，我在这里见了也不止一次。我以前也曾上过一个条陈，请在总理衙门里头设一个外交馆，专门培植那些办理交涉的人才。无奈人微言轻，大家非但不以为然，倒反一个个都说我无故多事。这些话儿，我以前也和金观察说过，金观察倒深以为然。无奈金观察也没有什么大权力，在上的人置之不理，说来也是枉然。方才你说的一席话儿，真是一句一字都打到我心坎里去，没有一句不是我心上要说的话儿，真是英雄所见略同，不是那班庸庸碌碌的人可以妄参末议的。”

　　章秋谷听了笑道：“极承推许，惭愧非常。但是我的心上还有一个意见：如今那班办交涉的人－－”秋谷正说到这里，只见金观察在外面走了进来，章秋谷和召太守连忙立起。金观察忙道：“请坐，请坐。我们都是自己人，何必要讲这些过节　。”说着金观察自己便也坐了下来，章秋谷和召太守也就一同坐下。金观察道：“你们谈论得正在十分热闹，被我进来打断了你们的话儿。如今你们只顾谈你们的，待我来做个旁听的人何如？”秋谷笑道：“小侄和召太尊方才讲的，就是我们中国交涉失败的原因。”说着，便把方才一番议论约略述了一遍。金观察也不住的点头称是。

　　秋谷又道：“据小侄的意见看起来，如今我们中国的交涉失败还有一种原因：第一种原因是条约失败，方才已经讲过，不必再去提他。第二种原因，却都是给那班办理交涉的官员闹坏的。他们那班饭桶，好容易花了无数的银钱，走了许多的门路，方才谋得一个功名，钻得一个差使，兢兢业业的捧着脑袋过日子，一个树叶子下来也怕压破了头。平时见了上司，一味的只晓得掇臀放屁，捧卵呵脬，这样的人要叫他去办交涉，你想可中用不中用？只要一见了外国人的影儿，不等他开口说话，早已吓得魂飞魄散，骨软筋融，一味的唯唯诺诺，凭他要怎么样就怎么样，那里敢驳他一个字的回！在他自己心上想起来，得罪了上司还好请个旁人解释解释，或者行些贿赂也就罢了；要是得罪了外国人，就是上司和他十分合式，也是偏袒不来的。所以办起交涉来，凭着那外国人怎样的要求、那般的强硬，也不敢说半个不字、放一个屁儿。他那里知道，外国人的办交涉也是专用诡谲手段的。他自己明晓得这件事情不合条约，有妨公法，未见得办得到，他却故意装个胡涂，姑且向我们中国要求一下。若是我们中国的外交官据着条约公法和他抗辩，他也就不来提起，只当没有这件事儿一般。在他原没有一些儿损失，不过费他一个照会就是了。万一个那班办理交涉的人不明条约、不谙公法，竟是轻轻易易的答应了下来，他就得步进步，要求无已；并且从此以后还要把这件事儿当作旧例，节节挟制，事事诛求。他们那班饭桶只说外国人的事情不是顽的，遇着有什么交涉的事件免不得将就些儿，敷衍一下，叫他心上喜欢，以后或者可以省些困难。那里知道，如今这般的竞争世界，只有进步，没有退步的。就是一件至微极细的事情也一定要和他据理力争，退让不得。若是遇事退让，处处将就，今天退让来，明天将就去，一天一天的让来让去，我们中国缩退一步，他们外国人便占进一步，得寸进寸，得尺进尺，到了后来一定要弄得无可退让，无从将就。那其间退让不得，将就不来，势必至于彼此决裂，酿成重要的交涉。与其遇事将顺，到后来依然还是收拾不来，不如在交涉之初，就正正堂堂的和他磋磨辩驳，据约争持，到后来还不至于这样的溃败决裂，不可挽回。在他们外国人的一方面看起来，却也怪不得他们痛恨，以前的种种要求，没有一件不肯，没有一事不允，到了如今忽然两下龃龉起来，自然是恨入骨髓的了。就是如今各省的民变、闹教的案件，那一件不是地方官激出来的？要是那些地方官能够放大了胆，逢着民教交哄的事情，一秉至公的按律办理，不要袒护教土，凌虐百姓，也何至于闹出这样的事情来！总而言之，做官的人要是存了个患得患失的心，就断断不能办事。小侄狂瞽之论，老表伯以为何如？”

　　金观察拍手道：“你的话儿一些不错，正和我的意见相同。

　　如今那班办交涉的人要是个个都能依着你的话办事，我们中国的利权何至这般丧失！我们中国的百姓何至这样受欺！”说着三个人不免嗟叹一番。金观察道：“如今官场中人的卑鄙龌龊，比那前十年的情形更是不同，就是说也说不尽许多。别的都还不必说他，最可笑的就是我们这班候补道，你只看全国行省里头那些最重要的差使，什么银元局、铜元局、铁路、矿务、军政、警军，那一处的总办、会办不是候补道当的？好象世上的人只要是个候补道，就无所不通，无所不晓，不论什么事情都是内家，不管什么要差都是熟手。好象不是候补道就不胜其任的一般。你想，那些候补道里头大半都是些有钱的纨袴子弟，仗着家里头的有几个钱，捐个功名出来顽顽，那里会办什么事情？虽然候补道里头也未尝没有几个精明强干、有才有识的人，却是十个里头找不出这样的一个。把国家的大事，一古脑儿的都交给这一起酒囊饭袋的庸才，我们中国的前途那里还有什么希望！”说着不觉长叹一声。

　　秋谷道：“老表伯这番说话委实不差。如今那班候补道里头，像老表伯一般的人不要说十个里头找不出一个，就是全国的候补道一古脑儿合拢起来，只怕也拣不出几个！”金观察笑道：“这句话儿你是违心之论了。像我这般的人，在候补道里头虽不是什么酒囊饭袋，却也算不得什么奇材异能。不过抚心自问，还不是那班尸位素餐的人物罢了。你的说话未免称誉得过当些儿。”

　　召太守接着说道：“秋谷兄的话儿却也不是过赞，委实如今直隶通省里头和大人一般热心办事、才识兼优的，却是寥寥无几。”金观察哈哈的笑道：“今天什么道理，你们两个人忽然这样的谬赞起来。”章秋谷道：“小侄的为人，老表伯是向来知道的，从不肯胁肩谄笑，当面阿谀。就是召太尊，也不是这般卑鄙的人物。”章秋谷正说到这里，忽然外面有人来拜会金观察。当差的传了进来，金观察连忙起身出去。临走的时候对着秋谷道：“今天余太守请你在上林春晚饭，你去不去？”

　　秋谷道：“如若老表伯去，小侄一定奉陪。”金观察点一点头，匆匆的走了出去。

　　当下章秋谷又和召太守谈了一回，又办了些日行的公事，看看日色西斜，便回到卢家胡同金观察的公馆里头来。只见余太守已经来了，在金观察书房里头谈天，见了秋谷连忙拱手道：“我只怕秋谷先生不肯赏光，所以特地自己过来奉请。”秋谷道：“岂敢岂敢！多承赐饭，深扰郇厨，那有不到的道理！”

　　余太守道：“好说，好说。秋谷先生为什么要这般客套？”金观察便取笑他们道：“我看你们两个不是在这里讲什么话，大约是你们两个结了新亲，今天在我这里会亲，所以一个这般客气，一个又是那样谦恭，不然为什么要这般拘束呢？”说得秋谷和余太守两个都笑起来。

　　余太守坐了一会，便向秋谷道：“如今差不多有六下钟，我们就去好不好？”金观察便对秋谷道：“今天我听说天仙戏馆里头，来了个上海新到的女伶冯月娥，花旦戏串得甚好，我们何妨早些吃了晚饭赏鉴他一下子？”余太守听了先自高兴，口中说道：“狠好，狠好。我们吃过了立刻就去。想不到我今天这个东道主人做得竟不折本！”

　　金观察和章秋谷听了都微微一笑。章秋谷不说什么，金观察却对着余太守道：“你的算计既然这样精工，何不索性连今天的一顿晚饭都不要请，岂不更占便宜？”余太守听了，跳起来对着金观察打了一拱道：“既然如此，今天对不起，一客不烦二主，爽性我奉托了你老哥和我代作了今天的主人，何如？

　　“金观察大笑道：“好得狠，好得狠。你既然舍不得花钱，我今天非但不要你出一个大钱，爽性再送五块钱给你用用好不好？”

　　章秋谷听到这里，忍不装格”的一笑。余太守也笑道：“不好，不好。给你占了便宜去了。”金观察道：“你自己情情愿愿、伏伏贴贴的叫我来占你的便宜，我不好意思推却，自然只好领你的情的了。”余太守笑着，“呸”了一口道：“小孩子没有规矩，满嘴里乱讲的是些什么话儿！”金观察拈着自己的胡须，对着秋谷道：“你听听他，倒叫我是小孩子！你想可笑不可笑？”

　　三个人一面说笑，大家都坐上轿子到日本租界的上林春番菜馆来，拣了楼上的一间房间坐了。余太守便写了几张催请客人的条子交给细崽，叫他立刻送去。请的客人就是言主政和杨司马两个，宾主只有五个人。正是：胭脂照夜，楼台歌管之春；粉墨登场，傀儡衣冠之恨。

　　不知后如何，且待下回交代。

　　第一百四十七回

　　演活剧刻意绘春情儆淫风当场飞黑索

　　且说余太守在上林春请客，金观察和章秋谷是和余太守一同去的，还有言主政和杨司马两个人一会儿也都来了。金观察便和众人写起叫局的条子来。原来京津一带，不说叫局，只说是叫条子。当下金观察叫了宝华班的金兰，余太守叫五凤班的桂红，杨司马叫东天保的贵喜，言主政叫富贵班的银珠，章秋谷自然是叫宝华班的云兰不用说了。

　　条子发了出去，余太守便请众人点菜，写好菜单交给细崽拿了出去。不多一刻，细崽端上汤来，叫的姑娘也都来了，一个个坐在客人后面。金兰和桂红，秋谷本来认得；贵喜和银珠，秋谷虽然也在金观察席间见过一次，却看得不甚清楚，又仔仔细细的打量一番：虽然比不上金兰和云兰两个，却也还五官端正，身段玲珑，并不十分惹厌。

　　那桂红见了秋谷，忽然想起招呼月芳的客人，连忙问道：“章老爷，你不是招呼月芳的么？为什么不去叫他？”秋谷微笑，摇一摇头。云兰却瞪了桂红一眼。金观察便道：“月芳和你狠要好的，你就多叫一个也没有什么。”秋谷道：“我们今天要去听戏，一会儿就要走的，改天再叫罢。”金观察听了，也就不说什么。

　　云兰却拉着秋谷的手，附着耳朵悄悄的说道：“耐勿要去做啥格石灰布袋，阿晓得？今朝看过仔戏，阿到倪搭去呀？”

　　秋谷略一沉吟道：“等一会再说，不来也说不定。”云兰又低声说道：“倪勿要。晏歇点定规要耐去格！”秋谷听了，便也附着云兰的耳朵说了几句，云兰面上一红道：“倪是勿晓得格。

　　金观察见他们两个附耳说话，便喝一声采道：“你们两个人不用这般鬼鬼祟祟的样儿，今天我来和你们做个媒人何如？

　　“章秋谷微微一笑，也不言语。云兰接口说道：“格末蛮好，就请耐金大人搭倪做个媒人，勿得知倪阿有格号福气？”说着自觉有些不好意思，红着脸回头一笑，恰恰和章秋谷打了一个照面。秋谷便握着他的纤手，定睛细看时，只见他宝靥微红，梨涡欲笑；柳挹双眉之翠，花飞一面之春；头上带着两条茉莉花条，一阵茉莉花香直送到章秋谷鼻孔中来。

　　秋谷到了这个时候，不由得心中一动，两只眼睛一瞬不转只是静静的看。云兰被他看得有些不好意思，不觉“嗤”的笑道：“耐格人啥实梗呀！”秋谷微微一笑，一言不发，只细细的领略那静中香色、个里温柔。云兰见他看得诧异，不由得脸上竟红起来，推开了秋谷的手，口中低低说道：“耐勿要实梗哩，拨别人家看仔，阿要难为情！”说着便立起身来走到那边，对着壁上的着衣镜理了一理鬓发，又取出一个小小的牙梳来把前刘海梳了一梳。回过头来对着章秋谷嫣然展笑。秋谷也对着他微微的飞个眼风。

　　余太守见了便嚷道：“你们两个人有什么话儿只顾当着我们讲就是了，何必要挤眉弄眼的做出这个样儿来！”秋谷听了还没有开口，言主政便也笑道：“秋谷兄既然这样的赏识云兰，明天何不就在他那里吃一台酒，也好等我们做个现成媒人。”

　　正说着，忽然听得笛声嘹亮，金兰低低的唱起昆曲来，大家要听曲子，便打断了话头。秋谷原是个惯家，听他唱的是《八阳》，便按着节拍一句一句的听下去，觉得一字一转，音节缠绵，便不由得喝一声采。接着云兰唱了一段《二进宫》，却也唱得平平稳稳的，没有什么舛误，大家也不免得赞了一声。桂红是不会唱的。贵喜、银珠都唱了一支天津小调。

　　五道菜已经陆续上完，桂红和贵喜先自去了。金兰尚有别处转局，便也匆匆走了。只有云兰和银珠要同着众人一起去听戏，秋谷和言主政自然答应。一会儿细崽送上帐来，余太守签过了字，大家谢过主人，出了上林春，竟到东门外天仙戏园来。

　　这个时候已经差不多有八点多钟。金观察是预定的包厢，大家一哄上楼，各自坐下。举目看时，已经挤得个人山人海，连包厢都挤得满满的了。原来天津、京城的戏园规则和上海不同，上海是不论包厢正桌，一样都是上等人的座位，只有同着女客的方才去坐那包厢。平常的人大半都坐正桌，看得清楚些儿，听也听得明白些儿。京城和天津的戏园，上等人出来听戏大家都坐包厢。那池子里头的正桌，都是些下流社会的人物，上等人一个都没有的，表过不提。

　　只说金观察邀着大家坐下，先拿过戏目来看时，只见戏目上排着男伶高福安的《金钱豹》、青菊花的《珍珠衫》、小陈长庚的《奇冤报》，又是女伶尹鸿兰的《空城计》、小菊英的《烧骨记》、冯月娥的《卖胭脂》。原来天津戏馆都是男女合演的，所以生意十分发达，地方官也不去禁他。

　　这个时候，台上正在那里演《金钱豹》。这个高福安本来也是个著名的武生，台容既好，武工也狠不差。这出《金钱豹》更是他的拿手好戏。到那飞叉的一场，高福安卖弄精神，拿着一把明晃晃的真叉飞得穿梭一般的，没有一些儿渗漏。那个做配角接叉的开口跳刘燕云，也接得十分神捷，伶俐非常。大家都称赏不已。

　　《金钱豹》演毕，就是青菊花《珍珠衫》上常那青菊花穿著一身艳服，婷婷袅袅的走到当场，恰生得骨肉停匀，丰神妍丽。比临风之玉树，粉面凝脂；同出水之芙渠，纤腰约素。

　　好似那一朵彩云，慢慢的飞到台前的一般。那态度神情，也不像什么男扮女妆，竟是逼真的一个大家闺秀！出得场来，流波四盼，狠有些娇羞腼腆的神情。

　　秋谷见了，先叫一声“好”，对着金观察等道：“这个青菊花狠不错。据我看起来，比那上海的什么高彩云、周凤林还要胜些。”一面说，一面看，看着那青菊花的做工也觉得甚是到家。直到小陈长庚唱完了《奇冤报》，方才是女伶出场，尹鸿兰起着孔明出来。秋谷仔细看时，见他短短的一个身材，台容也不见得十分出色，唱工倒还没有什么，就是喉音低些。秋谷便有些不高兴看，回过头来低低的和云兰握手谈心，也不去看那戏台上做些什么。

　　一会儿的工夫，小菊英《烧骨记》唱过，就是冯月娥的《卖胭脂》。刚刚出得戏房，就听得楼上楼下的人齐齐的喝一声采，轰然震耳，倒把个章秋谷吓了一惊。章秋谷在上海的时候也看过冯月娥的戏，觉得平平常常的，也没有什么出类拔萃的地方。

　　如今见了冯月娥，又细细的打量了一番，觉得还是和从前差不多。面貌本出平常，唱工又不见得大好。只有那一对秋波生得水汪汪的，横波一顾，剪水双清，着实有些勾魂摄魄的魔力。

　　章秋谷看了暗想：“虽然一双眼睛生得好些，却究竟不是全材，唱工、做工也都狠是平常，为什么天津地方的人要这般的赏识他？”想着，又留意看他的做工，觉得似乎比以前做得老到些儿。那里知道这个冯月娥做到“买脂调戏”的一场，竟当真和那小生捻手捻脚，两个人滚作一团，更兼眉目之间隐隐的做出许多荡态，只听得楼上楼下一片声喝起采来。

　　秋谷本来最不喜欢看的就是这些淫戏，如今见冯月娥做出这般模样，不觉浑身的鸡皮疙瘩都直竖起来，别过了头不去看他，口中只说：“该死！该死！怎么竟做出这个样儿来，真是一些儿廉耻都不顾的了！”金观察等看了也说形容得太过了些，未免败坏风俗。只把一个云兰看得满面通红，低着个头，抬都抬不起来，拉着章秋谷的手，口中说道：“格号浪形，勿知区俚那哼做得出格！看仔阿要勿色头。”章秋谷附耳和他说道：“你不要说他浪形，等回儿我们两个人也去串一下子给众人看看，何如？”云兰打了秋谷一下道：“倪是勿懂格，请耐一干仔去串罢。”说着忍不住一笑，面上更红起来。

　　秋谷正和云兰说笑，忽然又听得那些座客齐齐的喝起采来。秋谷连忙看时，只见冯月娥索性把上身的一件纱衫卸了下来，胸前只扎着一个粉霞色西纱抹胸，衬着高高的两个鸡头，嫩嫩的一双玉臂。口中咬着一方手帕，歪着个头，斜着个身体，软软的和身倚在那小生的肩上，好似没有一丝气力的一般。鬓发惺忪，髻鬟斜亸，两只星眼半开半合的，那一种的淫情荡态，就是画都画不出来。

　　这个时候，不要说引得那班听戏的人人人心动，个个神摇，就是章秋谷这样的一个曾经沧海的人，也不因不由的心上有些跳动起来。云兰坐在秋谷背后，也有些杏眼微饧，香津频咽。

　　耳中只听得一片喝采的声音，好似那八面春雷，三千画角，直震得人头昏脑痛，两耳欲聋。

　　正在闹得沸反盈天之际，猛然见外面走进几个人，分开众人，一直挤到台前。头上都戴着缨帽，脚下都穿著黑布快靴，好象衙门里头的差役一般。众人见了，大家摸不着头路，不知道是来做什么的，大家都眼睁睁的看着。

　　不想这几个人到了台前，抬起头来向台上看了一看，竟大家登着台前的桌子跳上台来。台上的人见了十分诧异，正要开口问时，说时迟，那时快，有一个为首的人抢上一步，抢到冯月娥身旁，“豁啷”的一声，袖管里头掏出一根铁练，呼的就向冯月娥头上套去。冯月娥正在卖弄精神的时候，不提防竟有这样的事情，一时间大惊失色。想要开口问时，张口结舌的一时那里问得出来。

　　台下那班听戏的人见了这个样儿，大家都七张八嘴的嚷个不祝早见那几个人取出一张访牌，向着台下众人扬了一扬，大声说道：“我们是天津县沈大老爷手下的衙役。沈大老爷奉了天津府林大人的访牌，要立拘这个冯月娥到府听讯。我们是奉上差遣，概不由己，列位不要见怪。”说着便牵着冯月娥向戏房里走了进去。正是：桃花轻薄，荒凉洞口之春；柳絮颠狂，辜负东风之意。

　　不知后事如何，请待下文交代。

　　第一百四十八回

　　印深情软语留春谐好事平康选梦

　　只说金观察和章秋谷等见冯月娥被天津县差役拿去，虽然吃了一惊，大家心上却甚是畅快。秋谷只说：“拿得好，拿得好！若是凭着他一味的这般混闹，不去问他，将来各处戏馆都大家效尤起来，地方上的人心风俗还可问么！”金观察等听了，大家都点头称是。只有一个云兰倒大大的吃了一吓，吓得个目瞪口呆，紧紧的拉着章秋谷的衣服几乎要哭出来。秋谷见他这般胆小，觉得甚是好笑，连忙安慰他道：“你不用害怕。

　　他们拿的是冯月娥，与你什么相干？”云兰道：“倪只怕俚也要来捉起倪来末，那哼弄法呢？”秋谷笑道：“你好好的没有犯法，断没有什么人来捉你的；你只顾放心就是了。”云兰听了方才觉得放心，却还拉着秋谷不放。

　　这一出戏本来是排在结末的，如今这样的一来，一霎时止鼓停锣，收场罢演。那一班听戏的人也大家扫兴而归，就如潮水一般的拥出门外。金观察见挤得利害，便招呼众人索性停一回儿，等人少些再慢慢的走，大家依言坐下。云兰趁势低低的和秋谷说，要秋谷送他回去。秋谷沉吟道：“今天时候不早，差不多已经十二点钟。我明天还有要办的公事，一准明天晚上来罢。”云兰拿着秋谷的手放在自己胸间道：“耐摸摸看，倪格心跳得来掏掏，吓得倪来要死。耐末再要实梗勿肯送倪转去。

　　“秋谷听了，果然把手去摸他胸膛时，真个一个心拔拔的跳个不祝这个时候，正是五月底的天气，倌人们着的都是绝薄的纱衣。秋谷轻轻一摸，早觉得双峰腻玉，触手如酥，由不得心旌摇荡。更兼云兰对着他俊眼微饧，眉尖斜蹙，看着他的脸，要说什么却又说不出什么来，好似央告他的一般，便也只好点头答应。却又故意问他道：“你叫我送你回去做什么事情？”云兰把眼一瞟，佯嗔道：“勿要瞎三话四哉，烦得来！”秋谷道：“你既然这般说法，我也不必送你回去，省得你心上厌烦。我请个代庖的人送你回去，何如？”云兰低低笑道：“阿育，阿是算扳倪格差头呀！”

　　金观察坐在那里，看着他们两个人的样儿，觉得目送眉迎，若离若合，别有一种缠绵款曲的神情，暗想：他们两个人认得没有多少时候，怎么就要好到这个样儿？真是奇怪。正在呆呆的看，被余太守肩上拍了一拍道：“他们两个人头里是有些浑的了，难道你的头里也浑了么？人都差不多散尽了，你们不走，等在这里做什么？”金观察和章秋谷连忙看时，只那些人果然都已经散得干干净净，便连忙都立起身来。

　　余太守看着云兰笑道：“你们有什么秘密的话儿，等一会儿到床上去说不好？何必要这般性急，在戏馆里头做出这个样儿来？”云兰听了，红着脸口中咕噜道：“狗嘴里阿会生得出象牙！耐格只嘴，总归呒拨啥好闲话说格！”余太守虽然是江苏人，却从小儿生长在天津地方，不大懂得苏州话，听了云兰在那里咕噜，虽然听不明白，却知道一定是骂他的，对着云兰把头颈缩了一缩道：“你不要发急，我从此再不开口，何如？

　　“云兰听了一笑，也不理会。

　　依着章秋谷的意思，要请金观察、余太守等一同到宝华班去，余太守等都说夜深不便，各自别去。言主政也和银珠一同回去。只有金观察一个人，同着秋谷到了侯家后宝华班。

　　金观察便拉着秋谷先到金兰房间里头去稍坐，秋谷依言，一同走进金兰房内。金兰立在门口，含笑相迎，亲自和金观察卸下长衫，云兰也照样把秋谷身上着的那件淡湖色金阊纱长衫卸了下来。

　　坐了一回，云兰要请秋谷到自己房间去坐，秋谷故意道：“等一回儿我就要回去，就在这里坐一下罢。”云兰斜着眼睛瞪了秋谷一眼，似笑非笑的道：“耐今朝阿敢转去！”秋谷笑道：“有什么不敢回去，你又不是我的太太，我为什么要怕你？”云兰不等说毕，举起扇子把秋谷头上“拍”的打了一下道：“耐勿要来浪搭倪调皮！”秋谷道：“我规规矩矩的并不调皮，所以要今天回去。若是当真的和你调皮，今天那里还要回去？”云兰坐在秋谷膝上撒娇道：“倪勿来格，耐自家心浪阿意得过？”说着，直把一个脸儿紧紧的偎着秋谷的脸，附耳低声道：“耐勿作兴实梗样式格。今朝勿要去哉呀！”

　　秋谷见他说得这般委婉可怜，早已心中默许，却故意沉吟一会，口中一言不发。云兰见他始终还是一个不开口，便挽着他的手道：“耐啥格一声勿响介，阿是变仔哑子哉？”说着又回过头来对金观察道：“金大人，耐说搭倪做媒人格呀，帮仔倪留留二少哩！”金观察笑道：“他是有心在你面前装腔做势，你不要去信他。包在我的身上，今天还你一个章二少。如若走了，我赔也赔你一个。”云兰听了，不觉低鬟一笑，立起身来道：“倪是不过实梗哉，耐阿好推扳点。”秋谷听了，不由得也笑起来，拉着云兰对金观察道：“老表伯的严命，，小侄不敢不遵。明天再请老表伯吃酒。”又对云兰道：“我们两个不要在这里惹厌。我们走了，好等金大人放马登场；我们也去办我们的公事罢！”说罢拉着云兰往外就走。云兰面上一红，软软的跟着章秋谷走了过来。

　　到了那边房内相将坐下，一个娘姨端上茶来。秋谷抬头看时，只见这个娘姨穿著一身玄色铁线纱衫，玄色铁线纱裤，里面衬着一身粉霞色洋纱衣裤。脚下一双玄缎弓鞋，只有三寸多些。玉笋凌波，金莲贴地，比云兰的觉得还要小了好些。头上挽着个懒妆髻，插着两朵白兰花。丰态轻盈，腰肢婀娜。虽然差不多年过三旬，却还狠有些动人的姿态：盈盈凤目，淡淡蛾眉。腮凝新荔，未褪娇红；颊晕梨涡，犹余妩媚。看着秋谷，只是微微的笑。

　　秋谷见了倒不觉吃了一惊，立起身来，拉着他的手道：“你叫什么名字？怎么我前两天没有看见你这样的一个人？想不到天津地方的娘姨，也有你这般的漂亮人物！”那娘姨见秋谷恭维他的漂亮，心上甚是得意，对着秋谷一笑道：“倪是勿好格，耐勿要来浪瞎三话四　。”秋谷道：“像你这样的人再要说不好，世界上的人也没有好的了。”那娘姨把秋谷推了一推道：“耐就是实梗仔罢，阿好请耐少说两声！”秋谷一笑道：“你到底叫什么名字？为什么前两天没有见你？”那娘姨道：“倪叫老二，刚刚来浪上海来，今朝七点钟到格搭格。”秋谷听了道：“怪不得，我说这里天津地方那里有你这样电气灯一般的人！原来果然是上海来的。”说着不由分说，猛然把他搂在膝上，脸贴脸的偎了一偎。

　　云兰见了，瞪了秋谷一眼，别转头去，口中说道：“耐勿要实梗哩！格个是倪格娘呀！”那老二也微微笑道：“耐勿要来浪实梗瞎俏。俚是倪格囡仵，耐就是倪格女婿；阿有啥女婿搭丈母吊起膀子来格？晏歇点倪囡仵小姐吃起醋来，耐吃勿消格嘘！”云兰听了，把身躯一扭道：“呒姆末总归实梗，啥格吃醋勿吃醋介！”说着不因不由的两边颊上泛起两朵红云。

　　秋谷听了他们的说话，起先还不相信，只说是讲的笑话，连忙问道：“难道你当真是他的亲生娘不成？”老二笑道：“勿是真格，倒是假格？的的刮刮，俚是倪亲生囡仵。耐勿相信，自家问俚末哉！”秋谷听了便放了老二，立起身来，对着他深深的打一个拱道：“我实在不知道你就是我的丈母太太，多多得罪。如今只好在丈母太太面前陪个礼儿，休怪方才放肆。”

　　说着又打一拱。老二扭转脸去，只是“格格”的笑。云兰道：“唔笃看看俚阿要厚皮，一塌刮仔才做得出格。”秋谷回过身来，对着云兰，也打一拱道：“我已经在这里打拱服礼，你还吃这般的冷醋做什么？”云兰啐了秋谷一口道：“耐说说末就是歪嘴吹喇叭，难勿搭耐说啥哉。”

　　秋谷听了，也不去理会他说的什么，只招手把老二叫了过来，问他以前在上海做过生意没有。老二回说：“十年前在上海的时候，叫姑苏林寓。”秋谷虽然以前在上海没有见过他，却知道有个姑苏林寓，善唱青衫，也是个鼎鼎有名的人物。便和他讲些花丛兴废的原因，并上海近来生意的难做。老二拍手道：“二少格闲话蛮准，故歇上海格生意格末叫难做。倪吃仔格碗把势饭，真正叫呒说法。”两个人长篇大套的谈论了一回，讲的都是堂子里头的事实，讲的人手指口划，讲得个娓娓忘疲，听的人也心领神会，听得个津津有味。直讲到差不多两点多钟。

　　云兰坐在一旁呆呆的听，没有一些儿倦意。还是秋谷觉得时候不早，掏出表来用手轻轻一按，只听得铮铮的打了两下，又打一下，秋谷道：“我们只顾在这里讲话，不知不觉的已经两点一刻了。”老二也立起身来，懒洋洋的打了一个呵欠，笑道：“倪要困觉去哉。唔笃两家头也早点困罢。”说着便叫房间里的人端上稀米饭。秋谷随意吃些，云兰也吃了半碗，相携就寝。金堂夜永，宝幄香温，绣枕暗推，流苏悄颤；檀口之脂香微度，酥胸之春意初融；艳语轻轻，重帏悄悄，钗堕绿云之髻，汗凝红玉之肤；水泛横塘，云飞巫峡；冰蕈银床之夜，花香月满之宵。一夜无话。

　　到了明朝，章秋谷直睡到十点钟还没有起来，好梦初回，双晴乍启，只见云兰枕着自己的手臂，还在那里蒙眬酣睡。额上微微的沁出几点汗珠，剩粉末消，残脂犹腻，一缕漆黑的头发拖在枕边。秋谷看着这个样儿，觉得一个心在腔子里头不由的怦怦自动，想要再睡一回，却又睡不着，一个手臂却被云兰枕得有些麻木起来。见他睡得正浓，却又不忍唤醒他。

　　正在这个当儿，忽见老二蓬着个头，悄悄的在外面走进来，蹑着脚步走到床前，轻轻的把帐子揭开，探头一望，见秋谷已经睡醒，便低低笑道：“辰光早来浪，困歇起来末哉。”正是：徐娘半老，犹多姽婳之姿；杜牧重来，尽有烟花之恨。

　　不知以后如何，请看下回便知分解。

　　第一百四十九回

　　遇秋娘一箭贯双雕卖丰姿春风描倩影

　　且说章秋谷听了老二叫他再睡一回，便也低低答道：“我睡醒多时，就要起来了。”这两句话儿虽然低低的说，却已经把云兰惊醒，蒙蒙眬眬的睁开眼来看时，只见他母亲正一手拉着帐子，在那里和章秋谷说话。这个时候云兰身上只穿著一身汗衫睡裤，一个头又枕在秋谷臂上，觉得有些不好意思，便一谷碌坐起身来，挽了一挽头发，便跨下床去。秋谷也便起身盥洗。

　　吃过点心正待要走，老二见秋谷的辫子有些蓬蓬松松的，便拉住他道：“耐来浪倪搭坐歇，倪搭耐打条辫子阿好？”秋谷正觉得头上的发辫有些累赘，便也点一点头，只说：“你是丈母太太，怎么要你打起辫子来，这是不敢当的。”老二笑道：“勿要客气哩。打条辫子末也用勿着实梗客气嘛？”说着便取了一个牙梳、一个竹篦，对秋谷笑道：“倪到对过亭子间里向去风凉点。”秋谷不懂他什么意思，自然应允。老二拉着秋谷的手往外就走。云兰见了，轻轻的咳嗽一声。秋谷听了也不介意，同着老二径到对面房间来。

　　老二一面和秋谷梳发，一面夹七夹八的和秋谷讲话。秋谷的头发本来不多，一霎时已经打就。秋谷握着他的手，随口谢了一声。不想这个老二，趁着秋谷和他握手，把身体轻轻的一侧，直侧人秋谷怀中，看着秋谷微微的笑道：“昨日夜里向阿曾辛苦？”秋谷见老二忽然做出这般模样来，心上十分明白，只得也向他笑道：“我是没有什么辛苦，倒是你昨天晚上，恐怕不见得睡得着罢？”老二道：“倪困勿着末，总是耐勿好嘛！”

　　秋谷见他话风逼得甚紧，只得用别话岔开去道：“你和云兰两个人，说是母女，我看起来总有些儿不像，差不多倒有些像姊妹的样儿。你的面上还是十分娇嫩，掐得出水来的一般，那里像什么三十多岁的人？”说着想要立起身来，却被老二把一个身体紧紧的贴着他，一时立不起来。只听得老二低低的说道：“倪是老太婆哉，就是心浪想要巴结耐二少末，也巴结勿上格哉。二少陆里要倪格号人嗄，二少阿对？”说着竟是纤腰紧贴，雀舌全舒，和秋谷亲热起来，春上眉梢，波横眼角，隐隐的露出几分荡意。

　　这一番情事好象天外飞来的一般，竟把个章秋谷弄得个解脱不开，推辞不得，没奈何，只得略略应酬。晓日当窗，熏风拂面，鸳鸯选梦，蛱蝶栖云。香销汉殿之屏，春人秋娘之梦。

　　一会儿，秋谷笑道：“今天这件事儿，真是出于意外的。”老二道：“堂子里向，有啥格交代。老实说，吃仔格碗把势饭，陆里讲究得尽实梗几几花花。”说着两个人依旧手搀手的走过来。

　　云兰见秋谷和他母亲走了过去，一些声息都听不见，早已心中明白了，心上也未免有些发起酸来。见了秋谷走进来，一言不发，只对着他把嘴披了一披。秋谷倒不由的面上红了一红，有些不好意思。倒是老二坐在那里，好象没有这件事儿的一般。

　　秋谷搭讪着走近云兰身旁，轻轻的和他讲了几句不知什么。云兰“格”的一笑，把头摇了一摇；又趁着老二回过头去的时候，把一个指头对着秋谷，在自己脸上划了几划，做个羞他的样儿。

　　秋谷也不好再说什么，只得胡卢一笑，便问金观察起来没有。老二道：“金大人七点钟就起来，老早转去格哉。”秋谷听了，便连忙立起身来，穿了衣服，在衣袋里头拣出两张十块钱的钞票，交给云兰。云兰看了一看道：“勿要实梗几化嘛。

　　“秋谷挥手道：“多的就算了下脚。”老二接着道：“间搭天津呒拨下脚格呀。”秋谷道：“这几个钱，何必还去计较他。

　　“云兰把两张钞票里头检了一张，仍旧塞在章秋谷衣袋里头，口中说道：“晓得耐勿在乎格几块洋钿，不过倪间搭呒拨实梗格规矩末，去多拨俚笃做啥？多拨仔也是白白里格嗄，啥犯着呀。耐倒是今朝到倪搭来吃一台酒，搭倪绷绷场面罢。”秋谷见云兰这般说法，只得依他，把钞票收了起来道：“今天的酒是横竖一定要来吃的，你们何必要替我省这几个钱。”云兰笑道：“耐格铜钿忒嫌俚多，送点拨倪用用末哉，去送拨俚笃格号人做啥？”秋谷听了微微一笑，便也坐着轿子回去。到了晚间，秋谷在云兰那里吃了一台酒，又碰了一场和，便一连在云兰那里住了三天。

　　这几天的工夫，秋谷觉得酒食征逐，有些厌烦起来，便打着主意要静静的休息几天。那知刚刚吃过晚饭坐在房内，余太守忽然跑了进来，谈了一回，金观察也来了，讲些闲话，不觉又讲到嫖经上去，讲论起天津地方的那些倌人来，毕竟比不上上海的那班人物。金观察偶然讲起五凤班的月芳，说：“虽然年纪大些，倒还着实有些风韵。”余太守听了，便要大家同着去五凤班打个茶围，要认认月芳究竟是怎么的一个样儿。秋谷心上不愿意出去，只说这几天身体有些疲乏，想要好好的休息几天。无奈余太守不由分说，一定拉着要去，秋谷被他拉得不好意思，只得勉强应允，和金观察一同出门，一路望五风班来。

　　到了五风班，月芳见了十分欢喜，一把拉着秋谷的手道：“二少，耐啥洛一径勿来介？倪牵记得来。说二少格两日到仔洛里去哉，长恐耐相好做得多仔，倪搭勿想着格哉！阿对？”

　　说着满面春风的回过身来，先问了余太守的姓，又应酬了金观察和余太守一番。

　　余太守见他见了秋谷十分巴结，只说是和秋谷有交情的，便对金观察道：“怎么他来得不多两天，已经有了两处相好？

　　你看这个样儿真是十分、二十分的要好，怪不得上海的那班人，一个个都叫他是嫖学大家，果然名不虚传。”金观察听了还没有开口，月芳早对他笑道：“余大人耐弄错哉。倪搭二少客客气气，呒拨啥格相好格。像倪实梗格人末，阿有实梗福气？二少洛里会看中倪介！就是要巴结末，也巴结勿上嘛！”说着，又对着章秋谷笑道：“倪格日仔一看见耐，就晓得耐是老牌子，标致搭仔年轻格相好，勿知几化来浪，洛里会挨得着倪呀！”

　　说罢，把那一双俊眼微微的飞了一个眼风，檀口微开，樱唇略动，对着秋谷把头侧了一侧，嫣然一笑。在秋谷面前打了一个转身，轻轻坐下，翘起金莲搁在自家膝上，细细的结束了一回，札缚得瘦若纤锥，峭如菱角。一面在那里结束，一面时时的斜转秋波，留心看着章秋谷的举动。

　　章秋谷本来原是狠赏识他的，如今又见他这般的卖弄风情，徘徊顾影。那方才的一个转身，几步路儿，转得甚是娉婷，走得十分圆转，好似那夭桃荡影，杨柳当风；更兼眼波澄澄，只向着秋谷身上转个不祝虽然年纪大些，比不上云兰的那般娇娜；那一种婉转随人的情态，倒觉得比云兰还要胜些。章秋谷到了这个时候，不知不觉的脱口叫一声：“好！”

　　月芳斜了秋谷一眼道：“啥格好呀？天津人格功架，才是另有一工格。所以洛格排天津人看仔倪，像煞总归勿对，倪来浪间搭生意也清煞。区得今朝碰着仔耐二少，只好请耐二少包涵点倪格哉。”秋谷听了微微的笑道：“我倒并不是在这里拍你的马屁，委实你的一身功架实在不差。不要说天津地方像你这样身段的狠少，就是上海地方，像你这般身段的一古脑儿也不多几个。”

　　月芳听得秋谷赞他，心上自是欢喜。趁着这个当儿，袅袅婷婷的立起身来，走到秋谷身旁，一手扶着秋谷的肩头，一手整理自己的鬓发。秋谷便把自己坐的椅子让出半张来，挽着他并肩坐下。月芳便道：“勿瞒耐二少说，倪格功架自然勿见得那哼大好。不过比起格排天津人来，老实说，随便那哼总要比俚好点。再讲起格排本地客人来，格末叫来得讨气！勿说俚自家曲辫子，倒说倪苏州人身架勿局。只有耐二少末，真真老牌子哉！晓得格里向格道理，别人洛里明白呀！”秋谷听了，也便点头称是。

　　余太守不懂这个“功架”是什么东西，便拉着秋谷要问。

　　秋谷道：“这个‘功架’的两个字儿，也没有什么一珲的道理在里头。据我心上想起来，这个功就是功夫的功，这个架就是架子的架。那像那骑马的人和拉弓的人，一定要摆着个四平八稳的架子，方才是个惯家。但是这个架子，也不是个个人都可学得来的，一定要好好的用些功夫上去，方才摆得出这个架子来，这就是‘功架’两个字的命意了。”正是：云英有意，春融玉杵之霜；公子多情，月照西楼之梦。

　　不知以后如何，请看下文交代。

　　第一百五十回

　　矢从良缠绵倾肺腑悲身世老大感年华

　　且说余太守不懂什么叫做“功架”，秋谷便和他讲道：“这个‘功架’就是北边人的身段。上海地方最讲究的就是这个‘功架’。当倌人的只要功架是好的，就是面貌生得将就些儿，还不要紧；若是没有功架，那就老老实实没有一个人来请教的了。”余太守听了，方才明白。

　　坐了一回，大家起身要走，月芳早已把秋谷的那件金阊纱长衫捉个空儿不知放在什么地方去了。秋谷虽然看见，却有意装个胡涂，不去理会。到了这个时候，金观察和余太守穿上长衫要走，见秋谷坐在那里不动。金观察一眼看去，不见了章秋谷的长衫，心上自然明白，便对章秋谷笑道：“你在这里坐一会儿，我们还要到别处去走走，明天再来和你道贺罢。”说着回身要走。

　　秋谷一把拉住道：“这个时候还早，我们何不就在这里碰一场和？老表伯的贵相知，只顾把他叫到这里来就是了。”金观察道：“我们只有三个人，还缺一个，再去请那一个呢？”

　　秋谷道：“何用再去请人？我一个人坐了两分，叫月芳代碰就是了。”金观察便问余太守道：“你有什么事情没有？”余太守本来是最爱碰和的，连忙应道：“我没有事情，我们碰起来就是了。就是有什么紧要的事情，只要有人和我打牌，我也是一定来的。”

　　月芳听得秋谷叫替他碰和，心中大喜，连忙叫了男班子进来，搭开桌子，配好筹码，大家扳庄坐下。月芳却对着秋谷笑道：“谢谢耐，总算耐二少照应倪格。”秋谷点一点头，也不言语，大家掳起牌来。

　　秋谷的麻雀经本来是绝精的，月芳也是个惯家。金观察还不过略略差些，和他们两个人也差得不多。只有这个余太守，和他们差了八九个底子，如何是他们的对手？八圈碰完，余太守输了七十多块，五十块钱一底，差不多输了底半。金观察只输了七八块钱，不算什么。章秋谷也不过赢了二十几块钱。月芳一个人大赢，赢了六十多块钱。

　　一会儿的工夫收过牌筹，开上稀饭。金观察和余太守略略吃些，辞了先去。章秋谷明知今天是一定走不掉的了，只得随随便便的住下。银釭背影，璧月流光，一晌缠绵，三生缱绻。

　　和那老二的事情一般，都是章秋谷做梦也想不到的。

　　月芳在枕上对着秋谷叙述自家的遭遇，如何的父母双亡，如何的叔父把他卖人烟花；如何的做了几年，自己竭力赎身，却欠了一身的债；如何的在上海生意不好，没奈何只得到天津地方来。哝哝唧唧的直讲到半夜。讲到那堕溷飘茵之恨，不由得酸酸的流下泪来。秋谷不免款款的安慰一番。月芳说如今年纪大了，只求有个人和他还清债项，把他拔出火坑。秋谷问他身上有多少债，月芳说数目有限，差不多只要一千块钱。月芳见秋谷问他债项多少，只道秋谷有意要娶他，便盟山誓海的十分熨贴，百倍缠绵，定要秋谷娶他回去。

　　秋谷听他的话儿说得甚是诚切，知道他不是谎话，便也把自己的家事和他说了一遍。只说如今已经有了一个姨太太，太夫人家教方严，断不许再娶第二个的。“只恨我没有艳福，消受不起你这样的一个人。只好答应了你，和你留心找一个好好的客人，娶你回去。辜负了你的一番好意，也是无可如何。”

　　月芳听了，呆了半晌道：“勿是耐呒拨福气，总归是倪自家格命苦，呒啥说头，一径碰勿着对景格客人。刚刚碰着仔耐二少，倪末倒快活煞，洛里晓得原是一个勿成功！耐阿好照应点倪，搭倪想想法子呀？”说着，由不得两行珠泪直挂下来。

　　章秋谷见他这般模样，也觉得有些替他心酸，只得好好的劝他道：“你们吃把势饭的，只有赶快拣个合意的客人嫁了他去，方才可以图一个好好的收成。那班不肯嫁人的倌人，年轻的时候客人情愿娶他，他自己倒反不愿。到得后来有了几岁年纪，就是急急的赶着要嫁人，都已经迟了，还有那一个肯来要他？像你这样的人，如今自然不要紧。若再是过了几年，颜色衰零，年华老大，那就真个的要门前冷落，车马稀疏，要想做一个商妇都不可得了。所以我劝你趁着这个时候，放出眼力好好的拣选一个靠得住的客人，嫁了他去，图一个下半世的收常你想我这几句话儿可是不是？”

　　月芳听了章秋谷劝他的这一番说话，心上感激非常。感激到极处，又不由得鼻涕、眼泪都滚出来，把一个头紧紧的钻在秋谷怀中，玉体轻偎，云环低熨。那流的眼泪，把秋谷身上的一件汗衫都湿了好些。

　　秋谷见他听了自己的说话狠有感动的意思，便索性再激他－激道：“据你说起来，做了几年生意不但没有剩钱，而且还做下许多亏空。你想，一个人拼着父母生下来的身体这般糟蹋，无非是为的一个‘钱’字。如今你做了这些亏空，一个大钱不得到手，又何苦要吃这碗把势饭呢？咳！可怜，可怜！你也是个好人家的儿女，一般的也爱体面，一般的也有廉耻。丢掉了体面和廉耻，来吃这碗把势饭，索性多几个钱也还罢了，如今还拖下许多债项，究竟你贪图的是些什么？难道你就不是个人，不是父母生出来的么？”秋谷说到这个地方，不因不由的自己也觉得酸鼻起来，说话的声音已经岔了，眼中也流出两点泪来。月芳听了秋谷劝他的话儿说得这般沉痛，更觉得一阵心酸，从肚子底下一直透到心窝里来，看着这烟花的苦趣，想着那身世的飘零，止不住泪滚珍珠，鲛绡尽湿，呜呜咽咽的几乎要哭出来。秋谷见了，暗赞他天良未昧，廉耻犹存，将来有人把他拔出风尘，一定不像那林黛玉、张书玉的样儿嫁人复出，重落平康，倒可以保得不出什么乱子。章秋谷这般想着，心上便存了一个要把他拔出火炕的念头。无奈自己已经有了陈文仙，太夫人断断不肯让他再娶第二个。更兼月芳的年纪倒反比自己大着七八岁，也觉得有些不合。只得拿定主意不答应他，只应允替他留意，寻个好好靠得住的客人。月芳见他回得这般决绝，明知道就再说也是枉然，委委屈屈的泪流不止。秋谷免不得温存婉款的慰劝一番。

　　自此以后，秋谷也常常的在月芳那里走动，月芳便和他说下个月要调头到宝华班去。秋谷诧异道：“这个时候，既不是年，又不是节，你掉的是什么头？”月芳道：“间搭天津地方勿比上海，堂子里向格帐才是一个月一算格，实梗洛调头也是一个月一调。”

　　秋谷听了暗想：“宝华班里头，自己有个相好在那里，不要等会儿他们两个人大家吃起醋来。”想着，便对月芳道：“宝华班里头，我有一个相熟的在那里，叫做云兰，想来你总认识的。”月芳道：“实梗说起来，定规是耐格恩相好哉嘛。倪搭俚一径来浪台面浪碰头格，有啥勿认得？”秋谷笑道：“我的恩相好，只有一个五风班的月芳，和我是狠要好的。那里还有第二个恩相好？”月芳把眼睛瞟了一瞟道：“像耐实梗格二少，倪洛里巴结得上，搭耐要好？耐要好格人勿知几化来浪，挨着倪不过是应酬应酬罢哉。二少，倪格闲话阿对？”说着不觉低头微叹。秋谷听了，觉得自己的待他，真个有些对他不起的地方，不免心上有些惭愧，连忙把别的话儿岔了开去。依着月芳的意思，调头的那一天要秋谷去吃一台酒，碰一场和。秋谷想了一想，也便点头应允。

　　那知到了月芳调头的那几天，秋谷忽然发起痧来。叫了一个剃头的人来，在身上打了几针；又请医生服了几帖药。虽然没有什么大病，却差不多一礼拜不能出门。直到一礼拜之后，方才同着金观察等到宝华班去看月芳。

　　月芳见秋谷面上瘦了些儿，便问道：“耐一径勿来，面孔浪像煞瘦仔点哉，身体浪阿好呀？”秋谷道：“这几天忽然平空的发起痧来，一连七八天，大门都没有出。”月芳道：“倪晓得耐格日仔勿到倪搭来，定规有个道理来浪里向。格两日阿好点呀？”说着便走过来，把秋谷的头上按了一按，对着他说道：“出门人样式样要当心点格哩，生仔病有啥人来搭耐当心呀？”秋谷听了不觉心中一动，只点一点头，也不开口。略略的坐了一坐，秋谷要到云兰那边去坐。刚刚老二拿着茶碗走了过来，月芳也和他敷衍两句。看着老二对着秋谷那般亲热，心上也有七八分明白，不觉对着秋谷鼻子里轻轻的哼了一声。秋谷只作不知，别过头去。

　　一会儿，老二拉了秋谷的手，同到那边房内。云兰接着，淡淡的笑了一笑道：“倪搭小地方，今朝勿晓得洛里格一阵好风拿耐格位章二少吹仔过来？耐到搭倪讲讲看，前格两日来浪五凤班里向那哼格窝心，今朝咦那哼肯放耐过来？倪看耐格两日面孔浪瘦仔几几化化，拍马屁末也勿是实梗拍法格嘛！拿仔自家格身体去拍别人格马屁，耐格人阿有啥淘成！”秋谷笑道：“真是冤枉，我在金大人公馆里病了几天，那里有这些事情？你不信，只问金大人就是了。”

　　云兰听了，起先还不相信，抬起头来把秋谷细细的打量一下，见果然有些病容，方才信了。停了一回，又对着秋谷冷冷的说道：“二少，耐格恩相好时髦得来，间搭宝华班里才是别脚倌人，洛里比俚得上？”秋谷不觉一笑道：“你不用这般酸溜溜的样儿，劝你将就些罢。我的做他，也不过应酬应酬罢了，那里有什么恩相好不恩相好？你只要自己心上想一下子，我的待他怎么样，待你怎么样，就知道我的话儿不是假的了。”云兰听了，想了一想果然觉得不差，便也不说什么，只问秋谷前几天生的是什么玻秋谷和他说了，云兰道：“耐既然勿舒齐，为仔啥事体再要跑出来？阿是出来看看格位新相好？几日天勿碰头，牵记得势，阿好？”秋谷听了，立起身来朝着云兰打了一拱。正是：春风好去，吹残扬柳之枝；红泪阑干，落尽桃花之色。

　　不知后来怎样，请看下文，便知分晓。