人中画风月主人书

目录

第一卷唐秀才持己端正元公子自败家声

第二卷柳春荫始终存气骨商尚书慷慨认螟蛉

第三卷李天造有心托友傅文魁无意□□

第四卷村子中识破雌雄女秀才移花接木

附录

风流配

自作孽

第一卷唐秀才持己端正元公子自败家声

诗曰：

坐怀不乱古来夸，闭户辞人也不差。

试看檐前无错点，劝君休采路旁花。

话说苏州府长汀县，有一个少年秀才，姓唐名辰，字季龙。他生得双眉耸秀，两眼如星，又兼才高学富，凡做文章，定有惊人之语。家计虽贫，住的房屋，花木扶疏，大有幽野之致。结交的朋友，多是读书高人，若是富贵□躅之人，便绝迹不与往来。看他外貌，自然是个风流人物，谁知他持己端方，到是个有守的正人。除了交际，每日只是闭门读书。又因他孤高，与众不同，寻常女子，难以说亲，所以年纪二十，尚未受室。

一日，闻得虎丘菊花盛开，约了一个相知朋友，叫做王鹤，字野云，同往虎丘去看。二人因天气晴明，遂不雇船，便缓步而行。将到半塘，只见一带疏竹高梧，围绕着一个院子，院子内分花间柳，隐隐的透出一座高楼，楼中一个老妇人同着一个少年女子伏着阁窗，低头向下，不知看些甚么。唐辰忽然看见，着了一惊，再定睛细看，只见那女子生得：

白胜梨花红胜桃，黄金弱柳逊纤腰。

若非国色天仙种，安得姿容绝代娇？

唐辰看了，不觉称赞道：“好美女子！”王鹤忙止他道：“低声！恐怕有人听见。”唐辰微笑，低头而走。走了几步，王鹤笑道：“季龙兄平素老成，为何今日忽作此态？”唐辰笑道：“连我亦不自知其故。弟觉光艳触人，寸心已荡，有不容人矫持者。”王鹤道：“此女果然绝色，但不知那家姓甚？”唐辰道：“偶然动心，自是本来好色之先天，若一问姓名，便恐堕入后天，有犯圣人之戒矣！”王鹤笑道：“且请问，君子思淑女而辗转反侧，为先天乎？为后天乎？”二人相视大笑。不觉步到虎丘，果然菊开大盛，二人玩赏多时，遂相携上楼沽饮。不期上得楼来，见有一个老者在楼上独饮。那老者怎生打扮？只见：

头戴纱巾，身穿直裰，几根须如银见肉，两只耳垂珠贴脑。口角含吟，知其为能诗之子美，准头带赤，识其为好酒之刘伶。若非藏名君子，实是玩世高人。

那老者正在举杯独酌，忽见唐辰与王鹤上楼，又见唐辰年少，风流儒雅，便放下酒杯，立起身，将手一拱道：“二兄请坐！”唐辰与王鹤忙打恭道：“老先生请！”遂同坐于对面。那老者道：“二兄高姓？想因看花而来么？”唐辰道：“我二人因菊花盛开，闲步至此。偶思小饮，不疑惊动长者，殊为得罪！不曾问长者尊姓，晚生焉敢先通。”那老者道：“学生姓庄名临，别号敬庵，是湖州人，偶寄居于此。”唐辰与王鹤道：“原来是中翰老先生。”庄临道：“不敢！二兄亦乞见教。”王鹤道：“晚生姓王名鹤。”唐辰道：“晚生姓唐名辰。”庄临道：“久闻大名！”因命跟随童子，取两付钟箸，送酒同饮。饮酒中间，扳今吊古，谈山说水，彼此投机，大家破量豪饮。饮至半酣，忽见一只大酒船泊在楼下，船窗适与楼窗相对，船中一女子，时时掀起帘儿，看着唐辰微笑。唐辰也不在心，又饮了一会，遂与王鹤起身辞谢，道：“晚生俱醉矣，不堪再酌。”庄临道：“既如此，请到小寓吃茶罢。”遂叫家人算还酒钱。三人同下楼来，上了小船，摇回半塘门前上岸。王鹤辞道：“本该登堂叩谒，恐残步不恭，容改日谒诚再拜何如？”庄临笑道：“学生与二兄形骸俱已略去，何又作此俗谈？”三人俱笑起来，遂同入堂中。叙礼毕，庄临分付童子备茶到后楼上来。吃罢，因邀二人入内，穿过后堂，由曲槛书斋直登后楼。二人到得楼上一看，只见疏竹高梧围绕小院，即初来时所见美女子伫立之楼也。相顾微笑，暗以为奇。再细观楼内，上悬一匾，题着“醉陶楼”三字。再往楼下一看，紫白红黄，芬纭满院。庄临笑指道：“观于海者难为水，小院疏英殊无足览，聊以效野人之献。”唐辰道：“天下岂无菊？古今尽属陶家，花以人灵耳！今有老先生在此，觉满院之菊，皆含陶家风趣，不独虎丘减价，几令天下秋英皆失色矣！徘徊赏玩，恍置身于五柳之前，何幸如之！”庄临笑道：“承兄过誉，吾何敢当！”不一时，童子送上松茗，二人啜茗观玩。只见院子外一个少年，穿着一身华服，走了过去，又走了回来，只管观看楼上。唐辰与王鹤低低说道：“此人想是看见此女，故作此态。”王鹤道：“你认得此人么？”唐辰道：“我不认得。”王鹤道：“此人叫做元晏，是个呆公子。”言讫，早又是美酒佳肴，靠着楼窗，看菊小饮。饮了几杯，王鹤问道：“茗溪大郡，人文渊薮，老先生为何迁居于苏？”庄临见问，蹙着双眉道：“此事有难为言者，然承兄下询，不敢不告。学生只生一子一女，小犬虽博一领青衿，然庸腐之才，仅可以持门户。小女虽闺中弱质，高孟光风范，自顾不减。学生与老妻最为钟爱，欲得梁鸿而事之。而敝郡乡绅子弟，不肖者多，往往强求，费人唇舌，故迁居于此，以避之。”王鹤道：“原来如此！不知老先生曾为令爱选有佳偶否？”庄临笑道：“有到有了，尚不知机缘何如？”王鹤见庄临说话有因，就说道：“老先生既有其人，晚生愿执斧柯何如？”庄临道：“王兄若肯撮合，再无不谐之理。”说罢，大家默会其意，不好再言。直饮到抵暮，二人起身辞谢。庄临犹恋恋不舍，临行，又问了居止而别。王鹤一路上与唐辰说道：“观庄老有意于兄，此段姻缘可谓天付矣！”唐辰道：“楼头一见，初非有意，店中之遇，亦出无心，而不知所遇即所见，真奇事也。”二人进城各别。

次早，庄临来拜，唐辰就留在家中叙了一日。庄临见唐辰举止幽雅，事事风流，又且少年未娶，甚是欢喜。唐辰见庄临为人高逸，又且闺中有美，愈加亲厚。过了些时，王鹤揣知其意，因乘间对庄临道：“老先生久擅冰清之望，唐季龙亦可清荀倩风流，无心契合。此中大有天缘，晚生欲以一缕红丝，为两姓作赤绳之系，不识可否？”庄临笑道：“学生久有此意，今日野云兄道及，可谓深得我心矣！敬从台命。”王鹤遂与唐辰说知，唐辰大喜，即择日行聘。自聘之后，翁婿更加亲厚。正是：

姻缘分定便相亲，每向无因作有因。

处世不知多计较，老天作事胜于人。

再说唐辰、王鹤在楼上看见院子边走来走去的那个少年，姓元名晏，字子过，是个大富公子。为人虽极鄙俗，却每每强作风流。已定下花乡宦女儿为妻。他终日东游西荡，看人家妇女。这日因往虎丘，从花园边过，看见楼上美女，便着了迷，只管走来走去。不期到了下午，楼上美女不见，换了几个男人吃酒，便十分扫兴，也无心往虎丘，只在院子前后恋恋不舍。忽后门里走出一个老妇人来，他认是张媒婆，因上前迎问道：“张婆婆那里来？”张媒婆认是元公子，因答道：“我在这里卖些翠花，天晚了要进城去。”二人便同路而走。元晏问道：“这是甚么人家？”张媒婆道：“他是湖州庄家，移居在此。有个小姐，要我替他做媒，只是庄老爷难说话，我替他讲了几头亲事，都不允。今日是他小姐要买翠花，我故此送来。”元晏道：“既是他家女儿托你讲亲，你何不总承了我？”张媒婆道：“你现今聘下花小姐，目今日日催娶，你不去干正经事，却说这些戏话。”元晏道：“我实意如此，到不是戏话。”张媒婆道：“若是实意，你聘下花小姐，那个不知？他难道肯与你做小？”元晏道：“若依你话，这事成不得了，我便是死也！”张媒婆笑道：“这又奇了，你又不认得他小姐面长面短，为何要死起来？”元晏道：“我早间打从他园外楼下过，我见他小姐一貌如花，伏着楼窗，看见我过，便低着头向我含笑，着实有意于我，引得我魂飞天外，若是娶他不得，岂不要想死？”张媒婆笑道：“他小姐果然生得标致，怪不得你想。但他为人正气，言笑不苟，怎肯轻易向人含笑？”元晏道：“他若不向我笑，我想他笑甚么？你既在他家走动，这件事要赖在你身上了。”张媒婆道：“你的事怎赖在我身上？”元晏道：“我也不白赖在你身子，送你十两白银，烦你假借卖花，见庄小姐说我楼下窥见相思之意。他若不肯应承，我只得死心罢了；他果若有意，你能设法使我会他一会，我再谢你五十两，决不爽言。”张媒婆道：“这事难，难，难！他是宦家小姐，叫我怎生开口？”元晏道：“你不消说许多难，他小姐已百分心肯，我故此央你，你去只消微微勾挑，他自然领会，我若没有几分把柄，我肯拿银子白白耍你？”张媒婆道：“若果有意便好，倘若是无心，打也有，骂也有，还要将这好主顾送断了。既是元相公托我，待他些时，替你去走一遭。”二人说罢，进城分路，元晏道：“你明日迟些出门，我绝早还有话来与你说。”二人别了。

到次日，果然元晏拿十两银子，到张媒婆家送与他，说：“今日就要烦你去走走，我在家立候好音。”张媒婆接着十两银子，心内欢喜，因说道：“元相公面上，只得去走一遭，但不知是祸是福？”元晏道：“包你是福！”言讫就去了。

张媒婆将银收好，暗想：“这事想必有些因，故此人着魔。”捱到午后，又寻些奇巧珠花，走到庄家来。此时庄奶奶正午睡，遂走到庄小姐房里来。那庄小姐名唤玉燕。玉燕看见张媒婆来，叫他坐下。张媒婆道：“昨日的翠花不甚好，我今日寻几朵奇巧的来与小姐。”因开笼子，取了出来，道：“小姐，你看好么？”玉燕道：“果然比昨日的好些，只是劳你送来。”张媒婆道：“我一为送翠花来，二为你昨日说楼下菊花好，因老爷有客吃酒，不曾看得，今日小姐可领我去看看。”玉燕道：“这个使得。”遂领他到楼上来。张媒婆看见许多菊花，便满口称赞道：“果然好花！怪不得人人要赏。”玉燕道：“我平时也不甚上楼，每年只到菊花开，未免要上来看看。”张媒婆笑道：“菊花虽彼小姐看得好，只怕小姐又被墙外游人看得好哩！”玉燕道：“也说得是，我们下楼去罢！我明日再也不上来了。”张媒婆笑道：“我说戏耍子，小姐为何就认真起来？”玉燕道：“不是认真，你虽是戏话，想起来实是有理。我女孩儿家，倘被轻薄人看见，背后说长说短，岂不可耻？”一面说，一面转回身离了楼窗口。张媒婆道：“小姐这等谨慎！未必有人看见。我且问小姐，城中有个有名的风流元公子，昨曾打从园外楼下过，不知小姐可曾看见么？”玉燕正色道：“你这话说得没理了！我一个闺中女子，晓得甚么元公子，你忽然问我起来？”张媒婆道：“我是闲话儿问问。”玉燕道：“你虽是闲话，倘被侍儿听见，传到老爷耳朵里，大家不便。”张媒婆闻言，吐舌道：“小姐面前，原来说不得戏话，这等是老身不是了！”玉燕道：“不是我敢唐突你，我老爷与奶奶家教从来如此！”张媒婆听了，便不敢开口，遂同下楼来。吃了点心茶，就辞出来。一路想道：“我才说得一句，被他说了许多不是，若再说些不尴尬话儿，定然要打骂了。这等烈性女子，如何讲得私情？我几乎被他误了。”又想道：“事既不成，怎好受他银子？欲退还他，却又舍不得，莫若且含糊两日，再作区处。”遂走到元家，对元晏道：“老身今日到他家，见他家请内眷赏菊花，不得与小姐私语，只得回来，隔一两日再去，方有的信。”元晏道：“怎如此不凑巧？张娘娘千万留心，我望信甚急！”张媒婆道：“元相公不消着急，我自然上心。”遂辞了回来。走到自家门前，只见一个家人立着等他。见他回来，因说道：“张娘娘回来了？我家太太寻你去说话。”张媒婆道：“沈阿叔呀，可晓得花太太寻我做甚？”家人道：“我们不知，叫你就去。”张媒婆见家人催逼，只得同他来。原来这花太太的女儿，叫做花素英，就是定与元晏为妻的。张媒婆走到，见花太太道：“不知有何事呼唤老身？”花太太道：“素英小姐，我前日带他到虎丘看菊花，在船上失落了一枝珠花，如今失了对，要寻你替我配一只，你可到房中去见他。”那媒婆道：“可惜！可惜！不知是甚么样儿，等我去看看。”遂走起身，到后楼来见小姐，问他怎生把一枝珠花失落。素英道：“我也不知怎生就失落了。”张媒婆道：“是甚样儿？可拿来我看看。”素英踌躇半晌，见身边无人，因低低对张媒婆说道：“我珠花不曾不见，因有一件事要央你，假说不见珠花，方好来寻你。”张媒婆道：“不知小姐有甚事央我？”素英道：“我昨日在虎丘看菊，船泊在一个酒楼对面，见酒楼上一个少年，在那里饮酒，甚是风流。他看见我十分留意，我问船上，有人认得他是唐季龙，有名秀才。张娘娘，你是心腹人，我不瞒你，我见他甚是挂念，今央你替我寻见唐秀才，说昨日虎丘相见的就是我，约他在那里会一会，我重重谢你。”张媒婆道：“小姐，唐季龙果然好个人儿，怪不得小姐动情！”花素英道：“你原来认得他？”张媒婆道：“我怎么认不得他？他虽是少年风流，但生性有些难说话。我替他讲了几头亲事，他嫌好道歉，再不肯便应承。今小姐既分付我，我自然留心去说。但小姐须要细密，若吹个风儿到元相公耳朵里，他就恼我个死哩！”素英道：“这头亲事，爹爹原替我配错了，我闻他整日在外面不是赌，就是缠人家妇女，你提他怎么？”因在妆盒内取出二两银子，递与张媒婆道：“这银子你拿去买果子吃，央你的事，须替我留心！”张媒婆遂接了银子，道：“我自然替小姐留心，不消分付。”就辞谢出来。心中暗笑道：“他夫妻两个，男的央我偷婆娘，女的央我去养汉，正是天配就的一对好夫妻，毫厘不错，他反说配错了。”又想道：“元公子男求女，原是个难题目，自然不成；花小姐女求男，这个题目还容易做。两桩买卖做成一桩，趁他些银子也好。”主意定了，过得两日，就走到唐辰家里来。看见唐辰，因说道：“唐相公，我前日讲得几家大亲事，你皆不肯应承，我今日有一个极巧极好的小亲事，与你做个媒，你肯重重谢我么？”唐辰笑道：“这话奇了，亲事便是亲事，甚么有大亲事、小亲事？”张媒婆道：“娶来一世做夫妻，便是大亲事；一时间遇着，你贪我爱，便是小亲事。”唐辰道：“这等说来，是奸淫之事了。我唐季龙是个正人君子，岂为此禽兽之行？”张媒婆笑道：“唐相公不要假撇清，你的来踪去迹，我已知道了。”唐辰道：“我唐季龙从不曾钻穴相窥，有甚么来踪去迹？”张媒婆道：“唐相公不要嘴硬，你虎丘看菊饮酒的事发了，还要假惺惺瞒我。”唐辰道：“我前日虎丘看菊，与庄老爷楼上饮酒，乃是斯文之事，有甚么事发？”张媒婆道：“看菊饮酒，固是斯文之事，但彼时饮酒，可有一只大酒船泊在那楼下么？”唐辰想想道：“是有一只酒船泊在楼下。”张媒婆道：“船中帘下，一个美貌女子，你可曾看见么？”唐辰又想一想，道：“是有一个女子在帘下。”张媒婆道：“唐相公曾对着那女子笑么？”唐辰笑道：“这个却未曾。”张媒婆道：“你道那女子是谁家的？”唐辰道：“不知。”张媒婆道：“他是花知州的小姐。他对我说，那日看见唐相公留意于他，又对他笑。他又见唐相公人物风流，十分动情，意思要与唐相公会一会，故央我来见你。这便是你贪我爱的小亲事。”唐辰道：“美色人之所好，但我唐季龙乃是读书人，礼义为重，这样苟且之事，如何敢做？你请回去，莫要坏人名节！”张媒婆道：“唐相公又来假道学了！这样风流事儿，人生罕遇，莫要等闲错过！”唐辰道：“淫人妻女，乱人闺门，得罪圣贤，我唐季龙就一世无妻，也断断不为！”张媒婆见唐季龙说得斩钉截铁，知道难成，便转嘴道：“我自戏话，唐相公不要认真。”说罢，辞了出来。心下想道：“连日晦气，怎寻着的不是节妇，就是义夫？若是个个如此，我们做马泊六的，只好喝风罢了！花小姐送我二两银子，如今怎生回他？”

到了家中，躲避两日，不敢去见两家，当不得两家日日来寻。张媒婆想来想去，忽然想起来，欢喜道：“我有主意了！莫若将错就错，吊个绵包儿罢！”因走来见元晏道：“元相公，我为你这事，脚都走坏了，相公你说他对着你笑，他说并未曾，这事成不得了。”元晏道：“成不得，我便是死也。”张媒婆道：“这事虽成不得，却别有一巧机会在此，我总承了你罢！”元晏道：“别有甚么巧机会，千万总承我，我断不忘你！”张媒婆道：“这庄小姐现今看上了唐季龙相公，叫我替他引线。我今受元相公之托，我也不去见唐相公了，就将元相公假充唐相公，约了所在、日子，与他会一会，岂不是一个巧机会？”元晏听了，欢喜道：“甚妙！甚妙！若得一会，我许你五十两银子，一厘也不少。只要你去约个日子，在那里相会？”张媒婆道：“这个在我。”就辞了出来，心下暗喜。为得计，因又走来见花小姐道：“我为小姐，真真用尽心机。”花素英道：“你为我费心，我自然报你。但不知怎生为我？”张媒婆道：“你一个千金小姐，况受过元公子之聘，我若将你出名，与唐相公说，他若是口稳还好，倘若有些不老成，漏泄于人，异日元公子知道，不但我做牵头是个死，小姐后日夫妻间如何做人？”素英道：“你说的好，但我不出名，如何与他会面？”张媒婆笑道：“有个机会在此！唐相会如今与庄老爷相好，指望他女儿为妻。我打听得这个消息，便瞒着他不说是小姐，只说是庄小姐央我，约他会一会，他自然欢喜。彼时小姐得了风趣，就是有些败露，又不坏了小姐名头，你道亏我么？”花素英听了，欢喜道：“实实亏你！但约在那里相会便好？”张媒婆道：“那庄小姐住在城外，须是城外才好。”素英道：“城外怎生过得夜？”张媒婆道：“除非叫只船，只说城外烧香，晚间不回来。”素英道：“烧香如何得晚？”想了半晌，忽然说道：“有了！有了！枫桥陆衙，是我娘舅家。十月初七，是舅母寿旦，少不得母亲同我去拜寿，舅母必留我过夜，到晚我只推病，要叫船回家，便好路上耽延做事了。”张媒婆道：“这个甚妙！我就去约他，十月初七夜在半塘船上相会。”言讫，别了出来。

到了将近初七，张媒婆笑吟吟来见元晏道：“你许我五十两头，快拿来！”元晏道：“只要事妥，银子自有，决不失信！”张媒婆道：“已约定了。”元晏道：“约在何时？”张媒婆道：“初七日，庄老爷有事回湖州去，庄小姐说屋里人多不便，他夜间自到船在来与你相会。”元晏听了，满心欢喜。张媒婆分付道：“庄小姐只认做是唐相公，你到了快活，千万莫错说出是元相公！”元晏道：“我是在行人，为何得错？”二人约定了，方才别去。

到了初七日，花太太果带了女儿，到枫桥与舅母上寿。素英暗暗约下张媒婆，在接官厅等候自己。捱到傍晚，诈说头痛，身子不耐烦，要先回去。舅母留他不住，花太太着忙，只得叫丫环、家人雇只小船，先送回衙去。素英下船，摇到接官厅边，只见张媒婆坐在一只酒船在前边摇。素英看见，忙着人叫住道：“张娘娘，那里回来？”张媒婆道：“城内一个乡宦人家，今日相亲，那家留酒，回来晚了。他们先坐轿进城去了，因船中尚有东西，叫我押船回去。花小姐从何处来？却坐这样的小船？”花小姐道：“今日枫桥舅母四十岁，母亲同来拜寿，原打帐过夜，不期我一时头痛，不耐烦，故叫这小船先回衙。”张媒婆道：“小姐既要回衙，我们的大船正是顺路，直到你家后门口过，何不上我的大船同回去？船中尚有好茶在此请你。”素英道：“如此最好，我坐这小船已换得不自在，快些过去！”两船泊并，张媒婆扶了小姐过船，两个丫环也带了过来。花小姐分付家人道：“我进城不远，今有张娘娘作伴，你不消跟我了，可去回复太太，说我头痛好些，免得他记挂。”家人见船到吊桥，料不妨事，遂原随小船回枫桥去，不题。

却说张媒婆见小船去远，打一个暗号，船家会意，便悄悄摇到半塘湾里住下。张媒婆对素英道：“小姐，你要留心，唐相公只认是庄小姐，千万莫要说出自家姓名。”素英道：“晓得。”张媒婆就跳上岸，走到半塘桥上，只见元晏在那里张望。见了张媒婆，忙问道：“那人出来了么？”张媒婆低低说道：“船已到了，就在横头湾里，只是时候还早，不便上船，你须耐心守守。等月落了，我便在船头招你，你此时不可来张望，恐有人看见动疑。”说罢，就先走去了。元晏守到月落，天色黑暗，方走到湾里船边来。见船中没动静，不敢轻易上船，等了半个更次，方见船头上低低咳嗽，他便走上船来。张媒婆扯着衣襟，领他走入中舱，低低说道：“那人已睡了，你须轻轻上床，用些水磨上去方妙。”元晏也不答应，挨入舱房，脱去衣巾，悄悄揭开帐子，扒上床来，早有一阵兰麝之气，侵入鼻中。忙掀开被，将身钻入，喜得那人并不推拒，只是面向里床而睡。元晏用一手伸入肩窝，又用一手搂住，低低说道：“庄小姐，想杀我也！今蒙小姐垂爱，得亲玉体，实是三生有幸！”花小姐只不答应。元晏又道：“小姐不必含羞，事已至此，恩情似海，若会面无言，岂不负此良夜？”花小姐方低低答道：“既已相会，有甚可言？”元晏道：“不言也罢，只求小姐转过身来。”小姐不肯，被元晏用手一扳，方轻轻随手而转。元晏见他身子转来，不觉情兴勃勃，遂腾身而上。花小姐虽一时情动，然尚是处子，未曾破瓜，被元晏花心点刺，未免作楚楚不胜之态。支撑再四，香汗欲沾，元晏百般怜惜，万分情趣。但见：

一个是久惯浪荡子，一个是未破嫩娇娃。一个年松忽紧，一个带笑含啼。一个路入蓝桥，玉杵作玄霜之捣，一个欢逢合浦，珠胎迸火齐而间。悄声但闻骄喘，暗面只觉芳香。你贪我爱，惟愿地久天长。性急心忙，不觉雨收云散。

二人事毕，元晏道：“蒙小姐深情，得遂我平生之愿，但恨无一盏银灯，照见芙蓉娇面。”花小姐道：“陋貌不堪君见，暗中正好遮羞。但今夜草草一会，明日你东我西，相见甚难，岂不是一场春梦？”元晏道：“这实无可奈何。”因用手在花小姐身上细细摸美，忽摸到腰间，有一个小小肉疙瘩，因惊问道：“小姐为何也有此物？”花小姐道：“我生下来就有此物，日里看有头有面，像个鸟儿，父母爱我，叫他做肉鸳鸯。”元晏道：“我也有一个在腰里。”就牵花小姐的手，到他腰里一摸，果然也有一个。二人欢喜道：“这是天生一对鸳鸯，今日之会，不是无因。”一面说，一面兴动，元晏又欲再行云雨，花小姐也不推辞。这番兴趣，比前正浓。正是：

二番云雨一番浓，又到巫山二十峰。

莫怪襄王太相狎，难得相逢似梦中。

二人事毕，张媒婆在床前低低叫道：“唐相公，快起来，天将亮了。”元晏与花小姐恋恋不舍，当不得张媒婆再三催促，元晏没奈何，穿衣而起，叮咛后会之期。张媒婆道：“后会在我，不消多嘱。”遂扯了元晏出船，送到船头，看他上岸去了。张媒婆关上舱门，叫船家将船移入城，送花小姐回衙。真个人不知，鬼不觉，做了一桩偷天换日之事。

那元晏自从私会了花小姐，不知是自家妻子，只认作庄家小姐，满心欢喜。过了几日，又来寻张媒婆，要约后会之期。张媒婆乘机骗了许多银子去，便今日推有事，明日推不便，只是延捱。元晏又制了许多珠翠铋环，托张媒婆送去，张媒婆暗暗自家收下。因思：“无物回答，恐怕元宴动疑，我今买几尺素绫，求庄小姐绣一对鸳鸯，落个款，说是庄小姐回答他，不怕这呆公子不死在我手里。”就买了五尺素绫，又买了些果品，一径出城来见庄小姐。

这日，庄小姐同母亲在房中闲话，忽见张媒婆来，庄太太道：“你好些时怎不来走走？”张媒婆道：“老身连日事忙，故未曾来，今日特特寻了几个果品，来孝顺太太与小姐。”庄太太道：“多谢你了。”叫他坐下吃。又说道：“你连日不来，可知我小姐有了人家么？”张媒婆道：“是那家？”庄太太道：“就是唐季龙秀才。”张媒婆道：“唐相公果然好个人品，文才又高，小姐得配此人不错了！未知何时要做亲？”庄太太道：“约在来春就要做亲。”张媒婆道：“我媒虽不曾做得，喜酒却是要吃的。”庄太太道：“这个自然。”张媒婆道：“老身今日此来，有一件事要求小姐。”庄太太道：“何事？”张媒婆因取出绫子，说道：“城中一个宦家小姐，今年才十二三岁，极欢喜老身，他要学刺绣，遍处求寻，没有好样儿。前日，我偶然在他面前夸说，庄小姐刺的绣四郡闻名，他就赖在老身身上，要替他转求一幅。老身因时常受他恩惠，推辞不得，故大胆来求小姐绣一幅送他，不知小姐可肯作承老身么？”庄太太道：“他终日闲着，总是拈弄针指。”因对女儿说道：“你就替张娘娘绣一幅。”庄玉燕问道：“不知要绣甚么？”张媒婆道：“他女孩儿家，绣佛、绣仙他还学不得，不若绣一对鸳鸯，与他作样罢。”庄小姐道：“这不打紧，十日后就有了。”又说此闲话，辞了出来。过了半月，张媒婆来取，小姐果然替他绣得端端正正，只不曾落款。张媒婆道：“小姐若不落款，他知是谁人绣的？”庄小姐彼求不过，只得又绣了“庄玉燕制”四个小字在下面。张媒婆得了，千恩万谢，辞了出来。

原来，张媒婆要在元晏面前弄手段，先对元晏说：“庄小姐收了相公许多首饰，心内甚喜，特亲绣一幅鸳鸯回答。”今日准有，暗暗约了元晏，在半塘门前远远等候。他大模大样直从庄衙拿了出来，走到无人之处递与元晏，元晏打开一看，见一面绣着“庄玉燕制”四字，着实欢喜，以为千真万确，再不想是被奸婆作弄，每日求张媒婆要思量后会。张媒婆道：“这事如今做不得了！”元晏道：“为何做不得？”张媒婆道：“前日他二人未曾结亲，恐怕不成，故指望一会，我便乘机作承了你。如今唐相公聘已行了，只在早晚要做亲，岂肯担惊受怕，再做这事？”元晏道：“如此说来，却怎生区处？”张媒婆道：“叫我也没法，现今花太太催做亲甚急，莫若捡个日子做了亲，岂不是一样受用？”元晏道：“花家是我妻子，庄家是别人妻子，骗将来落得受用，怎说是一样？”张媒婆道：“我说的是老实话，你不听便罢！”元晏见张媒婆话不投机，便自家暗想道：“早知今日这等难得见面，前日他与我交欢之时何等亲爱，不如竟说出我是元公子，他自然思量嫁我，不思量嫁唐呆子。可惜不曾说明，他只认我是唐呆子，不知是我，明日嫁过去，知道错时再思量我，岂不迟了？为今之计，要图庄小姐，必先将我与他私会透个风儿在唐呆耳朵里。他是个好名之人，怕出丑惹人笑话，自然退亲。他退了，我再用机谋去求，不怕不归于我。只是这风儿怎吹得到他耳朵里？”想了一会道：“必须如此如此。”遂日日带了绣鸳鸯，走到虎丘与半塘闲撞。

这日，恰好遇见王鹤。二人拱拱手，王鹤问道：“子过兄要往那里去？”元晏道：“弟闻得虎丘有一高手裱褙，我有一幅心爱画儿，要到那里与他裱褙。”王鹤道：“甚么名笔妙墨，可借一观否？”元晏笑道：“此非名笔妙墨，却比那名笔妙墨相去天渊。本该请兄赏鉴，奈其中有许多委曲难对人言，非我吝惜一观。”王鹤道：“既是看不得，弟告别罢。”元晏道：“画虽看不得，难道朋友就疏了？我与兄久不相会，今日既遇，怎生匆匆就去？沽饮三杯，未为不可。”言讫，就拖了王鹤的手，到一个酒店中坐下，叫酒家取些酒肴，二人对饮。饮到半酣，元晏忽微微自笑，匆又长叹数声。王鹤问其何故，元晏皱着双眉道：“小弟胸中有无限之乐，又有无限之苦，可惜对兄说不得。”王鹤道：“相知朋友，肝胆可倾，有甚么说不得？”元晏道：“一来儿女私情，二来事关闺阁，三来事已不谐，说来恐兄泄漏，故不敢说耳！”王鹤道：“弟从来忍稳，兄但说不妨！”元晏道：“兄真个要说？弟断然不说，今将这幅画借兄一看，兄聪明人，便可想见矣！”王鹤道：“这个最妙！”元晏因叫家人开了拜匣，取出绣鸳鸯，递与王鹤。王鹤接来展开一看，却是一幅刺绣的鸳鸯，遂称赞道：“绣得好极！”看到下面，见“庄玉燕制”四字，心下暗惊道：“此是何说？”因假做不知，问道：“这庄玉燕是谁家女子？”元晏跌跌脚道：“说也伤心，这女子与我有万种风情，百分恩爱，只恨三生缘浅，只种得一宿邮亭，朱系百年姻眷，真苦杀人也！”王鹤道：“他与你如此相好，为何不结秦晋？”元晏道：“此乃儿女私情，父母不知，又许与别姓。他是个女子，怎好争执？所以绣这一幅鸳鸯赠我，要结来世之姻，教我怎不想杀痛杀？”王鹤道：“有此奇遇，这相思也怪不得兄要害了。”元晏道：“弟与兄相知莫逆，故吐胆相告，望兄不可漏泄一字！”王鹤道：“这个自然。”二人又吃了几杯，王鹤就别了回去。暗想：“庄玉燕分明是庄临女儿，不料有此丑行。唐季龙是个矫矫名士，若娶了他来，美则美矣，后日有人知道，岂不是一生之玷？我今既然知道，若不说明，便是欺他了。”遂来见唐辰，就将遇元晏之事，细细说了一遍。急得唐辰抓耳挠腮，心如火焚。呆了半晌，方说道：“他既如此，便美如西子王嫱，亦不消提起矣！但只是庄老一片好情，退亲之事，怎生出口？”王鹤道：“若说明元晏之事，伤了庄老体面，若不说明，退亲无名。”唐辰道：“姓名万万不可说出，只问他可曾绣鸳鸯赠人，他心下自然惭愧，不敢争执矣！”王鹤道：“只好是这等说。”唐辰道：“就烦兄长一行。”王鹤道：“我就去。”

二人别过，王鹤来见庄临。庄临留坐待茶，茶罢，王鹤道：“晚生今日有一句不识进退之言，不应敢告老先生否？”庄临道：“有何话不妨直说。”王鹤道：“敝友唐季龙，蒙老先生之爱，许结朱陈。不期近日，偶闻暧昧之言，以为人伦风化之始，恐招物议，以伤一生名节，故托晚生敬辞！”庄临听了，大惊道：“这话从何说起？我学生家教严谨，况小女秉性幽贞，今忽来此污蔑之语，定有奸人捏造！烦兄与季龙说：此事关系甚重，还须细察，岂可出此不伦之语！”王鹤道：“唐季龙也再三体察，但事有根因，故不能过为隐忍。”庄临道：“事既有因，何不细说？学生也好追求。”王鹤道：“晚生不敢多言，老先生只问令爱，可曾绣一幅鸳鸯赠人？这事之根因便见了。”庄临道：“既有证据，这不难，兄请少坐，待学生去问。”遂起身入内，问夫人道：“前日玉燕曾替人绣一幅鸳鸯否？”夫人道：“一月前，有张媒婆拿绫子来，说是城中乡宦小姐要学刺，闻知玉燕绣得好，来求他绣一幅去作样。你为何问起？”庄临就将王鹤的话说了一遍，因道：“闺中针线，怎传与外人？惹这样是非！”遂令家人立刻寻张媒婆来说话。家人去了，庄临就留王鹤小酌候信。

直到傍晚，家人才寻着张媒婆来。庄临问道：“你求我家小姐替你绣的鸳鸯，拿与何人？可实实说来，若不说明，我就要送官究治！”张媒婆道：“这是乡宦小姐要学绣，来求小姐绣与他作样的，我曾对太太说明，又不是私情暗昧，老爷只问太太便知！”庄临道：“太太我已问明了，只是你拿去与何人？”张媒婆道：“我拿去与城里乡宦小姐。”庄临道：“这是我家小姐的手制，怎肯轻易付与外人？你可取来还我，我便万事都休，若推三阻四，我定不饶你！”张媒婆道：“要我另寻一幅便难，要我取回原物容易，今日天晚不及，明早我就去拿来。老爷何须发怒？”庄临道：“既是这等，你明早快快取来，别的事不要你管！”张媒婆应诺，就去了。庄临方对王鹤说道：“这便是绣鸳鸯的始末，有何暧昧，唐季龙诧为怪事？”王鹤道：“晚生今且告退，待张媒婆取来再议。”二人别了，不题。

且说张媒婆回到家里，暗想：“这必是元公子不谨慎，将此绣被人看见，有甚闲言闲语，故庄家发急追求。明日讨得回来方好，若讨不回来，到有许多气淘哩！”捱到天亮，就去见元晏说道：“元相公，你是在行人，怎么将庄小姐的绣鸳鸯露在人眼里？有人吹到庄老爷耳朵里，庄老爷大怒，昨日叫家人寻我去，要摆布我。亏我说得巧，只说是乡宦小姐要学绣求去作样的，故此庄老爷信了，只要取回去看看，我今特特来取。”元晏听了，知为中计，满心欢喜道：“我送他许多首饰，他只送我这幅绣，如何又要来取？”张媒婆道：“这是庄老爷来取，与庄小姐无干。”元晏道：“这幅绣是我的性命，莫说庄老爷，就是皇帝要来取，。也没的还他！”张媒婆道：“相公若不还他，他明日难为我，我一口说出来，你也不得干净！”元晏道：“说出来只败坏他家闺门，我有甚不干净？我一个公子家，偷妇女是常事，况撤手不为奸，凭你说出也无大事。”张媒婆见他真不肯还，慌做一团道：“元相会，你若果如此，便是害死我了！我如今取不得绣鸳鸯回去，他将我送官，不是拶就是打，叫我老人家怎当得起？”元晏道：“他若送你到官，我替你说分上也使得，拿银子与你去用也使得。若要绣鸳鸯，你便死，我也不顾你！”张媒婆见他说得咬钉嚼铁，不肯与他，急得哭将起来道：“元相公，怎这等忍心！我为你的事弄到这个田地，你不顾我，却教谁来顾我？”元晏想一想道：“你若要我顾你，我有一个算计。”张媒婆道：“有甚算计？”元晏道：“你今快快回家，收拾了细软东西，躲在我家，有谁人敢来寻你？且等我事情妥了，那时你再出来相见，便不妨了。”张媒婆想一想道：“这也说得有理。”忙走回家，将要紧物件收拾，将门锁了，躲在元衙不题。

却说庄临，到次日，等候到晚，不见张媒婆来，因叫家人再去追寻。家人寻到夜回来，说道：“张媒婆门是锁的，不知何处去了，访问邻舍人家，都说早间搬了些东西出门而去，想是走了。”庄临闻言大怒，写了一张呈子，到明日叫家人送在县里。县主准了，出牌拿人，寻访几日，并无踪迹。唐家与庄家因此事不明，都不便提起。元晏见两家亲事不成，满心欢喜，正要央个太老到庄家去钻求。不料，父亲元主事升了福建邵武知府，便道来家看看。因见元晏终日游荡，便立刻与他完亲，就择吉日通知花家，花家甚是欢喜。到了吉日，元家笙箫鼓乐迎娶回来，夫妇两人拜过堂，同送入洞房合卺。人都争看新人，不知却是两个旧相知。正是：

争言佳婿近乘龙，谁道蓝桥路久通。

不信请君今夜看，海棠枝上已无红。

元晏与花小姐在洞房同饮合卺，元晏看花小姐虽不及庄小姐十分美貌，然是宦家风范，还有五六分人才。花小姐自心有病，恐怕新郎看出，转低了头，做出许多娇羞之态。合卺已罢，丫环与伴娘请他去睡，代他解去上身衣服，内里贴身衣服，死不肯脱，竟自上床而睡。元晏见花小姐上床，也脱去衣裳，钻入被来。见小姐朝里而睡，元晏百般温存，只不肯回转身来，元晏认是女子，未曾见人，自然害羞，不好用强。况夜已深了，只得搂抱后身同睡。到次日，元知府起身上任，元晏送父亲上船，到晚方回。又备酒同新娘共饮，新娘只是低了头，不肯吃，再三苦劝，勉强饮了一口。到临睡时，元宴分付丫环伴娘，托死替他将贴身小袄脱去，下面裤子毕竟穿着上床。元晏见其怕羞如此，自解衣上床，低低说道：“你我既做了夫妻，便当如鱼得水，何必害羞？”因用手拨转他身体，才拨得转，手略放松，又侧了转去。如此三番五次，才得对面而寝。再去解他小衣，他一发推拒，元晏费了多少气力，方能扯去。及上身轻轻一触，花小姐痛楚难胜，悲啼不已。元晏爱惜之甚，不敢恣意，只得少停，直至三朝之夜，方许露滴牡丹，香分豆蔻。花小姐用手推拒，指爪几抓破元晏之肉。元晏见他痛苦，十分怜惜，不及带云尤雨，而早已雪消春水矣。忙且鲛鱼肖展拭，灯下一看，只见点点胭脂，鲜艳可爱。元晏心内更加欢畅，以为真正闺中处子，比宣淫之女大相悬绝。正是：

强将老面改羞颜，皮肉宽松假作难。

若采原红何处有，鸡冠热血染班翰。

元晏被花小姐许多做作，竟认作未破瓜的处子。到了半月后方才说话，元晏听得声音甚熟，有些疑心，到夜间上床，遍身抚摸，摸到腰间，忽摸着那个肉疙瘩，方大惊道：“你为何有肉鸳鸯？莫非庄小姐就是你？”花小姐听了，暗自惊骇道：“他如何得知？”忙用手到元晏腰间一摸，也摸着肉疙瘩，心下方明白，他是唐季龙，却不敢应承，只得勉强答道：“这是一个疮巴，甚么肉鸳鸯、庄小姐，这等大惊小怪？”元晏道：“既不知肉鸳鸯，你怎知我腰间也有，却来摸我？罢了！罢了！我费了许多心机去骗别人妇女，原来还是自家妻子，叫我怎气得过？”花小姐道：“你外面缠妇女，怎到疑心起我来？”元晏道：“你也不消强辩，这事现有肉鸳鸯为证，你也瞒不得我，我也瞒不得你，我女子也见过几个，就有些痛楚，也不似这等畏怯！原来你自家心里有病，故作此态以遮饬。一个破罐子，叫我空费了二夜气力，岂不可恼！”花小姐见瞒不过，只得撒娇大哭起来，道：“你这等冤屈我，我到不如死了罢！我家父母，自会替你要人。”便扒起来，哭哭啼啼，寻死觅活。元晏见这般光景，只得叫丫环伴娘劝他睡了。

却说张媒婆，自从躲到元衙，到也得免是非。及花小姐娶过来，恐怕看破行状，十分担忧。过了三朝，并无话说，他方才放心。不期这夜在房外打探，忽听见房里如此如此，他心下是明白的。暗想道：“元公子不是好人，他没本事奈何花小姐，明日定要在我身上出气，我明日早早溜开，还是造化。”到次早，也顾不得许多东西，只将些银子，并元晏送他的首饰，带在腰里，竟自一道烟走出去了。不期天网网恢恢，被庄家那原差撞见，认得是张媒婆，便一把扯住道：“张娘娘那里去？叫我那里不寻到！”张媒婆尚不知庄衙告他，因说道：“李叔叔，你寻我作甚？”那差人道：“庄老爷有一张呈子，在大老爷处告你，故大爷差我来拿你。”张媒婆听了，魂飞天外。那差人不由分说，竟拿他到县里投到，不题。

却说元晏清晨起来，怀恨张媒婆做这圈套，思量要打他出气，便走到后面来寻。不见形影，四下寻到，并无踪迹。心下大怒道：“这虔婆如此可恶，饶他不得！”就写了一张呈子，说他拐骗许多银子并金珠首饰，送到县里去追究，不题。

却说原差，既捉了张媒婆，就报知庄临。庄临通知王鹤、唐辰，都到县里看审。到了午堂，县官升堂，差人就带张媒婆报到。庄衙抱呈家人，也就进去。县官唱了名，叫张媒婆近前问道：“你既做媒婆，就该老老实实，怎么拐骗庄衙绣鸳鸯，与何人？”张媒婆道：“小妇人为媒，从来老实，这绣鸳鸯是乡宦小姐要学绣去求庄小姐的，庄太太都知道，怎说是拐骗？”县官道：“既不是拐骗，乡宦小姐是那家？”张媒婆道：“是大乡宦人家，不好说。”县官道：“学绣好事，怎不好说？必有暧昧之情，与我拶起来！”左右一声咳喝，就要求拶。张媒婆慌了，连连磕头道：“容小妇人说，就是元乡宦家小姐。”话未毕，忽见阶下一人跪下，手拿一张状子，道：“家老爷到福建上任去了，这张媒婆巧借庄小姐私情，拐骗家公子许多金银首饰，只将一幅绣鸳鸯来抵塞。今家公子情不甘服，具呈到老爷台下追究。”县官将状接上看了，叫张媒婆道：“你这奸婆，我只道你单拐了庄衙的绣鸳鸯去骗人，谁知你就将绣鸳鸯蛊惑良家子弟，又拐了元公子许多首饰。骗人东西，坏人名节，罪不容于死，快快拶起来！”左右一齐将张媒婆拶的杀猪一般叫喊道：“老爷容小妇人细说，这事都是元公子起的祸根，不关小妇人之事。”就把元公子如何思慕庄小姐，花小姐如何思慕唐季龙，及不得已，假充二人名色在舟中相会，细细说了一遍。县官听了笑将起来，道：“将计就计，将错就错，奸婆伎俩，真令人不测！这也罢了，只是你为何骗元公子许多首饰？又骗庄小姐的绣鸳鸯？”张媒婆道：“小妇人何曾骗他首饰？是他自愿托我送与庄小姐的，但庄小姐毫不知情，怎敢送去？要退还元公子，元公子转要动疑，小妇人没奈何，暗暗替他收了。又想没有东西回答，恐怕元公子疑心，只得买了素绫，明公正气，对庄太太当面求庄小姐绣的，怎说是骗？”县官道：“既是明求，庄爷为何告你？”张媒婆道：“老爷，有个缘故。元公子不晓得庄小姐是花小姐假的，今打听庄小姐许嫁唐相公，只在早晚做亲。他急了，将这绣鸳鸯露在唐相公面前，使唐相公动疑，与庄衙退亲。今唐相公不知就里，果与庄衙退亲。庄老爷故告小妇人，要讨这绣鸳鸯。”县官道：“元公子为何也告你？”张媒婆道：“老爷，也有个缘故。元公子执这绣鸳鸯为证，指望唐庄两家退了亲，他于中取事。不期前日元老爷回来，见元公子不学好，立刻就娶花小姐过来，与他完亲。元公子与花小姐被窝中认识出前日私会不是庄小姐与唐相公，就是自家夫妻，彼此没趣。他不怪自家作事差池，转怪小妇人，故激恼到老爷台下。”县官大怒道：“你这奸婆，既勾引元公子，骗许多财物，又勾挑花小姐失节于人。庄小姐闺中贞女，被你暗损其名；唐秀才文苑名儒，被你诳言生疑。如此神奸，将人伦风化几乎败尽！”喝令：“放了拶，重打三十毛板！”元公子的金珠首饰照数追还入官，庄小姐的绣鸳鸯，令元衙家人取来，当堂发还庄衙家人领去。就提笔判道：

审看元晏已聘花氏为妻，礼宜速速完亲，乃游冶窥楼，妄投贞女之梭；花氏既纳元衙之采，法令静守女仪，乃潜行江汉，反赠伊人之管。张媒婆神奸也。既利元晏之金，又受花氏之贿，挑唐生员以淫，而唐辰闭门不纳。勾庄小姐以私，而庄氏掩耳不闻。邪谋不行，狡计百出。遂指元为唐，借庄于花。陷男女于奸淫，情无可原；伤朝廷之名教，罪不容死。宜加重惩，以警奸邪。元晏思淫人之妻，而适自淫其妻，总为人事，盖亦狐绥暧昧之呈其丑，夫复谁尤？唐辰不淫人之女，而恰娶不淫人之妻，患曰贞义天成，实光明正大之流，其芳宜加旌奖。张媒婆骗去绣鸳鸯，速宜完赵，驱来珠翠，急追入官。庶贤奸以别，贞淫各受。逐出免供，不许再扰。

县官判完，当堂读与众听。此时，庄临、王鹤、唐辰、元晏、与众朋友，俱在外看审。看见审出真情，无不称奇。独元晏满面羞愧，暗暗溜了回去。张媒婆被打三十，扒出来，众人唾骂不已。

元晏回到家中，气得目瞪口呆，长吁短叹。花小姐见他模样，反恼羞成怒道：“我一个宦家闺女，许嫁与你，以为终身之托，谁知你坏心肠，叫张媒婆移名改姓引诱我，到是天有眼，不曾失身别人，今日既为夫妻，就有些差池也该为我包涵，怎么送张媒婆到官，出我之丑？独不思出我之丑，也是出你之丑，你这样无情无义，与你做甚么夫妻？不如死罢！”遂大哭一场，取出汗巾，要去上吊。元晏慌了，只得陪罪，再三劝解，夫妇遂依然相好，不题。

却说唐辰，看见审出情由，方知庄小姐冰清玉洁，就央王鹤同到庄衙请罪。庄临见唐辰持己端方，十分欢喜，以为择婿得人，就令其选择吉日，以完姻来。后来，唐辰虽登科甲，因爱高逸，不肯做官，惟在家内与庄小姐为室家之乐，外与庄临、王鹤徜徉山水之间。庄小姐连生二子，俱能继书香。元晏夫妻设心贪淫，受人无穷指唾，岂非善恶到头终有报哉！有诗为证：

贞节从来千古名，宣淫到底败家声。

思量淫玷他人妇，岂料淫人反自淫。

第二卷柳春荫始终存气骨商尚书慷慨认螟蛉

词曰：

美玉千磨，真金百炼，英雄往往遭贫贱。凌云豪气不能伸，泼天大志无由见。拭泪花憎，舒眉柳厌，逢人难得春风面。哀哀城上，白头鸟飞，飞巷口鸟衣燕。———右调《踏莎行》

话说贵州贵阳府，有一个公子，姓柳名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业藉没入官。报到贵州，贵州抚按火速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书，有人报知此信，他吓得魂胆俱无，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山逃命，又不认得路径，只捡荒僻小路奔走。走到天晚，正无安身之处，忽撞见一个祖上用的相老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了，着惊道：“大相公为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须受逃得性命方好。”遂领春荫到家中宿了一夜。因商量道：“此处耳目多，住不得，须逃出境外，方有生机。”遂收拾些盘缠，次日，领着柳春荫，躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，方才放心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。

在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“柳氏一脉，想还未该绝灭，我幸亏你扶持出了虎穴，须择一个好地方，发愤读书，指望异日成名，与父母报仇，方不负男儿志气。”刘恩道：“大相公青年颖悟，心坚志牢，何患不成！但要另择一读书之处，未为不是。”柳春荫道：“我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若得读书其中，必有妙处，但路远恐未易到。”刘恩道：“任他远，料不在天上！”主意定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到杭州，就在西湖上，租了一个幽僻寓处住下。终日读书，甚是快活，只可恨资斧不断，渐渐有衣食之忧，未免要搅乱心曲。

一夜，月明如水，春荫闭门苦读，读到得意忘情之时，不觉高吟朗诵。忽想到柴米欠缺，只身天涯，无个至亲好友，又不禁咨嗟发叹。忽想到父母遭刑，宗祀莫继，又不禁放声大哭。哭而又读，读而又想，想读无休。早惊动一位高贤，你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名望的人，因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就流连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光，十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫门前，听见里面书声朗朗，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊讶道：“我听此人如此哭，如此读，其人决非寻常！胸中定有大冤大苦之事。”因分付家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书？我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。刘恩听见，连忙来开，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书，有兴欲请出来会一会！”

刘恩听了，忙进去与春荫说知，春荫暗想：“此时步月，必是高人，便见一见也无妨。”因走出来，看见一个长髯老者，立于月明之下。老者见春荫青年俊秀，因举手道：“兄年正青，怎肯这等用功？”柳春荫躬身道：“晚黍卧子，资质愚鲁，不能默会潜通，以致口占哔有声，惊动高贤，殊觉可愧！”商尚书道：“读书是青年之常，但兄读得一似悲切，一似激烈，一似苦而带忧，有怀莫吐者，故我学生疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。”柳春荫见商尚书语语道着他的心事，不觉掉下泪道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟晚生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君，下不可以告友，知我此难者，其惟天地乎！”商尚书见柳春荫话中有话，因携他手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。”柳春荫分付刘恩看门，就随商尚书到船上来。见许多家人并立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳春荫敝衣颓冠，与商尚书酬叙其中，绝无羞涩之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因分付取酒与他对饮，柳春荫也不推辞，举杯饮了数杯。商尚书道：“我学生姓商，待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世为我言之？”柳春荫道：“若姓名家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可假名托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！”商尚书听了，叹道：“闻兄之言，使我心恻！家世、姓名既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？故园松菊犹存否？”柳春荫见问，不觉双泪交流，放声痛哭道：“苍天，苍天！两先人若不遭变，故乡若得可归，则晚生何冤、何苦？今晚生无父无母，累累如丧家之狗！有冤有仇，茕茕为无告之人！老先生纵有□□万物之功，亦不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱室之下矣！”说罢，涕流满面，声凄气咽。商尚书看了，再三劝解道：“古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程正远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奸人所窥，又开是非之门！”柳春荫听了，因拭泪谢道：“老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，又无家可归，今只身于此，将欲何为？”柳春荫低头无语，固见案头笔砚，遂展开笺纸，题诗一首，送与商尚书。商尚书接了一看，只见上写着：

苦心如咽石，哑口似茹荼。

不敢通名姓，但愿乞为奴。

商尚书看了两遍，因说道：“兄虽遭难，然写作俱佳，异日功名不在老夫之下。只不可因眼前落魄，便自待轻奇！”春荫道：“晚生天涯一身，无亲无友，就使异日功名可得，试问眼前衣食却从何来？晚生安得不自轻乎？”商尚书闻言，沉吟半晌道：“我学生到有一处，不识兄肯从否？”柳春荫道：“老先生有何处法？万望见教！”商尚书道：“你既无父母，我学生年已六十余，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣。”无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识只肯为之否？”柳春荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”商尚书道：“何言？”柳春荫道：“倘不肖异日成名，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以慰先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋深罪不肖为负心也！”商尚书道：“我已有四子，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异日归宗，情理允合，有何不可！”柳春荫道：“既如此，请大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚书遂立在上面，受春荫拜了八拜。拜毕，商尚书问道：“你今年几何？”柳春荫道：“儿今年一十七岁。”商尚书道：“我有四子，论起年来，两为汝兄，两为汝弟，他四人俱是春字排来，一名春茂，一名春芳，一名春荟，一名春蔚。我今取汝叫做春荫何如？”柳春荫听了，厌名与旧名相同，便欢喜道：“春荫最好！”自此，柳春荫改为商春荫了。商尚书道：“你既拜我为父，可将寓中书籍移到这船中来。”春荫道：“请问大人，此来何事？”商尚书道：“我是奉召进京。”商春荫道：“今孩儿还是随大人进京，还是寄居于此？”商尚书道：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不美！莫若我叫人送你回家读书。过一二年，事情冷了，那时再接你进京未为迟也！”商春荫道：“大人识见深远，可谓善于保全，孩儿且回家读书，尤为美事。但念孩儿萍梗之身，为世所弃，倘回家两兄两弟视孩儿孤寒，不肯相容，奈何？”商尚书道：“我虽进京，有汝母在堂，他为人慈善，我写信嘱咐，他自能为你作主，我四子料不敢轻薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”春荫应诺，就起身回寓，与刘恩说知此事，刘恩欢喜，忙将行李、书籍收拾到船上来。次日，商尚书又讨商春荫的文章看，见他才情敏捷，不胜欢喜。在湖上与他共住了四五日，因进京钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他看管春荫之事。又分付一个老家人道：“你可拿这两封信，送三相公回去，他虽是我认义之子，但他才学甚高，后来功名不小。我托你在家用心服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话，你就禀知夫人或与先生，要他拘管。”老家人领命，同春荫拜辞尚书，回绍兴家里去。尚书方才发牌进京，不题。

且说春荫同老家人来到商府，老家人将尚书二信送与夫人并曹先生看了，夫人就叫四个儿子请春荫进内厅相见。春荫先拜了母亲，又与二兄二弟同列对拜。拜毕，夫人分付家人收拾一间书房与他宿歇，又取出许多衣服叫他更换。春荫只捡了几件素淡布衣，华丽色服一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又见尚书信中托他看管，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中分付不许期负他，因心下暗想道：“他是流来之子，得与我们认做兄弟，孰轻孰重，论起情理，他该奉承我们，怎么先戒我们欺负他？终不成反让他来欺负我们！我们今看他如何，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗怀妒忌之心，不题。

且说春荫自到商家之后，以为栖身得地，又见有人服侍，遂打发刘恩回贵州去打探家中消息，自己在商府安心读书。曹先生初意料：“他必要拜我为师。”不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生想道：“他年纪尚幼，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。待我明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，就好叫他拜我为师了。”到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：“读书不可怠惰，做文要订日期，我今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“谨奉老师严命。”到了初二日，大家都到大厅上来做文章。原来商府的书馆甚大，商尚书请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子姓，愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了教他四个儿子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：“今日是大会之期，凡在馆中者，虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”春茂忙叫书童去传，就有数十人愿来同做。曹先生道：“你三弟新来，亦当通他知道。”春茂又叫书童去说，春荫便也走来。大家分位而坐，曹先生出了两个题目，众子姓名各拈毫构思。曹先生只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他题目到手，略想一想，便提起笔，一挥而就，第一个交卷就是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，心下暗惊道：“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托！我必须收他做个门生方妙。”又候了多时，众子弟方次第交完卷子。曹先生一五看完，都是庸庸腐腐，只得勉强批些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“你资性尽高，才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究，异日自成大器。切不可任自家才性，而不虚心求益。”商春荫道：“是。”遂走下来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。

到次日，曹先生料商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”春茂将此话与春荫说知，春荫道：“曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作我之师否？”商春茂道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此论的？大兄可将曹先生的文字，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我自然从他。”春茂道：“这个不难，他做的文字都在我处，我拿几篇与你看，你便知道了。”因取几篇来，递与春荫。春荫细细看了一遍，因笑道：“曹先生这等文字，麻麻木木，不痛不痒，骗得一个举人，造化他了；若要中进士，须要拜我为师，怎到叫我去拜他为师？”商春茂怒道：“三弟小小年纪，怎说这狂妄之语！他文字纵然不好，已发绅科，你不过一个童生，如何叫他拜你为师？”春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：“你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做。”将篇篇横一又，直一竖，都涂得花花绿绿，递与春茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢他，今又见他将先生文章批坏，又见说大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，又将他言语述了一遍，曹先生大怒道：“这厮敢如此无礼，若不看尊公面上，就该计较他才是。”

自此之后，商春荫见众人才学平平，也不来同做文章，只在书房中苦读。春茂暗想：“他资性又高，文章又好，肯苦读，明日必中。我商家四个亲子不中，到让他螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷困之人，自然要着迷。”算计定了，便时时寻几个清客，引诱他到花柳丛中去玩耍，争奈他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血气未定，那有不好色的，这是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却叫一个绝美的娼妓假做良家妇女，到夜静更深，悄悄来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君俊秀，不能定情，故越礼相从，不识郎君亦有意乎？”商春荫见是一个美女，因拒他道：“小娘子来差了，我商春荫虽是一个人形，却是一段稿木，绝不知人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾貌虽不敢比西子王嫱，然亦有可观，郎君为何出此不情之言也？万望郎君见纳为幸！”商春荫道：“小娘子貌虽如花似玉，奈我商春荫心如铁石何？”那妓女就捱近身旁，当不得商春荫毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：

碧草自春色，黄鹂空好音。

谁知美人意，不动君子心。

商春茂见美人局弄他不动，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲叫他去了。他是个穷人，见了许多银子，自然动心，若是拐了去，便不敢再来。明日父亲见他无行，却怪我们不得。”商春茂欢喜道：“这个妙！”因与母亲说知，果然商夫人听信春芳有病，就叫春荫拿会票去取这一千银子。春荫奉母亲之命，接了会票，带两个家人往杭州去。过了三五日，不见消息，春茂、春芳愈加欢喜。到了第十日，没些影响，春芳便来见母亲，问道：“前日是那个的主意，叫春荫去取这宗银子？”夫人道：“是你大哥说你身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”春芳道：“一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”夫人道：“你三兄弟，你父亲既认义他为子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！”春芳笑道：“母亲不要发怒，且看他来了，发怒未迟。”正说不了，只见商春荫忽然回来，将一千两银子一一交明与夫人。商春芳看了，大觉没趣，只得出来，与春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄瘟疫盛行，庄中男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”春茂道：“说得有理。”到次日，果然来见夫人，说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲去催讨，又馆中离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当。到是三弟春荫做事老成，母亲可叫他替孩儿去走遭，免得只管拖欠下。”夫人闻言，遂叫春荫去催讨。春荫不敢违拗，只得应诺而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。商春茂恐怕露了风，便坐名叫一个不知事的蠢家人跟去。春荫毫不知觉，竟坐一只船，摇到南庄门口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，春荫只得进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，春荫惊讶道：“庄里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂来叫唤。叫了半晌，方见一个人慢慢走出来。蠢家人问道：“你们躲在内面做甚么？府内三相公来了半晌，怎不见一人？”那管庄人说道：“我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才扒得起来。”春荫道：“既是这等，你且不要走动。”因叫蠢家人可自去点起灯来。蠢家人寻到灶前去点火，只见各房许多男女，俱渐渐扒起来。蠢家人正没处寻火，亏一个妇人取了火刀火石，递与蠢家人，方敲出火来，点上灯，移到堂中来。商春荫因问管庄人道：“你们怎样害病？”管庄人道：“每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道。”春荫道：“你既不省人事，为何能扒起来？”管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得那些鬼说道：‘不好了，有大贵人来，我们存身不得了！’忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以得扒起来，这病都好了。他说大贵人，想就是三相公了。”说罢，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公。春荫问他如何能起来，众男妇都是一般说话，春荫暗暗欢喜。庄内众人一时病好，忙收拾夜饭，请商春荫吃。吃完饭就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村内传知此事，都来请春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪。凡春荫所到之处，那些疫鬼都散了，病人都好了。故这家来请，那家来请，恰似一个行时的郎中，好不热闹。按下不题。

且说那老家人，自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日必到书房来看视一遍。这日到书房来，不见了三相公，忙问于人，方知到南庄去催租。他知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀夫人道：“南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，夫人为何叫三相公去催租？”商夫人也着惊道：“我那里知道？这是大相公误我，你可快快去请他回去！”老家人随即往南庄，将到村口，早有人传说：“村中疫鬼，亏得三相公驱逐散了，合村人家病都好了，如今要做戏酬谢他！”老家人闻知，方才放心。到了庄上，见春荫果有驱鬼之事，知他后来定是大贵人，满心欢喜。因说夫人请他回去之意。商春荫闻之，租粮是因病未曾完纳，就要回去，争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放。只得先打发家人回复夫人，自家又迟了三五日，方得回来。春茂与春芳闻知此事，惊讶不已，也不敢再来谋算他。

过了年余，忽绍兴有一个乡宦，姓孟，名学，孔官拜春坊学士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，与己又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知比意，约了日期，只说来拜他，便暗暗一选。曹先生得了此信，便回书约了日期，又暗传与商家子姓知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士来拜，曹先生接入。献茶毕，遂携手到各处书房去游玩。这学生们闻知此事，俱华巾美服，打扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士看了皆不中意。忽登楼下看，只见隔墙小轩中，一个少年手持一本书，倚着一株松树观看。孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只是看书，并不抬头一观。孟学士看在眼里，因指问曹先生道：“此少年是谁？”曹先生道：“此乃商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！”孟学士道：“此子吾赏其沉静，年兄为何反曰狂士？”曹先生道：“远观则静，近观则狂矣！”孟学士道：“我不信。年兄同我去当面一决。”曹先生道：“既要见他，不须自去，我着人去唤他来。”因分付一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对春荫道：“孟老爷在楼上，曹相公叫请去会一会。”春荫低头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人只得又说一遍，春荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！”家人道：“孟老爷在楼上看见的，怎好回？”春荫怒道：“叫你回，就该去回了，甚么不好回？”家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！”春荫一发大怒道：“他官尊关我甚事？我看书要紧，谁奈顿去见他！”言讫，就走进轩子去了。家人没法，入得来回复道：“三相公不肯来。”曹先生笑道：“我原对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士笑道：“不得中行而与之，必也狂狷乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。”曹先生只得同他下楼，转到轩子来。二人走进轩中，商春荫尚默默看书不动，曹先生叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！”春荫方抬头看。见孟学士丰度昂藏，是个先辈，因放下书，与他见礼。礼毕分坐，孟学士笑对曹先生道：“四书中，名实亦有不相合者！”曹先生道：“怎见得不相合？”孟学士道：“我观曾点舍瑟而对一段，是一个谦谦君子，为何反称他做狂士？”曹先生一时答不来，商春荫道：“见夫子不得不谦，遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。”孟学士称赞道：“名言，名言！”又谈论半晌，孟学士起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次。”孟学士道：“第一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。”曹先生应诺，孟学士遂别回去。正是：

伯乐只一顾，已得千里驹。

丈夫遇知己，肝胆自有真。

曹先生因孟学士再三嘱咐，只得走到轩子来，对商春荫说道：“你造化到了！”春荫道：“有甚么造化？”曹先生道：“孟学士有一千金小姐，委托我招你为婿，岂不是造化？”春荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无妻？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：“得妻不为造化，得学士之女为妻，岂非造化乎？”春荫道：“学士亦人耳，何足轻重！且春荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，既说道：“你既不愿，我怎好强你？但孟学士明日或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”春荫道：“这断然不敢！”曹先生遂出来，写一封书回复孟学士，书内说商春荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为妻，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个真眼之人，看了此书，不以为实。”必是曹先生与彼气味有投，故曹先生自家点缀这话回我。”因想了一回道：“我有道理，明日设一酌，邀他来，自与他说方妥。”因发帖请曹先生与商春荫一叙，又写字与曹先生说：“姻事不谐当听之，但我爱其少年英拔，欲与晤对终日，乞年兄致之偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀春荫同来。春荫见推辞不得，只得随曹先生来到孟家。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了寒温，方才入席。孟学士与商春荫谈今论古，见春荫言词慷慨，议论雄伟，更加欢喜。到换席时，又同他到各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，学生百分爱慕。学生有一小女，虽不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我学生最所钟爱，意欲结衤离贤豪，以托终身。前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，学生不知何故，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。”春荫道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！且婚姻大事，有老父在京，非晚生所敢自主，乞老伯谅之！”孟学士道：“若论娶而必告父母，学生自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言。”春荫沉吟半晌道：“一言何难？但小侄苦衷，实有难于言者。古云：‘诗言志’，窃有小诗一首，献于老伯，望老伯细察，便可想小侄之苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂取文房四宝与他，春荫就题一律，双手献与孟学士。孟学士展开一看，只见上写着：

落落天涯游子魂，乾坤许大恨无门。

九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。

儿女风流花弄影，丈夫肝胆雪留痕。

穷途若遂阳春愿，艳李夭桃敢负恩？

孟学士看了两遍，称赞道：“商兄幽冤未伸，不敢先父母而言亲，孝子也，志士也！愈令我学生起敬。然而此诗不言之言，不许之许，我学生留付小女，以为江皋之佩。”春荫深深一躬道：“谢知己矣！”曹先生见二人说话，不甚分明，只微微而笑。大家又来坐席饮了一会，然后曹先生与商春荫起身，谢别而归。孟学士送二人去了，遂进内室，将商春荫这首诗交付与女儿，道：“商春荫虽非商家嫡派，然少年有志，异日自当显达，我将你许嫁与他，他因有宿恨在心，不敢明明应承，聊题诗见志，已默默许下。你可将此诗收好，便可做他一缕心丝之聘也！”孟小姐领父命，便终身捧诵、佩带不题。

再说商春荫在商府过了两年，适置乡试之期，宗师发牌到绍兴录科，凡是秀才都要去考科举，童生都到县报名去考，以求进学。商春荫不肯报名赴考，商春茂道：“你既不报名赴考，读书为甚？”春荫道：“考是要考，但此时尚早。”春茂道：“四弟、五弟也要去考，你大似他，反说是早？”春荫道：“人各有志，何必一概拘定！”春茂微笑而去，遂单报了春荟、春蔚之名去考。不月余，县取送府，府取送道，道里双双取进了会稽县学。到送学这日，两兄弟披红挂彩，鼓乐迎送来家，亲戚朋友都来称贺，十分热闹。人都笑商春荫没志气，不思进步。过了几日，商春茂、商春芳俱有科举。忽有一个朋友来拜他弟兄，说起他能悬笔请仙，春茂兄弟就要求他请仙，问问功名。那朋友说道：“须得一洁净之处，方好请仙降坛。”春茂道：“西边佛堂甚是洁净。”遂同那朋友到佛堂来，只见佛常上面，一碗琉璃，供养许多佛像。那朋友叫备香烛、黄纸、笔砚，又取一根细绳，将一枝大判笔系了，倒悬于桌上，将一张黄纸铺在棹上，与悬笔相凑，一面书符结起坛来。众人听见悬笔请仙，都走来看，凡有科举的都拜祷求判。那朋友正书符念咒，忽大仙降坛，大风大雨，悬笔自动。那朋友拜祝道：“蒙大仙降坛，求大仙留名！”那悬笔忽写出七个字道：“我非仙也，乃神也。”那朋友道：“既系尊神，亦求留名！”悬笔又写两字道：“雷公。”众人看见，都笑起来。悬笔又写道：“诸生不必笑，吾虽非文人，今有一对与诸生对，对得来者，功名有分。”商春茂道：“尊神有对，乞求赐教！”悬笔就写出一句道：

琉璃底下数枝香众星捧月

商春茂与众人看了，细想道：“此乃看见琉璃并炉中线香，触景之句。”大家思索半晌，再对不来。春茂又拜祝道：“弟子辈此时意在功名，无心付对，再求尊神明示功名有无。”那是笔又写出两行字道：

萧萧风，飒飒雨，诸子请我问科举。一对尚然不能对，功名之事可知矣！

下面又写一行道：“此对诸生不能对，能对人外面来矣。吾神要过江行雨，不能留于此矣！”忽霹雳一声，悬笔便不动矣。众人惊讶不已。忽商春荫听得请仙，也走来看，及到佛堂，仙已退矣。春茂看见他来，正合着雷公说“对对人外面来矣”，因将雷公之对与他看，道：“三弟能对否？”春荫道：“对此易耳！”遂提笔对一句道：

明镜中间一口气尺雾障天。

大家看了，又工又确，同声称赞。那朋友道：“雷神写着：对得来，功名有分。三兄高发不必言矣。”春荫道：“小弟不预考，事从何而发？”那朋友道：“不在今日，定在异日，神圣岂有妄言！”春荫也付之一笑。春茂愈加嫉妒。这一科，果然商家子侄并不中一人。

却说商尚书在京中，到了秋试，料四子必不能中，只有春荫能中，及见试录，却也无名，心下疑惑。过了些时，家中人到，问起：“三相公怎么也不中？”家人道：“三相公连童生未曾出来考，乡试如何得中！”商尚书听了，暗想：“他不赴考，必然有故，想是家中有甚话说。我原许一二年接他进京，今已二年，料来也无碍。”因写信叫一个家人去接三相公进京。家人领命，到家将信送上夫人。夫人看知来意，就叫春荫说道：“你父亲有信着人接你进京，你意何如？”春荫道：“父亲严命，安敢有违？”夫人道：“既如此，可收拾行李，择日起身。”春荫遂择了吉日，拜别夫人并四兄弟，同家人起身。到了京中，拜见商尚书。尚书见他来到，十分欢喜。就问：“前日乡试，我日日望你登科，你为何不考？”春荫道：“孩儿苦衷，原不敢泄漏，大人前又不敢隐讳。孩儿父母遭变，不能成服，然心丧三年，尚水满足，焉敢隐匿丧赴考，以欺父母，并欺朝廷乎？故宁甘非笑，以负大人之望！”商尚书听了，叹赏道：“贤者之所为，众人固不识也！你真孝子忠臣，可爱，可敬！还有事问你，前日孟学士有书来说，他有一女要配与你，此乃美事，你为何不允？”春荫道：“孩儿非是不允，但婚姻之事，礼应大人作主，孩儿焉敢自专？况亲丧未满，何必及此？”尚书道：“你事事依礼，诚君子也！我当写书复之，应允了他也，不负他一段美意。”春荫道：“孩儿心丧再三月满矣，求大人少缓三月复他，未为迟也！”商尚书道：“汝言是也。”因收拾一间书房与他读书。

时光易迈，又过三年，此时商春荫是二十二岁。又是乡试之期，商尚书就替他援例此监，入场赴考。那商春荫学力养到，及发榜时，高高中了第二名经魁，商尚书大喜。报到绍兴家里，商夫人也十分欢喜，只有曹先生与商春茂弟兄不快。过了几日，曹先生收拾进京会试。到了京中，就寓在商尚书府中。虽不喜商春荫，但他中了，只得改做满面春风。到了会试，二人一同入场，谁知商春荫又中了第三名，曹先生依旧孙山之外。商尚书无限欢喜。到了殿试，商春荫又是二甲第一，选入翰林，十分荣耀。曹先生甚是没趣，心下许多不服，遂到场中，讨出落卷来看见。上面涂抹的批语，与商春荫在家看的一般，心下方有面分软了。就辞商尚书回到家中，将商春荫批抹他的文字，细细一看，始觉有理。再将春荫中举、中进士的文章一看，真是理明学正，词采炫然，不觉虚心叹服道：“才学安可论年！”因此在家苦读不题。

却说商春荫既入了翰林，就要与父亲复仇，因见对头势尚严严，只得忍耐。商尚书因自家年老，已告致仕回家，也要他告假同回，就孟学士之亲。商春荫不肯，道：“大仇未报，安忍言此！”商尚书只得听他，就先回去。

过了三年，又是会试。商春荫例应分房，曹先生依旧到京会试，商春荫因分房避嫌，不来相见。到揭榜之时，曹先生也中了一名进士，心下欢喜。细查房师，恰在商春荫房里，只得先来谒见。商春荫见中了他，也自欢喜。曹先生置椅于上，请拜见老师。春荫辞道：“我学生虽不曾执经问业，然先生于家兄、舍弟有西席之尊，却与他人不同，怎好如此！”曹先生道：“门生今日亲辱门墙，名分具在，安可紊乱？且门生实不瞒老师说，门生前科下第回家，因将老师向日涂抹门生之文，细细改悔，今日方得遭际。则老师于门生，不独为一时荣遇之恩师，实耳提面命之业师也，敢不执弟子之礼。”春荫道：“不意贤契如此虚心，殊为可敬！”因照常以师生礼相见。又亏了商春荫之力，将曹先生殿在二甲，就选了行人。曹先生甚是感激。春荫因收了许多门生，脚跟立定，因将父亲受害之由与奸臣诬谤之事，辨了一本，就求改姓归宗。喜得天子圣明，将他父亲追复原官，钦赐祭葬，藉没家产，着府县给还，诬谤奸臣，尽皆问罪，商春荫准复姓归宗。命下，商春荫仍改做柳春荫，喜不自胜。又上一本，请给假还乡茔葬，圣旨准了。曹先生与众门生都来贺喜，柳春荫辞谢去了，独留曹先生问道：“前日孟学士老伯所许的姻事，我一向因父仇未报，总不敢应承，然私心已许诺矣，此贤契所知。但不知孟老伯近作何状？贤契定知其详。”曹先生惨然道：“原来老师尚不知，孟年兄已作古年余了。”柳春荫听了大惊，不觉泪下道：“苍天，苍天！何夺之速？我柳春荫又失一知己矣！”因又问道：“他令爱如今何如？”曹先生道：“孟年兄在日，贵家求娶日盈于门，孟年兄一味苦拒。不期孟年兄死后，他令爱纯孝，日夜痛哭，竟双目丧明。又兼幼子才三两岁，门庭冷落，昔日求亲者，今过门不问矣！故他令爱犹然未嫁。”柳春荫听了，欢喜道：“既是他令爱未嫁，此事须烦贤契给一假，为我先归，告知老父，申明前约，以全孟老伯向日一段高谊。”曹先生道：“老师台命，门生焉敢辞劳！但夫妇为人伦所重，宗祀天阙，今孟小姐双目既瞽，已成废人，恐不堪为玉堂金马之配。老师还须上裁！”柳春荫道：“孟老伯识我于困穷之日，何等心眼！他令爱若非有待于我，此时已为人妇久矣，岂至丧明无偶？况孟小姐虽瞽于目，未瞽于心，有何害也？贤契须为我周全，我决不做负心之辈！”曹先生见柳春荫意决，不敢再言，只得应道：“老师高义，真古人不及也。门生明日即讨差南还，为老师执柯。”柳春荫道：“如此甚感！”

曹先生辞出，就讨了一差，先回绍兴，将此事报知商尚书。商尚书道：“孟小姐丧明久矣，曹先生就该与三小尖说知，别作权变！”曹先生道：“门晚生已经再三拦阻，但老师执意不从。”商尚书叹息道：“吾儿立身修己，真不愧古人，吾辈不及也！曹先生既受其托，须往孟宅一言。”曹先生应诺，遂到孟宅来。原来，孟学士大夫人死后，只有一妾生一个三岁公子，并无弟兄子侄。自从学士死后，家产尽皆孟小姐掌管，喜得小姐治家严肃，大家人俱在厅外听命，虽三尺小童，无敢入内。有甚说话，只凭一个老家人、媳妇传说。这日，曹先生来到，对家人说道：“你家老爷在日，曾将你家小姐面许与商老爷第三公子为配，一向因三公子未曾发科，又你家老爷变故，故耽搁起了。今三公子已登第为翰林侍讲，钦赐还乡，他今不忘旧好，特央我来与你家小姐作伐。商太老爷择日要来行聘，你可禀知你家小姐，好临期预备。”家人闻言，走入后厅，禀知小姐。复出来说道：“家小姐说先老爷在日，这段姻事虽是有的，但先老爷弃世，今非昔比，况家小姐又致有疾病，这段姻亲恐不相宜，还求回复为上！”曹先生道：“此事乃商三老爷感你老爷昔日高谊，不忍负心之举。就是你家小姐新遭尊恙，他已知道，情愿寻旧日之好，意在敦伦重义，有甚么不宜？”家人又说道：“既是商三老爷如此重义，家小姐怎敢负盟？但还有一说，说先老爷殒后，只存小主一人，今才三岁，虽是小主母所生，实赖小姐抚养，若出嫁与人，则小主无人看管，倘有疏虞，便绝了孟氏一脉，故此不敢应承！”曹先生道：“这话有理，我回去与商太老爷商量，再来回复。”言讫，就回来见商尚书，说知此事。商尚书道：“这也虑得是，除非就亲方为两便。”曹先生道：“就亲最为有理。”因再复孟小姐，孟小姐只得应承。商尚书遂择日行过聘来，绍兴城中闻知此事，皆笑商尚书是个老呆子，一个少年翰林，怕没有标致小姐为亲？却去定一个死学士的瞎小姐为妻，总是过继的儿子，不若自养的亲切，故娶瞎小姐与他！再过几日，柳春荫早已到家，先拜谢了商尚书夫妇收养之恩，又拜请了复姓之罪。然后与春茂弟兄拜见，春茂虽旧时与他做对顽，今见他官居翰苑，只得变转面孔，十分趋奉。商尚书对柳春荫说道：“孟家这头亲事，虽是你不忍负心一段义举，但孟小姐前日说兄弟小，无人看管，不欲嫁出门，我恐他必是为双目不见，到人家有许多不便，故此推托。我想娶了瞽目之妇进门，未免惹人耻笑。乘势许他着你去就样，他方才允了。”柳春荫道：“就亲固好，但孩儿为本生父母复姓，已负大人收养之恩矣，今大人父母在堂，孩儿又因藏妇之拙就亲他人之室，不更重为得罪乎？妇人从夫，当论贤愚，岂在好丑！孟学士存日，与孩儿已有盟言，今日孩儿只知娶孟学士之女，不知其瞽也，任人耻笑，孩儿自安之！孟小姐若虑兄弟幼小，满月之后，听凭回家料理可也。”商尚书见说有理，就叫曹先生将这话到孟衙来说，孟小姐知是柳春荫之意，便也允了。商尚书就择了吉日做亲。到了吉期，商府亲戚满堂，都要看这瞎女儿怎生拜堂？不多时，鼓乐喧阗，柳春荫身穿翰林大红袍服，骑马亲迎回来。到了厅上，灯灼辉煌，商尚书与夫人并立在厅上，众伴娘才扶着孟小姐拜堂。拜堂毕，伴娘揭起方巾一看，只见：

芙蓉娇面柳双娥，鬓鬓乌云盘一窝。

更有夺人魂魄处，目涵秋水欲横波。

商尚书、商夫人与众亲戚一齐看见他花容月貌，一双俊眼似两点寒星，百分波俏。众人俱大惊大喜，暗说：“新人这等一双好眼，怎传说是个瞽目？”俱踊跃称快。不多时，送入沿房，二人对饮合卺之卮。柳春荫原打算帐娶一个瞽女，到此忽然变做个一双俏眼美人，怎不欢喜？因问道：“夫人双睛无恙，为何人皆传说夫人哭父损明？”孟小姐微微应道：“妾目原未尝损，只因先父在日，与良人有盟，命妾静俟闺中。后以强娶者多，以先父之力，尚能辞拒，今先父见背，只弟甚幼，妾一孤女，如何撑答？静处以思，恐为有力者所算，因假称丧明，这些世情豪贵，果不来问。故妾得以静处闺中，以俟君子之命。”柳春荫听了，称赞道：“夫人不动声色，能消强暴之求，可谓明哲保身矣！但还有一说，我在京时，许多亲友皆以夫人瞽目阻予践盟，幸我感泰山之恩，不敢有负。设或渝盟，夫人又将奈何？”孟小姐道：“先父选婿数年，而独属意良人，盖深知良人君子也，岂有君子而以盛衰、好丑背盟者乎？若良人背盟，是世俗之人也，妾虽遭弃，独处终身，不犹愈于世俗之人为偶乎？”柳春荫大喜道：“孟光称千古之贤，未闻有此高论，我非梁鸿，而得迂夫人，真大幸也！”孟小姐道：“良人知妾瞽目而不弃，这段高义当在古人之上，不独使妾甘心巾栉，即先父九泉亦含笑矣！”二人说得投机，彼此相敬。是夜同入鸳帏，百分得意。到了次日，柳春荫就将孟小姐假说丧明之由，对商尚书并众人说了。大家鼓掌称奇，赞叹不已！□□□合郡皆知，称颂柳春荫有情有义，孟小姐明哲保身。

柳春荫成亲月余因奉旨归葬，不敢久停，将孟小姐送回孟衙，照管幼弟。自家拜别商尚书，回贵州营葬。此时朝廷旨意久到，贵州柳府产业，皆清理交还。刘恩先前到家，已暗暗将先老爷并夫人与至亲骸骨俱已收敛。春荫一到家，满城官员皆来迎贺。春荫重新挂孝开吊，将父母安葬。事毕，分付刘恩掌管产业，遂进京复命。后在绍兴商家，直待商尚书谢世，服过三年丧。扶持孟小姐兄弟登了科甲，方与孟夫人回贵州。生了二子，俱继书香，自家官至尚书，扶持刘恩一子中举人。谚云：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？诗曰：

世间冤苦是谁深，痛叙天涯孤子心。

劝我解眉偏有泪，向人开口却无音。

恶言似毒须当受，美色如花不敢侵。

却喜功成仇尽报，芳名留得到而今。

第三卷李天造有心托友傅文魁无意□□

词曰：

何事消磨君子心？美色与黄金。莫夸树德，谩称好义，到此难禁。任他伎俩千般秘，天道却昭临。得还他得，失终我失，试看而今。———右调《眼儿媚》

话说湖广辰州府有一个人，姓李名天造，为人朴直，自幼习了商贾之业，到三十余岁发有数千金。只恨不曾生得一个儿子。有好朋友劝他道：“儿子与钱财不同，钱财若是苦挣，还勉强得来，儿子倘或命中不该生时，你便娶三妻四妾却也无用，除非存心积德，行些善事，挽回天意，或者尚有一线之望。”李天造听了，以为有理。因此遇着好事，力量做得来，就去做，虽有所费也不吝惜。行了三四年，果然妻子熊氏生了一个儿子，眉清目秀，李天造欢喜，替他起名叫做李春荣。到了八岁送他上学。到得十四岁，母亲熊氏殁了，家中无人照管，李天造便不叫他读书，竟带在身边，出外学做生意。有人劝他续娶，他道：“晚娘多不爱惜前妻子。”因此不娶。

这年，李天造五十一岁，儿子十六岁。因生意连连遂心，又在湖南买了许多桐油，到芜湖去卖。自家顺便要回家看看，就将载货的大船，叫家人李贵押了先行，他领儿子到家。过一二日，也就雇一只船沿途赶来。不期连日俱是顺风，行得好得快，赶了十数〔日不能赶〕上。这日正是顺风，行得好好的，忽然一个阵头〔风〕起把□□□，梢公连忙落篷，寻港湾泊，费了许多气力，方才收入一条小港。

梢公泊定船，就对李天造说道：“老相公，这里是乌江项王庙，有名的去处，你可同小相公上岸去看看，等风定些好行。”李天造听了道：“有理。”因带李春荣步上岸来，走不上一箭多路，便到庙前。看见这庙虽然广大，却因年深月久无人修整，也都倒榻了，香火也甚寥寥。李天造心中也要入庙拜拜神像，因此时是二月初旬，天气不暖，又被风吹，觉道身上有些寒意，看见庙旁一间酒店，因想道：“且沽杯热酒吃吃，再进庙中去瞻仰未迟。”遂走入店，临窗坐下。店主人遂烫了一壶酒、一盘鱼，放在桌上。李天造就叫儿子坐在旁边同吃。

却说项王庙中一个老道士，看见有人在庙前走动，定道要进庙来烧香，忙忙烹茶，拿出一个缘簿伺候。过了一歇，不见动静，只得走出庙来，东西一望，只见在隔壁酒店中吃酒。暗想：“这个人不先进庙拜神，到先去吃酒，定是个好嘴不敬神佛的了。吃醉时一发难与他说话。”遂拿缘簿，走到店中来，对李天造父子打一恭道：“老居士，贫道稽首了。”李天造慌忙答礼道：“师爷请坐。”老道士道：“贫道是隔壁项王庙中，为因庙宇倾颓，募缘修整，今幸老居士至此，要求随心乐助，奏成胜事。”李天造道：“我闻项王庙甚是威灵，怎么就这等倒塌了。”老道士道：“若说起项王昔日威灵，真个怕人，祭祀他的，安然无事；不祭祀他的，登时覆没。声叫声应。往来客商，杀猪宰羊，亲来祭献，故此庙貌十分齐整。后来一个举子题了一首诗在壁上。说道：

君不君兮臣不臣，作威作福在江滨。

平分天下还嫌少，一陌黄钱值几文。

自此之后，神道的度量不知为甚就带了许多。祭祀他也罢，不祭祀他也罢。所以数年以来祭祀日少、庙宇日颓，神像俱不巍肃。贫道看不过，只得在神前祷祝，求他显灵如旧，就好募化。这大王真也灵感，前月托一梦与贫道说：“人心不古，不威不畏，不灵不惧，从今之后尺得又要显灵了。”老居士若不信，可到庙中一拜，有求必应，方知贫道不可谬言。”李天造说道：“神明感通，理固有之，那里就如老师这等说的活现？老师请回，我吃完了酒就要到庙中瞻仰一回，助修多寡随缘，缘簿也到庙中来写罢。”老道士听了，就说道：“难得老居士善心，贫道回庙煮茶拱候。”说罢就去了。

李天造又饮两杯，只见梢公来叫道：“老相公，风又好了，日已平西，快下船去，还要赶宿头哩。”李天造听了，忙算还酒钱。因对船家道：“你可先同小相公下船，我到庙中一拜就来。”梢公发急道：“这等大顺风不走路，又要拜甚么？”李天造道：“不是要拜甚么，我方才已许了写缘簿，怕他等我。”船家道：“如今写缘簿也是虚的，等明日脱了货回来，布施他就是了。前去还有六十里路，大风大水，过一会赶不及莫要怪我。”李天造想一想道：“也说得是。”父子遂跟梢公上船。

梢公拽起篷来，那船随着顺风而行。行不上二里，江面忽涌起一片黑云，初起时只好一片芦席大，顷刻间散满一天，把上个江面罩得乌暗。梢公看见忙叫道：“不好了！快快落篷！”忽一阵旋风，豁喇喇将桅杆刮作三段，那只船在江面乱转。李天造惊得魂胆俱失，抱着儿子放声大哭道：“我死也罢，怎能够救得你？”李春荣也抱着父亲不放，哭道：“我与爹爹一处死罢。”忽被一个大浪把船打翻，二人如何把持得定？只得撒手，各自冲开。喜得李天造一浪打在半截破篷上，又一浪将破篷卷转，遂将李天造夹在篷中。此时风大水急，那半截破篷夹着李天造，霎时流下四五十里。恰恰李贵的大船在前而行，忽见一片篷席从船旁擦过，梢公看见，忙用钩子搭着道：“捞起来晒干了，当柴烧也好。”不想一钩子搭去半边，却露出半截人来。忙将钩子放起道：“原来是个死人。”李贵看见露出酱色道袍，与主人的一样，陡然心惊，忙叫梢公捞起来看。后面船家也跑将来，七手八脚连篷连人拖上船来。李贵掀开篷一看，认得是主人，吓得魂不附体。忙叫众人，“快救！快救！”梢公一齐扶起，把胸口一挪，吐出许多水来。然后微微噎气。李贵见还是活的，连忙扶入船中，脱去浑身湿衣，用棉被拥在他身上，又用热手在腹上抚摩。李天造得了温暖之气，渐渐醒来。开眼一看，忽见李贵在旁，问道：“你为何在此？我春荣儿子死得好苦嗄！”李贵问道：“小相公莫非也遭难么？”李天造大哭道：“船覆同我一齐入水，我幸遇你们救了，我儿那得有命？”李贵也哭劝道：“老相公不须痛哭，小相公或者有人捞救也未可知，但这样顺风顺水，怎得坏船？”李天造道：“这事甚奇。”遂将项王庙的事说了一遍，道：“神道灵应异常，你可叫船家住了船，另雇一只小船沿江找寻上去。就到项王庙中许个愿：若是小相公有人捞救，便重修庙宇、再整金身却也情愿。若是没命，捞得尸首埋葬，也可完我十六年父子之情。”李贵听了，叫船家寻港泊船。另雇一只小船沿江找寻，直寻到项王庙，莫说生的并无踪迹，就是死的也不见影儿。李贵无法奈何，只得在项王庙中许了个愿，回来回复主人。李天造知已绝望，哭个不住。李贵百般劝解，遂开船望芜湖而来不题。

却说李春荣自落水中，幸抱着一面断桅，不致沉没。说也奇怪，江中大风大水，他竟不随风水往下流，却转逆流而上。顷刻间，流去二百余里，到了武昌府白杨湾地方，遇一伙打渔船看见，将李春荣救起。救活了，都想他身上有甚财物，你也来搜，我也来寻，却不料是一个光身子，并无财物。大家失望，又是一个孩子，只有十五、六岁，欲要再推他入江，又无此理。欲救他上岸，又无着落。正在思想，忽江岸上一个中年妇人来洗衣服，众渔人看见，认（得）是季寡妇，都叫道：“季奶奶来得好，江中救起一个小学生，无处安顿，愿送与奶奶。”那季寡妇看一眼道：“既是这等，天气冷，莫要冻坏，可便扶到我家去。”众渔人叫一个后生，将李春荣背上来。

原来这季寡妇最肯行善，住居离江不远，转一个弯就是。那渔人将李春荣背到堂中放下，季寡妇忙取几件衣服与他更换，放他睡下。又取三百钱与那渔人买酒吃，那渔人欢喜而去。李春荣得了暖气回转过来，看见季寡妇指点汤茶在旁看视，忙扒起来，跪下叩谢道：“恩母救援大德，何以为报？”季寡妇就搀起道：“小官人不消谢！你是何方人氏，姓甚名谁，因何落水？”李春荣道：“小子姓李，名唤春荣，是辰州人氏。母亲亡过，随父为商，不期在项王庙遇了风潮，忽然坏船，与父亲双双落水。我今幸亏恩母救了，不知父亲此时骸骨何存？”说罢，泪如涌泉。季寡妇劝道：“且莫悲伤，待你养好了再去找寻父亲。”李春荣含泪应诺。季寡妇打点被卧与他安歇。

原来这季寡妇娘家姓张，一十九岁就死了丈夫，守寡九年，今年是二十八岁。家产田地也有三四百金，只恨不曾生得儿子，欲要过继一个，族中又没人，外姓又没一个看得入眼。今见李春荣眉清目秀，就有过继为子之心。到次日，李春荣精神复旧，再三致谢。季寡妇因说道：“你父母俱遭变故，我又夫死无子，你今权且过继与我为子，相依作伴，后来倘或你父亲不死，那时再归宗也不迟。不知你意中何如？”李春荣道：“我今生欲与我父相逢，是万万不能了，若得恩母收留，便是重生父母了！”季寡妇见他肯了，满心欢喜，就择吉日备酒，请亲戚宴会，认他为子。春荣向季寡妇拜了八拜，叫他为母。季寡妇又请个先生教他读书，又令人代他沿江找寻父尸，并无踪迹，只得罢了，按下不题。

再说李天造船至芜湖起货，不行也不思想发卖，终日啼哭，再没个欢喜的时节。朋友再三劝解，终难释然。守了些时，桐油没行情，李贵劝李天造留一半在芜湖候价，发一半到苏州去卖。“苏州是繁华地方，主人到彼游赏、散闷也好。”李天造依允，果然发一半桐油到苏州。不料苏州也没价钱，依然堆起。一日，李天造偶从县口经过，只见两个人在那里相打，围着许多人看。一个少年骂道：“没廉耻狗贼，如何偷我银子！”一个老成人道：“你不见银子，与我何干，却冤我做贼？”少年道：“我与你同房，门又不开，银子不见，不是你偷，却是谁偷？”那老成人道：“你的银子谁人看见？知道有的无的，却不白冤人？”那少年道：“昨日买货的五两银子，主人家都晓得，怎说没有？”便赶向前道：“与你大爷堂上去讲。”看的人也有说该赔的，也有说不该赔的，议论不一。李天造道：“这事糊涂，也难怪一个。依我说，莫若两人各认晦气，大家赔一半罢。”那少年道：“他偷我银子是实，告到官还要枷号问罪，如何只赔我一半？”那老者道：“冤平人做贼，到官怕不打断你的狗筋？要我赔你银子，只好做你的春梦。”众人道：“这位老相公所言，各赔一半极公，若到官，你二人就有大不便处。”那少年见众人齐说，便不敢开口。那老者道：“我是折本客人，莫说二两半，就是赔你二钱半我也没有。”李天造道：“听老丈说话，像是湖广，与我同乡，既是没有，我就代乡亲赔了罢。”因叫李贵称了二两五钱银子，递与那少年道：“请收了，不要再说。”众人道：“难得这位老相公仗义，免了许多是非，大家再不许开口了。”那老者上前作揖谢道：“在下无辜受屈，怎累及老先生？”李天造道：“些须小事，何足言谢？”遂别了回来。到次日早间，那老者访问李天造姓名住处，即来拜谢。李天造接到客房中坐下，因问姓名，那老者道：“在下姓傅，名星，字友魁，湖广武昌人氏。少年时也有些本钱，出外为商，但时运不济，不上几年，把些本钱都消折尽了。这数十年不曾出来。旧冬，因欠了一个乡宦几两银子，那乡宦使势，竟将小女抢去，以为质当。在下无颜居乡，只得勉强出来，不料昨日遭此无妄之冤，若不是老乡亲解纷，还要受他大辱。”李天造道：“老丈寓中有谁人作伴？”傅星道：“一个小犬不幸死了，只在下只身。”李天造听了这话，打动自己心事，不觉泪下。傅星忙问为何坠泪，李天造道：“学生一个小儿也不幸死了。适闻老丈之言，不觉伤心，故此泪落。”傅星道：“令郎因何身故？”李天造遂将覆船之事细说一遍。傅星道：“我看老乡亲这等厚德，老天自然保佑，断非绝嗣之人，或者令郎有人救起，也未可知。”因各问年纪，大家都是五十一岁。李天造道：“我与老丈俱是半百以外之人，前途有限，后嗣乏人，我今万事灰冷，不知老丈尚欲何为？”傅星道：“老乡亲大才大用，若再娶妻生子，也还可望。至于在下，暮年只身，流落异乡，今日到此田地，除衣食之外，别无他想。李天造见傅星说话慷慨，便留他吃饭。又说道：“老丈既乏资斧，我又无人作伴，何不移了行李来同住？朝夕讲讲，也可消旅邸寂寞。”傅星闻言大喜，遂将行李取来同住。二人早晚间吃些酒儿，讲些闲话，甚是相得。

过了年余，忽然苏州桐油长了，他六百两银子桐油，就卖了一千两有余，又思量要到芜湖载那一半来卖。不期李贵忽然生病去不得，欲要自去，又怕往返跋涉，因与傅星商量道：“怎得一个人去载来方好？”傅星乘机说道：“弟蒙长兄厚爱，意欲代劳一往，但恐相信不深，未敢当此重托。”李天造大喜道：“兄若肯去最妙，大丈夫千金一诺，有甚相信不深？”傅星道：“长兄既肯见托，可写信，弟明日即行！”李天造欣然写信。行主人闻知此事，因悄悄对李天造说道：“我闻知傅客人与老相公不过是一面之交，怎么便以千金相托？莫若老相公写个信，我行中差的当人去罢。”李天造道：“钱财儿女都是命中带来，就托他去，料也无妨。”行主人见他主意定了，不敢再言。次日，李天造将书信付与傅星，又取十两银子赠做盘缠。傅星接来，别了天造，一径到芜湖主人家，将书信付与。就说知苏州桐油长了，前日载去一半卖了一千两，如今要载这一半去之意。行主人道：“近日我这里桐油也长了。这一半，虽卖不到一千两，九百两却是有的。虽比苏州少些，却也省了路上担干系，并雇船纳税之费。”傅星想一想道：“这也说得是，若有九百两就卖了也罢。”行主人得了言语，不两三日，果然卖了九百两银子。交与傅星道：“何如？岂不强似到苏州去卖？”傅星把银子一封一封兑明包好，收入房中搭裢内。

你想一个穷人，见了许多银子都在他手里，怎不动心？这夜事在心头，翻来覆去只是睡不着。心下想道：“我一生从未曾见这些银子，今日既到我手，却又交还别人，几时再得他来？况我女儿又当在别人家受苦，若拿这银子回去，赎了女儿，招个女婿，教他做个生意，养我下半世，岂不是晚年之福？若＃＃然执了小信，回去交还他，他不过称我一声好人。难道肯将这银子分些与我不成？”又想道：“只是李老爱我一片美情，我如何负他？若欲负他的银，恐天理难容。”又想一想道：“天下之财，养天下之人，那有定属？前日在他，便是他的，今日在我，便是我的。若定然该是他的，他就不该托我，今既托我，自是他误。我既到手，再要还他，岂非又是我误？况且李老尚有千金在手，还是个财主，不至穷苦，假如他桐油不长，两处只卖得千金，他也罢了。我这财主是落得做的。”又想道：“是便是这等，只是日后怎好相见？”又想道：“人世如大海一般，你东我西，那里还得相见？”算计定了，天亮起来，对主人说要回苏州，却悄悄取行李，搭了上江船，回武昌故乡而去不题。

却说李春荣在季寡妇家固想父亲，恹恹成病，亏季寡妇尽心调理，方觉好些。李春荣因想道：“我记得父亲入水之时，抱着我说：‘他死罢了，留得我在便好。’此无过要存李氏一脉。莫如硬着心肠，忍死挣个人家，以慰父亲九泉之望，岂不是好。”主意一定，身子渐渐好了。遂安心读书，读了年余，胸中通透。

这年适值宗师考武昌，他与母亲说知，就在县里报名要去考童生。原来白杨湾到武昌县里，尚有三十里远，他雇船出门迟了，直至黄昏方到，不便寻宿店，就在船中宿了。此时是念三天气，一觉醒来，将有四更，残月初起。忽听得岸上有人啼哭将来，李春荣惊讶道：“如何此时有人啼哭？”忙坐起来，侧耳细听。觉道，哭声娇细，是个女子，渐渐近来。暗想：“奇怪。”忙披上衣服，开了船门，跳到船头来。看见一个女子，约有十五、六岁，身穿青衣，一径望水边啼哭而来。李春荣看见光景是要投水，忙上前拦阻，那女子向水中一跳，急得李春荣连声叫道：“不好了，有人投水！船家快些来救！”等不得船家起来，先自跳入水中。幸得河边水浅，只淹得尺余，尚可文脚。李春荣扯住不放，又扯他不起。二人正在水中扯曳，幸喜船家听见，也赶来跳入水中，方将那女子扶上船来。李春荣就叫那女子和湿衣拥入被中，又叫船家点起灯来，自己换了湿衣。因问女子道：“姐姐为何投水？”那女子一时说不出，呜呜咽咽，只是哭。李春荣再三劝解。忽岸上两三个人，灯笼火把赶来。听见船中哭声，遂跳上船，钻入舱中，看见女子坐在铺上，便叫道：“好了，人在这里了。”又见李春荣是个十七、八岁的小官人，便放刁说道：“我只道是这丫头私自逃出，却原来是这厮拐带。”李春荣听见大怒道：“你这人好没分晓，这女子来投水，我们偶泊船在此看见，一片好心救他起来。怎么说是我拐带？”众家人道：“既是投水，就该在河里，为何在你铺上？”李春荣道：“投水自在河中，捞救起来，终不然还在河里？”众家人道：“若是好心捞救，就该送还我们衙里，怎么窝藏在你船中？明明拐带，还要强嘴！”就着一人先去报信。李春荣道：“方才救起，尚未曾问明白，叫我送到那里去？”众家人道：“我们万乡宦衙里，那个不晓得？”说不了，那报信的家人，拿了两条麻绳来说道：“老爷分付，既捉住拐带贼人，可都带回去，明早送县。”遂将一条绳套在李春荣项下缚住，又一条绳也将那女子缚住，急得李春荣大叫道：“有这等冤屈事，我好心救人，到被人陷害！”众人那管他曲直，横拖倒拽，李春荣只得跟他上岸。那女子上岸大哭，又要投水，众家人那个容他？不多时扯到万衙。

此时尚未天亮，等一会，天大亮了。拿一个名帖，将二人扯到县里来。李春荣就如羊落虎口，无法奈河。那女子看着李春荣哭道：“都是奴家带累官人，官人不要着忙，奴家就拚一死，到官也要说个明白！”李春荣道：“总是我年灾月厄，与姐姐何干？”

直等到辰牌时候，县官方坐早堂。万衙家人候投文毕，便拿主人名帖，带了二人进去，跪下禀道：“家爷拜上老爷。”因指着那女子道：“这丫头是家爷房中使唤的。”又指着李春荣道：“昨夜四更被这不知姓名男子引诱拐带，幸本衙知觉，急急追寻到水口船上拿获。今带在此，求老爷正法。”知县听说，遂将二人一看，见李春荣少年俊秀，不像个拐子。那女子虽穿青衣，而骨格端正，并不是丫头模样。因叫李春荣到案前问道：“你是何处人，叫甚名字，为何拐万衙使婢？”李春荣忙磕头道：“小的是本县人，叫做李春荣，自幼读书习文，指望上进。昨因老爷有明示考试，小的特来赴考，不期昨日黄昏，船才到水口。就在船上歇宿。到四更时分，忽听有人啼哭，忙起来看，却是这个女子投水。小的一时不忍，就叫起船家，同跳入水，救这女子上船，问他详细，以便天明送还。不料这些恶仆，倚势赶上船来，不问原由将小的钻打，说是拐带。有此冤屈，求老爷电察作主！”知县听了，又叫那女子上去问道：“你是万衙丫环？叫甚名字？还是被李春荣拐带出来，还是有甚冤苦，自去投水？须直直说来，免我动刑！”那女子道：“奴家傅氏，父亲傅星。自是良民，怎说是万衙丫环？只因父亲借万衙十两银子，因生意折本，一时没得还他，他就使势将父亲毒打，把奴家抢去作丫环使用。经今二载，百般凌辱，苦不可言。今又要强奸奴家，奴家思良家女子，怎肯受此污辱，情愿投水身死，以表清白。幸遇这位官人捞救，反赖他拐带，真是冤屈无伸。望老爷明镜救拔无辜！”知县道：“你父亲如今在那里？”傅氏哭诉道：“父亲自遭万衙毒手，逃往他乡，杳无音信，不知生死。”万衙家人忙禀道：“这丫头巧说，老爷不要听他！他父亲卖了他，自往江湖去做生意去，怎说是毒打逃走？我们乡宦人家讨了他来，不作丫环，难道讨他来做小姐不成？他既投水，怎生投在后生船上？这后生明明是拐子无疑，假称童生赴考，求老爷尽法！”知县又叫李春荣道：“你既是童生要来赴考，必晓得做文章。我今无暇考文，且出一对与你对，若对不来，假冒童生，这拐带之事是真了。”李春荣道：“童生愿求老爷出对。”知县取过纸写出一句道：

“礼别嫌疑遇色而动君子乎？”

知县写毕叫堂吏连笔墨递与李春荣看。李春荣看了，忽然有触，遂对了一句，呈与知县看，道：

“道存拯济见溺不援豺狼也！”

知县看了欢喜，就有怜才周全之意。因叫万衙家人说道：“我看这事投水是真，拐带是虚。但投水未死，拐带无发，俱不深究了。这傅氏既是你老爷买来使用，你可领回去罢。”家人道：“这丫头现在这男人船上提获，众人眼见，真正拐带，何必更要证见？”知县道：“若真正拐子，这女子既上了船，自应登时逃去，安肯住在水口等你们来找寻？况且这女子下衣尽湿，投水无疑。若要追求，便有许多不雅！莫若领回去为妙。”万衙家人被知县说了几句，开口不得。到是傅氏听见叫领他回去，便哭起来道：“奴家出来投水，原为受他凌辱不过，若依旧跟他回去，奴家也不消出来投水了！情愿死在老爷台下，决不愿到万衙去！”知县道：“你父亲少了万衙银子，你不去却教谁人收留？”傅氏道：“奴家父亲只少他十两银，怎便准折人家子女？”知县道：“准折他固不该，然少他银子，也没个白白断回之理。”因对李春荣道：“你捞救这傅氏自是一点仁心，但他虽离鱼腹，却未脱火坑。你何不代他纳了十两债银，便是始终之德了。”李春荣道：“小的捞救这女子，是一时恻隐，出于无心。今若代还债银，领回女子，是明明拐带了。小的既业诗书，怎敢为此不明不白之事？”知县听了，道：“这也说得是。”因对傅氏道：“这却没法奈何，你且到万衙栖身，等待父亲回日，自来赎你。”就叫万衙家人速速领去，万衙家人看见不是风势，便起身来领。傅氏见来领他，即放声大哭道：“我是良家女子，怎受这般污辱？今日左右是死，决不到万衙受罪了！”就涌身往丹墀下一头触去，幸得衙役人多，遂一齐救住。知县忙叫拖回案前，分付：“不必性急，我自有处。”忽县门外鼓声乱响，一个老人家跑到二门，跑着叫喊道：“老爷，冤屈！救命！”门上皂隶将那人往外乱推乱扯，那人死命叫喊，声音我尚。终是傅氏女子耳尖，听了大惊道：“老爷这叫屈声音，好似小妇人父亲一般。”知县道：“这又奇了。”遂叫进来，左右带至丹墀下。傅氏望见，禀道：“正是小妇人的父亲。”知县大喜，就叫至案前问道：“你是甚么人？有何冤屈？”那老人禀道：“小的叫做傅星，就是本县子民，只因欠了万衙十两银子，二年前，被他叫一班恶奴将小的女儿抢去，又将小的毒打。小的一个穷民，无处申冤，只得逃避江湖，吃尽辛苦，今幸凑得十两银子，回来赎女。不期今早赶到，四下访问，方知他将小的女儿百般凌辱，小的女儿义不受辱，昨夜拚死投水，幸有人救起，今又假捏拐带逃走，诬诳老爷。小的赶来哭诉，求老爷救拔！”因回头看着女儿哭道：“我那儿，苦了你了！”知县又问道：“你还他十两银子在那里？”傅星就在腰下取出呈上。知县叫万衙家人分付道：“傅星欠你老爷银十两，今已交纳在此，可拿文书来取去。这女子断与他父亲领回。”家人道：“这丫头是家老爷要用的，求老爷发与小的领去，就是傅星要赎，也要到家老爷处去算明方好。”知县道：“是非曲直，既在公堂断明，岂有复到私衙再论之理？况这女子性如烈火，倘有疏虞，就是你家老爷也甚不便，莫若与父亲领去。”遂举笔判道：

审得傅星欠债陷女，贫寒所使；傅氏受辱投河，烈性使然。李春荣仁心援溺，几遭不白之冤，本县深念，开笼作垂青之地。幸傅星遄归，以夙逋十两，追原票给还原主，事俱销释。傅氏随父归宗，并无葛藤。李春荣无辜受谤，情实可矜，候考案作养，逐出免供。

知县判毕，读与众人听，众人叩头感谢。惟万衙家人扫尽高兴，只得回去取原约来领银子。

傅星领女儿出县，迎着李春荣拜谢道：“多蒙李官人好心捞救，感谢不尽！又带累官人跪官跪府，心更不安。本该请官人到寒舍拜谢，奈离乡日久，旧宅俱属他人，今日只得暂屈官人到酒肆中一叙，聊表微情！”李春荣答道：“令爱投水，偶然捞救，此亦人情之常，何足言谢？况老丈初回，尊居未定，父女重逢，万千之喜，正宜速速安置，不必以学生为念。”遂回身要走。傅星道：“李官人匆匆要行，也不敢相强。请问住居何处，以便后日好来拜谢。”李春荣道：“学生住居叫做白杨湾，渡江过去只有三十里。”说罢将手一拱，竟回去了。傅星只得领女儿到寄放行李一个旧乡邻人家来借住。父女诉说从前之事，又悲又喜。傅星又将囊中将有千金之事对女儿说知，傅氏大喜。傅星要买一所房屋居住，又想：“我年老无子，今女儿长大，莫若捡选一个女婿依傍终身，到是美事，且待选定女婿，再买住居不迟。”因此就送了乡邻些房租，权且暂住。访问数日，并无一个可意女婿。想起前日救女儿的李官人，人才聪俊，到是一个佳婿。但未知他有亲事否，因又想道：“我前日原许到他家去拜谢，莫若备一副礼，只说谢他，就去看看机会缘法。”主意定了，与女儿说知，备了四色礼物，叫了一只小船到白杨湾。叫船家担了盒子，访到李家来。

原来李春荣得了知县之力高荐上府，府中有了名字，送与道考，提学考过，回家候案。因见傅星来谢，满心欢喜。慌忙迎入，彼此到谢。李春荣收了礼物，因与母亲说知，备饭相留。饭罢，傅星就请季安人拜见。季寡妇乡民人家，又是中年，竟出来相见。见毕，傅星道：“我学生今日一来拜谢，二来有一事奉恳。”季寡妇就问：“何事？”傅星道：“我学生不幸有子早亡，只存一女，为因贫困陷身宦室，前日投水幸遇令郎援救，感德无涯，今学生欲择一佳婿，倚托终身。因见令郎青年高才，立心仁厚，后来必定大发，意欲以小女仰结丝萝，也不负一番援救之情。不知老安人尊意何如？”季寡妇道：“小儿偶然相遇，原出无心，怎敢当尊亲盛意？”傅星道：“学生来意甚诚，老安人不必推辞！”季寡妇就叫儿子进去，商议道：“今日傅老这头亲事甚好，不知你意下何如？”原来李春荣自见了傅氏美貌，虽口里不敢妄言，却也有几分动心。今听见要与他结亲，正合他意，因说道：“这是听凭母亲做主，何必问我？”季寡妇见他肯了，忙走出来对傅星说道：“尊亲厚爱令爱贤淑，岂不愿结丝萝！但恨家业凋零，聘财凉薄，怎好仰攀？”傅星道：“老安人不必如此说，俗语云：‘爱亲做亲’，聘金不必论，我学生也无甚妆奁，我在江湖上数年辛苦，只挣有数百金资本，尽付令郎营运。学生老矣，就在府上吃碗现成饭，以待天年罢了。”季寡妇听了欢喜道：“亲家既以至亲相托，小儿定当供养，决不敢忘！”说未完，忽见学里斋夫来报，李春荣进了武昌县学。大家欢喜不尽，一面收拾酒饭、喜钱，打发斋夫去了，一面就留傅星住下，议定亲事。

到次日，傅星辞回。季寡妇就央一个近邻为媒，到傅家来求亲。傅星依允，就择了一日行过聘来，又择了一个吉日结亲。不期宗师发下牌来，仰县也是这个日子送学。季寡妇就打发李春荣带了迎亲的鼓乐轿马，并迎入学的彩旗等项。到了这日，李春荣同一班新进的，到文庙谒圣，又到县间谢过县尊。李春荣就分付轿夫、吹手，到傅家来亲迎。傅星因波江路远，日午就打发女儿上轿，自家也坐一乘轿子，就自送来。一路上笙箫鼓乐，吹打到家，季寡妇迎入。一对夫妻双双拜堂，拜罢，迎入洞房。真是大登科、小登科并在一日，大家欢喜。又收拾后面一间房，与傅星居住，李春荣与傅氏因有救溺一事，愈加恩爱。到了满月，傅星就请亲母与女婿、女儿同在面前，将拐李天造的九百两银子，交付与李春荣，道：“我老朽连年江湖所积，尽在于此，贤婿可收了，或买田地，或别营运，听凭贤婿主张。我老朽前途有限，只望不饥不寒，以终天年足矣。”李春荣道：“供养岳父，乃小婿分内之事，何敢当岳父重赐？岳父还莫若留下别用。”傅星道：“我年老，江湖上也懒得走了，留在身边也无用，贤婿可收入。”李春荣还要推辞，到是傅氏说道：“这是父亲的实意，不必辞了。”李春荣方才谢了傅星，收入房中。一家欢喜。

过了半载有余，李春荣忽然想起：“父亲溺死四年，骸骨无存。李贵押着许多桐油，不知何处？家中尚有许多产业，一向要去查访，只因恩母独居，不忍出门。今有媳妇侍奉，出门便不妨了。”又想道：“若说明为寻父亲骸骨，事又久远，必然不肯。昨闻得县尊行取入京，莫若借送他为名，出了门，再写信回来，便不妨了。”算计已定，就与母亲、妻了说知。叫一个家人服侍，带了行李、盘缠，辞别母亲、妻子、岳父，渡过江来。送了县官起身，就雇一只船，顺流往下江来找寻。这一日，江上平风静浪，船家摇将下来，到晚湾泊，又是乌江项王庙前。李春荣认得，想念父亲在此遭溺，就上岸买了纸钱，来到庙中项王座前，烧香拜祷，道：“窃闻彰善瘅恶，明神之职也。尊神以正直、威灵坐镇江千，自应培复良善，岂可因一时微礼便妥作威福，致人非命？痛父李天造，真心为善，刻意修身，尊神聪明，岂不照鉴？奈何于四年前，过神庙前，只因不曾入庙叩拜，便陡起风波，以致覆没。至今骸骨无存。使我为子的抱终天之恨，今望尊神鉴李春荣乌鸟之情，大发威灵，指示踪迹，使李春荣得获父亲遗骸归葬，便当重修庙宇，以彰大王威灵不爽也。”祷罢又拜，哭泣一会，方下船安歇不题。

却说李天造自托傅星到芜湖去载桐油，过了一月并无消息，行主人道：“傅客人去久不来，这事有些古怪。”李天造心下疑惑，此时李贵病好，遂打发李贵到芜湖来访问。李贵去了回来，方知：一到两三日就卖了九百两银子，交付与傅客人来了。行主人跌脚道：“我前日对相公说：这姓傅的不可托他，你不肯听我，今日如何？”李天造听了，叹一口气道：“总是我命中少欠他的。”心下不快活了几日，也就丢开。只是想着儿子，没心没肠，不把买卖在意。李贵见主人如此模样，因劝道：“老相公既为大相公以伤心，不思营运，在此也无干，莫若回乡去，家中尚有许多产业，或过继一个儿子，以娱老相公晚景，强似在异乡流荡。”李天造闻言。遂收拾行李，也不买货，竟将资本藏好，辞别主人，雇一只船往上江而来。恰恰这一日也湾泊在乌江项王庙前。李天造想起昔日父子在此遭溺，不胜悲伤。又想起：“项王庙不曾写得缘簿，以致如此！”遂上岸买了香烛，进庙来哭诉道：“弟子李天造，为善半世，只生一子，前日过庙时，不曾叩谒，其罪甚小，大王为何就显威灵，以致吾儿死于非命，使弟子孑然一身，竟无所归？大王最有仁心，何独于我这等惨刻？况当日匆匆开船，皆李天造之罪，与幼子何干？大王到反宽我之死，而夺幼子之生？若是我李天造前生作恶，今该绝嗣，大王何不再显威灵，登时覆没江中，使我骸骨得与亡儿同埋鱼腹，也强如在人世受此孤独之苦！”说罢，放声大哭。庙中道士忙来劝解道：“老居士不是这等祷告，大王最有灵感，老居士只须许个大愿，包你父子还有重逢之日。”李天造道：“许愿何难？若说父子重逢，今生万万不能了。”道士道：“神明之事，岂人所能测度？你发心许个大愿，写了缘簿，看是何如？”李天造道：“这有何难？师父就拿缘簿来我写。”道士听了，连忙取过缘簿、笔砚来。李天造道：“若说父子重逢，这也无望了，如果大王有灵，指示孩儿李春荣骸骨所在，得能归葬，便是神圣可怜。弟子情愿以三百金助修庙宇。”遂提起笔来，写在缘簿上，写罢，再拜四拜而起。道士看了满心欢喜，就留李天造入去吃茶。原来，李春荣去后，李天造才来。天色已晚，只吃一杯茶就下船去了。

此时七月下旬，五更时残月甚明，船家认做天亮，又见风浪不生，李天造往南，李春荣往北，两处一齐开船。行不上一里，忽一阵旋风，乌云陡暗，对面不见。两个船家慌忙叫了，李天造听见，忙披了衣服走来到船头来看。李春荣也被船家叫喊惊醒，也扒到船头来。见满江乌暗，辨不出东西南北，船家只是驾着乱荡。真是神圣有灵，忽两个船头一撞，船家叫喊连天。李天造与李春荣立脚不牢，被大浪一冲，两个人就像有人推他一般，坠落江中去了。说也作怪，自二人一落水，就风平浪静，云散月明。李天造与李春荣虽然落水，却喜得都在浅滩之上，又有芦苇，只得抓着芦苇，你搀我，我搀你，步步扒上岸来。李天造叹气不歇，李春荣只是号啕痛哭。此时，月色虽明，却是西山残影，照人不甚分明，又兼满身沙泥，如何认得？捱了一会，天色渐亮，二人对面一看，俱各大惊，再细细一看，认得分明。李天造忙扯着李春荣道：“你到像我孩儿李春荣耶？”李春荣大喜道：“孩儿正是李春荣！这等说，你真是我爹爹了！”二人相认，满心欢喜，各说出遇救缘由。李天造道：“我只道与你今生万万不能相见，谁知却有今日。真乃神灵护佑之力。如今我船中资本覆没，我也不恨了。”李春荣道：“今日父子相逢，便是人生大幸，这些资本不消论得。况孩儿蒙恩收留，新进了学，娶了一房媳妇，又蒙岳父赠了八、九百金妆资，尽可过日。父亲万勿愁贫！”李天造听了大喜。正说不了，只见李贵雇了二、三只小船，沿江找寻将来。李春荣看见，认得李贵，忙跑到岸边来叫道：“李贵，这里来，这里来！”李贵听见芦苇中有人呼唤，忙叫船荡近岸来，仔细一看，着了一惊道：“你可是大相公么？”李春荣道：“正是，老相公也在这里！”李贵听说，又惊又喜，只见李天造也走到岸边来，问道：“大船坏了，你身边还有盘缠么？”李贵道：“大船不曾坏，现在项王庙前。三人大喜，同下小船，荡到项王庙前来。不但李天造原船无恙，连李春荣原船也安然无恙。只见带来的家人，在江边张望，看见李春荣回来，十分欢喜。连船家也欢喜不了。庙中道士听见说外面坏了船，又都收回来，忙出来观看，见是昨晚施主，又听见说父子重逢，他也欢喜不尽，就走到船边贺喜。李天造接入船中，作揖致谢道：“多感老师指教，大王真正显灵。”道士道：“小道昨晚要老居士许愿，包你父子重逢，老居士不信，你不知这大王神通如响之应声，如今方见小道之言不谬。但老居士的愿心，也当速完为妙。”李天造道：“这个自然。”因叫李贵称五两银子，递与道士道：“这五两银子，烦老师代学生买副猪羊并香灼祭献之物，学生完了此愿，方敢回去。”道士接了银子，满心欢喜，就忙上岸买了物件齐备。到了中午，道士来请入庙拈香，李天造就取了三百两银子，同儿子进庙来拜祭道：“向日弟子愚蠢，过庙时匆匆开船，不曾拜谒大王，蒙大王谴罪，以致父子分离，今投诚大王台下，又蒙大王神力，使我父子重逢，弟子原许三百金重修庙宇，今不敢负心，仅如数献上，伏乞大王昭鉴！”因将三百两银子，送在神案之上。又同李春荣拜了四拜，就叫道士收好。又说道：“此银不可花费，就要动工收拾，待工完，我再来祭献。那时另有谢仪酬老师父之劳。”道士道：“老居士作福，我小道怎敢造罪？况大王威灵怕人，决不负老居士诚心！”就留李天造父子入内散福。饮了一回，方才作别下船。又遇顺风，平平安安一日就到家。李春荣先报知母亲、妻子，说道：“项王庙中父子重逢，如今现同回来。”季寡妇与傅氏听了大喜，忙出来相见。先是李天造与季寡妇对拜，李天造深谢收留抚养之恩；季氏就谢蒙令郎随奉之事。二人拜罢，春荣与傅氏拜见公公。李天造见儿子进了学，又娶了媳妇前来拜见。心下好不快活！李春荣叫人搬取行李上岸，打发船家回去。遂分付治酒贺喜，又走到后房与岳父说知，请出来相见。傅星听见说女婿父子重逢，也不暇问甚名号，便欢欢喜喜走出来相见。到于堂中，两个亲家对面一看，你认得是我，我认得是你，仓促中容不得委曲，只叫得一声：“啊呀，原来就是你！”李天造正要周旋，傅星早羞得满面通红，立脚不定，往里就走，连连叫道：“羞死我也，羞死我也！”李天造忙忙来赶道：“既做了亲，便是至亲了，何必如此！”傅星早已躲入房中，不肯出来。李春荣与傅氏俱不知为甚缘由，惊讶问故。李天造在堂上不好明说，因同儿子到里面将前情说了一遍。李春荣又对母亲、妻子说了。大家方知赔家的九百两银子原是自家的。李春荣与妻子同到后房来安慰傅星道：“岳父何必着急？此事乃小婿与令爱婚姻有分，故幻出一段机缘，岳父若不如此，何能凑合？此虽人事，实天意也！况这些资本已蒙岳父见赠，与交还家父一般。况如今已做了亲戚，就有些差错，也不妨，岳父何必愧悔？”傅星道：“说便是这等说，只觉有些没嘴脸见人！”傅氏道：“爹爹有甚不是，见公公谢一个罪便了。如今是一家人那里躲得，须早出去相见！”说不了，李天造已走进来，说道：“亲翁何固执如此？我与你昔为好友，今为至亲，何必以这些钱财介意？”傅星道：“钱财固不足论，但觉负了亲翁一番相托，心实不安！”李天造道：“亲翁虽负于我，然培植小儿一段高谊也可相偿了。”就扯到堂中对拜四拜，方才坐下。傅星谢罪道：“末亲从不负人，前日因小女陷身宦室，一时儿女关心，忙忙回来。初意还打帐完了小女之事，另置货物，以报亲翁之命。不期遇令郎救援小女，一段高情殷殷不舍，结此婚盟，以致不能如愿。虽弟负心，实实如鬼使神差一般！”李天造道：“亲翁不必如此说，人生离合悲欢，都有定数。就如弟与小儿，四年前在项王庙遭风失散，谁知今日又在项王庙遭风相会？小儿无心捞救令爱，谁知与令爱结为夫妇？弟与亲翁不过道路偶逢，谁知做了至戚？细细看来，天无私、神有灵，一毫由人不得。傅星点头道是。正是：

临财母苟劝君休，一念差池恩变仇。

假饶掬尽湘江水，难洗今朝满面羞。

当时乡邻、亲友听见李春荣寻家亲回来，都来贺喜。李春荣已备下酒席与父亲、岳父会亲，见众人来贺喜，就留下同饮。因说许多会合奇事，众人称快！傅星因说道：“末亲尚有一段奇缘要与亲翁撮合，凑成一门之奇。”众人道：“更有何奇？”傅星道：“小婿夫妻会合，一奇也；亲翁父子重逢，又一喜也。只是亲翁鳏居，亲母寡处，无意中同居一室，岂可使小女有不合卺之公、姑，又岂可使小婿有不同床之父母？这段奇缘末亲欲躬执斧柯，成全伦好，不知众亲邻以为何如？”众人听了，大笑道：“傅亲翁高伦，又近人情，又合天理，妙不容言！”满座皆大笑，欢饮半日方散。到次日果然都来说合，李天造江湖久鳏，又感季氏收留儿子，有甚不肯。季氏虽说守寡，然尚在中年，又见儿子、媳妇都已认真，却叫父母虚担其名，殊觉不便。况众亲又来撺掇，便也不尽推辞。众人见二人心允，就叫李春荣替父亲行礼，又叫媳妇替婆婆出嫁。大家欢喜，盛治酒筵，请李天造与季氏结亲。自此之后，一家和顺。

过了数月，李天造又到辰州，将旧家产业俱收拾到白杨湾来。又感项王有灵，年年祭献。后来李家成了一个大族，子孙绵绵不绝。傅星暖衣饱食，安享下半世。此虽天理不差，神灵有准，大都皆是李天造信心积德，故能散而复聚，离而复合，篇成一段佳话。傅星只道拐了银子，天南地北再无相见之期，谁知狭路相逢，弄出一场羞耻？有诗一首为证：

奸谋诡计不须夸，权柄牢牢造化拿。

我命有时终属我，他财无分必还他。

心肠坏尽成何用，德行修来自不差。

试看物皆归故主，又赔一个女如花。

第四卷村子中识破雌雄女秀才移花接木

诗曰：

万里桥边薛校书，枇杷窗下闭门居。

扫眉才子知多少，管领春风总不如。

这四句诗，乃唐人赠蜀中妓女薛涛之作。这个薛涛，乃是女中才子。南康王韦皋做西川节度使时，曾表奏他做军中校书，故人多称为薛校书。所往来的是高千里、元微之、杜牧之，一班儿名流，又将浣花溪水造成小笺，名曰：“薛涛笺。”词人墨客得了此笺，犹如拱璧，真正名重一时，芳流百世。国朝洪武年间，有广东广州府人，田洙，字孟沂，随父田百禄到成都赴教官之任。那孟沂生得风流标致，又兼才学过人。书画琴棋之类，无不通晓。学中诸生，日与嬉游，爱同骨肉。

过了一年，百禄要遣他回家，孟沂的母亲心里舍不得他去，又且寒官冷暑，盘费难处，百禄与学中几个秀才商量，要在地方上寻一个馆，与儿子坐坐。一来可以早晚读书；二来得些馆资可为归计。这些秀才巴不得留住他，访得附郭一个大姓张氏，要请一馆宾，众人遂将孟沂力荐于张氏。张氏送了馆约，约定明年正月元宵后到馆。至期，学中许多有名的少年朋友一同送孟沂到张家来，连百禄也自送去。张家主人曾为运使，家道饶裕。见是老广文，带了许多时髦到家，甚为喜欢，开筵相待，酒罢各散，孟沂就在馆中宿歇。

到了二月花朝日，孟沂要归省父母，主人送他节仪二两，孟沂藏在袖子里了，步行回去。偶然一个去处，望见桃花盛开，一路走去，看境甚幽僻。孟沂心里喜欢，伫立少顷，观玩景致。忽见桃林中一个美人，掩映花下，孟沂晓得是良人家，不敢顾盼，径自走过，未免带些卖俏身子，拖下袖来，袖中之银不觉落地。美人看见，便叫随侍的丫环拾将起来，送还孟沂。孟沂笑受，致谢而别。明日，孟沂有意打那边经过，只见美人与丫环仍立在门首。孟沂望着门前走去，丫环指道：“昨日遗金的郎君来了！”美人略略敛身，避入门内。孟沂见了丫环，叙述道：“昨日多蒙娘子美情，拾还遗金。今日特来造谢。”美人听得，叫丫环请入内厅相见。孟沂喜出望外，急整衣冠，望门内而进。美人已迎着至厅上相见。礼毕，美人先开口道：“郎君莫非是张运使宅上西宾么？”孟沂道：“然也。昨日因馆中回家，道经于此，偶遗少物，得遇夫人盛情，命尊姬拾还，实为感激！”美人道：“张氏一家亲戚，彼西宾即我西宾，还金小事，何足为谢？”孟沂道：“欲问夫人高门姓氏，与敝东何亲？”美人道：“寒家姓平，成都旧族也。妾乃文孝坊薛氏女，嫁与平氏子康，不幸早卒，妾独孀居于此，与郎君贤东乃乡邻、姻娅，郎君即是通家了。”孟沂见说是孀居，不敢久留。两杯茶罢，起身告退。美人道：“郎君便在寒舍过了晚去，若贤东晓得郎君到此，妾不能久留款待，觉得没趣了！”即分付：“快办酒馔！”不多时，设着两席，与孟沂相对而坐。坐中殷勤劝酬。笑语之间，美人多带些谑浪话头。孟沂认道是张氏至戚，虽然心里技痒难熬，还拘拘束束不敢十分放肆。美人道：“闻得郎君倜傥俊才，何乃作儒生酸态？妾虽不敏，颇解吟咏，今遇知音不敢爱丑，当与郎君赏鉴文墨、唱和词章。郎君不以为鄙，妾之幸也。”遂叫丫环取出唐贤遗墨，与孟沂看。孟沂从头细阅，多是唐人真迹、手翰诗词。惟元稹、杜牧、高骈的最多，墨迹如新。孟沂爱惜，不忍释手，道：“此稀世之宝也！夫人情种此类，真是千古韵人了。”美人谦谢。两个谈话有味，不觉夜已二鼓。孟沂辞酒不饮，美人延入寝室，自荐枕席道：“妾独处已久，今见郎君高雅，不能无情，愿门奉陪。”孟沂道：“不敢请耳，固所愿也。”两个解衣就枕，鱼水欢情，极其缱绻。枕边切切叮咛道：“慎勿轻言，若贤东知道，彼此名节丧尽了！”次日，将一个卧狮玉镇纸赠与孟沂，送至门外道：“无事就来走走，勿学薄幸人！”孟沂道：“这个何劳分付！”孟沂到馆，哄主人道：“老母想念，必要小生归家宿歇。小生不敢违命留此，从今早来馆中，晚归家里便了。”主人信以为实，道：“任从尊便。”

自此，孟沂在张家，只推家里去宿；家里又说在馆中宿。竟夜夜到美人处宿了。整有半年，并无一个人知道。孟沂与美人赏花玩月、酌酒吟诗，曲尽人间之乐。两人每每你唱我和，做成联句。如《落花二十四韵》、《月夜五十单》，斗巧争妍，真成敌手。诗句太多，恐看官每厌听，不能尽述，只将他两人四时回文诗表曰一遍。美人诗道：

花朵几枝柔傍砌，柳丝千缕细摇风。

霞明半岭西斜日，月上孤村一树松。（春）

凉回翠簟冰人冷，齿心清泉夏月寒。

香篆袅风清缕缕，纸窗明月白团团。（夏）

芦雪覆汀秋水白，柳风凋树晚山苍。

孤帏客梦惊空馆，独雁征书寄远乡。（秋）

天冻雨寒朝闭户，雪飞风冷夜关城。

鲜红炭火围炉暖，浅碧茶瓯注茗清。（冬）

这首诗怎么叫做回文？因是顺读完了，倒读转去，皆可通得。最难得，这样浑成，非是高手不能。美人一挥而就，孟沂也和他四首，道：

芳树吐花红过雨，入帘飞絮白惊风。

黄添晓色青舒柳，粉落晴香雪覆松。（春）

瓜浮瓮水凉消暑，藕叠盘冰翠嚼寒。

斜石近阶穿笋密，小池舒叶出荷园。（夏）

残石绚红霜叶出，薄烟寒树晚林苍。

鸾书寄恨羞封泪，蝶梦惊愁怕念乡。（秋）

风卷雪蓬寒罢钓，月辉霜析冷敲城。

浓香酒泛霞杯满，淡影梅横纸帐清。（冬）

孟沂和罢，美人甚喜。真是才子佳人，情味相投，乐不可言。却是好物不坚牢，自有散场时节。一日，张运使偶过学中，对老广文田百禄说道：“令郎每夜归家，不胜奔走之劳，何不仍留寒舍住宿，岂不为便？”百禄道：“自开馆后，一向只在公家。正因老妻前日有疾，曾留得数日。这几时，并不曾来家宿歇。怎么如此说？”张运使晓得内中必有跷蹊，恐碍着孟沂，不敢尽言而别。

是晚，孟沂告归，张运使不说破他，只叫馆仆尾着他，云：到得半路忽然不见。馆仆赶去，追寻竟无下落，回来对家主说了。运使道：“他少年放逸，必然花柳人家去了。”馆仆道：“这条路上，何曾有甚么妓馆？”运使道：“你还到他衙中问问看。”馆仆道：“天色晚了，怕关了城门，出来不得。”运使道：“就在他家宿了，明日早晨来回我不妨。”到了天明，馆仆回话说：“是不曾回衙。”运使道：“这等，那里去了？”正疑怪间，孟沂恰到。运使问道：“先生昨当宿于何处？”孟沂道：“家间。”运使道：“岂有此理！学生昨日叫人跟随先生回去，因半路上不见了先生，小仆直到学中去问，先生不曾到宅。怎如此说？”孟沂道：“半路上偶到一个朋友处讲话，直到天黑回家。故此盛仆来时问不着。”馆仆道：“小人昨夜宿在相公家了，方才回来的。田老爷见说了，甚是惊慌，要自来寻问。相公如何还说着在家的话？”孟沂支吾不来，颜色尽变。运使道：“先生若有别故，当以实说。孟沂晓得遮掩不过，只得把遇着平家薛氏的话说了一遍，道：“此乃令亲相留，非小生敢作此无行之事。”运使道：“我家何尝有亲戚在此地方？况亲中也无平姓者，必是鬼祟。今后先生自爱，不可去了！”孟沂口里应承，心里那里信他。傍晚又到美人家里，备对美人说，形迹已露之意。美人道：“我已先知道了。郎君不必怨悔，亦是冥数尽了！”遂与孟沂痛饮，极尽欢情。到了天明，哭对孟沂道：“从此永别矣！”将出洒墨玉笔管一枝，送与孟沂，道：“此唐物也，郎君慎藏在身，以为纪念。”挥泪而别。

那边张运使，料先生晚间必去，叫人看着，果不在馆。运使道：“先生这事，必要做出来。这是我们做主人的干系。不可不对他父亲说知。”遂步至学中，把孟沂之事备细说与百禄知道。百禄大怒，遂叫了学中一个门子，同着张家馆仆，到馆中唤孟沂回来。

孟沂方别了美人，回到张家。想念道：“他说永别之言，只是怕风声败露，我便耐守几时，再去走动，或者还可相会。”正踌躇间，父命已至，只得跟着回去。百禄一见，喝道：“你书到不读！夜夜在那里游荡？”孟沂看见张运使一同在家了，便无言可对。百禄见他不说，就拿起一条拄杖，劈头打去，道：“还不实告？”孟沂无奈，只得把相遇之事，及录成联句一本，与所送镇纸、笔管二件拿将出来道：“如此佳人，不容不动心。不必罪儿了。”百禄取来，逐件一看，看那五色是几百年出土之物，管上有篆刻“渤海高氏清玩”六个字，又揭开诗来，从头细阅，不觉心服，对张运使道：“物既稀奇，诗又俊逸。岂寻常之怪？我每可同了不肖子，亲到那地方去查一查踪迹看。”二人遂同出城来，将近桃林，孟沂道：“此间是了。”进前一看，孟沂惊道：“怎生屋宇俱无了？”百禄与运使齐抬头一看，只见水碧山青，桃株茂盛。荆棘之中，有冢垒然。张运使点头道：“是了，是了，此地相传是唐妓薛涛之墓。后人因郑谷诗有：‘小桃花绕薛涛坟’之句，所以种桃百株，为春时游赏之所。贤郎所遇，必是薛涛也。”百禄道：“怎见得？”张运使道：“他说所嫁是平氏子康，分明是平康巷了。又说文孝坊，城中并无此坊，文孝乃是教字，分明是教坊了。平康巷教坊乃是唐时妓女所居，今云薛氏不是薛涛是谁？且笔上有高氏字，乃是西川节度使高骈。骈在蜀时，涛最蒙宠待，二物是其所赐无疑。涛死已久，其精灵犹如此。此事不必穷究了。”百禄晓得运使之言甚确。恐怕儿子还要着迷，打发他回归广东。

后来，孟沂中了进士，常对人说，便将二玉物为证。虽然想念，再不相遇了。至今，传有田洙遇薛涛故事。小子为何说这一段鬼话？只因蜀中女子，从来号称多才。如文君、昭君，多是蜀中所生，皆有文才。所以薛涛，一个妓女，生前诗名不减当时词客；死后犹且诗兴勃然。这也是山川的秀气。唐人诗有云：

锦江腻骨蛾眉秀，幻出文君与薛涛。

诚为千古佳话。至于黄崇嘏，女扮为男，做了相府贯属。今世传有《女状元》，本也是蜀中故事。可见蜀女多才，自古为然。至今两川风俗，女人自小从师上学，与男人一般读书。还有考试进庠，做青衿弟子，若在别处，岂非大段奇事？而今说着一家子的事，委曲奇咤，最是好听。

从来女子守闺房，几见裙钗入学堂。

文武习成男子业，婚姻也只自商量。

话说四川成都府，绵竹县，有一个武官，姓闻名确，乃是卫中世袭指挥。因中过武举两榜，累官至参将，就镇守彼处地方，家中富厚，赋性豪奢，夫人已故。房中有一班姬妾，多会吹弹、歌舞。有一子，也是妾生，未满三周。有一个女儿，年十七岁，名曰蜚娥。丰姿绝世，却是将门将种，自小习得一身武艺，最善骑射，真能百步穿杨，模样虽是娉婷，志气赛过男子。他起初因见父亲是武出身，受那外人指目，只说是个武弁人家。必须得个子弟在黉门中出入，方能结交斯文士夫，不受人的欺侮。争奈兄弟尚小，等他长大不得，听以一向妆做男子，到学堂读书。外边走动，只是个少年学生。到了家中内房，方还女扮。如此数年，果然学得满腹文章，博通经史。遇着宗师到来，他就改名胜杰，表字俊卿。取胜过豪杰、男人之意。一般随行逐队去考童生。且喜文星照命，县、府、道高高前列。做了秀才，他男扮久了，人多认做闻参将的小舍人。一进了学，多来贺喜，府县迎送到家。参将也只是将错就错，欢喜开宴。因武官人家，秀才是极难得的。从此参将与官府往来，添了个帮手，有好些气色。那内外大小却像忘记他是女儿一般的，凡事尽要蜚娥支持。他同学有两个好友，一个姓魏，名造，字撰之。一个姓杜，名亿，字子中。两人多是出群才学，英锐少年，与闻俊卿意气相投，学业相长，况且年纪差不多，魏撰之方年十九，长俊卿两岁。杜子中却与俊卿同年，只小得两个月。三人就如亲生弟兄一般，极是契厚。同在学中一个斋舍里读书，二人无心，只认做同窗好友。闻俊卿却有意要在二人之中，拣一个嫁他。将二人比并起来，又觉得杜子中是同庚生，凡事仿佛，模样也是他标致些，更为中意。比魏撰之分外说得投机。杜子中见俊卿意思又好，丰姿又好，常对他道：“我与兄两人可惜多做了男子，我若为女，必当嫁兄。兄若为女，我必当娶兄。”魏撰之听得，便取笑道：“而今世界盛行男色，久已颠倒阴阳，那见得两男便嫁娶不得？”闻俊卿正色道：“我辈俱是孔门弟子，以文艺相知，彼此爱重，若想着淫昵，把面目放在何处？况堂堂男子，肯效玩童所为乎？该罚魏兄东道才是。”魏撰之道：“适才听得子中爱慕俊卿，恨不得身为女子，故尔取笑。若俊卿不爱此道，子中也就变不及身子了。”杜子中道：“我原是两下的说话，今只说得一半，把我说得失便宜了。”魏撰之道：“三人之中，谁叫你独小，自然该吃些亏。”大家笑了一回。

俊卿归家来，脱了男服，还是个女人。暗想道：“我久与男人做伴，已是不宜，岂可他日舍此同学之人，另寻配偶不成？毕竟只在二人之内了。虽然杜生更觉可喜，魏兄也自不凡。不知后来还是那个结果好？姻缘还在那个身上？”好生委决不下。他家中一个小楼，可以四望，心中有事，趁步登楼。见一只乌鸦在楼窗前飞过，却向百步外一株高树上停翅踏枝，对着楼窗呀呀的叫。俊卿认得这株树，乃是学中斋前之树。心里道：“时耐这业畜叫得可厌，且教他吃我一箭则个。”随下楼到卧房中取了弓箭，跑上楼来。那乌鸦还在那里狠叫，俊卿道：“我借这业畜卜我一件心事则个。”扯开弓，搭上箭，口里轻轻道：“不要误我！”嗖的一响，箭到处，那边乌鸦坠地。这边望见中箭，急急下楼，仍旧改了男妆，往学中看那枝箭的下落。

且说杜子中在斋前闲步，听得鸦鸣正急，忽然朴的一响掉下来。走去看时，鸦头上中了一箭，贯睛而死。子中拔出箭来，道：“谁有此神手？恰恰贯着他头脑。”仔细看那箭干上有两行细字道：

“矢不虚发，发必应弦。”

子中念罢，笑道：“那人好夸口！”魏撰之听得，急出来叫道：“拿与我看！”在杜子中手里接了过去。正同看时，忽然子中家里有人来寻，子中掉着箭自去了。魏撰之细看时，八个字下边还有“蜚娥记”三小字，想道：“蜚娥乃女人之号，难道女人中有此妙手？这也诧异！适才子中不看见这二个字，若见时必然还要称奇了。”沉吟间，早有闻俊卿走将来，看见魏撰之捻着这枝箭，立在那里。忙问道：“这枝箭是兄拾了么？”撰之道：“箭自何来的，兄却如此盘问？”俊卿道：“箭上有字的么？”撰之道：“因为有字，在此念想。”俊卿道：“念想些甚么？”撰之道：“有‘蜚娥记’三字。蜚娥必是女人，故此想着难道有这般善射的女子不成？”俊卿假言道：“不敢欺兄，蜚娥即是家姊。”撰之道：“令姊有如此巧艺，曾许聘那家了？”俊卿道：“尚未。”撰之道：“模样如何？”俊卿道：“与小弟有此厮像。”撰之道：“这等，必是极美的了。俗语道：‘未看老婆先看阿舅’，小弟还未有室，吾兄与小弟做个撮合山何如？”俊卿道：“家下事多是小弟作主，老父面前，只消小弟一言，无有不依。只未知家姊心下如何？”撰之道：“令姊处也仗吾兄帮衬，通家之雅，料无推拒。”俊卿道：“小弟谨记在心。”撰之喜道：“得兄应承，便十有八九了。谁想姻缘却在此枝箭上？小弟谨当宝此，以为后验。”便把那枝箭藏于书箱中，又取出羊脂玉闹妆一个，递与俊卿道：“以此奉令姊，权答此箭作个信物。”俊卿接来，束在腰间。撰之道：“小弟聊诌俚言，道意于令姊何如？”俊卿道：“愿闻。”撰之吟道：

闻得罗敷未有夫，支讥肯与问津无。

他年得射如乐雉，珍重今朝金仆姑。

俊卿笑道：“诗意最妙，只是兄貌不陋，似太谦了些。”撰之笑道：“小弟虽非贾大夫之丑，若与令姊相并，定是不及。”俊卿含笑而别。

从此，撰之胸中，痴痴里想着闻俊卿有个阿姊，貌美技精，要得为妻，有了这个念头，并不与杜子中说知。因为箭是他所拾，恐怕说明这段缘由，起子中争娶之念。故此半字不题。谁想，这枚箭原有来历。俊卿学射时节，便怀着择配之心。竹干上刻那两句固是夸着，发矢必中，也暗藏个应弦的哑谜。他射那乌鸦之时，明知在书斋树上，射去这枝箭，心里暗卜一卦：有他两人，那个先拾得者，即是百年姻眷。为此急急来寻下落，不知是杜子中先拾着，后来掉任魏撰之手里。俊卿只见在魏撰之处，以为姻缘有定，故假意说是姊姊，其实多暗隐着自己的意思。魏撰之不知其故，恁他捣鬼，只道的真有个姊姊。俊卿却又错认魏撰之，乃天定良缘，已是心口相许。但为杜子中十分相爱，好些抛撇不下，叹口气道：“一马跨不得双鞍，我又违不得天意，他日别寻件事端，补其夙昔美情。”明日来对魏撰之道：“老父与家姊面前，小弟十分撺掇，已有允意，玉闹妆也留在家姊处了。老父的意思，要等秋试过，待兄高捷，方议此事。”魏撰之道：“就迟到今冬也无妨。只是一言既定，再无翻变才好。”俊卿道：“有小弟在，谁翻变得？”魏撰之不胜之喜，连忙作揖道：“多谢吾兄壬盟，异日当图厚报。”

话休烦絮，时值秋闱，魏撰之与杜子中、闻俊卿，多考在优等，起送乡试。两人拉俊卿同去，俊卿与父参将计较道：“女孩儿家，只好瞒着人暂时做秀才耍子，若当真去乡试，一下子中了举人，后边露出真情来，就要关着奏请干系。事体弄大了，不好收场。决使不得。”遂托病不行，魏杜两生，只得撇了自去赴试。揭晓之日，两生多得中了。闻俊卿见两家报捷，也自欢喜。打点等魏撰之到家时，方把求亲之话与父亲说知。不想安绵兵备道与闻参将不合，时值军令考察。开下若于款数，递个揭帖到按院处，诬他冒用国课；妄报功绩；侵克军粮；累藏巨万。按院参上一本，奉圣旨着本处抚院提问。此报一至，闻家合门慌做了一团，也就有许多衙门人，寻出事端来缠扰。还亏得闻俊卿是个出名的秀才，众人不敢十分罗唣。过不多时，兵道行牌到府，说是奉旨：犯人不宜疏纵，把闻参将收拾在府狱中去了。闻俊卿自把生员出名，去递投诉，就求保候父亲。太守准了诉词，不肯召保。俊聊央着同窗两个新中举人，去见太守。太守说碍上司分付，做不得情。三人袖手无计。此时魏撰之自揣道：“他家患难之际，料说不得求亲的闲话，只好不提起。且一面去会试再处。”两人临行之时，又与俊卿作别。撰之道：“我们三人同心之友，我两人喜得侥幸，方恨俊卿因病蹉跎，不得同登。不想又遭此家难，而今我们匆匆进京，心下如割，却是事出无奈，多致意尊翁，且自安心听问，我们若少得进步，必当出力相助，来白此冤。”子中道：“此间官官相护，做定圈套陷人，闻兄只在家营救，未必有益，我两人进去倘得好处，闻兄不若径到京来商量，与尊翁寻个门路，还是那边上流头，好辨白冤枉。我辈也好相机助力。切记！切记！”撰之又私自叮嘱道：“令姊之事，万万留心，不论得意不得意，此番回来，必求事谐了。”俊卿道：“闹妆现在料不使兄失望便了。”三人洒泪而别。

闻俊卿自两人去后，一发没有商量可救父亲。亏得：官无三日急，到有七日宽。无非凑些银子，上下分派，使用得停当，狱中的也不受苦。官府也不来急急要问，去在半边，做一件未结公案。参将与女儿计较道：“这边的官司既未问理，我们正好做手脚。我意要修下一个辩本做成一个备细揭帖，到京中诉冤，只没个能干的人去得。心下踌躇未定。闻俊卿道：“这件事，须得孩儿自去。前日，魏、杜两兄临别时，也教孩儿进京去，可以相机行事。但得两兄有一人得第，也就好做靠傍了。”参将道：“幸得你是个女中丈夫，若亲自到京，毕竟停当，只是万里程途，路上恐怕不便。”俊卿道：“自古多称缇萦救父，以为美谈，他也是个女子，况且孩儿男妆已久，游痒已过，一向算在丈夫之列，有甚去不得？虽是路途遥远，孩儿弓矢可以防身，倘有人肋问，凭着胸中见识，也支持得过，不足为虑。只是单带着男人随去，便有好些不便。孩儿想得有个道理。家丁闻龙夫妻，本是苗种，多善弓马，孩儿把他妻子也扮做男人带着他两个，连孩儿共是三人同走。既有妇女服侍，又有男仆跟随，可以放心一直到京了。”参将道：“既然算计得停当，事不宜迟，快打点动身便了。”俊卿依命，一面去收拾。听得街上报进士说：“魏杜两人多中了。”俊卿不胜之喜，来对父亲说道：“有他两人在京做主，此去一发不难办事。”就拣定一日，作急起身。在学中动一纸游学呈词，批个文书执照带在身边，路经省下，再察听一察听上司的声口、消息。你道闻小姐怎生打扮？

飘飘巾帜，覆着两鬓青丝。窄窄靴鞋，套着一双玉笋。上马衣栽成短后，蛮狮带妆就偏垂囊。一张玉靶弓，想开时舒臂、扭腰，多体态。插几枝雁翎箭，着放处，猿啼雕落。逞高强，争羡道能文善武的小郎君。怎知是女扮男妆的乔秀才！

一路来到了成都府中。闻龙先去寻下一所洁静饭店，闻俊卿后到，歇下行李，叫闻龙妻子取出带来的山菜几件，装在碟内。向店中取了一壶酒，斟着慢饮。又道是无巧不成话，那坐的所在与隔壁人家窗口相对，只隔得一个小天井。正饮之间，只见那边窗里一个女子，掩着半窗，对着闻俊卿不转眼的看。及至闻俊卿抬起眼来，那边又闪了进去。遮遮掩掩只不走开。忽地打个照面，乃是个绝色佳人。闻俊卿想道：“原来世间有这样美貌女子。”看官，你道此时若是个男人，必然动了心。就想妆些风流家数，两下眉头眼角，弄出无限情景来了。只因闻俊卿自己也是个火身，那里放在心上。一面取饭来吃了，且自去衙门前打干正事。到得去了半日，傍晚回店，刚坐得下，隔壁听见这里有人声，那女子又在窗边来瞧看。俊卿私下自笑道：“看我做甚？岂知我与你是一般样的。”正嗟叹间，只见门外一个老姥，走将进来。手中拿着一个小盒儿，见了俊卿放下盒子，道个万福。对俊卿道：“隔壁景家小娘子，见舍人独酌，送两件果子与舍人当茶。”俊卿开看，乃是南充黄柑，顺庆紫梨，各十来枚。俊卿道：“小生偶经于此，与娘子非戚、非亲，如何承此美意？”老姥道：“小娘子说：‘来此间，来万去千的人，不曾见有舍人这等丰标，必定是贵家出身。’及至问人，说是参府中小舍人。小娘子说，这俗店无物可口，叫老媳妇送此二物来解渴。”俊卿道：“小娘子何等人家？却居此间壁？”老姥道：“这小娘子，是井研景少卿的小姐。只因父母双亡，他依着外婆家住。他家里自有万金家事，只为寻不出中意的丈夫，所以还未嫁人。外公是此间富员外，这城中极兴的客店多是他家的。房子何止有十来处？进益甚广，只有这里幽静些，却同家小每住在间壁。他也敢主张，把外甥许人，恐怕错了对头，后来怨怅。常对小娘子道：‘凭你自家看得中意的，实对我说，我就主婚。’这个小娘子也古怪，自来会拣相人物，再不曾说那一个好。方才见了舍人，便十分称赞。敢是与舍人是夙世姻缘，天遣到此成就！”俊卿不好答应，微微笑道：“小生那有此福？”老姥道：“好说，好说！老媳妇且去着。”俊卿道：“致意小娘子，多承佳惠，客中无可奉答，但有心感盛情。”老姥去了。俊卿自想一想，不觉失笑道：“这小娘子看上了我。却不枉费春心？”吟诗一首，聊寄其意。诗云：

为念相如渴不禁，交梨邛橘出芳林。

却惭未是求凰容，寂寞囊中绿绮琴。

次日早起，老姥又来。手中将着四枚剥净的熟鸡子，做一碗盛着，同了一小壶好茶，送到俊卿面前，道：“舍人请点心。”俊卿道：“多谢妈妈盛情！”老姥道：“这是景小娘子昨夜分付了老身，支持来的。”俊卿道：“又是小娘子美情，小生如何消受？”有一诗奉谢，烦妈妈与我带去。”俊卿就把昨夜之诗，写在一幅桃花笺上，封好了，付与妈妈。诗中分明是推却之意，妈妈将去与景小姐看了，景小姐一心喜着俊卿，见他以相如自比，反认做有意于文君。后边二句，不过是谦让的说话。遂也回他一首，和其末韵。诗曰：

宋玉墙东思不禁，愿为比翼止同林。

知音己有新裁句，何用重挑焦尾琴？

吟罢，也写在乌丝酌纸上，教老姥送将来。俊卿看罢，笑道：“原来小姐如此高才，难得，难得！”俊青见他来缠得紧，生一个计较，对老姥道：“多谢小姐美意！小生不是无情，争奈小生已聘有妻室，不敢野心妄想。上复小姐，这段姻缘，种在来世罢。”老姥道：“既然舍人已有了亲事，老身去回复了小娘子。省得他牵肠挂肚，空想坏了。”老姥去后，俊卿自出门去，打点衙门事体，央求宽缓日期。诸色停当，到了天晚，才回下处。是夜无词。来日天早，这老姥又走将来，笑道：“今人小小年纪，到会掉谎！花一般的娘子，滚到身边，推着不要。昨日回了小娘子，小娘子教我问一问，两位管家，多说道，舍人并不曾聘过娘子。小娘子喜欢不胜，已对员外说过。少刻，员外自来奉拜说亲。好反要成事了。”俊卿听罢，呆了半晌，道：“这冤家帐那里说起？只索收拾行李起来，趁早去了罢。”分付闻龙与店家会了钞，急待起身。只见店家走进来报道：“主人富员外相拜闻相公。”说罢，一个七十多岁的老人家，笑嘻嘻进来堂中。望见了闻俊卿，先自欢喜，问道：“这位小相公，想就是闻舍人了么？”老姥还在店内，也跟将来，说道：“正是这位。”富员外把手一拱道：“请过来相见。”闻俊卿见过了礼，整了客座坐下。富员外道：“老汉无事不敢冒叩新客。老汉有一外甥，乃是景少卿之女，未曾许着人家。舍甥立愿不肯轻配凡流，老汉不敢擅做主张，凭他意中自择。昨日对老汉说，有个闻舍人，下在本店，丰标不凡，愿执箕帚。所以要老汉自来奉拜，说此亲事。老汉今见足下，果然俊雅非常，舍甥也有几分姿容，况且精通文墨，实是一对佳偶。足下不可错过！”闻俊卿道：“不敢欺老丈！小生过蒙令甥谬爱，岂敢自外？一来令甥是公卿阀阅，小生是武弁门风，恐怕攀高不着；二来老爷在难中，小生正要入京辩冤。此事既不曾告过，又不好为此耽搁，所以应承不得。”员外道：“舍人是簪缨世胄，况又是黉宫名士，指日飞腾。岂分甚么文、武门楣？若为令尊之事慌速入京，何不把亲事议定了？待归时禀知令尊，方才完娶。既安了舍甥之心，又不误了足下之事，有何不可？”闻俊卿无计推托，心下想道：“他家不晓得我的心病，如此相逼，却又不好十分过却，打破心事。我想：魏撰之有竹箭之缘，不必说了。还有杜子中，更加相厚，到不得不闪下了他。一向有个主意，要想骨肉女伴中，别寻一段姻缘，以见我之情。而今既有此事，不若权且应承，定下此女。他日作成了杜子中，岂不为妙？那时，晓得我是女身，须怪不得我。说来万一杜子中也不成，那时也好开交了。不像而今碍手。”算计已定，就对员外说：“既承老丈与令甥如此高情，小生岂敢不受人提挈？只得留下一件信物在此为定，待小生京中回来，上门求娶就是了。”说罢，就在身边解下那个羊脂五闹妆，双手递与员外，道：“奉此与令甥表信。”富员外千欢万喜，接受在手，一同老姥去回复景小姐道：“一言已定了！”员外就叫店中整起酒来，与闻舍人饯行。俊卿推却不得，吃得尽欢而罢。相别富员外，起身上路。少不得风餐水宿，夜住晓行，不一日到了京城。叫闻龙先去打听魏、杜两家新进士的下处，问着了杜子中的寓所。原来，那魏撰之已在部给假回去了。杜子中见说闻俊卿来到，不胜之喜。忙差长班接到下处。两人相见，寒温已毕。俊卿道：“小弟专为老父之事，前日别时，承两兄分付入京图便，切切在心。后闻两兄高发，为此不辞跋涉，特来相托。不想魏撰之已归，幸得吾兄尚在京师。小弟不致失望了！”杜子中道：“仁兄先将老伯被诬事款做一个揭帖，逐一辨明，刊刻起来，在朝门外逢人就送，等公论明白了，然后小弟央个相好的同年，在兵部的条陈别事，带上一段，就好到本籍去生发、出脱了。”俊卿道：“老父有个木橐，可以上得否？”子中道：“而今重文轻武，老伯是按院题的，若武职官出名自辨，他们不容起来，反致激怒，弄坏了事。不如小弟方才说的为妙，仁兄不要轻率。”俊卿道：“感谢指教，小弟是书生之见，还求仁兄做主行事。”子中道：“异姓兄弟，原是自家身上的事，何劳叮咛？”俊卿道：“撰之为何回去了？”子中道：“撰之原与小弟同寓多时，他说有件心事，要归来与仁兄商量。问其何事，又不肯说。小弟说，仁兄见吾二人中了，未必不进京来。他说，这是不可欺的。况且事体要在家里做的，必要先去，所以告假而归。正不知仁兄去又到此，可不两相左了！敢问仁兄，他果然要商量何等事？”俊卿明知是为婚姻之事，却只做不知，推说道：“连小弟也不晓得，他为甚么，想来无非为家里的事。”子中道：“小弟也想，他没甚么，为何恁地等不得？”两个说了一回，子中分付治酒接风。就叫闻家家人安顿好了行李，不必另寻寓所，只在此间同寓。这寓所起先原是两人同住的，今去了魏撰之，房舍尽有。就安下闻俊卿主仆三人。还绰绰有余。

当下，子中又分付打扫闻舍人的卧房，就移出自己的榻来相对铺着，说晚间可以联床清话。俊卿看见，心里有些突兀起来，想道：“平日与他们同学，不过是日间相与会文、会酒，并不看见我的卧起。所以不得看破，而今同卧一室之中，须闪避不得，露出马脚来，怎么处？”却又没个说话，可以推掉得两处宿。只是自己放着精细，遮掩过去便了。虽是如此说，却是天下的事，是真难假；是假难真。亦且终日相处，这些细微举动，水火不便的所在，那里遮掩得许多？闻俊卿日间虽是长安街上去送揭帖，做着男人的勾当，晚间宿歇之处，有好些破绽现出在杜子中的眼里。子中是个聪明人，有甚不省得？觉道有些诧异，愈加留心闲觑，越看越发跷蹊。这日俊卿出去，忘锁了拜匣，子中偷揭开来一看，多是些文翰柬帖，内有一幅草橐，写着道：

成都绵竹县，信女闻氏，焚香拜告关真君神前：愿保父闻确冤情早白，自身安稳还乡。竹箭之期、闹妆之约，各得如意。谨疏。

子中见了，拍手道：“眼见得公案在此了！我枉为男子，被他瞒过了许多时。今不怕他飞上天去。只是后边两句，解他不出。莫不许过了人家，怎么处？”心里狂荡不禁，忽见俊卿回来，子中接入房中。坐下看着俊卿，只是笑。俊卿疑怪，将自己身子上下、前后看了又看，问道：“小弟今日有何举动差错了，仁兄见洒之甚？”子中道：“笑你瞒得我好！”俊卿道：“小弟到此来做的事，不曾瞒仁兄一些！”子中道：“瞒得多哩！俊卿自想么？”俊卿道：“委实没有。”子中道：“俊卿记得当初同斋时言语么？原说弟若为女，必当嫁兄，兄若为女，必当娶兄。可惜弟不能为女，谁知兄果然是女，却瞒了小弟。不然娶兄多时了！怎么还说不瞒？”俊卿见说着心病，脸上通红起来，道：“谁是这般说？”子中袖中摸出这纸疏头来，道：“这须是俊卿的亲笔！”俊卿一时低头不语。子中就挨过来，坐在一处，笑道：“一向只恨两雄不能相配，今却天遂人愿也！”俊卿急站起身来，道：“行踪为兄识破，抵赖不得了，只有一件，一向承兄过爱，慕兄之心非不有之，争奈姻事已属于撰之，不能再以身事兄，望兄见谅！”子中愕然道：“小弟与撰之同为俊卿窗友，论起相与意气，还觉小弟胜他一分。俊卿何得厚于撰之；薄于小弟？况且撰之又不在此，何反舍近而求远，这是何说？”俊卿道：“仁兄有所不知，仁兄可见疏上竹箭之期的说话么？”子中道：“正是不解。”俊卿道：“小弟因为与两兄同学，心中愿卜所从。那日向天暗祷：箭到处，先拾得者即为夫妇。后来这箭却在撰之处，小弟诡说是家姊所射，撰之遂一心想慕，把一个玉闹妆为定。此时小弟虽不明言，心已许下了。此天意有属，非小弟有厚薄也！”子中大笑道：“若如此说，俊卿宜为我有无疑！”俊卿道：“怎么说？”子中道：“前日斋中之箭，原是小弟拾得。看见干上有两行细字，以为奇异。正在念诵，撰之听得，才走出来，在小弟手里接去观看。此时偶然家中接小弟回去，就把竹箭掉在撰之处，不曾取得。何尝是撰之拾取？若论俊卿所卜天意，一发正是小弟应占了！撰之他日可问，须混赖不得！”俊卿道：“既是曾见箭上之字，可还记得否？”子中道：“虽然看时节仓卒、无心，也还记得，‘矢不虚发，发必应弦’八个字，小弟须是杜造不出。”俊卿见说得是真，心里已自软了，说道：“果是如此，乃天意了，只是枉了魏撰之望空想了许多时，而今又赶将回去，日后知道甚么意思？”子中道：“这个说不得，从来说先下手为强，况且原该是我的。就拥了俊卿求欢道：“相好弟兄，而今得同衾枕，天上人间无此乐矣。”俊卿推拒不得，只得含羞走入帏帐之内，一任子中所为。有一首“调《山坡羊》单道其事：

这小秀才有些儿怪样，走到罗帷忽现了本相。本是个黉宫里折桂的郎君，改换了章台内司花的主将。金兰契，只觉得肉味馨香；笔砚交果，然是有笔如枪。皱眉头，思着疼，受的是受。明针砭，趁胸怀，揉着窍，显出那知心酣畅。用一番切切！！来也。哎呀分明是，远方来，乐意洋洋。思量一粜、一籴，是联句的篇章。慌忙为云、为雨，还错认了龙阳。

事毕，闻小姐整容而起，叹道：“妾一生之事付之郎君，妾愿遂矣。只是哄了魏撰之，如何回他？”忽然转了一想，将手床上一抵，道：“有处法了。”杜子中倒吃了一惊，道：“这事有甚处法？”小姐道：“好教郎君得知，妾身前日行至成都，客店内安歇，主人有个甥女，窥见了妾身，对他外公说了，逼要相许。是妾身想个计较，将信物权定。推道归时完娶。当时妾身意思道，魏撰之有了竹箭之约，恐怕泠淡了郎君，又见那个女子才貌双全，可为君配，故此留下这头姻缘。今妾既归君，他日回去，魏撰之题起，所许之言，就把这家的说合与他，岂不两全其美！况且当时只说是姐姐，他心里并不曾晓得是妾身自己，也不是哄他了。”子中惊讶道：“原来小姐在途中又有这段奇事，今若说合与撰之，不惟见小姐在友谊上始终全美，就是我与小姐配合，与撰之也无嫌矣。还有一件要问：“途中认不出是女容不必说了，但小姐虽然男扮，同两个男仆行走好些不便！”小姐笑道：“谁说同来的多是男人？他两个原是一对夫妇，一男一女。打扮做一样的，所以途中好服侍走动，不必避嫌也。”子中也笑道：“有其主，必有其仆。有才思的人，做来多是奇怪的事。”小姐就把景家女子所和之诗，拿出来与子中看。子中道：“世间也还有这般的女人，魏撰之得此，也好意足了。”小姐再与子中商量着父亲之事，子中道：“而今说是我丈人，一发好措词出力。我吏部有个相知，先央他把做对头的兵道调了地方，就好营为了。”小姐道：“这个最是要看，郎君在心则个！”

子中果然去央求吏部。数日之间，推升本上。已把兵道改升了广西地方。子中来回复小姐道：“对头改去，我今作速讨个差与你回去，救取岳丈了事。此间已是布置抚按，轻拟上来，无不停当。”小姐愈加感激，转增恩爱。子中讨差解饷到山东地方，就便回籍。小姐仍旧扮做男人，一同闻龙夫妻擎弓带箭，照前妆束，骑马傍着子中的官轿，家人原以舍人相呼。行了几日，将过郑州旷野之事，一枝响箭擦着官轿射来。小姐晓得有歹人来了，分付轿头：“你们只管前走，我在此对付他。”真是忙家不会，会家不忙。取出囊弓，扣上弦，搭上箭。只见百步之外，一骑马飞也似跑来，小姐扯开弓，喝声道：“着！”那响马不曾防备，早中了一箭，倒撞下马，在地挣扎。小姐疾鞭坐马，赶上了轿子，高声道：“贼人已了当也，放心前去！”一路的人多赞称小舍人好箭，个个忌惮。子中轿里得意，自不必说。自此完了公事，平平稳稳到了家中。父亲闻参将已因兵道升去，保便在外。小姐进见，备说京中事体，及杜子中营为调去兵道之事。参将感激不胜，说道：“如此大恩，何以为报？”小姐又把被他识破，已将身子嫁与，共他同归的事说出。参将也自喜欢，道：“这也是郎才女貌，配得不枉了。你快改了妆起，他今日荣归吉日，我送你过门去罢。”小姐道：“妆还不好改得，且等会过了魏撰之着。”参将道：“正要对你说魏撰之自京中回来，不知为何只管叫人来打听，说我有个女儿，他要求聘。我只说他晓得些风声，是来说你了。及至问时，又说是同窗舍人许他的。因不知你的事，我不好回得。只是含糊说：‘等你回家。’你而今要会他怎的？”小姐道：“其中有许多委曲，一时说不及。父亲日后自明。”正说话间，魏撰之来相拜。原来，魏撰之正为前日婚姻事，在心中放不下，故此就回下想，问着闻舍人，又已往京。叫人打听舍人有个姐姐的，说话一发言三语四，不得明白。有的说：“参将只有两个舍人，一大一小，并无女儿。”又有的说：“参将有个女儿，就是那个舍人。”弄得魏撰之满肚疑心，胡猜乱想。见说闻舍人已回，所以亟亟来拜，要问明白。闻小姐照旧时家数，接了进来。寒温已毕，撰之急问道：“仁兄，令姊之说如何？小弟特为此给假赶回。”小姐道：“包管兄有一位好夫人便了。”撰之道：“小弟叫人宅上打听，其言不一，何也？”小姐道：“兄不必疑，玉闹妆已在一个人处。待小弟再略调停，准备迎娶便了。”撰之道：“伊兄这等说，不像是令姐了。”小姐道：“杜子中尽知端的，兄去问他就明白。”撰之道：“兄何不就明说了？又要小弟去问他人。”小姐道：“中多委曲，小弟不好说得。非子中不能详言。”说得魏撰之愈加疑心，他正要去拜杜子中，就急忙起身。来到杜子中家里，不及说别话，忙问闻俊卿所言之事。杜子中把京中同寓识破了他、是女身，已成夫妇的始末根由说了一遍。魏撰之惊得木呆，道：“前日也有人如此说，我却不信。谁晓得闻俊卿果是女身，这分明是我的姻缘平白错过了！”子中道：“怎见得是兄的？”撰之述当初拾箭时节，就把玉闹妆为定的说话。子中道：“箭本小弟所拾，原系他向天暗卜的，只是小弟当时不知其故，不曾与兄取得此箭，今仍归小弟，原是天意。兄前日只认是他令姊，原未尝属意他自身，这个不必追悔。兄只管闹妆之约，不脱空罢了。”撰之道：“符已去矣，怎么还说不脱空？难道当真还有个阿姊？”子中又把闻小姐途中所遇景家之事说了一遍，道：“其女才貌非常，那日一时难推，就把兄的闹妆权定在彼。而今想起来，这其间就有个定数了。岂不是兄的姻缘么？”撰之道：“怪不得闻俊卿道，自己不好说。原来有许多委曲。只是一件，虽是闻俊卿已定下在彼，他家又不曾晓得明白，小弟难以自媒，何由得成？”子中道：“小弟与闻氏虽已成夫妇，还未曾见过岳翁。打点就是今日迎娶，少不得还借重一个媒妁，而今就烦兄与小弟做一做。小弟成礼之后，代相恭敬也，只在小弟身上撮合就是了。”撰之大笑，道：“当得，当得。只可笑小弟一向在睡梦中，又被兄占了头筹，而今不使小弟脱空，也还算是好了。既是这等，小弟先到闻宅去道意见，可随后就来。”

魏撰之易了冠带，竟到闻家。此时，闻小姐已改了女妆，不来相接，只闻参将出迎。到堂中坐下，魏撰之述了杜子中之言，闻参将道：“小女娇痴慕学，得承高贤不弃。今幸结此良缘，蒹葭倚玉，惶恐，惶恐！”闻参将已打点本日送女儿过门成亲，诸色整备停当。门上报说：“杜爷来迎亲了。”鼓乐喧天，杜子中乌纱帽，大红袍，四人轿抬至门首。下轿步入，真是少年郎君，人人称羡，走到堂中，站了位次，拜见了闻参将，请出小姐来，又一同行礼，谢了魏撰之，启轿而行。迎至家中，拜告天地，见了祠堂。杜子中与闻小姐正是新亲、旧朋友，喜喜欢欢，一桩事完了。只有魏撰之有些眼热，心内道：“一样的同窗朋友，偏是他两个成双。平时杜子中分外相爱，常恨不将男作女，好做夫妇，谁知今日竟遂其志，也是一段奇话。只是许我的事，未知果是如何？”次日，就到子中家里贺喜，随问其事。子中道：“昨晚弟妇就和小弟计较，今日专为此要同到成都去。弟妇誓欲以此报兄，全其口信，必得佳音，方来回报。”撰之道：“多感厚情。一样的同窗，也该记念着我的冷静。但未知官人果是如何？”子中走进去，取出景小姐前日和韵之诗，与撰之看了。撰之道：“果得此女，小弟便可以不妒兄矣。”子中道：“弟妇赞之不容口，大略不负所举。”撰之道：“这件事做成，真愈出愈奇了。小弟在家颗望。”俱大笑而别。杜子中把这些说话与闻小姐说了。闻小姐道：“他盼望久矣，也怪他不得。只索作急成都去，周全这事。”小姐仍旧带了闻龙夫妻跟随，同杜子中到成都来，认着前日饭店寓下了。杜子中叫闻龙拿了帖，径去拜富员外。员外见说是新进士来拜，不知是甚么缘故，吃了一惊，慌忙迎接进去，坐下问道：“不知为何大人贵足赐喘贱地？”子中道：“学生在此经过，闻知有位景小姐，是老丈令甥，才貌出众。有一敝友，也中过甲第了，欲求为夫人。故此特来奉访。”员外道：“老汉是有个甥女，他自要择配。前日看上了一个进京去的闻舍人，已纳下聘物，大人见教迟了。”子中道：“那闻舍人也是敝友，学生已知他另有所就，不来娶令甥了。所以敢来作伐。”员外道：“闻舍人也是读书君子，既已留下信物，两心相许，怎误得人家儿女，舍甥女也毕竟要等他的回信。”子中将出前日景小姐的诗笺来，道：“老丈试看此纸，不是令甥写与闻舍人的么？因为闻舍人无意来娶了，故把与学生做执照，来为敝友求令甥。即此是闻舍人的回信了。”员外接过来看，认得是甥女之笔。沉吟道：“前日闻舍人也曾说道，聘过了。不信其言，逼他应承的。原来当真有这话，老汉且与甥女商量一商量。来回复大人。”员外别了，进去了一会，出来道：“适间甥女儿说，甚是不快，他也说得是，就是闻舍人果然负心，是必等他亲见一面，还了他玉闹妆，以为诀别，方可别议姻亲。”子中笑道：“不敢欺老丈说，那玉闹妆也即是敝友魏撰之的聘物，非是闻舍人的。闻舍人因为自己已有姻亲，不好回得，乃为敝友转定下了。是当日埋伏机关，非今日无因至前也。”员外道：“大人虽如此说，甥女岂肯心服，必得闻舍人自来说明，方好处分。”子中道：“闻舍人不能复来，有拙荆在此，可以一会令甥。等他与令甥，说这些备细，令甥必当见信。”员外道：“既尊夫人在此，正好与舍甥面会一会，有言可以尽吐，省得传消、递息。”就叫前日老姥来接取杜夫人，老姥一见闻小姐举止、形容，有些面羞。只是改妆过了，一时想不出。一路想着，只管迟疑，接过间壁里边，景小姐出来相迎，各叫了万福，闻小姐对景小姐笑道：“认得闻舍人否？”景小姐见模样斯像，还只道或是舍人的姊妹，答道：“夫人与闻舍人何亲？”闻小姐道：“小姐恁等识人？难道这样眼钝？前日到此，过蒙见爱的舍人，即妾身是也。”景小姐吃了一惊，仔细一认，果然一毫不差。连老姥也在旁拍手道：“是呀，是呀，我方才道面庞熟得紧，那知就是前日的舍人。”景小姐道：“请问夫人，前日为何这般打扮？”闻小姐道：“老父有难，进京辨冤，故乔妆作男，以便行路。所以前日过蒙见爱，再三不肯应承者，只为此也。后来见难推却，又不敢实说真情，所以代友人纳聘，以待后来说明。今纳聘之人已登黄甲，年纪也与小姐相当，故此愚夫妇特来奉求，与小姐了此一段姻亲，报答前日厚情耳。”景小姐见说，半晌做声不得。老姥在旁道：“多谢夫人美意，只是那位老爷姓甚名谁？夫人如何也叫他是友人？”闻小姐道：“幼年时节，曾共学堂，后来同在庠中，与我家相公三人年貌多相似，是异姓骨肉，知他未有亲事，所以前日就有心替他结下了。这人姓魏，好一表人物，就是我相公同年，也不辱没了小姐。小姐一去，也就做夫人了。”景小姐听了这一篇说话，晓得是少年进士，有甚么不喜欢。叫老姥陪住了闻小姐，背地去把这些说话，备细告诉员外。员外见说是个进士，岂有不撺掇之理？真个是一让一个肯。回复了闻小姐，转说与杜子中，一言已定。富员外设起酒来谢媒，外边款待杜子中，内里景小姐作主款待杜夫人。两个小姐说得甚是投机，尽欢而散。

约定了回来，先教魏撰之纳聘，拣个吉日，迎娶回家。花烛之夕，见了模样，如获天人，因说起闻小姐闹妆纳聘之事。撰之道：“那聘物原是我的。”景小姐问：“如何却在他手里？”魏撰之又把先时竹箭题字，杜子中拾得，掉在他手里，认做另有个姐姐，故把玉闹妆为聘的根由说了一遍。一一齐笑道：“彼此夙缘，颠颠倒倒，皆非偶然也。”明日魏撰之取出竹箭来，与景小姐看。小姐道：“如今只该还他了。”撰之就提笔写一柬与子中夫妻，道：

既归玉环，返卿竹箭。两段姻缘，各从其便。一笑，一笑。

写罢，将竹箭封了，一同送去。杜子中收了，与闻小姐拆开来看，方见八字之下，又有“蜚娥记”三字，问道：“蜚娥，怎么解？”闻小姐道：“此妾闺中之名也。”子中道：“魏撰之错认了令姊，就是此二字了。若小生当时曾见此二

字，这箭如何肯便与他。”闻小姐道：“他若没有这箭起这些因头，那里又绊得景家这头亲事来？”子中点头道：“是也。”戏题一柬，答道：

环为旧物，箭亦归宗。两具错认，各不落空。一笑，一笑。

从此两家往来如同亲兄弟、姊妹一般。两个甲科，合力与闻参将辨白前事，世间情面，那里有不让缙绅的。逐件赃罪得以开释，只处得他革任回卫。闻参将也不以为意了。

后边魏、杜两人俱为显官。闻、景二小姐各生子女，又结了婚姻。世交不绝。这是蜀多才女，有如此奇奇怪怪的妙话，若论卓文君成都当炉；黄崇嘏相府掌尽，却又平平了。诗曰：

世上夸称女丈夫，不闻巾帼竟为儒。

朝廷若也开科取，未必无人待贾沽。

附录

风流配

第一回司马玄感义气赠功名吕翰林报恩私窃柯斧

诗曰：

一男一女便成俦，那得人间有好逑。

虞舜英皇方燕婉，香山蛮素始风流。

莫夸夜月芙蓉帐，羞煞春风燕子楼。

美不愧才才敌美，一番佳话自千秋。

话说四川成都府有个秀才，复姓司马，名玄，表字子苍，生得骨秀神清，皎然如玉，赋性聪明，一览百悟，十八岁就中了四川解元。父母要与他议亲，他想道：“蜀中一隅之地，那有绝色，古称燕赵佳人，且等会试过，细访一遍有无，再议不迟。”父母强他不过，只得听他入京。一路上，遇着朋友见他少年未娶，都诱他到花街去玩耍，谁知他年纪虽幼，眼睛却高，看得这些妓女就如粪土一般，全不动念。到了京师，寻个寓所住下，场期逼迫，无暇他求。

二月初八日，随众入场坐在号房中，题目到手，做了七篇文字，就如锦绣一般，十分得意。一时身子困倦起来，心中想道：“此时尚早，且略睡片时，再誊真未迟。”因榻伏在板上，昏昏睡去。及一觉醒来，早有一更天气，正待誊写，只听得隔壁号房长吁短叹。司马玄听了，惊讶道：“这是为何？”便立起身走出号房来，觑那隔壁号房中，一个举人拿着卷子，像有万分愁苦之状。司马玄看不过，因问道：“场中风檐寸晷，功名得失所关，老兄何事心伤，这等嗟叹？”那举人见司马玄问他，便立起身道：“小弟之苦，一言难尽！”司马玄道：“愿闻大意。”那举子道：“小弟姓吕名柯，就是本府宛平县人，做了二十年孝廉，入场六次，今年是四十二岁了。三年前，因家贫亲老，不得已就教在山东汶上县。到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一个王司马，见小弟为人耿直，将他一女儿许我续弦，虽未行聘，已有媒约谆谆言之。不料去冬，新到县尊是浙江人，尚未娶妻，他倚着少年进士，欺负小弟老举人万不能中，就央媒说合，定要夺小弟这头亲事，小弟一个穷教官，无处与他分辩。幸得王司马意尚两持，前日送小弟起身，临别时节说道：‘兄若高中，这段姻缘自在。若有差池，就难奉命了！’我小弟入场来，也指望做两篇好文字，以图侥幸。不期心愈急，文思愈枯，到此时尚未完草，眼见得功名又无望了！功名得失，丈夫原不当介意，只可恨已成的亲事，止争此一着，便被得志小人夺去，未免为终身之玷。所以咄咄为不平之鸣，惊动长兄，殊为有罪！”司马玄听了忿然道：“夫妇为人伦之首，怎一个进士便欺负举人，要思量夺去？说来令人发指！也罢，我小弟弃着三年工夫，成就了兄罢。”吕柯道：“时光有限，兄如何成就得小弟？”司马玄道：“小弟七草俱完，虽不足观，断不出五名之外，送了兄，好与老嫂去完此一段姻缘。”吕柯道：“岂有此理？”司马玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未为迟。况小弟不瞒兄说，久闻燕赵多佳人，尚要在此盘桓些时，寻一头好亲事，兄中后做个地主，为小弟周旋，未为不可。”吕柯道：“长兄高姓？”司马玄道：“小弟蜀人司马玄。”吕柯道：“原来就是四川榜首，久仰，久仰！长兄之言虽感意气而发，但数千里而来，岂可功名到手，舍己从人？”司马玄道：“一言既出，驷马难追。”因回号房取了卷子来，递与吕柯道：“吾兄许多不平，藉此可平。小弟不过费得三年工夫，兄再不必介意，小弟别了，异日当得再会。”吕柯还要推辞，司马玄已早推病出场去了。吕柯展开一看，虽然篇篇锦绣，满心欢喜，便先誊了七真，然后再誊七草，誊完再看，殊觉得意。出了场，即寻到司马玄寓所来拜谢，就要接司马玄回家去住。司马玄道：“兄宝眷又在任所，府上料也无人，莫若等兄发后，宝眷回时，到府相扰未迟。”吕柯道：“寒舍果然无人，承兄见谅！”不数日，三场已毕，写出策论来看，司马玄看了道：“果然单薄，也还不出十名。”到了揭晓看榜，果然中在十名之上，大家欢喜不尽。到了三月殿试，吕柯亏座师华岳是礼部侍郎，甚有力量，将他殿试在二甲，又考庶吉士，选入翰林。一时荣耀，着人接取家小，王司马的女儿已亲送至京，与吕柯做亲。汶上县知县央人来谢罪。吕柯平地登天，感司马玄不尽，接到家中就如父母一般看待。

司马玄住在京中毫无事体，每日只捡名胜的所在去游览，就各处要寻访个绝世佳人。寻了年余，毫无影响，因想道：“古来传说多才妇女，如咏雪的谢道韫，作《白头咏》的卓文君，以我今日看来，皆是以讹传讹之虚语也。若是古人有此等才美妇人，为何今日遍寻，眼中再撞不见一个？”又想：“我辈男子终年读书，三年一次科举，尚求不出几个真才来，况闺中女子，又无师友，孤闻寡见，那得能诗能文？古来所传，大都皆是好奇好事者为之耳，如何认真去寻求？”由此，司马玄求才女之心就灰冷了。

一日，吕柯的座师华岳六十岁，众门生俱制锦屏、寿文来祝。华岳设酒款待，吃了一日酒，众客散去，又留几个得意门生到书房中小饮，吕柯亦在其内。到了书房中一看，只见琴书满座，触目琳琅。众门生又饮了一回，各各起身闲玩，四壁都是名公大老的题咏。吕柯忽见一张小几上放着一柄金扇，制度甚精，展开一看，只见写着数行小字，笔法秀娟，有如美女簪花之态，吕柯爱之不舍，再读那字，却是一首五言律，上道：

忧国今元老，忘家旧散仙。

琴书香孔席，雨露满尧天。

鹤发白水白，桃年千复千。

欲窥新耳顺，低祝膝之前。不肖女峰莲百拜祝椿龄六十

吕柯看过一遍，心中惊喜不定道：“这明明是女儿祝父亲的寿诗，我到不知华老有这等一个才女，须留心访问的确，好与子苍作媒，也可完我一件报德之事。”因细将这诗默记在心。

众门生又吃了一会酒，到晚散了。吕柯等不得进门，就忙忙走到书房中来，寻着司马玄说道：“兄终日叹息天下没有才女，小弟今日访着了一个，读他的佳制，真令薛涛无色、易安减价。”司马玄忙问道：“是真么？兄莫要戏我！”吕柯道：“小弟怎敢戏兄！”司马玄道：“若不相戏，却是何人？”吕柯就将华老祝寿、留饮书房、看见金扇之事细细说了一遍。因取纸笔将前诗默出，递与司马玄看，道：“这不是他女儿做的，却是何人？”司马玄看了，赞不绝口道：“明明写着‘不肖女峰莲’，自然是他女儿无疑，但不信他女儿时闺弱质，如何有此秀美之才？只怕其中还有代替之故，若果是真，这一番真令我司马玄想杀也！”说罢，再拿起诗来颠倒细看，“前六句化腐为奇，藏巧若拙，已非近代人才所能。至于末二句，耳顺切六十，又以低祝关合耳顺，又以膝前缴出低祝，一段儿女爱慕父母情态，字字逗出。真匡夷所思，非灵心独露，谁能辨此？兄须为小弟细访！”吕柯因叫心腹家人到华衙去暗暗访问。家人访了回来复道：“华老爷家这位小姐才一十六岁，生得如花似玉，兼且知书识字，做的诗文，华老爷也不能比他。华老爷爱如珍宝，恐有人求亲，故不在人前露说一字，所以人都不知。”司马玄听了，喜得心花俱开，因说道：“我司马玄千古相思，今日方有着落，纵然无缘，想死也不算虚死了！”吕柯道：“华老师官已尊矣，兄虽解元，若只如此求亲，也还不在他眼里。我想才人必定爱才，待小弟几时借个因由，请他与兄一会，酒席间，将兄大才逞露与他一看，他属意与兄，那时为兄作伐方有机会。”司马玄道：“兄言最为有理！”

过了几日，吕柯果然独自又借补寿名色，备了一席盛酒，单请华岳一人。华岳因爱吕柯，却不得情，只得来赴席，席中并无他人，只有司马玄相陪。相见叙了姓名，方才坐席饮酒。原来华岳虽绝口不向人言，然心下却也暗暗择婿。席间，看见司马玄少年发解，人物秀美，也十分注意。又见吕柯不住称赞其才，要求老师面试，华岳心下想道：“就考他一考也不妨。”到换了席，大家散步，华岳因说道：“诗文虽曰小道，要求全美者也甚难。前日学生贱辰，承诸公见祝，长篇短章不为不多，然半属套语，半属陈言，求一首清新俊逸、赏心悦目者迥不可得。今日蒙近思美情，祝之又祝，又幸会司马兄少年美才，倘不吝珠玉，赐教一律，以志不朽，则学生六十之龄不为虚度矣！”吕柯听了欢喜道：“门生敬祝之心，苦无可伸，子苍兄大才，正好应老师之命，亦可为小弟借光。”因命取文房四宝。司马玄逊道：“满长安公卿尚难颂老太师盛德之万一，况西蜀小子陋学之才，焉敢班门取罪？”说不了，家人已抬过一张书案在面前，笔砚摆得端端正正，又是一幅红绫铺下，浓磨好墨，只候司马玄动笔。司马玄原要以才自荐，又虚谦一两句，遂提起笔来，便大着胆，依他女儿韵脚，竟和了一首道：

尽道周公圣，谁知曼倩仙。

道开三百辈，功著九重天。

北阙心常一，南山寿已升。

远人都愿祝，难得到樽前。西蜀后学司马玄顿首拜祝华老太师六十遐龄

司马玄写完，叫人用针悬挂于厅壁之上，请华岳观看。华岳看了又看，十分欢喜，因回身举手称谢道：“司马兄高才，敏捷如此，我学生得此荣幸多矣！”因问道：“前日闱中佳卷，落在那一房，学生为何失亲于兄？”吕柯忙答道：“司马兄因有贵恙，不曾终场，所以见屈。”华岳道：“原来如此，只还可免学生五色迷目之诮。司马兄异日定当大魁天下！”司马玄逊谢：“不敢！”吕柯又请入席，大家复饮了半晌，方才起身。叫人收了红绫诗卷，殷殷致谢而别。正是：

一首诗惊座，令人刮目前。

漫言仙路远，才子到非难。

漫言仙路远，才子到非难。吕柯与司马玄送了华岳起身回来，吕柯看着司马玄又惊又喜，商议道：“兄这一首诗十分妙了，只不该用他令爱的原韵，恐怕老师动疑。”司马玄道：“兴之所至，一时信笔，只指望借韵脚之灵打动小姐，却不思量到华老动疑，为之奈何？”吕柯道：“他今将诗已携去，且看缘法如何。”

却说华岳回到家中，将诗细细展玩，十分爱赏道：“不意蜀中到有此异才。只是前日女儿的寿诗正是这四个韵脚，此生如何得知？况我府中严密，谅无人透露，若有人透露，他也不敢在我面前酬和。若说偶然相同，却怎一字不差？此中莫非有天意耶？”因叫书童到书房中取了小姐的诗扇来，细将两诗较看，真是一个绣龙雕虎，一个锦心绣口，不相上下。看了又看，暗暗欢喜道：“此二人真可谓天生一对，况此生青年发解，前程甚远，明日招他为婿，也是快事。但不知女儿心下何如？”沉吟多时，就叫侍儿将红绫诗卷传与小姐去看。原来这小姐年虽十六，却聪敏异常，诗书过目不忘，文章落笔便妙。父母爱惜就如掌上之珠，凡事任他性儿，半点不肯违拗，却天生纯孝，依依膝下，更生父母之怜。华岳留心要与他择一个佳婿，却怕人缠扰，每每戒家人不许浪传，故京师中无人知道。

这日，小姐晚妆初罢，正焚香独坐。忽侍儿传送诗卷。小姐展开一看，见也是一首寿诗，句句都依他韵脚，而争奇竞险，大有并驱中原之意。小姐看了半晌，心下暗想道：“我这一首寿诗，自谓压倒长安这些腐朽相公，不料西蜀小儒到能出此隽思，明明步韵与我争衡，真可怪也！又真可爱也！”看了半晌想道：“这韵脚他外人如何得知？想是父亲与他说的了，父亲许多寿诗不拿与我，今独拿这首诗与我看，必有深意。不是为我择婿，便是怪我恃才，以此销我矜心，叫我怎生回对？若十分赞好，未免怜才着相，父亲道我有心；若只微词相许，未免烧琴煮鹤，父亲又道我无目不肯服善。”想了半晌道：“我自有主意。”叫侍儿取笔砚花笺，又题和一首道：

涂抹原儿女，风流自谪仙。

骏驰春草路，芳袭晚春天。

颠倒言惟五，寻思倾欲千。

漫言三百远，还在二南前。

峰莲题完，原叫侍儿送与老爷，华岳接来一看，满心欢喜道：“我儿诗才日胜一日，真是闺中异宝，若不配个佳婿，岂不辜负！细看我儿此诗，则司马玄之诗已看得入眼，未引二南意已有在，但不知司马玄曾娶否？须问吕柯方知。”

过两日，就发帖请吕柯、司马玄小饮，二人见请，欢喜不胜。到了正日，一邀就来。华岳在大厅迎入，各叙寒温，便入座饮酒。饮完正席，又到书房小饮，只见四壁图书珠辉玉映，吕柯与司马玄细细观看。看到一张小揭窗前，只见峰莲和韵的诗也粘在那里，二人看见，彼此相顾惊喜。华岳见二人看诗光景，便微笑道：“二兄看此诗若何？”司马玄道：“此诗性情入慧，体气欲仙，妙处不可言喻。但不知何人所作？却又用晚生前日之韵。”华岳道：“这事说来也奇，学生前日贱辰，小女涂鸦，正是此四韵，不期昨承大教，无意中恰也用此四韵，诧以为异。因小女玩赏，小女小巫见了大巫，不胜气索，故又复为此诗，以表服膺。”遂叫书童将小姐原扇送看，吕柯佯惊道：“门生立门许久，并不知老师有如此掌珠，古称谢庭道韫，由此观之，不足数也。但不知青春几许？”华岳道：“今年二八，学生怕长安这些纨裤不谅，故讳而不言。”司马玄看了原扇，又细观新词，再三逊谢道：“学生一时呈丑，暗获步韵之罪，又明抱形秽之羞，而反辱佳章谆谆垂誉，真不啻百朋三锡。童蒙小子何敢当此？欲报无琼，窃欲再献一言，以申感激之私，不识可否？”华兵听了道：“佳章恨少，但草草不敢多请，肯蒙赐教，喜出望外！”因叫取笔砚金笺，司马玄又依前韵和了一首道：

文章男子事，一但属闺仙。

恭读惭无地，荣嘘感自天。

眉年才八八，雪句已千千。

漫说葭难倚，明珠不敢前。

司马玄题毕，双手呈与华岳。华岳看了，赏爱不已道：“幽思逸致，愈出愈奇，虽杜李复生，不能逾此。但小女闺姓识字，怎敢当兄谬誊？”司马玄道：“蓬茅浅眼，岂识台阶闺阁之盛？不过就声影之间聊志景仰耳！”吕柯道：“师妹佳章，非于古名媛中相求，固不可易得；而司马玄美才迥出时流，亦自不减！老师一置掌中，一收门下，可谓双美矣！”大家欢然入席又饮，直饮得尽兴方散。

到次早，吕柯单来谢酒。谢毕，就正色说道：“门生有一言上告。”华岳道：“何事？”吕柯道：“令爱小姐以老师德位之尊，自有公侯求偶。但师妹奇才，若失身纨裤，岂不负了老师一番教养？敝友司马玄虽新进小生，其人其才尚不可量。老师台鉴甚明，若坦之东床，才美双全，异日自能致获甥室之荣。不知老师台意何如？”华岳道：“老夫两番索和，愚意实与贤契相合。但小女尚幼，何不守候下科，待司马兄高占魁名，那时宫花结彩，更为全美。”吕柯道：“老师高论最妙，但恐成言未定，或遇高才捷足，中有变更，为之奈何？”华岳笑道：“此事贤契勿忧，男如司马，女如小女，当今必无两个。况老夫非失信之人，司马亦多情之士，再有斧柯，如贤契居其间，料无他虑。只要司马兄亦期上达耳。”吕柯道：“老师九鼎一言，即纳吉问名不逾。于此门生传示司马，使他静守甥舍，以待乘龙可也。”说罢，辞出回家，就对司马玄细细说知，司马玄听说允了，满心欢喜道：“我只怕访尽天下没有个奇才女子，便虚我一生之想！今既有华小姐这等绝代佳人，又许了我，只要我少候二年，带顶纱帽去做亲，此事犹如探囊取物，有何难哉！”便兴勃勃的东游西荡，或题诗酒馆，或作赋僧房，十分得意。一日游到棋盘街上，只见一个老儿挑了一担花卖，司马玄看见他五色满肩、群芳压担，甚觉可爱，便步上前来观看。只因这一看，有分教：

百花担上再得佳人，四句诗中又逢才女。

不知又遇何人，且听下回分解。

第二回长安街花担上遇良缘红菟村诗扇中得佳偶

词曰：

春光足，春光到处花如簇。花如簇，一枝儿红，一枝儿绿。夭桃喜已藏金屋，芳兰忽又香空谷，香空谷，莫叹无才，只愁无福。

却说司马玄在长安街游玩，忽见一个老者挑担花卖，白白红红，甚是可爱，因上前观看。此时是三月天气，日色暄暖，那老儿挑得热了，歇下担，就取出一把扇子来扇。司马玄看见那扇子上字写得龙蛇飞动，不像个村汉手中之物，他且不看花，先用手来拿他的扇子。那老者看见司马玄衣冠齐整，跟着家人，知道他是个贵人，不敢违拗，只得将扇子递了与他。司马玄接来一看，却是一首诗：

桃李随肩获厚赀，幽兰空谷有谁知？

越溪不作春风遇，还是苎萝村女儿。红菟村尹氏荇烟有感题

司马玄初意看诗，只道是甚才人题咏，及自读完，芳韵袭人，字字是美人幽恨，又见写着：“尹氏荇烟”，心下大惊道：“终不成又有个才女？”因问老儿道：“这首诗是谁人写的？”老儿笑嘻嘻答道：“桃花也有，杏花也有，莫有栀子。”司马玄道：“我问你扇头。”老儿道：“兰花方有箭头。”司马玄见他耳聋，只得用手指着扇子大声说道：“这字是谁人写的？”老儿方听见，道：“相公问这字是那个写的么？”司马玄道：“正是！”老儿笑嘻嘻的道：“我不说。”司马玄道：“为何不说？”老儿道：“这扇子是隔壁尹家姑娘的，我借来扇，我若说了，他要怪我。”司马玄道：“扇子固是他的，这扇子上诗句是他写的么？”老儿又笑道：“相公好不聪明！他的扇子不是他写，难道我老汉会写？”司马玄笑道：“这尹家姑娘今年几多年纪，便晓得作诗写字？”老儿又笑嘻嘻道：“我不说。相公买花么？照顾我买些，若不买，还我扇子，我别处去卖。”司马玄道：“不买花，扇卖与我罢。”老儿摇头道：“扇子是借来的，不卖。”司马玄道：“我多与你些银子，卖了罢。”老儿道：“相公与我多少银子？”司马玄就在家人银包内取了一锭，递与老儿道：“我与你，你肯卖么？”老儿看见一锭纹银有二、三两重，连忙送还司马玄道：“相公请收好了，不要取笑！”司马玄道：“我当真要买，谁与你取笑？”老儿心下疑疑惑惑，又不好收，看着司马玄只是笑。司马玄道：“你不要笑，你收了银子，我还有话问你。”老儿见口气是实，便满心欢喜，将银子塞在腰里道：“相公果然买我这扇子，我连这担花也送了相公罢！”司马玄道：“花到不要你送，你只对我说，那尹家姑娘今年几岁了，生得人物何如？这作诗写字怎生会得？”老儿想了道：“如今只得要对相公说了。只是说起来话长，这里站着说话不便。”司马玄道：“此处到吕衙不远了，你可挑了跟我到吕衙来，我叫吕老爷连花都替你买了。”老儿欢喜，果挑花跟到吕衙。

司马玄叫家人将花送入吕衙内里，却自己带了老儿到书房中，叫他也坐了，细细盘问。老儿道：“我们住的那地方叫做红菟村，出城南去有十七、八里，那里山清水秀，十分有趣。旧时有个李阁老老爷，为知为甚事，皇帝恼他，叫他住在城外，整整的住了七、八年。他闲居无事，因爱这红菟村好景致，便日日来游赏，有时住在妙香庵，几个月不回去。那时这尹姑娘才八、九岁，头发披肩，生得弯弯眉儿、俏俏身儿，眼睛就如一汪水儿，面颊就似一团雪儿，点点一双脚儿，尖尖两只手儿，走到人前就如水洗的一般，也时常到庵中玩耍。李老爷看见，爱他生得清秀，因叫他认几个字儿。谁知他聪明得紧，一过目就认得不忘。李老爷欢喜，便教他读书、做诗文。不期这尹姑娘天生成伶俐，学着就会，又写得一笔好字。李老爷对人说：‘这个女儿好文才，若是做个男子，定要中举、中进士、做官，可惜生在乡间，恐怕无人知道，埋没了他的才学！’李老爷临起身回去，还再三对尹老官人说：‘你莫要轻看了你女儿，他是一个女中才子，异日定有高人来访求。若误嫁了村夫人俗子，便令山川秀气无灵了！’故此尹姑娘今年一十七岁，尚未曾许与人家。李老爷起身时，又将带不去的许多书籍、文章、古董、玩器都与了尹姑娘。他如今那里像个田家女儿，每日只是烧香、看书、作诗、写字，就像个不出门的秀才一般。尹老官儿也不敢去管他。今早我来卖花，因怕天气暖，问他借了这把扇子来，许说回去就还他。如今卖与相公，回去只说调个谎，说失落了，只怕他还要怪哩！”司马玄听了这番言语，不觉身子俱飘飘不定。因又问道：“这尹姑娘写的诗稿与扇子多么？”老儿道：“他终日不住手的写，怎么不多？”司马玄道：“若是多，不论诗笺也罢，斗方也罢，你再拿些来卖与我。”老儿道：“相公说定了，若真要买，我求也求他些来。”司马玄道：“我真要买，你只管拿来！”说罢，老儿要去，司马玄又叫家人到吕衙里讨了三钱银子，还他花钱。老儿欢喜不胜，挑着空担一路上想道：“今日是那里造化，撞见这位呆相公？一把白纸扇子就与我一锭银子。我回去问尹姑娘求他十把扇子，明日卖与他，可不又有十锭银子？到是一场富贵了！”

老儿到家已是下午，走到园中放担。只见尹荇烟在无梦阁上凭栏看花，忽见老儿回来，因叫道：“张伯伯，今日花都卖完了么？”张老儿听见，忙走近阁下，笑嘻嘻说道：“今日造化！撞见一位少年相公，疯疯颠颠、又肯出钱，都替我买了。”尹荇烟道：“这等说，是得利了？”张老儿道：“利虽得些，却有件事不好说，乱乱的将姑娘借我的扇子失落了，却如何处？”尹荇烟道：“扇子失落不值甚的，只是有我写的诗句在上面，恐被俗人拿去，便明珠暗投，许多不妙。”说罢，老儿因肚饥，就去吃饭。因取出那锭银子称称，足有二两六、七钱，连卖花的三钱放在一起差不多三两，满心欢喜，就取一块碎的买了壶酒来吃在肚里，不觉醺醺醉了。又想着还要尹荇烟的诗扇，又走到阁下来，不期尹荇烟已下阁去，只得从后园门转了过来。

原来尹荇烟这住居甚是幽雅，门前一带深河，树木交映，李廷机替他题了一个匾额在门前，叫做“小河洲”。尹荇烟又在卧房之外收拾了一间轩子，藏贮这些经书子史与古玩之物，自家在内时时娱弄。因想：“当日西施以浣纱著名，我岂浣纱之妇，西施浣纱，我实浣古。”遂自写一匾叫做：“浣古轩”。

此时尹荇烟正下阁来，在轩子里闲坐。忽见张老醉醺醺来道：“我还要进城去卖花，天气热，明日姑娘若有多的扇子，再借我三、五把去扇扇。”荇烟笑道：“张伯伯，不要取笑！就是大热，也只消一把足矣。为何就要三、五把？”张老儿道：“越多越好，替换着扇，便省得扇坏姑娘的扇子。”尹荇烟因他是父亲一辈的老人家，不好回他，就在案头取了一把白纸无字的与他，道：“张伯伯，拿去将就用罢。”张老儿接在手中，看见没字，便道：“这个不好，须是姑娘写几个字在上面方好。”尹荇烟见张老儿说话有因，便回说道：“写诗没有了。”张老道：“若没诗扇，便是写下的花笺，或是斗方，可借我几张去遮遮日头罢！”尹荇烟心下想道：“他要诗笺何用？定是有人叫他来求。”因笑说道：“诗扇、斗方都有，张伯伯须是老实说，是谁央你来求？”我就多送你几张。”张老儿见说着心病，便笑道：“我不说，我说了姑娘要怪！”尹荇烟道：“张伯伯实说，我不怪！”张老儿道：“就是方才说的那位少年相公，原要买花，因看见了扇子，连花都不买，拿着扇子读来读去，就像疯了的一般，定要与我买。我不卖，他急了，就拿出一锭银子与我，我看见有些利钱，只得瞒着姑娘卖了与他。他叫我再拿些去卖，因此又来求姑娘。你若肯扶持我，我登时就是一个小财主了！”尹荇烟听了，心下想道：“此等名利世界，肯出价买我扇上诗句，必是个真正才子方能如此。若论诗文好合，要算做一个知己了。只怕还是见了女子名字，一时猛浪，强作解事耳。”又想想道：“我有主意了！”因对张老儿说道：“诗扇卖与他也罢，只是卖贱了，你明日须要去与他找价。他若肯出五十两银子便罢，若不肯，退还原银，讨了扇子回来。”张老儿笑道：“姑娘耍我，他如何肯出许多？”尹荇烟道：“我不耍你，你只管去找，包管他肯。”张老儿道：“姑娘，既如此说，我明日便去与他找。但我看见姑娘往日写得十分容易，何不送我一张？等我顺路去卖，倘或他不肯找，我好将这张多少卖些，也不空了。”尹荇烟道：“你找了价来，我再多与你几幅也不打紧，如今没有。”张老没奈何，只得回去睡了。

到次早，又挑了一担花进城，便不到市上去卖，一直挑到吕衙来，把担歇在所傍阶下，竟自走到书房里。此时司马玄正拿着尹荇烟的诗扇，在那里吟诵。忽见老儿走来，便迎出来道：“你又有甚诗、字来么？”张老儿道：“诗字虽多，却未曾拿来。”司马玄道：“为甚不拿来？”张老儿道：“昨日卖了那把扇子与相公，回去受了尹姑娘一肚皮气。”司马玄道：“为甚受气？”张老儿道：“他说我卖贱了，十分怪我。叫我来找价，若是相公肯找价便罢，若是不肯找，将原银送还相公，讨回原扇。”司马玄道：“他要多少银子？”张老儿道：“他要五十两银子，少一厘也成不得！”司马玄心下暗想道：“故索高价，自是美人作用。我莫若借此通个消息。”因说道：“五十两银子不为多，只是这把扇子旧了，我不要，原退与你。有别的诗文拿来，便是五十两也罢。”张老儿听了，着惊道：“相公退回原物，定要原银了？”司马玄道：“扇还你，原银就送你买酒吃，我也不要了。只是别样诗文定要拿来。”张老儿听见不要原银，满心欢喜道：“一定拿来，相公可将原扇还我罢！”司马玄道：“你在门前等着，我就拿出来。”张老儿出去，司马玄忙取一柄白纸扇，与原扇差不多，就依韵题了一首诗在上面。拿出来递与张老儿道：“你拿去罢。”张老儿村人，那里认得真假？接了扇，挑起花担就走，走到各处忙忙卖花。回去先不归家，就将扇子送还尹荇烟道：“我说他不肯找，原扇退还，放在桌上！”便不多言，就走了家去。

尹荇烟心下想道：“我就说是个猛浪之人，见索高价，便支撑不来，愈见真正才人难得！”叹了口气，再拿起扇子来看，乃是和韵一首诗，却不是原诗扇，只见写得风流可爱。遂读道：

女可指涂郎可赀，一人只愿一人知。

花枝漫向珠帘泣，已露春情与燕儿。蜀人司马玄步韵奉和求斧正

尹荇烟看了，又惊又喜道：“吐词香艳，用意深婉。如此看来，到是个慧心才子！”将诗看了又看，十分爱慕。心下暗想道：“我尹荇烟天生才美，从不让人。但恨生不得地，绝没人知。况父母乡人，丝萝无托，今幸遇此生，若再不行权，便终身埋没。”因又取一柄白纸扇，再题一首道：

一缕红丝非重赀，花开花合要春知。

高才莫向琴心逗，常怪相如轻薄儿。尹荇烟漫题和

尹荇烟写完，自看自爱道：“只怕此生不真心爱才，若真心爱才，见了我这首诗，便是公卿之女招他，他必定舍彼就此。”因走上无梦阁来叫道：“张伯伯，你今日这把扇子拿错了，不是我的原扇。明日进城，须要与我换来！”张老儿道：“这个秀才也不是个好人，怎么就掉绵包儿？”心下暗想道：“我说为何不要我的原银？原来抵换了。”“尹姑娘，不妨事，我明日与你换来。还要说他哩！”尹荇烟遂从阁上将这把新写的扇子丢下来道：“明日你千万要换来！”张老儿收了。

果然次早挑花进城，就先走到吕衙来，恰好门前撞见司马玄，因说道：“相公原来不老实！怎么将假扇来骗我？又叫我受了尹姑娘一肚皮气。”就将带来的扇子，递在他手里道：“快快换与我去。”司马玄接扇一看，见又是新题，满心欢喜。便也不看，收入袖中道：“昨日果然是我一时差了，你等我取了来还你。”因回书房细细展玩，不胜心醉道：“此女不但才高，而词意甚正，要我明公正气去求亲，不要私相挑引。这段姻缘又是侥天之幸！”因取一把白扇再题一首道：

敢将微词作聘赀，关关相应两相知。

夭桃既作投桃赠，月老改为花老儿。司马玄漫和

司马玄写完，正要拿与张老儿，忽吕柯走到书房来撞见。拿他扇子一看，笑道：“看兄这首佳作，何处又有丝巾莫之牵？”司马玄道：“此事正要与兄商议，兄略坐一坐，等我打发他去了来。”忙拿了扇子，走到门前递与张老道：“这是他原扇，你拿去罢。”张老儿道：“相公不要又错了！”司马玄道：“不错，不错。”张老儿收了扇子，挑着花担而去不题。

却说司马玄回到书房，将尹荇烟两把扇子都递与吕柯看，又细细将买花情由说了一遍。吕柯道：“看此二诗风旨韵趣，怪不得兄又要着魔了。”司马玄道：“我自蜀至京，不远数千里，一路寻访，并无一个可人。今居京师连获二美，古称燕赵多佳人，信不诬矣！兄看后一首诗，已明明心许，我司马玄四海求凰，今有美在前，弃而不顾，在此理也。此事还要烦兄作伐！”吕柯道：“此事作伐不难，但华老师之事又将若何？”司马玄道：“且等兄为我订下，待明年饶幸再看机会，倘或叨兄福庇，得能两全，便不虚我司马玄为人一世也！”品柯笑道：“兄何贪心不已？倘再有一个又将何如？”司马玄也笑道：“决然不能再有，若再有也不值钱了！兄须为我作伐。”吕柯道：“此女住居何处？”司马玄道：“在城南红菟村。”吕柯听了道：“原来就是此女。”司马玄道：“兄为何晓得？”吕柯道：“小弟做孝廉时，曾在城南柳塘读书，离红菟村不远。有人传说李九我罢相时，常称红菟村有个小才女，今兄所遇，竟然是他，可谓名不虚传矣！自然要为兄作伐。”司马玄道：“须早为之。”吕柯道：“这不难，他乡下人家，只消备些聘礼，叫家人去。他知兄一个解元，又说是小弟作伐，再无不允之理。”司马玄道：“这个断然使不得！况不见此女诗意甚是持正。若叫人去，他定道是轻薄他，这段姻缘断断不成。仁兄若肯周旋小弟，须卑词屈礼，亲为一行，这亲事才妥，聘金厚薄不论。”吕柯笑道：“仁兄这等着急，小弟焉敢不往？”

遂捡了一个吉日，备了聘礼，叫家人带了吉服，起个早，竟坐四轿出城，望红菟村而来。才出城，行不上半里路，忽撞见常在他门下走动的一个门生，姓刘名言，是个名色秀才，也抬着一乘轿子对面而来。看见吕柯，慌忙跳下轿来道：“吕老师，大清晨往何处去？”吕柯也停住轿，答道：“往柳塘，有些小事。刘兄何往？”刘言道：“贵同年王老师托门生到贵座师华相公处，有些事故。”因在路上，说不得几句话，就别了。吕柯簇拥而去。刘言下了轿，就步行几步，只见吕家家人都披着红，扛抬许多礼物随后走来。刘言心下想道：“这是聘礼，难道吕老师娶妾不成？”因这些家人都是熟的，便走上前，拱拱手道：“好兴头耶！”众人认得，便立住脚道：“刘相公那里来？”刘言也不回答，便取礼帖一看，方知是为司马玄定亲的，也就笑笑，别了众人，上轿而去不题。

却说吕柯一径到了红菟村，问尹家住在何处？原来尹家因尹荇烟才美出名，人人都知。一问便有人指引道：“前面一带树木傍着溪河，就是他家。”吕柯便住了轿，叫一个家人先去说知。尹老官忽听得吕老爷来拜，要替司马解元定亲，慌做一团，忙忙走来与女儿说知道：“这是那里说起？吕翰林老爷到我家，却怎生区处？”尹荇烟听了，心下已知是诗扇的来头，因对父亲道：“吕翰林便吕翰林罢了，你慌些甚么？”尹老官道：“你到说得容易，他一个大官府，那个去见他？”尹荇烟道：“他来拜你，你就去陪他。”尹老官道：“陪他还是作揖，还是磕头？还是坐着，还是站着？”尹荇烟道：“宾主自然作揖，那有磕头之理？”尹老官道：“他是纱帽圆领，我却穿甚么衣服？”尹荇烟道：“野人便是野服随身，何必更穿？”说不了，外面已闹嚷嚷摆了许多礼物，乐人吹吹打打，吕翰林已是圆领纱帽，齐齐整整立在草堂之中。此时惊动了合村男女，都拥了来看。尹老官尚谘谘跙跙不好出来，亏了张老儿是见过吕翰林的，叫道：“尹老官，快出来见吕老爷，不妨的！”尹老官出便出来，还只在板壁边，局局促促的不敢上前。到是吕翰林先满面笑着道：“尹亲翁，请过来作揖。”尹老官见吕翰林叫他，方大着胆走到面前，铳头铳脑的唱了一个大喏道：“吕老爷，小人无礼了！”就端了一张椅子，放在上面道：“老爷请坐！”吕翰林回了一揖，也就坐了。因叫家人放了一张椅子在下面，说道：“请坐！”尹老官道：“小人怎敢？”吕柯道：“有话说，坐了。”尹老官只得屁股尖儿搁在椅边上，一半算坐，一半算站，引得看的人无一个不掩口而笑。吕翰林道：“我此来不为别事，闻知令爱才美天生，今已长成，我有个敝友是四川解元，名唤司马玄，少年未娶，正好与令爱为配。我学生特来为媒，乞亲翁慨允！”尹老官道：“老爷说的就是。”吕翰林叫家人将礼帖送上来道：“既是亲翁允了，这聘礼可收拾明白。”尹老官接了礼帖，又认不得，只是痴痴立着。吕翰林道：“亲翁只消进去，与令爱查点便是了。”尹老官连连点头道：“有理。”遂将礼帖拿进去与女儿看。女儿看见聘礼不薄，又见吕翰林亲自到门，心下暗想道：“此生因我前日诗有‘轻薄’二字，他故过此恭敬，可谓深知我心！便嫁他也不相负了。”因对父亲说道：“父亲既允了他，可将礼物搬了进来。吕翰林远来，须留一饭。”尹老官听了，一面叫田上人将礼物搬进去，一面就杀鸡烹鱼，收拾酒饭。吕翰林因受司马玄之托，便脱下吉服，换了便衣，耐心等他饭吃，就四下观看，见李九我题的“小河洲”匾额，因叹道：“前辈鉴赏，自然不同！”尹荇烟又备了香茶在“浣古轩”，叫父亲请吕爷到轩子里去坐。吕翰林见轩子里诗书满座，古玩盈前，不胜羡道：“珠藏川媚，玉韫山辉，只消在此盘桓半响，而淑人之才美已可想见八九！”坐不多时，又请他到“无梦阁”上去吃饭，阁上诗文满壁，更觉风流，与尘世迥别。先在轩里吃茶，后到阁上吃饭，饭已吃完，拿着酒杯东看看，西念念，竟舍不得起身。日已过午，家人催促，只得谢别主人而回。正是：

色不虚传才有神，怜才好色不无人。

莫言身入温柔地，只望帘栊也损神。

不知吕翰林回去何如，且听下回分解。

第三回华峰莲为怜才乔催妆尹荇烟误于归题合卺

词曰：

误、误、误，美爱美兮何故？不是怜才应是妒，甜杀酸如醋。一纸催妆曾赋，合卺半篇无负。方识惺惺相爱慕，超出寻常数。

话说吕翰林在尹家定了亲，回到家与司马玄贺喜道“兄真好福分！莫要说那人才美，小弟只在他‘浣古轩’与‘无梦阁’两处坐了半日，便举体飘飘欲仙。”司马玄道：“不过清洁而已。”吕翰林道：“岂独清洁，就是一匾、一联皆有深意，令人玩赏不尽！”司马玄听了，满心欢喜、快畅不题。

却说那刘言，你道为何要见华岳？原来一个王翰林，也是华岳的门生，才二十七岁。因前妻死了，闻知华岳女儿生得标致，心下要他续弦。因刘言在华岳门下走动，故托他求亲。这日刘言到华府，适值华岳在家，便叫人请进相见。刘言先说些闲话，坐了一会方说道：“贵门生王翰林新断了弦，闻知老太师令爱年已及笄，意欲借门墙一脉，引入东床，故托晚生来求，不识老太师台意允否？”华岳道：“这事最好，但小女去岁吕近思作伐，已许了蜀中司马玄。”刘言道：“可就是四川榜首，现寓在吕翰林家住的么？”华岳道：“正是他。”刘言笑道：“若说是他，这就是老太师不允，假此推托。”华岳道：“实情，何为推托？”刘言道：“司马玄，晚生今见他已托人为媒，别定亲了。”若果占老太师门楣，岂有别定之理？”华岳笑道：“只怕兄打听差了，那有别定之理？”刘言道：“是晚生亲眼看见，怎敢在老太师面前说谎。”华岳变色道：“兄可知定的是那家么？”刘言道：“这却不知晚生今日也是无心中看见，不曾问的。”华岳道：“托谁人为媒，也该晓得？”刘言道：“为媒不是别人，就是吕老师。”华岳想一想道：“难道他两处撮合？”刘言道：“这不难，晚生方才在城南撞见，他说往柳塘去，此时尚恐未回。老太师只消差人在城门前一访便知。”华岳道：“既如此，兄且回去，等我访明白再议。”刘言应诺出来不题。

华岳就叫的当家人去打听。只打听到晚，方回来复道：“吕爷果然与司马相公到甚么红菟村尹家去定亲，值等到此时，方定了回来。”华岳问道：“这尹家是乡宦么？”家人道：“不是乡宦，说是种田的人家。”华岳心下想道：“这事甚奇，我堂堂相府，难道不如一个田家？我千金小姐，到不如一个村姑？他为何撇甜桃而寻苦李？若说司马小子颠狂，难道吕近思也不知事体？”又吩咐家人道：“你明日可悄悄到红菟村细访，尹家女儿有甚好处，几时做亲？速来报我。”家人领命到红菟村访了一日。回来报知华岳道：“这尹家老子实实种田。这个女子才十七岁，一村人个个都道标致无比，还不打紧，说他的才美聪明，随你甚人也敌他不过。故此吕爷替司马相公定了，做亲还没日子，不曾说起。”华岳道：“一个乡村女子，谁人教他，便这等多才？”家人道：“他乡里传说，是当初李阁下老爷教的。”华岳想道：“李阁下定是李九我了，他数年前曾在城南俟命许久，这话不为无据，这女子定有可观。但我女儿下笔有神、挥毫入圣，我自为当今无二，怎么又有此女？”因发放家人出去，就走到小姐房中来，将前事细细与小姐说了一遍，道：“吕柯与司马玄这等可恶，怎么不与我说明，竟去定亲？”小姐道：“此女果然十分才美，便紧他不得。但不知此女果是何如，怎能得接他一见，与他较一较才学，若果才高，孩儿便甘心了！倘是虚名，又当别论。”华岳道：“如何好去接他？就是去接，他如何肯来？除非借些事端，叫地方官拿来。”小姐道：“儿女较才，风雅之事，若以势加，便堕恶道。”华岳思想了半晌，忽然有悟，自笑道：“孩儿不须心焦。”就低对小姐道：“须如此如此，这般这般，游戏一场，使他认真不得，认假不得。”说罢，就走出来，叫几个心腹家人，另择一个吉日，假充吕衙与司马家人，备一幅厚礼送到尹家，约定某日准要做亲。尹老官老实人，那里看得出真假？满口应承。

到了正日，绝早就打发花轿、鼓乐、灯笼、火把去迎娶。若说是小人家假充乡宦，便％％促促要露出马脚，一个宰相家行事，比翰林更冠冕齐整，无一人疑心是假。尹老官老夫妇看见闹闹热热，满心欢喜，只待黄昏，就要打女儿上轿。尹荇烟终是有心女子，便问道：“吕老爷来了么？”有人回说道：“吕老爷朝中有事，不得工夫来。”尹荇烟又问道：“司马相公来了么？”又有人回说道：“司马相公也不曾来。”尹荇烟道：“吕老爷媒人，既朝中公务，不来也还罢得，亲迎自是古礼，怎么他也不来？”叫父亲又问家人，回道：“司马相公说，他四川风俗不行亲迎之礼，故只在衙中恭候。”尹老官回复女儿，尹荇烟又对父亲道：“你可快与他说，亲迎之礼，他四川不行，我京师必要行的。如新郎不来亲迎，我断断不肯上轿！”尹老官又与家人说知，家人道：“要相公自来也是小事，但路远日子短，往回三、四十里，再着人回去，赶来岂不误了良时？莫若从便些罢。”尹老官又与女儿说，尹荇烟定然不肯。家人无法，只得叫人飞马进城报知华岳。华岳想了半晌，无计可施，只得进内与女儿商议道：“事已九分妥了，只少一人亲迎。此女又坚执要行此事，急忙中又无一人可代，为之奈何？”小姐也沉吟道：“除非孩儿改了男妆，假充司马玄坐在轿中不出来，他如何得知？”华岳听了笑道：“这也妙，索性游戏一场，到也是千古韵事。你快改换，我打点轿子伺候。”不多时，小姐果然头巾圆领，扮做书生模样，又披红插花，十分风流。华岳看了欢喜，将轿抬入府中上了，吩咐家人拥护而去。急急赶到红菟村，日已平西。村中人问知新郎来了，都围着轿子争看，看见新郎年少清俊，便乱纷纷传说新郎标致，就如美人一般，与尹家姑娘真是天生一对。家人见新郎来了，恐怕漏泄风声，忙催新人上轿。尹老官见家人等了一日，不过意，催女儿上轿。尹荇烟道：“且慢，新朗才子催妆，不可无诗。”就叫取笔砚锦笺，到轿中去索。尹老官也没奈何，只得将笔砚锦笺叫家人传去。小姐在轿中暗笑道：“早是我来，若叫他人，却不又要出丑？”因提笔写道：

菟村不是浣溪头，箫鼓喧喧认好逑。

无梦阁中今夜梦，鸳鸯飞上小河洲。

小姐题罢，传与家人传去。尹荇烟看了，贴在壁上，十分醉心道：“新郎才美如此，我尹荇烟得所了。”便拜别父母，欣然上轿。一路鼓乐喧天，好不热闹。村中亲眷要送，都伸手缩脚不敢来，尽说道：“待做亲后，再慢慢去探望罢。”

却说华岳恐怕娶到府中，人知不便，就在城外借个大宅子，便带了许多侍女收拾卧房、备酒，自家也到宅中等候。只说路远，恐怕城门早关误了良辰，故移在此。果然路远，喜轿到时已是起更时候了，迎到堂中同拜天地。因是客寓，公姑在家，无堂可拜，只对拜了，就送入洞房。华岳躲在后堂，打发散了众执事人役，就叫侍女们送酒到后房中合卺。侍女摆下酒，即将新人方巾揭去，请新郎与他对面而坐。华小姐仔细一看，见他眉似远山、眼横秋水，宛然仙子临凡，心下早有百分亲爱。尹荇烟将新郎仔细一看，见他芙蓉两脸、柳叶双眉，满身光艳，飞舞不定，心下暗想道：“我道他才人纵美，不过英挺风流，谁知柔媚芳香转胜于我，叫我何以为颜？”众侍女送上酒来，二人微饮了数杯。华小姐心下想道：“外才美矣，内才不知何如？此时不考他一考，更待何时？”又饮了一二杯，便带笑说道：“催妆小咏，不惜抱惭，今邀天之幸，既已百辆迎来，而鼓锺在御，琴瑟高张，新人才美，久著香闺，岂可不留佳句以为合卺之荣？”便叫侍儿将笔砚花笺送在新人席上。尹荇烟不好回答，惟低头作欲将欲迎之态。华小姐见他含羞，因又说道：“娇羞虽闺秀之常，而才女往往略之。今夕何夕？幸欢然赐教！”尹荇烟心下想道：“女子以颜色为胜，我今色未必胜他，他殷殷索咏，我再不应承，便为他所轻了！”因展开花笺，取笔题诗一首道：

花也新兮烛也新，如何合卺索诗频？

自怜村女非才子，喜嫁郎尹似美人。

尹荇烟写罢，便放下笔，也不出一语，只默默低头而坐。华小姐看见他不假思索，心已先动，及诗完，起身拿来一看，见字字香艳，不觉满心舒服。又见无意中道破他的行藏，不禁失笑道：“姐姐美如斯，才又如斯。我小妹从不服人，今拜下风矣！”尹荇烟听见称呼“姐姐、妹妹”，惊讶不知何意，不住偷睛将华小姐细看。华小姐见他偷看，一发笑道：“姐姐不消看得，你认我是何人？”尹荇烟愈加惊讶，因低低问侍儿道：“难道不是司马？”侍儿含笑不答。华小姐道：“姐姐认我做司马，谁知我不是司马，到还是文君。”因立起身叫侍儿将巾衣脱去，仍露出红颜绿裙道：“我被这行头苦了一日！”尹荇烟见新郎是个女子，心下大惊，想道：“他既不是司马玄，我此来堕人术中矣，必无好意！”心中如此想，不觉颜色变异。华小姐看见，知他心慌，因笑说道：“姐姐不须着忙。小妹久慕姐姐才高，故相接一会，并无恶意。”尹荇烟犹沉吟不语。华小姐道：“姐姐不必过疑，你看我一个柔弱女子，岂可有祸于人者？”尹荇烟想道：“他若是个男子，便须防他，他一个女子，怕他怎的？”方才定了心，改容说道：“小妹乡野裙衩，不知姐姐为何诱我到此呢？”华小姐道：“姐姐认小妹是谁？”尹荇烟道：“如何认得？”华小姐道：“小妹实说了罢，小妹姓华，家父现任春卿，办事东阁。”尹荇烟道：“这等，是华小姐了！以太师贵女，无端 而忽及贱妾，犹所未解？”华小姐道：“有个缘故。”尹荇烟道：“有甚缘故？乞小姐说明，免我心下狐疑！”华小姐道：“不瞒姐姐说，我小妹在闺中略识几字，家父过于溺爱，以为当今无二，不肯轻字与人。去岁因司马玄二首寿诗相合，家父道他有才，又因他谆谆来求，就许了他。只待春闱得意，便可结亲。不期前日有人传说，司马玄爱慕姐姐才美，又定了姐姐。家父不信天下更有多才女子胜如小妹者，心下尤忿，故作此游戏，迎请姐姐到此，叫小妹细细领教。倘是虚名，便可致讥司马。不想姐姐冰心玉骨，而聪慧敏捷，非我小妹尘凡下质所能几万分之一。司马玄之姻甘让姐姐，不敢再生痴想矣！”尹荇烟听了，又惊又喜道：“原来如此！我就疑司马男子焉有如此美貌，使人抱愧多时。小姐既非司马，为何催妆佳咏又擅司马之长？我再不料紫阁娇生、金闺痴养，又有仙才有如小姐者。我尹荇烟虽长蓬茅，实实心空一世，目无王侯，今见小姐，方知山川秀气不独钟于一人。自悔枋榆之妄，今日君子有人，淑女有日，况贵贵亲亲，自可弘关雎之雅化。贱妾村芳，自当退守田家荆布。小姐到如此反说！”华小姐道：“姐姐不必虚谦，妹子是真心服善！”尹荇烟道：“贱妾蒙小姐推诚，怎敢浮言？”华小姐道：“惟美爱美，惟才怜才！姐姐与小妹谅有同心，今虽游戏，天实作缘，何不借此花烛结为姊妹？异日相逐于飞，岂非英皇再见耶？”尹荇烟道：“小姐高论殊足快心，但恐贱妾琐琐，不堪追随。”

华小姐见话已投机，满心欢喜。就在灯下重梳云鬓，再整闺妆，与尹荇烟并坐，真是一双仙子。华小姐又叫点起明烛、焚起好香，要与尹荇烟结盟。各问年纪，俱是十七岁，华小姐只大半月，叙定为姐。二人对拜了四拜起来，个个欢喜。华小姐道：“我们既为姊妹，父亲应该请见。”遂自来见父亲，将前事细细说了一遍。又将合卺诗送与父亲看，道：“这尹荇烟才美俱在孩儿之上，实实轻他不得。孩儿已与他结为姊妹，父亲不妨一见。”华岳遂将合卺诗细看，看到尾一句，大笑道：“他就疑你是美人。此女不独才高，这双眼亦可谓俊慧矣！你与他结为姊妹不差。”因同女儿走进房来。尹荇烟请华岳上坐，端端拜了四拜。华岳灯下又见尹荇烟娉婷如玉，举止端祥，绝不似小家行径，十分欢喜，正好与孩儿作对。华小姐道：“妹妹既已迎来，决无送回之理，还是通知父母，还是交付新郎？”华岳道：“只此交付新郎与觉容易，通知父母定漏泄风声，莫若且藏隐府中，待他寻觅慌张，也可泄我娶而不告之气！况春闱在迩，倘得志龙门，那时我自有处。”大家都笑，以为有理。到次日，悄悄搬回府中。华岳吩咐家人隐瞒，不许多嘴，故无一人知道。

且不说两小姐回府，日日较诗论文，亲爱玩耍。却说尹老官自送了女儿出门，到了三朝七日，要买礼来看看，却又自愧菲薄，怕羞不敢来。央及张老儿道：“你只作卖花，可替我到吕衙看看我女儿好么？倘遇巧，你说我要买几个盒儿来看看不妨么？”张老儿道：“使得，使得！我明日就替你去。”

到次日，果挑了一担花儿，竟到吕衙来卖。刚刚撞着司马玄送客出来。客去了，司马玄看见张老儿就点点头，叫他到面前说道：“你前日隔壁那写扇子的尹姑娘则我定他为亲了，你可知道么？”张老儿笑嘻嘻说道：“相公原来不老实，这段姻缘虽说是吕老爷为媒，还是我花老儿说起的。相公今日已娶了来家，不叫我吃喜酒，到还要说这反关门的话儿来哄我。”司马玄道：“亏是亏你，喜酒自然相请！那曾娶来？不要取笑！且问你，尹姑娘近日在家好么？”张老儿道：“相公不要瞒我，我不是来讨酒吃，我是尹老官央我来看看姑娘。他说前日三朝七日要买礼来，恐怕乡下人没甚好东西送来，恐惹吕老爷笑话，故叫我今日只作卖花，来探问一声。”司马玄见张老儿说话像个真的，因着惊道：“这话是真么？”张老儿道：“灯笼、火把、鼓乐、人夫在村中闹了一日，那个不知道？相公亲自抬轿来娶的，反问我真也不真？”司马玄道：“是几时？”张老儿道：“前月十三日娶来的。”司马玄听见说得言言有据，惊了一身冷汗，忙扯了花老儿到厅上来，就叫人请吕老爷出来。吕柯出来道：“吾兄何事这等惊慌？”司马玄道：“不好了！……”指着花老儿道：“他说尹荇烟前月十三我们娶来了。”吕柯道：“那有此事！莫非尹家别有缘故，将女儿藏过，故说此话？”张老儿看见二人惊讶，方知真不曾娶，也着起忙来道：“那日几百人娶进城来，瞒得那一个？难道吕老爷与司马相公就没有一个人看见？”那吕柯道：“这日怎么不待我媒人来，就轻易嫁女出门？”张老道：“说老爷朝中有事。老爷虽不曾来，司马相公却是来的。”司马玄道：“这话我只是不信，我须亲到红菟村一访便知。”张老儿道：“相公若不信，就同我去。”吕柯道：“今日迟了，明日去罢。”司马玄那里等得？立叫家人辔马，连饭也不吃，就上马要行。张老儿还要卖花，司马玄催得慌，就将花担儿寄在吕衙，空身跟着司马玄走。

回来先到尹家报知此事，慌得两个老夫妇只是哭。随后司马玄下马，四下访问，众口一词，司马玄见是真，便软做一团，半步也走不动。不一时，村中知道此事，以为奇闻，都到尹家来看。尹老官请司马玄到家，说道：“相公前日亲自坐在轿中，怎生赖得？”司马玄道：“我何曾来？定被他人假了。”尹老官道：“相公既不曾来，这首催妆诗，明明相公坐在轿中写的，难道也是假的？”司马玄道：“催妆诗在那里？”尹老官道：“现贴在壁上哩！”司马玄道：“可拿来我看！”尹老官道：“女儿总是相公娶去，就进去看也无妨。”遂领了司马玄到“浣古轩”来，只见那催妆诗果贴在壁上。司马玄读了一遍，心下慌道：“这段姻缘无望了！此事若是纨裤奸人盗娶，或者尹荇烟才女不肯相从，必定透露消息，还好追寻。你看催妆之诗，俊雅风流胜我百倍，且百两相迎，自然贵介，尹荇烟岂不遂心？怎肯复为我书生动念？这段姻缘当付之春梦矣！”就起身要回来，因出门迟，到此留恋，天色晚了，尹老官就留他过夜。司马玄黄昏无事，在“浣古轩”中与“无梦阁”上细寻他遗踪去迹，就是一花一草，片纸只字，无不香艳幽俏、荡人心魂、动人想象。司马玄此时意乱，那能就枕？欲知必竟何如？且听下回分解。

第四回太师公善戏谑难乘龙探花郎苦推求欢跨凤

词曰：

芙蓉绣褥鸳鸯枕，前程一片佳如锦。无计得乘龙，相看还梦中。徘徊空反侧，一室愁琴瑟。到得两宜家，方添锦上花。

却说司马玄相思了一夜，到次早辞别了尹老夫妻。回衙与吕柯商议，要出纸笔各处追求。吕柯道：“此人既有这等作用盗娶而去，自是富贵人家，岂无金屋隐藏；那能漏泄？若出纸笔，不但无用，反昭人耳，自传与华老知道。只怕已失者不可复得，而将得者反又失矣！吾兄不可不思！”司马玄想了一会，默然无语。吕柯道：“以小弟愚见，春闱近矣，莫若待兄看花之后，先成了华老师之姻，再细细搜求，亦未为迟。”司马玄无可奈何，只得依允。

过了些时，春闱御笔亲点探花，十分荣耀。吕柯见他中了，方才放下一桩心事。司马玄也不等公务稍暇，就央吕柯与华岳说亲。吕柯笑道：“这不消仁兄吩咐，想也再迟不得了。”因捡个好日子，穿了吉服，用大红名帖恭恭敬敬来见华岳。华岳接见道：“贤契为何今日如此郑重？”吕柯道：“非为别事，就是敝友司马玄向日蒙老师许结丝萝，原约春闱得意便可乘龙。司马玄今幸探花仙府，不负老师鉴拔，特浼门生敬报斧柯，以完前议。故门生薰沐以请，敢求老师金喏！”华岳道：“此言前固有之，但怪司马玄负盟，已婚尹氏。老夫几欲要言，因贤契作伐，不好多言。今以一第之荣，又烦贤契，莫非要以小星之义奚落小女么？”吕柯见说出尹氏，打着心病。又见华老词色严厉，急得满脸通红，坐立不安，连连离席打恭道：“尹氏之说，系一时讹传，并无实迹。司马玄自从老师有约，至今尚在门生处独自下榻，可问而知。若中馈有人，而再作此罔想，则不独司马玄有罪，门生亦不得谢过矣！”华岳道：“此事既无实迹，老夫也不苦苦追究。但有此一番讹传，则老夫信此讹传，将小女又许他人，这也怪不得老夫失信了！”吕柯道：“老师台鼎门楣，岂患无人攀仰？但以师妹仙才，无非欲选奇才以谐佳偶。况司马玄之才已蒙青眼，今又走马春风，恐一时无两。老师奈何以一言之误，而舍长就短，无乃过伤于激耶？”华岳笑道：“以天地之大，岂独生司马一才？贤契何见之小也！”吕柯道：“据老师台谕，则新选东床过于司马矣？”华岳道：“虽未必过，亦未必不及。贤契异日自当知之，老夫焉能谬夸？”吕柯不敢再言，只得诺诺而退。

回到衙中，细细说与司马玄，不胜悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄为之。兄执意却行，小弟又不敢违拗，今日两美俱失，为之奈何？”司马玄道：“此虽小弟妄动，但以荇烟之才，而两番唱和，弟虽木石，焉能恝然？再不料华老之盟又有此变！”二人默对半晌。司马玄又说道：“姻缘不成，这也罢了，但所选之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”吕柯道：“这不难，我明日请与一较，看他如何？”司马玄道：“如此便好！”吕柯到次日，果又来见华岳，说道：“敝友司马玄蒙老师理谕，自应避舍，但闻新婿高才，愿一领教，不识老师肯赐一见否？”华岳笑道：“想是司马兄疑我为虚言，实无其人。若不一会，便道我峻拒不情。也罢，就会一会也不妨！但须讲过，此生禀赋素弱，懒于言语，应酬只可一揖，就要垂帘分坐。”吕柯道：“只求一面，至于各席，自从其便，悉听老师之命！”华岳道：“既是这等说，不须迟延，就明日书房草酌，屈贤契与司马兄早临。”吕柯欢喜，应喏辞出。回衙与司马玄说知，大家等候不题。

却说华岳进内与二小姐商议道：“司马玄被我在吕柯面前说道另有佳婿，奚落了几句，他忿忿不服，今日又央吕柯来，要与新婿较才。我待说明就理，择了吉日，将你二人同嫁与他，完了一桩美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若无人，莫若再叫荇烟扮作新婿，再游戏一场，使他心折，那时才不敢轻视我宰相门楣。”华小姐笑道：“才人风流韵事无所不可，但妹妹娇柔女子，虽扮男妆，亦不好与他二人相对盘桓。”华岳道：“我已言过，只一揖就分帘隔坐。”二小姐同应道：“如此方好。”华岳一面吩咐明日备酒，又吩咐前窗一席，后窗垂帘，又设一席。

到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。二人闻请，到午欣然而来。华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见，华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯戽少伸，当令拜谒。”须臾三人就座，酣饮多时，司马玄告止。华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：

望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。莫言花见笑，燕子也争怜。

那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。司马玄看见新婿风流年少，楚楚可人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目视吕柯，欲起身辞出。华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨？但援引后进，实是词场美事，故令他面见颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不妨捉笔。但不知还是何人命题？”司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春？既承台命，勉强写意，以博一笑，也不消命题了！”因写道：

今日朝天佛御烟，昨霄归院撤金莲。

如何咫尺天台路，一片云横不许前？

后写“司马玄有感漫题索和”。写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪！”华岳看了，称赞不已。心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇？倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，无能改言。赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。只见上写道：

河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。

玉蕊琼姿应不少，安能尽到探花前？后写“伊无人有感漫题奉和”。

华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么？”司马玄见问，方敛容笑道：“晚生怎敢？”华岳道：“既不兼唐突，为何沉吟不语？”司马玄道：“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳！”华岳道：“原来如此！吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣！”因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。司马玄看见少年美貌、写作风流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于词色，只是痴痴默坐。

须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而饮，只是不欢。华岳道：“探花极高怀，今为何作此不乐之态？胸中想应有故，不妨明言。学生或可为探花解忧。”司马玄道：“事已不谐，晚生不妨直说。晚生才虽谫劣，而性笃闺伦，指望博一桃夭之子以乐关雎。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太师许以好逑，可谓平生之愿遂矣。不忆反侧三年，而雀巢鸠夺，能无怏怏？”华岳道：“此乃学生得罪，且不必言。只说长安之大，岂再无一人以当探花之意？”司马玄道：“晚生实不相瞒，此事想老太师亦已风闻，晚生实曾因买花访得一才女，姓尹名荇烟，其人未见，其才实仿佛老太师闺中之秀。晚生既蒙老太师许盟，本不该他求。因想才难，自古叹之，况闺秀之才，又难之难者，恐扌票梅有咏，失身村野，故越礼行权，先为聘定。”华岳道：“既聘了，为何不娶？”司马玄道：“旷不可待而不待，故曰行权；娶而可待而不待，则为越礼。晚生指望春闱侥幸，先完老太师之盟，而次第及之，庶几两全。谁知变生不测，荇烟已为大力强暴负之而去，如明月芦花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太师又惑于闻风，以为晚生薄幸，而赤绳他系。使晚生进不能吹秦台之箫，退又不能载浣纱之伴，两美俱失，而只身如故。￥徨自失，非敢于大人前作不乐态也！适观伊兄佳韵，所谓‘荇无烟’‘峰顶莲’，字字实伤我心故耳！”说罢，词色凄然，几于下泪。华岳道：“探花所说聘而不娶，欲先待小女完姻，这是探花一片好心，而学生误认之罪也！学生之罪，容当再请。且说尹荇烟，探花曾知踪迹否？”司马玄道：“若大长安，朱门无限，何处去寻消问息？”华岳道：“探花虽未曾访，我学生到替探花访得些消息在此，小女既失奉巾栉，我学生追求尹荇烟以谢过，不识探花之意以为何如？”司马玄道：“此固老太师天地之垂仁，但晚生既已两致其情，定当两全其约，得则双得，失则双失。若失一不悲，得一则喜，则前为负心，后为苟合矣！况晚生赋命凉薄，似与婚好无缘，行将请告以归，倘佯山水，再不徒向朱门觅句矣！”

华岳听了，因对吕柯说道：“探花说‘得则双得，失则双失’，若小女不谐，并荇烟亦不复望，则是为小女一人，到误了探花终身了。这等看起来，探花事事皆有情有义，到是我学生多疑，有始无终了，却怎么处？近思有甚计较么？”吕柯道：“事在两难，门生亦无计较，还望老师用情！”华岳笑道：“要我用情，除非原将小女嫁与探花方妙。”吕柯道：“如此固妙，但老师置新婿于何地？”华岳笑道：“这也不难，就将新婿改换女妆，充做荇烟，同嫁与探花，你道何如？”说罢，哈哈大笑。吕柯与司马玄听了，俱各大惊大喜道：“老太师深心妙用，游戏出入，门生辈愚蒙，何能仰测？尚望老太师明明见教！”华岳道：“要学生明说也不难，探花与近思须要开怀痛饮，饮得半酣，方好作游戏之客，谈游戏之事。若半杯不饮，愁眉相对，我学生说也无兴。”此时司马玄见说话有因，不觉神情喜发，伏席恳请道：“晚生此际寸肠如裂，虽玉液不能下咽，老太师倘有一线机缘，见教分明，则晚生愿以此身作漏卮可也！”华岳笑道：“既是这等，探花与近思试猜一猜，你道尹荇烟是谁人娶了？”司马玄道：“如何猜得着？”华岳道：“就是小女娶了。”司马玄笑道：“老太师取笑！怎么令爱娶他？”华岳道：“探花不要笑，且说小女许与何人？”司马玄道：“自然是方才相会的伊兄了！”华岳道：“那里甚么伊兄，小女许的就是尹荇烟！”司马玄与吕柯同说道：“老太师游戏入于三昧，一时难解，使人求教之心愈急。”华岳笑道：“学生这等说，探花又不解；学生那等说，近思又不解。如今没奈何，只得要实说了。学生待罪春卿，礼义自我而出，小女既许嫁探花，焉有负盟之事？只因探花纳聘荇烟，学生因与小女商量，以为探花爱才甚切，探花既聘荇烟，则荇烟之才必有过于小女者。小女初心不服，意欲与之一较，而不能致之以来，故万不得已而行权，将小女改扮男妆，假充探花娶之以归，岂非荇烟是小女娶了？”司马玄与吕柯听了，不觉大笑道：“老太师与令爱小姐这等游戏，真是文人韵事俱占尽矣！且请问尹荇烟取来，与令爱小姐相得否？”华岳道：“小女催妆一诗，荇烟心醉；荇烟合卺一诗，小女心服。二女彼此怜才，已结为姊妹，以待探花。”吕柯道：“老师与师妹既有此一段盛意，老师为何又有新婿之选？”华岳道：“学生只道探花既聘荇烟，定忘小女，故称小女别字，盖故以此留难探花，消其不告而娶之罪耳！”吕柯道：“这等看来，都是老师作用。但不知老师于何处觅此少年才郎假充新婿？其才其美真可与子苍并驱！”华岳笑道：“因无处可觅，只得就教荇烟改扮男妆，假充新婿，学生所以说小女许的就是尹荇烟。”司马玄与吕柯听了详细，不觉手舞足蹈，欢笑不已。司马玄因想道：“原来就是荇烟，我说天地间那有这等少年才美书生？”因对吕柯说道：“不是小弟在仁兄面前夸口，就是杏苑英雄三百，我司马玄视若无人，尚自洋洋得意。今日在老太师门楣之下，为此金屋二娇比美，美不如；较才，才不及，短尽我司马玄之气，低尽我司马玄之眉矣！”吕柯笑道：“仁兄莫怪小弟犯讳，小弟代仁兄再续一语，异日铜雀春深、二乔相并，只怕还要享尽司马玄之福！”大家鼓掌称快，欢饮多时，方才谢别。

次日，吕柯重申盟约，择日行聘，又择日成婚。此时司马玄已迁新第，于后庭两边设两间卧房。到了正日，一边是探花娶亲，一边是宰相嫁女，又是翰林为媒，来往其间，莫非是百两盈门，说不尽那笙箫鼓乐之盛。娶了过来，司马玄见华峰莲、尹荇烟二小姐如王嫱、西子，二小姐见司马玄风流年少，如子建、潘安，彼此爱慕。到了花朝月夕，闺中韵事无所不为，不减河洲之雎鸟。此皆司马玄一念之仁，舍自己之功名，成就吕柯之夫妇，故天即假吕柯之手，窃华小姐之诗，作尹荇烟之代，宛转以成其夫妇，岂非苍天报施不爽也！

后来华岳翁婿无间，吕柯朋友有终，尹老、花老俱沾其惠。在京为官数年，方携二美还乡，与父母完聚。可谓千古佳人才子风流配合矣！故题曰：《风流配》。有诗为证：

七篇文字赠他人，完得他人夫妇伦。

谁道天心不相负，巧联二美结姻亲。

自作孽

第一回汪天隐贵负恩终须不吉黄遵行穷好义到底成名

诗曰：

恩将恩报只寻常，忘却人恩已不良。

若再将恩以仇报，此人定是兽心肠。

又曰：

有心行善莫言穷，偏是穷人善有功。

体怪眼前无报应，岁寒耐尽自春风。

话说万历年间，徽州府祁门县有一个老秀才，姓黄名舆，表字遵行，为人甚是慈善，兼且素性端方，言行不苟，居于乡里，闲人都称是个淳厚长者。家产要算不足，才学也只平平，喜得十八岁进学后，就考了一等第二，补了担廪。自此之后，每每遇考，高也只在二等，低也不出三等，到也无荣无辱。吃了三十年粮，论起来贡也该贡得他着，只是不喜钻谋，任人长短，故后面的往往先贡了去。他明知是学里先生期负他忠厚，他在人前却从不曾说一句不平的言语。

一日，宗师岁考。徽州各县童生俱要廪生保结，方许赴考。原来徽州富家多，凡事银子上前，廪生、府县、道三处保结，穷煞也要几两。祁门县一个童生，叫做汪费，字天隐，家计甚贫，四下求人，人见他银子少，没一个肯保。考期将近，他急得无法，有人指点他道：“官井头黄舆秀才为人淳厚，不甚论利，他处你去求，或者还好说话。”汪费听了满心欢喜，忙忙写了个门生帖子来拜黄舆，黄舆留坐道：“汪兄下顾，想是为考事要学生出保结了？”汪费道：“门生实实为此事而来，但只是些须薄礼，不足充纸笔之敬，要求老师念门生赤贫，用情宽恕！”黄舆道：“斯文一脉，成就人才是好事，礼之厚薄那里论得！但凭汪兄赐教罢了。”汪费道：“门生不瞒老师说，家中只有薄田二亩，以为家母养膳之资。门生欲售一亩奉献老师，因考期甚迫，急切里没有售主，今不得已，只得将田契托舍亲押得酒资少许，乞老师笑纳，勿以凉薄为罪！”随将银封送上。黄舆接看是一两银子，便低头只管踌躇。汪费见黄舆踌躇，只道他嫌少，连连打恭恳道：“门生非敢吝惜，实是无处挪措，老师若嫌轻微，待府县取了，容门生将田卖了再补何如？”黄舆道：“学生踌躇不是嫌轻，因闻得汪兄说此银是田契抵来，虽是兄功名心急，倘此田费了，却将何物供养令堂？学生心下有所不安耳！三处保结，我自与你出。此银兄原拿去，速速取回田契，莫要因此小前程，失了人子之孝！”因将银递还汪费。汪费道：“此固老师云天高义，但白白出结，恐无此理！”黄舆道：“兄只去料理考事，我既许兄出结，断不改口。”汪费听了，忙拜下去道：“蒙老师盛意，感铭五内，倘有寸进，自当犬马图报！遂收了原银回去。

到了考期，黄舆果然县、府、院三处都与他出结。争奈汪费才学未充，候到发案，却无名姓。这一番汪费虽不曾进得，却与黄舆认了师生，到时常往来。黄舆讨汪费的文字看，因说道：“兄的天资最高，笔性甚慧，到是文场利器，可中之才。只是内中尚有不到之处。”汪费道：“门生后学，又因家贫无明师良友，今幸老师垂爱，不到之处，望老师指点，异日决不忘恩！”黄舆因指点他道：“某句不切题，某字不合法，所以前日宗师不取。”汪费一一受教，凡有病痛处，都细细改过。黄舆见他虚心，便知无不言，言无不尽。汪费朝夕琢磨，大得其力。汪费初时还日日说要寻些东西来孝敬先生，虽然没有，却还好听。过到后来，家中少柴没米，日日愁苦、嗟叹。黄舆看不过，到往往有此赀助。

过了年余，宗师又发牌科考。前番黄舆出保结，还要汪费来求，这番两人已成了莫逆师生，寻常柴米还要周济，岂有保结又问他要银子之理？莫说黄舆不要，就是汪费也不打点了。到了考期，有了保结，县取送府，府取送院。这番汪费得了黄舆讲究之功，学问充足，学院发案，高高取在第二，就送观场。黄舆录科，喜得也是二等有科举。师生二人欢欢喜喜，同往南京乡试。一路盘缠，到有八九分是黄舆使用。到了南京，寻了寓所，黄舆又与汪费讲论后场。汪费一个穷童生，得能进学，便如登天，今日不但进学，而又有了科举，十分得意，不觉足高气扬，走路都摇摇摆摆。黄舆看不过，因戒他道：“我们儒者前程万里，须举止安祥，方是个远大之器，若以一领青衿，便骄矜见于颜面，则是有才无德，不足取重于人了。”汪费若在旧时，未免敛容受教，今日虽不说些甚么，但只笑笑就罢了。

候到临场，二人同赴，喜得三场俱能完毕。黄舆连科不中惯了，规矩出场就要回家。汪费道：“既入场，便都有分中，不中也须候过揭晓回去。”黄舆道：“揭晓还有半月，那有许多盘缠？”汪费道：“且设法挪借些用用，倘侥幸中了，便是陡然富贵，不怕没盘缠了。”黄舆道：“我与你读书一场，同在圣贤门下，立身行己，当以道义为主，就是中了，当取者取之，不当取者也要商量，怎说个陡然富贵？”汪费听了，也只做不知。黄舆见汪费要候揭晓，便不好先去，只得住下。

不期到了揭晓，黄舆依旧不中，汪费到低低搭了一名举人，在一百二十名。报到下处，黄舆自不中到不在心，见汪费中了，到以为奇事，替他欢喜。汪费闻中是真，喜得骨头都酥。不多时，同乡亲友在京中居住的俱来贺喜，热闹做一堆。又不多时，便有人役来迎，请他去吃鹿鸣宴。宴罢，鼓乐迎回，十分荣耀。主人家备酒替他贺酒，黄舆同房，未免请来同坐。主人簪花递酒，只奉承新贵，独独一席，请他上坐，其余列坐。论起他与黄舆师生称呼，也该逊让。他一时得意，便欣欣然竟自上坐，全不推让。黄舆以为新中，假借一日也无妨。到次日，同乡或亲或友便日日有酒，黄舆是祁门县一个老秀才，谁不相识，怎好不请？到得坐席，皆尊汪费居首，汪费初时心下还觉有些不安，自坐过一次，见黄舆不开口，便以为礼之当然，竟自坐了，宏议阔论，全不像有黄舆在坐。黄舆看不过，又见他终日拜房师、座师，忙做一团，全无一刻工夫闲叙旧情。黄舆只得辞说道：“天隐京中事冗，只怕还要耽搁，我学生无事，要先回去了。”汪费道：“我还要会同年，送座师，正早哩！老师怎么等得我？到是先行为便。”原来徽州财主最喜奉承，阔老见汪费中了，少年的认作家兄，老成的说是舍侄，要银子三十、五十只管送来。此时汪费手中有余，且莫说黄舆为他许多好情，只说与他同来一番，听见要回去，也该送些盘缠才是，却像不关他事一般，全不提起。喜得黄舆身边尚可支持，竟自去了。正是：

穷时受惠喜孜孜，到得身荣便不思。

只认高竿长上去，谁知还有下来时？

不说汪费在京中得意胡行，且说黄舆回去，一路上思量汪费，痛惜道：“看他一个好姿致，明日进士也还可中，怎么才得进步，便气满志盈，轻浮如此？后来不但不能大成，只怕还有奇祸。”心中虽如此想，口中却无人可说。回到家中，也就丢开一边。争奈他家产原薄，又不在世务上苟取，遇着为善好义之事，转要费用些去，由此家道愈觉萧条。科场走了三、五次，又不能中，所望者贡了，选个官做做，或者还有俸禄之望。连年被人钻去，这年该挨到他，学中再没得说了。此时已是五十四岁，若在秀才中算，要算做老了，若在挨贡中算，又要算做少年的了。不期下首一个拔贡，原是有名的老秀才，年纪比他又大十四、五年，还是他父亲的朋友。因年老，早晚不测，指望贡了，带顶纱帽盖棺，荣耀荣耀，再三央亲友与黄舆说情，求他义让。黄舆见他是个前辈，又却不过情面，只得出文书又让与他。因在家无聊，只得寻个馆坐，不题。

却说汪费京中事毕回来，祁门县只中他一个举人，谁不奉承？终日拜府县官、拜乡宦、富翁，忙个不了。将有个月，因往黄舆门前过，不好意思，方投个名帖，也不下轿，得回声：“不在家，便抬过去了。又买了一所大房子，又靠了两房家人，又与乡宦攀亲，家中许多请酒设席，并无一次请到黄舆。有朋友知道的，劝他道：“黄遵行先生与你也有师生之分，在你面上情谊也算好的，家中有喜酒，也该就便请他一请。”汪费道：“他与我有甚师生？不过旧时为小考，要他出保结，挂个虚名儿，怎么说起真来？”那朋友道“闻得你的文章亏他指点，又亏他替你讲究后场，方能进学中举。”汪费听了哈哈大笑道：“兄们不读书，不知此中滋味，莫说我笑他。他一个迂腐老秀才，晓得甚么文章？若说我中举亏他指点，他何不先自家中了？”那朋友道：“先生不中，学生中了也是常事，还闻得兄旧时也曾受他些恩惠，不妨小小用些情儿。”汪费道：“两次保结所值几何？借贷些少也只有数，怎也要算做恩惠，就思量人报？像今日房师、座师中我做个举人何等恩惠？我明日还要去打他的抽丰哩！他一个老学究，得我新举人与他背后夸嘴，认作门生荣耀荣耀，寻个好馆坐坐也就够了，怎么还想我的东西？”那朋友道：“兄莫发这等话，天下最不可轻量的是读书人！闻他也是个廪生拔贡，有个发迹时，也好相见。”汪费道：“不是我夸口说，举人入京会试，拿定来春就是个进士。他老也老了，还发个甚迹？纵挨贡考选，不过一个教职罢了，这就是他万分造化了。假若日后官场中相会，亦不过在我属下，还要藉我光宠，有甚不好相会之处？”那朋友见汪费这番说话，知他是个负义忘恩的人，也就丢开不讲了。

且说汪费过了些时，攒聚盘缠、料理行李，带了两个家人，兴兴头头，雇了头口，到北京赴会试，一路上好不奢遮，按下不题。

再说黄舆终日守分处馆，除课童之暇，日在经书内作工夫。瞬息又过一年，学院到府岁试，而汪费赴京未中，没兴来家。此时黄舆又该贡着，争奈下首是个财主，百般钻谋要夺他的。学官、县官有了分上，假说好话道：“兄这等高才，年尚未老，下科断然高发，何苦小就？”定要他让。黄舆明知是学官、县官有了分上，却与他争执不来，也要寻个分上在两处说说，却又无力。有人劝他道：“你门生汪举人当初得你之力，今日央他说个人情也不为过！”黄舆心下本不喜下气求他。到此田地，没奈何只得来拜他，将前情说了，央他县学两处去讲。汪费满口应承道：“这个使得！”谁知他不就去讲，到先通个线索与下首财主，那财主得知，也送了他一分厚礼。他再去见官、学官，到不替黄舆讲，反与那财主说得隐隐的了。回来见黄舆，只推县官不允。黄舆没奈何，只得又捱了一年。到五十六岁，直吃了三十八年粮，方才贡出学门。喜得学院爱他文才好，替他出文书，先送入北监，乡试考不中，便可就选。黄舆领了文书，只得设处盘缠进京。一个贡生名头，初入北监，又恰遇着乡试之年，再没个不候过乡试就去选官之理，只得又等了数月，方才乡试。乡试过，依然不中他，进京来选官是他本念，原不望中。故乡试过了，就求监里出文书，送到吏部来考选。谁知监里文书还容易出，到了吏部，一个贡生候考，就像大海中一粒芝麻，那里数得他着？上下有人用事，还有些捞摸，若上下无人，莫说等他头白，便老死京中也无人管。他黄舆初到吏部候考，还兴勃勃动呈子去求他。争奈递呈子的多，一百张也准不得一两张。及自准了，堂发司查，司发吏行，便又丢入大海了。黄舆动了几遍呈子，见毫无用处，把一团高兴都消磨尽了，无可奈何，只得听天由命，将书丢在一边，每日只是东西闲游。

一日，闲步到城南一个寺中，只见大殿中摆着几席酒，有人看守，不便随喜，便从廊下走入方丈中来。只见个白头老者坐在里面，边旁一个童子跟随。黄舆认做也是游玩之人，便与他拱拱手，也就坐下。那老者见黄舆也是个老人家，因问道：“兄贵处、高姓？”黄舆答道：“学生姓黄名舆，新安人。”那老人道：“既是徽州，兄知道许相公近日好么？”黄舆道：“许相公居乡大有品望，府县闲事一毫不管，终年杜年养高，近已七旬，步履不衰，时往来黄山白岳之间。”那老人道：“闻得贵处黄山，也要算一个名胜？”黄舆道：“黄山有天都、莲花、云门、剪刀三十六峰，又有前海、后海，温泉、汤泉之奇，虽不敢与五岳争衡，实可称东南一大观也。”那老者又问些闲事，见黄舆对答如流，因叫送过一杯茶来，又问道：“兄到此贵干？”黄舆初说些闲事，欣欣而谈。见问道自家身世，不觉感动于内，蹙了双眉道：“老先生，学生之苦，一言难尽。”那老者道：“有何苦衷？不妨见教。”黄舆满腔苦楚，正没处告诉，见老者问他，便将历年不贡，今幸贡了，乡场不中，吏部候考及动呈子之无用之事，细细说了一遍。道：“如今盘缠用尽，候考又无日，归去又不能，进退两难，故终日在此东西流荡，明日尚不知死所，老先生，你道苦不苦？”那老者道：“一个贡生考选多大事儿，吏部便如此作难？深为可恶！兄不消着急，明日自有公道。”说不了，外面喝道声响，有甚官府来了。黄舆就与老者拱拱手，别了出来。刚走到廊下，那位官长已劈面冲来，衙役吆喝，黄舆没处躲避，只得侧身立在一傍。让他过去，问人方知是吏部尚书，心中想道：“早知是他，方才扯住了，将苦情哭诉一番，就得罪处死，也还做一个明目张胆之人，强如不瞅不睬，这等忧闷吃苦！”见天色将晚，只得回寓安歇。

次日清晨，因无事，睡尚未起，忽听得外面有人乱乱的寻黄舆相公，只得起身穿衣，那人已到房门外，说道：“老爷立请黄相公去考。”黄舆道：“你老爷是谁？”那人道：“是吏部文选司周老爷。”黄舆听了惊讶道：“前日动呈子那样苦求，只是不理，为何今日忽有此高情？”因说道：“只怕你们差了？不是我。”那人道：“现有牌位在此，怎得差？”因将牌递与黄舆看。黄舆接了一看，只见牌上写着：

仰役立唤徽州府祁门县准贡监生黄舆，即刻赴本司听考，毋误。

黄舆看见是真，满心欢喜道：“不知是甚缘故？”只得梳洗，穿了公服，取了笔、砚、卷子，跟了原差，竟到文选司私衙里来。传一声梆道：“黄贡生已唤到，就请入衙相见。”原来这文选司姓周名兼，是河南有名进士。一相见了，黄舆忙下礼庭前，周文选用手搀起道：“私衙相契，不必如此！”就叫看坐，黄舆再三不敢，周文选苦让，黄舆只得在旁坐下。

周文选先开口说道：“本司因衙门事冗，竟不知黄兄到此，今早敝堂翁承贵相知王相公吩咐，方知黄兄候考已久。本司才力苦短，彼书吏蒙蔽，多有得罪！”黄舆听了，摸不着头路，只得含糊应道：“贡生循序候考，自是常规，今蒙老恩台破格收考，恩出望外，感激不尽！”就取出卷子、笔、砚来，打一恭道：“求老恩台命题！”周文选道：“黄兄既来到就是，也不消考了。明日与黄兄取入知县行头，以谢久羁之罪何如？”黄舆道：“蒙老恩台培植，固莫大之恩！但贡生愚鲁，示考以为考，于心有所不安。况朝廷明器，不敢滥叼，还望老恩台赐题，容贡生竭驽马之才，于篇章之末，求老恩台公阅，或堪百里，或堪佐二，悉听老恩台裁酌。如过蒙额外之施，倘小才大受，异日得罪民社，不独失贡生求荣之本念，未免伤老恩台鉴别之明矣！”周文选听了，肃然改容道：“原来黄兄君子人也，到是本司失敬了！”因叫衙役旁设一座，出题就是：“君子人与君子人也”二句。

黄舆领题就座，周文选即退入私衙。直待黄舆做完文字，方又出来。黄舆呈上卷子，周文选看了大惊道：“原来黄兄不独其人君子，其才亦君子也！”因取笔将卷子大批道：“字字阐发性道，言言理会圣贤，异日立朝，当步武朱、程，宜留为鹿鸣嘉宾，琼林上士，以辅佐天子，为圣世羽仪可也！若长才短驭，本司为失职矣！不准考选。”

黄舆初时看见许多好批头，甚是欢喜。及看到后面，见“不准考选”四字，便心下着忙，连连打恭道：“贡生许选，原系朝廷怜念老儒不能上进，特赐一命之荣，以崇好学，从无考而不选之例。贡生既已到部，又蒙赐考，惟恳老恩台开恩赐选，他非所望矣！”周文选道：“本司不是吝惜一知县，不与黄兄选去，因见黄兄高才，非贡途中人，故不忍轻掷耳！”黄舆道：“贡生蒙老恩台作养，岂不自知？但贡生今为老马，岂能复作千里之想？只求老恩台慨惜一枝为鹪鹩地，则衔恩不浅矣！”周文选道：“黄兄方才若是不考，竟选一官这到罢了，贤否本司可以无愧，既领佳章，明明美玉而作□□之用，则是本司无目，为朝廷失贤，呜呼可也？黄兄不要以从前失利而馁其气，文章一道本司颇颇自负，若是黄兄下科不联捷飞腾，则本司剜目以谢，再不敢论文矣！”黄舆道：“老恩台垂爱至此，真不啻天地父母！贡生虽驽骀，亦不敢负伯乐之顾！但有苦衷，不瞒老恩台说，贡生久客长安，资斧罄矣，衣食已不能充。若再候三年，将索我枯鱼肆矣，尚何飞腾发达之有？”周文选道：“本司既为朝廷爱才，自当为朝廷养士。黄兄廪给，本司自有设处，不必介意！”

黄舆见周文选好意勤勤劝勉，无法奈何，只得依允。周文选就叫留饭。饭罢，说道：“今日之考，实贵相知与敝堂翁见教，然考过这番劝勉，却是本司与黄兄文字相知，莫要也认作王相公之力。”黄舆又打一恭道：“文字相知，古今快事，贡生虽非其人，而蒙老恩师知遇，真所谓有一知己死不恨矣！至于夤缘关说，非但力不能为，即力能为之，而姜桂之性于进身之阶，亦不愿为也！老恩台所论王相公，非亲非旧，实与贡生无识，决不敢因一时之误传，而假冒以为荣！”周文选惊讶道：“这又奇了，今早敝堂翁明明对本司说：‘昨日在郊外送行，会着王相公亲口讲的。’若黄兄不相知，他如何得知，又如何肯讲？”黄舆方惊惊喜喜道：“原来他就是王相公！”周文选道：“黄兄想起来了么？”黄舆道：“门生昨日无聊，城南闲步，偶入寺中，见方丈中一白须老者闲坐，门生以为游赏之人，偶尔接谈。问及门生行藏，门生因胸中气苦，不觉将情实告，实不知他是当朝元老，且暗为提挈也！”周文选道：“原来如此！今日若不讲明，本司只认做情面，不但失此老一段高义，并不知黄兄贫而有守。”黄舆再三致谢辞出。正是：

夤缘无路莫言痴，君子常逢君子知。

漫道人生都是幻，老天作事每多奇。

黄舆回到寓所，心下暗想道：“谁知无意中遇了这个大相知，暗里吹嘘，可谓一时侥幸。今日赴考，无心中又遇了这个大相知，文字相知，又可谓万分遭际，一个贡生前程，得这两个相知，自然登时选去，谁想空欢喜了这半日，回来依旧还是一个穷贡生，守候下年科举。与不遇知己何异？岂不可笑！总是命中无这一顶纱帽之分，故颠颠倒倒如此耳！只得安命罢了。”过了数日，终亏周文选之力，将他选了个大兴县一个儒学训导，衙门冷淡，俸禄虽薄，足供衣食之费，得以安心读书，守候下科。只因这一番，有分教：

皓首老儿否极而泰，黑心小子撺转面皮。

不知后事如何，且听下回分解。

第二回小器子妄希荣既得复失大度人不记仇善始全终

词曰：莫妄想尊荣，德大功名方大。试看功名之际，全不开骄诈。老天到底不欺人，为善朱衣挂。报应从来不爽，劝君家休讶。

却说汪费在家，倚着举人身势，无所不为。守到下科，带几个家人，坐一乘骡轿，依旧兴勃勃的进京会试。一路用强使势，呼么喝六，只燥自家脾胃，不管他人死活。歇家饭店、并行路的客人无不受他的臭气。一日行到山东地方，忽然黄河水涨，将大路淹了，只得寻小路转去。小路远，一时转不到，天晚了，没有宿店，大家着忙，忽树林里闪出一所庄院，甚是幽野。只见：

乱石叠墙，疏离成院。一带溪流斜跨小桥，数株乔木高侵云汉。心远地偏，望去青山如画；林深路僻，行来白石生苔。车马不闻，古木寒鸦村路静；牛羊时下，夕阳闾巷晚烟多。只认做郭村农舍，谁知是田井读人家？

众人望见有人家，便道：“有处借宿了。”也不问是甚么人家，便一齐拥到庄前，两三个家人跳下牲口，竟乒乒乓乓乱敲。里面庄客听见，慌忙来问道：“甚么人这时节打门？”家人答道：“我们是上京会试的春元相公，因大路上水淹了，转路来，赶不到宿店，要借你们这里住一夜，明早就行。”庄客道：“既是借宿的，等我禀过主人，来接你们进去。”庄客才转身进去，汪费早已出了骡轿，两个家人跟定，拥入草堂中来了。只见一个人，年纪只有四旬以外，头戴一顶栗色毡帽，身穿一领白布直裰，手中拿了一本书，坐在堂中闲看。庄客正在那里报事，汪费已到面前，那人忙放下书，立起身，要与汪费施礼，汪费将手一举道：“主人家，请了！”就一屁股坐在上面。那主人也只得在旁边坐下道：“老先生想是转路辛苦了？”汪费道：“正是，小路崎岖，甚是劳顿，只得要借此草榻了！”那主人道：“下榻不妨，只是村野人家，亵尊不便！”汪费道：“出路的人，比不得在家，只得将就些罢了。”那主人道：“转路来，想是还未曾夜饭？”家人在旁应道：“正是，主人家可收拾些酒饭请相公，牲口也要些草料，明日一并相谢，不难为你们。”主人听了，就吩咐庄客去打点。

此时草堂上已点了灯，汪费就将那一本书拿起来，一看是一本朝报，因笑说道：“乡里人家看朝报，大奇，大奇！”因问道：“是那里来的？”主人道：“偶然一个京中朋友过此遗下的。”汪费展开一看，只见：

吏部一本：举荐人才之事。户科给事中赵崇礼服满，宜以原官用。

典奇一本：会试宜严考德行，以取真才事。

吏部一本：选官事。准贡监生黄舆，选大兴县儒学训导。俱批该部知道。

汪费看了大笑，对众人说道：“黄老儿原来只选得一个教官，我当初原叫他莫要来，一个老贡生多大前程，也要来挣命？若选了二三衙，还有些银钱摸，今选了这个冷教官，有甚想头？只怕还要穷死在京师哩！”主人问道：“这黄舆还是令亲，还是贵友？”汪费道：“说起来，他还要算我名色先生哩！”主人道：“既是这等，老先生高发了，扶持他一扶持就是了。”汪费道：“他是一个不通事务的老儒，也扶持他不起的。”主人问道：“老先生高姓？”汪费道：“姓汪。”主人道：“尊讳？”汪费道：“你问他怎么？”主人答道：“明日春闱，会榜、殿榜看见了，也好来贺喜。”汪费笑道：“这也说得是！我叫做汪费，徽州祁门县人，你可留心！”主人道：“这个自然。”

须臾酒饭至，汪费坐在上面，竟自大啖。主人看见，便不来陪。等他吃完了，也不邀他入内，就在草堂上打一铺，请他睡了。家人、牲口，都在庄门旁小房歇宿。次早起来梳洗，主人便不出来，只有庄客送出酒饭，主仆饱食一顿，也不请主人谢别。家人收拾停当，只拿出三钱银子，递与庄客说道：“这是相公赏你们的！”汪费竟大模大样上骡轿去了。正是：

小器从来易满盈，眼中无目只横行。

谁知夸尽闲中口，失却春闱榜上名。

汪费骡轿才出村口，只听得当、当、当铺兵锣远远敲将来。汪费问道：“这荒村僻野有甚官府来往？”说不了，执事摆来，却是滕县知县。那边也知这边是会试举人，彼此检阔路上相让过去。汪费因此叫家人问旁边看的人：“知县下乡何事？”看的人说道：“我这里户科赵老爷服满起官，前日命下，今日太爷来，想是请他进京做官了。”家人又问道：“赵老爷在那里住？”看的人说道：“树林里那所庄院就是他家。”家人与汪费说了，汪费大惊道：“昨日那主人，原来就是赵崇礼！我只认做一个乡老儿，未免言语间得罪于他，为之奈何？”就要回去请罪，又恐转惹他笑，又想道：“不知者不作罪，我只做不知罢了。我若中了进士，便怪我也不怕他。”遂一径进京，寻了寓所。明知黄舆下处，拜也不去一拜，到是黄舆知他到京，先来拜他，就下帖相请，汪费还装模做样，不肯去吃。

到了会试这一遭，三场得意，写出文字四下里夸耀于人，以为必中。谁料天理昭彰，这赵给事起服到京，就分房同考，恰恰汪费卷子落在他房里，已取中了。到拆头填榜之日，填到他的卷子，报名道：“一百八十五名汪费，南直录祁门县附举生。”赵崇礼听见，慌忙上前止住道：“这一卷填不得！”大主考问道：“为何填不得？”赵崇礼道：“礼部新奉喻旨，会场严考德行。这汪费为人暴戾，德行有亏，若只凭文字取中，明日居官贪赃，本房未免同罪。”主考又道：“老掌科何以得知？”赵崇礼就将寄宿言语说了一遍。主考道：“既是这等，另换一卷罢！”可惜汪费一个进士，明明丢了。

及榜发无名，汪费就骂主司瞎眼。又过两日，方传说已中了，为得罪赵科尊换去。汪费得知这个缘故，气得目瞪口呆，手足冰冷，却又无法奈何。欲待再候下科，却要做官得急，等不得。因想道：“我不如选一个知县去做做，明日钻谋行取，点个按院，未必不如他，何必苦守？”主意定了，遂报名吏部，央个分上，要速选。吏部说道：“本部速选不难，只是你得罪赵科尊，须要去请罪，讲明方好。若不讲明，明日选出衙门，他参你一本，不但你做官不成，未免连本部也没趣。”汪费没奈何，只得央大分上与赵崇礼说，又自去跪门请罪，方才解释。吏部得知，就替他选了江西德安知县。命才一下，他依旧洋洋得意，打点去上任。

黄舆前程虽小，却在京做官，有地主之谊，又治酒与他饯行。见他骄矜如故，因念旧好，谆谆说道：“天隐兄此去，虽仅百里花封，不能展其骥足，然民社所关，亦当为上天小民留意。”汪费笑道：“这不须老师忧心，我此去不过借衙门出身，只消三年工夫行取代巡，方遂我平生之志。”黄舆见他不足与言，便也不再开口。

汪费别了黄舆出京上任，到了任上，打＃就是三十、五十、银子三两、五两也要，火耗加三、加五，贪酷异常，县里的地皮都被他卷光，小民咒骂不题。

却说黄舆做了两年教官，俸禄虽薄，却饱衣暖食，得以安心讲求。又值秋闱取士，他此时整整是六十岁，真可谓岁寒松柏，苦尽甘来。他三场鏊战，果占高魁。榜发之时，黄舆倒还喜得犹可，转是周文选道他有眼力、识文字，喜得心花都开。黄舆鹿鸣宴罢，感周文选盛情，就先来拜谢。周文选说道：“此还不足为奇，试看明年春闱得意，方知学生鉴赏不谬。”到了会场，黄舆果又高高中了一名进士，殿在二甲前，选了工部主事。周文选喜黄舆不负所期，黄舆感周文选力劝成名，二人相知日深，竟成道义之交。黄舆又感王相公吹嘘之力，殷勤拜谢。黄舆在部做官年余，就点差江西九江抽分司，就收拾出京不题。

却说汪费在德安做了三年，赃私狼籍。却喜得神宗皇帝怪御史多言，不肯考选都察院之人，因此江西久无按院，汪费得以横行。汪费也自知名声不好，就借考满名色，带了许多银子进京去打点，遇便还要谋个行取。又闻得黄舆连科高中，心下十分惊讶道：“他一个老贡生，如何到有此一步？”也自觉前边待他薄了，又闻他选了京官，恐怕他见怪，不好相见，只得收拾了一件厚礼，悄悄先差人进京去贺喜，随后自家起身。一路上依旧威风凛凛、轿马人夫，又比前番进京十分威势。到了雄县地方，忽撞见黄舆，抬着一乘小轿，后面两个家人，骑着两匹骡子跟随，寒寒酸酸，竟像一个下第儒生模样，对面冲来。汪费看见，认得是真，心下惊讶，就叫家人邀住，自走出轿来迎着道：“黄老师，门生在此。”黄舆看见，便也住轿相见道：“天隐如何到此？”汪费道：“前闻老师联捷，曾遣衙设备些薄礼奉贺，不知曾蒙老师叱纳否？”黄舆道：“承天隐高情，已心领了，厚礼原付来役璧上。”汪费道：“老师为何见外？”黄舆道：“学生素性如此，天隐所知。”汪费道：“闻老师荣任冬部，为何出京？”黄舆道：“蒙恩点差九江分司，因此出来。”汪费道：“这等，老师是钦差了，为何如此行径？”黄舆道：“部差原无勘合，理当如此！且问天隐为何进京？”汪费道：“门生一来考满，二来恭贺老师，三来门生代罪知县已三年矣，意欲求当事者用些情面耳。”黄舆道：“功名大都有数，天隐也不必十分强求，理之应得者，特借一臂之力耳。”因问江西代巡曾有人否？”黄舆道：“就是敝同年杨古直为江西代巡。”汪费道：“不知为人何如？”黄舆道：“极廉明、极仁恕，但只是疾恶如仇耳！”汪费道：“杨代巡不知几时出京？”黄舆道：“命已下了，京中久住不得，只怕此时也离京了。”汪费道：“门生进京，实指望领老师大教，不期老师又荣任，门生意欲借前面一个邮亭，求老师暂停大驾，少叙片时，不知老师肯见爱否？”黄舆道：“学生正要与天隐盘桓，但路途之间，行人往来，似乎不便。况学生敝任与贵治相近，领教正自有日，此时只得要别了。”汪费道：“老师既是要行，门生不敢强留，但老师前途尚远，门生谨以百金少充路费，乞老师笑纳。”黄舆道：“这个使不得！学生若是做穷秀才时，受人些恩惠，虽非君子，还无波患。今日侥幸，我与你俱已做了朝廷臣子，则此身功罪自在朝廷，若受人一分一文，非赃即私，异日朝廷考察得知，恐此身不保，如何敢受？”汪费笑道：“仕途交际，从来如此，老师不必太泥！”黄舆道：“此事不独学生不敢，就是天隐亦当谨守，倘一失足，悔之晚矣！”汪费见黄舆不受，只得罢了，各自上轿而去。正是：

小人作用倚黄金，专以黄金买黑心。

到得一尘都不染，始知空自用机深。

黄舆别了，竟自往南上任不题。

却说汪费往北，一路上想道：“黄老儿如此迂腐，虽中进士，只怕做官终不发扬，结交他也无用处。”便丢开不在心上。到了京师，果然银子上前，各衙门一顿夤缘，便都道他少年有才，复任三年，又钻谋行取，吏部得他贿赂，许他道：“只消新按院有个荐本，便好替他维持。”汪费见吏部许了，满心欢喜，只思量去钻谋按院。打听按院又出京了，恐怕他先到江西，访知他贪酷之事，便难夤缘，只得连夜赶出京来。

到了南京，雇船上江西，船家因价钱少不肯去。汪费的家人、衙役便使势将船家痛打。船家被打，吆喝连天，只见旁边一个人，头戴一顶高方巾，身穿一领布直裰，走过来相劝道：“列位，为何事打他？”家人道：“江西德安县知县汪老爷考满回任，雇他的船，与他三两银子船钱，他还嫌少不肯去，你道该打不该打？”船家道：“三千里路，人工吃用，也要盘缠得来，方好服侍老爷。老爷就不肯添价，也须好说，怎么就乱打？”家人道：“这个打算不得打！禀知老爷，狗筋还要打断你的哩！”船家被打，只不肯放他，急得哭将起来。旁边劝的那个人说道：“你也不要打，船家，你也不要哭。他老爷既与你三两银子，你若嫌少，我也要往江西，你后稍头顺便带了我去，我帮贴你一两银子，岂不两得其便！”家人道：“这个我们可以做得情，只要他后稍头搭得下。”船家道：“搭是搭得，只是就添一两，也还不够吃用。”那人道：“好好装载，倘果然不足，我再加你几钱也是小事！”船家不敢再言，只得装载两家上船，就开船往上江而来。

一日，汪费坐在舱中无聊，因推窗闲看，忽看见后稍一个带方巾的，因问道：“是甚么人？”家人禀道：“前日因船家嫌船钱少不肯去，是搭船的。”汪费道：“搭船也罢了，可问他是何等样人？”家人忙走到后舱，问那人道：“老爷看见，问你是甚么人？”那人答道：“我是山西人，会相面。”家人回报道：“那人是个相面的。”汪费道：“既是相面的，可叫他来与我相相。”家人因叫那人道：“老爷叫你相面。”那人道：“我是山西人，又不服你老爷管，你老爷为何叫得我？”家人道：“天下官管天下百姓，怎么叫你不得？”那人道：“相面虽小道，名列九流，往往有贤者隐遁于中，却也轻慢不得。”家人道：“那个轻慢你？快去，快去！”那人因走到中舱来，将手一拱道：“老先生请了。”汪费见他拱手，也不喜欢，便坐着不答礼，只说道：“你会相面么？”那人道：“颇知一二。”汪费道：“既会相面，你可细细相我一相，看我的官要做到甚么地位？”那人真个细细将汪费看了一回道：“我看老先生头圆面方，眉清目秀，到也是科目出身，更兼声宏气壮，异日前程八座有分。”汪费听了欢喜道：“到也相得准。”叫家人取一张椅子与他坐了细相。那人坐下又相道：“老先生功名显达不消说得，只可惜准头带钩，为人少些慈祥恺悌，多招人怪。”汪费道：“我们做官的不怕人怪。这也罢了，你只相我几时可以行取？”那人又相相道：“老先生还是要奉承，还是要直说？”汪费道：“就直说何妨？”那人道：“若终身前程大有好处，若说目下气色甚是滞晦，只怕早晚有人参论，须要小心防范！”汪费道：“这就胡说了，新按院又未入境，就是来时有些话说，我拚着几千银子送他，他难道是不要的？除他，再有谁人参劾？”那人道：“我据相看，也未知准否，老先生何必着急？”汪费道：“你可再细细看，就有人参论，还不伤事么？”那人道：“事虽无伤，只怕有些时牢狱之灾。”汪费听了大怒道：“这等胡说，若在我衙门里，就该打你一顿板子！可惜是路上，且饶你去！”因叫家人：“快赶上岸，船中不许容留！”众家人便七手八脚，将那人推出舱去，立刻叫船家拢船，将他行李乱丢在江岸上。那人叫跟的人同走上岸，笑嘻嘻说道：“如今赶我上岸，只怕相准了。若晦气撞到我们县里来，只怕还要枷号示众哩！”说罢，竟自开船去了。不一日，到了县中，依旧洋洋得意，横行胡为。

过不数日，报到新按院入境。汪费忙会同各县去接，接到省中衙门中坐下，先是三司进见，三司见过，才是各府参谒，各府参完，然后各县一齐进去。汪费随众走到阶下，先偷眼将代巡一看，不看犹可，看了不觉顶上走了三魂，胸中失了七魄！你道代巡是何人？就是替他船上相面，相得不好赶上岸的那人。汪费见了，惊得手足无措，满身是汗。随众行完礼，众知县都走了起来。汪费情知理亏，就在地下不敢扒起。代巡问道：“伏地者是那一县知县？”汪费道：“德安县知县汪费，得罪老大人台下，故匍伏请死！求老大人宽宥！”代巡道：“原来是你，本院与你相面，相不准赶了上岸，这也罢了，你怎知本院爱财，就说拚送数千金，再无不受之理？似这等污蔑钦差，当得何罪？”汪费跪在地下无言可对，只是除去纱帽，磕头如捣蒜。代巡道：“你得罪于本院到还可解。但本院闻你贪酷久矣，得罪于百姓，这却恕你不得。你且到狱中坐一坐，一来验本院之相，二来消磨消磨骄矜之气。若无百姓告你，便是你造化了。”汪费还要苦求，代巡已吩咐按察司监候，早有差人押了出来，不容回县，竟到按察司狱中去受用了。

代巡头一日行香，第二日下学谒圣，第三日放告。百姓闻知汪知县拿了，人人快畅，就有上千状子来告他，代巡都准了，发理刑严审。理刑审明，有过付确据赃银五万两，主限严追。汪费尽囊中所有，并家中产业细细追纳，完过四万三千两，尚欠七千，日日追比。汪费此时方悔从前骄傲贪酷、负义忘恩之罪，因想起黄舆与代巡是同年，只得写个苦情的揭帖，央求亲友来求黄舆与代巡说情。黄舆见他弄到这个田地，心甚不忍，因勤勤恳恳写了一封书与代巡。代巡犹自狐疑不决，黄舆没奈何，又亲到省下面见代巡，再三恳求。代巡撇不过同年情谊，方才允了。因批准呈子，将七千赃银免追，也不问罪，只赶他回去便了。

汪费出得狱中，人已瘦了一半。百姓闻知他出狱，还要来赶打，他只得连夜走了。因感黄舆始终周旋大德，只得转到九江分司来拜谢。见了黄舆，放声大哭。黄舆再三劝慰，又留他住了月余，又送他盘缠，方打发回家。汪费回家无颜见人，十分气苦，染大病一场，呜呼死了！黄舆在任一清如水，商民颂德。任满进京复命，就转升湖广按察副使，黄舆见年老，也就不做官，告病回家受用，直活到八十一岁方终。乡里谁不羡他为人淳厚，终获长者之报。后来子孙绵盛，为祁门大族。汪天隐若不负心，一个进士隐中，前程远大，何至苦死？岂非自作之孽，因题曰：自作孽。

行善从来不吃亏，吃亏到□是□□。

□□□□□□□，□□□□□□□。

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