飞花咏，又名玉双鱼

﹝清﹞佚名撰  ，十六回。

飞花咏（又名《玉双鱼》）16回，（清）不题撰人，北京：中华书局，1991（《古本小说丛刊》：第33辑），489页。

卷首有序，署“天花藏主人题于素政堂”。目录及卷端题“新镌批评绣像飞花咏小传”。但书中既无批评又无绣像。版心题“飞花咏”。目录书名下注云：“一名《玉双鱼》”。卷端书名下注云：“一名《双玉鱼》”。当以“玉双鱼”为是。演昌谷与端容姑的婚姻故事。此书有大连图书馆藏本，题“精刊古本”、“本衙藏板”，而日本内阁文库藏本封面已佚失。大连藏本行款与内阁文库藏本同。此本据日本内阁文库《浅草文库》藏清初“本衙藏板”本影印。与天一出版社的《明清善本小说丛刊》本子同出一源。

    原夫春之为春，气虽和淑，必至花香柳媚，而始见其为春之艳。秋之为秋，气虽鲜新，亦必至月白天青，而后知其为秋之清。故娥眉皓齿，莫非美人也。虽未尝不怡耳悦目，亦必至才高白雪，情重阳春，而后飞声闺阁，颂美香奁，倾慕遍天下也。虽然才高情重固难，而颂美飞声，亦正不易。设幽兰秘之空谷，良璧蕴之深山，谁则知之？

    此桃源又赖渔父之引，而渔父之引，又赖沿豁之流水桃花也。因知，可悲者颠沛也；而孰知颠沛者，正天心之作合其团圆也。最苦者，流离也；而孰知流离者，正造物之婉转其相逢也。

    疑者曰：大道既欲同归，何不直行？乃纤回于旁路曲径，致令车殆马倾而后达，此何怠也？无乃多事乎？噫，非多事也。金不炼，不知其坚；檀不焚，不知其香。才于佳人，不经一番磨折，何以知其才之愈出愈奇，而情之生死不变耶！故花不飞，安能有飞花之咏？不能有前题之飞花咏，又安能有后之和飞花咏耶？不有前后之题和飞花咏，又安能有相见联吟之飞花咏耶？惟有此前后联吟之飞花咏，而后才慕色如胶，色眷才似漆，虽至百折千磨，而其才更胜，其情转深，方成飞花咏之为干秋佳话也。譬之春而花香柳媚，喻诸秋而月白天青。岂不较析之即克之呆斧柯，鼓之即调之痴琴瑟，而更饶展转反侧之情态耶！设父母有命，媒妁有言，百两而去，百两而来，不过仅完其红丝之公案；而锦香里之佳联不几埋没乎？凤园芍药之深盟，将谁与结乎？总戎与司李之求婚，死不变心，于何而见乎？则是幽香同于野草，良壁不异顽砖，将见佳人才子，竞与愚夫妇等矣，岂不大可痛心也哉？噫，知此痛心，则知颠沛流离之成就昌男端女者不浅矣，读之勿悲而喜可也。天花藏主人题于素政堂

第一回　贤父母姻联才与貌　俏孩提缘弄性兼情

　　诗曰

　　青藜有美出于天　彤管多才不偶然

　　庸俗薰人应老学　芳香惊座每髫年

　　倘飞白雪登龙后　定吐阳春竹马前

　　慢讶一时相遇巧　三生原是好姻缘

    话说前朝南直隶松江府华亭县，有一个秀才姓昌名全，表字天佑，他祖上原是蓟州军籍出身，因父亲曾举过孝廉，遂入籍松江。这昌全自小儿就进了学，后来父母双亡，家资日渐凉薄，止遗下薄田数亩，俱叫一个家人昌俭管理，收租以供薪水读书之费。其妻杜氏，甚是贤淑，夫妻两个过日颇称宜室宜家。到了四十上下，方生一子，取名昌谷，表字若虚。这昌谷生得面如春雪，体若秋山，繦褓中便乖巧异常，到了六岁，昌全恐怕从个俗先生，误了他，遂带在身边自教。这昌谷天性聪明，一教即知，知了便能，背诵不忘。到了七岁，四书俱已读完。昌全见他资性不凡，就与他讲究作文，至于诗词歌赋，并未教他，他便出口成章。忽一日，闻得外面哄传，今日西门外锦香里，有一社会甚是齐整，许多人都去看了。昌谷听见，便要叫昌俭领他去看。杜氏道：“会中人多，你娃子家，昌俭一个那里照管得你来？况昌俭还有事要做，也没工夫领你去。”昌谷心心念念，只想要去，听见母亲不放他去，便眼泪汪汪，愁眉苦脸。父亲见他这般光景，心甚不忍，因说道：“我儿，你不要哭。等吃过早饭，我自带你去看吧。”昌谷听见父亲肯带他去，便欢天喜地，连忙催母亲收拾饭吃了。杜氏又拿出两件新鲜衣服，替他换了，打扮得像个玉人儿一般，跟随著父亲出门，竟望锦香里而来。

    只见一路上男男女女，携老挈幼，俱来看会。昌全领了儿子，也慢慢随著众人而走，才走不得三五箭路，只听见背后一人叫道：“天佑兄，等我同行。”昌全回头一看，却是他同窗好友朱天爵。因说道：“仁兄为何亦有此兴？”朱天爵笑道：“佳兴与人同耳。小弟何独无之？”因指著昌谷道：“这想是令公郎了？”昌全道：“正是小儿。只因小儿要看，故带他同走。”遂叫昌谷过来，与朱伯伯作揖。昌谷连忙走在下面，深深作了一揖。朱天爵见他举动舒徐，面目清秀，因说道：“吾兄有此宁馨，异日必能跨灶。”二人说说笑笑，一路徐步而行，早听见远远的锣鼓喧天，二人遂走入锦香里市中。

    只见家家悬彩，户户垂帘，无数的老少妇女，俱穿红著绿，站在门前看会。不是接了亲戚来家看的，就是沾亲带故自己来看的。故此家家门首都是些女人，甚是热闹。也就有许多浮浪子弟，往来不绝。或帘隙偷窥，或楼头远望。他二人因带了昌谷，不便在人丛中挨挤，要拣一空处站立，逐家走来，家家挤满。只有一家门首檐略宽些，遂立在这家门首竹帘之外。隔不多时，街上人纷纷的拥来，说道“来了！来了！”又停了半晌，一阵阵一队队的鲜明旗帜，里长社火俱各扮了故事，跳舞而来。后面就有许多的台阁，内中或有扮苏东坡游赤壁的，也有扮陶渊明赏菊的，也有扮张生游佛殿的，众人俱围住观看。朱天爵看了，忽大笑道：“苏东坡陶渊明，难道是这等一个嘴脸？”因顺口念出一句道：

　　千古高贤，换面改头成俗子。

朱天爵方才念了，昌谷在旁听见，就应声对一句道：

　　一群恶少，耸肩叠背学才郎。

    朱天爵无意中，忽听得昌谷随口对出，不觉大惊，对著昌全说道：“原来令公郎，小小年纪，有如此敏捷之才！又工之确，虽老学宿儒，一时亦不能如此，真乃奇童也！”朱天爵正看著昌谷赞赏，不期身背后有人说道：“要对这对，也不为难。”朱天爵急回头看时，不是大人，却是一个老家人，抱著一个小女子，出帘来看会。再看那小女子，也只好六七岁，生得一个面颜就似花朵一般。朱天爵乍见，又惊又喜，因问他道：“小姑娘，你说对此不难，你何不也对一句？”那小女子不慌不忙，也随口对一句道：

　　三家村汉，画眉搽脸扮佳人。

昌全与朱天爵二人，忽听见抱的小女儿也对出一句奇对来，甚是惊讶。急急要问他是谁家的女儿，此时会已过去，那家人已抱女儿入帘去了。欲要走到帘前去问，争奈帘内都是些内眷，怎好开口？正在帘边踌蹰，只见一人从帘内走出来，拱拱手道：“原来二位仁兄在此。”你道这是何人？原来也是他二人同学的朋友，姓端名居，表字无倦，住在城外，这就是他姐夫家里。因姐姐接他看会，故同了妻女到此。他在帘内已看见多时，因不便邀他二人进来，故推不看见。忽听见那小学生对得对句敏捷精工，就打帐出来，问是何人。不期女儿容姑也对了一对，不相上下，更加欢喜。又听见朱天爵不住口的赞扬，道怎一时间就有这一对才美的小儿女，真是奇事。端居欢喜之极，按纳不住，故揭开帘子走了出来。

    朱天爵看见，方知是端居。便笑说道：“好人呀，怎躲在里头，也不叫我一声。”端居道：“此乃敝姊丈家里。因家姊接小弟同弟妇来看会，因贪看会，竟不曾看见二位仁兄。得罪得罪。”朱天爵笑道：“这也罢了。且请问，适才对对的这位小姑娘，是谁人之女？怎具此敏捷之才，令人爱杀！”端居笑道：“这就是小女，胡乱取笑，何敢当二位仁兄之誉。”因指著昌谷说道：“这位小学生，对的佳句，方算得一字一珠也。莫非就是天佑兄之令郎？”昌全道：“正是小儿。妄言出丑，自不知羞，今闻令爱妙句，自不敢再作矣。小弟与仁兄相与也不浅，竟不知仁兄有此闺秀。仁兄真可谓善于韫椟矣。”朱天爵又问道：“令爱今年几岁？”端居道：“小弟止有此女。今年才得七岁。”朱天爵又问道：“令爱是几月生的？”端居道：“是三月。”昌全道：“原来与小儿同年，小儿只长令爱一月。”朱天爵因指著昌谷说道：“有此才郎，正宜配此佳人。今日无心一对，大有天缘。且两人对中，却又暗合著才郎佳人，自然是一对佳儿佳妇。这段姻缘不可当面错过。我如今也不管你二人肯与不肯，我定要做个月下老人，与你二人结为亲家。何如？”正说著，又是一起会来，打得锣鼓喧天，众人齐挤上前观看。会过了，端居即领了昌谷到帘内去，与众亲眷看。众亲眷听见外边说，要将他与端家做女婿，人人欢喜，俱向李氏说道：“端奶奶，你招了这个标致的女婿，也不枉姑娘如此聪明。两人比并起来，郎才女貌，真是玉琢成粉，捏就的一对好夫妻。”因叫昌谷与端奶奶作揖，道：“这就是你的丈母了。”昌谷听见，恭恭敬敬作了两个揖，又与众妇人作揖。众妇女又风风耍耍指说道：“这姑娘就是你的娘子了。你们两人也该相见。”遂将昌谷立在右首，又将容姑立在左首，也叫他作了两个揖，就同坐在一处，看帘外的会来。众妇人拿了许多点心茶果与他二人吃，又不住向端奶奶面前称赞昌家学生的好处，李氏亦甚喜欢。

    又看了半日，方才过完了会。昌全欲要回去，端居道：“这里是我姊丈家中，小弟也做得半主。敢屈二位仁兄进内一坐？”朱天爵笑道：“你如今得了佳婿，也该先请媒人吃杯喜酒。”遂一手拉了昌全，三人同走入堂中。不一时，内中送出茶来，端居即吩咐小厮收拾便酒。朱天爵因问道：“令姊丈尊姓，请来一见？”端居道：“家姊丈姓柏，楚中贸易未归。舍甥尚幼，不敢奉陪。”须臾摆上许多肴馔，俱是要留亲戚现成的。三人坐定而饮。此时昌谷已被里面妇女留住，在内吃饭了。三人饮了半晌，朱天爵道：“我三人俱系同学，实与他人不同。今你二人结成亲家，以后便是至亲。我做了媒人，常言道，九子不忘媒。将来亲友之情，绵绵不绝矣。”昌全道：“小弟寒薄，诚恐有玷无老门楣，实不敢启齿耳。”朱天爵道：“我兄差矣。从来婚姻论财，君子耻之。又云善嫁者只看郎君。今令郎具此天才，后日包管稳步云梯，过于尔我。”端居道：“小弟止有小女，实欲择一佳婿。今日幸遇公郎，只一对而令我羡赏。后日鹏程，诚如朱兄之言。使小女得配君子，是我所深愿也。”朱天爵听了，大喜道：“端兄言出真诚，一言为定。昌兄不必过谦。”因又问昌全道：“兄可曾带得有聘物在身边吗？”昌全道：“小弟偶尔出门，实不曾带得。”端居道：“古人一丝为定，不在轻重多寡。”昌全想了一想，道：“小儿身上倒有一件，不知可作得聘物？”朱天爵忙问道：“令郎带的是甚么物件？”昌全道：“小儿带的，还是祖上传遗一块汉玉，良工琢成一对双鱼。小弟留作镇家之宝，就将此为定，可好吗？”朱天爵道：“这是绝妙的宝物。有此美玉无瑕，使他夫妻如鱼水之欢。即温家之玉镜台也。有何不可？”遂对端居道：“兄进去，领了令爱与昌学生一同出来，我自有处。”端居遂走入内，领了二人出来。昌全看见他女儿，垂垂丝发，窄窄弓鞋，十分可爱。又见两孩子竟象终日相熟的一般，嘻嘻说笑。朱天爵遂立起身来，说道：“今日迎神会定是吉日，可使昌学生拜见了岳丈，端姑娘拜见了公公。”端居大喜，忙叫取毡单出来。此时众妇女俱在后堂观看。不一时铺下红毡，朱天爵搀他二人，拜了昌全四拜，又拜了端居四拜。即向昌谷腰间解下玉鱼。果见玉色莹然，制手精美，随付与端居。端居一看，虽是一块玉，却已制成两个比目鱼儿。因啧啧赞好道：“真是世家旧物。得此不啻连城矣。”朱天爵复取来，递与容姑道：“双鱼聘定。你二人日后宜室宜家，振振麟趾，受金章紫诰之封。”遂使他二人也对拜了四拜，又使他二人入内拜了丈母与姑娘。拜完，昌谷方才出来，坐在席上吃酒。一个得了佳婿，一个聘了佳妇，二人甚是欢喜，俱谢朱天爵撮合之功。二人彼此称为亲家，又饮了半晌，见日色已低，昌全朱天爵方才与端居作别，带了儿子进城。到了半路，昌全又与朱天爵别过，方同儿子慢慢的走回家中。见了杜氏，遂将儿子定亲之事，从头至尾细细说知。杜氏也甚欢喜。自此昌端二姓结成儿女亲家，愈加亲热。时朝月节，送盘送礼，往来热闹不题。正是：

　　生前想是并头莲　今始双鱼种玉田

　　为甚相逢三订约　要将成败弄情缘

    却说此时天下虽然全盛，只奈边疆没有良将，遂致军威不振，兵马不充，朝廷甚是忧虑。当有阁臣与大司马商议道：“目今边将屡屡有告急文书，求增兵添将。若要考选将才，募集壮士，一来又要骚扰天下，二来又未免虚计岁月，缓不济事。为今之计，莫若将历年军籍这些逃亡之人，勾摄而来，不下数万，仍编入军伍，以备边庭之用。则兵不劳而边庭永固可守矣。”朝臣皆以为然。大司马王常即出名上了一本，本内备细条陈。天子见了，龙颜大悦道：“以四方无用之逃民，作九边王家之劲卒。深为得体。”遂批准了，著部臣商酌行之。部臣奉旨，不敢停留，遂将在逃的军籍查明，连夜做成文书，差人发在驿递铺中，叫他照文书打到各府州县去，追摄解来。驿丞见是奉旨紧急军情，不敢迟延时刻，随即从省至府，从府至县，文书雪片的下来。早有文书到了松江府中。府尊看罢部文，即抄出来文，星夜发与各县。华亭县县官丁廷举，接了来文，见是勾摄逃军严紧事情，随照来文名姓，另签出牌票，差人分散到各图各里去追摄不提。

    却说昌全自从与端居结亲，见媳妇如此有才，心中甚是欢喜，自己专心训教昌谷，望其早成。遂在家中收拾了一间书室开馆，附近居邻知其饱学，俱争送儿子来拜从。昌全再三推辞，止留了四个学生，陪伴昌谷读书。忽一日清早，昌全尚未起身，早有两个青衣敲门。昌俭开了门问道：“二位何事，如此早来？”两个青衣道：“我们是奉大爷之命，要见你相公有句话说。”昌俭见说是本县大爷差来的，不敢怠慢，连忙请进道：“我相公尚未起身，二位请坐著，我进去通知。”二人走入堂中客位坐下，昌俭遂走到房门外，低低说道：“外边有两个差人，说是县里大爷差来，要求见相公的，今在堂中坐等。”昌全忽然听见，因想道：“这又奇了！我自入学宫，足迹不至公堂，又无公事干涉，为何这丁父母使人来请我？”因说道：“你可出去回他说，我相公无事于公门，又非通家世谊，又无师友之交，去见亦可，不去亦可。如必欲要见，等早堂时去可也。”昌俭只得走出回复差人。差人道：“大爷立候要见，你快进去说声。”昌俭又进来说，杜氏道：“大爷乃一县之父母，他既著人来请，毕竟有事要与你商量。你也不可十分固执，见见何妨？不可拂其来请之意。”昌全听了，只得起来梳洗，走出堂中见了二人。拱拱手道：“不知丁父母何事要见小弟？有劳二位早来。”差人因知他是县里有名的秀才，一时不好变脸，因上前说道：“大爷有件疑难讼事，久闻得相公饱学，要请一见。今老爷坐在后堂，立等相见。”昌全听了，说道：“既是如此，待我进去换了衣服同去。”差人道：“这个倒不消了。老爷今在后堂，不妨随身亵衣相见。”昌全道：“见官长岂可如此？换了大衣去才是。”差人见他要进内去，忙拦住道：“相公不必进去了。若再迟挨，恐累我们受责。”昌全见他们如此紧急，因问道：“端的你老爷有何事要见我？”差人道：“有事无事，我们不知。相公见过，自然晓得。”昌全没奈何，只得随了差人出门而去。只因这一去，有分教：祸福须臾，别离顷刻。不知见了县尊果是如何，且看下回分解。

第二回　昌秀才遭祖籍戍边　杜娘子随夫军出塞

　　词云

　　飞灾横祸，何事放人不过。好好夫妻，捉为戍卒，一个又还一个

    沙尘远簸，驱车上那得安眠稳坐。慢说红颜，一任青春，也应折挫。　　右调柳梢青

    话说昌全见差人不容他进去换衣，心下也暗暗惊慌，却细想无愧，只得同了差人走到县中。早有一个先传进去禀了知县。不一时，知县坐堂，差人遂带了昌全，上堂禀道：“在逃军犯一名昌全，已勾到来见老爷，乞老爷销牌。”昌全忽然听见，吃了一惊，正打点行礼，只见知县说道：“这个礼不消行了。本县奉兵部明文缉获逃军，解去边庭守戍。你今册上有名，便是逃军，不是生员了。可速速回家打点，本县即拨长差起解。”昌全听了，吓得面如土色，只得跪下说道：“生员祖父诗礼传家，今又谬列青衿，已沐老父母大人之恩久矣。即祖上原系军籍，然年深日远，存亡代谢，还求老父母大人念生员斯文一脉，不堪军卒之劳，乞求培植作养，生员受恩不浅。”说罢，即叩下头去。丁知县道：“此虽兵部明文，却奉的是朝廷旨意，谁敢有违？本县纵欲挽回，册籍姓名相对，亦无可挽回之处。莫说你一个秀才，即显宦之家，册上有名，亦与庶民军籍同等，一样解去。你不必苦辩，料想推辞不得了。”说罢，即叫原差押他归家，同军妻一齐起解。原差即押著昌全，出了县门而来。此时杜氏见丈夫同了差人进县，因想道：“既是县尊好意相请，为何不见名帖，又为何差人不放转身？事有可疑。”即叫家人昌俭到县中打听。昌俭看见家主如此，连忙飞奔来家，告知主母道：“不好了！相公被县官问成充军了！”杜氏听了不信，因大怒道：“你这奴才胡说！相公又不曾犯法，为何如此大惊小怪，胡言乱语？”昌俭见主母不信，遂放声大哭道：“奶奶！果然相公不好了！县官奉了朝廷旨意，搜获逃军。说我家祖上原是军籍，连奶奶也是军妻。如今差人押著相公回家，就要起身了！”杜氏听见是真，只吓得魂飞天外，因大哭道：“家门不幸，奇祸忽来！怎一旦就至于此？”正哭著，忽听见丈夫同差人回家，杜氏也不顾内外，连忙跑出堂中。昌全见了杜氏，早跌跌脚儿，泪如泉涌。道：“我是祖籍有名，应该充军。奈何累及贤妻，亦不能免！”说罢，二人大哭一场。

    昌谷在旁，看见父母哭得伤心，也放声哭起来。众邻居见他家忽起哭声，俱来相问，方知是军籍，要解到边上守城当兵。俱说道：“昌相公是斯文人，奶奶又不曾出门惯的，如何去得？”又见有旨意要人，知不能免，遂大家相劝道：“如今哭也无用。且商量打点要紧。”又见差人发话勒逼著要起身，昌全再三哀求他宽限数日，差人嚷道：“你莫要不知利害。这是奉旨起解军犯，比不得宗师吊考。谁敢停留片刻？你若不知事，我就要动手了。”因取出绳子就向昌全项上套来。众邻居连忙劝住道：“大哥不要性急，有话慢慢的从长计较。”差人见有人劝，也就住手道：“没甚商量。只是立刻起身要紧。”内中一个年老的邻居王爱泉说道：“公门里面好修行。今昌相公又不是自己犯法，也只为受祖上的军籍之累。既要他背井离乡，也让他设法些路上的盘缠，方好出门。就是二位差来一场，也要尽个礼儿。”差人说道：“这老爹倒还说得有理。我们清早晨走到如今，连茶水也不曾见面。难道叫我饿著等他不成！”王爱泉道：“可怜呀！他们一家俱哭得昏天黑地，那个还来照管列位？请坐下，我们替他收拾来请你吧。”众邻居一齐动手，不一时酒饭齐来，打发差人自吃。昌全夫妻三人哭做一团，那里还知道饥饱？早有张妈妈李婶婶劝住，只得吃了一碗。王爱泉对著昌全说道：“官府限紧，相公若央人去求宽限，必先要安顿差人，免得他言三语四，乱人心曲。”昌全道：“小弟此时寸心已乱，青黄无主，那里还有甚主意！总求老丈为我排纷，小弟无不领命。”王爱泉道：“差人见钱，猫鼠同眠。”遂主张叫昌全凑出八两银子来，分封做两包，每包外写著五两，笼在袖中出来。差人正吃完饭，说道：“我们饭已吃完，可叫他二人出来，到县中去当堂领起解批文。”王爱泉满脸陪笑说道：“衙门事情，瞒上不瞒下。还要求二位宽昌相公停得三五日，便足见高情。”一个差人早跳起来，嚷说道：“这是朝廷的军犯！我倒是肯宽他，只怕大爷与太爷不肯宽我二人。”遂提著索子望后堂就走。王爱泉连忙陪笑拦住道：“老哥不要性急，我还有话说。”就在袖中摸出两包银子，摆在桌上。差人见是银子，又见上面写著五两，便不则声。那一个便说道：“王老爹，你要怎么样呢？”王爱泉说道：“也不敢有别事相烦。只求二位在官府面前方便一声，使昌相公缓得数日，料理些路上的盘缠就是了。若起解，原就是二位，少不得一路上全仗照顾，还有个小礼。今这两封，先作茶资。”那个差人满脸是笑，说道：“王老爹，你也怪不得我这位兄弟著急。大凡奉旨之事，若延挨了，又受上司之累，又受本官的气。若只依了官府情性，又说我们不近人情。故此差人千难万难。我今见昌相公这般苦楚，也觉伤心---”因对著那个差人道：“兄弟你过来！凡事看这王老爹一面。说不得，我们担些干系，替他回声，看若官府不肯，再作商量。这是昌相公送你的酒资，你老实些收了，他倒放心。”就将一包递在他手中。王爱泉见他不好自拿，就将这封塞在他袖中，道：“凡事只要借重二位。”两个差人满脸的笑道：“如此多谢了。我们只得去回复官府，再来通知你们。”差人出门去了。

    不一时，亲戚朋友听见昌家有此大变，俱来看他。又不一时，朱天爵端居也来了。众人商量，要动公呈保留。昌全道：“此乃小弟祖遗之累，今又奉了圣上旨意，焉敢抗违？蒙列位虽有见怜之心，实无用力之处同。”众人细想，实是无可奈何。只得再三宽慰一番，遂别去了。昌全含泪对著端居朱天爵说道：“吾三人共事芸窗，又蒙不弃，结为儿女之姻。只指望悠远亲情，不期罹此远离大难，今生谅无相见之期。亦且生死未定。我今细细想来，此段姻缘终成画饼，不如趁今日归完原聘，使令爱别择名门，吾兄后来还有半子东床之望。”说罢，哽咽不能出声。端居道：“吾兄何出此言！自古结亲，片言允诺，即生死以之。况弟与兄久敦道义，当以伦理纲常，不沦不渝。岂可效败伦之典？前蒙赐聘，即使千金，亦永不能移也。今吾兄此去，亦未必久滞异域。倘邀天幸，圣情叵测，轸念民瘼，赐回乡土，亦未可知。况今令郎尚幼，既具此才情，必非池中之物。倘能异日得志，与小女团圆，亦未可知也。吾兄可放心前去为妙。”朱天爵说道：“昌兄此际不得不虑始虑终，谨慎君子也。端兄金石不渝，足见友情。若据小弟看来，今日昌兄出门，关山万里，道路崎岖。若带令郎同行，未免多一番照管之累。你二人既成姻眷，何不将令郎付与端兄，抚育成人，作异日之缇萦，未为不可。庶使昌兄好放心前去也。”端居道：“仁兄之论，虽曰万全，据小弟看来，尚有万万不妥之事。”朱天爵问道：“何以知其未妥？”端居道：“昌兄与尊嫂止有此一点血胤，今去长途，举目无亲，得此子，亦可消其寂寞。若后日少能成立，亦可负荷析薪。今若一旦弃此始去，虽无痛痒，到那旅店，凄凄边庭，孤独之时，定中思痛，那时目断天涯，父不能见子，母念亲儿，悔之晚矣。此时昌兄虽能看破世情，无儿女之态，而尊嫂爱子念子之心，展转愁肠，那时欲见无由，能保无疾病之虞乎？尚有不可尽言者。”昌全听了，不胜感激道：“端兄深虑及此，使愚夫妇感戴不尽矣。今所忧者，盘费不周，奈何？乎？因说道：“我今将房产动用之物开出，烦二位寻人变卖要紧。”

    到了过午，差人来说道：“我们不知费了多少婉转，老爷方准许三日起解。你们可作速料理，不可临期有误。”差人去了。朱端二人即别过，分头寻人脱卖去了。昌全在家收拾了一番，因对家人昌俭说道：“你在我家两代，并无好处及你。我今远去，家业化为乌有。你也无存身之地。我今去后，你自做你自己的事，也不必在人家了。”昌俭听罢，大哭拜伏在地道：“小人自幼蒙相公抬举，亦不曾效得犬马之力。今欲一身迢随服侍，又恐路上盘费不周。只得忍今日之别，不敢同行。但先老相公坟墓在此，一旦祭扫无人，甚为心痛。相公远离，小人或在墓旁作一栖身，不致春秋有缺也。少尽报恩之念。万一天有见怜，异日小相公腾达归宗，小人作渔父之引，庶不致失迷也。”说罢大哭。昌全也流泪道：“原来你倒有此敬心，有此孝念，能为我如此。汝即是我昌家后代。我今留田五亩，将东边小屋三间与你住。你今也不必出姓，我与你竟作兄弟称呼。”说完，连忙作下揖去道：“代我主祭，感念不忘。”昌俭连忙磕下头去，昌全一手搀他起来，遂将东边小房与他住了。又将卖不了的家伙动用之物，尽数付他。又拨田五亩在他名下。次日，朱端二人走来，共卖银一百余金，昌全收了。到了第三日，差人已来催促。昌全随同差人到县，当堂领了起解文书，回家同杜氏并儿子一齐起身。朋友亲戚邻居大家作别，朱天爵端居二人直送过镇江。二人因对差人再三嘱托。端居取出五两银子送与差人道：“昌相公前去，一路上乞二位公差照管，感德不尽。”朱天爵也送二两作酒资，差人满口应承。二人还要送过淮安，昌全再三辞别道：“送君千里终言别。如此同行，转使我心不安。”二人无法，只得痛哭一场，昌全使杜氏并儿子一齐拜别了二人。昌俭不忍分离，还要远送，昌全苦苦推辞道：“你早回一日，我转放心。”三人无奈，只得洒泪而别，各道前途保重。正是：

　　别离分手实堪怜　友道如斯始是贤

　　去国若经千万里　白云低处又家缘

昌俭又大哭一场，方才拜别了昌全杜氏昌谷，自回去不题。却说昌全夫妻三人，同了两个长差：一个王龙、一个赵虎，同在一船，到还相安。杜氏只同著儿子在后舱歇宿。虽是出门不惯，然在船中，也还安逸。况且此时初出门，一心只记挂著家乡，时时堕泪。即有许多不便之处，也还不觉。忽一日过了清江浦，又过了黄家营，只见船家将长舵歇下，说道：“我已送到。前面俱是旱路了。相公可上岸去，或雇车子，或雇牲口。明日我船要回去了。”昌全听见，只得同了差人上岸，问了店家，雇了一辆车儿三个牲口。昌全下船与杜氏说了，将行李东西搬到主人家来。杜氏搀了儿子，走进店中，打发了船家去了。遂歇在店中，准备明日起早赶路。

    到了次日，杜氏也不知高低，没奈何，抱著儿子上了车儿，将身子坐稳前后。车夫轱轱辘辘推将起来，吓得杜氏心惊胆怕，不住的身子东歪西靠，又要顾自己，又要顾儿子，惟恐跌下车来。只得说道：“大哥你们慢慢的走。”车夫道：“奶奶，这是旱路，不比水路，随处可歇。我们要赶宿，头一日限定时刻，赶到路上，歹人最多。若到得迟了，有许多担干系的所在。不是当耍的。”杜氏听了，没奈何只得双手抱定了儿子，由著车夫推走。昌全同了差人，或在前或在后而行。走了数里，先前还是泥土平地，今忽到了一派高岗之处。只见山石纵横，一高一低，车夫将那辆车子一磴一磴的推著，杜氏坐在车上已是头晕眼花，这一会胆摇心荡起来。又见黄沙满面的扑来，杜氏只是暗暗哭泣。你想他终日在家中，虽无呼奴使婢，画栋高堂，也还是诗礼人家，无荣无辱，清净过日子的人，今忽然至此，怎不教他流泪悲啼起来？这昌谷坐在怀中，先前还劝劝母亲，到了此时，连他也坐得不耐烦起来。又见母亲不住的落泪，也就哭起来。杜氏恐怕哭坏了他，只得倒再三哄他。车夫见他母子如此，问起缘由，杜氏只得说了一番。车夫也不胜伤感道：“奶奶是好人家出身，南方生长，不出门惯的，如何受得我们北方之苦？”车夫也就慢慢而行。正是：

　　边守从来壮士思　奈何国事大差池

　　只循旧例勾丁捕　竟把书生作健儿

如此一连行了数日，杜氏勉强挣挫。半病半好，越觉难挨。不一日到了临清，下了饭店，昌全与店家讨了些茶水，服侍杜氏上了床。睡到夜间，杜氏浑身发起热来，只叫遍身疼痛。昌全辛苦了一日，正好睡熟，忽听见杜氏叫疼，没奈何只得起来，遍身抚摩，浑身火炭般的热。杜氏止得一丝两气的说道：“我今历尽艰辛，只指望与你同去边庭，还想有个出头日子。不期我生起病来，自觉十分沉重。此去尚有四五千里，眼见得不能与你同行了。只是我放不下昌谷---”说罢，大哭起来。昌全听见杜氏说出这一番话来，只吓得浑身乱抖的说道：“贤妻保重！且耐烦些！想是路上受了风邪，故有此病。天明了我去寻医人看治。我且寻些汤水来你吃。”昌全走出房门，叫了几声店家，俱已睡熟。昌全无奈，只得坐在床边。杜氏竟人事不知。昌全叫了数声，杜氏止应得一两声了。只因杜氏这一病，有分教：骨肉重分，移花接木。不知杜氏死活如何，且听下回分解。

第三回　夫妻涉险忍割爱弃孤儿　亲戚寻欢忽遭奸攘幼女

　　词云

　　穷途颠沛，进退真狼狈。只道分恩割爱，谁知有天心在

    虽然无赖，何曾加毒害。不是一番惊怪，怎得那人厮害　　　　　　右调霜天晓角

    话说杜氏在饭店中，半夜忽然发热，浑身叫疼，十分沉重。昌全无法，挨至天明，忙对店家说道：“昨夜拙荆忽然得病，甚是著急。不知此处谁是名医？”店家道：“前街上唐希尧是祖代名医，往往手到病除。奶奶有恙，除非请他来看方好。”昌全道：“既有名医，烦老丈著人请来，感德不小。”店主人不敢停留，不一时请到唐先生，看了杜氏的脉，说道：“此病内受七情郁结，外感风寒，所以发热，痛苦昏愦。须先以桂枝汤驱散外感，然后用二陈理气汤散其郁结，便自能平复。”遂撮了两剂药，用姜二片为引。昌全送了医生去，遂即将药煎起。此时杜氏正在昏沉不醒，昌全将药煎好，扶起杜氏，灌将下去。放他睡好。睡了半晌，忽见额头微微有些汗出，知药有效，昌全忙又将二盅灌下，把绵絮盖好。不一时汗雨如潮。杜氏渐渐苏醒，昌全见了大喜，道“感谢天地”不尽。到了次早，又将第二服吃了。杜氏身上早热退了几分。又请唐希尧来看脉吃药，如此一连数日，杜氏方有起色。差人看见如此病重，也不好催他起身，只得等他病好了走路。不期杜氏病才好些，昌全又病将起来，又是数日，方得平复。唐希尧怜他客途受病，日日来看，并不辞早晚。昌全虽然病退，行走尚觉艰难。坐在床上，想起许多苦楚，因对杜氏说道：“你我这场大病，幸得不死。然想一想此去边庭甚远，倘到前途劳劳苦苦，禁当不起。尚不知做何结局。但你我受此流离，或是前劫命里所该，说不得要受了。只可怜孩儿，他孩提无知，怎也随我如此受苦，甚觉心痛！”因抱了在怀中道：“我儿，我儿，你纵无福，不生于富贵之家，就生在一个平民百姓之家，也强似生到我家，受此军籍之苦！”言罢，涕泪随下。杜氏道：“我今想来，你我之苦，该生该死，不消说了。今放不下者，止此子耳。今若恋恋不舍，与他同毙，又不若割恩忍爱，付托于人。令其独生，倘若昌门不该绝灭，使他离脱灾难，日后长大成人，寻源问本，接续了昌家后代。你我虽死，亦甘心地下。设若再邀天幸，你我生还重逢，亦不可料。若只顾眼前依依不舍，此去前途日远，明日到了异域之地，你我一旦不讳，使他弃于绝漠孤苦之乡，虽生亦如死矣。又不如留于中原故土，还有可望。今若哀他怜他，苦苦不放转，是害他了。”昌全听了，连连点头道：“贤妻之言甚有道理。但只是一时间茫茫道路，不知谁是可付托之人？”杜氏道：“说便是这等说，也只好慢慢留心，也不可一时性急。”遂日日调养，渐渐可以行走。差人就要催他起身。昌全又对杜氏道：“你我之病，亏唐希尧医好，他虽存仁积德，你我岂可不谢而去。”杜氏道：“谢去应该，但恨无厚礼，只好请他一饭，聊表我心罢了。”昌全点头道：“是。”连忙取出些银子，付与店家道：“我们深亏唐先生之力保全性命，无以为报，只好烦老丈与我略备些酒肴，请他一叙。”店家应承，即安排停当。不一时唐希尧请来了，昌全再三致谢其匕箸之妙，遂同差人店家，共五人一席同饮。

    饮到中间，唐希尧因问道：“小弟看昌兄言不妄发，举动有礼，谦谦君子也。不知犯了何法，就直至偕尊阃远戍沙场？”昌全见问，不禁啼嘘泣下，道：“小弟之苦，一时也不敢告人。既承下问，又安敢不言。小弟虽不才，也忝列黉宫。只因祖籍原系军丁，忽奉旨勾摄而来，所以流离道路，受此苦耳。”唐希尧道：“原来为此！”因叹息道：“勾文填武，文武两伤。此朝廷弊政也。但既奉圣旨，推辞不得。昌兄只得慨然而行。若苦苦伤感，只恐又生疾病。”昌全道：“愚夫妇死生，已置之度外矣。只因出门一时舍不得，携得小儿在此。到了此际，看见步步危亡，携行又虑不保，付托又恐无人，事在两难，所以踌蹰。”唐希尧道：“令郎今年几岁了？”昌全道：“今年八岁了。”唐希尧道：“昌兄南人，此去朔方，口外风高，尚恐禁当不起，何况令郎娇养，又在雏年，如何消受？此去真不相宜，还是留下为高。若虑付托无人，小弟今年五十，并未生男女。昌兄若不弃嫌，竟将令郎继我抚育，俟其成立，再寻根本，未为不可。不知昌兄以为何如？”昌全听了，大喜道：“若得仁兄恻隐收留，推诚抚养，即如重生父母矣！我夫妇此去，虽死他乡，亦瞑目矣！有何不可！”唐希尧见昌全心肯，大喜道：“明日是黄道吉辰，小弟即登门相约。”昌全遂领了儿子昌谷出来拜见。拜见过，就叫他坐在席旁。唐希尧看见他眉清目秀，甚是喜欢。因大家畅饮，得尽欢而散。

    唐希尧别过归家，告知妈妈赵氏，如此这般，好一个清秀学生。赵氏听见，欢喜不过，恨不得就过来抱他做儿。这边店主婆，也在杜氏面前，称说唐家家私殷实，亲戚做官。妈妈做人甚是贤慧。昌全夫妻听了欢喜。过了一夜，到了次日饭后，只见四个小厮挑了许多礼物送来，后面就是两乘空轿子，要接昌全杜氏过去。又是三个大红名帖，是请两个差人及店主人下午一饭。杜氏一面叫店家收拾了礼物，一面即同儿子坐了一乘，昌全也坐一乘，离了店门，转过大街，径往唐家。来到了门首，唐希尧同赵氏早在门前等他夫妻下轿。赵氏见了昌谷，果然十分清秀，连忙伸手来搀他出轿，就叫使女抱著，遂迎请昌全杜氏到厅。厅中间已供养了天地纸马，厅地下已铺下红毡，唐希尧先与昌全拜了四拜，又与杜氏相见，也拜了四拜。昌全杜氏也拜见了赵氏，昌全遂将两张椅子并放正中，请唐希尧赵氏坐了，乃领昌谷拜了八拜。拜毕，赵氏领了杜氏，使女抱了昌谷，进入后堂去了。唐希尧随即化了天地纸马，又叫小厮请了几个相知邻友来陪，又接了几个堂客在内边陪杜氏。不一时，客人齐到，入席欢饮。直饮到半夜方散。昌全因记念店中，自同公差回去了。杜氏留在唐家宿了。赵氏与杜氏二人说得甚是投机。正是：

　　相逢若果此情真　慢道非亲即是亲

　　愁杀天涯无寄托　谁知此地又留人

唐希尧过继了昌谷，不忍去其本姓，只添一唐姓，去了谷字，遂叫唐昌。赵氏就留杜氏一连住了数日，差人虽也来催起身，只因得了唐希尧厚赠，故不好十分紧促。转是昌全来见唐希尧说道：“小儿得蒙收育，愚夫妇前去已放心矣。复承眷爱，何敢言别。但虑前途正远，押解不能久停，只得也要告辞。”唐希尧道：“后会甚难，实不忍别。且再消停几日为妙。”昌全道：“传闻圣旨急欲实边。若在途中延挨日久，违了圣旨，罪上加罪，岂不更苦。今断然要行，不能再迟矣。”唐希尧道：“既如此说，怎敢强留。但不知可曾择日？”昌全道：“已准于明日了。”唐希尧知不可留，只得设席，又请了公差店主人叙别。席间唐希尧再三嘱托差人，路上求他庇护。又送银十两与他二人为路费。差人千欢万喜。到了次日，昌全杜氏与唐希尧夫妻作别。昌谷忽听父母要去，扯著衣裳滚倒在地，大哭起来，那里肯放昌全？杜氏也大哭一场，道：“为父母的怎舍得离你！但离你则生，不离你则死，也是出于无奈。”昌谷道：“孩儿情愿随父母死，不愿离父母生。”昌全道：“你死不得。你死则昌家后代绝矣。故留你在此，你今在此，胜于嫡亲爹娘。当以大孝事之，毋负我言。”昌谷听了，方不言语。只是痛哭，哭得昏天黑地，双手扯住杜氏不放。杜氏因取了第二个玉鱼，系在他胸前道：“此鱼若得成双，你夫妻亦必成双。父母亦还有相见之日。”大家还哭不了，当不得差人车夫再三催促，昌全杜氏只得硬著心肠，丢下昌谷出门。依旧到了饭店，收拾起身。随后唐希尧与赵氏又带了儿子来送，唐希尧又悄悄赠昌全白银五十两，与他一路作盘缠。又送了许多食菜，直送出境外，方才作别。正是：

　　世上万般哀苦事　无非死别共生离

昌全杜氏自同差人而行。虽然思念儿子，且喜得其所托，路上少了一番照顾之心，转觉身轻无虑，登山渡岭，夜宿晓行，一路平平安安而行，且按下不题。

    却说端居自从别了昌全，归家甚觉伤感，然亦无可奈何。遂将昌家的玉鱼付与女儿，叫他收好。容姑即紧紧系在胸前，时常看玩。端居在家，一心只以教训女儿为事。一有工夫，便与他讲解古今列女，以及歌赋诗词。喜得女儿甚是聪明，讲著就悟，说著就知。端居甚喜。忽一日，偶看见一双紫燕衔泥上梁，飞来飞去，甚是可爱。因对女儿说道：“我儿，我见你终日学诗，不知你学得何如？今日我看见有一个好诗题在此，你可能学做一首，与我看看吗？”容姑道：“不知爹爹有甚好题目？可说与孩儿，待孩儿思想。”端居因指著衔泥的燕子道：“此紫燕垒巢一题，倒甚有风趣。你既要学诗，可细细去摹写一番。”容姑领了父命，即到书房，将笺纸写成一首，送与父亲观看，道：“涂抹不工，望爹爹改削。”端居见了，先吃了一惊道：“你倒做完了。”忙接来一看，只见上写道：

　  紫燕垒巢

　　画栋重来寻旧栖　落花飞絮久无泥

　　池香傍水甘衔远　风静穿帘想构齐

　　多嘴共营分上下　一层并宿怕高低

　　闺人伫看翩翩急　影到梁间日已西

端居看罢大喜，因称赞道：“吾儿学诗，已入妙境！此诗构思风趣，描写精工。若是一个男子，树立词坛之上，也可当一座。”自此之后，容姑遂终日拈弄诗词，不知不觉已是十岁了，人物越发长得秀美。母亲李氏因对容姑说道：“女子善于诗文，固是好事，但日后相夫，宜室宜家，亦必以女工针指亲操井臼为本。若只一味涂鸦，终朝咏雪，纵然风趣，未免只成一家，转失那女子的本来。必须兼而行之，方为全备。”容姑听了母亲之训，便也学些女工之类。原是母亲李氏教他，不期慧人心巧，一习便精。不多时，容姑绣出来的针指，鲜巧玲珑，令人夺目。母亲转做不来。到了倦绣之时，又学画些山水花草，以及棋琴，聊散心情。所以无般不会，件件皆精。一时传将开去，遂致华亭一县，无不羡端家小女儿貌美多才，以至缙绅家凡有子弟的，都愿娶他为媳，俱托媒人来求。端居一律谢绝道：“已曾受聘过了。”

    若在安分人家，只得罢了。不期你传我说，我赞你扬，早动了一个邪人之火。此人姓宋，绰号脱天。原也是好人家出身，只因不肯学好，日日游手好闲，把家私弄完，又结交了一班无赖，终日三五成群，赌钱吃酒，专一打听人家有事，他便勾引同党，起衅生端。故此二三十岁尚无妻小。他今听得人传说，端家女儿标致聪明，诗画值钱。他便起了一个不良之念，暗想道：“我今这些年纪，尚无家室，又难于糊口。这端家女儿，我若娶得他来做了妻子，岂不是一生受用不了？”又想道：“我闻得乡宦人家求亲，他俱回复不允。我如今这个光景，他如何就肯嫁我？若论起他父亲，也不过是个秀才。我父亲当初也是秀才，门第也差不远。虽说他年纪甚小，一时不便做亲，便弄将来等他两年，也说不得。若等他大了，岂不被别人娶去？”想来想去，只觉有些不妥。想了几日，忽然想起道：“我有主意了！软做不如硬做，明做不如暗做，惟有乘个机会，一抢一劫，方能到手。”算计定了，遂终日在端家门首左近打听。这一日合当有事，那端居的姊丈柏坚从湖广贸易回家，十分得意。一路平安到家，做戏酬神，叫人来请舅母李氏同侄女容姑去看。不期这日，恰好这宋脱天正在端家门首打探，忽看见有两乘轿子抬出门来，他就跟上，扯著跟轿的小厮在空处，问道：“今日你家奶奶姑娘到那里去？”这小厮道：“今日是锦香里柏家做戏还愿，故此来请。”宋脱天又问道：“这柏家是你们甚么亲？”这小厮道：“还是我家相公的姐夫哩。”说罢如飞的去了。这宋脱天得了此信，满心欢喜，遂走去寻了一班好友，说道：“今日我有一件事，要求列位扶持。”众人道：“我等情如骨肉，义同生死，宋大哥有事，敢不效力！”宋脱天道：“我有一亲事，从小定的。如今嫌我穷了，不肯嫁我。我如今气他不过，只得要借重贤弟兄替我出力抢来。”众人道：“青天白日，如何做得这事？”宋脱天道：“不是。日里这女儿如今被亲眷家接去，夜间看戏，到了夜深，乘其热闹，人不留心，正好劫出。若怕追赶，临出门再放一把火，他救火不及，那个还来救人。”众人问道：“是那一家的女儿？”宋脱天道：“就是有名的端家女儿。”众人道：“闻得这女儿年纪尚小，你一个二三十岁的汉子，如何做亲？”宋脱天道：“你们不知道，只要抢来，我情愿等他两年。”众人道：“抢亲也是常事，抢便依你抢了。你却藏在那里？倘被人报知父母，经官动府起来，却如何处？”宋脱天道：“这个不难。我如今寻下小船，将他藏在野僻之处。躲得二三年，成了亲，回来生米已成熟饭，还怕他要了去不成？”众人道：“原是你聘定的，自然罢了。”宋脱天即去寻了原是他一路的一只小船，叫他先摇在锦香里村口歇著，伺候夜间上船。又买了许多酒肉，请了众人。大家吃得醉醉饱饱，各带了短棍，守至更余，四散著俱望锦香里来。

    到了村口，看见有船歇著，各各打了照会。宋脱天便引著众人渐渐的挨入村来。到了柏家门首，里面正值做戏，热热闹闹。宋脱天等遂杂在人中，只推看戏。只望见帘内隐隐的一个小女子，坐在旁边。宋脱天便紧紧靠著帘子不离。只等戏文做到热闹，大家贪看，宋脱天忽大叫道：“奉明文拿强盗，却原来躲在这里！”众人遂齐拥上堂，先将灯火打灭，乱吆乱喝道：“快拿强盗，不要走了！”棍棒逢人便打。宋脱天早抢入帘中，背著容姑，分开众人，悄悄的走了出来。吓得这些戏子与看戏之人，俱往桌子下藏躲。迎著的就是一棍，近著的就是一棒。这些无赖见宋脱天已背了女儿出去，遂在堂中放起火来，大家发声喊，往外赶上宋脱天，一同下了船，将容姑关在舱中。众人吓他道：“你若做声，就要杀了。”容姑此时吓得魂胆俱无，浑身抖战，只得蹲在舱中。众无赖将船撑开，只望著空野处乱摇去了。

    却说柏家，忽被一班强人赶进，一时惊慌藏躲。今见强盗去了，忽又堂中火起，只一心救火，那个还踪迹强盗。急急将火救灭，再查点东西，却样样俱在，不曾失去。只不见几个银杯。众人俱说道：“谢天谢地，还要算造化哩！”正乱著，忽听见后堂中一片乱嚷道：“不见了人了！”柏坚连忙走入，只见舅母李氏哭做一团，只叫：“我的亲儿！那里去了！”要死不要活的哭。柏坚问明，方知被强人赶进帘内，将侄女儿抢去了。柏坚听了大惊道：“这又奇了！这些强人为何不劫东西，单抢这小女子去？谅他去也不远。”遂叫许多人点著火把分头去赶。赶了多时，那里有个影儿？直闹到天明，也无踪迹。连忙报知端居。端居听知，吃这一惊不小，忙忙赶来，见了李氏，大哭一场，无法可处。收拾回家，就在县中告了一状。出了广捕文书，终日追比，又各处贴了招子，亦如水底捞针，全无影响。且按下不题。

    却说这宋脱天与众人一时高兴，抢了端家小女儿下船，连夜摇到天明，不敢出头，只藏在芦苇之中。容姑只是啼哭不止，宋脱天遂叫一人上岸去打听，回来说道：“端家已告在本县追捕，寻人已出招子。”众人听见，一齐惊慌道：“此处不便，况又只是啼哭。不如将他丢在水中淹死了，我们回去吧。”宋脱天道：“列位既有心为我，我今有一算计。”只因这一算计，有分教：啼鸟忽归西树，飞花又到东邻。不知后事如何，且看下回便晓。

第四回　大强盗劫夺算越奸越拙　小儿女飞花咏愈出愈奇

　　词云

　　狂风只道吹花去，细细蹂躏寻趣。谁知送到无人处，转是教他遇

    姻缘已有三生据，自逗出飞花句。何曾言嫁何曾娶，心已先完聚　　　　　右调桃源忆故人

    话说宋脱天乘人热闹，劫出容姑，藏在船中，以为得计。不期打听得端居在县中告了，各处追获。众人一时惊慌无措，要将容姑弄死方得干净。宋脱天说道：“何至于此。俗语说得好，此处不留人，自有留人处。若留在本地，恐怕累人。我今将他带到别方，再怕甚么？”众人道：“既肯远避，自然无事。但不便同行。我们要回去了。”遂各自别去。宋脱天只留下两个相厚弟兄作伴同行。自此夜行晓住，船家又是一路，故悄悄而去。

    容姑被捉到船，早已是惊得半死，今又听见他们嫌他啼哭，要丢他下河，又吓得半死。因想道：“我今误落虎口，且喜年幼，他尚没本事奈何于我。我若再啼哭与他厮闹，触动虎狼，则性命不能保全，而父母永无见期矣。莫若假作痴呆，听他藏我在何处，或者天可见怜，别有机缘，再得出头，亦未可知。”算定了主意，便住了啼哭，转装出许多孩子家的行径来。坐在舱中，要坐便坐，要睡便睡，要吃便吃。宋脱天见他不象前番啼哭，满心欢喜，因进舱来说道：“我慕姑娘的美貌，实非一朝一夕。也不知费了多少心机，方才弄得你到手。这是宿世姻缘，非同小可。”容姑道：“我一个小女儿，你是一个大人。弄我来做甚？”宋脱天道：“姑娘如今虽是一个小女儿，再过两年，便是个大女儿了。我年纪虽比姑娘大几岁，却情愿小心小胆陪伴姑娘。姑娘千万不可将我看做外人。但凭姑娘要长要短，我俱弄来。只求姑娘与我一心一意过日子。姑娘是个聪明人，况又无书不读，我这个意思，自然知道。”容姑假装懵懂道：“你的主意在你肚里，我如何得知？”宋脱天道：“你如今年小，或者不知。再过两年大了，自然知道。”容姑道：“既是这等说，且过两年再讲。”宋脱天见他和和气气的说话，便放下了心。但怕他思想父母，苦坏了身子，遂买了许多果子点心来哄他。遂将船随路摇去，十分大路又不敢行，情愿在湖荡中转远路。

    一路不知不觉，已摇到嘉兴地方。宋脱天见离得华亭县远了，方才放心。因想道：“我如今只在船中，不是常法。须寻一个著实地方，住下方好。”想了半日，忽想起道：“我的姑娘住在湖州，何不去寻他，叫他寻间房子安顿了这个小冤家，我再回去。岂不是人稳财稳之策？”主意定了，遂又叫船家将船摇出嘉兴大路来，住在城外。一来离家远了，遂放心大胆；二来又见容姑年小，遂不甚提防。又因连日辛苦，遂走上岸去，买了许多酒肉，又买了许多果子，拿下船来整治。不一时煮好，宋脱天只拣好鱼好肉果子并酒，先送进舱中。然后自己与众兄弟同吃。大碗的酒大块的肉尽兴贪饕，只吃到落日衔山，新月初起，俱吃得十分醉饱。内中一个巫良，带著酒意，强作解事，手捻著几根的翘须，乜斜著醉眼，对著宋脱天说道：“前日你说这姑娘聪明无赛，出口成章。今在船中这些时，并不见他开口，不知是他嫌我们粗俗不知音，不肯轻易与谈，又不知是你说谎。”宋脱天满脸陪笑道：“我这姑娘年小腼腆，怎好在生人面前吐露才学？他的诗赋值钱，松江那个不知？故我小弟所以妄想天鹅。若是虚名，不得实惠，我也不受这些辛苦了。老弟要试姑娘的诗才，这是斯文事体，啰唣不得。待我就去苦求一诗，何如？”那巫良听了大喜道：“若得姑娘做得一首好诗，我们见他一字，情愿每人吃三大杯酒。敢不吃者，拳头为例。”就在船板上一拳，几乎将船板打通。宋脱天连忙陪笑道：“姑娘做诗倒不打紧。只是做诗，须要有题目，方好做倒。只怕众兄弟没甚法儿折造题目。”众无赖说道：“是呀，是呀。无题目怎做文章？这叫做无米之炊了。我们大家须拿出精神来，细想一个好题目去考他，方使他不笑我们村俗。”众人拿著酒碗，想了半晌，再想不出。忽一个无赖走到船头上去小解，忽看见弯弯新月，遂拍手大叫道：“有了，有了！”宋脱天连忙问道：“你有了甚么题目？”那无赖因手指著道：“即此新月为题，岂不妙哉！”众人听见大喜道：“妙极，妙极！”宋脱天即忙走入舱中，将欲开言，容姑久已听得明白。若不应他，恐这些酗酒恶人就有不测之祸。因说道：“新月之诗，我已做就。你可叫他们侧著耳朵细听。待我念来。”宋脱天忙出舱，说与众人。早听得容姑在舱中低低念道：

　第一首

　　新月既如眉　奈何不随眼

　　多应不忍看　甘心自孤展

　第二首

　　新月既如梳　奈何不铺鬓

　　乱云梳不通　谁寄香奁信

　第三首

　　新月既如钩　奈何不牵挂

　　曲曲又弯弯　怎说团圆话

    容姑将新月诗念完，众人俱伸头缩脑，假作知音。听见容姑念得一字字一句句，清清朗朗。遂一齐拍手称赞道：“果然姑娘有此大才。且莫说他做的滋味，只念的声音娇娇滴滴，比莺燕还妙三分。果然话不虚传！”宋脱天道：“姑娘诗已做了，你们的酒却如何？”众无赖道：“有甚如何！男子汉大丈夫，说过的话，便醉死也说不得。”遂筛起大碗来，你一碗我一碗，吃个不住。又筛了送与宋脱天，道：“你有此大造化，还不吃酒！”宋脱天快活之极，尽兴而饮。只吃得个个烂醉如泥，西歪东倒，竟不知人事矣。此时已是更余。

    却说容姑一被劫上船，就想道：“我既被这些强贼劫来，料难脱虎口。今虽亏年小无恙，后来大了，终必遭伤。与其到底遭伤，又不如今日一死，倒也干净。”遂每每打帐投水。忽想起父母来，又不禁失声大恸。转一念道：“我差矣。我常见古来奇女子，遭逢不偶，偏能在患难流离之际，而远害全身。故称之为奇。若临难惟拚一死，则何奇之有？况这一班贼徒，皆庸下之流，料无大害。莫若悦他相机而动。”不期此日，这班贼徒贪酒无谋之态，恰恰落在眼中。遂暗笑道：“这班强贼，沉酣酩酊，虽生如死。又毫不提防，此时不走，更待何时！倘邀天幸，乘此遁去，得遇仁人，告其苦情，送我回乡。亦未可知也。”主意已定，遂将衣服拴好，悄悄推开舱门一看，众贼俱鼾呼如雷。又喜这船离岸不远，容姑遂轻轻走出船来，将身往岸上一跳。到了岸上，众人全不知觉。遂不顾生死，沿著河边往前乱走。正行之间，忽听见远远一只官船吹打而来，看看渐近，容姑正要躲避，怎奈岸高滩阔，无处躲闪，只得立在河边。不一时官船将近，船上许多水手站立。此时还有些残月光照著影影。河边立著一人、众人说道：“此时黑夜，此处人家又远，为何还有人立在河边？定然是投河短见的了。”众人忙叫道：“岸上的人莫非是投河的吗！”容姑也不回答，只呜呜而哭。众人见哭，越认真是了。自说道：“救人一命，也是阴骘。”又因大船不能拢岸，就上了脚船，一气棹来。近前一看，却是一个十来岁的小女子。众人因惊问道：“你有何冤屈，而生此短见？莫非是晚母伤残，仇人陷害？若果有冤枉，我领你见了老爷，求老爷替你伸冤。”容姑只是哭泣，哽咽不能出声。众人见他哭得苦楚，又见他年小，甚是怜他。又说道：“此女毕竟心中有大冤大苦之事，不便向人明言。我们可做好事，救他上船，胜似烧香念佛。”遂大家搀扶他上了小船，又上了大船。此时老爷夫人俱已睡熟，不便传禀，遂将容姑送入后艄。艄婆见他生得清秀，知他是好人家儿女，遂叫他吃了些晚饭，就引他在艄中睡了。官船连夜而行不题。

    却说这些无赖直睡到天色大明，方才起来收拾，打帐开船。宋脱天在舱口一张，只见舱内空空，只剩得一床被卧，那里有个人影儿在内！宋脱天著了一吓，魂魄俱无。忙大叫道：“姑娘在那里去了！”急走到艄上一看，也是空的。不觉大哭起来道：“不好了！多应是投水死了，我为他担了多少干系，费了多少心机，用了无数瞎钱，只指望偕老夫妻。谁知你怀恨死了！”众无赖认作死了，大家解劝。宋脱天连忙叫人各处打捞，竟无踪迹。乱之不已，只得罢了。依旧回去不题。

    却说容姑，在官船艄上睡了一夜，你道这官是谁？原来是杭州知府，姓凤名仪，在杭州行取进京，路过嘉兴。因天晚住船宿了，次早起来，因还在浙境中，尚有相知的官府迎送，凤仪酬应了半日。直到午后方闲。家人看见老爷夫人闲坐舱中，上前禀道：“小人于昨夜河边，救得一个要投水的小女子在船，禀知老爷。”凤仪道：“一个小女子怎么投水？可唤来见我。”家人即去唤那小女子进舱。容姑走入，立在旁边。凤仪见这女子年虽尚幼，却生得眉妍目秀，楚楚可人。因问道：“你小小年纪，为何行此短见？可细细说明，我老爷为汝解纷。”容姑听见问他，只得朝上跪下，垂泪说道：“难女今年才十一岁，父亲止生难女一人。只因粗知文墨，致人妄想牵丝。又因父亲选婚过慎，拒聘太严，强暴自知无分，遂谋劫夺。一旦陷身虎穴，与死为邻。昨幸笔墨有灵，宽松一线，又借糟丘大力，缚定群凶，故得逃死河干。以希仁者之援。又幸投生台下，细述奸人之恶。既蒙救拔，仁已不磨。倘得还乡，则恩同再造矣。”凤仪见他说话次序，体态安徐，满心欢喜。因叫他立起来，笑问道：“你说粗知文墨，虽也是句大话，却还是泛说。这也罢了。你又说笔墨有灵，宽松一线，这却是凿凿之言，必有所谓。你可细细说与我听。”容姑道：“贱女被群盗劫在船中，拘束甚紧。昨因叫贱女做新月诗，贱女随口即长吟三绝，群贱虽不知诗，见贱女信口即吟，惊以为奇，遂惊喜而纵饮，不复紧防。故贱女得逃生至此。所以说个笔墨有灵，宽松一线。”凤仪道：“果然如此吗？”容姑道：“大人前怎敢说谎。”凤仪道：“你既不说谎，可将新月诗念与我听。”容姑遂将前三诗，铿铿锵锵的又念了一遍。凤仪听了，又惊又喜，因说道：“此三诗虽咏新月，却隐隐寓落难之情，大得风人之旨。你小小女儿若果能咏此，岂不竟是一个才女子了？我还不信。”容姑道：“老大人若不信，请自出一题，试试难女。则真假立辨矣。”凤仪大喜道：“旗亭双鬟一歌，便流传作千秋佳话。我今出一诗题，你若果能草草成篇，则千秋佳话又在旗亭之上矣。”因叫家人取过文房四宝来，亲写一个诗题在上，付与女子道：“你良家女子，譬如花絮。今被奸人劫夺，而飘零于此，就与飞花相似。我甚怜你，故就以飞花二字与你做题目，你不可惊惶，慢慢做来我看。若做得略有可观，我自为你有处。”容姑接得诗题在手，取过文房四宝，也不谦不让，竟信笔题了一首五言律诗，双手呈上。凤仪见他提笔就写，也不思索，就象做现成的一般，正惊讶不定，只见早已做完送上，不禁大喜以为奇。因接了忙忙展开一看，只见上写著：

　  飞花

　　原占枝头上　今怜西复东

　　眼迷新几席　肠断旧帘栊

　　阵阵空香细　飘飘虚影红

　　既遭逢不偶　何苦费春工

凤仪看完大惊，大喜道：“原来果是一个才女！怎么这小年纪，有此灵慧之心，真才女也！老夫失眼了。”忙叫他坐下。容姑道：“难女流落至此，得蒙老爷不加呵责，已出万幸，岂敢妄僭窃于天地父母之前。”凤仪笑道：“孤已可怜，难尤当恤。况才不易生，岂可以世情而屈人？你可坐下，我还有话商量。”容姑只得领命坐下。凤仪因对夫人说道：“我观此女德性温闲，才情超古。我甚爱他，况我与你年将半百，膝下无人，我欲继此女在膝下，待他长成，赘个佳婿，娱娱晚景，破破寂寞，也强似孤孤独独。不知夫人意下以为何如？”王夫人道：“我也正有此意。老爷所见不差。”凤仪大喜，便对容姑说道：“我与夫人商量的话，你听见吗？”容姑道：“老爷夫人天高地厚之心，亦已听得明白在此。”凤仪道：“你既听见，你肯屈意如此行吗？”容姑此时虽思父母，然身在难中，如何十分由得自己？因说道：“难女自分九死，今得不死者，皆大人与夫人救拔之恩。已感激不尽，再欲抚之膝下，又过于重生矣。孩儿虽不孝，敢不晨昏定省，以申衔结！”凤仪同夫人听了，满心欢喜道：“你既乐从，可即此拜认。”容姑随即倒身拜了八拜。凤仪同夫人受了四拜，还了四揖。拜毕，容姑因说道：“以小家充作大家，定多不肖。今后若有过愆，望父母大人训诲。”凤仪同夫人大喜，又替他起个名儿，叫做彩文。遂吩咐家人仆妇侍女，齐来拜见小姐，以后俱称为彩文小姐。王夫人随带他到房舱中去，与他收拾。又取出许多绫罗衣服，与他更换。容姑一时从地下又到天上。正是：

　　阱拘舟穴多应死　逃到河干尚未生

　　一旦忽然金玉裹　教人何处问君平

凤仪王夫人自有了彩文，在船中便终日与他消遣。遇著好风景，或是叫他吟诗，得了好佳句。或是叫他做对。小姐有时高兴，或抚一曲瑶琴，小姐一时技痒，或画两幅山水。凤仪与夫人或听听或看看，颇不寂寞。因而爱彩文小姐如宝。在路上凡有名胜之地，必迂道带他去玩耍。故耽耽搁搁，走了许久，方才到得临清家里。家中大小人役俱来磕头，拜见老爷夫人小姐凤仪。一一吩咐停当，早有亲戚朋友，闻知凤仪回来，俱来拜望。不期收留昌谷做儿子的唐希尧，就是他的表弟，也来拜望过了。

    到了次日，只得就去答拜唐希尧。接见过，即便留酒。饮酒中间，又使儿子唐昌出来拜见。见过，就叫他也坐在席旁。凤仪看见唐昌生得清俊非常，便定著两只眼睛只管细看。唐希尧因笑道：“老表兄注目于侄儿，何也？”凤仪道：“别来不久，老表弟便有此佳儿，令人不解。”唐希尧道：“有甚难解？老表兄岂不闻知医能广嗣乎？”凤仪笑道：“知医广嗣，亦或有之。未闻经年即生之者速若此耶。此中定有一个扶生快长之良方，不肯传人。这个良方，愚表兄也用过了，但不知吃的是谁家的妙药。”唐希尧听了，大笑道：“这个良方妙药，若表兄既也用过吃过，料想瞒不过兄。只得要实说了。”遂将过继之事，细细说了一遍。凤仪遂也将继女之事，细细说了一遍。说罢二人俱大笑不已。凤仪因又问道：“表侄丰姿颖秀，不知今读何书？”唐希尧道：“且喜此子资性过人，见书就读。但不知通与不通。老表兄不妨考他一考。”凤仪遂将诗书道理盘驳于他，不期唐昌对答如流，娓娓不休。凤仪听了，不觉骇然道：“大奇，大奇！”因又问道：“贤表侄既如此聪明，不知可曾学过做诗？”唐昌道：“不学诗无以言。小侄胡乱也做两首。”凤仪道：“既能做诗，我就考你一考。前日你表妹初到我家时，也说晓得做诗。我怜他娇小，又飘泊而来，因出了一个飞花的题目，叫他做诗。他果有几分才情，提起笔来就做了一首。又风雅又感慨，大有可观。贤表侄既英英自负，可能和他一首吗？”唐昌道：“敢求表妹的前题一观。”凤仪因讨纸笔写出与他，唐昌接了一看，又惊又喜道：“原来表妹是个才女。虽抱惭不敢续貂，然爱慕不能已，只得要出丑了。正和涉嫌，只好鸳鸯和了。”因提起笔来，从从容容和了一首，送与凤仪。凤仪接了一看，只见上写的是：

　　在树得春巧　离枝春更工

　　想簪云髻美　不点水唇红

　　雨细窥邻壁　风轻入远栊

　　休嗟飘泊意　大圣也流东

凤仪看了一遍，又看一遍，不觉喜动颜色道：“好诗，好诗！怎做得这等风流香俊，与原诗不相上下！”因对著唐希尧道：“此子不凡。异日功名，还在老夫之上。真吾弟之福也！”唐希尧听了，欢喜不尽。因尽欢劝饮，饮到沉酣，方才别过。凤仪到家，夫人小姐接著，凤仪就对小姐说道：“你前日题的这首飞花诗，我自以为独创了。不期你唐家的表兄唐昌，又鸳鸯韵和了一首在此。又香艳又风雅，似不在你之下，你可拿去一看，以为何如？”遂在袖中取出，递与彩文。彩文接来一看，不禁惊喜道：“此诗词中寓意，言外弄情，大得风人之旨。三复两诗，直觉孩儿瞠乎后矣。”自此之后，彩文心上就落了一个唐昌的影子，且按下不题。却说凤仪在家又住了数日，恐违钦限，只得别了夫人小姐，连夜进京复命去了。只因这一去，有分教：杳杳冥冥，幽幽悄悄。不知后来如何，且看下回分解。

第五回　秀才军出奇计一时遭际　儿女情再题诗对面勾挑

　　词云

　　面剥皮消，身枯力惫，胸中才学应还在。有时言听计相从，匹夫往往遭封拜

    性自生情，美谁不爱，秋波紧紧连眉黛。不须撮合不须排，做来都是风流态　　　　　　右调踏莎行

    凤仪进京且按下不题。却说昌全同了杜氏，随著差人一路晓行夜住，到了燕京，又出潼关，受尽了万千辛苦，历尽了无限风霜，过了许多日月，方才到得边塞。差人寻个客店住下，就打帐次日到帅府去投到。因对昌全说道：“明日要投到了，凡事你须早早打点。若不打点停当，明日就要吃苦。”昌全听说心慌，只得备下一副厚礼，寻人通进。然后次日同了差人投到。总兵周重文，果然心照，看了来文，就便批准。又给了回文，因说道：“既是来军路上受伤，不便行责，且填册编入队中。若后日有功准赎。”昌全忙磕头谢了出来，少不得备酒请请队伍中这些弟兄。又隔了两日，解差相别自回去了不题。

    却说这队中人，见昌全原系秀才，是个斯文人，便不十分难为他。凡有书写之事，俱是昌全出力效劳。若是昌全有甚粗重之事，众人也尽来帮他。故此昌全与杜氏倒也相安，还不吃苦。不觉过了年余，各营中兵丁皆知昌全会写，或是告假，或是告病，或是请粮，或是请给衣甲，各样手本皆来求昌全书写。写法又端楷，文法又清白，这总兵周重文凡见了，以为情理允合，又不碍法，无不准行。因暗想道：“军营中这些蠢健儿，字多不识。不知这些手本，都是甚人写的？每欲差人访问，又因军事萦心，每每混过了。”忽一日，有个兵丁吃多了，酒醉得狂横起来，逢人便打，遇物便抢。有人禀知总兵周重文，遂传令叫次早绑了拿来。这兵丁半夜酒醒，知道将主拿他，吓得魂不附体。心下想道：“将主最恼酗酒撒泼，这拿去莫说砍头，就捆打也是个死。”因知昌全写的手本好，遂连夜来见昌全，要求他写个手本开豁开豁。昌全因问道：“你家中有老母否？”兵丁道：“已死久了，一向孤身，只到数日前方才讨得一个妻子。”昌全道：“可曾请受妻粮？”兵丁道：“尚不曾。”昌全道：“既如此，便有生机了。”因写了一个手本与他，又吩咐他道：“你只说穷军壮年无子，恐绝了宗祀。昨幸讨了一名军妻，只为生子有望，宗支不绝，心下欢喜，多吃了两杯。一时醉浑了，犯了老爷之禁。醒来追悔不及，自应甘死，但求老爷天恩宽限几日，容犯军遣去了妻子，烧化了祖宗牌位，再来领死，就是老爷法外之恩了。”那兵丁记熟了，到次日，牢子绑了来见总爷。周重文一见，就大怒骂道：“好大胆的奴才！本镇一向酗酒有禁，你怎敢故犯？不杀不威。”叫刀斧手伺候。兵丁慌忙禀道：“小人有个下情，求老爷尊目观看。”一面牢子就替他将手本呈上，他一面就将昌全吩咐的言语哀哀哭禀。周重文耳朵里听了，已有三分动情。再将手本一看，只见上写道：

　　为恳恩宽法缓死事：

    穷军上孤下独久矣，昨广老爷聿来胥宇之恩，新娶一名军妻，以为内助得人，添丁有望，一时快心，多饮狂乐，遂舞蹈不知误犯老爷之

    禁。悔之无及，死复何辞。但以喜招愆，不胜痛恨。求生得死，情实可怜。惟求天恩暂宽死限，容穷军先安妥三日之妻，然后受一刀之

    苦。则感恩法外矣。不胜哀鸣之至

周重文看完，恻然半晌，方问道：“你新娶妇，果是真吗？”兵丁道：“合营皆知，怎敢说谎。”周重文道：“既系新娶贪饮，情犹可恕。饶你这一次，若再犯酗，定然不饶。可放了绑。”兵丁被放，叩头不已。周重文道：“罪便饶你，你可实说，这个手本是谁人替你写的？”兵丁道：“是央昌全写的。”周重文又问道：“这昌全可就是去年奉旨，松江府华亭县勾来的那个军犯吗？”兵丁道：“正是他。”周重文听说，即放去兵丁，随著人去叫昌全。不一时昌全叫到，周重文因问道：“你到军中，本镇并未曾审问你的来历。你今日可细细说明，本镇便好量才任事。”昌全见问，只得叩头禀道：“犯军自幼读书，已入泮宫。只因祖系军籍，未曾除名。故蒙明旨勾来，充实边庭。因此得在老爷军前效走狗之劳。”周重文听了，叹息道：“原来你是个文人出身，故写得这些手本，入情合理。本镇素重斯文，怎么将你来作践？你从今以后，可随在本镇左右，料理文籍。不必又去随行逐队了。”昌全连忙拜谢。自此昌全遂日日在内衙料理这些文册，并一应来往的书柬四六，俱是昌全作稿，周重文见他文理清隽，甚是喜欢。向日这些同班的朋友，见本官重他，都来奉承。昌全俱不在意，只是小心奉公守法而已。

    忽一日，报关外紧急，别镇守将，俱纷纷战败。周重文见报，未免惊慌。欲要救应，又一时无良策良谋；欲不救援，又恐朝廷责其观望不前之罪。便闷闷不悦。昌全揣知其意，即乘便献一策道：“今敌人远来，又连连杀败各镇。定然骄横侵犯。今老爷若领兵去救，不须与他明战，只消伏兵在乱石林后，伺他兵过，从中冲出，使他首尾不能相顾，便自然大胜。”周重文听了大喜，因悄悄领了人马，伏在乱石林后。果然敌兵乘胜而来，并不提防。忽被周重文伏兵冲出，杀得他七断八续，十损八九，连夜逃去。周重文成了大功，不胜之喜，一面报捷，一面收兵回镇，一面就治酒请昌全酬劳。昌全再三推辞道：“下走以垂死之身，得恩主大人垂宥，使得立身幕下，以备顾问。虽粉骨碎身，亦难报高厚于万一。些小效命，何敢言劳，要恩主赏饮。”周重文道：“军中职位，从无一定。只要论功升赏。今兄出此奇计，树威制胜，使敌人丧胆。虽邀皇上赫濯之灵，实吾兄之妙策而成也。本镇焉肯夺兄之功，以为己功，而为妨贤病国之人乎？今得此大捷，本镇叙功表中，已将兄名字进呈圣览矣。不久命下，自有进身之地，岂可仍执前件？”昌全见周重文言辞侃侃，绝无虚意，只得谢了，就侍饮于席旁。彼此一问一答，殊觉欢然。不久果然命下，昌全实授周重文军中参谋之职。周重文不冒功闭贤，真心为国，连进三级。周重文昌全谢恩毕，昌全就再三拜谢周重文提拔之功。周重文就将衙内一半楼房与昌全居住。昌全遂将杜氏接进衙中，一同住了。自此昌全出入骑马，衙役跟随，一时富贵起来。在边庭料理，且按下不题。正是

　　勾军只道边庭死　谁料书生反立功

　　到此方知天有命　不须苦苦算穷通

    却说凤仪进京去后，王夫人在家料理。一向是自家独处，故觉凄凉。今有了彩文小姐做女儿，陪伴有人，颇不寂寞。况且彩文小姐心性乖巧，一味孝顺，故事事皆投著母亲之意。王夫人待他胜如嫡亲。忽一日，唐希尧走到凤家，来问候王夫人道：“表兄进京，曾有家书来吗？”王夫人道：“老爷进京前有书来，说他已升职御史了。”唐希尧道：“如此可喜可贺。前日老表嫂荣归，又闻得添了一位贤表侄女，美而多才。愚弟妇急要接去一会，我恐怕老表嫂初到家，未免要料理诸事，故迟到今日。愚弟妇催不过，故择了明日，特来奉屈过舍，以叙亲亲之谊。”王夫人道：“我也久不会婶婶，正有此念。只因有事耽搁，故不曾来得。今老爷在京做官，只怕将来还要接我进京。若接进京去，一发难得会面了。婶婶既明日接我，我明日准来。又闻婶婶立了一位贤表侄，甚是清秀，也要来看看。”说定，唐希尧就去了。

    到了次日，王夫人果同了彩文小姐，两乘轿子径到唐家。赵氏连忙接入，相见过，彼此问慰一番。赵氏又将彩文小姐细看，道：“原来表侄女如此秀美，果然是个有才的淑女了。”即命备酒款待。王夫人因问表侄怎么不见，赵氏道：“在学中。”因连忙叫人去接了唐昌来，拜见王夫人，又与彩文小姐相见了。王夫人看见唐昌果然生得清秀可爱，遂问道：“侄儿今年几岁了？”赵氏答道：“十一岁了。”王夫人道：“原来与你侄女同年。”说罢，即便入席，小姐坐在母亲身边，唐昌坐在赵氏身边。各各饮酒。唐昌见凤小姐生得甚美，黑发垂肩，一种秀色鲜妍，只觉与寻常的女子不同，不住的偷看。欲要同他说话，无奈面生不便启齿。心中只是劈劈的乱跳。看到会心之际，一会儿面红耳赤，浑身没法起来。因暗暗想道：“怎凤家妹子生得这样标致？书中称说美人，想亦不过如此。我若能与他结为夫妇，岂非是郎才女貌，一对良缘也？”这彩文小姐被他看不过，只得低头别视。及唐昌不去看他，他又细细偷窥，也暗暗称羡道：“好个俊俏儿郎。若穿了女衣装束起来，岂非是个绝色女子？今看他双目的的，十指尖尖，更有一种温柔在流盼之间，令人心醉。若我异日得有此美丈夫，方不负我之才也。”二人看了半晌，彼此俱生眷爱之情。王夫人与赵氏见这两个侄儿侄女彼此贪欢，还只认他们是孩子家，没甚深意。赵氏称赞凤小姐不住口，王夫人也称扬唐昌不绝声。大家交替欢喜。王夫人忽又对赵氏笑著说道：“婶婶你看他们两个，好象一对玉人。若使配为夫妇，真个十全。等他们大了，老爷回家与他说知，爰亲做亲，到也是一件快事。”赵氏道：“若得夫人如此，你侄儿之大幸也。”唐昌忽听见伯母肯许凤小姐与他联姻，不胜欢喜，遂忙忙立起身来走到王夫人面前，深深作了一个揖道：“多谢伯母。一言既出，驷马难追。”王夫人看见，不禁大笑起来道：“这孩子好个涎脸。”因搀他的手儿说道：“你放心，日后我自有处。”因又说道：“闻得你诗才甚高，当日曾做飞花诗，我不曾看见。你果有才，何不与你妹子，大家再做一首，与我看看？等我看明白，你们二人那个的才高，也好议亲。”唐昌听见王夫人要他做诗，正满肚皮有逞才之念无处发泄，恰恰逗著，喜得满身奇痒，欢喜之极。因说道：“前见妹妹的飞花诗，字字风雅，笔笔香艳。本不该出丑奉和，因凤伯伯再三循诱，只得抱惭和了。今伯母有命，又安敢推辞。但思两人各做，未免情意不相属。不如我同贤妹，仍将飞花作题，联吟一首，前后顾盼，更觉亲切。不知贤妹以为何如？”彩文小姐也正要逞才，又要借此当面试试唐昌的学问才情是真是假。便欢欢喜喜的说道：“联句甚好，请哥哥起韵，小妹继之。”唐昌道：“贤妹是客，愚兄焉敢占先？”王夫人道：“不论客，只论长幼。你们可快做来。”唐昌只得说道：“妹妹恕我占先了。”遂口吟一句道：

　　风细细雨丝丝[唐昌]　　断送红香辞故枝

　　高下逞颜疑作画[彩文]　东西飘想似寻诗

　　吹回东阁娇无力[唐昌]　舞傍檐前弱不支

　　点缀多端原故态[彩文]　悠扬不尽是新恣

　　低窥妆镜痴男子[唐昌]　偷傍书帏俏女儿

　　宁可漫天飘绛雪[彩文]　不教满地散胭脂

　　暗催春去春偏恋[唐昌]　常伴蜂忙蜂不知

　　错怪五更成恨处[彩文]　忽惊万点正愁时

　　若能凑作空中锦[唐昌]　不负天工撮弄奇[彩文]

    不一时做完，两人相视而笑。王夫人见他二人一对一答，不待思索而成。满心欢喜道：“真是一对才子佳人也！”唐昌与小姐彼此说说笑笑。席完，夫人同了小姐在赵氏房中歇了。唐昌自同父亲在书房同宿。这唐昌真是小孩子家，春心初动，一夜无眠。次早即走入母亲房中，推说问安。看见小姐正在临镜梳妆，他也走至妆前，叫母亲替他梳头，去彩文小姐不远。只见一阵阵的娇香侵鼻，因目视小姐，假意说道：“贤妹曾记得毛诗中：窈窕淑女，君子好逑。求之不得，展转反侧之句乎？”小姐听了微笑道：“这倒记不得。只记得：既见君子，不我遐弃。之子于归，宜其家人。”二人亲亲挑逗，两个母亲那里得知？只道他们谈论书中的古典，一毫也不防嫌，遂由他兄妹二人说说笑笑。唐昌恐当面错过，随踅身到书房中，取出一幅白绫，题了一词在上，笼入袖中。乘母亲与王夫人不在面前，遂悄悄送与小姐。小姐接来一看，却是一首词儿在上。因暗读道：

　　心急急，眼巴巴，咫尺浑如天一涯。试问玉人情与性，不知可肯傍蒹葭？　　　　　　　　右调长相思

彩文看罢，微笑道：“吾兄可谓太多情矣。”遂也取了一柄金扇，一面画了山水松竹，一面也和词一首，送与唐昌。唐昌一看，只见这词道：

　　巴思蜀，蜀思巴，漫道无涯却有涯。待得两心春一透，自然六管忽飞葭。　　　　　　　　右调长相思

唐昌看罢，不胜大喜道：“原来贤妹不独能诗，又精于画。画中山长水长，松贞竹茂，寓意实深。愚兄中心藏之，何日忘之！”小姐道：“儿女之情，一时呈露。吾兄不可浪泄，须终身以之。”唐昌道：“贤妹既垂怜若此，何不夜间乘便，月下订盟，何如？”小姐道：“如此亦好。”二人正说不了，忽王夫人走到，遂不敢多言，支吾开去。到了夜间，果然二人乘母亲说话深浓之际，悄悄携手到后庭中无人之处，同跪拜订盟。盟完起来，唐昌即欲挨近小姐，渐渐昵狎。小姐正色推开道：“哥哥不可轻薄。后自有时也。”忽闻犬吠，恐怕有人走来，即忙回房。唐昌欢喜无限而寝。次日王夫人同小姐辞别赵氏归家，唐昌亲自送去，王夫人又留他住了两日，方才回来。自此唐昌常常来看彩文小姐不题 。

    却说端居与李氏，自从失了女儿，便终日哭泣，央人各处缉访。时常去求知县追比捕人，只落得音信杳无。一年之后，只索罢了。夫妻二人甚是无聊。又过了一二年，这年端居正该他举贡例，当进京候选。他也兴致索然，功名无念。当不得这些朋友亲戚再三相劝，端居忽又想道：“我正要寻访女儿，何不借此进京，一路访问，或者天有可怜，访得影响，也不可知。”主意定了，遂收拾了些盘缠，打点进京。只因这一进京，有分教：不见佳人，翻逢才婿。不知后事如何，且看下回分解。

第六回　言情说义花下订盟　遭恶逢恩途中过继

　　词云

　　才美岂容他见面，见面相亲，他定多留恋。不是眉尖送花卉，也应眼角飞莺燕

    只道逢仇遭作践，不料恩星，恰又行方便。始知天地实无私，都是成全好姻眷　　　　　右调蝶恋花

    话说端居，这一年挨著他该正贡。他虽无意功名，安心罢了，当不得亲友再三劝勉，也就动了一个痴想。暗自算道：“京师聚处，或者借此寻著女儿，也不可知。”只得收拾盘缠行李，又见昌俭闲著，就要带他路上去服侍。昌俭也思量进京访访家主的消息，欣然允诺。因拣了个日子，出门长行不题。

    却说凤仪在京，做了御史，他便敢作敢为，不避权奸。人俱畏惮。他因京中独居不便，遂差家人来接夫人小姐到京。不一日，家人到了家中，见了夫人小姐，将书呈上，说知来意。夫人小姐欢喜无限，遂一面将家事料理，俱付一老家人照管，又一面报知唐希尧。唐希尧闻知王夫人与小姐有此远行，知留不住，遂同赵氏唐昌备酒，到凤家饯别。夫人接见，甚是欢喜。唐昌见了小姐，面虽喜欢，而两人心事，殊觉不乐。在母亲面前不便说话，假托说园中芍药盛开，同了去看。到了园中，那里有心看花？但坐于花下偎偎倚倚。唐昌因说道：“芳容咫尺，无计相亲。情已不堪，忽言远别。人去天涯，谁传音信？惟有死而已。不识贤妹何以教我？”小姐道：“哥哥所虑，正妹妹之所愁。然而无可奈何。所幸者，母亲爱尔甚深，前言谅非虚谬。哥哥只宜安心静俟，万勿露出私情，为父母所薄。小妹同母亲进京，倘一有机缘，必图速报。”唐昌道：“令堂与妹心，心真意实，虽无变更，但恐此去，日远日疏。倘老伯宦途交广，设更有得意之人，知妹妹之贤，或以情求，或以势浼，冰人力大，月老才强。一旦得于高才捷足，岂不令守株待兔之人失望乎？”小姐听了，不禁变色道：“哥哥何见之浅也！宁不知：我心匪石，不可转也。岂以前日盟言为儿戏乎？父母垂怜甚深，谅亦必无此事。设如兄言，到那水尽山穷，小妹以死殉兄，决不偷生，以辜兄望！”言讫，词色俱厉。唐昌见了，连忙说道：“此愚兄之过虑也。闻贤妹冰铁之言，不胜抱愧。从此以后，谨当静俟，以待好音。前言唐突，乞贤妹恕之。”小姐道：“惟兄情深，故有此远虑。何足为怪？这且勿论，但据小妹看来，婚姻事每每与功名相近。哥哥既有此才情，何不专心举业，以图上进？况且今正在试期，倘青云起于足下，则婚姻自在掌中。望贤兄努力为幸。”唐昌听了，不胜感激。因致谢道：“贤妹如此谆谆，愚兄虽谫劣，敢不努力功名，以慰贤妹之望？”此时亭子上有现成纸笔，因取了题诗一首道：

　　细向蛾眉视　盈盈未十三

　　有思皆慧想　无语不奇谈

　　淑性高千古　贞心过二南

　　若非金紫傍　顾影也多惭

小姐看了，见唐昌诗句清新，不禁感切。即依原韵，也和题一首。道：

　　撩鬓虽双影　一心无二三

　　柔情和梦守　密语托诗谈

　　骏马须驰北　痴梅只放南

　　相逢重出此　方信两无惭

唐昌见他才情敏绝，不露半点轻浮，已羡慕无穷。又见他殷殷劝勉，矢志相从，不胜感激。道：“贤妹情如潭水，味似醇醪。令愚兄未饮已先心醉。”一面说，一面早心荡神逸，不能自主。欲要贴身亲近，无奈心头一如小鹿乱撞，惟双目呆视小姐。小姐见他如此，因说道：“哥哥何深情如此？岂不闻血气未定之戒？况今已定盟，迟归有日。若将河洲寤寐，作桑间濮上之求，小妹深不取也。”唐昌听了，如梦方觉。连声道：“贤妹之言，真字字珠玉，敢不佩从！”因将所题二诗，彼此交赠，收留以作日后相逢之验。二人在园又坐了半晌，见有人来，方才回房。幸得王夫人又爱侄儿，又爱女儿，见他俱在幼年，故随他二人在园中看花耍子，一毫不疑。那晓得他二人如此定盟设誓？正是：

　　男女从来存大欲　况于才美复多情

　　一朝言别花阴下　安免相看感慕生

又过了两日，王夫人将家事料理已完，即日治装起身。唐希尧赵氏都来送别，惟唐昌与彩文二人，到了临别之时，不能一语。惟神情惨澹，各将手暗暗指心而已。不多时，王夫人同小姐起身，带了仆从，一齐望北而去。唐昌与父母方才归家，一时痴痴想念，若有所失。然亦无可奈何。正是：

　　再遇知何日　生离正此时

　　便教如铁石　那得不相思

    却说端居带领昌俭服侍，二人在路，水陆兼行，不只一日，到了京中。此时天下贡生皆集，选期又早，端居只得随众守候。及到了选期，人多缺少，又被这些营为钻刺之人谋为去了。端居一个穷儒，又不善钻刺，又无力营为，一时选不著，只得在京守候。又守了半年，方选了临江府新喻县儒学教谕。不日领了文凭，方出京而来。

    却说唐昌别了凤小姐，虽然坐在书房中，然思思念念，如失了珍宝的一般，终日无情无绪，茶饭懒吃，书史无心，只默坐在书房中，无聊无赖。忽值宗师行牌到县，县官即出了告示，著童生到县赴考。唐希尧见了，即走入书房，说道：“宗师不久快临，县官传谕，童生赴考。你可打点去考一番，虽不能即进，亦可增光。”唐昌听了笑道：“父亲大人怎说得如此烦难？孩儿不试则已，试者功名二字，若在囊中，何足为奇！”唐希尧道：“但愿你有志竟成方妙。”唐昌暗想起凤小姐劝勉之言，因想道：“我倘能侥幸成名，进京去见他一面，就容易了。再求父亲一书，明明求婚去见，伯母于中赞襄撮合，不怕凤老伯不肯。”遂打点精神，到了县考之日，唐希尧带了唐昌，送至学门。唐昌随众进去，题目到手，不待思索，信笔直扫。不到日中，两篇文字已完。交卷出来，父母见他回家甚早，喜欢不过。隔不得数日，县中出案，第一名就是唐昌。又过月余府考，唐昌进去，亦如拾芥，又取了第一名。唐希尧甚是得意。早哄传了满城中。俱称羡唐家的儿子大有才学。府县俱取第一。明日宗师处自然稳稳的一个秀才了。一时传开，早动了一个忌才爱财的小人。你道是谁？原来是唐希尧的族中侄儿唐涂。他读书不成，专一结交衙役，生有二子。见唐希尧家事丰饶，并无子女，他每每央人，要将第二个儿子过继与唐希尧为子，实要图其产业。唐希尧因见他行事不端，不肯继他。又忽见唐希尧继了唐昌为子，心中大怒，屡屡设法算计唐希尧与唐昌。因见凤仪回家一番，镇压住了，不便弄手脚。又料想唐昌后来大了，也不是我的对手。等得叔子死了，这份家事少不得还是我的。料想这个外姓的人承受不去。故一向含忍不发。今忽然听见唐昌进考，他还道是叔子要虚装体面而已。不期县中取了第一，府中也是第一，遂哄动了合县。衙门之人俱恭喜唐涂道：“令弟是个才子，将来稳稳进学，后来中举中进士，也是你唐家的体面。”这唐涂听了，越发火上添油，不胜恼怒。因暗暗要想个计策害他，却一时无计，甚是恼闷。

    忽一日，想了一个计策，大喜道：“若要除他，除非如此如此，方神不知鬼不觉。”算计已定，只待临时行事。过了些时，学道按临，少不得这些各州府县的童生一齐来考。到了五更，众童生点名入场，唐希尧带了儿子唐昌，正在左栅边伺候，点名进去，等了一会，门上衙役早叫著唐昌，遂带了场中所用之物，走进栅门。唐希尧不便跟进，只得由他进去了。唐昌才走至门前，正要跨进门去，不期忽被二人在人丛中乱挤，竟将唐昌推推搡搡挤落在后。唐昌见退了下来，只得又要挤上去。当不得身旁象有个人紧紧将他牵住，不但不容他上前，早一拥一撮，直从右边退出辕门。唐昌慌了，大声喊叫，怎当得人多声杂，这些童生只好自顾进去，那里管他闲事？唐昌正待再叫，竟被背后一人将衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出声，遂被他抬到僻静小巷中，一顿拳头脚踢。可怜一个风风流流才学兼全的小学生，登时打死。你道何人下此毒手？原来就是唐涂。晓得唐昌五更进场，遂同了大儿子混在学道门旁，只候唐昌来动手。不期唐昌果然来了，唐涂父子竟将他拥出，一顿打死。唐涂见他死了，方才快活，对儿子说道：“这杂种死了。如今家私都是你的了。如今趁此天还未明，无人行走，背他出城，就无事了。”因叫儿子背著。此时城门才开，竟一直背出城门，离城三里，放在一个土岗旁边，将些乱草盖好。唐涂父子竟回家去了。

    却说这日端居五更从饭店中出门，一路行来，坐著一乘轿子，正走到高岗，轿夫走得力乏，将轿歇下，去寻水吃。端居坐在轿中，也要下来小便，叫昌俭看了轿子。端居走到岗下，正然小便，忽听见草堆中有人叫声阿育呀。端居吃了一惊道：“这样荒野之处，如何得有人在此叫唤？一定起早路上被人谋害了！”遂招呼昌俭道：“你快些走来。”昌俭听得，连忙走到。端居忙指道：“这草中有人叫唤，你可看来。”昌俭即忙走去寻，那里有个人影？说道：“没有人。”端居见说无人，正欲转身，忽又听得一声阿育呀。端居遂立住脚道：“这不是人声？你听见吗？”昌俭道：“果然是人声。这又奇了！”遂立定再听，忽又是一声阿育呀。昌俭连忙走去，却见一堆的乱草中，微微露出些衣服来。忙说道：“在这里了！”遂将乱草扯开。端居也走来，只见一个小学生睡在草中，浑身鲜血。再近前细看，那学生开眼，叫声阿育救命。端居忙问道：“你是谁家学生？为何睡在此处？”那学生见问，满眼流泪，不能出声。端居想道：“我看他打扮，必非下人。虽面庞受伤，眉目甚是清秀。只不知是被何人所害在此。”遂叫昌俭扶他起来。那学生那里立得住脚？只得又放他睡在地下。端居意欲救他，问明来历，送他回去。却见他遍体受伤，说不出话来，只流双泪。端居因想道：“这学生不过十二三岁，有甚大冤大仇而如此受害？莫非前亲晚后受其荼毒？今若送回，是速其死也。不如我且带回，调养好了，问个明白，再作区处。”遂叫昌俭背了，走回原处。转将他放入轿中，端居却骑了昌俭的驴儿，一齐而行。到了码头，端居因救那学生，恐怕有人知觉反为不美，转不便停留。又不便起早，只得倒雇了船，将那学生扶入舱中，遂叫昌俭去买了许多核桃，又买些好酒，与这学生吃。遂而开船。且喜得黄河中顺风顺水，不一日到了清江浦，又换了小船，昌俭一路服侍那小学生。将有半月，方觉得肿退伤消，进得饮食。船中略可起坐行走。端居大喜，遂问他道：“你姓甚名谁？为何被人如此损伤？”那学生一口的北音，说道：“晚生姓唐名昌，因考试进场，忽被人扛抬痛打致死。不期感蒙大人救我性命，调养身痊，恩同再造。”说罢即拜下去。端居连忙扶住道：“此乃汝命未绝，适逢我耳。”又问道：“当时被难，可认得其人否？”唐昌道：“黑夜难辨，只耳中隐隐听见说道：家私有份了！”端居道：“是了！毕竟是人谋死你，侵占家财。你今年几岁了？”唐昌道：“今年十三。”端居道：“你既应考，所治何经？”唐昌道：“五经皆熟。”端居便将些文义问他，唐昌即对答如流。端居大喜，暗想道：“此子后来前程不小。我今无子，不如恩养为一继子，有何不可？”遂说道：“你今既死逢生，又离家随我二千余里，回去甚难。即送汝回，有此仇人，亦必遭其毒害。我今贡选临江府新喻县教谕，今虽回家，不久到任。我今子息尚艰，箕裘无继，欲将汝作螟蛉，若日后得志，再寻根源，未为不可。你心下何如？”唐昌听见，连忙跪下说道：“孩儿今日之生，实大人再造之恩，不啻生身父母矣。敢不尽子孝乎？”说罢伏地四拜，道：“自今以后，孩儿不肖，万望父亲训诲之。”端居大喜，遂受了他四拜。在船中父子相呼。正是：

　　分明一座丈人峰　转作螟蛉远继宗

　　到得人情称快日　始知天意巧相逢

    端居唐昌昌俭三人，不日到了华亭家中。端居即令唐昌拜见母亲李氏。端居遂将在路上救他，继为儿子，一一说知。李氏见了唐昌，生得眉清目秀，甚是爱他，欢喜无限。端居到家，就有许多亲戚朋友见他做官，俱来庆贺。庆贺过了，端居又同李氏唐昌到祖坟祭扫一番，又隔了数日，早有临安府新喻县儒学差人来迎接。端居将家中事情料理一番，遂托昌俭看管。昌俭不敢推辞，端居遂同了李氏并儿子端昌下船，一路上任而去。只因这一去，有分教：署中寂寞官斋冷，知己文章感报恩。不知后事如何，且听下回分解。

第七回　唐希尧忍苦时遭恶侄生磨　昌天佑无心中救亲人落难

　　词云

　　无端落空，已变成雏凤。何事又随风送，要作梅花三弄

　　抢来夺去惊魂，只愁别样乾坤。到得识灯是火，方知落叶归根　　　　　右调清平乐

    话说端居在官船，职虽小，法度一般。衙役就称李氏为奶奶，端昌是公子。一路上兴兴头头，往长江进发。不多时，平平安安到了新喻县。早有学中衙役接入学中。次日行香谒庙，先见了县尊以及同僚，又吃了同堂酒，又受了诸生贽见之礼，也忙了数日，方觉清闲。遂收拾书房，要教训端昌。不期端昌果然不消苦读，是书一览即知。端居知其资性不凡，只教他三六九作文，其外听他而已。又自家揣度，年纪渐长，于时文一道，恐怕不合时宜。凡有诸生月课文章，倒叫端昌评论，以定等次。诸生无不悦服。俱称说端老师衡文不差。且按下不题。

    却说这日唐希尧送了儿子唐昌进场，自己归家。看看过午，遂对赵氏说道：“儿子场中辛苦，你可收拾下些饮食，等他回来吃。”赵氏只拣他平日喜欢吃的，收拾了几件等他。不期等到傍晚，还不见回来。唐希尧道：“想是今日宗师出了难题目，故此孩儿回来迟了。”遂走进走出，在门首不住的观望。又看见那些进考的童生，不住的经门前走过去了，独不见唐昌回来。唐希尧等得心焦，只得同了两个小厮走到学道前来，立在路口，逐一看去，只不见唐昌出来。看看渐晚，衙内放炮掩门。又不一时，衙门前静悄悄的起来。唐希尧道：“想是我们眼花，错过去了。只怕他此时在家连夜饭都吃过了。”遂转身回来。到了门边，只见大门尚开著，黑影里赵氏同著家人媳妇立在门前。唐希尧连忙问道：“孩儿回来了吗？”赵氏道：“没有。”唐希尧著慌道：“他往那里去了！”赵氏道：“想是还在场中哩。”唐希尧道：“我见学道关门，方才回家。怎得还在场中！”一时著急，连忙叫了两个小厮，各执灯笼火把，去寻了半夜。都回说不见。唐希尧无奈，只得同赵氏进房，一夜不曾合眼。到了天明，四下著人找寻，并无影响。赵氏道：“莫非孩儿不曾进门去考吗？”唐希尧道：“岂有此理！我明明送他进学门去的。”赵氏道：“他小小年纪，从不曾出门。路径不熟，或者错在人家收著，也未可知。你今快写招子，著人四下叫喊，或者有信。不然怎了！”说罢大哭起儿天儿地的来。唐希尧也含著眼泪，写了许多条子，著人往城里城外去叫。一连叫了数日，绝无一信。赵氏只是哭泣。唐希尧算是无法。

    忽一日，唐涂走来，见了唐希尧道：“侄儿闻得兄弟进考，为何不见了？”赵氏即备说前事。唐涂笑道：“一定是他年幼，错走到临清码头上，被人拐去卖了。总不是自己骨肉！叔叔婶婶哭他何用？自己身子要紧。”赵氏见他话不投机，遂不理他，进房内哭去了。唐涂见叔叔婶婶俱不理他，也就去了。又隔了些时，唐涂央人来见唐希尧道：“你今令郎消息全无，尊前寂寞。你宗族中所亲者，惟有令侄唐涂，算得亲枝。他有两个儿子，何不继他一子？也可消遣岁月。况无子立侄，古今常理。你若如此想念哭泣，设有不讳，那时争执起来，就有许多不妙了。”唐希尧道：“我闻立子不如立贤，有验其前，便知其后。今我侄儿虽系亲枝，他为人不端，则非贤可知矣。今他如是，则后之人谅亦不能超群拔萃。与其来家受气，又不如严拒其来。况我今筋骨尚壮，未必就死。唐昌死生，亦尚未有的信。倘日后来家，又将置于何地？愿甘孤子，决不受人累也。”来人见说不入，只得回去细细告知唐涂。唐涂大怒，骂道：“我叫这老狗骨头，不死在我手里，也算不得好汉！他将别人的骨血生辣辣扯做自家的嫡亲，已颠倒不过。怎今日影也没了，还不死心！”因又想道：“要他心死也不难。除非如此如此。”遂央人各处传言，只说有人看见唐昌死了，遂纷纷的传来。唐希尧赵氏无可奈何，只得信以为实，请了几个和尚招魂立座，夫妻大哭一场。正是：

　　慢言肉痛生前爱　死后还余哭泣思

　　若论亲疏相去远  此中恩义自家知

唐涂便日日央人来说，要唐希尧立嗣他的儿子，且按下不题。却说凤仪，同王夫人并小姐在京，为官甚是风宪。只奈他生性刚直，看见中官曹吉祥石亨等，倚恃夺门功高，权倾中外，排陷忠良。凤仪一时气忿，遂会同了十三道御史，合章参纠亨等不法。曹石有权，遂暗暗矫诏，将凤仪等下在狱中，著锦衣卫会审，用以极刑。亏了这日，好好一个晴天，忽雷霆交作，大雨如注，城内树木尽皆拔起，京师震恐，方才有旨赦凤仪等出狱。曹石见凤仪为首，因谪凤仪为陕西榆林驿驿丞。凤仪见旨意下了，不敢停留，遂同王夫人小姐星夜出城赴任。你道这榆林驿是个甚么地方？原来相近河套沙漠之地，人烟稀少，也没有城池，也没有人家，屋宇就是官府衙门，止不过数间草房。如遇兵马来往，就逃去了。况且这个驿丞，是再无人敢做。驿中接应，止不过是武将兵丁。若有迟慢，便说藐视军情，若不送他礼物，便要杀要砍，再没处伸冤。今曹石二人恨他之极，不便明明处死他，故将凤仪谪到此处做驿丞，叫他终不能逃其死。这凤仪那里晓得？只说天下地方相同，纵有好歹，也不想到如此。凤仪出关，将及一月，看看行到地广人稀的所在，只得备些干粮，路上充饥。受尽千辛万苦。凤仪对夫人说道：“我受朝庭大恩，除奸去佞，以致忤触权奸。自分必死，今蒙皇上之恩，又赐我为驿官，真再生之恩也。岂敢辞跋涉之苦。但夫人与孩儿同受此苦，我心不安。”王夫人道：“老爷怎发此言？夫妻患难相随，理之当然。若前日一旦不测，妻岂能独生？今所惜者，女孩儿耳。随我一场，不能使其安居，而流离若是，我不忍见也。”说罢暗暗落泪。小姐道：“母亲差矣。孩儿若无二大人之救，已死沟渠久矣。今蒙父母养育之恩，胜如嫡亲父母。有难倘能代偿，是所愿也。但恨孩儿一小女子，欲代无由。况父亲为国尽忠，孩儿若能追随尽孝，虽死犹香，胜前泯灭多矣。父母奈何姑恤孩儿？岂不视孩儿为痛痒无关之人耶？”凤仪同王夫人听见他如此立志，不胜大喜。故一路虽然受苦，却三人各自心安，兼程而进。不期一日到了乌鸦岭，忽见一路上男男女女，东西奔逃。凤仪看见有些古怪，连忙叫人去问。俱说道：“老爷，前面有兵马杀来，去不得了。”凤仪忙问是甚兵马，家人道：“都说是黑山总兵克减军粮，以致兵马鼓噪，杀了本官。一时作乱，无人钤来。故四境杀人。居民受伤，因此逃散奔走。老爷也该速速躲避，性命要紧。”凤仪王夫人听见，大惊失色，忙叫手下寻路躲避。一时人生路不熟，心下慌张，只得随著这些逃难的百姓乱走。正走之间，忽然尘土飞扬，冲出一队兵马，见人就杀。众百姓发一声喊，大家齐奔，各人顾各人的性命。一时儿啼女哭，呼爷叫娘，一齐拥挤，早把凤仪三乘轿子冲做两截。手下人那里还顾得，竟抬了两乘飞奔而去。

    不一时，走了数里，渐渐离得远了。家人方敢歇下脚，前后一看，早已少了一乘轿子。连忙嚷道：“老爷，不好了！少了一乘轿子了！”凤仪连忙走出轿来，只见夫人的轿歇著，不见了小姐的轿子。及走到夫人轿边，揭帘一看，夫人已吓得在轿中牙关乱抖，只是念佛。凤仪大声说道：“奶奶不好了！孩儿失散了！”夫人见叫，方醒过来，忽见说女孩儿不见了，大哭起来道：“我那孝顺的亲儿，害得你好苦呀！”一口气转不过来，手脚冰冷。凤仪连忙叫了半日，方才醒来。凤仪也不住的流泪，欲叫人回去找寻小姐下落，那个敢舍身去寻？只得罢了。因见此处不是久存之地，遂一齐逃奔，躲至乡村寄宿。要等平静了再去找寻，且按下不题。

    却说这凤小姐的轿子正在同行，忽被逃难之人竟将前面的轿夫挤倒，登时被人踏伤。后边的轿夫看见抬不动了，也自己要顾性命，遂顾不得小姐，往前逃命去了。小姐在轿中见轿夫逃去，又不见了父母，一时惊慌，只得走出轿来，随著众人，也顾不得鞋弓袜小，只顾乱走。怎奈人多，偏走不上。不一时人走完了，只剩他一人在荒野之处，坐著地下啼哭。忽又一阵兵马赶到，看见是一个小女子，便不杀他，竟将他夹在马上同行，赶入村坊抢掳。幸喜得这个兵丁，见他年小，人物秀丽，不难为他。遂问他道：“你不是这边人，为何失散了父母？”彩文小姐将前情说明，方晓得是一位小姐。又知他父亲忠臣遭贬，这兵倒也怜他，倒照管他些饮食。兵马到东，带他到东，兵马到西，带他到西，且按下不题。

    却说这黑山岭的乱信，早报知周重文。周重文见报，即点起人马，要来剿平。参谋昌全因说道：“黑山岭之乱，非攻城掠地之兵。今杀本官，必散在四方掳掠，聚散无定。乌合之众，今老总台若提一旅之师，沿途得剿即剿，得抚即抚，随处扑灭，则黑山岭之势自孤，传檄可定。不日功成矣。”周重文听了大喜道：“参谋之言，深合我意。”遂带了昌全一同领兵，沿路扑灭。遂降者降，抚者抚，一处处平复而来。昌全又对周重文说道：“凡军中投降之兵，有掠民间妇女，不许侵匿，俱要呈送军前，发遣归家方妙。”周重文即传谕诸将：如有隐匿民间子女者斩。不一时，这些归降之兵一一献出，不敢存留。周重文即审问住处，晓谕居民，著人来认。不一日，追到了青泥坝地方，早遇著一起乱兵不知死活，上前接战。早被周重文强弓硬弩，大杀一阵，杀得乱兵东逃西窜，尽将所掳的东西委弃而去。军士看见，一齐争取。周重文也禁压不住，不胜大怒，正要发作。参谋昌全说道：“为将贵乎使兵乐死。若我兵劫掳，必按之法。今敌人所弃，取之无碍。禁之未免生怨，莫若弛法，使彼有乐死之心为妙。”周重文听了，只得依他。昌全遂骑马来观看，忽一军拥著一个年小的女子飞走。昌全看见，忙喝住道：“将军有令，不许带人！违者即按军法！”那军见是参军老爷发话，恐怕禀知主将，遂弃了这女子去躲了。昌全在马上看见这小女子，虽有满面愁容，却带三分秀色。因暗想道：“此女必非村流，我不救他，必又被他人所害。”遂吩咐手下道：“可带这小女子来见我。”昌全到了军中，军士即带这小女子来见。昌全问道：“我看你像是闺阁娇娃，似非此处边野之人，为何失散军中？你可细细说明父母家乡，我好著人送你回去。”这女子见问，连忙跪下说道：“小女父亲凤仪，现任当朝。只因忤权谪贬驿官，随父母到任。中途失散，为乱军所掳。乞大人收留，以图后报。”昌全道：“原来是一位千金小姐，失敬了。”便叫请起。小姐站立一旁，昌全道：“小姐令尊，今在何驿中？”小姐道：“是榆林驿。”昌全道：“榆林驿此去尚有二千余里，路途难行。我今著人送汝回去，如何？”小姐道：“回去固好，但前日冲散之时，不知父母存亡，又不知飘流何地。又今路远，前途难进。今离虎穴，复临不测之渊。乞大人念同官之雅，曲赐收留。则义薄云天矣。”说罢泪珠随下。昌全听了，不胜惊讶。暗想道：“这女子年纪虽小，倒有此远见。”又见他说话伶俐，甚是怜他。又想道：“不如收留为一义女，以娱老景。只不知他心中若何。因说道：“小姐之见，果是不差。要我收留不难，只是我主将军令森严，军中不许带领妇女。犯者军法处之。今我带你而行，无私而有私，叫我怎处？”小姐见他推却不肯带他，遂悲啼婉转，珠泪盈腮。昌全道：“也罢！我今有一计可以两全。你若能认义，拜我为父，方可同行。”小姐听见大喜，即拜倒昌全身边，扑地四拜，说道：“孩儿得蒙父亲大人，于乱军中救孩儿一死，此恩此德，实出再生。”拜罢，昌全连忙扶了小姐起来，道：“非我有屈孩儿。军中不得不如此也。”父女欢然。正是：

　　道是误来偏不误　天心暗里能回护

　　只思义女拜干爷　谁知却是亲媳妇

昌全自认了凤小姐为女儿，又在军中到各处去剿抚。不日乱军悉平。遂叫周重文移檄到黑山岭去，果然黑山岭的兵将畏惧，只得将罪过都推在死过的本官身上，随檄纳款。周重文准其来归，即编入队中。于是鞭敲金镫，人唱凯歌，得胜回来。昌全带了女儿来见杜氏。只因这一见，有分教：见鞍堕泪，触物伤心。不知凤小姐见了杜氏，又是如何，且听下回分解。

第八回　昌小姐女思男悲吟一曲　端公子男思女痛哭多时

　　词云

　　见面最酸甜，尝著相思便苦。何不心头吐出，要吐无能吐

  　长歌痛哭望消磨，不道全无补。若要欢欢喜喜，除是双星睹　　　　　　右调好事近

    话说昌全在乱军中救了凤仪的女儿，叫他拜认做义女，带回衙来，叫他拜见杜氏。将前事细说了一遍。杜氏不胜惊喜，见他年纪虽幼，却生得秀自骨生，美从胎出，说话温和，更兼小心孝敬，竟似嫡亲生的一般。杜氏喜他爱他，一如己出。又知他是小姐出身，受过荣华富贵，遂派了两个丫鬟服侍。一名叫做春花，一名叫做秋花。昌全又于后面的花园中一带楼房收拾齐整，与女儿为卧室。又将自己看的书籍，俱堆集其楼下，摆设得精精致致做书房。内里图书满架，触目琳琅。昌全凡有周重文发来笔墨之事，他就在这书房中校阅书写。小姐坐卧其中，尽他浏览，甚是欢喜。又因丫鬟的名字甚俗，遂将春花改了春晖，秋花改了秋素。若论年纪，也只好十三四岁，与小姐差不多。二人中又觉春晖作事伶俐，更中小姐之意，时常教他读些书儿，学写几个字儿。因此就晓得些义理，故与众不同。小姐每到针指之暇，看些书史消遣寂寞。若论这凤小姐，在九死一生中逃出性命来，今得安闲，就该凡事都丢开了。谁知人心最活，不可一律而论。苦有苦境，乐有乐境，当其在苦境，自家救死且不暇，那里还想得到别人？就不想人，也不叫做无情，也不叫做负心；若处于乐境，竟一旦将从前受过的恩义置之不理，则此人禽兽不如矣。故彩文小姐自拜认昌全杜氏做了父母之后，处身得地，身子安闲，又年渐长，怎叫他不思前想后？故有时想一回自己本身的父母，抛别数年，被劫之后不知如何苦楚，如何思念，只疑我摧残死矣。今生无相见之期，岂知我尚在天涯，未曾丧命。可怜他如今年老，又无兄弟代我奉养，况离别数年，死生未卜，怎教人不徘徊痛切？又想起凤仪父母二人，养育之恩，实有过于生长。他只指望螟蛉有女，以娱老怀，不期遣谪同行，又被乱兵冲散。幸喜我年幼不致丧亡，他二人在路行藏，明明官长，不知实是囊空。若遇乱兵，又无黄白可献，不伤于兵，亦饥殍于沟渠。即使脱生，又不知今存何地，竟不知我倒安然别认父母。想到此处，泪滴涓涓矣。又每每欲将生身父母告诉今日的父母，又因前日初见时，已认定凤家父母，皆以小姐称呼。若今说明，未免转说我巧言掩饰。及想起凤家父母之恩，每欲启齿要在昌家父母面前求使人缉访下落，又恐疑我做孩儿的在此思彼，不但无成，抑且恩义有乖。徒使心念。又想道：“天既生我如是才能，又令我东圆西缺，何我命之不辰乃尔！”每想到此，真觉伤心。又想起当日初见表兄唐昌，蒙他殷殷眷爱，一段温存，又于诗中默默相关，隐隐寓意，以致两相爱慕，彼此定盟，许以终身。临别绸缪缱绻，叮咛告戒，只以为终身姻契，故心各相安。奈何分手未几，忽遭此飞灾横祸，流离颠沛，处身异域。彼安居读书，定然不知。设若闻知此变，必疑我珠沉玉碎，月缺花残。况他情深义重，自应清宵不寐，对著短檠孤灯，有无限伤心。自应白昼无聊，看诗书题咏而不胜悲痛者。岂知我转在此粗安。世事无常，我既遭殃，不知那表兄此时此际，更作何状？今欲寻消问息，又无奈天南地北，目断衡阳，将何以慰知己之望？诚可悲也。由此终朝想念，累月怀思，又不敢尽情吐露，惟有停针不语，独步低回。若到那苦雨凄风，花开花落之际，更觉增人惆怅。故每每借景舒怀，寓于吟咏。忽一日，春晖说道：“园中百花舒放，小姐何不暂止绣工，去散一散步？也免得春光笑人。”小姐听了，正无处消遣，遂同了春晖到园中闲步。春晖引著小姐东西赏玩，虽也花径逶迤，亭台曲折，及细细看来，只觉春光惨澹，花香寂寥。纵红满枝头，却绝无妩媚鲜妍景象。小姐见了，殊觉不乐。因问春晖道：“我闻草木遇时，必有一番娇艳夺目，芳香袭人，使人流连花底，不忍即去。今园中之花，虽娇不娇，虽艳不艳，虽芳香而只觉不芳香，不知何故？”春晖笑道：“小姐原来不知。大凡地分南北，非虚名也。水土即以南北而异。南方水土润，地气和柔，故草木之生亦和柔；北方水土燥，地气干枯，故草木之生亦干枯。所以古称河畔冰开，长安花落，非时不同，实地不同也。此地原不曾种花，这些花皆因周老爷是南方人，不惜重价移来，故为桃为杏，虽具花名，而花色终只寻常。”小姐听了，暗暗点头称是，转觉不乐起来。忽触著他当日与唐昌花下之言，不禁堕下几点泪来。又恐春晖看见，只得勉强低头暗拭。早被春晖看见，连忙说道：“小姐正好开怀，为何转觉添愁？小姐莫非别有心事，就对春晖说说，却也无妨。”小姐被问，只得支吾道：“偶然触景，连我亦不自知，实非有以。”春晖见小姐兴致索然，遂同归绣室。正是：

　　桃贪结子始飞花　柳欲成阴方吐絮

　　莫认无端空泪垂　伤心自有伤心处

昌小姐自同春晖园中看花回房，愈觉无情无绪，恹恹不乐，不能自适。遂做成一套闺思，按了宫商，谱入丝弦，以消积闷：

  　十二红

　　[山坡羊]依银屏低回深想，蓦忽地两相依傍，我何曾知他是谁，他早惊惊喜喜谦还让

　　[五更转]暗端详，细识认，无来往。如何一旦从天降。竟自假托亲亲，将笑面如花相向

　　[园林好]年轻轻，垂肩发长。态翩翩，涂容粉香

　　[江儿水]略不避嫌疑怨旷。妹妹哥哥，只认做孩提无状

　　[玉交枝]瞒爷哄娘，俏心儿中藏不良。弄情直贴心窝上，那里管眼损眉伤

　　[五供养]笑我一时心荡，早认定他们做鸳鸯，两两。已将琴与瑟，细细辨宫商。便弹出离鸾，也不愿分张

　　[好姐姐]痴望已许偕随唱，奈一霎花奔柳忙

　　[玉山颓]东家谪散，又早西家乘障。飘零无定处，絮颠狂。知他踪迹在谁行

　　[鲍者催]记他姓唐，几番望他名字香。谅诗书不负行与藏

　　[川拨桌]虽则音信爽。这恩情怎忍忘、我只须拿定心肠，我只须拿定心肠

　　[嘉庆子]便辜负今生也不妨，将飞花吟认作檀郎。将飞花咏认作檀郎。任一世孤单相看，只认双

　　[侥侥令]簪花徒有泪，对镜不成妆。风月虽佳谁去赏，拚冷冷清清做一场

　　[尾声]一身既已珠擎掌，为甚又将人送葬，到底天心问不详

昌小姐一时做完，又将笺纸写出，自己看了数遍。因想道：“偶然为此，只觉情词太露，非儿女子之事。倘遗泄于人，岂非无瑕之一玷？”欲要毁去，又想道：“今虽无用，倘日后相逢，也可验相思之有在。”遂将笺纸折做方胜儿，收入箧中藏好，且按下不题。

    却说凤仪与王夫人，被兵马赶来，各逃性命，不觉失散了小姐。王夫人大哭数番，使人寻访，并无消息。打听得周总兵提兵剿平乱兵，四境安然，凤仪方得又同了王夫人望榆林驿而来。一路上孤孤凄凄，甚是不快。不一日到了榆林驿，只有两间草房，又是墙穿壁破。凤仪夫妻到了半日，也不见有人来迎接。又过了半晌，方才走了三四个像是花子般的人出来，看见凤仪，磕头说道：“小人不知老爷远来，不曾传知众人，有失迎接。但不知老爷为何到此荒凉寒苦之地？况且这驿中不曾修葺，老爷如何受得此苦？”凤仪说道：“我凤仪身居御史，只因忤触权奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驿丞，已为万幸。虽驿地不堪驻足，却是我臣子职分当该，怎说受苦二字，以辜圣上之恩？只借重列位与我去觅些蒿草，遮蔽得风雨，足感盛情了。”言罢即，取出些银子，付与那几个人。这些人见凤仪说话，又达道理，又近人情，又不装腔使势，故此都敬他怜他，遂报知众人，俱来料理这驿中。不数日间，早收拾得光光鲜鲜，与凤仪住下。只因凤仪以德化了这些顽民，故在这驿中竟相安无事。正是：

　　逆鳞只道锄奸死　得赐投荒圣主恩

　　但恨孤忠徒抑郁　不能重叩到天阍

    凤仪与王夫人夫妻暂时守困驿中，且按下不题。却说端昌同了父母上任之后，终日只在学中读书作文为事。父亲端居又时常送进些秀才的月课文字来，叫端昌批阅。端昌遂将得意之文，批了五卷。道：“此五人今科断然要中。”父亲也就依了他，发付五人。这五人听见，也还说是学师的褒奖之常，不在心上。及到乡场揭晓，恰恰五人俱中了。因此这五个举人感文字相知，俱认真端居为老师。说道：“门生北上，倘能联捷，决不令老师久屈。门生辈当竭力为老师之□，以报鉴定之恩。”后来果得其报，这是后话。

    却说此时端昌已是十六岁了，渐渐长成。今在衙中，虽蒙端居教养，不异亲生。然思前想后，每暗暗不乐，常想生身父母，今在边关，不能见面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾图报。自此胸中忧忧，书都看不下去，便终日昏昏闷闷的起来。欲要出去遣兴，又恐碍父亲官箴，故只在书房中闷坐。忽一日，衙役送进一封书来，端居拆开一看，却是王尚书的公子做的几篇文字，要求学师批阅。端居看了一遍，即走入书房递与儿子，道：“这几篇文章是王公子送来的，你可细细批奖几句，我好著人送去。”端昌接了，慢慢细看，及看到后面，却有一个经题。端昌看了题目，却是两句诗经上：既见君子，不我遐弃。端昌忽然见了，正触著当年凤家小姐之言，不禁失声长叹道：“这段良缘，只指望天长地久，蒙小姐深情订约，又蒙伯母许谐伉俪，长成得附乘龙。谁知我命不济，忽遭凶恶，竟不知有何怨何仇，将我致死。若在唐家父母名下，小姐虽在京中，我也还可寻些事故，少图一面。不期飘流至此，欲见无由，今又改头换面，远隔关山，竟侯门如海矣。”又想道：“我遭难之事，自然要传至京师。倘传得小姐知道，我那小姐的俏心儿，定有许多展转。若以为我必死，而小姐一种侠烈之性，未免要为我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，岂非我尚偷生，转先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，爱他心切，百般劝勉，不至于死。我想小姐心事难言，柔情默默，亦必为我瘦减腰围矣。”端昌想到此处，涕泪交流。忽一交跌在床上捶著，哭不出声。早被书童看见，连忙入内报知老爷，道：“相公在书房中看了几篇文字，忽然大哭起来。小人不知是甚缘故，特来禀知。”李氏连忙同了端居走入书房，只见端昌果然在床上掩面悲啼。李氏走近床前，抚摩他道：“孩儿为何伤心至此？有事可说与我知道。”端昌忽见父母俱在面前，遂立下床来，吓得不敢做声。端居李氏再三问他，他只是支吾不说。端居大怒，说道：“你日读圣贤诗书，怎敢在父母面前如此掩饰，可谓孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作区处。似这般背前面后，哭哭啼啼，成个甚么模样！”端昌听见，连忙跪下说道：“孩儿焉敢在父母面前不言。但其中实有隐情，难于启口耳。”李氏扶他起来，又与他拭泪，道：“吾儿有话直说，为父母的自当为你处分。何苦哭坏了身子。”端昌无可奈何，只得将凤小姐许订终身，又将凤小姐所引喻之诗，今日忽然看见，触感伤怀之事，细细说了一遍。道：“孩儿并无他意。”端居道：“原来如此。但我想这段良缘王，夫人与小姐既有此爱才爱亲，则此姻缘自在。但凤公门第甚高，恐不肯招赘□面。今孩儿若念凤小姐这段盟言，只消努力诗书，以求上达。倘侥幸一第，那时面恳凤公，且内中有约，无不允矣。此时徒想何益？”端昌听了父亲之言甚是有理，方生欢喜，说道：“父亲所见甚确。孩儿敢不信从！”遂又欢然读书，且按下不题。正是：

　　默默无言事在心　自从别后到尔今

　　芦花明月知何处　只合愁中梦里寻

    却说边庭守将，有一人姓常名勇，是个总兵，镇守天雄关，与周重文同僚。两处兵马互相呼吸，有事接应，各守汛地。这个常勇，他是朝中内官曹吉祥所喜之人，故叫他协守边疆，有功即报，皆冒为己有。这常勇有了这个靠山，遂觉威势炎炎，各边境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要时常呵责。呵责不受，即通知曹吉祥，非降即调。往往武官们受其钳制。惟这周重文，屡屡在边上立功，有些声名，难以威摄。故常勇倒来结交周重文。周重文亦谦谨待之。这年常勇打听得他主人曹吉祥五十岁，要借此进奉。早在半年前，即差人到各处去采买礼物，并珍奇玩好，无般不有。实指望这番孝顺，要取个腰玉之荣。料理多时，诸礼俱备，只单少一篇祝赞的寿文称其功德。军中虽有书记，俱是些刀吏之笔，恐不能赞扬尽妙。若要去求别人，又一时无可求之才。因忽想起周重文军中参谋昌全，文才博学，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代笔。岂不是一件妙事？遂差人致书周重文。周重文见了，即将来意告知昌全。昌全那里敢推辞，遂连书拿了，入书房而来。只因这一做，有分教：才中显色，色里呈才。不知后事如何，且听下回分解。

第九回　香奁才女代傲父做真寿文　绛帐庸师为愚徒集假家课

    词云

　　笔墨风骚，颂德称功何等妙。别有讥嘲，不许人知道

　　要博名高，借粉搽花貌。君休笑，无才有窍。深谢先生教　　　　　　　　右调点绛唇

    话说周重文，因常勇要参谋昌全代做寿文，去拜贺中贵。只得对昌全说了。昌全领命，不敢迟延，走入书房，就打帐起草。展过一幅长笺，铺在案上，磨浓了墨，坐想良久，方欲成文。及至下笔，却一句也写不出。因想道：“凡为寿文，必其人有贤可诵，有德可称。或有功名可赞扬，方好下笔，引作寿征。今曹吉祥不过一阉宦之流，若稽其出身，原系一市井无赖。即今窃位专权，无非仗夺门之功。想其当日是一乱臣耳。据今屡屡屈陷忠良，是又一奸臣耳。何贤何德，又是何等功名，叫我何处著笔？”因写得十句，早抹去九句，写得一篇，又扯去两个半篇。写来写去，总不成文。只在书房中走来走去的思量。想了半晌，复又坐下想道：“常勇虽是总兵，却镇守的是天雄关。我又不在他名下，须管我不著。我只使人回他，叫别人做罢了。”遂立起身来，要去回复周重文。不期昌小姐在书房后边，早有春晖走来说道：“老爷今日在书房中做文。”小姐即著秋素去伺候茶水。秋素去了半晌，即回来说道：“老爷在书房中做了半日，竟做不出来。恐我在旁碍事，命我回来了。”小姐听了想道：“父亲做甚诗文，如此费力？我且去看来。”径自走至壁后张看，见父亲做了又涂，写了又改。见此光景，大有可疑。忽见父亲将这纸笼入袖中，往外就走。小姐看见，慌忙走出，叫道：“父亲那里去？这等要紧。”昌全见女儿问他，只得转回身来说道：“我要做一篇文字，关乎名节，碍于道理，难于下笔。做了半日，再做不出。故要去回他。”小姐问道：“是篇甚么文字？”昌全说道：“是篇寿文。”小姐道：“若是寿文，不过寻常酬应，有甚难处？爹爹这等费力。”昌全道：“寿文虽不难做，要做了与奸人曹吉祥上寿，故难耳。”遂将常勇央周重文之事，细细告知小姐。小姐听见说出曹吉祥，吃了一惊。因暗想道：“当初凤家父亲只因忤触曹石，以致父子拆散，几乎有性命之虞。今父亲又不肯与常镇代笔。倘日后传入权奸之耳，不几复蹈前辙？”因对父亲说道：“凡事贵乎经权并用。经者守常不变，权者反经合道。曹吉祥权奸小人，虽可轻而不足重。若自为文献媚而趋承，以图宠荣，则不可。今父亲所做的寿文，不过是邻镇景仰父亲之才，相求为重耳。又自知非属，不敢轻请，而转托本镇婉求。可谓尽礼矣。今父亲即屈笔为之，亦是奉周镇之命，而非奉常镇之命矣。即奉周命，则非趋势之心。既不奉常命，则又非希宠之意明矣。为此者不过上行下效，职分所该，又何患焉？若必守经固执，推辞不为，邻镇虽无统属，而本镇相委相托之人，何以复其来意？父亲还须三思。”昌全道：“孩儿所论固是。只觉奸人无所称扬，难于下笔。”小姐道：“从来寿文，皆是虚誉。若必求实功实德而祝赞之，天下无寿文矣。只借贤影喻可也。若父亲必不乐为，容孩儿草成，父亲润色，何如？”昌全听了大喜道：“不信孩儿又能为文。你且做来我看。”小姐道：“孩儿不是能文，直欲代父完此公案耳。”因坐近书案，磨墨举笔，展开素纸，信笔挥洒。昌全在旁看见女儿如此举动，已是大奇。今见他一直写去，越发惊骇。小姐写出一句，他便在旁点头赞好，写两句，只是说妙。不一时小姐做完，送与父亲。昌全再细细看过，不禁大惊大喜，道：“不期孩儿有如此灵心慧性！洵是天才真才女子也。”小姐道：“孩儿岂愿乐为？只为当初凤家父亲罹祸，亦出此人。今孩儿代父亲之笔，盖鉴前车，而欲父亲明哲保身也。望父亲改正。”昌全听了，一发大喜道：“孩儿又能思前虑后，不独贤，而且孝矣。此文无复增减，孩儿可为录出。”小姐即磨墨端楷。适母亲走到，昌全连忙细细告知，道：“若非女孩儿具此奇才，几令我得罪总戎矣。一向竟不晓得，今日方知。”杜氏听了，也大惊大喜，道：“原来女儿又通翰墨。”因恨一声道：“只可惜我那亲儿抛弃，不知生死存亡。若使二人配合，岂非一对？”昌全道：“昌谷若无恙，此时必有妇矣。”杜氏道：“女儿既是才女，须要留心拣择一个才郎配他，娱你我的晚景才好。”不一时，小姐将文录完。昌全复又细看，见他句句称扬，却又句句不贴在曹吉祥身上，满心欢喜。遂笼入袖中，来见周重文。周重文忙接了，展开一看，只见其文道：

　　奉祝　大中贵太监曹老公公五十华诞：

    古之颂寿，诗称竹苞。松茂尚矣，然不过养寻常草木之年，何足献大贵人之觞。若夫大贵人名并南山，声高北斗，自有不齿发而黄耇者。

    又当祝禧于甲子之外。吾兹有以知曹老公公之遐龄不朽矣。曹老公公身依日月，岂不分日月之光。日月之光不磨，则老公公之寿不磨可知

    矣。老公公出入九重，自应承九重之宠。九重之宠不衰，则老公公之寿不衰可知矣。况纯阳乃内养之，真丹无漏，实长生之妙诀，将见立

    地成仙。何必如儒家虚引德功，然后希冀永龟鹤之年于旦暮哉。即如所引，而老公公之德功奇伟。内结一人之知，外喧万民之口。又何尝

    非儒家之所得而称者也。由此论寿，寿岂有既乎？武夫不文，谨质言以附华封之后。至于瑶池蓬岛，桃熟筹添，荒唐之言，不敢妄陈，以

    涉谀媚。

周重文看罢，不胜击节赞说道：“身依日月，出入九重，称扬得微妙。曹太监见了未有不快者。常寅翁得此佳文往祝，增荣多矣。但先生平日之文，端庄博大，不知今日为何又有一种灵秀妩媚之妙？令人览而动色，真可敬可爱也。”昌全听了，只是掩口而笑。周重文见他笑得有因，遂问道：“昌先生为何含笑？莫非笑本镇不知其文，称誉不当吗？”昌全道：“老总戎鉴识有如犀烛，悉窥底里。学生又安得不笑？”周重文见他说话胡涂，越发动疑。因说道：“先生诚实君子也。从无隐情。何今日吞而不吐如此？”昌全见周重文问得殷勤，只得说道：“学生蒙老大人见委，即欲应教。因一时意兴沮丧，不能著笔。小女见了，恐我违命获罪。因不自揣，竟代作此文，以图塞责。不期老大人不以为非，转蒙见赏，又蒙法眼说出灵秀妩媚四字来，纤毫不爽。故学生不觉惊喜而失笑也。”周重文听见这篇寿文是他女儿做的，不觉大惊。问道：“果是令爱所作吗？”昌全道：“实是小女所作。”周重文道：“令爱有此仙才，真令男儿抱愧。今又见苏家一妹矣。”因又问道：“令爱青春几何矣？”昌全道：“小女今年十六。”周重文又吃惊道：“原来令爱尚幼，可曾受聘吗？”昌全道：“一者年尚有待，二来边地无婿可择，故尚未议及。”周重文道：“才难自古叹之。今既有如此才女，亦必有如此才郎求，将来两相配偶，方不虚天地生才之妙。若悠忽而适匪才，则是虚生矣。今后先生须自重，必慎择一佳婿方妙。”昌全听了，不胜感激。正是：

　　盈盈十六正芳年　况复多才更可怜

　　不是谢家真玉树　红丝休想等闲牵

周重文到了次日，即将此稿封固，又写书致意常总兵。常总兵即选名手写了，裱做一幅锦轴，又使先生细细开单，同了礼物，差了数十个的当家人押送至京，进与曹吉祥拜寿去了。又过了些时，只因黑山岭变乱之后，军久无粮，故各处总兵官俱以近就近，商议发粮之期。常勇与周重文两处相隔不远，故常勇遂带了几员骁将，来会周重文。周重文接著，商量定了发粮日期。公事毕，周重文即备酒留入内衙款待。须臾席完，周重文即令参谋昌全相见。昌全见了常勇，要行属礼。常勇再三谦让道：“自来参谋原无统属。况昌兄又系皇上钦依，与众不同。今况又在周寅翁军中任事，岂可越礼。”昌全只得行了宾主之礼。三人入席，饮到中间，常勇再三称说前日寿文之妙。道：“昌参谋即此一文，已知宿学弘才。今复识荆，大快所愿。只怕此文传入帝都，若邀曹中贵鉴拔，昌参谋还有一番奇遇，岂止参谋而已。”昌全听了，只得连连打恭道：“晚生不敢不敢。”周重文此时酒后高兴，又见常总兵极口称赞，遂大喜笑说道：“此文实非昌参谋之笔也。”常勇听了吃惊，说道：“北地军中，才俱袜线。小弟军中并无一人，老寅翁幕中有一昌兄，可称冠军矣。奈何更有才人？则才人何其多耶。且请问老寅翁，此位却是何人？容弟荆识何如？”周重文又笑道：“虽有其人，相去甚近。若老寅翁欲识荆州，则其人又远矣。”常勇道：“既有其人，远则远，近则近。为何老寅翁作此若远若近之言？使小弟望而神驰，慕而垂涎。莫非老寅翁视弟为武夫，不堪与文人相对耶？”周重文看了昌全，笑说道：“常寅翁既如此见责，小弟何敢再隐？只得要真说了。说便说，只怕老寅翁初闻之而惊，再回思而又喜也。”常勇大笑道：“老寅翁说得这等奇奇怪怪，无非高其声价，欲使小弟敬而服之也。老寅翁幸速见教，毋使小弟寸心在胸中，如大旱之望雨。”周重文知不可瞒，只得直说道：“昌参谋不独具文武之才，而宿学甚富。只缘年大无子，止生此一令爱，遂视掌珠为箕裘。于军中闲暇，竟将胸中之学，悉心教之。不期他令爱天生聪慧，又能仰承父志。读尽父书，下笔竟要跨灶闺词。诗句长篇大赋不可胜数。小弟也一向不知，前日蒙老寅翁见教，小弟即奉来命，烦昌参谋一挥。不期昌参谋偶得小疾，不能承命，他令爱恐误台事，竟代父具草。小弟见其脱略常套，独具精神，甚为惊讶。又见其笔墨之外，更有一种秀媚之气。再三询[原书以下缺320字]虚名，而失之当面。”周重文听了，因说道：“常寅翁高论，自是选婿良方。昌参谋不可不深思其妙。”昌全听了，忙向常勇深深打一恭，道：“谨领台教。”三人说得投机，欢然畅饮。常勇便与昌全更觉亲热。临别尚有许多眷恋。周重文与昌全直送出辕门，常勇方才作别而去。正是：

　　良贾深藏实不差　奈何轻露一枝花

　　只因不慎春风面　惹得游蜂满树哗

原来这常勇是北京人，只因会趋奉曹吉祥，故得做了此地的总兵。他生得一子，取名常奇，今年十七岁了。只因这常勇是个武官，文理不甚溜亮，故要儿子刻苦读书。便不惜馆金，请了有名的先生，只要教得常奇文理通透，做一文官，方才快活。不期这常奇人物倒也生得魁伟，有些福相，书倒也肯读。只无奈资性愚钝，再读不透。今年十七岁，才做破承题，尚未知一些窍脉。先生见常勇急欲教子成名，只得将他的破题逐句改过，送与常勇去看，只说令郎渐入佳境矣。将来必是大物。常勇见先生称赞儿子，也就信为实然。以为儿子功名可望，才子可称，又每每思想，若在此地必难成名，须到京中方能出头。故屡屡要送儿子进京。先生说道：“令郎虽是有才，尚未充足。还须揣摩，然后一战成功。古语云：三年不鸣，鸣则惊人；三年不飞，飞则冲天。正此之谓也。”常勇只得留下儿子，请他再教。然心下认真儿子的才高，遂打帐要求一个才貌之女配他，方才得意。虽有此意，却因眼前无人，只指望京中去求。故将儿子的亲事就因循下了。今日常勇恰恰在周重文衙中饮酒，闻知昌全的女儿能做寿文。如此多才，又且未聘，正中其怀。不胜大喜，遂留心要娶他为媳妇。因在马上一路暗想道：“不期昌全生此奇女，若不早求，倘被他人娶了，岂不当面错过？但我看昌全这老儿，做人有些古板，世务有些不达。他有了这个女儿，必定要在女婿面上用心拣择，必敌得他女儿的才情，方肯死心许嫁。若是有一些不妥，莫说此老，我想此女既会做如此的好文章，自家一定有些主意。就是这老儿肯了，这个女儿不肯起来，也是无法。只不知我的儿子胸中才学，果是如何？不知可能实实敌得他过？想到此处，一时无法起来。忽又想道：“我一个总戎显职，将来挂印腰玉，拜将封侯，俱实实可望。他虽是参谋，尚无关防印信，不过是个军中书记之人。参谋二字，无非名色为人所重。我若以威势压他，他安敢抗违不从？况且我的儿子，等我腰玉之后，使他进京恳求曹中贵一臂，只怕举人进士可垂手而得。若论力量，纵不望鼎甲，二甲之内还要占在前边。若在二甲，选入翰林，至稳至当。他的女儿若肯许嫁，一进吾门，即凤冠霞帔，就做夫人。岂非荣幸？我若去聘他，难道这老儿就不想到这个田地？”因又道：“但只恐才子配佳人，必使男欢女爱，以作佳话，使人羡慕方妙。我今若但以势利压求，未免使人笑我武夫轻才。”想来想去，这又不好，那又不妥。忽又想道：“我如今除非如此如此，方不失斯文体统，大家有光。这老儿方不敢有词。”在马上想到得意之际，遂意气扬扬，归到本衙。众军士接入，常勇且不进私衙，竟往书房中来，看先生与他儿子。只因这一来，有分教：姻缘遇而不遇，佳期合而不合。不知常勇果聘得昌全的女儿为媳妇否，且听下回分解。

第十回　端郎阅报惊流离相思欲死　昌女评文疑盗袭鉴拔如神

　　词云

　　分离久，不复知他安否。说出参商兼卯酉，这病加人陡

　　夸诈不知颜厚，盗袭以为无咎。不道慧心偏会剖，出尽当时丑　　　　　　　右调谒金门

话说常勇自听了周重文之言，知昌小姐多才，思量谋娶为儿媳。既要与先生商议，又要看看儿子的学问，遂一径走入书房中来。原来这先生姓吴名趋，是个白丁监生。因他专会趋承，访知常总兵有子读书，遂央了一个大老，荐了他来。常总兵又不识货，遂欢欢喜喜留下了。虽也日日与常奇讲书作文，止不过虚应故事而已。不期这日，忽见常勇走入书房，只说他走来查看学生的功课，不觉吃了一惊。见了常勇，连连打恭说道：“近来令公郎学业大有可观，正欲将近日的佳作呈览。”常勇说道：“这且慢著。我今有一件事，要与先生相商。若得事就，愚父子佩德不忘。”吴趋听见常勇不看功课，心上早放下了一块石头。又见说是有事商量，一时胆壮起来。又打一恭道：“老先生有何使令，晚生虽计不如陈平，智不如子房，若有效力之处，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”常勇大喜，即促膝对谈，道：“今日本镇在周寅翁处饮酒，说及前日所做的寿文，竟不是昌参谋之笔，转是他令爱之作。因打动我一片爱才之心，欲与他联姻，求他令爱作小儿之妇。倘事成了，使他郎才女貌，同咏白雪阳春，岂非闺中佳话？若以本镇之门楣，再不惜厚聘，以礼相求，中间再倩良媒作合，谅无不成之理。今本镇所虑者，昌老既生此才姝，自留心访求才婿。他女儿前日这篇寿文，本镇虽不甚深解，然采听人言，实似大有可观。但小儿素叨先生琢磨，不知才果如何？只恐纵然有才，也只好料理科甲之事。至于诗文杂学，只怕还不精妙。倘昌老相见，或有意外之求，却将何以应之？不得不予为防范。不知先生可能为本镇画策吗？”吴趋道：“不须画策。令公郎之才，若论文字，实不让玉堂金马。至于诗词，乃文人余事。令公郎实不屑为。况诗词与文章不同，文章有日新之妙，愈出愈奇。诗词不过花花草草，盗袭陈言，补凑堆砌，以惑炫人之耳目。倘昌小姐自负诗才高妙，必欲观令郎之作，却也不难。只消晚生将古人最警拔之句，移东作西，凑成几首。再将令公郎几篇好文字送将去请教他，不怕不使他心服。这段姻缘，包管唾手而成矣。”常勇听了大喜道：“先生有此高见，有此奇思，吾何忧矣。”方才别过，进内去了。正是：

　　明以诗词真作假　暗将文字假为真

　　学生莫怪无真学　请得先生是假人

常勇过了几日，因写了两个请帖，差人去请周总兵昌参军二人来赴席。差人持了名帖，遂到周总兵处投递。周重文见是请帖，因对来人说道：“前日老爷在此，不过便酌。你老爷如此多心，转来请我，又不好辞。明日我老爷与昌爷同来便了。”差人去后，周重文即著人将常勇请帖送与昌全。到了次日，昌全见周重文许了，不敢推辞。即同著周重文骑马而来。不一时到了。常勇早带了儿子接入私衙。一同相见，彼此致谢一番，然后入席。常勇说道：“本该优酌，但你我知己谈心，故不设此俗套。幸勿见怪。”周重文道：“前日匆匆，不尽鄙衷，反扰郇厨，诚觉颜甲。”三人在席中谈一回军务，又说一回朝事。大家饮得深浓。常勇因说道：“小弟前日归来，与小儿细看昌小姐之文，妙不能述。当今无两。小弟意欲小儿仿佛其意，摹写一篇，以申景仰之思。小儿必不肯下笔，以为珠玉在前，自惭形秽。”昌全连忙谦说道：“小女孤陋之学，不过涂鸦。虽幸不辱命，每一回思，不胜内愧。何敢当老大人与令公子如此郑重。”周重文道：“令公郎英英俊彦，自然学贯天人。使小弟一见而即惊其不凡也。”常勇道：“小儿虽然禀质愚蒙，幸而锐志苦读。文章一道，弟虽不谙。见其往往蒙相知之誉，未免妄喜。只因此地文宗不到，小儿每每称屈。小弟毕竟不知他学力何如。今日屈老寅翁与昌参谋先生小酌，故命小儿趋侍，实欲求老寅翁并昌先生赐教。”周重文道：“令郎神骏，即不问亦知其为千里驹也。”昌全听见二人递相称赞，也就不住的将常奇细看。常勇见昌全频频偷看他的儿子，心内甚是喜欢，因又说道：“小儿不但苦读，更有一件奇处，与人不同。今年十七，尚不肯议姻。必要成名，以完大登小登之愿。小弟时常笑他痴儿作痴想。”周重文道：“从来有志事成。令公子正未可量也。”常勇道：“久闻昌参军曾入泮宫。今虽弃去，然文章之准绳自在。容小儿录出近艺送来请教，求指示一二，万勿吝教为幸。”昌全听了只得说道：“令公郎雄才天授，晚生焉敢佛头著粪。”说罢觥筹交错，曲尽其欢。然后作别，上马而去。正是：

　　卖假全凭赞　夸才莫怕羞

　　赞夸如得力　明眼也回眸

周重文与昌全饮酒回来，且按下不题。却说端昌在端居衙内，已长成十六岁了。忽一日，因学中无聊，遂同了衙役走出学中来闲步。只见一人手拿著一本书走来，端昌不知是何书，因走近前来借看。那人见是一位少年相公，连忙送过来看。端昌一看，却是一本缙绅。触著他的心事，因想道：“凤小姐的父亲凤仪，在京做官，毕竟也在上面了。”遂将京中各衙门细细翻看，并不见有凤仪名字。心上吃惊道：“莫非他升转外任了？”又细细查去，也不见有。他还打帐从新再看起。那人说道：“小相公是要查那位老爷？”端昌也不应他，遂又看完，也竟不见。因说道：“他在京做官，为何不载名字，这又奇了。”那人道：“小相公有所不知。官府升降不一，或是闲职，或是论死，或是军配流徒，一年几换，那里是一定的。我是专走报的。小相公要查那位老爷，只问我便晓得了。”端昌无奈，只得说道：“我是寻亲戚凤仪的。”那人道：“这凤仪久不在京了。”端昌忙问道：“莫非致仕归家吗？”那人道：“那里是致仕。因他得罪朝廷，久已连家小流徙边外去了。”端昌忽然听见说家眷都流徙去了，吓得冷汗直淋。只得又问道：“老兄这信是真吗？”那人道：“我们专管朝报，岂有不真之理。”讨还缙绅就去了。端昌见说是真，想到小姐身上，忍不住伤心起来。浑身竟软了，不能行走。因对衙役说道：“我一时身子不快，不去闲走了。”遂转回衙里，走入书房，呆思静想道：“怎我二人如此缘悭，多遭魔障！天既不使我团圆，何不当初不相识？既使我二人相见情深，为何又令我二人如此颠颠倒倒？生死未决，欲见无由。我南尔北，九死一生。此何意也。莫非这段姻缘，终难指望？”又想道：“凤小姐娇花弱柳，柔嫩丰姿。即藏之深闺金屋，犹恐不禁。今一旦风霜远涉，边塞凄凉，举目无亲，伤心谁说？自应柔肠寸断，幽恨千端，怎免得瘦损腰围，摧残玉貌。凤小姐既一身如此，我端昌还要此性命何为？况凤小姐情义甚重，我既念他，他亦未必不念我。”端昌想到此际，不禁涕泪横溢。家人送进夜饭来，他竟不吃，和衣睡倒。睡到更余，只见一天月色照入窗来，端昌因想道：“我何不起去，向此月光拜祷一番也好。”遂起身走到庭中，轻轻移出书桌，又见炉中尚暖，即忙添上些香，深深对著月光拜道：“嫦娥嫦娥，你是广寒仙子。纵不念我端昌东西颠沛，也须怜凤小姐边塞流离之苦。早赐还乡，以为我二人团圆之地。”拜祝毕，端昌见月色甚佳，只在月下徘徊。又想起当初与小姐定盟，亦同此月。昔日照我两人成对，今日照我一人孤单。你在此照我，亦未必不去照他。既有照我之劳，何不怜我两人，各将心事传来，令我一人感你的深恩。”说罢想罢，又对月再拜了一番。早见月影西斜，将及五鼓。端昌无聊之极，只得上床，孤孤恓恓的睡去。忽见凤小姐走入书房，对著端昌笑说道：“哥哥我来也。”端昌见了大喜，连忙起身说道：“今日方遂我良缘矣。”正欲述别后之苦情，忽被鸡鸣惊觉，端昌依旧在床。忽叹一口气，道：“恨杀金鸡，今叫我何处去寻访！”正要追想梦中小姐的娇容，思欲摹拟一番，怎奈头如斧劈，浑身发热，昏昏沉沈，似睡非睡。正是：

　　人生最苦是相思　暗痛私疼只自知

　　慢道灵心都识破　关情到此也成痴

到了次日，端昌直睡到饭后。馆童见他睡久，只得来催。只见端昌面红耳赤，含糊不答。馆童忙了，如飞报知老爷奶奶。端居李氏连忙走入书房来看视，见端昌睡著，问他只不答应。连忙请医调治，幸得端昌元神充足，不曾损伤，调理了月余，方才平复。端昌见端居夫妻恩养情深，因想道：“我今一身三姓，皆受深恩。所望者只我一人而已。我若一旦委形，则岂非天地间之一大罪人也。就是凤小姐一段良缘，目下虽然离散，料他必能坚守。天下事离而合，合而离，亦理之所必有。莫若还是依凤小姐临别之言，倘博得功名入手，那时三姓之恩可报，即凤小姐飘零踪迹，我亦可以追寻。此时徒死，一毫无用。”自此主意一定，遂坚心读书，以候考期。正是：

　　思前自分拚情死　想后方知贵事成

　　若要事成心得遂　此中妙境是功名

    却说端居那几个门生，进京联捷之后，俱各入词林。因感念端老师鉴赏不差之力，互相商量，大家用情，因与掌选说明。到了选期，遂轻轻巧巧将端居选了湖广襄阳府宜城县知县。不日报到新喻县学中，端居因暗想道：“我一个贡生，得在此学中足矣。今又无相识在京，我又无力夤缘，忽得此美升，真是感皇上之恩，祖宗之佑不尽矣。”于是打发了报人，又过不得半月，早有宜城县的衙役来接。这一番迎接，是知县的气象，与前大不相同。端居遂同了家眷起身上任。端居到任之后，料理政事，体察民情，一清如水。百姓无不悦服。且按下不题。

    却说常勇自请过了周重文昌全之后，见周重文满口赞他儿子，又见昌全殷殷注目，便不胜欢喜。想这亲事十分可成。遂叫吴趋将常奇往日做的文字，只拣好的抄写几篇，要送去与昌全看，使他心服其才。吴趋满口应承，不敢怠惰，遂将刻文中有名的好文章拣了几篇，又恐常奇写得不工，遂觅佳手替他写得端端正正，共有十五六篇，真是篇篇锦绣，得意之极。俱填上常奇名字，送与常总镇说道：“这几篇文章实系令公子佳作，真锦心绣口，满纸琳琅。以抢元之手，而博一佳人，吾立见其成也。”常总镇大喜，即叫封好，差人送去。差人传入周总镇衙里来。周重文拆开，见是常总镇的儿子几篇文章，是送与昌参军看的。周重文遂自家寻见昌全，说道：“常寅翁见先生文士，今将他公子的文章送来求教。先生可细细添批，方见先生知文。”昌全接了，不敢推辞，遂将文章带入书房，细细看去。果然篇篇老到。因暗想道：“我前日见他儿子少年笃实，倒也罢了。但见常总镇自夸太过，我只道是他为父的溺爱，不道他胸中果具如此文才，则异日前程，正未可料也。”因又想道：“我女孩儿今在笄年，若异日招得如此才人，我亦无忧也。”遂又细细看去，甚是得意，不忍释手。又想道：“才人难遇，不可当面错过。况我飘零异域，何处择人？这些武弁的子侄，不过强弓大马，是他本领。若要此文才之子，实不易得。只不知他二人缘分若何？”又想道：“我如今且将此文拿与女孩儿去看。叫他评阅。看他如何？他若中意，我自有处。”就叫秋素来说道：“你可去请小姐来说话。”不一时小姐走到，问：“父亲何事呼唤孩儿？”昌全道：“我因常总兵，送他儿子几篇文字来，要我批阅。我因久不丹黄，未免荆棘，一时难于详确。孩儿你可为我一看。若果然可观，孩儿可加些好评，使他服我知文。”小姐果然将常奇文字一一看去，看完，小姐说道：“此数篇文字虽皆具科甲之才，可以奋起功名，但各有各妙，笔墨参差。性情差别。似乎不出一手，莫非有抄袭之弊？”昌全听了，暗暗吃惊。因说道：“孩儿看得不差。论的也是。但才人学问到了高深之处，手笔到了活泼之时，往往逞才，如生龙活虎。有时而春风花柳，有时而枯木寒鸦。焉肯与人一手捉定？亦或有之。孩儿亦不可多疑。”小姐见父亲如此立论，便不好再辩。只得说道：“父亲之见，又高出孩儿矣。”昌全遂举笔添批，著实赞赏。次日即差人送还常勇去了。正是：

　　看文各自有明眼　评文各自有深心

　　以假乱真蒙鉴赏　知音还是不知音

常勇见昌全送还文章，又见文后批点十分称扬，不胜快活。遂走来见吴趋，说道：“小儿之文，昌老甚是心服。”遂将原文递与吴趋。吴趋一看，果然篇后著实批奖。喜得他手舞足蹈起来，道：“何如？我原说令公子之才大进，今他见了，果然折服。方知晚生之言不谬。”常勇道：“小儿之学，实由先生造就。其功不小，容图厚报。但我今尚有一事，要烦先生为我一行，万勿推却。”吴趋连忙拱揖道：“不识大人何事相托？”常勇方慢慢说出。只因这一说，有分教：蕉分鹿梦，李代桃僵。不知后事如何，且看下回分解。

第十一回　题词写恨忽遗失露出幽情　行聘求婚乍闻知惊成死病

　　词云

　　情难说，须防透出诗喉舌。诗喉舌，见影闻声，轻轻漏泄

　　婚姻只道丝萝结，谁知别有花枝节。花枝节，不是友欢，便成永诀　　　　　　　右调忆秦娥

    话说常总镇，见昌参军批赞他儿子的文章精彩，不胜大喜。遂来见吴趋道：“有事奉烦。”吴趋慌忙问道：“不知何事？望即赐教。”常勇道：“小弟心中，实欲要求昌小姐为儿媳。一向只愁昌老眼睛高大，又恐小儿文字粗浅，不能打动他。今见昌老批阅，甚是称扬。则昌老之心，必有几分打动。今乘其心动之时，倩良媒说合，则婚姻有可成之机。今想良媒，非先生不可。故特相求。”吴趋连忙打恭道：“以老大人泰山北斗之尊，令公郎冰清玉润之誉，晚生再掉三寸不烂之舌，自然十有九成。但据愚意想来，还得老大人再致一字与贵同寅，托其从中撮合，则两处著力，无不妥矣。”常勇道：“先生此论极妙。我即写书。”便别了出来，著人写书不题。

    却说昌小姐，自从父亲叫他看文之后，心中甚是不乐。此时小姐已是十七岁了，因想道：“我那唐生，此时正在弱冠之年，多应入泮久矣。青青子衿，桂枝易折。但思他既具掷果之容，他父母自应择配成婚，以娱现在。岂肯为我飘萍生死未定之人，而使他守盟失偶？断断必无此理。但我看那唐生，为人年纪虽小，却十分至诚，言如金石。既与我定盟终身，焉肯相负？即使父母逼之，恐他亦不肯负心，作薄幸之人。”小姐几番自解，又几番自叹，早不觉眉黛低颦，香消玉减。春辉看见小姐无情无绪，早窥八九。只说是小姐怀春，愆期伤感，不知其别有心事。因百般解慰，以博小姐之欢。一日，小姐想到无聊之际，制一桃源忆故人的小词，以消烦闷。小姐做完看了，甚是得意。想道：“我二人日后果得相逢，也不枉我一番忍死偷生。”正打点录出，不期秋素走来说道：“奶奶忽然病发，小姐作急去看要紧。”小姐听见吃惊，慌忙将词藏入袖中，到母亲房中问候。杜氏在床呻吟，小姐在旁服侍了半晌，方得渐渐苏醒。有些清头。不一会，昌全也急急走来，问了一番。见杜氏平复，方放心去了。杜氏见小姐在房中忙了一日，因说道：“我疼已定。你回房去歇息歇息吧。”小姐只得回到自己房中，吃过夜饭，因劳碌了一日，正打帐收拾安寝。忽想起日间所做的词儿，连忙在袖中一摸，却不见了。心下著惊道：“词中吐露幽情，一旦被人拾去，传到父亲眼里，只说我女孩儿家涉邪。却怎么处！”连忙唤春辉秋素道：“我日间曾做了一首诗词在袖中，如今不见了。必定失落在太太房中。你二人可速去为我寻来要紧。”二人转身就走，走至中门，不期中门早已锁了。二人无奈，只得走回对小姐说知。小姐听见，急得没法。道：“待我自去叫开。”遂同了春辉秋素走出房门，忽又想道：“父母已睡，夜间无故去惊他，非女孩儿之为也。”遂又回房，叫二人点灯于房中，一路各处找寻，直寻到半夜，并不见片纸只字。小姐无奈，只得上床而睡，一夜无眠。正是：

　　心事关心心不支　不禁默默见于词

　　词儿失去为人见　道是无私也有私

    却说昌全次早起来，忽见使女扫地，拾起一条字纸来。昌全看见，忙讨来看。看来，却是女儿写的一首词儿。只见上写道：

    朝朝暮暮皆挨过，音信杳无一个。胡涂坐久胡涂卧，泪也胡涂堕

    帘都卷起巢都破，燕雀还来称贺。新词只当旧词做，料想无人和　　　　　　　右调桃源忆故人

昌全看完，暗暗惊讶道：“这妮子如何有此艳词？”因想道：“常言女大不中留。我若执此词询问起来，那时牵枝带叶，一旦声扬，未免参商骨肉。抑且败名。”又想道：“他年已及笄，又多才多识。感怀借喻，有所不免也。未必便有他意。但他不见此词，必然惊惶，虑我看见。我若收藏了，相见时未免有些形迹芥蒂，使他局蹐不安。莫若竟做不知，仍将此词置于原处。待他寻觅而去，方无疑虑。，且他一个慧心女子经此一番，必然改悔，何必尽情托出？”遂将此词放在原处。隔不得一会，小姐果然使了春辉先来问安，就留心将眼四下偷看。忽见床旁果有一团字纸，他便遮遮掩掩，乘著奶奶不看，他就连忙踅去拾了。藏入袖中，如飞走回，来见小姐。小姐正在穿衣，春辉走到面前，笑说道：“小姐，一天疑虑皆消矣！”遂于袖中取出原词。小姐接看，不胜欢喜道：“毕竟还是你伶俐，作事妥当。”又问奶奶如何光景了，春辉道：“奶奶已好了。”不一时，小姐梳洗打扮完了，欢欢喜喜，同了春辉，到母亲处问安。就在母亲房中伴了一日，到晚方才归房。正是：

　　亡羊只道善追寻　寻著亡羊已放心

　　儿女慢夸遮饰巧　谁知父母实恩深

    却说吴趋受了常勇之托，遂携了书札，带了仆从，竟轩轩昂昂，骑马来见周重文。到了辕门外，先使人拿了常总镇的名帖，又拿了自己的禀谒见的名帖，入去投递。去不多时，早有门上人出来，说道：“那位是吴相公老爷？在后衙请见。”吴趋连忙下马，家人即在毡包中取出一幅儒巾儒服，粉底皂靴，与吴趋穿戴得齐齐整整，随著门役走入衙中。周重文已知书中之意，连忙走出迎住道：“先生下临，不及迎接，获罪多矣。”吴趋即使左右铺下红毡，欲行大礼拜见。周重文连忙扶住道：“先生与敝寅翁有师范之尊，即与本镇相同。安有拜见之理。况先生素推名望，又居太学，只宜行宾主之礼，岂可过分。”吴趋道：“老大人名镇寰宇，晚生末学，上下相悬，进谒岂有不行拜见之礼，少申颙望之诚。”二人再三谦让，先行师生，后行宾客。坐定茶罢，吴趋即一恭道：“晚学生受敝主翁之命，进谒台台。盖缘敝主翁公郎，英英弱冠。老台台前已寓目。今敝主翁闻知昌公有令爱，笄年淑媛，久擅才华，尚然待字。敝主翁景仰之极，欲求聘为关雎之偶。诚恐晚学生体貌卑陋，言不惊人，不足取重于昌参军。故致书老大人，求老大人鼎力，曲谕参谋，以偕秦晋之好。使才不孤生，两贤并蒂，则不独敝主翁感德台台，即晚学生借此成荣，亦与有荣光矣。”周重文道：“常寅翁令公郎，前一望而即知其为翩翩佳公子。昌参谋令爱，窈窕久闻，词华素著，实一代之佳人。若结丝萝，才子佳人，诚千秋盛事。乞先生归致寅翁，本镇愿执柯斧，准偕秦晋。红丝一系，即奉闻矣。”吴趋道：“蒙老大人慨诺，归报敝主翁，自感铭无已。谨斋沐以俟好音矣。”即便辞出，去回复常总镇不题。周重文随即请昌全来，细细告知其事。因劝说道：“以令爱之才，而配常公子之才，两才对美，与梁孟何殊？况常公子翩翩之美，前已见矣，的的之才，昨又观矣。依我看来，这段良缘，美如锦片，不可失了。”昌全听了，一时主意不定。只得说道：“小女葑菲陋质，恐未称耳。”周重文道：“常寅翁已知令爱之才之贤，故作如是想。又何谦乎？先生可归，与尊阃令爱商之可也。”昌全退归，见了杜氏，即将常总镇致书周重文，并遣人为媒，如此如此这般这般，说了一遍。道：“若据我看来，常公子人物倒也丰厚，文才竟有可观。况孩儿渐长，若再愆期，未免有标梅之叹。况此地要选择才人，恐除此人之外，不能复得。”杜氏道：“你所见虽然不差，但我想来尚有未妥。”昌全忙问道：“这是为何？”杜氏道：“养儿所以备老。你我在此，亦非久远之地。今若一定就便联姻，焉保日后他无升迁，我不归里？彼此阻隔，如之奈何？”昌全道：“我闻得他是北直人，在此为官，久后自然回去。我非昔比，也要寻个机会回乡。若皆同回到京中，相逢也还容易。但我所嫌者，常勇系权门之人，恐终有祸。”两人说话之间，早被秋素细细听见，见老爷将小姐许嫁常总兵的儿子，不胜欢喜。也不等他二人说完，即转身飞走，来见小姐。不住的笑，又忍不住，只得笑说道：“小姐恭喜了！”小姐忽然听见喜字，遂吃惊道：“你这贱人，怎这等无礼！我日处深闺，祸不轻来，喜非易至。怎敢在我面前出此狂言？真可恶也。”秋素又笑道：“小姐果然恭喜了！我方才在房中，听见老爷对奶奶说到小姐姻事，老爷已将小姐许了常公子了。这不是小姐一场天大的喜事？”小姐见说罢，只吓得魂不附体，也顾不得使女看见，竟扑籁籁吊下泪来，道：“红颜薄命，一至此乎？苟延于此，久已失魂。今再为此，是夺我魄矣！”便一时坐立不宁，只是落泪。春辉秋素忽见小姐如此光景，俱摸不著根苗。春辉复再三宽慰，而小姐终无一言。惟含泪说道：“命薄如斯，焉可强也。你二人可体吾心，不可传知父母。”小姐竟上床而睡。春辉秋素俱吓得无法，春辉埋怨秋素，秋素又抱怨春辉。只不知小姐为何伤心至此，又不敢通知老爷奶奶，只得在房中看管服侍，寸步不离。小姐只是闷闷的半眠半坐，正是：

　　蛾眉蝉鬓正生春　一念差池与死邻

　　不是女儿情性劣　此中名节认来真

    却说昌全意虽两可，当不得周重文为媒撮合，推辞不得，竟满口应承。周重文大喜，即写回书，说昌参谋自愧卑微，不敢仰攀。小弟委曲执柯，方得允请。常勇见书，不胜大喜，即对来人说道：“你回去多拜上二位老爷，说我明日先著人来讨吉日。我这边就好行礼过来。”来人自去回复周重文昌全不题。

    且说常公子见父亲与他议亲，又见昌家允了，又知昌小姐能诗能文，不胜欢喜道：“我的才学中中，今若娶了他为妻，日后凡有诗文，皆替我代做。即明日宗师考较，少不得也是他代做了，我有了他内助之才，我岂不俨然也是一个才子了？但不知他人物姿色如何？”因又想道：“从来才貌原不能兼。当初苏家小妹人物，也只平平。我今只喜其才，便人物差些，也罢了。”想到得意所在，因是先生为媒，便日日求先生催他父亲择日送礼。常勇遂拣了日子，要吴趋亲自送去，方见郑重。又见日子尚早，不便就去，且到临期送去不题。

    却说昌小姐，自从那秋素来报喜之后，一连三四日，水米不沾。心中只以誓死见志。春辉再三劝进，小姐道：“我意已决，你们不必强我。”言罢饮泣。春辉见小姐如此，心实不忍，因哭道：“小姐芳年，前程甚远。何自苦若是？我来服侍小姐，亦已多年。蒙小姐不以使女看待，情同骨肉，无言不说。小姐今日一病到此，有何心事，不妨与我略言一二。倘能效力，或者分得小姐一分之忧也好。”小姐长叹道：“娇花零落，难上枝头。今事已如此，言之何益？你若念相处有年，今亦无所望于你。你只与我打听常家消息，若有日期，可速来报知。便足见你之情。”说罢，鼻息奄奄。春辉看见小姐十分沉重，只得去报知老爷奶奶，道：“小姐忽得一病，甚是危笃。”二人听见大惊道：“既小姐有病，你这贱人如何不早来禀知！直到病深，方来报我。”春辉道：“小姐再三吩咐，不要惊动老爷奶奶。故贱婢不敢乱传。贱婢也只道无妨，不期一病至此。”昌全杜氏一齐来看小姐。只见小姐肌瘦面黄，奄奄一息。杜氏看见小姐一旦如此，不禁大哭道：“孩儿得此重病，我做父母的竟不晓得！”昌小姐总不开言，只将手摇，惟垂泪而已。昌全忙延医用药调治，又追问春辉秋素二人小姐得病之由，俱说并不晓得。昌全杜氏日夜惊慌，暗暗堕泪。正是：

　　只知有女正芳年　不道他心别挂牵

　　若问冥冥兼悄悄　便教父母也徒然

杜氏只得在小姐房中日夜看守，再三盘问。小姐只是短叹长吁，并无一语。杜氏道：“我二人飘零异国，实指望你长大成人，以娱晚景。倘你有些长短，我二人冷冷清清，虽生亦死了。”说罢，悲伤不已。小姐亦终无一言。昌全见他如此，因想起前词，悄悄对杜氏说道：“这般光景，莫非孩儿有甚心事，不便明言，以至如此？”杜氏见说，只疑女儿想念凤家父母，再不想到别处。因又再三问他，再三宽慰，小姐只是摇头。昌全杜氏无法，只得朝夕不离看视。

    却说常总镇到了吉日，真是官府人家做事容易，早备了许多礼物，著百十名军丁，俱披红挂彩的扛抬将来。吴趋也穿了吉服，骑了高头大马，一路上兴兴头头，望著周总兵衙中送来。周重文看见，连忙著人去请了昌全收看常家聘礼。此时昌全见女儿如此，也就神情恍惚，连常家的好日子都忘记了。今忽见周重文来请他收聘礼，一时间没了主意，只得与杜氏商量道：“如今常家送聘来，若是公然收了，如今女孩儿现已病重，恐怕日后三长两短，耽误人家怎了？若是不收，且回他等我女儿病好起来再送，他又是个总戎，又是本官撮合，却怎好出尔反尔？事在两难，实难区处。”杜氏也无法主张，又不好去问女儿，只得说道：“他们兴兴头头的送来，一个婚姻喜事，怎好回他？或者趁此喜事一冲，女儿的病好了，也不可知。”昌全无法，又见周重文著人来催，只得走了出来，见了吴趋，彼此说了一番套话。周重文便叫昌全查收聘礼。昌全只得照礼单上逐件查收，叫人送了进去，随即管待来人。又不一时，昌全同了周重文，邀吴趋入席。正饮酒间，只见里面一人慌慌张张走至昌全耳边，不知悄悄说了几句甚话，昌全忽大惊失色，道：“小弟不得奉陪。”踅身就走了入去。周重文吴趋正不知他是甚么缘故，连忙著人去打听，不一时，那人也惊惊慌慌跑来回说。只因这一说，有分教：锦片前程，已化作飞花。后事不知昌全果是如何，且听下回便晓。

第十二回　昌小姐苦在心头甘死节　周总兵变生意外悄移花

　　词云

　　苦乐谁禁谁不禁，却出在人心。不经斧凿不经火，炼不显黄金

  　妙用投机浅也深，几个是知音。一枝剪彩一枝丝，绣已作花簪　　　　　　　右调眼儿媚

    话说常总镇备了聘礼来定昌小姐，昌全不好推辞，只得将礼物著人送进，与杜氏去看。杜氏早忙忙碌碌的查收。不期秋素这丫头嘴快，竟瞒著春辉走进小姐房中，一五一十的尽情告诉了小姐。小姐在床上，正昏昏沉沈，忽听见秋素来说，知收了常家的礼物，不觉惊醒。遂说道：“罢罢罢！我这段姻亲，大约前世无缘，今生已矣。不料昔年与唐家哥哥临别叮咛之言，果不出他所料，恰恰应在今日。我当日原设死誓，今日岂可偷生负约？所可恨者，今在天涯尽头，不能使他闻知，以明我志耳！”遂叫秋素在箧中取出他自己做的诗词曲儿，看著烧了，又叫取笔砚来，欲作一首断肠诗，留与他日后闻知，也见我前言不谬。秋素忙送过笔砚来，小姐举笔在手，忽又想道：“我好痴也！生前尚无一字相闻，怎尚作死后计耶？倒不如我早早速死，倘或一灵不昧，飞向天南，寻著哥哥，再结来生罢了！”乃将笔往地下一掷，遂大哭道：“哥哥，我妹子今日不负初心矣！”言讫，一口气转不过来，竟奄然长逝。秋素在旁，忽见小姐双目紧闭，四肢笔直，慌忙连叫几声小姐，见不答应，再走近床前，将小姐身上一摸，早渐渐冰冷。秋素慌张，大哭起来。此时房中并无一人，俱在外边收拾常家送来的聘礼，只有秋素小丫头在房中。今忽见小姐死了，一时害怕起来，遂不顾性命跑出房外，一路大哭叫道：“奶奶不好了！小姐死了！”杜氏正在料理未完，忽然听见，吓得魂不附体，忙将礼物丢下，赶进房中。见小姐死在床上，竟擂天倒地大哭亲儿。春辉秋素同众妇女，俱赶来哭做一团。杜氏忙著人去报知老爷。昌全正同著来亲饮酒，忽然见报，遂不顾他二人，慌忙抢入房来，抚尸大哭。只见小姐手脚虽然冰冷，却喜心头温热，还微微跳动。连忙对杜氏说道：“孩儿心头尚热，你们且不要哭，乱了主意。”杜氏只得停哭，大家守著。

    却说周重文同著吴趋，饮了半日，只道昌全进去收礼，不期去了半日，尚不见出来。家人又不敢禀报。又饮了半晌，忽见一个家人走出，慌忙禀说昌小姐如此这般。周重文吴趋听见，大惊失色。吴趋道：“这事却怎么处？”周重文也一时无法。二人面面相觑。不一时，昌全在内含泪出来，说道：“小女无福，一旦天夺其年，有辜常总戎丝萝之望。”二人也甚叹息。昌全道：“今将来礼，敢烦吴先生带回，与小弟多多致意。”遂即叫人将原礼退出。吴趋正欲收拾作别，只见昌家一人飞走出来说道：“老爷恭喜！小姐又回生了！”三人听见，又一齐惊喜。周重文便说道：“小姐死后回生，则小姐之病无恙矣。”昌全吴趋忙问道：“老大人何以知之？”周重文道：“自古说大难不死，必有后禄。小姐此病不久自痊。况且今日常寅翁一团高兴，喜事匆匆，焉可说此不利之言去回复他？若依我看来，如今这些礼物，且不必退回，权且留下再看光景。莫若借重吴先生，回去且秘而不言为妙。”吴趋细想，也不好乘兴而来败兴而归，只得依了周重文之言，将礼物放下。遂对众人说道：“昌小姐偶然气急，今已平复如旧矣。”于是众人依旧欢欢喜喜而回。正是：

　　又惊又喜又疑猜　任是聪明想不来

　　尽道一时人事巧　谁知天别有安排

    却说昌小姐因一时感痛伤心，又是几日不曾饮食，一口气噎住，遂致手脚冰冷，俨然死去。今杜氏听见昌全说他心头未冷，尚微微跳动，遂不敢痛哭。忙叫人去快取姜汤来灌。不一时取到姜汤，杜氏拿了望著小姐口中轻轻灌入，一连灌了几口，忽小姐口中微微气出。杜氏见了大喜，叫道：“我儿快些苏醒！”又灌了两口，只见小姐回过气来，说道：“哥哥我好苦也。”开眼一看，见母亲在旁遂流泪，道：“孩儿命苦，已拚一死，何必又劳母亲救回。”杜氏已听见小姐叫出哥哥二字，早已留心。因说道：“我二人暮年得你，爱如至宝，并无异视。满望将来娱我晚景。孩儿事我二人，孝过嫡亲，亦无彼此之嫌。况在此死生之际，孩儿若有心事，不妨与我说明。我好作商量。”小姐连连叹息道：“孩儿不肖，实不便于明言。然事已至此，总是一死。与其寂寂无闻，又不如言明而死，死也快心。”遂将自己在凤家，从小已受了唐家表兄之聘，到后来各自长成，又诗句较才，相怜相爱说了---“只指望长大于归，不期凤家父母触奸遭难，孩儿失散途中，又蒙爹爹救归，母亲视为己出，实为不幸中之大幸。又不期父母怜惜孩儿，欲早遂室家之私。固是莫大之恩，但不知孩儿痴蠢，只知守节义为重，视身死为轻。只可惜负了父母深恩，今生不能补报，只好容来世作衔结之偿罢了。”说罢，泪流不止。杜氏听了，说道：“孩儿且自耐烦。既有此一段姻缘，焉能强你？不妨谢绝常家就是了。”小姐道：“若得母亲为孩儿作主，使孩儿守义。俟月缺重圆，恩如天高地厚矣。”昌全别过了吴趋周重文，即忙入内，见小姐回生，欢喜无限。杜氏又将女儿的心事悄悄说知，昌全只要女儿病好，便满口应承。说道：“只要孩儿无恙，回也容易。”此时小姐身子，原不是甚么荣卫偏枯，膏肓受病，止不过断了几日的饮食，郁痰气结。又听见父母收了常家聘物，一时气塞痰迷而死。忽被杜氏将热姜汤连灌，赶散邪痰，回过气来，今又见父母许他肯退常聘，不觉神舒气畅。杜氏又终日看守调理，渐有生机。正是：

　　节义若亏拚一死　高堂谅我又回生

　　自关风化人伦事　不是寻常儿女情

    小姐在床月余，身子方得平复。却说昌全见女儿病好，虽是欢喜，然为著常家之事，心中著实惊忧。终日眉头不展。一日，对杜氏说道：“常家这头亲事，原不大差。谁知女儿心中有此情由。前日闻死，已打点将礼物退去，又不期女儿回生。周重文又再三叫我收了，日后若嫁女儿，又是这样烈性不嫁，今又收了常家礼物，如何回他？这事目下虽然挨过，到底不是了结！却怎生区处？”杜氏道：“我这些时，在女儿面前从不曾提著常字。口口声声只说是回绝了。我又吩咐春辉秋素也是如此哄他，他便欢欢喜喜，留得性命。若使他闻知此事未了，一定又要死了。”夫妻二人想来想去，事在两难。忽一日，常总镇差人来送催妆并嫁娶日期，昌全一发惊慌，只推说自己有病，不便查收，相烦周重文收了，打发来人回去。自此昌全连周重文也不敢去见他。周重文著人来问，又见他不十分有病，周重文甚是疑疑惑惑，遂自己步到昌全私第来。昌全无法，只得接见。周重文说道：“闻得令爱贵恙已全好了，果不出我所料。但常寅翁吉期已近，常寅翁虽不过望妆奁，然先生也要打点些，以遮世俗之眼。”昌全蹙著双眉说道：“若只要妆奁遮眼，这还容易。但恐要人陪伴妆奁，则是苦事了。”周重文见他说话不明不白，因而惊讶道：“闻知令爱尊恙已全好了，先生更有何虑？”昌全闻言，愈加不乐道：“小女虽然好了，只怕我晚生又要死了。”周重文道：“先生往日，襟怀磊落。今日说话，为何吞吞吐吐，大不相同？得毋有暧昧难言，不欲向知己说乎？”因又再三盘问。昌全见事不可瞒，只得垂泪说道：“小弟之苦，一言难尽！小弟自蒙勾摄，夫妻父子一齐出门。行至中途，只因小儿尚在孩稚，不便同行，只得忍心割爱，继人抚养。不期到此，幸蒙大人帡幪覆载，得致身至此。此恩此德，无以加矣。又不期前次同大人剿抚天雄关之乱，军中获一幼女，流离可怜。小弟见之不忍，遂带归抚育成人，以图娱我晚景。不期他聪慧多才，小弟见了惊骇。再细细询问，方知他是御史公凤仪老先生的闺秀，一向殷勤膝下，过于亲生。小弟夫妇爱之如宝，欲觅一才婿以快其心。奈一时无才，只得因循下了。又不期常总戎前番留饮，接见他令公子，端庄稳重，又且文学可观，私心爱慕。又蒙大人于中牵结丝萝，遂不自揣，竟欣然从命。又不期小弟应允之日，即小女起病之日。小弟只道偶然，尚不在心。又不期常总戎才行过聘来，小弟尚未及收清，而小女闻知，已早死去。弟妇百般灌救，幸得回生。再三细问其得病之由，小女方说出当年幼时，曾在凤家受过唐家之聘。唐凤原系表亲，幼时常常往来，曾与唐表兄诗词唱和，曾与唐表兄立誓定盟。今虽流离不知生死，然其贞念，要敦从一之节。故一闻许嫁常公子，即恹恹抱病。一闻受常公子之聘，即以死自明。小弟与弟妇问明，彼时只要他的病好，只说常聘已退。小女信为实然，故调养至今，方觉如初。但常聘实未退回，今又送了娶期过来，小女到了临期，自然是死。小弟已知事情做拙，愚夫妇日夜思维，别无生计，只好挨到临时。待小女死后，愚夫妇亦即相继而死罢了。”说罢，凄凄哽咽。

    周重文听了昌全这一番说话，殊觉惊讶。再三踌蹰，也一时无法可处。因说道：“原来令爱，原是凤老先生闺淑。我闻凤老先生，丹心耿介，触奸被谪，今还尚在。忠臣也，令爱一个忠臣之女，岂肯失义？自然要轻生了。但我想常寅翁这事又不能中止，如之奈何？”两人相对默然。不期杜氏见周重文过来相会，又因话长坐久，遂备了数种果物点心，又将天泉水烹了好茶，使春辉秋素二人送将出来，与周重文昌全二人吃。二人吃著茶，各人想各人的心事。周重文因说道：“这段姻亲，关系非小。当初是我赞襄而成，我今细细想来，若苦苦逼成，小姐有性命之忧；若回他不成，恐先生有不测之祸。到那临期参差起来，连我也有些不便。这事怎么处？”周重文一面说话，不觉手中的茶早已呷完。春辉在旁看见茶完，连忙翠袖殷勤，仍将那壶内的苦茗，连忙轻移莲步，走至周重文面前，复又筛上。周重文忽抬头，看见好一个清秀女子，只见他白白的脸儿，弯弯的眉儿，细细的腰儿，小小的脚儿。头发披肩，正在破瓜之际，大有丰韵，绰约可爱。周重文看了，甚是喜欢。因暗想道：“这件事情我有计了！我若不为排解，使这有才女子，守义佳人，一旦捐生，岂不谓我不智？若欲两全，必须如此。”因对昌全说道：“这个女子倒也生得清秀，只不知可识些字吗？”昌全见问，因说道：“此女今年十六，日侍小女闺中，捧侍笔墨。小女见他有些资性，往往教他。他虽不敢称才，若论笔墨之事，也还颇识一二。且其心灵机巧，敏捷过人。”周重文听了大喜道：“既如此，则令爱小姐名节可以保全，而老先生性命亦无忧矣！”昌全听见，不觉惊喜，问道：“老大人有何妙策？得能两全。”周重文因使春辉秋素二人回避，遂对昌全说道：“凡天下有才者未必有德，有德者又患无才。今观令爱，不独有才有德，抑且节义兼全，焉肯负约！若逼他去嫁，这一死是不消说了。于心何忍？且我看常寅翁此举止，不过因令爱之才名起见，而结此婚姻。实无定见，认得令爱为何许人。即常公子，纵使有才，也不敢十分责备令爱。我如今有一两全之法，除非如此如此。”昌全听了大喜道：“老大人之计，真有移天换日之功，使小弟死人复有生路矣！但虑他夫妻日久，闺阃较才，倘若透泄风声，又将如之何？”周重文道：“这也无妨。令爱小姐大约闺中吟咏必多，可悉授之，以备一时之用。我还有一言奉劝：昌先生今在暮年，此境亦不宜久历。到那时，小弟为先生上疏陈情，乞骸归里，与令爱小姐同回故乡，岂不遂其所愿？”昌全听了，不禁大喜道：“老大人如此曲全，使我昌全父女再生，衔结亦不足以报鸿恩之万一！”昌全一时心境豁然，说也有，笑也有，二人又坐了半晌，周重文起身辞出。昌全遂欢欢喜喜来寻杜氏，不期杜氏在小姐房中。昌全一直走来，满脸笑色，对著杜氏说道：“你我终日焦忧，今日有展眉之时了！”又对小姐笑说道：“好花遭雨，娇鸟被笼，从来不免。只因我为父的一言不谨，轻诺于人，遂致孩儿亲受其苦。且不独孩儿受苦，连我老两口儿都弄得行不是坐不是，束手待毙。自分与孩儿共死，不期今日周重文忽设了一策，可以保全我夫妻子母之命，其乐无涯矣！”小姐听了半晌，遂惊问道：“爹爹之言，孩儿竟漠然无知。乞爹爹为孩儿说明。”昌全遂将受了常聘，如今送过日期来娶，以致日夜愁死。今日周重文又如何设策，只待移花接木之后，就要与我上疏，使我还乡，一一说知。杜氏与小姐听罢，不胜大喜。小姐道：“父母二大人为不肖孩儿如此焦劳，恩深罔极矣。”小姐见父亲说明就里，真是欢喜无限。到了夜间，小姐因对春辉说道：“我的心事，你俱尽知。我今在万死之时，只图守义。父母为我，亦不愿生。今亏周老爷见你姿色过人，想出这条计来，为我父母解忧。我今只得屈汝李代桃僵，我今情愿与你结为姐妹，共事爹娘，不知你心下如何？”春辉久已心下明白，遂说道：“贱婢蒙老爷奶奶养育深恩，小姐情如骨肉，便赴汤蹈火，也甘心而不敢辞，何况以春辉下贱，充作小姐桃夭，结丝萝于常总镇。此乃抬举春辉之事，有何不可？”小姐见他心肯，大喜。次日遂与父母说明，同了春辉拜见昌全杜氏，认春辉为次女。小姐又与他交拜结为姐妹，一家愁变为喜。正是：

　　青画蛾眉丹点唇　孰为婢子孰夫人

　　倘能得入巫山梦　雨雨云云一样春

小姐遂与春辉同行同坐，教他习些粗粗文理。只叫他稳重寡言，又将自己往日做的诗稿，尽付与他抄写收藏。小姐又与他打扮得花枝般娇美，昌全与杜氏备了一副嫁妆，以待常家来娶。

    过不多时，到了吉日，常总兵使吴趋带领仆从军兵，来娶昌家小姐。一路爆竹喧天，笙歌彻地，人人挂彩，个个簪花。不一时，早到周重文衙门。昌全早穿了大红吉服，乌纱角带，同了周重文一齐迎接吴趋。早有宾相唱礼，请小姐上轿。春辉与昌全杜氏拜别，又与小姐说了一番，然后拜别。各个洒泪。不一时，春辉上轿，昌全送嫁，周重文因是原媒，也只得同来。到了常总镇衙门，三声大炮，常总镇远远躬迎进了衙门。于是宾相请了常公子与昌小姐，拜了天地，拜了父母公姑，夫妻交拜，然后送入洞房，共饮合卺。丫鬟与昌小姐揭去盖头，常公子见昌小姐果然生得标致异常，浑身酥软。常公子正在少年好色之际，那里是个真正才子，有什么合卺诗词，洞房佳句，两相唱和之理？今见小姐打扮得天仙一般，不觉神魂飘荡，心窝里奇痒起来，也不管小姐害羞不害羞，遂打发开了使女仆妇，竟拥了小姐同入鸳帏，共赴阳台之乐矣。外边周重文昌全常勇吴趋四人，入席饮酒。不等席完，俱告辞回衙。只因这一回来，有分教：星夜奔驰，锦回故里。不知后事如何，且听下回分解。

第十三回　唐希尧遭侄害流落到他乡　昌天佑赖友扶锦衣归故里

　　词云

　　家门不幸，勾送家财归异姓。三指奢遮，他乡重立家

　　边庭拚死，谁想锦衣归故里。世事无难，只要苍苍著眼看　　　　　　　右调减字木兰花

    话说昌全亏了周重文的妙计，遂将春辉认为女儿，假装小姐，嫁与常公子为妻。幸喜常公子酒色迷心，春辉感昌全夫妻并小姐之德，又以酒色相迎，常公子快活不过，那里还来考什么诗才。就是要诗，也只凭春辉独做，又无限韵，又不出题，春辉只将小姐的诗抄出几首付他，他便满心欢喜，就拿与父亲并先生去看，先声压人，谁敢不称羡？这边所行所为的事，春辉即暗暗通知昌全。昌全想道：“他如今虽是随便应酬，倘日后有甚难题目，一时决撒，根究起来，岂不要出丑？倘晓得是掉绵包假充的，又要寻起人来，就不妙了。”随即来见周重文，细细告知周重文，即悄悄上了一疏。不日果然命下，圣旨批著道：“昌全在边，屡有功绩。本该留任，再建奇功，当有不次之擢。既总兵官指称年迈，力请解任，念其前功，著昌全冠带还乡，钦赐照七品文官行事。”不日报到，周重文昌全谢过圣恩，昌全又拜谢周重文始终提拔之恩，因说道：“今日骸骨得归，皆大恩人之赐也。”昌全回家说知，杜氏与小姐皆各大喜，遂打点收拾回南。常勇闻知，预先使儿子媳妇归家送别。昌小姐只得躲避，不与常公子看见。又过了些时，起程已择定日子，昌全遂来拜别常勇。常勇也来拜别昌全，送了许多厚礼，又赠了三百多金。周重文亦有厚赠。昌全又使杜氏并女儿悄悄入内，拜别周重文的夫人，然后起身。小姐恐露人眼目，只得扮做青衣，遮遮掩掩的与春辉彼此说些心事，各慰后日相见有期。两人不忍分手，各自堕泪。小姐同了父母一齐起身，常勇又差拨军兵沿途护送进关。正是：

　　记忆当年离别苦　谁知今日别离欢

　　玉关生入已堪羡　更喜明珠掌上还

昌全同了杜氏并小姐，与侍女秋素，又有侍从数人。这一番回来，不比前番之苦，真是天渊之隔。官虽不大，却是奉旨还。既到了地方，也就要得人夫，囊中又盘费充足，遂兴兴头头，夜宿晓行，一路回南，且按下不题。

    却说唐涂自从谋死了唐昌之后，日日央人将第二个儿子要唐希尧过继。不期唐希尧只是坚执不从，唐涂怀恨，每每要算计害他。一时没处下手，忽听得凤仪京中有此消息，他便放心大胆，要欺压唐希尧。终碍著唐希尧是个叔子，又不好打他一顿，告他一状，惟有保佑他早死就妙了。不期这唐希尧再不会死，唐涂渐渐等得不耐烦起来，终日纳闷不快。一日，信步闲走，忽遇著他的好友单谋。单谋问道：“连日不见唐兄，满面财喜，想是令郎已在令叔家了？”唐涂见问，连忙蹙著双眉，跌跌脚道：“不要说起！小弟的心事，仁兄尽知。我已央人千说万说，可恨那老不死只是不容。我今气他不过，要拚命弄他一弄，又一时没处下手。在家中坐不住，故出来消遣消遣。”单谋道：“原来令郎尚未继去。这老儿，也忒不近人情。这份家私，不与亲侄，却留与何人？毕竟他有了心上人了，这老儿甚是不通，也难怪老兄生气。”唐涂道：“我只因这事在心，一个人俱气得昏了，今日见兄，可同去吃三杯。”遂扯单谋同进了一个小小酒店中，拣副座头坐下，二人对饮了半日。唐涂道：“从来说当局者迷。往常小弟为朋友，也还薄薄有些智谋。不期近来只是糊糊涂涂的起来，不知单兄可有好计策，教导教导小弟吗？”单谋只拿著酒杯，只顾吃酒，全不答应。竟象不曾听见说的一般。又吃了半晌，忽然拍掌道：“有了有了！你要老儿这份家私，你不发个狠心，只是小小的算他，也决算他不倒。我今有一计在此，你若肯依我行去，保管他这份家业稳稳的俱是仁兄与令郎受用。”唐涂听了大喜，连忙请问。单谋道：“此计非可等闲，你可满饮三杯，我方授计。”唐涂只得饮干，单谋方始说道：“我家前年曾收得一个路人，因他落薄，又见他有些膂力，故留他在家帮我走差效力。不期他不肯学好，赚来的银钱不是赌就是嫖，已染成一病，死在目前。仁兄既要弄你叔子，除非如此如此，这般这般，方不怕他不来寻你。你那时乘危，就好进身了。只是兄得手之后，不要忘我为你之情。”唐涂听了此计，想一想果然妙绝，连忙说道：“小儿若得进身之后，愿以百金为寿。”二人算计定了，又饮了半晌，约定明日行事，大家方别过。

    你道这单谋家中收留的是个甚么人？原来就是宋脱天。只因当日一时高兴，纠合众人劫了端家女儿，欲藏在别处，等他大了成亲。不期躲到半路，不见了端女，他就依旧回到县中。宋脱天又无对证厮认，故依旧同了这起无赖混帐过日。忽一日同人赌钱，宋脱天色子顺溜，连赢了许多。宋脱天使乖，便要歇手。那无赖急了，一把扭住。一个要赌，一个不肯赌，竟闹起来。那人大骂道：“你现今顶著个死罪过日子，只消我到县中出首，少不得死在我手里。”宋脱天见骂著心事，恐怕张扬。遂连忙掇转面孔说道：“你也忒小家子样！怎输急了就放这个嘴脸出来？也不象往日的弟兄了。况且你身边又无半文，将甚么押稍与我赌？”那人道：“好赌身贫无怨，我身上还有一件衣服作当，何如？”真是赌场中，一边相骂，一边说话，依然又赌。宋脱天虽然赌钱，心中甚是不悦。这日赌罢，因想道：“端家这事，终久不妙。况且他如今已做官了。倘日后再争起来，或有些风吹草动，就不妙了。若是这女儿还在，就拿到官，也无非问个拐带的罪名，也不致死。如今不见了人，到官岂不是条人命？与杀人何异？”又想道：“如今在此，终久要吃他们的挟制。不如逃去他方，别寻事业，有何不可？”又想道：“京中广大，不如到那里去安身再处。”遂收拾些盘缠，竟不与人晓得，悄悄逃出。逃至山东地方，路上忽遇见走差的单谋。两个在路上问起，宋脱天说是投奔亲戚不遇，进退无路。单谋见他精壮会走，故收留他传递差使。不期宋脱天旧心未改，有钱就去赌嫖，忽得一病将死。这日单谋与唐涂定计，到了次日，叫人将宋脱天抬到唐希尧家，说道：“小弟闻先生有起死回生之术，今舍弟有病，特过府求先生医治。若得痊好，自当厚谢。”唐希尧遂以望闻观气色，后以浮沉切脉理，一一看完。因说道：“令弟之病，血枯神散，气尽脉微。此不治之症也。不消吃药，可作速抬回要紧。”单谋假装拭泪道：“我闻医家有割股之心，济众施仁之妙。今舍弟尚然有气，四肢皆动。先生何忍心至此！”遂再三求唐希尧下药。唐希尧被缠不过，只得撮了一剂与他。单谋道：“家下离此甚远，小弟望好心急，早一刻也是好的。就求先生借一个药罐煎与他吃吧。”唐希尧见他说得苦切，只得借了与他。不期单谋身边早藏下不按君臣的妙药，掺和在内，一时煎好。将宋脱天连连灌下，不一时，只见宋脱天大叫一声，肺腑迸裂而死。正是：

　　脱天之死偿前案　祸到希尧是后因

　　莫道眼前有遗漏　老天到底不饶人

单谋看见宋脱天死了，便大叫大嚷起来道：“好医生呀，药死人了！”便上前一把扭住唐希尧道：“我好端端的兄弟，与你何怨何仇，伤天害理的药死他！”唐希尧道：“我原说你令弟病不可救，我不肯下药。你再三求我，下了一服。况我下的俱是好药，你怎设心骗我？”单谋大怒道：“放屁，现今人死在你家里，还要嘴强！不到官不夹你，你也不肯招认。”左右邻居见是人命干连，又素常晓得单谋不是好人，不敢走来招架。单谋气吽吽走到县间，寻了相知，写了一状，告蛊毒杀人。知县准了，遂出飞签差了四个差人，俱是单谋的好友。单谋又托人在知县面前放风，四个差人如狼似虎的赶到唐家，就要拿唐希尧去见官。此时唐涂已在叔子家中假做调停，见县中差人来了，各打了照会，差人立刻要唐希尧起身。唐涂再三求情，做好做歹，差人索了差钱，方许迟一二日见官。知县又差人出来打关节，唬吓唐希尧说道：“老爷见是人命重情，一见就要问成抵命。”唐希尧是一个忠厚老人家，从来不曾见过官的。今被这些人狐假虎威，一顿恐吓，主意全无，惊慌无措。倒亏得唐涂两边调停，只说要送知县一千，唐涂早落了一半。又讲过送单谋三百，叫他自己烧埋销状。唐涂又是平分，把唐希尧一个富足的人家，为了这场假人命，登时化为乌有。房产田地，尽属他人。只得另寻间小房住下。唐涂只指望吞占叔子的家业，不期被单谋弄假成真，竟把叔子的家业转送与别人去了。正是：

　　无子终须叔侄亲　花开一树定分春

　　奈何用毒连根拔　当做枯柴送别人

唐希尧虽然受屈，把家事弄完，还倚著自己的医道好，终有恢复的日子。故终日倒安慰赵氏。不期自经这一番是非之后，远近传开，俱说唐希尧会药死人，那个还敢来将性命试他？唐希尧生意绝无，将器物变卖度日。过了年余，渐渐衣食难周。方晓得是外边人怕他，不敢来请。唐希尧见医道不行，只得对赵氏说知，是名声坏了，故无人来请。赵氏道：“我闻得此处不留人，还有留人处。此地名声既坏，又无甚好亲好眷。一个凤家又坏了官，贬去他方。我们不如离了此地，移到别处再做罢了。”唐希尧道：“别处去固好，只是人生路不熟，有好些不便。”赵氏道：“我兄弟赵拔，在扬州盐商家做生意。不如去投他依傍也好。”唐希尧想了一会道：“你也说得是。”夫妻二人遂收拾起来，雇了一只船，将要紧的东西搬在船中。不日开船，从黄河直至淮安。不日就到了扬州。唐希尧找著了舅子赵拔，那赵拔见了希尧，大喜，忙接了姐姐到家住下。且喜赵拔生意颇好，唐希尧竟在扬州依旧行起医来。渐渐出名。赵拔又荐他在盐商家走动，生意兴头，夫妻甚好过日。正是：

　　尽悲故里居无地　不道他乡别有天

　　虽是一时遭毒害　大都去往是前缘

    且按下唐希尧在扬州住下不题。却说昌全同著杜氏并小姐，在路非止一日，进了潼关，又过了京师，一路平平安安，早入了山东境内。昌全与杜氏说知，要寻访儿子，便不敢耽延。不一日，早到了临清，昌全将家眷安放好了，自己寻到向日的饭店主人家来。昌全朝著店主人一拱道：“贤主人可还认得小弟吗？”店主将昌全上下一估，又见昌全须发尽白，行动轩昂，竟想不起。遂说道：“相公贵人，小人实是一时想不起来。”昌全笑道：“小弟向年曾在宝店中，蒙贤主人高情，亲自将小儿继与唐家。我因在边立功，职授参军。感蒙圣恩赐归。今日到此，一来谢谢贤主人向日之情，二来要看看小儿，并求贤主人指引一见，足见高情。”店主人听了，方想起就是数年前当军的昌全。又听见说是做官钦赐回家，遂连忙走出柜来，施礼道：“原来就是昌爷！我向日就说昌爷是个有福之人，今日果然恭喜贺喜。”连忙作下揖去。昌全送上些人事，因而坐下，说道：“请问贤主人，小儿近日在唐家好吗？”店主人道：“昌爷再不要说起。自从昌爷别后，真是桑田变海，海变桑田，祸福无常，使人意想不到。”昌全见他说得含糊，不明不白，因惊慌起来，说道：“莫非小儿在唐家，有甚不测之事吗？万乞明言。”店主人只得说道：“当日令郎在唐家过得甚好，令郎也甚聪明。不期这年遇著考期，令郎才高，府县俱取第一。到了道考，令郎前去入场，一时人多遗失了，唐家各处找寻，竟无下落。后来又传说变故，也就不知真假了。”昌全忽听了此言，不禁大哭道：“原来小儿已死了！我只指望回来尚可团圆，谁知我倒重回，你竟丧亡！往日思儿想儿，今竟做了一场大梦！”店主人道：“事有前定，人有寿夭。昌爷也不必十分伤感。”昌全只得收泪，说道：“我今虽闻此信，少不得要去见见唐兄，谢谢他向日之情，也不枉一番相与。烦贤主人一引为感。”遂立起身来要走。店主人连忙留住道：“昌爷且慢。如今唐家已非昔日，昌爷也不必去了。”昌全道：“这是为何？万望见教。”店主人遂将唐涂谋占家私，唐希尧为著人命，家私尽费事说知。又闻得他久已搬往他方，依傍亲戚去了。昌全听罢，不胜伤感。只得别过，来见杜氏，说知儿子失去，唐家不知去向之事。杜氏伤心流泪，因在客店中，不敢高声。过了一夜，次日起身，一路上耽耽搁搁，方到了松江府华亭县来。此时真是江山依旧，人面全非。昌全到家，幸喜昌俭还在。昌俭忽看见老相公回家，不胜大喜。连忙跟了昌全，到船拜见主母。杜氏指说道：“你可拜见了小姐。”昌俭拜过，方知相公今已做官。因欢欢喜喜，遂叫了人夫，将行李搬到家中。昌全杜氏且，喜今已得回故土，欢喜无限。就有向日旧友亲戚，忽听见昌全回来，又见说是昌全在边立功做官，今日钦赐回来，十分荣耀。俱来庆贺。会见朱天爵，方知端家也失了女儿，如今他也做官往任上去了。昌全见旧房低小，遂托朱天爵买了一所大房，住下不题。

    却说端居在宜城县做了知县，为官清正，不肯轻易准人词状。就是准了，大半都是劝人和息，真是讼简民安。此时端昌已是十八岁了。端居见他长成，尚未议婚，也时常劝他。端昌只以有了凤家小姐之约，不肯失义。端居见不可强，也只得由他。适值这年宗师接临，端居即备了文书，禀知宗师。说有子随任读书候考。宗师准了。过不多时，端昌竟容容易易的进了。又过了几日，同著这起新进送入学中。内中只有端昌年幼，骑了白马红缨，分外好看。他因是父亲在任，各乡绅以及同官俱送彩旗来贺。端昌谢过宗师，端居遂叫儿子去拜谢同官以及乡绅之家。端昌先去拜过府尊以及刑尊。

    却说这刑尊是个进士出身，四川人，姓柳名星，有个女儿正在妙龄，因无得意之婿，尚在愆期。今日忽见门上人传进帖来，却是端知县的儿子端昌，新进秀才。又闻他年尚幼，正欲一见。遂吩咐衙役请留面会。不多时，柳刑尊出来相见，端昌要行大礼拜见，柳星再三谦让，只行了子侄之礼。柳星看见端昌果是少年清秀，心中十分欢喜。遂说道：“贤侄高才，今秋折桂，明春定作状头。”端昌逊谢不敢。柳星又问：“贤侄今年贵庚了？”端昌道：“小侄今年十八。”两人又谈些别事，端昌告辞。这柳星退入私衙，暗暗想道：“若得此人为吾之婿，吾愿足矣。”因欲托人到端知县衙中去说，又一时无可托之人。忽想起他一个得意的门生王成美，除非央他说合，自然可成。遂著人拿一名帖去请。王成美来见，坐下说道：“不知老师呼唤门生，有何尊谕？”柳星道：“我闻得端县令之子，年少多才。今已新进。本厅有女，素娴闺教，尚然待字。意欲与端子作两姓之欢，系赤绳之足，一时柯斧无人，欲屈贤契为我一行，不知可否？”王成美道：“以老师门楣，俯愿宋陈。端父母无不乐从之理。”王成美别过，即来见端知县道：“生员奉柳老师之命，来见老父母大人者，因柳老师有一位小姐，贤淑多才，正在芳年。前见令公子英英俊彦，不久登瀛。又知令公子未娶，柳老师心实慕之，今欲以淑女而配君子，故托生员作一月老冰人，结二姓之盟，愿偕伉俪。乞老父母大人俯赐允从。”端居见王成美突然说起亲事，大费踌蹰。因沉吟了半晌，方说道：“本县葑菲下属，怎敢仰比黄堂？既柳刑尊不弃，以儿女姻亲下话，诚为天幸。但恨小儿赋性顽劣，只欲以功名入手，方才受室。本县见其大言自负，每每劝戒。无奈他立志已定，不能相强。故此蹉跎。婚姻之事，乞贤契将小儿之意上达刑尊，尚容缓议，何如？”王成美只得辞出，又来见柳刑尊，细细说知。道：“门生揣度端父母之意，大约望子成名念切。况且今岁秋闱已近，莫若俟其试过。倘能侥幸一第，门生再奉老师之命，敬执丝鞭。则端父母无辞，而端兄亦愿成婚矣。”柳星道：“望子成名，坚心博金紫，亦人之常情。但儿女婚姻之事，实人生所不免。何不一言为定，以俟秋闱得意，方使百辆于归，未为不可。再烦贤契细述我言为感。”次日，王成美又来见端知县道：“生员昨日领老父母大人之言，即见柳老师细细说知。柳老师亦盛称令公子贤而有志。秋闱已近，不妨静俟。但想婚姻缔好，总不即行币帛，亦必有一言为定，方使不移。故托生员再求老父母大人允诺。”端知县只得含糊说道：“婚姻岂不愿结？但迟归终吉，只待小儿望过秋闱，定当报命。”王成美见端知县已有允意，便满心欢喜，忙打一恭道：“生员谨佩台命。即复柳老师矣。”于是辞出。只因这一去，有分教：司李爱才嫁女，令尹为子归家。不知果能成就否，且看下回分解。

第十四回　老知县性傲一朝归　小榜眼才高三及第

　　词曰

　　心似桂，性如姜，到老未移常。一官落落不贪赃，归去又何妨

  　才水涌，学山长，下笔自成章。万言立就献明光，安得不名扬　　　　　　右调喜迁莺令

    却说端居别了王成美，回到私衙，遂将柳刑尊托王生员为媒，欲要孩儿为婿，我已推辞，只说等你成名之后，方可议及之话，细细说了一遍。端昌听了心下暗吃一惊，因想道：“我与凤小姐已有生死之约，只望功名成就，即觅行踪，以完乐昌破镜。怎许他成名之后议亲？”因连忙说道：“父亲何不竟说孩儿已有凤婚，绝其妄念？”端居道：“柳刑尊爱汝联姻，乃一团美意。况于我又有统属之尊，岂可便遽拂其意？推说成名之后再议，已是不辞之辞。彼若会意丢开，岂不两无形迹？倘若成名之后再来说起，那时直说已聘，便不嫌唐突了。”端昌听了，快快不快。遂题诗一首以明己志。其诗曰：

　　拆散名花恨不胜　忍牵野蔓与闲藤

　　分悲月夜和谁说　独傍春风祛自憎

　　信杳音沈徒有泪　魂来梦去总无凭

　　非关意马牢拴定　久矣心窝系赤绳

不一日宗师录科，端昌早有了科举。又过些时，场期已促，端居遂叫李氏与孩儿收拾行囊，差人服事，前去赴试。端昌遂辞别父母，到了湖广省城住下。不几日，已是初八头场。端昌随众入去，候得题目下来，真是才高不让，早已风雨骤至般落稿，兔起鹘落样誊真。他人尚攒眉执笔，端昌早交卷出场。甚是得意。二场三场也是如此。场完即同家人回到宜城。端居叫他写出场中文字看了，果是篇篇气满神足，欢喜不胜。端昌只在衙中静听消息。过不得数日，早闹哄哄报到宜城县来，见端知县道：“老爷恭喜，大相公已高中了！”端居见报，忙讨报条来看。看见儿子已中了第二名经魁，不胜大喜，遂赏了报人，命端昌仍带了家人，到省拜谒主考房师。俱见他年才十七八岁，又生得美如冠玉，又中得高，拜见时相待甚优。端昌又会了同年，在省忙了数日，方才回来。

    却说柳星自从王成美议亲之后，便安心等场后消息。到了八月初，忽报他入帘阅卷，他便欢喜欲中端昌，成婚更易。不期到场分房，他却分在外帘，大失所望。今见端昌中了第二名举人，心中大喜，遂著人请了王成美来，说道：“端新贵已跃龙门。贤契前言，正此时矣。”王成美便不敢怠慢，遂备了一副盛礼，来见端县尊作贺。端居再三谦谢，只得收了。王成美说道：“生员今日之来，一为拜贺，一为令公子亲事。向日曾蒙老父母大人金允。今令公郎先生既已成名，生员今日践约，愿为柯斧。”端居听了愕然道：“柳刑尊之命，岂敢不遵？奈小儿缘悭，前已有聘矣。辜负刑尊美意，乞贤契为我一辞。”王成美听了大惊，因问道：“今春柳老师，深知令公子未归玉镜，私相爱慕，故托生员以结两姓之好。复蒙老父母大人定约，成名方议。今老父母忽言有聘，毋乃戏耶？”端居道：“婚姻大事，刑尊上台，一时不便直言，故借场后成名缓复之，何言戏也。”王成美又说道：“且请问令公郎之姻，还是在柳公之先，还是在柳公之后？又不知所定者何姓？作合者何人？乞老父母大人细言，以便生员转达。”端知县道：“小儿自幼已蒙凤御史不弃，将令爱许配与他。已倩媒作合久矣。只因本县待罪于此，凤公又远谪边庭，故尚未受室。”王成美听见端知县说得凿凿有据，只得别过去回复柳星，且按下不题。

    却说端昌自中了举人，心中甚是快活，恨不能即刻起身进京，以便寻问消息。不期终日被这些同年往还，竟无一刻之闲，只得对父母说道：“孩儿幸叨一第，少不得要进京会试。孩儿在家应接甚烦，莫若早进京去，潜居寺院，清清闲闲，也可温习书史，以图上进。若临期才去，仓卒奔走，非所宜也。”端居李氏见他说得有理，只得料理停当，打发家人端敬端勤，路上服侍。端昌遂拜辞父母，带领家人起身。一路由长江进发，端昌心中想道：“我如今进京，少不得路过临清，便好访问唐家父母。但间别数年，不知二人如何光景？只怕见面时还记不起我旧时的模样哩！待我细细说明，定有一番惊喜。”想到此处，便恨不得一时飞到。遂吩咐船上道：“我有急事，要早到临清。可与我努力兼程。”船家见公子吩咐，不敢迟延。不一日到了山东码头，家人早雇下轿马，望北京而来。又行了数日，端公子问道：“前去临清还有多远？”端敬道：“前去只有一日路了。”到了次日，端公子在轿中，眼巴巴恨不得立刻就到。遂不坐轿，倒骑了端敬的马，虽比不得轿中安稳，却喜马上还可眺望，将心事散散。怎奈愈行愈远，直到日落衔山，方才到了临清。因不便去寻问，只得歇在店中。端昌一夜无眠。

    到了次早，也等不得吃饭，就叫端勤在店看守行李，自己即带了端敬，出门一路找来。怎奈临清地广人稠，街道冗杂。端昌虽离此地也只数年，且他在临清时年又小，又不甚出门，那里还记得当时的门面路径？遂疑疑惑惑，只管走来走去。端敬因问道：“相公走来走去，不知寻谁？”端昌道：“我有一个至亲在此，急要见他一面。”端敬道：“相公既要寻亲，岂无姓名住处？”端昌道：“我小时曾在此住过，论起来门巷也还该记得，不料东不是西不是，竟忘记了。”端敬道：“相公既不认得住处，只要记了姓名，就好寻了。”端昌道：“我这亲姓唐。”端敬道：“这就好问了。”便逢人就问，也有人说在前边的，也有人指说在后边的。二人及至寻到，却又别是一个唐。端昌急得没法，只见街旁一个老人家，向著日色在那里打草鞋。因近前问道：“请问老丈，这边有一位姓唐的，住在那里？”那老儿只是低著头做他的草鞋，全不答应。端敬道：“想是这老儿有些耳聋。相公可问高些。”端昌没法，只得又走上一步，将手轻轻的扑著他的背，道：“我是过路的，要寻问一个唐家，你可认得吗？”那老儿忽见有人问他，方停了手中的草鞋，抬头一看，见是一位相公，连忙立起身来道：“不敢不敢，姓汤的就在前面，是我的亲戚。”端昌见他果然是个聋子，只得又问道：“我问的是唐不是汤。”那老儿笑嘻嘻的指著道：“这边转弯去第三家就是郎家了。”端昌也忍不住笑起来，大声说道：“我问的是唐不是郎！”那老儿方才明白，因笑嘻嘻的说道：“原来是唐。但我这所在，姓唐的颇多。不知还是问那一唐？”端昌道：“我问的是行医的唐希尧！”那老儿听见，连忙问道：“小相公，你问这唐希尧怎么？”端昌道：“他是我的至亲，数年不会，故此要问他。”那老儿道：“这唐希尧不在了。”端昌听说不在，吃了一吓，因惊问道：“他为何不在？莫非死了吗？”那老儿道：“阿弥陀佛，怎么就咒起人来！不当人子。相公若问别人，也不晓得。我老儿与这唐希尧自幼相知，只可怜他无子，刚刚继得一个儿子，又被人算计死了。”端昌忙问道：“你可晓得为甚么被人算计死了？”老儿道：“只因他有个侄儿，叫做唐涂，要谋占叔子的产业。见叔子过继的这个儿子甚是聪明，府县俱考了案首，犯了侄儿之忌。守到进场这日，天还未明，唐涂父子行凶，竟抬出城外打死了。唐希尧家中竟不晓得。可怜他夫妻两口，日夜想念，七八想死哭死。”端昌道：“唐涂谋死事情，他如何肯对你说？”那老儿道：“他如何肯对人说？只因后来骗了唐家的银子，两个儿子分不匀，吵闹说出来。是我居间调停，故此晓得。”端昌又问道：“这都罢了。但不知如今唐希尧怎样了？”那老儿道：“后来被侄儿串通光棍，将人命赖他，把一个好好的家私弄得精光，无处存身，近闻得他往下路依傍亲戚去了。”端昌又问道：“可知他如今在甚么地方？”那老儿道：“他要避这侄儿，是悄悄去的。如何肯说出地方？”端昌又问道：“他这侄儿如今怎么了？”那老儿道：“恶人自有天报，他竟全家害瘟病死了。”端昌又问道：“你这边原有一位凤御史老爷，如今可在家吗？”那老儿说道：“这凤老爷数年前被仇家陷害，已降了边外驿丞，同了家眷去了。”端昌又问道：“他家还有人吗？”那老儿道：“自从凤老爷去后，家人无主，各自四散，房产俱被人占去了。”端昌听见两家俱是如此，真正是哭不得笑不得，只得叹了数声。因见这老儿说了半日的话，遂叫家人取了五钱银子赏他。那老儿接了银子，满心欢喜，因作下半个揖去道：“多谢相公赏赐。下次若要问亲戚，只来问我。”端昌空访了一场，无可奈何，惟暗暗啼嘘。只得回到店中，又过了一夜。这一夜在店中，正是：

　　重来指望说从前　不道重来是枉然

　　想想思思心欲碎　那能魂梦得安然

    次日，端昌只得起身。不日到了长安，叫人寻了寓所，安顿行李。心上虽系念希尧，闷闷不悦，却因场期在迩，只得藏修守候不题。却说这王成美受了端知县这些说话，连忙来见柳刑尊，细细述知。柳星见说，大怒道：“端知县甚是无礼！我一个刑厅，与你知县联姻，也不为辱你。我一个进士的千金小姐，与你这老贡生的儿子成亲，孰轻孰重？怎一毫世务也不知？我所爱者，止不过犁牛之子耳。他说凤仪有约，况这凤仪忤触朝廷，流贬关外数年，这段姻事从何结起？既是凤仪有约，当日初议时何不明言？今日又朦胧推托？此不过见儿子新中，不屑与我联姻，故此推三阻四，奚落于我。你今尚在我属下，怎这等可恶？也罢，今日再烦贤契去对他说，无论凤家亲事有无，即使果有这凤仪之女，已在关外多年，存亡未卜。近来也不知嫁与那个驿丞的公子了，即使此女尚在，塞外风霜，花容憔悴，也不堪作玉堂金马之配了。”王成美无法，只得又来见端知县，细细述了一遍，道：“这段姻亲，实是门当户对。况柳老师令爱貌美而贤，足堪为公子之配。”端知县道：“小儿临去时，曾说凤家姻事，一丝已定，生死不移。决不以富贵易念。此乃小儿敦义之处，本县亦不能强。何柳刑尊不察，强使退婚就婚？风化所关，非所宜出。即使可强，亦要男贪女爱。若逼迫而成，恐亦非父母之教也。”王成美只得说道：“老父母大人与令公郎所见，自是不差。但生员想来，仕途窄狭，诚恐好事不成。柳老师恼羞变怒，未免于老父母大人有碍。”端居大笑道：“居官贤否，自有公论。贤契倒不消为我虑得。”王成美见端知县迂腐固执，只得回来细细告知柳星。柳星勃然大怒道：“我将好意待他，他反无礼待我！他一个贡生，多大脚力？亏得上台抬举他，故此一向安然。”因说道：“贤契且回，我自有处。少不得他有求我之处。只怕他自来求亲，也不可知。这也且慢说。”王成美见两边参差，甚觉无趣。只得告辞。柳星便暗暗寻思，要捉弄端知县一番，使他知悔。过不得月余，恰好按院到省，众刑官进见，即当面发下许多已结未结积年的疑难文书与各刑官，叫他一一审明回报。众刑官俱吃了一惊，皆面面相觑，不敢则声。早有柳刑官上前跪禀道：“宜城县知县端居，素称折狱。容刑官带回，使他审定回报，无不合宜矣。”按院听了，即发与柳星带回。柳星归到衙中，只将容易留下自己审录，拣那些疑惑难审之事，俱著仰宜城县知县审明，详院定夺。端居只得逐件细审，及送到柳刑厅处，柳星又驳下来。审不得三五件，尚未结局。柳星又发下数十件来，不几日案积如山。端居只得慢慢审去。怎当得柳星动不动说是按台事情，不可迟延，火速著人来催。弄得个端居日不安夜不宁，审了月余，渐渐有些头绪。不期柳星又发下许多来，端居想道：“按台审录，原是刑尊之事，与知县何涉？如此发来，不过刑尊为姻事不谐，故借此来奈何我。我若再不知机，只消他捡出一些不到之处，在按君面前拨弄是非，岂不将我名声坏了？况我孩儿，凤家这头亲事是他心中所慕，经过几番垂死，而犹念念不忘，坚守其义。我为父的，岂可一旦畏势变常，使他终身抱恨，岂非我为父的陷之于不义了？我在此为官，虽略略有些名望，怎当得理刑与我为难？他是上台耳目，若堕其术中，非削即贬，岂不出丑？且我年已望六，何苦恋此浮名？况我孩儿又能继我之业，何不乘其未动之时，告病回去，优闲林下，以乐天年。”主意定了，遂吩咐掩门，连夜做成文书，到上司去告病。喜得上司一向知其清廉，遂准他回籍养病。病好再补原官。不一日文书下来，端居大喜，遂将一应事情，留与后官。柳星忽晓得端居告病，还打帐到按院处留他，怎奈各上司俱批准回籍。见事不能挽回，只得罢了。端居遂辞了各官，竟同夫人，带了仆从，起身回去。宜城县百姓俱焚香远送。端居此时，真是无官一身轻，竟自自在在一路回来，不题。正是：

　　涉世难逃是与非　为人只合要知机

　　一朝脱却樊笼去　好似高天鸿鹄飞

    却说端昌在京住下，细细访问，方知凤仪降在榆林驿做驿丞。心中想道：“既然凤老伯尚在，则小姐自然无恙。小姐无恙，定然为我坚守。我若再能侥幸，则见小姐之面，尚有可望。”遂将一切外念放下，自在下处揣摹。到了场期，依旧入场文战。只因胸藏锦绣，笔带风云，早三场得意。到了揭晓之日，竟高高中了第六名会魁。到了殿试，对策详明，言多剀切，龙颜大悦。又见他年少，遂赐端昌榜眼及第。端昌得中之后，十分荣耀，在京中游街三日，即选入翰林院编修。就有在京多官，见他少年高中，凡有女儿之家，人人羡慕，俱著人来求亲。端昌俱一力以有聘辞了。怎当得回了这家，又是那家来求，端昌见琐碎得不耐烦，只得在齿录中填了娶妻凤氏，众人看见，方才住了。此时曹石等终日骄功恣意，驱逐大臣。天子亦甚薄之。众臣虽有章疏，不敢明言，虚应故事，俱留中不发。端昌因想道：“凤仪当时降削，使我与小姐不得团圆。曹吉祥石亨二人实罪之魁也。我何不参他一本，倘蒙圣上垂怜，一则为国，一则为私，放回凤仪，则我那表妹随父回京，相逢有日矣。若空空妄想，一毫无益。”即将二人恶迹，细细草成一疏上了。天子大喜道：“不意新进小臣，倒有如此胆量。不避权奸，深为可嘉。”遂将二奸即日削职，凤仪钦赐还朝，官原旧职。圣旨下了，谁敢不遵！端昌见了，不胜大喜道：“不意圣上怜准除奸，又蒙赐归岳父。这段姻亲，皆出之圣恩矣！”遂望阙拜谢。方欲差端勤驰书告知父母，忽见湖广报到，说端知县告病致仕。端昌吃了一惊，道：“别来不久，父亲虽然有年，尚还筋力未衰。为何忽然有病，以致解任？今既闻知，岂有不归省之理。”遂要打点上疏归家省亲。又想道：“既然父亲患病，为何不有家书？莫非其中尚有委曲？”又想道：“目今凤老伯已是赐回，大约不久可到。他来我去，岂不又是一番错误？不如且候候家书，并见见老伯与伯母小姐，说明婚姻，然后省亲归娶，岂不一举而两得？”端昌因在京中等候。只因这一守候，有分教：想望无限欢欣，见面俱成惆怅。不知后事如何，且看下回分解。

第十五回　遭迁御史苦思君远塞得生还　改姓贵人不忘旧中堂抵死认

　　词曰

　　忠臣只望，朝廷正锄奸，谁惜身和命，漫道远疏离，生还原有时

  　相逢换头面，何处寻针线。说出旧根苗，方知是久要　　　　　　　右调菩萨蛮

    话说端居自离了宜城县，一路由长江而还。风恬浪静，不日到家，重置房屋，拜祖修坟，然后答拜亲友。见了朱天爵，方晓得昌全回家，也做了官。心中又惊又喜，即忙来拜。昌全两人相见，已是发鬓萧萧，彼此慰问，不胜欢忭。昌全遂述一番间别之苦，又说一番继去儿子之事。今蒙圣恩赐归，苟全性命。端居道：“别后想念仁兄，只道今生已矣，不期我两人端然无恙，依旧重逢。真人生之侥幸！”又告诉一番失去女儿之事，幸喜小弟过继得一螟蛉之子，尽可娱老。昌全道：“令公郎何不同来？”端居道：“小儿幸叨一第，今又公车矣。”昌全听了大喜道：“原来令公郎高发，皆是仁兄积德所致。小弟不胜欣羡。”端居因问道：“老仁兄既然继去公郎，无消无息，近来膝前将何慰？”藉昌全见问，蹙著眉头道：“小弟虽福薄，有子而无子。幸喜天还怜见，在穷途中继得一女。然女虽不如男，若论才情，却胜于男子。故借此少解寂寞。”端居也喜道：“不意仁兄有女如玉，真可贺也。”昌全叹息道：“小弟有子得女，仁兄有女得男。颠颠倒倒，真令人莫测。”遂说道：“小儿当年看会时，蒙朱天爵赞襄，得蒙老仁兄俯允丝萝。岂知我两老人尚存，两小儿女转做了镜花水月，无影无踪。真可叹也！”二人说到伤心之处，大家洒泪唏嘘。二人又谈了半晌，方才别过。正是：

　　真真糊涂假惺惺　眼看差池耳怎听

　　亲女亲男都不识　反从人说是螟蛉

    昌全端居虽是姻亲无望，却是患难好友，便日日你来看我，我去看你，甚是相怜相爱。端居因回家平安，即备细写了一书，著人进京报知儿子。过了场期，端居便在祖宗面前祷告，愿儿子早得成名。过不得数日，早有报到。报端昌已中了第六名进士。端居李氏大喜，打发报人去了。一时间亲戚填门，俱送礼来贺。端居终日款宾待客，大吹大擂的饮酒。一连半月，客尚未曾请完。忽又报来报端昌中了榜眼，先前还是一个进士，虽然称喜，也还不奇。不期今日忽又报了榜眼，又是一番热闹。个个称奇，人人说好。不一时，连府县官俱亲自到门贺喜。华亭县官著人竖旗杆，上匾额，人人争看，十分热闹不题。

    却说端昌自从闻父亲告病回乡之后，便心神不定，疑疑惑惑。又不便轻离，只得硬著心肠等信。又过了些时，忽家人持书拜见。端昌连忙拆书看了，方知为柳家姻事不便应承，父亲辞归，这些缘故。端昌方才放心。因想道：“上本之后，将及三月。为何尚不见凤老伯的家眷回来？不知是何缘故。”便终日差人在外打听不题。

    却说凤仪自从路上失了女儿，因同著王夫人悲悲啼啼，到了驿中安身。王夫人想一回女儿，念一回家乡。自解自叹，真是受尽了风霜，耐尽了寒暑。凤仪与王夫人无可奈何，只得安心忍耐。此时朝中这些正直忠良，俱已黜退。即有与风仪相好的，亦只好自己保守身家，那个还肯出头去捋虎须，作逆鳞之事？自也不望生还。曹石二权奸知他不能生还，也不追求了。故此凤仪在这个所在，倒无荣无辱。只在镇守之处，支些钱粮度日。又且他是个御史出身，人还敬他。故此缘边这些武官，俱晓谕兵丁，不许在驿地远近骚扰惊动他。到了时节，还送些礼物资助他。故凤仪在驿中倒也相安。不知不觉，已住了六七年。他夫妻二人又无子女亲戚在朝，也就得一日过一日，还乡之念也不敢指望了。不期一日，凤仪在驿中坐得无聊，同了一个家人到山前去眺望。眺望了半晌，忽向著东北上说道：“此去就是帝京了，我感蒙圣恩，不赐我死，尚得余生。今我在此漠外，怎奈天高听高，无由传入九重。我今只好神驰帝阙，以尽臣职罢了。”遂望著东北上，双膝跪下，再三拜呼万岁。家人看见老爷如此，甚是笑他。凤仪拜完，家人搀了他起来，又周围看了一遭。凤仪指著东南上对家人说道：“此去白云尽头，是我故乡。我今有翅亦不能回矣！”说罢，低头沉想。正在出神之际，忽抬头看见远远的一阵，有十数个京样的大汉，飞马直奔将来。奔到山下，看见有人，就高叫道：“兀那山上的老儿，可晓得榆林驿凤老爷住在那里？”凤仪突然见问，不敢回他。家人吓得心慌，悄悄的说道：“老爷不好了！莫非京中有变，又差校尉来吗？这都是老爷方才拜出来的，这事怎么好？”凤仪想道：“既是朝廷拿人，他怎肯口口声声叫我老爷？毕竟还有别的缘故。”只得硬著胆问道：“你们要问他何用？”这几个大汉道：“俺们是京中差来报凤老爷荣升，并接凤老爷去上任的。”家人听见，欢喜得只是打跌道：“原来老爷这一拜，就是个官了。”遂大叫道：“你们要寻凤老爷，这不是吗！”众汉子道：“果真是凤老爷吗？”家人道：“怎么不真？难道我哄你不成。”众大汉听见是真，一齐下马走上山头，齐齐的跪拜道：“老爷恭喜，官还原职。快些接旨。”凤仪不敢怠慢，遂同了众人一齐回到驿中，此时家人先已报知王夫人了。凤仪忙排香案谢恩，方拆开诏书。只见上写著：

　　新科榜眼翰林院编修臣端昌一本：为锄恶荐贤事，奉圣旨

    览奏。劾曹吉祥石亨朋党为奸，恶迹甚著。即著削职听勘。曹石既罪在不赦，则凤仪之远谪无辜。官还原职。该部知道

凤仪看罢，又惊又喜。喜的是依旧原官，身回故里。惊的是这姓端的新中榜眼，他又后生，并未识面，非亲非戚，为何肯出死力救我？此恩此德，真没世难忘。又想道：“他新进有胆，能继我志。又能耸动君王，除奸去恶。一片忠肝义胆，又胜我十倍矣。朝中有此忠良，真社稷之福也。”遂细细告知王夫人。王夫人亦说道：“难得此人素无一面，不避生死，救我二人荣归故里。日后到家，当刻木拜他，犹恐不尽。”于是夫妻欢然，收拾行囊。一时传开，这些武将晓得凤仪钦诏进京，依然御史。凡是素常有些冒功不法的，恐他进京去说长道短，遂一时俱来相送。各有厚赠。凤仪见无盘费，也只得笑纳了。遂同了王夫人一齐起身，望北京而来。正是：

　　当时远谪愁无奈　今日生还笑有声

　　万死不辞维大节　一朝得释是重生

凤仪不一日到了。离京不远，那几个差人早飞马先入城中，报知各衙门。府县都知，忙一面差人料理他的衙门，就一面出城迎接。不多时，将凤仪接到。凤仪不敢先进衙门，因借公馆宿了一夜。次日五更，即入朝谢恩朝见。朝见过，然后同了王夫人进衙。不一时，同官拜见，各各称贺一番。凤仪送客出门，才走入穿堂，早有门上人来禀，说新科榜眼端老爷来拜，说是老爷至亲，有名帖在此。凤仪见说是榜眼端昌，正要打帐去拜谢他，不期他倒先来了。又见说是至亲，便连忙接过名帖一看，却是愚表侄小婿端昌顿首百拜。凤仪看了，不觉大惊起来，因暗想道：“我亲族中并无此姓。就是年家也不见有。又称是小婿，我又无女嫁他。”又想道：“我虽得了一个女儿，已经失散。当初又不曾许人，为何他写小婿二字？”一时心上惊疑，转不便接见。因对家人说道：“你出去拜上端爷，说我老爷感恩甚厚。只因初到，朝事未完，尚未走候。少刻即踵门矣。”家人连忙出来，走到端榜眼轿前，即将老爷之言说了一遍。端昌连忙走下轿来，笑说道：“我是你老爷的至亲，如何见外？”遂不由分说，竟一直走上堂来。家人不敢拦阻，慌忙报知凤仪。凤仪只得连忙迎将出来，远远看见这端榜眼甚是少年，只好十八九岁，却生得面如白雪，唇若丹涂，又带著乌纱，穿著大红圆领，越发好看。笑嘻嘻走将上来，说道：“老伯可还认得愚侄小婿吗？”跟来的家人早已将红毡铺下，端榜眼连忙移椅子放在中间，要请凤仪去坐。凤仪见他如此称呼，又见他十分亲厚，又见他殷殷要拜，一时竟摸不著头脑。只得连忙扶住道：“学生遭斥边庭，自分必死。感蒙大恩人鼎力回天，剪除凶类，不但救回老夫，抑且归还原职。报君者忠，扶危者义，不意大恩人少年，而具此忠义，直比古人矣。今早朝见之后，正欲登堂一拜，不意大恩人转逆礼先施，学生得罪多矣。”说罢连忙要同拜下去。端昌连忙搀住笑说道：“尊卑之礼，从来一定。怎么乱得？还是老伯请台坐，容愚侄拜见为正。”凤仪道：“且莫说恩私。只大恩人玉堂金马，翰苑名流，亦无拜御史之理。”端榜眼道：“愚侄与老伯原系至亲，名分所关，故请拜见。老伯为何就外人泛论？想是老伯一时间认不得愚侄了。请进去见见老伯母，老伯母自然认得。”一面说，一面就要走进内衙去见夫人。凤仪越发惊慌，连忙扯住道：“大恩人且请坐下，请教明白，不妨再见。我学生被谪，昏聩有年。前事俱漠然矣。但细细想来，凡有瓜葛之牵，实未见有贵姓。虽有一小女，当年实未字人，不知大恩人是何枝派，又与小女何处言盟？乞细细见教明白，庶免学生疑疑惑惑。”端榜眼见问，方笑嘻嘻说道：“老伯疑惑的原不差。愚侄本不姓端。姓端者，乃难后从恩父收留之姓也。前边家父，实系姓唐，就是令爱小姐之婚，亦系在唐家时，与老伯母面订。非端家事也。求老伯询之老伯母，方知愚侄小婿非谎言也。”凤仪听见，半日糊涂帐，今听见说出姓唐。方惊问道：“大恩人莫非是我表弟唐希尧一家吗？”端榜眼连忙应道：“唐希尧就是家君。”凤仪见说是表弟唐希尧的儿子，便又惊又喜，连忙道：“这等说起来，你实实是我表侄了。”端榜眼道：“若不实是，怎敢妄认？”就要拜见。凤仪道：“慢些，见过你伯母未迟。”二人欢欢喜喜，凤仪扯著端昌的手儿，同入后堂，大叫道：“夫人那里？快来相见。”王夫人忙走出来，凤仪即用手指著端榜眼说道：“夫人你可认得他吗？他就是我的侄儿，他就是表弟唐希尧的儿子，他就是上疏救我的恩人。”夫人听说，大喜不胜。连忙上前细认道：“正是正是，若不说明，也认不得了。”端榜眼就请凤仪王夫人上坐，拜了四拜。王夫人道：“不意别了几年，贤侄如此长成。今又作皇家翰苑，叔叔婶婶真好福分也。只不知贤侄为何又改了姓？”端榜眼遂将别后被人谋害，更名出姓始末根由，又说了一遍。又将进京会试，寻访父母不见，今又著人四处访问，尚未回音，也说了一遍。说罢，三人各自流泪。

    端榜眼拭泪，又问道：“贤表妹近来想已长成了？敢请来一见。”王夫人听见端榜眼要请表妹相见，不觉凄然变色。道：“我那贤侄，你还想要问表妹，我劝你不如不问吧！”端昌听了大惊道：“伯母此话说得大奇，侄儿怎么不问？当时和咏飞花之诗，已蒙老伯鉴赏。后来联咏飞花之诗，又蒙老伯母钟爱，配为夫妇之言，又公出之老伯母。长相思之词，又私与表妹订盟。况小侄为有此盟，就在颠沛流离九死一生之际，也未敢少忘。就在登科得意柯斧奔走之时，也不敢负心。怎盼到如今，老伯与老伯母又塞外归来，小侄又侥幸通籍，为何表妹转不许问及？大奇大奇！”王夫人见他说得伤心，不觉放声大哭起来，一把扯著端昌，道：“我那有情有义的侄儿呀！你表妹我既已许你，怎么不许你问？但可惜你问迟了，如今问也没用了。”端昌吃惊道：“为何没用？伯母快说与侄儿知道。”王夫人因又痛哭道：“我那孝顺的女儿呀，我那命苦的女儿呀！只指望与你同去同归，谁知半路里丢得我好苦也！”凤仪在旁也自流泪呜咽。端榜眼看了，忙忙惊问道：“二大人如此伤心，莫非我表妹有甚不测吗？”王夫人只是哭，那里说得出。还是凤仪说道：“因我连贬，带他赴驿，同至中途，不期天雄关兵变，一时兵民纷扰，将女儿冲散，又不知是蹂躏死了，又不知是流落他方。叫我老夫妻哭哭啼啼，思思想想，至今魂梦不宁。”说罢，王夫人愈加痛哭。端榜眼听了，吓得面如土色，四肢瘫软。禁不住扑籁籁泪珠乱滚，道：“小姐呀小姐呀！何我与你薄命无缘若此耶！犹记联吟续句，月下言盟，誓同生死。到今竟成虚话耶！岂不将我数年眷怀寤寐，悉付东流耶？”说罢哀哀大哭，哽咽不能出声。凤仪王夫人见他如此，著实怜他。只得拭泪住了自哭，转劝他道：“小女福薄，不能承受贤侄凤冠。今贤侄青年，自有福人相配。请自开怀。”端榜眼道：“侄儿只为小姐，流离抱病，几不愿生。今不死者，实欲希图完此一段姻缘。不想今成永别。当日侄儿与小姐定盟，原说男义女节，今无论小姐存亡，我只坚心不娶而已！”凤仪只得宽慰道：“贤侄既能逢难不死，焉知我小女不在天涯？小女既与贤侄有这番愿娶愿嫁之私，则一念真诚，上苍决不有负！况天下事奇奇怪怪者不少，或尚有相逢，也未可料。况贤侄虽居翰苑，实在可待之年。今我已归，就好寻访了。”端榜眼到了无可奈何，只得收泪。即欲辞去。王夫人留住道：“你我三人在京中，殊觉寂寞。侄儿可移来同住，大家也可商量找寻。”端榜眼也不忍分别，只得叫家人将寓中的行李搬来住下不题。

    却说端居昌全二人在家，以为生死重逢，又念昔日一段儿女之情，故此越发比当年更加亲热。连朱天爵竟做了二人的帮闲，便终日去登山问水，看月寻花。或是你请，或是我邀，三人甚是得意。一日，同在舟中，朱天爵因说道：“当初我指望你二人结成亲家往来，不期今日彼此失散，化为子虚。我今更有一言，只不知二位可肯听吗？”昌全端居同声说道：“你我老友，仁兄有言，敢不恭听。”朱天爵道：“近来闻知你二位皆有子女。端兄令郎，虽然高发，尚未受室。昌兄令爱，虽已长成，亦未曾许人。何不也象当年你二人重结亲家，使亲情不绝？当初昌男端女，如今昌女端男，阴变为阳，阳变为阴。反覆配合，岂不又是一段奇缘？不知你二人心下如何？”二人听了，细细寻思，俱各欣然道：“朱兄妙论，愈出愈奇。可谓善于撮合矣。”朱天爵问道：“令郎先生不知几时方得荣归？”端居道：“前日小儿书中已说，不久告假省亲。大约不远。”朱天爵又接一句道：“今日说过，等令郎荣归，小弟准吃喜酒矣。”三人大笑。正是：

　　旧亲欲改做新亲　谁道新亲是旧人

　　天意错综人不识　一番春认两番春

    却说曹石二人，自从被端榜眼上疏革职，也就有言官你一本我一疏，不消几日，奉旨处死。又查他二人往日这些阿附党羽，削的削，处的处，早将常勇削职问罪。当事的因念凤仪忠义可用，将他点了淮扬盐院，以报他数年之苦。不日命下，凤仪谢恩辞朝，领了文凭，同王夫人起身。端榜眼见凤仪差了外任，不日起身。自己思想在京无聊，因想道：“我何不同去省亲过？再来也好。”也就上了一疏，告假省亲。疏上也就准了。端榜眼见准了，遂欢欢喜喜同凤仪王夫人一齐出京。只因这一来，有分教：踏破铁鞋，终成眷属。不知后事如何，且看下回便晓。

第十六回　飞花咏夫妻小会合　玉双鱼父母大团圆

　　词云

　　天心不是多颠倒，要见人心好。始终若一，死生不变，方偕到老

  　东边是肉，西边是骨，这相逢偏巧。一时看破，一时说出，古今稀少　　　　　　　右调贺圣朝

    话说端榜眼上了一疏，奉旨省亲，遂同著凤仪王夫人一齐起身。在朝同官闻知凤仪起身，又见端榜眼钦赐还乡，俱来饯别凤仪端昌，然后出京。一个是御史，一个是翰林，一路上十分荣耀。逢府州县俱远远相迎相送。不日已到临清不远，凤仪早先著人去找寻原住，不期房子俱被人占去了，家人俱逃走了。住房的人忽听见凤仪依旧有官，又闻得同了新科端榜眼回来要房子，吓得魂胆俱无，连夜搬出。家人即扭见凤仪，凤仪竟不计较，遂同了夫人侄儿到家，复招了几个家人，在家整理。端榜眼在屋中，想起当年与小姐题诗月下之事，每每长叹道：“物在人亡，信不诬也！”又问明唐家祖坟，即著人备礼去祭。祭礼甚是齐整，遂惊动了临清城里城外，人来观看，方知端榜眼是唐希尧过继之子，今日做了大官回来祭祖。又晓得是昔年不见，被人拐出，故此改姓。只可惜唐希尧不知在那里去了，以致人人争羡，个个称扬。又过了数日，早有扬州衙役来接凤仪上任。端昌遂同了凤仪王夫人离家起身，不一日，到了境中。凤仪的属官俱来迎接，就不是统属，因是端榜眼同来，俱杂在中间同接，故此更多了一番热闹。凤仪到了衙中，端榜眼也住了数日，方才别了凤仪王夫人，独往松江。端榜眼坐了一只头号官船，好不风骚。到了华亭县，县官著人迎接，端昌到家，拜见了父母。不一时，贺客填门，知县也来拜见，忙了数日。朱天爵来见端居，说道：“令公郎今日荣归，前日小弟舟中之言，老仁兄想必料理矣。乞示一言，方好到昌兄处去说。”端居因不曾与儿子说明，只得含糊应道：“小弟处无不愿从。然婚姻事必先从女家说起，乞兄到昌兄处讨一允来，然后行事。”

    朱天爵忙到昌家，昌全接见，朱天爵就先说道：“端榜眼已荣归矣。小弟前日面见时，细观其貌，潘安不如，才过苏柳，更不必言。况年方弱冠，已身到凤凰池。最可喜者，今尚还未娶。小弟前日之约，谅仁兄已筹之熟矣，乞赐一言，容小弟转致端兄，促其聘礼，以赋桃夭。”昌全听了，忽叹息说道：“前承仁兄高见，实是允合人心。只恨其中缘薄耳。”朱天爵惊问道：“以令爱之贤淑，配端榜眼之才华，两才遇合，千载难逢。自是一段良缘，有何厚薄？”昌全又叹息道：“前领大教，即与拙荆细言。及会端侄，弟心实爱之。不期拙荆言于小女，小女实不愿从。其中情事，不便细言。故使小弟不能主持，只好听从其志耳。”朱天爵又惊问道：“自来婚配，虽说是男欢女悦而后成，亦必待父母之命，媒妁之言。岂有为父母而不能主持之理？昌兄之言，可谓千古独创之奇谈了。”昌全只是叹息。朱天爵道：“仁兄既薄其人，不屑践约，何不直截痛快，竟回了他？又推托在令爱身上，何为？”昌全见朱天爵发急，只得说道：“此小弟所深愿，怎说推托？实实小女从幼即有人聘过矣。”朱天爵道：“既有人聘过，今其人安在？”昌全道：“今其人虽在天涯，遇合甚难，但小女贞节自守，百劝不回。小弟在参军时，常总镇为儿求媳，那时小弟不审小女前因，竟误许了。小女闻知，又不说出，但自绝食，以致叶悴花枯，奄然长逝。幸喜天禄未终，逝魂复返。再三追求，方知心贞性烈，只知从一，不知有他。当此之际，不嫁则常聘难辞，欲强其嫁，则小女惟有一死。事在两难，小弟已拚受祸，多亏周总戎设策，以李代桃，方能苟免。又恐风声漏泄后有是非，故为小弟出疏赐归，以绝其念。仁兄前日舟中之议，小弟唯唯否否，不遽苦辞者，只以常子武徒，非其所欲，今端侄翰林鼎甲，又年少风流，或者又当别论。故令弟妇微言探之。谁知小女冰霜松柏，只论节，不论人。视端侄犹常子，故小弟无可奈何。因此得罪仁兄，并得罪端兄也。”朱天爵听了方惊道：“原来令爱有此委曲，又具此贞烈，殊可敬也。但有一说，若是行聘之人知在何处，守之可也。今其人消息未知，生死未卜，岂不令才女虚生于天地？此亦老仁兄一件不了的大心事，不可不急为料理也。”昌全点头道：“仁兄之言甚是，且容小弟再商可也。”朱天爵遂别过。次日来见端居道：“小弟只以为媒人易做，故叨揽在身上。谁知费唇费舌，不胜其劳。”端居笑道：“仁兄且莫怨劳，只怕劳而无功，更要埋怨。”朱天爵道：“劳则定要成功。”端居皱眉道：“这功似乎难成。今早小弟将仁兄之意，细细与小儿说知。只道他断然乐从，谁知小儿闻知，竟誓死推托。以负台望。”朱天爵听了著惊道：“这又奇了，令公郎正在受室之年，大登小登。夫谁不愿？令公郎为何苦辞？”端居道：“此事小弟一时也说不尽。吾兄只问小儿自知。”因叫人去请小老爷来。不一时端昌出来相见过，朱天爵因说道：“昌老伯令爱，才过道韫，貌胜西施。贤侄玉堂翰苑，年齿相当，若琴瑟友之，钟鼓乐之，则周南雅化，无逾此矣。贤侄为何不遵庭训，而再三推托？”端昌忙打一恭道：“小侄岂敢有违父命，而招愆于淑女？但思人居天地，节义为重。人苟不持节义，则与禽兽何异？小侄不敢欺瞒老伯，实自幼已蒙一才女见怜，诗词媒证，久订终身。今此女虽飘蓬不知何处，欲见无由，然义之所在，情之所关，小侄焉敢负心？故年将二十，绝无琴瑟之想，惟有求之天涯海角，以完此盟。如其不能，独宿终身，亦甘心俟之矣。”朱天爵听了大惊道：“原来贤侄不娶也为守义，真与昌小姐是一时奇闻了！”端居忙问道：“昌小姐又有何奇处？”朱天爵遂将昌全之言细细述了一遍，道：“昌小姐守节不嫁，令公郎守义不娶，岂不是一对奇闻？”端居父子听了，也暗暗称奇。朱天爵见两家俱不愿成，只得且暂别过。正是：

　　节妇甘心不嫁　义夫岂肯成亲

　　两家都遵伦礼　只是苦了媒人

    却说一日，昌全见端榜眼新回，遂具柬请他父子。又著人去请朱天爵来陪。此时昌全园中，海棠盛开，昌全遂设席园中。将近晌午，端家父子来了，朱天爵也到了，四人入席，在花下饮酒。昌全只叫了几个小优清唱。到饮得欢然，到半酣之际，朱天爵道：“久闻贤侄诗才高妙，今当春昼，又在此花下，贤侄何不赐教一首，以志今日之乐？”昌全道：“朱兄高论，既合时宜，又得文人之趣。端贤侄只得要发兴了。”遂叫书童去取笔砚。书童走至内室，恰恰昌小姐坐在书房看书消遣，忽见书童忙忙取了笔砚笺纸去，小姐因问道：“你取笔砚何用？”书童道：“老爷同端老爷端榜眼朱相公在园中看花饮酒，如今要端榜眼做诗，故老爷叫取笔砚。”小姐因想道：“他一个少年鼎甲，自然才思不同。只不知是何做法？”因想道：“我有道理。”遂吩咐书童道：“你今出去，倘端老爷做完，你可悄悄拿来我一看，看过即送去。”书童答应去了。走到席间送上笔砚笺纸，端昌正欲寻思，忽抬头看见落花片片，飞舞筵前，一时触动当年，想起凤小姐飞花诗之妙，竟提起笔来，照他的前诗写出。写完，送与昌全朱天爵同看。大家看了俱赞道：“贤侄倚马而成，有如宿构。且风旨潇洒，意味深长，真翰苑雄才也。”因又奉酒劝饮，遂将诗放在桌旁，彼此交赞，然后又饮。不期这小书童受了小姐吩咐，今见诗完，遂悄悄挨近桌边，乘他们饮得热闹之处，只推是收笔砚，遂连诗都窃了，一径走入书房，递与小姐。小姐忙展开一看，只见诗柄是飞花，因触著心事，不禁唏嘘。因暗想道：“不知这榜眼又是甚么做法？”及细细看去，竟是当年自家在凤仪船上做的，一字不差。因大惊道：“这又奇了！我这首诗，只有凤家父母知道，除了凤家父母，只有唐家哥哥和我一同知道，此外并无一人晓得。缘何被这榜眼盗袭了？莫非唐表兄与这榜眼相好，与他说的？”再细细翻看道：“不独诗是我的，这字迹起落，也宛然是唐表兄的笔法。难道这榜眼就是唐表兄不成？”一时心乱起来，要悄悄走入园中偷看，又想道：“不可。他一个外人，我怎好去看？”又想了半晌道：“我有个法儿，何不将他的和韵诗写出去与他，看看他惊也不惊，便知他是也不是。”算计定了，遂取一幅一样的笺纸，照他的行款，竟将他和韵飞花诗写在上面，付与书童，叫他拿出去，仍放在原处。书童领命放了。

    端昌饮了几杯酒，放不下凤小姐飞花诗之妙，又将笺帖取了来看，只见笺帖上竟不是凤小姐的原飞花诗，竟是自家和凤小姐的飞花诗。吃了一惊，竟惊得将头乱颠，口里乱嚷道：“大奇大奇！这诗是谁人改写过了？改写过了，他怎改写出我和凤小姐的飞花诗来？况我这首和诗，只有凤小姐知道，难道是凤小姐改写的不成？大奇大奇！”因向昌全连连打恭道：“昌老伯，可怜小侄为这两首诗，几番要死。今日既见此诗，是谁写的，须要还我一个明白！”众人见了，尽皆惊讶。昌全忙取诗笺一看，见果不是原诗，又听见端榜眼凤小姐长凤小姐短，心下早有几分明白。因说道：“贤侄不必著忙，待我查清了，还你一个明白便了。”遂拿著诗竟入内，问女儿道：“这诗果是你改写的吗？”小姐见事有根由，不敢推辞，只得答应道：“果是孩儿改写的。”昌全道：“你为何改写？”小姐道：“这两首飞花诗，原是孩儿与他初起订盟之作，并无外人知道。他既不忘情，还写孩儿的原韵；孩儿怎敢负心，不写出他的和诗？既两诗有验，其人尚存，则孩儿往日有辜父母之心，不为虚谎矣。”昌全道：“既如此说，则今日之嫁，推辞不得了。”小姐道：“既为此守，焉敢他辞！”昌全听了大喜，因复走了出来，笑对众人说道：“原来小女之守，专为飞花诗而守；端贤侄之辞，亦为飞花诗而辞。今飞花诗既飞去飞来，复飞会于此，则守者辞者，俱苦尽甘来矣。”端居听了大喜道：“若如此说来，则小儿所辞，正为令爱。令爱所守，正为小儿。昔有意难求，今无心会合，真天缘之奇妙也！”昌全因又对端昌说道：“贤侄如今明白了？”端昌连连打恭道：“明白了！”朱天爵因问道：“榜眼既已明白，这段婚姻还是辞也不辞？”端昌又打一恭道：“不敢辞了！”朱天爵方大笑道：“媒人一般也有做成的日子，妙妙，这喜酒吃得稳了！”大家都笑起来，重新欢饮。大家因心中快活，直饮得沉沉酣酣，方才别去。正是：

　　踏破铁鞋无觅处　得来全不费工夫

昌端两家既已欢从，朱天爵又在两边撮合，早有端家行过极盛的聘礼去，昌家备了最厚的嫁妆来。到了吉期，端家大开筵席，遍请亲朋。端榜眼身穿大红圆领，头戴乌纱朝帽，腰系起花银带，上罩黄罗绣伞，骑一匹高头骏马，前摆著许多翰林的银瓜执事，一路笙箫聒耳，火炮连天，自来亲迎到了昌家门首。早有许多家人，捧了锦笺笔砚，求新榜眼题催妆诗。端榜眼笑一笑，遂坐在马上，飞笔题诗一首，道：

　　飞花飞去又飞还　依旧枝头锦一团

　　今才灯前含笑看　花欢恰好对人欢

小姐看了大喜道：“果是表兄之笔，今日方完吾愿矣！”于是妆成。候外面再三催促，方才拜别了父母，随众侍妾簇拥上轿。此时端榜眼骑马在轿前，昌全坐头轿，在小姐轿后又添了昌全的执事，越发人多。一路上热热闹闹，甚是荣耀。到了端家，端居迎入中堂，方请新人下轿。丫鬟伴娘扶著小姐，同端榜眼先拜了天地，又拜了父母，然后送入洞房。伴娘将小姐揭去盖头，端榜眼偷睛一看，见小姐比旧日越发出落得标致非常。此时不敢开言。不一时做起花烛坐床，撤帐同饮合卺，端榜眼遂打发众人出房，然后恭恭敬敬朝著昌小姐又作了一揖，道：“自从与贤妹别后，愚兄废寝忘食，离愁莫遣。每欲飞傍妆前，不期遭难流落，不能如愿。后感贤妹勉励之情，努力幸叨一第，即冒险以救尊公。只指望贤妹同回，佳期在即，不期贤妹又遭失散。愚兄歉恨无缘，死生无路，惟坚心不娶，以报贤妹之情。今不期与贤妹转在此团圆，真意外之奇逢也！”昌小姐也不作儿女之态，竟说道：“贱妾蒙贤兄不弃，月下订盟，实望进京以图践约。谁知随亲远谪，失散途中，又蒙恩父母抚育，遂渐远渐疏，又不期常镇求婚，父亲不知就里，误许联姻。遂致小妹绝食而死，得恩人设策，婢作夫人，方使妾死里回生。又得赐归居于此地。自分终身守义而已，昨又称端榜眼之求，正费推辞，再不想端榜眼就是贤兄。真天作之合，人力所不及也！”二人将前后事说明，又喜不胜，合欢饮罢，端榜眼笑道：“昔日儿童，今俱长大。今不可再作从前之拒也。”说罢，二人相视而笑。端榜眼走近身旁，遂与昌小姐解带宽襦，拥入销金帐中，共结同心，而赴襄王之梦。真是：

　　久旱逢甘雨　他乡遇故知

　　洞房花烛夜　金榜挂名时

    端榜眼与昌小姐新婚快乐，且按下不题。却说凤仪在扬州任上，忽一日，门上衙役进来禀道：“外面有老爷的表弟唐希尧要见。”凤仪听见大喜，忙叫请进。迎入后衙，见了王夫人，各诉了一番离别之苦。凤仪即道：“表侄被难，过继端家，今中了榜眼，选入翰林。我夫妇得他之力救回。当初令郎幼时，与我小女有约，订盟终身。不期小女前在途中失散，表侄大失所望，又打听得你不知去向，前日同我出京，已在临清住了许久，在祖茔上拜扫一番。又同我来此到任，他如今回华亭县省亲去了。省亲之后，即来访你了。”唐希尧忽听见有了儿子，已是千欢万喜，又听见得中榜眼，如此荣耀，真是快乐无穷。王夫人即刻著人请了赵氏进衙来同住，说知前事。赵氏大喜。过了些时，正要到华亭县去认子，不期端榜眼已差人来下书，报知小姐之事。门上人传进，凤仪拆开看罢，不胜惊喜道：“原来我女孩儿有人收留，今表侄访著，已结婚成亲了。”王夫人听见大喜道：“女儿侄儿既相会成婚，乃大喜之事。我们至亲，何不大家同去认明，也是人生快事。况闻华亭也离此不远。”凤仪唐希尧赵氏俱说道：“有理有理。”凤仪遂吩咐衙役道：“本院有事公出。”遂同王夫人并唐希尧夫妇下船，不一日到了华亭县。凤仪著人报知端昌，端昌告知父亲道：“凤老伯即昌小姐之亲父也。”端昌忙先到船迎接。到了船上，即走入舱中来见凤仪。不期才跨入中舱，只见左边立著一个须鬓皓然的老人家，右边又立著一个银丝绾髻的老妈妈，端昌晋见，吃了一惊。因暗想道：“我看此二人头鬓虽白，面庞恰似我唐家的父母一般，他为何在此？”一时仓促，不敢轻易上前相认。唐希尧赵氏又见他乌纱圆领，气象轩昂，也不敢轻易厮叫。凤仪王夫人早从后舱走出来，说道：“侄儿，这是你的父母，为何不来拜见？”端昌听见果是他的父母，方抢上前，左手扯著父亲唐希尧，右手牵著母亲赵氏，跪下大哭道：“不肖孩儿自从被难，数年不能侍养，终朝思念父亲母亲。今幸得第，指望少报寸恩，又不期父母潜身远害，无处访求。在万死饮泣之际，不期得遇表妹。因幼时在家有约，今又蒙恩父母再三劝勉，遂从权成婚。今愿二大人恕孩儿不告之罪。”唐希尧赵氏抱著端昌大哭道：“当日孩儿进场，不见回来，我二人思你想你，肝肠寸断，甚是痛心！只说今生不复见面，谁知见了你凤老伯，方知我儿高中，又知你与表妹成亲，快心不过，故特来看你。且喜你有志成名，不负我二人之望。”说罢遂搀了端榜眼起来。端居也来了，大家相见。端昌即告知缘故。端居方知二人是孩儿的亲父母，今日重逢，也觉大喜。遂迎请到家。

    这日恰是满月，昌全杜氏俱在内室，忽听见有人先来报道：“小老爷去迎接凤老爷，在船中忽认著了生身父母，如今同来了。”昌全又惊又喜，忙出来迎接，先拱请了凤仪入去，再接第二个端昌新认之父，走到面前，却是一个老者，依稀认得像是临清托孤的唐希尧。却仓卒不敢厮叫，不期那老者看见昌全，早惊惊疑疑问道：“老先生莫非是数年前在临清见过的昌先生吗？”昌全方大喜道：“老丈既认得昌全，则老丈果是我好友唐希尧了！”二人认明，大惊大喜。遂同入厅来各各相见过。昌全因说道：“我小弟幸获一女，得赘榜眼为婿，自谓邀荣矣。不期小女原系凤老亲翁之令爱，今不期小婿又系唐老亲翁之令郎，如今看来，小弟之荣，实借光于老亲翁多矣。”唐希尧听了，哈哈大笑道：“昌亲翁道借光于小弟，不知小弟实借光于昌亲翁。昌亲翁，你道小弟这榜眼之子是谁？即昌亲翁昔年过继与小弟之儿也！”昌全听了，惊喜非常，道：“原来小婿不是小婿，转是我亲儿昌谷，大奇大奇！”端居听见他二人说出始末缘由，亦大惊说道：“这样看来，小儿端昌不是小儿，转是我昔年之婿，大奇大奇！”正说未完，只见端昌出来说道：“孩儿岳父转是父亲，父亲转是岳父，固已奇矣。谁知端家的媳妇，转是昌家原定的媳妇；昌家的继女儿，转是端家的亲女儿，不更奇乎？”众人皆惊问道：“这是为何？”端昌道：“方才昌母亲说起孩儿幼年看会，因作对定端媳妇时，曾有一对玉双鱼，将一个与媳妇为聘，就将一个挂在孩儿身边，以为比目之兆。后因遭难，将孩儿过继在唐父母处，还留下这个玉鱼以为记念。方才昌母亲与端母亲说起往事，因取出这个玉鱼来，问端母亲那个可在？端母亲说是挂在女儿身边，并女儿失去，不胜感叹。不期媳妇身边也挂著一个玉鱼，说是自小儿就有的。因爱其美，故至今不舍得放下。因取下来一比，两鱼合拢一处，中间枢钮联合，分毫不差。方知凤老伯收养之女，即是端父母所失之女，既是端父母之女。岂不原是孩儿幼年所定之媳妇？颠颠倒倒，岂不更奇？”众人听了，俱称奇道快不已。忙叫取出玉鱼来看，果然两个凑成一个，是件宝物。大家欢喜无已，因说道：“一向糊涂，今既分明，则名分俱要改正。”仍上疏改名昌谷，以昌全杜氏为生身父母，认唐希尧赵氏为恩养父母，拜端居李氏为岳父母。彩文小姐以端居李氏为生身父母，认凤仪王夫人为恩养父母，事昌全杜氏为公婆。从新安排筵席，大吹大擂，拜见一番，方正了名分。正是：

　　昔日分离悲不了　今朝相见喜非常

　　不是一番寒彻骨　怎得梅花扑鼻香

自此以后，昌榜眼不忍唐希尧赵氏远去，端小姐不忍凤仪王夫人分开。凤仪唐希尧王夫人赵氏也舍不得分离。因商量共置了一所大房，三姓同居。凤仪因离任日久，不便久住，只得单身赴任，到扬州做了三年盐院。复过命，就告了致仕，不回临清，竟来华亭一起同居。昌榜眼也起身进京。昌全吩咐道：“我当日若无恩人周重文，怎有今日之荣？父子怎能相见？你今进京，以德报德，方见孝道。”昌谷领命，端小姐也说道：“当年常勇求媳，亏春辉代替。若无春辉，我已骨化形销。怎今日与你享夫妇室家之乐？你此去若有可报处，可为我报之。”昌谷应诺，进京复命。官居旧职。过了些时，在当事面前吹嘘，将周重文加了挂印总兵。又见常勇削职，又托人将常奇入学，以报春辉。后来周常闻知，方晓得这些报德之处，俱是亲戚，往来不绝。昌谷遂著人接了小姐进京。后来昌谷直做到大学士，见父母年老，方才告致仕来家。昌全直活到九十，凤仪端居唐希尧俱各有寿，相次而没。李氏赵氏杜氏俱无病而卒。昌谷生有四子，二子登甲，二子入泮。竟分接了三姓香火。以后夫妻相好愈笃，也活到八十而终。至今相传为飞花咏玉双鱼传。