刘邦的“流氓”路线
历史没有创造博弈，但是历史无时无刻不在应用博弈，在历史潮流中善于进退的人，往往谙熟此道。
汉王朝是一个传奇的、让人向往的王朝，这个王朝的缔造者刘邦，也有着传奇一般的人生，在那个英雄辈出的年代里，刘邦之所以能够扫清六合、一统天下、名垂青史，他靠的不是显赫的出身，不是过人的才华，也不是出众的武力。他靠的，恰恰是隐藏在冰山下面的那些知道何时进退的博弈之道，说得通俗一些就是他的“流氓”路线。他的成功，对于今天的我们，仍然有着非同寻常的借鉴意义。
刘邦是中国历史上第一位平民皇帝，他的成功曾经让许多人跌破眼镜，他登上九五之尊之意义，也令后人讨论不已。这位地方小混混，竟然在秦末大乱的天下中，与诸英雄豪杰争强斗胜。他打败了有史以来最为强悍勇猛的对手项羽，逼得项羽因无颜再见江东父老而自刎乌江。一个每战必败、攻无有克的软脚虾，凭什么打败蛟龙称王？处于弱势的可怜虫又是如何抬头挺胸变成大丈夫？这些问题实在引起我们的好奇：他是怎么变成“弱势大赢家”的？
纵观历代开国之君，有两位出生卑贱者，一位是明太祖朱元璋，另一位便是汉高祖刘邦了。俗话说的好“治世书生，乱世英雄。”这两人都是由于时代的风云际会，才显露帅才，平步青云，“朝为天差郎，暮登天子堂”。而刘邦在起义的力量中是最弱的一支，他凭什么？
最重要的一条就是他知进退，懂伸缩，能屈能伸。在与项羽的角逐中，一步步脱颖而出，从而也留下了很多弱中求生的智慧。“如还军霸上”——礼仪为先；“鸿门谢罪”——稳其军心；“亥下之围”——暂草除根；“火烧栈道”——迷惑对手等等，无不体现着刘邦一帮人的智慧。下面这首诗就体现出刘邦的霸气：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
——《大风歌》刘邦
刘邦的老爸刘耑，通常称刘太公；由于中国历来的重男轻女，人们搞不太清楚他老妈的姓氏，于是就称刘邦老妈为刘媪（“媪”是对年长女子的尊称）。刘邦小时候不学好，等到长大了没有工作，最后没有办法就托关系去当了个亭长。好不容易当了个公务员，也该收敛些吧？结果刘邦依旧我行我素，还是经常性的出去吃喝玩乐，而且还赊账不给钱。刘邦在酒店里吃白食睡着之后，酒店老板发现他的身体上腾起神龙，于是就免除了刘邦积欠的酒钱——这必定是在刘邦当上皇帝之后原酒店老板的拍马之词！当时肯定是害怕刘邦耍流氓非但不付帐而且影响自己做生意，酒店老板才会出此下策。
刘邦在咸阳服过几年徭役，见到过秦始皇。有感于嬴政同学的威仪，刘邦赞叹道：啊，大丈夫就应该这样啊！——我们可以把项羽见到秦始皇时的感慨拿过来比较一下。如果两个人的话都被秦始皇听到，那项羽一定会死翘翘，而刘邦就会没事，甚至还有可能得到嬴政同学的赏识。在这个事件上，刘邦项羽两个人的个性昭然若揭。
陈胜吴广开始造反，秦王朝的地方统治机构乱得一塌糊涂。沛县的县令不知道该做些什么好，最后决定响应陈胜，两个得力助手萧何、曹参建议他不要自己出头而让刘邦去召集造反人员。原因是刘邦很有人望，而自己这伙人本来就是秦朝的官吏，贸然行动恐怕大家都不会听话。于是县令就派人去找刘邦，结果刘邦也找来了，县令自己也后悔了。双方火拼，刘邦很容易的就占领了沛县。
推举老大，萧何和曹参两个人都是文吏出身，在众父老面前也没有多少威望，最后大家一致推选刘邦为老大，因为是“赤帝之子”，所以刘邦部下都用红旗。刘邦聚集了两三千乌合之众开始了自己的造反生涯。
刘邦和秦朝部队交手多次有胜有负，最后他加入项梁领导的反秦主力军，成为项梁的得力部下。项梁帮助刘邦整编了部队，并交给刘邦五千人，经过项梁调教的部队果然不同凡响，和刘邦原来的乌合之众不可同日而语。在被项梁整编之后，刘邦才真正有实力成为一方诸侯。一方面军事实力上升了，另一方面刘邦也获得了一个正统的“名分”。刘邦在沛县赚得自己的“第一桶金”，而在项梁处则是获得了脱胎换骨的变化。
项梁本人没有多少私心，他放手让刘邦去和秦军作战，而自己却率领楚军牵制着秦军的主力。有项梁和秦军主力死抗，刘邦的压力就小很多，他攻城略地，扩大地盘；招兵买马，扩充军队；再加上刘邦特有的人格魅力，许多人才都纷纷投向他。这样，刘邦的实力得到了空前的膨胀。
项梁战死后，项羽秉承他的遗志，继续和秦军主力死抗，最后在巨鹿彻底击败秦军。在这个背景下，刘邦才有机会攻破武关，并在霸上迫降秦王子婴。
在那个风起云涌的年代里，从一个造反者然后成为西楚霸王最后又自刎在乌江边上，项羽历经了人生的大喜和大悲。而且，项羽在战场上所向无敌的千秋霸气，垓下和虞姬凄婉缠绵的生离死别，乌江边上英雄末路的悲壮情怀，无一不为项羽的英雄形象加了分。相比较而言，刘邦待人傲慢，心肠毒辣，不择手段，罔顾信义，怎么最后还是刘邦成为了中国大地的主人呢？
项羽的确是英雄，但是他有很大的缺陷和弱点，刘邦自身的流氓特点，正好反衬项羽所缺乏的王者气质。
刘邦比秦始皇嬴政小三岁，而比项羽大二十四岁。事实上，项羽在乌江自刎的时候年仅三十一岁，领导巨鹿之战的时候项羽只有二十六岁。所以，项羽可以说是少年得志——试问在中国历史上，究竟有哪一个人能够在三十岁之前达到西楚霸王这样的成就？但是，年轻人毕竟也有年轻人的弱点：项羽很有冲劲，缺乏全盘战略的考虑；项羽虽然很聪明，但是缺乏纳谏的睿智和勇气。最致命的，就是项羽的进退之道远远不如刘邦。
想当年，项羽和刘邦一北一南进攻咸阳。项羽打到哪屠城屠到哪，甚至降兵也全都坑杀。一路生灵涂炭，惨不忍睹。沿途各城军民皆是全力死守，因为一旦城破，整座城便是鸡犬不留。显然，在对待百姓的问题上，项羽很失败，没有弄清楚与他博弈的对象是谁。
而刘邦却是以怀柔之法，一路收降抚恤，所以虽然项羽军的人数是刘邦军的四倍，但先入关中者是刘邦。最后搞的项羽像强盗一样的进入关中掠夺刘邦的胜利果实。刘邦的军队在人数上没有优势，那么怎么才能在这场博弈战中生存呢？自此，刘邦开始了为自己为后来的进退进行谋算。
刘邦进入咸阳后屯兵霸上，对先秦府库分毫不取，对百姓约法三章，施以宽政。像这种对百姓好的人，才称得上是真英雄。那么，项羽为什么会那么的残暴不仁，刘邦为什么能对百姓这么好呢？问题也许就在于他们的出身。项羽，出身楚国贵族，是贵族出身，不知百姓为何物。刘邦，小沛富农出身，从小出入市井，甚至被称作是市井无赖，所以，刘邦从小就能接触到百姓的疾苦，懂得百姓的需要。
再从两个人的眼界来说。刘邦自不必言，懂取舍，知进退。虽然之前有约定，先入关者为王，但刘邦审时度势，知道项羽的力量比自己强的多，自己硬要做关中王肯定要被强大的项羽击败，所以就对项羽俯首称臣，听从项羽的分派去了巴蜀汉中当汉王。
相较于刘邦，项羽当时的选择却差强人意。封地的不公成了后来各地势力内讧的由头，而对都城的选择更可以让我们清楚的看到了他的目光短浅。当时，能做天下之都的所在，不外乎洛阳和咸阳。洛阳，地处当时天下的地理中心，按照一般的说法是，定都于此方便各地朝贡。其实，定都于此，真正的目的是容易向各地番王诸侯施加中央的影响力。当然，那得在中央集权足够强大的前提下，不然，中央也可能被门阀诸侯所操控。
那么，照上面的说法，项羽应该在以上两地选一个来作国都了，但事实上项羽是如何选择的呢？彭城？哪？听说离海比较近。哦，那时候海上贸易很发达，需要找个离海港近的地方作国都以利国家经济发展？可那时候中国是大陆型经济啊，海上贸易几乎为零，那项羽为什么找那么个离国家政治经济中心都那么远的地方作国都呢？因为在他的意识里彭城是他自己的地方，长安和洛阳则是别人的地方。所以，他宁愿在老老东面的地方做他的“西”楚霸王。
如果项羽选择定都关中，或者洛阳也好，刘邦只怕就只能困在群山环抱之中永无出头之日了。而他却把国都放在东边，对西边毫无震慑可言，刘邦利用韩信的暗度陈仓之策，很容易的就在关中出了头，而且一出头就钻进当时中国最富庶的地方，为今后的楚汉五年战争提供了丰足的后勤保障，令刘邦的军队能承受得住“百败”的损耗，最后在垓下一战定乾坤。
项羽的眼界实在是不高，把那么好的地方留给了对手，自己却偏执的呆在“自己的地方”。所谓的“至今思项羽，不肯过江东”，其实，过了江东又能如何？当时的江南远没现在那么发达，虽然连年战乱未曾波及江东，但江东的实力仍远不足以与统一中原的刘邦相抗衡。
项羽注定要失败的。只是司马迁的史记借项羽讽刺刘邦，寄托他个人的一些理想主义及发点牢骚等等。其实项羽不过就是一个典型得不能再典型的匹夫！他的所谓的英雄色彩只不过是匹夫之勇而已！
乱世就是比谁会用人，光有勇猛是不成的。不过项羽有的并非是单纯的匹夫之勇，项羽小时候，季父项梁让他学书学剑，他都没学好，最后学的是万人敌兵法。所以项羽说道用兵还是可以的，关键是大的决策方面，实在是个特等的匹夫，范增的话都不听，刚愎自用，所以能成就萧何韩信功业的，也只能是刘邦，项羽没这肚量。
刘邦历经千灾百难，死里逃生，通过自己的努力和汗水终于赢来了他人生的春天，可以算得上是一位英雄了，然而史学家司马迁却以“不以成败论英雄”，毫不留情地否定了他，并煞费苦心将其描绘成一个活脱脱的流氓形象。而将刘邦的对手项羽描绘成一个失败的英雄。英雄与流氓的衡量标准实在这里实在难以说清楚，如果说以地位和文化水平来作为唯一的衡量标准，那么似乎显得有些不合常理，何况事实也在后来证明刘邦对于国家的统一和民族的发展有着巨大的贡献。他一系列措施和政策的施行，使汉初的经济很快得到了恢复。到惠帝、吕后统治时期，已经是“衣食滋殖”。到文帝、景帝时，更出现了“文景之治”的繁荣景象。无论怎么说中国的政治、经济、文化以至国土在这时都得到了前所未有的发展、扩展和强化。刘邦开创了中国的一代新历史，他打破了封建地位决定命运的愚昧理论。无论出身贵贱，王侯将相之位不是某一阶层的专利。
一代政治霸主刘邦布衣出身，地位低下，居然能在群雄逐鹿中独占鳌头，使所向披靡的西楚霸王自刎江边，开创了西汉王朝两百年基业。一个精明的政治领袖，一个富有传奇式的人物，一个充满神秘色彩的帝王，在他的背后隐藏的却是非常之多的政治与处世哲学。
历史也许就是这样，我们改变不了历史，但是人们在反思历史的时候，却又往往要带上自己的感情色彩。历史是追求结论的，也就是说，历史是以成败论英雄的。可是，在生活中，在文化氛围中，人们也许要让心灵感受的恐怕就是一种事件发生的过程。因为结论不是生命能够承受得起的一种负重，可过程有时候却是由生命来讲述故事。
作为历史，刘邦毫无疑问成就了一个伟大的朝代，但是作为一个人，他却没有成就中国的文化和伦理。可项羽就不同了，作为政治和国家的牺牲品，他很好的诠释了中华几千年的文化底蕴。刘邦是流氓，刘邦是皇帝。项羽是悲剧，项羽是英雄。
两千多年来，中国人一直就因为刘邦打败了项羽而愤愤不平。著名女词人李清照甚至还写下了“生当为人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”的著名诗句以表达对项羽的崇敬和惋惜。
刘邦的人品与项羽相比的确让人不敢恭维。说几件小事看看刘邦的德行。有一次，刘邦被追兵所迫，为了减轻车载重量，刘邦便几次将自己的女儿鲁元公主和儿子（就是后来的汉惠帝）推下车子，只顾自己逃命。项羽抓到了刘邦的父亲，将他押到了两军阵前来要挟刘邦，哪知刘邦根本不予理会。刘邦说：我的父亲就是你的父亲，你要杀你的父亲，也分给我一杯汤喝！但项羽最后并没有杀掉刘邦的父母和妻子。
在刘邦当了皇帝以后，有一次，一个大臣去见他。按理接见大臣也要庄重一些，可这时刘邦正玩着高兴，搂着一个女子在那里戏耍，全然不顾大臣的光临。气得大臣回头便走。刘邦放下女子便去追那大臣。追上大臣后，刘邦将大臣按在地上，骑在大臣的脖子上，问：你看我如何？大臣说：我看你就是桀纣一类的君主。还有，刘邦瞧不起儒生，竟拿起儒生的帽子往里面撒尿。就是这样一个痞子模样的家伙竟然开创了四百年的大汉江山。这还不是个别的特例。实际上，很多开国君主在某些方面也都与刘邦类似。
有没有想过为什么这样无赖的人能当上皇帝，统治大好江山？原因很简单，刘邦角逐的是国家的最高权力。最高权力之争的特别之处在于没有任何规则的约束。无论你依靠美德、依靠欺骗、依靠战争，还是依靠残暴，无论采用什么办法，只要你能夺得国家的最高权力，你就赢了。你取得了最高权力，也就取得了制定规则的权力，正义不正义都由你来确定。皇帝之上再也没有权威来裁决和评判最高权力的取得是否合法。
当然，并不是所有开国皇帝一出场就表现出无赖的嘴脸。马基雅维里分析的好：君主应当装作是一个集美德于一身的人：孝顺、忠实、信义、慷慨；但是，一旦情势需要，君主应当毫不犹豫地抛弃所有道德的限制。
刘邦的“无赖”行径，其实有一些也应该算作优点，比如，不拘小节，豁达大度。
当时那个大臣来觐见，刘邦在和女人亲热并不是故意的，那个大臣通报了吗？直接就进去了，这个大臣要放别的皇帝早砍了，放着是朱元璋说不定还会弄个株连九族，杀个万儿八千的才放手呢，可刘邦没说什么，心里有气这才追出去开个玩笑，谁知道这大臣竟敢当面说：陛下桀纣之主也！这样的大逆不道要放别的任何一个皇帝都是满门抄斩的大罪，但刘邦哈哈一笑，放他走了。
当然，刘邦的“无情”是所有政治家的先决条件，在当时的乱世里，人命多贱！很多父母出卖儿女甚至“易子而食”。刘邦的老爹被项羽拿住，要挟刘邦屈服，那是怎么可能的事？就算刘邦答应，他手下一起出生入死打天下的兄弟能答应么？所以，刘邦拒绝了，表面上做得很轻松，这是种临慌不乱的本领，如果刘邦一乱，向项羽求饶，更加会把老爹推向死亡，可能这样做很残忍，但当时确无第二个办法了，从刘邦当了皇帝后对他爹的态度看，刘邦即使成了九五至尊还是个很孝顺的儿子，这是难能可贵的。
刘邦赢了，项羽败了。在这场博弈游戏中，刘邦战胜项羽，是五十岁的睿智战胜了三十岁的刚勇，是有进有退打败了趑趄不前。在困境中每个人都有自己的选择，这就是“非合作博弈”的一种典型模式，在困境的条件下，不同的人面对几种选择，但是最后作出的选择都是对自己来说，利益最大的，这时候，弱者和困境之间是一种不可逆转的关系，即使是那些没有能力扭转困局的人，也会让自己的损失最小，并且得到最大的回报。这就是博弈中的进退理论。
当弱者作为图谋大计的人，不限于与一个人或者一种势力合作，而是在不同的情况选择不同的合作者和合作方式，通过各个重要的步骤达到自己的目的。
当因为他人的原因，陷入困境，不妨把这个人同样放进困境，为了自保而不得不做出选择，是背叛，也是谋略。
刘邦利用这一点，完成了自己下一步计划，当合作无法获得自己的期望时，那么合作就没有必要坚持下去了。合作本身就是建立在困境中的，当困境已经摆脱了，合作的基石不复存在，所以从合作走向非合作也是自然的选择。
博弈论又称对策论，英文是game theory。起源于本世纪初，1994年冯?诺依曼和摩根斯坦恩合著的《博弈论和经济行为》奠定了博弈论的理论基础。20世纪50年代以来，纳什、泽尔腾、海萨尼等人使博弈论最终成熟并进入实用。近20年来，博弈论作为分析和解决冲突和合作的工具，在经济学、管理科学、国际政治、生态学等领域得到广泛的应用。
简单地说，博弈论是研究决策主体在给定信息结构下如何决策以最大化自己的效用，以及不同决策主体之间决策的均衡。博弈论由三个基本要素组成：一是决策主体，又可以译为参与人或局中人；二是给定的信息结构，可以理解为参与人可选择的策略和行动空间，又叫策略集；三是效用，是可以定义或量化的参与人的利益，也是所有参与人真正关心的东西，又称偏好或支付函数。参与人，策略集和效用构成了一个基本的博弈。
博弈论可以分为合作博弈和非合作博弈。两者的区别在于参与人在博弈过程中是否能够达成一个具有约束力的协议。倘若不能，则称非合作博弈，非合作博弈是现代博弈论的研究重点。比如两家企业A、B合作建设一条VCD的生产线，协议由A方提供生产VCD的技术，B方则提供厂房和设备。在对技术和设备进行资产评估时就形成非合作博弈，因为每一方都试图最大化己方的评估值，这时B方如果能够获得A方关于技术的真实估价或参考报价这类竞争情报，则可以使自己在评估中获得优势；同理，A方也是一样。至于自己的资产评估是否会影响合作企业的总体运行效率这样的“集体利益”，则不会非常重视。这就是非合作博弈，参与人在选择自己的行动时，优先考虑的是如何维护自己的利益。
诸葛亮的“隆中对”
每一个正确决策的产生，来自于才智之士的高瞻远瞩，所决之策能符合客观事物的发展规律，能揭示问题的实质。诸葛亮“隆中策”的产生，来自于他看出动乱时代的演变趋势，并能作出与之相适应的决策，而并非天才头脑的神机妙算。
纵观诸葛亮一生的主要业绩，无论是隆中决策、赤壁之战，还是执政蜀国的文治武功、六出祁山偏师北伐，其中一条贯穿全过程的线索，就是联吴抗曹的进退战略方针。这是诸葛亮为刘备制定的一条基本国策。诸葛亮在当时历史条件下，如何提出、建立和捍卫这一政治纲领，使之成为维系蜀汉政权的一根不可或缺的纽带。
良好的决策能否取得理想效果，必须具有实行的条件和机遇，更要能够正确地贯彻执行。孙、刘联盟抗曹，是隆中策的关键内容，也是蜀、吴两国能与魏国三分鼎立的柱石。它的重要意义，孙、刘双方曾有共识，在诸葛亮、鲁肃等人努力下，双方以各自独有的方式促成了这一联合，并取得辉煌的成果。
其实，诸葛亮在当时来说是一个有相当背景的人物，其先祖诸葛丰曾任司隶校尉，司隶校尉位高权重，在西汉位列三公之下、九卿之上。元帝时诸葛丰曾案劾贵幸的外戚许章，成帝时则劾奏丞相匡衡和御史大夫张谭。司隶校尉除监督朝中百官外，还负责督察三辅和京师地区，起到和刺史相同的作用，但它比刺史地位高。相当于当今的中纪委和国家安全局的一种合并。诸葛亮的父亲诸葛圭当过当时的郡丞，应该是一个朝中的大臣。叔叔诸葛玄当过太守，太守相当于现在的省委书记。
从以上关系来看，诸葛亮是一个有背景有关系的高干子弟。但就当时的情况来讲，单凭诸葛世家的这种关系还不足使诸葛亮这个天才型的政治家有多大的帮助，要想实现他的“每自比管仲、乐毅”的政治抱负，必须经过其他外力，于是他娶了一个丑老婆，可能是为了美化诸葛亮，一些人说他老婆很有才，其实这种说法应该是站不住脚的，因为在东汉时期或者说是封建时期，女人社会定位角色就是贤妻良母，不可能有多大的才能。诸葛亮娶丑老婆的目的就是实现他的政治抱负，因为其岳父黄承谚是当地一位很有身份和地位的人，与当时的大军阀刘表是连襟关系，其岳母的家族蔡家也是当地的望族。
诸葛亮娶老婆来看，就是有目的的。难怪当时就有人嘲笑他，“莫作孔明择妇，正得阿承丑女”。但为何诸葛亮却没有去帮刘表或去做做官，其中必定有原因，不外乎就是高不成低不就吧，一个有鸿鹄之志的人，怎么能为几斗米折腰，况且他有吃有穿。
诸葛亮隐居南阳，躬耕山野的士子，虽饱读诗书，满腹经纶，但一直未有机会施展才华“凤翱翔于千仞兮，百梧桐不栖；士估外于一方兮，非明主不依”。他期待着明主的出现。难得刘备，不辞辛劳，毫无架子，三顾茅庐，求贤若渴。诸葛亮深深为之感动，终于弃隐入仕，登上政治舞台开始施展平生所学，以实现自己的宏图远志。
当年的隆中，山高林密，曲径通幽，一派宁静和平的景象。诸葛亮在这里饮酒下棋吟诗，其情也融融，其乐也陶陶。外面战争连绵，这里却是世外桃源。然而，诸葛亮在饮酒下棋之际和朋友们谈起国家大事。偶然谈一谈国家大事倒也无妨，可他一谈起来就头头是道涛涛不绝，让人们肃然起敬，满腹经纶的美名就不胫而走。最后传到了刘备的耳朵里，刘备正愁眉苦脸的时候听说有这样一个高人，自然是要来请的。诸葛亮到这个时候才后悔了，于是就避而不见，但刘备又特别有耐心，一次不成两次，两次不成三次。这个世外高人也顶不住了，看来，中国人最难过的是情字关，诸葛亮也不另外。
诸葛亮为何选择刘备？当时有几个选择，一是曹操，但曹操手下能人太多，一个政客而没有其他军事等能力，在曹操那里是得不到重用的。一个是袁绍，但袁绍是一个刚愎的人，且袁家家族人太多在那里也发挥不了权术。另一个刘表，一是刘表是一个安分守己的人，在政治上没有霸心。二是当时诸葛亮仅仅是一个小辈，从心里可能就有些轻视。因此，选择刘备是不得已而为之。他第一个预见天下三分，并提出促进天下三分的战略决策，努力使预见成为现实，基本上揭示出了三国历史的进程。
三顾茅庐时，诸葛亮二十七岁，他精辟地分析了天下大势，提出鼎足三分，联孙抗曹，进而统一天下之路，即著名的“隆中对”。《三国志》中评价说，诸葛亮“连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！”北宋时期的兵法家何去非也指出，“孔明有立功之志，而无成功之量；有合众之仁，而无用众之智。”这些都是非常中肯的评价。
“隆中策”中诸葛亮首先以极高的战略眼光系统地分析了当时形势。“操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”当时曹操占据中原，控制着中央政权，有绝对的政治、军事优势，因此应排除向曹操控制地区发展的可能，暂时把他放在一边。而刘备要“兴汉室” “伸大义于天下”的对象是曹操，现在虽不能与之抗衡，却是争夺天下的最终对手。那么，联合孙权就是不容忽视的策略手段：“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图。”孙权集团的势力仅次于曹操，根基较深，地势险要，欲成霸业就要争取他的协力合作，是战略性的联盟对象。诸葛亮不管曹操视为退，主动与孙权谋和视为进。
那么，刘备应往何处图谋发展呢？第一步是夺取刘表的“用武之地”荆州，第二步再往巴蜀取刘璋的“天府之国”益州。占据荆、益两州作为根据地，建立基业，稳定后方。同时“外结孙权，内修政理”，孤立曹操，诸葛亮就此提出了建立联吴抗曹统一战线的设想。这样就可守可攻，能与曹操、孙权形成鼎足而立的局势。
最后，待到时机成熟就可图谋中原：“命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川”，分两路发动北定中原的强大攻势，收复长安、洛阳，击灭“汉贼”曹氏集团。到那时，东吴也只有纳土归降的出路了，实现最终政治目标、成就统一帝业了。
曹操统一北方之后，统率80万大军饮马长江，席卷荆襄，直逼江南。想乘势一举歼灭占据江东的孙权及正待发展地盘的刘备，从而吞并天下。当时刘备仅1万兵力，孙权也只有5万精兵。曹操的一纸讨伐檄文传到东吴，令孙权集团一片震惊，主战与主和两派争斗激烈，主和派占上风，孙权则动摇难定。在这种危急复杂的情况下，诸葛亮肩负起联吴抗曹的重大使命，作为刘备一方的代表，只身出使江东，与东吴上下各方进行斡旋、说服和斗争。
诸葛亮的出现引起了投降派的敌意，面对以张昭为首的文官集团的挑战和责难，他义正辞严、口若悬河，从容不迫地运用多种语言技巧“舌战群儒”，将投降派的观点一一驳倒，使群儒“满面羞惭”、“尽皆失色”。基本上扫清了东吴集团内的降曹论调。
面对东吴主战派将领周瑜的摆架子、卖关子的态度，诸葛亮又用激将法，正话反说：“曹操极善用兵，天下莫敢当。向只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢与为敌。今数人皆被操灭，天下无人矣。独有刘豫州不识时务，强与争衡，今孤身江夏，存亡未保。将军决计降曹，可以保妻子，可以全富贵”；又从其痛切之处着手，巧妙改动《铜雀台赋》，提议只要献出“二乔”送与曹操，如范蠡献西施之计，保证能让曹操百万雄师卸甲卷旗而退。年轻气盛的周瑜果然勃然大怒，发出“吾与老贼誓不两立！”的宣言，并求孔明助他一臂之力，激励周瑜协力抗曹的目的达到了。
再说诸葛亮在曹兵败溃的亡命途中，令关羽把守最后一道防线。曹操被捉，“义重如山”的关公却动故旧之情而放虎归山。这就是后人评说不一的“华容放曹”。惋惜之余，掩卷思之，并不是诸葛亮用人失误，使曹操得了逃逸的机会；诸葛亮以大政治家的眼光把握全局，看清了孙、刘联军打败曹操后的形势。此时刘备力量还很弱小，若杀曹操，其子必置东吴于不顾而倾力复仇，刘备将腹背受敌。北方将重陷军阀混战的局面。况且曹操战败，已无南下进攻、消灭孙刘联军之力，而弱小的刘备就能在曹、孙之间并立，在互相牵制的间隙中争取时间、积聚力量，发展地盘。权衡利弊，诸葛亮宁愿暂且放掉曹操，以便统一北方，形成鼎足之势，才能有机会图谋天下。
当曹操败退，原本是主要矛盾的曹与孙、刘的矛盾，随着北方压力的减轻退而成为次要矛盾。战略要地荆州的归属问题，使得孙、刘之间的矛盾逐渐上升。如何处理孙刘关系，是否继续维持联盟，是一个十分敏感的问题，也是一个战略原则问题，将是能否真正建立和维持“鼎足”格局的关键所在。战后诸葛亮趁周瑜、曹仁厮杀之际，派兵巧妙地从曹军手中袭取南郡、荆州、襄阳，为刘备谋取了安身立足之地；而周瑜空费兵马钱粮却一无所获，必不会善罢甘休。在这个问题上，既不能放弃荆州这块根据地，也不能由此引起孙、刘自相杀伐。诸葛亮从维护联盟大局出发，灵活处理矛盾。他劝刘备“立纸文书，暂借荆州为本，待我主别图得城池之时，便交付还东吴”。“今只要两家和气，休教曹贼笑话。”当刘备要求都督荆州全境、孙刘联姻之事传到曹操之耳时，他正在写字，竟“手慌脚乱，投笔于地”，可见曹操内心的恐惧和不安。
刘备向西发展占领益州入川，关羽镇守荆州。诸葛亮郑重叮嘱关羽牢记“北拒曹操，东和孙权”的八字方针，关羽没有真正领会其重要意义，而是两个拳头打人。当曹操诱使孙权联攻荆州时，孙权派诸葛瑾上门找关羽“求结两家之好，并力破曹”，关羽却口出狂言拒绝联姻，触怒了东吴，使得孙刘联盟破裂，给孙权以可乘之机。因此就在关羽北拒曹操节节胜利之际，急功近利的孙权乘机“白衣渡江”偷袭荆州，造成荆州失守、关羽败亡的惨剧。刘备的版图顿时削减了一半，给蜀汉统一大业带来不可挽回的损失。
在这种情况下，诸葛亮仍以大局为重，不主张东征伐吴。而刘备不理解伐吴与蜀汉存亡利害相关，怒发冲冠为义弟报仇，听不进诸葛亮、赵云的劝阻，将十几年辛苦经营的局面置之不顾，定下先灭吴后灭魏的错误决策，倾举国之兵讨伐东吴。这场战争极大地损伤了蜀汉的元气，蜀汉政权从巅峰一落千丈，往日兴盛景象一去不复返，刘备也走上覆灭之路。虽说关、张、刘三人之死各有原因，或骄傲自大，或粗暴寡恩，或义字当头，但其中一个重要原因是不能正确贯彻执行联吴抗曹的战略方针，以致孙刘联盟破裂。诸葛亮隆中拟定的从荆、益两路北伐的钳形攻势计划，也成为永远无法实现的空想。从而使后世同情蜀汉事业的人们，面对滔滔东逝之水，抒发“江流石不转，遗恨失吞吴”的感叹。
刘备创业未半，饮恨白帝城而终，将风雨飘摇中的蜀国和懦弱无能的幼子托付给了诸葛亮。诸葛丞相独立支撑起蜀汉江山，这就为调整政策，重修东吴旧盟提供了可能。吴蜀化干戈为玉帛，一洗前朝旧怨，从此断绝同曹魏的关系，重新贯彻了隆中策的外交路线。吴蜀重修旧监，令曹丕大惊，亲征伐吴。诸葛亮派赵云领兵出阳平关直取长安，从而协助了东吴战胜魏军。
孙权称帝，引起蜀汉朝臣不满。诸葛亮却派陈震为使前往祝贺，并写下“绝盟好议”说服群臣认识此乃抗曹的需要，亦可免除蜀汉北伐时的东顾之忧。因此，在刘备死后的几十年里，蜀国和东吴一直保持着友好的盟邦关系。不仅未发生冲突、战争，东吴还曾出兵配合诸葛亮的北伐。吴、蜀两国成犄角之势牵制着曹魏，谁也消灭不了谁，使弱小偏僻的蜀国能在三足鼎立的格局中维持近半个世纪之久。这是由于正确贯彻执行了联吴抗曹的战略方针，显示了诸葛亮作为政治家的远见卓识。
恢复孙刘旧盟，平定南方叛乱，解除了后顾之忧，诸葛亮便进一步“治戎讲武”。亲率大军六出祁山，以一州之地与力量超过自己数倍的魏国抗衡，将一生的最后岁月全部投身于北伐事业。
诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”以报答刘备的知遇之恩，同时也包含着为实现自己的理想而奋斗不息，直到以身殉职的可贵品质，如果不是刘备而是刘禅，别说三顾茅庐，就是八顾茅庐之恩，诸葛亮也不会出山辅佐，为之“鞠躬尽瘁，死而后已”。他也超越了单纯的“愚忠”的范围，这样的“知遇之恩，死而后已”有很大的爱国爱民的思想成分。正因为爱国爱民，诸葛亮才能实现自己的理想，而完成理想事业，也极为符合当时人民群众的某些愿望和要求。杜甫在《蜀相》中对诸葛亮为国家事业忠心耿耿，奋斗不息的精神给以崇敬，并抒发了对一个未完成事业的贤相惋惜之情。
前后《出师表》情真意切，极为真挚感人，写出了一代贤相的铁骨铮铮，忠君之意，拳拳爱国之情。读来令人潸然泪下。仿佛诸葛亮一生为国家事业忠心耿耿，奋斗不息，呕心沥血，为国操劳的形象就在眼前，历历在目。回顾自己的一生，自与刘备出山以来，不辞辛劳，夙兴夜寐，勤于政事。对于刘禅，诸葛亮怒其不争，哀其不兴，尽力辅佐，但结局正如他自己所言：臣鞠躬尽瘁，死而后已，非臣所能逆睹也。
杜甫的“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。将诸葛亮的德才智兼备、开明、智慧、高尚的人格力量和自强不息的意志品质完全刻画出来了，富有中华民族精神的深刻内涵可歌可泣。他的光辉形象永存人间，“生如夏花之灿烂，死如秋叶之静美”！
虽然如此，但诸葛亮是人而不是神，他的神机妙算、精于谋划助刘备开拓了三分天下，也正是由于他的心胸不广，使得刘备死后的蜀汉人才凋零，以至于“蜀中无大将、廖化当先锋”，也正是由于他的事事躬亲，使得蜀汉在他去世后顷刻间土崩瓦解。诸葛亮不得已而扶阿斗，但他却没有找到继续扶阿斗的人。
明知不可为而为之！所谓“士为知己者死”。人人都说关羽是古今中外“义”的化身，诸葛亮的“鞠躬尽瘁，死而后已”才是前无古人，后无来者的“义”的化身，诸葛孔明只是一个人，一个有血有肉的人，一个重情义的人。一代诸葛武侯，其情，苍天可表；其义，大地动容；其智慧，千百流传；其忠诚，后世景仰。
古语有云，世事如棋。生活中每个人如同棋手，其每一个行为如同在一张看不见的棋盘上布一个子，精明慎重的棋手们相互揣摩、相互牵制，人人争赢，下出诸多精彩纷呈、变化多端的棋局。博弈论是研究棋手们“出棋”着数中理性化、逻辑化的部分，并将其系统化为一门科学。换句话说，就是研究个体如何在错综复杂的相互影响中得出最合理的策略。事实上，博弈论正是衍生于古老的游戏或曰博弈如象棋、扑克等。数学家们将具体的问题抽象化，通过建立自完备的逻辑框架、体系研究其规律及变化。这可不是件容易的事情，以最简单的二人对弈为例，稍想一下便知此中大有玄妙：若假设双方都精确地记得自己和对手的每一步棋且都是最“理性”的棋手，甲出子的时候，为了赢棋，得仔细考虑乙的想法，而乙出子时也得考虑甲的想法，所以甲还得想到乙在想他的想法，乙当然也知道甲想到了他在想甲的想法。
苏秦的纵横捭阖
《战国策》是刘向当时把战国时代的许多谋略问题，集中起来，编为一书。现在，我们仅就《战国策》中“苏秦始将连横”这一篇来研究。所谓“合纵”等于组织一个联合国。当时秦国是一个新兴起来，有强大力量的国家，苏秦就把弱小的国家，联合起来抗秦，用历史的观点来看，苏秦的“合纵”计，也就是这个组织的建议，是很不错的，应该的。但是有一点，我们看了全篇以后，首先要认识一个人的动机，因为苏秦当时的用心，并不是为了天下国家，而是为了个人出风头，是私心。
秦乃虎狼之国，对待弱国“今日割五城，明日割十城”，饕餮之欲无厌。若弱国供奉越频，则秦国侵害越急。面对秦国的贪得无厌，苏秦选择了弱者联合，苏秦的成功，在进退博弈论中就是弱者合作的成功。
苏秦、张仪，二人皆为“鬼谷子先生”的门生，施展“合纵”、“连横”之术，将战国晚期各诸侯及天下形势掌握于股掌之中。太史公司马迁曾经评价二人，“此两人真倾危之士！”苏秦被称作“合纵”之祖。
纵指合纵，即合众弱以攻一强，指战国时齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国联合抗秦的外交策略；横指连横，即一强连一弱以破获众弱，指以上六国分别与秦国结盟的外交策略。
关东地长为纵，关西地广为横；南北曰纵，东西曰横；合纵就是六国联合抵抗强秦，连横就是联合强秦攻击他国；“纵者，在南北为一，西向以摈秦；横者，离山东之交，使之西向以事秦”；以三晋为天下之枢，北连燕南连楚为纵；西连秦东连齐为横；六国分别服从秦国谓之连横，六国联合抗秦谓之合纵；以利合曰纵，以威相胁曰横；横成则秦帝，纵成则楚王。
根据战国时各国的方位、地势、强弱，参与主体的多少，打击或联合对象的变化以及是促合还是离间的具体任务，将上述各种说法交叉组合，可以给出更多的合纵连横的定义。例如从参与国的数量上看，并非只有一国与六国的合纵连横，数国与数国之间也可以形成类似的阵营。在齐秦并尊为帝时期，合纵可以是同时针对齐秦两国的；而此时也存在以齐韩魏为与国，以秦赵宋为一方的两个连横阵营并存的情况。对于上述的每一种解释，都可以列出相反的阵营，在不同时期的史料中找出相反的例证来，而多种解释的并立本身也说明合纵连横的相互交错，否则那就不叫合纵连横。纵横家只不过因人而异，投其所好，出卖自己的“点子”罢了。
根据历史记载，游说在当时是一种普遍的风气，那个时候还没有建立考试制度，知识分子都靠游说出来做事的。譬如孟子，一天到晚见这个诸侯，见那个诸侯，也是游说。各个诸侯虽然尊重他的学问，可是却不用他。
战国时的谋略家苏秦，东汉洛阳人，年轻时曾四处游说各国君主，希望能够得到一官半职。
苏秦年轻时，踌躇满志地开始了夺取权势的行动，像鹰一样盯着地图看了几天之后，他决定将秦国当作猎物。他以较为便宜的价钱变卖洛阳家中的家产，凑足盘缠后前往秦国，临走前，特意去买了件名贵的黑貂皮外衣穿上，好让秦惠王知道并不是因为缺银子花他苏秦才跑到秦国来的。
继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。在会谈中，苏秦把早已准备好的一番高瞻远瞩的大道理讲了出来，滔滔不绝，口若悬河，他点明了当时天下的大势，极力怂恿秦王凭借自己强大的力量和优越的地理条件发动统一天下的战争。
无奈秦惠王对苏秦这番高帽子的空头理论不感兴趣，他婉言回绝了苏秦，认为秦国现在谈统一战争还为时尚早。
此后苏秦待在咸阳，先后十次上书秦王大谈强有力的武力是通向和平道路的基础。无奈秦惠王丝毫不为所动，他将苏秦视为一个只会高谈阔论、华而不实的小人物。时间一长，苏秦惨了，名贵的黑貂皮衣服穿破了，口袋里的那点银子花光了，几天吃不上一顿饱饭，脸庞又黑又瘦，后来连鞋子都没有穿的了，他只好自己编双草鞋，背着又脏又烂的行李打道回府。回到洛阳，苏秦的老婆见他一副穷困潦倒的倒霉模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂嫂不给他做饭，苏秦只好像老鼠一样垂头丧气地蹲在墙角受气。
他咬牙决定一切从零开始，发愤读书，将各国之间的利害关系吃透。他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略，并与当时七国的种种利害冲突联系起来研究。在足足一年的苦读期间，苏秦没吃过一顿饱饭、睡过一次好觉，他用绳子将头发拴在房梁上，每当打瞌睡的时候，就拿铁锥子刺痛自己，鲜血随即流下来，一直淌到了大腿上。一年后，苏秦已对时局了若指掌，便制定了一系列针对时势的纵横战略。连他自己都得意地说：“这真是能够说动当世君侯们的策略啊。”
于是，苏秦再度出山了，这次他跑到北方弱小的燕国，针对时弊向燕文侯提出了使燕国强大的方针政策，同时强调只有齐楚燕韩赵魏六国合纵连手，才能够解除强大秦国的威胁。燕文侯很赞赏苏秦的观点，资助他车辆与金帛前去游说赵国，在赵国，苏秦的一番理论使赵王茅塞顿开，大喜过望，他马上封苏秦为武安君，给他豪华车辆、白璧百双、黄金万镒及数不清的绫罗绸缎，让他带着去向其它的国家宣扬“合纵术”，一起联合起来抗击秦国。苏秦放下心来，开始游说于各国之间。
苏秦的说辞，汪洋恣肆，犀利流畅，气势磅礴，大有一发不可收束之势，形成他独特而雄辩的说辞风格。其说辞或夸张、或描写、或排比、或比喻，有时形象对比，有时引经据典，有时渲染气氛，有时动之以情，有时说之以理。
到了韩国苏秦说：“韩国可是泱泱大国，方圆九百里，勇士几十万，随便拿起一样武器，都是韩国制造啊，士兵们那叫一个勇猛，再加上那么好的兵器，一个能顶一百个！您这么好的条件不去利用，反而要低声下气地割地求和，那真是可惜啊，秦国的欲望是无穷的，大王如此贤明，却要做牛后，唉，我真是，真是替您惋惜啊。”
又到魏国游说：“大王，您的国土虽然不大，但是城市化的程度真是已经很高了，您看啊，这车马络绎不绝，到处一片繁荣景象，比几千年后的清明上河图那是有过之而无不及啊……不止这样，您还有无数敢死队，个个都是硬汉，您的实力绝不在楚国之下，这样的资源，怎么能拱手让给秦国啊！”
然后又是齐国：“齐国，我就不用说了，广袤的土地上谷积如山，首都临淄的人民都能挥汗成雨，这么殷实富饶的国家，人民呢，却都在斗鸡啊，遛狗啊，赌博啊，还有一个运动，叫什么来着，踢足球，唉，韩国和魏国怕秦国是有原因的，它们那小破国，能和您相比吗，秦国放马过来就把他们夷为平地了，您这有着稳定的GDP增长率，有着良好的国民素质和文化底蕴，还有险要的群山作为屏障，您怕什么呢，是秦国怕您才对啊！”
最后是楚国：“谁敢说楚国不是强国，我苏秦第一个跟他急！岂有此理，地多，人多，钱也多，这霸主之资，看谁人能敌！您和秦国简直就是势不两立的零和博弈，不如联合其它国家，您作大王，我让那些小屁国马上给您进贡来，您怎么能放着这眼前的利都不要，反而要去割地求和呢？”
这下，苏秦发了，他威风凛凛地周游列国，“以三寸之舌为帝王师”，说得韩魏楚齐各路诸侯怦然心动，趋之若鹜、言听计从。很快，苏秦便令人吃惊地取得了六个国家的丞相位置，在苏秦执政期间，15年间秦国的军队不敢东出函谷关一步。于是乎，苏秦成了六国联盟的联系人，兼这小联合国的秘书长。这混乱的年代，嘴皮子功夫厉害的人真是不一样，准备工作做好了，下面，我们就该看好戏了。
苏秦身佩六国相印的时候，张仪正在吃喝嫖赌，游手好闲。
有一天张仪跑到楚相国家里去做客，刚好相国家丢里掉了贵重的白璧，相国的爪牙见张仪贼头贼脑地四处张望，于是怀疑是他偷了白璧，他们把他捆起来打了个半死，然后扔在野外。张仪被打坏了，他迷迷糊糊听见自己的老婆在旁边放声大哭，便忍住剧痛问老婆自己的舌头打坏没有，当他老婆告诉他舌头尚完好无缺时，他高兴地安慰老婆说：“好，只要舌头还在，那就不怕了，我定会有出头之日的。”一番权衡后，他决定去投奔位高权重的老同学苏秦，先讨个一官半职，然后再慢慢往上爬。
苏秦听说张仪来了非常高兴，他正想找人来完成一个很大的阴谋，而这个阴谋的理想人选正是才学胜过自己的张仪。原来，苏秦认为由自己牵头联合起来的这个“联合国”是个花架子，各国都以自己的利益为重，并不可能真正地联为一体，一旦秦国的气焰被封锁住了，时间一长六国之间肯定要发生内讧，没有了危机，合纵术也就失去了市场，那自己导演的这场戏就玩不成了，到时诸侯们不会听他摆布的，他对此充满了忧患之感。
苏秦决定派遣张仪去秦国替自己卧底。他要把张仪这把快刀打磨得像当年自己刺股苦读时那样充满锐气。
苏秦非常冷淡地接待了张仪，态度傲慢无礼。到了吃饭的时候，苏秦在殿堂上大宴宾客，却安排张仪单独在一个角落里去吃，苏秦的宴席上摆满了山珍海味，而张仪的桌上仅可怜兮兮地摆着两道小菜。吃完饭之后张仪向苏秦说明此行的目的时，苏秦很不耐烦地对他说目前还没有机会，等待将来再说吧！
张仪见苏秦不顾过去的交情，如此对待自己，陡然间地恨极了苏秦。他发誓要与苏秦唱对台戏，为秦国出谋划策破掉苏秦的合纵战略。事实上张仪也只有跑到秦国去另谋发展，因为其它六国都在苏秦的掌握之中。然而最聪明的人也难免有马失前蹄的时候，后来苏秦玩得过火了，他在燕国同王太后关系暧昧，燕王十分不满。
苏秦不敢在燕国待下去了，他跑到了齐国，去把持那里的朝政。岂料齐国有个大臣早就对花言巧语的苏秦瞧不顺眼了，他暗地里收买刺客，实施了刺杀行动。结果苏秦身负重伤，临死前他告诉齐王：自己死后要对尸体进行车裂，并宣布苏秦是个大坏蛋，是燕王派到齐国来卧底的，如今死了，齐国就安定了，谁刺杀了苏秦将受到重赏，这样做就可以抓住凶手了。齐王照着苏秦的话去做，刺杀的主谋大臣果然跑来领赏，齐王于是把他抓住杀了，替苏秦报了仇。
而张仪在秦国的政治舞台活动了不少年，为秦王出了不少鬼点子。后来，他代表秦国出游列国，一肚子坏水弄得六国之间矛盾重重，刀戈相向，而秦国乘机坐收渔人之利。战国后期六国貌合神离的合纵战略失败了，失败的一个重要原因是有一个乌鸦嘴在背后捣蛋，从而使各国之间彻底失去了相互之间的信任。这个乌鸦嘴正是张仪。
纵观历史，尔虞我诈，明争暗斗，刀光剑影的权力之争屡见不鲜，可是苏秦、张仪只凭借一张嘴便左右逢源，很显然他们熟谙博弈的潜在规则。
零和博弈是指一项博弈中，有输有赢，一方所赢正是另一方所输，博弈的总成绩永远为零。就如解说足球比赛时，韩乔生所说的：“统计数字显示，到目前为止，进球数目居然和失球数目惊人的相同。”有一个进球自然有就有一个失球，总数当然始终是零。
“彼之所得必为我之所失、得失相加只能得零” “竞争者此长彼消，胜者之所得加败者之所失等于零”。所谓零和，是博弈论里的一个概念，意思是双方博弈，一方得益必然意味着另一方吃亏，一方得益多少，另一方就吃亏多少。之所以称为“零和”，是因为将胜负双方的“得”与“失”相加，总数为零。在零和博弈中，双方是没有合作机会的。
“零和游戏”就是：游戏者有输有赢，游戏参与各方的得失总和为零。在一般情况下，玩者中总有一个赢，一个输，如果获胜算为1分，而输为一l分，那么，这2人得分之和就是：1+（-1）=0
零和博弈属于非合作博弈，是指博弈中甲方的收益，必然是乙方的损失，即各博弈方得益之和为零。在零和博弈中各博弈方决策时都以自己的最大利益为目标，结果是既无法实现集体的最大利益，也无法实现个体的最大利益。除非在各博弈方中存在可信性的承诺或可执行的惩罚作保证，否则各博弈方中难以存在合作。
魏忠贤的爆发模式
以一次冒险的“投资”换取一本万利的收获，是赌徒的思维模式，也只有这样才被称作赌徒，但是现实与希望的差距，躲藏在收获的阴影里，这个差距就是赌徒突围模式的悖论。
河北肃宁在封建社会是个出太监的地方。一个地方出太监要有两个条件，一是比较穷苦，另外一个，需要某种示范效应。某家出了一个太监，从茅屋败堵变成高堂大院了，自然会引起周围人的效仿。效仿者既多，门路越来越通畅，自然就形成了规模，犹如现在的养牛专业村、养兔专业村一样，成为一方脱贫致富的成功模式。
不过，和大多数出身肃宁的太监比起来，魏忠贤的例子仍是特殊的。一般人是在幼年时由家人做主净身，而他是在已经娶妻生女的二十二岁盛年，毅然自阉。这个事实，反映出这个人的性格中确实有某种拿得起放得下的素质。
魏家显然是贫寒之家，这从魏忠贤进宫前连个正式的名字都没有可以看出来。由于贫穷，魏忠贤没上过一天学，大字不识一个。不过，魏家也不是赤贫，起码还有几亩薄田，否则魏忠贤也不会在十七岁那年娶上媳妇，更不会经常和村中的无赖在一起酗酒赌博。
从现在的资料推断，魏忠贤显然是个外向型多血质的人。他从小应该是个调皮捣蛋上房爬树的主儿。这种人精力充沛，不甘寂寞，敢想敢干，注定不会成为一个老实巴交规规矩矩的农民。从少年开始，他就整天跟在村里的几个混混后面，由于他本性憨直，待人热诚，讲哥们义气，所以虽然家境贫寒，但在这群人里还是有相当地位的。基于他的家境以及个人名声，他的老婆只能是一个在农村随处可见的相貌平庸的村妇。家庭生活对他显然没有太多吸引力，对付干完农活，他就整天和自己的几个哥们在一起，偷鸡打狗，纵酒赌博。
史书记载他的自阉出于一次赌博失意。“与群恶少博，不胜，为所苦，恚而自宫。”在一次输光了裤子之后，他躲进街上的酒馆里，被别人找出来，当街一顿痛打，差点丢了性命。在声声逼债声中，魏四情急之下说出了“等我当太监还你还不行吗！”当时在场的人只不过把这当成慌不择言，谁也没想到魏氏过后真的自阉了。
由于家底太薄，靠自己的辛苦发家致富对他来说只能是痴心妄想，何况他知道自己根本吃不了那个辛苦，而出外闯荡在户藉管理异常严格的大明社会也基本没有可能。这寥寥数十字的记载显然把事情简单化了。这句情急之下的话无疑反映了魏忠贤改变命运的强烈渴望和长期以来某种模模糊糊的心理准备。支撑这一时冲动的，除了他那多血质的性格之外，必然还有对自己生存境况、前途命运或多或少的思考。作为一个欲望强烈，不甘心在土地上苦熬苦挣一辈子的年轻人，他的前途是那样的暗淡。表面上放荡不羁，实际上对自己失望透顶。在这种情况下，扔进这个深潭中的任何一根稻草在他眼里都有可能变成一条船。
也许这句憋出来的话倒给他指出一条道路。是呀，与其饿一辈子肚子，何如进宫当太监！就把这当成一回赌博吧，本钱不过是自己，如果赢了，衣食不愁不说，熬上几年，混出个模样，回到肃宁，说不定县太爷也会亲自接见呢！
在那个夜里，躺在丑妻身边的魏四也许越想浑身越热血沸腾。或许他会像发现了一个重大秘密似的，兴奋得发抖。他想像着自己，这个在村子里人人瞧不起的人跟在皇帝身边，在天底下最尊贵的人的身边。想像自己鲜衣怒马，驰骋在肃宁县城，以前的哥们见了他，纷纷在马头前下跪。想像自己这间四处漏风的土坯房，换成了青砖瓦舍的三进大院。越想，他的心越飞扬。
然而，这个决心不是说下就能下的。这个选择之艰难不言而喻。据说，当了太监的人，死后阎王爷不收，因此，不能进祖坟，只能找个地方胡乱埋了，做永世的孤魂野鬼。身后事没踪没影，就不去想它了，可眼前的事是明摆着的。做了太监，就成了一个废物，就不再是男人。丧失的，是一个人的根本自尊和尘世幸福。对一个正常人来说，这是可以想像出来的最大耻辱和最大丧失了。
可是，不当太监，难道一辈子就这样穷困潦倒，在别人的白眼中混下去吗？这样活着，简直就是白受罪。魏四的犹豫、彷徨、辗转反侧、心乱如麻是可以想像的。这是欲望和欲望的交战，损失与损失的衡量。实际上，两边都是悬崖，两边都是火坑，两边都是地狱。是阉割掉基本能力，还是阉割掉一生仅有的一点希望？什么也顾不上了，他决定铤而走险。
借助太监村的优势，他很快打听到了进宫的门路，和专管招收太监的吴公公搭上了线。然后，他揣着家里东拼西凑来的二十几两银子，进京找一家私人净身师，净了身。当他躺上了那扇专门用来净身的门板，被人用麻绳紧紧缚住手脚时，他心里也许会掠过一丝悲凉，甚至会泛起一丝悔意，更多的，应该是对周围一切事物蓦然而起的莫名的愤恨和悲怨，虽然他是自愿躺到这里的。这种怨恨，在手术师举起屠刀的一刻化为了浓黑的液体，从那时起永远积存在了他的心底。
去了势，下面插了一根大麦杆，魏四叉着腿在炕上躺了一个月。为了减少小便，净身师成天给他喝臭大麻水，让他拉稀，就直接拉在炕上的稻草里，整个屋子恶臭难闻。魏四的运气不错，伤口没有感染，顺利度过了危险期。可是家人带来的消息让他一天比一天愁。魏家已经把房子卖了，全家搬进村边的土地庙，然而用这点钱作见面礼，吴公公根本不收。事情到了这一步，就已经成了全家的投资，不能眼看着半途而废，让他当“无名白”。哥哥魏钊早已分家单过，狠了狠心，把仅有的三亩薄田卖了，让侄子把钱送了来。
这回吴公公收是收了，能不能进宫，却绝口不提。魏四的伤口好了，只好在京城乞丐们聚集的龙华寺里安身，一等就是四个月。这四个月里，几乎每天晚上他都做恶梦。秋去冬来，他连一身御寒的衣服也没有，整天窝在龙华寺偏房里，不敢出去。原来那些梦想不再想了，他现在满心都是后悔。原来虽然吃不饱饭，毕竟还算个正经人家呀，可现在，人不人鬼不鬼。他暗下了一条决心：如果进不了宫，宁可自杀，也不去当乞丐。
用家里把女儿卖给人家当童养媳的钱，万历十七年腊月十四日，魏四终于赶上了那一年最后一次挑选。前三所需要一个倒净桶的人。在所有待选的人里，他二十二岁算是最大的，长得魁梧，身手又灵便，成了那一拨二十多个人里惟一一个入选者。
消息传来，全家人烧香念佛。这一天，成了魏忠贤和他全家人生命中最重要的日子。他的激动，不次于那个时代一个读书人的高中进士，虽然他只是找到了一份倒马桶的职业。谁又能想到，这个日子后来被人郑重记入历史，作为一桩巨大不祥的开始。
投入宫中之后，他投在太监魏朝的门下，改姓李，名进忠。他以花言巧语讨得魏朝的欢心后，魏朝将他推荐给大太监王安。王安也对他很不错。开始时，在司礼监秉笔太监，掌管东厂的孙暹手下，管理甲字库房。那年他才二十二岁。进宫后有了立身之地后才恢复原姓。
他巴结魏朝，和魏朝结拜为兄弟，哄得魏朝十分欢心，便把他推荐给王才人，管理伙食。王才人是神宗万历皇帝的妃子，熹宗的生母。魏忠贤利用这层关系，不时接近太子朱由校，不断送些奇巧玩物，精致吃食，太子非常喜欢他。
朱由校登基当了皇帝之后，魏忠贤成了亲信太监。他为了进一步爬上去，不惜踩着魏朝的肩头，另找台阶。
熹宗的乳母客氏，是皇帝身边的亲信人物。魏忠贤便向客氏大献殷勤，立刻博得客氏的欢心。客氏本是魏朝的“对食者”。所谓对食者，是明朝宫中的一种惯例。明朝太监都要轮流在乾清宫值班，可是他们又不能在宫中做饭吃，而宫女们都有伙房烧饭，于是太监都结交一名宫女，请她供给吃食。这种关系被称为假夫妻，公开则称为对食者，也有叫菜户的。按现在的说法，就是搭伙的。魏忠贤过河拆桥，一下子抓住客氏，从魏朝手中夺取了客氏，两人成了对食者。魏朝对魏忠贤非常不满，但魏忠贤颇能拢络客氏，使客是越来越疏远魏朝。魏朝为了争风吃醋，竟不顾一切，在乾清宫的暖阁子里破口大骂，对打起来。这事弄得不可开交，连熹宗都知道了。后来熹宗出面干预，客氏说她讨厌魏朝，皇帝便把客氏配给了魏忠贤。魏朝灰溜溜地退了出去。
魏忠贤得到客氏的帮助后，日益得到熹宗的信任。不久，魏忠贤就从惜薪司升任司礼监秉笔太监，兼提督宝和三殿。司礼监秉笔太监是皇帝身边最亲近的人，要代皇帝阅批大臣奏章，但魏忠贤不识字，却在客氏的支持下得到这个职位。
魏忠贤大权在握，与客氏相勾结，恣意横行宫内。甚至害死了被逐出宫廷，放到凤阳去看守皇陵的倒霉鬼魏朝。
狡猾的魏忠贤，早已摸透熹宗的一喜一怒，引导皇帝极尽声色犬马之好，使其沉迷在糜烂的生活之中，不理朝政。熹宗又有一个特殊的嗜好，就是特别喜欢自己做木工活，他自己不但会用斧锯，而且还能盖房子，刷油漆，尤其精于雕琢制作小型器件。在他干起这些活的时候，便全神贯注，什么事情都不能使他分心。如果这时有大臣来奏报国家大事，他也会不耐烦。
魏忠贤见到有机可趁，便故意找熹宗聚精会神干木工活时，送上奏章。这时熹宗往往随口就交给魏忠贤去办理。这样一来许多事都可以不奏报，他的意志便成为皇帝的旨意。群臣明知如此，也只好照办。
魏忠贤对上驾空了皇帝，对内则威慑后妃。他和客氏紧紧勾结善作威福，引起张皇后的不满，曾多次向皇帝告发，甚至以皇后的身分叫来客氏，想依法惩处。因此，遭到客氏和魏忠贤两人的怨恨。所以他们把矛头首先指向皇后。客氏知道皇后有了身孕，便布置心腹宫女，设法使皇后流产，造成熹宗无后。后来又诬指皇后不是其父张国纪的亲生女，他们买通死刑强盗孙二，让他胡说皇后是自己的亲生女儿，怂恿皇帝废后。但熹宗和张皇后的感情很好，奸计未能得逞。后再诬告皇后父亲张国纪谋反，想以此株连皇后，不料熹宗听了，只下了一道圣旨，要张国纪改过自新了事，未肯深究。虽然皇后并没有被废掉，但其所生的三男两女皆被暗害，一个也没活成。至于其它妃嫔，魏忠贤拿她们更是愿杀则杀，愿废则废。
光宗的赵选侍，仅是魏忠贤一道假圣旨，便被逼自尽。裕妃有了身孕，他们得知了后，瞒着皇帝和皇后，硬是将裕妃囚禁起来，不给她吃喝，活活被饿死了。马贵人死的更惨。一日马贵人得机在皇帝面前说了一句魏忠贤的坏话，皇帝前脚一离开，魏忠贤就派人来假传圣旨，将马贵人赐死。魏忠贤勾结客氏，操纵后宫一意孤行，达到无以复加的程度。后宫的后妃生命全操纵在魏忠贤的手里。熹宗的懦弱昏庸真是少有。
魏忠贤为了保全手中的权利，由他选取精壮太监编练禁军，配备火器。这支部队在紫禁城内操练，指挥部设在五凤楼上。魏忠贤为支配自如，把自己心腹安插在其中，担任各级军官。这支禁军部队常在紫禁城内演习，鸣金击鼓，燃放火气之声，惊天动地，扰得后宫不得安宁。魏忠贤身着盔甲，骑着高头大马，检阅这支亲军。即使熹宗在场，魏忠贤也敢鞭马疾驰，毫不为礼。藐视皇上的行为却得不到惩处，愈来愈加放肆。
魏忠贤控制了皇帝以后，便结交朝臣。对朝臣顺我者升官，逆我者罢官坐牢。在魏忠贤的淫威之下，一些趋炎附势之徒，纷纷投在魏忠贤门下，先后集结约有八十多位大臣，形成了臭名远播的阉党。其中以五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等则是阉党中的骨干。其间，以五虎、五彪尤为亲信。所谓五虎是指文官，有佥都御史崔呈秀、兵部尚书田吉、工部尚书吴淳夫、副都御史李夔龙、太常卿倪文焕；五彪指的是武官，有左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东司理刑杨寰、东厂理刑官孙云鹤。此外，十狗则以吏部尚书周应秋为首。而这些走狗门下的爪牙，则又不可胜数。连内阁首辅大学士顾秉谦、魏广微也都是魏忠贤的党羽。顾秉谦更无耻的是让自己四个儿子都拜魏忠贤为祖爷。自己捞到间接儿子的头衔。魏广微求魏忠贤收他为侄子，魏忠贤看他年纪太大，所以认作兄弟。顾秉谦、魏广微都是卖身投靠魏忠贤才得以入阁的，当然他们两个对魏忠贤唯命是从。魏忠贤残害正直的大臣们，都是他们两个起草诏令的，再以皇帝的名义颁布。又不时嘉奖魏忠贤，压制朝臣。魏忠贤通过他的党羽，把持了中央的内阁、六部、厂卫以及地方上的总督、巡抚。所以《明史》上说他：自内阁六部、四方总督巡抚，遍置死党，是很有根据的。
魏忠贤的大小爪牙想方法取悦他，因为只要能博得他欢心，立刻便可以一步登天，获得好处。每年正月十三日是魏忠贤的生日，这更是大小走狗献殷勤的大好机会。每年元宵节一过，大小官僚就忙着为魏忠贤准备礼物祝寿了。各家送礼的人从早到晚络绎不绝，往往是干清宫门一打开，转眼之间，台上台下就挤满了各式各样的礼物，来拜寿的官员更是擦背摩肩，你拥我挤。甚至有人为了能挤上前去，把衣服都给扯破了，脚也踩伤了。因为魏忠贤自称九千岁，所以拜寿的人一个个口中喊着九千岁，还有的人扯破了嗓子喊：九千九百岁爷爷！千岁千岁之声，震耳欲聋。
朝臣趋炎附势，外臣亦不甘落后。天启六年，浙江巡抚潘汝桢更荒唐的提出为魏忠贤建生祠。就是在魏忠贤还活着的时候为其立庙，此奏一上，正中魏忠贤的下怀，立刻以熹宗的名义批准了这个荒唐的请求，并为生祠赐名普德。潘汝桢见到这一投机已见成效，便下令聚资营建，弄得百姓倾家荡产。经过两个多月，在潘汝桢的督造下，天下第一座魏忠贤的生祠，便出现在杭州西子湖畔。其规模之雄伟，建筑之精巧，和宫殿一样。祠中的魏忠贤像是用纯金铸成的，腹中五脏六腑都是用珠宝玛瑙制成，衣着华丽，跟皇帝不相上下。
普德祠落成的那一天，潘汝桢率全地区文武官员向魏像三拜五叩，加上鞭炮鼓乐，弄得乌烟瘴气。一些北京的官员也赶来学习，准备回去兴祠塑像。
潘汝桢这个带头羊一动，各地争相仿效。苏州的普惠祠、松江的德馨祠、扬州的沾恩祠、淮安的瞻德祠和北京的隆恩祠、广仁祠、茂勋祠，以及河南、河北、山东、山西、湖广、四川等三十余县，均建了祠。各地你争我比，生祠建的越来越宏大，耗费的百姓膏血不知几何。
甚至，白读圣贤书的国子监监生陆万龄竟然主张在国子监旁给魏忠贤立生祠，配祭孔子，荒唐至极。这股营建生祠的歪风，刮的人怨天怒，万姓唾骂。每修建一座生祠至少也歹花掉数万两银子，多者则达数十万两银子。仅开封一地，因修建生祠就拆毁了两千多间民房。临清时更厉害，修生祠一次就拆掉民房一万余间。这种祸国殃民的做法，遭到正派官员的反对，但是，反对者无一逃过魏忠贤及其爪牙的毒手。蓟州道台胡士容、遵化道台耿如纪就是因为不同意修祠和不愿对魏像下拜而被抓进监牢，白白送掉了性命。
魏忠贤以为用残酷的高压政策，能封住朝臣的口，能镇住百姓的不满，维持他们罪恶的黑暗统治。所以拼命增加场卫的特务，收罗党羽，把持各个要害部门。但事与愿违，魏忠贤和客氏的专权干政，早已引起朝中正直大臣的强烈不满。他们开始时，想拆散魏忠贤和客氏，削弱其势力。早在天启初年便由御史毕佐周、刘兰建议熹宗遣送客氏出宫，但熹宗恋恋不舍，以皇后年幼，需保护为由加以拒绝。后来，在多数廷臣压力之下，客氏一度出宫，但不久后又被熹宗召回。朝臣想拆散魏忠贤和客氏的关系，终告失败。
魏忠贤不顾朝臣反对，加紧勾结宫中太监。司礼监太监王体干、李永贞、石元雅、涂文辅都成了他的党羽。魏忠贤自兼领东厂，用田尔耕掌锦衣卫事。许显纯为镇抚理刑，监视内外动静，伺机镇压异己。
高压政策是压不服人的。天启四年前后，御史李应升等人先后上书揭发魏忠贤种种罪行。但这些奏章都没送到熹宗手里。魏忠贤假借熹宗的名义，反而责备大臣，终于引起了副督御史扬涟的强烈愤慨。他收集了魏忠贤四十二条大罪状，冒死上奏。在奏章最后，杨涟一针见血的指出：宫中府中，大事小事，无一不是忠贤专擅，反觉皇上为名，忠贤为实。
一石激水，激起千层浪。杨涟的奏章任何一条罪状都可置魏忠贤和客氏于死地。奏章传出后，受到朝中所有正直大臣的赞同与支持。魏忠贤收到奏章后，感到事情非同往日，利用熹宗尚未收到的机会，忙招客氏和王体干等心腹谋划。他们一起来到熹宗面前，假意哭诉他们对皇上的忠心，表示要辞去东厂的兼职，以免杨涟等人攻击。客氏又从旁进谗言，王体干歪曲杨涟奏章原意。在他们包围下，熹宗果然不辩真伪，下令严责杨涟。
杨涟无端受责，激起全朝大臣的义愤。当天，都给事魏大中、佥都御史左光斗、礼部右谕德缪昌期、屯田司郎中万璟、给事中陈良训、许玉卿、御史袁化中、黄尊素等七十余人，群起参奏，弹劾魏忠贤。内阁重臣叶向高、礼部尚书翁正春建议驱逐魏忠贤。昏庸的亡国之君熹宗还是不纳众议，交由魏忠贤处理。魏忠贤一见转危为安，立刻以熹宗名义降旨责斥大臣。同时，咬牙切齿地布置杀害杨涟等人的计划。其党羽暗中提供了反对魏忠贤的大臣名单，使魏忠贤可以分批处置政敌。
他决定报复。首先魏忠贤用廷杖威胁廷臣。工部郎中万瑾上书涉及魏忠贤，魏忠贤便立杖万瑾，万瑾活活被打死。不久，逼得叶向高辞职。随后包括杨涟等数十位大臣被罢退。许多正直的大臣一见出现这种危机，纷纷辞职，魏忠贤趁机安插自己的爪牙，其后又逮捕了与杨涟关系密切的汪文言，下狱治罪。凶狠的魏忠贤拷死了汪文言后，又假造口供，牵连杨涟等人，使的杨涟、左光斗等六人也被抓入狱，在牢中活活折磨而死。
制造杨涟冤狱后，接着又杀害了辽东经略熊廷弼，毁坏辽东边防，为建州女真蚕食辽东提供了方便。还借故罢了尚书李宗延、张向达等五十位大臣的官职，造成朝署为之一空。魏忠贤使自己党羽占据了整个朝廷各要害部门。株连所及，称赞杨涟奏章好的大臣也不肯放过。中枢吴怀贤在读杨涟奏章时，拍案赞叹，被家奴告发后，便被杀死，抄没其家产。武将蒋应阳刚刚为熊延弼被害鸣冤，便遭杀害。
魏忠贤对百姓也不放过。发现有民众司与触及魏忠贤，便将其逮捕。为此，而遭到剥皮、割舌的人不知有多少。人们道路相遇，口若噤蝉，只能以目示意，不敢轻易开口。
魏忠贤视熹宗如傀儡，任意行事。以熹宗名义滥施恩赏，魏门声势显赫，无人能及，无与伦比。
客氏居宫中，胁持皇后，残虐宫宾，无人敢过问。她每次回家，去来都由数十名宦官、宫女前呼后应，组成盛大的仪仗，熹宗也不如她威风。她经过干清宫前，虽然这里朝中大臣都得下轿，但她却根本不理，大摇大摆地过去，熹宗都不敢怪罪她。家中童仆成群，见她到家，争先恐后地向她叩头请安，高呼：老组太太千岁！她听的舒服，便大把大把的银子赏下来。亲戚也因她的关系都当了大官。
正当魏忠贤和客氏权势熏天，得意忘形时，熹宗突然死去。熹宗无子，遗命由其五弟信王朱由检继位。
朱由检继位，是为毅宗，年号崇祯。崇祯帝继位后，先由熹宗后张氏主政。
崇祯帝知群臣对魏忠贤和客氏强烈不满，自己对他们也无好感。魏忠贤失去靠山，顿时感到生命财产不保，其党羽也人人自危。
再多的颂扬也改变不了魏忠贤目光短浅的现实。他对自己的身分地位一直没有明确的认识。他似乎没有意识到，自己的权力是建立在冰山之上，如果没有皇帝的支持，他实际上什么也不是。他从来没有想到冰山融化之后，自己将会面临什么样的命运。他只是被本能和虚荣所支配，象一个喝醉了的驭手，胡乱地驾驶着大明社会这驾马车，向灭顶的深渊歪歪邪邪奔去。
但是，他的集团内不乏聪明之辈，他们意识到了魏氏权力基础的致命缺陷：皇帝总有一天会死的，何况明代皇帝大多短命。一旦皇帝去世，魏氏王朝很可能土崩瓦解。因此，他们暗中向魏忠贤献策，趁现在魏氏势力全盛之时，干脆代君自立。只有这样，才能确保魏氏集团利益长远。然而，一听到这样的建议，魏忠贤惊得面如土色。他严厉警告谋士以后不要说这样的话，他魏忠贤是大忠之人，怎么能存这样的心？他在谕旨里夸自己“一腔忠诚”，“赤心为国”，这都是实况。象他这样的“伟人”、“忠臣”，怎么会做出这样不耻于人类的背逆之事？
就象当初魏忠贤获得权力的轻而易举一样，命运停止在他身上的试验也是那样突如其来。谁也没想到，天启七年，年仅二十三岁的皇帝突然得了重病。这年五月，他开始腰疼，发烧，以后又浑身浮肿，已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断，他得的大概是急性肾炎。
魏忠贤显出了老仆本色。六十岁的他住进了离皇帝寝宫很近的懋勤殿，日夜侍候皇帝起居。为了救皇帝的命，他想出了无数办法。他请来巫师，给皇帝驱邪，他在宫中发放金寿字大红贴裹，要用一片金色红色的喜庆气氛驱赶病魔。因为皇帝的病情日渐加重，他多次暗自垂泪。
可是一切都无济于事，三个月后，天启帝去世。由于无子，由弟弟朱由检继承帝位。魏忠贤哭得昏天黑地。他对天启帝情近父子，皇帝的突然崩逝，对他的打击颇为沉重。他一心一意地沉浸在悲痛之中，丝毫没有意识到危险正悄悄聚集在自己的头顶。他也知道新帝登基后，也许不会象先帝那样信任自己，自己不会再有这样大的权势，可是，凭自己的忠心，后路也不会坏到哪去。这个庸人，在政治上迟钝得可怕。魏氏集团的其他人可比他明智得多，还是在天启帝病重其间，就已经有人开始故意在朝政上反对魏氏，以在众人面前划清自己和魏忠贤的界线。魏忠贤对此还懵然不知。
新皇帝崇祯与天启帝完全不同，此人“心乐读书，十余龄即好静坐。”他对政治有着强烈的兴趣，一心一意要挽大明于危难。对于魏氏集团的胡作非为，他痛恨到了极点。一开始，他对魏忠贤还敬畏有加，慑于魏氏的巨大权势，他暂时没有任何动做。然而，经过一段时间的观察，他发现这个庞然大物其实是个纸老虎，即位两个月之后，他决定动手了。他首先示意臣下弹劾魏忠贤，长期以来聚集的反魏能量一泄而出，弹劾魏氏的奏折铺天盖地。天启七年十一月初一，崇祯帝发布文告，宣告魏氏乃大恶之人，“本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。”
一声令下，前朝老仆魏忠贤听话地卷起铺盖，到凤阳祖陵去守陵了。然而，皇帝的“姑置凤阳”只不过是句客气话，算是给先帝留个面子，他怎么会真的养虎遗患。中国政治历来讲究斩草除根，魏忠贤面前只剩了死路一条。十一月初六日，得知皇帝要取他性命后，魏忠贤在南行路上上吊而死。
魏忠贤的尸身最初被草草埋葬在阜城，后来为了昭示国法，又被挖出来处以凌迟之刑，并在他的家乡枭首示众。魏氏的贤子魏良卿被处死，其他家庭成员被发往烟瘴地面永远充军。河北肃宁大魏庄的一座座高宅大院被查抄、没收、拆毁。这些气势轩昂的层楼叠院刚刚建成几年，有的建筑还没有最后完工。
赫赫扬扬了三五年的魏氏家族，土崩瓦解，不可一世的诸多公候一日之间成了被人踢来踏去的死刑场上的尸首。刚刚聚敛到手的财富又一扫而去，侥幸没死的的魏氏后人戴上沉重的枷锁，一步步走向遍地不毛的边疆。在那里，他们落地生根，盖起土坯房，开垦贫瘠的荒地，重新开始了赤贫的生活。
几十年前那场赌博换来的全部又失去，魏氏家族又回到了原点，不，甚至远远不及原来的生活。
在博弈论中有一个经典案例——囚徒困境，非常耐人寻味。“囚徒困境”说的是两个囚犯的故事。这两个囚徒一起做坏事，结果被警察发现抓了起来，分别关在两个独立的不能互通信息的牢房里进行审讯。在这种情形下，两个囚犯都可以做出自己的选择：或者供出他的同伙（即与警察合作，从而背叛他的同伙），或者保持沉默（也就是与他的同伙合作，而不是与警察合作）。这两个囚犯都知道，如果他俩都能保持沉默的话，就都会被释放，因为只要他们拒不承认，警方无法给他们定罪。但警方也明白这一点，所以他们就给了这两个囚犯一点儿刺激：如果他们中的一个人背叛，即告发他的同伙，那么他就可以被无罪释放，同时还可以得到一笔奖金。而他的同伙就会被按照最重的罪来判决，并且为了加重惩罚，还要对他施以罚款，作为对告发者的奖赏。当然，如果这两个囚犯互相背叛的话，两个人都会被按照最重的罪来判决，谁也不会得到奖赏。
那么，这两个囚犯该怎么办呢？是选择互相合作还是互相背叛？从表面上看，他们应该互相合作，保持沉默，因为这样他们俩都能得到最好的结果：自由。但他们不得不仔细考虑对方可能采取什么选择。A犯不是个傻子，他马上意识到，他根本无法相信他的同伙不会向警方提供对他不利的证据，然后带着一笔丰厚的奖赏出狱而去，让他独自坐牢。这种想法的诱惑力实在太大了。但他也意识到，他的同伙也不是傻子，也会这样来设想他。所以A犯的结论是，唯一理性的选择就是背叛同伙，把一切都告诉警方，因为如果他的同伙笨得只会保持沉默，那么他就会是那个带奖出狱的幸运者了。而如果他的同伙也根据这个逻辑向警方交代了，那么，A犯反正也得服刑，起码他不必在这之上再被罚款。所以其结果就是，这两个囚犯按照不顾一切的逻辑得到了最糟糕的报应：坐牢。
企业在信息化过程中需要与咨询企业、软件供应商打交道的。在与这些企业打交道的过程中，我们不可避免地也会遇到类似的两难境地，这个时候需要相互之间有足够的了解与信任，没有起码的信任做基础，切不可贸然合作。在对对方有了足够的信任之后，诚意也是必不可少的，如果没有诚意或者太过贪婪，就可能闹到双方都没有好处的糟糕情况，造成企业之间的双输。
慈禧的妇人逻辑
在赌徒突围的模式中，不需要每次合作都以胜利为合作的最终目的，但是在大方向上，最终的结果却是胜利。没有必要每一次都赢，以“输”为代价，换取更多的“赢”才是这种模式的关键所在。在一个非零和世界里，在长期陷入的突围模式中，他人的成功可以作为你成功的前提。需要提醒的是，关键一战必须赢得胜利。
野心家经常被人指责为惟恐天下不乱的人，其实，对慈禧这样的大野心家来说，这样的指责还算是轻的，后来的事实证明。她不仅仅是惟恐天下不乱，而是惟恐天下不大乱。
在十九世纪最后一年，无数无辜的中国人，家破人亡，痛哭无告，代替愚蠢的清政府，代替她，承受列强的处罚。而她本人，以年近古稀、老态龙钟之躯，躲在西安“冥顽不灵如故，每天照样快快乐乐地看戏”。
一妾出身的慈禧，以偶然一次性行为生了男孩为契机，能够统治中国47年之久，指责她何德何能只能说是对她变相的赞美。她对中国的伤害，远甚于八国联军的掠夺，远甚于义和团的暴行。柏扬总结说，历史不断呈现一种现象，对国家民族前途忧心如焚的人，往往受到最大的痛苦。
十九世纪六十年代初，清朝面临内有太平天国运动，外有英法联军的入侵，社会异常动荡，民族危机沉重，清王朝处于十分危险的境地。
慈禧，出身于一个潦倒的满族之家，是满洲镶黄旗人，其家庭属叶赫部，她小名兰儿。她父亲做安徽候补道，但官运不佳。他有个朋友叫吴棠，看到兰儿相貌讨人喜欢，应对聪明伶俐，夫妇商议，这孩子仿佛天生尤物，可能将来要成为贵人。从此经常给以接济，凡孩子所需书籍笔墨费用，都酌情供应。从此兰儿用心看书写字，读史吟诗、很有长进。父亲死后，她奉母携弟妹移居京城。咸丰20岁登帝位，选立钮祜禄氏为皇后，并广选秀女，补充宫娥。那时兰儿正是青春年华，17岁。60名初选入宫的旗女，皇帝朱笔圈定28名，兰儿中选。
入宫后的兰儿，先被派往皇后住处坤宁宫当差。她早早晚晚，操作勤恳，而且态度温和，人缘很好，她以一个偶然的机会获得咸丰帝的恩幸。因生长于南方，又有一副好嗓子，曼舞轻歌一些南曲，格外容易得到追求声色之乐的皇帝的宠爱，被封为贵人。她擅于察颜观色，有一套揣摩迎合的功夫，更懂得讨好总监暗地关照，代她“运动”，因此设法见到了皇太后，不久晋封为“懿嫔”。生了小皇儿载淳后，晋级“懿妃”，咸丰6年，因奉旨回乡探亲，再加封为“懿贵妃”，等到儿子登基做了皇上，就名正言顺地成为皇太后。
按照封建宗法制度，嫡庶之分是很严格的。历史上正后夺取庶出的儿子占为已有、亲生母亲遭废黜甚至虐杀的事，不乏其例。在这方面兰儿是幸运的，她碰到的对手钮祜禄氏，虽比兰儿还年轻两岁，却不擅长争风吃醋那一套，是个心地善良的人。经不起兰儿处心积虑、曲意奉承，又功夫到家、不露马脚，皇后对兰儿很是怜爱，甚至在风流皇帝坐前不时说她几句好话。
荒淫无度的咸丰到了承德避暑山庄后，肺癌病日渐沉重，贵妃趁机协同批阅奏本，对朝廷内的权力斗争动态渐渐摸得一清二楚。当时在朝中大臣中，咸丰表面上所倚重的是载垣和端华，而幕后的操纵者却是肃顺。他较有胆识，处理对外交涉主张强硬，力主打破常规、重用汉员的也是他；但因骄狂自大，结怨甚多。咸丰有三个亲兄弟：五弟奕淙，玩世不恭；六弟奕䜣，颇为能干，但不受咸丰喜欢，逃离北京时把他留下善后，后来委派顾命大臣也没他的份，自然他是八大臣的对头，七弟奕譞虽然才力平庸，但地位重要，关系密切，因为他是慈禧的妹夫。当年她说动咸丰下旨指婚，把她的胞妹嫁给了他。这个裙带关系为慈禧后来发动政变起了决定性作用，没有这门亲戚，处在深宫的贵妃怎么能与外面的大臣通气？
1861年，咸丰帝病死于热河避暑山庄。临死前，立六岁的儿子载淳为皇太子，继承皇位，同时任命户部尚书肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华等八大臣为赞襄政务王大臣，主持一切政务。咸丰帝还特意召见皇后和懿妃说：“天下不宁，朕虽去但心不安。载淳年幼，靠顾命大臣辅佐，有事你们找他们商量。”咸丰死后，肃顺就开始主持政务。权力欲权强的慈禧太后不甘心权力落入肃顺等人的手里，为攫取最高统治权，慈禧太后野心勃勃，策划发动夺权的政变，与顾命八大臣展开了激烈的政争。
此时，清朝廷主要分为三股政治势力：其一是顾命八大臣势力，即咸丰临终时指定的辅助皇太子载淳治政的以肃顺为首的八大臣；其二是皇族势力，某种程度上来说，也是一个亲外势力，就是以恭亲王奕訢为首的皇室亲王集团；其三是帝后势力，也就是两宫皇太后。这就使清朝政坛出现了错综复杂的局面。从咸丰断气之日起，三股势力便开始了较量。这三股政治势力的核心是同治皇帝，哪股政治势力能够同帝后势力相结合，它就会增加胜利的可能性。
两股势力要是想把政权夺取过来，那最好的办法就是联合起来。于是，奕䜣、慈禧太后这两股势力很快勾结起来，并得到了外国侵略者的支持，企图趁慈禧太后的儿子年幼，篡夺最高统治权。辛酉政变固然是统治中枢的权力之争的主要原因，但是不同政治集团之间围绕着治国方略的分歧和争论也是其中的重要原因。当然，这场政变发生的原因还包括私人恩怨等。
肃顺等人与奕䜣虽然在镇压国内农民起义的问题上立场一致，但在对外国侵略者的态度却有所不同。奕䜣与外国侵略者签订了《北京条约》，这议“和”的成功则加剧了彼此间的对立。
面对数千年未有的大变局，载垣、端华、肃顺为首的强硬派集团坚决主战，以维护天朝上国的威严；奕䜣、桂良、文祥为首的务实派集团则力主议和，争取时间，变革自强。两大集团在对外国侵略者的态度上矛盾，激化加速了宫廷政变的发生。
辛酉政变的第一步妙棋应该是从慈禧争取慈安开始。慈安作为一位德高望重的名正言顺的原中宫皇后、当时的母后皇太后，具有举足轻重的作用。因此她是这场政变中决定成败的关键性人物。这一点，机敏而工于心计的慈禧比谁都清楚。慈禧更清楚自己是靠“母以子贵”才登上皇太后宝座的，养心殿东暖阁太后垂帘听政处声望、资历、影响力远逊于慈安。如果不将慈安争取过来，夺权、垂帘听政的目的就达不到。慈禧凭其如簧之舌，终于将慈安拉到了自己这一边。反过来，如果慈安旗帜鲜明地坚定拥护咸丰帝的遗命，毫无保留地支持并站在八大臣一边，辛酉政变也许就不会发生，那历史就要重写了！慈禧把慈安争取过来，从而有利于促进在慈禧的太后封号、有无干预朝政权、是否垂帘听政、辛酉政变等问题上较量的胜利。
在咸丰皇帝驾崩13天，奕䜣和英国侵略者密谋后，借吊丧的名义赶到热河，和慈禧、慈安密议。奕䜣在热河滞留6天，尽量在肃顺等面前表现出平和的姿态，麻痹了顾命大臣。议定之后，奕䜣先行回京布置一切。奕䜣、慈禧太后势力集团开始笼络掌握实际的军事权力的人物。奕䜣回到北京后，就进一步争取了京师卫戍的军权，完全控制了北京周围的军队。可以说，在这种情况下，奕䜣、慈禧太后势力集团已经为发动政变作好了军事上的准备。
载淳生母、野心勃勃的慈禧太后那拉氏不甘心受人摆布，企图效法古人，垂帘听政。为了达到这个目的，还先让人建议，由她“垂帘听政”，实际上是由她掌握实权，权理朝政。一些朝臣也想借机捞取政治资本，以奏折向皇太后请安，表示对垂帘之议的支持。朝臣上奏折奏折建议两宫太后“垂帘听政”，这实质上是政变的前奏。
为了试探，肃顺这边向慈禧、慈安提出，辞掉他们管理兵权的职位，建议改派他人。肃顺等人万万没料到，慈禧、慈安抓住这个时机，顺水推舟，竟解除了他们所掌握的兵权。这无疑是肃顺等顾命大臣犯的一个重要的错误，不仅没有及时扑灭了争权夺势的势头，还没有及时作出防止措施，反而增加了敌对势力的筹码，为后日的失败埋下了伏笔。
两宫皇太后在咸丰灵柩启驾之后，只陪了灵驾一天。为了能在顾命大臣之前赶回北京，就以皇帝年龄小、两太后为年轻妇道人家为借口，提前回京。这是慈禧太后那拉氏的一个谋略，故意让肃顺负责护送咸丰灵柩。这样，两宫太后和同治等人间道疾行，比灵驾提前4天到京。
并且，慈禧让载垣、端华等七人也陪着两位太后和皇上回京。这样，就把载垣、端华等七人和肃顺分开，以便各个击破。在灵驾没有回来之前，奕䜣、慈禧太后等势力充分利用这时间，为他们发动政变作好进一步的准备。此时，顾命大臣已经没有太多能力挽回失败的局势了。
在两位太后和皇上回京的第二天，奕䜣、慈禧太后势力集团就发动政变。同治与两宫皇太后，宣布解除了肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华；并派人去路上逮捕肃顺。辅政八大臣或被处决，或被罢黜；两宫太后垂帘听政。就慈禧对政敌的处理来说，表现得相当明智。在查抄肃顺家产中发现的账目、书信时，发现这涉及许多中央和地方官员。一一查办，势必株连甚众。为此，慈禧谕令议政王、军机大臣，将此次查抄肃顺家产内账目、书信，“即在军机处公所公同监视焚毁，毋庸呈览。”慈禧等人在处理政敌上的处理，对巩固政变后的政权产生了积极的作用。
辛酉政变之后，内有两宫皇太后垂帘听政，外有议政王奕䜣主政。慈禧太后取得了最高权力。由于慈安太后钮祜禄氏性情“和易少思虑”，不愿多问朝政，朝廷大权遂落入那拉氏一人之手，从此直到光绪三十四年去世，她掌握清朝最高权力长达四十七年。
这次晚清政治舞台上动人心魄的权力争斗，因载淳登极后拟定年号为祺祥（后改同治），故史称“祺祥政变”；这年为农历辛酉年，又称“辛酉政变”，因政变地点发生在北京，又称为“北京政变”。
慈禧利用辛酉政变改变了她的一生。如果说辛酉政变是为了大清的一脉相承不使大权旁落，那么在同治帝死后的继承人的选择上就完全地说明了问题。当时按照大清传位的规定：子承父位或者弟承兄位。根据这种继承的方法有6个最为合适的人选奕忻﹑溥伦﹑溥侃﹑载谶﹑载滢﹑载湉。
她绝不会选择奕忻，这样会大权旁落，因为那时就没有垂帘听政的必要了，同样也不会选择奕忻的孩子载谶﹑载滢，奕䜣太精明了，那就无法使自己大权在握，奕䜣会指导自己的儿子摆脱慈禧的控制，溥伦﹑溥侃也不可能被选择，原因也同样简单，那时自己就是太皇太后，太皇太后是不可以垂帘听政的。所以最后她选择了载湉，就在自己儿子死后的几个小时里她不仅平静了心中对儿子死亡的痛苦，也决定了清朝的第十一个皇帝。
当然我们也不能抹杀了慈禧在处理国政上的能力她大胆使用汉人，重用曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼等官员；她平定了太平天国，使大量有才能的汉人进入封疆大臣的行列；她主张对洋人采取强硬态度；她坚决反对咸丰皇帝北逃热河；光绪26年，八国联军兵临城下，她鼓励光绪皇帝大胆对联军宣战；她强调女人的独立精神，认为女人应该读书识字，女人应该有自己的生活空间……阎崇年同样这么认为，“她重用了几个对江山社稷举足轻重的汉人，为国家积聚新的政治力量。她还在一定程度上平衡了满汉之间的矛盾。中国历史上第一批出国留学的幼童，也是在慈禧的支持下促成的。”
从这里有一个问题很值得我们讨论：如果没有慈禧，清朝会怎么样？其实这个问题专家学者对此都进行了研究得出的结论是一句很经典的话“历史就是历史，如果可以猜测就不再是历史”。历史是不能够说“如果”的。
清朝最终覆亡，可以说是多因一果，责任并不完全归咎于慈禧，如果当时让同治或光绪来执政，也未必就能改变清王朝的状况，也许中国衰落得会更厉害。毕竟慈禧还是善于用人的，也能笼络一批人才，起码能够维持国家机器的基本运转。“清太祖努尔哈赤当年既播下了康乾盛世的种子，也埋下了光宣哀世的基因。那些基因不停变化发展，最后导致的结果就是清朝灭亡。”阎崇年语重心长地说。
从另一个方面我们可以看到在那个“女子无才便是德的年代里”她的生活也同样充斥着痛苦。在中国的传统中“少年丧父﹑中年丧夫﹑老年丧子”是人生中最不幸的事，而这一切都在慈禧的身上上演。丈夫咸丰皇帝﹑儿子同治皇帝﹑侄子光绪皇帝无一不让操心挂念。但这一切她都独自承受了。慈禧觉得自己并不快乐，而这些不快乐也不能对别人说。到了晚年，也许是压抑得太久，她开始跟一些她认为亲近的人唠叨自己的过去，也慨叹自己的命运。在《我所知道的慈禧太后》中的曾孙叶赫那拉?根正的描写“老太后名义上是当了皇太后，实际上是二十六七岁就开始守寡，虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，可是孤孤单单的，守在身边的是一群不懂事的丫头，伺候自己的是一群又奸又滑的太监。那群太监，吃饱了饭没事干，整天在憋坏主意，揣摩上头的心理，拍你、捧你，最后的结果，谁也不是真心。虽然她明明知道是这样，可是又非用他们不可，这不是受罪是什么？”无论这是真是假，都折射出了其实慈禧有感性的一面，她是孤独的，她也需要别人对她的安慰，她也拥有和她表面所不同的细腻的一面。
有人这样形容过她：少数几个见过这位太后的人将她叙述为一位身板挺直、面目秀丽的高个子女性。她长着一双鹰眼，有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢，嗓音中带有不可动摇的绝对权威，还有威严。在她内心的另一面又是怎样的呢，我们无法了解。
从16岁入宫获封懿贵人到26岁成为皇太后开始守寡，74岁离开人世。从鸦片战争之后到辛亥革命之前，整个中国近代史都与慈禧有关。她带给了我许多困惑，许多惊讶。“一个精致的女人，一个富于个性的女人，一个无所畏惧的女人；一个大胆的女人，一个不顾后果的女人，一个败家亡国的女人。”要完全了解她，揭开所有的疑惑，我们还要更多的探索与研究。
有人也许会以清王朝的覆灭，清末的腐败，清末的丧权辱国来指责慈禧，但是，稍有历史常识的谁也应该想到清朝的覆灭绝不是慈禧个人所能控制和把握的，而是历史发展的必然，是清朝统治的根本体制无法适应当时历史和社会发展的必然。不从根本上推翻封建体制，慈禧个人无法驾驭清王朝的颠覆，换作任何另一个人也都无法让那段历史在稳固清王朝统治的前提下能够辉煌！
仅仅从慈禧初掌大权的几个动作，我们都应该对这个女人的胆识报以惊服。一是为了惩治官吏的贪污腐败、贿赂成风，敢于力排众议，大胆施政。精通政治的慈禧深知“文官贪污腐化，武官贪生怕死”是国灭的毒瘤，因此在惩治文官的过程中借助兵部侍郎庆英一事，惩治大批贪污受贿的官员；是否株杀一品大员武官何桂清曾经在清朝廷掀起了一股狂飙，但慈禧最后力排众议，坚决要杀。处置贪污受贿的兵部侍郎庆英，又杀了玩忽职守的何桂清，整饬了吏治，使纲纪为之肃然。二是严格官员考核，不走过场。所谓“求治国方略不难，求治国贤才不易”。在此过程中，慈禧破格任用人才，采取种种有效的措施严格各级官员考核，并破例对真正有政绩的汉族官员得以和满族官员同等奖励。三是打破历代为保满人统治地位的常规，对满人而言是冒着极大风险，并震惊满族重臣，大胆任用曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉人到重要的军政位置支撑摇摇欲坠的江山。
虽然，慈禧的行为在一定的时期稳固了清王朝的江山而阻碍了历史发展的进程，但是仅仅作为一个在政治上施展手脚的统治集团的掌权者，慈禧是一个大有作为的人。
需要强调的是，在博弈中懂得进退，在进退中，双方均衡并不是最好的结果，均衡可以看作是一种“稳定”的结果，每一个回合双方都不知道对手要采取什么行动，但是所有的行动都应该预先设想。
所有的赌徒只想着赢，只想着如何才能一本万利，所以他们都不惜血本，因为最后换来的只有两种进退情况，一种是退——血本无归，一种是进——飞黄腾达，面对着50%的诱惑，许许多多的人愿意尝试，这正是赌徒与生俱来的本性，也是赌徒的博弈。
用经济眼光考察赌徒的行为，不难发现，赌徒的投机行为其成功率几乎是和自己所期望的投入与收益的比值是相当的。简单地说，一个赌徒想投入1元钱，而得到100万的回报，那么他的收益几率就是100万分之1。100万分之1在常人眼里几乎是不可能实现的，但是在赌徒的眼里，只要机会不是0，那么就值得放手一搏，不顾性命。从风险的性质出发，诈骗、打劫、博彩都可以算作一种赌博。
袁世凯的“皇帝梦”
心理上巨大的压力和过后所带来的快感是赌徒所需求的。赌徒愿意一次次的赔钱，只为了一次次生死就在一线之间，下一刻就能上天堂或者是入地狱的快感。在赌徒的心里只有三个字“我要赢”。
关于袁世凯称帝，史家论述颇多，有狼子野心说，有被迫拥戴说，有鬼迷心窍说，有尝试国体说，不一而足。其间毁誉褒抑，我们不去参评，倒是平心静气坐下来，探究一下在那风起云涌的大时代下，袁世凯这个历史人物的心路历程，可能是一件既生动有趣、又前事可鉴的事情。
袁世凯出生在河南省项城县的一个官僚地主家庭里。他的父亲袁保中是当时项城县地主武装的首领。他的叔父袁保庆，在清政府里当军官，长期在安徽、河南一带镇压捻军。袁家住在项城东北10余里的张营，拥有50多顷土地，并在北京等地放高利贷，一家四世同堂，是一个典型的封建地主家庭，这样的家庭出身对袁世凯的一生有很大的影响。
袁世凯7岁时，因叔父袁保庆40岁尚无子，就把袁世凯过继为儿子。虽然叔父一心一意想要他读好书，以便科举考试，取得功名，但他却游手好闲，甚恶读书，只喜欢游山玩水，逛戏院，结伙打架斗殴。也曾两次参加乡试，但都榜上无名。他很泄气，作官的梦破灭了。他烧了自己写的诗文，决定另寻升官之路，他说：“大丈夫应该志在四方，不能天天被困在书本和笔墨里面！”此时，已见他要走的是投机之路，以政治投机取得权势地位。
光绪六年袁世凯22岁时，袁保庆（袁世凯18岁时袁保庆去世）生前的朋友吴长庆在山东登州驻防，袁世凯去投靠吴长庆，吴长庆看在老父之面上，对袁世凯备加照顾，将儿子的老师张謇介绍给袁世凯做老师，袁世凯为了取得吴长庆及其幕僚们的好感，总是非常谦虚，不久就得了“有造之士”的美称。吴长庆并给他了一个营务会办的差事，袁世凯跨出登上政治舞台的第一步。
1882年8月，朝鲜发生“壬午兵变”。当时朝鲜和中国有宗藩关系，吴长庆受命前往镇压，袁世凯由李鸿章奏举，任驻汉城清军“总理营务处，会办朝鲜防务”。至1894年7月中日甲午战争爆发前夕，化装逃出汉城，回到天津。1895年12月，袁世凯由荣禄、李鸿藻等奏派扩练驻天津小站的定武军，更名为“新建陆军”，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。
这些人以后大都成为清末民初的军政要人，如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。小站练兵是清末新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。时维新变法运动蓬勃开展，袁世凯捐资参加强学会，以示赞同维新。1898年戊戌变法期间，袁世凯当面应允维新派“除旧党，助行新政”，但随即告密。21日，慈禧太后囚禁光绪帝，宣布重新临朝“训政”。次年6月，袁世凯升任工部右侍郎，署理山东巡抚，率领全部新军，残酷镇压义和团运动，一跃而成为中外瞩目的实力人物。通过办理新政，很快形成了一个以他为首的庞大北洋军事政治集团。北洋集团势力的扩张，对满族亲贵集团的世袭地位构成严重威胁，双方权力之争日趋激化。1906年，袁被迫辞去各项兼差，并将北洋军一、三、五、六各镇交陆军部直接管辖。次年，又被调离北洋，到北京任军机大臣兼外务部尚书。1909年初，袁世凯被摄政王载沣罢去一切职务，令回籍“养疴”。但他的许多部属依然位居要津，实权在握，袁世凯时刻准备东山再起。
袁世凯一生有两个重要身份，一是满清重臣，一是民国总统，两个身份的转换过程中，曾经有三年罢官归隐的经历。这里面应当有大玄机在。
光绪28年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章病死，当时袁世凯是山东巡抚，慈禧太后下令由他代理李鸿章的职务，同时赏加“太子少保”衔，这也是“袁宫保”这一名号的由来；1902年正式出任直隶总督兼北洋大臣，1907年入阁军机大臣兼外务部尚书，成为位同宰辅的一品大员，达到其身为满清重臣身份时期的顶峰；1908年，光绪、慈禧先后辞世，溥仪登基，醇亲王载沣为摄政王，一心想要诛杀袁世凯，幸有首席军机大臣、庆亲王奕劻和太子太保、体仁阁大学士张之洞劝谏，改为“开缺回籍养疴”，被强行免去一切职务，逐回河南老家养病。故事便应从这里讲起。
此前的袁世凯，一面以机巧干练、务实进取大获当权者赏识，一面又趋时逢迎、投靠权贵博取王公贵族好感，从而换来顶带花翎，一路官运亨通。这个时候，他心里想的应该还是如何建功立业、封妻荫子，做一个青史留名的忠臣良将，绝不会有丝毫篡逆之心的。否则，载沣想要杀他时，他也不会听到消息后木然回家，面对老婆孩子哭哭啼啼手足无措，然后仓皇跑到天津试图躲进租界避杀身之祸。以其当时权位之重，如果早有不轨之心，进可调兵遣将给清廷来一个变生肘腋，退可挟兵自重演一场逼宫兵谏的大戏，断不会如此狼狈。
等到黯然回乡，自命“洹上钓叟”悠游林泉的时候，痛定思痛，想富贵如浮云、吉凶太无常，年少时科举不第一怒焚书，后在“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”的报国之心感召下投笔从戎，直到名重朝野权倾一时，耗尽半生心血换来的富贵荣华，竟然一夕之间化为乌有，连身家性命也险些搭送，其间的因果由来，真该好好反省思量一下了。
可以推断，袁世凯的不臣之心，便在此时埋下了种子。看他退隐洹上时写下的两首诗：
《登楼》
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
《自题渔舟写真》
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无盘石，叹息神州持缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
在洹上村的三年，是袁世凯点捡半生得失的三年，是参悟“成王败寇”潜规则的三年，是思索应该如何更好保护自己的三年，是图谋养精蓄锐、一举定乾坤的三年。他身在山野而心系庙堂，却不再是思图东山再起报效朝廷，而是开始用平北斗、太行低、小王侯的王者气势来体察天下大势了。《登楼》诗中沉郁阔大的汉魏遗风，是不是说明他的心思已经隐隐上接千年之上的枭雄曹操，是不是说明他也和曹操一样，暗暗下定了“宁教我负天下人，不可教天下人负我”的决心？
1911年，清廷重新起用袁世凯。随后，他拥兵不前，放任革命党坐大；促成逊位，而成无冕之王；恩威并用，夺民国总统之位；鼓噪中外，终圆大皇帝之梦。试想，如果没有载沣留给他的那次任人生杀予夺的惊心动魄，没有洹上三年对“我命终应操之在我”的澈然醒悟，这一切还会这样发生吗？然而大幕刚刚拉开，袁世凯的个人生命却告谢幕，于是神州大地群龙无首，顿时陷入军阀混战的黑暗年代。
权力诱人，却往往得之忽焉，失之忽焉，那些不世之雄便试图更进一步，去操持权力之柄。却不知历历青史早已殷鉴，这条不归路通常功在己身，祸及子孙，而袁世凯命祚不永，竟兴亡系于一身，也算是梁武帝萧衍之后“自我得之、自我失之”的千古第二人了。但又怎知这不是袁氏子孙的福气呢，他的儿子袁克定、袁克文均以寿终，他的孙子袁家骝是美国高能物理领域的巨匠，衣锦还乡。设若袁世凯能够看到这些，他是应该感到欣慰，还是会懊悔没有给儿孙传下一个万乘之尊的帝位呢？
1912年2月，中华民国临时大总统孙中山辞职，参议院一致选举袁世凯继任，他以北京发生“兵变”为借口，使参议院不得不允许他在北京就职。1913年7月他镇压了二次革命，把北洋势力伸向长江流域各省。同年10月，袁世凯派军警胁迫国会选举他为正式大总统，并取得列强的正式承认。接着，解散国民党和国会，另行召集政治会议和约法会议，作为独裁统治的工具。宣布废除具有民主主义精神的《临时约法》，撤销国务院，成立政事堂和陆海军大元帅统率办事处。通过这次改组，迫使支持过他的进步党人退出政府，剥夺了段祺瑞等人的军权，集军政大权于一身。
袁世凯开始进行复辟帝制的活动，并于1915年5月接受了日本提出的“二十一条”要求中的大部分条款，以取得日本政府对帝制的支持。不久，又唆使一些北洋官僚政客出面组织筹安会和请愿团，加紧了复辟帝制的活动。至12月11日，御用的参政院推戴他为“中华帝国大皇帝”。袁于次日发布接受帝位申令，改民国五年为“洪宪元年”，改总统府为新华宫，准备于1916年元旦加冕登极。但是，袁世凯的倒行逆施，激起全国各阶层的义愤。12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。贵州、广西、广东、浙江等省纷纷响应。民国五年二月十九日，袁世凯被迫宣布取消帝制，仍称大总统。五月初六，袁世凯因肾结石转为尿毒症，在举国上下一片责骂声中，忧病而死。
袁世凯自小站练兵起家，创建北洋新式陆军，是继晚清名臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的后起之秀。在顽固派看来，他是一个新派人物，并不值得信任。其时民智未开，群众没有公民意识，议员选举舞弊甚多，国会党派纷争不断。对于民主共和，老百姓还不习惯，袁大总统当然更不喜欢，希望自己一人说了算。暗杀宋教仁、镇压“二次革命”，当上终身大总统还不够——他想君临天下。
“旷代逸才”杨度写了《君宪救国论》，又发起“筹安会”，想抢一个“开国元勋”的地位。他拉舆论界“骄子”梁启超做共同发起人不成，又耍了一点小伎俩，对大学者严复说，有学问的人不研究政治不对，蒙骗严氏上了贼船，于是全国掀起了复辟帝制的舆论总动员。
返观20世纪中国历史，袁氏失败后，民主共和制度为何长期有名无实，确有研究之必要。以当时民智国情，主张君主立宪或许不是全无道理。清室立宪未成，被革命推翻；有人曾想拥戴孙中山做大皇帝，但他拒绝了。在这个东方大国里，换了别人或许还可主张一下君宪，惟独袁大总统不行。
袁世凯身为清廷第一重臣，从孤儿寡妇手里夺了天下，自己做上民国大总统，本来不够光彩，但有“民主共和”光环萦绕，在历史上还算站得住。此时又出尔反尔，要废除共和称孤道寡。尽管是做“立宪”皇帝，但无论从封建君臣伦理到民主游戏规则，均属背信弃义，道德上已处于两难境地。自古无信不立，当时讨伐他的檄文中有“既为清室之罪人，复为民国之叛逆”一语，就是明证。
主张共和的各派反对他，前清的遗老唾弃他，连同享富贵的北洋袍泽也开始离心离德，徐世昌、段祺瑞、冯国璋都不愿向老长官叩首称臣。但袁世凯贪恋权位，爱听对扩张权力有利的话，最终丧失了对形势的判断力。他能听到的，只是各省各地、各“公民团体”的劝进声。长子克定梦想当“储君”，单独伪造“拥护帝制”的《顺天时报》送上案头，也把老子往火坑里推。直到梁启超发表《异哉所谓国体问题》，蔡锷起兵护法，各省纷纷独立，袁的“皇帝梦”才被惊醒，但已彻底成了孤家寡人。
他声称本不想当皇帝，实行君宪是为救国家牺牲自己；称帝未成，被迫宣布撤销帝制；又恋栈不去，回头想继续当民国的终身大总统。人居然能厚颜无耻到这种地步，无非是出于一己的私利。
袁某人非等闲之辈，也不是没有一点新知识，但是缺乏新思想，至多只能算一个新旧之间的人物。其向西方学到的，只是先进的军事管理经验，却始终没学会政治游戏规则。其才干肯定在末代皇帝溥仪之上，但太醉心于政治权术和眼前利益，见识远不如封建时代的曹操。他是传统与现代交替的特殊历史环境造就的一介失败奸雄。
袁世凯背上千古骂名，弥留之际最后一句话是：“他害了我”。学者们反复考证所指“害”他者为谁，有说“二陈汤”的（指袁氏亲信陈树藩、陈宧和汤芗铭宣布独立），有说袁克定的，有说杨度的，虽莫衷一是，但都在最亲近者的范围内。
袁氏当政的时候，革命如章太炎，守旧如王闿运，背信如刘师培，保皇如康有为，善变如梁启超，颓废如严复，有个人野心如杨度，这诸公无一不是文名震天下的狂放之士，性情各歧异，政见相抵牾，而袁世凯都能包容优待并为己所用，这种气派和手腕是后起者如段祺瑞、蒋介石之流望尘莫及的。
民初章太炎以袁世凯所颁勋章作扇坠，于袁世凯的总统府大厅中摇扇叫骂袁世凯半日，袁世凯竟不敢出来置一辞，而且终了也没有加害于章氏。当袁世凯复辟邀他作劝进之举时，开出“王闿运”三字一字十万元的高价卖名，正处在登基前亢奋中的袁世凯大喜过望慷慨答应，并且电湖南都督汤芗铭先付十五万。未几洪宪帝制垮台，王闿运居然还惦记那未到手的十五万元，派自己的“贴身”老仆周妈来北京要帐。袁世凯此时万事不顺，哪肯再付这冤枉钱，以皇帝没做成现在也没钱婉拒，说是让她先回，钱随后汇到。哪知这周妈竟精明透顶，不依不饶，日日到袁世凯居处缠讼不休，说我家老王当初在劝进书上具名可没有保证你做成万世皇帝，你堂堂一国之君说好价码怎能出尔反尔，再说你为当皇帝花的钱数都数不清，怎好意思卡着我家老王这点小数目。这样一说，袁世凯大窘。而当袁恼羞成怒威胁这老太太时，老太太干脆撒起了泼，坐在堂前地上大哭说这死没良心的老王让我到北京来送死，你袁世凯一个大皇帝怎么好意思杀我这手无寸铁的老太婆。这位杀人无算的枭雄袁世凯居然毫无应对之策，只好把周妈安顿在家里，让自己最宠爱的姨太太陪她闲聊游玩，翼图动之以情。可玩完吃喝完，周妈照样要债不误。在纠缠了十几天后，袁世凯终于不得不付完那剩下的一半“劝进费”。
这一段民国著名的讨债公案，大家都是当笑话看，笑话袁世凯复辟不成的丑态。数十年机关算尽，靠欺骗民意登上极峰；又被伪造的民意捧杀，八十三天就跌入万劫不复的深渊。可谓现世现报。
历史本不在乎当事者的人品，有时也能将小人推上前台，遂成竖子之名。只要大节不亏，尽可安贵尊荣度过一生。伪临朝袁氏者，小人也。从小不爱读圣贤书，不明春秋大义，到老更不知珍惜自己的历史地位。历史能给一个人两次大机会，已是特殊眷顾，他却欲壑难填，连“见好就收”的民间常理都忘记了。分明是自己害了自己，又何怨他人？
社会实践中有很多合作的问题。比如国家之间的关税报复，对他国产品提高关税有利于保护本国的经济，但是国家之间互提关税，产品价格就提高了，丧失了竞争力，损害了国际贸易的互补优势。在对策中，由于双方各自追求自己利益的最大化，导致了群体利益的损害。对策论以著名的囚犯困境来描述这个问题。
A和B各表示一个人，他们的选择是完全无差异的。选择C代表合作，选择D代表不合作。如果AB都选择C合作，则两人各得3分；如果一方选C，一方选D，则选C的得零分，选D的得5分；如果AB都选D，双方各得1分。
显然，对群体来说最好的结果是双方都选C，各得3分，共得6分。如果一方选C，一方选D，总体得5分。如果两人都选D，总体得2分。
每个人在追求个体利益最大化时，就使群体利益受损，这就是赌徒面临的困境。对于A来说，当对方选C，他选D得5分，选C只得3分；当对方选D，他选D得1分，选C得零分。因此，无论对方选C或D，对A来说，选D都得分最多。这是A单方面的优超策略。而当两个优超策略相遇，即A，B都选D时，结果是各得1分。这个结果在矩阵中并非最优。困境就在于，每个人采取各自的优超策略时，得出的解是稳定的，但不是帕累托最优的，这个结果体现了个体理性与群体理性的矛盾。在数学上，这个一次性决策的矩阵没有最优解。
强强对峙：康熙PK鳌拜
安分守己，明哲保身。每人都应该明确自己的权利范围，真正做到安分守己，明哲保身的人才能全身而退，或者扶摇直上。一旦出现了越俎代庖，就会引起冲突和争端。不知进退的人最后往往陷入进退维谷的境地。
战国思想家庄子讲过一个故事，说斗鸡的最高状态，就是好像木鸡一样，面对对手毫无反应，可以吓退对手，也可以麻痹对手。这个故事里面就包含着斗鸡博弈的基本原则，就是让对手错误估计双方的力量对比，从而产生错误的期望，再以自己的实力战胜对手。
据野史记载，康熙八年五月的一天，康熙在南书房召见鰲拜，事先准备好一张折脚的椅子让鰲拜坐，鰲拜刚坐下来，侍卫捧上热茶，茶杯经过高温处理，茶杯顿时烫手坠地，在鰲拜毫无准备千钧一发之际，身后的侍卫霎时发难将鰲拜推倒在地，由于经过精心准备，鰲拜出其不意，一下被擒，“于是有善扑营之制，以近臣领之”。一场攻心攻力的政治斗争终于收场，康熙登位以来第一场大战胜利告终，铲除了这个心腹大患。这种守株待兔、请君入瓮，不动声色暗埋杀机的耐性与心机，可见康熙真是天生的统治天才！鰲拜惨败，盖其原因，都是轻敌之故，而轻敌的根源，本来就是骄傲作祟，谁让他瞧不起人家这个黄毛小儿呢？也是活该。野史说的难免有些无稽。
鳌拜被擒以后，康熙大数他罪状三十大条，条条都是灭族砍头之大罪，但是后来却没有杀他，《清史稿》里这样记载，康熙下了一道诏曰：“鰲拜愚悖无知，诚合夷族。特念效力年久，迭立战功，贷其死，籍没拘禁。”鰲拜没杀，相反他的同党却都赶尽杀绝，是什么原因？这里面当然有猫腻，但是想最重要的原因是因为康熙考虑到立朝初年，天下未定，朝中臣心不伏，如果因此而大兴牢狱，必定更加涣散人心，因此不杀，以显仁心，安定人心。一个十多岁的少年皇帝竟然有如此工心，真是让人惊佩，康熙治世初见端倪矣。
锒铛入狱的鰲拜，他会想些什么呢？他一定会后悔当初小看了这个黄毛小儿，他太骄傲了。
鰲拜年轻的时候跟随太祖太宗如关征战南北，那时他风光无限，机智勇敢，且力大无穷，满洲第一勇士，在清朝奠基之时立下汗马功劳，成为开国元勋之一。顺治帝死后，他是四个顾命辅臣之一。此人居功自傲，横行无忌，在朝野无人敢惹。在外，则圈地剥削，惹起民怨；在内，和穆里玛、大学士班布尔善、尚书阿思哈等等勾结策反，随时蠢蠢欲动。康熙刚刚登上帝位，不便兴杀，羽翼未丰不敢擅动，因此在太皇太后孝庄皇后在幕后出谋划策的支持下，暗中“密选健童百十，在宫中习拳”，“选侍卫、拜唐阿年少有力者为扑击之戏”，暗埋杀机。另一边厢，鰲拜还蒙在鼓里，且压根就不把这个十来岁的小儿放在眼里，变本加厉地横暴逞凶，铲除异己，将自己的仇敌，四大辅臣之一的苏克萨哈逼死。
概括地来说，鳌拜早年南征北战，屡建奇功，忠于故主，始终不渝，是功臣也是忠臣；康熙初年辅政时期飞扬跋扈，把持朝政，颇多恶迹，最后败在少年康熙手中，虽然免于刑戮，但身死禁所，成为中国历史上强悍不逊的权臣。
鳌拜出身将门，精通骑射，从其青年时代起就效力军中，屡立大功。他曾跟随清太宗皇太极攻察哈尔部、征朝鲜，均有战绩。
崇德二年，皇太极命贝子硕讬与孔有德、耿仲明、尚可喜诸将往攻皮岛。由于硕讬久攻不下，皇太极又命武英郡王阿济格接手，鳌拜从征军中。阿济格与众将反复商议后，制定了兵分两路、声东击西的进攻方案：一路从海上以巨舰摆出正面进攻的态势，故意吸引守岛明军的注意力；另一路则以轻舟精锐，快速推进，直插该岛西北角之要害阵地。后一路是这次进攻的关键所在，鳌拜主动请缨，并与准塔一同向阿济格立下军令状：“我等若不得此岛，必不来见王。誓必克岛而回。”
鳌拜与准塔遂率部渡海发动进攻，不料明军早已严阵以待，一时炮矢齐发，清军进攻受挫，形势紧急。鳌拜见状，奋起大呼，第一个冲向明军阵地，冒着炮火与敌人展开近身肉搏。清军遂一举跟进，登上皮岛，举火引导主力来攻。皮岛终于被攻克。
捷报传到盛京，皇太极大喜过望，亲自撰文祭告努尔哈赤，以慰其父在天之灵。皇太极认为皮岛虽是区区一岛，但攻克之意义远在占领重城要地之上，所以下令对诸将士从优奖励。鳌拜以首功晋爵三等男，赐号“巴图鲁”。
入关以后，鳌拜主要的任务是追击农民军。顺治元年十月，鳌拜随靖远大将军英亲王阿济格取道陕北，进攻已经退守西安的李自成农民军，率军由内蒙入陕北，攻陷四城，降三十八城，随即挥师南下。后来多铎率军攻进潼关，直逼西安。李自成被迫放弃西安，退往湖广。阿济格奉旨率军剿除“流寇余孽”，鳌拜等遂分翼出师，水陆并进，于河南邓州和湖北承天、德安、武昌等地前后十三战，重创大顺军。顺治二年六月，李自成于湖北九宫山遇害，大顺军瓦解。清军前后共陷河南、湖广、江西、南京等地六十三城。
打垮李自成，清军开始对付大西军。顺治三年正月，鳌拜随肃亲王豪格等率军进攻张献忠大西农民军。清军得知张献忠率军已退到西充一带，鳌拜再次充当先锋，率领先头部队前往狙击。两军相遇，鳌拜等人又是身先士卒，往前猛冲。狭路相逢勇者胜，昔日威风一时的大西军抵挡不住而溃败，张献忠也于此役中被杀。清军击破大西军营垒130余处，斩首数万级，获马骡牲畜12200余匹。打败大西军主力之后，鳌拜等又继续深入，基本上肃清了四川一带的农民军。大西军余部在孙可望、李定国率领下退往云贵地区。
豪格在四川发布的安民告示，继续抗清。击破大西军，鳌拜实居首功。
由上可见，鳌拜早年无论是在关外与明军的反复交锋中，还是在入关定鼎中原后巩固统治的大小战斗中，出生入死，转战南北，都立下了汗马功劳，是当之无愧的清初开国功臣。
鳌拜作为“天子自将之师”镶黄旗的重要将领，忠心事主，始终不渝，在皇太极去世后坚决拥立其子为皇位继承人，甚至不惜兵戎相见，最终争得福临继位。他为此与睿亲王多尔衮结下怨仇，在后者摄政期间，多次遭受残酷打击，三次论死。当年曾一起盟誓的黄旗大臣这时早已分化瓦解，改变初衷转而投靠多尔衮者大获好处。故主皇太极既已去世，其子福临也得以即位，鳌拜此时完全可以为谋求个人利益而党附多尔衮，这在古往今来的官场上是司空见惯之事。但鳌拜面对如此险恶处境，却仍然不屈不挠，始终没有迎合多尔衮。就此而言，鳌拜作为清初一员骁将，其性格是梗直倔强、敢于抗争的。他对故主皇太极忠心耿耿，一片赤诚，而对顺治也始终坚守臣节，称得上是一个难得的忠义之臣。
如果顺治活得更长一点时间的话，这一段君臣相得的佳话恐怕就能够进入历史，深入人心。可惜的是，顺治十八年正月初八，年轻的福临就去世了。鳌拜的政治命运进入了一个转折期。顺治对鳌拜的信任在其对后事的安排里体现出来了。顺治立下遗诏，指定由皇三子玄烨嗣位，以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。
值得注意的是顺治没有选择宗室亲王担当辅政大任，而是选择了异姓大臣。这也许跟他幼年时期多尔衮专权的经历有关，他不想再出现一位“多尔衮”来操控子孙的天下。不过，权力也许真是一个魔杖，能够改变一个人的一生。鳌拜功臣、忠臣的形象开始渐渐变形，他再也不像从前忠心扶持皇太极的儿子福临那样对待福临的儿子玄烨了。结果，康熙初年，虽然没有了多尔衮，但却出现了专权的鳌拜。
康熙六年六月，索尼病死。这个索尼虽然在生前未能遏制鳌拜的势力，不过他临死前的一个动作却在其身后造成解决鳌拜问题的良好转机。这年，小皇帝玄烨已年满14岁。索尼上书请小皇帝遵循先帝顺治14岁亲政的先例，开始亲政。七月，康熙亲政，加恩辅臣，仍命佐理政务。皇帝已经亲政，自己又无法应对鳌拜的威胁，苏克萨哈便上疏请求解除辅臣之任，愿往遵化守护顺治陵寝。这个举动别有意味，那就是既然苏克萨哈已经卸任，那么鳌拜、遏必隆两人按理也应辞职。这一招触及到鳌拜的要害，可鳌拜却不想就这样退出政治舞台。于是鳌拜给苏克萨哈罗织了心怀奸诈、久蓄异志、欺藐幼主、不愿归政等24项罪名，提出应处凌迟、族诛之刑。康熙同样深知苏克萨哈并不该杀，虽然自己已经亲政，却仍然无力保全苏克萨哈一命。鳌拜气势汹汹，竟在御前“攘臂上前，强奏累日”，最终将苏克萨哈处以绞刑，并诛其族。苏克萨哈被杀，使鳌拜与康熙之间的矛盾急剧上升，几乎达到了令康熙不可忍受的地步。
至此，索尼已故，苏克萨哈被杀，四大辅臣只剩下一个无足轻重的遏必隆，鳌拜更加肆无忌惮，为所欲为。虽然康熙已经亲政，但鳌拜根本不把他放在眼里，并不想归政于他。当时在康熙宫廷中的法国传教士白晋记载说，在康熙十五六岁时，四位摄政王中最有势力的宰相鳌拜，把持了议政王大臣会议和六部的实权，任意行使康熙皇帝的权威，因此，任何人都没有勇气对他提出异议，此时的鳌拜已经对康熙的皇权构成了严重威胁。
康熙决意铲除鳌拜集团。鳌拜党羽已经遍布朝廷内外，行动稍有不慎，必将打草惊蛇，酿成大变。康熙决定不露声色，于是挑选一批身强力壮的亲贵子弟，在宫内整日练习布库为戏。鳌拜见了，以为是皇帝年少，沉迷嬉乐，不仅不以为意，心中反暗自高兴。康熙八年五月，清除鳌拜的时机终于到来。康熙先将鳌拜的亲信派往各地，离开京城，又以自己的亲信掌握了京师的卫戍权。然后他召鳌拜入宫觐见。鳌拜此前常常出入宫廷，不是什么奇事。这次一召，他也就大大咧咧地来了。此前，康熙召集身边练习布库的少年侍卫说：“你们都是我的股肱亲旧，你们怕我，还是怕鳌拜？”大家说：“怕皇帝。”康熙于是布置逮捕鳌拜事宜。等到鳌拜入宫，康熙一声令下，少年们一拥而上，鳌拜猝不及防，被摔倒在地，束手就擒，一代骁将就这样戏剧性地败在一群少年手下。
接着，康熙命议政王大臣等审讯鳌拜。大臣们审实后，宣布鳌拜30条罪状，应处以革职、立斩。据法国传教士白晋记载，当时鳌拜请求觐见康熙，让康熙看他为救康熙祖父皇太极而留下的伤疤。结果，累累伤痕和对上两代皇帝的功绩，终于使他保住了性命。康熙也确实是念及鳌拜资深年久，屡立战功，且无篡弑之迹，遂对他宽大处理，免死禁锢。其党羽或死或革。不久，鳌拜就在禁所死去。
纵观鳌拜的一生，早年战功赫赫，虽偶有波折，但还算是荣宠一时；又历事三朝，辅佐幼主，忠心耿耿。晚年的他本可善终，辅佐年幼的康熙，保全令名。但最后他却因擅权而被革职抄家、身死禁所，可叹可惜。当你面临困难或陷入绝境的时候，请记住中国有句古语：“忍”字头上一把刀，要冷静地控制自己，在忍耐中求生存，寻转机，在忍耐中进退取胜。
可以想象，康熙对鳌拜的忍耐是何等不易啊，不忍耐，鳌拜不可能暴露出谋位的野心；康熙很难从鳌拜的府上脱身。而这种忍耐，恰恰说明了康熙的智慧。
然而，清代民族关系之紧张甚于元代，不能不说是康熙轻启边衅劳而无功的结果。在经济和文化建设上，康熙也创下对后世产生积极影响的重大业绩，如治理黄淮河流，奖励垦荒，蠲免赋税，实行“滋生人丁，永不加赋”等鼓励经济发展的政策；编纂《明史》、《全唐诗》等；在所有的文化活动中，最有特色的是他本人对西方科技的学习，他是中国古代唯一懂得天文、数学、地理等自然科学的皇帝。晚年因选择继承人失误，两度废立皇太子，造成长达20余年的诸皇子为夺储位的结党争斗，致使吏治懈怠，朝中党派林立，官场腐败之风颇盛，直接影响到社会的安定。
鳌拜的失败是典型的因骄而败，他因为骄狂而走上了一条擅权的不归路，他的下场的确值得人们深思。
斗鸡博弈，在进退博弈的理论中，双方同处于互不相让，张弓拔弩的局势中。双方势均力敌，不分你我，而且没有一边倒的可能性。此时，博弈的关键在于，策略的选择。
两只公鸡狭路相逢，即将展开一场厮杀。结果有四种可能：两只公鸡对峙，谁也不让谁。或者两者相斗。这两种可能性的结局一样——两败俱伤，这是谁也不愿意的。另两种可能是一退一进。但退者有损失面子或消耗体力，谁退谁进呢？双方都不愿退，也知道对方不愿退。但把自己放在对方的位置上考虑，如果进的一方给予退的一方以补偿，只要这种补偿与损失相当，就会有愿意退者。
斗鸡博弈强调的是，如何在博弈中采用妥协的方式取得利益。如果双方都换位思考，它们可以就补偿进行谈判，最后造成以补偿换退让的协议，问题就解决了。博弈中经常有妥协，双方能换位思考就可以较容易地达成协议。考虑自己得到多少补偿才愿意退，并用自己的想法来理解对方。只从自己立场出发考虑问题，不愿退，又不想给对方一定的补偿，僵局就难以打破。
两只公鸡面对面争斗，继续斗下去，两败俱伤，一方退却便意味着认输。在这样的博弈中，要想取胜，就要在气势上压倒对方，至少要显示出破釜沉舟、背水一战的决心来，以迫使对方退却。但到最后的关键时刻，必有一方要退下来，除非真正抱定鱼死网破的决心。
这类博弈也不胜枚举。如两人反向过同一独木桥，一般来说，必有一人选择后退。在该种博弈中，非理性、非理智的形象塑造往往是一种可选择的策略运用。如那种看上去不把自己的生命当回事的人，或者看上去有点醉醺醺、傻乎乎的人，往往能逼退独木桥上的另一人。还有夫妻争吵也常常是一个“斗鸡博弈”，吵到最后，一般地，总有一方对于对方的唠叨、责骂装聋作哑，或者干脆妻子回娘家去冷却怒火。冷战期间，美苏两大军事集团的争斗也是一种“斗鸡博弈”。在企业经营方面，在市场容量有限的条件下，一家企业投资了某一项目，另一家企业便会放弃对该项目的觊觎。
吴越春秋之两强争霸
在与强者对峙的时候，让自己不受损失，至少不受到大的损失的情况下，吃掉对手，或者打垮敌人，才是胜利。一时的退步，为的是更大的进步。明退，暗进不失为最优的策略。
在双方力量对比相差不大的情况下，如何猜测到对方的对策，再以克制对方的策略获胜，懂得进退，有进有退，最终取胜。倘若，不懂得进退博弈的道理，硬硬相碰，火花四溅，即使最终取得胜利，也会付出惨重的代价。“损失最小，利益最大”才是根本性原则。
江南本是春秋战国时期吴越故地，后尽为楚国所得，而楚王不修庙堂，祸多起于萧墙，除了楚成王、楚庄王有治国称霸之外，楚国君主多昏庸，至楚怀王，一代强楚终为秦所灭。现在称湖北、湖南、江苏一部多为吴楚故地，而闽浙则为吴越故地，在春秋战国时期江南分属吴、楚、越三国，吴最先为越所灭，越后为楚国所灭，楚为秦所灭，江南从此再无强国兴起。这一过程却是伴随着中国春秋战国时期数个名主、强臣流传于后世。后世所知的“春秋五霸”中江南已占三位：“三年不鸣，一鸣惊人”的楚庄王；“西破强楚、北威齐晋”的吴王阖闾；“卧薪尝胆，越甲吞吴”的越王勾践。强臣有：吴国伍子胥、孙武；越国范蠡、文仲、越女西施；楚国先后有屈原、春申君等人。
即使在中原大国先后称霸的齐桓公小白、晋文公重耳或宋襄公、秦穆公等人所经历称霸历程皆不如江南吴、越、楚争霸如此云诡波谲、名士云集，《史记》世家、列传中最精彩的部分恰恰是集中在吴、越、楚三国争霸江南的时期出现诸多的历史人物。
大国争霸是春秋时代的显著特征。在齐桓公首霸之后，晋、楚两国相继而起，逐鹿中原，争当盟主，但终因旗鼓相当，势均力敌，在春秋中叶以后，出现并霸的局面。在这样的形势下，晋景公采纳申公巫臣的意见，开始联合吴国，企图利用吴国牵制楚国的右翼，使楚国不能腾出手来招驾晋国的攻势，从而谋利。
吴国偏居东南沿海地区，与越国为邻，有断发文身之俗。据《吴越春秋》记载，当时吴国“险阻润湿，又有江海之害，君无守御，民无所依，仓库不设，田畴不垦。”严格地说，它还不能算是一个国家，只是一个部落群体。在中原列国眼里，吴是一个经济、文化十分落后的蛮夷之国。
吴国王位传承本是兄弟相传，至王僚父却将王位传于子僚，而直接导致引起王僚大伯父之子公子光不满，公子光认为自己才是王位当然继承人，所以阴谋刺杀王僚。楚之流亡之臣伍子胥献刺客专诸，在卫兵森严的保护下，专诸以鱼腹藏剑的方式刺死王僚，专诸本人为乱刀砍死。公子光称位吴国，史称吴王阖闾。
阖闾以伍子胥、孙武为将。伍子胥本楚国名臣之后，其父是伍奢为楚平王太子建的老师，由于楚平王小儿子的老师费无忌的陷害，伍奢与长子伍尚被杀于狱中，次子伍子胥外逃到宋。伍子胥自宋逃亡郑国、又逃往吴国，于半路得病，后来他一路讨饭到了吴国，因为公子光见到了吴王僚，伍子胥见公子光有异志就推荐了刺客专诸，自己跑到田野耕地以等候消息。后来公子光成为吴王，伍子胥与孙武共同带兵打败强楚，并攻入了楚国都城郢，楚平王此时已死。伍子胥为报父兄之仇，将楚平王尸体翻出坟墓以皮鞭抽尸三百，自此伍子胥成为了历史上毁誉参半的人。
吴王阖闾决心打败越国。公元前四九六年越王允常死，其子勾践继位。吴国起兵攻越。吴越两军战于檇李。吴国的军队阵列整齐严肃，越王勾践派敢死队冲锋失败，就改用罪人在阵前集体自杀，吸引吴军的注意力，然后空袭吴军，越将灵姑浮挥戈刺伤吴王阖闾，吴军败退，阖闾死于途中，其子夫差继位。
夫差派专人侍立宫门，每逢夫差出入，便发问：“夫差，越王杀害你父亲的仇恨你忘掉了吗？”夫差则回答：“是，不敢忘！”过了两年，吴国出动精兵攻越国。夫椒一战，越军大败。越王勾践仅剩五千人，被吴军包围于稽山。文种、范蠡说服勾践忍辱图存，厚赂吴王夫差的宠臣伯嚭，向吴王求和。吴相国伍子胥表示反对，他举夏代少康中兴的故事，劝告吴王，消灭越国，以绝后患。吴太宰伯嚭既贪图越王勾践的财货，又嫉妒相国伍子胥的功劳，极力怂恿吴王答应越国的请求。吴王夫差终于允许求和，但条件是越国必须臣服于吴国，并要勾践到吴为奴三年。
吴王夫差勇武不凡，令他在祖父阖闾手上接掌吴国王位以后的三年，将吴军打造成为当时最厉害的无敌雄师，吴国所铸造的枪剑铁甲更令各国士兵闻风胆丧！
运筹帷幄，让他在群雄割据，国与国之间互相觊觎着对方势力的春秋时代，能够败越破楚吞陈蔡，成为当时的霸主，只差数步，就能统一天下！但是夫差最可怕的并非他的勇武，他的智能，而是他的自信。那份比任何剑刃更加锋利的自信，使他不单有吞噬天下的野心，更使他有将越王勾践留在身边打成自己奴隶的狂傲！夫差从没有将勾践放在眼内。得到了越国以后，夫差从没想过要杀死勾践，这样太便宜了他，夫差要折磨他，将他留在身边当奴隶。夫差喜欢看着勾践不理身份，不顾廉耻，如狗般为他拉车，受着所有吴国国民的唾骂还满脸笑容。这是对杀害了阖闾的勾践的侮辱，亦是夫差对着天下所有国家的霸主宣言！他拥有当今无人能够挑战的权力与地位！身边伍子胥等群臣，不住劝夫差要将勾践杀掉，否则留有后患，可是夫差自信一切也在他的掌握之内，勾践即使有复国野心，只要他稍稍动一根指头，勾践与及整个越国，自必给他挤得稀烂！其实群臣还没有清楚夫差，夫差留住勾践，还因为两个人——范蠡、西施！
即使是两朝元老，协助夫差将吴国江山打下来的伍子胥，夫差表面上还有两分敬重，但骨子里，他已经不放在眼里。当今世上他还会在乎人，就只有陪在越王身边当奴隶的范蠡！当年夫差亲眼目睹范蠡以奇兵挫阖闾，他已认定范蠡是一个好对手，他知道此刻范蠡还待在勾践身边，必定又是他的一个策略！世上难遇一对手，而且最好的对手，往往就是最明白自己的人！
夫差就偏要将这个危险人物放在旁边，无论在武功，才智都要与他比个高下，甚至将范蠡的未婚妻西施纳为自己的妃子！夫差深明范蠡兵行险着，就连自己最心爱的女人西施，也忍痛的献给夫差，目的不过就是要令夫差疏理国事，使越国有机可乘，然而夫差自信过人，偏向虎山行，他却想不到，西施竟就是那一个令他心动的女人！不止是天下，就算是对着女人，夫差也有一套厉害的手腕！西施倾国倾城的美貌，夫差最初也不屑一顾，可是就在西施在宫里面，最无助，最软弱的时候，夫差突然的出现，就是要将西施的心完完全全的俘虏回来！他要西施完全的向着他，甚至要令西施反过来为他对付范蠡！
就在这段充满了尔虞我诈的感情里面，夫差竟然付上了真心，纵然知道西施就是一个会让他走上覆亡之路的女人，他也爱她，爱她爱得义无反顾！“君不见，馆娃初起鸳鸯宿，越女如花看不足。香径尘上鸟自啼，履廊人去苔空绿。撸羽移宫万里愁，珠歌翠舞，古梁洲，为君别唱吴宫曲，汉水日夜东南流。”
西施艳色天下重，是个不折不扣、倾城倾国美人，相传她出身贫贱，曾靠在溪头浣纱度日，可是她的美却惊动了水里的游鱼，它们因自惭形秽而躲藏到水底，不敢浮出水面换气，后世因此流传了“沉鱼”的典故。而她因体质娇弱，常作捧心之态，世人皆以为美，更引得邻家女子“东施效颦”，这段趣闻也流传至今。
春秋时期的越王勾践与吴王夫差有杀父之仇、灭国之恨，为了赢得养精蓄锐、砺兵秣马的时机，听从大夫范蠡的妙计，四处寻访美人献给好色成性的夫差，西施因其天下无双的美色，当仁不让地成为了复国大计中举足轻重的棋子，顺理成章地被送入吴宫，做了吴王的妃子。西施的绝世容颜和柔言媚语果然让夫差神魂颠倒，色令智消，他下令耗费巨资为西施筑馆娃宫，终日与她嬉戏其中，从此沉湎酒色，不理朝政，将争夺盟国霸主地位的壮志置之脑后，更放松了对越王的警惕，使勾践有了卧薪尝胆、励精图治的良机。
与此同时西施还利用夫差对她的信任，离间夫差与吴国肱股之臣大将伍子胥的关系，最终逼死伍子胥，削弱吴军事力量，为越国复兴和吴越战争越国的胜利作出了巨大贡献。
夫差的自信令他每一步都走在刀锋之上！然而他没有后悔，因为在刀锋上的路，才令他感到自己的存在，更感到自己是一个真真正正的霸主！可是只要错走一步，就让自己掉到了万劫不复的深渊。夫差除去了伍子胥，身边少了一个尽进忠言的良将，令到范蠡有机可乘，而且夫差急于出兵中原，结果就令越国从后而至，最后夫差想也想不到，自己竟然败于自己最看不起的勾践手上。
成，在于夫差对自己无匹的自信；败，也败于自己过度膨胀的自信……
再来看看越王勾践，他常常笑。不管是当众跪在前吴王阖闾墓前，叩头叩得满面是血；不管是身为奴隶，为吴王夫差拉车，受尽吴国国人唾骂之时；不管是被夫差带到列国诸候之前，被所有人戏弄，就连最低等的士兵也比他尊贵；勾践继续在笑，只是一直在笑！因为笑可以遮掩面上一切的表情，更可以遮掩不期然在面上流露出来的想法；没有人知道，笑面之下，真正的他到底在想什么。
勾践是开明的国君，他极具领袖魅力，不拘小节；他极为爱才，用人不计较其身份，只看重其才华。当年，独是勾践赏识狂人范蠡，更视他为好兄弟；他重用文种，让范蠡和文种一文一武，各展所长。勾践在二人的扶持协助之下，渐渐从一个小国的君主，变成为一个受到国民景仰的王，将越国变成一个强盛的国家，更运用了范蠡的奇计，亲手将当时的吴王阖闾打败，使越国走到了前所未有的高峰。胜利往往令人充昏头脑。勾践自以为三年之后，吴王夫差再次兴兵，必会再败于他手下，在没有理会范蠡、文种的劝告下，一意孤行与夫差抗衡，结果只剩五千兵马被困于会稽。勾践当时只想举剑自尽，可是当剑锋架上了颈项之际，出走的范蠡再次出现，更求勾践不要殉国！结果，范蠡和文种为勾践奔走，宣布投降，并跟夫差谈判。最后，夫差同意保留勾践和越国。但条件是勾践必须成为吴国的奴隶，留在吴国。
勾践被安排住在石室，冬天寒风刺骨，夏天燥热难当；他身穿比乞丐更为单薄伧寒的衣服，吃着猪狗也厌弃的食物。每天都活在随时被夫差杀死的威胁之下。他每天的工作，除了受辱，就是不停地跪在阖闾墓前，叩头认错；要不，就是如一匹驴一样，替夫差拉车！一国之君，居然沦落至此！悲哀！勾践从没想过自己会在人生的高峰中，转瞬跌下谷底！从王变成为奴隶，受尽最大的耻辱。夫差不断的折磨他，不断提醒他，他已经不再是王，只不过是他身边为他拉车的一条狗！勾践在不断的心理与肉体的折磨之下，曾经想过死，曾经想过放弃，可是身边陪他一同受罪的范蠡却不住提醒他，要以大局，以光复越国的大业为重。勾践只有再挺下去，开始他还是苦着脸，直至一次，勾践被夫差折磨到了极点，在所有的诸候面前，丢尽了所有的颜面，他被迫至尽头，他唯一的选择就只有死，以保名节，可是勾践突然想通了，他选择了笑！他选择了以笑，以最不耻的方法去面对所有人！因为他还想生存，要生存，就要有生存的方法！
老子之道：处下、柔弱，才是真正的生存之道，进退之道。真正的强者所为，这也是击败处上、强硬的真正绝招。勾践终于学懂了。
“十年生聚，十年教训”勾践在人生最可怕的逆境中，体味出成为真正皇者之条件，就是必须要能屈能伸，能人所不能，忍人所不能忍！他把目光放远，他要的，不是意气之争胜，而是得到最后胜利！所以，勾践身为一国之君，居然开始笑着去替夫差拉车、恭敬地守着阖闾之墓，在夫差眼中，他彷似一只给养得驯化了的小狗！勾践毫不在意，更对夫差忠心耿耿；最后，更居然想到为夫差卜病尝粪！勾践的行为，大大出乎所有人的意料之外。结果，勾践成功感动了夫差，给放返越国！返回越国的勾践，已变了另外的一个人；他不要锦衣美食、也不住华厦。他卧薪尝胆，提醒自己一定要努力发奋，复兴越国；再伺机而动，一举灭吴，以雪当日之耻！他不断地磨练自己的心志；实在，他虽尚未跟夫差再作正面交锋，但他的能力和意志已超越了夫差！终于，勾践凭着他个人的斗志，加上范蠡和文种的协助，终于乘着夫差的出错，从后偷袭，直取吴国！终于勾践与夫差再次见面，此刻两人的形势已然逆转；勾践含笑，这次是真正的笑，他终于成为最终的胜利者！
勾践带范蠡来到吴国当马夫。每天早上喂马擦车，以备夫差田猎，游玩；晚上栖身于石屋，守在阖闾的坟旁，期待三年一过，重返越国，最使勾践君臣提心吊胆的伍子胥，他常常劝吴王杀掉勾践。因此，勾践必须装出万分忠于吴王的表现，而且不能让吴王发觉半点矫饰做作。范蠡为此煞费苦心。
转折点，就在勾践待在吴国的第三年；一次夫差染病，范蠡知道是寻常疾病，不久即愈，便与勾践商定一个计策：他居然让勾践去尝粪卜疾，取悦于夫差！果然，夫差被勾践感动，立即让勾践夫妻搬出石室，迁居附近民房，仍然养马。不久，夫差病愈，正如范蠡所料那样，吴王决定释放勾践回国。并命人于文台置办酒席，隆重地欢送勾践还越。伍子胥大怒，对夫差说：“勾践尝大王粪便，是吃大王之心。”夫差不听，如期释放勾践回国。
勾践没有忘记那三年的屈辱，回国后卧薪尝胆，誓要振兴越国；受过教训，勾践对范蠡言听计从。范蠡主张要礼待弱小国家，对于强国，表面上应该采取归顺的态度，但骨子里不能屈服。至于吴国，要促使他走向衰落，等到时机成熟，便可以一举灭之。西施跟范蠡里应外合，她以夫差宠妃身份，不住离间伍子胥和夫差。伍子胥忿忿不平，跟夫差关系日渐紧张。吴国早因夫差嚣张而招至其它诸候的敌对，危机四伏。伍子胥反对夫差攻齐，主张应要灭越而跟夫差反目；夫差赐伍子胥一把宝剑，命他自杀。死前一刻，伍子胥要求把双目挖出：“大王不听劝阻，我要亲自看着──过不了三年，吴国必然会被越国攻破！”伍子胥一语成谶，一切都在范蠡的预计中！
当吴王夫差在黄池与晋定公争作盟主时，越王勾践分兵两路攻吴。一部兵力自海入淮，断吴主力 回援之路，掩护主力作战；其自率主力直趋吴都，在郊区泓水歼灭迎战之吴军，并乘势攻入吴都。夫差南归，恐因国都失守士气下降及远程奔返造成部队疲惫、决战不利，派人请和。勾践亦以吴军主力未损，不愿进行无把握的决战，遂与吴订和约后撤军。四十二年，吴国发生灾荒。越乘机发动进攻，与迎战吴军在笠泽隔江相峙。越军利用夜暗，以两翼佯渡诱使吴军分兵，然后集中精锐，实施敌前潜渡、中间突破，并连续进攻，扩大战果，创造了中国战争史上较早的河川进攻的成功战例。笠泽之战后，吴、越力量对比发生了根本变化，越已占有绝对优势。周元王元年，越再度攻吴。吴军无力迎战，据都城防守。越于吴都西南郊筑城，谋长期围困。吴数次遣使请和，均遭越拒绝。三年，城破，夫差自杀，吴亡。
吴正派公孙雄肉袒膝行，向越王勾践求和。勾践想答应，范蠡说：“过去天意叫吴国灭掉越国，可吴国偏偏不干；现在天意叫越国灭掉吴国，难道大王要违背天意吗？”吴使闻听泪如雨下。勾践遂说：“请夫差迁到甬江以东，让他管理一百户人家。”夫差羞愧交集，对勾践说：“我老了，不能服侍大王了。我真没脸见子胥呀！”说罢，蒙面自杀。
这二十二年，越国上下，特别是越王勾践、范蠡和西施过着的是非人的忍辱负重的生活！最后，他们成功了！夫差跟范蠡经历二十多年的双雄斗，最终胜利者是范蠡！范蠡把西施接回越国，跟西施成亲，对她感激及宠爱有加。范蠡被勾践封为上将军，恩荣无比，功成名就。夫差离世后，范蠡彷佛亦感意兴阑珊。荣华一刻，范蠡不辞而别，带领家属徒隶，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖。
范蠡与勾践深谋了二十多年终于灭亡了吴国，越王勾践对范蠡说：我想与你平分了越国，你不听我的话，我就杀了你。范蠡假装答应下来，偷偷的装了一些珠宝乘船从海上跑到齐国，从更名改姓做起了商人。后来齐王寻访他，让范蠡做官，范蠡说：居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也，久居，必不详。在齐地，范蠡散尽千万家财，去游历五湖，走到陶地认为可以经商，就自号“陶朱公”，短短几年他赚了数千万，后来他再散了家财，到了宋。
自此中国商人的鼻祖就是，千秋商圣“陶朱公”。吴越争霸前后经历了三十多年，司马迁以其鲜活的笔法记述了这一传奇历史。除了范蠡成就中国历史上能进能退的能臣，结局得以善终的人之外，吴越争霸中众多人物，几乎皆以悲剧结束。
有志者，事竞成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
在楚汉四年大战中，项羽最终被打败了，最后自刎于乌江边；越王勾践不要人格、尊严的方式，终于打吴国。虽然中国以后历史中以勾践这种方式的成功的人很多，但在春秋战国时期是不多见的。多少英雄的头颅滚落，成为千古悲歌。吴越争霸，最后的结局是吴为越所灰，越为楚所灭。
在实际生活中，两只斗鸡在斗鸡场上要作出严格优势策略的选择，有时并不是一开始就作出这样的选择的，而是要通过反复的试探，甚至是激烈的争斗后才会作出严格优势策略的选择，一方前进，一方后退，这也是符合斗鸡定律的。
因为哪一方前进，不是由两只斗鸡的主观愿望决定的，而是由双方的实力预测所决定的，当两方都无法完全预测双方实力的强弱的话，那就只能通过试探才能知道了，当然有时这种试探是要付出相当大的代价的。
在现实社会中，以这种形式运用斗鸡定律，却比直接选用严格优势策略的形式，要常见的多。这也许是因为人有复杂的思维、更多的欲望。
斗鸡博弈进一步衍生为动态博弈，会形成这样一个拍卖模型。拍卖规则是：轮流出价，谁出的最高，谁就将得到该物品，但是出价少的人不仅得不到该物品，并且要按他所叫的价付给拍卖方。
假定有两人竞价争夺价值100元的物品，只要双方开始叫价，在这个博弈中双方就进入了骑虎难下的状态。因为，每个人都这样想：如果我退出，我将失去我出的钱，若不退出，我将有可能得到这价值100元的物品。但是，随着出价的增加，他的损失也可能越大。每个人面临着是继续叫价还是退出的两难困境。
这个博弈实际上有一个纳什均衡：第一个出价人叫出100元的竞标价，另外一个人不出价（因为在对方叫出100元的价格后，他继续叫价将是不理性的），出价100元的参与人得到该物品。一旦进入骑虎难下的博弈，尽早退出是明智之举。然而当局者往往是做不到的，这就是所谓“当局者迷，旁观者清”。
汉武帝的强者意识
两只斗鸡在斗鸡场上，要做出优势策略选择，如果实力相差很大，那么实力强大的斗鸡理所当然会选择“进”，而相对而言，实力弱小自然会选择“退”，这就是实力小的优势策略。但是当两只斗鸡实力不相上下的时候，进退就变成一种预测，只能通过探望，才能得知，而这种探视同样需要付出代价。
中国历史上有两位开天辟地的帝王，一是秦始皇，一是汉武帝。秦始皇结束了周代的封建制度，建立了中国历史上的第一个中央集权大一统的帝国。但是这个帝国缺乏统治经验。虽然秦始皇是一位纵横捭阖、叱咤风云的人物，开创了中华第一帝国。但这个帝国的寿命却过于短暂，只存在了15年就灭亡了。
秦朝覆灭后，中原地区出现楚汉相争的局面，无暇再顾及北方。与此同时，匈奴部落也在发生着变化，从分散走向了统一。匈奴人先前分为许多个小部落，彼此之间也经常互相攻伐。其中有一个较大的部落，酋长叫头曼。他有2个儿子，大儿子是前妻所生，叫冒顿，小儿子则是后妻所生。头曼非常喜欢小儿子，打算把酋长的位置传给他。他故意疏远冒顿，甚至狠心地想借别国之手杀死他。为此，冒顿对老爹恨之入骨。
不久，冒顿发明出一种射出时能发声的响箭，他下令给他的部属说：“以我的响箭为令，响箭射什么，你们也射什么，不射的处死。”开始，冒顿用响箭射猎物，响箭射出后，发现有未跟着射的，立即杀掉。有一次，冒顿用响箭射他自己的马，部属有不敢跟射的，也立即杀掉。又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子，部属又有不敢跟射的，再立即杀掉。过了一些时候，冒顿用响箭射他父亲的坐骑，部属们不敢再不跟射，发箭将马射死，冒顿知道已训练成功。公元前201年，在一次打猎时，冒顿突然用响箭射他的父亲，部属们跟射，头曼遂死于乱箭之下。随后，冒顿杀掉了他的继母与弟弟，宣称自己是“单于”，意为全匈奴的首领，建立起了匈奴汗国。
冒顿单于野心极大，且能力超群。他统率匈奴骑兵四面出击，不但征服了匈奴各部，还重新收复了被秦朝夺走的河套地区，向东打到辽东半岛，向西一直打到新疆，控制了中国西北部、北部和东北部及蒙古高原的广大地区。冒顿也像他的先人们一样，把目光盯向了富庶的南方。他找了个借口，自称是中国古代夏朝人的后代，中国有他们的一份，开始率军入侵中原。
此时，楚汉战争已经结束，刘邦建立起了西汉王朝。刘邦不能容忍匈奴人的侵略，他挟统一中国的余威，于公元前200年，亲自率领大军34万北征匈奴。冒顿采用计策，率军撤退，引刘邦追击，然后突然切断汉军后路，将刘邦团团包围在白登山（今山西大同东）。无奈之下，刘邦听从谋士陈平的计策，用重金买通冒顿单于的阏氏，使她说服冒顿，终于放了刘邦一条生路。
白登之败后，刘邦认识到，天下刚平，国力疲惫，无法支撑与匈奴的大规模战争。他采用了和亲的政策，将公主嫁给匈奴单于，赠送丝绸、粮食等物品，并与冒顿约为兄弟，暂时缓解了匈奴的威胁。
汉王朝是中国历史中的第二帝国。这个帝国创生于农民起义。其创业君主刘邦是一个出身草莽行迹近乎无赖与游侠（黑社会领袖）之间的边缘人物。由于一种政治和阶级的包容性，他的集团具有较为宽泛的社会基础，乘动乱纷争之际，终于取得全国政权。
但这个新皇朝几乎不具有法理和意识形态的任何正统性。因此这个帝国在开创之初就陷入了极端不稳定之中。自高帝、吕后至文景的五十年间，内部变乱不断。外部则匈奴交侵，社会深隐危机之中。直到汉武帝登基，这位班固称之为“雄才大略”的人物，才为这个皇朝开辟了崭新的局面。
汉武帝塑造主流政治意识形态，规划制度，招揽人才，改革内政，建立币制与财政，决战匈奴，拓展外交，不仅重新奠定了汉帝国的制度基础，而且其宏谋远虑为此后直到清皇朝两千年间的中国君主立宪制度提供了一整套相当稳定而成熟的模型和范式。
然而汉武帝是一个极其复杂的历史人物。叙述评价他的一生，不是一件容易的事。汉武帝是一位承前启后而又开天辟地的真正伟大的君王。在他之前的历史上，他所建树的文治武功无人可及。他的风流倜傥超群绝伦。他的想象力和巧妙手法使政治斗争成为艺术。他的权变和机谋令同时代的智者形同愚人。他胸怀宽广，既有容人之量又有鉴人之明。他开创制度，树立规模，推崇学术，酷爱文学才艺。他倡导以德立国，以法治国。平生知过而改，从善如流，为百代帝王树立了楷模。在后来的魏武帝、唐太宗、明太祖、努尔哈赤、康熙皇帝的行藏中，多少似乎都可以看到汉武帝的影子。
汉武帝具有超越历史的雄才大略，是一位战略和外交设计的奇才。这种天才使他能运筹帷幄而决胜万里，处庙堂之上，而其武功成就，则足以使西方汉尼拔、亚历山大、拿破仑等驰骋于疆场的将帅暗然失色。但是，汉武帝绝不是一个超俗绝世的圣者。他好色、骄傲、虚荣、自私、迷信、奢侈享受、行事偏执，普通人性所具有的一切弱点他几乎都具有。但是，尽管如此，即使他不是作为一个君王，而仅仅是作为一个普通凡人，那么以其一生的心智和行为，他仍然应被认为是一个顶天立地的男子汉，一个机智超群的智者，一个勇武刚毅的战士，一个文采焕然的诗人，一个想象力浪漫奇异的艺术家，以及一个令无数妙女伤魂断魄的荡子，最坏又最好的情人。汉武帝改变了汉初以来对匈奴的和亲政策，采取积极进攻的战略。
汉武帝是一个具有雄才大略的政治家，他不满足于王朝贵族固步自封的做法，希望能有大的作为。汉武帝是一个雄才大略的君主，他在政治上锐意改革，加强了中央集权。实行“推恩令”，削弱了诸侯势力；在经济上征收车船税，实行盐铁官营的政策，将天下财源收归中央政府；在军事上健全军制，大养战马，加强骑兵队伍建设，选拔有才华的年轻将领作统帅。汉武帝认识到，要想彻底摧毁匈奴，解除边患，战争极可能持续几十年。为了一雪前朝之耻，彻底解决北方之患，他苦心经营，从各方面做好了战略反击匈奴的准备。
公元前133年，汉武帝终于下定决心与匈奴开战。鉴于初次作战，不能冒然北进，他计划诱敌深入。汉武帝选择了与匈奴有商业往来的马邑作战场，派大将王恢统军30万，埋伏在马邑左右山谷之中。然后派间谍去向匈奴人告密，说马邑太守已被人杀死，请匈奴乘虚进击。匈奴军臣单于信以为真，亲自率领10万骑兵，奔马邑而来。在距马邑已不到100公里时，军臣单于只见牛羊遍野，不见牧人，感觉到有点异样。于是命人去俘虏了一个汉军士卒来审问，结果问出了全部机密。军臣单于大惊，急令撤退。汉军马邑之谋遂告落空。
马邑事件后，汉匈之间维持了60多年的邦交破裂，匈奴汗国又恢复从前那种大规模的侵略行动。不过，汉朝再也不会消极防御了。汉武帝决定，汉军进行全面反击，将战争引向敌国土地。
公元前127年，匈奴攻入上谷、渔阳，杀死太守，掳掠百姓。汉武帝当即命大将军卫青率军5万从云中沿黄河北岸迅速向西北挺进，意在乘匈奴注意力在东北方，一举收复河南地。河南地也就是河套地区，是大漠以南的黄河南岸气候最为温和，水草最为丰美的地区。它楔入长城，直接威胁汉朝都城长安，既是匈奴重要的经济基地，又是进攻中原的跳板。卫青出身于养马奴隶，后因姐姐嫁给汉武帝而一跃成为国舅。不过他可不是酒囊饭袋之辈，此人胸有韬略，是个难得的将才。卫青率军日夜兼程急进，在匈奴毫无察觉的情况下一举攻占军事要塞高阙，切断了占据河南地的匈奴白羊王、楼烦王所部与匈奴王庭间的联系。随后，卫青又沿黄河西进，直下陇西，完成了对白羊王、楼烦王的战略包围。匈奴二王极为惊慌，放弃河南地，率残部逃出塞外。汉武帝随即在河南地设置了朔方、五原二郡，修筑城堡，并从内地移民10多万在这里屯田戍边，从此河套地区并入中国内地。汉武帝收复河南地成功，抽掉了匈奴进犯中原的跳板，解除了对长安的威胁，并为汉军建立了一个北伐大漠的进攻基地。
匈奴失掉了河南地，从战略态势上已处于不利地位。此时军臣单于已死，伊稚邪继承匈奴大单于之位。他派遣军队连连进犯朔方郡，希望能夺回河南地。为进一步打击匈奴，公元前124年，汉武帝再遣卫青率军出击，向北进入漠南，打击匈奴右贤王。在此之前，还没有过中原军队向北深入过沙漠，匈奴军毫无防备。卫青在做了充分准备后，北出边塞六七百里，长途奔袭，打了右贤王一个措手不及，俘虏匈奴小王10余人，男女15000人，牛羊数近100万头。右贤王狼狈逃往北方。漠南之战的胜利，巩固了河南地的防卫，切断了伊稚邪单于主力和占据河西地区的匈奴休屠王、浑邪王所部的联系。
公元前123年，卫青再度出定襄向北进击，歼灭匈奴匈奴军队1万多人，迫使匈奴主力退却至漠北一带，远离汉境。不过汉军这一次损失也很大，大将苏建所率领的3000骑兵全部覆没。另一大将赵信于兵败后投降匈奴，因赵信深知中国内情，伊稚邪单于像宝贝一样看待他，特地为他修筑了一座赵信城。
公元前121年，汉武帝命骠骑将军霍去病出击河西地匈奴。河西地即现在的甘肃武威、张掖、酒泉等地，又称河西走廊，是连接中国内地和西域新疆地区的战略要地。当时河西地区还未属于中国，是在匈奴人控制之下。霍去病当年才19岁，在此之前并无战功，只因是皇后卫子夫的外甥，才当上了将军。不过也是天佑汉武帝，这个小皇亲竟也是个战争天才，甚至比他舅舅卫青还要厉害。
霍去病率骑兵数万人从陇西出发，越过乌鞘岭，突然出现在匈奴人面前，发动了猛烈攻击。匈奴军被这迅雷不及掩耳的攻击打懵了，立时全面溃败。霍去病一路连破匈奴，翻越焉支山（今甘肃山丹东南），向西直进了1000多里，又大败匈奴休屠王、浑邪王于皋兰山下，杀敌9000余人，俘虏浑邪王子及大臣，缴获休屠王祭天金人。霍去病一战成名，率军凯旋。
同年夏天，霍去病奉汉武帝之命从北地郡再次出击。他率军过居延海，翻越祁连山，深入匈奴后方2000多里，在黑河流域大破匈奴主力，斩杀32000余人，俘虏匈奴贵族59人，官吏63人，收降匈奴浑邪王部众4万人，全部占领河西地区。汉武帝在那里设置了武威、酒泉、张掖、敦煌4郡，从此河西归于中原王朝。焉支山所产的红色染料，可作为妇女的化妆品，中国“胭脂”一词，即由此而来。
河西之战的胜利，斩断了匈奴进犯中原的右臂，沉重打击了匈奴势力，并为汉朝向西域扩展打通了道路。
这一仗是中国古代罕见的千里奔袭之战，汉军全以轻骑作战，每人2匹马至3匹马，所过之处如秋风劲扫，让人想起了2000多年后纳粹军队的闪电战。霍去病谋勇兼备，堪称一代天骄。他的指挥风格也与舅父卫青不同，因是公子哥出身，并不体恤将士，也不顾及士兵伤亡。他在远征中还带了许多厨子，专为他烹制精美的肉食。大漠苦寒，士兵们常见饥渴。霍去病总是独自享用这些肉食，有时吃不完烂掉了，却也不肯给那些随他征战的兵士吃。霍去病先后6次出击匈奴，屡建奇功，封为冠军侯，日后“冠军”一词由此而来。汉武帝对他极为器重，要为他修建宅第，霍去病谢绝道：“匈奴未灭，无以家为也！”公元前117年，这位功勋卓著的青年将领不幸病逝，年仅24岁。
漠北之战是汉朝对匈奴汗国最重要的一战，汉军虽然付出了很大代价，出征将士十损七、八，但摧毁性地打击了匈奴势力，使其再也无力大举南下。从此，匈奴远远北逃，瀚海沙漠以南再没有王庭，汉武帝反击匈奴之战取得了决定性的胜利。
汉武帝对匈奴的战争持续了40多年，从根本上摧毁了匈奴的军事和经济基础，使这个庞大的汗国走向了衰落。后世汉朝皇帝也一直坚持对匈奴的打击方针，200年后，匈奴残部在漠北不能立足，只得向西流亡。公元四世纪时，终于侵入黑海北岸，引起推骨牌式的民族大迁移。原住在黑海北岸的西哥特部落，向西侵入多瑙河上游；原住在多瑙河上游的汪达尔部落，向西侵入罗马帝国。罗马帝国面对这些排山倒海而来的野蛮民族，无法抵御，而终于沦亡。
汉武帝对匈奴战争的胜利，不但解除了汉王朝的边患，也打通了通往西域的道路，使汉朝先进的农业，手工业和文化成就向四方传播，促进了边疆少数民族地区的发展，也推动了东西方间的文化交流。著名的“丝绸之路”从此通向远方。
这场战争同时又是中国历史上规模极大的骑兵作战，对后世的军事实践有着巨大的影响。卫青，霍去病二员名将从此名垂青史，成为汉民族的骄傲。
英雄造就了时势，时势也成就了英雄。一方面，汉武帝时代，汉朝确实具备了主动出击的经济实力。汉高祖时期，天子的车都凑不齐四匹一样颜色的马，将相外出乘牛车。汉朝屡屡受害于匈奴，却只能选择和亲。经过“文景之治”，汉武帝的政策已经具备了多种选择的条件。另一方面，汉武帝的决策无不带有强烈的个性色彩。相同的外部条件，换一个皇帝，决策也许就完全不同于汉武帝。除性格原因以外，公羊学对汉武帝的影响也很大。公羊学是儒家中与法家结合得比较紧的学派，它讲究的是“大一统”、“尊王”，还有就是“大复仇”。所谓“大复仇”，就是后代对于先辈的耻辱，一定要通过各种手段实现复仇。黄朴民认为，汉武帝时代，是中国的少年时代，汉朝的盛大，不仅表现在物质文明上，更表现在精神状态上。不要说张骞、卫青、霍去病等将军，就连社会底层也不乏郭解这样的“豪侠”，连司马迁这种黄老出身的文人，也胸怀天下，锐气逼人。那是中国人精神锋芒外露的年代，是野性昭彰的年代，是英雄辈出的年代，天下绝不仅有汉武帝一个英雄——彼时英雄如潮，汉武帝是浪尖上最炫目的一朵浪花。汉武帝是具有世界情怀的中国人，所以他才得以从文化心理上、从基本疆土上确立了中国人是中国人。后来历史沧桑，我们的民族性中，野性成分越来越少了。撇开道德判断而言，一个民族毕竟是需要积极进取精神的。
斗鸡博弈中的公鸡有两个行动选择：一是退下来，一是进攻。如果一方退下来，而对方没有退下来，对方获得胜利，这只公鸡则很丢面子；如果对方也退下来双方则打个平手；如果自己没退下来，而对方退下来，自己则胜利，对方则失败；如果两只公鸡都前进，那么则两败俱伤。因此，对每只公鸡来说，最好的结果是，对方退下来，而自己不退，但是此时面临着两败俱伤的结果。不妨假设两只公鸡如果均选择“前进”，结果是两败俱伤，两者的收益是-2个单位，也就是损失为2个单位；如果一方“前进”，另外一方“后退”，前进的公鸡获得1个单位的收益，赢得了面子，而后退的公鸡获得-l的收益或损失1个单位，输掉了面子，但没有两者均“前进”受到的损失大；两者均“后退”，两者均输掉了面子获得-1的收益或1个单位的损失。当然这些数字只是相对的值。
斗鸡博弈中，如果对手知道你的策略，并且你的策略是强硬的男子汉策略，那么你就会成为赢家。所以在斗鸡博弈中，间谍会成为受欢迎的对象。商业公司花天价作广告可以看作是斗鸡博弈的一种例子，可以说是用烧钱取胜。
智勇角逐：孙膑VS庞涓
进退博弈就是进退对策，算敌用计不仅要选择恰当的对策，还要算准对方用什么对策。把握信息，掌握尽可能多的信息，把对手蒙在鼓里，就是高明的对策。但是没有不透风的墙，就是说没有完全封闭的消息，所以抢先占有可靠的消息才是需要考虑的问题。记住，消息是博弈交锋中的筹码！
“二虎相争，必有一伤”。似乎在人们眼中，强者之间的争斗必然要以鲜血和生命作为牺牲来画上句号。但问题是，为什么“二虎”一定要相争？一个最简单的解释，是“一山不容二虎”，在某个区域或者某个领域之内，绝对的霸权只能有一个，这种霸权的确立又要靠血拼来实现。那么，我们应该追问一句，为什么一定要确立一个霸权，而不是互不干涉，就像老子所说的那样“鸡犬之声相闻，老死不相往来”呢？
霸权的确立要一个基础，这个基础就是排他性的资源占有。这种对资源，上至统治权、司法权和行政权，下至山川土地人口牲畜的垄断，并非是自然形成的，而是要靠征服和掠夺得来，所以，称霸之心一起，争端也就在所难免。只不过，有的霸权是建立在对百姓的掠夺之上，有的霸权是建立在对阻挡自己称霸的其他强者的征服之上。
强者之间的对抗是征服与被征服。那么，争霸的过程中，互相厮杀所造成的家仇与争夺资源所产生的国恨就会交织在一起，而国恨家仇盘绕在一起，催促着强者向对手讨还血债的同时还要尽情盘剥，这就是二虎相斗最为残酷的关节点。因而，争霸之心一起，便再无安宁，也再无仁德的存在。比如，孙膑智斗庞涓。掌握资源掌握对手的一切，巨细无遗，包括性格和才能。
魏惠王也学秦孝公的样，要找一个商鞅式的人才。他花了好些金钱招徕天下豪杰。当时有个魏国人叫庞涓的来求见，向他讲了些富国强兵的道理。魏惠王听了挺高兴，就拜庞涓为大将。庞涓真有点本领。他天天操练兵马，先从附近几个小国下手，一连打了几个胜仗，后来连齐国也给他打败了。打那时候起，魏惠王更加信任庞涓。庞涓自以为是了不起的能人。可是他知道，他有一个同学齐国人孙膑，本领比他强。据说孙膑是吴国大将孙武的后代，只有他知道祖传的《孙子兵法》。
孙膑与庞涓都是鬼谷子的学生，学成后鬼谷子为他们举行毕业考，毕业后即可下山发展自己的事业，考题是：鬼谷子坐在屋内由学生想尽办法，把他请出门外，谁成功就算及格。
庞涓先试试自己的功夫，他以户外美丽的风景引诱屋内的师父出来欣赏，但鬼谷子不为所动，庞涓于是表示，即然用请的请不动那就放把火把屋子烧了，师父总会离开屋子吧！，鬼谷子回应说：“这招不行，在你尚未点火时，我就会出面制止了。”庞涓只好退出考场。
换孙膑上场时，他对鬼谷子表示：“这种考试对庞涓来说不太公平，因为他先试了一阵子，让我见习了许久，为了公平起见，隤如换个题目，请师父在屋外，由我想办法把师父请到屋内。”鬼谷子心想，也有道理，于是表示：“好啊！我就到屋外让你请进来，还不是一样。”
鬼谷子一出去，孙膑就哈哈大笑的说：“师父，你出的题目我己经解了，你被我请出外面了。”
有智慧的人用柔的方式完成一件事，斗智比斗力的层次高了许多，在教育上则是要求学习创造思考，处事不要拘泥不变，只想到以老套来解决问题，庞涓的方式不但老套且是暴烈、激进的，请不动师父，就要用火烧的，孙膑是智慧人物，知道换个柔软方式来过关。
人到七老八十时，最硬的牙齿可能不在了，但软的如舌头依旧在，所以硬碰硬是办不好事的，以柔克刚的方式常更能奏效。
魏惠王听到孙膑的名声，有一次跟庞涓说起孙膑。庞涓派人把孙膑请来，跟他一起在魏国共事。哪儿知道庞涓存心不良，背后在魏惠王面前诬陷孙膑私通齐国。魏惠王十分恼怒，把孙膑办了罪，在孙膑的脸上刺了字，还剜掉了他的两块膝盖骨。幸好齐国有一个使臣到魏国访问，偷偷地把孙膑救了出来，带回齐国。齐国大将田忌听说孙膑是个将才，把他推荐给齐威王。有一天，齐国大夫淳于髡出使魏国。孙膑设法偷偷地会见了他，向他诉说了自己在魏国的悲惨遭遇。淳于髡知道孙膑是个有才能的人，就秘密地把他藏在车中，带回齐国。从此改变了孙膑的厄运。
孙膑回到齐国，先隐居在齐将田忌幕下。田忌发现他是个精通兵法、足智多谋的人，所以很器重他。当时齐国的国君威王很喜欢赛马，时常同贵族们赛马赌输赢，而且下的赌注很大。田忌家里也养了不少好马，但是每次比赛，总是输。齐国的大将田忌，很喜欢赛马，有一回，他和齐威王约定，要进行一场比赛。他们商量好，把各自的马分成上，中，下三等。比赛的时候，要上马对上马，中马对中马，下马对下马。由于齐威王每个等级的马都比田忌的马强得多，所以比赛了几次，田忌都失败了。田忌觉得很扫兴，比赛还没有结束，就垂头丧气地离开赛马场，这时，田忌抬头一看，人群中有个人，原来是自己的好朋友孙膑。孙膑招呼田忌过来，拍着他的肩膀说：“我刚才看了赛马，威王的马比你的马快不了多少呀。”孙膑还没有说完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也来挖苦我！”孙膑说：“我不是挖苦你，我是说你再同他赛一次，我有办法准能让你赢了他。”田忌疑惑地看着孙膑：“你是说另换一匹马来？”孙膑摇摇头说：“连一匹马也不需要更换。”田忌毫无信心地说：“那还不是照样得输！”孙膑胸有成竹地说：“你就按照我的安排办事吧。”齐威王屡战屡胜，正在得意洋洋地夸耀自己马匹的时候，看见田忌陪着孙膑迎面走来，便站起来讥讽地说：“怎么，莫非你还不服气？”田忌说：“当然不服气，咱们再赛一次！”说着，“哗啦”一声，把一大堆银钱倒在桌子上，作为他下的赌钱。齐威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前几次赢得的银钱全部抬来，另外又加了一千两黄金，也放在桌子上。齐威王轻蔑地说：“那就开始吧！”一声锣响，比赛开始了。孙膑先以下等马对齐威王的上等马，第一局输了。齐威王站起来说：“想不到赫赫有名的孙膑先生，竟然想出这样拙劣的对策。”孙膑不去理他。接着进行第二场比赛。孙膑拿上等马对齐威王的中等马，获胜了一局。齐威王有点心慌意乱了。第三局比赛，孙膑拿中等马对齐威王的下等马，又战胜了一局。这下，齐威王目瞪口呆了。比赛的结果是三局两胜，当然是田忌赢了齐威王。还是同样的马匹，由于调换一下比赛的出场顺序，就得到转败为胜的结果。三场赛完，田忌果然以二胜一负赢了齐王。当田忌把此次取胜的原因告诉威王后，威王立即召见孙膑。齐威王与孙膑谈起兵法，孙膑果然讲得头头是道，对答如流。于是威王便任用他做了齐国的军师。
齐威王也正在改革图强。他跟孙膑谈论兵法后，大为赏识，只恨没早点见面。能而示之不能，用而示之不用。
齐威王就拜田忌为大将，孙膑为军师，发兵去救赵国。孙膑坐在一辆有篷帐的车子里，帮助田忌出主意。孙膑对田忌说：“现在魏国把精锐的兵力都拿去攻赵国，国内大多是些老弱残兵，十分空虚。咱们不如去攻魏国大梁。
庞涓听到了，一定要放弃邯郸，往回跑。我们在半道上等着，迎头痛击他一顿，准能把他打败。”孙膑不赞成这种硬碰硬的战法，提出了“批亢捣虚”、“疾走大梁”的正确策略。他说：要解开乱成一团的丝线，不能用手硬拉硬扯；要排解别人的聚殴，自己不能直接参加进去打。派兵解围的道理也复如此，不能以硬碰硬，而应该采取“批亢捣虚”的办法，就是撇开强点，攻击弱点，避实击虚，冲其要害，使敌人感到形势不利，出现后顾之忧，自然也就解围了。孙膑进而分析道：现在魏、赵相攻经年，魏军的精锐部队悉在赵国，留在自己国内的是一些老弱残兵。根据这一情况，他建议田忌应该迅速向魏国的都城大梁进军，切断魏国的交通要道，攻击它防备空虚的地方。他认为这样一来，魏军必然被迫回师自救，齐军可以一举而解救赵国之围，同时又能使魏军疲惫于路，便于最终击败它。
田忌虚心采纳了孙膑这一“批亢捣虚”作战建议，统率齐军主力迅速向魏国国都大梁挺进。大梁是魏国的政治、经济、文化中心，此时处于危急之中，魏军不得不以少数兵力控制历尽艰难刚刚攻克的邯郸，而由庞涓率主力急忙回救大梁。这时候，齐军已将桂陵作为预定的作战区域，迎击魏军于归途。魏军由于长期攻赵，兵力消耗很大，加以长途跋涉急行军，士卒疲惫不堪，面对占有先机之利、休整良好、士气旺盛的齐军的截击，顿时彻底陷入了被动挨打的困境，终于遭受到一次严重的失败。其已经占据的邯郸等赵地，至此也就得而复失了。战国中期，魏国的实力要胜过齐国一筹，其军队也比齐军来得强大，所以荀子说过：“齐之技击不可遇魏之武卒”，然而齐军终竟在桂陵之战中重创了魏军。原因无他，就是齐国战略方针的正确和孙膑作战指挥艺术的高明。在战略上，齐国适宜地表示了救赵的意向，从而使赵国坚定了抵抗魏军的决心，拖住了魏军；及时对次要的襄陵方向实施佯攻，使魏军陷入多线作战的被动处境；正确把握住魏、赵双方精疲力竭的有利时机，果断出击。在作战指挥方面，孙膑能够正确分析敌我情势，选择适宜的作战方向，进攻敌人既是要害又呈空虚的国都大梁，迫使魏军回师救援，然后以逸待劳，乘隙打了一个漂亮的阻击战，一举而胜之，自始至终都牢牢掌握住主动权。
另外，主将田忌虚心听取意见，从善如流，也为孙膑实施高明作战指挥，夺取胜利提供了必要的前提。至于魏军的失败，也在于战略上未能掌握诸侯列国的动向，长期顿兵坚城，造成将士疲惫，后方空虚，加上作战指挥上消极被动，让对手牵着鼻子走，终于遭到挨打失败的命运。魏军虽在桂陵之战中严重失利，但是并未因此而一蹶不振，而仍具有蔚为可观的实力。到了公元前342年，它又穷兵黩武，发兵攻打比它弱小的兄弟之邦——韩国。韩国自然不是魏的对手，危急中遣使奉书向齐国求救。齐威王一如当年那样，召集大臣商议此事。邹忌依然充当反对派，不主张出兵，而田忌则主张发兵救韩。齐威王征求孙膑的意见，孙膑便侃侃谈了自己的看法：既不同意不救，也不赞成早救，而是主张“深结韩之亲，而晚承魏之弊”。即首先向韩表示必定出兵相救，促使韩国竭力抗魏。当韩处于危亡之际，再发兵救援，从而“尊名”“重利”一举两得。他的这一计策为齐威王所接受。
韩国得到齐国答应救援的允诺，人心振奋，竭尽全力抵抗魏军进攻，但结果仍然是五败，只好再次向齐告急。齐威王抓住魏、韩皆疲的时机，任命田忌为主将，田婴为副将率领齐军趋大梁。孙膑在齐军中的角色，一如桂陵之战时那样：充任军师，居中调度。魏国眼见胜利在望之际，又是齐国从中作梗，其恼怒愤懑自不必多说。于是决定放过韩国，转将兵锋指向齐军。其含义不言而喻：好好教训一下齐国，省得它日后再同自己捣乱。魏惠王待攻韩的魏军撤回后，即命太子申为上将军，庞涓为将，率雄师10万之众，气势汹汹扑向齐军，企图同齐军一决胜负。
这时齐军已进入魏国境内纵深地带，魏军尾随而来，一场鏖战是无可避免了。仗该怎么打，孙膑胸有成竹，指挥若定。他针对魏兵强悍善战，素来蔑视齐军的实际情况，正确判断魏军一定会骄傲轻敌、急于求战、轻兵冒进。根据这一分析，孙膑认为战胜貌似强大的魏军完全是有把握的。其方法不是别的，就是要巧妙利用敌人的轻敌心理，示形误敌，诱其深入，尔后予以出其不意的致命打击。他的想法，受到主将田忌的完全赞同。于是在认真研究了战场地形条件之后，定下减灶诱敌，设伏聚歼的作战方针。
战争的进程完全按照齐军的预定计划展开。齐军与魏军刚一接触，就立即佯败后撤。为了诱使魏军进行追击，齐军按孙膑预先的部署，施展了“减灶”的高招，第一天挖了10万人煮饭用的灶，第二天减少为5万灶，第三天又减少为3万灶，造成在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象。庞涓虽然曾与孙膑受业于同一位老师——鬼谷子先生，可是水平却要相差孙膑一大截。接连3天追下来以后，他见齐军退却避战而又天天减灶，便不禁得意忘形起来，武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。于是丢下步兵和辎重，只带着一部分轻装精锐骑兵，昼夜兼程追赶齐军。
孙膑根据魏军的行动，判断魏军将于日落后进至马陵。马陵一带道路狭窄，树木茂盛，地势险阻，实在是打伏击战的绝好处所。于是孙膑就利用这一有利地形，选择齐军中1万名善射的弓箭手埋伏于道路两侧，规定到夜里以火光为号，一齐放箭，并让人把路旁一棵大树的皮剥掉，在上面书写“庞涓死于此树之下”字样。庞涓的骑兵，果真于孙膑预计的时间进入齐军预先设伏区域。庞涓见剥皮的树干上写着字，但看不清楚，就叫人点起火把照明。字还没有读完，齐军便万弩齐发，给魏军以迅雷不及掩耳的打击，魏军顿时惊恐失措，大败溃乱。庞涓智穷力竭，眼见败局已定，遂愤愧自杀。齐军乘胜追击，又连续大破魏军，前后歼敌10万余人，并俘虏了魏军主帅太子申。马陵之战以魏军惨败而告终结。
马陵之战是我国历史上一场典型的“示假隐真”、欺敌误敌、设伏聚歼的成功战例。齐军取得作战胜利，除了把握救韩时机得当，将帅之间密切合作，正确预测战场和作战时间以外，善于“示形”、巧设埋伏乃是关键性的因素。所谓的“减灶”就是这场战争中“示形”的主要方式。它实际上就是孙武能而示之不能，用而示之不用以及以利动之，以卒待之等诡道原则的实战体现。齐国在桂陵之战，尤其是随后的马陵之战中的大获全胜，从根本上削弱了魏国的军事实力。从此，魏国一步步走下坡路，失去了中原的霸权。而齐国则挟战胜之威，力量迅速发展，成为当时数一数二的强大国家。打这以后，孙膑的名气传遍了各诸侯国。他写的《孙膑兵法》一直流传到现在。
如果说庞涓是因为忌贤妒能加害孙膑而导致最后的兵败身亡的话，倒不如说是孙膑充分抓住和利用了机遇实现了报负获得成功。
同为谋士，同事一君，就当时群雄逐鹿，皆欲称霸天下的特定历史条件下，庞涓之为是有其原因的，也是可以理解的，只是他之行为有悖于传统道德观念罢了。因为古人曾说过“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，也有过“人不为己，天诛地灭之说”。当然，这种不健康的人生观，我们并不提倡。
反观之，孙膑虽然“两足皆断”，且当时被庞涓监视、软禁，但他并没有放弃对成功的追求，没有至此认为自己就是一个废人，他挚伏于地，等待绝地反击的机会，历史证明，正是他的这种永不放弃的精神和善于把握机会的能力帮助他获得了最终的成功，并根据长年的征战经验写就了闻名于世的《孙膑兵法》。
倘若当年庞涓不害孙膑会有以后的灭顶之灾吗？这样的问题其实是用君子之心度小人之腹，小人嫉贤妒能之心是不可改变的，必欲坏之而后快。而君子之厌恶小人之心更深，必欲灭尽天下龌龊之人而后快。君子小人实在是水火不相容，若相容则君子不为君子，小人还是小人，道消魔长。
正有许多小人以攻击正人君子为乐，其多少鬼魅伎俩，简单而有效，正人君子无不中招倒地。有人会问，为什么正人君子不坚决反击呢？岂不闻有“投鼠忌器”之说，君子自爱其器，故退避三舍的多，反击的少，遂使小人之道行于天下。有以君子之身而坚决反击的，他日，小人到处宣扬，某人攻击我了，真是无耻之极，无法叙述。
皎皎者易污，君子处世，也不适宜太过高洁其行。所以人们对于荷花出污泥而不染，十分赞赏，然而世上有几个人能真正做到呢？
智猪博弈，博弈论里面有个十分卡通化的博弈模型，叫做“智猪博弈”——Pigs’payoffs。
整个故事是这样的：笼子里面有两只猪，一只大，一只小。笼子很长，一头有一个踏板，另一头是饲料的出口和食槽。每踩一下踏板，在远离踏板的猪圈的另一边的投食口就会落下少量的食物。如果有一只猪去踩踏板，另一只猪就有机会抢先吃到另一边落下的食物。当小猪踩动踏板时，大猪会在小猪跑到食槽之前刚好吃光所有的食物；若是大猪踩动了踏板，则还有机会在小猪吃完落下的食物之前跑到食槽，争吃到另一半残羹。如果定量地来看，踩一下踏板，将有相当于10个单位的猪食流进食槽，但是踩完踏板之后跑到食槽所需要付出的“劳动”，要消耗相当于2个单位的猪食。如果两只猪同时踩踏板，再一起跑到食槽吃，大猪吃到7个单位，小猪吃到3个单位，减去劳动耗费各自2个单位，大猪净得益5个单位，小猪净得益1个单位。如果大猪踩踏板，小猪等着先吃，大猪再赶过去吃，大猪吃到6个单位，去掉踩踏板的劳动耗费2个单位净得4个单位，小猪也吃到4个单位。如果小猪踩踏板，大猪等着先吃，大猪吃到9个单位，小猪吃到1个单位，再减去踩踏板的劳动耗费，小猪是净亏损1个单位。
某大学公开招聘两名教授，一个是教经济学的，一个是教会计学的。经过层层选拔，最终有两人获得机会，姑且称之为A教授和B教授。接下来就是一个让所有人想不通的选择过程，但这个事情却是现实得不能再现实了。会计学教授的工资是5000元/月，而经济学教授的工资是3500元/月。A、B两教授具有相同的学历背景——-会计学硕士。同时又都有经济学的教学经验，A授的会计学教学经验优于B教授。依一般人的想法，知识就是金钱，知识越多，工资越高，A教授理所当然地会获得会计学教授职位，殊不知现实并非如此。
因为B教授知道市场行情，B教授的聪明之处也在于此，他掌握足够多的信息，而且知道到了目前，不可能有新的竞争者加入。因此，在与教务主任谈判时，极力否认自己具有经济学的教学经验，甚至说如果让他去讲授经济学会误人子弟，与其这样，自己宁可不要这份工作。而A教授为了证明自己的能力，一开始就合盘托出，甚至大谈特谈自己的经济学教学经验。事情到此为止，每个人都看出了门道，学校不可能重新招聘，而两个教授也都不可能随便丢掉到手的美差。最终的结果就是B教授获得了会计学的教授职位，而A教授只好退而求其次，教授经济学。
圣神女皇武则天
信息是博弈中至关重要的因素，按照信息掌握得情况不同，博弈分为完全信息博弈和不完全信息博弈。在博弈中，信息不是一成不变的，而且有伪装信息、假信息、迷惑信息，为要实现出其不意，攻其不备的目标，必须找我更多的真实信息，同时要防止对方占据信息战中的制高点。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她从永徽六年被立为皇后开始参与政事，光宅元年先后废掉自己的两个儿子，改唐为周，亲登大宝，南面称孤，一直到神龙元年被迫退位，在这长达半个世纪的时间里，参与并执掌了最高统治权利。
她是一位空前绝后，雄才大略的皇帝，在封建思想统治下的中国，作为一个女人，她成为了一代帝王，是非常了不起的，虽然她也作错过一些事情，性情暴戾，她的一些行为可能是不合常理的。但把她放在整个中国的发展史中，她的贡献是巨大的。应该说她是一位开明的君主。唐朝的繁盛中，有她很大的功劳，人们把她的政绩称为“政启开元，治宏贞观”即是延续了唐太宗“贞观之治”的政治制度、政治风貌，又为唐玄宗的“开元之治”做了基础。她很注重发展农业生产，选拔人才，开辟了首次殿试，设下了武举选拔。对中国的政治、经济、人才有一定的影响。
然而，她在临去世前却有些犹豫了——若传位于李氏男子，则代表他这个革了李家王朝名的女人恢复了李唐王朝，死后只能以皇后身份与李治合葬；若传位于武氏男子，则代表他这个女人作为姑姑，死后不能进入武家祠堂。最终，她决定传位于李氏，这段历史说明她虽是女皇，但毕竟是个封建时代的女人，思想跳不出男尊女卑的圈子。
这是一个不惜任何代价不达目的决不罢休的女人。千古以来，她是最伟大的一个女人！为了这伟大，她欺君、她乱伦；为了这伟大，她成为连禽兽都不如的母亲。千古以来，这是最不幸、最悲哀的一个女人。
武则天并州文水人。父亲原是大木材商人，后随李渊起兵，到唐朝官至工部尚书，兼检校并越将军，先后赐田300顷、奴婢300人，食邑25O0户。9岁时，父亲去世。14岁时，她因相貌出众，被唐太宗召入宫，命为才人，赐号武媚，人称媚娘。才人是皇帝的妻子之一，在皇后、四妃、九嫔之下，地位较低。
较场里，一群男人在训着一匹烈马。较场边，围在太宗身边的女眷中不时传出高分贝的尖叫。武媚娘则认真地说：“给臣妾一根马鞭和一把匕首，我就能制服这匹烈马。先用马鞭，不行就用匕首刺入它的胸膛！”
在当时重视门阀的社会里，出身大木材商的武则天仍然被看作出身寒微。在宫中，皇妃和九嫔们依仗着门第的高贵，皇帝的宠爱，一个个盛气凌人，横行霸道。她们常常取笑她，欺辱她。严酷的生活养成了武则天刚烈的性格。649年，唐太宗李李世民驾崩，按照唐制，媚娘和其他宫女一起被迫入感业寺削发为尼，时年26岁。
唐高宗李治即位后，有一天到感业寺拜佛，与武则天再次相见。武则天一面跪接，一面禁不住哭泣起来。高宗很感动，就想找机会把她接入宫中。高宗的皇后王氏性情高傲，对上不肯奉承皇帝，对下人也不知体贴，再加上没有生育皇子，已被冷落多年。高宗的淑妃萧氏生有一子，封雍王，深受皇帝宠爱。当时后妃之间的争斗越演越激烈。王皇后知道高宗思念武氏，就想利用武则天来打击萧淑妃。她派人让武则天留起头发，后来又把武则天接进宫中。高宗见了正合心意，就将武则天封为昭仪，越来越宠爱她。
武则天从小就聪明，有智谋。当年她被征召入宫时，母亲为她送别，哭得很伤心。武则天却神色自若地说：“我去见皇帝怎知不是福分呢，何必像小儿女那样悲伤。”她母亲倒不好意思再哭了。武则天还有很好的文史知识修养，爱好文学、书法。她出众的才华，使得只知道为争宠而争斗的皇后、淑妃，在她面前相形见绌。高宗便产生了废黜王皇后，改立武则天的心思。
围绕皇后的废立问题，在宫中展开了一场惊心动魄的斗争。太尉长孙无忌、宰相褚遂良等元老们认为，武昭仪出身低微，又曾服侍过先帝太宗，现立为皇后，不成体统，将会以恶名留世。支持武则天的朝臣李义府、许敬宗等人，想借此机会邀功，则积极支持武则天为皇后，他们说什么：“田舍翁多收了十几石麦子，还想换个婆娘，何况天子呢？”在这关键时刻，起重大作用的还是拥有军事实力的开国元勋李责力，他明知更换皇后是高宗的主意，却推说这是皇帝家中事，不必征求臣下的意见。他助了武则天一臂之力。由于李的支持，高宗终于不顾贵族的反对而决定废立。武则天32岁那年，终于以皇后的显贵身份进入最高统治集团。
武则天一当上皇后就参决朝政，立即对占据中央要职的元老贵族的代表人物进行彻底的清洗。首先把宰相褚遂良、耒济、侍中韩瑗等贬了官，不久又逼迫长孙无忌自杀，罢黜20多位反对她的官员，并开始擢用许敬宗等人。660年，高宗因病，委托武则天“决百司奏事”，自此武则天实际上掌握了大唐政权。武则天权力一天天的加强，唐高宗也感到不快，他曾于664年与贵族大臣上官仪一起密谋，决定废除她。但武则天迅速采取了对策，处死了上官仪。从此，高宗每次临朝理政，武则天垂帘于后，参决政事。朝廷内外，称高宗、武后为“二圣”。
高宗的病越来越重，为确保李氏皇统，想传位给太子李弘，武则天竟用药酒毒死了李弘。同年，高宗立次子李贤为皇太子，并令李贤监国，武则天为了保持已到手的皇位，又废李贤为平民。高宗被迫又立第三子李显为太子。683年，高宗病死，太子继位，是为中宗。但好景又不长，只过了55天，又被武后废为庐陵王，幽禁于深宫。684年，武后立第四子李旦为帝，是为睿宗。
中宗被废，使统治集团内部的矛盾进一步激化。684年，被武则天贬黜的徐敬业等人以中宗被废为借口，从扬州起兵，旬日间聚众达10余万人。著名文人骆宾王配合徐敬业写了言词激烈的讨武氏檄文《代李敬业传檄天下文》的檄文。檄文中大骂武则天“性非和顺，地实寒微，秽乱春宫，狐媚惑主，虺蝎为心，豺狼成性”。大臣们看后个个变颜失色，以为她必定震怒，诛灭骆宾王的九族。武则天看后问是谁写的檄文？大臣们面面相觑。不料武则天接着说，这人有这样好的文采，竟得不到重用，让他长时间流落在外，这实在是宰相的过错。“后来骆宾王在徐敬业兵败后失踪，虽然无法重用了，但他的家族并未曾受到诛连，足见武则天想起用他也是真心的”。
在中央政权内部，宰相裴炎乘机要挟武则天让位中宗，说：“若太后返政，则不讨自平矣。”在这场决定成败的大搏斗中，60岁的武则天当即派李孝逸为扬州道大总管，率30万大军前往讨伐。前后不到50天，迅速讨平了徐敬业的10万大军，并处死了裴炎等人。
4年后，唐宗室越王李贞、琅王牙王李冲父子又以“匡复”为名，分别起兵，企图联合四方宗室诸王“共趣神都”洛阳，夺取政权。但不到20天这次叛乱也被击败。围绕皇位问题，武后在同自己的丈夫、儿子的角逐中，再次取得了胜利。690年，67岁的武则天登位称帝，建立了武周政权，自己立号为圣神皇帝。从655年武则天当皇后参决政事起，直到705年退位止，前后参与和掌握最高权力达半个世纪之久。
公元700年，武则天选了一些年少而又身强力壮的小伙子养在宫内。补阙朱敬则当面批评说：“陛下内宠薜怀义、张易之、张昌宗，已经足够了。近来听说左监门卫长史侯祥，明目张胆地到处散布他的阳物壮伟，要求当面首。弄得满城风雨。这是我的职责，不敢不告诉陛下。”武则天对于这样毫不顾及自己尊严的批评，不但没有发怒，反而奖赏了朱敬则，还说：“不是你直说，我还不知道这事。”其气量之大，亘古未见。
还有一例，有一个女孩子上官婉儿，祖父和父亲都因为反对武则天称帝而被武则天杀死，上官婉儿也被黥面罚做宫里的奴婢。一次偶然的机会，武则天发现上官婉儿写得一首七言诗，文辞优美，情真意切，便十分欣赏。虽然诗里透着对武则天的愤恨，但武则天还是决定把上官婉儿收到身边。有人劝武则天，上官婉儿和她有两代杀亲之仇，放在身边太危险了，不如除掉。但武则天不仅没有杀掉上官婉儿，反而甚为信任重用，甚至起草诏书和批阅奏章都交给上官婉儿办理，实际上成了贴身秘书。
武则天重用人才，更为史家肯定。史家评论说：武则天“政由已出，明察善断，当时英贤竞为之用”。一大批有才能且正直的人被提拔重用，如：郝处俊、杜景俭、徐有功、魏玄同、魏元忠、姚崇、裴行俭、娄师德、王孝杰、狄仁杰、王及善、朱敬则、张柬之等等。尤其是对狄仁杰的信任上，更看出武则天的胸怀。狄仁杰好面折廷争，常常违背武则天的旨意。武则天也曾动过怒，甚至贬了狄仁杰的官。但后来不仅起用了，而且更加重用。大臣来俊臣和武则天的侄子武承嗣联合诬陷狄仁杰谋反，甚至伪造了狄仁杰的请死表，请求杀掉他。但武则天不相信狄仁杰谋反，亲自召见狄仁杰澄清真相。武则天还将亲绣“敷政术，守清勤，升显位，励相臣”十二字的袍宇赐给狄仁杰。皇帝亲手为大臣的袍上绣字，恐怕也只有武则天这样的女皇帝才做得到。狄仁杰死后，武则天为失去栋梁之材放声大哭，悲伤万分，这恐怕又只能是她这样的女皇帝才做得到。
武则天是一个充满野心的人，致使她在一生的奋斗中付出了代价，做出了常人不可理解和痛愤的行为。但这也是她为人的果断个性，从古至今，都是男人称帝，只有武则天，这个女人也在皇位上控制过万马河山，除了她有过人的胆识与智慧之外，支撑她的就是这种机智、果断、没有丝毫犹豫的个性与做事风格，她在位期间，维护了国家的统一，疆域的辽阔，国家的强盛，如果不计较她个人的一些行为，她的执政成绩是十分卓越的。然而她的残暴也不能不被人指责，曾经为了自己的帝位，杀了很多无辜官吏，成了一名让人望而生畏的暴君。但一个女人，想要当上皇帝，除了这种做法，她还能怎样呢？一提起武则天，马上就能想到“凶狠”、“无情”、“杀人不眨眼”等一些不好的词语，说起评价，也只能谩骂与不解，武则天到底是怎样的一个人呢？
对武则天这一唐初政治舞台上的风云人物，褒贬并至，毁誉不一。毛泽东认为：“武则天不仅不简单，简直是了不起。封建社会，女人没有地位，女人当皇帝，人们连想也不敢想。”毛泽东还谈武则天立碑的事：武则天有自知之明，她不让在她的墓碑上刻字。有人分析其本意是功德无量，书不胜书。其实，那是武则天认识到，一个人的功过是非，不应自吹自擂，还是由后人去评论。至今中国有两块著名的无字碑，一块是汉武帝在泰山立的，他到泰山封禅，登上山顶，认为泰山太伟大了，置于齐鲁平原中，是“蔑矣！尽矣！无以加矣！”无法形容的，于是立一块无字碑。另一块就是武则天在自己的陵前立的，是一块完整的高达七米的大石头，关于她立这碑的目的她自己没有说明，后人猜测，一者认为是她觉得自己功劳太大，难以表达；一种认为是她知道自已死后一定会引起沸沸扬扬的议论，她任由你们评说。毛泽东表达了他对武则天基本肯定的态度，他欣赏武则天是个有作为、敢作敢为的女皇帝，他赞扬武则天的智慧和自知之明。
武则天也是一位女诗人，作为女皇的武则天，是一个铁腕人物，给人留下女中须眉的印象，然作为女人，也有情意缠绵，柔情若水的一面，于此诗可见。《全唐诗》等录有其诗58首，多为庙堂祭奠之作，然也间有记游抒情诗篇，其《如意娘》诗云：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
武则天还有《腊日宣诏幸上苑》诗云：
明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
这首诗后来流传为一个故事，说武则天于某年冬游上苑，令花神催开百花，花神奉旨，百花齐放，唯牡丹傲骨，独不奉诏。武后大怒，贬之洛阳，“故今言牡丹者，以西洛为冠首。”此诗写于691年，是武则天建立“武周”的第二年，《全唐诗》于此诗题解云：“天授二年，腊，卿相欲诈称花发，请幸上苑，有所谋也，许之。寻疑有异图，乃遣使宣诏云云。于是，凌晨名花布苑。群臣咸服其异。后托术以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”此说较为可信，所谓今花神催开百花，乃出于政治宣传的需要，实先有所布置。
因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。但在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举。并下令九品以上民吏及百年自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期的宰相陆赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制。在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十一年里，地方水利工程有19项。还以境内农田好坏作为奖惩地主官吏的标准。武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
武则天时代的手工业也在发展。主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看其如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略，对吐蕃、契丹、突劂等族贵族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、讨伐的态度，取得了巨大的成功。
长寿元年，武则天批准西州都督唐休璟收复“安西四镇”的请求，并慧眼识英雄，在众多的将领中擢拔王孝杰为全军主帅、武威军总管，率军大破吐蕃，一举收复“安西四镇”，置安西都护府于龟兹，派兵镇守，加强了对西域的统治。长安二年十二月，武则天又在庭州设置北庭大都护府，与安西大都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。
武则天在位时裁文史，光耀文史。重视古建筑的修建，较著名的有长安大雁塔、松山少林寺、洛阳龙门石窟和乾陵。兼容三教，使其发展。武则天本人遵儒、崇道、信佛，她派人把三教之精华江为一本《三教诸英》。发展科举，提高官僚队伍的文化素质，开放殿试，增加制举次数和常举难度。
当然，在武则天掌权近半个世纪的时期内，也有很多过失。执政后多疑臣民不忠于己，遂任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广事罗织，严酷逼供，奖励告密，虽然消灭了一些政敌，但也滥杀无辜，使不少污吏横行一时。他们刑讯逼供，滥杀无辜，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，搞的统治集团内部矛盾激化，人人自危，必然影响国家的治理和生产的发展。她放手选官，使官僚集团急剧增大，官僚机构膨胀，必然要加重人民的负担。她不惜杀害一代忠臣长孙无忌，用毒酒杀死长子李弘；贬黜著名书法家褚遂良以及次子李贤、三子李显、四子李旦等。她对于胆敢违抗自己的朝中重臣来济、韩瑗、柳弼等，一概严惩不贷；对于王皇后、萧淑妃这样的“姐妹”辈，先是诬告上许多罪名，再让她们受尽非人的折磨，最后置之于死地，连她们的女儿也不放过。因此，要说武则天是个暴君，也有一定的根据。
为了巩固自己的统治，武则天重用了各种各样人才。刚开始时，她提倡告密，擢用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，滥杀了许多无辜，招致群情激愤。武则天便反过来杀酷吏“以雪苍生之愤”，实际上酷吏们都是秉承她的命令行事的。表面上看来，这是耍弄权术的把戏，不值得赞赏。但是要承认，当时所杀的多是李唐宗室贵戚、旧朝元勋大臣，这在客观上削弱了已经腐朽的士族势力。
她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力物力。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了。武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等。宠爱男妾张昌宗、张易之兄弟，二人狐假虎威，作威作福。武则天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王。大臣吉顼等人深以嗣君之选为虑，武则天也感到作为女子，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀，所以接受臣下建议，于圣历元年迎还庐陵王李显，复立为太子。
不过，这些错误和过失，毕竟是武则天政治生涯中的支流。她作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，在统治长达半个世纪的年代，形成强有力的中央集权，社会安定，经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊，发展生产，完善科举，破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应历史潮流，大刀阔斧改革的历史功绩相比，难以同日而语。历史功绩，昭昭于世。诚如宋庆龄对她的诚恳评价：武则天是“封建时代杰出的女政治家”。她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去作出评论和判断。
总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。
武则天统治也就是四、五十年，总体评价，应当说，她这个皇帝做的相当成功，相当合格，以三味的评判标准，给她个三七开，似乎也不为过。她上承“贞观之治”、下启“开元之治”，历史在她这儿前进了、发展了，单凭这一点，她就相当了不起；至于小人和君子、酷吏和能臣并用，亦做到了“因事择人、因材使用”，这就更为不易。武则天之所以高明，就高明在这儿。
我国古代有个“田忌赛马”的故事，故事中孙膑掌握了重要的信息，抓住了问题的关键，最终赢得了比赛。齐威王与大将田忌各出三匹马，一对一比赛三场，由于齐威王的最优、次优和较差的三匹马分别跑得比田忌的三匹马快，所以田忌总是以0：3告负。后来田忌的谋士孙膑给田忌出主意，让最差的马去与齐威王最快的马比，而让最优的马去赢齐威王次优的马，让次优的马去赢齐威王最差的马，这样便以2：1取胜。但我们还可进一步设想，如果齐威王知道了田忌的花招后，便会在以后的比赛中也更改出马的次序，当然田忌的出马次序也应改动。双方的出马次序怎样才是最合理的呢？这便是“博弈论”更深一层次研究的问题了。
在博弈中，人们掌握的信息经常是不完全的，这就需要在博弈进行过程（即动态博弈）中不断地收集信息、积累知识、修正判断。成语故事“黔驴技穷”实际上就包含了一个不完全信息动态博弈。毛驴刚到贵州时，老虎摸不准这个大动物究竟有多大本领，因而躲在树林里偷偷观察，这在老虎当时拥有的信息条件下是一种最优策略选择。过了一阵子，老虎走出树林，逐渐接近毛驴，就是想获得有关毛驴的进一步信息。一天，毛驴大叫一声，老虎吓了一跳，急忙逃走，这也是最优策略选择。又过了一些天，老虎又来观察，并对毛驴挨得很近，往毛驴身上挤碰，故意挑衅它。毛驴在忍无可忍的情况下，就用蹄子踢老虎，除此之外，别无它法。老虎最终了解到毛驴的真实本领后，就扑过去将它吃了。在这个故事里，老虎通过观察毛驴的行为逐渐修正对毛驴的看法，直到看清它的真面目。事实上，毛驴的策略也是正确的，它知道自己的技能有限，总想掩藏自己的真实技能。老虎吃掉毛驴的策略，在“博弈论”中就是所谓的“精炼贝叶斯均衡”。
凌迟而死的袁崇焕
当崛起于白山黑水之间的后金铁骑在努尔哈赤的统帅下西服蒙古，东平朝鲜，以区区六万人大败号称四十万的明朝辽东经略使杨镐的部队，陷广宁、克沈阳、下辽阳的时候，大明朝的统治者已经习惯了失败，他们麻木地批着公文：某某总兵放弃地私逃，杀；某某巡抚不屈殉节，追封三级；某某经略使损兵折将，斩首，传首九边。总之，逃了的杀，死了的奖，打的都是死人官司。但是有一天，北京城的大小官员们突然发现面前的公文自己不会处理了——宁前道袁崇焕上报，宁远大捷，杀敌数万，击毙敌人最高统帅努尔哈赤。这种消息无异于晴天霹雳，朝野震撼，头头们所能干的第一件事，就是下令复查，核实，再核实。
后来大家都知道了：袁崇焕的顶头上司让他撤退，他牛脾气上来了：“我宁前道也，官此当死此，我必不去！”我的官职是宁前道，宁远就是我葬身之处！结果努尔哈赤十几万百战百胜的大军，愣是攻不下几千人驻守的小小的宁远城，大汗怒了，亲临前线指挥，被红衣大炮打伤，不治而亡。
当大明朝的头头脑脑们终于相信这一切确实不是梦后，那种兴奋劲简直没法说了。天启皇帝大奖功臣，此次大捷，全赖朝中各位爱卿领导有方，寡人重重有赏，钦此！皇帝没有食言，朝中那些连宁远在什么地方都搞不清楚的大员们个个都捞到点油水不说，连魏忠贤一个刚出娘胎的侄孙都封了个伯爵，据说是如果没有魏公公殚精竭虑，运筹帷幄，宁远一战是不可能取得如此大的成绩的——这就是他们的逻辑，打了胜仗是魏公公领导有方，打了败仗是前线指挥官们贯彻方针不力。既然如此，那个小小的宁前道叫什么袁崇焕的，功劳也就是一般般了，赏他个辽东巡抚——反正这种官没有人敢做，便宜他算了——钦此，大家谢恩啊！
金庸先生写过一篇《袁崇焕评传》，认为袁崇焕最大的性格特点，就是广东蛮子不要命的倔强，认死了的理，几十头牛都拖不回来。袁崇焕拿身家性命赌来的宁远大捷，成了朝中大员们进身的阶梯。自己仅仅当了个辽东巡抚，他倒是没什么想不通的：辽东巡抚虽然不是什么美差，还随时有性命危险，但总算是方面的负责人——这就有机会来完成自己的理想了。
袁崇焕，明朝名将，字元素，号自如。原为一介书生，为万历四十七年进士，“焕”，是火光，是明亮显赫、光彩辉煌；“素”是直率的质朴，是自然的本性。他熊熊大火般的一生，我行我素的性格，挥洒自如的作风，的确是人如其名。这样的性格，和他所生长的那不幸的时代构成了强烈的矛盾冲突。古希腊英雄拚命挣扎奋斗，终于敌不过命运的力量而垮了下来。打击袁崇焕的不是命运，而是时势。虽然，在某种意义上说来，时势也就是命运。像希腊史诗与悲剧中那些英雄们一样，他轰轰烈烈的战斗了，但每一场战斗，都是在一步步走向不可避免的悲剧结局。
又过了一年，皇太极欲为其父报仇，“灭此朝食”，亲率两黄旗两白旗精兵，围攻宁远、锦州，攻城不下，野战不克，损兵折将，连夜溃逃。袁崇焕从此威震辽东，令清兵闻名丧胆。真英雄也！
满清大军铩羽而归，当上了大汗的皇太极和兄弟们总结，认为明军之所以能取得胜利，在于袁崇焕善于守城，所以得出的结论是，要和明军野战。数年后，后金十几万大军再度西进辽西走廊，进攻袁崇焕把守的宁远、锦州。然而这次攻势最后却以在锦州城下野战输给明军告终。从此，明由战略防御进入了战略相持，辽东的恢复已经不再是可望而不可及的事了。
可是这个时候，袁崇焕却因为和后金商讨议和的可能被朝廷撤了职。自南宋以来，中国人就耻言议和，仿佛只要谈议和就是秦桧，只要谈抗战就是岳飞似的。事实上，历史没有这么简单。
袁崇焕的时代，明朝的问题在于内部，明朝的灭亡被今天的人认为是财政的破产而非军事的失败：万历初年明朝的正常岁入是四、五百万两左右，可是自从努尔哈赤举兵以来，由此而引发的“三大饷”等加派后来竟征到了二千多万两，如此涸泽而渔，国家怎能不亡？袁崇焕统率的蓟辽军区，就经常搞到没有粮饷的地步，甚至因此发生了士兵哗变。这种情况下如果能用一年二十万两银子换来暂时的喘息机会，更何况对方还有相应数目的回赠礼品，事实上这仅仅是一种对方稍占便宜的经济贸易，和南宋的岁币性质是截然不同的。而且迫使皇太极对明朝称臣，把敌对性极强的“后金”国号改成了比较中性的“清”，应该说在外交上还是成功的。稳定辽东的局势，何必一定要花每年六百万的辽饷，况且这还仅仅只是一个维持费用。南宋的局面是可战而不战，明末的局面是不可战而战，天下事哪有生拉硬扯的对号入座？因为做的事太超越当时人的思想境界，袁崇焕只好回老家呆着了——尽管还有不少人又凭着宁锦大捷升官发财，但并不妨碍他们在袁崇焕身上踩上几脚。
直到崇祯当了皇帝，才又想起袁崇焕的好处，委任他为兵部尚书兼蓟辽督师，皇帝年轻气盛，问袁崇焕多少时间可以恢复全辽，袁崇焕答道，五年。下来之后，同僚们担心他把话说得太死，五年以后万一没有克服全辽，皇帝责问起来怎么办？可是这个担心是多余的，皇帝连五年时间都没有给他。
崇祯二年十月，皇太极率领满清大军再度入侵，他们不敢碰袁崇焕，绕过辽西走廊，从大安口、遵化一带突破长城防线，直抵京师。袁崇焕帅所部九千骑兵星夜入援北京，在北京城下与满清铁骑大战数场，稍微稳定了战局。就在这个时候，崇祯皇帝中了皇太极的反间计。
首先从袁崇焕的对手谈起。与袁崇焕对阵的就是清皇太极。皇太极与袁崇焕对阵多年，却不能胜。但皇太极是开明之主。他的父亲努而哈赤对汉人的政策先期是杀光，以弥补女真人口的不足，后期是将剩余的汉人为奴。皇太极开始选拔、并重用汉人，他当时的一个政策就是所有女真人家的汉人奴隶都参加考试，官方再从中选拔优秀，家里被选出多少，官方再补多少奴，并有相应奖励。
这里就出现了范文程。据说范文程是范仲淹的后代，后在一次女真人的劫掠中全家成了奴隶。但范文程很快在皇太极的选拔中脱颖而出，凭着他的才华很快受到了多而衮的重用，并成为多尔衮最重要的近臣，作为最重要的谋臣参加皇太极对袁崇焕的作战。
皇太极对袁崇焕是屡战屡败，屡败屡战，但始终无法突破，皇太极也拿不出更好的办法了。这时候范文程就向皇太极献上了一条反间计。
袁崇焕到了平台之后，崇祯皇帝并没有同他议军饷，而是当即下令将他逮捕下狱。这究竟是怎么一回事呢？
话要从头说起。这年十月，后金天聪汗皇太极，亲率八旗大军和蒙古骑兵，绕过袁崇焕的防区，就是山海关、宁远、锦州防线，通过蒙古，突破长城，攻陷遵化，直逼北京。袁崇焕巡视到山海关时，得到了皇太极进攻北京的军报。他心焚胆裂，愤不顾死，急点九千兵马，“士不传餐，马不再秣”，就是行军途中兵不再吃饭，马不再喂草，日夜兼驰，赶在皇太极之前，到了北京广渠门外。
时值寒冬，大营露宿，缺乏粮料，兵饥马饿。而袁崇焕率领援军，在这样极度不利的情况下，背依城墙，先后在广渠门外、左安门外，打退皇太极军队的猛烈进攻。袁崇焕身先士卒，策马迎敌，甲胄上布满箭镞，如刺猬皮一般。当时场面，马颈相交，挥刀厮杀，险象环生。一个后金军勇士一刀砍向袁崇焕，幸亏袁崇焕手下的副官用刀一格，才使他幸免于难。
这里面还要插个一块面饼的故事。袁崇焕治军十分严明，在军队无粮无草，人饥马疲的情况之下，仍明令：不许官兵抢老百姓家的粮食充饥，不许砍伐老百姓的树木点火取暖。但是有一个士兵实在是饿极了，就偷了老百姓家的一块面饼。袁崇焕知道后，为了严肃军纪，含泪把这个士兵当众斩首。军队缺饷已经成为当时的最大问题，袁崇焕急不可待地要入城“议饷”。有的军官提醒说，这里面会不会有别的事情？袁崇焕没有理会。
袁崇焕来到北京城下。北京这时是九门戒严，城门禁闭。城上用绳子吊一个筐子下来，袁崇焕就坐在筐子里被提到城上。堂堂大明兵部尚书、蓟辽督师，居然不能从城门进去，要缒城而入。袁崇焕到了平台之后，崇祯皇帝严肃地坐在那里，没有议军饷，而是下令将袁崇焕逮捕。这件事情，学者张岱在他的《石匮书后集》里面有记载，《崇祯长编》也记载，说：“逮督师袁崇焕于狱。”就是逮捕袁崇焕下狱。计六奇的《明季北略》记述较详：“著锦衣卫拏掷殿下。校尉十人，褫其朝服，杻押西长安门外锦衣卫大堂，发南镇抚司监候。”袁崇焕被剥掉官服，身受刑具，押送到锦衣卫大狱。
皇太极与袁崇焕有着难解的仇恨。想当年，他的父亲努尔哈赤就曾受挫于袁崇焕固守的宁远城下，百战百胜的神话就此破灭，不久郁郁而终。还有说法认为努尔哈赤是在宁远城下被袁崇焕的红夷大炮打伤后饮恨而死的。后来，决心雪耻的皇太极又在宁锦战场上败给了袁崇焕。两次兵败的奇耻大辱，父亲丧命的深仇大恨，使得皇太极不能善罢甘休。
在北京广渠门和左安门两战之后，皇太极的八旗大军没有撤退，等待时机；袁崇焕也在休整兵马，准备再战。皇太极一面伺机向北京城发动更强大的进攻，一面使用“反间计”，离间明朝君臣。这条反间计简单的可以，就是抓来几个太监头目，然后等这个太监睡觉的时候，大声聊天说袁崇焕为皇太极立了大功，此时太监假寐听到这个，一想这可不得了，等到放了他们的时候就马上“原文”上报了。
在当时的明朝方面的记录和当时老百姓们的街谈巷议中，千夫所指地说袁崇焕是奸细，是叛徒，直到清人编撰《明史》，把满人自己编辑的档案《太宗实录》拿出来参考修订，才算让真相大白于天下，“我大清设间，谓崇焕密有成约，令所获宦官知之，阴纵使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。十二月朔再召对，遂缚下诏狱。”——骄傲的胜利者可没有替明朝皇帝圆谎的理由。
让我们看看这个“奸细”在大明皇帝的黑牢里都做了些什么吧！袁崇焕被皇帝逮捕后，所部官兵大为惊骇，纷纷逃散。袁崇焕却在牢里认认真真的写了一封信，语重心长的劝部将祖大寿、何可刚带部队回来，打退清兵，保卫大明朝的江山，“帝取崇焕狱中手书，往召大寿，乃归命。”天下有过这样的“奸细”吗？袁崇焕的悲剧就在于此。英雄的悲哀，不在于死，而在于为自己的民族流尽了鲜血，居然被当作这个民族的叛徒。当袁崇焕被押上刑场的时候，他长叹不已，两年前他出关督师前，对皇帝的顾虑，现在不幸都成了事实，“事任既重，为怨实多，诸有利于封疆者，皆不利于此身者也。况图敌之急，敌亦从而间之，是以为边臣甚难”。
在当时所有明朝人心里袁崇焕是大汉奸啊，得知要处死他那是大快人心啊！当侩子手割肉时，就有很多民众往刑场扔钱，然后捡割下的肉放在嘴里咬，这些绝非杜撰，是史书记载，只是原文记不得了。到最后袁崇焕就剩一个头了，然后皇帝又令人将头巡视九关，在九个边关展览以示惩戒！老百姓吃袁崇焕，并不仅仅只是因为怨恨，毕竟在这个麻木的时代，大多数人还没有觉悟到要把国家民族的利益和自己的感情取向联系在一起的地步。仅仅是因为袁崇焕那莫须有的叛国罪名，使得士大夫们把吃人和仇恨联系在了一起，并竭力为“吃人”而辩护。袁崇焕的刑场是在西四牌楼，明英宗时一代文臣于谦也是被处死在这里，悲剧就这样一幕幕地上演着。在临刑前的晚上，袁崇焕的部下辗转送到狱中一包鸦片，以图他减轻受刑的痛苦，磊落坦荡的他拒绝了，他怎么承受的这3600刀，“时百姓怨恨，争啖其肉，皮骨已尽，心肺之间叫声不绝，半日而止。”刀刀是汉民族永不愈合、永远作痛的伤口……
虽然我们现在都知道袁崇焕是大英雄。袁崇焕如果泉下有知，对于他的死，他应该怨谁呢？怨皇太级？多尔衮？范文程？那个太监？还是崇贞皇帝？还是普通百姓呢？我们今天已经无法揣度袁崇焕在刑场上曾想过些什么了，但我想他一定想不到，竟然是他的敌人们肯定了他的历史作用，在一百五十年后为他平了反。
400年过去了，世人在展望历史的同时该是悲还是喜？袁崇焕当然不是汉奸。他不但不是汉奸，从某意义上说还是一位难得的好官，他抗击外敌功绩累累便是证明，崇祯皇帝抄查他家时发现他这样一位高官竟然家无余财，也是证明。
然而这一切都已然成为历史了，袁将军身系明王朝的安危，明政府上自皇帝，下至大官小官，狗命都握在他手里：他如活下去而展其才，他们就有得吃有得穿，有得威风好耍；他如死啦，他们的下场，已知道矣，皇帝在煤山伸脖子上吊，大官小官被刘宗敏捉住，拷掠金银。然而袁崇焕不但硬是被杀，而且被杀得惨。
可见，袁崇焕不会当官，他不奉承魏忠贤，不迎合崇祯，以致于朝中不少奸臣弹劾他，说他的坏话。崇祯对他可以说是又爱又恨又怕。爱，是他的军事才能，在当时可以说是唯一一个可以拒清的大将，恨，是他不懂得体谅自己，经常向自己追索军饷。怕，是他的本领太大了，说不定有一天会篡位夺权。
面对着朝野内外的各种猜忌，袁崇焕是无奈的，忠心没有人理解，他根据实际情况主张议和，积蓄力量以后再进攻，却被误为像秦桧和金议和一样，所以，直到被判凌迟之刑时，同样主张议和也是一个重要的罪名。
有一个很著名的故事是说，一个古董商发现一个人用珍贵的茶碟做猫食碗，于是假装很喜爱这只猫，要从主人手里买下。猫主人不卖，为此古董商出了大价钱。成交之后，古董商装作不在意地说：“这个碟子它已经用惯了，就一块送给我吧。”猫主人不干了：“你知道用这个碟子，我已经卖出多少只猫了？”
古董商万万没想到，猫主人不但知道，而且利用了他“认为对方不知道”的错误大赚了一笔。这才是真正的“信息不对称”。信息不对称造成的劣势，几乎是每个人都要面临的困境。谁都不是全知全觉，那么怎么办？首先，为了避免这样的困境，我们应该在行动之前，尽可能掌握有关信息。人类的知识、经验等，都是这样的“信息库”。在实际生活中，很多情况下并不都是这么理想化的。人寿保险公司并不知道投保人真实的身体状况如何，只有投保人自己对自身健康状况才有最确切的了解。政府官员廉洁与否，一般的公民并不是非常清楚。求职者向公司投递简历，求职者的能力相对而言只有自己最清楚，公司并不完全了解。最常见的例子就是买卖双方进行交易时，对交易商品的质量高低，自然是卖方比买方更加了解。之所以有这些信息不对称的情况，是因为存在“私有信息”。所谓“私有信息”，通俗地讲，就是如果某一方所知道的信息而对方并不知道，这种信息就是拥有信息一方的私有信息。