开篇
杨家大破天门阵，
洪州一战惊敌魂。
辽邦败北熄烽火，
真宗降旨抚忠臣。
真宗年间，辽邦萧银宗调兵遣将，屡屡侵犯宋朝的北部边境。为了保卫大宋的江山，杨家众将奋勇抗敌。洪州一战，敌我损失都相当惨重。杨家的老一辈男将，只剩下了六郎杨延昭；少一辈的男将，只剩下了杨宗保。所幸杨家的女将，也甚是厉害。穆桂英二次挂帅大破了洪州，把辽兵打了个落花流水。从此，大宋朝又出现了一派太平景象。正是：
一朝罢兵民安乐，
四海无虞国太平。
太平之世，杨六郎想起了爹爹的尸骨还在北国的洪羊洞内，便差派孟良、焦赞前去盗骨。不料，孟、焦二将先后死去。杨六郎得知此信，悲痛成疾，不久吐血身亡。
杨六郎一死，三帝真宗哀痛欲绝，满朝文武莫不落泪，整个东京的百姓，也都象死了亲人一样，纷纷摆案祭祀。这天，三帝真宗临朝，问八贤王赵德芳：“杨郡马一死，如何安葬为好？”
八贤王赵德芳思索了片刻，说道：“叔王，自从杨老令公归宋以来，杨家忠心报国，南征北战，困睡马鞍桥，渴饮刀头血，哪一战不死杨家人？哪一阵不亡杨家将？杨家实乃功高盖世！我看，应当赐杨郡马御葬。”
“嗯，就依皇侄之言。”
“叔王，儿臣尚有一言，不知当讲否？”
“皇侄尽管讲来。”
“叔王，这些年来，杨家东讨西征，日无憩歇。眼下，外患平息，边关无事，马放南山，刀枪入库。趁此时节，理应将杨郡马的遗体运回故里火塘寨安葬，并让杨家的男将女将一同前往，守孝三年。在守孝期间，不论有何事情，都不要调回京城。这样，一来可以使他们静心守孝，二来也能让他们好好地歇息歇息。”
三帝真宗听了，觉得有理，便当时传旨，宣来佘太君，说明了此事。佘太君十分感激，谢过龙恩，下殿回府打点，选定吉日，带领杨家的男女众将，押着灵车，前往火塘寨守孝。
可是，万万没有想到，就在杨家将守孝期间，西夏国竟举兵侵犯西部边境。由此，便发生了《杨宗保征西》这段热闹故事。
第一回 杨家将火塘守孝
沙丞相东京下书
暑去寒来，光阴荏苒，杨家将回原籍守孝，不觉过了两年。单说这一天，东京汴梁城外跑来了一匹战马，马鞍桥上端坐着一人。此人：
矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。高颧骨，鹰勾鼻一双闪光母狗眼。戴小帽，穿布衫，好似阴曹一判官。
此人来到西门外，勒住了马，良心眼睛贼溜溜地看了一会儿，见城门没有兵丁把守，人们随便出入，暗暗高兴：“嘿嘿！我来得可真是时候。但愿苍天保佑，马到成功。”
这个人是谁呢？此人姓沙，名般，是西夏国的左班丞相。一国的丞相，为什么要以这样的打扮来到宋朝的京城？原来，西夏虽小，野心却很大。国王谅祚看到大宋的地域辽阔，物产丰富，就想寻机攻打宋朝，来扩展自己的疆土。前些年，因为宋朝的兵多将广，又有杨家的男女众将，所以没敢轻举妄动。后来，杨延昭病故，杨家众将奉旨回火塘寨守孝。于是，国王谅祚便想乘机夺取大宋的江山。
一天，谅祚宣来左班丞相沙般商议此事。沙般说：“陛下，你的主意甚好，只是不可急于出兵。因为杨家还有杨宗保、穆桂英两员勇将。虽然他二人奉旨守孝，若是我国发兵攻打宋朝，他们定要回朝率军出战。到那时，我国一但失利，岂不是‘偷鸡不成，反蚀一把米’吗？”
谅祚问道：“依你之见？”
“依臣之见，先在宋朝找一个内应之人，让他设法除掉杨宗保，然后再出兵不迟。”
“内应之人，能够找到吗？”
“能啊！”
“找谁呀？”
“找三帝真宗的驸马周恒威。这周恒威，自从做了驸马，虽说受到了皇上的宠信，又被封为京僚大元帅，可是，因有杨家在朝，他不敢为所欲为。那一年，我奉旨出使东京，前去驸马府拜会周恒威，当我提到杨家大破天门阵时，他连连摇头说，‘大破天门阵？那是侥幸取胜的！皇上昏庸，才把杨家视为朝廷的股肱。此事，真乃可恼！’一听他的口气，我明白了，他不仅不服杨家，还想夺取宋朝的江山呢。陛下，你看周恒威不是正好可以做内应之人吗？”
谅祚听沙般说的有理，便授意沙般拉拢周恒威，使周恒威成为内应之人。从此，沙般经常与周恒威书信来往，暗暗地勾搭上了。时间一久，沙般也把事情讲明了，说有朝一日灭了宋朝，西夏与周恒威平分疆土，共享荣华。周恒威欣然应允，而且在皇上面前屡进谗言，诽谤杨家。
杨六郎病故以后，西夏国王谅祚认为攻打宋朝的时机已到，便写了一封书信，派出左班丞相沙般，前去东京，与周恒威共商夺取宋朝江山之事。
沙般带着谅祚的密信，日夜兼程，便来到了宋朝的都城东京。他进了西门，顺街东行，先奔驸马府而去。
驸马府坐落在路北，府门富丽堂皇，十分壮观。这座府门，重檐高耸，檐间有一块大匾，上刻着五个金字：京僚元帅府。檐下挂着两对大红纱灯，门框上贴着鲜红的对联，门板漆得黑亮，每扇门上有九九八十一个大铜钉，青石台阶儿，一十三磴儿，两边是汉白玉的雕栏；宽敞的门洞里放着两条长凳儿，上边坐着四个把门的兵丁。他们一个个横眉怒目，挺胸腆肚，活象凶神一般。
沙般来到府门，仔细观看片刻，不由打了个冷战，把马拴在拴马桩上，然后走上台阶儿，低头哈腰，满脸赔笑地说：“哈哈......诸位辛苦啦！诸位辛苦啦！”
一个年纪达到兵丁往起一站，高声喝道：“哎！你是哪里来的？”
“我是从京城以外来的。”
“到此做甚？”
“前来拜访周驸马。”
“有事儿吗？”
“嘿嘿嘿！事儿，倒是没什么事儿！”
“没事儿，还不快快走去！”
“不瞒你说，我与你驸马爷是老乡亲。这次，我到东京来办点儿货，顺便看望看望他。”
“你叫什么名字？”
沙般眼珠一转，说道：“我姓沙，排行老二，叫沙老二。”
这个把门的兵丁把沙般上下打量了一番，说：“哼！就你这个模样儿，还能攀上我们驸马爷？”
沙般又躬身一礼，笑呵呵地说：“嘿嘿！是老乡亲，我不敢虚言。如果不信，劳你传禀传禀。驸马爷若不认我，你就是杀了我，我也心甘情愿！实说了吧，论辈分儿，他还叫我二哥呢！劳驾你一趟吧，你就大沙老二前来求见。”
这几个把守府门的兵丁闻听，不敢不信。于是，一个小头目赔着笑脸说：“你等着，待我与你传禀。”
沙般见此，伸手从衣兜里掏出了五两纹银，往小头目手里一塞：“嘿嘿，买双鞋穿吧！哈哈.....”
“这，这怎么能让你破费呀！”说着，这个小头目把银子装进了衣袋儿里，转身进去传禀。
顷刻之间，就听里边有人高喊：“老乡亲在哪里？”
随着呼唤声，从院里走出一个人来。此人：
年纪不大，三十左右；身材不高不矮，属于中流个头；五官端正，不胖不瘦；举止倒也文雅，只是二目闪光如恶狗。
此人来到门外，高喊：“老乡亲！”
沙般一看，正是周恒威，便立刻迎了上去，躬身抱拳，说道：“驸马爷！你好哇？今天，我是冒险来看望你的呀！”
周恒威慌忙说道：“嗳！沙二哥，到此看我，怎言冒险呢？”
“我是个平民百姓，怕你不见哪！你若不见，兵丁说我冒认官亲，我这脑袋还能长住吗？驸马爷，你做了这么大的官，还亲自出来迎接我，实在不敢当啊！”
“嗳！别说我是驸马，就是当朝宰相，也不能忘了老乡亲哪！来， 来，来，随我进府叙话。”
说罢，上前拉住沙般，并肩往里行走。他俩头道院不站，二道院不停，到了三道院，进了客厅，宾主落座，仆人献茶。尔后，周恒威命左右退下，拱手问道：“沙丞相，此次亲来，不知有何见教？”
沙般微微一笑，从贴身的衣领里取出密信，递与周恒威说：“这是我家国王亲笔所写，请周驸马过目。”
周恒威急忙接过书信，打开一看，不由得“啊”了一声，说道：“沙丞相，此事有些操之过急呀！”
沙般说：“常言说得好，‘机不可失，时不再来。’三个月之内，如若不见分晓，一旦横生枝节，后悔可就来不及啦！”
有人问了：“这信中写的是什么言语？周恒威看罢信后，为何如此惊慌？”原来，西夏国王谅祚，要周恒威在三个月内除掉杨宗保，以便尽快发兵，夺取宋朝的江山。如果延误了时日，双方议定的“平分疆土”，便另当别论了。
周恒威看罢书信，心想：“三个月内除掉杨宗保，这事可难办哪！杨宗保武艺高强，若行刺，难以找到高手的刺客；若要在皇上面前给他栽赃，那八贤王赵德芳肯定不会袖手旁观。再者，双天官寇准、王爷高君保、王爷呼延丕显与杨家是患难之交，他们也决不轻饶。可是，我若不害死杨宗保，西夏国王谅祚又必然翻脸。他一翻脸，把此事告诉了三帝真宗，岂有我的命在？”周恒威想到这些，他能不惊慌吗 ？
沙般一见周恒威的这种神态，早已猜透了八九分，笑道：“哈哈.....，周驸马，你觉得除掉杨宗保这件事有点棘手吧？其实，用不着为难。你的官高权大，难道就对付不了一个杨宗保？啊，你是怕担风险吧？周驸马，不担点儿风险，能做皇上吗？这样吧，你愿意干，明天我回去禀奏我家国王；你不愿意干，我也禀奏我家国王。周驸马，你可要三思啊！”
周恒威听了，默不做声，低头凝思。他想着想着，忽然想出了一条计策，急忙说道：“沙丞相，大丈夫说话算数。大功告成，平分疆土。倘若到时贵国食言，可不要怪我周恒威不讲义气。”
“哎呀呀，我说周驸马，你怎么连我家国王都信不过呀？大功告成，一定平分疆土。如若我家国王失信，就以我沙般的人头抵罪。周驸马，但不知你用何妙法来除掉杨宗保哇？”
“这你就不必操心啦！”
“嗳！周驸马，你告诉我，我回去好给国王回话呀！不然，我如何交差呢？”
“好吧，请附耳上来。”
沙般急忙把脖子一伸，周恒威向他嘀咕起来。沙般一边听着，一边连连称赞：“好！妙！好！妙！”
他俩嘀咕了一阵，周恒威满有把握地说：“沙丞相，回去告诉你家国王，’东京的事儿，让他放心吧！‘”
沙般闻听，咧着大嘴笑道：“哈哈.....，如此甚好！”
他二人越说越高兴。周恒威吩咐仆人摆了一桌上好的酒席，一直吃喝到三更，才各自安歇。
第二天，天还未亮，周恒威差人把沙般送出了西门。沙般满心欢喜，飞马直奔西夏而去。
再说三帝真宗，这天，他正在昭阳宫与皇后饮酒，忽听鼓响钟鸣，断定朝中出了大事。于是，急忙吩咐左右起驾，乘辇来到八宝金殿。金殿上，八贤王赵德芳早已落座，文臣武将也早已分班恭站两旁。
三帝真宗坐定，急忙吩咐说：“内侍，快快传旨，看是何人击鼓撞钟？”
内侍高声传呼：“万岁有旨，何人击鼓撞钟，速速上殿面君！”
话音刚落，黄门官“噔噔噔噔”跑来，慌忙奏道：“启奏万岁！延安府总兵差人送来告急奏章！”
“快快呈上！”
内侍接过奏章，呈与真宗。真宗打开一看，不由打了一个冷战。只见上面写道——
延安府总兵王成启奏万岁：近日，西夏兴兵十万，侵入边境，并扬言夺取我主江山。为保社稷，本府将士英勇御敌。只因敌众我寡，难以抵挡。祈万岁速发救兵！
真宗看罢，万分惊慌，急忙将奏章递给了八贤王赵德芳。
八贤王赵德芳看罢了奏章，微微一笑，奏道：“叔王不必惊慌，儿臣自有退兵之策。”
欲知八贤王有何退兵之策，请听下回分解。
第二回 宋真宗传旨发救兵
高元帅下令战番将
三帝真宗忽听八贤王赵德芳说有退兵之策,急忙问道：“皇侄， 有何妙策，快快讲来！”
八贤王赵德芳奏道：“叔王，此乃区区小事，何必忧虑在心？你想，辽邦地大物博，兵多将广，尚能被我大宋战败，西夏地小物乏，缺兵少将，怕他何来？依儿臣之见，发兵十万，前去征讨，定能旗开得胜，马到成功！”
真宗见赵德芳对退敌的信心百倍，又问：“皇侄，你看命谁去挂帅出征呢？”
“这——”
真宗见赵德芳一时想不起来，便说：“皇侄，宣调杨宗保回京，让他挂帅出征，你看如何？”
赵德芳闻听，暗自琢磨：“杨家众将奉旨在火塘寨守孝，至今孝期未满，怎么能调回京城呢？如此行事，岂不言而无信吗？”
赵德芳正在犹豫之时，驸马周恒威出班奏道：“万岁，儿臣有本上奏！”
真宗问：“有何本奏？”
“方才，听万岁对八贤王言讲，西夏兴兵作乱，侵我边境，实乃另人气愤。不过，那小小的西夏竟敢如此猖狂，岂不螳臂当车？我大宋兵强马壮，高手如云，前去平乱，自是探囊取物！万岁，让杨宗保挂帅出征，儿臣意下......”
“爱卿意下如何？”
“万岁有旨，让杨家众将为杨郡马守孝三年，朝中有事无事，不予调遣。如今，孝期未满，宣调回京，惟恐不妥。再者，我朝良将众多，何必单让杨宗保挂帅出征啊？儿臣之见，有无道理，望万岁思量！”
周恒威为什么不愿让杨宗保挂帅出征呢？道理很简单，因为西夏国王谅祚最害怕的就是杨家将，倘若杨宗保挂帅出征，西夏一旦失败，周恒威还能与谅柞平分大宋的疆土吗？
这种内情，真宗和八贤王赵德芳不知道，所以真宗听周恒威这么一说，心里犯了犹豫。
赵德芳见真宗犯了犹豫，也没有仔细思虑，便说：“叔王，周驸马之言，甚有道理，还是选谴他人挂帅出征吧！”
真宗点头应允，随即向群臣问道：“眼下，西夏兴兵侵犯我大宋的边疆，哪位爱卿愿挂帅出征？”
话音刚落，有一人走出武班，奏道：“万岁，微臣愿往！”
真宗一看是王爷高君保，顿时愁眉舒展：“老爱卿，国家的忠良啊！”接着，又对群臣说：“高爱卿挂印为帅，哪位爱卿愿做先锋？”
“万岁，微臣愿做先锋！”
这是谁呢？这就是十二岁下边庭捉拿奸贼潘仁美的呼延丕显。
“叔王，儿臣意欲随军出征！”
这又是谁呢？八贤王赵德芳。接着，他又奏道：“叔王，儿臣出征，愿让双天官寇准前去保驾！”
寇准一听，心里话：“八贤王呀，你这个文官去干什么呀？八成是妹丈杨郡马病故，心中郁闷，想出去散散心吧！”
寇准刚要推辞这个差事，可真宗笑道：“如此甚好！此次出征，有高爱卿挂帅、呼延爱卿做先锋、八贤王随营、寇爱卿保驾，哪怕西夏不败？”说罢，便立即传旨，“高爱卿，命你统率精兵十万，速备粮草，三日后，发兵边关。”
不觉三日已到，兵将选齐了，粮草也备足了。元帅高君保、八贤王赵德芳、双天官寇准、先锋官呼延丕显他们在校场点过兵将，鸣炮三声，率领十万大军，浩浩荡荡向延安府进发。
一路之上，他们饥餐渴饮，晓行夜宿，人如掣电，马似流星，不经旬日，便到了大宋通往西夏的最后一座城池延安府。
高元帅率领将士来到城下，见城门大开，延安府总兵王成早已率领人马列队迎候。双方相见，寒暄了一番，便上马进城。
入城之后，兵驻校场，粮草入库，高元帅、八贤王他们来到总兵府的大堂。王总兵吩咐左右献茶，备饭。
用罢茶饭，高元帅问王成：“王总兵！近日，西夏有何动静？”
王总兵禀告说：“元帅，据探马报道，西夏的十万大军日日东进，距此只有百步之遥。眼下，敌军的全部人马屯扎在西部的深山之中，蠢蠢欲动。下官缺兵少将，无力退敌。今日，元帅及诸位大人到此，定会旗开得胜。”
“王总兵西夏虽小，却甚是猖狂。此次举兵侵我大宋边境，绝非轻举妄动，而是蓄谋已久。所以，万万不可轻敌。古人云，‘知己知彼，百战不殆。’我拟详察敌情，而后再战。”高元帅说到这里，转首对八贤王赵德芳、双天官寇准和先锋官呼延丕显说：“众位大人，你们意下如何？”
赵德芳一听，高兴了，连忙称赞：“好！好！元帅讲的句句在理。高见，高见哪！”
寇准和呼延丕显也齐声说：：“元帅思虑，甚是周到，就依元帅之言行事吧！”
随即，高元帅又与众位大人商议了如何打探敌情，如何出兵布阵等事。直至深夜，方才各自回房安歇。
第二天，未见西夏的动静。
第三天的三更时分，高元帅正在房中观看地图，突然传来了一阵阵号炮之声。高元帅一惊，急忙走到屋外，站在院内一听，发现城外四周的号炮齐鸣，“咚咚咚咚”，响成了一片。高元帅断定军情有变，急忙走到总兵府的大堂，准备与众位大人议事。他一进大堂，就见赵德芳、寇准、呼延丕显以及各位将领早已坐在那里等候。
高元帅落座，刚要讲话，忽见跑进四个人来。谁呢？一个是东门的守城兵丁，一个是南门的守城兵丁，一个是西门的守城兵丁，一个是北门的守城兵丁，这四个守城的兵丁一进大堂，慌忙跪下，齐声禀道：“报元帅，大事不好！”
高元帅急问：“何事惊慌？”
“西夏的兵马已到东门！”
“西夏的兵马已到南门！”
“西夏的兵马已到西门！”
“西夏的兵马已到北门！”
“传令守城将士，严加戒备！”
“得令！”
高元帅一见守城的兵丁离去，当即说道：“众位大人，你们在此等候，待本帅巡查敌情回来，再作定夺！”
赵德芳说：“元帅，咱们还是一同前往吧。”
寇准说：“元帅，千岁言之有理，同察敌情，有利于共议对敌之策。”
高元帅闻听，欣然答道：“好，咱们一同前往。”
说罢，高元帅与众位大人出了总兵府，上了坐骑，扬鞭磕镫，先奔东门而去。
行至东门，天色已经大亮，高元帅他们下了坐骑，登上城头，环行了一周。只见城外：
军帐星罗棋布，旌旗翻卷遮天，刀枪林立寒光闪，兵丁四海不见边。里三层，外三层，连营数里，将城池围得严又严。
赵德芳见此情景，不由倒吸了口凉气：“嘶——小小的西夏，兵马竟有如此之多？”
高元帅一见赵德芳有些惊慌，微微一笑：“千岁放心，本帅自有办法。”
寇准眼望着敌军，捋须沉思不语。
呼延丕显眼望着连营，急得团团乱转。
众人正在观看敌情，突然三声炮响，接着，从敌营里跑来一哨人马，这一哨人马，列成了三队。盾牌手、长枪手、短刀手，分站两边。正当中，队前高擎着一杆大旗，旗上绣着“西夏国”三个大字。旗下，有八九十匹战马，马上坐的都是将领。这些将领，有胖的，有瘦的，有高的，有矮的。这些将领，有的头戴金盔，身穿金甲；有的头戴银盔，身穿银甲；有的头戴铜盔，身穿铜甲；有的头戴铁盔，身穿铁甲。他们个个手执兵器：刀、枪、锤、鞭、斧、钺、钩、叉，十八般兵刃，件件俱全。他们一个个面目狰狞，活象夜叉一般。
在这伙番将的面前，站着一匹黄膘大马，鞍桥上端坐一人。此人：
五十多岁，腰圆膀宽，葫芦脑袋，紫茄脸，扫帚浓眉，三角眼，秤砣鼻子，蛤蟆嘴，落腮胡子连成片。头戴八瓣荷叶盔，脑后一撮红缨；护背旗八杆，掐金边，走金线，上绣金龙腾云间；黄金甲，红中衣，虎头锻靴二足穿。手执一口杀人不见血的大砍刀，鞍边挂着一柄金制的打将鞭。
此人抬头一看，见城楼上站着许多宋将，正在四下瞭望，便带了两员大将飞马来到城下。
此人是谁呢？就是西夏国王谅祚。他身边的两员大将，一个是左肩王龙金环，一个是右肩王龙银环。他们是亲哥俩，是谅柞的左膀右臂。左肩王龙金环背着一柄打将鞭，名叫走线鞭。这柄打将鞭与别的打将鞭不同。别的打将鞭在打对面的战将时，必须握在手里；这柄打将鞭能出手，打出去还能回来，而且是百发百中，万将难敌。
龙金环来到城下，仰头喝道：“呀——呔，城上的宋军听着！昨日，我听探马报道，说你们的救兵来了，元帅叫什么高君保，先锋官是当年捉拿潘仁美的呼延丕显，什么八贤王赵德芳，双天官寇准也都来了。哈哈......太好了，都是些有名气的。我把他们统统杀掉，也好天下扬名！哎，赵德芳在吗？叫他快快替真宗写降书吧！若敢说半个‘不’字，定叫你们的人头落地！”
高元帅闻听，冷冷一笑，大声问道：“你是何人，竟敢出此狂言？”
“本官乃西夏国的左肩王龙金环！”
“唗！你们无道无义，为何侵犯我大宋的疆土？”
“废话少讲！如若识趣，快写降书；如若想死，快快出城交战。”
高元帅闻听此言，怒不可遏，随即传令：“众将士，开城迎战！”
霎时，城门大开，放下了吊桥。高元帅走下城楼，带领一队人马，出城门，过吊桥，来到阵前，亮开了队伍。
左肩王龙金环一见，忙把战马往后一撤，大声吼道：“出战！”
话音落，“噌”蹿出一匹战马，马上端坐着一员大将。此将：头戴金盔，身穿金甲，手握一跟明晃晃、亮闪闪的黄金大棍。但见他：
冬瓜脑袋，倭瓜脸，蒜头鼻子，蛤蟆眼，八字眉，粗又短，大獠牙，唇外翻，螳螂脖儿，大溜肩。模样古怪，犹如妖魔一般。
这员将共有哥儿仨，因为他们的武艺高强，在西夏被称为“三杰”。他们哥儿仨，老大叫王虎，老二叫王豹，老大叫王雕。刚才，纵马出阵的，就是王虎。
王虎冲到阵前，把马一勒，声嘶力竭地喊道：“哪个先来送死？”
“唗！大胆狂徒，休要放肆。”说着，马到阵前，要迎敌决战。
这是谁呢？王成。他怎么第一个出战呢？你想，王成是延安府的总兵，眼下又是在延安府交战。况且，背后有八贤王赵德芳、元帅高君保、双天官寇准这几位朝廷重臣压阵，他早已激情难按了，能不第一个出战吗！
王成来到阵前，勒缰驻马，高声喝道：“番将通名！”
王虎笑道：“俺乃西夏国三杰之一王虎是也！哎！你老爷的棍下不死无名之鬼，快快通名上来！”
“我乃延安府的总兵王成。着打！”说着，一挥大刀，向王虎猛劈过去。
王虎手疾眼快，闪身一躲，“嗖”就是一棍。王成将头一歪，大棍落空。王虎急忙拨马转身，犹如离弦之箭，又冲了上来。只见他抡开大棍，上下翻飞，真个是：只见金光闪闪，不见战将身形。
王成左架右挡，上遮下拦，不能进招。心里一慌，突然被王虎一棍打在了头上。顿时，头破血流，落马而死。
王虎停棍驻马，仰面狂笑：“哈哈......哪个还敢再战？”
这时，又冲出一匹战马，二话没说，挺枪便刺。王虎急忙用黄金大棍架住：“你是何人？”
“我乃先锋官呼延丕显！”
“哈哈，你就是擒拿潘仁美的呼延丕显？”
呼延丕显再没多言，挥舞银枪把王虎的黄金大棍拨到一边，翻手压住了黄金大棍，心想：“头一阵，王总兵身亡；这一阵，我豁出性命也要给王总兵报仇！”想罢，挺枪便向王虎的咽喉刺去。
王虎一低头，没有刺中。呼延丕显把枪头一转，又向王虎的肚子刺去。王虎向右一躲，又没有刺中。这一下子，呼延丕显可急了，盘战马，猛挥枪，“噌噌噌”，连连狠刺。
王虎速速盘马，急急躲闪，只有招架之力，没有还手之功。战到十个回合，呼延丕显见王虎拨马要逃，便攒足力气，猛进一枪，“噗”扎到了王虎的腿肚子上。顿时，鲜血流淌，疼得他“嗷嗷”直叫，拨马而逃。
呼延丕显把马一勒，喝道：“哪个敢战？速速走马过来！”
“呼延丕显，你休要夸口！”随着喊声，从番阵里又跑来一员战将。
呼延丕显喝道：“你是何人？”
“我乃西夏国的左肩王龙金环。无须多言，快快与我交手！”
“难道怕你不成？”
说话之间，二人战了起来。霎时间，刀来枪往，一直战了二十多个回合，不分高低。
这时，高元帅吩咐兵士摇旗呐喊，击鼓助威。顷刻之间，杀声四起，鼓声震天。呼延丕显一见众将士给自己助威，精神抖擞，越战越勇。
又战了几个回合，龙金环仍然没有取胜，急了，心想：“也罢！待我用鞭取他的性命！”随即，他收起了大砍刀，往背后一伸手，抽出了走线鞭。接着，把鞭上的挽手往手腕上一套，紧紧攥住鞭把，急将战马一踅：“呔！呼延丕显，拿命来！”话音未落，“嗖——”这鞭就出去了两丈多远。
呼延丕显回头一看：“啊？不好！”
欲知呼延丕显胜败如何，请听下回分解。
第三回 西夏三军围延安
宋朝将领闯联营
龙金环见用大刀战不过呼延丕显，便急忙取下了走线鞭，猛力打了过去。呼延丕显
低头一闪，没有躲过，“啪”被打在了头上。虽说没被打伤，却把头盔给打掉了。呼延
丕显见此兵器甚是厉害，惟恐恋战失利，随即踅马回阵。
龙金环收回走线鞭，端坐马上，得意狂笑：“哈哈......不怕死的，速来交战！”
“休得猖狂，待我取尔狗命！”
随着喊声，又跑来一匹白龙马，雕鞍上端坐着一人。但见此人：
年过六旬，仪表堂堂，头戴三叉帅子盔，锁子金甲穿身上，足登麒麟靴，手中握银
枪。威风凛凛，气度不同寻常。
龙金环高声问道：“你是何人？”
“我乃征西大元帅高君保！”
“哦，原来是你呀！好吧，待我送你上西天！”
说话之间，二人催马交战。你来我往，各不示弱。高君保挥动银枪，如怪蟒翻身，
似出水蛟龙，使得龙金环不能近前。
龙金环一看用刀不能取胜，又施绝招，赶紧取出走线鞭，把腕手往手腕上一套，紧
攥鞭把，勒马吼道：“高老头，你拿命来吧！”话落鞭出，“嗖——”打了过去。
高元帅早就提防，所以，还没等走线鞭过来，他就躲开了。
龙金环一看没有打中，急眼了，连忙收鞭，乘高元帅盘马转身之际，“嗖——”又
是一鞭。这一鞭厉害，不光猛，而且快，“啪”打在了高元帅的后背上，直打得高元帅
的身子晃了两晃，差点掉下马来。高元帅头晕目眩，无力再战，急忙踅马回阵，鸣金收
兵。
龙金环见高元帅败阵收兵，就更加趾高气扬了。他在马上坐着，望着城头上的宋军
，又是笑，又是喊：“哈哈......我以为宋朝的将领都是高手，原来呢，却是一群无能
之辈！算啦，我左肩王大发慈悲，不攻城了，让你们再多活几天吧！可有一件，限你们
三天之内，交出降书；如若不然，我杀进城去，定叫你们死无葬身之地！”说罢，调转
马头，吩咐道，“众将士，回营杀牛宰羊，大摆酒宴，犒赏三军！”
不说龙金环回营摆宴，犒赏三军， 再说元帅高君保。高元帅在城外交战，不幸中
鞭收兵，回到了总兵府。赵德芳、寇准和呼延丕显放心不下，同来看望高元帅的伤情。
高元帅一见众位大人到来，甚感惭愧，长叹了一声，说道：“众位大人！本帅不才
，败于番将之手，损伤了我大宋的声誉。”
赵德芳劝慰说：“高爱卿，胜败乃兵家常事，不必为此忧心。”
寇准说：“元帅，此次败阵，非是番将的武艺高强，而是他使用了特殊的兵器。”
呼延丕显问高元帅：“元帅，我见过许多鞭，就是没有见过这种鞭。你见过吗？”
高元帅说：“我也没有见过。嗐，什么兵器能对付它呢？若对付不了，我们就难以
取胜啊！”
赵德芳见高元帅犯了愁，忙说：“高爱卿，莫要忧愁，咱们再想想对策。众位爱卿
，天色不早，先安歇去吧！”
转眼，两天过去了。
第三天的一大早，龙金环又带领人马，来城下狂叫：“赵德芳，快快递交降书！如
若不交，我就要下令攻城啦！”
守城的兵丁禀告了赵德芳，赵德芳急忙招来高元帅、寇准等人，共议此事。众人左
思右想，也想不出什么办法。高元帅一怒之下，又要出城与龙金环决一死战。
赵德芳拦阻说：“高爱卿，眼下尚无良策。贸然交战，必败无胜。”
高元帅闻听，更加为难了，问赵德芳：“千岁，一不能出战，二不能写降书，这如
何是好哇？”
赵德芳沉思片刻，无可奈何地说：“高爱卿，依本御之见，先挂免战牌，然后再计
议退敌之策吧！”
“挂免战牌？”
“对。眼下，只能如此行事。”
就这样，军兵把免战牌高悬于城头之上。
龙金环见了免战牌，仰面大笑，叫嚷起来：“宋军，你们怯阵了吧？你们的高元帅
没被本王一鞭打死，算捡了个便宜。要是再不投降，定叫他命归西天。哎，你们那八贤
王赵德芳怎么不敢露面啦？叫他快写降书，不然，本王就要传令攻城啦！”
龙金环叫嚷了半天，就城上没有一点动静，只很收兵回营了。
有人问了：“赵德芳不写降书，龙金环不是要攻城吗？怎么不攻了呢？”诸位不知
，龙金环改变主意了。他心中暗想：“既然你们不写降书，又不敢出城交战，那我就给
你们来‘软的’，不动一刀一枪，将这座延安府拿下！”
又有人问了：“什么是‘软的’呢？”龙金环所说的“软的”，就是把延安府团团
包围起来，切断粮草的来源，慢慢地把宋军困死。
龙金环打定了主意，便传令三军，在延安府的四周扎下了营盘，严设哨卡，日夜巡
逻。并且，不让城里的人出来，也不让城外的人进去。这样，使宋军外无援兵，内无粮
草。如此下去，就会不攻自破。
就这样，半月的光景过去了。赵德芳、高君保有些恐慌了。为什么？因为他们带来
的粮草不多了，退敌之策仍然没有想出来。
这天，赵德芳、高君保、寇准等人正在一起议事，管草的官进来禀报：“元帅，饲
草即将用尽，请元帅早作定夺！”
管草的官刚走，管粮的官又来禀报：“元帅，口粮即将用尽，请元帅早作定夺！”
众位大人听了禀报，面面相觑，默不作声。
赵德芳见此情景，心想：“高爱卿身体虚弱，无力再战；粮草不足，无法调运。这
该怎么办呢？”想到这里，转首一看寇准，见寇准坐在那里闭目捋须，默默不语，问道
：“寇爱卿！事到如今，你怎么也不着急呀？”
寇准微微一笑，说：“千岁！急，有何用啊？急，能够退敌吗？”
“那——你也得赶紧想个退敌之策呀 ！”
“千岁，我这不是在想吗！”
“寇爱卿，你在想什么呀？”
“千岁，我想大宋开国先主之事哩！”
“嗳！眼下全军被困，濒临危境。你不想解危之策，怎么想那先主之事呢？”
“千岁，我想先主之事，或许可以解除困境。”
“这是为何？快快讲来！”
高君保闻听此言，急忙站起身来，问道：“寇大人！ 先主之事，能解围、退敌？
”
呼延丕显急不可待地催促说：“寇大人！ 别兜圈子了，快快直说吧！”
寇准轻轻地咳嗽一声，说道：“好，待我讲来。想当初，先帝尚未登基之时，带领
人马去攻打北汉王。北汉王手下有员大将，名叫杨衮，号称火山王。先主与杨衮大战，
一直战了十几个回合，不分高低。杨衮急了，‘啪’一铜锤把先主给打下了雕鞍。”
高元帅急问：“寇大人，这柄铜锤叫什么名字啊？”
寇准继续说：“元帅，这铜锤名叫‘走线铜锤’。这种铜锤，能打远打近，百发百
中，且能立即收回。俗话说，‘不打不成交。’虽然先主被打落马，可杨衮见先主的武
艺超众，不仅不去伤害，反而急忙上前搀起了先主，并说‘将军，恕末将无礼！日后，
你若用着末将，请到河东火塘寨去找，甘愿为你效劳！’先主登基后，带领人马去佘塘
关征战，遇上了北汉军的元帅佘表。佘表有两个儿子，长子佘龙，次子佘虎。他还有一
个女儿，名叫佘赛花，就是咱们的佘太君。先主与佘表战了几十个回合，不能取胜。为
什么呢？因为佘表有一件兵器，叫‘走线鞭’，非常厉害。先主破不了这种鞭，便差人
到火塘寨去请杨衮。可是，杨衮没来，派他的儿子杨继业来了。杨继业与佘表战了没有
几个回合，就把佘表给战败了。杨继业为什么能战败佘表呢？因为杨继业使用的兵器，
是他父亲的走线铜锤。佘表一见杨家走线铜锤能胜他的走线鞭，就把女儿佘赛花许配给
了杨继业。两家一成亲，就和好了。据说，杨继业将这走线铜锤和使用此锤的各种招数
，都传给了佘太君，成了杨家的传家之宝。可是，后来一直没见杨家众将用过此锤。我
想，那佘太君是个有心之人，又是喜好武艺之人。此锤决不会丢失，各种招数也决不会
失传，杨宗保也定会使用。不过，遇不上走线鞭，杨家是不会使用走线铜锤的。可令人
不解的是，这龙金环的走线鞭是从哪里学来的呢？看来，要破他的走线鞭，就必须去搬
请杨宗保。诸位，你们意下如何？”
高元帅一听，满心欢喜，忙说：“快快差人去搬请杨宗保吧！”
寇准笑着说：“元帅，杨宗保正在为父帅守孝，佘太君能让他前来吗？”
“是啊！圣上有言在先，佘太君若是不让宗保来呢？”
“元帅，我倒有个办法。”
“有何办法？”
“请千岁亲笔修书一封，差人送到火塘寨，佘太君定能让宗保前来。”
赵德芳闻听，一扫愁云，说道：“寇爱卿啊寇爱卿，你真乃足智多谋哇！看来，本
御没有选错你这个保驾官哪！”
寇准笑呵呵地说：“千岁过奖了。事不宜迟，快快修书吧！”
高元帅和呼延丕显觉得退敌有望，也在一旁催促说：“千岁，还是快修书吧！”
赵德芳展纸提笔，“刷刷刷”，顷刻之间，写好了一封书信。信里说了些什么呢？
主要是说：西夏国的左肩王龙金环，用走线鞭打死了总兵王成，打败了先锋官呼延丕显
和元帅高君保，延安府城已经被困。请佘太君速派杨宗保，携带走线铜锤，到延安府破
敌解围。
写罢书信，赵德芳又犯起愁来。他犯什么愁哇？城外驻扎着西夏的十万大军，营帐
一个挨着一个，哨卡一层连着一层。谁能冲出重围，前去火塘寨下书呢？
高元帅看出了赵德芳的心思，说道：“千岁，前去火塘寨下书，就得连闯敌营。闯
敌营，这是九死一生之事。可是，不闯敌营，下不了书，搬不来杨宗保，破不了龙金环
的走线鞭，怎保大宋的江山呢？可这下书之人......”
高元帅正在为难之际，忽听有人说道：“元帅，休要为难，末将愿往！”
赵德芳一看是呼延丕显，摇了摇头，说：“呼延爱卿，你身为先锋，怎能去得？高
爱卿，还是差派别人吧！”
呼延丕显见赵德芳不让去，心中十分着急，连忙说：“千岁，末将深知闯敌营非为
易事，且有性命危险。有道是，‘忠良将宁死阵前，不亡阵后。’为国尽忠，末将死而
无憾！再者，元帅身体欠佳，年纪高迈；寇大人虽则足智多谋，却的文官。千岁，元帅
，还是差末将前去下书吧！”
赵德芳一琢磨，觉得呼延丕显言之有理，转首问高元帅：“高爱卿，你看此事如何
处置为好？”
高元帅思量了片刻，说：“千岁，也只好如此了，就差派呼延大人前往吧！”
呼延丕显闻言，十分高兴，问道：“千岁，搬请杨宗保，还用去东京奏知圣上吗？
”
“嗳！边关军情紧急，不用啦。”
“也好。”
说罢，呼延丕显接过书信，放进了贴身的衣袋里，转身要走。众位大人嘱咐说：“
一路之上要多加戒备。”
“众位大人放心，末将告辞了！”随即，迈步来到庭院，提刀上马，直奔东门而去
。
呼延丕显骑马来到东门时，谯楼上正好鼓打三更。他首先登上城头，借着微微的月
光向敌营瞭望：之见西夏的营盘里茫茫一片，一营接一营，一眼望不到边。他又仔细听
了听，四下十分寂静，只有偶尔传来的更梆之声。呼延丕显见此情景，心中暗想：“莫
非番营的将士都已沉沉入睡？倘若如此，真是天赐良机呀！”他又听了一会儿，仍然没
有动静，便决定闯营。于是，忙命守城兵悄悄地打开城门，放下吊桥，催马出城，闯入
了敌营。
诸位，呼延丕显还真猜对了，番将的将士都已沉沉入睡了。那些把守路口、营门的
兵丁，抵挡不住呼延丕显，所以工夫不大，呼延丕显便闯过了二十多道营盘。
有的问了：“当初，龙金环围城，曾命令将士严加戒备，不许城内走脱一人。如今
，为什么又松懈了呢？”起初，番兵将延安府团团围困之后，昼夜防备不懈。后来，他
们见城头上终日挂着免战牌，不敢出城交战，又想到宋营的几员大将有的战死，有的战
败，加上粮草即将绝尽，坐等破城，已是指日可待了。于是，龙金环就松懈起来了。这
一松懈不要紧，恰好给呼延丕显闯营开了方便之门。
呼延丕显一连闯过了二十多道营盘，而在闯最后一道营盘时，却遇到了麻烦。怎么
？被番将王虎给挡住了。
呼延丕显一见王虎，喝道：“王虎！你可知道，上次交战，我饶了你的性命？这次
，你胆敢拦路，休怪我手下无情！”
王虎是呼延丕显手下败将，经呼延丕显这么一说，真害怕了，他想：“论武艺我不
及他，若打必然丧命；不打，左肩王龙金环得知，岂能饶我？这......”
王虎正在犹豫，忽然跑来一个兵丁，气喘吁吁地喊道：“王将军，大事不好！”
王虎闻报，把马一勒：“出了何事？”
“王将军，有人闯营啦！这个闯营的甚是厉害，杀了咱许多人，人头都掉满地啦！
”
王虎猛然一愣：“奇怪！怎么又有人闯营啊？”忙问：“闯营的叫什么名字？”
“他说姓，姓——姓什么，我也没听清！王将军，快去擒拿吧！不然，就跑掉啦！
”
王虎正在为脱身犯愁，一听说又有人闯营，骗来了个“就坡下驴”。随即，他连忙
吩咐兵丁说：“快快将这个闯营的团团围住，我先去擒住那个闯营之人。然后，我再回
来擒拿这个闯营之人！说罢，跟着禀报的兵丁，策马而去。
欲知后事如何，请听下回分解。
第四回 定国途中斩敌将
否显林里逢贤侄
王虎随着兵丁跑过几座营盘，见哨卡、营门之处，横七竖八地躺着许多尸体，血泊中泡着许多人头，不由万分吃惊，心想：“何人如此大胆，竟敢夜闯连营？居然杀死这么多的兵丁？”
王虎正在思想，忽然跑来一个兵丁，说道：“王将军，你怎么这般时候才来呀？”
“哎，你见到那个闯营之人了吗？”
“见到啦，那个闯营之人可厉害啦！”
“休要罗嗦。此人现在哪里？”
“哎呀！王将军，你来晚啦！闯营之人磕镫挥刀，边杀边喊，说什么肚子饿了，去找地方吃饭，吃饱了再回来，要把咱们斩尽杀绝！”
“这么说，他已经走啦？”
“走啦。”
“走了多久？”
“没有多久。”
“还能追上吗？”
“嗐！王将军，这闯营之人甚是骁勇，催马如飞，追不上啦！”
王虎一听，惊恐万分，暗想：“左肩王曾经有令，谁放走了城中一人，要砍头示众。如今，我还没有擒住呼延丕显，又从我手里跑掉了一个闯营之人。此事若被左肩王得知，焉有我的命在？嗯，我还是去擒拿呼延丕显吧！”想到这里，他即刻掉转马头，又向回跑去。
王虎来到方才拦挡呼延丕显的地方一看，呼延丕显不见了，包围呼延丕显的兵丁也不见了。
这是怎么回事呢？刚才，王虎一走，兵丁们可就慌了神啦。再说，就兵丁那点武艺，哪是呼延丕显的对手哇？所以，兵丁们站在原地只是大叫大嚷，谁也不敢向前冲杀。呼延丕显一看这个阵势，举起大刀，高声喊道：“快快闪道！谁敢拦挡，我就砍掉谁的脑袋！”
众兵丁闻听，“呼啦”全都四下逃散了。乘此机会，呼延丕显急催战马，飞奔而去。
王虎不见了呼延丕显，唤来一个兵丁问道：“呼延丕显哪里去啦？”
兵丁说：“谁是呼延丕显呀？”
“就是刚才命你们包围的那个宋将。”
“唉，别提啦！刚才你一走，他就猛挥大刀，左杀右砍地冲出去啦！我们奋力拦挡，也没有抵挡住！”
“呸！你们这些酒囊饭袋，真乃无用之徒。待我前去追赶！”
先不表王虎前去追赶，再说呼延丕显。呼延丕显催动战马，风驰电掣般闯出连营，一口气跑了十几里路，回头见无人追赶，这才让战马放慢了脚步，不由松了一口气：“嗐，总算闯过一关，搬请杨宗保有望啦！”他高兴地向前走着，走着，忽见迎面闪出一片茂密的树林。他顿时一愣，暗暗生疑：“嗯？树林之中，会不会有伏兵呢？王虎会不会在此截我呀？”他一边猜想，一边走进林中。此时，突然有人喝道：“呔！此路是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财！如若敢违抗，定叫尔掉脑袋！”说着，从路边蹿出一匹战马，马上端坐着一人。见此人：
二十大儿，三十来岁。膀阔腰圆，甚是雄伟。二眉似利剑，双目如朗星。头戴大红英雄巾，身穿紫色箭袖衣，大肚带，系腰中，护心镜，挂前胸，抓地虎战靴二足穿，开山大斧手中掂。大喊一声震山岳，好象天将下人间。
此人来到呼延丕显面前，勒马喝道：“哎！留下买路的金银，便放你过去；如若不然，让你人头落地！”
呼延丕显勒住战马，仔细打量了一番，见此人不像西夏国人，心中稍稍平静了一些，问道：“你是何人？”
“劫道的。”
“劫道的？你为何不去劫商旅，偏要劫我这穷武人呢？”
“嘿嘿！我这个劫道的，与别的劫道的不同。不劫商旅，专劫武人！”
“既然如此，你要什么呀？”
“头上戴的，身上穿的，胯下骑的，手里拿的，我全要。”
呼延丕显听罢，觉得非常奇怪：“这——究竟是为什么呢？莫非他是西夏国的将领，埋伏在此，特意擒拿我的？嗯，待我探问探问。”于是，大声问道：“你是哪国人？”
劫道的毫不犹豫地说：“我乃大宋之人！”
“你是大宋之人，我送你几句话。”
“有话尽管讲来！”
“如今，西夏兴兵十万，团团围困了边关的延安府，扬言要夺大宋的锦绣河山。有道是，‘国难当头，匹夫有责。’你身为大宋之人，又有武艺，就应为国效力，前去杀敌平乱，保卫疆土，怎可在此劫道，做此不仁不义之事？”
“看来，你定是大宋的武将喽？”
“不错。”
“那就快快通名上来。”
“我乃宋天子之臣——呼延丕显！”
“哦，原来你就是呼延丕显哪！哎呀，这真是‘大水冲了龙王庙——一家人不认一家人’啦！多亏我叫你报了姓名，不然，我这一斧子下去，还能有你的命在？”
“这么说，你不劫我啦？”
“不劫啦。刚才你说的话，都很在理。我再劫你，天地不容啊！”
他二人正在讲话，忽听有人喊道：“呀——呔！宋将哪里逃走？”
呼延丕显一看，是番将王虎飞马追来。他急忙对劫道的说：“好汉，快快让我过去吧，有人追来啦！我重任在身，倘若有个闪失，可就耽误了大事啦！”
劫道的闻听，毫不惊慌，笑呵呵地说：“莫急。西边追来的那个人是谁呀？”
“是西夏国的大将。”
“他叫什么名字？”
“姓王名虎。此人武艺高强，是西夏国的三杰之一。”
“哦！是他呀，无妨。不瞒你说，刚才，我已经到番营里溜达了一趟，用我这大斧，‘嘁哩咯嚓’地宰了他们不少兵丁，杀了他们个落花流水。我一看天不早了，该吃饭了，就跑出来了。这不，我刚吃完饭回来，就碰上你啦！莫要惊慌，有我在此，别说是一个王虎，就是十个八个王虎，也不是我的对手。将军闪开，我来对付这个番将。”
“好汉，请问你的尊姓大名？”
“待我收拾了这个王虎，再告诉你吧！”
说罢，这个好汉转身握斧，拦住王虎的去路，高声喝道：“呔！来人停马！”
王虎来到好汉的近前，把马一勒，吼道：“你是何人，胆敢拦路？”
“休要问我，你是干什么的？”
“我是拿人的！”
“拿谁？”
“拿你！”
“哈哈！你可知我的厉害吗？”
“嘿嘿！你可知我不好惹吗？”
“我的大棍可不吃素哇！”
“我的大斧是专门吃腥的！”
“你究竟叫何名字？快快报来，我这棍下不死无名之鬼！”
“好，好，好。告诉你，我姓包，叫包了！”
王虎一听“包了”二字，不由一惊：“啊？刚才闯我连营的，莫非就是他？”于是问道：“方才，是你闯的连营吗？”
好汉把胸脯一拍：“不错，不错，这是某家。”
“杀死我兵丁的也是你吗？”
“对对对，是某家。”
“想救呼延丕显的，是你吗？”
“是啊，是啊！想宰你的，还是某家。哎，我这大斧之下也不死无名之鬼，你敢通名上来吗？”
“哪个怕你？我姓王，名叫王虎！”
“哎，你还有个外号呢，怎么不肯说呀？”
“休要胡言，我从来就没有外号。”
“有，你的外号叫‘送死’。”
“唗！真乃无礼。”
“有礼，有礼！我这大斧不是正迎接着你吗？还不快快过来送死！”
王虎闻言，怒火中烧，磕镫纵马，向前一蹿，“呜”的一声，黄金大棍就砸了过来。
这位好汉一不怕，二不慌，双斧一举，“啪”夹住了黄金大棍：“哈哈，你真的要送死吗？
王虎攒足浑身的气力，”噌“抽出了黄金大棍：“休得狂言。着棍！”
说话间，二人盘马错镫，棍来斧去，“呜呜呜”“丁丁丁”，战了起来。王虎的武艺高超，好汉的武艺不凡，一直战了二十多个回合，仍然不分胜负。这样一来，呼延丕显可有点沉不住气了。怎么？呼延丕显见好汉与王虎战了多时，分不出高低，便想：“如此争斗，何时是了？我继续等下去，岂不误了大事？可是，这位好汉见义勇为，不辞辛苦，不惜性命地替我交战，我若乘机而走，岂不落个不仁不义的骂名？这——嗐！还是应以国事为重，顾不得这些啦！“想到这儿，他掉转马头，催马便走。刚走了没有几步，忽听林中喊道：”哎——快快停马。你怎么能走哇？热闹还在后头呢！”
呼延丕显抬头一看，见林中又蹿出了一匹战马。马上之人生了副黑脸膛，有二十五六岁，身穿黑缎子箭袖战袍，手提双鞭，收缰勒马，挡住了呼延丕显的去路：“请你稍等，要走嘛，咱们一块儿走。哦，是不是你担心我家兄长战不过那王虎哇？告诉你，我家兄长有个怪脾气，他杀人的时候，总愿多逗一会儿，等逗得过了瘾，才杀呢！将军，请你放心！如果我家兄长战不过他，还有我呢！不是对你夸口，就我这双鞭，这要打过去，保准叫他的脑袋开花。”
呼延丕显听了这番话，在马上抱拳问道：“壮士，请问你的尊姓大名？”
“名字倒有，暂不奉告。”
“这是为何？”
“不为什么，等我家兄长杀了那番将回来，连他的名字一起告诉你。”
“壮士，你兄长不是叫‘包了’吗？”
“嗳！那是他随便说的，他不叫‘包了’。”
这个黑汉又转身喊道，“哎——大哥，你逗得过瘾了吗？差不多就算啦，这位将军等急啦，我也等急啦！”
好汉闻听，回头一看，说道：“贤弟，你怎么也出来啦？”
“我想给你帮帮忙啊！”
“不用，对付这个番将，我自己还绰绰富余呢！”
王虎见好汉边说边战，暗想：“嗯，乘此机会，我给他来几下狠的吧！”随即，两臂一用力，“啪啪啪啪”一连打了几棍。这位好汉挥动大斧，，“喀喀喀喀”，一连迎了几斧，顺势往后撤去。
王虎以为他招架不住了，笑道：“哈哈......，你哪里是我的对手？着棍！”话音未落，又将大棍砸来。
这好汉举斧一架，向上一蹿，左脚出镫，踏上马鞍，身子一拧，把大斧一调个儿，浑身用力向王虎的脖子上砍去，只听“喀嚓”一声，王虎的人头滚落马后，躯体横在了地上。这好汉冷冷一笑：“哼哼！王虎哇王虎，我叫你再逞凶狂！”
呼延丕显见此情景，连忙下马，躬身一礼：“好汉，你真武艺高强啊，多谢你的解危之恩。”
这位好汉甩镫下马，还礼道：“将军不必过谦，助人解危，理所当然。哎，后面还有人追赶吗？”
呼延丕显说道：“好汉，没有啦！”
这位好汉一听没人追赶了，把大斧往鞍上一挂，双膝跪下，高声说道：“叔父，愚侄有礼了！”
那位黑脸膛壮士把双鞭挂在鞍上，“扑腾”也跪在呼延丕显面前，说：“叔父，小侄给你老人家叩头！”
呼延丕显不知道知识怎么回事，慌忙弯腰搀起，问道：“你们弟兄二人叫什么名字，为何称我叔父？”
这位好汉说：“叔父，你不知我弟兄的名字，可提起我俩爹爹的名字，你定会知晓！”
“你们的令尊，叫何名字？”
“我爹叫孟良，他爹叫焦赞。”
“哦！二位贤侄叫何名字啊？”
“我叫孟定国，他叫焦廷贵。”
“二位贤侄，为何来到此地？”
“我俩听说西夏兴兵十万，侵犯我大宋的边境，便偷偷来到前敌，闯营报号，为平乱效力！”
“哦，原来如此！”
“叔父，你为何到此呀？”
呼延丕显见问，长叹了一口气，将与西夏交战如何失利，延安府被困以及去火塘寨搬请杨宗保之事，详细地讲述了一遍。
孟定国闻听，十分惊疑，说：“啊？那小小的西夏，既然有如此厉害？叔父，你不用回去搬请杨宗保啦！”
呼延丕显急问：“为何不用去呀？”
“叔父，杨宗保的武艺，虽说比我们哥儿俩强，可也强不到哪儿去。这么办吧，咱们一同杀回去，就凭我们哥儿俩的武艺，定能战败西夏，解除重围，救出千岁，救出众位大人。走，咱们快上马吧！”
“且慢！二位贤侄，你们赤胆忠心，为国为民，敢于冲锋陷阵，令人十分敬佩！可是，你们去到阵前，也是枉然哪！”
“叔父，你是担心我们哥儿俩战不过那个龙金环吧？嘿嘿！叔父，你也太长番将的志气，灭咱大宋的威风啦！”
“嗳！二位贤侄，我不是小瞧你们哥儿俩，也不是长番将的志气，灭咱大宋的威风。我来问你，你俩会破那龙金环的走线鞭吗？”
“走线鞭？这——没见过这种鞭！”
“着哇！没见过走线鞭，怎么去破走线鞭？破不了走线鞭，去阵前又有何用啊？”
“叔父言之有理。那——谁能破这种走线鞭呢？”
“杨宗保。”
“他怎么会破呢？”
“听寇大人讲，杨家有一传家之宝，名叫走线铜锤，此锤是专破那走线鞭的。这次我去搬请杨宗保，就是让他携带此锤，前去破那龙金环的走线鞭的。”
“啊，明白啦。叔父，你去搬请杨宗保，那我们哥儿俩干什么去呢？”
呼延丕显思索了片刻，说：“这样吧，咱们一同去火塘寨搬请杨宗保。回来，你们弟兄三人同去与西夏交战。二位贤侄，意下如何？”
孟定国和焦廷贵闻听，心中万分喜悦，连连答道：“好，就依叔父之言。”
说罢，叔侄三人扳鞍纫镫，扬鞭催马，直奔火塘寨而去。
欲知后事如何，请听下回分解。
第五回 编谎言总兵害忠良
听真情少帅释义士
呼延丕显带领着孟定国和焦廷贵，离开树林，日夜兼程，急急赶路，一心早到火塘寨，速请杨宗保。这且不提。
再说杨家男女众将。佘太君带领杨家男女众将来到火塘寨，安葬了杨延昭的尸骨，又在他的墓前搭了一个席棚，供守孝人杨宗保在此居住。杨宗保头戴孝帽，身穿孝袍，一年四季守在这里，以尽孝心。每天除了祭祀之外，不是到棚外打打拳，练练刀枪，就是坐在棚中苦读兵书。如此日复一日，不觉三年孝期将满。
这天晚上，万里无云，皓月当空，四下万籁俱寂。杨宗保坐在桌前，正聚精会神地阅读兵书，忽听棚外有“沙沙”的脚步声响。心想：“白天，太君，母亲，伯母和婶娘，都来过了，没有谈及府中有事儿啊？此时，夜近三更了，有谁到此呢？嗯，待我出去看看。”想到这儿，杨宗保合住兵书，站起身来，摘下宝剑，迈步走出棚外，向左右望了望，连个人影儿也没看见；仔细听了听，也没有任何动静。心里说：“或许我听错了！”于是，又转身走进席棚，坐下，趴在了桌上打盹。
不多一时，又从棚外传来了“沙沙”的脚步声。杨宗保似睡非睡，猛然一惊：“嗯？”又仔细一听，却没了响动，暗自思量：“莫非有人前来盗墓？待我装做沉睡，弄个究竟。”想到此，又趴在桌上上，打起了呼噜。
有人问：“是棚外真的有人，还是杨宗保听错了呢？”杨宗保没有听错，棚外真的有人。杨宗保怎么没有看见呢？原来，来者走到席棚跟前，用刀尖儿轻轻地将席墙捅了一个小孔，往里一瞧，见杨宗保拿着宝剑要出席棚，便悄悄地藏到了灌木丛中。杨宗保只是站在席棚的门口向左右望了望，未到周围的灌木丛里搜寻。这样，他能看见吗？
过了一会儿，来者来到席墙的小孔处往里一看，见杨宗保在桌上趴着睡觉，又听到“呼噜呼噜”的鼾声，以为是睡着了。于是，他高抬脚，轻落足，慢慢地走到席棚的门口，轻轻地拨开门扇，走了进来。
这时，杨宗保依然在桌上趴着，纹丝没动，呼噜却打得更响了。杨宗保听见了吗？听见了。听见了为何不动啊？他想看看来者要干什么。
来者走到桌子跟前，举刀刚要砍杨宗保，只见杨宗保猛地来了个“旱地拔葱”，“噌”蹿了起来。紧接着，使了个“蛤蟆入水”，又使了个“前滚翻”，到了来者的背后。来者还不知是怎么回事，杨宗保用拳头往他的右胳膊肘上轻轻地一磕，来者的胳膊一麻，“当啷”一声，钢刀掉在了地上。来者刚要转身还手，杨宗保顺势向他的前胸上猛击了一拳，把来者打出去有一丈多远，“扑腾”摔了个仰八叉。杨宗保一个箭步蹿过去，用脚踏住了他的肚子，高声喝道：“别动！动一动，我便要你的狗命！”
来者见此情景，吓得魂不附体，面如土色，豆大的汗珠子一个劲儿地往下淌，乖乖地躺在地上，一动也不敢动了。杨宗保急忙抽下腰中的丝带，紧紧地捆住了他的双臂。定睛一看，只见此人：
年纪十八九，长得细腰奓背，双肩抱拢，高个头儿。面如玉，眉似剑，大大的眼睛，高高的鼻梁，白白的牙齿，元宝口。上穿青缎，下穿青绸，一身段打扮，甚是讲究。
杨宗保看罢，心中十分纳闷：“嗯？此人长得慈眉善目，不象个歹徒。再说，我与他素不相识，为何前来行刺？其中必有缘故，待我问个明白，再作处置。”于是问道：“哎！你叫什么名字？”
行刺人见问，惊恐万状，两眼死死地盯着杨宗保，默默无语。
“为何不语？你是聋哑之人吗？”
“我，我不是聋哑之人。”
“你与我有何冤仇？”
“无有冤仇。”
“既然无有冤仇，为何前来行刺？”
“这，这......”
杨宗保见行刺人说话支支吾吾，料他有为难之处，于是缓和了口气说：“壮士，你前来行刺于我，可知我是谁吗？”
“小人不知。”
“你连我是谁都不知道，为什么要来刺杀我呢？”
“这......”
“壮士，莫要害怕，不不会随便将你杀死的！”说罢，杨宗保弯腰给行刺人松了绑绳，“壮士，起来吧！”
行刺人慢慢站起身来，抱拳施礼，低声说道：“多谢不杀之恩！”
这时，杨宗保拉过一把椅子，放在桌旁，面带微笑地说：“壮士，来，坐下叙话。”
行刺人稍定心神，战战兢兢地坐在椅子上。
杨宗保也坐稳身形，说道：“壮士，告诉你吧，我的祖父是金刀令公杨继业；我的父亲，是镇守三关的元帅杨延昭；我是令公之孙，元帅之子，名叫杨宗保。”
“啊！你是杨少帅啊？”
“对，我就是杨宗保。”
“杨少帅，你这是为谁戴孝哇？”
“为我父帅。”
“杨元帅因何故去？”
“唉，说来话长啊！我家父帅一见辽寇大败，边关安靖，思念祖父之情深切，便差派孟良叔父前去北番洪羊洞盗骨。焦赞叔父只恐孟良叔父力单，暗自跟随相助。不幸，二位叔父身亡番邦。父帅闻此噩耗，悲痛成疾，一病身亡。圣上念我杨家扶保社稷有功，降下圣旨，赐我杨家众将回乡安葬父帅，为父帅守孝三年。”
“杨少帅，你是在此守孝呀？”
“正是。”
行刺人闻言，羞愧万分，低头思想：“杨家乃忠良之家。杨家众将赤胆忠心，扶保大宋，转战沙场，碧血洒尽，为国为民立下了汗马功劳。今晚，我却前来行刺杨少帅，做此伤天害理之事。我，我，我为何如此糊涂哇！”想到这里，“扑腾”跪倒在杨宗保的面前，连声说道：“杨少帅，我对不起你，对不起你们杨家，我有罪呀 ！”
杨宗保见此情景，急忙上前，将行刺人搀扶起来，和蔼地说：“壮士，不必如此，快快请起。有何言语，慢慢讲来。”
行刺人被杨宗保搀到椅子上，擦了擦眼泪，说道：“杨少帅，我对实说了吧！我叫刘英，是沧州刘家庄人。只因家中贫寒，爹爹给人保镖，挣些银两糊口。我自幼跟随爹爹习武，学会了十八般武艺。一年夏天，爹爹忽然身患暴病，不幸去世，抛下我母子二人，无法度日，实在无奈，便离开了家乡，四处奔波，依靠卖艺为生。前些日子，我母子从汝州来到了池州城里。一天，我正在大街上卖艺，突然来了几个兵丁，说池州总兵请我母子进府。母亲不知为何，我也不知凶吉，再三推辞。兵丁不允。我母子二人提心吊胆地到了总兵府，见了总兵。他问了我的姓名，问了我的家世，试了试我的武艺，便说，‘你年纪轻轻，又有一身武艺，常年闯荡江湖，也不是长久之计呀！眼下，我正在选取家丁，想把你母子二人留在我府。你若干的出色，我可给你一些银两，买几亩土地，盖处宅院，再娶个妻子，也好成家立业，安享富贵。你们意下如何？’我一想，总兵说的都是好意，同母亲一商量，就答应了。”
杨宗保听到这里，问道：“刘壮士，这个总兵叫什么名字？”
“这个总兵姓周，名叫恒武。他兄长叫周恒威，是当朝的驸马，又是东京城的京僚大元帅。”
“刘壮士，你是总兵府的家丁，不在府内，渭河半夜三更前来暗杀我呀？”
“杨少帅，我是被骗来的！”
“谁骗你来的？”
“周总兵。”
“哦！他怎么骗你的呀？”
“今天，我在后院演习武艺。有个家将匆匆跑来，对我说，‘刘兄弟，别练了，总兵唤你去待客厅，快快走吧！’我不敢怠慢，急忙收拾了兵器，大步去了待客厅，一看厅这无有别人，只有周总兵一人坐在那里，还摆着一大桌酒菜。我非常惊奇，刚想开口询问，他便站起身来，笑容满面地说，‘来，来，来！你我畅饮几杯！’我想，‘自己是个小小的家丁，总兵大人为何与我同饮呢？’左思右想，也不知是何缘故，便施礼问道，‘大人，呼唤小人前来，有何差使？’总兵坐在椅子上，不言有何差使，仍然笑呵呵地说，‘刘壮士，我闻听你进得府来，勤于练武，服从差派，左右和睦，忠于老夫。今日，老夫有兴，将你唤来，一是想与你叙谈叙谈，二是略表酬谢之意。莫要拘束，快快坐下吧！’我不敢违命，谢过总兵，便坐下陪他喝酒。喝着，喝着，总兵长叹了一声，双眉紧皱，犯起愁来。我问他为何长叹，有何为难之事，他摇了摇头，说，‘唉！不讲也罢，给你讲了，你也解除不了老夫的忧愁哇！’我看总兵的神色，听总兵的口气，是有事想求于我，便说，‘大人，小人虽是无能之辈，只要能够做到的，一定为大人效力！’总兵听罢，喝了一杯酒，又长叹了一声，慢慢地说道，‘刘壮士，事到如今，我也顾不得什么脸面啦，实言相告吧！池州火塘寨有一个歹徒，是八贤王赵德芳的侄儿，他依仗武艺高强，又是皇戚，便横行乡里，胡作非为，劫人财物，抢人妻女。前年，我家夫人出城游春，没曾想遇到了这个歹徒。他一见夫人容貌俊丽，便走上前去，口吐秽语，百般调戏。丫鬟拦挡，他一拳打死了丫鬟；家将辩理，他又一剑刺死了家将。事后，我也曾找他理论，不料他不光不予赔礼，反而把我打了一顿。我意欲派兵丁擒拿这个歹徒，想到自己官职微小，触犯了八贤王，吃罪不起。如若不擒拿这个歹徒，我却终日耿耿于怀，愤恨难平。刘壮士，此事可真叫我左右为难哪！刘壮士，你说此事该怎么办呢？’杨少帅，小人自幼好打抱不平，除邪惩恶。听总兵这么一说，便信以为真，立刻怒火烧胸，说道，‘大人，应该除掉这个歹徒！’总兵问我，‘刘壮士，怎样除掉呢？’我一时想不出什么办法，又问总兵，‘大人，你能想个办法吗？’总兵闻听，端起酒杯，喝了一口，然后眯缝着眼睛，沉思了一会儿，说，‘我倒想了个办法，不过——这还得有劳刘壮士一趟，却不知刘壮士能否相助？’听总兵的意思，是想让我去除掉那个歹徒，我想，‘自从来到总兵府，总兵对我母子二人关怀备至，待我母子二人恩重如山。如今，人家有了为难之事，求我相助，我怎能拒绝呀？再说，铲除强暴，解人危难，也是我当做之事呀！’于是，我问总兵，‘大人，你对我母子二人恩深似海。如今，大人用到小人，正是报你大恩之机，就是赴汤蹈火，丢掉性命，也在所不辞！’总兵一听，立刻站起身来，高声说道，‘刘壮士，你大义凛然，实乃令人敬佩！’我说，‘大人过奖了。这个歹徒何等模样，今在何处？’总兵说，‘这个歹徒三十来岁，白脸膛，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，身材高大，不同寻常。他不在家里住。城南十里，有一片茂密的柏树林，这柏树林是一片坟地。在坟地的北边，搭着一座席棚，不论白天黑夜，这个歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说，‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！”
杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！”
刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是.....”
“刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！”
“杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这......如何是好哇？”
“刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。”
欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。
第六回 刘壮士回府探真情
周总兵灭口下毒手
刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”
杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”
他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转
身走出席棚，大步奔总兵府而去。
刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅
南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀
害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。
刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋
檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是
筱翠花。
筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周
恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。
周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这
般时候，刘英为何还不回来呀？”
筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”
“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，
让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？”
“老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？”
“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。
尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保
的脑袋，更是探囊取物哇！”
“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”
“何为万全之策？”
“将他母子一同除掉。”
“这是为何呀？”
“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王
位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得
诛灭九族哇！”
“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”
“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会
议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就.....”
“这......娘子，你说该如何是好哇？”
筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈......娘子，你
真不愧是我的得力‘军师’啊！”
周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头
。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。
狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”
周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”
“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”
“狗子，过来，我给你一件宝物。”
说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。
狗子不知何物，忙问：“大人这是......”
“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”
“大人，你这是要......”
“我要毒死他母子二人。”
“哦！大人，小人明白啦。那......，怎么个毒法呢？”
“刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，
歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中，端到他母子的房中，劝他们
喝下，叫他们气绝归阴。天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到
荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！”
“大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。”
刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨
宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭
”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。
刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。
周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人 ？”
刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。”
周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？”
“小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。”
“无妨，快快进来。”
“是。”
刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总
兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小
人枉走一趟，求你宽恕。”
周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？”
“找到啦。”
“见到那个仇人了吗？”
“请容小人禀告。”
“快快讲来。”
“小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻
地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。小人以为此人出棚
净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府
来了。”
“嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？”
筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看
妻子吗？这是人之常情嘛！”
周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对
。不怪于你，他日再说吧！”
刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢
休！”
“好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！
待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。”
“多谢大人关照！”
刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母亲。
筱翠花见刘英离去，笑着对周恒武说：“老爷，怎么样啊？我早就知道刘英杀不死杨宗保。有道是‘量
小非君子，无毒不丈夫’。今夜，咱赶快将他母子除掉，免得夜长梦多，再生事端。”
周恒武点头说道：“娘子言之有理。”
“老爷，说干就干。”
“对！快去呼唤狗子。”
“是。”
筱翠花前去呼唤狗子不提，再说刘英。刘英从周恒武的房内出来以后，来到母亲的房中一看，母亲正坐
在椅子上，守着孤灯，暗自流泪呢。
有人问了：“刘英的母亲怎么还没有睡呢？她为什么流泪呀？”刘英出府去行刺杨宗保时，曾对他的母
亲说：“今夜，总兵差我出府，只恐兄多吉少。若是在四更前不回来，孩儿也就不能为母亲送终啦！”刘英
有此言语，你想，她能睡吗？她能不流泪吗？
刘英的母亲一见刘英进来，喜出望外，急忙起身，上前拉住刘英的手，高兴地说：“孩儿，你可回来啦
！”
刘英安慰说：“母亲不必难过，孩儿平安回来啦！”说着，把母亲搀扶到椅子上坐定，又关切地问道：
“母亲，你吃过饭了吗？”
“唉！为娘不见孩儿回来，哪有心思吃饭呢？儿啊，今夜你出府，究竟是为了何事啊？”
“母亲，今夜孩儿做了一件对不起忠良之家的事，孩儿有罪呀！”
“你做了什么事啦？”
“今夜临走之前，总兵只说让孩儿去惩治一个歹徒，没想到总兵说的不是歹徒，是忠良之将杨宗保！”
“啊？你伤害了杨宗保啦？”
“没有。”
“儿啊，你怎么去干这种事啊？你，你，你这样做，还有一点儿良心吗？”
“母亲，孩儿受骗啦！孩儿已经知道了真相，是周恒武要害死杨少帅的。今夜，杨少帅放孩儿回来，是
为了探明周恒武要害他的原因。”
“儿啊，你探明了吗？”
“孩儿已经探明了。”
“周恒武为何要害杨少帅呢？”
“周恒武的哥哥是当朝驸马，想篡位做皇上。可是，他们深知有杨少帅在，就难以成功，所以设法杀害
杨少帅。”
“啊？好他个狠毒的奸佞！儿啊，你打算如何行事？”
“孩儿早已吃好，准备明日去禀知杨少帅，让杨少帅早有提防，以免遭受毒手。”
“想得对。事不宜迟，应当立刻前去禀知杨少帅。”
“孩儿想让母亲一同前往，不知母亲意下如何？”
“嗳！为娘年迈，一同前往，多有不便，还是你一人前去为好。”
“母亲，孩儿与母亲一同前往，一来是报答杨少帅的不杀之恩，要为杨少帅拉马坠镫，终身效力；二来
，是让母亲赶快离开总兵府，免受其害。”
刘英说到这里，忽听门外有人呼叫：“刘英，刘英！”
刘英出门一看，是狗子带领着两个家将来了，还抬着一个大食盒。一进门，他们把食盒往地上一放，立
即打开食盒，把酒菜摆在了桌子上，有四凉四热，鸡鸭鱼肉，十分丰盛。
狗子见酒菜摆齐，挥手示意，把别的家将支走后，回头笑呵呵地说：“刘英，你可真有造化呀！总兵大
人念你一夜辛劳，赏你一桌酒菜，让你母子好好地吃喝一顿。明日，总兵大人还有差遣。”说罢，狗子拱手
转身，笑嘻嘻地退了出去。
刘英送到门外，见狗子走去，急忙回到屋里，紧紧地闭上了房门。
刘英的母亲看着桌上的酒菜，疑惑地问刘英：“儿啊，周恒武为什么给咱母子送这一桌酒菜呀？他这是
想干什么呢？”
刘英惟恐母亲吃喝，急忙说：“母亲，这菜万万不能吃，这酒也万万不能喝。”
“嗳！你跑了一夜，腹中早已饥饿了，快快吃饱喝足，好给杨少帅送信儿啊！”
“母亲，这酒菜之中有毒！”
“啊？儿啊，你怎知这里面有毒呢？”
“刚才，我在周恒武的房顶上偷又听到的。今夜，周恒武想要毒死咱母子二人！”
刘英母亲一听，大吃一惊，慌忙问道：“儿啊，这怎么办呢？”
“母亲不必害怕，孩儿早已想好了主意。”
“是何主意？”
“此时，天色未亮，咱赶快收拾一下，速速逃出城去。”
“唉！周恒武是池州的总兵，就是逃出城去，也难逃出他的手掌！”
“这不要紧。只用咱母子去到杨少帅那里，就是周恒武知道了，他也奈何不得。”
“如此甚好，咱们说走就走。”
说罢，他母子二人急忙打开箱笼，取出了几件衣物，包裹停当，就要开门。
这时，忽听院中有人高喊：“家将们！严加把守，不要让刘英这个贼子跑掉。”
有人问了：“刚才，刘英眼看着狗子走了，为什么他母子在屋里谈论逃走之事，被他们听见了呢？”刘
英见狗子走去不假，可刘英没留神被狗子支走的那两个家将。那两个家将到哪里去了呢？他俩遵照狗子事先
的吩咐，藏到刘英的房后，等刘英回到屋内，又悄悄地来到刘英的窗前，偷听刘英母子谈话。他俩一听刘英
母子要逃，便急忙禀告了周恒武，周恒武就赶紧带人擒拿来了。
刘英听到屋外有人呐喊，急忙对母亲说：“不要害怕，你在屋内等候，待我出去看看。”
说罢，刘英手提钢刀，来到屋外，见周恒武还在那里叫喊。刘英稳了稳神儿，不慌不忙地问道：“总兵
大人，这是为何呀？”
周恒武冷冷一笑，说：“哼哼！你做的好事，还来问我？你个刁钻的贼子，编造谎言，哄骗老夫，还要
偷偷逃走，我岂能容你？”
刘英一听，明白了，心想：“看来，不动手是难以逃走了。可是，我一人拼杀出去，这倒不难，还有母
亲在此呀？这如何是好呢？”
刘英刚要与周恒武答话辩理，忽听母亲在屋中喊道：“儿啊，你赶快杀出去吧，不要管我！”
接着，就听屋内“咚”的一声，母亲碰墙而死了。
刘英见此情景，心如刀绞，顿时怒火满胸，举起钢刀，向周恒武冲去。
欲知周恒武是死是活，请听下回分解。
第七回 池州城刘英除叛逆
火塘寨太君救侠客
周恒武一见刘英冲了过来，急忙高喊：“众家将！快快擒拿，要死的，不要活的。谁将刘英杀死，赏银二十两！”
众家将深知刘英的武艺高强，不是他的对手；可是，一听给二十两银子，“呼啦”冲上前去，把刘英围了个水泄不通。
刘英毫不惊慌。为什么？艺高人胆大呀！凭刘英的武艺，要对付这群平素只会欺男霸女、打架斗殴的恶奴，那是绰绰有余的。所以，他拉开架势，厉声喝道：“好，你们来一个，我宰一个；来四个，我宰两双 。今日，让你们这帮歹徒知道知道我的厉害！”
众家将见此情景，个个被吓得目瞪口呆，站在刘英的四周，不敢上前半步。
周恒武怒吼道：“闪开！看我亲自结果这个贼子！”说罢，一个箭步冲上前来，手握宝剑，用了个长蛇吐芯的招数，直向刘英的前胸刺去。
刘英一闪，宝剑刺空了。接着，刘英急抡钢刀，向周恒武的后背砍去。眼看就要砍中，不料，周恒武一个前滚翻，宝剑向后一挡，磕开了刘英的钢刀。于是，二人刀剑相击，“叮叮当当”地厮杀起来。他俩杀了十几个回合，不分胜负。刘英不敢恋战，瞅个战机，纵身跃起，由上而下，猛地一刀，“喀”一声周恒武的脑袋滚落在了地上。
众家将一看主子的脑袋落地，顿时惊乱，大叫大嚷起来：“哎呀！了不得啦，杀死总兵啦！”
“拿住他，别让他跑掉！”
“宰了他，宰了他！”
“别害怕，冲啊！”
别看他们咋唬得挺凶，却没有一人上前。刘英乘此机会，急忙用钢刀割下了周恒武的一块袍角，将人头包好，系在腰带上，大声呵斥道：“知趣的快快闪开，如若阻拦，休关我刘英无情。”说罢，挥舞钢刀，上下翻飞，左右旋转，拼命向外冲杀，正是：
道道寒光耀眼明，
阵阵刀风令人惊。
满目尽是银龙舞，
不见壮士移身形。
刘英且战且走，来到院墙跟前，纵身一跃，一只胳膊挎住墙头，来了一个“张飞大骗马”，跳出墙外，一溜小跑来到城门口，对守城门的兵丁说：“总兵府失盗，我要出城追赶盗贼，快快开门！”
兵丁知道刘英是周总兵素日器重的家丁，不敢怠慢，急忙给他打开了城门。
刘英出城，跑了不到半个时辰，天已大亮。他回头看了看，见后边无人追赶，便放慢了脚步。行不多时，来到杨宗保守孝的席棚门口，高声喊道：“杨少帅，我回来啦！杨少帅，快快开门！”
此刻，杨宗保坐在桌前，正思想昨晚刘英前来行刺之事，忽听棚外有人叫门，起身走到门口，开门一看，见是刘英回来了，心中非常欢喜，急忙把刘英请进棚内，坐在了对面的椅子上，问道：“刘壮士，拜托之事，可曾探明？”
刘英说：“全已探明啦！”
“周恒武为何要杀害于我？”
“他哥哥周恒威图谋篡夺龙位。因为有你在朝，探明难以得逞。于是，就哄骗小人前来行刺。”
“你从何处得知？”
“杨少帅，听我向你禀来。”接着，刘英把昨夜在房上听到周恒武同筱翠花谈论周恒威篡夺龙位、暗中刺杀杨宗保之事，从头至尾，详详细细地说了一遍。
杨宗保闻听此言，气得捶胸顿足，连连说道：“这还了得！刘壮士，你且在这里等候，我到池州城找周恒武这个贼子！”
“为何找他？”
“我要找他一同进京，到金殿面君，锄奸佞，保江山！”
“你找不到他啦！”
“因何找不到？”
“让我给宰了。”
刘英说着，从腰间解下包裹，放在桌上，层层打开，又说，“杨少帅，小人本来不想杀他，可他逼得小人走投无路，不得不如此呀！”
“周恒武这样逼迫于你？”
“杨少帅，这个衣冠禽兽，见我没有将你杀害，他便妄想用毒药毒死我母子二人。此计未成，又凶相毕露，带领家将擒拿于我。在拼杀之时，周恒武拔剑刺来。我一气之下，便将他的狗头砍下来了。”
杨宗保看到周恒武的人头，神色不安地说：“刘壮士，你，你，你太冒失了！”
刘英一愣，说道：“杨少帅，周恒武是背叛皇上的逆臣贼子，小人为国锄害，难道不对吗？”
杨宗保见刘英十分憨直，不由长长叹了口气，说道：“刘壮士啊，周恒武是朝廷命官，如今，你贸然将他杀死，他骗你行刺之事，不就是死无着对了吗？他的兄长得知此事，不仅不承认篡夺龙位的隐情，反而要说你图谋不轨、枉杀朝廷命官。到那时，将你问成死罪，你就是身有万口也难以说清啊！”
经杨宗保这么一说，刘英立时惊呆啦。为什么？杨宗保说得在理呀！他又一想：“虽然杨少帅的话说得句句在理，可那周恒武已被杀死，说什么也晚啦。这——怎么办呢？”他左思右想，想不出道道来，最后一狠心，说道：“杨少帅，比不用替小人担心。反正事已至此，小人豁出一命抵罪也就是了！”
杨宗保说道：“刘壮士，你不能这么想。我来问你，你若定罪身死，你那母亲怎么办呢？”
刘英一听杨宗保提到自己的母亲，不禁失声大哭起来。
杨宗保急忙问道：“刘壮士，你因何痛哭？”
刘英哽哽咽咽地说：“杨少帅，我母亲已经碰死在总兵府啦！”
杨宗保一听，立时鼻子一酸，“扑簌簌”流出了眼泪，心想：“这都是为了救我杨宗保哪！他小小年纪，侠肝义胆，实在令人敬佩。我不能看着他被周恒威捉拿问罪，得为他想个脱身之策呀！”于是，杨宗保沉思了半晌，也没想出什么办法。
刘英看出了杨宗保的心思，拱手说道：“杨少帅，请你不必为难。小人将此狗头扔到荒郊野外，自去投案也就是了。”说罢，转身便走。
杨宗保急忙上前拦住：“且慢！刘壮士，你去投案，定会丧命。如此行事，我杨宗保良心何在？我岂不成了无义之辈？”
“那该怎么办呢？杨少帅，小人不能让你因我受害呀！”
“这样吧，你随我一同回府，去见我家祖母，看她有何良策。”
“也好，小人随少帅前去拜见太君。”
二人商量妥当，杨宗保和刘英走出席棚，锁了棚门，大步流星地奔火塘寨的杨府而去。
不多时，他二人来到杨府，进了府门。往里走了不远儿，正好碰上了总管杨洪。
杨洪一见杨宗保回府，问道：“少帅，今天为何回府来呀？”
杨宗保问：“祖母可在府中？”
“在，现在上房呢。”
“快去传禀，说我有事叩见。”
“是！”
杨洪转身而去，不大工夫，回来禀道：“少帅，太君让你进去叙话。”
杨宗保回头对刘英说：“刘壮士，随我一同前去。”
他二人进了上房一看，佘太君在太师椅上坐着，八姐和九妹侍立在两旁。杨宗保急忙跪倒在地，向佘太君问安。
接着，刘英也急忙倒身跪拜：“小人给老太君叩头！”
佘太君说：“免礼，免礼。你叫什么名字？”
刘英站起身来，拱手禀道：“小人名叫刘英。”
佘太君转首又问杨宗保：“你带刘壮士到此，为了何事？”
杨宗保答道：“禀祖母，出了大事啦！”接着，便将周恒威图谋篡夺龙位，周恒武哄骗刘英暗中行刺的详情，说了一遍。
佘太君闻听，大吃一惊，急问：“此事当真？”
刘英抱拳答道：“老太君！此事都是小人亲眼所见，亲耳所闻。那周恒武怕小人走漏风声，竟欲除掉小人。小人被逼无奈，才将这个贼子杀死。”
佘太君听刘英这么一说，不由暗想：“朝中出了这样的奸佞，如若不管，不仅满朝忠良遭难，我主的江山也难保。这便如何是好？”想到这里，佘太君对刘英说：“刘壮士，你救了我孙儿宗保，又探知了周恒威谋篡夺龙位的密情，这不仅为我杨家免除了杀身大祸，也为朝廷立了一功啊！不过，你杀了周恒武，他的兄长周恒威岂肯善罢甘休？他若反咬一口，说你图谋不轨、枉杀朝廷命官，这便如何是好？”
杨宗保说：“祖母，我二人正是为此才回来求取良策的。”
佘太君连连摇头，为难地说：“良策，有何良策呢？”
刘英见太君为难，说道：“老太君，请你不必为难。只要能锄掉奸贼，就是小人一死，也不足惜！”
“刘壮士，不能死啊！你可知道，周恒威乃是当朝驸马，在圣上面前十分得宠。老身上殿动本，万一圣上不信，不是还需壮士出面对质吗？你若一死，由谁前去对质呢？”
“老太君所言极是。可眼下，如何才能使小人脱身呢？”
“不难。你速速离开此地，隐姓埋名，暂且躲避一时，等日后需要你时，再来见我。”
“老太君，小人遵命！”
佘太君转首对杨八姐说：“八姐，快去取来纹银百两！”
转眼间，杨八姐取来百两纹银。佘太君又对刘英说：“刘壮士，你把这一百两纹银带在身边，到后房更换衣冠，速离此地。”
刘英接过纹银，跪倒在地，含泪说道：“老太君，只要小人不死，来日定报大恩！”
“刘壮士，快快请起！宗保，先领刘壮士更衣。”
杨宗保领命，给刘英更换了衣冠，将他送出府门。
不说刘英出府避难，再说杨宗保。杨宗保送走刘英，奉佘太君之命，又回到席棚为杨延昭守孝。时光流逝，不觉又过了一月有余。这天清晨，杨宗保刚刚洗漱完毕，杨洪便匆匆忙忙地走了进来。他觉得奇怪，问道：“杨总管，今日你送饭为何来得这样早哇？”
杨洪笑道：“少帅，我不是来送饭的。”
“那你到此做甚呢？”
“老太君命我前来唤你回府，说有要事相商。”
“有何要事？”
“我哪里知道哇，快快回去吧！”
他二人急忙回了杨府，来到上房，躬身说道：“祖母，唤孙儿回府，有何吩咐？”
佘太君命宗保坐下，然后说道：“宗保，圣上命我杨家在此守孝，三年之内，不论朝中有何事情，均不许杨家众将进京。我本想遵守旨意，可是，自从得知驸马周恒威想篡夺龙位之事，担心朝中奸佞作乱，毁了大宋的江山，所以差人进京打听朝中的动静。昨日，差人回府，禀告说朝中出了大事。”
“祖母，朝中出了什么大事？”
“听差人言讲， 说西夏国王谅柞打来战表，又发兵围困了延安城。”
“祖母，圣上可曾发兵迎敌？”
“已经发兵。”
“何人挂帅？”
“高君保挂帅。”
“谁是先锋？”
“呼延丕显。”
“还有何人前往？”
“八贤王赵德芳和双天官寇准一同前往。”
“祖母，怎么我家皇舅八贤王和寇大人也去啦？”
“是啊，他二人俱是文官，去到前敌，不光于事无济，若有变故，还恐怕难以自保哇！”
“祖母不必忧心。想那高王爷和呼延王爷的武艺超群，又有足智多谋的皇舅八贤王和寇大人，定能旗开得胜，凯旋而归！”
“宗保，有一件事，我非常担心！”
“什么事啊？”
“当年，你的四舅佘虎，曾收西夏国的一人为徒，我嘱咐于他，对西夏习武之人，十八般兵器都可传授，惟有一件不能传授。”
“哪一件兵器不能传授？”
“走线鞭。”
“我家四舅爷传授给那个人了吗？”
“嗐，传授啦！所幸传授的只是常用的招数，真正的绝招尚未传授。不过，就是这些常用的招数，在我宋将当中，也无人能破。你想，如若此人随军去延安府，对我大宋岂不是一大祸患？”
“此人何姓何名？是否在西夏国王驾前称臣？”
“姓名不曾问过，他是否在西夏国王驾前称臣，也不得而知。如果此人在国王驾前称臣，此次又带领兵马进犯延安府，高君保和呼延丕显可不是他的对手，那是非败不可呀！”
“祖母，倘若如此，可该怎么办呢？”
“宗保，你且莫急。进犯延安府的兵马之中，有无使用走线鞭的，尚且不知。阵前声百，难以预料。我想先探明消息，再定我杨家如何行事。”
“祖母，圣上有旨，三年守孝期内，不许我杨家众将进京。这如何探明消息呢？”
“正为此事，才叫你急速回府的。我想让你扮做平民模样，进京打探消息。如果我宋军打了胜仗，你快快回来禀告；如果我宋军打了败仗，你要设法奔赴前敌，为国效力，保我大宋江山！”
“祖母，这守孝之事......”
“保国安民为大，于父守孝为小。快快打点，速速进京去吧！”
“孙儿遵命！”
杨宗保起身，迈步欲走，佘太君又说：“等一等！”
杨宗保停步问道：“祖母，还有何吩咐？”
“我来问你，如果需要你到两军阵前，又遇上敌将使用走线鞭，你用何招数对付哇？”
“这个......我用银枪拼杀！”
“嘿嘿！你那杆枪，怎能破了敌将的走线鞭呢？”
“那该怎么办呢？”
“宗保，随祖母到后堂去，自有妙法告你！”
欲知佘太君有何破那走线鞭的妙法，请听下回分解。
第八回 后花园太君传锤艺
待客厅驸马摆酒宴
佘太君领着杨宗保来到后堂，打开红漆箱子，取出了一个黑漆盒子。掀开盒盖，拿出了一个黄缎子口袋。解开口袋，“咕噜”倒在桌上一个物件。杨宗保定睛一看，原来是一个圆溜溜的黄铜锤子，没有把儿，系着一条雪白的丝绳。丝绳的末端，有个挽手。他端详了半晌，不知何物，问道：“祖母，这是什么呀？”
佘太君笑着说：“宗保，这是一件兵器，是杨家的传家之宝！”
“祖母，它叫什么名字啊？”
“叫走线铜锤。”
“祖母，这走线铜锤是谁传下来的呢？”
“说起这走线铜锤，话可就长啦！此锤，本是你曾祖父杨衮所使的兵器。想当年，你曾祖父辅佐北汉主刘贵的江山时，就用此锤南征北战，东荡西杀，打败了无数名将。后来，归顺了大宋，你曾祖父把此锤的招数全都传授给了你的祖父杨继业。你的祖父率领宋军攻打佘塘关，与我父佘表交战。我父也有一种十分厉害的兵器......”
“祖母，是什么兵器呀？”
“是走线鞭。此鞭能打出手，百发百中。呢时，祖母我年轻，喜好练武，学会了走线鞭的各种招数。你的两个舅爷——佘龙和佘虎也学会了此鞭的各种打法。佘塘关一战，没想到我佘家的走线鞭，被杨家的走线铜锤给破了。我与你祖父杨继业成亲以后，佘、杨两家就商订了一个规约，从此，佘家不再使用走线鞭，被杨家不再使用走线铜锤。这两种兵器的招数谁也不许传给外人，只能传给本家。后来，听说佘虎背着你外祖父，把走线鞭的招数传给了西夏国的一个人。你祖父杨继业，将走线铜锤的各种招数传给了我，并让我保存着这柄走线铜锤，作为杨家的传家之宝。这次，西夏来侵犯我大宋的疆土，与大宋交战，有没有会使这走线鞭的人呢？如果有人会使，恐怕我军难以取胜。祖母我放心不下，才让你前去打探。临走之前，祖母让你把这走线铜锤带上。宗保，你一定要牢牢记住，这走线铜锤是杨家的传家之宝，不许损坏，不许丢失。如若遇上使用走线鞭的敌将，你就用这走线铜锤战他，保你百战百胜。宗保，记住了吗？”
“祖母，孙儿一一记下啦。可是，孙儿不会使用这走线铜锤呀！”
佘太君一听，笑了：“宗保，不必担心！祖母既然给你走线铜锤，还能不传授给你使用的招数？不传授给你招数，带它去前敌，又有何用呢？今日，你暂且歇息歇息，吃过晚饭，到后花园望花亭，祖母叫你如何使用走线铜锤。”
“好。”
简短捷说，吃过晚饭，佘太君领着杨宗保来到后花园，找了个僻静之处，传授走线铜锤的各种招数。
有人问了：“这走线铜锤好学吗？”好学，也不好学。为什么？因为这走线铜锤不同别的兵器，不象刀枪剑戟的招数那么多，一共就那么几招。别看招数少，如果功夫不到家，就打不准。
俗话说：“功夫不负有心人。”佘太君用心教，杨宗保刻苦学，从黄昏到三更，杨宗保一会儿也不肯歇息，一招一招地学，一遍一遍地练，直练得腰酸腿疼，唇干舌焦，终于摸到了要领。试打了几锤，锤锤都不落空。
佘太君一看宗保学会了，打得还不错，笑呵呵地说：“宗保，不用再练啦，你已经摸到了要领，学会了全部的招数，日后不断习练，自会越练越精。今夜，回去好好歇息，明日起程进京。”
杨宗保闻听，满心欢喜，躬身抱拳：“祖母，孙儿记下啦！”
说罢，他祖孙二人高高兴兴地走出花园，各自回房安歇。
第二天，佘太君吩咐杨洪摆齐酒宴，唤来了杨门的男女众将，一是共吃团圆饭，二是为杨宗保饯行。在酒宴之上，佘太君向全家人等说明了杨宗保此番进京的用意，全家老小无不连声赞同。
有的说：“咱杨家世代忠良，决不能看着周恒威这贼子篡夺大宋的江山！”
有的说：“西夏大军压境，国难当头。咱杨家可不能因为守孝，放下国事不管。”
佘太君见全家长幼，如此深明大义，十分高兴，又对杨宗保说：“宗保，此番进京，你要见机行事。如果前敌军情不紧，先回府与祖母禀报信息；如果前敌军情紧急，你便速去延安府助战。”
“孙儿定遵祖母的嘱咐！”
“还有一事，我杨家在此守孝，期限未满，没有朝廷圣旨，私自回京，本属有罪。所以，进京之后，你千万不要泄露进京的真情。若有不慎，一旦被奸佞知晓，定会横生枝节，圣上也会问我杨家欺君之罪。宗保，祖母之言，切勿忘记！天色不早，快快上路吧！”
“祖母放心，孙儿拜辞啦！”
杨宗保拜辞了祖母、伯母、婶娘和各位长辈，走出客厅，来到院中，见杨洪早已牵马在那里等候。他大步上前，接过马缰，仔细一看：盔甲装在了褥套里，走线铜锤藏在了褥套底下，各种需带之物，准备得十分齐全。于是，牵马走到府门之外，抖缰欲行。
此时，穆桂英领着儿子杨文广和女儿杨金花匆匆赶来，上前嘱咐道：“宗保，一路之上，要多加小心！如果西夏真的犯我大宋疆土，你可进奏万岁，调咱杨门女将前去杀敌灭寇！”
杨宗保笑了笑说：“桂英，请你耐心等候。探到信息，我定会捎书回府。”
杨文广走来，拽住杨宗保的衣角，说：“爹爹，我也要跟你前去！”
杨宗保笑着说：“文广，你年纪还小。等长大了，爹爹再带你去，让你为国杀敌！”
杨文广丢开衣角，点了点头。
杨宗保又叮嘱了女儿杨金花几句，然后，抱拳说道：“桂英，你要多多保重！”说罢，抖动丝缰，双脚磕镫，离开杨府，奔东京而去。
杨宗保进京探听消息心切，一路之上，日夜兼程，催马如飞，不几日便到了京城的郊外。当他走到十字路口时，忽见正北来了一队人马。这队人马，有的牵着狗，有的架着鹰，有的扛着网，有的提着绳。在队伍的后面，有一匹枣红大马，马上坐着一个顶盔披甲的人。杨宗保定睛一看，觉得十分面熟，心想：“哦？这不是东床驸马、京僚大帅周恒威吗？嗐，怕碰上他，就偏偏地碰上了他，真是冤家路窄呀！嗯，我得赶紧躲开，万一被他认出我来，到万岁面前动上一本，说我私自进京，那还了得？”想到这里，杨宗保把头一扭，用手把白色的缎帽往下拽了拽。
杨宗保刚想拨马，可是来不及了，只听周恒威高声喊道：“来人可是杨少帅？”
杨宗保闻听周恒威呼唤，无可奈何，只得前去相见：“卑职杨宗保参见驸马！”
周恒威暗想：“嗯？他不在火塘寨守孝，到这儿干什么来啦？我给恒武写信让杀死他，怎么他还活着？这是怎么回事儿啊？哦，明白啦。西夏发兵围困了延安府，高君保、赵德芳出征，定是杨家知道了，佘太君派他到京城打探消息来的。嘿，这事真巧，正好遇上了我。如果遇上别人，说不定要将他放过。可他遇上了我，我怎能叫他走脱？”想到这儿，马后急加一鞭，来到杨宗保面前，收住马缰，拦住去路，皮笑肉不笑地说：“哈哈！杨少帅，你不在火塘寨为你父帅守孝，到此何事啊？”
杨宗保一看实在躲不过去了，急忙甩镫离鞍，抱拳施礼道：“卑职不知驸马到此，万望宽恕！”
“嗳，常言说，‘不知者，不为罪。’起来，起来，何必过谦？”
“多谢驸马。”
周恒威离鞍下马，问杨宗保说：“杨少帅，圣上有旨，要你杨家守孝三年。而今，你离家外出，莫非孝期已满？”
“孝期未满。”
“哦！少帅离府，意欲何往啊？”
“卑职意欲进京。”
“进京有何贵干呢？”
杨宗保深知周恒威不怀好意，灵机一动，说道：“驸马，卑职进京，不为他事。只因好久未能见到我家皇舅八贤王，心中十分想念。故此前来京城，探望我家皇舅！”
周恒威明知杨宗保说的不是真话，便以假当真，随声附和地说：“是啊！许久不曾见面，理应探望。杨少帅，我也想要回返京城，你我一路同行吧！”
杨宗保不便推辞，只好说道：“也好，咱们一路同行。”说罢，二人搬鞍，并马前行。
杨宗保一边走，一边思想：“临行之时，祖母一再嘱咐，千万可不能泄露进京的真情。如今，这周恒威偏要与我同行，他显然不怀好意。我如何甩开他呢？”想着，想着，不觉来到了城内。
此时，天色已晚。杨宗保对周恒威说：“周驸马，已经进京，请你先回府，卑职要到南清宫探望我家皇舅，有暇再去拜望！”
周恒威哪肯放走杨宗保哇？急忙说道：“嗳！杨少帅，你我分别，三年有余，今日有幸相会，怎能不在一起叙谈叙谈？杨少帅，你看，天色已晚，请你屈尊到我的府内稍坐片刻，用过晚餐，再去南清宫，也不为迟啊！”
杨宗保说了一句“卑职不敢打扰”，便拨马要走。
周恒威慌了，打马抢前一步，拦住杨宗保的去路，假装生气地说：“杨少帅，我一片赤诚，邀你进府，难道你不肯赏光？”
“不，不，不！”
“好！既然如此，那就请吧。”
杨宗保觉得进退两难，暗想：“如若再次拒绝，一则失礼，二则惹他生疑。不如先随 他进府，再见机行事。”想到此，杨宗保抱拳说道：“周驸马，盛情难却，卑职只得打扰啦！”
“哪里，哪里！贵客光临，我周府生辉呀！哈哈......”说罢，又连连催促杨宗保，同他并马而行。
转眼之间，二人来到了府门已外。杨宗保抬头一看，只见：
一座高大门楼，
红漆楹柱擎雕梁。
两杆门旗分左右，
一对石狮蹲两厢。
四个纱灯一字挂，
照得门前亮堂堂。
不过，此府并非京僚大帅府，而是驸马府。这座驸马府，距离皇宫很近，只隔着一道墙。从后门儿过去，就能走进皇宫。
周恒威和杨宗保来到驸马府前，离鞍下马，二人并肩前行，穿堂过院，来到待客厅。周恒威急忙吩咐左右与杨宗保看座，上茶，左右奉命而去。
杨宗保落座，四下一看，见厅内布置得古色古香，十分雅致：
墙壁雪白平似镜，
彩绘藻井甚新鲜。
名家字画满墙挂，
山水人物皆齐全。
紫檀条几明又亮，
上摆胆瓶与古玩。
八仙桌子几前放，
太师椅子摆两边。
杨宗保正在观看，家将端来了香茶。周恒威亲手接过，送到杨宗保面前，毕恭毕敬地说：“杨少帅，请用茶，请用茶！”
杨宗保喝完一杯茶，起身致谢，告辞。周恒威一边挽留，一边命仆人摆宴。说话间，酒宴摆上，杨宗保只得入席。这桌宴席，既有干鲜果品，又有山珍海味，杯盘罗列，丰盛不同寻常。周恒威说了声“上酒”，一个仆人应声端来一只亮银雕花酒壶，来到席前，给周恒威和杨宗保各斟了 一杯。
这时，周恒威端起酒杯，站起身来，装作十分高兴的样子说道：“杨少帅，今日有幸，途中巧遇，又蒙屈尊，光临敝府，使我不胜欣喜。我无以为敬，来，来，来，请共饮这杯水酒吧！”
在仆人斟酒时，杨宗保就留心察看，一壶酒同斟两杯，没有异常迹象；再离开酒，清清亮亮，丝毫不浊，不象有毒。所以，在周恒威举杯敬酒时，就爽快地端起酒杯，对周恒威寒暄了几句，便一饮而尽。
欲知杨宗保酒后如何，请听下回分解。
第九回 杨宗保饮酒中计
周恒威杀人栽赃
杨宗保喝完第一杯酒，没有异常的感觉；喝罢了第二杯酒，仍然没有异常的感觉；第三杯酒刚刚下肚，忽觉脑袋“嗡”地一下，觉得天旋地转起来。他强打精神，看了看周恒威，无力地坐在椅子上，不由暗暗思量起来：“嗯，这是怎么回事儿啊？莫非是我连夜赶路，过于疲劳？莫非是我午饭未吃，腹中饥饿，不能承受空腹之酒？”想到这里，手扶椅把又想站起，可是心慌头晕，站立不起。
周恒威见杨宗保想起不能起，嘴角露出了一丝微笑。不过，他很快又装作关心的样子，问道：“杨少帅，你怎么啦？”
杨宗保有气无力地说：“没什么，想是贪杯喝多了。”
“噢！是有了醉意，不要紧。来人，快端醒酒汤来！”
“是！”一个仆人应声跑了出去，眨眼之间，便端来了一碗醒酒汤。
周恒威凑到杨宗保跟前，慢条斯理地说：“少帅，这是一碗鲜鱼加醋做的醒酒汤，解酒有奇效，快快喝下去吧！”
“不，我稍稍歇息一会儿，就会好的。”
周恒威见杨宗保不肯喝，便向端汤的仆人递了个眼色，说道：“少帅醉意太深，想是端不住碗，赶快服侍少帅喝汤！”
周恒威话音一落，就见一个仆人站到杨宗保的身后，用双手夹住了杨宗保的脑袋。那个端汤的仆人，一手捏住杨宗保的鼻子，一手端汤碗，“咚咚咚”，将一碗汤全给杨宗保灌了下去。
这碗醒酒汤一下去，杨宗保立时两眼发黑，身子一晃，一头栽倒地上，昏厥过去。
杨宗保突然栽倒在地，是不是喝了药酒啦？不错，他不光喝了蒙汗药酒，还喝了蒙汗药汤。有人要问：“周恒威与杨宗保喝的是同一壶酒，为什么周恒威没事儿啊？”诸位不知，家将倒酒用的酒壶，不是一般的酒壶，而是一个转心壶。这种壶，往左一转，倒出的是一种酒；往右一转，倒出的是另一种酒。杨宗保与周恒威喝的酒不同，所以周恒威没事儿。尽管如此，周恒威还是不放心，又命仆人把事先做好的蒙汗药汤给杨宗保灌下，使得杨宗保立时栽倒，昏厥过去。
周恒威看这昏倒在地上的杨宗保，心中暗喜：“杨宗保哇杨宗保！没想到你没有死在火塘寨，却要死在我这驸马府喽！”
他正要吩咐仆人下毒手，突然一个仆人慌慌张张地跑了进来，低声说道：“驸马爷，大事不好啦！”
周恒威急问：“何事？”
“方才，小人在大街上听人议论纷纷，说......”
“说什么？快讲！”
“说周总兵被人杀死啦！”
“什么？”
“周总兵被人杀死啦！”
“啊？是谁杀的？”
“没说姓名，只说是总兵府里的一个家丁。此人武艺高强，众家将不敢与之交手。周总兵上前交锋，被他一刀劈死。逃跑时，还把人头给提走啦！”
“凶手抓到了吗？”
“没有！”
周恒威闻听此言，低头沉思：“哦——我暗中梢书，让兄弟恒武行刺杨宗保之事，一定是被杨宗保给事先识破了。不然，杨宗保为何贸然进京？我兄弟恒武为何突然被人杀死？嗯，杨宗保，今天你落在我手，休想逃脱，我若不把你锄掉，怎与我家兄弟报仇？”想到这里，他走上前去，伸手将杨宗保腰中的宝剑摘下，“刷”抽了出来，向杨宗保刺去。可是，剑尖刚要到杨宗保的前胸，周恒威突然又将宝剑收了回来，他想：“不能莽撞！杨宗保来到我府，被许多官民亲眼所见，我若一剑将他刺死，必然引起众人的议论。佘太君闻知，岂能与我善罢甘休？我得想个万全之策啊！”
周恒威正在思想杀害杨宗保的计策，忽听外面宫娥喊道：“驸马爷，公主请你回去安歇！”
周恒威一听“公主”二字，忽然计上心来，随即答道：“回禀公主，说我顷刻便回！”接着，便把两名心腹仆人唤了过来。谁呀？就是斟酒、灌醒酒汤的那两个人。他俩的外号，一个叫王拍马，一个叫张溜须。周恒威对他俩说：“哎，我待你二人怎样？”
王拍马和张溜须急忙点头哈腰，满脸赔笑地说：“驸马爷，你待我二人恩比天高，胜过生身之父哇！”
“慢，怎可如此讲话！不过，我诚然把你二人当做了心腹，有事毫不相瞒。”
“驸马爷，有什么事儿，你尽管直说，小人一定效劳！”
“刚才，你二人也听见了，我胞弟已经被人杀害，还把首级给提走了。”
“是啊，是啊！那凶手是谁呀？”
“不是别人，就是面前这个杨宗保！”
“啊！是他？”
“对！因而我今日将他骗进府中，用药酒将他蒙倒，也好报仇雪恨！”
“噢，原来是这么回事儿。这，一定要报仇雪恨！”
“此事，却不可走漏风声！”
“驸马爷，这你放心，我二人不是忘恩负义之辈！刚才，你叫我二人往酒里下药，我二人连问都没问一声，不是乖乖地照办了吗？”
“好。这次事成之后，赏银千两，还要提升重用！”
“驸马爷，你尽管吩咐。叫我们怎么做，我们就怎么做！”
“快，将杨宗保架到公主的寝室。要悄悄行事，切莫让人看见！”
王拍马和张溜须应了一声，把杨宗保架起来，连拖带拉，跟着周恒威就走。他们来到公主的寝室门外，周恒威咳嗽了一声，走进寝室。
公主见驸马来到，急忙下床，迎上前去，关心地问道：“驸马，你为何这般时候才回来呀？”
周恒威满脸赔笑地说：“陪伴客人饮酒，不便匆忙退席，故而来迟。公主，让你久等啦！”
“宫娥，快快与驸马泡茶！”
“公主，已交三更，不用啦！”
“宫娥，既然驸马不需侍奉，你们早些回房歇息去吧！”
“是。”宫娥应声而去。
公主一见宫娥离去，又对周恒威说道：“驸马，今天出城行围打猎，回来又陪客饮酒，身体疲惫，快快安歇吧！”
周恒威说：“公主，我先去净手，顷刻便来。”
公主目送周恒威出了房门，以为他真去茅厕净手，便转身走到梳妆台前，先把金环、玉簪摘掉，然后又走到床前，铺好锦绣褥被，放下罗帐，
款衣解带，准备安歇。
这时，周恒威突然走了进来。公主一看，后面还有两个仆人架着一人也走了进来，又见周恒威用手一指，两个家将把这人往床上“扑腾”一放，转身而去。随即，周恒威闭上了房门。
公主一看，见躺在床上的人二目紧闭，不言不语，不由惊愕地问道：“啊！驸马，这，这，这是何人？”
周恒威微微一笑，不慌不忙地说：“公主，不必惊慌。你我是多年的夫妻，常言道；‘一日夫妻，百日恩情。’你我夫妻恩深似海，怎能相瞒？”
“快说，这是何人？”
“公主，这是杨宗保！”
“杨少帅奉旨在火塘寨守孝，因何来到我府？”
“今日，我出城行围打猎，回来时在途中巧遇。进城之后，天色已晚，我便把他请进府来。”
“为何成了这等模样？”
“嗐！他过于贪杯，喝醉啦！”
“驸马，为何把他带到你我的寝室啊？”
“公主，你哪里知道哇，我与他有不共戴天的仇恨！”说着，周恒威便假装伤心，呜呜咽咽地哭了起来。
公主更加莫名其妙，急问：“杨少帅本是大宋的忠良之将，为保宋室，立下了汗马功劳。你与他有什么深仇大恨呢？”
周恒威装模作样，揉了揉眼睛，缓声说道：“公主，我兄弟恒武在池州任总兵，不知因何冒犯了杨家，杨宗保就把他给杀害啦！”
“啊？竟有此事？”
“公主，人命大事，怎敢妄说！”
“你把杨少帅带进寝室，意欲如何？”
“报杀弟之仇。请公主助我一臂之力。”
“让我如何相助？”
“我有一个妙策。”
“有何妙策？”
“明日早朝，你上殿启奏父王，就说杨宗保私返京城，擅入驸马府，酒醉之后，闯进寝室，乘驸马不在之机，对你百般调戏，强行逼奸。父王闻奏，必然恼怒，传旨降罪，开刀问斩。公主，如此便是对我相助，为我胞弟报仇。”
“驸马，你怎能如此行事？我来问你，说杨少帅差人杀你胞弟，可有凭证？”
“这......”
“杨家满门忠良，从不仗势欺人，怎能无缘无故地杀死你胞弟呀？”
“这......”
“再者，杨宗保明明是酒醉不省人事，又是你差人将他架入寝室，怎能说他是私自闯进，欲行非礼呢？”
“这......”
“倘若真是杨宗保无理杀死你胞弟，理当奏闻父王，按律治罪。为何设此圈套，诬陷栽赃呢？”
“住口！我来问你，此事你做也不做？”
“为报私仇，诬害忠良，纵死不为！”
“好！你既然对我无情，那就别怪我对你无义了。你若不照此行事，我便.....”
“你便怎样？”
“我便让你立刻丧命。”
“哼哼！将我杀死，你能活命？”
“我怎么不能活命？这是杨宗保闯进寝室，逼奸不允，将你杀死的。不信你看，这里还有物证。”说着，抽出宝剑，亮出剑柄让公主观看。
公主仔细一看，只见剑柄上铸有“杨宗保”三个大字，立刻怒火燃胸，指着周恒威狠狠地骂道：“贼子，你好狠毒！你哪里是为胞弟报仇，你这是借故陷害忠良，祸乱朝纲，图谋不轨。”
公主的言语，点破了周恒威的恶毒用心，不由一激灵，心想：“事到如今，只能如此了。”他手端宝剑，两只闪着凶光的眼睛，狠狠地盯住了公主。
公主一看周恒威真要动手，用尽全力，想大喊“来人救命”，可是，没等“来”字喊出口，周恒威就一剑刺进了公主的喉咙。接着，公主倒退了两步，“扑腾”倒在了地上。 周恒威怕公主没死，又在公主的前胸上刺了一剑，看了看，已经气绝身亡。这才把带着血迹的宝剑装入鞘内，转身给杨宗保挂在腰间。吹灭银灯，悄悄地走出寝室。
不说周恒威暂时躲避，再说杨宗保身上的蒙汗药力渐渐退去，听到谯楼鼓打五更，这才猛然清醒。他睁开眼睛看了看，房里黑洞洞的，什么也看不见；用手摸了摸，发觉自己躺在软绵绵的床上，心想：“哎，这是什么去处？莫非是我酒醉之后，周恒威将我送到这里？不对。昨晚，我喝酒并不多，为何醉成这般模样，竟然一夜不省人事？”想到这里，杨宗保急忙起身下床，向房门走去。刚走了两步，“扑腾”被绊倒在地。他急忙爬起，拉开窗帘，借着昏暗的晨光，低头一看，原来是个女人躺在地上，身边还有一摊摊血迹。又仔细察看了一番，见此人已经死去。杨宗保没有见过公主，凝视着尸体暗自琢磨：“这个女人是谁呢？为何被杀呀？这是什么地方呢？哎呀，不好！这定是周恒威设下的圈套，要
陷害于我，我得快离开此地！”杨宗保转身刚要走去，就听房门“咣当”一声，被人推开，定睛一看，是周恒威。
杨宗保一愣，还没来不及说话，周恒威大步走了过来，高声说道：“杨少帅！昨晚，我把你送到前院书房安歇，怎么来到此地？你到此做甚？”
杨宗保不知这是怎么回事，一时回答不出：“这，这......”
“‘这这’什么？这是公主的寝室！”
“啊？”
这时，就见周恒威满脸怒气，“腾腾腾”走到杨宗保跟前，将杨宗保推开，向地下一看，假装吃惊地“哎呀”了一声，用手指着杨宗保说道：“杨宗保，好你个衣冠禽兽的伪君子，你竟敢将公主杀死，还想偷偷逃跑？来人哪！”
周恒威话音刚落，“呼啦”四下埋伏的家将一齐涌了出来。周恒威怒冲冲地把手一挥：“快快将凶手拿下！”
众家将闻命，围拢过来，动手要上绑绳，杨宗保喝道：“慢！周驸马，我杨宗保身犯何罪？”
“你佯装酒醉，闯入公主的寝室，调情逼奸。公主不允，你杀人灭口，一剑将她刺死，这还不是罪行？”
“周恒威，休要血口喷人！”
“杨宗保，公主的尸体就在眼前，你还想抵赖不成？”
“这个......”
周恒威乘杨宗保愣神儿之机，给家将递了个眼色。众家将一拥而上，七手八脚地将杨宗保捆了起来。接着，周恒威大步上前，抽出杨宗保的宝剑，往起一举，高声喊道：“你们看，这是杨宗保的宝剑，上边的血迹还未干呢！杨宗保，你还有什么话讲？”
杨宗保看了看公主的尸体，又看了看宝剑上的血迹，虽觉有口难分，可他并不示弱，用双目紧紧盯着周恒威说道：“周恒威，你设下圈套，加害于我，意欲何为？”
“住口！事到如今，你还敢如此放肆？众家将，将他押出府去，上殿面君！”
欲知皇上如何发落杨宗保，请听下回分解。
第十回 信谗言圣上问斩刑
申大义群臣保忠良
周恒威骑着高头大马在前面走，家将押着杨宗保紧随马后。
转眼之间，他们押着杨宗保来到了宫门。周恒威下马，走进宫门，上殿动本。
三帝真宗正好早朝。一见周恒威上殿，开口问道：“周爱卿，有何本奏？”
周恒威佯装悲痛的模样，抽抽泣泣地说：“父王，公主被人杀害啦！”
“啊？此事当真？”
“儿臣怎敢妄奏。”
“在何处被杀？凶手是谁？快讲！”
“在寝室被杀，凶手乃是杨宗保！”
“杨宗保？他奉旨在火塘寨守孝，因何违旨进京，又到驸马府将公主杀死？”
“父王，容儿臣慢慢启奏。昨日，儿臣带领家将、家丁出城行围打猎，在回城途中，突然遇到了杨宗保。儿臣想，‘杨家奉旨在火塘寨为杨郡马守孝，孝期未满，他杨宗保为何违旨进京啊？’儿臣想问明情由，便把杨宗保请到府内，设宴款待。没想到，那杨宗保在酒宴之上，不仅不理睬儿臣的询问，对违旨进京只字不提，还肆无忌惮、信口雌黄地说什么没有杨家，就没有大宋赵氏的江山；没有杨家，就没有阖朝文臣武将的富贵荣华。杨家功高盖世，连圣上都要让他三分，还怕什么违旨不违旨？儿臣原以为他是用酒过量，言语失常，便吩咐家将送他到书房安歇。儿臣见天色已晚，将杨宗保安顿之后，并未再回公主寝室。万万没想到，杨宗保这个贼子，竟然乘我不在公主寝室之机，闯入公主的寝室，强行求欢。公主不从，他便一剑将公主刺死啦！”
“此事可有凭证？”
“凭证确凿。”
“讲！”
“此日清晨，儿臣到公主的寝室探视，推开房门，见杨宗保正要逃遁，儿臣问他因何来到公主寝室，他面红耳赤，张口结舌，无言以对。儿臣见此情景，心中生疑，大步走进房内，见公主头发散乱，满身血污，已经惨死在地上。”
三帝真宗听了周恒威这一席话，不辨真假，“哎呀”了一声，昏倒在宝座。这一下，可把满朝文武给吓坏了，站在三帝真宗两旁的太监，赶紧给他抻胳膊拽腿，捶背揉胸，你呼他喊，忙个不停。过了片刻，三帝真宗苏醒了，悲伤地呼唤着：“女儿，你死得好惨哪！”
周恒威乘着三帝真宗悲痛之机，佯装哭诉：“公主，为夫一夜未在，你便遭此不幸，我——我愧对你啦！父王，你可要为公主报仇哇！为儿臣雪恨哪！”
三帝真宗一见周恒威无限悲伤，泣不成声，劝慰说：“周爱卿，且忍悲痛，往下讲来！”
“父王，儿臣从寝室出来，拦住杨宗保问道，‘你为何杀害公主？’”
“杨宗保如何言讲？”
“杨宗保拒不招认！儿臣惟恐杨宗保戴罪逃跑，随即唤来家将、家丁将他捆绑，搜出了杀害公主的宝剑。”
“此剑现在何处？”
“儿臣带在身边。”
说着，周恒威取出宝剑。太监接过宝剑，呈与了三帝真宗。
三帝真宗一看，剑上尚有血迹，剑柄上还铸着“杨宗保”三个字，不由暗想：“这——公主被杀，莫非真是杨宗保所为？”想到这儿，抬头问道：“周爱卿！搜出宝剑之后，杨宗保可曾招认？”
“在铁证面前，那杨宗保仍不招认！”
“杨宗保现在何处？”
“现在宫门以外。”
“快快传旨，押上殿来！”
霎时间，杨宗保被押上金殿，俯身跪下，说道：“杨宗保参见万岁！”
群臣一见头上无冠，发髻散乱、袍带血迹的杨宗保被五花大绑，跪在金殿，一个个目瞪口呆，不知是真是假。
群臣虽有怀疑，真宗却信以为真了，喝道：“唗，大胆宗保，朕命你杨家火塘寨守孝三年。如今，孝期未满，又无旨意，擅自返京，你可知罪？”
杨宗保低头答道：“此事臣已知罪！”
“为何擅自返京？”
“启奏万岁！我杨家奉旨在火塘寨守孝，没有万岁旨意，不应返京。不过，祖母闻听西夏兴兵十万，犯我大宋疆土，虽有高大人挂帅出征，惟恐不是西夏的对手，难以取胜。我家祖母再三思虑，认为守孝事小，保国事大。因此，命我进京打探。临行之时，祖母嘱咐，如果前敌军情紧急，我杨家众将甘愿脱掉孝服，换上站衣，立即出战，平寇安邦！如果前敌军情不紧，我杨家便可安心，在火塘寨守孝。万岁，微臣所奏，句句实言，请万岁明察！”
三帝真宗质问道：“你既是为国事而来，为何擅入公主的寝室，将公主杀死？”
杨宗保见问，如实奏道：“万岁！臣与驸马在城外相遇之后，并马行至城内，他苦苦劝臣到驸马府憩息，臣感盛情难却，随他进府。在酒席宴上，驸马频频劝酒，臣连喝了三杯，当第三杯酒喝下之后，顿觉头晕目眩，天旋地转，随即不省了人事。当臣清醒了之后，察觉躺在床上。臣不知身在何处，便翻身下床，欲出门察看，不料，刚一举步，便被公主的尸体绊倒。起初，臣不知这是公主，只是觉得此事蹊跷，欲到房外寻人询问，恰巧驸马推门进来，硬说臣图谋不轨，将公主杀死。万岁，微臣实乃冤枉啊！”
三帝真宗把宝剑往地上一扔，问道：“杨宗保，这口宝剑可是你的？”
杨宗保看了看宝剑，坦然说道：“是微臣的宝剑。”
“为何剑上有血？”
“启奏万岁，事已至此，微臣心里已明白了。”
“明白何事？”
“此乃借剑杀人，给微臣罗织罪名！”
“何以见得？”
“万岁，我杨家众将的家训和品德，想万岁并非不知，不论是先辈，还是晚辈，何时有过行为不轨？何时有过淫乱之事？况且，公主乃金枝玉叶，微臣不知对公主不礼，必遭灭门之祸吗？至于我因何进入公主寝室，公主因何被人杀死，我一直昏迷不醒，难以得知。不过，此事既出在驸马府内，想驸马不会不知，微臣乞求万岁明断！”
周恒威一听，沉不住气了，慌忙启奏：“父王，听杨宗保之言，公主是儿臣所杀。父王，自从儿臣与公主结为鸾凤，相亲相爱，形影不离，岂肯活活将公主杀死？这——这不是血口喷人吗？”
杨宗保闻言，实难再忍，转首向周恒威怒斥道：“天理昭昭，神明可鉴。周恒威，你用尽心机，对我百般加害，难道就不怕一旦真相大白，泄露了你......”
“住口！”周恒威大喊一声，打断了杨宗保的话语，接着，转身急忙奏道：“父王，杨宗保逼奸不允，杀死公主的人证、物证惧在，如今，他不仅不伏罪，还敢在父王面前百般狡辩，任意放刁，这不是目无朝廷，目无圣上吗！依儿臣之见，应罪加一等，速速发落！”
三帝真宗经周恒威这么一煽动，立时火啦，一拍龙案：“杨宗保，你在朕的面前，竟敢如此放肆，朕岂能容你？内侍！”
“在！”
“传我口谕，将杨宗保推出金殿斩首！”
此时，杨宗保就是浑身是嘴，也难以分辩清楚，尽管他一再说“一无逼奸，二无杀害公主”，皇上还是不予理睬，所以只得被押到宫门以外，等候问斩。
三帝真宗一见把杨宗保押下金殿，便向文武大臣问道：“哪为爱卿愿做监斩官？”
周恒威一听，暗自欢喜，抢先奏道：“父王，为了给公主报仇，儿臣愿做监斩官。”
“准奏。下殿监斩去吧！”
“儿臣遵旨。”
周恒威拜罢三帝真宗，迈步走下金殿，心中暗自高兴：“昏君啊，昏君！这回你可上了我周恒威的当喽！只要杨宗保的人头一落地，西夏的大军无人抵挡，便可直取东京了。到那时，真宗赵恒你就得乖乖地摘冠脱袍，让我做皇帝啦！”周恒威越想越高兴，越高兴走得越快，眨眼之间，来到了宫门之外，急忙吩咐设置刑场。不多一时，将刑场设置完毕。周恒威坐在席棚之内，等候午时三刻的三声追魂炮响。
周恒威斩杨宗保的心切，总觉时间过得太慢。他实在等不及了，把心一横，下令放头声追魂炮。“咚”，头声追魂炮一响，刀斧手提着鬼头大刀站在了杨宗保的身旁。
杨宗保把头一低，眼睛一闭，暗想：“唉，‘完啦！满腹的冤枉，还怎么申雪呀？杀害公主的凶手，还怎么擒拿呀？祖母，孙儿再也见不到啦！”
就在这头声追魂炮刚刚响过之际，忽听一人高喊：“刀下留人！”
此人头戴长翅相纱，身穿白锻蟒袍，面如古月，五官端正，花白长须胸前飘洒。他是谁呢？当朝的丞相王鹏。
王丞相喊罢，急步回至金殿，躬身奏道：“万岁，依老臣之见，杨宗保品德高尚，又深悉国法，绝不会擅入公主寝室，去做那种卑鄙无耻之事，更不会杀死公主。听驸马之言，其中必有缘故，请圣上明察！”
三帝真宗不以为然地说：“嗳！王爱卿，有句俗语，你可曾记得？”
“万岁，但不知是哪句俗语？”
“乃是‘酒醉无德’呀。”
“万岁，即使杨宗保‘酒醉无德’，也只是因酒醉失德，理应重罪轻治。再者，如今杨郡马归天，只剩下杨宗保这员良将。眼下，西夏举兵犯我大宋，万一番军攻下延安府，前来攻取京都，尚须良将抵挡，倘若杀了杨宗保，哪个能够挂帅出征退敌呀？万岁，当须以国事为重啊！”
“嗳！王爱卿此话差矣，常言道，‘杀人者偿命。’朕要严明法纪，，定斩不赦！”
王丞相保本不准，无可奈何又退回班内。
群臣见王丞相保本不准，便一同保本，可是三帝真宗仍然不准。
这时，第二声追魂炮又响了。群臣闻听，更加惶恐不安，暗自为杨宗保的性命担忧。
王鹏丞相心急如焚，急忙越班走出，躬身奏道：“老臣二次保本，求万岁开恩！”
三帝真宗一看又是王鹏，说道：“王爱卿，朕的主意打定，言出必行，你就不必多费口舌啦！”
“既然圣上不肯开恩，可否应允众臣到刑场再与杨宗保见上一面，表表我等对杨家的敬仰之情？”
真宗应允，离位退朝。
群臣走出金殿，来到刑场，一见杨宗保，泪水夺眶而出。
王丞相上前说道：“杨少帅，众位大人看望你来了！”
杨宗保闻听，抬起头来，一见众位大臣站在面前，不由眼泪簌簌而下，激动地说：“多谢众位大人的深情，我杨宗保含冤一死倒是小事，惟恐大宋的江山难保哇！”
王丞相和众位大臣听了杨宗保这两句言语，一个个只是连连哀叹，却无良策。
周恒威一看午时三刻将到，洋洋得意地吩咐炮手说：“午时三刻将到，准备点炮！”
眼看第三声追魂炮就要点响，突然一阵銮铃作响，有人高声喊道：“哎——刀下留人！”
欲知何人到来，请听下回分解。
第十回 信谗言圣上问斩刑
申大义群臣保忠良
周恒威骑着高头大马在前面走，家将押着杨宗保紧随马后。
转眼之间，他们押着杨宗保来到了宫门。周恒威下马，走进宫门，上殿动本。
三帝真宗正好早朝。一见周恒威上殿，开口问道：“周爱卿，有何本奏？”
周恒威佯装悲痛的模样，抽抽泣泣地说：“父王，公主被人杀害啦！”
“啊？此事当真？”
“儿臣怎敢妄奏。”
“在何处被杀？凶手是谁？快讲！”
“在寝室被杀，凶手乃是杨宗保！”
“杨宗保？他奉旨在火塘寨守孝，因何违旨进京，又到驸马府将公主杀死？”
“父王，容儿臣慢慢启奏。昨日，儿臣带领家将、家丁出城行围打猎，在回城途中，突然遇到了杨宗保。儿臣想，‘杨家奉旨在火塘寨为杨郡马守孝，孝期未满，他杨宗保为何违旨进京啊？’儿臣想问明情由，便把杨宗保请到府内，设宴款待。没想到，那杨宗保在酒宴之上，不仅不理睬儿臣的询问，对违旨进京只字不提，还肆无忌惮、信口雌黄地说什么没有杨家，就没有大宋赵氏的江山；没有杨家，就没有阖朝文臣武将的富贵荣华。杨家功高盖世，连圣上都要让他三分，还怕什么违旨不违旨？儿臣原以为他是用酒过量，言语失常，便吩咐家将送他到书房安歇。儿臣见天色已晚，将杨宗保安顿之后，并未再回公主寝室。万万没想到，杨宗保这个贼子，竟然乘我不在公主寝室之机，闯入公主的寝室，强行求欢。公主不从，他便一剑将公主刺死啦！”
“此事可有凭证？”
“凭证确凿。”
“讲！”
“此日清晨，儿臣到公主的寝室探视，推开房门，见杨宗保正要逃遁，儿臣问他因何来到公主寝室，他面红耳赤，张口结舌，无言以对。儿臣见此情景，心中生疑，大步走进房内，见公主头发散乱，满身血污，已经惨死在地上。”
三帝真宗听了周恒威这一席话，不辨真假，“哎呀”了一声，昏倒在宝座。这一下，可把满朝文武给吓坏了，站在三帝真宗两旁的太监，赶紧给他抻胳膊拽腿，捶背揉胸，你呼他喊，忙个不停。过了片刻，三帝真宗苏醒了，悲伤地呼唤着：“女儿，你死得好惨哪！”
周恒威乘着三帝真宗悲痛之机，佯装哭诉：“公主，为夫一夜未在，你便遭此不幸，我——我愧对你啦！父王，你可要为公主报仇哇！为儿臣雪恨哪！”
三帝真宗一见周恒威无限悲伤，泣不成声，劝慰说：“周爱卿，且忍悲痛，往下讲来！”
“父王，儿臣从寝室出来，拦住杨宗保问道，‘你为何杀害公主？’”
“杨宗保如何言讲？”
“杨宗保拒不招认！儿臣惟恐杨宗保戴罪逃跑，随即唤来家将、家丁将他捆绑，搜出了杀害公主的宝剑。”
“此剑现在何处？”
“儿臣带在身边。”
说着，周恒威取出宝剑。太监接过宝剑，呈与了三帝真宗。
三帝真宗一看，剑上尚有血迹，剑柄上还铸着“杨宗保”三个字，不由暗想：“这——公主被杀，莫非真是杨宗保所为？”想到这儿，抬头问道：“周爱卿！搜出宝剑之后，杨宗保可曾招认？”
“在铁证面前，那杨宗保仍不招认！”
“杨宗保现在何处？”
“现在宫门以外。”
“快快传旨，押上殿来！”
霎时间，杨宗保被押上金殿，俯身跪下，说道：“杨宗保参见万岁！”
群臣一见头上无冠，发髻散乱、袍带血迹的杨宗保被五花大绑，跪在金殿，一个个目瞪口呆，不知是真是假。
群臣虽有怀疑，真宗却信以为真了，喝道：“唗，大胆宗保，朕命你杨家火塘寨守孝三年。如今，孝期未满，又无旨意，擅自返京，你可知罪？”
杨宗保低头答道：“此事臣已知罪！”
“为何擅自返京？”
“启奏万岁！我杨家奉旨在火塘寨守孝，没有万岁旨意，不应返京。不过，祖母闻听西夏兴兵十万，犯我大宋疆土，虽有高大人挂帅出征，惟恐不是西夏的对手，难以取胜。我家祖母再三思虑，认为守孝事小，保国事大。因此，命我进京打探。临行之时，祖母嘱咐，如果前敌军情紧急，我杨家众将甘愿脱掉孝服，换上站衣，立即出战，平寇安邦！如果前敌军情不紧，我杨家便可安心，在火塘寨守孝。万岁，微臣所奏，句句实言，请万岁明察！”
三帝真宗质问道：“你既是为国事而来，为何擅入公主的寝室，将公主杀死？”
杨宗保见问，如实奏道：“万岁！臣与驸马在城外相遇之后，并马行至城内，他苦苦劝臣到驸马府憩息，臣感盛情难却，随他进府。在酒席宴上，驸马频频劝酒，臣连喝了三杯，当第三杯酒喝下之后，顿觉头晕目眩，天旋地转，随即不省了人事。当臣清醒了之后，察觉躺在床上。臣不知身在何处，便翻身下床，欲出门察看，不料，刚一举步，便被公主的尸体绊倒。起初，臣不知这是公主，只是觉得此事蹊跷，欲到房外寻人询问，恰巧驸马推门进来，硬说臣图谋不轨，将公主杀死。万岁，微臣实乃冤枉啊！”
三帝真宗把宝剑往地上一扔，问道：“杨宗保，这口宝剑可是你的？”
杨宗保看了看宝剑，坦然说道：“是微臣的宝剑。”
“为何剑上有血？”
“启奏万岁，事已至此，微臣心里已明白了。”
“明白何事？”
“此乃借剑杀人，给微臣罗织罪名！”
“何以见得？”
“万岁，我杨家众将的家训和品德，想万岁并非不知，不论是先辈，还是晚辈，何时有过行为不轨？何时有过淫乱之事？况且，公主乃金枝玉叶，微臣不知对公主不礼，必遭灭门之祸吗？至于我因何进入公主寝室，公主因何被人杀死，我一直昏迷不醒，难以得知。不过，此事既出在驸马府内，想驸马不会不知，微臣乞求万岁明断！”
周恒威一听，沉不住气了，慌忙启奏：“父王，听杨宗保之言，公主是儿臣所杀。父王，自从儿臣与公主结为鸾凤，相亲相爱，形影不离，岂肯活活将公主杀死？这——这不是血口喷人吗？”
杨宗保闻言，实难再忍，转首向周恒威怒斥道：“天理昭昭，神明可鉴。周恒威，你用尽心机，对我百般加害，难道就不怕一旦真相大白，泄露了你......”
“住口！”周恒威大喊一声，打断了杨宗保的话语，接着，转身急忙奏道：“父王，杨宗保逼奸不允，杀死公主的人证、物证惧在，如今，他不仅不伏罪，还敢在父王面前百般狡辩，任意放刁，这不是目无朝廷，目无圣上吗！依儿臣之见，应罪加一等，速速发落！”
三帝真宗经周恒威这么一煽动，立时火啦，一拍龙案：“杨宗保，你在朕的面前，竟敢如此放肆，朕岂能容你？内侍！”
“在！”
“传我口谕，将杨宗保推出金殿斩首！”
此时，杨宗保就是浑身是嘴，也难以分辩清楚，尽管他一再说“一无逼奸，二无杀害公主”，皇上还是不予理睬，所以只得被押到宫门以外，等候问斩。
三帝真宗一见把杨宗保押下金殿，便向文武大臣问道：“哪为爱卿愿做监斩官？”
周恒威一听，暗自欢喜，抢先奏道：“父王，为了给公主报仇，儿臣愿做监斩官。”
“准奏。下殿监斩去吧！”
“儿臣遵旨。”
周恒威拜罢三帝真宗，迈步走下金殿，心中暗自高兴：“昏君啊，昏君！这回你可上了我周恒威的当喽！只要杨宗保的人头一落地，西夏的大军无人抵挡，便可直取东京了。到那时，真宗赵恒你就得乖乖地摘冠脱袍，让我做皇帝啦！”周恒威越想越高兴，越高兴走得越快，眨眼之间，来到了宫门之外，急忙吩咐设置刑场。不多一时，将刑场设置完毕。周恒威坐在席棚之内，等候午时三刻的三声追魂炮响。
周恒威斩杨宗保的心切，总觉时间过得太慢。他实在等不及了，把心一横，下令放头声追魂炮。“咚”，头声追魂炮一响，刀斧手提着鬼头大刀站在了杨宗保的身旁。
杨宗保把头一低，眼睛一闭，暗想：“唉，‘完啦！满腹的冤枉，还怎么申雪呀？杀害公主的凶手，还怎么擒拿呀？祖母，孙儿再也见不到啦！”
就在这头声追魂炮刚刚响过之际，忽听一人高喊：“刀下留人！”
此人头戴长翅相纱，身穿白锻蟒袍，面如古月，五官端正，花白长须胸前飘洒。他是谁呢？当朝的丞相王鹏。
王丞相喊罢，急步回至金殿，躬身奏道：“万岁，依老臣之见，杨宗保品德高尚，又深悉国法，绝不会擅入公主寝室，去做那种卑鄙无耻之事，更不会杀死公主。听驸马之言，其中必有缘故，请圣上明察！”
三帝真宗不以为然地说：“嗳！王爱卿，有句俗语，你可曾记得？”
“万岁，但不知是哪句俗语？”
“乃是‘酒醉无德’呀。”
“万岁，即使杨宗保‘酒醉无德’，也只是因酒醉失德，理应重罪轻治。再者，如今杨郡马归天，只剩下杨宗保这员良将。眼下，西夏举兵犯我大宋，万一番军攻下延安府，前来攻取京都，尚须良将抵挡，倘若杀了杨宗保，哪个能够挂帅出征退敌呀？万岁，当须以国事为重啊！”
“嗳！王爱卿此话差矣，常言道，‘杀人者偿命。’朕要严明法纪，，定斩不赦！”
王丞相保本不准，无可奈何又退回班内。
群臣见王丞相保本不准，便一同保本，可是三帝真宗仍然不准。
这时，第二声追魂炮又响了。群臣闻听，更加惶恐不安，暗自为杨宗保的性命担忧。
王鹏丞相心急如焚，急忙越班走出，躬身奏道：“老臣二次保本，求万岁开恩！”
三帝真宗一看又是王鹏，说道：“王爱卿，朕的主意打定，言出必行，你就不必多费口舌啦！”
“既然圣上不肯开恩，可否应允众臣到刑场再与杨宗保见上一面，表表我等对杨家的敬仰之情？”
真宗应允，离位退朝。
群臣走出金殿，来到刑场，一见杨宗保，泪水夺眶而出。
王丞相上前说道：“杨少帅，众位大人看望你来了！”
杨宗保闻听，抬起头来，一见众位大臣站在面前，不由眼泪簌簌而下，激动地说：“多谢众位大人的深情，我杨宗保含冤一死倒是小事，惟恐大宋的江山难保哇！”
王丞相和众位大臣听了杨宗保这两句言语，一个个只是连连哀叹，却无良策。
周恒威一看午时三刻将到，洋洋得意地吩咐炮手说：“午时三刻将到，准备点炮！”
眼看第三声追魂炮就要点响，突然一阵銮铃作响，有人高声喊道：“哎——刀下留人！”
欲知何人到来，请听下回分解。
第十回 信谗言圣上问斩刑
申大义群臣保忠良
周恒威骑着高头大马在前面走，家将押着杨宗保紧随马后。
转眼之间，他们押着杨宗保来到了宫门。周恒威下马，走进宫门，上殿动本。
三帝真宗正好早朝。一见周恒威上殿，开口问道：“周爱卿，有何本奏？”
周恒威佯装悲痛的模样，抽抽泣泣地说：“父王，公主被人杀害啦！”
“啊？此事当真？”
“儿臣怎敢妄奏。”
“在何处被杀？凶手是谁？快讲！”
“在寝室被杀，凶手乃是杨宗保！”
“杨宗保？他奉旨在火塘寨守孝，因何违旨进京，又到驸马府将公主杀死？”
“父王，容儿臣慢慢启奏。昨日，儿臣带领家将、家丁出城行围打猎，在回城途中，突然遇到了杨宗保。儿臣想，‘杨家奉旨在火塘寨为杨郡马守孝，孝期未满，他杨宗保为何违旨进京啊？’儿臣想问明情由，便把杨宗保请到府内，设宴款待。没想到，那杨宗保在酒宴之上，不仅不理睬儿臣的询问，对违旨进京只字不提，还肆无忌惮、信口雌黄地说什么没有杨家，就没有大宋赵氏的江山；没有杨家，就没有阖朝文臣武将的富贵荣华。杨家功高盖世，连圣上都要让他三分，还怕什么违旨不违旨？儿臣原以为他是用酒过量，言语失常，便吩咐家将送他到书房安歇。儿臣见天色已晚，将杨宗保安顿之后，并未再回公主寝室。万万没想到，杨宗保这个贼子，竟然乘我不在公主寝室之机，闯入公主的寝室，强行求欢。公主不从，他便一剑将公主刺死啦！”
“此事可有凭证？”
“凭证确凿。”
“讲！”
“此日清晨，儿臣到公主的寝室探视，推开房门，见杨宗保正要逃遁，儿臣问他因何来到公主寝室，他面红耳赤，张口结舌，无言以对。儿臣见此情景，心中生疑，大步走进房内，见公主头发散乱，满身血污，已经惨死在地上。”
三帝真宗听了周恒威这一席话，不辨真假，“哎呀”了一声，昏倒在宝座。这一下，可把满朝文武给吓坏了，站在三帝真宗两旁的太监，赶紧给他抻胳膊拽腿，捶背揉胸，你呼他喊，忙个不停。过了片刻，三帝真宗苏醒了，悲伤地呼唤着：“女儿，你死得好惨哪！”
周恒威乘着三帝真宗悲痛之机，佯装哭诉：“公主，为夫一夜未在，你便遭此不幸，我——我愧对你啦！父王，你可要为公主报仇哇！为儿臣雪恨哪！”
三帝真宗一见周恒威无限悲伤，泣不成声，劝慰说：“周爱卿，且忍悲痛，往下讲来！”
“父王，儿臣从寝室出来，拦住杨宗保问道，‘你为何杀害公主？’”
“杨宗保如何言讲？”
“杨宗保拒不招认！儿臣惟恐杨宗保戴罪逃跑，随即唤来家将、家丁将他捆绑，搜出了杀害公主的宝剑。”
“此剑现在何处？”
“儿臣带在身边。”
说着，周恒威取出宝剑。太监接过宝剑，呈与了三帝真宗。
三帝真宗一看，剑上尚有血迹，剑柄上还铸着“杨宗保”三个字，不由暗想：“这——公主被杀，莫非真是杨宗保所为？”想到这儿，抬头问道：“周爱卿！搜出宝剑之后，杨宗保可曾招认？”
“在铁证面前，那杨宗保仍不招认！”
“杨宗保现在何处？”
“现在宫门以外。”
“快快传旨，押上殿来！”
霎时间，杨宗保被押上金殿，俯身跪下，说道：“杨宗保参见万岁！”
群臣一见头上无冠，发髻散乱、袍带血迹的杨宗保被五花大绑，跪在金殿，一个个目瞪口呆，不知是真是假。
群臣虽有怀疑，真宗却信以为真了，喝道：“唗，大胆宗保，朕命你杨家火塘寨守孝三年。如今，孝期未满，又无旨意，擅自返京，你可知罪？”
杨宗保低头答道：“此事臣已知罪！”
“为何擅自返京？”
“启奏万岁！我杨家奉旨在火塘寨守孝，没有万岁旨意，不应返京。不过，祖母闻听西夏兴兵十万，犯我大宋疆土，虽有高大人挂帅出征，惟恐不是西夏的对手，难以取胜。我家祖母再三思虑，认为守孝事小，保国事大。因此，命我进京打探。临行之时，祖母嘱咐，如果前敌军情紧急，我杨家众将甘愿脱掉孝服，换上站衣，立即出战，平寇安邦！如果前敌军情不紧，我杨家便可安心，在火塘寨守孝。万岁，微臣所奏，句句实言，请万岁明察！”
三帝真宗质问道：“你既是为国事而来，为何擅入公主的寝室，将公主杀死？”
杨宗保见问，如实奏道：“万岁！臣与驸马在城外相遇之后，并马行至城内，他苦苦劝臣到驸马府憩息，臣感盛情难却，随他进府。在酒席宴上，驸马频频劝酒，臣连喝了三杯，当第三杯酒喝下之后，顿觉头晕目眩，天旋地转，随即不省了人事。当臣清醒了之后，察觉躺在床上。臣不知身在何处，便翻身下床，欲出门察看，不料，刚一举步，便被公主的尸体绊倒。起初，臣不知这是公主，只是觉得此事蹊跷，欲到房外寻人询问，恰巧驸马推门进来，硬说臣图谋不轨，将公主杀死。万岁，微臣实乃冤枉啊！”
三帝真宗把宝剑往地上一扔，问道：“杨宗保，这口宝剑可是你的？”
杨宗保看了看宝剑，坦然说道：“是微臣的宝剑。”
“为何剑上有血？”
“启奏万岁，事已至此，微臣心里已明白了。”
“明白何事？”
“此乃借剑杀人，给微臣罗织罪名！”
“何以见得？”
“万岁，我杨家众将的家训和品德，想万岁并非不知，不论是先辈，还是晚辈，何时有过行为不轨？何时有过淫乱之事？况且，公主乃金枝玉叶，微臣不知对公主不礼，必遭灭门之祸吗？至于我因何进入公主寝室，公主因何被人杀死，我一直昏迷不醒，难以得知。不过，此事既出在驸马府内，想驸马不会不知，微臣乞求万岁明断！”
周恒威一听，沉不住气了，慌忙启奏：“父王，听杨宗保之言，公主是儿臣所杀。父王，自从儿臣与公主结为鸾凤，相亲相爱，形影不离，岂肯活活将公主杀死？这——这不是血口喷人吗？”
杨宗保闻言，实难再忍，转首向周恒威怒斥道：“天理昭昭，神明可鉴。周恒威，你用尽心机，对我百般加害，难道就不怕一旦真相大白，泄露了你......”
“住口！”周恒威大喊一声，打断了杨宗保的话语，接着，转身急忙奏道：“父王，杨宗保逼奸不允，杀死公主的人证、物证惧在，如今，他不仅不伏罪，还敢在父王面前百般狡辩，任意放刁，这不是目无朝廷，目无圣上吗！依儿臣之见，应罪加一等，速速发落！”
三帝真宗经周恒威这么一煽动，立时火啦，一拍龙案：“杨宗保，你在朕的面前，竟敢如此放肆，朕岂能容你？内侍！”
“在！”
“传我口谕，将杨宗保推出金殿斩首！”
此时，杨宗保就是浑身是嘴，也难以分辩清楚，尽管他一再说“一无逼奸，二无杀害公主”，皇上还是不予理睬，所以只得被押到宫门以外，等候问斩。
三帝真宗一见把杨宗保押下金殿，便向文武大臣问道：“哪为爱卿愿做监斩官？”
周恒威一听，暗自欢喜，抢先奏道：“父王，为了给公主报仇，儿臣愿做监斩官。”
“准奏。下殿监斩去吧！”
“儿臣遵旨。”
周恒威拜罢三帝真宗，迈步走下金殿，心中暗自高兴：“昏君啊，昏君！这回你可上了我周恒威的当喽！只要杨宗保的人头一落地，西夏的大军无人抵挡，便可直取东京了。到那时，真宗赵恒你就得乖乖地摘冠脱袍，让我做皇帝啦！”周恒威越想越高兴，越高兴走得越快，眨眼之间，来到了宫门之外，急忙吩咐设置刑场。不多一时，将刑场设置完毕。周恒威坐在席棚之内，等候午时三刻的三声追魂炮响。
周恒威斩杨宗保的心切，总觉时间过得太慢。他实在等不及了，把心一横，下令放头声追魂炮。“咚”，头声追魂炮一响，刀斧手提着鬼头大刀站在了杨宗保的身旁。
杨宗保把头一低，眼睛一闭，暗想：“唉，‘完啦！满腹的冤枉，还怎么申雪呀？杀害公主的凶手，还怎么擒拿呀？祖母，孙儿再也见不到啦！”
就在这头声追魂炮刚刚响过之际，忽听一人高喊：“刀下留人！”
此人头戴长翅相纱，身穿白锻蟒袍，面如古月，五官端正，花白长须胸前飘洒。他是谁呢？当朝的丞相王鹏。
王丞相喊罢，急步回至金殿，躬身奏道：“万岁，依老臣之见，杨宗保品德高尚，又深悉国法，绝不会擅入公主寝室，去做那种卑鄙无耻之事，更不会杀死公主。听驸马之言，其中必有缘故，请圣上明察！”
三帝真宗不以为然地说：“嗳！王爱卿，有句俗语，你可曾记得？”
“万岁，但不知是哪句俗语？”
“乃是‘酒醉无德’呀。”
“万岁，即使杨宗保‘酒醉无德’，也只是因酒醉失德，理应重罪轻治。再者，如今杨郡马归天，只剩下杨宗保这员良将。眼下，西夏举兵犯我大宋，万一番军攻下延安府，前来攻取京都，尚须良将抵挡，倘若杀了杨宗保，哪个能够挂帅出征退敌呀？万岁，当须以国事为重啊！”
“嗳！王爱卿此话差矣，常言道，‘杀人者偿命。’朕要严明法纪，，定斩不赦！”
王丞相保本不准，无可奈何又退回班内。
群臣见王丞相保本不准，便一同保本，可是三帝真宗仍然不准。
这时，第二声追魂炮又响了。群臣闻听，更加惶恐不安，暗自为杨宗保的性命担忧。
王鹏丞相心急如焚，急忙越班走出，躬身奏道：“老臣二次保本，求万岁开恩！”
三帝真宗一看又是王鹏，说道：“王爱卿，朕的主意打定，言出必行，你就不必多费口舌啦！”
“既然圣上不肯开恩，可否应允众臣到刑场再与杨宗保见上一面，表表我等对杨家的敬仰之情？”
真宗应允，离位退朝。
群臣走出金殿，来到刑场，一见杨宗保，泪水夺眶而出。
王丞相上前说道：“杨少帅，众位大人看望你来了！”
杨宗保闻听，抬起头来，一见众位大臣站在面前，不由眼泪簌簌而下，激动地说：“多谢众位大人的深情，我杨宗保含冤一死倒是小事，惟恐大宋的江山难保哇！”
王丞相和众位大臣听了杨宗保这两句言语，一个个只是连连哀叹，却无良策。
周恒威一看午时三刻将到，洋洋得意地吩咐炮手说：“午时三刻将到，准备点炮！”
眼看第三声追魂炮就要点响，突然一阵銮铃作响，有人高声喊道：“哎——刀下留人！”
欲知何人到来，请听下回分解。
第十一回 监斩棚驸马受重挫
金銮殿皇上遭痛斥
群臣闻听有人高喊“刀下留人”，循声一看，从南边过来了一队人马。在队前，走着一匹高头大马，鞍鞒上端坐着一人。此人：
年过花甲，黑红脸膛。头戴三扇王帽，身穿黑色蟒袍。袍上绣蟒翻身，龙探爪；袍边绣海水江牙，灵芝仙草。腰系玉带，镶嵌珠宝。红中衣，虎头靴，打王金鞭挂在鞍鞒。
众位大人一见，立即转忧为喜：“苍天有眼，杨少帅有救啦！”
有的问：“来者是谁呀？”是汝南王郑印。此人非同一般，他上殿不参君，下殿不辞臣，三宫六院任出入，皇帝头上管三分。为人耿直憨厚，保国赤胆忠心。总爱打抱不平，最恨朝中佞臣。
有的又问了： “郑印是从哪儿来的呀？”诸位有所不知，他奉旨到边庭巡视，今天还朝交旨来了。
汝南王郑印来到宫门，一看设了刑场，顿时一惊：“啊？要杀人哪？杀谁呀？他身犯何罪呀？待我速速问个明白。”想到这儿，随即喊了声“刀下留人”，急下雕鞍，走进了刑场。
王鹏丞相一见郑印到来，慌忙迎上前去，说道：“郑大人，你可回来啦！”
郑印急问：“王大人，皇上要斩何人？”
“杨宗保。”
“杨宗保？他身犯何罪？”
王丞相把前情详细说了一遍，郑印立即火冒三丈：“什么？杨宗保擅入公主的寝室？杨宗保逼奸？杨宗保杀人？纯为胡言！王大人，你可曾保本？”
“老夫不信此事，出班保本，圣上不准。”
“众位大人可曾保本？”
“众位大人一齐保本，圣上依然不准。郑大人，杨家乃忠良之家，宗保乃忠良之将，倘若杨少帅一死，西夏进犯，由谁挂帅出征？再说，佘太君不在朝中，日后见了佘太君，你我以何言答对呀？”
群臣也一起来到郑印的近前，恳求说：“郑大人，杨少帅冤枉啊！郑大人，速想办法，搭救杨少帅吧！”
郑印一见众位大人都为杨宗保鸣冤，毅然说道：“好，好，好！老夫上殿保本！”
郑印说罢，从鞍鞒上取下打王金鞭，迈步要走，王丞相急忙拦住，说：“郑大人，两声追魂炮已经响过，第三声炮响，人头可要落地啦！此刻上殿保本，来不及啦！”
郑印一听，心想：“是啊，人头一落地，就是保下本来，又有何用呢？这......”随即问道，“王大人，谁是监斩官呢？”
“驸马周恒威。”
“老夫先去找他。”
“找他？”
“对，先找驸马求个情，迟放第三声追魂炮，那不就行了吗？”
“唉！驸马是不会准情的！”
“嗳！这，王大人就不必担心啦，老夫自有办法让他准情！众位大人，你们在此稍等一时，好好看护宗保！”
说罢，郑印手提打王金鞭，大步流星地来到监斩棚的棚口，对守门的兵丁说：“快快报知驸马，郑印求见！”
守门的兵丁一见是郑印，不敢怠慢，躬身答道：“是，王爷！”
周恒威在棚内坐着，刚要吩咐左右前去传命点炮，忽见兵丁进来，跪地报道：“启禀驸马爷，郑大人求见！”
周恒威闻报猛然一愣：“嗯，他何时还朝？这姓郑的、姓杨的、姓高的和姓呼延的，是辅佐赵氏江山的四大忠良之家。他们素日往来亲密，犹如一家。此时前来，定是与那杨宗保求情，不能相见！可——如何拒绝呢？这——嗯，这么办吧。”周恒威想罢，抬头对守门的兵丁说，“快去对郑大人言讲，公主被人杀害，我心中万分悲痛，不便相见！”
守门的兵丁站起身来，刚要出棚去禀，不料，郑印大步走了进来。
周恒威一见郑印，急忙起身，强赔笑脸，抱拳说道：“郑大人驾到，卑职不知，未曾出迎，实乃不礼，万望海涵！快快请坐！”
郑印边坐边说：“周驸马不必过谦，你我同坐。”
“郑大人，你巡视边庭，何日还朝？”
“今日还朝。”
“郑大人一路辛苦，不在府中歇息，到此有何指教？”
“嗳！忠勤圣上，何谈辛苦？老夫到此，不敢指教，只因一事不明，热来询问。”
“郑大人询问何事？”
“今日，老夫还朝，行至此处，听说要斩杨宗保，却不知他身犯何罪？”
“郑大人，一言难尽哪！杨宗保擅入公主的寝室，逼奸不允，居然一剑将公主杀死，真是‘知人知面不知心’哪！他身为大宋的武将，圣上对他恩重如山，他竟做出如此下流、残忍之事，这与禽兽何异？郑大人，圣上视公主似掌上明珠，而今，她被杨宗保杀害，国法难容，岂能不斩？”
“周驸马，依老夫之见，杨少帅决不会做出这等事，定是他人栽赃陷害！”
“这个......”
“‘这个’什么？老夫要上殿面君，辨明真假！”
周恒威一听，暗自欢喜，心里说：“你一走，我便吩咐放炮，让杨宗保的人头立即落地，嘿嘿！大事可就成功啦！”
想到这儿，周恒威拱手对郑印说：“郑大人说的极是，理应面君，理应面君！且勿迟延，快去，快去吧！”
郑印听周恒威话中有话，厉声说道：“周驸马，老夫这就上殿保本。但有一言，尚须讲在当面，莫怪老夫无礼！”
“郑大人，有何言语，尽管讲来，卑职不敢责怪！”
“老夫保本不归，就是到了午时三刻，也不准放那第三声追魂炮！”
“郑大人，这是圣上的旨意，卑职不敢违抗！”
“什么？圣上的旨意？周驸马，你只知害怕圣上的旨意，难道就不知害怕老夫的打王金鞭吗？”
“郑大人，午时三刻一到，如若不斩杨宗保，圣上怪罪下来，卑职担当不起呀！”
“哦，看来，你是非斩可啦？”
“郑大人，圣上有旨，卑职实实不敢违抗！”
“哈哈，周恒威，你张口圣上，闭口圣旨，莫非用这圣上、圣旨恫吓老夫不成？”
周恒威一见郑大人翻了脸，也就不讲礼节了，把脸一沉说：“哼哼！郑印，我奉旨斩了杨宗保，你敢将本驸马怎样？”
郑印喝道：“大胆！你若胆敢下令斩杨宗保，我就......”
没等郑大人说完，周恒威居然吩咐左右说：“快快传命，放炮，开刀！”
郑印闻听，怒火烧胸，“噌”站了起来，“刷”抖开了 打王金鞭，厉声喝道：“唗！哪个大胆敢去，立刻要尔的狗命！”
左右见此情景，谁还敢动啊？都直挺挺地站在那里，眼望着打王金鞭，浑身直劲打颤。
周恒威老羞成怒，高声叫道：“郑印，你这个悖逆圣意，无视法度，搅闹刑场！”
郑印向前走了两步，把胸脯一挺，冷冷笑道：“哼哼！我搅闹刑场，我还要用这金鞭教训教训你这大驸马呢！”
周恒威心里明白，郑印是受过皇封的，打了白打。他怕在兵丁面前丢脸，怕受皮肉之苦，所以一面喊着：“郑印，咱们上殿面君。”一面从监斩棚的后门溜了出去。
郑印见此情景，乐了，心想：“周恒威呀，周恒威！你的胆子也过于地小啦，我能打你吗？一来，你是当朝驸马；二来，我也没有抓到必须打你的把柄，打了你，岂不自找麻烦？这，只不过是吓唬吓唬你，可一吓唬，你就跑了。跑了好，你一跑，杨宗保就有救啦！”想到这儿，郑印急忙走出监斩棚，唤来炮手和刀斧手，吩咐说：“没有我的话，谁放炮，谁杀了杨宗保，我就叫谁去就阎王，你们都听见了吗？”
炮手和刀斧手都知道郑印的厉害，齐声答道：“郑大人，小人都听见啦。”
“你们都记住了吗？”
“全都记住啦。”
郑印说罢，提着打王金鞭，离开刑场，忙向金殿而去。
周恒威从监斩棚溜出来，一溜小跑上了金殿。他一见三帝真宗，“扑腾”往地上一跪，高声喊道：“启奏父王，大事不好啦！”
三帝真宗正在思虑刚才早朝发生之事，忽见周恒威来奏，忙说：“周爱卿，快快平身，刑场出了何事？”
“启奏父王，有人搅闹刑场！”
“何人搅闹刑场？”
“汝南王郑印。”
“郑印何日还朝？”
“今日还朝。”
“他怎样搅闹刑场？”
“郑印来到刑场，闯进监斩棚，不问青红皂白，不让放炮，不让斩杀杨宗保！”
“周爱卿，你如何对他言讲？”
“儿臣说，父王有旨，不敢违抗。”
“那郑印如何言讲呢？”
“那郑印无视父王，出言极是狂妄，他说，他的打王金鞭才是圣旨，父王也得听他的。这时，午时三刻已到，儿臣要传命放炮。可是郑印怒目圆睁，杀气腾腾，抖鞭要打儿臣。儿臣万般无奈，跑来奏知父王。父王，为儿臣做主哇！”
三帝真宗闻听，顿时怒发冲冠：“内侍，传郑印上殿！”
巧了，内侍还没来得及传旨，郑印手提打王金鞭就来了。他走进金殿，气冲冲地把打王金鞭往起一举——
郑印举鞭要干什么呀？打皇帝吗？不是，这是他朝见皇帝的礼节。
那位说：“大臣朝见皇帝的礼节是三拜九叩，哪儿是举鞭呢？”诸位不知，郑印与别家大臣不同。因为郑印辅佐宋室立下了大功，皇帝赐给了他这条打王金鞭，可以上打昏君，下打谗臣，并封他见君时不用行三拜九叩之礼，只要把此鞭往起一举，就算是叩拜了。所以，郑印一上金殿，把金鞭往上一举，奏道：“万岁，老臣还朝交旨！”
三帝真宗一见郑印举的金鞭，心想：“此鞭，上可打君，下可打臣，这是我亲口所封，若是将他激怒，打我两鞭，也奈何不了他呀！”想到这儿，三帝真宗压了压火气，说道：“郑爱卿，快快落座！”
郑印收起了打王金鞭，说道：“谢万岁！”
“郑爱卿何日还朝？”
“老臣今日还朝。”
“边庭各国可有骚扰？”
“启奏万岁，除西夏国外，其他番邦，均无骚扰！”
“如此说来，朕更放心啦！郑爱卿，你出京巡视边庭，历时数月之久，艰险备尝，快快下殿回府歇息去吧。”
郑印闻言，心中思量：“想把我打发走哇？想不让我管杨宗保的事啊？哼，没门儿，我不走，我定管不可！”于是，郑印说道，“为国尽忠，理所当然，怎言辛苦？万岁，方才老臣进朝，闻听要斩杨宗保，那杨宗保身犯何罪呀？”
三帝真宗本来就担心郑印问及杨宗保之事，郑印偏偏就问了，随即就推辞说：“唉！郑爱卿，此事说来话长，你旅途疲惫，还是回府歇息去吧，不必操心啦！”
“万岁，老臣心中不明，问问何妨啊？”
“郑爱卿，此事与朕的脸面无光，不问也罢！”
“万岁，老臣在此，何事不能言讲啊？讲吧，不碍事，不碍事！”
三帝真宗一看推脱不开，便把要斩杨宗保的因由说了一遍。郑印听罢，立即说道：“哦，原来是这么一回事啊！万岁，老臣有言启奏，如有不当，我主切莫怪罪！”
三帝真宗一听，无可奈何地说：“郑爱卿，有话尽管讲吧！”
“万岁，老太君有八子，你听到哪个品行不端？哪个曾经胡为？老太君的家教甚严，家中男女无论老幼，都是忠孝双全之人，难道杨宗保能够做出此事？老臣心中有疑。”
“疑在哪里？”
“万岁，杨宗保擅入公主的寝室，是何人所见？杨宗保对公主逼奸，是何人目睹？杨宗保杀死公主，有何人作证？”
“这个......”
“万岁，即使杨宗保果有其事，也应先将他交至大理寺审问，而后定罪，依法惩治，我主怎可......”
“郑爱卿，朕乃一国之君，难道就不可定夺此事？”
“万岁，如此说来，要那大理寺又有何用啊？”
“这个......”
“万岁，杨宗保本是我朝的忠良之将，自古以来，奸佞残害忠良之事，屡见不鲜。倘若奸佞记恨忠良，栽赃诬陷杨宗保，我主一时不辨真伪，贸然将杨宗保处死，待日后真相大白，可就悔之不及呀！”
“郑爱卿，听你之言，怀疑杨宗保是奸佞陷害？我来问你，这奸佞是谁呢？”
“有待查访。不过，此事出在驸马府，且驸马就在府内，先是陪杨宗保饮酒，然后又差人将杨宗保安顿到书房歇息，那杨宗保本已不醒人事，怎能半夜之中，闯入公主寝室？再者，驸马安顿了杨宗保，本无他事，为何不回公主寝室安歇，偏偏要在次日凌晨，突然返回寝室，在公主遗体跟前，去擒拿刚刚苏醒的杨宗保呢？这更加令人生疑。既然疑窦丛生，事出蹊跷，望我主不要只听驸马一面之词！”
“郑爱卿，听你言中之意，是不是怀疑驸马从中做了手脚？”
“臣不敢妄断。”
“既然不敢妄断，郑爱卿意欲如何处置此事？”
“将杨宗保暂且押下，然后送交大理寺审理。待审理清楚，如果确系杨宗保逼奸不允，杀死公主，到那时，再行处斩，也不为迟！”
周恒威一听，沉不住气了，恐怕三帝真宗准奏，急忙佯装抹泪，悲声奏道：“父王，公主受辱而死，怎能如此了结？此仇不报，公主九泉之下，怎能瞑目哇？”
三帝真宗本想按照郑印的主意办，可是，经周恒威这么一哭诉，又回到老主意上来了。不过，他对汝南王不便斥责，只是不以为然地说：“郑爱卿，杨宗保之事，你不必多管了，快快下殿去吧！”
郑印见圣上要轰他下殿，心中十分恼火，可他还是耐着性子，慢慢说道：“万岁，老臣苦苦进谏，为何不予理睬，命臣下殿？”
三帝真宗闻听，怒不可遏，喝道：“唗！真乃无礼！难道你逼君从臣不成？杨宗保杀死公主，罪恶滔天，朕定斩不饶！”
郑印一听此言，无名火起，把打王金鞭往上一举：“万岁，你可知道这金鞭的用场吗？”
“大胆！你敢把朕怎样？”
“怎样？这条打王金鞭是你所赐，它可上打昏君，下打谗臣。倘若不听老臣忠谏，斩杀忠良，老臣就要鞭打昏君！
欲知三帝真宗如何定夺，请听下回分解。
第十二回 郑王爷赤诚进谏
周驸马伪善求情
三帝真宗一看郑印举起金鞭要打，不由大惊，暗想：“我得赶快设法脱身,不然，岂不白受皮肉之苦？用何法脱身呢？嗯，有啦！”随即说得到：“郑爱卿！你且息怒，朕有言相告。”
郑印高声说道：“有话快讲！”
“郑爱卿，斩杀杨宗保，非朕一人所定，尚有皇后之意。如若朕擅自赦免，皇后定然与朕吵闹不休。请爱卿在此稍候，朕去至后宫，再与皇后商议商议，你看如何？”
郑印一听，觉得也有些道理，收回打王金鞭，催促道：“好吧，快去快回！”
三帝真宗一见得计，离开宝座，出后门，下金殿，大步急行，直奔后宫。
郑印刚要坐下歇息，仔细一想：“嗯？不对，不对，这定是圣上的脱身之计！”想罢，立即转身，手提金鞭，出后门，下金殿，抬头一看，三帝真宗正向后宫奔走，便大声喊道，“站住——站住！”
三帝真宗闻听，回头一望，见郑印追来，他哪敢停步哇？即刻变走为跑了。三帝真宗和他的几个内侍在前面跑，郑印在后面一边喊，一边追。眼看就要追上了，三帝真宗一步跨进了门槛，急喊：“快闭宫门！”话音刚落，就听“咣”的一声，闭上了宫门。郑印的脑袋差一点儿没有碰到门板上，“哎呀”了一声，被关在了门外。
那三帝真宗呢？素日，他出宫、上殿，不是骑马，就是乘辇，很少步行。今日，他又是急走，又是奔跑，累得浑身汗流，腰疼腿酸，上气不接下气，不住吁吁直喘。他一进门槛，再也无力多走一步了，便靠在了宫门上歇息，心想：“郑印哪，郑印！你把朕追得好苦哇！这一下，你可就没办法啦，朕不让开宫门，看你如何再给杨宗保求情？朕不传旨，看谁敢赦杨宗保？”三帝真宗正在思想，忽听门外郑印大喊：“万岁！快快出来！”
三帝真宗喘着气说：“朕，朕不出去啦！”
“杨宗保你赦也不赦？”
“决意斩首，不能赦免！”
“你若执意不赦，莫怪老臣以下犯上！”
“郑爱卿，你怎么个犯法啊？还用金鞭打朕吗？隔着宫门，你打不着啦！”
“打不着，老臣也叫你走不了！”
“走不了？朕这就走！”
三帝真宗说罢，一迈步：“嗯？怎么走不动啊？”又迈步一试，觉得好象身后有人拽着。于是，他回头一看，原来是龙袍的后身被门扇给掩住了。
这是怎么掩住的呢？刚才，三帝真宗进宫门时，跑得太猛，龙袍一兜风，飘了起来，又因门关得快，所以龙袍的后身就被门扇给掩住了半截儿。
郑印跑到宫门一看，见半截儿龙袍露在门外，上去紧紧地抓住不放。
三帝真宗一看龙袍被门扇掩住，心里明白了：“哦，适才，郑印说我走不了，原来是这个缘故哇！”随即改变了口气，对郑印说：“郑爱卿，你莫要再纠缠朕啦！公主一死，朕的心都碎啦！”
郑印把龙袍一拽，说道：“你的心碎不碎，老臣不管，你赦不赦杨宗保？”
“朕决然不赦！”
“不赦？”
“不赦！”
“那，老臣就无礼啦！”
于是，郑印攥着龙袍一拽一松，一拽一松，使得三帝真宗一仰一俯，一仰一俯，站立不稳。不一会儿的工夫，就把三帝真宗给摇晃得支持不住了，急忙吩咐内侍说：“快快用刀将龙袍割断！”
内侍不敢，说道：“万岁，自古以来，哪有臣下刀割圣上龙袍之事啊？这，岂不犯了大罪？”
“朕不降罪，快快割来！”
“遵旨。”
内侍取过钢刀，“哧——”将龙袍的后身割成了两截儿。三帝真宗往前一倾，几个内侍急忙上前搀住。只听“扑腾”一声，将门外的郑印给摔了个仰八叉。他这一摔可不要紧，倒摔出了一条妙计。什么妙计？暂且不表。
再说三帝真宗稳了稳神儿，转身向门外说道：“郑爱卿，你怎么样啊？摔倒了吗？”他一连问了几声，不见答话，心想：“门外全是方砖所墁，倘若摔倒，碰在头上，万一有个好歹，那就......唉！”想到这儿，三帝真宗可就有点害怕了，隔着门缝往外一看，见郑印直挺挺地在地上躺着，一动不动，又喊了几声，仍然不语。这时，王鹏丞相来到跟前，呼唤了几声，弯下腰来，伸手在鼻子上一捂，说道：“郑大人，你这是怎么啦？为何落到如此地步哇？”
三帝真宗闻听此言，急忙吩咐内侍打开宫门，大步走到郑印的跟前，高声呼唤：“郑爱卿！郑爱卿！”
郑印依然不语，一动没动。
王丞相悲痛地说：“万岁！不必呼唤啦！郑大人他，他，他气绝身亡啦！”
三帝真宗站在那里，面对郑印说：“郑爱卿！你扶保大宋，忠贞不渝；你转战沙场，屡建奇功。今日，没曾想你没有死在敌寇的刀下，却被朕断送了你的性命。郑爱卿，朕愧对于你啦！唉！早知会有如此横祸，在金殿之上，朕怎能不准奏呢！怎能不赦免杨宗保哇！”
三帝真宗的话音未绝，郑印“噌”地站了起来，“扑腾”跪在了三帝真宗的面前：“谢万岁不斩宗保之恩！”
三帝真宗猛然一惊：“啊？郑爱卿，你不是被摔死了吗？”
“万岁，老臣不能死啊！老臣一死，还能替那杨宗保谢恩吗？”
王丞相站在一旁，望着郑印暗暗赞叹：“郑大人，你可谓智勇双全哪！”
三帝真宗急忙搀扶郑印说：“郑爱卿，快快请起，快快请起！”
郑印站起身来，整了整冠，弹了弹蟒袍上的尘土，说：“万岁，上殿去吧！”
“郑爱卿，上殿做甚？”
“赦免杨宗保哇！”
“噢！郑爱卿，朕的言语被你给抓住了，你真机智啊！”说罢，三帝真宗刚要迈步上殿，可没走了几步，又停住了，他想：不行，我若上殿传旨，赦免了杨宗保，驸马问我，我用何言答对呢？嗯，不能上殿，不能赦免。想到此，对郑印说道：“郑爱卿，那杨宗保杀死公主，理当斩首，怎可赦免呢？？”
郑印一听，急说：“万岁，适才你亲口所言，要赦免杨宗保，怎么转眼之间又反悔啦？”
“郑爱卿，方才朕以为你摔死了，才脱口说出赦免的言语。如今，你安然无恙，就不必赦免那杨宗保啦！”
“万岁，如此说来，你不是要杨宗保一死，而是要老臣一死啊？”
“郑爱卿，朕哪有此意呀！”
“万岁，不必辩解啦！你要老臣一死，这用何难？你看见这条金鞭了吗？往头上一打，不就行啦？？”
“郑爱卿，这万万使不得呀！”
“怎么使不得？只要能赦免杨宗保，救忠良一命，就是老臣一死，也死而无憾！万岁，这也算老臣为国尽忠啦！”说着，郑印一伸手，从头上摘下了三扇王帽，双手向真宗递了过去。
三帝真宗哪敢接呀？左右为难，低头思虑：“唉，难煞我也！若是赦了杨宗保，怎样向驸马交代？若是不赦杨宗保，万一郑爱卿在鞭下自尽，传扬出去，定会引起阖朝文武的非议！这，这该如何是好呢？”
三帝真宗正在为难之际，早已站在一旁的周恒威把眼珠转了几转，心生一计，急忙走到三帝真宗的面前，躬身说道：“父王，儿臣有本上奏！”
三帝真宗一看是周恒威，说道：“周爱卿，有何言语，快快奏来。”
“父王，恕儿臣直言！郑大人乃我朝之忠臣良将，毫无二心，功高日月，阖朝文武钦佩，举国上下称颂。而今，年过花甲，理当厚禄奉养，安度晚年，焉能让郑大人身亡金鞭之下？倘若如此，天意不容。杨家乃世代忠良之家，为国为民立下了汗马功劳，谁料想，杨宗保竟是一个不肖子孙，做出了这等大逆不道之事。论国法，本当斩首，不过，念及杨家功勋卓著，赦免杨宗保一死，定他个终身充军之罪，也未尝不可。”
说到这儿，有的会问：“本来，周恒威是千方百计要害死杨宗保的，为什么在杨宗保即将被斩的当口，却一反常态又请求三帝真宗赦免宗保死罪，以终身充军了却此事呢？”诸位，这是周恒威的诡计。周恒威一见满朝文武都来保本，郑印死死逼着三帝真宗不放，心想：“郑印硬让皇上赦免杨宗保，皇上就不敢不赦免。这么一来，杨宗保必然要在朝廷上陈述真情，到那时，我不仅害不了杨宗保，还要犯灭门之罪。倒不如急转直下，请求皇上赦免杨宗保死罪，定他个终身充军罪。这样做，一则满朝文武认为我顾大局，识大体，为国为民，不计私怨，落个好名声；二则，杨宗保终身充军，虽然不死，也跟死了差不多，我夺取宋室江山的大计就永远不会败露。”他这一箭双雕的鬼主意，真可谓：明是一杯鸩酒，愚人口渴偏要喝。
三帝真宗听罢，觉得周恒威的主意不错，忙问郑印和王鹏说：“二位爱卿的意下如何？”
郑印和王鹏也觉得周恒威的主意不错，齐声奏道：“周驸马之言，倒是个万全之策，就依驸马之言处理吧！”
三帝真宗转首对周恒威说：“周爱卿，朕准奏。却不知充军何处为宜呀？”
周恒威一听，心中暗喜，奏道：“父王，依儿臣之见，充军沙门岛为宜。”
“好，好，好！就依周爱卿之见！”
长话短说，三帝真宗和群臣重又来到金殿，传旨赦回了杨宗保。
郑印一见杨宗保上殿，急忙说道：“杨宗保，无须多言，快快向我主谢恩！”
杨宗保闻言，急忙倒身跪拜：“多谢我主不斩之恩！1”
三帝真宗说：“杨宗保，多亏众位爱卿求情，免你死罪，充军沙门岛。无朕旨意，私返京都，定斩不赦。可曾记下？”
“罪臣牢记不忘。罪臣尚有一事，求万岁开恩！”
“何事？”
“罪臣的战马尚在驸马府内。这些年来，此马随罪臣驰骋沙场，实难舍弃。望万岁将马赐与罪臣，同往沙门岛！”
有的问了：“到了这种地步，杨宗保还要这匹马做什么呀？”不是因为在马上的褥套底下还藏着杨家的传家之宝——走线铜锤吗？杨宗保怕丢失了这传家之宝，才要这匹马的。
三帝真宗和周恒威不知此事，就答应了 杨宗保的请求，并差人把杨宗保押往大理寺，待三日后起解往沙门岛。
周恒威见杨宗保下了金殿，急忙越班走出，奏道：“启奏父王，公主如何安葬？”
三帝真宗思索了片刻，说道：“以御礼葬祭，举哀十日。”
说罢，群臣散朝而去。
周恒威回到驸马府，料理完毕丧事，反复思谋，对杨宗保终身充军这一招，总感到不是上策。想来想去，便想出了一个在去沙门岛的途中暗害杨宗保的主意，又派了一个心腹之人，先到大理寺去打探何时起解杨宗保，何人做解差。探知消息后，秘密地把两个解差请进了驸马府。这两个解差是亲哥俩，一个叫宋明，一个叫宋亮。他二人都是彪形大汉，而且武艺高强。
周恒威请宋明、宋亮吃喝完毕，吩咐家将王拍马说：“快快取银两来！”
王拍马闻听，急忙取来二十两纹银，放在桌上。
周恒威笑呵呵地说：“二位解差，此去沙门岛，一路甚是辛苦。这里有二十两纹银，尔等带上，权作我的酬劳之意！”
宋明、宋亮见驸马如此恭维，不知是怎么回事，齐声问道：“驸马爷，这是何意呀？”
“二位解差，你们可知杨宗保身犯何罪吗？”
“知道，知道！他不是......”
“唉，不必说啦！知道就是啦！”
宋明这小子机灵，一听周恒威的话音儿，就知道是什么意思了，随即说道：“驸马爷，常言说，‘杀人者偿命。’为什么不斩杨宗保哇？为什么不给公主报仇哇？”
“圣上本想把杨宗保斩首，为公主报仇，可郑大人不依。圣上无奈，只好定了他个充军之罪，要解往沙门岛，其实这并非圣上的本意。如今，圣上传来密旨，让二位在路上为公主报仇，不知二位意下如何？”
“驸马爷，圣上有旨，小人哪敢违抗圣命？驸马爷，我兄弟二人自幼就好打报不平，即使圣上无旨，小人也甘愿为你效劳！”
“二位解差，事成之后，本官定奏知圣上重重赏赐！”
宋明一听，心中暗喜：“嘿嘿！这一回，我弟兄二人可就要发大财，享受荣华富贵啦！”又一想，“不行。那郑大人不好惹，万一被他知道，还有我弟兄的命在？”慌忙说道，“驸马爷，此事做不得呀！”
周恒威急问：“为什么做不得呀？”
“此事如果被郑大人知道了，我弟兄二人可就没命啦。这，这怎么办呢？”
“嗳！二位解差不必忧心，我自有办法！”
“什么办法呀？”
“行到偏僻之处，暗暗将杨宗保杀死，再把尸体剁烂深埋。回京之后，你们就说走到深山，遇上猛虎，杨宗保身带刑具，难以躲避，被猛虎吃掉，这不就万事大吉了吗？”
“妙策，妙策！就依驸马爷之言。”
“哎，此事非同小可，切勿走漏风声！再者，杨宗保武艺不凡，定要加倍小心，做到万无一失！”
“驸马爷的嘱咐，小人一一记下，你就等候佳音吧！”说罢，宋明、宋亮接过了纹银，拜别了周恒威，悄悄离开驸马府，各自回家安歇。
日出日落，不觉三日已到。宋明、宋亮领了押解公文，从监房中提出杨宗保，牵来马匹，便启程上路了。
杨宗保身穿罪衣，项带木枷，愁眉苦脸地在前面走，宋明、宋亮身背公文，腰挎钢刀，手拉马匹，眼盯着杨宗保在后面行。他们出了城门，来到十里长亭，见朝中群臣早已在此等候。杨宗保一到，这家大臣过来含泪慰勉，那家大臣过来倾诉衷情。
这时，汝南王郑印亲手端着三杯酒，走到杨宗保面前，深情地说道：“杨少帅，这三杯酒，是送行酒。一杯，作为你杨家的；一杯，作为阖朝忠良的；一杯，是老夫的。杨少帅，莫要悲伤，把它喝下去！”
杨宗保闻听，万分激动，泪水夺眶而出：“多谢众位大人！众位大人的教诲，我宗保终生不忘！”
宋明见杨宗保项带木枷，饮酒不便，急忙上前去卸掉了木枷，躬身说道：“杨少帅，快快喝吧！”
杨宗保一连喝完了三杯酒，含泪说道：“众位大人，罪臣尚有一事拜托。”
群臣齐声说道：“杨少帅，有何事情，尽管讲来！”
欲知杨宗保向群臣拜托何事，请听下回分解。
第十三回 神台下少帅遭劫
山门外解差丧生
杨宗保环视了一下群臣，含泪抱拳，沉痛地说道：“众位大人！我去至沙门岛，不能再归火塘寨啦！久久不归，祖母放心不下，定会进京打探。倘若问及各位大人，就说我奉旨出征平寇，请不要提及我充军之事。不然，祖母面君辩理，万一触犯圣上，就要招致大祸。”
郑印闻言，劝慰说：“杨少帅，你宽心去吧！你走之后，满朝文武定会多方周旋，求得圣上开恩，早日赦你回来。”
“唉！断然无望啦！”
“杨少帅，怎能如此绝望？如今，八贤王随军前去与西夏国交战，如若凯旋归来，闻知此事，定会上殿保本，圣上焉敢不准他的本章？圣上准奏，你便可回朝。如若我军在前敌战不过番军，定要差将回朝搬取援兵。朝中无有良将，我便上殿动本，调你回朝挂帅出征。到那时，老夫告知太君，你们阖家不就又相逢了吗？”
“多谢郑大人关照！”
“不必过谦！天色不早，快快上路吧！”
说罢，解差宋明、宋亮给杨宗保上了木枷。
郑印转身对宋明和宋亮吩咐道：“一路之上，你们要好生照顾杨少帅。如若使他受半点儿委屈，回来定惩不饶。听清了吗？”
宋明和宋亮躬身答道：“小人听清啦！”
“记住了吗？”
“小人记住啦！杨少帅，我们走吧！”
宋明给杨宗保拉过战马，低头哈腰，满脸赔笑地说：“杨少帅，上马吧！”
群臣齐声说道：“杨少帅，多多保重！”
杨宗保含泪、拱手告别了群臣，被宋明和宋亮押着直奔沙门岛而去。
群臣忍悲目送着杨宗保，直至不见踪影，方才进城，各自回府。
单说杨宗保去沙门岛充军。他们三人有时马上，有时步行，晓行越宿，不觉已行了数日。一路之上，宋明和宋亮对杨宗保照顾得十分周到：渴了，给找水；饿了，给买饭，住店，给打水洗脚；病了，给请郎中治疗；野外途中，给卸铐去枷。杨宗保一见宋明和宋亮对自己关怀备至，亲如弟兄，渐渐地消除了对他俩的戒心。
有一天，在途中歇息时，杨宗保问宋明和宋亮说：“二位解差，我是一个犯罪之人，你们为何还如此厚待于我呀？”
宋亮闻听此言，眨了眨眼睛，笑呵呵地说：“杨少帅！可别这么说呀！我们心里清楚，圣上的江山能坐稳，大宋的百姓能安居乐业，都是你们杨家的功劳哇！这次，你充军到沙门岛是冤枉的。说你杀死公主，这谁也不相信！可是，我们哥俩救不了你呀！只能是路上照顾得好点儿，这还不应该吗？这是俺哥俩对忠良的一片心哪！”
“多谢二位的关照。有朝一日，定报二位的恩德。”
“杨少帅不必过谦啦！哎，杨少帅，咱们商量一件事吧！”
“这里到沙门岛，路程远了哪！走大路，绕远，经过得城镇多，你还得带着刑具，俺哥儿俩不忍心；走小路，抄近，没有什么城镇，可以不给你带刑具。依小之只见，咱们应当走小路。杨少帅，你看行不行啊？”
“就依二位吧！”
他们三人又走了不远，便上了小路。这小路可不是一般的小路，是山涧里的羊肠小路。高低不平，荆棘丛生。
走着，走着，太阳落了。宋明给宋亮使了个眼色，然后，对杨宗保说：“杨少帅！天快黑了，走到这里， 前不着村，后不着店，这怎么办呢？唉，这都怪小人没有问好路哇！”
杨宗保闻言，抬头看了看，说道：“二位解差，不必为难！天气炎热，无风无云，就在此地露宿一夜吧！凉凉快快的，倒也不错。你们意下如何？”
他们边说边走，突然，前边闪出了一座破庙。宋明高兴地说：“杨少帅！你瞧，前面有一座破庙，咱们去看看吧！如能住下，岂不比路旁平安一些呀？”
杨宗保举目望了望，说：“好吧！”
这时，一轮明月升在了天空。顷刻之间，他们三人行至庙前，下了战马，仔细一看，原来是一座年久失修的关帝庙，庙门只剩下了一扇了。拉马进院，只见草深没膝，甬道坑坑洼洼，有几棵粗柏，全都枝疏叶稀。一间正殿，坐北朝南，墙皮脱落，门窗不全。他们三人把马拴在了柏树上，登阶入殿。殿内空空荡荡，殿顶塌了几个窟窿，露着天，月光射了进来，照得殿内通亮，什么都能看得清楚。神态上有三尊塑像：一是关羽的，坐在当中；另两尊是周仓和关平的，站立两旁。虽然塑像的衣服都烂掉了，泥胎却还十分完整。
宋明给宋亮把神台下边收拾了一下，然后，宋明对杨宗保说：“杨少帅！咱们就在这儿住一夜吧！”
杨宗保答道：“唉，也只得如此啦！”
说罢，三人家靠着神台坐下了。
宋明说：“杨少帅！你饿了吧？”
杨宗保无可奈何地说：“饿又有什么办法呀？夜宿深山破庙，一无饭店，二无人家，到哪里去找吃喝呀？忍一忍，天亮再说吧！”
“杨少帅，不必犯愁，我有办法！”
“你有何办法呀？”
“中午用饭时，小人恐怕晚饭不便，多买了一些干粮和酒菜，放在了马背上的褥套里，取来先点补点补吧！”
“你可真是个有心之人哪！”
“嗳！小人常年出差，吃过这个亏呀！常言说，‘吃一堑，长一智’嘛！宋亮，快去把那干粮和酒菜拿来！”
眨眼之间，宋亮提着一个小口袋回来了。他把小口袋往地上一放，解开绳子，掏出来了几个馍馍，一大块牛肉，还有一壶酒。
宋明笑着对杨宗保说：“杨少帅，咱们也讲究不了啦！用少撕着吃肉，用嘴对着壶嘴喝酒吧！哎，宋亮，咱弟兄是小人，嘴不净，先让杨少帅喝吧！”
杨宗保急忙说道：“嗳！二位解差，话可不能这么讲，我们都是人嘛！你们一路辛苦，理应你们先喝！”
“哎！不，不，还是杨少帅先喝！我弟兄哪能先喝呀？”
说着，宋明把酒壶塞进了杨宗保的少里，死拉活拽地让杨宗保先喝。宋亮在一旁也连声劝道：“杨少帅！快喝吧，快喝吧，你喝得剩下了，我们再喝也不迟啊！”
杨宗保一看两个解差不停地劝说，也不好意思再推辞，说道：“既然二位如此盛情，那我就先偏啦！”杨宗保打开壶盖，“咕嘟咕嘟”地一气喝了半壶多。然后，把酒壶往宋明手里一递，说：“多谢二位！”
宋明接过酒壶，对宋亮说：“兄弟，你先喝吧，我这个当兄长的最后喝！”
宋亮接过酒壶，刚有仰脖，“啪嚓”把酒壶掉在了地上，摔成了两半儿。宋明急了，站起身来，走到宋亮的跟前，狠狠地掴了宋亮两个耳光，喝道：“杨少帅舍不得多喝，我舍不得喝，却让你给糟践啦！”
宋亮委屈地说：“大哥，我是脱手啦！我又不是故意的，你怎么能这样打我呀？”
“哈哈！你糟践了酒，不向杨少帅赔礼，还敢在杨少帅面前顶撞于我？”说着，宋明举起巴掌又要去掴宋亮。
杨宗保急忙站起，拦住宋明，劝道：“算啦！算啦！为了这点儿酒，怎值得伤你弟兄的和气呀！”
宋明厉声说：“今天，看在杨少帅的面上，饶了你这一次。杨少帅，让你见笑了，快快请坐！”
他们三人坐了下来，宋明转首又对杨宗保说：“杨少帅！小人性情暴躁，家弟做事粗心，切莫见怪。杨少帅，没有酒了，请你快快吃馍馍吧！吃完了，早些安歇！”
杨宗保说：“咱们一起吃吧！”
宋明对宋亮说：“哎，你也吃吧！”
吃着，吃着，忽然，杨宗保的眼睛闭上了，嘴也不动了，慢慢地瘫在了地上。
宋明一见此情，急忙呼唤：“杨少帅，杨少帅！你怎么啦，你怎么啦？”
宋亮也连忙呼唤：“杨少帅！你醒醒啊！”
那位问了：“刚才，杨宗保还好好的，怎么一会儿就成了这样啦？”
诸位不知，刚才杨宗保喝的酒，是蒙汗药酒。刚才宋亮摔了酒壶，宋明打宋亮，都是施的诡计，是故意让杨宗保看的，是为了解除杨宗保的怀疑。蒙汗药劲上来了，所以杨宗保就失去了知觉，瘫在了地上。
宋明不放心，又用手推了推，见杨宗保好象死人一样，随即说道：“宋亮，是时候啦！杀不了杨宗保，回去怎么向驸马爷交差呀？咱弟兄还怎么升官发财呀？”
宋亮说：“对！乘此机会动手吧！”
“哎！兄弟，你再到殿外听听有没有动静，以防万一呀！”
“把绳子从褥套里拿来！”
“是！”
宋亮急步出了殿门，来到院中，从褥套里取出了绳子，四下看了看，又仔细听了听，转身进殿，对宋明说：“大哥，动手吧，万无一失啦！”
宋明嘱咐说：“兄弟！要沉住气，不要慌张！”
“嗳！慌什么呀？干这个， 又不是第一回！”
“不要大意！这杨宗保可不比别人，他武艺高强。不注意，不仅杀不了他，反而得叫他杀了咱！”
“大哥，你说怎么个杀法呀？”
“咱们先用绳子把杨宗保的双腿捆紧，就是药劲儿过去了，他也动不了。然后，你骑到他的身上，用力按住两只胳膊，我用钢刀剁掉他的脑袋！”
“好，就这么办！”
转瞬间，他二人把杨宗保捆绑完毕，宋亮往身上一骑，死死地按住了两只胳膊，宋明把钢刀在神台上“噌噌”鐾了几下儿，把牙一咬，举起了钢刀。
正在这时，忽听有人喝道：“大胆！住手！”“腾”从神台上跳下一个人来。
宋明和宋亮也顾不得看了，撒腿就往外跑，这个人撒腿就追。宋明跑到庙门，突然被门槛绊倒，趴在了地上，还没来不及爬起，从神台上跳下来的这个人，一个箭步冲上前去，只听“嚓”的一声，宋明的脑袋“咕噜噜噜噜”，滚下了台阶，脖腔的鲜血“滋——”喷出去了一丈多远。这个人回头一看，见宋亮跑了过来，急往门旁一躲，“啪”抓住了宋亮的后身儿，吓得他浑身筛糠，急喊：“好汉爷！饶命吧！好汉爷！饶命吧！”
这个从神台上跳下来的人一松手，“啪”推了宋亮个嘴啃泥，“腾”一脚踏住了他的脊背，高声说道：“哎！你想活命吗？”
“好汉爷！小人想活命，小人想活命！”
“想活命，就得讲实话！”
“好汉爷！小人讲实话，小人讲实话！”
“好！你叫什么名字？”
“我叫宋亮！”
“那个叫什么名字？”
“他叫宋明！”
“你俩是一家人吗？”
“好汉爷！是，是一家人！”
“他是你什么人？”
“好汉爷！他是我的胞兄！”
“你俩是干什么的？”
“好汉爷！俺哥儿俩是解差！”
“解差？”
“好汉爷！是，是解差！”
“当解差，不管是押解何种罪犯，都应该押解到所去的官衙，为什么要在半路途中将罪犯杀害呀？”
“这，这......”
“这什么？是不是受贿啦？”
“是！好汉爷！”
“这个罪犯叫什么名字？”
“好汉爷！他叫杨宗保！”
“是哪个杨宗保？”
“好汉爷！是元帅杨延昭之子！”
“哈哈！你们竟敢暗杀杨宗保？若不杀你，还待何事？”
“好汉爷！你不要杀小人哪！小人是奉命干的！小人不敢不杀呀！小人杀不死杨宗保，我们回去也就没命啦！”
“快讲！是何人指使你们杀的？”
“是当朝驸马周恒威！”
“他是怎样给你们说的？”
“那天晚上，周恒威差人把俺哥俩叫到他的府中，吃喝完毕，周恒威说，有个罪犯叫杨宗保，要解往沙门岛充军，途中要是杀死他，回来重赏；要是杀不死，回来处死。好汉爷，我弟兄哪惹得起驸马爷呀？我弟兄哪敢不听驸马爷的话呀？好汉爷，我说的都是实话，饶命吧！”
从神台上跳下来的这个人一听，无明火起，怒斥道：“禽兽！为了得赏，竟然杀害忠良！你们这无仁无义之人，留在世间还有何用？”说罢，把钢刀往起一举，“嚓”，“咕噜噜噜噜”，宋亮的脑袋也滚下了台阶。这个人一看两个解差都死了，把钢刀在宋亮的衣服上蹭了蹭，转身又回到殿里，给杨宗保松了绑绳。
过了一会儿，杨宗保清醒过来了。他睁眼一看，见两个解差不在了，面前站着一个面生之人。只见此人：
三十来岁，不胖不瘦，十分俊秀。头戴英雄壮帽，上身穿黑缎短靠，下身穿白缎裈裤，一马跳三涧的快靴二足登，手握一把银光闪闪的钢刀耀眼明。
杨宗保看罢，心中疑惑不解，起身问道：“请问壮士尊姓大名？”
那人一看杨宗保的神志完全清醒了，躬身抱拳，说道：“小弟拜见大哥！”
杨宗保见此，心中更是纳闷儿，急问：“你是何人？”
欲知这是何人，请听下回分解。
第十四回 忧国事弟兄叙怀
愁刀兵店家话酒
从神台上跳下来的人，一见杨宗保实在认不出自己来了，笑道：“大哥，咱弟兄多年不见，不认得了吧？我是岳安！”
那位说了：“岳安怎么称杨宗保为大哥呢？”诸位不知，岳安是岳胜的儿子。岳胜是齐州人，武举出身。他手使一口大刀，刀法娴熟，有万夫不当之勇，人称“花刀岳胜”。岳胜和元帅杨延昭是八拜之交，排行老二，并在杨元帅的帐下听令。杨宗保是杨延昭的长子，而且比岳安岁数大。所以，岳安称杨宗保为大哥。
岳安自幼从父习武，而且是勤学苦练，练就了一身的好武艺。十八般兵刃，件件皆会，样样精通。
杨宗保一听说是岳安，万分惊喜：“啊？原来是岳贤弟呀！快快坐下！”
二人坐下之后，岳安问杨宗保为何披枷带锁来到此处，杨宗保便把为何进京，如何被周恒威陷害而充军沙门岛等情况，从头至尾地讲说了一遍。岳安一听，气得捶胸顿足，骂道：“好你个贼子周恒威，竟敢做出这等伤天害理之事！此仇不报，枉为人也！”
杨宗保见岳安十分气愤，劝道：“岳贤弟！此仇哪有不报之理？有道是，‘君子报仇，十年不晚。’如今，边关吃紧，国难当头，你我应以国事为重，暂忍一时才是。岳贤弟，你为何来到此地呀？”
“大哥，小弟奉母亲之命，前往北疆探望家父。途中闻听人说，西夏国兴兵十万，侵犯我大宋的疆土，并扬言夺取我主的江山。圣上已派高大人挂帅平寇，还有八贤王、寇大人和呼延大人同往。可是，都被一个手使走线鞭的番将给打败了。眼下，众位大人被困在延安府，军情万分紧急。小弟不知此情是真是假。可是，小弟不是朝中的官员，不能上殿动本。所以，小弟打算不再去边关探望家父，要直奔前敌打探虚实。倘若如此，小弟便设法杀退敌寇，搭救八贤王和各位大人还朝；倘若无有此事，小弟再去北疆探望家父。今日行至此处，天色已晚，见四下无村无店，便来到这座破庙里歇息。”
杨宗保闻言，心想：“嗯，祖母还真猜对了，西夏国还真是有人会使用那走线鞭的。这次，祖母让我带着走线铜锤出来，算是用上啦！”想到此，高兴地说：“贤弟，你不必担心啦！破那走线鞭的兵器是走线铜锤，我带着呢！”
岳安急问：“现在何处？”
“在马上的褥套底下藏着。”
说到这儿，杨宗保四下看了看，问道：“贤弟，那二位解差呢？”
“哦！大哥，你还不知道呢，小弟把他俩给杀死啦！”
“啊？贤弟，一路之上，那二位解差对愚兄关怀备至，你怎么把他们给杀死了呢？”
“大哥，你还蒙在鼓里呢！”岳安把自己杀那二个解差的经过，说了一遍。
杨宗保闻听，大吃一惊，“多谢贤弟！你救了愚兄的一条命啊！”
“大哥，不必过谦！哎，大哥，咱弟兄一同到延安府去吧！搭救各位大人要紧哪！”
“好，咱们一同前往！”
这时，天光已经大亮。杨宗保对岳安说：“贤弟，天亮了。让你看看那走线铜锤吧！”
说罢，二人迈步出殿，来到马前。杨宗柏掀起褥套一看，那走线铜锤不见了。接着，又把褥套翻了个底朝天，仍然不见。这下，杨宗保可慌神儿了，头上的汗珠子立刻就冒了出来。
岳安一见，忙问：“大哥，怎么啦？身体不舒服吗？”
“不是。那走线铜锤没有啦！”
“什么？没有啦？”
岳安闻言，沉思了一会儿，问道：“大哥，这匹马离开过你吗？”
杨宗保说：“贤弟，我一进驸马府，这马就被他们给牵走了。直到起解时，才还给我。”
“大哥，那走线铜锤，是用何物盛装的呀？”
“是一个黄缎子小口袋！”
“那走线铜锤是什么样子啊？”
“锤头是圆形的，没有把儿。上边有个环子，环子上拴着一条丝绳，丝绳上拴着一个挽手。”
“大哥，不必说了。依小弟推测，那走线铜锤肯定落在周恒威之手了！”
“贤弟！丢失了走线铜锤，祖母责怪这是小事，可如何上阵去破那走线鞭呢？破不了那走线鞭，如何搭救那被困的各位大人？唉，这可怎么办呢？”
“大哥且莫忧虑，小弟倒有个主意。”
“有何主意，快快讲来。”
“大哥，咱弟兄暂且不去前敌，先回京城，找个地方隐藏起来。然后，再设法从驸马府里将那走线铜锤盗出。你意下如何？”
“贤弟！那驸马府戒备森严，怎么能够进得去呢？不行，不行啊！”
“嗳！大哥，不是小弟夸口，我还学了一招儿飞檐走壁的本领呢！戒备森严，那有何妨！”
“那——嗐，愚兄也去不得京城啊！”
“为何去不得？”
“你想，在金殿之上，万岁曾经说得明白，在愚兄充军期间，不许私返京城。如果愚兄私返京城，被人发现，奏知圣上，岂不是要招灭门之祸？贤弟，使不得呀！”
“大哥，请你不必担心。我有妙法，管教任何人认不出你来！”
“贤弟有何妙法？”
“大哥，这暂且不讲。咱们先把那两个解差的尸体扔到山涧里，让狼虫鹰隼吃了他们！”
“好吧！”
说话之间，岳安和杨宗保把那两个解差的尸体扔进了山涧里，又收拾了一下庙堂。收拾妥当，岳安对杨宗保：“大哥，请你在此稍等片刻，小弟去去便回。”说着，从柏树上解下了一匹马，跨上雕鞍就走了。
不多一时，岳安端着一小碗黑水回来了。他走进殿内，往神台上一放，掏出了一块手帕一盖，说道：“大哥，快快坐下！”
杨宗保不知要做什么，问道：“贤弟，这是......”
“暂且莫问，少时你就知道啦！快坐下，闭上眼睛！”
杨宗保靠着神台坐下，闭上了眼睛。岳安急忙用手帕蘸了蘸碗里的黑水，把杨宗保的脸给擦了一遍，说道：“大哥，好啦，睁眼吧！”随即，又把着杨宗保来到院里的水井旁，说：“大哥，你往井里看！”
杨宗保低头往井里一看，不由大吃一惊：“啊！贤弟，我怎么变成这等模样啦？”
“大哥，白脸变黑脸，谁还敢认你是杨宗保哇？就是连桂英嫂子，她也不敢认啦！哈哈......这样，我们去到京城，随便走，随便串，随便到哪里去探听，也不会惹出是非来！”
“嘿嘿，贤弟，这可真是一个妙法呀！哎，贤弟，这是什么水呀？我这张脸还能变白吗？”
“大哥，暂且莫问，只管放心。俗话说，‘会造锁头，自会配钥匙。’待那走线铜锤到手之后，小弟再给你把黑脸变成白脸。”
“贤弟，进京寻锤要紧，咱们赶快起程吧！”
“好，说走就走！”
他二人转身走到柏树下，各自解下一匹战马，攀鞍纫镫，上了坐骑，走出庙门，直奔东京而去。
有的问了：“杨宗保进庙时是三匹马，怎么骑两匹马走了呢？那匹马不要啦？”众位，刚才，岳安出庙取药时骑的那匹马，没有骑回来。他把那匹马放到哪儿啦？自有安置。
简短截说。这一天，杨宗保和岳安来到东京城外的一家客店门口，勒缰驻马，抬头一看，门旁挂着一块牌子，牌子上写着：“东京张家老店”。
店小二一看杨宗保和岳安站在门口，急忙迎上前去，说：“二位客官，天快黑了，住店吧！”
岳安问杨宗保说：“大哥！你说住这儿呢，还是到京城里去住哇？”
杨宗保心想：“住到城里，万一有个风吹草动，四门一闭，就难以逃跑。住到城外，那就方便了，还是住到城外为好。”想到这儿，对岳安说：“贤弟，就住这儿吧，城外还清净些。”
岳安转身对店小二说：“哎！有干净的房间吗？”
店小二满脸带笑地答道：“客官，什么样的房间都有哇，请客官随便挑选。”
杨宗保和岳安下了马，店小二接过马缰，便引领进店。
他二人来到上房，洗漱完毕，店小二端来酒菜，摆在了桌上。岳安一见“状元红”，笑道：“哈哈！状元红，好酒！好酒！”
店小二说：“二位客官，今天多喝点儿吧！以后，再喝这样的好酒，恐怕就不容易啦！”
岳安一听，不解其意，问道：“店小二，为何不易呀？”
“客官，你们不是此地人吧？”
“啊，不是，我们是乡下来的。”
“怪不得你们不知道哇？”
“店小二，这到底是怎么回事儿啊？”
“哎，你们到京城有何贵干呢？”
“没什么事儿，我们没有到过京城，听说京城又大又热闹，想来看看，游玩几天，开开眼，死了也就不冤枉啦！”
“要是这样，我就给二位说说吧！反正这会儿也没有什么住店的，不忙。”
“那，你就坐下吧！说说为何从今以后就喝不到状元红了？”
店小二坐下，叹了口气，说：“想二位不会没有耳闻，西夏发兵十万，围困了延安府，把八贤王、高元帅、寇准这些重臣都困到了城内，逼着大宋写降书。二位想想，要是一写降书，亡了国，咱成了亡国之人，还能喝状元红吗？”
杨宗保说：“兵来将挡，水来土屯，再派能征惯战之人，前去解救就是了。”
“话是这么说，可朝中派不出能征惯战的将领了。因为这，西夏就骑着咱脖子上拉屎，派了一个使臣，带着一只叫什么九头魔的大鸟，用大鸟跟咱大宋比武。说是大宋的人若能制服此鸟，西夏便息兵罢战；若是制服不了这大鸟，不论是被这大鸟啄伤，还是抓伤，只要伤着一点儿，就得乖乖地写降书向他西夏投降。”
店小二说到这儿，杨宗保忍不住了，“啪”一拍桌子，说道：“可恼！这分明是羞辱大宋，哪里是比武？圣上可曾应允此事？”
店小二说：“应允啦。听知情的人说，圣上明白这是西夏羞辱大宋，可想到斗一个大鸟那有何难。再加上延安府被困，一时又想不出解救之策，只好应允比武。西夏还提出了比武的条件：一是以七天为限，不许逾期；二是只准用刀、枪、剑、戟等兵器，不许使用弓箭。这些，圣上也都一一应允了。”
这时，一直静听的的岳安忍不住了，说：“有这两个条件也不要紧，一只大鸟再凶猛，咱大宋人也能制服它。”
店小二连连摇头说：“起初，人们都是这么说，可是一比，你猜怎么样？”
“怎么样？”
“上一个，输一个，不是被那九头魔抓破脸，就是被它啄伤手，大小都带了点儿伤。今天是第六天，明天就到期限了，再要没人能制服那大鸟，就得给西夏写降书。眼下，不论是官，不论是民，都在思念那智勇双全的杨宗保，都说要有杨宗保在京，准能制服这只大鸟。唉！杨宗保已发配到沙门岛了，思念他也没用啊！算啦，天色不早了，我罗罗嗦嗦地说了这许多，请二位不要见怪！二位慢慢饮酒，小人告退啦！”
杨宗保一见店小二离去，“啪”把桌子一拍，就站起来了，义愤填膺地对岳安说：“贤弟，大宋江山，危在旦夕，你我快想对策才是！”
岳安早已想好了主意，从容说道：“大哥，莫要心急。明天是与九头魔较量的最后一天，就是一死，咱弟兄也要前去与那九头魔较量一番。哎，今夜还去不去驸马府***走线铜锤呀？”
“一定要去。如果今夜能盗来走线铜锤，明日就用它与那九头魔较量。”
“好！大哥，你且歇息，小弟前去。”
“要千万谨慎行事。”
“大哥放心。”
说话之间，到了一更时分。岳安更换了夜行衣，背插单刀，告别了杨宗保出店而去。
岳安出了店门，进了城门，霎时到了驸马府的府门。仔细一看，见大门紧闭着，没有一个人，只有檐下的灯笼随风摆动。看罢，他沿着府墙向前走了几步，“噌”翻墙到了院内。“嗖”纵身上了屋顶。这岳安蹿房越脊，来到后院一瞧，只见待客厅里灯火通明。侧耳一听，有人说话。他立即跳下房顶，绕到后窗，舔破窗纸，往里一看，见对坐着两个人，摆着丰盛的酒菜，正在边谈边饮。
岳安一端详，知道一个是驸马周恒威。为什么呢，因为周恒威穿的是驸马的衣着。另一个长相是番人，却是宋人的武士打扮。岳安心想：“这是何人呢？”他正在纳闷儿，就听周恒威满面赔笑地说：“二王千岁！一到京城，卑职就应请你进府，就应设宴与你洗尘。只因担心走漏风声，不利于咱们的大计，所以迟至今日，才请你更衣而来。望二王千岁海涵！”
那个武士打扮的人说：“哪里，哪里。为了我们的大计，理当如此。”
“二王千岁！明日，如若朝中再无高手取胜于九头魔，三帝真宗一写降书，大事便告成功啦。到那时，你可不要忘记我周恒威呀！二王千岁，你知道吗？为了咱们的大业，我可把心爱的公主都给搭上啦！哈哈......取笑，取笑啦！”
“周驸马，放心吧！如果此次大功告成，西夏国的君臣，西夏国的庶民，千秋万代会感谢你的。哎，周驸马，你可不要高兴得太早哇！我龙银环临行之时，家兄龙金环还特意让我转告周驸马两件大事呢！”
欲知龙金环转告的是哪两件大事，请听下回分解。
第十五回 聚宝楼岳安盗锤
小校场番将叫阵
周恒威一听龙银环的口气，心中十分不安，急忙问道：“哪两件大事？”
龙银环微笑着说：“第一件，真宗的降书一到手，我西夏国就与周驸马平分宋朝的疆土；第二件，周驸马一定要杀死杨宗保。周驸马，如今把杨宗保杀死了吗？”
“二王千岁！杨宗保尚未杀死，可卑职杀死了公主，给他栽了个逼奸杀人罪，充军沙门岛去了，而且命他终生不得还朝。这与死有何两样？”
“周驸马，事情可不能这样看哪！两国交战，军情一旦紧急，怎能断定那真宗不调回杨宗保呢？杨宗保万一回朝参战，咱们的大事可就难以成功啦！”
“二王千岁，卑职不明，贵国的良将如云，为何单单惧怕那杨宗保呢？”
“周驸马，我们不是惧怕杨宗保，是惧怕他杨家的一件兵器。”
“什么兵器？”
“走线铜锤。”
“嗐！一个走线铜锤也值得惧怕？”
“周驸马有所不知，这走线铜锤是杨家的传家之宝，千万不可小看它。当年，火山王杨衮使的就是此锤，就是用此锤破了佘表的走线鞭。如今，我兄长龙金环使的就是佘表的那种走线鞭。倘若杨宗保带了那走线铜锤到前敌与我家兄长交战，我家兄长必定败在他的手下。所以，不害杨宗保，咱们的大事就难以成功。”
“二王千岁，此事不必忧心！杨家的走线铜锤早已到了卑职的手中。”
“什么，在你的手中？”
“正是，在卑职的手中！”
“周驸马，你是如何弄到手的呢？”
“杨宗保在监房之时，他的战马尚在本府。卑职的两个心腹家将搜寻马上的褥套时，发现了一个黄缎子口袋，里边装着一个带线的铜锤，便交给了卑职。卑职仔细一看，此锤甚是精美，认为不是一般的兵器，定是杨家之宝，便收藏了起来。二王千岁，这不就是那走线铜锤吗？”
“不错，不错，正是那走线铜锤！周驸马，此锤现藏何处哇？”
“在后院儿的聚宝楼上。”
龙银环闻听此言，满心欢喜，笑道：“周驸马！走线铜锤留在贵府，也无有什么用场，不如让我带回敝国，给我家兄长看上一看，以除我家兄长的忧虑之心！周驸马！你意下如何？”
周恒威思索片刻，说道：“二王千岁！这走线铜锤，卑职甚是心爱，视为珍宝，欲拟在敝府多留一时，你看......”
龙银环看出了周恒威的心思，忙说：“周驸马，刚才，我说的乃是一句笑话，我怎能拿走驸马的心爱之物哇？再说，我家兄长知道此锤在驸马之手，也就放心啦，哈哈......”
“哈哈......来！二王千岁，干！”
“周驸马，干！”
岳安在窗外听了周恒威和龙银环的这番谈话，不由怒发冲冠：“周恒威呀，周恒威！你身为当朝驸马，竟然私通番邦，认贼作父，引狼入室，妄图夺取大宋的江山。有朝一日，我定要奏知圣上，要尔的狗命！嗯，在此不可停留，我得赶快将那走线铜锤***在手，明日，好让大哥去小校场战败那九头魔，免得圣上写降书哇！”想到这儿，岳安转身离开待客厅，直到后院去寻找聚宝楼。
在后院里，岳安找了半晌，找不见聚宝楼。最后，见东跨院里有一座小楼。这座楼，不太高，里面灯火通明。他走进一看，见重檐之间有一块匾额，上写“聚宝楼”三个金字。岳安喜出望外，四下看了看，无有一人，便轻步走了进去。到了楼梯处，见有一道门，用大铜锁锁着，拧了几下，拧不动。砸，也没有东西砸。怎么办呢？他又走出楼来，绕楼察看。当走到窗下时，“噌”纵身跳到了窗台上，右手一攒劲，猛地往里一推，“啪”推开了窗扇，随即跳进了楼内，举目四下一观，嚯！只见桌上放的，架上摆的，墙上挂的，绳索吊的，处处皆是珍宝古玩；天上飞的，地下跑的，山中采的，水里捞的，木雕的，石琢的，金铸的，泥塑的，无奇不有，件件俱全；白的，黑的，红的，绿的，五颜六色，绚丽多彩，耀人眼目。岳安无心观赏这些珍宝古玩，急忙寻找那走线铜锤。找着找着，忽见东北角的墙上挂着一个黄口袋，便大步过去一看，是个黄缎子口袋，急忙摘下来，用手一摸，顿时心中大喜：“哎呀！不错，就是它！”岳安提起口袋，才说迈步欲走，又一想：“嗯？不能大意！万一不是，岂不白跑一趟？岂不误了大事？待我解开看看。”
岳安刚要解袋，突然，楼下有人说道：“大哥！你看，楼上的窗子开啦！”
另外一个人说：“对，进去看看！”
话音未落，“噌”从窗外跳进一个人来。
这时，岳安急忙提起了口袋往腰带上一系，往背后一伸手，“刷”抽出了单刀，还没来不及动手，跳进来的这个人举刀向岳安劈去。岳安闪身躲过，急举单刀，冲上前去，一翻手腕，“喀”，这个人的脑袋掉了，“扑腾”倒在了楼板上。站在窗台上的另一个护楼的，一看他的同伴死了，不敢上前交手，“嗖——”跳了下去，扯开嗓门儿大喊：“哎——有贼盗宝啦！快来捉贼呀————”
岳安闻听，急忙从窗口跳下楼去，举目四下一看，人们都举着火把，拿着兵器，蜂拥而来。霎时，聚了有一百多人，齐声呐喊：“捉活的！捉活的！”
岳安心想：“今夜，不能交手，不能在此久留。不然，会误了大事！”想到此，高声喊道：“哎——劳驾众位给周恒威梢个信儿，就说你爷爷今夜没时间去取他的脑袋！让他多加小心，别丢了！爷爷我改日抽空儿再来拿取！”说罢，“噌”纵身蹿到了房上，没了踪影。
众人一看岳安蹿到了房上，有的说：“快！搬梯子去！上房拿他！”
有的说：“算了吧，来不及啦！”
这时，周恒威也闻讯赶来了，一问，盗宝的人跑了，二话没说，“噔噔噔”大步上了聚宝楼。周恒威去聚宝楼查看不提。
再说岳安。岳安蹿房越脊，跑出驸马府，回到了张家店，见了杨宗保，把口袋从腰带上解下来，往桌儿上一放，笑道：“大哥！你看这是什么？”
杨宗保一见这黄缎子口袋，急忙救解开，往外一倒，欢喜万分，不由地大声对岳安说：“贤弟，就是它！就是它，多谢啦！”
“嗳！谢什么？这不是小弟的本分吗？”
“贤弟，去驸马府***走线铜锤，犹如大海捞针，你是如何找到的呀？”
岳安见问，便把***走线铜锤的详情叙说了一遍。杨宗保一听，气得七窍生烟，暗自骂道：“周恒威呀周恒威！好你个叛国贼子。你再三陷害我杨宗保，果然是与番邦勾结一起，妄图篡夺大宋的江山。你这衣冠禽兽，忘恩负义的鼠辈，我岂能容你！有朝一日，将你拿住，定将你碎尸万段。”
岳安一见杨宗保气冲牛斗，连忙劝道：“大哥息怒！面对此情，生气又有何用？你我还是赶快商议个对策吧！”
“嗯，此言甚是有理。贤弟，依你之见，应当如何行事啊？”
“大哥，我们先上殿奏知圣上，圣上将叛贼斩首，岂不就了事了吗？”
“嗳！贤弟，不行啊！一则，圣上不会相信；二则，周恒威也不会供认罪行。这官司打起来不是一朝一夕可以了结的！这样做会误大事的！”
“大哥，你说该怎么办呢？”
“依愚兄之见，明日先去战那九头魔，就是丢掉性命，也要把那九头魔打死。这样，圣上就可以不写降书了。如果西夏国自食其言，仍不收兵，继续犯我疆土，攻打延安府，那我们就速速奔赴前敌，先去搭救八贤王高元帅、八贤王和众位大人。贤弟意下如何？”
“大哥之言，甚是有理。就这么办吧！哎，大哥， 还有一件事，你可要当心哪！”
“何事？”
“大哥，你的脸虽说变成黑的了，可说话的声音没有变哪！万一有人听出是你，奏知圣上，给你定个欺君之罪，那还了得？”
“嗳！眼下八贤王和众位大人被困在延安府，粮草将尽，无有救兵，城池难保；龙银环带来九头魔，以此羞辱大宋，逼迫圣上急写降书，大宋的江山危在旦夕。此时此刻，还怎能顾及个人的安危？贤弟，为国为民，愚兄死而无憾！”
“大哥，你不愧是忠良之后哇！既然如此，明日，你我一同前往！”
“不必啦，还是愚兄一人去吧！”......唉！”
“嗳！小弟的武艺虽说比不上大哥，危急之时，也可助你一臂之力呀！”
“好吧！贤弟，你我快快安歇，等天亮之后，同往小校场与那九头魔较量！”
说罢，杨宗保和岳安合衣躺下，一夜无话。
第二天一早，东门外的小校场上就热闹起来了。尤其是今天，来得人尤多，有皇上，有群臣，有御林军，有众百姓，还有西夏国的龙银环和他的一百多名随行，真是人山人海。御林军把整个小校场围了个里三层，外三层，水泄不通。众百姓不让近前，只让站在外边观看。在小校场的正北面，搭了一座彩苫殿，真宗坐在其中，文武百官分班站立两旁。在彩苫殿的下边，搭了一个彩棚，里面坐的是西夏国的二王千岁龙银环，两旁站立着他的随行。
这时，真宗在彩苫殿中坐着，唉声叹气，愁眉苦脸，忧心忡忡，托腮沉思：“今日是最后一次较量了，倘若我朝再无高手，不能战败那九头魔，就得写降书了 。一交降书，这大宋的江山，可就......唉！”
真宗正在忧思之际，龙银环趾高气扬地喊道：“哎！宋王陛下，时间不早，贵国的文臣武将都到齐了吗？较量的时辰到啦！”
真宗闻听，急忙问群臣：“众位爱卿可曾到齐？”
只听班中一人奏道：“万岁，惟有周驸马一人未到。”
话音未了，只见从小校场以外跑来了一匹高头大马，上坐一人。谁呀？驸马周恒威。周恒威来到彩苫殿前，甩鞍离镫，翻身下马，大步走进殿内，躬身说道：“父王！儿臣来迟，万望宽恕！”
真宗一看周恒威，忙问：“周爱卿，今日为何来迟？”
周恒威慌忙答道：“启奏父王！儿臣的府中出了大事啦！”
“出了何事？”
“有人入府偷盗！”
“啊？竟有此事？可曾将那贼人擒住？”
“未曾擒住！”
“那贼人窃去何物？”
“父王！那贼人去至聚宝楼上未窃他物，只盗去了一件珍贵的兵器！”
“何种兵器？”
“走线铜锤！”
“嗳！一柄铜锤，算得了什么？”
“父王有所不知，此锤与众锤不同，它乃是一件罕有的兵器，价值连城啊！就是万两黄金也是难以换来的呀！”
“周爱卿，不必为此忧虑啦！日后，朕定然差人为你寻找此锤。眼下，当务之急的是战败那九头魔！快快入班吧！”
“儿臣遵旨！”
说罢，周恒威急忙站到文班之内，低头不语，暗暗思忖：“奇怪？盗宝之人，为何只盗那走线铜锤，不盗其他的宝物？嗯，这其中必有缘故！哦，这盗宝之人莫非是那杨家之人？嗐，走线铜锤万一被杨家之人盗去，送到杨宗保之手，杨宗保携带此锤偷偷奔赴前敌，战那龙金环，龙金环必定败在他的手下。到那时，即使今日朝中无有高手战败九头魔，即使真宗写了降书，又有何用啊？我的大计，岂不成了泡影？”
周恒威正在思忖，真宗一看群臣都到齐了，惶惶不安地向龙银环说道：“二王千岁！我朝的文臣武将均已到齐，较量开始吧！”
龙银环闻听，盛气凌人地说道：“宋王陛下！你可知晓，今日是最后一次较量，倘若无人战败我的九头魔，你可要奉行诺言哪！要当即写下降书，俯首呈递于我！陛下，开始吧！”
“开始！”
龙银环把手一挥，高声喊道：“带九头魔进场！”
话音刚落，，只听“咑咑咑”一阵吆喝声传来。接着，“叽哩咕噜”地从小校场的南边来了一辆大车。这辆大车，与一般的大车不同，没有车厢，没有车篷，底盘是一个整整齐齐的长方形，上边放着一个大铁笼子。这个铁笼子，高有三丈，宽有两丈，长有四丈，旁边有一个铁栅栏门，用大铁锁锁着，笼子里边放着一只大鸟。这辆车前，有二十四披大马拉着；车后有四十名兵丁跟着，每个兵丁手中还拿着一把黑色的皮马鞭子。这辆大车走到小校场的中间，赶车的喊了声“吁”就停下了。
龙银环一见大车停了下来，放声狂笑：“哈哈......宋王陛下，哪位武将先来与我这九头魔较量啊？快过来吧！”
真宗一听，顿时惊愣，不由暗自思想：“我赵氏江山的存亡，就在今日啦！唉！但愿苍天保佑哇！想到此，真宗抬眼望了望笼中的九头魔，又看了看殿下的文武大臣，无可奈何地问道：”哪位爱卿先去与那九头魔较量啊？“
欲知哪位大臣先与九头魔较量，请听下回分解。
第十六回 镇北侯勇斗伤左目
右肩王紧逼写降书
三帝真宗这么一问，殿下的文臣武将你看看我，我看看你，无一人出班答话。
为什么无人答话呢？这不是明摆着的事儿吗？众位大臣已经观看了六天的较量了，眼见一个个武艺高强的人，不是被抓破，就是被啄伤，那九头魔却没人能战胜它。说来这也难怪，因为那个铁笼又高又大，九头魔停在笼顶，居高临下，找准空子，就能俯冲伤人。而与它搏斗的人，任凭武艺再高，也够不着打它，更何况，惯在马上驰骋的武将，一钻到铁笼里便施展不开了。因此，没人再敢贸然进笼跟那九头魔搏斗了。
龙银环一见此情，更加得意忘形，仰面狂笑：“哈哈......宋王陛下，看到了吧？贵朝没人再敢跟我这九头魔搏斗啦！不必为难啦，快写降书吧！”
周恒威见此情景，急忙越班走出，躬身奏道：“父王，儿臣思量再三，朝中实无高手了。再较量也难取胜，还是另想对策吧！”
事到如今，周恒威明知三帝真宗无策可行，却偏偏又出此语。这是为什么呢？他的用意有二：一是怕暴露了自己卖国的原形；二是为了逼迫三帝真宗快写降书。
三帝真宗不知周恒威的险恶用心，又抬头对群臣说道：“众位爱卿，国难当头，谁有计策，快快奏来！”
群臣闻言，心情沉重，默默不语，低头凝思。
突然，有一人急步出班，跪在三帝真宗面前，高声奏道：“万岁，臣想多时，别无良策，宁愿一死，也要与那九头魔决一雌雄！”
此人，年长三十来岁，白净脸，顶盔贯甲，肋挎宝剑，甚是威风。这是谁呀？是镇殿将军付仁。
论武艺，镇殿将军付仁比别的武将并非高超。可是，他看到皇上的悲愁面容，看到群臣的长吁短叹，看到番将龙银环的嚣张气焰，想到国家的危亡，想到百姓的苦难，想到自己的职责，无法抑制满腔的愤怒，便决意与那九头魔再较量较量。所以，急步出班启奏。
三帝真宗一见付仁启奏，心中万分欣喜，说道：“付将军，你临危不惧，对朕一片赤心，真乃大大的忠臣哪！付将军，朕准你去斗，可要多加小心。”
付仁高声答道：“万岁，微臣牢牢记下了。”
说罢，付仁急忙站起，摘下金盔，换上扎巾；脱去铠甲，换上软靠，手提宝剑，大步走到铁笼子跟前，喝道：“龙银环！快快打开笼门！”
龙银环闻听，暗自惊讶：“嗯？宋朝的群臣之中，还真有不怕死的！”于是问道，“哎！请问这位武将的尊姓大名？”
“姓付名仁！”
“付将军，今年多大岁数啦？”
“尽管较量，问此何用？”
“嘿嘿！付将军，你年轻轻的，喂了我这九头魔，不觉得可惜吗？”
“呸！废话休进，快快打开笼门！”
“既然如此，那你就自去送死吧！”说着，龙银环把手一挥：“打开笼门！”
“喀吧，咣当”，笼门大开。
付将军从容镇定，毫无惧色，纵身跳到车上，猫腰进了笼门。
“咣当，喀吧”，又闭了笼门，上了铁锁。
文武大臣一看付将军进到笼子里面，个个提心吊胆，暗自为付将军祈祷：“苍天哪！多多保佑，保佑付将军战败那九头魔吧！”
三帝真宗目不转睛地看着付将军，心想：“付将军，你能斗过这九头魔吗？如若再输，朕的江山就难保啦！这都怪朕当初不该应允与这九头魔较量。唉，朕上了西夏国的圈套啦！”
这时，不论场内、场外，不论君臣、庶民，都在注视着大铁笼子，都在为付将军担心。
镇殿将军付仁进了笼子，抬头仔细一看，见这九头魔有半人多高，站在笼子顶端的横杠上。
那位说：“九头魔是什么模样啊？”这九头魔的模样，跟老鹰差不多：大翅膀，黑羽毛，红眼睛，钩子嘴，脑袋周围长着八个肉疙瘩。这八个肉疙瘩，好象八个小脑袋，又因它长得稀奇古怪，所以起了个名字，叫九头魔。
那位又说：“九头魔是个猛禽，为什么懂得人性呢？为什么专伤中原人呢？”这是龙银环训练的结果。九头魔本是吃肉的动物。训练前，不喂食，等它十分饥饿时，再把一个中原打扮的人推进铁笼里跟它较量。这时，龙银环手拿特制的鞭子站在笼外，“啪啪啪”连甩三下，九头魔便左盘右旋，俯冲伤人，最后，人从笼子里出来，龙银环就给它一块肉吃。久而久之，九头魔就认识龙银环和他的那条鞭子了，成了专伤中原人的猛禽。
书接前言。九头魔一见付仁将军站在笼子里，两只滴溜溜的黄眼睛就盯住了付将军。付将军攒足了气力，挥剑向九头魔的胸部刺去。九头魔十分机灵，双翅一展，“扑棱”，飞了起来，付将军一剑刺空，抬头正看，九头魔把头往下一扎，向付将军的左眼鹐去。付将军手疾眼快，急忙举剑一挡，九头魔的钩嘴往右一摆，“趴”鹐在左耳朵上，顿时鲜血流了出来，付将军也败了。
龙银环见此得意洋洋地吼道：“付仁将军，请快快出来吧！”
周恒威一见此情，心中暗喜：“嘿嘿！皇上，这回你该写降书了吧！”
此时，龙银环站在那里，举目向四周望了望，仰面狂笑：“哈哈......宋王陛下，是接着再斗，还是......”
三帝真宗无心理睬龙银环的奚落，急忙吩咐左右将付仁搀扶下去差人好生治伤，好生看护。接着又对群臣说：“众位爱卿，还有再去较量的吗？”
周恒威急忙奏道：“父王！事到如今，就是再有武将与那九头魔去较量，恐怕也难以取胜，不如......”
三帝真宗见周恒威吞吞吐吐不再往下说，知道他是想劝说自己写降书，可又不便开口，于是斥道：“荒唐！我堂堂大宋，怎能容忍西夏如此羞辱，如此奚落？只因斗不过一只猛禽，就给他写降书？倘若如此，传扬出去，岂不叫天下众人耻笑？吩咐下去，大宋要与西夏在战场上见个高低，命那龙银环将九头魔拉下去，不再较量啦！”
周恒威见真宗改变了主意，便不冷不热地奏道：“咱可是有言在先哪。当初约定，制服了九头魔，西夏便退兵罢战；制服不了九头魔，咱就得写降书，怎可无故悔约？再说，眼下延安府仍被围困，朝中的重臣、大将危在旦夕，我大宋又无力与西夏交战，一旦悔约，我大宋必然一败涂地，望父王三思！”
三帝真宗听周恒威这么一说，心想：“是啊，朕有言在先哪！这便如何是好？”
三帝真宗正在为难之时，突然有一人喊道：“哎——众人闪开，休撞了侯爷的马头！”
这一喊不要紧，惊动了整个小校场，不论君，不论臣，不论兵士，不论百姓，就连龙银环和他随行，也都循声观看。顷刻之间，只见一匹浑红大马飞驰而来，马上之人，身着戎装，甚是威武：
腰细背奓，身材高大。头戴扎巾，身披铠甲；护心宝镜，胸前挂；三尺剑，腰中挎。年纪已过六旬，精神依然焕发。
此人是谁呢？就是大宋的功臣、杨六郎的结拜兄弟——镇北侯岳胜。他来到彩苫殿前，离鞍下马，急步上殿，抱拳奏道：“臣参见万岁！”
三帝真宗一看是岳胜到来，不由惊喜万分，忙说：“岳爱卿，快快平身！”
“谢万岁！”
“岳爱卿，你不在北疆镇守三关，回到京城，为了何事？”
“启奏万岁！如今，辽寇不敢妄动，北方边境十分安定。近日，臣闻西夏国兴兵十万，犯我西部边境。臣不知虚实，放心不下，特来京城打探。如若真有此事，臣愿率领三军，奔赴前敌，平息贼寇。不获全胜，誓不还朝！”
“岳爱卿，你回来得正是时候呀！”
“万岁！莫非朝中出了大事？”
“真是。”
“万岁，究竟出了何事？”
三帝真宗长叹了一声，然后把西夏大军围困延安府和龙银环以九头魔逼写降书等事，从头至尾地叙述了一遍。岳胜一听，顿时怒火三丈，随即奏道：“万岁！西夏国竟然如此无理，真乃欺人太甚！臣愿斗斗那九头魔。”
三帝真宗闻奏，劝道：“岳爱卿！你一路劳累，加之年事已高，与那九头魔搏斗恐被伤害。不斗也罢。”
周恒威见岳胜要斗，又有了鬼主意，心想：“岳家与杨家久为至交，亲如一家。伤一员岳家将，就是伤一员杨家将，并可促使真宗写降书，怎可不让他斗九头魔呢？”想到此，急忙奏道：“父王，岳大人乃是朝中的一员老将。他武艺不凡，威震四海，无数名将曾死在他的刀下。今日，他与九头魔较量，定能取胜！”
岳胜见驸马帮他求情，更增添了勇气，奏道：“臣为保我主的江山，久经沙场，战无不胜，攻无不克，难道就都不过一只猛禽？万岁尽管放心。”
三帝真宗思索了少时，然后说道：“岳爱卿，朕准你所奏，要倍加小心哪！”
“臣小心便是。”
岳胜拜罢三帝真宗，转身下殿，霎时更换了衣装，手提宝剑，大步流星地来到了大铁笼子的跟前。
龙银环一见，急忙走出彩棚，来到岳胜面前，问道：“请问来将的尊姓大名？”
岳胜昂首答道：“吾乃镇北侯岳胜！”
“哦——原来是大名鼎鼎的花刀将军哪！久仰，久仰，哈哈......”
“你是何人？”
“西夏国的使臣龙银环。不认识？”
“不认识。”
“好！今天，我就让你认识认识。岳将军，你想与我这九头魔较量一番吗？”
“正是！”
“你可知九头魔的厉害？”
“厉害何惧？”
“不怕被伤害吗？”
“休要无礼，快快打开笼门。”
“好，好，打开笼门。”
“喀吧，咣当”，笼门开了。
岳胜登车，进笼，抬头一看，见那九头魔瞪着两只圆眼，在横杠上落着，一动不动。
龙银环一见岳胜进了笼门，“吧吧吧”将手中的鞭子甩了三下。九头魔闻听鞭声，立刻展翅向岳胜扑去。
这时，三帝真宗的心都提到嗓子眼啦！两眼死死地盯着笼子，察看着岳胜与九头魔的较量情况。
周恒威高声喊道：“岳将军与九头魔较量，理当助威，快把金鼓抬来！”
诸位，周恒威真是给岳胜助威吗？不是。那为什么要擂鼓哇？他是想借擂鼓助威之名，不让岳胜下阵，好使岳胜受伤。
岳胜一听鼓响，心里说：“万岁，你放心吧！豁出我这条老命，也要为国争光！”他一见九头魔扑来，“刷刷刷”宝剑飞旋，犹如车轮。九头魔连抓带鹐，到不了岳胜的跟前。
龙银环一看不妙，“吧吧吧”又连甩了三鞭。九头魔一听鞭响，急了，低头直鹐岳胜的眼睛。岳胜急忙闪过，“刷”就是一剑。九头魔一躲，没有砍着脑袋，翅膀上的大翎却被削掉了十几根。这九头魔害怕了，不敢往下落，只在铁笼的顶部盘旋。岳胜呢，想刺，刺不着；想砍，想砍，砍不着。只能用两眼盯着九头魔盘旋。突然，这九头魔俯冲下来，一嘴鹐坏了岳胜的左眼。
龙银环见此，哈哈大笑：“哈哈......来人哪，把岳将军搀出笼外！”说罢，转身又对三帝真宗喊道：“哎！宋王陛下，还有高手吗？快快过来呀！”
三帝真宗闻听此语，又羞又怒，欲言不能，“唉”了一声，便昏厥过去。群臣一见，惊恐万状，一齐围拢过去，连声呼唤。
过了一会儿，三帝真宗苏醒过来，强打精神，吩咐道：“内侍，快将岳爱卿搀下去疗治！”
众位大臣见三帝真宗转危为安，便又各自回班，面面相觑，默默不语。
龙银环又高声叫道：“宋王陛下，怎么样啊？该写降书了吧？”
三帝真宗一听，无可奈何。群臣一见，齐声奏道：“万岁，不能写呀！我朝的大好江山，怎能给那番邦呢？”
周恒威越班走出，对三帝真宗轻声奏道：“父王，儿臣倒有个主意。”
三帝真宗忙问：“有何主意？快快奏来！”
“依儿臣之见，先写降书，救出八贤王、高大人、寇大人和众将士，稳住番邦，不动干戈，以解眼前之危。然后，再效法昔日的越王勾践，卧薪尝胆，募四海之贤士，聚集五湖之英豪，操演人马，屯草积粮，待到国力雄厚，再去攻打西夏国。到那时，大宋的河山定会重回父王之手！”
“这个......”
王鹏丞相闻听周恒威之言，白了他一眼，急忙出班奏道：“万岁，降书万万写不得呀！大宋的江山，倘若如此交与番邦，岂不成了千古罪人？万岁，还是另想万全之策吧！”
周恒威迫不及待地奏道：“父王，别无妙策，只得写降书啦！”
话音刚落，从小校场外又跑来了一匹大马，马上坐着一个人。只见此人：
三十来岁，高个头，脸色黑黝黝。天庭饱满，地阁方圆，生得眉清目秀。头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，腰系大带宽又厚，足登抓地虎快靴，上绣云头。一个口袋肋下挂，一杆银枪握在手。
欲知此人是谁，请听下回分解。
第十七回 杨宗保力战九头魔
周恒威强争走线锤
三帝真宗和群臣正在为难之时，忽然从小校场外飞马来了一个平民打扮的人。此人是谁呢？就是少帅杨宗保。
有人问了：“御林军把小校场围了个里三层，外三层，一个平民百姓都不准进去，那杨宗保是怎么进去的呢？”原来，杨宗保从张家老店来到小校场，听说镇殿将军付仁和花刀将军岳胜，都被九头魔所伤。这时，杨宗保心如刀绞，怒不可遏，纵身上马，双脚磕镫，“噌”就冲进了校场。
杨宗保飞马来到彩苫殿前，勒缰驻马，下了雕鞍。王鹏丞相一见，不知为何，上前问道：“请问壮士，你慌慌张张，到此何事？”
杨宗保眼噙着泪水，高声答道：“大人，小民前来与那九头魔较量！”
王丞相一听，喜出望外，转身对三帝真宗奏道：“启奏万岁，有个壮士前来与九头魔较量！”
三帝真宗闻奏，转忧为喜，急忙说道：“王爱卿，快请壮士前来见朕！”
周恒威一听，愣了，心想：“这个壮士是谁呢？万一战败了九头魔，写不了降书，我还怎么登龙位呀？嗯，不能让他与九头魔较量！”想到这儿，急忙奏道：“父王，许多武艺高强的良将，都被九头魔所伤，一个小小的平民有多大本领？前去较量，也定被伤害。父王，你一向爱民如子，这万万使不得呀！”
杨宗保一看是周恒威，顿时怒火中烧，暗暗骂道：“周恒威，你与番邦狼狈为奸，欲夺大宋的江山。一旦得手，我定要将你这个贼子碎尸万段！”
王丞相对周恒威的言行，早有猜疑，又随即奏道：“万岁！俗话说，‘能人背后有能人。’或许这位壮士就是那能人背后的能人！再者，壮士既有报国之心，即使一死，也是死得其所，重于泰山。依老臣之见，理当让壮士为民解忧，为国排难！”
三帝真宗思索了片刻，抬头说道：“王爱卿之言，甚是有理，朕依卿所奏。”
王丞相一见三帝真宗没有听取周恒威的谗言，心中欣喜万分，转身对杨宗保说：“壮士，快快见驾。”
杨宗保急忙向前走了几步，倒身跪下，高声说道：“小民参见万岁！”
三帝真宗说：“壮士免礼，站下说话。”
“多谢万岁！”
“壮士家住哪里？姓字名谁？”
“启禀万岁！小民家住河东汾州宋家庄，名叫宋家臣。”
“宋壮士以何为生？”
“启禀万岁，小民卖艺为生。”
“宋壮士的武艺如何？”
“在我主面前，小民不敢夸口。”
“宋壮士不必多虑，如实讲来。”
“启禀万岁！小民自幼从师习武，十八般兵器件件学会，各路拳术，虽说不甚通晓，却也略知一二。”
“哦！宋壮士为何到此？？”
“前几天，小民来到京城，在街上卖艺时，闻听众人言传，说西夏国运来了什么九头魔，并说如果无人战败它，就得让圣上写降书，把大宋的江山白白地送给西夏国。这不是明明地欺负我大宋天朝吗？万岁，小民虽说是个卖艺的，可我也是大宋的庶民哪！也不甘心做亡国之民，所以小民就来到此处，要与那九头魔较量！”
“壮士，那九头魔甚是厉害，你不怕被它所伤？”
“万岁，常言说，‘有国则有家，国破则家亡。’没了国，哪来的家呀？万岁，小民常听人言，‘宁为玉碎，不为瓦全’。小民称不得大丈夫，可也不愿忍辱哇！”
“宋壮士，你忧国忧民，一片赤心，实乃令人敬佩。你若战胜那九头魔，朕定有重赏。”
“多谢万岁。”
“快快较量去吧！”
“小民遵旨。”
杨宗保拜罢三帝真宗，来到了铁笼的跟前。龙银环打量了杨宗保一番，冷冷一笑，问道：“你叫什么名字？是个什么官儿啊？”
杨宗保昂首挺胸，高声答道：“本人姓宋，名家臣，不是官儿，是个卖艺的！”
“哈哈......真乃不知天高地厚。一个卖艺的，竟敢与我的九头魔较量？”
“住口！休要无礼，快开笼门。”
“好，打开笼门。”
“喀吧，咣当”笼门打开了。
龙银环把头一歪，笑道：“哎，卖艺的，请进吧。”
杨宗保喝道：“休得猖狂。”
说罢，“刷”抽出宝剑，跃身入笼。“吧吧吧”龙银环连忙甩了三鞭。九头魔闻听鞭响，立刻展翅冲下，照着杨宗保的眼睛鹐去。杨宗保猛挥一剑，吓得九头魔又飞回了横杠上。龙银环见九头魔不动了，“啪”甩了一鞭。九头魔又向杨宗保猛扑过去。杨宗保单手挥剑，左旋，右旋，上旋，下旋，前旋，后旋，弄得九头魔只见银光飞转，不见杨宗保的身形。九头魔想鹐，嘴不敢进；想抓，爪不敢伸。无可奈何，又落到了横杠上，两眼盯着杨宗保不动了。龙银环连甩了三鞭，九头魔仍然不动。杨宗保心想：“九头魔不下来，用剑刺不着，这怎么办呢？哎，有啦！”随即把宝剑倒在左手，用右手从大带上取下了走线铜锤，照准九头魔一甩，只听“啪”的一声，九头魔变成八头半魔啦！
那位说：“怎么成了八头半魔了呢？”杨宗保一锤打出去，正好打掉九头魔半个脑袋。九个脑袋去了半个，不就成了八头半魔了吗？
这九头魔虽说只剩八个半脑袋了，可掉的那半个脑袋是真脑袋，而不是那八个肉蛋。所以，它的翅膀“扑棱”了几下，从横杠上掉了下来，就蹬了腿啦！
这时，杨宗保收回走线铜锤，喝道：“哎！番贼，快开笼门，给你们的九头魔收尸！”
龙银环一看，傻眼啦！顿时，脸色变黄，豆大的汗珠子冒了出来，“滴嗒滴嗒”地直往下掉，心想：“哎呀，这个卖艺的竟然如此厉害！我的九头魔一死，可就全完啦！”
龙银环发愁了，可彩苫殿里的君臣和小校场内外的军士，百姓，却个个喜笑颜开，喧嚷不止——
这个说：“九头魔一死，咱大宋的江山就保住啦！”
那个讲：“这多亏卖艺的壮士啊！”
三帝真宗见此情景，高兴得热泪双流，朗声说道：“内侍，宣龙银环速速来见。”
内侍闻听，昂首挺胸，把玉尘一摆，喊道：“圣旨下，龙银环速速见驾——”
龙银环闻听宣召，像只瘟鸡一样，耸拉着脑袋，来到了彩苫殿，慌忙跪倒，低声说道：“参见宋王陛下！”
三帝真宗正襟危坐，说道：“龙银环，九头魔一死，该当怎办？”
“宋王陛下，理当履行规约。”
“你可而有信？”
“卑职是西夏国的使臣，不能妄语。”
“好！如若违约，莫怪孤王无礼。”
“陛下放心，卑职一一记下。”
“即刻起程，回去报知你家国王。”
“是。”
龙银环站起身来，刚要迈步，王丞相说道：“等一等！将你们的铁笼和九头魔的尸体一并带走！”
龙银环躬身答道：“是！”
杨宗保一见龙银环带领着随从、拉着九头魔的尸体离去，心想：“番邦是决不会守信用的！决不会就此而从延安府撤兵！我得赶快离开这里，到张家老店找岳安商量奔赴前敌、搭救八贤王和众位大人之事。”想到这儿，转身去拉战马。突然，从后面跑来了十几个兵丁，不容分说，把杨宗保给捆了起来。
杨宗保不知为何，问道：“这是为何？”
兵丁说：“壮士，我们是奉命而行，不要责怪我们。一会儿，你就明白啦。”
三帝真宗正在与群臣高高兴兴地谈论着，准备宣卖艺的宋家臣前来，给予重赏，封官，忽见兵丁们把宋家臣给捆了进来。三帝真宗十分纳闷儿，刚想发问，周恒威过来抢先奏道：“启奏父王，入府窃宝的贼人拿到。”
“现在哪里？”
“这被绑之人便是。”
“嗳！这不是宋家臣吗？他是打死九头魔的好汉，怎么能是贼人呢？”
“父王！方才他打死九头魔，用的是何种兵器呀？”
“是个金光灿灿的铜锤呀！”
“父王可知那铜锤的名字吗？”
“这......”
“父王，此锤是从聚宝楼上盗去的那件走线铜锤。”
“啊？原来他是个窃宝的贼人？”
“父王！一个贼人，怎能赏赐？怎能封官呢？理当立即斩首，归还儿臣的宝贝！”
“这个......”
“父王，切莫犹豫啦！对贼人焉能姑息？”
三帝真宗心中疑惑，难以定夺，转首向杨宗保问道：“宋家臣！方才你是用何种兵器打死的九头魔呀？”
杨宗保答道：“启奏万岁！小民用的是走线铜锤。”
“此锤可是你家的兵器？”
“万岁！此锤是小民的祖传兵器！”
“宋家臣，你说的可是实言？”
“小民不敢欺瞒万岁！”
周恒威慌忙奏道：“父王，宋家臣乃是一派胡言。宋家臣，昨夜你偷进我府，盗去了走线铜锤，还不如实招来？”
杨宗保闻听此语，笑道：“哈哈......万岁，这走线铜锤正是小民所盗。”
周恒威一听，心中暗喜，奏道：“父王，那刁民已经招认，降旨斩首吧！”
杨宗保高声说道：“望万岁容禀！”
三帝真宗怒气冲冲，拍案喝道：“唗！大胆刁民，你竟敢盗窃驸马的珍宝？孤王是定斩不饶！”
“万岁息怒！小民尚有一言，待讲出之后，再斩不迟！”
“好吧，容你讲来！”
“万岁！如果这走线铜锤当真是驸马的，小民甘愿受取盗贼之名；如果这走线铜锤不是驸马的，小民实难受取盗贼之名。万岁请问驸马，这走线铜锤之上有什么标记？圣上让小民与驸马分别说出锤上的标记。谁说的对，这走线铜锤便是谁的。万岁意下如何？”
“好吧！内侍，呈锤上来。”
三帝真宗接过走线铜锤，看了一遍，没有看出锤上有什么标记，又仔细地观看了一遍，方才发现了锤上的标记。于是，对杨宗保说：“宋家臣！锤上有何标记，快快讲来！”
杨宗保说：“万岁！小民还有一言，乞求容禀！”
“还有何言？”
周恒威一听，不由大吃一惊：“这......我哪知道哇？哦，有啦！”随即对杨宗保斥责道：“宋家臣，你休要花言巧语，你休想从我的口中得知锤上的标记！”说罢，又吩咐左右，“快快将他身上的走线铜锤拿来！”
杨宗保大喝一声：“且慢！”转身对三帝真宗说道，“启禀万岁，这走线铜锤本是小民的，不是驸马的！”
三帝真宗问道：“宋家臣，你有何为证？”
“万岁！小民把走线铜锤呈与圣上。小民讲时，请驸马回避；驸马讲时，也让小民回避。这样才能明辨真假，以免发生争执！”
“依你之言！周爱卿，那你先回避少时吧！”
周恒威不敢违命，无奈离去。三帝真宗问道：“宋家臣，这走线铜锤之上有何标记？对朕讲来！”
杨宗保不慌不忙地说：“启禀万岁！在锤环之处，铸有七个小字。”
“哪七个小字？”
“火山王杨衮之宝。”
“你且回避。内侍，宣周爱卿来见。”
周恒威应声回到殿上，三帝真宗问道：“周爱卿，你说这走线铜锤之上有何标记呀？”
周恒威早已想好了应对之词，奏道：“启奏父王！三年前，儿臣用一千两纹银买得此锤。当时只顾高兴，未有详细观看，便把它藏在了聚宝楼上，所以不知锤上有何标记。不过，此锤实为儿臣之锤，儿臣不敢谎言。”
三帝真宗听罢杨宗保和周恒威的言语，心中更加有疑：“要说此锤是宋家臣的吧，可上面铸的是‘火山王杨衮之宝’；说是周恒威的吧，可他不知锤上的标记。这究竟是怎么回事呢？待朕问个明白，再做定夺！”于是，吩咐道，“内侍，宣宋家臣来见。”
三帝真宗一见杨宗保来到彩苫殿，问道：“宋家臣，这走线铜锤乃是火山王杨衮之宝，为何落到你手？”
杨宗保见问，心想：“嗐！看来，不说真情是不行啦！干脆，我实说了吧！”想到这儿，他高声说道，“万岁！这走线铜锤不仅是我的，而且还是我家的传家之宝！”
“什么？此锤是你家的传家之宝？”
“万岁，正是我家的传家之宝。”
“宋家臣，你究竟是何人？”
“启禀万岁！我乃杨衮的曾孙杨宗保。”
“啊？你是杨宗保？？”
“正是杨宗保。”
周恒威一听，眼珠子一转，急忙奏道：“父王！此人实乃狡猾，他竟然冒充杨门之后。父王，满朝文武谁不认识杨宗保哇？谁不知杨宗保长得面如傅粉？哪有这个面似锅底的杨宗保呢？父王，这个大胆的刁民，竟敢无视君威，胡言乱语，戏弄圣上。像这等人，不立即斩首还待何时？”
三帝真宗一琢磨：“是啊！杨宗保长得面白似玉，此人长得面黑如炭。再说，杨宗保已经充军沙门岛，我又未曾降旨让他回朝，怎会是杨宗保呢？”想到此，勃然大怒，厉声喝道，“唗！大胆刁民，竟敢如此无状！推出校场，立即斩首！”
杨宗保毫无惧色，从容奏道：“万岁息怒，且听微臣从头奏来！”
欲知杨宗保对三帝真宗如何进奏，请听下回分解
第十八回 明是非真宗自责
露马脚驸马潜逃
群臣一见三帝真宗要斩壮士宋家臣，纷纷给王鹏丞相使眼色，意思是让他规劝圣上应允宋家臣进奏。王丞相心领神会，便急忙出班奏道：“万岁！念那宋家臣打死九头魔有功，就准他说上一说吧！如若无理，再斩不迟。”
三帝真宗听王丞相说得有道理，便对杨宗保说：“宋家臣，有何言语，从实讲来。”
杨宗保把周恒威差刘英行刺、进京打探消息而被周恒威陷害等情况，详说了一遍。
三帝真宗听了之后，半信半疑，随即问道：“你既是杨宗保，为何成了这般模样？”
杨宗保接着奏道：“在充军的路上，解差宋明和宋亮受了周恒威的指使，行至深山，夜宿破庙，他二人又用蒙汗药酒将微臣灌倒。正要行凶之际，突然，有位壮士见义勇为，杀死了宋明和宋亮，救了微臣一命。这位壮士不是别人，乃是花刀将军岳胜之子——岳安。他是到延安府去搭救八贤王和众大人而路过此地的。我二人想到一处，便商定一同前往延安府退敌。可一找那走线铜锤，不见了。没有走线铜锤就破不了番将的走线鞭，就战胜不了敌寇。这走线铜锤丢在哪里了呢？我想来想去，定是周恒威所窃，藏在驸马府中。微臣本是被充军的罪人，不敢回京寻锤。岳安急中生智，将微臣的脸色染黑，以使人不得认出。我二人来到京城，宿在了城外的张家老店。当晚，岳安便从驸马府的聚宝楼上盗回了走线铜锤。岳安在驸马府中，亲眼见到周恒威和龙银环谈论以九头魔赌输赢，逼迫圣上写降书和平分大宋疆土之事。微臣知此，决意先打死九头魔，免写降书，然后再去延安府退敌。所以，今日就到小校场来了。微臣说的句句实言，望万岁明断。”
周恒威一听，暗自惊恐，假装镇静，强装笑脸说：“父王，千万莫上这个刁民的当啊！他说儿臣与龙银环勾结，说岳安给他染的脸色。岳安在哪儿？为何不来对质？父王，他是宋家臣，决非杨宗保。”
王丞相急忙奏道：“万岁！听其言，观其行，此人甚像少帅杨宗保。他既说岳安盗的锤，染的面，对此，差人到张家老店叫来岳安，不是一问便知吗？”
三帝真宗正有此意，说道：“依卿所奏。内侍，传旨召岳安来见。”
内侍刚要传旨，就听有人高声说道：“内侍不必传旨，岳安来也！”
话音未落，只见从彩苫殿顶跳下了一人，大步进殿，跪在三帝真宗面前，说道：“参见万岁！”
有人问了：“岳安是什么时候来的呢？”诸位不知，岳安一觉醒来，发现杨宗保走了，急忙追赶到了小校场，乘杨宗保闯校场，人们不注意之机，混进了校场，悄悄地藏在彩苫殿的顶上，准备见机而行，保护杨宗保。他一听圣上要找他作证，便跳了下来。
三帝真宗见一壮士跪在面前，不知何人，刚要询问，忽听周恒威厉声喝道：“你是何人？竟敢惊驾？来人哪，快快拿下。”
周恒威为何要急于擒拿岳安呢？刚才，他听清是岳安了，惟恐岳安作证，想杀人灭口，所以擒拿岳安。
岳安闻听，毫无惧色，不慌不忙、理直气壮地说：“万岁唤我前来，为何又要拿我？”
三帝真宗拦住了兵丁，然后问道：“下跪何人？”
“岳胜之子岳安！”
“哦，站起说话。”
“多谢万岁。”
“我来问你，这旁边的黑汉，你可认得？”
“小民认得。”
“他是何人？”
“他是我家大哥杨宗保。”
“杨宗保乃是面白之人，为何变成了黑面之人？”
“万岁容禀！小民怕大哥进京之后被人认出，禀告万岁得知，落个灭门之罪，所以就把他的脸给染黑了。”
“你二人进京，为了何事？”
“为了***大哥的传家之宝——走线铜锤！”
“何时所盗？”
“昨夜所盗。”
“何人所盗？”
“小民岳安所盗。”
“从何处所盗？”
“从驸马府的聚宝楼上所盗。”
“朕再问你，到驸马府去盗锤之时，可曾有所见闻？”
“在驸马府，小民曾亲眼看见周驸马和龙银环在待客厅里饮酒，亲耳听到他二人谈论用九头魔赌战。并说，如果无人战胜那九头魔，就逼迫圣上写降书。然后，周驸马与西夏国平分大宋的疆土。小民听得此言，回到店里告知了大哥杨宗保。大哥义愤填膺，为保大宋的江山，今日一早，便来到了这里与九头魔较量！”
“岳安，你说杨宗保的脸是你染黑的，还可以恢复原来的面色吗？”
“当然可以。不过，得有人帮个忙。”
“需帮何忙？”
“打来一盆清水，拿来一块汗巾。”
“好吧！”
三帝真宗吩咐左右打来清水，拿来汗巾，岳安从衣兜里掏出了一包药，撒在盆里，搅了片刻，然后说道：“大哥，快来洗脸吧！”
杨宗保说：“贤弟，我无法洗呀！”
岳安一看，可不，还绑着呢！转身说道：“万岁！不给杨宗保松绑，怎么洗呀？”
三帝真宗说：“与他松绑。”
岳安急忙给杨宗保松了绑绳。杨宗保把脸扎进了盆里，洗了一会儿，又用汗巾擦了一遍，然后站起来，抬头说道：“万岁，认识微臣吗？”
三帝真宗探身一看，果然是杨宗保，不由惊喜。群臣一看，个个欢欣。可周恒威一看，顿时冒了一身冷汗，心想：“此处不可久留，快快离去。不然，我的性命难保。”于是，趁众人不留神，悄悄地溜了出去。
杨宗保一见三帝真宗龙颜大悦，急忙跪下奏道：“万岁！圣上无旨，微臣私自返京，甘愿伏罪！”
三帝真宗闻听此言，不由心潮翻滚，暗自思忖：“看来，杨宗保实为周恒威的谗言所害。杨宗保身受不白之冤，仍然不忘社稷之危；不惜自己之生命，誓保我赵氏的江山。此次，如若不是他战死那九头魔，我岂不成了亡国之君？杨宗保，诚乃忠良之将啊！杨宗保，你为国立下了不朽的功勋，你何罪之有哇？”想到此，对杨宗保说：“杨少帅！朕听信谗言，使你受苦啦，快快平身。”
“谢万岁隆恩。”
“快快平身吧！”
三帝真宗转首一看岳安，不由热泪夺眶而出。岳安见此，不知为何，问道：“万岁，你为何落泪呀？”
三帝真宗摇了摇头，悲声说道：“唉！岳安，朕有一事，说出口来，你可不要过于伤痛啊！”
“万岁，出了何事？”
“岳安！你父岳将军偌大年纪，不幸被九头魔啄伤眼睛，令人痛心啊！”
岳安一听，急问：“我家父现在何处？”
真宗说：“他回府治伤去了。”
杨宗保安慰说：“贤弟，老人家虽说负伤，想来不会有险，眼下外有西夏之患，内有奸佞之忧，你我还应以国事为重，不可过分哀伤而延误大事啊！”
岳安闻听此言，连连点头，说：“兄长说得极是，我二人请圣上降旨，擒拿国贼吧！”
三帝真宗说道：“岳安，朕命你先回府看望父亲，回来自有差遣。”
“是。”
王鹏丞相一见岳安回府，急忙上前奏道：“万岁！如今谁忠，谁奸，已经真相大白。对那周恒威，应当速速拿下定罪才是。”
三帝真宗断然说道：“周恒威私通番邦，残害忠良，图谋篡位，罪恶昭彰，速拿问斩。”
群臣一听，心中大喜，齐声欢呼：“我主圣明，万岁，万万岁！”
三帝真宗满面愧色，低声说道：“唉！朕偏听偏信，纵容了周恒威这个佞臣，铸成了此错。若不是众位爱卿据理进谏和宗保、岳安挺身而出揭破真相，就要国破家亡啦！”说到这儿，又高声喝道：“周恒威！”
群臣四下一看，不见了周恒威，一齐奏道：“万岁！周恒威已经逃走！”
“哪位爱卿前去缉拿？”
王丞相奏道：“依老臣之见，让杨少帅带领人马前去缉拿为宜！”
“杨宗保听旨！命你带领三百御林军，前去缉拿叛臣周恒威。”
杨宗保躬身抱拳，说：“遵旨！”
说罢，转身走到马前，攀鞍纫镫，翻身上马，点齐了三百御林军士，手执银枪，直奔驸马府缉拿周恒威。
再说周恒威。他在小校场一看自己的马脚已露，顷刻之间，就要大祸临头，便慌忙从小校场溜了出来，飞马回到驸马府，收拾了一些细软，更换了衣冠，仓皇出逃。
周恒威要逃到哪里呢？他想：“在宋朝是无处可以存身了，唯一的去路是投奔西夏。到了那里，再给谅祚献上一计，即使不被敬重，也算有个安身之地。只要保住性命，便可俟机东山再起！”所以，周恒威出了驸马府的后门，翻身上马，频频加鞭，向西夏国而逃。
周恒威逃出京城，一气跑了百十余里。看看太阳已经西坠，便急磕镫，催动战马，犹如闪电一般。转眼间，，前面出现了一片茂密的树林。当他来到林边时，忽然从林中跑出一匹战马，马上端坐一人。此人把马一勒，高声喊道：“哎——马上的英雄，快快驻马！洒家向你问问路径！”
周恒威心想：“哪有工夫和他说话呀？一驻马，再一说话，拖延了时间，后边的追兵赶来了，还有我的命在？嗯，我听见也当没有听见。嗐，管不了这些啦！”仍然马不停蹄，奔驰如飞。
前面呐喊的人一见，心中十分恼火：“嗯？世上哪有如此不通情理的人呢？怎么不予理睬呀？”随即把马一勒，举起大斧，厉声喝道：“站住！此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
周恒威抬头仔细一看，此人有二十几岁，头戴盔，身贯甲，甚是威武，心想：“看来此人不好惹。他不是要钱吗？不可因小失大。干脆，给他点儿银子，顺顺当当地让我过去算啦！”想到此，高声说道，“哎！这位好汉，四海之内皆兄弟，要点儿银两那是理所当然的！”说着，顺手从褥套里拿出了一锭银子。
这呐喊之人一见，大声笑道：“哈哈......放回去吧！不要，不要。”
周恒威觉得非常奇怪，忙问：“哎！这白花花的纹银，你为何不要？”
“太少啦！太少啦！”
“嫌少？你要多少哇？”
“多了不要，把褥套里装的那些玩意儿，都给我留下！”
“什么？都给你留下？”
“对。”
“那，你放我过去吗？”
“那也不放。”
“你还要什么呢？”
“你头上戴的，身上穿的，胯下骑的，手里拿的，全给我留下。”
“你为什么连条活路都不给留哇？”
“你说对了！我不光不给你留活路，今天，我还要教训教训你呢？”
周恒威哪受过这种窝囊气呀？实在忍耐不住了，放下银子，吼道：“好你个蟊贼！敬酒不吃，偏吃罚酒。着剑！”
这个呐喊之人用大斧将剑一架，冷冷一笑：“哼哼！怎么？你想与我交交手吗？好哇！”说罢，将大斧一抡，二人就打起来了。
那位说：“这个呐喊之人是谁呢？他究竟是干什么的呀？”此人是孟定国。他和呼延否显、焦廷贵，带领八贤王的御书前往火塘寨搬请杨宗保。可是到了火塘寨一问佘太君，说杨宗保早已进京去了。至今，不见杨宗保的回音。所以，佘太君还要差人去京城打探消息呢。他们三人得知此情，在杨府吃了顿饭，不敢停留，又立即上路前去寻找杨宗保。不巧，在半路途中，焦廷贵闹肚子，走不了多远，就得下马出恭，呼延否显只好陪着他，让孟定国在前边先走。这天，孟定国正在前边走着，忽见周恒威飞马过来了。孟定国不知此处离东京还有多远，想问问路，可一看周恒威慌慌张张，好象有什么大事，问他路，又不给个正经话，一气之下，就把周恒威给拦住了。周恒威一急，一动手，他二人就打起来了。
孟定国心想：“都是宋朝人，又不知道这个行路人的底细，不能使绝招儿，不能杀死他。”
周恒威心想：“必须得想法杀死这个拦路的人。不然，后边追兵来了，就没命啦！”想到这儿，周恒威拼命砍杀。孟定国一边迎战，一边向后看呼延否显和焦廷贵来了没有。周恒威趁孟定国走神之际，猛地向孟定国的喉咙刺去。孟定国一闪，没有刺中。周恒威一盘马，“噌”一剑刺进了孟定国的马屁股。这马疼得“咴儿咴儿”直叫，直打立桩。周恒威见此，心里说：“不能恋战，快走1”于是，急调马头，纵马奔西而逃。
孟定国一见自己的马被刺，心中十分恼火，调转马头，便追便喊：“哪里逃？我要用绝招儿结果你的狗命！”
欲知孟定国能不能追上周恒威，请听下回分解。
第十九回 真宗降旨发救兵
宗保挂帅克连城
周恒威趴在雕鞍，急抖缰，紧磕镫，马跑快似流星。跑着，跑着，前面闪出了一片松林，刚到林边，忽听林中喝道：“呔！周恒威，哪里逃？还不速速下马就擒！”
这喊声，犹如晴天霹雳，吓得周恒威猛然一愣，定睛一看，有一人拦住了去路。只见此人：
头上戴，亮银盔；身上披，亮银甲；护心镜，胸前挂；粉底皂靴镫里踏；手握一杆亮银枪；坐下一匹白龙马。威风凛凛，犹如天将降。
周恒威看罢，惊恐万状，慌忙说道：“将军，你认错人啦，我不是周恒威，我是行路的。天快黑了，快放我过去吧！不然，夜间到哪儿去找店呢？”
拦路的人笑道：“哈哈......周恒威！你不认识我了吗？”
“你是何人？”
“我是呼延否显！”
周恒威一听说是呼延否显，更加惶恐不安，连声乞求说：“将军，天下容貌相似的人太多了，你认错人啦！我不是周恒威，快快放我赶路吧！”
呼延否显心里说：“哼！你害怕了吧！你指使周恒武杀害杨宗保之事，老太君早已对我讲过了。你骗不了我，你跑不了啦！”于是，他高声喝道，“周恒威，你不要再骗人啦！速速下马吧！如若不然，我一枪送你去上西天。”
话音刚落，耳听后边高喊：“追呀！快追呀！莫要让他跑掉哇！”
呼延否显不知是怎么回事儿，回头一看，见后面来了一队人马，高举火把飞奔而来。
周恒威一看，心里明白，乘呼延否显回头观看之际，便纵马逃跑了。
呼延否显回头一看，不见了周恒威。想追，可是天黑了，看不见，不知逃向哪里；不追吧，又明知周恒威是带罪潜逃。正在为难之时，有一匹战马到了跟前，马上之人翻身下了坐骑，撩袍跪倒：“呼延王爷，侄儿拜见！”
呼延否显低头一看，原来是杨宗保，心中大喜，急忙说道：“快快起来讲话！”说着，搀起了杨宗保，又仔细看了看，问道：“贤侄，你为何而来？”
“追赶周恒威而来。”
“为何追赶他呢？”
杨宗保把周恒威叛国之事简述了一遍，呼延否显说：“嗐！刚才，我一时没留心，他纵马逃跑啦！也不知去向，无法追赶啦。眼下，前敌军情吃紧，你我还是及早赶赴京城，奏明圣上，解救延安府被困之事要紧。贤侄意下如何？”
杨宗保思量了少时，说道：“叔父言之有理，就依叔父之言。”
他二人刚要动身赴京，忽然有人赶来问道：“呼延王爷，他是谁呀？”
呼延否显一看，是孟定国和焦廷贵来了，说道：“这是你大哥杨宗保！”
杨宗保一听说叫自己大哥，莫名其妙，急忙问道：“叔父，这二位是......”
呼延否显说：“宗保，这不是外人。他是你孟良叔父的儿子，叫孟定国；他是你焦赞叔父的儿子，叫焦廷贵。这哥儿俩听说西夏国侵犯大宋的疆土，欲赴前敌平寇。我独闯连营出来，途中巧遇。如若不是他俩搭救，我早就没命啦！哎，快快与你们的大哥见礼。”
孟定国和焦廷贵一听，急忙躬身抱拳：“大哥请来见礼！”
杨宗保忙说：“免礼，免礼。二位贤弟，你二人救了叔父的命，当记一功啊！”
呼延否显一见他们三人亲热无比，心中十分高兴，笑道：“众位贤侄！天色不早，咱们快快回京面见圣上去吧！”
说罢，四人一齐跨上雕鞍，率领着御林军，扬鞭催马，奔京城而去。
他们四人来到京城，见了三帝真宗，杨宗保先把周恒威逃跑之事说了一遍。三帝真宗一听，心想：“周恒威跑掉，虽说甚是遗憾，可是延安府被困一事，却是当务之急，擒拿周恒威应该暂且放下。”想到此，他还没有开口，呼延否显又把八贤王的御书奉与了三帝真宗。
三帝真宗看罢，说道：“杨少帅，前敌十万火急，八贤王来书搬兵。八贤王言讲，有个番将会使走线鞭，众将战他不过，让你携带走线铜锤，速速前往。杨少帅，看来只得命你挂帅出征啦！”
杨宗保闻言，毅然奏道：“万岁！国难当头，匹夫有责，微臣甘愿前往，万死不辞。”
“杨宗保听旨！”
“万岁，微臣恭听！”
“朕封你为征西都招讨大元帅！”
“多谢万岁。”
“孟定国听旨！”
孟定国躬身答道：“在！”
“封你为征西先锋官。”
“多谢万岁。”
“焦廷贵听旨！”
焦廷贵躬身答道：“在！”
“封你为副先锋官。”
“多谢万岁。”
“呼延爱卿！”
呼延否显躬身答道：“臣在！”
“命你带领一队人马，押粮运草。”
“臣遵旨！”
三帝真宗分谴完毕，又说：“你们起兵之后，朕再处理一件大事。而后，带领十员上将，亲往边关。”
呼延否显奏道：“万岁，尚须处理何事？”
“呼延爱卿有所不知。岳爱卿被那九头魔所伤，其子岳安正在府里照料于他。待岳爱卿伤势好转后，也要奔赴前敌，同你们共战番兵，平寇安邦。杨宗保，你要切记此事。”
杨宗保抱拳答道：“万岁，微臣牢记在心。”
“天色不早，快快安歇去吧！”
“多谢万岁。”
大家说罢，拜辞了三帝真宗，到了馆驿，又一起计议了一番，便各自安歇。
第二天一早，杨宗保和呼延否显就到了岳府，来在岳胜的床前抚慰了一番。岳安深受感动，对杨宗保说：“大哥，放心吧！家父虽负重伤，但无性命之危，我安排妥当，即可奔赴前敌平寇，搭救八贤王和众位大人！”
第三天，杨宗保在校场点齐了人马，率领三军出了京城。来到了十里长亭，见三帝真宗和文武百官早已在此等候送行。三帝真宗再三叮嘱杨宗保说：“此去边关，一定要杀退敌寇，救回八贤王和众位爱卿。再者，你要切记谨慎用兵啊！”
杨宗保躬身答道：“万岁放心，微臣已一一记下。请万岁回朝，等候佳音。”
说罢，杨宗保攀鞍上马，率军西进。
杨宗保他们平寇心切，一路之上，人不歇脚，马不停蹄，急速向西行进。
这天，大队人马正在行走，忽然探马来报：“先锋官！前面有座城池，已被番兵占领。”
孟定国急问：“何城被占？”
“擒龙口。”
孟定国转首对焦廷贵说：“贤弟，你我领兵攻打如何？”
焦廷贵说：“二哥！拿不下此城，怎好西进？必须攻取。”
孟定国和焦廷贵急忙率军跑到城下一看，见擒龙口是座高城，上插西夏国的旗号。孟定国刚要上前叫阵，忽然城门大开，番兵冲了出来，前面有一匹战马，只见马上之人：
年纪不大，四十来岁。大圆脸，面色黑，大环眼，扫帚眉，狮子鼻，蛤蟆嘴，落腮胡子颌下垂。铁盔、铁甲闪闪亮，护心宝镜放光辉。一杆长枪手中握，胯下坐骑是乌骓。
此人便跑便喊：“唗！前面可是宋朝的人马？你们攻打擒龙口，难道不知某家的厉害？”
孟定国对焦廷贵说：“哎！看见了吗？不要怕。俗话说，‘叫得欢的蝈蝈没有肉。’你且稍等，待我前去与他交手。”
焦廷贵说：“好吧！二哥多加小心！”
“贤弟不必忧虑！”
说罢，孟定国纵马向前，厉声喝道：“呔！番将休吐狂言，哪个怕你？”
番将一见孟定国出阵，吼道：“哎！某家的枪下不死无名之鬼，快快通名上来！”
“休要猖狂！咱家是杨元帅帐下的大将孟良之子——孟定国！人称‘无敌大将’。”
“哈哈！原来，你是孟良的儿子啊。嗐，你爹爹是个草包，你定然也是个饭桶！”
“唗！你是何人，竟敢谩骂我的家父？”
“某家是西夏国的大将，姓黑，名风力！”
“黑风力，快快下马就擒。如若不然，咱家一斧让你归天。”
“休夸海口！着枪！”
孟定国一看枪来，“啪”一斧将黑风力的枪杆砍成了两截儿。随即，二马错镫，又是一斧，只听“喀”的一声，黑风力的脑袋掉在了地上。接着，高声喊道：“随我来！杀——”
众兵丁一听，蜂拥而上，一齐冲入了番军的阵内。西夏国的将士一见黑风力战败身亡，个个胆战心惊，抱头鼠窜，四下逃命。
孟定国和焦廷贵率军杀入城内，砍倒了西夏国的旗号，然后去禀告元帅杨宗保。
杨宗保闻报，心中大喜，拿出功劳簿，对孟定国和焦廷贵说：“初战告捷，给你们各记一功！先锋官，传令将士，歇兵三日，再行西进！”
因初战告捷，孟定国的兴头正高，怎肯歇兵，便急忙说道：“元帅！边关军情紧急，不歇也罢。”
“好，好，好，言之有理！”
说罢，杨宗保便拨出一支人马，镇守擒龙口，又率领三军继续西进。
大军浩浩荡荡，正在行进，探马来到孟定国的马前：“报！前面又逢一座高关，名叫群虎岭。西夏国的兵丁屯扎那里，拦住了去路！”
孟定国闻报，传令三军攻取群虎岭。大军刚到，还没等前去叫阵，从关内冲出了一哨人马，前面有一人顶盔贯甲，在马前吼道：“呔！宋将听真！莫非你们吃了豹胆？竟敢前来攻关！”
孟定国对焦廷贵说：“贤弟！你看又一个叫唤的蝈蝈，谁去擒他？”
焦廷贵笑道：“二哥，这回该我去啦！”
“好吧！万万不可大意。”
“二哥不必担心。”
说着，焦廷贵纵马出阵，手握双鞭，高声喝道：“唗！番将通名！”
番将一看，冷冷一笑：“哼哼！通名，何妨？某家 姓金，名胡电！你叫何名？快快报来！”
“咱家是杨元帅帐下的大将焦赞之子——焦廷贵！”
“焦廷贵，快来受死！”
“唗！着鞭！”
说话之间，二人鞭来刀往，“叮叮当当”地战了起来。战了十几个回合，金胡电便气喘吁吁，手酸臂麻了。他不敢恋战，刚想寻机拨马逃跑，“啪，哗啦”，焦廷贵一鞭打在了金胡电的背上，甲叶掉了十几片。金胡电心里一慌，一扭头，“啪”焦廷贵又一鞭打在了他的脑袋上，只听“噗”的一声，脑浆迸裂，落鞍而死。三军一见，精神大振，一齐向番兵杀去，顷刻之间，便攻取了群虎岭。
杨宗保和呼延否显赶来，满心欢喜。元帅杨宗保又拿出功劳簿，笑呵呵地说：“孟定国、焦廷贵，二战告捷，再记一功！”
呼延否显称赞说：“二位贤侄，真乃英雄也！”
孟定国和焦廷贵齐说：“叔父过奖啦！”
他们正在谈话，探马来报：“元帅！再往前行，便是天台城，此城甚是险要。”
杨宗保吩咐探马说：“再探！”
“是！”
探马走后，杨宗保拿出地理图，仔细一看，不由大吃一惊：“嗯，此城果然险要。”
孟定国和焦廷贵急问：“元帅！此城如何险要哇？”
杨宗保指着地理图说：“你们看，天台城座落在天台山上。此山高峻陡峭，有‘一夫当关，万夫莫开’之势，实难攻取。”
“那——咱们如何攻取呢？”
“待本帅到在那里，察明情况，再作定夺。今日杀猪宰羊，犒赏三军。借此养精蓄锐，以利再战。”
第二天，大军来到天台山下，扎下了营盘，杨宗保顾不得歇息，便带领着一队人马察看地形。只见那：
山峦起伏，白云绕峰。悬崖道道，峭壁层层。怪石嶙峋，涧深浪腾。林木茂密，荆棘丛生。四下无路，实难攀登。唯有沿谷一羊肠，曲曲弯弯可入城。
杨宗保带领众人正在察看地形，忽听“咚咚咚”三声炮响，循声一望，见山上下来了一彪人马。在队前有一骑马之人，披挂整齐，手握双锤，端坐雕鞍，甚是威风。
此人来到近前，众人一看，觉得有点儿面熟，又仔细一打量，原来是龙银环。大家一见是龙银环，怒火顿起，纷纷向杨宗保讨令，要与他决一死战。
杨宗保思索了少时，说道：“你们在此稍候，本帅出阵。”说罢，翻身上马，冲了出去。
龙银环定睛一看，只见那杨宗保：
二十大几，高大身躯，细腰奓背，面似白玉，五官端正，英俊出奇。头上戴包耳护顶的帅字盔，身上披可体玲珑的锁子甲，脚上穿银钉扣榫的麒麟靴，肋下佩削铁如泥的三尺剑，手中端穿甲透盾的亮银枪。
龙银环看罢那杨宗保，不由打了一个冷战：“此人真乃不凡！他是谁呢？”
杨宗保认识他，他呢，不认识杨宗保。这是为什么呢？虽然他俩在东京小校场见过面，可那时的杨宗保是个黑脸，这会儿杨宗保成了白脸，而且还是元帅打扮，他怎么能认识啊？
所以，龙银环勒缰驻马，高声问道：“你是何人？竟敢到此骚扰？”
杨宗保冷冷笑道：“哼哼！你不认识了吧？我乃征西都招讨大元帅杨宗保。”
“你就是杨宗保？”
“正是。”
“杨宗保，你可认识我吗？”
“当然认识。我曾打死你的九头魔，怎么能不认识你呀？”
“住口！打死九头魔的是宋家臣，哪里是你？”
“哈哈......那时，我改了面色，更了姓名，你哪里知晓？龙银环，常言说，‘识时务者为俊杰。’要想活命，快快下马归降！”
龙银环一听，勃然大怒：“呔！休吐狂言！着锤！”
杨宗保把银枪一抖：“着枪！”
他二人各不示弱，立刻兵刃相接，战了起来：
一个是大宋的元帅显神通，一个是西夏的千岁显身手。元帅一声喝，千岁一声吼。这个扎枪，上下左右好象鸡啄米；那个抡锤，上上下下犹如狮子滚绣球。一个分心刺，一个径砸头。元帅宗保越战越勇，精神抖擞；龙银环越杀越猛，不肯罢休。
锤来枪往，战了有半个时辰，不分高低。杨宗保见一时不能取胜，急调马头，左脚出镫，踏在雕鞍，转过身来，照着龙银环的后背就是一枪。龙银环耳听枪风，猛然一躲，刺在了左膀上。疼得他“啊”了一声，虚晃一锤，拨马便逃。杨宗保高声喊道：“众将士，上山攻城！”
欲知如何攻取天台城，请听下回分解。
第二十回 攻高城宗保涉险
守要隘宝珠逞威
龙银环回头一看，见杨宗保飞马追了上来，不由暗自欢喜：“杨宗保哇，杨宗保！追吧，你哪知我天台山的险要？你哪知我早已有重兵埋伏？嘿嘿，这一回，你算是钻到我的口袋里来喽！”他一边跑，一边向山上招手。
这时，站在山上的大将马尔力，一见龙银环败阵跑来，放声高喊：“二王千岁——快跑，快快上山！”
龙银环闻喊，双脚磕镫，频频加鞭，战马奔驰，犹如离弦之箭。须臾之间，便到了山上，立刻驻马下鞍。
马尔力急忙走了过去，一看龙银环左膀受伤，鲜血从铠甲中流出，问道：“二王千岁，你的伤势如何？”
龙银环不好意思地说：“不打紧，不打紧。我一时粗心，被那杨宗保扎了一枪。”
“二王千岁！这里由末将把守，快快回城包扎伤口去吧！”
“哎！尚有一事，要牢记在心。”
“何事？”
“杨宗保是宋朝的重臣，是一员不凡的武将，拿住他，宋朝的江山唾手可得；若是拿不住他，宋朝的江山就难以到手。切记，不要杀死，定要活捉！”
“末将记下。二王千岁，快快回城去吧！”
“好！我且回城包扎伤口，少时便回。”说罢，翻身上马，径奔天台城而去。
马尔力站在山头，向下瞭望，见杨宗保正顺着登上山头的道路策马奔跑，宋军也都到了山头之下。
山头上的番兵一看杨宗保向上奔跑，问马尔力说：“将军，放不放啊？”
马尔力说：“不必着急，待杨宗保跑近了再放。不然，他会跑掉的。”
又过了片刻，马尔力见杨宗保到了半山腰了，便放声喊道：“哎！杨宗保，你不怕死吗？你还要上我的山头吗？”
闻听，勒住战马，抬头一看，见有一番将站在山头，向下瞭望。杨宗保刚要喊话，忽听那个番将高叫：“放！”紧接着，“噔噔噔噔”一阵声响，从山头上顺道下来了一根滚木。杨宗保一看，大吃一惊。
那位说了：“杨宗保吃什么惊啊？滚木下来，往道边一躲，不就行了吗？”诸位有所不知，这条路可不比别的路哇！特别狭窄，只能通过一匹马，两旁又全是峭壁，无处可躲。再说，那滚木有两搂多粗，上面钉着一尺多长的铁钉。这杨宗保能不吃惊吗？
面对此情，杨宗保焦急万分，不知所措。他正在为难之际，突然，呼延否显喊道：“元帅！快，快往起飞呀！”
杨宗保一听，心里说：“我又没长着翅膀，怎么能够飞呢？这——哦，知道啦，知道啦！”随即，他两腿把马一夹，把缰绳往上一提，马懂人性，立刻往起一跳，那根滚木从马肚子底下轱辘了过去。
马尔力一见，急忙喊道：“嘿，算你命大。快，再放一根。”
杨宗保见一根滚木滚了过来，依然两腿夹马，手提丝缰，战马跳起，躲过了滚木。
这一下，马尔力可急眼了，声嘶力竭地喊道：“快，快，快，连续下放。”
山头上一连放下了十五根滚木，战马一连跳过了十五根。这时，杨宗保一看战马，战马浑身是汗，毛都打绺了，呼呼直喘粗气，心想：“若是再下来滚木，这马可就难以跳起啦！”正想着，突然又下来了一根，他急提马缰，躲了过去。滚木一过，“扑腾”一声，战马倒在了路上，杨宗保的左腿也被压在了马肚子底下。
孟定国和焦廷贵一见此情，不由得“啊”了一声，急问：“叔父！战马倒了，起不来了，怎么办啊？”
呼延否显说：“不要着急！不要着急！”
“如若再放滚木，元帅就没命啦！怎么不急呀？”
其实，呼延否显哪能不急呀？他是在琢磨对策，琢磨如何才能搭救杨宗保呢。
孟定国实在忍耐不住了，对呼延否显说：“叔父！不能见死不救哇！”说罢，大声喊道：“众军士！快去搭救元帅！冲啊——”
杨宗保一听，立即喊道：“哎！不许冲，不许冲！哪个敢上，本帅定斩不饶。”
孟定国和焦廷贵闻听，无可奈何，不敢违令，只得又退回了原地。
杨宗保为什么不让众将士往上冲呢？他想：“此处十分险要，冲不上去呀！宁让我一人死去，也决不能损伤全军！”所以，不让众将士冒险往上冲杀。
山头下的众位将士焦虑不安，急得捶胸顿足。山头上的番将马尔力得意洋洋，仰面狂笑：“哈哈......杨宗保，宋朝的大元帅，你这条命已经攥到我的手心里啦！叫你活，你就能活；叫你死，你就得死！可我马尔力不是那心狠手狠之人，不忍让你死去。再奉告你几句吧！常言说，’人不为己，天诛地灭。‘需要三思啊！你年纪轻轻的，替宋王死了，不觉得可惜吗？再说，你家中有年迈的祖母佘太君，有美貌的夫人穆桂英，难道你舍得了她们？杨宗保，你走投无路啦，快快投降吧！你若归降，我家二王千岁饶你不死，就可以回去跟你的阖家团聚啦！”
杨宗保一听，破口骂道：“呸！好你个禽兽，不言人语，你们西夏国王大逆不道，犯我疆土，杀我黎民，我岂能善罢甘休？我杨宗保生是大宋的臣，死是大宋的鬼。我为国为民而死，死而无憾！”
“哈哈！杨宗保，你真不怕死？”
“大丈夫死而何惧？”
“好，好，好，我让你即刻血染山道，肉烂成泥！”说着，把胳膊往上一举，伸出了五个手指。
那位说：“马尔力伸出五个手指干什么呀？”这意思是，让番兵再放五根滚木。
可是，马尔力刚刚伸出五指，还没说出那个“放”字，就听身后有人大喊：“不得了啦！不得了啦！后边兵丁的脑袋滚过来啦！”
马尔力闻听，回头一看，见人头就像西瓜似地乱滚，山头上的人马大乱，也顾不得吩咐放滚木了，急忙跑去察看。
杨宗保闻听山头上人声喧嚷，，凝眸一望，马尔力不见了，又一看自己的战马，也不喘粗气了，心想：“嗯！真乃天赐良机！”于是，他攒足力气，“噌”从马肚子下边抽出了左腿，站了起来，“啪”又在马屁股上抽了一鞭，轰起了战马。随即，杨宗保攀鞍纫镫，翻身上马，“嗒嗒嗒嗒”，一气冲上了山头。
番兵一见杨宗保上了山头，个个被吓得魂飞魄散，面如土色，四下躲藏，乱喊乱叫：“杨宗保冲上来啦！快逃命吧！”
马尔力闻喊，为之一惊，回头一看，见杨宗保纵身挺枪，径直杀来，慌忙大喊：“抓活的！抓活的！谁抓住杨宗保，重重有赏！”他一边呼喊，一边拨马，高举着狼牙棒向杨宗保打去。
再说山头下的宋军。众将士一见杨宗保冲上了山头，个个转忧为喜，精神大振。孟定国高喊：“众将士！随我来！冲啊——”
喊音未落，众将士高举刀枪，蜂拥而至，争先恐后地向山头冲去。
这时，在山头上，杨宗保和马尔力已经战了两个回合。马尔力杀气腾腾，疯狂叫道：“杨宗保！快快下马受缚！不然，我要使绝招儿结果你的性命！”
杨宗保愤然说道：“住口！哪个怕你？要我投降，除非石头开花，日出西方！”
他二人正在激战，忽然一个番兵跑来报道：“将军！西边又有一队人马与我军交战！”
马尔力急问：“哪里来的人马？”
“小人不知。”
“再探。”
“遵命。”
杨宗保闻言，暗自思想：“这队人马是何人率领？既是同战番兵，我何不与他们一起交战呢？”想到这里，他把银枪一抖，直向马尔力的脑门刺去。马尔力用狼牙棒一架，杨宗保急收银枪，接着来了个“流星赶月”，“噗”，一枪扎进了马尔力的肚子，只听“啊”的一声，马尔力滚鞍落马，躺在了血泊之中，抡了抡胳膊，登了登腿儿，顷刻之间，便气绝身亡了。周围的番兵，一见马尔力死了，立刻大乱，你呼我喊：“将军死啦！完啦！赶快跑吧！”边喊着，他们纷纷抱头鼠窜，向天台城跑去。
杨宗保急调马头，要去西边找那一队人马，忽听銮铃作响，有人高喊：“杨宗保，你哪里走？”
杨宗保闻听，立马横枪，抬头一看，见西边跑来了一匹桃红马，马上端坐一个女子。只见这个女子：
年纪二十挂零，面如映日芙蓉。两道柳眉似新月，一双杏眼水灵灵，悬胆鼻，樱桃口，满嘴玉齿齐整整。头戴凤翅金盔，斜查雉鸡彩翎；披金甲，佩狐尾，护心宝镜亮又明；上穿夹袄是葱绿，下穿中衣是朱红，凤头战靴两足登。外罩杏黄大氅，上绣着“旗开得胜，马到成功”，一口宝刀握在手，坐下战马挂銮铃。
这个女子飞马来到杨宗保的面前，立马横刀，盛气凌人，高声断喝：“呔！杨宗保！莫非你吃了豹胆，竟敢单枪匹马冲上山来！”
杨宗保昂首挺胸，厉声说道：“唗！休吐狂言！本帅冲上山来，你敢怎样？”
“怎样？今日我要你人头悬挂高竿。”
“哼哼！像你这乳臭未干的黄毛丫头，本帅怕你不成？快快通名，本帅的枪下不死无名之鬼。”
“听着！我乃二王千岁之女——龙宝珠，人称‘女刀王’！”
“哈哈......真乃不知羞耻。着枪！”
龙宝珠一见杨宗保的银枪刺来，闪身，挥刀，只听“喀嚓”一声，半截银枪头掉在了地上。
杨宗保不由一惊：“啊！这丫头的刀法果然厉害，实乃不凡！”
龙宝珠微微一笑：“哎！宋朝的大元帅，怎么样啊？你的枪头怎么掉了半截儿啊？我龙宝珠还‘不知羞耻’吗？大元帅，看来你那枪比我这刀，还差十万八千里呢！快快下马，束手就擒。”
杨宗保哪里肯降？急忙扔掉了手中的枪杆，“刷”抽出了宝剑，猛力向龙宝珠砍去。龙宝珠手疾眼快，往后一仰身，把宝刀一摆，杨宗保的宝剑被削成了两截。
这一下，杨宗保可有点慌神儿了，心中暗想：“银枪没有了，宝剑只剩了半截，这丫头的武艺又如此高超，看来不好对付哇！”
他正在思想，龙宝珠把脸一扬，得意忘形地说：“哎！大元帅，你服也不服？”
杨宗保端坐雕鞍，毅然答道：“哼，本帅至死不服。”
“你降也不降？”
“本帅宁死不降！”
“哈哈！死到临头，你还充英雄啊？来人哪，拉下马来，绑了！”
众番兵闻命，不敢怠慢，“呼啦”围了上来，动手就要捆绑。此时，忽听高处有人喝道：“唗！哪个敢绑，咱家要尔的脑袋！”
话音刚落，“扑腾”从旁边的大树上跳下来一人。此人一个箭步冲到龙宝珠的面前，喝道：“黄毛丫头，洒家在此候你多时啦！”
杨宗保闻言，定睛一看，不由惊喜万分：“啊！原来是你呀！来的好，来的好哇！”
龙宝珠一看，此人二十多岁，身强力壮，手握一把钢刀，不同寻常。
那位问了：“此人是谁呢？他怎么跑到树上去啦？”此人是岳安。岳安安排好他父亲岳胜的养伤之事，拜辞了他的母亲，日夜兼程，不经旬日，便到了天台山。他来到天台山下，四下寻找，不见路径。后来，寻见一条小路，可又有番兵把守，不得已，从僻静之处攀到了山顶。刚刚爬到山顶，就听番兵呼喊“杨宗保，你跑不了啦”，岳安闻喊，心想：莫不是杨元帅前来攻城？莫不是杨元帅入了险道，番兵要放滚木杀害于他？想到这儿，岳安从草丛中偷偷地爬到峭壁上一看，果然，杨宗保被压在 了马下。于是，他急忙跑到山头的西边大喊大叫，与番兵战了起来，直砍得番兵的人头四滚，军阵大乱。
诸位，刚才马尔力一见人头乱滚，不再放滚木。这救了杨宗保的，不是别人，正是岳安。
后来，马尔力带兵跑到那里。岳安一看番兵越来越多，怕寡不敌众，误了大事，纵身跳到了树上。因为他有飞檐走壁的本领，便从这棵树跳到那棵树，又从那棵树跳到这棵树，跳来跳去，番兵就找不见了。岳安在树上藏着，正好杨宗保与龙宝珠战到这里。他一见龙宝珠吩咐番兵要捆绑杨宗保，便大喝了一声，跳了下来，冲到了龙宝珠的面前。
龙宝珠一见岳安来者不善，猛然一震，急问：“你是何人？”
岳安高声答道：“我乃大宋花刀将军岳胜之子岳安。”
“这么说，你是将门之后喽？”
“正是将门之后。哎，你是何人？”
“本姑娘是西夏国二王千岁龙银环之女龙宝珠，岳安，你到此做甚？”
“搭救我家元帅！”
“哼哼！你是来送死的吧？”
“送死？黄毛丫头，我看你是吹糖人儿出身的，口气不小。着刀！”
说着，岳安向上一蹿，挥刀向龙宝珠砍去。杨宗保在一旁急忙喊道：“岳安，她那口刀是宝刀！”
岳安一听：“什么？是宝刀？”他一愣神儿，龙宝珠把马往前一带，俯身挥刀，“喀”岳安的钢刀两截儿了。龙宝珠冷冷一笑：“哎！怎么样？本姑娘是‘是吹糖人儿出身的’吗？”
岳安笑道：“哈哈......黄毛丫头，这有什么可得意的呀！我是用这口刀试试你那口刀，我还有兵器哪！”说着，顺手从囊中取出了一只钢镖，“刷”朝着龙宝珠的咽喉打去，龙宝珠急忙一闪，只听“啊”的一声，怎么啦？龙宝珠躲过了，可她身后的一个番兵中镖而死了。乘此机会，岳安拉着杨宗保便跑。
他二人向哪儿跑呢？下山是不行了，道口用大木头全给堵死了，他俩便向西北跑去了。为什么要向西北跑呢？因为那里有个大山沟，里边长满了参天的大树，长满了齐腰深的杂草，钻进去好躲藏啊！
龙宝珠回头一看，岳安和杨宗保不见了，举目一望，见他二人正向西北逃跑，心想：“岳安哪岳安！原来你就这么两下子啊！”说罢，调转马头，急急追赶。
转眼之间，岳安和杨宗保跑进了山沟。龙宝珠一见，哈哈大笑：“哈哈......你们跑到别处，姑娘我非追不可！跑进这条山沟里，姑娘我可就不追啦！”
欲知龙宝珠为何不追，请听下回分解。
第二十一回 呼延王爷败阵免战
白马将军迎敌告捷
龙宝珠带领着番兵来到沟口，吩咐道：“快快将沟口堵上，叫他插翅难逃！”
那位说：“这是一条什么样的山沟哇？怎么就逃不出去呢？”这条山沟，是马蹄形的，它的三面都是万丈峭壁，只有一个出口。如果把口一堵，当然就出不去了。
不多一时，兵丁将沟口堵住了。龙宝珠打算驱马回城，把此事禀知她的父亲龙银环。可是，刚刚调转马头，忽见一个番兵跑来，气喘吁吁地报道：“禀告小姐，山头下的宋兵又要攻山啦！”
龙宝珠闻报，急忙走到登山的路口，往下一看，就听有人骂道：“哎——山头上的人都死光啦？若是没有死光，怎么不敢下来交战呢？你们把路口堵住，不敢下来，那算什么英雄啊？你们纯粹都是狗熊！”
这是谁在骂呢？孟定国。刚才，他和焦廷贵不是带领着人马向山头上冲去了吗？怎么又跑到山头下骂起来了呢？原来，他们在往山上冲时，冲了没有几步，马尔力就吩咐番兵番兵用木头把路口给堵住了。没办法，他们又都退了回去。孟定国等急了，怕杨宗保在山头上遭难，所以就骂起阵来。
焦廷贵一看上边有个女的，便高声骂道：“哎——母狗熊！你看什么呀？有胆量下来呀！怎么，害怕把你抢走吗？”
龙宝珠一听，急眼了，吩咐众番兵说：“快快打开路口，下去交战！”
霎时间，路口打开了，龙宝珠带领着一队人马冲下了山头。
孟定国一看番兵到来，对焦廷贵说：“贤弟，谁先与这个黄毛丫头交锋？”
焦廷贵高声说道：“二哥，小弟先去会她一会，你且稍等一时。”说罢，纵马出阵，来到龙宝珠的面前，喝道：“黄毛丫头，快快通名上来！”
龙宝珠看了焦廷贵一眼，说道：“本姑娘名叫龙宝珠。你是何人，通名上来！”
“洒家名叫焦廷贵。哎！我来问你，我家杨元帅现在哪里？”
“你家杨元帅吗？在本姑娘的手掌之内。”
“是你将他擒获？”
“不错，正是本姑娘。”
“快将我家元帅放回。”
“放回？这倒也不难。但有一件——”
“哪一件？”
“写降书。”
“休想！着鞭！”说罢，焦廷贵急纵马，挥双鞭，向龙宝珠劈头打去。
龙宝珠一侧身，连摆两刀，只听“喀喀”两声，焦廷贵的双鞭变成了两个半截儿了。
焦廷贵一看双鞭断折，不敢再战，说道：“黄毛丫头！洒家换件兵器，再来战你！”说着，拨马跑回了本阵。
呼延否显一见焦廷贵败阵而回，飞身上马，冲到阵前，抖枪向龙宝珠刺去。
龙宝珠见是一员老将，举刀把枪一架，问道：“你是何人？通名再战。”
呼延否显收回长枪，说：“我乃大宋的敬山王呼延否显！”
“嘿嘿！你的大名，早有耳闻。听说，你十二岁下边庭擒拿过潘仁美，享有威名。唉！可惜呀可惜，今天你的威名，就让本姑娘一刀给‘刀’掉啦！”
“休夸海口。着枪！”
呼延否显走马挥枪，与龙宝珠战了起来。刀来枪往，一连战了十几个回合，不分胜负。战到第二十个回合时，呼延否显因盘马不力，枪头被龙宝珠的宝刀给削掉了。呼延否显不敢恋战，只好拨马回阵。
接着，孟定国举斧跃马，直取龙宝珠。龙宝珠急忙举刀，架住大斧：“何必心急？本姑娘的刀下不死无名之鬼，通名再战。”
孟定国收斧说道：“我乃孟良之子孟定国，人称‘无敌大将’！”
“哈哈......孟定国！今日，本姑娘要叫你这‘无敌大将’变为‘有敌大将’喽！着刀！”
“黄毛丫头！着斧！”
孟定国和龙宝珠盘马厮杀，甚是激烈。你看：
男将抡斧似闪电，女将挥刀如轮转。斧声嗖嗖，刀光闪闪，大斧左右砍，宝刀左右旋；大斧上下劈，宝刀上下拦。刀找斧，欲砍断；斧绕刀，急躲闪。宝珠女越战越勇，定国越战越酣。
他二人一气战了三十个回合，仍然分不出高低。龙宝珠边战边想：“这孟定国的武艺果然高超，不愧人称无敌大将。看来，如此交锋，难以取胜。待我使个破绽！”想到这里，龙宝珠带马一退，孟定国纵马劈头砍去。龙宝珠把脑袋一歪，翻腕一刀，“喀”孟定国的斧头离了斧把，“当啷”斧头掉在了地上。孟定国见势不妙，急调马头，挥鞭抖辔，跑回了本阵。
龙宝珠三战三胜，欣喜若狂，趾高气扬地说：“哎！还有高手吗？快快出阵哪！”
呼延否显闻听此言，仔细一想：“据此情景，今日再战，定输无赢，不如暂且免战，令做计议。”想到此，向龙宝珠说道：“番将听真！天色不早，他日再战。”
龙宝珠闻听，冷冷一笑：“哼哼！天色不早？你们三战三败，分明是怯阵而逃。古人曾说，穷寇莫追。算啦，今日休战，饶你们不死。”说罢，各自传令三军，收兵回营。
却说宋军回到营盘，呼延否显临时代任元帅之职。他坐在白虎帐内，二目紧锁，托腮沉思。孟定国和焦廷贵坐在一旁，心灰意懒，默不做声。过了半个时辰，孟定国实在忍耐不住了，急问：“叔父！杨元帅被困天台山，生死不知；今日，我们又都败在龙宝珠的刀下。这怎么呢？”
呼延否显闻言，转首问焦廷贵说：“焦贤侄，你有什么妙策呀？”
焦廷贵摇了摇头，长叹一声，仍然不语。
又沉默了许久，呼延否显无可奈何地说：“二位贤侄！眼下，军中已无高手能够战败那龙宝珠，如若硬战，必然损兵折将，甚至全军覆灭。这样就会贻误大事。依我之见，暂挂免战牌，有了妙策，再与番兵交战。你们意下如何？”
孟定国和焦廷贵听罢，又思索了少时，低声说道：“唉！眼下，也只得如此啦！”
第二天天一亮，探子进帐报道：“呼延王爷，番兵前来讨战。”
呼延否显闻报，急忙吩咐左右说：“今日不战，快快将免战牌挂在营门。”
午时，探子又报：“呼延王爷，番将又来讨战。并说，如果不去迎战，就要率兵攻营。”
呼延否显一听，心慌意乱，想了想，说道：“通告番将，待到吉辰良日再战。”
“遵命。”
探子出帐，焦廷贵“腾”地站了起来，说道：“叔父，不能再等啦，咱跟番兵拼了吧！”
孟定国听说番兵要攻营，急不可待，向呼延否显请求说：“叔父，只能拼死，不能等死，咱拼了吧！”
呼延否显一见他俩急于出战，更加忧心忡忡，慢慢站起身来，背臂低头踱步。
正在此时，一个把守营门的兵丁来报：“呼延王爷，我朝一位大将求见。”
呼延否显闻报，惊喜万分，急问：“现在哪里？”
“现在营门以外。”
“此将叫什么名字？”
“他说是高王爷高君保之子高堇。”
“啊！高堇？快快请他进帐！”
“是。”
孟定国见把守营门的兵丁去请高堇，忙问：“叔父，高堇的武艺如何？”
呼延否显笑呵呵地说：“高堇自幼从父习文演武，并且经过众多的高手指点，真可谓智勇双全，武艺精通，万将莫敌。所以，人称‘白马将军’！”
焦廷贵一听，喜出望外，高声叫道：“来得好，可以出战啦！”
不多一时，兵丁引领着高堇走进了白虎帐内。孟定国和焦廷贵抬头一看，只见高堇：
二十多岁，傅粉面庞，二目炯炯有虎威，两道剑眉通鬓旁，大耳朝怀，鼻直口方。头戴亮银盔，身上着素装。生得十分英俊，仪表不同寻常。
高堇来到帐内，急忙躬身抱拳，说道：“呼延王爷，小侄有礼！”
呼延否显笑道：“贤侄免礼，快快请坐。”
“多谢叔父！”
呼延否显转首对孟定国和焦廷贵说：“快快过来，与高堇见礼！”
孟、焦二将问道：“叔父，我们以何相称？”
“以大哥相称！”
孟、焦二将起身走到高堇的面前，躬身抱拳：“大哥，小弟有礼！”
高堇连忙站起，躬身说道：“二位贤弟免礼，一同坐下叙话。”
“多谢大哥。”
“请问二位贤弟的尊姓大名？”
“小弟名叫孟定国。”
“小弟名叫焦廷贵。”
呼延否显一见他们弟兄三人亲亲热热，彬彬有礼，心中非常高兴。接着，又问高堇：“贤侄，你从何而来？”
“小侄从故乡而来。”
“到此为了何事？”
“小侄奉母亲之命，到延安府杀敌灭寇，搭救八贤王、家父和众位大人。行至此处一看，有我朝营盘；一问，是杨元帅率军攻打天台城。小侄想参战杀敌，于是就进营来了。”
“好，贤侄不愧是忠良之后哇！”
“叔父过奖了！哎，叔父，为何不见杨元帅在此呀？”
呼延否显见问，长叹了一声，把杨宗保和龙宝珠交锋的情况详述了一遍。高堇闻听，大为吃惊：“嗯？那个黄毛丫头，竟有如此厉害？待我会她一会！”想到此，转首向呼延否显说道：“叔父，小侄要去会会那个黄毛丫头，请叔父快快传令。”
“贤侄莫急。你刚到此处，一则地理不熟，二则天色将晚，不宜立刻出战。今夜好好安歇，养精蓄锐，明日再战不为迟晚。”
孟、焦二将也一齐劝道：“大哥，叔父之言甚是有理，明日再战吧！”
高堇闻语，思索了片刻，说道：“好吧，就依叔父和二位贤弟之言。”
呼延否显吩咐左右摆酒席，款待高堇。宴罢，各自回帐安歇。
高堇呢，一夜未睡。他为了战胜龙宝珠，为了搭救杨元帅，他又是看地理图，又是琢磨各种战法，哪有闲心睡觉哇？
第二天，天刚拂晓，大家都吃了早饭。呼延否显传了号令，点齐人马，由高堇率领着，浩浩荡荡地来到山头之下。孟定国对高堇说：“大哥，你们在此稍等，待我前去叫阵。那黄毛丫头一来，立刻与她交战。”
呼延否显说：“好，快去叫阵。”
孟定国稳坐雕鞍，仰面高喊：“哎——山头上的番兵听真！报知你那黄毛丫头，宋军前来讨战。如若有种，快快下山。”
霎那间，从山头上下来了一哨人马，登时摆了个二龙出水的阵势。接着，从阵中冲出了一匹黑马，马上之人耀武扬威，不可一世。高堇一见，急忙端枪聚马，站在阵前，定睛一看，但见此人：
年有五旬，膀阔腰圆。脑袋象东瓜，面色如黑炭。扫帚眉，大环眼，狮子鼻，孔朝天，火盆嘴，似茶碗。大獠牙，唇外翻，乌金盔，头上戴，乌金甲，身上穿。锯齿狼牙板门刀，紧紧握在手里边。
此人来到高堇面前，立马横刀，大声喝道：“唗！你是何人，通名上来！”
高堇微微一笑：“我嘛，高君保之子高堇，人称‘白马将军’。哎，你是何人？本将的刀下不死无名之鬼。快快通名。”
此人一听，冷冷一笑：“哼哼，口气不小。我是何人？你听着！本人姓董名魁，人送外号‘铁金刚’，原是此山的大王。只因西夏国王看我武艺高强，收我为将，同宋军交战。如若取胜，便赏我重金，拜我高官。”
“呸！真乃不知羞耻！你身为宋人，本该抵御贼寇，救国救民；可你竟认贼作父，卖国求荣，助纣为虐，杀己同胞。你，你，你何如禽兽？留你何用，着刀！”
说着，高堇挥枪跃马，直取董魁。董魁举刀纵马相迎，二人战了起来。
这时，呼延否显急忙吩咐擂响催战鼓，给白马将军高堇助威。顿时，催战鼓“咚咚”响彻云天，呐喊声此起彼伏，混成一片。高堇闻听，精神抖擞，浑身添力，越战越勇。董魁见此，怒目圆睁，越杀越欢。他二人欲争雌雄，各显神通。这场争斗果然不同一般：
枪来如掣电，刀往似流星。枪往如虎跃，刀来象龙腾。白马将左遮右挡，铁金刚前架后迎。白马将枪法多变，铁金刚刀式无穷。刀枪往来不相让，三十回合无输赢。
高堇边战边想：“搭救杨元帅要紧，不可在此与他久战，待我即刻擒拿！”想到这儿，他抖枪向董魁的太阳穴刺去，董魁急忙低头躲闪。这时，高堇乘二马错镫之机，右脚出镫，“噔”一脚踹在董魁的肋下，“腾”滚鞍落马，躺在了地上。说时迟，那时快，高堇的枪头按住了董魁的咽喉，大声喝道：“贼子，动一动，立刻要你的狗命！”随即，又吩咐道：“众兵丁！快快上绑！”
众兵丁闻命，蜂拥而上，七手八脚地将董魁给绑了个结结实实，押往阵中。
高堇得胜归阵，众将士不胜欢喜。呼延否显满面生花，说道：“贤侄！首战告捷，为你记一大功。”
孟定国和焦廷贵大步走到高堇的面前，高声说道：“大哥！庆功之时，小弟定要敬酒三杯！”
大家正在说话，忽听有人高喊：“哎——何人在此逞能？还不速来赴死？”
欲知何人又来交战，请听下回分解。
第二十二回 静心庵高堇讨茶饭
白虎帐董魁受教诲
众将士闻喊，循声一望，把孟定国和焦廷贵给吓了一跳，他们二人忙对高堇说：“大哥，你看见前面的那个女子了吗？”
高堇不慌不忙地说：“看见了。她是何人？”
“她就是龙宝珠。”
“来的好，我正要去会会她呢！”
“哎，大哥，你要千万当心，她那口宝刀可碰不得呀！”
“愚兄当心便是。”
高堇跃上白龙马，手握亮银枪，出阵迎敌。他来到龙宝珠的近前，大喝一声：“唗！来者可是龙宝珠？”
龙宝珠仔细一端详，见高堇长得十分英俊，非常威武，说道：“本姑娘正是龙宝珠。你是何人，竟敢前来讨战？”
“本将乃高君保之子高堇。”
“哦！原来是高君保的儿子啊！哎，是去延安府搭救你爹的吧？”
“是便怎样？”
“嘿嘿！你还是个孝子啊 ！”
“住口！休得无礼！我来问你，我家杨元帅现在哪里？”
“杨宗保嘛，现在我的天台山上。怎么，你还想搭救他吗？”
“那是自然。”
“哼哼！搭救杨宗保，没有那么容易吧？实言相告，你若能战胜本姑娘，二话不说，送杨宗保下山；如若不能取胜本姑娘，莫说救杨宗保，恐怕你的脑袋也得搬家喽！”
“黄毛丫头，休吐狂语。”
“哼哼！狂语？高堇，或许你还不知道本姑娘的厉害吧？着刀！”
龙宝珠纵马冲上，举起宝刀，“刷刷刷”直劲儿猛砍。高堇迎上，挥动银枪，“嗖嗖嗖”频换招数，令人眼花缭乱。他二人盘马错镫，枪去刀来，一连战了二十几个回合，不分上下。
龙宝珠一见，不由暗暗吃惊：“哎呀！名不虚传，高家的枪法果然高超。看来，如此厮杀，我不是他的对手，不宜久战，待我设法取胜于他！”想到此处，龙宝珠虚晃了一刀，回马便跑。高堇以为是败阵而逃，拍马急追。跑着，跑着，龙宝珠猛一勒缰，正好高堇的银枪从背后刺来。龙宝珠急回身，猛挥刀，“喀嚓”一声，高堇的枪头落在了尘埃。顿时，吓得高堇出了一身冷汗。龙宝珠调转马头，左手一捋雉鸡翎，把脸一仰，笑道：““哈哈......白马将军！就凭你这杆枪，也敢前来与本姑娘交手？这不是以卵击石吗？”
呼延否显见此情景，不由”啊“了一声，目不转睛地望着高堇。
孟定国急向呼延否显说：叔父，大哥的银枪头也掉啦！这，这，这可怎么办呢？”
焦廷贵高声说道：“叔父，快快把大哥叫回来吧，不如就没命啦！”
呼延否显心想：“嗯，不可硬拼！”随即说道：“快快叫回！快快叫回！” 焦廷贵大声呼喊：“哎——大哥！‘君子报仇，十年不晚’！不要恋战，快快回营吧！”
高堇听到喊声，心烦意乱，左右为难：“回营吧，见了叔父和二位贤弟说什么呀？连个黄毛丫头也没有战过！不回去呢，手中又没了兵器，怎么交战呢？嗯！先找个地方避一避，想想办法。有了办法，后来再战。”想到这儿，高堇大喝一声：“黄毛丫头！你且莫要得意，待我回营取得兵器，再来战你。今日，定要与你争个高低。”
龙宝珠一听，冷冷笑道：“哼哼！白马将军，你还不服气呀？”
“焉能服你？”
“好吧！本姑娘在此等候，快快取来。”
“你若离开这里一步，本将回来决不让你好死！”说罢，高堇拨马抖缰，双脚磕镫，马后加鞭，直奔西北而去。
龙宝珠一见，恍然大悟：“哟！他怎么向西北去啦？噢，你想往树林里去？你想逃跑哇？姓高的，你跑不了！”随即，龙宝珠策马如飞，紧紧追赶。
高堇催马跑着，跑着，扭头一看，太阳快下山了。这时，觉得身体非常疲劳，口中十分干渴，腹肘腋有些饥饿。他举目望了望，四下无有一人，发现前面的路旁有一道土红色的墙壁，隐约可见幢幢屋脊，心想：“那里不是村庄，便是庙宇。不妨前去看看，找点儿吃喝，歇息歇息。”想到此，马上加鞭，霎时跑进树林，来到墙边，将马拴在了隐蔽之处，便沿着红墙寻找到了门口，原来是座庙宇。抬头观看，见山门上边嵌着一块长方形的青石，石上刻着“静心庵”三个大字。高堇看罢，满心欢喜，“噔噔噔”上了台阶，“啪啪啪”叩了三声门环，喊道：“师父！开门来！”
喊声刚落，耳听院内有脚步响动，“吱扭——”庵门分张，一位师父站在门槛里边，双手合十，问道：“施主，天到这般时候，到此有何贵干？”
高堇一见，是个尼姑，年纪五旬有余，身穿灰布偏衫指挂一柄拂尘。看面容，慈眉善目，不像恶尼。于是，施礼说道：“师父！我是一个过路之人！”
“施主，你是前来打问路径的吗？”
“师父，我没有迷失路径。行至此处，觉得腹饥口渴，我想到贵庵讨些吃喝。请师父放心，吃喝完毕，定付银两！”
“哪里，哪里。我们出家之人，以慈善为本，施舍点滴茶饭，怎能收取银两？不过，敝庵之中，无有珍馐佳肴，只有一些粗茶淡饭，还望施主多多原谅！”
“多谢师父，弟子打扰啦！”
“施主不必过谦，请进吧！”尼姑随手闭上了山门，领着高堇沿着甬路向里行走。他二人穿过前院，从大殿东边的旁门来到了后院，走进了西厢房。高堇一看，房间虽说不大，却收拾得十分整齐、干净。
一进屋，尼姑笑呵呵地说：“施主请坐。你且稍等我去取杯茶来！”
高堇躬身说：“多劳师父费心。”
转眼间，尼姑端来了茶水，说道：“施主，先喝几杯茶水吧！”
高堇喝着茶水，尼姑在一旁说道：“施主！做饭时间太长，有什么就用点儿什么吧！”
尼姑转身走出了厢房。顷刻之间，她手托木盘端来了饭菜。
什么样的饭菜呀？有一碗小米绿豆粥，两个发面窝窝头，一碟儿老咸菜和一碟花生豆。
尼姑把饭菜摆在了桌上，说道：“施主！这样的饭菜，你吃得下去吗？”
高堇忙说：“师父！这些饭菜，都是我素日喜爱吃的，怎么会吃不下呀？”
诸位，高堇对尼姑说的可不是实话。为什么呢？你想，高堇生在官宦之家，长在官宦之家，又是大将，哪吃过发面窝窝头、老咸菜呀？怎么能是他素日喜爱吃的饭菜呢？常言说：“寒不择衣，饥不择食。”他是腹中饥饿，不吃没办法啦！所以，就怎么对尼姑说呗！
不一会儿的功夫，高堇就把这些饭菜吃了个一干二净。尼姑一见饭菜都被吃光了，问道：“施主！用够了吗？”
高堇擦了擦嘴，笑着回答说：“弟子用够啦，多劳师父慈善！”
“施主！你从何而来？欲往何处而去？”
高堇见问，心想：“嗯，不能实言相告！如若露了马脚，可就糟了。”于是，编了个瞎话：“师父！弟子是从孟州而来，欲往前面而去。”
“前面是天台山。是到天台山去的吗？”
“对，对，对，是到天台山去的。”
“施主，到天台山找谁呀？”
“谁也不找，是回家路过那里。”
“施主家住哪里？”
“弟子家住青龙口。”
“青龙口？还远着呢！听说天台山有个山大王，此人甚是厉害，路过那里，可要当心哪！”
“多谢师父关照，弟子牢记在心。”
他们二人正在叙谈，“啪啪啪”又有人叩门。尼姑心想：“嗯，天色已晚，不是有人前来借宿，就是有人前来求食，待我前去看上一看，”她转身走出厢房，来 到门口，问道：“谁呀？”
门外的人答道：“是我！”
“你是谁呢？”
“师父，怎么连我的声音都听不出来啦？”
尼姑开门一看，见门外站着一个女子，仔细瞧了瞧，认出来了，是龙宝珠。还没等尼姑说话，龙宝珠便问：“是幅！有什么事儿啊？怎么出来的这么迟呢？”
尼姑急忙解释说：“唉，老啦，腿脚不灵便啦！施主，快快请进。”
“好吧。”
说罢，闭上了山门。二人穿前院，到后院，尼姑说：“女施主！西厢房有一位施主，你到东厢房去吧！”
龙宝珠闻听，心中有些生疑：“嗯？莫非是那个高堇来到此处？”随即问道：“师父，那个人是做什么的？”
“是过路的。”
“是男，是女？”
“是一位男施主。”
“他到此做甚？”
“前来讨取吃喝。”
“师父，我到西厢房去看看，你给我也拿点儿吃喝来。”
“女施主，没有什么好吃的啦！”
“随便什么都行。”
说着，龙宝珠大步走进了西厢房，四下一看，连个人影儿也没有。
高堇到哪儿去了呢？原来，尼姑和龙宝珠在说话时，高堇隔着门缝儿往外一看，见是龙宝珠，又听说龙宝珠要到西厢房去，便急忙从后窗跳了出去，纵身翻过院墙，跑到那僻静之处，解开马缰，跃上雕鞍，飞马而去。他一边跑，一边想：“到哪儿去呢？”天黑，路又不熟，绕来绕去，跑到了自己的营盘，无可奈何，便走进了营门，来到了白虎大帐。
呼延否显和孟定国、焦廷贵一见高堇进来，欣喜万分，急忙让座，吩咐献茶。高堇坐下，满面愧色，不好意思地说：“叔父，二位贤弟，高堇不才，败阵而回。”
呼延否显知道高堇是一个红脸汉子，败阵回来，有些难以为情，便笑了笑，安慰说：“嗳！贤侄，你与龙宝珠交锋，我在一旁看得清清楚楚，论武艺，那龙宝珠比你并非高超，只是她那口刀实在厉害，不好对付。再者，双方交战，胜败乃兵家常事。败一次又算得了什么呢？怎可耿耿于怀，不能自解呢？”
孟定国和焦廷贵也一齐劝道：“大哥，不必惭愧啦！我们也是败在她那口刀下的呀！”
接着，高堇又把在静心庵遇见龙宝珠之事陈述了一遍，而后又对呼延否显说：“叔父！我们战不败龙宝珠，攻不下天台城，如何使杨元帅脱险呢？”
呼延否显说：“贤侄，暂且莫要着急，我倒想起了一个办法。”
高堇、孟定国和焦廷贵急忙问道：“叔父，你想出一个什么办法呀？”
“你们忘啦？高贤侄不是擒住了一个番将吗？或许从他的身上能找出妙策来！”
高堇一听，茅塞顿开：“对！咱们审他一审！”
孟定国立刻吩咐左右：“带董魁！”
眨眼之间，董魁被五花大绑着押进了帐来。
呼延否显一见董魁怒气冲冲，二目圆睁，昂首不语，挺胸而立，喝道：“唗！大胆董魁，进得帐来，为何立而不跪？”
董魁笑道：“哈哈......你叫什么名字？”
“我乃代杨元帅执掌帅印的呼延否显！”
“呼延否显？哼哼，有所耳闻。你不分皂白，不辨曲直，辅佐昏君，已是罪人，我岂能跪你？”
呼延否显一听，董魁的话里有话，心想：“他为何占山为王？他是宋人，为何投靠番邦？其中必有缘故，尚须问个究竟！”想到这儿，又问，“董魁，你为何辱骂圣上？”
董魁切齿骂道：“骂他？有朝一日，拿住昏君，我还要将他碎尸万段！”
孟定国和焦廷贵闻听此言，怒不可遏，大喝一声：“唗！再若胡言，定斩不饶。”
董魁哈哈大笑：“哈哈......斩？为报深仇，死有何惧？”
呼延否显忙问：“董魁，你本是大宋之人，为何投靠番邦？为何要毁大宋的江山？”
董魁气呼呼地说：“听着！那三帝真宗不辨忠奸，听信潘仁美的谗言，害死家父董诚，还要灭我满门！一气之下，我招兵买马，占山为王，与西夏国合兵，要擒拿昏君真宗，为家父报仇雪恨。我说的句句实言，要杀则杀，要剐则剐。我董魁若皱眉头，就不是董家的后代！”
呼延否显听罢，沉思了少时，说道：“孟、焦二将，与董将军解去绑绳！”
孟、焦二将不解其意，刚要询问，呼延否显又高声催促：“还不快去？”
孟定国和焦廷贵不敢违命，随即与董魁解去了绑绳。接着，呼延否显笑呵呵地说：“董将军！委屈你了，快快请坐！”
董魁见此，心想：“这是何意呀？他们又耍什么花招儿啊？”于是问道：“这是为何？”
呼延否显和颜悦色地说：“董将军，暂且息怒，坐下叙谈！”
董魁坐下后，呼延否显语重心长地说：“董将军！令尊为奸贼潘仁美所害，含冤九泉之下。此事，满朝文武哪个不知？凡是忠良之臣，都为你的令尊心怀不平，都为你的令尊悲伤。董将军，你可曾闻听杨家为奸贼潘仁美所害之事吗？老令公杨继业被潘仁美害得在两狼山下碰碑而死；老令公之子杨七郎被潘仁美绑在树上，乱箭射死。这难道杨家众将没有冤仇？难道杨家众将不怨恨圣上？可是，杨家众将并未因此而投靠辽邦，并未与辽寇合兵来报私仇，他们仍然转战沙场，英勇杀敌。董将军，这是为何呀？董将军，杨家众将是以国以民为重啊！董将军，怎能只为报自己的家仇，而不顾国家的安慰呢？不顾万民的苦难呢？董将军，你是忠良之后，自幼受忠良的教诲。这样行事，倘若令尊的英魂得知，能够欣慰吗？”
“这个......”
“董将军！俗话说‘酒醉总有醒酒时。’一旦圣上醒悟过来，辨明了忠奸，你的家仇自会得报。何必非要如此行事呢？董将军，老夫之言，有无道理，望请三思！”
欲知董魁如何定夺，请听下回分解。
第二十三回 化愚顽董魁归宋
取宝枪高堇入京
呼延否显一席话，说得董魁无地自容，如坐针毡，“扑腾”跪在地上，低头说道：“呼延王爷，董魁违背家父之志，实为忤逆之子。我只记私怨，不顾国仇，皂白不分，认敌为友，罪行不可宽恕，甘愿引颈受戮！”
呼延否显一见此情，微微一笑：“董将军，何必如此？古人云，‘人非圣贤，孰能无过？’你已知错，焉能治罪！”
“多谢王爷宽恕之恩。”
“快快请起，一旁坐下。”
“谢王爷。”
高堇见此情景，满心欢喜，急忙走到董魁的面前，躬身拜道：“董将军，两军阵前，末将过于莽撞，失理之处，万望多多体谅！”
董魁起身还礼：“高将军，你武艺盖世，当今英雄也，末将深敢惭愧。”
孟定国和焦廷贵见董魁心中内疚，局促不安，急忙上前安怃，说道：“董将军，不必过谦，你的武艺也不寻常啊！”
董魁连忙说道：“哪里，哪里。末将的武艺，只可供人一笑，哪敢与众将相提并论？请问二位将军尊姓大名？”
孟定国说：“末将是孟良之子，名叫孟定国。”
焦廷贵说：“末将是焦赞之子，名叫焦廷贵。”
董魁抱拳说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日相逢，实内三生有幸。”
呼延否显一见大家心平气和，相互谦恭，甚是高兴，便吩咐左右：“酒宴摆上，与董将军压惊。”
不多一时，酒宴摆好。众位坐在一起，边饮边谈，甚是投机。可是，不知为何，酒过三巡之后，呼延否显长叹了一声，不再言语。董魁一见，急忙问道：“呼延王爷，你为何长叹？难道有什么发愁之事？”
呼延否显把酒杯向旁边推了一下，缓声说道：“唉！我等欢聚，本应高兴。可是想到杨元帅下落不明，生死难卜，怎不令人忧心呢？”
董魁闻听，连忙说道：“呼延王爷，请你不必忧心。杨元帅的下落，末将知晓，原想向你禀告，只是......”
呼延否显一听，心中明白了，便向众兵丁吩咐：“两厢退下！”
众兵丁奉命离去，董魁这才接着说：“呼延王爷，杨元帅尚未身亡，被困在一个山沟里了。这个山沟，三面是万仞峭壁，只有一个出口，已被龙宝珠封住，无法逃出。尽管如此，那龙银环也不会杀害杨元帅，因为他想借此引诱诸位将士上山，一并擒拿。”
呼延否显“噢”了一声，接着说：“困在山沟，这并不可怕，怕的是龙宝珠的那口刀，无法对付哇！”
“是啊，那不是一般的刀，是一口宝刀。不过，这口刀不是她的。”
“是谁的呢？”
“说来，各位将军定然知晓。有个平凉小国，与西夏比邻，来往甚密。他的国王叫沙陀龙，王后叫左金凤。膝下无，子，惟有一女，名叫沙丹丹。王后左金凤有一口龙凤刀，甚是厉害。龙银环与沙陀龙是八拜之交，亲似同胞兄弟。于是，龙银环便把自己的女儿龙宝珠认在王后左金凤的名下，做了义女。龙宝珠生得十分俊俏，非常伶俐，又练就了一身高超的武艺，深得王后的宠爱。所以，便把那龙凤宝刀赠给了龙宝珠。”
“哦！原来是这么回事啊！”
孟定国问道：“董将军，你可知何种兵器能破这龙凤刀吗？”
董魁回答说：“知道。”
“董将军，是何种兵器？”
“是平凉国王的镇国之宝——蟠龙枪。”
“如若得到此枪，能战胜那龙宝珠吗？”
“只要得到那蟠龙宝枪，论众将的武艺，定能战胜那龙宝珠。”
焦廷贵一听，心中大喜，急忙对呼延否显说道：“呼延王爷，快快差派使臣前往平凉国借那蟠龙枪吧！”
高堇闻听，摇了摇头，说道：“借枪？我看此事不那么容易。”
“为何不易？用罢即还，咱又不要他的。怎么也得给个面子啊！”
“论面子，咱们不行。你想，沙陀龙国王与龙银环是八拜之交，龙宝珠是王后的义女，人家是何等的交情啊！沙陀龙怎肯让别人用他的宝枪，去战胜他的义女呢？再说，那蟠龙宝枪又是他的镇国之宝，怎肯轻易借出哇？”
董魁毅然说道：“借？蟠龙宝枪是借不来的！”
呼延否显问道：“董将军，蟠龙宝枪借不来，可是，非用蟠龙宝枪又破不了龙宝珠的龙凤宝刀。破不了那口宝刀，就战胜不了龙宝珠。战胜不了龙宝珠，就搭救不了杨元帅。这该怎么办呢？”
“呼延王爷，依末将之见，要想得到那蟠龙宝枪，必须采取‘智盗’之法。”
“何谓‘智盗’？”
“所谓‘智盗’就是巧用计谋，把宝枪***到手。”
孟定国一听，忙说：“嗐！‘智盗’也罢，不是‘智盗’也罢，反正都是‘偷’呗！”
焦廷贵急忙阻拦说：“我们是堂堂的大宋天朝，怎么能到他国去偷人家的镇国之宝哇？此事传扬出去，岂不令人耻笑？有损我朝的声誉！做不得，做不得。”
董魁笑了笑，说道：“焦将军！偷，怕人耻笑，怕有损大宋的声誉，不偷，就无法得到那条宝枪。没有宝枪，你们就是再等上十年，也休想攻下天台城。”
呼延否显看了看大家，说道：“孟、焦二将，你们二人可愿前往？”
孟、焦二将支支吾吾地说：“这个......”
呼延否显看了看众将，心中明白了：对着董魁，谁也不愿落个“偷”字。随即说道：“嗳！那蟠龙宝枪，本是沙陀龙国王的镇国之宝，怎能让你们去偷哇？ 是让你们去借。借来更好，借不来便罢。谁去试试啊？”
高堇闻听，领悟了呼延否显的心思，往起一站，躬身说道：“呼延王爷，末将愿往。若能借来便罢，如若借不来，再另请高明。”
呼延否显一听，满心欢喜，说道：“好吧！要速去速归，免得众将惦念。”
孟定国端起酒杯，说道：“高将军！去至平凉国，定要谨慎行事。”
焦廷贵也端起酒杯，对高堇说：“高将军！见到平凉国王，尚须见机行事，切勿掉以轻心！急盼带宝而归。”
董魁站起身来，说道：“高将军！你智勇双全，武艺高强，末将不敢多言。这杯酒，祝你一路平安。干！”喝罢，随即从贴身的衣兜里掏出了一个黄绢卷，递给了高堇，说：“高将军！这是平凉国的地理图，送各哦你路上用吧！”
这时，呼延否显，高堇和孟、焦二将，一齐端起杯来，对董魁说道：“承蒙董将军指教，破宝刀，挽败局，指日可待。日后，我等定要奏明圣上，为将军请功。”
董魁急忙说道：“区区小事，何足挂齿？今日，多蒙众将教诲，方使末将顿开愚顽，回归故国，末将感恩犹恐不及，怎敢领功。”
简短截说。宴罢，董魁出帐安歇，呼延否显和高堇、孟定国、焦廷贵又摆开地理图，确定了行走的路线，研究了***蟠龙宝枪的各种办法。最后，呼延否显再三叮嘱说：“高贤侄！这次前去平凉国***宝枪，是关乎国家存亡的大事，只许成功，不可失败。”
孟定国和焦廷贵也再三叮咛：“大哥！你定要巧周旋，施妙策，盗回蟠龙宝枪。”
高堇断然说道：“叔父，二位贤弟，你们的叮嘱，我一一牢记在心。”
第二天，天刚拂晓，高堇就起程了。他饥餐渴饮，日夜兼程，人如电掣，马似流星，跨大河，越峻岭，平川走，沙里行，不经旬日，便到了平凉国的京都——平凉城。高堇来到城下，甩镫离鞍，拉着战马，走过吊桥，进了城门。这时，天色已晚，高堇想找个客店落脚。他顺着大街走了不远，见路北有个大门，门旁竖立着一块木牌，上写“保安客店”。高堇正在观看，忽见新院里跑出来了一个店小二。这个店小二：
年纪不大，十七八岁儿，个头不高，是个胖墩儿。浓眉毛，双眼皮儿，高鼻梁，薄嘴唇儿。头戴一顶灰毡帽，肩搭一条白汗巾儿，上穿着一件蓝褂子儿，下穿着一条青裤子儿。衣着干净利落，长得甚是精神儿。
这个店小二跑到高堇面前，满脸带笑，躬身说道：“客官，住店吗？”
高堇往里看了看，问道：“小伙计，你这店里怎么样啊？方便吗？”
店小二见问，笑呵呵地说：“客官，此店是老店，样样都方便。热水供烫脚，温水供洗脸。要想洗个澡，木盆长又宽。茅厕甚干净，不用走多远。拴马有马棚，喂马有人管。香茶随便用，美酒任意选。饭菜都齐备，稀干样样全。有荤也有素，有炒也有煎。客官若不信，请进看了看。客官，天黑了，住下吧！到了店里，就算到了你的家啦！”
高堇一看店小二彬彬有礼，十分热情，不便推辞，问道：“小伙计，店里都有什么样的房间呢？”
“客官！有上房！有厢房，有新房，有旧房，还有一等、二等、三等房，各种房间都有，任你挑选，保你满意。”
“有单间吗？”
“有，有。”
“安静吗？”
“这还不好办吗？给你个没有客人的单独小院，只住你一人，不就安静了吗？”
“好，那我就住你这店吧！”
“客官请进。”
边说着，店小二连忙从高堇手里接过马缰，拉着战马，在前面引路。他二人出前院，穿中院，进后院，拐弯抹角来到了一个小跨院。店小二躬身笑道：“客官，请你稍等一时，我去把马拴到马棚。”
转眼之间，店小二把马拴在了后院的马棚，给马添上草料，又来到高堇面前，从衣兜里掏出了一串钥匙，打开铁锁，推开院门，二人进了小院。高堇四下一看，这小院果然十分雅静。只见——
青卵石，铺甬路，甬路两旁栽花木。花木丛中一小亭，小亭修的甚古朴：茅草顶，蓝砖柱，当中有个小石桌，石桌四面放石鼓。轻风吹，花枝舞，阵阵飘香沁肺腑。
店小二领着高堇进了上房，点着蜡烛，打来一盆洗脸水，放到高堇面前，说道：“客官，先洗洗脸吧，我给你沏茶！哎，客官，你喜欢喝青茶，还是喜欢喝花茶？”
高堇说：“什么茶都行。”
霎时间，店小二沏好一壶香茶，放在桌上，笑脸问道：“客官，喝酒吗？”
高堇心中有事，哪还有心思喝酒哇？于是说道：“不用啦！”
“用些什么饭菜呀？”
“什么快就用些什么吧！”
“那，我就看着办啦！”
高堇洗罢脸，坐在桌旁的椅子上，一边喝茶，一边察看房间。这是一座三间正房，没有套间。屋顶，裱糊的是白纸；墙壁，粉刷的雪白。没有壁洞，正面挂做轴山水画，画的两边有一幅对联；屋西头有一张竹床，床上铺着一领凉席，放着一条夹被和一个枕头。高堇一见没有可疑之处，便放心了。
过了一会儿，店小二提着个食盒走来，放在了桌上。打开食盒，取出了一盘炖牛肉，一盘炒豆腐，一碗儿鸡蛋汤，四个枣儿馒头。店小二把饭菜摆好，问道：“客官，你看合意吗？”
高堇笑了笑，说：“合意，合意。小伙计，吃罢饭，我就安歇了，碗筷明天再来收拾吧！”
“好。”
“去吧，有事唤你再来。”
“是。”
店小二应声上房。高堇一见店小二离去，随即关上房门，吃罢了饭，又喝了一会儿茶，便躺在了床上歇息。
高堇躺着，躺着，忽听谯楼上“咚咚当当”打了二更。他立刻翻身下床，打开房门，仔细听了听，院中无有动静，急忙走出小院，翻过后院的高墙，来到了大街之上。
高堇不睡觉，到大街上干什么呀？不为别的，寻找皇宫院去了。他沿着大街走着，走着，走到了皇宫的正门。一看，宫门紧闭，有卫兵把守着，进步不去。于是，高堇又顺着宫墙走去。忽然，发现离宫墙不远之处，有一行大树。看了看四下无人，也无卫兵巡哨，便纵身爬到了一棵大树上，解下腰中大带，绑在树枝上，抓着大带悠到宫墙顶，往里一看，原来是御花园。高堇跳下墙来，沿着小径东寻西找，找来找去，来到了皇宫西跨院的月亮门前。他轻轻地推开门扇，悄悄地走了进去。院内的房屋不多，在正北孤零零地有一座楼，重檐间有块匾额，上写着“储宝藏珍”四个金字。此处乃储藏国宝之地。高堇一见，心想：“嗯，沙陀龙的蟠龙宝枪定然放在这里，待我进去***。”随即走到门前，一看门上锁着一把铜锁，足有人头大。没有钥匙，他怎么能进去呀？砸，这么大的铜锁，劲小了，砸不开；劲大了，“叮当”一响，必然惊动宫中的卫兵，招来祸患，不能砸。他围着储宝藏珍楼仔细地察看，只见窗棂又粗又密，窗扇还都是死的，从窗子里也进不去。高堇正在为难，忽听有人高喊：“有贼盗宝！快快擒拿！”
欲知高堇是否被擒，请听下回分解。
第二十四回 御花园高堇脱危难
丞相府李超认义子
高堇闻听喊声，心想：“糟了，被人发现了。在这皇宫之内，我寡不敌众，不能硬
拼，走为上策！”想到此，转身便跑。他一气跑到御花园，找见了那条大带，纵上宫墙
，抓着那条大带悠到了树上。然后佳下大带，系在腰中，顺着大树出溜下来，撒腿便跑
。
那些御林军像一窝蜂，呼喊着来到储宝藏珍楼前，发现了一个黑影向御花园跑去。
他们急忙查看了一番，见门窗依然紧闭，大锁依然锁着，便立即向御花园追去。
当御林军追到御花园时，见有一个黑影跳出了宫墙。于是，急出皇宫，沿着大街小
巷四下追捕。
高堇一边躲躲藏藏地逃跑，一边暗自琢磨：“不能回保安客店了。如果回到保安客
店，被御林军一包围，就再也逃不掉了。倘若被他们擒住，我还如何将那蟠龙宝枪***
在手哇？可我又往哪儿跑呢？这——有啦！京城这么大，大街小巷多，我就到处跟他们
兜圈子吧！”他正琢磨着，见前面不远之处有一条小胡同，便紧走了几步，转身溜了进
去。高堇也不知道御林军发现他没有，反正他没有看见御林军，也没有听到他们的说话
声。高堇跑得实在太累了，觉得两条腿又酸又疼，想找个地方歇息片刻。正巧转弯处有
一户人家关着门，他把身子往门扇上一靠，没曾想，那门扇只是关着，而没有上闩，“
吱扭！”门扇分张，“蹬蹬蹬蹬”往后退了几步，到了门里。高堇心里说：“嗯，这倒
不错。把门一闭，更保险了，御林军哪知我在这儿啊？”于是，急忙走上前去，轻轻地
关上门扇，推上了门闩。
高堇闭上了门儿，刚想坐在门里歇歇脚，忽听有人喊道：“哎！半夜三更，何人闯
进花园门，还不快快过来见我？”
高堇闻听，猛然一惊，急忙转身，抬头，借着月光往里一看，此处不是住宅，而是
一座大花园。这里有花，有木，有小桥，有假山......在离花园门不远的地方，还有一
座四角飞檐的花亭。亭里吊着四盏红灯，照得满亭通亮。亭子当中，有石桌，有石凳。
一位老者正坐在那里慢慢地摇着扇子饮茶。见此情景，高堇想开门逃去，可又从街上传
来了追兵的说话声。怎么办呢？高堇心想：“不能出门，出门必定被擒。还是去见这位
老者，如果他不杀害于我还算罢了；如若他要杀害于我，我便用腰中的这口宝剑结果了
他的性命！”想到这里，他抖了抖精神，壮了壮胆子，大步向花亭走去。
高堇沿着曲曲弯弯的小径来到亭下，躬身抱拳，高声说道：“先辈，过路之人前来
拜见。”
这位老者一听，定睛一看，不由吓了一跳。为什么呢？原来，这位老者以为是府中
的家丁，或是院公从外边回来，不料是个陌生之人，又是个腰佩宝剑的武士。怎么能不
吓一跳哇？这位老者急忙问道：“免礼。你是何人？”
“过路之人。”
“什么过路之人！半夜三更，擅入园内，分明是前来***财物。”
高堇闻言，心里说：“好嘛，把我当做盗贼了。看来，他还不知道我是干什么的。
待我编些谎言，搪塞过去。”于是，高堇微微一笑：“先辈，我并非盗贼。我乃是杀奸
救忠，除暴安良的侠客。晚辈终年在外，云游四海，从未恃强劫取他人的分文银两，从
未错杀一个好人。何况晚辈乍到此地，不知先辈是官是民，是恶是善，怎可贸然行事？
”
老者听高堇这么一说，心情平静了许多，又问：“你究竟到此做甚？”
高堇说道：“晚辈徒步赶路，整整一日，身体疲惫不堪，腹中饥饿难忍。路经贵处
，一则想歇息歇息，二则想讨顿饭吃，别无他意。”
“既然如此，壮士上亭叙话。”
高堇应声登上花亭，抬眼一看，只见这位老者年近半百，神态不同一般，心想：“
看样子，他不是一位富豪，便是一位官员。我还得多加小心！”
这位老者一见高堇上了花亭，十分客气地说：“壮士，请坐！”
高堇躬身一礼：“多谢先辈。”
老者随即倒了一杯茶水，对高堇说：“壮士，先喝杯茶水。”接着，转首喊道：“
来人哪！”
霎那间，亭旁的月亮门“吱扭！”开了。两个家将来到花亭，一见高堇，大吃一惊
，问道：“大人，这是何人？”
老者说：“不必多问，这是一位朋友。”
“大人，呼唤小人有何差使？”
“快快取些酒菜来。”
“是。”
“要取上等的酒菜。”
“是。”
两个家将不敢怠慢，眨眼之间，取来了好酒，好菜，满满地摆了一石桌：有冷，有
热，有荤，有素。高堇心想：“他是真心，还是假意呢？嗳，管他呢！是真心，日后我
寻机报他的大恩。若是假意，给我耍花招，吃饱喝足，说跑也有劲儿，说打也有气力。
”想到此处，高堇急忙站起身来，抱拳说道：“先辈盛情款待，晚辈终生不忘，来日定
报。”
老者笑道：“壮士不必过谦。老夫自幼喜爱结交朋友，更是喜爱结交侠义之士。家
将，天色不早，你们回房歇息去吧！”
家将奉命，各自回房安歇。
老者一见家将离去，又对高堇说道：“壮士，快快请坐，咱边饮边叙。”
高堇躬身说道：“谢先辈。”
“来，来，来，这第一杯酒，是老夫给壮士的洗尘酒。干！”
“岂敢，岂敢。晚辈借花献佛，先敬先辈一杯。”
“哈哈......不管是什么名目吧，先共饮一杯。来，干。”
喝罢第一杯酒，老者拿起酒壶，斟满了酒，说道：“壮士，你并非平凉之人，老夫
没看错吧？”
高堇笑了笑，说：“先辈真乃慧眼。不错，不错。恕晚辈直言，先辈也并非平凉之
人。”
“不错。”
“那，先辈为何邦之人呢？”
“老夫为大宋之人。”
“如此说来，我们是同邦之人了！”
“你也是大宋之人？”
“正是。”
“好。同胞共饮一杯，干。”
“干。”
喝罢第二杯酒，高堇急忙拿起酒壶，又斟满第三杯酒，接着问道：“恕晚辈无礼，
请问先辈的尊姓大名？”
老者答道：“老夫姓李，名超。”
“先辈，你在平凉国做甚呢？”
“老夫乃平凉国国王沙陀龙驾前的左班丞相。”
高堇一听面前坐的是平凉国的左班丞相，不由暗吃一惊。莫说高堇，谁也得大吃一
惊。你想，那左班丞相有权有势，犹如二号国王啊！
高堇这么一惊，被李超发觉了，笑了笑，婉转地说：“壮士，莫看老夫位居高官，
却不爱多管事情，从未做过伤天害理之事。国王见老夫是个刚肠疾恶之人，十分敬重老
夫。所以朝中的大事，总与老夫共议，纳取老夫之见。壮士，你疾恶如仇，又有一身武
艺，为何云游四海，不在官府做个差事啊？”
高堇见问，不由暗自思量：我如何回答呢？实言相告，不可！他是左班丞相，不知
他的底细，万一有个不测，那还了得？嗯，还是以巧言相瞒为好！高堇打定主意，笑道
：“李大人！晚辈自幼随父闯荡江湖，遍游天下胜地，饱览天下风光，十分逍遥自在，
怎愿受那官差的束缚？所以，就没有......”
“哈哈......壮士，不要再哄骗老夫啦！你不是侠客，是一员宋将。”
“李大人！晚辈不是宋将，实为侠客。”
“嗳！老夫之言，非是无稽之谈。方才，你闯入老夫的园门之后，大街之上，御林
军人喊马嘶，追捕闯入皇宫盗宝之人。此人非是一般之人，若是一般之人，岂敢闯入皇
宫盗窃？他欲盗之物，非是古玩珍宝，而是平凉国王的镇国之宝——蟠龙枪。”
“李大人！此人***那杆枪，有何用场？”
“大有用场啊！老夫闻知，西夏国举兵十万，欲夺大宋江山。眼下，延安府被困，
宋军的救兵行至天台山，可天台山由龙银环父女把守，不得通过。宋将虽说骁勇善战，
武艺高强，却战不过那龙银环之女龙宝珠。”
“李大人，大宋名将为何战她不过？”
“因为龙宝珠使用的兵器十分厉害！”
“她使用的是何兵器？”
“是平凉国王后左金凤赐给她的龙凤宝刀，此刀削铁如泥，快似斩瓜切菜。”
“李大人，有没有兵器破那龙凤宝刀哇？”
“常言说，‘金硬自有熔金火。’平凉国王的蟠龙宝枪可以破它，也只有这杆宝枪
可以破它。所以，宋军得知此情，便差派高手前来盗枪。盗枪之时，被卫兵发现，逃出
皇宫，误入老夫的园门。壮士，老夫之言，你说对也不对？”
“李大人，此事乃国家大事，又为宋军之机密，晚辈怎知啊！”
李超一见高堇守口如瓶，不敢暴露自己的身份，心想：“他定是惧怕我这个丞相，
不知我的底细。也罢，待我婉言向他讲明。”想到此处，李超微微一笑，说道：“壮士
！国家大事，不讲也罢。你不必惧怕，老夫是大宋之人，决不会伤害自己的同胞。壮士
有所不知，老夫虽说是平凉国的丞相，吃的是珍馐美味，穿的是绫罗绸缎，终日尽享荣
华富贵，却怎能忘怀生我养我的故土？怎能断绝恋乡之情？怎能不思念当年的亲友？有
位故交，情如手足，使老夫终生难忘，日夜思念，但不知壮士可曾闻知此人？”
高堇闻问，急忙答道：“李大人！晚辈若知，一定禀告。”
“你可知高王爷吗？”
“哪位高王爷呀？”
“就是那高君保。”
“哦，是这位高王爷呀！知道，知道，晚辈自幼就认识。李大人，你怎么与高王爷
是故交哇？”
“壮士不知。我二人意气相投，早年结为金兰之好。至今已有二十余载，未曾与我
那高兄相见啦！”
“李大人，你不在大宋为官，为何来到异邦出任丞相呢？”
“唉！老夫本为宋臣，只因真宗听信谗言，降下死罪。多亏高兄保本，方免死罪，
充军边陲。奸佞贼心不死，去至边陲欲下毒手。老夫得知此信，无可奈何，逃至平凉国
。国王沙陀龙见老夫有些才识，便拜为左班丞相。壮士，在异邦为官，哪是老夫的本意
呀？是不得已而为之啊！”
高堇听到这里，心想：“看来，此人之言，不是诈语。如若对他讲明真情，定能助
我***蟠龙宝枪。嗯，待我对他讲来。”于是，高堇即刻站起，绕开石凳，“扑腾”跪
在李超面前，高声喊道：“侄儿与叔父叩头。”
李超一见，惊喜万分，急问：“壮士，你是何人？”
“恕侄儿直呼父名，小侄乃高君保之子高堇。”
“啊？你是高兄之子高堇？”
“正是小侄。”
“贤侄，快快请起，快快请起。”
说着，急忙上前，搀起高堇，扶到石凳上坐定，随即又问：“贤侄，因何到此啊？
”
高堇抱拳答道：“叔父，小侄为救父而来。”
“你父现在何处？”
“家父与八贤王，寇大人，被西夏大军困在延安府了。”
“贤侄，你是到此***蟠龙宝枪的吧？”
“正是。叔父，你能助小侄一臂之力吗？”
“这个......”
“叔父！元帅杨宗保率领三军前往延安府平寇，搭救家父和众位大人，行至天台山
，众将皆被龙宝珠的龙凤宝刀战败，杨元帅也被困在了山上。如若小侄盗不回蟠龙枪，
便攻不下天台山，救不了杨元帅。救不了杨元帅，怎能到延安府平寇？怎能搭救家父和
众位大人呢？叔父，你足智多谋，快快给小侄想个***宝枪的妙策吧！”
李超闻听此言，闭目不语，沉思了片刻，然后缓声说道：“贤侄，那储宝藏珍楼，
日夜有卫兵看守，欲盗蟠龙宝枪，实为不易呀！不过，大宋有难，高兄有危，我李超岂
能坐视不救？恰好，国王邀我明日到皇宫御花园议事，乘此机会，我将你带进皇宫去。
在我与国王议事之时，你便到储宝藏珍楼及其四周仔细察看，寻找进楼之处。如若有人
查问和阻拦，就说是我带你进宫的。待到夜晚，你便可伺机盗枪。贤侄，你看此法如何
？”
高堇一听，满心欢喜，忙说：“叔父，此法甚妙，就依此法行事吧！”说罢，刚要
举杯敬酒，又一想，“嗯，此法不妥！”随即又说，“叔父，如若有人走漏风声，国王
知晓，怪罪叔父，那还了得？”
“嗳！事到如今，应当以国难为重，个人安危，又值几何？只要能够得到蟠龙宝枪
，战败贼寇，救出高兄和众位大人，保住我大宋的江山，就是一死，也含笑九泉。贤侄
，你不必为叔父担心啦！”
“叔父，你见义勇为，诚乃小侄为人之楷模，小侄要终生仿行。”
“哈哈......你过誉啦！叔父做此区区小事，何足挂齿啊？贤侄，尚有一事，你要
牢记在心。”
“请叔父吩咐。”
“明日进得宫中，如若问及你是何人，就说你是我的义子；如若问你的姓名，就说
你叫续忠；如若问你以何谋生，就说你以卖艺为生；如若问你到此做甚，就说前来探望
于我；如若问你到此多久，就说三月有余。贤侄，这些言语，可曾记下？”
“叔父，小侄一一记下。”
他二人边饮边叙，不觉天光大亮。李超把高堇领到了自己的书房，沐浴更衣。不多
一时，家院送来了早点。
家院不认识高堇，问道：“老爷，恕小人多嘴，这是何人呢？”
李超笑道：“老院公，你还没有见过他吗？”
“老爷，小人未曾相见！”
“他是老夫的义子——续忠，前来探望老夫！”
家院闻听，转身向高堇笑道：“少爷，以后有何使唤，尽管吩咐。”
高堇忙说：“谢院公。”
家院转身出了书房，他二人用罢了早点，李超又问高堇说：“贤侄，进宫之前，还
有何事？”
高堇说：“叔父，小侄的战马尚在保安客店，而且也未付店钱。“
李超闻言，立刻差人前去保安客店。不多一时，牵回了战马。
李超和高堇翻身上马，走出相府，径奔皇宫而去。
欲知高堇去至皇宫又生何事，请听下回分解。
第二十五回 试臂力四座大惊
论英雄一人盛怒
李超带领高堇来到皇宫，下了坐骑，前后而行，顷刻之间，便到了御花园。高堇抬
头四下观看，只见此园的景色不同一般：
五彩石，铺甬道，甬道两旁竖雕栏，丛丛花，朵朵艳，万紫千红耀人眼。怪石
堆假山，势如巨龙盘。曲水荡碧波，玉桥架上边。苍松翠柏蔽天日，亭台楼榭隐其间。
高堇跟在李超的身后，边走边看，拐弯抹角，走到了水榭之上，见一位头戴王帽，
身穿龙袍，年近花甲的男子坐在几案之后。几案上摆着香蕉、桔子、龙眼、荔枝......
各种干鲜果品。两旁的水榭上，有内侍、宫娥、御林军。高堇一看，心中便知，这位男
子定是平凉国的国王沙陀龙。
李超登上水榭，给高堇使了个眼色，高堇便停步站下。然后，李超整了整冠，掸了
掸衣，躬身说道：“陛下，臣李超参见。”
沙陀王一见李超来得甚早，心中大喜，忙说：“丞相免礼，快快落座。”
“谢陛下。”
李超坐定，沙陀龙十分气愤地说：“丞相！昨夜有盗贼闯入宫中，你可闻知？”
李超闻听，猛然一惊：“嗯？高堇入宫盗枪之事，莫非他已知晓？我假装不知，看
他讲些什么。”于是，李超故意说道：“臣不知。这个盗贼真乃大胆，竟敢闯入皇宫窃
取金银财宝？”
“丞相！依朕之见，那盗贼非是***金银财宝，定是前来窃取蟠龙宝枪。”
“嗳！陛下，旬日之前，臣府也曾有盗贼闯入，窃取纹银三百余两。依臣之见，非
是前来***宝枪。不必多虑。”说到这里，李超转首喊道：“续忠，快快过来参见陛下
。”
高堇闻唤，大步走到几案前，躬身抱拳，朗声说道：“小人参见陛下。”
沙陀龙一愣，急问：“丞相，他是何人？”
李超微微一笑，说道：“启禀陛下，他乃臣之义子！”
“丞相，为何将他带进皇宫？”
“陛下非知。昔日有位侠客，名唤续仁。臣见他为人正直，武艺盖世，与其结为金
兰，情如手足。盟兄所生一子，名唤续忠。续忠自幼随父习武，练就一身武艺。臣十分
喜爱他，便认做义子。眼下，续忠之父不幸病故。续忠卖艺求生，浪迹天涯，前来看望
为臣。为臣深知续忠武艺不凡，欲意将他留在臣府。如此没，一则为臣守宅护院；二则
，日后，国家若有兵戈之事，也可为陛下效力。只因他是宋朝之人，臣不敢擅自做主，
故而带他进宫，聆听圣谕。”
沙陀龙听了李超这番话，并未立即作答，仔细一打量，见高堇仪表堂堂，果然与众
不同，不由暗喜心中，礼连忙问道：“续忠，今年多大岁数？”
高堇随口答道：“启禀陛下，小人今年二十一岁。”
“哈哈......好哇，正是韶华之年，前程无量啊。续公子，可曾婚配吗？”
“尚未婚配。”
“哦！续公子，一旁落座。”
李超见沙陀龙避而不言留不留高堇一事，急忙问道：“陛下，臣可否收留续忠啊？
”
沙陀龙笑道：“眼下，续公子无依无靠，前来投奔丞相，理当收留。”
李超转首对高堇说：“续忠，快快谢恩。”
高堇躬身拜道：“多谢陛下收留之恩。”
沙陀龙说：“快快坐下。”
“谢陛下。”
高堇坐定，李超转首对沙陀龙说：“陛下，宣臣至此，有何圣谕？”
沙陀龙长叹了一声，慢慢说道：“丞相非知，朕接到西夏国王的一封书信，言说西
夏国与宋朝已经交战，虽然延安府一仗得胜，高君保等将被困。可宋朝兵多将广，尤其
杨家众将更是骁勇，惟恐难以最后取胜，故请朕出兵助战。朕想，平凉国与宋朝素无仇
恨，怎可发兵？所以，朕未将此事告于群臣。近日，朕的盟弟龙银环差人又送来了书信
，言说在天台山与宋军交战，打得甚是激烈。只恐天台城难以把守，也请朕出兵相助。
朕前思后想，左右为难，不知所措，故请丞相前来，商议此事。”
李超听罢，正色说道：“陛下，此事非同小可，切不可轻举妄动。”
“是啊！丞相，你足智多谋，善于周旋，快快与朕想个妙策吧！”
“陛下，恕臣直言。你是一国之君，当以社稷为重。臣想，自陛下登基以来，风调
雨顺，人寿年丰，可谓升平盛世，万民称颂。如若出战，在劫难逃，必违民意，怨声载
道。再者，大宋与我平凉国疆土相连，为唇亡齿寒之邻邦。怎能帮助西夏而伤宋？怎能
助恶而丧义？何况，两国交战，谁胜谁败，本难预测。如若西夏国争战失利，我平凉国
苦心创建的大业，必然毁于一旦。依臣之见，万万不可出兵。”
李超之言，沙陀龙觉得句句在理，却一时又难以决断。于是，站起身来，双臂倒背
，慢慢踱步，低头凝思。
沙陀龙在思想什么呢？他想，平凉国是个小国，兵少将寡，既惹不起西夏国，更惹
不起大宋朝。不出兵，得罪西夏国；出兵，得罪大宋朝。能不能想个万全之策，两国都
不得罪呢？
沙陀龙这么一低头踱步，高堇可高兴了。为什么？他得空四下察看了一番，忽然看
见这水榭的后边有两只铜牛，大小与狮子差不多，心想：“这铜牛有多重呢？我能举得
动吗？如果能举得动，夜间盗枪时，万一要打起来，我便用此做兵器，抡起来，谁不怕
呀？吓也得吓跑他们！”
高堇正在思想，忽听沙陀龙高声说道：“李丞相！你的言语，句句在理。朕不能背
离民意，助纣为虐，决意拒发援兵。”
李超闻听，朗声赞道：“陛下的决断，甚是英明。由此看来，陛下的江山，定能与
天地长存哪！”
“李丞相，有一件事，朕已打定主意。”
“哪一件事？”
“若是宋朝差人潜伏平凉国，妄图毁朕的江山，朕便联合众国，讨伐宋朝。”
“陛下，理当‘以眼还眼，以牙还牙’。”
他二人正在叙话，突然，有人喊道：“王后驾到——”
沙陀龙说道：“请王后进见。”随即李超站起来。
高堇随声一望，见从月亮门里走出了几个宫娥，簇拥着一位女子向水榭走来。这位
女子：
年过四旬，五旬不到。高高的个头，十分窈窕，五官端正，格外俊俏。头戴珍
珠凤冠，上穿龙凤夹袄，绯红中衣走金线，日月罗裙绣带飘，凤头花鞋白高底，三尺宝
剑挂在腰。
高堇边看边想：“好一位威风的王后。莫非她就是左金凤？莫非她就是龙宝珠的义
母？国王沙陀龙这一关闯过了，王后左金凤这一关谁知怎么样啊？嗯，我要多加小心！
”
眨眼间，王后来到水榭，施礼说道：“本后参见陛下！”
沙陀龙说：“王后免礼，快快落座。”
“谢陛下。”
李超一见王后坐下，急忙上前，躬身拜道：“臣参见王后。”
左金凤说：“丞相免礼，坐下。”
“谢王后。”
李超说罢，转身坐下，王后问李超说：“丞相，你与陛下在此计议何事啊？”
“启奏王后，陛下与臣计议发兵之事。”
“向何处发兵？”
沙陀龙急忙解释说：“王后，西夏国与宋朝已经交战。西夏国王惟恐战不胜宋军，
送书于朕，请发援兵；龙银环镇守天台山，军情紧急，也送书于朕，求发援兵。”
“陛下如何决断？”
“朕依丞相之言，不发援兵。”
“对，丞相之言，甚是有理。决不可发兵。来人哪，摆设宴席，酬谢丞相。”
说着，王后一扭头，见旁边坐着一位公子，不认识。王后想问，还没开口，李超便
对高堇说：“续忠，快快参见王后。”
高堇闻唤，急忙站起，躬身拜道：“小人参见王后。”
王后仔细一观，只见这一位公子长得面如冠玉，目似朗星，眉间透着英气，甚是威
武出众！不禁暗自惊喜，忙说：“免礼，一旁落座。”
王后转首问李超道：“丞相，他是何人？”
李超答道：“启奏王后，他乃臣之义子。”
“哦，原来如此。”接着，李超又把高堇的假身世陈述了一遍。
王后一听，说道：“丞相，为何不早日奏知陛下，让陛下一见呢？”
李超笑道：“草木之人，见他何用？”
“嗳！续公子哪能是平庸之辈呀？”
“王后过奖啦！臣思虑再三，今日方始带他进宫，前来拜见陛下。王后，你若以为
续忠有用，可随时差使。”
“好。丞相之义子，理当重用。”接着，王后又问高堇，“续公子，今年多大岁数
啦？”
高堇说：“启奏王后，小人今年二十一岁。”
“你读过兵书吗？”
“小人曾读过《孙子》、《吴子》、《司马法》、《六韬》、《三略》和《握奇经
》。只是浏览，并非精通。”
“公子不必过谦。兵家经典，俱已读过，真乃不凡。”
“王后过奖了！”
“习过何种兵器？”
“十八般兵器，件件演习。”
“好。公子的气力如何？”
“未曾试过。”
“续公子，随我来。”说罢，王后站了起来，转身向水榭后边走去。
沙陀龙和李超也一起跟行。王后走到那铜牛的近前，指着铜牛说：“续公子！当年
，陛下曾经举起；如今年过半百，体力不佳，举它不动了。我也曾经举起过，如今也不
行啦！来，续公子，你试上一试。如若能将这铜牛举起，我便让陛下重用于你，封你为
镇宫大将。”
李超一听，心中十分高兴，暗想：“高堇，你若真能举起铜牛，成了镇宫大将，那
蟠龙枪就算到手啦！”想到这里，急忙对高堇说：“续忠！王后既出此言，切莫辜负王
后的厚意，你就试试吧！”
高堇闻听，暗自心喜，高声说道：“遵命！”随即，走到铜牛跟前，整了整帽子，
登了登靴子，紧了紧腰带，抱拳禀道：“陛下，王后，小人献丑啦！”说罢，上前抓住
铜牛的后腿，单膀一较劲儿，嘴一闭，牙一咬，“呼”举过了头顶。
沙陀龙一见，拍手喊道：“好，好，好！”
王后一见，惊喜万分：“陛下，续公子的力气，跟你当年无异呀！”
高堇举着铜牛，觉得身上仍有余力。于是又弯腰运气，伸出左手，“呼”举起了另
一只铜牛。他举着两只铜牛，就地转了两圈儿，然后轻轻地又放回了原处。
沙陀龙暗暗吃惊：“哎呀，好大的气力。就是当年，我也望尘莫及呀！”
王后急忙上前，翘指说道：“续公子，真乃臂力过热闹，堪称当今的项羽。快快回
去歇息歇息吧！”说罢，众人又回到了水榭之上，王后又吩咐摆宴庆贺。不多时，酒宴
摆下，大家围坐在一起，畅饮起来。沙陀龙首先举起酒杯，说道：“丞相，你为朕献出
良策，公子力大盖世，实乃可喜可贺。来，朕敬你父子一杯！”
李超连忙说道：“陛下，哪有君敬臣之理？不可，万万不可！”
王后说道：“嗳！丞相，你献策有功，公子武艺高强当贺，有何不可？”
李超见此情景，不便推辞，举杯说道：“陛下，王后，为我们君臣同心治国，为我
们的太平盛世，共干一杯。”
沙陀龙和王后一听，格外欢欣，齐说：“好，我们君臣共干一杯！”
三人饮罢，王后一见高堇未有端杯，问道：“续公子，你为何不饮呢？”
高堇答道：“我家义父只言君臣共饮，小人乃布衣之卒，所以不敢端杯。”
王后闻言，赞道：“续公子，真乃才智过人。看来，你不仅有定国之武艺，也有安
邦之文才。文武双全，稀世之英雄，为何不能与君臣同饮？”
李超急忙插言：“续忠，既然王后赏赐于你，就一同畅饮吧！”
高堇一听，心领神会：“哦！义父是让我吃饱喝足，夜晚好***那蟠龙枪啊！”于
是，便吃喝起来。
沙陀龙同王后、李超正在开怀畅饮，跑来一个宫娥禀道：“启奏王后，公主驾到。
”
王后闻禀，正合心意，忙说：“让她进来。”
“遵命！”
李超一见宫娥走出水榭，立刻说：“陛下，王后，公主驾到，我父子在此多有不便
，臣请回避。”
王后说：“嗳！这有何妨？”
正说着，公主沙丹丹来了。高堇偷眼细看，只见公主如花似玉，气度不凡：
年纪不过二十岁，个头不低也不高。生就一张瓜子脸，胜似荷花红日照。一双
秋波多水灵，两道弯眉如笔描，悬胆鼻，樱桃口，玉米银牙放光毫。戴凤冠，披霞帔，
身穿绫罗镶金绦。腰中挂着三尺剑，龙凤朱氅肩后罩。
这位公主来到水榭，躬身施礼：“参见父王、母后。”
沙陀龙和王后齐声说道：“我儿免礼，见过丞相！”
公主转身说道：“参见丞相。”
李超连忙说道：“岂敢，岂敢，公主快快请坐。”
沙丹丹移步落座，李超转首对高堇说：“续忠，上前拜见公主。”
高堇闻听，心里说：“哼，我乃宋朝一员大将，竟然去拜那一个小小的公主？唉，
小不忍则乱大谋。为得到蟠龙宝枪，只得权且屈辱一时啦！再说，人家是公主，我假扮
的是平民，也不得不见个礼呀！”于是，便来到沙丹丹的面前，躬身说道：“小人拜见
公主。”
沙丹丹一看，不认识，转首问王后：“母后，他是何人？”
王后笑道：“孩儿，他是丞相的义子，名唤续忠，是续公子啊！”
沙丹丹听罢，急忙说道：“公子免礼，快快请坐！”
趁高堇平身之时，沙丹丹瞟了他一眼，心里“咯噔”了一下儿：“哟，好一位英俊
的公子。”
王后见公主有爱慕高堇之意，心中暗喜，随即问公主说：“孩儿，你不在寝室，到
此做甚？”
沙丹丹说：“启禀母后，孩儿练罢武艺，刚要回房歇息，闻听这里阵阵鼓掌，连声
喝彩，宫娥又说父王、母后在此。孩儿不知何事，特意前来问个究竟。”
王后微微一笑，把刚才高堇力举铜牛之事，详详细细地告知了沙丹丹。她想沙丹丹
听了一定高兴，不料，沙丹丹听罢，“刷”脸就沉下来了，“哼”了一声，小嘴便又撅
了起来。
为什么？沙丹丹是国王的独生女，自幼娇生惯养，目中无人，遇事好占上风。她一
听王后称赞高堇的武艺高强，心中不服。所以，顿时就变了脸色。
王后一见沙丹丹变了脸色，急忙问道：“孩儿，你为何不悦呀？”
沙丹丹冷冷一笑：“哼哼！听母后言讲，续公子武艺超众，举国无双，孩儿倒要与
他比试比试！”
王后阻拦说：“孩儿，论你的武艺，不比也罢。”
沙丹丹闻言，“噌”站了起来，解下大氅，摘下宝剑，往地上一扔：“孩儿定要比
试！”
欲知他二人的武艺谁高谁低，请听下回分解。
第二十六回 水榭比武小将佯输
闺房提亲公主默许
高堇一看沙丹丹站起身来，要与自己比武，不由吓了一跳。
高堇害怕什么呢？是不是害怕比不过公主而丢面子啊？不是，他是怕在比武当中万
一失手，伤害了公主，惹出麻烦，贻误***蟠龙宝枪的大事。因此，高堇十分惶恐不安
。
李超看出了高堇的心思，慌忙站起，躬身劝道：“公主，不能比呀！臣深知公主的
武艺精通，举国上下，无与伦比，续忠哪是公主的对手哇？”
高堇也急忙走到沙丹丹面前，躬身抱拳，请求说：“公主！小人自知不是你的对手
，不敢班门弄斧，情愿甘拜下风。”
沙丹丹厉声说道：“怕什么？我又不要你的命！没看见吗？我把宝剑放下了，咱们
比试拳术。你若高超，我向你求教；我若比你高超，你可向我学学嘛！”
王后闻听，非常生气，心想：“你这个丫头，实乃傲慢，真是自不量力。好吧，今
日我就让她撞撞南墙！”想到此，转首对高堇说：“续公子，与公主比一比吧！”
高堇乞求说：“王后！小人武艺不精，不比也罢。”
王后早知高堇的心意，是怕伤了公主而怪罪他，并非是武艺不精。所以，鼓励高堇
说：“续公子不必害怕，比武之时，即使伤了公主，有本后在此，那也无妨。”
沙陀龙见王后同意了，笑道：“哈哈......续公子，比试比试吧！倘有闪失，朕决
不责怪于你。”
李超一见王后和国王都坚持要比，无可奈何，便对高堇说：“续忠，既然陛下、王
后都同意比试，那就领教领教公主的拳术吧！可要多小心，万万不要失手伤了公主。”
高堇说：“义父，孩儿记下了。”说罢，转身抱拳，“公主，小人未曾受过高手的
指点。今日，望公主赐教！”
沙丹丹高声说道： “续公子！方才我家母后言讲，你力大盖世，武艺高强，何必过
谦？请吧！”
公主话音刚落，一亮架势就来了个“当头炮”，向高堇的胸前猛击；高堇没有还手
，迅速往后一退，使公主的双拳落空。公主又打了个“双拳贯耳”，高堇赶紧把头一低
，躲了过去。公主乘高堇抬头之机，急忙换成了“截手锁喉”，径向咽喉掐去。高堇仍
然没有还手，将上身一歪，又躲了过去。公主沙丹丹连打三拳，高堇连让了三拳。
王后坐在一旁，看得清清楚楚，忙向高堇喊道：“续公子，你为何不进招呢？”
沙丹丹昂首挺胸，得意洋洋地说：“母后，他哪是不进招，他是不懂我这拳法，不
知如何进招。”
高堇闻听此言，暗自好笑：“哼哼！你先打‘当头炮’，次打‘双拳贯耳’，后打
‘截手锁喉’哪个不懂你的拳法？黄毛丫头，你莫要小瞧于我。待我打几趟，让你见识
见识。”高堇想到这里，喊道：“公主，着拳！”
说罢，二人转身交手，又比试起来。这高堇的拳法，果然精湛。只见他：
动作敏捷精神抖，
好似猛虎下高山。
一会儿攻，一会儿守，
一会儿后来一会儿前。
又下腰，又劈叉，
又跳跃，又滚翻，
又是蹲来又是卧，
踢踹推拉躲又拦。
种种拳法都使用，
样样招数不同凡。
沙陀龙一见高堇打得刚劲有力，敏捷灵活，变化多端，心中大喜，不由叫道：“好
，好哇！”
李超一见，面露喜色，暗暗称赞：“高将军，好拳术，好拳术！”
王后凝眸观看，默不作声。
沙丹丹一听国王为高堇叫好，立刻面生怒色，高堇见此情景，故作败势，向后一退
“扑腾”坐在了地上，抱拳说道：“公主的拳法果然不善，小人服输。”
沙丹丹盛气凌人地说：“续公子！认输就完了吗？”
“公主，还有何指教？”
“还要与你比比剑法。”
“啊？还要比剑法？”
“正是。”
“公主，小人的拳术不高，剑法更是不行啊！”
“不行也得比试比试。”
沙丹丹为什么非要与高堇比剑法呢？她想，胜了高堇的拳术，再胜了高堇的剑法，
就越发显得自己的武艺高超了。即使高堇力气大，也得口服心服，就真正地甘拜下风了
。所以，沙丹丹非比试剑法不可。
王后呢，依然坐在那里默不作声。刚才，沙丹丹与高堇比拳术时，她没有看出高堇
是故意输的吗？看出来了，她看得一清二楚。那王后为什么默不作声呢？为什么不制止
沙丹丹的比剑呢？她是想知道一下高堇的剑法如何。因此，默不作声，不予制止。
沙丹丹对高堇说罢，一挥手：“拿剑来！”
宫娥不敢怠慢，急忙从地上拿起宝剑递给了沙丹丹。“刷”，沙丹丹抽剑出鞘，喊
道：“续公子！快来比剑！”
李超慌忙吩咐高堇说：“续忠！刀枪无眼，你要格外小心，万万不可伤害了公主哇
！”
王后厉声说道：“丹丹，续公子，你们要十分留神，不可真砍实杀。各种招数，要
点到为止。”
高堇心里说：“王后的言语，是指我讲的，恐怕我伤害了公主。王后，你也不想想
，我敢吗？我敢动她一根寒毛吗？”于是，躬身抱拳：“王后！你的吩咐，小人牢记在
心。”说罢，“刷”，抽出宝剑，走到沙丹丹对面，躬身一礼：“公主，你要手下留情
啊！”
沙丹丹早已急不可待了，大喝一声：“看剑！”
高堇挥剑相迎，你来我往，“叮叮当当”，二人一直斗了二十个回合，依然不分高
低。高堇心想：“这个公主十分骄矜、自负，我若一味退让，斗到何时为了？不如煞煞
她的威风，看她如何”想到这儿，他攒足气力，一连刺了三剑。头一剑，直刺公主的胸
膛；二一剑，直刺沙丹丹的咽喉；三直刺沙丹丹的前额。前两剑，沙丹丹一一躲过。第
三剑刺去，沙丹丹把头往右一歪，“嗖”，剑刃擦腮而过。沙丹丹“啊”了一声，随即
猛踢了一脚。只见高堇“噔噔噔噔”倒退了数步，然后，抱拳说道：“公主，小人服输
。”
沙丹丹朗声笑道：“哈哈......真服输了？”
“小人真服输了。”
“哼，哪怕你不服！”
接着，沙丹丹吩咐宫娥给披上大氅，自己挎好宝剑，拜别国王和王后，便得意洋洋
地回寝室歇息去了。
王后一见沙丹丹回房，站起身来说：“你们在此饮酒，我看看丹丹去。”
沙驼龙说：“可要速去速回呀！”
“好吧！”说罢，王后转身走下水榭，直奔沙丹丹的寝室而去。
沙丹丹回到寝室，沐浴完毕，坐在桌旁饮茶。有个宫娥一边给沙丹丹打扇，一边赞
扬说：“公主！今日你与那续公子比武，胜了他拳术，又胜了他的剑法，你的武艺真是
盖世无双啊！”
沙丹丹一听，喜上眉梢，乐滋滋地说：“哼！续公子哪是我的对手？他是丞相的义
子，若不是看在丞相的面子上，我叫他败得更惨。”
正说着，见王后走了进来，起身拜道：“母后到此，快快请坐。”
王后坐定，问道：“丹丹，你们在说些什么呀？都高兴得合不上嘴啦！”
宫娥齐声答道：“王后，我们在称赞公主的武艺呢！”
“武艺？今日比武，谁胜啦？”
“公主。”
“谁败啦？”
“那续公子。”
沙丹丹一听王后的话里有话，忙说：“母后！比武之时，你没有看清楚吗？”
王后微微一笑：“我看得清清楚楚，是你败啦！”
“什么？母后，明明是孩儿胜了，为何硬说是孩儿败了呢？”
“丹丹！论武艺，两个你也比不上那续公子一个呀！一开始，续公子就手下留情啦
。人家转到你身后，用脚点了你三次后背，你连一次都不知道。人家佯输倒地，你未曾
看出，反而沾沾自喜。你硬要人家比剑，因你是公主，人家惧怕于你，无奈，又答应了
。可是......”
“母后，比剑时我不是胜了吗？”
“胜？续公子是故意后退的，摸一摸你的左耳。”
沙丹丹不解其意，伸手一摸，不觉大为惊讶：“啊？我那耳环怎么没有啦？”
王后“扑哧”笑了，问道：“怎么样，谁败啦？哼哼，耳环让人家给挑掉了，却不
知道，还坐在这里自吹自擂呢！如若让外人知晓，岂不笑掉大牙？”
沙丹丹心高气傲，一向爱听奉承之言，爱登高枝，哪受得了这个呀？因此，听王后
这么一说，趴在桌上，“呜呜”地哭了起来：“我没脸见人啦，我没脸见人啦。”
宫娥也都慌神了，一齐向王后说：“王后，公主万一有个好歹，可怎么办呢？”
王后正言厉色地说：“你们不要管她！”接着，对沙丹丹训斥道：“哭什么？你夜
郎自大，总因为天下就你能耐。这回你可知‘天外有天’了吧？这回你该吸取教训了吧
？”
沙丹丹仍然“哇哇”地哭叫。
宫娥齐声请求王后说：“王后，公主够难过啦，别说她啦！”
王后高声喊道：“别哭啦！丹丹，我有个主意，你听也不听？”
沙丹丹又哭又喊：“不听，不听，我丢死人啦，我丢死人啦！”
“不听？不听我也得说。丹丹，母后我想给你招个驸马，可挑来挑去，一直没有中
意之人。今日，我倒看上了这个续公子。他长得英俊，武艺高强，深知礼义，宽宏大量
，甚有才智，诚乃栋梁。若是招为驸马，你家父王百年之后，让他继承王位，你就是王
后啦！丹丹，你愿意不愿意呀？愿意，就别哭，不愿意，就继续哭。”
“不愿意！不愿意！”沙丹丹口口声声说“不愿意”却停止了哭泣。
王后一看，乐了，心里说：“你还装模作样呢？在水榭之上，我就看出你的心思来
啦！”随即，又问道，“丹丹，你愿意啦？”
沙丹丹没有抬头，在桌上趴着，低声问道：“母后，人家愿意吗？”
“这你不必担心，母后我自有办法。”说罢，王后转身而去。
沙丹丹耳听王后走了，抬起头来，不好意思地对宫娥说：“站在这儿干什么？还不
快去取盆水，我要洗脸。”
眨眼间，王后来到水榭，一见国王和丞相、高堇仍在饮酒，二话没说，坐下就问：
“续公子，方才你与公主比武，谁胜谁败啦？”
高堇闻言，莫名其妙，答道：“王后，是小人败在了公主手下。”
“我来问你，是谁在公主的后背上点了三脚？”
“这个......”
“是谁用剑挑掉了公主左耳上的耳环？”
“这个......”
“我我看得清清楚楚，我心中十分明白，续公子的拳术和剑法，都远远超过了公主
。你是佯败，而故意让公主取胜的。对吗？”
“这个......”
“续公子，不必‘这个’‘那个’啦！你心里想的什么，我全知晓。不必再掩饰啦
，大丈夫应当直言不讳嘛！”
“是，王后。”
“那，公主的耳环是你挑掉的吧？”
“王后，是小人所挑。”
“既然如此，就请续公子去将那耳环捡起来吧！”
“小人遵命。”说罢，高堇即刻离座，去到比武的地方，捡起了那只耳环，回到王
后的面前，双手奉上。
王后接过耳环，“哎呀”了一声，说道：“续公子，你惹了祸啦！”
高堇一听，胆战心惊：“王后，小人惹出什么祸啦？”
“你想，你点了公主三脚，挑掉了她的耳环，她将此事看成了奇耻大辱。方才我到
她寝室一看，正在那里嚎啕大哭，说再没有脸面见人啦，要悬梁自尽哪！”
“啊！竟有此事？”
“续公子，难道我还骗你不成？我已经劝说了她多时啦！我不放心，吩咐宫娥正守
护着她呢！”
沙驼龙一听沙丹丹要寻死，惊慌失措，急忙问道：“王后，女儿甚是任性，万一走
上绝路......唉，这可怎么办呢？”
“陛下，你莫焦急，待我想想办法。”
李超闻言，犹如晴天霹雳，心神不安，默默不语，苦思解危之策。
高堇也无可奈何，只得向王后乞求谅解。于是，“扑腾”跪在了王后的面前，苦苦
求饶：“王后！小人轻点三脚，本是手下留情，并无他意。不料被公主知晓，惹出祸事
。唉，已是覆水难收了，小人听凭王后发落。”
王后见此，心里更加喜爱高堇，便亲切地说：“续公子，不必惊慌，你轻点三脚，
挑掉耳环，乃是有意退让，怎可怪你。”
高堇一听，心里说：“嗯，只要不治罪，我就有机会***你的蟠龙宝枪！”想到这
儿，又连忙拜了三拜，“多谢王后宽恕之恩。”
“起来，一旁落座。”
“谢王后。”
王后见高堇坐定，笑盈盈地说：“续公子，尚有一事，不知你可愿应允？”
高堇不知何事，忙问：“王后有何吩咐？”
“续公子！本后意欲将你招为驸马，意下如何？”
沙驼龙一听，哈哈大笑：“哈哈......好，好，好，王后之言，正合朕意。”
高堇闻言，为之一惊：啊？这还了得！我是为***蟠龙宝枪而来，怎可在此招亲啊
！若不应允，王后定然不依。这，这如何是好？
高堇正在绞尽脑汁地思想妙策，沙驼龙又高声催促道：“续公子，你倒是应也不应
？”
欲知高堇应不应这宗亲事，请听下回分解。
第二十七回 订婚约留居皇宫院
盗宝枪捆缚断头台
国王沙驼龙这么一催，高堇更加心慌意乱，思路阻塞，想不出对策，急得好像热锅
上的蚂蚁。
丞相李超早已打定主意，给高堇使了个眼色，笑呵呵地说：“续忠，还不快快与陛
下、王后叩头。”
高堇立刻心领神会，随即跪在国王、王后面前：“父王、母后，请受小婿一拜。”
沙驼龙和王后一见高堇称“父王、母后”，又躬身参拜，心中无比高兴，忙说：“
驸马请起，快快落座。”
“谢父王、母后。”
李超满面笑容，朗声说道：“陛下、王后，微臣高攀啦！但不知公主意下如何？”
王后斩钉截铁地说：“丞相！此事，你不必担心，包在本后的身上啦。”
“好，好，好。王后，何时为他们完婚呢？”
“明日即可完婚！陛下，你的意下如何呢？”
沙驼龙随声答道：“越快越好。就依王后之言，明日与他们完婚。”
高堇一听，可沉不住气了。为什么？高堇答应做驸马，这本是一计。他想借未完婚
之机，出入皇宫，好***那蟠龙宝枪，非是为了与公主成亲。一完婚，公主终日跟在他
身边，还怎么***宝枪啊？所以，高堇一听说明日完婚，就沉不住气了。
李超见高堇神色不安，知他不愿早日完婚，便急忙向国王、王后说道：“陛下、王
后，完婚之事，切莫过急。公主乃金枝玉叶，续忠乃微臣之子，不同庶民。如草草完婚
，有失皇室的体面哪！依微臣之见，不如推延数日，待诸事筹办齐备，再拜花堂，也不
为晚。”
王后觉得李超讲得有理，也没有与沙驼龙商议，随即说：“丞相，那就三日后再行
完婚，你下去筹办吧。”
“微臣遵旨。”
高堇心里说：“三日后？不到三日，我就带着那蟠龙宝枪到天台山去啦！”
王后又对李超说：“丞相！虽说没有完婚，可续公子已是驸马了。从今日起，就让
他住在皇宫吧！”
“多谢陛下、王后劳神照料。”说罢，转身又叮嘱高堇：“续忠！你初到皇宫，不
懂皇宫的礼节，要事事谨慎，切勿莽撞。”
高堇一听，就知道李超说这话的意思，是让他盗枪时要多加小心，不可卤莽行事。
便躬身说道：“义父放心，孩儿一一记下了。望大人多加保重。”
李超一见国王与王后别无他事了，便告辞回府而去。
长话短说。王后差人领着高堇沐浴、更衣完毕，去至御书房安歇。招高堇做驸马一
事，王后前去告知公主，国王沙驼龙传旨遍告群臣。一时间，朝廷上下，俱都知晓，人
们喜气洋洋，一派繁忙，打点与公主完婚之事。
再说高堇。他吃过晚餐，坐在御书房里正思虑如何***蟠龙宝枪之事，忽听谯楼上
起了一更。于是，他把陪伴之人打发出去，闭上房门，熄灭纱灯，继续思虑盗枪之策。
他想：“三日，眨眼就到，事不宜迟。今夜，再去储宝藏珍楼一趟。如若宝枪到手，连
夜逃出平凉国，速到天台山，搭救杨宗保元帅。”想到这里，就听“咚咚”谯楼上鼓打
二更。高堇急忙换了衣裳，挎上宝剑，轻轻打开房门，走当院子里一看，四下无人。他
趁着明亮的月光，左折右拐地来到了储宝藏珍楼外。只见大++铜锁锁着楼门，无法打开
，便绕着储宝藏珍楼转了一周，发现在左边的墙上有个窗子，窗棂是用木头做的，不由
心中大喜：“嗯，大铜锁，我开不开。这窗棂，我可有办法。”随即，抽出宝剑，割断
了窗棂，纵身跳上窗台，钻了进去。他借着明亮的月光，东寻西找，忽见东边的几案上
闪闪发亮，走近一看，原来是一杆长枪。低头仔细一观，枪头上铸着一条金龙，高堇一
琢磨：“嗯？这杆枪精致异常，世上罕见，定是那蟠龙宝枪。”想到这儿，他速速将宝
剑插入鞘内，拿起这杆枪走到窗前，蹿上窗台，钻出窗棂，往下一跳，就听有人喊了声
“哪里走”，“扑腾”，高堇倒在了地上，摔了个大马趴。
这是怎么回事儿啊？原来，高堇进窗子的时候，被看守储宝藏珍楼的兵丁发现了。
这些兵丁没有惊动他，悄悄地埋伏在窗下，用绳子绾好扣子，两头有人抻着，等着高堇
。当高堇出来时，双脚正好踏进了绳扣里。盯着高堇的兵丁一看脚进了绳扣，急忙将绳
一拽，猛劲儿往外一拉，就把高堇给拽倒了。
高堇想起，可是滚了几滚，怎么也起不来。你想，他的双脚被绳子给捆住了，那能
起得来吗？
这时，有人放声大笑：“哈哈......好你个大胆的盗贼，竟敢来此盗宝？”
高堇抬头一看，见面前站着一个五大三粗的黑大个儿，身穿勇靠，腰佩宝剑，甚是
凶恶。高堇毫无畏惧，厉声问道：“你是何人？”
“哈哈，你还敢问我？来人哪！”
喊声未落，“呼啦”围上来一百多兵丁，个个手执兵刃，怒目相视。
黑大个儿吼道：“唗！你若动一动，我要你的狗命！”
高堇大笑：“哈哈......你的胆子倒不小哇！你知道我是谁吗？”
“你是盗贼。”
“盗贼？盗贼敢进皇宫吗？告诉你！我姓续名忠，乃李丞相之子，陛下之驸马！”
“休得胡言！驸马怎能做出这盗窃之事？”
“什么盗窃！今晚，我在书房坐得闷倦，出来散心，信步至此。见这储宝藏珍楼，
便跳了进去，看看里面有何好玩之物，怎可说是盗窃？”
“住口！不是盗窃，你为何窃取陛下的镇国之宝蟠龙宝枪？”
“哈哈......你说这杆枪吗？这杆枪不错。你不说，我还不知道是父王的镇国之宝
呢！我想拿出来让父王看看，如若没有什么大用场，就让父王送给我。你管得着吗？”
这个黑大个儿闻听，吼道：“唗！你休得用大话吓我。国王有令，任何人不得私入
储宝藏珍楼。不论阖朝文武，不论宫娥彩女，违令者一律擒拿。国王如何发落，某家不
管。”
接着，这黑大个儿弯腰拾起蟠龙宝枪，吩咐一班兵丁把守窗口，一班兵丁四下巡逻
，一班兵丁前去击鼓鸣钟。分派完毕，便押着高堇向金殿而去。
这时，已近四更。国王沙陀龙睡得正酣，忽听钟鼓齐鸣，不知宫中出了何事，急忙
走出寝室，升殿问道：“何人击鼓撞钟？”
内侍传呼之声刚落，只听有人高声答道：“镇宫大将军击鼓撞钟。”
这镇宫大将军是谁呢？不是别人，就是那个擒拿高堇的黑大个儿，名叫摩里黑。因
他智勇双全，武艺高强，所以封了个镇宫大将军。
摩里黑闻宣，上了金殿，躬身拜道：“臣摩里黑参见陛下。”
沙陀龙急问：“天色不亮，击鼓撞钟，有何大事？”
“启奏陛下！今夜，有一个盗贼前来储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被臣拿住。”
“盗贼现在何处？”
“现在殿外。”
沙陀龙转首对内侍说：“带上来。”
内侍急忙高呼：“带盗贼上殿！”
兵丁闻命，不敢怠慢，推推搡搡地把高堇押上了金殿。
高堇面无惧色，泰然自若，跪在殿上，昂首说道：“参见父王！”
沙陀龙一看是高堇，大为震惊：“续驸马，你为何擅自去储宝藏珍楼***朕的蟠龙
宝枪？”
“启禀父王！孩儿被父王招为驸马，乃是毕生至喜之事。夜晚，孩儿躺在床上，想
到父王知遇之恩，心中万分激动，欲睡不能，故而起身到室外散步。行至储宝藏珍楼，
心想里边定有好玩之物，随即进去观看。因孩儿自幼习武，喜爱兵器，见一杆长枪格外
精致，想让父王赐与孩儿，所以就顺手拿了出来。父王，孩儿并非有意盗枪。”
沙陀龙闻言，思量了少时，向摩里黑问道：“镇宫大将军，楼门可曾上锁？”
“上的是头号大锁。”
“窗子可曾关闭？”
“窗子俱都紧闭。”
“楼门上锁，窗子紧闭，他怎能进去？”
“陛下，他是剑断窗棂，跳窗而进。”
“此事当真？”
“微臣怎敢欺哄陛下？”
沙陀龙听摩里黑这么一说，勃然大怒，起身拍案，大声吼道：“续忠！你究竟是什
么人？前来皇宫做甚？如实讲来。若有半点虚言，朕要将你碎尸万段。”
摩里黑正言厉色地说：“续忠，你不知陛下的脾气，如实招认，或许有你的命在；
如若巧言相瞒，定叫你的人头落地。”
面对此情，高堇反复思虑：“看来，再用巧言隐瞒，不仅无济于事，还会招来更大
的祸患。俗话说，‘留得青山在，不怕没柴烧。’对他实言相告，或许能够保住性命。
”他打定主意，把心一横，说道，“陛下！既然你是我的父王，我是你的驸马，也不必
再隐瞒了。孩儿讲出实言，是杀是砍，由父王定夺。”
沙陀龙闻言，急忙问道：“续忠！你......”
“父王，孩儿不叫续忠！”
“叫什么名字？”
“孩儿名叫高堇。”
“到此做甚？讲！”
高堇把自己的身份和来意对沙陀龙如实地讲了一遍。沙陀龙更加恼怒，吼道：“唗
！大胆宋将，竟敢如此行事？你可知，那龙银环是朕的金兰弟兄，龙宝珠是王后的义女
。如今，你竟敢来此盗枪，与我的亲友为敌，朕岂能容你？摩里黑，将他推出宫门，斩
首示众！”
“陛下，何人监斩？”
“朕命将军监斩！”
“遵旨！”
摩里黑拜辞沙陀龙，吩咐兵丁押着高堇来到宫门外，绑在了断头台上，待午时三刻
一到，便立刻开刀问斩。
这一下，摩里黑可高兴了。他坐在监斩棚内，满脸喜色，洋洋自得。摩里黑为什么
如此高兴呢？因为摩里黑有个美梦，他想：“我做了十几年的镇宫大将军了，几次托人
向王后提亲，都被王后回绝了。这次，我擒拿盗贼有功，国王定会给我加封进爵，说不
定不用托人提亲，就能被招为驸马呢？”摩里黑正美滋滋地想着，有人高喊：“刀下留
人！”
谁喊呢？平凉国的左丞相李超。李超闻讯赶到法场，急忙走到断头台上，问道：“
孩儿，这是为何呀？”
高堇抬头一看，就是李超站在面前，摇了摇头说：“唉！昨夜我去储宝藏珍
楼......”
“你全说啦？”
“全说啦！要杀就杀，要砍就砍，我为国受戮，死而无怨。”
“嗯，有骨气。不必绝望，待我上殿与你求情。”
“叔父，事到如今，你不必去啦，前去恐怕凶多吉少！”
“嗳！就是一死，又有何妨！”
李超疾步来到金殿，躬身说道：“微臣李超参见陛下！”
沙陀龙正在屈肘托腮、低头闭目地思索刚才之事，忽见李超到来，顿时怒目圆睁，
大发雷霆：“唗！李超！你还有何连忙前来见朕？”
“陛下息怒，且听微臣奏来。”
“且慢！宋将高堇，前来***朕的蟠龙宝枪，你为何不奏？为何将他领进皇宫？如
实奏来！”
“启奏陛下，微臣之所以如此行事，并无他意，皆为陛下社稷的安危着想。”
“住口！你引贼入室，助纣为虐，还说是为朕的社稷着想，真乃一派胡言。”
“陛下息怒，容臣详奏。”
“容你奏来。”
“陛下！如今，西夏国侵犯宋朝的疆土，两国已经交兵，虽然平凉国未有参战，却
难脱参战反宋之干系。”
“这是为何？”
“陛下！你与西夏国的二王千岁龙银环是八拜之交， 龙宝珠是王后的义女。况且，
龙宝珠与宋军交锋的龙凤宝刀，又是王后所赐。鉴于此情，你说平凉国未有援助西夏国
攻打宋朝，他们能够相信吗？”
“这个......”
“陛下！微臣领高堇入宫，并非助他盗枪，是想在陛下面前对高堇言明平凉国并未
助西夏攻宋，解除宋朝对我平凉国的猜疑。西夏国一旦争战失利，而宋朝向我国兴师问
罪，岂不成了‘城门失火，殃及池鱼’吗？微臣如此，不是为陛下社稷的安危着想吗？
”
“那，进得宫来，你为何不讲？”
“微臣本想婉言对陛下奏明此事，不料，公主与高堇比武，王后又与高堇提亲，无
暇叙谈。再者，高堇已被招为驸马，已与陛下成为一家。一家人迟早要吐真情，何须微
臣启奏。”
“朕再问你，高堇前来***朕的蟠龙宝枪，你可曾知道？”
“微臣不知！微臣若知高堇有此心意，怎能引他进宫？”
沙陀龙听了李超这番话，虽然半信半疑，但要杀高堇的主意没变。于是，试探问道
：“丞相，依你之见，高堇当斩不当斩呢？”
李超搭救高堇心切，一时没有意识到这是试探，急忙奏道：“陛下！依微臣之见，还
是不斩为好！”
“为何呢？”
“高堇***蟠龙宝枪，乃是为解前敌之危，非是与我平凉国为敌。再者，如若斩了
高堇，宋朝焉能善罢甘休？倘若借此发兵前来攻打，咱平凉国哪是宋朝的对手？辽国何
其强大，不是也被宋朝战败了吗？依微臣之见，陛下赦了高堇，与公主完婚之后，让他
们夫妻二人去天台山，劝说龙银环归顺，岂不......”
“住口！看来，你说不知高堇盗枪是假，想全力救助宋朝是真，朕岂能容你歉蒙？
推出宫门，与高堇同斩！”
欲知李超的生死如何，请听下回分解。
第二十八回 吐真情风起天变
陈利害雾散云消
李超上殿为高堇保本，惹恼了国王沙陀龙，也被绑在断头台上。
高堇一见，泪水簌簌而下：“叔父，侄儿连累你啦，侄儿对不起你呀！”
李超微微一笑：“贤侄，不必难过，为国捐躯，死而何憾！”
李超、高堇在法场等死，暂且不提。
再说公主沙丹丹。沙丹丹一听说高堇答应做了驸马，高兴得连嘴都合不上了。她正在寝室跟宫娥说笑，谈论三日后完婚之事，忽然从外边跑来一个宫娥，气喘吁吁地说：“启禀公主，大事不好啦！驸马爷他，他......”
沙丹丹猛然一惊：“快讲，驸马怎么样啦？”
“驸马爷被绑在断头台上，午时三刻就要开刀问斩啦！”
“啊？此事当真？”
“公主，奴婢怎敢胡言乱语？宫中的人们都在奔走相告，纷纷议论呢！”
“为何要斩？”
“奴婢听人言讲，驸马爷不叫续忠，真名叫高堇，是宋朝的一员大将。昨夜他去储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被镇宫大将军摩里黑给拿住了。因此，国王降旨斩首。”
沙丹丹闻听，脑袋“嗡”的一下，“腾”坐在椅子上，晕了过去。宫娥们一见，都被吓得慌了神儿。有的呼唤，有的捶背，有的抻臂，有的喂水，忙了个不亦乐乎。过了一会儿，沙丹丹苏醒了，眼泪汪汪，不知如何是好。
这件事，惊动了一个名叫王小香的宫娥。她本是宋朝人，因家境贫寒，流落平凉。她虽在异国，但思念故园之情未断。如今，听说要斩宋将高堇，不由动了心思。见沙丹丹眼噙泪水，愁眉紧锁，急忙走上前去说：“公主！你的终身大事，非同儿戏，千万要拿定主意呀！这些年来，王后为你左挑右选，好容易才挑选了这么一位相貌出众，武艺高强的公子。若是你与他不能结为鸾凤，再找这样的公子，那可就难啦！公主，你可要三思啊！”
“唉！万万没想到，高堇是一员宋将啊！”
“公主，恕奴婢多言。宋将与咱平凉国一无仇，二无恨，向来又无争战。再说，女嫁异国之男，男娶异国之女，古来有之。何况，你二人又是公主配将军，门当户对，这有何妨啊？”
“嗯，言之有理。可是，我家父王能够赦免高公子吗？还会应允这门亲事吗？”
“公主，我倒有个主意。”
“有何主意，快快讲来！”
“公主，你是王后的心肝。只要你决心招高公子为驸马，死死缠住王后不放，让王后给陛下一说，陛下准保应允。”
“好吧，眼下，也只得如此啦！”说罢，沙丹丹站起身来，整了整衣冠，带领着王小香等宫娥，直奔后宫而去。
沙丹丹走进王后的寝室，一屁股坐在王后的身边，二话没说，便哭了起来。
王后一见，不知为何，忙问：“孩儿，你哭泣什么呀？是谁委屈你啦？”
王后这么一问，沙丹丹哭得更痛了，一边抽泣，一边说：“母后，孩儿没脸见人啦！”
“孩儿，究竟出了何事，快对母后讲来。”
沙丹丹仍然只哭不语。
这回，王后可更加焦急了。为什么？王后对沙丹丹万分溺爱。素日，那是手里捧着怕摔了，嘴里含着怕化了，要星星不给月亮，从来没有难为过她，她从来也没有像这样哭过。王后一见沙丹丹哭得这样悲痛，恐怕哭坏了她的身体，琢磨了少时，问道：“孩儿，是不是为了你的婚事啊？”
沙丹丹没有答话，点了点头。
王后接着说：“孩儿，续公子你也见过了，不是非常满意、非常喜欢他吗？”
沙丹丹低头说道：“母后，我喜欢他又有什么用啊？有人要拆散我俩呀！”
“孩儿，这是母后给你选的驸马，他们哪个胆大妄为，敢做此事啊？”
“母后，有人就敢哪！”
“他是何人？”
“就是我家父王。”
“嗳！你家父王甚是喜欢那续公子，他十分赞成招为驸马，怎么会拆散你俩呀？”
这时，王小香急忙跪倒在地，奏道：“王后，恕奴婢多言。那位续公子不叫续忠，他的真实姓名叫高堇，是宋朝的一员大将。”
王后闻言，不由一惊，心想：“哦，是这么回事啊！”
沙丹丹偷眼一看，见王后有些犹豫，便又哭着说道：“母后！女嫁异国之男，男娶异国之女，古来有之，怎么宋将就不能做母后的驸马呢？再说，咱平凉国和宋朝一向和睦相处，无有争端，若是高公子成了驸马，以后两国不是更加和睦了吗？母后，孩儿嫁给那员宋将，有何不可呀？对父王的江山有何不利呢？”
王后听罢，点了点头，随即问道：“孩儿，你家父王都讲了哪些言语？”
“我家父王未曾对孩儿言语。”
“嗳！未曾对你言语，怎知要拆散你俩的婚事？”
“母后不知。父王传旨，已经将高公子绑上断头台啦！午时三刻一到，就没命啦！”
“为何斩他？”
“母后！听人说，昨夜他去储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被镇宫大将拿住，因此问斩。”
“噢，我明白了。定是高堇在天台山与龙宝珠交战，破不了母后我那口刀，有高人出谋让他前来***蟠龙宝枪。孩儿，你不要哭啦！这门亲事，母后我说了算数，定啦！”
沙丹丹闻听此言，暗自欢喜，却又故意说道：“母后，你能做了我家父王的主吗？他若是硬不应允，那可怎么办呢？”
王后一听，高声说道：“什么？我说了他敢不应允？孩儿，你放心吧！”
沙丹丹急忙站起来，“扑腾”跪在了王后的面前：“母后，你可要为孩儿做主哇！若是父王不应允孩儿与高公子成亲，孩儿就是死不了，也就终身不嫁啦！”
“嗐，你的小孩子脾气又来啦！快快起来吧，管保让你与高公子成亲就是啦！”
“多谢母后。”
“不用谢啦！宫娥，快快搀起你家公主，回寝室歇息去吧！”
宫娥王小香见宋将有救，心里十分高兴，急忙上前搀起公主，回寝室歇息。
王后一见女儿沙丹丹回寝室歇息，整了整衣冠，径直来到八宝金殿，也没给沙驼龙见礼，便坐在一旁，故作生气。国王不知究竟，问道：“王后，你来到金殿，一脸怒气，这是为何？”
王后二话没说，问道：“你为何将驸马推上断头台呀？”
“王后，你可知他是何人吗？”
“他是宋朝的大将高堇！”
“你是怎样知晓的？”
“本后是掐指算出来的！”
“嗳！如此大事，怎可赌气哇？”
“什么大事？不就是因为那杆蟠龙宝枪吗？”
“是啊，他是前来盗枪的。”
“盗去了吗？”
“没有，被镇宫大将给拿住啦！”
“没有盗去，就算啦，何必要斩他呢？”
“王后，你知道高堇为何***宝枪吗？”
“知道。他是想用这杆宝枪去破龙宝珠那口宝刀。”
“着哇！龙银环是朕的盟弟，龙宝珠是你的义女，能让高堇用这宝枪去杀害他们父女吗？王后，朕哪点做得不对呀？”
“你斩驸马就是不对。”
“错在哪里？”
“你为何只想龙银环父女，就不想一想咱的女儿？丹丹知你要斩高堇，又哭又闹，都快气疯啦！”
沙驼龙一看王后怒气冲冲，没有好言语，又听说沙丹丹哭闹，心中甚是为难：“王后！朕若不斩高堇，如何向龙银环父女交代呢？”
王后厉声问道：“你要斩了驸马，如何向女儿交代？”
“唉！不斩驸马，此事如何了结？”
“本后自有办法。”
“听着！你赦了高堇，本后带他去天台山走一趟。见了龙银环和龙宝珠，先要回那口龙凤宝刀。因为这口宝刀是本后赐给她的，她不能不给。然后，本后便劝说龙银环父女离开西夏，或归顺宋朝，或来平凉，任其选取。待女儿与高堇拜堂之后，再告知西夏。就说咱平凉国与宋朝已结‘秦晋之好’，不能助战，这样，既保住了蟠龙宝枪不失，又了却了女儿的心愿，还不得罪你那盟弟龙银环，这岂不是三全其美？”
“别无良策，就依王后之言。”
“那，陛下就赶快降旨吧！”
“好！来人哪，传朕旨意，赦免李超、高堇的死罪，宣其上殿。”
须臾之间，李超、高堇来至金殿，倒身跪下：“多谢陛下不斩之恩！”
沙驼龙急忙说道：“赦你二人死罪，多亏王后求情。”
李超、高堇闻言，急忙又跪在王后的面前：“多谢王后求情之恩。”
王后笑吟吟地说：“不必谢啦！快快起来，一旁坐下。”
“谢王后。”
李超、高堇坐定，王后又说：“李丞相，你功高，当赏啊！”
李超不解其意，慌忙说道：“微臣有罪，怎言受赏？”
“丞相，你哪来的罪呀？你立了一大功啊！若不是丞相，我家女儿哪能有个称心如意的驸马呀？”接着，王后又对高堇说：“高驸马，你隐名埋姓，来到皇宫***宝枪，本当斩首。只因公主爱慕于你，苦苦与你求情，才饶你不死。不过，你可得知罪呀！”
高堇躬身抱拳，赔礼说道：“高堇知罪。”
“哎！公主与你结成鸾凤之事，你可是真心愿意？”
高堇心里想：我哪敢说不愿意呀？一说不愿意，定然又惹出祸来！嗯，先支应支应她！只要蟠龙宝枪一到手，我便设法逃走，去天台山搭救杨元帅！想到这儿，连忙说道：“母后，你对我恩重如山，公主对我情深意厚。这乃是欲求不得之事，我怎能不是真心呢？”
“好，坐下叙话。”
高堇坐下，又向王后问道：“母后，小婿有一心事，实乃不能忘怀。”
“你不用讲啦，母后我早已为你安排妥当啦！”
“母后有何安排？”
“我打算带领你去天台山走一趟，劝说龙银环父女归顺宋朝。他们应允还算罢了，如若不从，我便收回龙宝珠的龙凤宝刀。驸马，若是收了她的龙凤宝刀，你们宋将能战过他们父女吗？”
“母后，若是收了龙凤宝刀，他们父女哪是我们宋将的对手哇？”
“是啊！这不就行了吗？”
“母后，不行啊！在两军阵前，我与那龙宝珠交过手，她认识我。”
“嗳！这你放心，我自有办法，管保她认不得。”
说到这儿，王后转首问沙驼龙：“陛下，还有何事啊？如若无事，可否散朝？”
沙驼龙说：“众位爱卿，有本奏来，无本散朝。”
王后急忙说：“众位爱卿！今日之事，你们谁要走漏风声，莫怪本后无礼。各自回府安歇去吧！”
沙驼龙和众位大臣各自回去安歇。
王后领着高堇来到自己的寝室，急忙吩咐宫娥给高堇梳妆打扮。高堇不知为何，问王后说：“母后，为何将小婿打扮成女子模样？”
王后笑道：“驸马！不如此打扮，龙宝珠不就认出你来了吗？”
“哦，原来你是用的这种办法呀！”
“驸马，到了天台山，你遇到杨宗保，要装做不认识。别人问你，你就说是母后的宫娥。待我将杨宗保救出，你就不要回宋朝了，随母后返回平凉国，立刻与公主拜堂。驸马意下如何？”
高堇闻听，不由一愣：哎呀，这如何是好哇？嗐，‘车到山前必有路’，先搭救杨元帅要紧。想到此，躬身拜道：“小婿听凭母后安排！”
接着，王后又差宫娥唤来了公主沙丹丹。高堇一见公主，慌忙施了一礼：“高堇不死，多亏公主求情。末将终生不忘，请受末将一拜！”
沙丹丹满怀喜悦，笑盈盈地说：“高公子不必过谦，快快坐下！”说罢，转身问王后，“母后，高公子为何如此打扮？”
王后微微一笑：“孩儿，你哪里知道哇！”于是，她把打算带领高堇去天台山的事情详细地陈述了一遍。
沙丹丹闻听此言，留恋高堇，不愿让高堇前去，便婉转地对王后说：“母后，孩儿自幼守在你的身边，寸步不离，形影相随，舍不得你去呀！”
王后一听，心里说：“哼！你哪是舍不得离开我呀？你是舍不得离开高公子！好吧，我给你来的顺水推舟。”随即说道：“孩儿，你舍不得母后前去，母后我也难以离开孩儿。若不然，你跟随母后我一同前往吧！”
沙丹丹闻听喜出望外，忙说：“好母后，你真乃疼爱孩儿啊！一路之上，孩儿定会好好照料母后。”
“哎！孩儿，但有一件，你可要处处留意，切勿让他人识破高公子的真情。不管对何人言讲，都要说高公子是侍奉母后的宫娥。”
“母后，孩儿记下啦！”
“好吧！丹丹，你赶快打点一下，高公子你也去书房安歇吧！明日，咱们一早启程！”
第二天一早，王后带着高堇、公主，率领着一百多名兵丁，离开了平凉国，直奔天台山而去。
欲知王后去至天台山又起何风波，请听下回分解。
第二十九回 扮宫娥深入虎穴
施妙计收回宝刀
王后领着高堇和公主沙丹丹离开平凉国，夜宿晓行，急急赶路，不经旬日，便来到了天台山下。龙银环得知王后到来，急忙同女儿龙宝珠将王后一行迎上山来，领进了客厅。众人落座之后，宾主饮茶，互道寒暄。说着，说着，就说起了西夏与宋朝交战之事。
王后问道：“贤弟，耳闻天台山一战，你擒获了宋将杨宗保，此事当真？”
龙银环得意地说：“嫂嫂，那杨宗保，愚弟尚未擒获，却把他困在一条山沟里啦！这是一条死山沟，插翅难逃。要擒他，那可犹如探囊取物。”
“可有宋将前来搭救于他？”
“有哇！前几天，一个叫高堇的宋将前来搭救，龙宝珠用你的宝刀将他战败。如今，那高堇也不敢前来挑战了，哈哈......”
“这么说，若是没有我那口龙凤宝刀，你们就不能取胜啦？”
“是啊！那员宋将的武艺甚是高强，没有宝刀，实难取胜。”
“贤弟，我这次来，就是要收回这口宝刀的。”
龙宝珠一听，慌忙乞求说：“母后！眼下这口宝刀你可千万不能收回呀！一收回，天台山就难以镇守啦！”
龙银环闻言，眼珠一转：“哎！孩儿，暂且不谈这些。先摆设酒宴，与你家母后洗尘。”
转瞬之间，酒宴摆好，他们有说有笑，一直畅谈到天黑。宴罢，龙宝珠把王后他们送至寝室，说：“母后，你一路风尘仆仆，甚是疲惫，早些安歇吧！不过，那口龙凤宝刀，你可莫要急于收回呀！”
王后笑了笑说：“孩儿，我是给你说句笑话。眼下，你们正与宋朝交战，怎能立刻收回去呢？我是怕你不会用这口宝刀，担心给损坏了哇！”
“母后，孩儿未曾将宝刀损坏。”
“这样吧！明日，你将宝刀拿来，让我看看。”
“孩儿遵命。”
“天色不早，你也安歇去吧！”
高堇一见龙宝珠走去，公主沙丹丹也安歇，关上房门，便问：“母后！今日为何不收回那口宝刀哇？”
王后笑呵呵地说：“驸马，你莫要心急，先让她帮助我打听一下杨宗保究竟在什么地方。救出杨宗保，再收回那口宝刀，也不为迟。”
“哦，原来是这么回事儿啊！”
“驸马，天色不早了，快安歇吧！”
“是。”说罢，高堇趴在了桌子上，打起盹来。
二更刚过，忽听“喀吧”一声，高堇一激灵，睁眼一看，窗子开了，跳进一个人来，举刀便向王后砍去。说时迟，那时快，“噌”，高堇站了起来，“嗖”就是一个“扫蹚腿”，“扑腾”，那人摔倒，钢刀也掉在了地上。紧接着，高堇一只脚踏住那人的后背，高喊：“你若再动，我立刻让你变做刀下之鬼！”
高堇这么一喊，王后被惊醒了，一骨碌坐了起来：“什么事？”
“母后，刺客！”
“啊？快快上绑！”
高堇闻听，急忙解下腰中丝带，三下五除二，就给绑了个结结实实，随手撕下了他的面罩，从地上拽了起来。此人面不改色，昂首挺胸，站在那里一动不动。
王后看罢，厉声问道：“我与你有何冤仇，为何半夜三更前来暗杀于我？”
这个刺客，怒目圆睁，一声不语。
“你是聋、是哑，为何不语？”
“要杀要剐，快快动手，何须多言？”
“你叫什么名字？”
“我叫什么，与你何干？”
高堇冷冷一笑：“哼哼！你连自己的姓名都不敢说出，还充好汉？原来是个胆小的鼠辈。”
这个刺客被高堇这么一激，仰首挺胸说道：“难道怕你不成？某家姓刘名英，乃是闯荡江湖，打抱不平的好汉。”
王后一听，料定刘英前来必有原因，问道：“是谁差你前来暗刺于我的？”
“无人所差。”
“那——你为何前来行刺呢？”
“某家与你有深仇大恨。”
“这是从何说起？既是好汉，就应明讲。”
“好吧，你们听着。两月之前，某家在总兵周恒武手下听命，他们兄弟狼狈为奸，残害忠良，哄骗某家行刺杨宗保少帅，被杨少帅拿住。洒家知道了真情，义愤难平，回到总兵府，杀死周恒武，然后到杨府拜见了老太君。老太君怕某家性命难保，赐了银两，劝某家远走高飞。某家逃至天台山下，在后山的山沟里搭了一间茅庵，隐居起来。一天夜里，某家正在庵前歇息，忽然走来了两个人，仔细一看，有一个就是我的救命恩人杨少帅。某家把他二人留下，叙谈之后，方知杨少帅是与西夏国交战，因破不了一个女将的宝刀而被困天台山。”
高堇听到这里，急问：“那个跟随杨少帅的是何人？”
“是岳胜之子岳安。”
王后又问：“你为何今日上山？”
“某家在打柴之时，看见来了一队人马，一打听，说是平凉国的王后、公主，前来帮助龙银环攻打宋军的。某家见此，气愤满胸，故而上山刺杀于你。”
“杨宗保现在哪里？”
“这，你休想知晓。”
王后听罢，心中狐疑：“他说的是真情吗？他是不是龙银环差派的人呢？嗯，尚须查明之后，再作处置！”想到这儿，吩咐高堇说：“宫娥！暂且不斩，先押到厢房，明日交与龙银环审问之后，再行发落。”
高堇闻命，推着刘英出了房门，然后关上门扇，领着刘英来到一个僻静之处，低声说道：“刘壮士，你莫要害怕，我来救你逃命。”
刘英心中生疑，这是这么回事儿啊？她为何口出此言？其中定有缘故！于是问道：“你是何人，为何放我逃命？”
“无须多问，我是搭救杨元帅的。”
“哪个杨元帅？”
“就是你方才说的那个杨少帅，他已是征西的大元帅啦！”
高堇一边说着，一边给刘英解开了绑绳：“刘壮士，杨元帅现在什么地方？乘此机会，你领我前去见见他吧！”
刘英心想：“看来，此人不是平凉国的人，说的是实话。哼，即使是谎言，我也不怕。到了山沟里，我们三个还收拾不了他一个？无妨，领他去见见杨元帅。”想到这里，把手一挥，“好吧，随我来！”
刘英在前面走，高堇在后面跟。他们一会儿走，一会儿爬，一会儿穿密林，一会儿攀高峰。不多一时，进入了一个马蹄形的山沟。走着，走着，遇到了一个小山包。他们绕过小山包儿，面前出现了一个山洞的洞口，俯身进去，又走了片刻，来到了一个宽阔之处，有一堆柴火在熊熊燃烧，旁边坐着两个人。高堇一眼就辨出了哪个是杨宗保，哪个是岳安。
杨宗保一见刘英转回洞来，急忙问道：“刘壮士，你打探得怎么样啊？”
刘英把行刺以及高堇搭救的情况讲了一遍。杨宗保又问：“高堇现在哪里？”
刘英一指高堇，笑道：“杨元帅，这位假姑娘便是！”
高堇连忙上前，躬身抱拳：“末将高堇参见元帅！”
杨宗保说：“高贤弟，快快请坐。”
众位坐定，高堇便将到平凉国盗枪被招为驸马，男扮女装来到天台山之事，详细地说了一遍。杨宗保听罢，叹了口气说：“高贤弟，我与岳贤弟能活到今日，多亏刘壮士啊 ！”
高堇闻听，是感激，说：“刘壮士，你的救命之恩，日后定报。”
刘英说：“高将军，这是小人当尽之责，何足挂齿？”
高堇与众位寒暄了一阵，说道：“杨元帅，我随刘壮士前来......”
杨宗保说：“高贤弟，莫要呼唤元帅，以兄弟相称吧！”
杨宗保为什么要以兄弟相称呢？因为高堇之父高君保与杨宗保之父杨延昭是同辈，而且他们都是忠良之家，关系甚是亲密。再者，又是私下谈话，所以让高堇以兄弟相称。
高堇听杨宗保这么一说，立刻改了口：“大哥，小弟随刘壮士前来，是受平凉国的王后左金凤所差！”
“她差你前来做甚？”
“她让小弟看看你们是不是在此，若是在此，便设法搭救你们。”
“王后用何法搭救？”
“里应外合。不过，你们在此，千万莫要出去，以免贻误大事。”
“好吧！”
“大哥，军情紧急，不可在此久留，小弟告辞啦。”
“高贤弟，凡事要多加小心。”
“小弟记下啦！”
杨宗保、岳安和刘英把高堇送至洞口，又互相叮嘱了一番，高堇便告辞了。
高堇回来，向王后禀告完毕，王后说：“嗯，这我就放心啦！”
高堇急问：“母后，我们如何行事啊？”
“驸马，你快快溜下山去，到宋营送信儿，让他们明日夜间三更攻山。”
“遵命。”
高堇拜辞了王后，打开房门，下山而去。
高堇下山的响动，被公主沙丹丹听见了。她慌忙起身，大步走进房中一看，见王后还未睡下，急问：“母后，出了什么事儿啊？”
王后微微一笑：“孩儿，方才驸马已经打探，晓得了杨元帅的下落，我定于明日夜间三更动手。”
“母后，那龙凤宝刀呢？”
“孩儿放心，母后我自有办法！先安歇去吧！”
“孩儿遵命。”
她母女二人，各自上床安歇，一夜无话。
第二天一早，龙银环就亲自登门，邀请王后和沙丹丹去前厅赴宴。
那位说：“高堇连夜下山去了，少了一个宫娥，若是被龙银环发现了，可怎么办呢？”诸位不必担心，谁也发现不了。为什么？王后和公主从平凉国来时，身边带着许多宫娥呢，别说少一个，就是少上三个、五个的，人们也不会发现。
在酒宴上，你敬我，我敬你，让酒让菜，热闹非常。王后笑声朗朗地说：“贤弟，这次我们到此，给你添了不少麻烦。我借花献佛，来，干一杯。”
龙银环忙说：“哪里，哪里。在天台山与宋军交战，如若没有嫂嫂的龙凤宝刀，焉能取胜啊？这还得感谢嫂嫂哇！来，干。”
他们边饮边谈，从早 一直喝到了日落西山。这时，王后对龙银环说：“贤弟！嫂嫂我有一件事，想与你商量一下。”
“嗳！有何事情，嫂嫂尽管吩咐，小弟一定照办，何言商量啊？”
“贤弟，嫂嫂带来了一些平凉国的上等美酒，今晚，意欲让山上的众将士欢聚一堂，畅饮一番。这样，一来表示平凉国对众将士的慰劳；二来，嫂嫂与众将认识认识。你看如何？”
“好，就依嫂嫂之言。”
天色刚黑，整个山上的厅堂里，营帐里，都摆上了酒席。在营帐里，兵丁们猜拳行令，狂饮不止。在厅堂里，王后与龙银环坐在正位，沙丹丹和龙宝珠坐上位，众将分坐两旁。龙银环一看众将到齐，兴高采烈地说：“众将领，这美酒是平凉国的王后赏赐的。今夜，咱们要开怀畅饮。”
王后笑呵呵地说：“哪里是赏赐呀！众将与宋军交战，旗开得胜。因此，带了些平凉国的美酒来慰劳众位。”
龙银环急忙端起杯来，高声说道：“为了我们的胜利，为了西夏国与平凉国的交好，干杯。”
不多一时，龙银环的舌根有点儿硬了，龙宝珠的舌头有点儿短了，众将的言语也有点儿颠三倒四了。王后见此，心里说：“是时候了。”于是，对龙银环说：“贤弟，为嫂想即席舞刀，给众位助助酒兴，你看如何？”
龙银环闻听，哈哈大笑：“哈哈......好，好哇！宝珠，快快去取龙凤宝刀。”
众位将领一听说王后要舞刀助兴，个个欣喜若狂，纷纷议论——
这个说：“王后的武艺不凡，今日我等有兴幸，观之定会一饱眼福。”
那个说：“喝着平凉国的美酒，观看着平凉国的王后舞刀，咱们的福气可不小哇！”
大家正在议论，龙宝珠从寝室里取来了龙凤宝刀，双手递给了王后。
王后接过宝刀，走下台来，抱拳说道：“众位将领，我献丑啦！”
龙银环和众将领一看王后果然不凡，也顾不得饮酒了，一个劲地鼓掌，不停地喝彩：“好！好！”
过了一会儿，“梆梆梆”起了三更。王后闻听，满心欢喜，舞得更加起劲了。
就在这时，一个兵丁气喘吁吁地跑来：“报！二王千岁，宋军已经攻上山来。”
龙银环闻报，惊恐万状：“啊？此事当真？”
“小人不敢谎报。”
“再探。”
“是。”
龙银环急忙拦阻王后说：“嫂嫂，别舞啦，宋军攻上山头啦！”
王后闻听，急忙收势，故意问道：“什么？宋军上山啦，难道他们是从天上掉下来的？”
众将一听，个个被吓得心惊肉跳，畏缩不前，你看我，我看你，不知如何是好。
龙银环见此情景，大声喝道：“怕什么？快快整装，准备迎战。”
龙宝珠急忙跑到王后的面前说：“母后！快快把宝刀交给孩儿，孩儿要前去迎战！”
王后微微一笑：“宝珠，要宝刀干什么？你的武艺比母后我高超吗？”
“孩儿的武艺，怎比母后哇！”
“是啊！快去鞴马，待我前去迎敌。”
龙银环闻听，心中大喜，仰面大笑：“哈哈......有嫂嫂在，哪怕宋军不败？”
说罢，他们二人翻身上马，带领着众将冲了出去，要大战宋军。
欲知胜败如何，请听下回分解。
第三十回 设酒宴右肩王中计
运粮草周驸马诈城
王后和龙银环冲出院门，举目四下一看，山上火光冲天，宋军也早已包围了过来。王后一见，急调马头，高声喝道：“龙银环，你跑不了啦！”
龙银环一听，猛然一愣：“嫂嫂，你这是何意呀？”
“何意？我让你罢兵投降大宋。”
“啊？你归降宋朝啦？”
“我与宋朝并未争战，何谈归降？休要胡言，你降也不降？”
龙银环闻听，气冲牛斗，二话没说，举起大刀向王后劈头砍去。王后急操龙凤宝刀往外一磕，随即一翻手腕，“喀”，龙银环的头盔掉在了地上。龙银环深知自己战不过王后，赶紧下马，跪在地上向王后求饶：“嫂嫂，饶命吧！”
王后厉声说道：“龙银环！你要活命，快快传令三军，放下武器，不许乱动。”
“好，我传令！”
龙银环传罢号令，众将士不知为何，立刻放下武器，站在原地一动不动。
这时，呼延否显纵马来到王后的面前，把马一勒，抱拳当胸，笑问：“你可是平凉国的王后？”
王后抱拳还礼：“不错，你是何人？”
“我乃是宋将呼延否显。”
“呼延将军，宋军全部上山了吗？”
“王后，全都上山啦！”
“好！来人哪，把龙银环绑起来。”
龙银环一听，慌忙叫喊：“嫂嫂，你可要高抬贵手哇！你可不能把我交给宋军啊！一交给宋军，我可就没命啦！嫂嫂，我与国王可是八拜之交哇！”
“是啊！正因你与国王是八拜之交，我才没有杀死你。不然，早叫你做了刀下之鬼。哎，你知道吗？宋将高堇是平凉国的驸马！将来，他就是平凉国的国王。我来问你，可愿投宋吗？”
“小弟不愿投宋。”
“嗯，不愿投宋也可，我把你带回平凉国，好吃好喝地养着你；死后好好地给你安葬，这也算对得起啦！快快上绑。”
呼延否显急忙吩咐兵丁，将龙银环绑了起来。刚要带走，龙宝珠和沙丹丹跑来了。龙宝珠一见，急问：“母后，这是为何呀？”
王后微微一笑：“宝珠，你不解其意吧？母后我救了你家爹爹啦！如若不然，他早让宋军给碎尸万段啦！”
“母后，你怎么向着宋军呢？”
“宝珠！你要知道，西夏国此次兴师侵犯宋朝的疆土，已为天下人所不齿。虽然我平凉国与你国交好，但在横行不义，侵犯别国疆土之上，我平凉国绝不苟同。何况，宋将高堇又是我平凉国的大驸马，我怎能不匡扶正义，抗拒邪恶，协助宋军呢？”
“母后，你拿住我家父王，我不能站在一旁不管。来人哪，抬刀鞴马。”
“宝珠，你要干什么？”
“我要与宋军一死相拼。”
“宝珠！你这不是与宋军相拼，而是与我相拼。来人哪，与她上绑。”
“母后，你，你......”
“‘你’什么？你也得听我的！快上绑绳。”
话音未绝，公主沙丹丹伸手拧住了龙宝珠的双臂，众兵丁一拥而上，即刻上了绑绳。
王后一见给龙银环父女上了绑绳，对呼延否显说：“呼延将军，暂且把他们父女押到帐中。但有一件，不许伤害他们二人的性命。”
呼延否显还没有来得及回话，忽听銮铃作响，大家回头一看，马上步下跑来了四个人。都是谁呢？是杨宗保、高堇、岳安和刘英。
他们来到王后的面前，高堇急忙介绍说：“元帅，这位就是平凉国的王后。”
杨宗保闻听，下了战马，躬身抱拳：“多谢王后相助，日后定当重报。”
王后翻身下马，还礼说道：“免礼，免礼。我早闻元帅的大名，你忠孝双全，令人敬佩。哎，我能到此相助，多亏驸马高堇之功。”说着，纵身上马，高声说道：“西夏国的众位将士听真！你家二王千岁已被擒拿，这天台山已被宋军占领！你们哪个不服，快快上前交手。”
西夏国的众将士一听，你看我，我看你，谁亿不敢言语。你想，他们都知道王后的厉害，谁还敢上前交手哇？
王后一看无人交手，又接着说：“哎！你们谁愿归顺宋军，就跟着宋军走；谁愿回家，就快快下山。”
西夏国的众将士听罢，心里说：“王后的意思是让我们归降宋军，那就归降吧；不归降，恐怕性命难保哇！”于是，“呼啦”在地上跪了一大片。
有没有逃跑的呢？当然有了。在远处的兵丁，一听说宋军攻上山了，龙银环父女被擒住了，便偷偷地跑了不少。不过，在王后跟前的将领一个也没敢逃走。
王后一见众将投降，立即吩咐兵丁降下西夏国的旗号，升起了宋军的旗号。随后，王后同宋军的众将返回客厅，摆宴庆贺。
在酒席宴上，王后喜笑颜开地说：“杨元帅，明日我便起程回国。”
杨宗保挽留说：“王后！歇息几日，再走不迟。”
“嗳！你们战事繁忙，还要西进，尚须速到延安府去搭救高元帅和众位大人。我怎能在此久留哇？杨元帅，后会有期。”
“王后，你真乃深明大义之人哪！”
“元帅过奖啦！杨元帅，高堇做驸马一事，你怪也不怪？”
“王后，高堇私自招亲，本当问斩。可是他若不招亲，王后怎能前来相助？王后不来相助，我进怎能攻取天台山啊？这岂不是高堇的一功？将功折罪，也就是啦！”
“好，理当将功折罪。元帅甚是通情达理。”
“王后过奖了！”
“还有一事，与元帅商量。”
“王后请讲，何言商量啊？”
“我想把高堇带回平凉国，与公主拜堂之后，再让他回来随元帅征战。你看如何？”
高堇一听，沉不住气了，急忙说道：“元帅！眼下我国正与西夏国交战，家父和众位大人被困延安府，怎能去拜堂啊？”说到这里，转身又向王后请求，“母后，国难当头，我不能如此行事。待战败西夏国，再去拜堂也不为迟。”
王后闻听，心中不悦。杨宗保一见王后有些不高兴，担心惹下麻烦，急忙说道：“高堇，军中大事由本帅做主，你不必多言。”
高堇立刻领会了杨宗保的心意，躬身说道：“元帅，末将遵命。”
杨宗保转首对王后笑道：“王后，方才你的言语，甚合余意，就让高堇随你回国吧！”
王后闻言，心中大喜，笑着对杨宗保说：“元帅，明日回国时，我把龙银环父女带走，好言相劝，不让他们再与宋军为敌。”
“好，就依王后之言。”
简短捷说。第二天，用罢早餐，杨宗保和众位将领一齐来到山下送行。
王后、高堇和沙丹丹各骑战马，龙银环和龙宝珠仍然被绑着，分别坐在了两辆车上。
杨宗保走到王后面前，说：“王后，高堇到了贵国，劳你多方照料。若有不当之处，多往后海涵。”
王后笑吟吟地说：“元帅放心，一切包在我的身上。拜罢花堂，一定让他早日回军参战。”
杨宗保与王后说罢，转身又叮嘱高堇：“你去到平凉国，要时刻谨慎。至于搭救你家父帅和众位大人之事，请你不必挂怀。我们定会凯旋而归。”
高堇眼含热泪，抱拳说道：“杨元帅，呼延王爷，孟、焦二将，你们要多多保重。”
说罢，调转马头，随王后直奔平凉国而去。
杨宗保一见王后他们离去，带领人马返回了天台城，分派守兵，歇息了三日，又率军西进。暂且不提。
再说延安府。延安府被困日久，城中粮草越来越少，如无接济，就要人断炊，马无草，只有坐以待毙了。面对此情，高君保、赵德芳和寇准，终日双眉紧锁，急盼救兵到来。
这一天，高君保和众位大人正在议事，忽然一个探子跑来报告：“启禀元帅，东城以外，番兵大乱！”
高君保闻报，心中大喜：“再探。”
“是。”
赵德芳闻听，喜上眉梢：“元帅，番营大乱，定是救兵来闯连营。”
寇准思索了一会儿，说：“元帅，番营为何大乱，其因尚难断定。还是到城头一观，看个究竟。”
高君保连说：“好，就依寇大人之言。来人哪，快快鞴马。”
他们三人来到东城，下了战马，登上城头，放眼一看，只见番营里兵丁四逃，旌旗倾倒，尘土飞扬，一片混乱。不多一时，过来了一队人马，前面有一杆大旗，旗上绣着一个斗大的“宋”字。寇准一见，乐了：“嗯，是救兵到啦！”
赵德芳高喊：“元帅，你看，人马不少哇，还有粮草车呢！”
高君保揉了揉眼睛，一看在前面有一匹高头大马，马上端坐着一人。此人头戴盔，身贯甲，手端长枪，纵马而来。
顷刻之间，这队人马来到了城下。马上之人，勒缰驻马，仰面喊道：“千岁，高元帅，寇大人，你们受惊啦！”
赵德芳他们仔细一看，认出来了。原来是周恒威。
周恒威怎么到这儿来了呢？他不是逃到西夏国去了吗？是啊，他是逃到西夏国去了。周恒威逃到了西夏国，见了谅祚，把行刺杨宗保未成和杨宗保战死九头魔的情况一说，谅祚认为他没有用了，要赶他出境。周恒威无处投奔，恳求谅祚说：“陛下，再给我一个立功的机会吧！”
谅祚问：“事到如今，你还能立什么功啊？”
“我前去延安府诈城。”
“诈城？如何诈呢？”
“陛下，让我带领一哨人马，假装宋军的援兵，佯做闯营。待我诈开城门，杀死守门的宋军，众将士随我冲进城去，活捉赵德芳、高君保和寇准，将他们一网打尽。这样，不费吹灰之力，不就得到延安府了吗！”
“好，就这么办。”
于是，周恒威就带着一千多兵丁，押运着一百多辆大车，假闯连营，来到了延安府的城下。
赵德芳一看是周恒威，顿时喜出望外，高声喊道：“哎——城下可是周驸马？”
周恒威仰面答道：“千岁，正是微臣。”
“刚才是你闯的番营吗？”
“是。”
“来此做甚？”
“奉圣上之命，前来解救危局。”
高君保见周恒威来得蹊跷，问道：“这次前来，由谁挂帅？”
“我．．．．．．不，不，是杨宗保挂帅。”
寇准见他说话支吾，问道：“周驸马你是从何而来呀？”
“我是从京城而来。”
“哦！既是从京城而来，那你就先说说朝中之事，好吗？”
“寇大人！此处不是讲话之地，进城以后再说吧！”
赵德芳不解其意，忙说：“寇大人，先让周驸马进城吧！”
寇准转首向赵德芳使了个眼色，又对周恒威说：“周驸马，不要紧，方才闯连营时，你把番兵打了个落花流水，他们哪里还敢前来追赶你呀？说说吧！”
周恒威无可奈何，对寇准说：“呼延大人回朝搬兵，圣上十分焦急，立刻宣调杨宗保回京，封了他个都招讨征西大元帅，让他率领十万大军前来退敌，搭救众位大人。”
“周驸马，你身为何职啊？”
“寇大人，常言说，‘国难当头，匹夫有责。’杨宗保挂帅出征，报效国家，我也是员武将，见到国家危在旦夕，怎能安居京城啊？便讨旨做了杨元帅的先锋官。”
“杨元帅是何时出京的呀？”
“两月有余啦！”
“现在何处呢？”
“杨元帅现在天台山。”
“杨元帅何时能到此地呀？”
“一路之上，他逢城攻城，遇关夺关，不知何时能到。杨元帅知道延安府被困，城中粮草将尽，先差我来送粮送草。寇大人，快快打开城门，把粮草送进城里吧！”
赵德芳急于得到粮草，催促高君保说：“元帅，快开城门，先将粮草运进来吧！莫让番兵给抢了去呀！”
高君保眼望城下，拈须不语。
寇准心里说：“呼延否显怎么没有来呢？他一来路径熟悉，二来深知军情，应该与周恒威一同来呀！嗯，其中定有蹊跷！”于是，阻拦赵德芳说：“千岁！且慢开城！问明究竟，再开城不迟！”随即又问周恒威：“周驸马，呼延大人为何没有来呀？”
周恒威见问，心中暗想：“嗯，这个寇老头的心眼儿就是多，真不好对付。看来他是对我生疑了，待我哄骗于他！”想到这儿，周恒威又说，“寇大人！本来我与呼延大人是一路同行的，后来，杨元帅听说天台山难以攻打，便又改变了主意，让他随营到天台山去了。”
高君保大声喊道：“周驸马！既是杨元帅命你押运粮草，请你快快拿来！”
“拿什么呀？”
“杨元帅的令箭。”
这一下儿，周恒威可傻眼了。他从哪儿去拿杨元帅的令箭呢？周恒威的眼珠子一转，又想出了一条诡计。
欲知周恒威生何诡计，请听下回分解。
第三十一回 宗保阵前擒叛逆
谅祚城下战元戎
高君保让周恒威拿出杨宗保元帅的令箭，周恒威一琢磨，伸手向背后摸了摸，装做十分焦急的样子说：“高元帅，来时我把令箭插在了背后，不小心，闯营时给丢失了。”
高君保微微一笑：“周驸马，你是懂得军规的，没有令箭，怎能开城啊？”
“高元帅！你不开城，这些粮草呢？我只得再押回去啦！”
赵德芳一听，急忙对高君保说：“元帅，万万不可把粮草运回呀！一来，城中缺粮缺草，二来，周驸马说得也许是实情。开城吧！”
高君保说：“千岁！令箭怎可丢失啊？本帅怀疑有诈，不可粗心。万一出事，老臣吃罪不起呀！”
寇准在一旁说道：“千岁，元帅言之有理，万万不可大意。”
高君保对周恒威说：“周驸马，对不起，本帅不敢违犯军规，不能放你进城。哎，杨元帅的大军距此还远吗？”
周恒威没听出高君保的意思，随口答道：“不远啦！”
“既然不远，那就再劳你一趟吧！”
“让我干什么去呀？”
“你暂且把粮草放在城下，去找杨元帅再讨支令箭，回来定会迎你进城。这样，本帅好向杨元帅交代。周驸马，你看怎样？”
周恒威一听，愣了，心里说：“好你个狡猾的高君保，我哪里敢去见杨宗保哇？见了杨宗保，还能有我的命在？可是，又不能说不去呀？嗯，待我回营盘造支假令箭，前来哄骗他们！”想到这里，笑着说道，“高元帅，你说得甚是有理。国有国法，军有军规，我去找杨元帅再讨支令箭来！哎，高元帅，这些粮草就放在城下啦！”
“周驸马，你莫怪本帅无礼呀！”
“嗳！哪里，哪里，军规难违嘛！”
“周驸马，一路之上，你要多多戒备呀！”
“高元帅，请你放心，末将是不会出事的！”
说罢，周恒威拨马要走。可是，那些假装押运粮草的番兵都慌神儿了，心里说：“周恒威一走，宋军一出城，我们不就没命啦？”于是，他们一齐向周恒威说，“周将军！你走了，我等留在这儿难免出事啊！还是一块儿回营吧！”
周恒威一听，怒目圆睁，高声骂道：“混帐！没有我的命令，谁也不许离开这里。”
番兵谁还听他的呀，一见周恒威打马走了，也都纷纷地逃跑了。
周恒威走了没有多远，忽听连营里人喊马叫，杀声震天。于是，他急勒战马，一边观察连营的动静，一边暗暗埋怨：“谅祚呀谅祚，亏你还是个国王呢！怎么如此沉不住气呀？来诈城之时，定得死死的，叫你等我诈开城门后再来攻城，为什么现在就来了呢？嗐，你一来不就露馅儿了吗？”周恒威正在观察，埋怨，见从连营里飞来了一匹白龙马，马上坐着一员战将。这员战将：
头上戴，亮银盔，簪缨摇摆颤巍巍。护背旗，背后背，红头绿杆绣龙飞。身上穿，亮银甲，万股绊绳紧紧勒。胸前一面护心镜，好似圆月放光辉。素缎大氅披肩上，虎头战靴踏镫内。手执一杆亮银枪，英姿勃勃令人畏。
周恒威一见此将，不由倒吸了一口凉气：“哎呀，他怎么来啦？”
这员战将是谁呢？就是都招讨征西大元帅杨宗保。杨宗保在天台山分派了守山之将，歇了三日，便又率领着众将士前来延安府平扫番敌。来到敌营一看，见营盘甚多，惟恐闯营不便，他就让呼延否显同三军在营外等候，自己带着孟定国和焦廷贵闯营打探军情。他们三人闯过连营，正向延安府城下行进，忽见前面一人，仔细一看是周恒威，杨宗保就急了，纵马跑了过来。
周恒威一见是杨宗保，顿时被吓得心惊肉跳，魂不附体，拨马逃跑。杨宗保驻马横枪，大喝一声：“周恒威，你哪里走？”
周恒威没敢拨马，坐在马上浑身发抖。
杨宗保一见周恒威的神态，厉声问道：“周恒威！你到此做甚？”
周恒威强做镇静，急忙说：“杨元帅，你别误会。我是奉圣上之命，前来给高大人运送粮草的。”
杨宗保闻言，扭头看了看，见城门下停着一溜装有粮草的大车，心想：“嗯！他哪里来的这些粮草？定是他投降了西夏国，假装押运粮草，前来诈城。”随即喝道：“周恒威！休要花言巧语。你认贼作父，引狼入室，妄图夺取大宋的江山，哪有好心前来送粮送草？分明是前来诈城。还不如实讲来。”
周恒威一见被杨宗保看穿，再也无法隐瞒了，大声狞笑：“哈哈．．．．．．杨宗保，今日诈城，未有成功，算你们走运。我已是西夏国的大将，与大宋势不两立。休走，着枪！”
杨宗保从容镇定，纵马上前，挥动银枪，与周恒威战了起来。
在城头上，寇准一看杨宗保与周恒威战起来了，忙对赵德芳说：“千岁，你看城下周恒威与谁战起来啦？”
赵德芳闻听，定睛一看，不由大吃一惊：“啊？那不是杨宗保吗？杨宗保怎么与周驸马战起来了呢？”
高君保脱口说道：“哎呀，好险哪！幸亏我多了个心眼儿，让他去讨取令箭，不如就上了周恒威的当啦！”
寇准笑了笑，说：“千岁，还是高元帅足智多谋哇！若是开了城门，我们的脑袋就搬家啦！”
赵德芳有些羞惭，低头说道：“嗐，都怪我急于要那些粮草，思虑不周哇！哎，我们需要开城助战吗？”
寇准说：“千岁，无须开城助战，周恒威哪是杨宗保的对手哇？”
的确，周恒威不是杨宗保的对手。可是，周恒威是怎样想的呢？他想：“我得拼命死战，杀死杨宗保，回去见了谅祚好请功受赏。要不，我如何向谅祚交代呀？”
杨宗保是怎样想的呢？他想：“不能杀死周恒威。杀死了他，就无法得到口供了。我得擒活的！”
周恒威想杀死杨宗保，可武艺不高；杨宗保武艺高超，却不想杀死周恒威。所以，他二人战了几个回合，没有分出胜负。
城头的赵德芳一见不分胜负，扭头问寇准：“寇大人，怎么杨宗保战不过周恒威呢？”
寇准笑呵呵地说：“千岁，莫要心急。杨宗保定能胜过那周恒威，看他如何擒拿。”
赵德芳和寇准正在议论，高君保忽然说道：“哎，你们看哪！”
话音刚落，只见杨宗保猛磕一枪，周恒威的枪落在了地上。接着，杨宗保急纵战马，乘二马错镫之机，伸手抓住了周恒威的袢甲绳，用力一拽，把他拽了过去，按在鞍上，便调转马头，直奔城下而来。
杨宗保按着周恒威来到城下，仰面喊道：“千岁，高元帅，寇大人，杨宗保来迟，万望宽恕。”
赵德芳闻听，急忙问道：“宗保，你为何擒拿周恒威呀？”
杨宗保高声答道：“千岁，周恒威投降西夏国了，他是前来诈城的。”
寇准笑道：“千岁，怎么样？臣没有多疑他吧？”
高君保吩咐说：“众三军，快开城门。”说罢，高君保大步下了城头，来到城外，亲自迎接杨宗保进城。
杨宗保吩咐兵丁把周恒威五花大绑起来，押进了城里。
这时，忽听有人声嘶力竭地喊道：“何人大胆，竟敢闯进我的连营？拿命来！”
杨宗保循声一看，见有一番将飞马追赶孟定国和焦廷贵而来。于是，急忙对高君保说：“高元帅！快快将这些粮草运进城中，待我抵挡于他！”
霎时间，运完了全部粮草，又把那些没有跑掉的番兵押进城内。
杨宗保一见粮草和被擒的番兵都进了城，调转马头，驱马来到孟定国和焦廷贵跟前，吩咐说：“二位贤弟，你们把守城门，待我会那番将。”说罢，向番将迎去，只见这个番将：
大高个儿，奓肩膀儿。本儿颅头，紫脸膛。一眉长来一眉短，蓝眼珠子像铃铛。歪歪嘴，瓮沿唇，络腮胡子，塌鼻梁儿。头戴铜盔，身贯铜甲，手握大刀闪寒光。
杨宗保跃马来到这个番将近前，驻马喝道：“唗！你是何人，快快通名。”
这番将冷冷一笑：“哼哼！休要猖狂，听着！我乃西夏国左肩王龙金环。”
杨宗保一听是龙金环，立刻气炸肝肺，牙齿咬碎：“你来得好哇，我正要找你这个龙金环呢！你用走线鞭打败了我们众将，今日，我杨宗保用走线铜锤也决不轻饶于你。”想到此，高声喝道：“龙金环，你们西夏国为何侵犯我大宋的疆土？我奉劝你们速速退兵，如若不然，定叫你命丧我手，全军覆灭！”
“哈哈！你是何人，竟敢口吐狂言？”
“我乃杨继业之孙、杨延昭之子，都招讨征西大元帅杨宗保。”
“嗯，原来你就是杨宗保。杨宗保，你可知某家的厉害吗？你们的总兵王成死在某家之手，你们的高元帅被某家用鞭打伤。若要擒你，那不是探囊取物，唾手可得？今日，定叫你成为某家的刀下之鬼！”说罢，龙金环舞刀骤马，向杨宗保砍去。
杨宗保举枪相迎，二人战在一起。
在城头上，高君保一见杨宗保与龙金环战了起来，便急忙吩咐擂鼓助威。顿时，城上战鼓“咚咚”，喊声四起，鼓声，杀声响成一片。
番营里的西夏国王谅祚闻听，料定周恒威诈城失败，便慌忙带领人马来到城下，定睛一看，见龙金环正在交战，心想：“今日，龙金环若能取胜，延安府便可到手；如若不能取胜，夺取宋朝江山的大计就要成为泡影。”想到此，他立即传令三军摇旗呐喊，与龙金环助阵。
杨宗保与龙金环战了五十个回合，仍然不分输赢。龙金环一见杨宗保的枪法如神，好像银龙绕身飞舞，遮护得风雨不透，时时不能近前，不由暗自吃惊：“哎呀，杨宗保的武艺实乃高强。我若如此下去，定要吃亏，还是及早用我的绝招走线鞭吧！”想到这儿，龙金环双脚磕镫，纵马向左；杨宗保随即纵马向右，乘二马错镫之机，龙金环伸手摘下走线鞭，套好了挽手，猛地一甩，径直向杨宗保的脑后打去。杨宗保眼观六路，耳听八方，一见龙金环往左手里交刀，料知他要用走线鞭。于是急忙取出走线铜锤，套好挽手，左脚带镫，俯下身躯，一歪脑袋，来了个“犀牛望月”，“刷”把走线铜锤打了过去，只听“啪”的一声，不上不下，不左不右，正好打在了走线鞭的中间，“嗖——”这走线鞭就折了回去。因为龙金环没有料到有这么一手儿，不偏不倚，正好打在了龙金环的后背上。这时，他的脑袋“嗡”一下，胳膊就耷拉下来，走线鞭拖在地上，身子晃了两晃，差点儿掉下马来。
杨宗保勒缰驻马，仔细一看，见龙金环嘴角里的鲜血直滴，染红了胸前的甲片，不由心中大喜：“龙金环哪龙金环，你这一招可真是高哇，竟然能用自己的鞭打自己的后背。嗯，待我再斗他一斗，看看他还有什么高招儿！”想到这里，杨宗保端坐雕鞍，高声喝道：“哎，西夏国的左肩王，快快撒马过来呀！怎么，害怕了吗？”
龙金环闻听此言，心里好像倒了五味瓶，真是酸、甜、苦、辣、咸，不知是什么滋味！他明明害怕，也不敢表露出来，又不愿示弱，便强打精神，纵马上前，吼道：“唗！杨宗保，哪个怕你？着刀！”说着，用左臂挥动了几下儿大刀，弄了个破绽，拨马逃回了营盘。
龙金环来到谅祚面前，身子一软，就从马鞍上掉了下来，躺在了地上，满面愧色，口吐鲜血，默默不语。
谅祚见此情景，急忙吩咐兵丁将龙金环搀了起来，然后问道：“龙金环，今日为何败阵呢？”
龙金环见问，长叹了一声，无精打采地说：“唉，杨宗保名不虚传，厉害呀！”
谅祚一看龙金环的伤势严重，立刻吩咐兵丁说：“快快将左肩王送至后帐！”
龙金环刚刚离去，杨宗保就飞马直冲过来。
谅祚慌忙向众番将问道：“哪个前去迎战？”
众番将一听，心里说：“迎战？左肩王都被杨宗保打伤了，我们前去交锋，还不是白白去送死吗？”所以，谁也没有应声。
谅祚火儿了，厉声斥道：“你们如此贪生怕死，真乃无用之辈！”
谅祚说罢，翻身上马，手擎托天钢叉，直奔杨宗保而去。
杨宗保一见谅祚冲了过来，勒马问道：“唗！你是何人，通名上来！”
谅祚勒住战马，高声答道：“听着！我乃是西夏国国王谅祚。”
“谅祚！我大宋天朝与你西夏国一无仇恨，二无争端，为何举兵犯我疆土？今日，本帅奉告于你，若知趣，速速收兵！不然，我立刻送你去见阎王！”
“哈哈！你是何人，竟敢如此狂语！”
“我乃征西大元帅杨宗保。”纵马直取杨宗保。杨宗保举枪相迎。二马相交，战了起来。这场战，实乃激烈：
这边是元帅，那边是国王。一个雄赳赳，一个气昂昂。国王要擒元帅，元帅要拿国王。国王挥钢叉，元帅舞银枪。叉来枪架，枪来叉搪。叉碰枪，“叮当”响，枪碰叉，响“叮当”。钢叉猛刺杨元帅，银枪力挑西夏王。二者相斗数十合，不分你弱与他强。
杨宗保一看谅祚越战越勇，心想：“嗯！要想取胜，必得变换手段！”想到此，左脚出镫，踏在雕鞍，攒足力气，向着谅祚的后心猛地就是一枪。
欲知谅祚生死如何，请听下回分解。
第三十二回 西夏王败走延安府
杨元帅赴宴人头山
西夏王谅祚耳听枪风作响，料定是杨宗保从身后刺来，便急忙俯身躲闪。虽说没有刺中后心，颈后却被抢了一溜沟。顿时，鲜血直流，疼痛难忍，不能再战，回马向本营逃去。
杨宗保拨马急追，边追边喊：“谅祚！你往哪里跑？”
谅祚慌忙传令：“弓箭手，快快放箭，拦住杨宗保的去路。”
弓箭手闻令，立刻万箭齐发，拦住了杨宗保的去路。
杨宗保驻马一看，谅祚已经逃回营盘，心想：算啦！今日留你一条性命，他日再战，定擒你个老贼。他正在思想，忽听城头上响起了锣声。
那位说：“敲锣干什么呀？”诸位，在古代打仗的时候，有个规矩，就是“击鼓而进”“鸣金而退”。那意思是：一擂鼓，便进攻；一鸣金，就收兵。
杨宗保一听城头锣响，便赶紧调转马头，飞马回到城下，由高君保迎进城里。杨宗保带领着孟定国和焦廷贵，来到总兵府的待客厅，抬头一看，见八贤王赵德芳和双天官寇准早已坐在那里，急忙躬身说道：“宗保参见千岁！参见寇大人！”
赵德芳和寇准笑道：“免礼，免礼，快快坐下叙话！”
杨宗保坐定，吩咐孟定国和焦廷贵说：“孟焦二位贤弟，快快拜见千岁和寇大人。”
孟、焦二将闻听，跪在地上，齐声说道：“末将与千岁、寇大人叩头！”
赵德芳和寇准忙说：“快快请起，站下讲话。”
孟、焦二将起身站在一旁，赵德芳问杨宗保说：“他们二人是谁呀？”
杨宗保引见说：“千岁，他是孟叔父之子，名叫孟定国，他是焦叔父之子，名叫焦廷贵。”
“哦，原来他们是忠良之后哇！”
“千岁，呼延王爷回朝搬兵，在闯连营时，被番将追赶，若不是他二人助力，恐怕微臣也来不了这延安府哇！”
赵德芳一听，由衷赞叹，对孟、焦二将说：“你们为国立功啦！待我回朝之后，奏明圣上，重赏加封。”
孟、焦二将急忙躬身说：“多谢千岁！”
“免礼，一旁坐下。”
“谢千岁！”
赵德芳见孟定国和焦廷贵坐下，转首又问杨宗保说：“宗保，我离京之后，朝中可曾出过什么大事吗？”
杨宗保见问，便把周恒威勾结西夏国欲夺大宋江山一事，从头至尾地讲述了一遍。赵德芳听罢，冲冲大怒：“带周恒威！”
寇准急忙拦阻说：“千岁！事情既已如此，带他何用？再说，周恒威乃是当朝驸马，我们不便处置，不如日后将他带回京城，奏知圣上，让圣上发落为宜。”
高君保闻听，十分赞同寇准的主意，随即说道：“千岁，寇大人之言，甚是有理，万望千岁三思。”
赵德芳想了想，说：“好吧，就依二位大人之言，回京之后，奏知圣上发落。”
高君保说：“孟、焦二将，你们吩咐兵丁，对周恒威要严加看守。”
“是，元帅。”
高君保又问杨宗保：“呼延大人现在何处？”
杨宗保说：“呼延大人带领众位将士，在番营以为等候着呢！”
“何不派人前去接迎？”
“不必接迎。今日我若回不去，他们明日自会闯营而来。”
“能行吗？”
“元帅不必担心。他们兵多将广，定能闯过连营。”
“嗯，如此我便放心啦！”杨宗保微微一笑，转了话题，“伯父！侄儿对你说件私事。”
高君保不解其意，问道：“贤侄，你有何事情，尽管讲来！”
“伯父，不是侄儿的事情，是高堇贤弟的事情！”接着，杨宗保把高堇在平凉国招亲之事，述说了一遍。高君保一听，火冒三丈：“大胆的畜生！竟然做出此事，定斩不饶。”
杨宗保忙说：“伯父息怒！若不是高贤弟招亲，我军就攻不下天台山，来不了延安府，解救不了西夏困城之危。再者，高贤弟招亲是侄儿与他做主的。伯父如若怪罪，就怪罪侄儿吧！”
“这个......”
赵德芳一听，认为高堇是为了大宋江山的安危而招亲，做得对，笑道：“哈哈......高堇招亲无过。依本御看来，应该为高堇记一功啊！”
高君保闻听此言，不好再说别的，也就默许了。
寇准一看天色不早，便对高君保说：“高大人，杨元帅行路辛苦，刚才又与番将打了一仗，身体想已疲惫。与杨元帅洗尘之后，早早歇息吧！”
高君保闻听，立即吩咐摆设酒宴。不多一时，酒宴摆上，大家吃喝完毕，各自回房安歇。
第二天，天色刚亮，就听有人击鼓。众位大人急忙穿衣起床，来到总兵府大堂，刚刚坐定，探子跑来报道：“禀告两家元帅，昨夜三更西夏国的人马全部撤退啦！”
高君保急问：“退向哪里？”
“去向不明。”
“再探！”
“是！”
赵德芳一听番兵撤退，满怀喜悦，笑着说：“昨日，左肩王龙金环被宗保打得口吐鲜血，谅祚被宗保打得败阵而逃，他们怎能不急急退兵啊？”
寇准说：“嗯！番兵撤退了，可没有写降书哇！其中定有缘故，我们不可掉以轻心。”
杨宗保沉思了片刻说道：“寇大人说得甚是有理。番兵撤退，非是不想再战，定是聚集兵力，准备与我军决一雌雄。”
高君保点头说道：“杨元帅说得对，谅祚决不会与我们善罢甘休，我们要严加戒备。”
赵德芳笑道：“哈哈......众位大人，不管谅祚如何猖狂，我们有粮草，有宗保在此，怕他何来？”
大家正在议论，又跑来一个探子报道：“禀告两家元帅，呼延大人带领人马已到城下。”
众位大人一听，个个喜上眉梢。高君保朗声说道：“千岁，寇大人，你们在此稍候，本帅与杨元帅出城相迎。”
赵德芳和寇准连声说道：“好，好，好，快去迎进城来。”
高君保和杨宗保急忙走出大堂，催马来到城外一看：嚄！刀枪林立，旌旗招展，粮草车上装载如山。这二位元帅正在观看，呼延否显纵马过来，急下雕鞍，躬身抱拳：“参见二位元帅！”
高君保和杨宗保翻身下马，笑道：“呼延大人免礼！你辛苦啦，快快上马进城。”
接着，三人上马，率领三军进了城门。入城之后，兵屯校场，粮草入库。高君保和杨宗保带领着呼延否显和众位将领，径直来到总兵府大堂，一一与赵德芳和寇准见礼。
赵德芳一见此情，心花怒放，忙对高君保说：“元帅！快快吩咐下去，杀牛宰羊，大摆酒宴，犒赏三军。”
简短捷说。呼延否显押运粮草来到延安府，不觉半个月过去了。在这期间，西夏国的人马前来讨战。这天，探子禀告说，西夏国的人马全部退到了峡谷口。杨宗保心想：峡谷口在西夏国的边界之内，是个十分险要的地方。那里山连山，岭接岭，数不清的 悬崖峭壁，林木遮天蔽日。只要进去，就难以出来。想到这里，他对众位大人说：“番兵屯驻峡谷口，他们一不想投降，二不想罢战，料定是在那里养精蓄锐，想俟机卷土重来。”
高君保说：“杨元帅之见，与本帅之见相同。”
寇准也说：“二位元帅判断的极是，不可不防啊！”
赵德芳闻听此言，一时无有主张，问道：“众位大人，既然如此，我们该当如何？”
杨宗保凝思了少时，说：“千岁，微臣有一个主意，不知是否妥当？”
“有何主意，快快讲来。”
“而今，番兵退至峡谷口，虽说妄图卷土重来，只是他们已属败北之师，强弓之末，且有我等晚辈在此抵御，延安府料也无妨。千岁、寇大人随军征讨以来，饱经了番兵困城之苦。现在，延安府已经平定，应该及早回朝歇息，辅佐圣上料理政事；呼延王爷押粮运草，一路鞍马劳顿，也应一同回朝调养身体。倘若谅祚再敢发兵进犯，我等定让他们有来无回。”
赵德芳听罢，说：“言之有理。”接着，又问高君保、寇准和呼延否显：“三位大人，你们意下如何？”
高君保、寇准和呼延否显一见赵德芳纳取了杨宗保的主意，欣然说道：“依千岁定夺。”
赵德芳又问杨宗保：“何时回京？”
杨宗保说：“明日即可启程。”
“就依元帅之言。”
“千岁，明日回京，请把周恒威带上，交于圣上发落。”
“好吧！到了京城，本御上殿动本，定严惩这个卖国奸贼。”
接着，杨宗保吩咐设宴，与赵德芳、寇准和呼延否显饯行。
第二天，吃罢早饭，兵丁把周恒威装入囚车，呼延否显领着一哨人马，保护着赵德芳和寇大人，押着周恒威，奔东京而去。
单说延安府。每日城门紧闭，吊桥高悬。在城中，杨宗保终日操兵演马，时刻准备迎敌。
这一天，杨宗保操练人马已毕，正在观看兵书，探子忽然来报：“杨元帅，西夏国差人前来下书。”
杨宗保闻报，吩咐说：“命他进城来见。”
过了一会儿，下书人来到待客厅，躬身说道：“西夏国下书人参见元帅！”
杨宗保正襟危坐，朗声说道：“免礼。你是何人所差？”
“国王谅祚所差。”
“将书呈上来。”
“是。”
孟定国接过书信，递给杨宗保。杨宗保接过书信，拆开一看，原来是西夏国王谅祚向大宋赔礼，邀请杨宗保赴宴的书信。在书信中，说什么兴兵侵犯大宋是不义之举呀，说什么如今已经悔之莫及呀，说什么万望杨元帅宽恕呀等等。他还说：为商议西夏向大宋纳贡、称臣之事，定于三日后在人头山设宴，恭请杨元帅届时光临。
杨宗保看罢书信，暗自思想：谅祚将兵力全部聚集于峡谷口。如今，他又邀我去峡谷口人头山赴人头宴。这，名为商议向我大宋纳贡、称臣之事，实则包藏祸心，欲作困兽之斗。我去不去呢？我若不去，必留后患；我若前去，实有危险。......杨宗保想了半晌，忽然心生一计，即刻提笔写了一封回书，交给西夏的下书人，并说：“回去禀告你家国王，本帅届时赴宴。”
下书人走后，杨宗保把谅祚书信中的言语向众人说了一遍，众人纷纷劝阻杨宗保不要前去赴宴。高君保说：“贤侄，你为何如此不慎，应允他前去赴宴呢？什么人头宴，还不是要用你的人头摆宴吗？万万去不得呀！”
岳安说：“大哥，谅祚是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。你是军中的元帅，去到那里，万一有个好歹，那还了得？”
杨宗保坦然一笑，说道：“叔父，众贤弟，我不可不去呀！我若不去，不仅要被谅祚耻笑大宋怯弱、无能，还将留下后患哪！请大家放心，去去无妨。”接着，杨宗保凑到高君保的身边，附耳低言了一番。
高君保连连点头说：“此计甚好。”
岳安不知杨宗保说了些什么，仍然放心不下，问道：“大哥，你若一走，由谁掌管军中之事啊？”
“由高叔父掌管。”
“嗯！你带领多少人马？”
“五百人马。”
“大哥，让小弟我随你前往吧！”
众将一听，皆向杨宗保请求前往。杨宗保见此情景，笑道：“嗳！那怎么能行啊？你们都去了，万一西夏国前来攻城，有谁交战呢？这样吧，我带刘英前去。高叔父，你看如何？”
高君保闻言，思虑了少时，说：“就依贤侄之言。”
刘英万分欣喜，躬身说道：“元帅，我甘愿为你拉马坠镫。”
杨宗保说：“刘壮士免礼，快快落座。”
高君保又对杨宗保说：“贤侄，此去赴宴，犹如闯龙潭虎穴，可要谨慎行事啊！”
“叔父宽心。到了那里，他有来言，我有去语。何况，还有我方才说的那万全之计呢！”
什么“万全之计”呢？此是后话，暂且不表。
且说三日已到，杨宗保带领着人马行至峡谷口，正在观看地形，忽见从里边跑来了一匹战马。马上端坐着一员战将，顶盔贯甲，手执一口大刀，来到杨宗保面前，勒马问道：“你可是宋朝的杨元帅？”
杨宗保把这员战将打量了一番，高声答道：“正是本帅。你到此做甚？”
“末将奉国王之命，前来迎接杨元帅。”
“多谢将军。”
“不必过谦，随我来。”
杨宗保率领着人马，一边行走，一边观看，只见这里的山势甚是险峻：
峭壁层层冲霄汉，
悬崖道道罩深潭，
怪石嶙峋令人惧，
羊肠崎岖难登攀。
走着，走着，那员战将回头说道：“杨元帅，你看前面那座山！”
杨宗保闻听，抬头一望，问道：“将军，前面的山叫什么名字？”
“叫人头山。”
“为什么叫人头山呢？”
“杨元帅，你仔细看看，它像不像人头哇？”
杨宗保仔细一看，好像有眼睛，有鼻子，有嘴巴，有耳朵，真如一个人头。看罢，杨宗保恍然大悟：“哦，原来人头山是按照山势命名的。”
那员战将领着杨宗保刚到人头山下，西夏国王谅祚便迎上前去，躬身说道：“杨元帅，本王在此恭候多时啦！请上山吧！”
杨宗保说了声“请”，随着谅祚登上山顶，来在一座古寺前。只见山门上有一块匾额，写着“龙潭寺”三个大字，心想：在古寺设宴，比之军营更易暗藏机关，切须小心！想到此，抱拳说道：“陛下，借用古刹设宴，可谓用心良苦哇！”
谅祚知其话中有话，说：“是啊，此地幽静，是商议两国和解的好地方！快快请进。”
杨宗保下了坐骑，把随行的将士安顿在寺外，然后说：“陛下请。”
接着，谅祚、杨宗保并肩迈入山门，刘英紧随其后。
人头宴设在大雄宝殿。杨宗保走进殿内，四下扫了一眼，没看到什么可疑的迹象，便与谅祚相互谦让了一番，分宾主坐定。奉茶之后，谅祚突然高声喊道：“来人哪！”
站在杨宗保身后的刘英闻听，刚想抽刀动手，谅祚又讲起话来。
欲知谅祚讲了些什么言语，请听下回分解。
第三十三回 秉正义永为座上客
施奸诈终成阶下囚
谅祚高喊了一声“来人哪”，刘英骤然一惊，刚想抽刀动手，只听谅祚接着吩咐道：“将酒宴摆上，给杨元帅洗尘。”说话之间，酒宴摆齐，席面甚是丰盛：地上跑的，天上飞的，海里游的，树上长的，琼浆玉液，八珍俱全。
谅祚率先端起酒杯，笑呵呵地说：“杨元帅一路之上，风尘仆仆，本王为你洗尘。来，来，来，先干一杯。”
杨宗保见谅祚一饮而尽，估量酒中无毒，才说要饮，刘英伸手接过酒杯，走到谅祚面前，躬身说道：“陛下，我家元帅到此，多蒙款待，不胜感谢。恕小人无礼，替我家元帅敬陛下一杯。”
谅祚见此，猛然一愣，问道：“你是何人？”
“小人是我家元帅的马童，名叫刘英。”
谅祚闻听，心想：嗯，好一个机灵的刘英，你哪是马童啊？定是杨宗保的护将。你哪是替杨宗保敬我酒哇？分明是怕酒中有毒。幸亏我没有使用毒酒这一招儿，若是用了这一招儿，被他们识破，那就自讨没趣，难以收场啦！想到这儿，谅祚朗声笑道：“哈哈......杨元帅的马童如此‘知礼’，真乃难得呀！刘英，既然你替杨元帅敬酒，本王焉有不饮之理？干！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。
刘英笑道：“哈哈......承蒙陛下与小人赏脸，小人深感荣幸。”说着，伸手接过酒杯，转身回到杨宗保的桌前，放下酒杯，斟上了酒，又站在杨宗保的身旁。
杨宗保深知刘英敬酒，惹得谅祚心中不悦，便解释道：“陛下，方才马童替本帅敬酒，实为不礼。不过，本帅十分喜爱刘英，未曾以马童相待。久而久之，习成自然。故而，今日做出了不讲尊卑、逾越礼节之举。此乃本帅之过，望请陛下海涵！”
“嗳！哪里，哪里。杨元帅如此厚待部下，相处亲密无间，真乃令人敬佩。”
“陛下过奖。本帅弥己之过，亲自敬陛下一杯。来，干。”
“杨元帅诚乃谦恭啊，干！”
酒过三巡，菜过五味，谅祚高声吩咐：“本王酒酣耳热，献上人头。”
话音刚落，只见从外边进来三个人：前面一人手端黑漆托盘，盘上盖着一块红布；后面并行二人，皆为彪形大汉。这三个人来到谅祚面前，双膝跪地，禀道：“陛下，人头捧到。”
谅祚眨着狡猾的眼睛，笑嘻嘻地对杨宗保说：“杨元帅，你不必惊奇。这是我西夏国的习俗，在敝国，凡是招待贵宾，要在酒酣耳热之时，奉上人头。如若不奉上人头，便是对贵宾的极大不恭。”
杨宗保听谅祚这么一说，心里一激灵，暗想：原以为人头宴是一种宴席的名称，不料当真端来了人头，这与虎狼有何两样？不对，素日从未听说过西夏有吃人头的习俗哇？说不定是要借此对我暗算！他虽说这么想，可又不得不予以应付，于是笑道：“哈哈......本帅不知贵国的习俗，既是摆下人头宴，想必陛下将本帅视为贵宾喽？”
“那是自然，元帅还是贵宾中的头等贵宾呢！”
“岂敢，岂敢，陛下过于高抬本帅啦！”
“杨元帅不必过谦啦！来，来，来，你我先观赏一番，然后品尝。”
“好吧，本帅焉能不尊贵国的习俗，怎可辜负陛下的一片盛情？”
于是，杨宗保和谅祚各自离座，来到托盘近前。刘英随即站在杨宗保身后。那两个彪形大汉，急忙起身，一个站在谅祚的身旁，一个站在杨宗保的身旁。
杨宗保默不作声，只见谅祚“刷”地一下揭去了那块盖着人头的红布，对杨宗保说：“杨元帅，你看这人头多新鲜呢，他的眼珠还在动呢！”
杨宗保心里骂道：纯为胡言。若是人头，既已割下，眼睛还怎会动啊？于是，他假装观看人头，两眼却偷偷地向四下察看。
就在这时，站在杨宗保的身边的那个彪形大汉，悄悄从袖筒里褪出了一把明晃晃的牛耳尖刀，“噌”向杨宗保的左肋捅去。杨宗保早有提防，拧身一躲，彪形大汉扑空。说时迟，那时快，刘英乘大汉转身之机，急飞一脚，“啪”踢在了他的手腕上，“当啷”，牛耳尖刀掉在了地上。接着，他又猛扫一脚，“扑腾”把那彪形大汉扫了个仰八叉，咧着嘴，就像吃了苦瓜一样。
谅祚一见此情，犹如哑巴吃黄连——有苦不能言，暗暗骂这彪形大汉：真是酒囊饭袋。
刘英一看这彪形大汉仰在了地上，急忙抽出钢刀，上前踏住他的小肚子，厉声斥道：“大胆的畜生，竟敢暗刺我家元帅。今日，我非要你的狗命不可。”
这彪形大汉一听，吓得面色如土，浑身打颤，慌忙叫喊：“陛下，你快给小人求求情吧！杨元帅，饶命啊！”
杨宗保站在一旁，望着彪形大汉冷笑不语。
谅祚怒目而视，高声问道：“你是何人？在朕面前，竟敢如此妄为？”
这彪形大汉闻听此言，心里说：哼，你装什么傻呀，你亲自叫我刺杀杨宗保，如今败露了，你想金蝉脱壳哇？你装傻，我不得不充愣了！不然，就没命啦！想到此，他结结巴巴地说：“陛下！小人叫，叫，叫范同！”
刘英问道：“什么？你叫‘饭桶’？哼！我看，你也真是个地地道道的‘饭桶’。”
“不。不是，小人叫范——同。”
谅祚问道：“是谁命你来刺杀杨元帅的？如实讲来。”
这彪形大汉闻听，心想：是你。我怎敢如实讲啊？我还得编瞎话开脱你这个国王啊！于是说，“陛下，无人派遣小人。是这么回事儿，小人一看陛下揭去了红布，以为是要品尝人头，便拿出刀子，打算将人头劈成两半，一半给陛下，一半给杨元帅。不料，被这位宋将给误会了。陛下你想，小人与杨元帅素不相识，一无冤，二无仇。再说，又是陛下请来的贵宾，小人为何要刺杀杨元帅呀？小人刺杀杨元帅，不是自找死吗？陛下，小人冤枉啊！”
刘英一听，怒不可遏，大声斥道：“住口！你竟敢花言巧语，推脱罪责。既然是劈人头，那为何用牛耳尖刀往我家元帅的身上捅呢？范同，快快如实招来。不然，我一刀削掉你的脑袋。”
谅祚一见刘英宽恕范同，担心范同说出真情，便耍了一个花招，假惺惺地说：“范同，在朕面前，你虽说不敢刺杀杨元帅，可是，你不经朕的应允，擅自取刀，怎能不令人生疑？今日，你给朕丢尽了脸面，真乃罪该万死！”
俗话说：“锣鼓听声，说话听音。”杨宗保闻听此言，早已识破了谅祚的阴谋：他不是要斩范同，而是想让范同离开这里，以便了结此事。于是，笑呵呵地说：“陛下，范同乃是一名小小的兵丁，未曾经历过大事。一时慌张，将事做错，怎可因此而斩首哇？看在本帅的面上，就饶他这一次吧！”
“杨元帅，范同做出此事，实乃无礼。”
“嗳！俗话说，‘人有失脚，马有失蹄。’谁能不做错事啊？宽恕他吧！”
“好，就依杨元帅之言。”
谅祚闻言，暗自欢喜，转首对范同喝道：“范同，多亏杨元帅讲情，才饶你不死。还不快快起来，与杨元帅叩头。”
范同一听，急忙爬到杨宗保跟前，连声说道：“多谢杨元帅讲情，多谢杨元帅讲情。杨元帅的大恩，小人终生不忘。”
刘英冷冷一笑，指桑骂槐地说：“哼哼！范同，你也真是一 个‘饭桶’。好好演习刺杀的本领吧！以后，别再给西夏国丢人啦！”
谅祚闻听此言，知道刘英是在嘲笑自己，羞得面红耳赤，急忙吼道：“范同，还不快快滚了出去！”
范同慌忙从地上爬了起来，像条夹尾巴狗，慌慌张张地跑出大殿。
谅祚本想借着“吃人头”来暗算杨宗保，使宋军失去首领，以卷土重来，挽回败局。可是，没想到被杨宗保抓住了把柄。他仍然不甘失败，又厚着脸皮说：“杨元帅，请坐下叙话。”
二人坐定，谅祚接着说：“杨元帅，方才范同那个奴才毛手毛脚，做出了不礼之举。嗐，真乃令人扫兴。这人头本是一道菜，并非真人头，它是厨师用肉末、白面、香油做的假人头。杨元帅，你若不信，请来品尝一下，味道甚美。”说罢，拿起一把小刀，割了一块儿，送到了嘴里。
杨宗保也拿起小刀割了一块儿，送到嘴里，一边咀嚼，一边摇头：“名不副实，名不副实啊！”
谅祚问道：“元帅，此话何意？”
杨宗保说：“我应邀赴宴，本想尝尝真人头，想不到吃的是假人头。且索然无味，令人失望啊！”
“这......”
“陛下，可否做一道真人头菜呀？”
“哪里能有真人头？”
“将方才那个彪形大汉的人头割下来如何？”
谅祚一听要割真人头，立时慌神了，连连摆手说道：“真人头吃不得，真人头吃不得呀！”
“陛下，不必慌张。本帅说割那彪形大汉的人头，乃是一句戏言，怎可当真？不过，你这人头宴只是以假充真，借以吓人罢了！”
杨宗保这么一说，把谅祚说得满面羞惭，不知所措。为了摆脱窘境，谅祚故意把话岔开，说道：“杨元帅，请接着品尝。”
杨宗保神态坦然，随即附和说：“陛下，请！”
杨宗保又吃了一块儿，一看天近午时，说道：“陛下，这纳贡、称臣之事，何时商议？如无暇商议，本帅就要告辞了！”
“请留步。朕暂且告便，去去就来。”说罢，起身就要退席。
杨宗保见谅祚要走，大喊：“且慢！”
话音未落，刘英一个箭步蹿到谅祚身后，“趴”的一声，用左手掐住了谅祚的脖子，右手紧握匕首顶住了他的后心，厉声说道：“谅祚！抛下客人，自己告便，如此有些不礼吧？”
谅祚没想到刘英突然来了这么一手，“啊”的一声，用眼向四周扫了一下，想叫番兵过来解救。
此时，杨宗保大声断喝：“哪个敢前来解救，我就先割下他的人头，摆一次真的人头宴！”
两旁番兵一个个被吓得呆如木鸡，谁也不敢向前迈动一步。就在此时，从寺外慌慌张张地跑来一个番兵，一进门就匍匐在地，口喊：“启奏陛下，大事不好！”
谅祚猛一激灵，本想答话，可他张了张嘴，没敢出声。
此时，杨宗保点头示意，说：“谅祚，让兵丁禀报！”
谅祚无可奈何，有气无力地说：“好！你说吧，何事惊慌？”
“宋朝人马将龙潭寺团团围住了！”
谅祚一听龙潭寺被围，哆哆嗦嗦地说：“这是为何呀？”
杨宗保冷笑一声，说道：“为写降书。不过，写降书的不是别人，而是你谅祚。”
“对，叫谅祚写降书！”随着话音，走进一个人来。
欲知此人来自何处，姓甚名谁，请听下回分解。
第三十四回 杨宗保班师回朝
宋真宗设宴庆功
杨元帅让谅祚写降书的话音未了，“噔噔噔”走进一个人来。谁呀？就是在平凉国被招为驸马的白马将军高堇。
有人问：“他不是跟着王后左金凤，到平凉国与公主拜堂去了吗？”诸位不知，高堇去到平凉国，与公主沙丹丹拜罢了花堂之后，就总想着重返前敌，可总是逃不出来。为什么？有两个原因：一 ，公主沙丹丹非常喜爱高堇，自从拜堂以后，终日守在高堇的身边，寸步不离开；二，王后恐怕高堇私返前敌，让国王沙陀龙下了一道密旨——没有王后的许可，不准驸马出宫。这样，高堇自然就难以逃出皇宫了。
有的又问了：“既然如此，那高堇怎么又逃出了皇宫呢？”前面已经说过，延安府危机之际，杨宗保携带走线铜锤来到前敌，破了龙金环的走线鞭，西夏国连连败阵，迫使他不得不从延安府撤兵。而后，八贤王赵德芳、双天官寇准和呼延否显也都从延安府返回了京都。王后得知此信，告诉了高堇，这为的是让高堇不再牵挂延安府被困之事，安心在平凉国居住。从此，对高堇管得就不那么严了。高堇呢？他认为西夏国虽说从延安府一带撤兵了，可并未伏首认输，停止攻打宋朝。谅祚一贯出尔反尔，诡计多端，说不定哪一日还要侵犯大宋疆土。高堇实在放心不下。所以，尽管王后一再对他说前敌无虑，要安心居住，可他还是不安心在平凉国，时刻想回前敌。碰巧，这一天下午，王后病了，公主前去看望。高堇一看这是个好机会，便改换了驸马的衣着，留下了一封书信，出了皇宫，就直奔延安府而来。到了延安府，他听说杨元帅带着刘英到人头山赴人头宴去了，父帅高君保带领着孟定国、焦廷贵和岳安等众将士，按预先定下的计策，也到了人头山接应杨元帅去了，不由得暗自思量：“西夏国王谅祚兵败峡谷口，摆设人头宴，定然不怀好意。杨元帅只身去探龙潭虎穴，虽有父帅前去接应，要万一遭到暗算呢？”想到这里，他没感停留，立即驱马直奔人头山而去。
高堇来到人头山外，见父帅高君保率领的人马已将摆设人头宴的龙潭寺团团围住，急忙上前问道：“爹爹，杨元帅现在哪里？”
高君保见高堇突然来到人头山，问明了高堇如何离开平凉国前来人头山的经过，便急忙说道：“你来得正好。杨元帅现在龙潭寺内，吉凶不明。我与杨元帅预先定好计策，要我率领人马，在今日正午赶到龙潭寺接应。现在已到午时，我命你赶快闯入寺内，见机行事。”
高堇见龙潭寺外屯驻着众多番兵，担心硬闯要遭到番兵的阻拦，问道：“父帅，要我一人进寺，还是要我带兵进寺？”
高君保摇头说道：“不需带一兵一卒。你要知道，延安府一仗，我大宋的将士把西夏国打了个落花流水，溃不成军。眼下，他们从上到下，一个个都成了惊弓之鸟，哪个还敢与我大宋为敌？你尽管放心前去吧！”
“孩儿遵命。”说罢，高堇昂首挺胸，直奔龙潭寺而去。
众番兵见从宋营走来一位雄赳赳、气昂昂的将军，不仅不敢前来阻拦，还连忙让出了一条夹道，让高堇顺顺当当地往寺内行走。
有的问了：“西夏国带兵的将领是谁呀？为何不敢露面啦？”不是别人，乃是带着九头魔到东京比武、逼迫三帝真宗写降书的二王千岁龙银环。有人又问了：“龙银环不是在天台山受伤之后，去养伤了吗？在延安府带兵打仗的是他哥哥龙金环，为何又换成龙银环了呢？”龙金环在延安府受伤败阵之后，国王谅祚就命他回京养伤去了。恰好就在此时，龙银环伤口痊愈，所以谅祚便命他来至人头山，代替龙金环领兵打仗。
龙银环虽说奉命守护龙潭寺，妄图利用人头宴使杨宗保降伏，没想到人头宴没散，宋朝的大队人马便把西夏国的人马和龙潭寺围了个风雨不透。龙银环本是在东京和天台山两次受挫的将军，眼下又见宋军来势凶猛，，锐不可当，还怎敢率兵抵挡呢？领兵的胆怯，当兵的胆更小。所以，高堇大摇大摆地闯进了龙潭寺。
且说高堇一进龙潭寺的大门，恰好赶上刘英将谅祚抓住。接着，又听到杨宗保喝令谅祚写降书。所以，他便接了一句：“要他谅祚写降书！”
杨宗保听到有人断喝，抬头一看，见来人是白马将军高堇，不由心中暗喜，没有细问高堇，便说：“高贤弟来得正好，你我一同处置谅祚！”
杨宗保、高堇落座之后，杨宗保又对西夏国王说：“谅祚！你西夏国本应安守国土，交好邻国。可你自不量力，一意孤行，先是勾结我大宋的内奸周恒威篡位，接着又大兴不义之师，进犯我大宋疆土。到头来，落了个损兵折将，连连败北。我来问你，今日可认输服罪？”
“小王知罪，小王知罪。”
“知罪便好。刘英，把他放开，叫他坐下回话。”
刘英放开谅祚，搬来一把椅子，命谅祚坐了下来。
杨宗保见谅祚畏畏缩缩坐在一旁，说道：“谅祚！你是一国之君，我大宋也不难为于你，只要你写下降书，保证安守疆土，不再侵犯大宋便可。不过，这降书必须由你国左班丞相沙般亲自带到东京，亲手呈于我大宋皇上，一来表明你西夏国的诚意，二来也好与大宋的国贼周恒威对质，并将你西夏国勾结周恒威一事说个一清二楚，以便我大宋惩治国贼。”
谅祚连连点头，躬身说道：“小王照办，小王照办。”
说罢，谅祚便吩咐番兵拿来文房四宝，当场写了降书，并将左班丞相沙般传到寺内，命他跟随杨元帅前往东京，向三帝真宗呈递降书。
简短捷说。杨宗保和高君保、高堇等率领人马，带着沙般，当日傍晚，便浩浩荡荡地回到了延安府。延安府城内的黎民百姓，听说杨元帅在人头宴上取胜，西夏国写了降书，全城沸腾，奔走相告，人人赞颂。
次日天明，杨宗保来到校场，点齐人马，命孟定国、焦廷贵暂时留在延安镇守边关，由高君保、高堇、刘英等人押着沙般跟他一同班师回朝。
三声大炮响过，杨宗保率领大队人马出了校场，来到大街之上，只见大街两旁人山人海，焚香奏乐，箪食壶浆，前来送别。杨宗保坐在马上，双手抱拳，向大街两旁的黎民百姓，频频施礼致谢。正是：
宗保边关建奇勋，
万民感戴赞忠臣；
箪食壶浆来相送，
留下美名传后人。
话分两头。按下延安百姓送别杨宗保凯旋回朝的热闹景象不表，再说八贤王赵德芳、双天官寇准和王爷呼延否显。他们自那日离了延安府，回至东京，向三帝真宗奏明了延安府解围、西夏国人马败走峡谷口以及拿住了国贼周恒威等情况，真宗万分高兴，并传下圣旨：满朝文武大摆宴席，为八贤王赵德芳、双天官寇准和呼延王爷接风洗尘；将谋害公主、勾结西夏国的周恒威打入天牢，等候杨宗保回朝再来发落。
这一日，真宗临朝，正在与文武大臣议事，忽听黄门官上殿启奏：“万岁，杨元帅差快马进京呈递告捷表章。”
真宗一听，急忙说道：“快将表章呈上。”
黄门官将告捷表章递与内侍，内侍奉与皇上。真宗看罢，拍案称好，立即递与双天官寇准：“寇爱卿，你向满朝文武宣读这道表章。”
寇准接过表章，大声朗读：
微臣杨宗保自奉旨征西以来，托皇上之福，承天地之利，战无不胜，攻无不克。延安府解围之战，一举大获全胜。敌将左肩王龙金环身负重伤，落荒而逃。西夏国王谅祚贼心不死，困兽犹斗，依恃人头山之险，摆设人头宴，妄图使微臣就擒。微臣借吾皇神威，前去赴宴，识破其诡计，击败其毒辣手段，迫使谅祚修下降书，从此安守西夏疆土，不再妄动干戈，永与大宋交好。高君保元帅班师回朝之日，即由西夏国左班丞相沙般，将降书呈递吾皇。谨此启奏，吾皇万岁，万岁，万万岁！
微臣杨宗保顿首
寇准读罢表章，满朝文武欢欣鼓舞，山呼万岁。接着，真宗降旨，东京城内黄土垫道，清水泼街，准备迎接杨元帅凯旋回朝。
真宗传了旨意，正要离位退朝，只见八贤王赵德芳出班奏道：“叔王，且慢退朝，儿臣尚有一件大事启奏。”
真宗一愣神儿，急忙问道：“有何大事启奏？”
八贤王赵德芳奏罢，真宗准奏，散朝。
杨宗保率领三军回到东京之时，全城百姓扶老携幼，涌上街头迎接。众百姓迎接杨宗保的热闹景象不作细表。
再说杨宗保。杨宗保回京当日，安歇在馆驿。次日天明，杨宗保来至金殿，参拜真宗已毕，真宗忙赐御椅，命宗保坐在了龙案旁。
此时，一黄门官上殿奏道：“启奏万岁！八千岁、佘太君和穆桂英回朝面君，现在宫门候旨！”
真宗俯身说：“快快宣他们上殿！”
黄门官传旨，不多一时，赵德芳搀扶着老太君，后跟着穆桂英来到金殿。真宗见他们进来，立即离开龙位，满面笑容地过来迎接。老太君刚要躬身参拜，真宗急忙扶住，用双手将老太君搀上金殿，赵德芳和穆桂英也随之进殿，一一赐椅坐在了龙案旁。
说到这里，有的问了：“老太君不是带领全家在火塘寨为杨郡马守孝吗？怎么此时由赵德芳陪同回朝来了呢？”前面说过，真宗离位退朝时，赵德芳说：“尚有大事启奏”。什么大事呢？就是在杨宗保凯旋回朝，满朝文武为他庆功之时，一定要把为大宋屡建奇功的两员女将——佘太君和穆桂英请来，一同论功行赏，方显皇上体恤杨家代代忠良的一片至诚之情。真宗连连称是，于是，便命赵德芳去至火塘寨，请来了佘太君和穆桂英。
真宗请佘太君、杨宗保、穆桂英坐定，便命黄门官传西夏国左班丞相沙般拜见。
不多一时，沙般手捧降书来到金殿，向真宗行过三拜九叩之礼，呈上降书，侍立一旁。此时，刘英、岳安率领武士将国贼周恒威押至金殿，真宗喝令他与沙般对质。沙般喏喏连声，将他如何勾结周恒威之事，一一讲说清楚，周恒威供认不讳，并且招认了杀死公主而嫁祸于杨宗保、妄图篡位卖国等诸般罪行。至此，真宗皇帝早已愤恨难忍，急令武士将周恒威推出宫门，斩首示众。
简短捷说。周恒威被斩首之后，真宗又警告沙般：“你回到西夏国， 要告知谅祚，从此必须安守国土，永与大宋交好，不得再行不义！”
沙般唯唯称是，退下殿去。
真宗见一切都已料理完毕，遂命内侍传旨：满朝文武摆宴三天，为杨宗保庆功，为佘太君、穆桂英贺喜。正是：
忆昔阴霾笼帝京，
是非颠倒奸欺忠；
杨门舍生扶社稷，
开天见日庆升平。