春秋配
春秋配
版本：
清代刻本。四卷十六回。
作者：
不题撰人。
内容：
叙述主角李春发、姜秋莲与张秋联三人曲折离奇、最终结为夫妻的故事。戏曲《春秋配》据此改编。
第一回 酒邀良友敦交谊 金赠偷儿见侠情
第二回 张杰士投谋寨主 秋联女过继胞姑
第三回 姜老图财营贩米 贾婆逼女自斲柴
第四回 秋莲女畏逼离阁 春发郎怜情赠金
第五回 旷野奇逢全泄漏 高堂阴毒起参商
第六回 同私奔乳母伤命 推落涧秋娘脱灾
第七回 刁歪妇公堂告状 逃难女尼庵寄身
第八回 清上官推情度理 作恶妇攀东扯西
第九回 石敬坡报恩惹祸 李春发无故招灾
第十回 公堂上屈打成招 牢狱中协谋救主
第十一回 惧卖身私逃陷阱 因同名孟浪鸣官
第十二回 何巡按听诉私访 徐黑虎认车被擒
第十三回 错中错捞女成男 奇上奇亲夫是尸
第十四回 三拷下探陈叛势 两军前吐露真情
第十五回 重金兰擅劫法场 明大义逃归囹圄
第十六回 男女会庵中叙旧 春秋配敕赐团圆
第一回 酒邀良友敦交谊 金赠偷儿见侠情
世上姻缘有定，人间知己难逢。堪欣全如又全空，何妨受些惊恐。 只因闺名一韵，错讹正在其中。将功折罪荷皇封，孤鸾喜配双凤。
右调《西江月》
话说大明天启年间南阳罗郡有段姻缘，真是无意而得，遇难而成者，其人姓李名花，表字春发，生得容貌端方，性情文雅。胸藏五车之书，才超众人之上。青衿学子，尚未登科。不料父母早亡，并无兄弟，孤身独处。中馈乏人，只有老奴李翼朝夕相伴。但他功名上不甚留心，林泉中却极着意。一日独坐书斋，恰当重阳时节。正是：
霏霏细雨菊花天，处处笙歌共绮筵。
九日登高传故事，醺来落帽是何年。
这李生在斋中寂寞无聊。偶尔闲步，见梧桐叶落，黄花正芳，不觉酒兴甚深，一声就叫李翼过来。李翼忽听主人呼唤，忙到面前说：“相公有何吩咐？”李生道：“今日重阳佳节，收拾酒肴，待我夜饮。”李翼道：“饮酒登高方为避疫，正该白昼，何必夜饮。”李生道：“你原不知九月九日，乃是李陵在番登台望乡之日，后人登高，依古托言避疫。饮酒最乐，你去沽酒，我在这里看李陵在番的古文一回。”李翼闻言，不敢怠慢，说：“小人即去，安排酒肴便了。”竟自退去。李生打发李翼去后，翻阅了一回史书，又朗诵了一遍歌词。不觉夕阳在山，众鸟归林，已到黄昏时候。只见李翼走来，说：“酒肴俱已齐备，请相公夜消。”李生道：“你且回避，待俺自酌自饮，以尽九日之欢。”李翼应声去了。李生饮着一蛊茱萸美酒，对着一盆茂盛黄菊，尽兴而饮。这且按下不提。
却说李生同学中一个朋友，姓张名言行。生得相貌魁伟，勇力过人。却是满腹文章，功名顺利。前岁乡试已竟登科，及至次年联捷又中了进士。不料场后磨勘，因查出一字差错，竟革去了前程。自此以后，居处不安，常常愤恨说：“我有这等才学，何处不可安置。什么是先得后失，这样扫兴。难道就家中闷坐了结此生罢了。近日来，幸喜集侠山好汉请我入伙，倒是称心满意的事。所谓不得于此，则得于彼。不免打点行囊，飘然长往，有何不可。我想罗郡绅衿，唯有李花与我最厚，何不到他家一别，以尽平日交情。”竟移步走到李春发门首，叫声：“有人么。”李翼闻听开了门，说道：“原来是张相公。”忙报主人知道。李生急忙迎出道：“仁兄从何处来，快请庭中一坐，少叙阔情。”张言行道：“有事特来奉告。”二人遂携手进了中庭，分宾主坐下。李生忽见张言行满眼垂泪，问道：“仁兄为何落泪？”张言行道：“贤弟不知，愚兄自遭革除之后，居处不宁，幸喜集侠山众好汉请俺入伙，不久就要起身。你我知己好友，故此明言相告耳。”李生闻言，大惊失色道：“集侠山入伙，岂是读书人做的事？诚恐王法森严，仁兄再请三思，不可造次。”张言行道：“俺张言行入世以来，义气包身，奇谋盖世。既遭革退，功名无成，何年是出头日子。若碌碌终身，死不瞑目。”李春发道：“不然，读书的人处在世间，趋福避祸，理之当然。忏逆之事，岂可乱行。况且富贵贫贱，凭天主张，何必如此激烈。”张言行拍案大叫道：“俺生平不知道什么祸福，比不得古圣贤省身学问。我想愚兄抱些才略，自当雄壮其胆，做些人所不能为、不肯为、不敢为的事业出来，方能惊天动地，吓人耳目，才是英雄。若斤斤自守，受人挫折，实不甘心。主意已定，无烦贤弟拦阻，就此告别罢了。”李生又挽住衣袖道：“仁兄执意如此，小弟也不敢苦劝。现成肴酒痛饮几杯，权当送行何如？”张言行道：“这个使得。”李生吩咐李翼掌上灯，快将酒烫来。李翼答应，递过酒来。李生说：“待我奉仁兄一杯。”张言行道：“相交好友，何用套言。”李生道：“遵命了。”二人坐定，饮了数巡。李生开口道：“小弟有一言，还望仁兄裁夺。想老仁兄乘七尺之躯，那绿林中勾当，岂可轻易入伙。倘官兵一到，何处躲藏，到那时节悔之晚矣。况且仁兄具此才学，重新再整旧业，脱绿换紫，亦甚易事，何苦轻投逆类，岂不有玷家声。”张言行闻听鼓掌大笑道：“贤弟真个是个书呆，出言甚是弱懦。但愿到集侠山，大事定妥，便可横行天下，何事不可为。方觉痛快，愚兄酒已醉了，就此告别。”李生又拦住道：“夜已深了，请到上房同牀夜话，俟明日早行，岂不两全。”张言行无奈，只得依从道：“也罢，应是如此。”李生遂唤李翼铺设停当，两人携手同行，到了卧房，不肯就寝，重新摆上酒菜来同饮。说了些古人不得志话头，又讲了些豪杰本领不受人拘束的言语，甚是欢腾。听得谯楼二鼓声急。暂且按住不表。
却说罗郡中有个做贼的，姓石名唤敬坡，吃喝赌嫖，无所不做。每日在博场中输了钱财，手中困乏，即做那夜间的勾当。这日又因无钱使用，自言自语道：“我石敬坡生来身似灯草，飞檐走壁，稳如平地。因母老家贫，没奈何做此行径。又缘赌博不利，偏偏要输钱。这两日甚是手乏，趁今夜风急月暗，闻听李花家产业丰厚，不免偷他些东西，以济燃眉之急。此刻已过二鼓时候，正好行事。”遂转弯抹角，来到李家门首。石敬坡望了一望道：“好大宅院，待咱跳过墙去相机而行便了。”只见他将身一跃，已坐墙头上边。又将身一落，已到院内。虽然脚步轻巧，亦微有响声。只听得犬吠连声，惊醒院公李翼。闻得狗叫不比往日，慌忙起得身来，道：“狗声甚怪，想是有贼，不免起去瞧瞧。”遂开了门，四下张望。却说石敬坡见有人开门，只得潜身躲在影身所在，装作猫儿叫了几声。这也是贼人惯会哄人的营生。李翼呸了一口道：“原来是一只猫儿，将我吃了一惊。进房睡去罢。”石敬坡在暗中喜欢道：“险些儿被这老狗打破了这桩买卖。”停了一时，见无响动，方敢跳出身来，向上房一望，灯尚未熄。怕有人未眠，不敢轻易上前，又在暗处暂避。这是什么缘故，只因张李二生，多饮了几杯，讲话投怀。已过三更时分，精神渐渐困倦，又兼酒气发作，二人竟倚桌睡去，哪里竟料到有人偷盗。这石敬坡站立多会儿，见寂无人声，便悄悄走到门边。并未关掩，又向里一张，见蜡烛半残，满桌子上杯盘狼藉，两位书生倚桌而眠。石敬坡暗笑道：“原来烂醉了。待咱将竹筒吹灭了烛，现成肴酒等我痛饮几盅，以消饥渴，有何不可。”遂移步到桌边，把壶执定，托杯在手，然后吹灭了烛，自斟自饮，满口夸奖好酒，多喝几杯，壮壮胆气。又喝几杯，忽道一声：“呀！不好，浑身都软了，想是有些醉意。”正然自己言语，只见张言行猛然惊醒，看旁边有人，遂大呼道：“有歹人！看刀。你是做什么的？”李春发亦自惊起。吓得那石敬坡，战战兢兢，寸步难行。只得跪下说道：“请爷爷听俺下情，小的石敬坡，既无买卖，又少田园，家道萧条，上有八十岁老母，忍饥受饿，无计奈何，做这样犯法的勾当，望爷爷可怜饶命。”张言行喝道：“呸！定然是少年不作好事，诸处浪荡，任意赌博，才做这黑夜生意。待我杀此狗头。”才待要斲，李生慌忙扯住道：“我劝仁兄且息雷霆，断不可结果他的性命，他也是为穷所逼，无法可施。这一次且将他恕过，仁兄且请坐下。”张言行放下刀，说道：“太便宜他了。”李生遂叫李翼过来，快取白银三两，绵布两疋，与石敬坡拿去。李翼不敢违命，遂各取到，说：“银布在此。”李生道：“着他拿去。”石敬坡道：“蒙爷爷不伤性命，感恩不浅，怎敢受此赏赐。”李生道：“今日被擒，本当送官，念你家有老母，拿去供养你母亲罢。”石敬坡叩谢道：“他日不死必报大恩。”李生道：“谁要你报，但愿你改过就是了。”李翼送他出去。这石敬坡因祸得福，携着银布千恩万谢，畅心满意而归。张言行方说道：“愚兄告别。”李生道：“天明好行。”张言行道：“天明初十日，还要送舍妹到姑娘家去，没有久停的工夫。”李生道：“仁兄可再住几日，容小弟饯送。”张言行道：“贤弟既蒙厚爱，明朝到乌龙冈上相别罢了。”李生道：“你我相交多年，一旦别离，小弟心中实不能忍。”张言行道：“后会有期，何必如此。”李生道：“只得遵命，到乌龙冈奉送便了。”二人移步出了大门，相揖而别。正是：
从来名士厄逢多，谁许拊膺唤奈何。
后会难期应洒泪，阳关把盏醉颜酡。
二生相别，不知后来还能会面否，且听下回分解。
第二回 张杰士投谋寨主 秋联女过继胞姑
话说张言行辞别了李春发，望家而走。只见疏星半落，天上残月犹挂，松梢披霜戴露。渡水登桥，慌慌张张，总是心中有事，哪肯少停，不多一时来到自己门首。敲了敲铜环，叫声贤妹开门。
却说张言行妹子，名唤秋联。因父母偕亡，依哥哥度日。生得容貌端庄，举止温柔。刺凤绣鸾，无所不能，无所不会。昨夜因哥哥不回，等到三更时分，方敢安寝。黎明时节忽听哥哥打门，急忙起得身来。尚未梳洗，应声走到门前。闪开门，说：“哥哥回来了。”张言行道：“回来了。”把门关上，回到房中。秋联问道：“昨晚哥哥哪里去来？”张言行道：“昨宵同李春发一处饮酒，不觉醉了，因而宿下，未曾回来。”秋联道：“原来如此，哥哥可吃茶么。”张言行道：“不用，你快收拾包裹带了钗环细软东西，姑娘病重，要去探望。”秋联道：“想是侯家姑娘么？”张言行道：“正是。”秋联道：“她乃久病之人，不去倒也罢了。”张言行道：“贤妹差矣，这一病比不得往常，定要去看。”秋联道：“哥哥言语有些跷蹊，为何叫妹子带了钗环细软呢？”张言行闻言着急道：“哎！贤妹哪里知道，恐怕到了他家多住几日，家中无人照管，不过为此。”秋联道：“既这等说，待我梳洗完备，做了早饭，好随哥哥前去。”张言行道：“这倒使得。快梳洗了用过饭，以便同行。”秋联遂归绣房，急急打扮。心中却暗想道：哥哥这般言语，到底叫人疑惑。数日来未曾提起，忽然这样催促。或好或歹，只得任凭哥哥主张。不觉潸然泪下。这张言行见妹妹归房之后，虽是赔着笑脸，却暗里带些愁烦。“俺虽是铁石心肠，岂不念同胞之情。但我心怀不平，要入山落草。只得把手足之情，一齐抛撇。只俺自己知道，不敢明言。”正暗自忖度，忽见妹妹收拾妥当，将早饭摆在桌上。二人同吃了，然后锁了门户，扶着妹妹上了马，望侯家慢慢行来。走够多时，才到门首。张言行道：“已到姑娘宅边，贤妹下马来，待我叩门。有人么，快开门来。”
却说侯老儿，名唤上官。听得有人打门，失了一惊道：“听得马声乱嘶，人腔高唱，有什么事情，这等大惊小怪。”忽听门外又说道：“姑爹开门。”上官方知是亲戚降临，开开门道：“原来是贵兄妹们，快请里面坐。”张言行将马拴在槽上，然后同妹妹走上草堂。侯上官道：“你看这草堂上几日未曾打扫，桌椅上落得灰尘如许，待我整理整理。”张言行兄妹方才施礼，说：“姑爹万福。”侯上官答礼道：“你兄妹二人可好。”张言行道：“承问承问。”侯上官道：“快请坐下歇息。”转身向内喊道：“婆儿快下牀来。”张氏道：“我起牀不得。”上官道：“罗郡侄儿侄女看你来了。”张氏闻听又悲又喜道：“待我扎挣起来。”气吁吁移下牀时，险些昏倒。拄着拐棍，慢慢行来。说道：“我儿们在哪里？”张家兄妹慌忙迎下草堂向前拦住，说：“我们就到内室去看姑娘，为何勉强起来，若要劳碌着，反觉不便。”欲要施下礼去，张氏道：“不许你们见礼，是什么风儿吹到吾家，今日相逢，叫人泪下。你二人来到刚刚凑巧，姑侄们见一面也得瞑目。”二人问道：“姑娘病体较前如何？”张氏道：“我这时候如草上之露，风中之烛，难保朝夕。论理这样年纪，也是死得着的，到不必较量。今日我们聚着也非偶然，只是有累你们远来，甚觉不安。”张言行道：“理当问候姑娘，何必挂齿。侄儿到此一则探望，二则要贸易他乡，只是牵挂妹妹无人照料，意欲把我妹妹与姑娘做一螟蛉女儿，不知姑娘意下如何。”张氏道：“这也使得，但未晓侄女肯与不肯，再作商量。”秋联道：“哥哥既有此心，在家何不与妹妹商议明白呢。”张言行道：“非不与妹妹说明，恐先与你告知，你不肯来，却耽搁了我的买卖，故此相瞒并无别意。况且姑娘这里胜似咱家十倍，晨昏相依，倒觉便宜。过来拜了父母罢。”秋联低头沉吟，心中自思，如不依从，是背长兄之命，无依无靠，一旦做了螟蛉，又恐怕将来没有下梢。正自辗转不定，只听哥哥又来催促道：“过来快些拜了爹妈。”秋联无奈何，只得跪倒庭中拜了四拜。满眼含泪，却不好出声啼哭。起得身来，张言行随后也就双膝跪下道：“我妹妹虽渐成人，但四德未备，还望当亲生女儿教训。俟侄儿时来运转，倘有发达日子，不敢辜负大德。”拜了两拜，侯上官扶将起来。张氏道：“我是姑娘与她亲娘相争多少，你的父与我又是同胞，自然久后择个才郎招赘吾家，到老来时相为依靠，岂当外人相待。”侯上官接口道：“我两口儿又无男，又无女，冷冷清清。得侄女为螟蛉，与亲生何异。将来得个美婿，结成婚配，我二老临终，难道他不发送我们。算来真是两全其美，难得难得。”不觉手舞足蹈起来。张言行又从怀内掏出五十两银的包袱，放于桌上，说：“些须几两银子，权为柴米之资。”侯上官不肯，道：“你拿在路上盘费，我家中自会摆布。”张言行道：“侄儿还有剩余，不必推辞。姑娘姑爹在上，侄儿就此告别。”侯上官道：“贤侄多住几天再去不晚。”张言行道：“起程在即，不能久停。”侯上官道：“既然如此，不敢强留了。”张氏道：“我抱病在身，不能送你。侄儿在路须晚行早宿。逢桥须下马，临渡莫争船。牢记牢记。”张言行道：“多蒙姑娘吩咐，侄儿晓得。此去自有经营，无烦挂念，就此拜别。”秋联上前扯着衣衫道：“哥哥千万保重，须早去早归，断不可久恋他乡，使妹妹盼望。”不觉流下泪来。张言行道：“非是做哥哥的忍心远离，总因心怀不平，又有要紧事相约，不久几月就来看你，不必伤惨。在此好生服侍姑爹姑娘，哥哥在外亦好放心。”说完，把马牵出大门以外。侯上官随后拿着酒壶酒杯说道：“我与贤侄饯别，多饮几杯，以壮行色。”张言行道：“又蒙姑爹厚爱，待我领情。”接过杯来，连饮三盅，拜辞上马而去。正是：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。这侯上官看着走得远了，方才把门关上。回到内室，满面堆欢道：“不料今日有此喜事，婆儿你收了女儿，早晚有了依赖，侄儿又留上这些银子，我想坐食山空，也非长策，不如再凑办几两银子，并这五十两，出门做些买卖，得了利息，才好过得日子，岂不更好。”秋联道：“母亲当这时候，爹爹还去做买卖，不如在家相守为正。”张氏道：“哎！此话你莫向他说。如今有你伴我，任他去罢。你且扶我睡去。”秋联应声：“晓得。”遂各安寝。过了数日，侯上官打整行囊，并带资本，又拿着刻名刀，以防不虞。出门经营去讫，落得母女在家相敬相爱。这张氏逢了喜事，倍觉精神，病体渐渐安和了。
不知张言行归山，侯老儿贸易后来如何，待后分解。
第三回 姜老图财营贩米 贾婆逼女自斲柴
且说罗郡中奎星街，有一姜公。名韵，表字德化。为人良善，处事老诚。娶妻刘氏，贤慧端庄。生下一女，因月间缺乳，觅寻奶娘代为抚养这女儿，起名秋莲。长到十五岁上，真个是身材窈窕，容貌端方。不料母亲偶染时疫，竟而亡故。
时下秋莲，幸有她奶娘晨夕陪伴。姜公因无人料理家务，又继娶了个二婚贾氏。这贾氏存心不善，性情乖张，碍着丈夫耳目，勉强和顺。一日独坐房中，暗自思量道：“我自从嫁到妾门，并未生下一男半女。只有丈夫前妻，撇下一个女儿，从小娇养惯的，唯在房中做些针线，一些杂事并未一件替替老娘。平日说她几句，我丈夫又极护短，不许啰唣。我常怀恨在心，又不好说出口来。若是我亲生女孩，自然有一番疼热，她是旁人生的，终不与我一心。几次要磨难于她，只是无计可施。这却怎么了。哎，既有此心，终有那日。”正在自言自语的时候，忽听丈夫敲门，慌忙答应道：“来了。”开开门，迎着面说道：“今日你回来，为何这等慌张？”姜韵道：“婆儿你哪里知道，运粮河来了一桩买卖，我已雇下车辆前去装米。急取银两口袋来。”贾氏道：“既然如此，我去取来。怎不与女儿说声？”姜韵道：“三五日就回来，何必说与她知。我去后须要小心门户，不可多事。”贾氏答道：“这个自然，何劳吩咐。”
打发丈夫出去，把门闭上，转回身来，坐在房中道：“趁老头儿不在家里，不免叫女儿出来，挫磨她一番。她若不服，饱打一顿，出出平日闷气，有何不可。”遂高声喊叫道：“秋莲哪里？”这秋莲正在闺中刺绣鸳鸯，忽听母亲呼唤，急出绣房，应了一声。只觉喊叫声音有些诧异，未免迟迟而行。又听贾氏大叫道：“怎么还不见来，气杀我也。”秋莲闻听，遂叫声：“奶娘快来。”奶娘走来问道：“大姐为何失惊呢。”秋莲道：“母亲前边发怒，怎好见面。”奶娘道：“虽然发怒，哪有不见之理，小心过去才是。”秋莲胆怯心惊，见了贾氏，道了万福。贾氏道：“万福什么，三文钱一斤豆腐，可不气杀我也。”秋莲问道：“母亲因何生气。”贾氏道：“你还不知郊外有许多芦柴，无人去斲，如何不叫人发燥。”秋莲道：“母亲不必性急，何不雇人去斲来。”贾氏道：“哪有许多银钱雇人，我想你倒去得。”秋莲道：“母亲，孩儿闺中幼女，如何去得。斲柴倒也罢，恐怕旁人耻笑。”贾氏道：“这是成家所为，有什笑处。”秋莲道：“孩儿只会刺绣，不会斲柴。”贾氏大怒道：“哎，你敢违母命么。”奶娘上前劝道：“老安人息怒。大姐从来不出闺门，斲柴如何做得。”贾氏睁眼道：“老贱人多嘴，还不退后。秋莲，我问你去也不去？”秋莲道：“孩儿实不能去。”贾氏大怒道：“你敢连说三个不去。”秋莲道：“孩儿不敢，只是不去。”贾氏把脚一跺道：“哎哟，了不得了！你又不是宦家女，因何朝夕不出闺门，娇生惯养，一点不像庶民人家行径，生活之计，全不关心，岂不气杀了我。”秋莲道：“奉劝母亲暂息雷霆，容孩儿细讲。二八女子，理宜在闺房中做些针指，采樵的营生，自是精壮男儿，才做得着。我平日是柔弱闺女，其实不敢应承。还望母亲思想。”贾氏道：“应承就罢了，如不应承，取家法过来，打个样子你看。还是去也不去？”秋莲满面通红道：“打死也不去。”贾氏道：“你还是这等性硬，小贱人好大胆，还敢嘴强。母亲面前，怎肯容你作怪装腔，全然不听我的言语，实难轻饶。我如今就打死你，料也无妨。”秋莲道：“就打死我，也不去得。那桑间濮上，且莫论三街两巷人谈笑，即是行路的人也要说长道短。况且女孩子家弓鞋袜小，如何在郊外行走。望母亲息了怒，仔细思量便了。”贾氏道：“凡我叫你作事，定然违背。大约是你不曾受过家法，习惯心胜，才这等狂妄。”奶娘在旁劝道：“大姐是嫩生生的皮肤，怎生受得这样棍棒。全仗老安人格外扶养，若是少米无柴，老奴情愿一面承当。请老安人且息怒，待我替大姐拾柴如何？”贾氏道：“你怎么替得了她，她去也少不得你。秋莲还不去，去则便罢，不去定要打死。”奶娘道：“大姐不必作难，我与你同去罢。”秋莲没奈何，说道：“母亲，孩儿愿去。”贾氏道：“既是愿去，你且起来。这是镰刀一把，麻绳一条，交与奶娘同去。下午回来，要大大两个芦柴，若要不足，打你个无数。阿弥陀佛，贪训女儿，误了佛前烧香。待我上香去便了。”奶娘方劝秋莲回房，快且收拾郊外走走。秋莲不敢高声啼哭，唯暗暗落泪而已。正是：
不如意事常八九，可与人言无二三。
不知秋莲与奶娘怎样打柴，所遇何人，且听下回分解。
第四回 秋莲女畏逼离阁 春发郎怜情赠金
话说姜秋莲忍气吞声回到绣房，罩上包头，换上蓝布衫裙，紧紧系縧，奶娘拿着镰刀、麻绳、扁担，两人哭哭啼啼离了家门。这秋莲从未出门的绣女，走到街前，羞羞惭惭，低着头儿。只得扯住奶娘的衣袖，奔奔跄跄，走出庄村。举头一望，四野空阔，一片芦苇，正是深秋天气。怎见得：
芦叶汀洲，寒沙带浅流。数十年曾度南楼。柳下系船犹未稳，能几日又到深秋。 黄鹤断矶头，故人能见否。旧江山，都是新愁。欲买桂花重载酒，终不似少年游。
右调《唐多令》
奶娘道：“前面就到芦林，大姐快走。”秋莲眼中流泪道：“奴家不知哪世罪孽，今日遭此折挫。若我亲娘尚在，安能受此。不如寻个无常，倒是了乎。”奶娘劝道：“大姐休说此话，古人先苦后甜，往往有之。暂且忍耐，不必伤感。”说话中间，二人已到芦边。奶娘道：“大姐你且坐在这边歇息，待我去斲柴。”秋莲依从，坐在草地，想起自己苦处，未免啼悲。
这且按下不提。却说李春发，与张言行约定在乌龙冈上送别。次日起来，用了早膳，乘着白马，行到冈上，下得马来。等不多时，只见张言行策着马走到跟前，慌忙离鞍道：“贤弟真信人也。”李春发道：“我们知己相交，岂同别人。”两人遂把马拴在垂杨柳下，草地而坐。李春发道：“仁兄到寨，须要相机而行，不可久恋，恐生祸端。”张言行道：“愚兄满腔愤恨，无处发泄，定要做些义气事才畅心怀。”李春发道：“但愿仁兄如此，无烦小弟叮咛。”张言行起身来说道：“紧弟只管放心，他日相逢，自见明白。这路旁非久谈之所，古人云：送君千里，终须一别。愚兄就此告辞。”李春发说：“遵命了。”张言行将马解开，飞身上去，拱一拱手说：“愚兄去也。”李春发立在冈上，又目送了一回，看不见踪影，方才自己上马旋转归家。也是天缘有分，恰好在芦林经过，忽抬头望见一个老妇人拾柴，一个幼女坐在尘埃不住啼哭。停住马，仔细向秋莲一望，心中惊讶道：你看此女，生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。年纪不过二八，天生俏丽，并非小户女儿。不在闺中刺绣，却在这荒郊外，泪眼巴巴，真个诧异，其中定有缘故。不免下马，向老妈妈问个端底。遂滚鞍下马，向着奶娘道：“老妈妈，小生有礼了。”奶娘答礼道：“这个君子，非亲非故，向我施礼，却是为何？”李春发道：“老妈妈身后那位大姐，因何在此啼哭？”奶娘答道：“她是我家大姐，我是她的养娘。我主仆在此拾柴，何劳君子盘问。”李春发赔笑道：“如此小生多口了。”奶娘道：“真个多口。”李春发背身说道：“你看她恶狠狠的直言应答，决非路柳墙花了。细看她云髻齐楚，身体柔怯，尚是未出闺门的幼女，为何在此采樵，甚觉不伦。既是拾柴，又何必啼哭？内里定有蹊跷，还须问个明白。老妈妈转来，小生斗胆再问一生，那位大姐是谁家宅眷，还求向小生说个分明。”奶娘瞅了一眼，带着怒色道：“这位相公放着路不走，只管要问长问短，是何道理？若再问时，定讨没趣。”李春发闻听，低头不语。暗自沉吟：“本不该穷究，无奈心中只是牵挂，回家去定添愁怀，不如舍着脸皮，索性问个清白。”遂硬着胆向秋莲施下礼去，尊声：“姐姐，小生有礼。”秋莲回答道：“素不识面，不便还礼，相公休怪。”李春发道：“非是小生多事，观看姐姐举动，不是小家模样。在此芦边啼啼哭哭，必有情由。姐姐姓什名何，求道其详。”秋莲道：“自古男女有别，于理有碍，何敢轻言。”李春发道：“在这荒野，无人看见，姐姐倘有冤屈事情，未必不能代为解纷，何妨略陈其故。”秋莲见李生说得体切，又是庄言正论，绝不带些轻薄嬉戏光景。况且李生生得风流儒雅，迥异非常，秋莲暗思道：何妨告诉他一番。遂启朱唇，慢慢地道：“相公把马拴在树上，容奴相告。”李春发应命，将马拴定道：“愿闻其详。”奶娘接口道：“大姐不必细讲，说些大概罢，时候久了，恐外观不雅。”秋莲道：“奴家住在罗郡，奎星楼边。大门外有几株槐柳，便是。”李生问道：“老先生是何名讳？”秋莲道：“我爹爹姓姜名韵，表字德化。”李生道：“令尊小生素知，近来作何生理？”秋莲道：“因家道贫寒，出外贩米。”李生道：“令尊既不在家，自有养娘拾柴，大姐到此何为？”秋莲含泪道：“在家受不过晚娘拷打，无计奈何，方到此地。”李生道：“我听姐姐诉了一遍，原系晚娘所害。小生随身带有三两银子，与姐姐留下，拿回家去，交与令堂买些柴米，省得出头露面，受这辛苦。”奶娘道：“相公休得恃富，留下银子莫不有什么意思。”李生道：“老妈妈，小生一片恻隐之心，勿得过疑。如此说来，俺便去也。”牵马欲行，秋莲对奶娘道：“请那生留步。”奶娘应命喊道：“相公且转来。”李生停步说：“老妈妈要说什么？”奶娘道：“我家大姐有话问你。”秋莲道：“奶娘替我问他来历。”奶娘道：“晓得。”遂开口道：“请问相公因何走马郊外？”李生道：“小生清晨因送朋友到此。”奶娘道：“相公贵府，坐落何街，高姓大名？”李生答道：“舍下在永寿街内，姓李名花，字是春发。”奶娘道：“原来是李相公，在庠在监呢？”李生道：“草草入泮，尚未发科。”奶娘道：“如此说来，相公是位秀才了，失敬失敬。”奶娘又问道：“令尊令堂想俱康健。”李生道：“不幸双亲早逝。”奶娘又问道：“兄弟几人？”李生道：“并无兄弟，只是孤身。”奶娘又问：“相公青春多少？”李生道：“今年虚度十九岁了。”秋莲悄悄对奶娘道：“问他曾婚配否？”奶娘遂问道：“相公有妻室么？”李生背身说道：“这女子问出此言，大非幽闺静守之道，待俺去也。”遂乘马而回。正是：
桃花流水杳然去，道是无情却有情。
奶娘向秋莲道：“你看那生，见问出妻室二字，满面通红，竟自去了。真乃至诚君子。”秋莲亦赞叹道：“果然稳重。”奶娘道：“你看他将银子丢在地下，不免拾起回去罢了。”秋莲道：“任凭奶娘。”奶娘道：“芦柴其实不惯彩拾，只斲得这些，待我捆起来，一同好走。”一路上极口夸奖道：“大姐你看这佛心人，叫人可钦可敬。又疏财又仗义，真诚老实，绝不轻狂。”秋莲道：“正是。与吾家从无半点瓜葛，亏他这般周济。”奶娘笑说道：“大姐你若得嫁这个才郎，可谓终身有托了。”秋莲道：“我与你是何心情，还讲此风话。至于婚姻，全凭爹妈主张，说他怎的。”二人讲话中间，不觉太阳将落，已到自己门首。
不知到家，贾氏如何相待，且听下回分解。
第五回 旷野奇逢全泄漏 高堂阴毒起参商
话说贾氏打发奶娘同秋莲出外打柴，坐在屋中自己思量道：老娘嫁此丈夫，论心性倒也良善，只是家道艰窘，叫人操劳。每日清晨早起，哪一件不要老娘吃力，一桩照料不到，就要耽误。我想秋莲女儿生得娇养，还得奶娘伏侍，绝不怜念做娘的逐日辛勤。人道是如花似玉的娇娥，在我看起来，犹如刺眼钉一般。今日遣她去斲柴，非是恶意，也是叫她经历经历，后日到婆家好做媳妇。你看她们出去，定然不肯用力拾柴，若要拾得随了我意，将她饶恕。倘拾来一点半星，到反惹老娘生气。一定再挫磨她一番，也是教训她的规矩。猛然抬头，忽见日影西沉，归鸦乱舞。说道：“这样时候，怎么还不回来，叫人如何不气。哎！只得闷坐等候她便了。”却说奶娘与秋莲，久已住定脚步，不敢擅入。秋莲道：“奶娘你看这点芦柴，母亲见时，定有一番淘气，却怎么处？”奶娘道：“丑媳妇终要见公婆的面，哪里顾这些许多。有我在旁承当，料不妨碍。”秋莲道：“虽然有你承当，我只是提心在口，甚觉惊怕。”说完，又落下泪来。奶娘道：“事到其间，也说不得，随我进来罢。”秋莲无奈，只得依从。奶娘前行，秋莲随后，进了大门。将近内院，听得贾氏喊道：“这般时候还不回家，吾好气也。”秋莲闻听，慌张道：“奶娘，我母亲正在忿怒之时，你我且在门外暂停片时，再作道理。”奶娘道：“不必如此，少不得要见她的。”又听得院内喊道：“天日将黑，还不见来呢。”秋莲扎挣向前说：“孩儿回来了。”奶娘将柴放下，故意说道：“竟是拾柴不得容易，一日才拾得这些。请安人看看如何？”这贾氏迎面早已瞧明，问道：“你们拾得芦柴几捆几担？”奶娘道：“安人息怒，柴却甚少，到有一件奇事。”贾氏道：“就是黎柿也当不得一担芦柴。”秋莲道：“不是黎柿，是一件希罕之事。”贾氏问道：“有什么希罕之事，你两人快些说来。”秋莲道：“孩儿不是说谎，但事甚奇，恐怕母亲不信。”贾氏道：“你且讲来。”秋莲道：“提起这件事，当今少有，世上无双。遇一后生郊外走马闲游，他不忍女儿郊外行走，忙丢下一锭银子，并不回头，飘然去了。”贾氏道：“有这等奇事，银子现在何处？”奶娘道：“银大我袖内。”遂把银包递过。”贾氏接来一看说：“果然是一锭银子。我想两不相识，哪有赠银子的道理。此事当真奇了。我且问你，那人怎生模样？”秋莲道：“头戴青巾，身穿蓝衫，年纪不过十八九岁，与吾家并无瓜葛。白白赠下银子，孩儿本不承受，他那里竟不回头而走。”贾氏道：“可问他姓名么？”秋莲道：“他说他也是罗郡人家，家住在永寿街前，父母双亡，又鲜兄弟，只落他一个孤身，名唤李花，现今身列胶庠。”贾氏闻听，说：“李花，李花，我也晓得他是个酸秀才，岂有银钱赠人。他后来又说何话？”秋莲道：“别样事女孩儿家也不便深问。”贾氏道：“且住！不便深问，想是做下伤风败俗的事么，可不羞死，气杀我也。”奶娘道：“安人不要屈那好人，那位秀才端端方方，温温雅雅，一片佛心又兼老诚。虽是交言，然自始至终，并不少带轻佻，叫人心服。安人何说此话。”贾氏翻了脸喝道：“胡说！自古来只有一个柳下惠坐怀不乱，鲁男子自知不及，他因而闭户不纳。难道又是一个柳下惠不成。一个是俊俏书生，一个是及笄女子，况且遇于郊外，又送白银一锭，若无干涉，哪得有此。我想起来，恐怕是一片芦林，竟成了四围罗帏，满地枯草，权当作八铺牙牀，凤友鸾交成了好事。就是那三尺孩童也瞒他不过，何敢来瞒哄老娘。既伤风化，又坏门阁。如今做这出乖露丑的事情，我今日岂肯与你干休，我只打你这贱人。”秋莲道：“母亲且住，别事拷打，可以忍受，无影无踪，冤屈事情，如何应承的。”贾氏道：“也罢，我也管你不下，不免前去报于乡地，明早往郡州出首，到那时官府自有处置，方见我所说不错。”说完，怒恨恨走到房中，带了些零零碎碎银子，竟自闭门去了。吓得那秋莲女小鹿儿心头乱跳，两鬓上血汗交流，说道：“这却怎么了，平地中起此风波。叫声奶娘，此事若果到官，一则出乖弄丑，二来连累李相公。却怎么样处呢？”奶娘答道：“我仔细想来，别无良策，唯有一个走字。”秋莲忙问道：“走往哪里好。”奶娘道：“你只管收拾包裹，我自有效用。”秋莲道：“走不利便，反不稳当。”奶娘道：“若不逃走，就难保全无事了。”秋莲道：“是呀，果然送到官府问出情由来历，形迹上面许多不便，若要严究起来，纵有口也难分诉。既然拿定主意，唯有偷逃一着。倒也免得官长堂上满面含羞，如何说出口来。”两人商议逃去，暂且不提。
却说贾氏行到地保家里，问了一声：“地方大哥可在家么？”他家内应道：“不在家，在外吃酒去了。”贾氏又问道：“常在何处吃酒呢？”内又答道：“大半在十字街头刘家酒楼上。”贾氏闻听，只得往前寻找。且说这地方姓张名恭，保长姓李名平，因公务办完，夜间无事，两人同到刘家酒楼上，一面饮酒，一面商量打应官府的事情。贾氏寻到楼边，问声：“地保可在你们楼上么？”酒保闻听，对地保道：“楼下有人寻你们哩。”地方保长听说，不敢怠慢，下得楼来见了贾氏，问道：“你是谁家宅眷，找我们有何事情？”贾氏道：“随我同到僻静所在，有话与你们讲。”二人只得跟来。贾氏道：“我住在奎星楼旁，姜韵是我的丈夫。有一事情，特来相烦。”地保道：“原来是姜家大娘，有何话说？”贾氏道：“丈夫不在家中，我遣女儿同奶娘郊外斲柴，不想遇着个酸秀才名叫李花，赠她银子一锭，必然有些奸情，意欲叫你们递张报单，以便送官。”地保道：“清天白日哪有此事，我们又没亲眼看见，如何冒昧报官。奉劝贾老娘你是好好人家，不可多事，恐伤体面，请回去罢。”贾氏不肯，摸了几钱银子递与地保，说：“些须薄仪，权为酒资。事完还有重谢。”地保接过来道：“如何厚扰，但此事必先递了状子，我们从中帮助加些言语。至于报单，断然打不得的。”贾氏才问道：“不知何人会作呈词？”地保道：“西街上有位冯相公，善会画虎，绝好呈状。你老人家与他商量才好行事。”贾氏问道：“不知住在第几家，好去寻问。”地保道：“西街路北朝南，第四家门口，有个石蹬便是。”贾氏道：“待我去寻他做了状子，你们明朝务在衙前等候，不可耽误。”地保答应道：“这个自然，不用吩咐。”说完仍回楼上饮酒去了。这贾氏只得寻到西街门口，果然有个石蹬。停住脚步，敲了敲门，问声：“冯相公在家么？”冯相公听得叫门，出来问道：“是何人叩门？”贾氏道：“有事奉访的。”冯相公开了门看见贾氏，说：“原来是位大嫂，有何见教。”贾氏道：“有件要事相烦。”遂从腰内掏出一块银子，约一两有零，递将过去，道：“一点薄敬，买杯茶吃。愿求相公做张呈状。”冯相公接过银子，说：“何劳厚仪。不知因何事情，请说明白，以便好做。”贾氏遂将遣女同奶娘拾柴，路遇秀才李花，无故赠金三两，想有些奸情在里头。我欲送官审理，特来求教，千万莫阻。冯相公道：“谁是证见，有何凭据，怎好轻易告官呢。”贾氏道：“那三两银子就是干证。保谓无凭？”这冯相公得了银两，哪管是非，遂答应道：“也罢，待我替你做来，但不便让座，俟我做完以便拿去，且在门首等等如何。”贾氏道：“使得。”冯相公遂转身回后。他是做惯此营生的，不多一时写得完备，走到门首，念了一遍与贾氏听。贾氏接过道声多谢，随即辞归。一路上欢欢喜喜，奔奔跄跄，已到起更时候，行到自己大门，竟入内室。对奶娘与秋莲说道：“你们不要慌，也不要忙，我已告知地保，明早好送官去。秋莲你是正犯，老娘是原告，银子是干证，老贱人是牵头，再有何说。”只见她言罢然后把前后门上了锁，将钥匙收在自己房中，说：“你们且自去睡，明朝再讲。”说罢，遂转身把房门关闭，犹自恨恨说：“淫奔之女，断不可留，气死人也。”奶娘见她已竟关门，对秋莲道：“咱们也回去再作道理。”领着秋莲哭哭啼啼回归绣房。秋莲叹口气道：“嗳，奶娘呀，若有我生身母在世，既无打柴事情，更无送官道理，偏偏逢此继母，死作冤家，却怎生了得。”奶娘上前劝道：“也是你命运多乖，才弄得人七颠八倒，又遇着你这样继母心肠俱坏，掘就陷人的坑，谋害大姐。但愿苍天保佑得脱罗网，便是万幸。”秋莲落泪说：“嗄，好苦呀！”奶娘道：“大姐再休啼哭，快些收拾包袱。若要迟延，生出事来怎能罢休。”秋莲道：“晓得，待我捡点完备再议脱身之法便了。”正是：
万般皆命不由人，世上何须太认真。
若到穷途求活计，昭关也许度逃臣。
不知她俩人怎生脱逃，且听下回分解。
第六回 同私奔乳母伤命 推落涧秋娘脱灾
话说那侯上官原是不安本分的人，自从那日离家出来做买卖，好好吃穿，又赌又嫖，不消数月本钱花了，落得赤手空拳难以回家见他妻女。遂自己寻思道：腰内困乏。不免走些黑道，得些钱财，方好回家。久闻罗郡中富户甚多，但路径不熟，未敢轻易下手，待我周围瞧望一番。遂到各街各巷行了一遍。到一街中有魁星楼一座，盖得甚是高大，朱红高■，却极幽静。这魁星楼，唯那文人尊敬，一年不过几次拜祷，哪同别的神灵不断香火，终岁热闹，所以冷冷清清人不轻到。这侯上官留神多回，说：“这个所在倒好藏身。我且躲避楼中以待夜静时分，便好行事。”遂飞身上去，暗暗隐藏，不敢作声。这且按下不提。
却说秋莲依从奶娘之言开了柜箱，捡了些得意的钗环首饰，并衣服等类，将绸袱包裹起来。然后拿手帕包紧云鬓，随身蓝布衣裙，系上一条丝带，打扮得爽爽利利。又将绣鞋缠紧脚带，以备行路。奶娘也打整完备，说：“大姐你且房中稍坐，待我往前边看看动静，回来好生法作越壁过壁的事件。”秋莲应道：“正该如此。”这奶娘遂悄悄轻着脚步，走到贾氏门外听了一听，闻得房内鼾睡之声，阵阵聒耳。这是什么缘故，只因昨夜寻地方、求呈词，忙碌碌多时，所以睡得这等结实。奶娘心中暗道：这也是苍天保佑，令她这样熟睡，我们逃走，庶不知闻。抽身回到后院对秋莲道：“妙极妙极。幸前边那贱物今正睡稳，倒得工夫安排走计。我想墙高如何能过，后边有个现成梯子，可以上墙。”闻听谯楼已打三更，奶娘将梯子搬到临街墙边说：“大姐你先登梯上去坐稳在那墙头。”秋莲依从，上得墙来。说：“嗳呀，你看乍在高处，胆战心惊，令人害怕。”奶娘随即也扒上墙头，然后用力将梯拔起，顺手卸到墙外。定了定神，说：“好了，脱身稳当，不可慌攻。大姐你且登梯下去，待我跟随。”二人到了街心，说：“虽然闯出祸门，不知前去何处得安身之所。”奶娘道：“事到其间，只好相机而行罢。大姐随我来顺着这条柳径，且往前行，再作道理。”正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未保。
却说侯上官正在魁星楼上躲藏，忽听两个妇人在街心经过，唧唧哝哝，急走疾行。“如何三更时候还敢来往，其中定有蹊跷，非是急紧事情定是偷逃，身上岂有不带些东西的。将物抢来，却是采头。不免下楼去夺她包裹便了。”遂下楼来暗暗跟随。说：“待我听她说些什么。”及走了两时余，只听奶娘说：“大姐，你看星斗将落，月色微明，只得放正了胆子，管不得我们弓鞋袜小了。别说大姐难以走此路径，就是老身自幼到如今，也未曾经惯这等苦楚。”大姐道：“奶娘我只是惊惧，心神不定。呀，你听哗喇喇柳叶乱飞，树枝摇动，把我魂灵几乎吓掉。”两人正在惊疑，背后有一个人赶来厉声喝道：“哈，你们往哪里走，决非好事，快快说个明白，放你前行，饶你性命。”奶娘道：“呀，爷爷呀，我母女是往泰山庙进香的，因未觅着下处，故尚在此行走，敢望见怜。”侯上官道：“我不管你进香不进香，可把包袱留下。”奶娘道：“哪有包袱？都是些香纸。”侯上官道：“就是香纸我也要的。”奶娘道：“你要我便不与你。”侯上官喝道：“你若不与，我就要动手了。”奶娘道：“清平世界，何得无理。你再不去，我就喊叫起来。”侯上官道：“你要喊叫，我便是一刀。”奶娘发急遂喊道：“有贼有贼，快来救人。”侯上官大怒，遂在腰中摸出刀来，说：“这贱人不识好歹，赏你一刀去罢。”说时迟，那时疾，手起刀落，正中奶娘喉咙。听得扑通一声倒在尘埃，登时气绝，魂灵已归阴曹地府去了。竟把包袱拿去，吓得秋莲哎呀一声，说：“不好了，强盗竟把奶娘杀死，又将包袱抢去。奶娘呀，你死得好苦啊！”不觉两眼流下泪来。侯上官道：“妇人不要声长，稍有动静，也只一刀断送性命。快些起来跟我去罢。”秋莲道：“你既杀了奶娘，夺俺包裹，就该逃去，又来逼我同行怎的？”侯上官道：“这是好意，送你到前面草坡路径，莫要遗下踪迹，原无别的心肠。”及至趁着月色，仔细向秋莲观瞧，才知道是个俏丽佳人。不觉春心发动，心道：几乎当面错过。世上哪有此娇容，若得与她颠鸾倒凤，不枉生在世间。且住，已竟是笼中之鸟，难以脱逃，不免再吓她一回，看她怎样。“妇人你可认得这地方么？”秋莲道：“我哪得认的。”侯上官道：“这就是乌龙冈，下面就是青蛇涧，幽雅僻静之所，你肯与我做得半刻夫妻，我便放你回去，你若不肯，一刀斲为两断。”秋莲背身暗暗说道：“不想老天注定乌龙冈，竟是我丧命之所。如今失身于他，岂不伤风化，失节操，遗笑后世。到不如急仇寻个自尽，倒是正理。”正自沉吟，侯上官问道：“你不愿从么？”秋莲怒道：“哪个从你，快速杀我。”侯上官思量道：一女子有何本事，何必问她。上前一把按倒在地，不怕她不从。转身说道：“我和你这段姻缘，想是前生注定的。你若不从，我岂肯罢休。当这僻静所在，就是你想求人救援，也是万万不能够的。犹如笼中之鸟，哪得飞去。”秋莲心中暗想道：我到此时，岂是蝼蚁贪生。但死的不明不白，有何益处。目下生个计策，倘或能把强人谋害，岂不痛快。若要不能，任他杀害，决不相从，也是保全名节。遂转身说道：“也罢。事到其间，也说不得了。大王且请息怒，夫妻之事非我不从，只为无媒苟合，故此不从。”侯上官欢喜道：“既要媒妁这也不难，你我拜了天地，就以星斗为媒何如。”秋莲暗想道：你看这贼，势不能止，不免将计就计，反害了他，才可保全。那高岸上面有数棵梅树，只说作亲也要些花草，哄他上岸折花，那时推他下去，岂不结果他的性命。就是这个主意。转脸说道：“大王真个要做亲么？”侯上官道：“全仗娘子见怜。”秋莲道：“你且去将涧边梅花摘下几枝，插在那里。”侯上官道：“要它何用？”秋莲道：“指它为媒，好拜天地。”侯上官喜道：“这个何难，我就摘去。不知你要哪一枝？”秋莲跟随说：“临涧这一枝，开得茂盛。”侯上官走到涧边，只见树直枝高，难以折取，正在那里仰头痴望。秋莲一见想道：不趁此时下手，更待何时。哎，强盗休怪我不仁，皆因你不义。用手着力一推，只见侯上官翻个倒葱掉下涧去。半时不见动静，秋莲才放下胆，说：“好了，此贼下去未曾做声，想已气绝。哎，可恨贼人心肠太歹，既然伤害奶娘性命得了包袱，又要逼我成亲，天地间哪有这等便宜事，都叫你占了。到如今你要害人，反遭人害了。看看天色将明，只得再奔前走，寻个安身所在便了。”正是：
劈破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
再说石敬坡，自从李春发赠他银布回来，忽然改过，不敢再去偷盗，另寻了些经纪买卖，供养老母。这也亏李生感化他过来，才能如此。这日因赴罗郡有件生意，起身最早，行了多时，天已将明，不觉已到乌龙冈上。因想道：此处甚是荒郊，绝少人迹，又兼青蛇涧中多是贼人出没之所，恐遭毒手，须要仔细防备才是。踌躇中间，已到涧边，早听有人喊叫：“救人，救人。”石敬坡惊讶道：“如何涧底下有人叫喊，这是什么人呢？”又听得涧底下有哎呀之声，说跌杀我也。石敬坡闻听，不解其故，慌忙喝道：“此处急且没人行走，你莫非是魑魅魍魉么？”侯上官在涧中道：“我是人不是鬼，休得害怕。”石敬坡道：“你既是人，为何跌在涧下呢？”侯上官道：“我是客人，路经此地，被贼人推下涧来，把腿胯都跌伤了，望客人救一救命，自有重谢。”石敬坡闻言说：“可怜，可怜。常言道，救人一命，胜造七级浮屠。”遂往下喊道：“那人不必啼哭，我来救你。”又想了想道：“嗄，你不是个好人，现有刀可证。”侯上官道：“老爷休得过疑，我是买米客人，遇贼伤害，千万救我则个。”石敬坡道：“待我下去看看再辨真假。”遂从乱石层迭之中寻找隙地，高高下下，弯弯转转，方得下来。只见那人卧在石边，真个伤了腿胯，满身血迹。问道：“你既是客人，被贼抢夺，若要救上你去，将何物谢我呢。”侯上官道：“还有一包袱东西，只要你救得我上去，全全奉送。”遂将包袱递过。石敬坡接过一看，俱是些钗环首饰衣服等类。竟反过脸来大声喝道：“呸！你这狗头，明明是个强盗，不知害了多少人，今日恶贯满盈，失脚落涧，死亦应该，还来哄你老子。”侯上官哀求道：“我实是客人遇贼的。”石敬坡喝道：“狗头放屁！你若遇贼，这包袱便不在你手中了，况且内中东西俱是妇女们所用之物，岂是行路人带的么？还要强嘴。”侯上官道：“既不救我，还我包袱罢了。”石敬坡道：“这也是来路不明的东西，不如送了你老子买些酒吃。此时不杀你，便是你的造化，还要别生妄想。”说完携着包袱，仍寻旧路走到岸上，洋洋得意而归，哪里管他死活。正是：
蚌雀相争两落空，渔翁得利在其中。
恶人还得恶人挫，自古冤家狭路逢。
这侯上官见石敬坡走近，叹了口气道：“我也是天理昭彰，自作自受，既然贪人钱财也就罢了，为何又心起不良，还要作贱人家女娘，败坏人家节操，如今说也无用，只是身上跌得这样狼狈，何时扒上涧去，才得将养。咳，只得忍着疼痛，慢慢挨走便了。”看官们，你看这侯上官，忙了半夜，徒落一场空，毫无益处，真令人可笑。石敬坡从何处来，却能旱地拾鱼，倒得快活。也因他改过自新，上天加护的意思。
闲言休论，不知秋莲前途能得安身否，且听下回分解。
第七回 刁歪妇公堂告状 逃难女尼庵寄身
话说贾氏身体困倦，酣睡了一夜，到那钟鸣漏尽，东方渐渐发白的时候，猛然醒来。说：“昨夜女儿事情，活活把人气死。我想她平日娇养，偶然叫她拾柴，不过要挫磨她的生性，哪知道她到那郊外做出这样丑事。如今送她到官审出真情，料她也怨不得我了。就是她父亲回来，也不能十分怪我。事到其间，一不做，二不休。呈状已曾写完，地保又与知会，怎好停止。常言道，任你们奸似鬼，也要吃老娘的洗脚水。那老贼人、小贱人你须准备，待我起来束妆停当，再到后面吓她们一吓。”及至收拾完备，走到角门口内便喊道：“秋莲、乳娘，还不快些起来。”及喊了数声，绝没人答应。说：“呀，因什么静悄悄的不闻声息，莫不是怕见官府露出马脚，心中害怕寻了短见么。待我推门一看，呀，不好了，人也不见，箱笼大开，许多衣裳撇得纷纷乱乱，想是逃走了。待我看看行踪，呀，后院放得梯儿，何如不见呢。再到园内去瞧，只见那墙头上面，砖瓦参差，一定是越墙而逃。这便怎么处，为今之计，只得到门外叫地保知道，再作商议。”
却说那地方听得有人呼唤，只得走向前来细问根由。看见贾氏，说：“原来是姜大娘，为何这等惊慌，是什急事。”贾氏道：“你们不知，就是我昨日所说的那个女儿，同着奶娘夤夜私自逃走了。我丈夫又不在家，少不得要劳列位，与我追赶一程，倘或赶上，自有重谢。”地保道：“昨交姜大娘教俺们打报单，想来就是因此起的么。”贾氏道：“正是。”地方道：“待我们帮你去赶一赶，但不知从哪里走的？”贾氏道：“从后园中越墙走的。”地保道：“不像不像。这样高大墙院，她是两个妇人，怎么扒得上去。”贾氏道：“家中梯儿今已不见，想是登梯子旋转过去的。列位请看看踪迹，便知端底。”贾氏遂领着地保从周围观了一遍。地保道：“果然是越墙而走。不必说了，如今且不要忙，路上必有脚迹，让她妇人行走，料想不远。我们只望那柳道中寻找便了。”只见他们慌慌张张急忙乱跑，抬头一望，前面路旁影影绰绰似有人在地倒卧。地保嚷道：“列位你看，前面恰像个人在那里睡哩。定然是个醉汉，待我上前唤他醒来。”走到跟前，说：“呀，不好了。呸呸，原来是贼盗杀死的一个妇人在此。”贾氏闻听心惊道：“果然是杀死的尸首么。”地保说：“难道谁来哄你不成，你也过来看看便明白了。”贾氏一见，心底明白，却嘀咕道：“这是贱人奶娘。想是她们作了丑事，惧祸偷逃，却遭人暗算了。若论此事，全是我非，如今追悔也无及了。”转回脸来说道：“列位请到俺家中从长计议何如。”地保道：“这个理应。”遂跟定贾氏进了她门，共同计较。且按下不表。
却说姜秋莲将贼推下涧去，方得脱身。趁着星月之下，胡乱前奔。哪管金风透体，玉露浸鞋。行了多半夜，天色渐明，星光欲灭，才敢慢慢缓走。心中感伤，不觉泪下。说：“哪料遭此家难，受这苦处。我爹爹回家知道，不知怎样痛楚。膝下没了女孩，又无音信，他岂肯罢休。想到此处，如何不叫人悲伤。再者与奶娘何干，情愿随我脱逃，实指望将来有了好处，定然报答她的恩情。谁想路逢强贼凶犯，持刀害命，死得可怜，岂不是我连累于她。倒不如我死在家中，却得明白，也省得遭害。”一路上自思自想，又恨又恼，悲悲切切。眼中的血泪，两只袖也拭不干净。走到太阳刚出，才停脚步道：“奴家奔走一夜，体倦足麻，肚中饥饿，半步难行，如何是好。你看远远望见一片青堂瓦舍，是谁家宅院，倘可托身，亦未可定。只得上前再作区处。”及至走得将近仔细一观，是座庵院。怎见得：
大雄宝殿，鸳瓦层迭，真个气象巍峨。钟鼓楼台龙架高悬，果然摆列齐整。青松满院，翠生生阶砌铺荫。绿竹围墙，娇滴滴随风弄响，应是蓬莱仙境，不让金谷名园。
秋莲赞道：“好个功果。”又抬头一望，见门上一匾，书着“青莲庵”三个大字。心内想道：但不知住持的是僧是尼，何敢轻于叫唤。正在迟疑，门里早走出一个尼姑来。秋莲一见，满心欢喜。想道：这是我的造化了，倘施慈悲尽可栖身。上前迎了几步，说：“师傅见礼了。”尼姑慌忙答礼道：“女娘稽首。”这尼姑向秋莲上下一观，腹内猜疑道：你看这女子生得俊俏，举止又极稳重，又甚温柔，为何容颜上带些忧愁的气色。待我盘问她一番，看是如何。遂开口道声：“女子我且问你，仙乡何处，到此有何见教。”秋莲道：“奴家因被继母赶出，路上又遇歹人杀我奶娘，抢去了所带包袱，奴家幸而脱身逃命，至此真是万死一生，敢望师傅大发慈悲，把奴打救，决不相忘。”尼姑闻言说：“原来你是避难之人，可怜可怜。救人原出佛门，既是不嫌，请进里面见了当家师傅，没有不收留之理。”秋莲道：“如此多谢了。”尼姑道：“女娘是客，请先行。”秋莲道：“还请师傅先行，奴家随后。”尼姑道：“如此小尼引道罢。”两人进了山门，转到二门，绕过韦驼庵，由阶而登，进入大殿。方知是观音圣像，倒身参拜。尼姑把罄击了三下，然后领到方丈内，叩拜主教老尼。老师傅又盘问一番，甚是怜念，遂叫安排斋饭，令秋莲用过，送在两间最幽静严密的房屋，叫她安置歇息。秋莲谢了又谢，不胜感慨。心内暗说道：也是奴家大造化，得了安身所在。任凭那歪娘家中怎样处置，也顾不得了。正是：
明知不是伴，事急且相随。
不知秋莲怎生离得尼庵，且听下回分解。
第八回 清上官推情度理 作恶妇攀东扯西
从来听讼实难哉，两造陈情莫浪猜。多少覆盆含屈处，全凭悬镜照沉埋。且说贾氏那日领着地保进了家中，让在庭中坐下，遂往后边安排酒饭，送到庭中令他们用过，又送上两串大钱赠于地保，说：“我们同到邓州递上呈状，只道遣奶娘买米被人杀害，把女儿拾柴等情，一切不要提起。叫他捉拿凶手。这便是列位用情了。”地保得了钱财，满口应许道：“就是这样办法，姜大娘慎勿泄漏。”贾氏道：“这何消说。”随身又带了零碎银子，同往邓州行来。不多几时，进了城门，走到知州衙门，只得喊叫起来说：“小妇人冤屈，被贼人杀死吾家奶娘，求青天老爷急速拿人与妇人出气。”众衙役向前拦住，说：“老爷尚未升堂，何得乱嚷。就有急事，也须我们代禀，为何这等不晓规矩。”贾氏只得前前后后诉了一遍，把秋莲事绝不提起。又问地保道：“你们可有报单么。”地保道：“早已写完，同来告禀。”众役道：“自然虚实瞒不得你们，但公门中事体，就是尸主也当有些使费才是。”地保惧怕衙役，把贾氏扯在背地说：“瞒上不瞒下，也得送些敬仪才得稳当。”贾氏闻听，将腰中银子掏与地保，说：“凭你怎么打点便了。”地保接过，遂到茶馆中，房内若干，班里若干，分析明白，各各交付。众役得钱才与他禀报。
却说这知州，系浙江嘉兴府秀水县人氏，姓辛名田。考选邓州，居心善良清廉。但初入仕途，政务尚未练达。听得是人命事情，只得升堂坐下，先传地保来见。地保上堂跪到墀下，递上报单。辛知州阅了一遍，然后叫尸主进来。这贾氏进来跪下，把遣仆妇上市买米，过夜不回，被人杀死，求老爷开恩拿人，陈说已完。这知州见她是尸主，略略问个情节，遂上轿验了尸首回来，即差捕役拿票，捉获凶手，不得有误。令贾氏归家收殓尸首，静假获人后，再为审讯。贾氏叩头谢了，自去办理。知州已退堂不提。
却说捕役得了签票，只得往柳道各处寻访。既无干证拿获凶手，迁延月余，并无踪迹。只好打在路案，也无可奈何。熟知上司衙门得了详文，见人命重情，月余无信，便该参罚的。意料是邓州知州审不明白，故难结案。另着解到南阳府耿太守案下重审。这辛知州只得带领尸主贾氏并一切案卷亲送到府听审。及到府衙，尚未升堂，只得在外厅伺候。
却说这南阳太守，姓耿名仲，表字无回，江西南城人。也得了上司明文，着他办案。令人传出，就要升堂。那些房役闻听，早已预备停当。听得内里传点，不多一时，耿太守已到暖阁坐下。门子击一声点，众衙役两边摆列，呼应一声，连呼三次，然后闪了仪门，刑房将邓州文卷呈上。耿知府道：“哎呀，原来是一案无头人命。传邓州知州进见。”众役传出，辛知州到堂行过堂参礼，又打恭下去。说：“柳道一案，乃卑职之事。今反重劳大人，卑职多多有罪。”耿知府道：“这是一件小事，贵州就不能审明么。”辛知州道：“有大人清天在上，卑职学疏才浅，望大人鉴宥。”耿知府道：“岂不知赌近盗，淫近杀。再加详察，自然明白。如今你且回避，本府自有道理。”辛知州闻言打了一恭，说：“卑职告退了。”打发知州出衙，一声吩咐带贾氏上来。众役传呼一声，早有差人领着贾氏，从角门带进，走到堂下。说：“贾氏当面。”耿知府一面翻阅文卷，一面问道：“贾氏汝家奶娘是怎么样死的？”贾氏道：“是人杀死的。”耿知府问道：“死在哪里？”贾氏说：“死在柳道。”知府又问：“什么时候使她出门？”贾氏道：“爷爷呀，因小妇人男儿不在家中，使她去买米，夜间出去，天明不见回来。因此找寻，才知被人杀死柳道。人命关天，万望爷爷伸冤。”知府点了点头道：“且住，汝家无人，既是买米，何得夜间出门。我看这妇人言语狡诈，其中必有别故。将这妇人与我拶起来，快将实情供出，免动大刑。”两边衙役答应一声，齐来动手。一个将头发彩住，两人将拶子套在贾氏手上，用麻绳缠紧，两下一挣，再夹上竹板，才用小板敲击。这贾氏心惊胆战，疼痛难禁，昏迷几阵，不能忍受。醒了半日，口中不觉吐露道：“奶娘之死，实有所因，求太爷不加罪于小妇人，小妇人自当实说。”知府遂吩咐去了刑具，着招房细写口供，不可错误。招房答应：“晓得。”知府喝道：“你可实实说来。”贾氏道：“小妇人有一女儿，小名秋莲，与奶娘同到芦林坡去拾芦柴，那时有一秀才，也到芦林坡来，见我女儿举动端雅，不像拾柴的人，有意施恩，竟送白银一锭。”知府又问：“是谁见来？”贾氏道：“是秋莲自己说的。小人心疑郊外受人银两必是做下歹事，意欲出首。秋莲闻知报官，因与奶娘夤夜逃走。天明小妇人得知，遂喊知地方寻至柳道，见奶娘已被人杀死，秋莲不知下落。她身边还带许多细软东西，想是俱被贼人抢去。小妇人句句实言，还求爷爷拿人伸冤。”耿知府道：“你女儿多大年纪了。”贾氏道：“一十六岁。”知府又问：“可是你亲生的么？”贾氏道：“她是前房所生，小妇人是她继母。”耿知府闻听发怒道：“哦，是了。若是亲生，必不肯使她郊外拾柴。不贤之妇，与我再拶起来。”众役重新拶起。贾氏哀求道：“爷爷呀，拾柴乃穷苦所迫，岂是得已，小妇人并无歹意的。”耿知府喝道：“她既逃走，又带着钗环细软，必不是少吃没穿，为穷所迫的。总是你前房女孩，任意作践，你这不贤之妇，与蛇蝎一样阴毒，可恨可恶，还敢强辩么。众役且住了刑，贾氏，我问你，秋莲容貌若何？”贾氏道：“不敢隐瞒，虽无天姿国色，也算绝代佳人。”知府又问：“那赠银的秀才，你可知道他的姓名么？”贾氏道：“他名字叫作李花。”知府又问：“多大年纪呢？”贾氏道：“听他说有十八九岁。”又问：“家住哪里？”贾氏道：“也是罗郡村中人。”耿知府道：“我想秋莲既无寻着，一定藏在李花家中，奶娘一定是他杀害的。”贾氏道：“青天爷爷，犹如神鉴。”耿知府暗自沉吟道：“自古才子眷恋佳人，嫦娥偏爱少年。必定是要私奔，被奶娘相劝，这奸夫色胆如天，竟把奶娘杀死，也是有的。”贾氏道：“爷爷详情，真同日月。”知府遂吩咐传谕邓州知州，将贾氏带回到李花家，搜寻秋莲，倘若没有，即带李花听审。差役答应，遂同领贾氏出衙散去。只见一役跪倒启禀：“老爷，新任按院何老爷出京五天了。”耿知府道：“莫不是探花何得福么，此人乃俊秀奇才，可见圣上明于用人。”遂吩咐工房，修理衙门，添补职事，不可耽误。又道：“近日来山寇猖狂，劳攘百姓，又添许多军务之事，也只得努力办去才好。你们散去掩门便了。”
不知李花拿到如何分辨，且听下回分解。
第九回 石敬坡报恩惹祸 李春发无故招灾
镇日关门形影孤，挑灯夜读尽欢娱。
忽然平地风波起，犹记当年持赠无。
话说石敬坡自从李春发赠他银布，早已洗心，不做贼盗营生。如今改邪归正，寻些生意，得利养亲，这也算他好处。不料在青蛇涧中，夺了侯上官的包袱，遂即办了自己事情，转回家去，将包袱摆在面前，自己思量道：为人莫贪小利，富贵总得稳当，才觉放心。若像那拐诈诓骗，终不久长。我想乌龙冈抢的东西，是那人偷的，我却夺来，既不做贼，又平白劫人对象，甚是非理，却怎么安置才好。想了一回说：“哎，有了。汉世漂母，留得韩信一饭，后来韩信封了侯，就酬他千金。自古来知恩报恩，原是有的。我如今将此物送与李相公，酬他周济之恩，有何不可。就是这个主意。但青天白日直径送去，未免招摇。纵然无事，李相公也未必肯受。我不如挨到夜间，倒觉便宜。”计较已定，遂与母亲同吃了午饭，收拾停当，然后起身前往。行到日落时分，才到永寿街前，进了茶馆歇下，沏了一壶茶，慢慢吃着等待时候。歇到起更以后，不好久坐，只得离了茶馆，寻个僻静孤庙，旋转多会儿，约将三更天时候，才寻找前去。到得李生门首，欲待敲门，说：“且住。半夜三更，敲门打户，恐被邻舍人家听得不雅，反添扰攘。且将我旧日手段，再用他一用，遂即轻轻飞上房去，将包袱丢在院中，这不过是我一点穷心。”叫声：“李相公，李相公，有人酬谢你来了。”李春发正在睡梦之中，听人呼唤，猛然惊醒，问了一声：“是哪个唤我？”这石敬坡听得有人答应，便将身一跳，落在街心，说：“既有人知觉，我且去罢。”
却说李春发■中问了一声，醒了多时，才疑惑道：“这个时候，是谁叫我？”不觉纳闷起来。且说李翼也听得犬声甚急，恐有贼盗，慌忙披衣，开了房门，四下张望，忽见地下黑漆漆一片东西，却不知是何对象，只得近前细看。拾起一瞧，却是一个包袱，道：“奇了，这是哪里来的。待我请起相公，决断决断。”李春发在房中问道：“李翼因何大惊小怪？”李翼答道：“适才犬吠，小人梦中听得有人叫：李相公，有人酬谢你来。忽然一声响动，小人急忙起来看时，并未见人，只有包袱在地，不知是何缘故，请相公起来裁度一番。”李生开了门，说：“这也奇怪，莫不是谁家被盗，遗在这里。你去外面打听，有人说得相投，即便还他。”李翼道：“这也不定，待小人留心访问便了。”他主仆两人猜猜疑疑，天已明了，李生也就起来。
却说贾氏奉耿知府之命，率领差捕在李花家讨人，并索赃物。约有五更天气，才到门首。贾氏说：“我们敲门，待他出来，好与他讲话。”差捕道：“天尚未明，怎好敲他门户。”贾氏道：“你是官差，怕他怎的。”差捕闻听，向前敲了几下。李翼听得，对主人道：“果然有人打门，想是邻家被盗，特来寻问的，待小的出去看来。”走到门口问声：“是何人叩门，有何事情呢？”差捕道：“有件要紧事特来相告。”李翼闪开门，贾氏前行说：“公差们，你两个把住在门，你二人随我进去。”李翼不知是何来历，不敢拦阻。贾氏领着两个差捕突入内室。李生见他们来得凶猛，惊牙：“，什么人，敢是贼么？”差捕道：“不是贼，倒是拿贼的。我们是官差，你家隐藏逃犯，特来搜寻。”李春发大怒道：“哪有这等事？”差捕道：“奶娘是你杀死，姜秋莲定在你家窝藏，还有许多赃物，也是你家收存，何得推辞。”他们正在嚷闹，这贾氏早已在各房寻她女儿不见，走到房中，看见桌上搁着一个包袱，打开一看俱是女儿的衣服首饰，遂大叫道：“列位，我女儿有了。”差捕道：“果然么，在哪里？”贾氏道：“你看这是什么？”差捕道：“是首饰衣服。”贾氏道：“这首饰衣服，俱是我女儿的。料想奶娘也是他杀的了。不然，这东西从何得来。赃已现在，快将我女儿献出，万事罢休。”李春发道：“哪个是赃，哪个是你女儿，其中情由，叫人不解。哦，是了，莫不是有个仇人，做成圈套，将我陷害么。无端将人混赖，这是哪里说起。也罢，你们是奉官差，我却不知端底为着什么事情，列位也须说个明白。”贾氏道：“你们的风流事情，今已败露，柳道中杀了奶娘，如今快快放出姜秋莲来，便与你罢休。”李春发大怒道：“一片俱是胡说。我晓得什么秋莲春莲呢？”差捕道：“不必多讲，老爷吩咐见秋莲极好，若是秋莲不见，即带李花回话。”李春发怒道：“，我是学中秀才，又不曾犯法，如何将绳锁胡乱擒拿。你们休仗虎狼之威，也须分个高低，岂得孟浪。”贾氏道：“不必听他咬文嚼字的，你们既执笺票，又奉老爷遣差，现今真赃实犯，论甚秀才。”差捕听她言词，一齐道：“这也说得是，我们携着赃物，带他去见老爷，是非曲直，叫他自辩，我们何苦与他争论。”众公差上前把李生扭住说：“李花走罢，没有工夫与你细讲斯文。”竟一拥而去，这李翼吓得目睁口呆，不敢作声。见他们将主人捉去，实不知为何。“姜婆领着衙役，平空将我相公拿去，这便怎么处。不免锁了门户，前去打听打听，再作道理。”正是：
终年闭户家中坐，那晓祸从天上来。
不知李春发此去吉凶何如，且听下回分解。
第十回 公堂上屈打成招 牢狱中协谋救主
且说耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牵挂柳道一案，未审明白，黎明起来梳洗停当，穿上公服，即命击鼓升堂。坐在暖阁内，专意等候，说：“昨晚差役带领贾氏前去李花家搜拿秋莲并李花审问，这时候想也就到。”
却说差捕同贾氏领着李花刚到衙前，差捕道：“列位看这光景，料想太爷已经升堂。待进去禀过，好带人犯。”这差捕从旁边角门进去，走到堂前跪下禀道：“奉差到李花家不见秋莲，只有一个包袱，贾氏说是她女儿跑时带出的，拿来呈验。今已将李花拿到候审。”耿知府道：“带上李花来审讯。”众役答应一声，往下急跑，喊声带李花。差捕闻听，将李花推拥到大堂阶前，说：“李花当面。”李花无奈，只得双膝跪下。耿知府抬头向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得开口问道：“李花你可知罪么？”李生道：“老公祖在上，生员朝夕只在书房，攻读书史，又不欠账，又不欠债，不知罪从何来？”耿知府道：“哦，你拐藏秋莲幼女，杀害奶娘老妇，现在你家搜出包袱，赃证已真，又是拐案，又是人命，怎么你说无罪？快把那郊外如何赠银诱逃，柳道怎样行凶杀害，如今却把秋莲藏在哪里，一一从实供来，免动刑法。”李花闻听吓得胆战心惊，不晓来由，无处插嘴应对，唯说：“叫生员从何处说起？”知府又催问道：“你还不招么，看枷棍伺候。”李春发道：“老公祖在上，容生员告禀，别事真不知道。若问起赠银事原有情节。那日生员因读书倦怠，偶到郊外闲行，见个幼女同老妇，相对伤情，那时生员询问端底，她说为继母凌逼，因此伤感。俺一时动了恻隐之心，仗义疏财，赠她几两银子，其实并无他意。芦林遇唯有此举。至于秋莲私奔，奶娘伤命的事，一切不晓。求老公祖细细端详，笔下超生罢。”耿知府道：“依你说来，全不知情。这包袱可怎么却在你家。不过恃有衣衿护身不肯实说。我今就申文学台，革去你的衣衿。左右与我夹起来。”从衙役如狼如虎的，将鞋袜退去，把夹棍搁下，一个彩起头发，那两个把绳盘了几盘，喝喊一声，两边人将绳背在肩上，用力一紧，这李生便昏迷过去。你看李春发本是个柔弱书生，嫩生生皮肤，怎禁得这等重刑。大约心似油煎，全无主张。头如迸裂，满眼昏红。一个衙役，拿着一碗凉水噙在口中，照他头上啐了三遍，才苏醒过来。叹了一口气说：“冤枉呵！”耿知府问道：“你招也不招？”李生定神思量道：若就招承岂不污了一世清名，待不招时，这大刑其实难受。想来必是前生造定的了。耿知府道：“若不招就要再夹了。”李生道：“愿招。”耿知府道：“既是招了，退去夹棍。且带去收监，听候申详定罪。”只见禁子走来，上了刑具，带领回去。说：“这是人命重罪，须加小心。”众小牢子答应一声，照常例收拾起来不提。
却说李翼等候多时，知主人下监，走到狱门说：“哎呀，我那相公啊！”禁子喝道：“你是什么人？”李翼道：“要看我家相公的。”禁子问道：“是李花不是？”李翼道：“正是。”禁子道：“他是重犯，岂容你进去看视。”李翼道：“大哥，我还有些须薄敬，望行方便。”禁子接过说：“啊，也罢，我且行一时之方便，叫你主仆相会一面。”遂开了门，说：“你进来切莫要高声，你家相公受屈的人，待我取盆水来与他洗洗。”李翼道：“多谢大哥了。”说着看见主人，不成模样，不觉满眼含泪说：“相公醒来。”李生闻听把眼睁开，哎呀一声，说：“痛杀我也，我见了你犹如乱箭穿心，满腔忿恨，只是说不出来。”李翼说：“相公曲直，久而自明，容小人访察清楚，翻了此案也未可知。且请忍耐，不必伤感。”主仆两人正在悲痛之际，忽听外边有人叫门，看官你道是何人？原来是石敬坡夜间送了包袱，到了早晨，听得街面上纷纷齐说，将李相公拿在衙门去了，他心内暗暗后悔道：“早知包袱惹祸，断不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒运，怎能打此官司，不知何日才得脱身。不免买些酒肉，到监中探望探望，尽点穷心。”随即提着篮儿进到监门，叫声：“禁卒哥。”禁子望外一看，说：“做什么的？”石敬坡道：“里边有个李相公么？”禁子道：“有个李春发，你问他怎的？”石敬坡道：“可将门开了，待我看看他。”禁子把眼一睁，说：“咳，这是什么所在，你要进去？”石敬坡道：“太爷我还有些薄敬。”禁子问道：“多少呢？”石敬坡道：“三百大钱。”禁子道：“不够，再添。”石敬坡道：“权且收下，俟后再补。”禁子道：“也罢，快些进来。”石敬坡叫声：“李相公我的恩人呀，你本是读书人，怎能受此苦楚，我今特来奉看，请吃一杯酒。”李生不知是何人，突然而来，说：“我不用。”石敬坡说：“吃一块肉罢。”李生道：“也不用。”石敬坡道：“李相公你的讳是春发么？”李生道：“正是。我和你素不相识，怎好承情，却来看我。”石敬坡道：“相公你再想想。”李生道：“如此你敢是个拐子。”石敬坡道：“我明明是个贼，他乃认成拐子。既不相识，枉费穷心，回去罢。禁卒哥开门。”李翼道：“相公，他好像那夜在我家做贼的石敬坡。”李生道：“是了，快叫他转来。”李翼赶上说：“石大哥转来。”石敬坡道：“认得了么。既然认的，不必细说。我蒙过相公厚恩，杀身难报，今送来一壶酒，聊表寸心。相公吃一杯罢。”李生道：“拿来我吃一杯。”石敬坡道：“再吃一块肉何如？”李生道：“吃不下去。”石敬坡道：“恩人所犯何罪，监禁在此。”李生道：“连我也不知犯的何罪？只那晚屋檐上掉下一个包袱，认就谁家失盗，贼人遗下的。不料天明，姜婆就带领公差拿我，说我杀了她家养娘，窝藏她家女儿，名唤秋莲，偏偏包袱又现在我家，大老爷不问曲直，除名动刑，屈打成招，问罪收监。”石敬坡道：“相公那杀人罪，你如何轻易承认。”李生道：“刑法难熬，不得不然。”石敬坡道：“恐怕杀人即要偿命，谁是你的救星。还有一件，秋莲寻不着，只怕责比你哩。”李生叹口气道：“姜秋莲与你哪世冤家，害得我好苦，就死在阴司，也不甘心。”正说话间，只禁子走来，说：“老爷查监下来了，你们快都出去罢。”李翼与石敬坡同道：“相公放心养着，我们不时来看你。”遂出了牢门。石敬坡说：“李翼哥我两人到僻静去处，有句话讲。”李翼说：“使得。”二人到个孤庙中，石敬坡道：“请问相公就没个至亲好友么。”李翼道：“有个契交，在集侠山住。”石敬坡道：“何不去求他相救。”李翼道：“我也想去，就是牢中没人送饭。”敬坡道：“这个有我。”李翼道：“姜秋莲也要寻找。”敬坡道：“这也有我。”李翼说：“如此说石大哥转上受我一拜。”慌得敬坡扯不及，遂同拜起来。李翼道：“感谢大哥慷慨，既允送饭，又寻秋链。倘我主人得脱牢狱，我主仆不肯忘你恩情的。”敬坡道：“你说哪里话，我受过活命之恩，比不得陌路人，定要事事关心的。”李翼道：“这叫做路遥知马力，日久见人心了。”敬坡道：“李翼哥，集侠山之事要紧，不可迟延。”李翼道：“这个自然。就是那秋莲之事，须烦留心。”敬坡道：“在我身上，不消说了。”李翼道：“我即刻起程去罢。”敬坡道：“我送你一程何如。”李翼道：“不可，各人办事要紧，请罢。”二人作别去了。
不知后事如何，下回分解。
第十一回 惧卖身私逃陷阱 因同名孟浪鸣官
话说张秋联自从过于姑娘为女，到也安静。只因姑夫侯上官出门去做买卖，不会经营，折损本钱，又兼年景萧疏，家道渐渐艰窘起来。这侯妈妈病体刚好，近又发作。一日坐在房中问秋联道：“女儿，什么时候了？”秋联道：“已到黄昏。”侯妈道：“点起灯来。”秋联道：“晓得。”母女二人，相守房中，讲些闲话不提。
却说石敬坡立誓再不作贼，只因许下与李生送饭，手中没有分文，自己思量道：腰中无钱，如何办事。天明就要送饭去，却哪里安排。罢罢罢，没奈何，将没良心的事，重新做遭，以为送饭之用。你看前面有一个人家，待我飞上他家屋檐，看看肥瘦如何。哎呦，这般兔儿，虽然毛长，却还有脬，只是灯尚未息。若要想他重利，除非等他熄了灯才好下手。那边来了个男子，我暂且回避便了。
这侯老儿走着说道：“自从不做生意，无依无靠，家中每日少米无柴，如何度日。况且妻儿又病倒在牀，怎么了得。”不觉来到自己门首，叫声女儿开门。秋联闻听，说：“俺父亲来了。”侯妈道：“我儿须问详细，然后开门。”秋联道：“晓得。”走到门口，识得声音说：“果然爹爹回来了。”遂开门一同进了内室。侯妈问道：“弄的些柴米来否？”侯上官道：“今晚没有，明日就用不了了。”侯妈道：“今晚没有，难道明日有人白送与你么？”侯上官道：“我把秋，”刚说得半句，看见秋联在旁，不往下说，对秋联道：“我儿，与你母亲煮碗汤来充饥。”秋联会意，知他有碍口之言，答应去厨下煮汤，却暗暗躲在窗前，听他说些什么言语。侯上官见女儿出去，对老婆道：“我已把秋联卖与娼门了。”侯妈闻听说：“怎么，把女儿卖与娼门了？你如何这样忍心害理！”侯上官道：“不过多图几两银子，你不要高声，看秋联听见。”秋联听毕，进得房来，说：“恩父恩母，我虽是你螟蛉女儿，服侍你二人如同亲生，你怎忍将我卖与娼门呢？”侯上官忙道：“我儿错听了，张公子要娶一妾，把你卖给张门了，怎么听是娼门。明日就要过门，你去收拾衣鞋，到他家享荣华去罢，强如在此忍饥受饿。”秋联暗自沉吟道：听他巧言花语，不怀好意，我的亲生母哪里去了，落得女儿无依无靠，有什么好下梢？不觉啼哭起来。侯上官劝道：“因你年纪大了，理应择婿，明日是你佳期，不必伤悲。”侯妈在牀上长吁短叹道：“不料今日做出这翻天覆地的事情来了。早知有今日之事，当初我决不留她。”这些话早被石敬坡尽都听去，暗暗喜道：“听他言语始末，竟是姜秋莲无疑了。她既在此，便好救李相公性命。我如今也不偷他，再看姜秋莲行径如何。”只见张秋联走出房来，到自己卧室，满眼流泪道：“我到此地位，恨天怨地，都是枉然。千思百虑，不如自尽，倒是了手。”又想了想说：“且住，与其轻生寻死，不如收拾包裹，连夜逃走。倘遇女庵，削发为尼，到强似在尘凡之中，招惹风波，趁着今夜去罢。”石敬坡听了多时，想道：姜秋莲若再逃走得无影无踪，李相公这场冤枉，无日得伸了。不免我先到庄外，等她来时，扯她到南阳，以明李相公之冤，有何不可。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
且说张秋联将包袱收拾停当，紧了紧包头，系了系罗裙，趁着爹妈睡熟，绕过草堂，开了大门，轻移莲步，慢慢离了家中。说：“幸喜走出是非之地，又兼今夜月朗星稀，正好行路。”走犹未远，只见石敬坡迎面“呔！”了一声，说：“那女子休走，你是姜秋莲否？”张秋联吓得口不能言，想要回避。石敬坡道：“你只顾逃了，把李相公害得好苦。我和你到南阳辨明他的冤枉，你再走也不迟。”张秋联哪里肯去，石敬坡有近前之意，秋联无奈说：“休得无礼，我随你去。”石敬坡道：“快走，不可迟延。”这张秋联腹内说道：听他言语，令人不解。叫我随他，决非好意。看起来不如在家自尽了，倒得清白，如今悔之晚矣。正思念间，适遇路旁一井，遂将身往下一跳，唯听扑通一声，把石敬坡吓了一惊，回头不见秋联，方知是她跳在井中了。黑夜之间，一个人怎能捞他？痴呆了半晌，想道：我到南阳报官，领差役来捞她，有尸为凭，救李相公便不难了。想罢，竟向城中去了。
却说侯上官次早起得身来，见门户都开，就知秋联有八分逃走。各处寻找，果无踪影。慌忙对婆子道：“不好了，女儿逃走了。”只听婆子在房内，安安闲闲答应道：“走得好，免得我生气。”侯上官闭口无言，甚觉没趣。又舍不了这股财帛，急急出门，寻找女儿去了。
再表石敬坡跑了一夜，黎明到了府衙，进了大堂，慌慌张张捡起木槌，向鼓打了几下，口中却说：“有大冤枉。”众役上前扯住，说：“你是什么人，多大冤枉，擅敢击鼓。”石敬坡嚷道：“冤枉大着哩，烦你上禀。”役人走进内宅门说：“启爷，有人击鼓。”太爷吩咐伺候升堂。不多一时，知府坐在暖阁，众役排班，呼唱冲堂已毕。知府说：“把鸣冤人带上来。”石敬坡台下跪倒，说：“太老爷冤枉呀！”知府问道：“你有何冤枉，须从实说来。”石敬坡道：“太老爷，小人所禀是杀人的冤枉。因太爷把人问屈了，小人代他伸明。”知府说：“打嘴。本府问屈什么人，用你替他伸冤？”众役上来打了五个嘴巴。石敬坡道：“太爷就打死小人，到底是把人问屈了。”知府怒道：“本府问屈的是谁？你是他什么人，代他伸冤。”石敬坡道：“太爷问屈的是李花，小的却不是他什么人，实是个贼。”知府道：“看来俱是疯话，再打嘴。”石敬坡道：“休打，小人不说了，任他含冤而死罢。”知府微笑道：“我且问你，叫什名字？”回道：“小人石敬坡。”知府说：“你口口说李花有冤，我且不打你，你就把他的冤枉说来。”石敬坡道：“李花是一柔弱书生，安能杀人。况且平日行径端方。拐藏秋莲，也是必无之事。”知府道：“他既招承，你何得代他强辩。”石敬坡道：“经此大刑，安得不屈打成招？”知府大怒道：“那李花私幼女以赠金，在柳道而杀人，他已招认，况有包袱为凭，你说他冤枉，果有什么确据呢？”石敬坡道：“姜秋莲现在侯家庄，与人作女，怎说李花拐带。”知府道：“姜秋莲既在，快带来审问。”石敬坡道：“如今又逃走了。因她继父要卖她入娼，至夜竟自私奔。奈她不知路径，到半途掉在井里了。这是小人要往她家作贼，亲眼见的，才来禀知太爷。”知府道：“她既落井，也罢，快唤贾氏来。”役人忙把贾氏唤到，跪在堂下。知府道：“你女儿已有下落了。”贾氏道：“现在何处？”知府道：“在侯家庄投井死了。可同我人役去打捞尸首，回来报我。”吩咐已毕，遂退堂进内去了。衙役出来，叫地方给他备了一头驴儿，自己骑着，带领贾氏与石敬坡，叫他紧紧相随，往侯家庄而去。走了多时，贾氏忽然开口道：“众位去罢，我不去了。”役人问道：“你怎不去？”贾氏说：“这些路径，我女儿如何到得那里？一定是石敬坡听错了。”石敬坡道：“断然不错，我若听的不真切，安敢轻易报官，自取其祸。”役人道：“你二人也不必争论了，既奉官差，谁敢不去。就明知不是你的女儿，也得走这一遭。这正是官身不自由了，速速走罢。”
未知如何，下回分解。
第十二回 何巡按听诉私访 徐黑虎认车被擒
话说姜韵自从那日出来，贩籴粮米，来来往往，得些利息，不肯轻易回家。只等获利甚丰时候，才到家中看看去。这日买了几石米，雇的车夫姓徐，名叫黑虎，生得膂力过人，惯能推车，所以做了常常主户。一日从店中五更起身，黑虎推车，姜韵在后随行。离店走了六七里路，见星斗未落，月光尚明，天气还早，就停住小车，在路旁歇息歇息。二人取出些干粮，才待坐下去吃，忽听有人叫声：“好苦呀！”徐黑虎往四下一看，并无人影，吓得猛然跳起道：“不好，有鬼了。”姜韵仔细听了听，说：“不是鬼，路那边像是一井，莫不是井中有人，待我去问他一声。”遂走到井边问道：“井内莫非有人么？”张秋联听的有人问她，遂说：“快着救我。”姜韵说：“听她声音，原来是个女子，却如何救她法。”徐黑虎说：“车子上有绳，解来缚住我的腰，卸下去捞她罢。”姜韵道：“你少年人的力大，在上边好提拔，待我下去罢。”遂将绳系在腰中，叫黑虎慢慢卸下井去，摸着秋联，说：“幸喜水不深，只泡得半截身。”忙将自己腰中绳解下，把秋联捆个结实。说：“伙计，先把这女子拔上去，然后拔我。”黑虎听见，遂用力拔将上来，放在井边，替她解绳。趁着月色，向秋联细细一看，见她真有如花似玉之貌，暗自惊讶道：是仙是人，不料世间有这样女子。此日之遇，正是天赐姻缘，不可错过。正在踌躇之际，听得井内喊道：“快拔我上去。”黑虎沉吟道：你若上来，必起争端。不如把他处死到井中，却是上策。看了看井旁有一木柱，上前搬倒，两手举起，叫声：“老伙计站在中间，绳子下去了。”里边应了一声，桩脚早到头上，可怜姜韵性命，就丧在井中。秋联一见，说：“呀，不好，又遇歹人了！”黑虎道：“休嚷，我非歹人，那井中才是个歹人哩。我怕他上来难为于你，所以把他处死。待我把米袋也丢下井去，你上车来。你家在何处，我送你回家去罢。”这张秋联从井中出来，浑身衣服尽湿，水淋淋的，已觉心内抖擞，又见黑虎这般光景，惊得魂飞天外，暗自思量道：奴家刚离虎口，又遇豺狼，此时要再寻无常，他岂肯容。天呀！莫不是我的性命，该丧于此处。事到如今，任他言甘心险，我自宁死不辱罢了。只见黑虎把车子收拾停当，催她上车。正在无奈，忽听一片声锣响，迎面而来。黑虎惊讶道：“不知什么官府经过。”遂嘱咐秋联道：“你且在车边站立，断勿多言。倘若问你，只说是过路的，推办人出大恭去了。再说别话，官府是要打嘴的。”说完抽身向前面躲避去了。秋联见天已大明，官府又到，说：“我可有救星了，谢天谢地。”
却说这官府不是别位，是新巡按何大人，往南阳府去，从此经过。那职事鲜明，从役齐整，自不必说。单表秋联，等他职事过完，望见大轿，跪下路旁，叫声：“老爷救命呀！”何大人吩咐住轿。问道：“你是谁家女子，在此喊冤？”秋联禀道：“民女张秋联，父母早亡，依靠姑娘度日，姑爹不仁，欲卖民女入娼，无奈黑夜逃出庄来，遇强人逼我投井，今早又遇二人捞出，井上人却把井中人害死，立逼民女上车，幸遇青天过此，望老爷救命。”何巡按道：“我已明白，如今欲送你回去，又恐你姑爹卖你，却怎么处？人役呢？看看前面那林子里，是什么所在？”役人去了不多时，回来禀道：“是一所青莲庵，庵中住持，俱是女僧。”何巡按吩咐把庵中老尼唤来，役人二番回去，把老尼唤到，跪在面前。何巡按道：“你是庵中住持么？”答道：“正是。”巡按道：“本院路途收得一鸣冤女子，寄在庵中。本院到南阳府，差人送香金于你，你好好看顾她。”老尼叩头而起，领着秋联去了，不提。
且说何巡按问役中：“有会推车的么？”叫他权扮车夫，自己也换了衣帽，扮成客人，吩咐人役道：“本院前去私访。你们执事，仍走大路，也不可远离，以便呼唤就到。”众役齐应一声，各自前往。何巡按随着车子，却向旁路而走，说：“我自出京来，行至河南路上，观风问俗，狡猾非常，我立意励精图治，三月之内，把一切贼盗，俱化为善良，才合吾意。”正自思量，忽见前面石桥底下，走出一个人来，向巡按拱拱手，问道：“才过去的是什么老爷？”巡按答道：“是新按院何老爷，已经从大路过去了。”又问道：“有一女子喊冤，却怎么发落了？”巡按道：“却不晓得。”那人又问道：“你坐的车子，是买的还是雇的？”巡按道：“却是路上拾的。”那人道：“这车子是我的。”巡按道：“何所见是你的？”那人道：“我有暗记，车底下有我名字『徐黑虎』三字。你可看看，若无此三字，就算我赖你了。”巡按道：“虽然有字，难以凭信。后边有人来了，待他到时，叫他平论一番，我便给你。”却说来人，正是众役中扮作行人瞧望巡按的。远远见车子被人拦住，有争论之意，慌忙齐到跟前，虚作劝解。见巡按把嘴一扭，即会意思。掏出绳锁，一齐动手把徐黑虎拴住。黑虎嚷道：“怎么他坐我的车子，不肯还我，你们反倒拴我，太不公平。”众役喝道：“瞎眼的奴才，休得嚷了。这是按院大老爷私行，特访拿你，你还撒野么？”黑虎听见，吓得开口结舌，半晌说不上话来，只是磕头。巡按问道：“此车果是你的么？”黑虎道：“不是小人的。小人因从前见过此车，上有『徐黑虎』三字，今日所以冒名充认。”巡按问道：“你叫什么名字？”黑虎道：“小人姓白，小名叫狗。”巡按笑道：“正是黑虎立时化为白犬了。”遂吩咐众役：“将车子推到南阳入库，把徐黑虎寄监，本院随后自行到府发落。”役人领命，将黑虎捆在车上，推向南阳而去。这正是：
黑虎霎时化白犬，粮车权且作囚车。
这巡按为何不就回去，仍是私行打扮？一则因井中尸首尚未捞出，再者还要访些事情。
未知访的如何，且听下回分解。
第十三回 错中错捞女成男 奇上奇亲夫是尸
话说奉官遣差打捞尸首的这一起人，在路上磨牙斗齿，七言八语。这个说：“石敬坡多嘴，无端生事，叫人这样劳神。”那个说：“若井中果是秋莲，到好消案，也不枉这番辛苦。倘或差错，石敬坡便不能无罪了。”贾氏抱怨道：“石敬坡可知我女儿是怎个模样，却说的这般确切，真令人可恶。”石敬坡量着自己的见不错，却也不与争论。一路来到井边，石敬坡说：“到了，就是此井。”公差方才下得驴来，贾氏早已走到井边，向里一望：“白晃晃的又不是水，却是什么东西。”石敬坡闻言，急急近前一看，却也看不清白，说：“这也奇了，为什么井桩也不见了。你看那边来了一个瘫子，等他到来，问个明白，便知端底。”却说来的瘫子，就是侯上官，久成残疾，拄着拐儿。因闻得巡按经过此地，又不知女儿逃往何处，恐弄出事来，时常在外打听消息。忽见一伙男女俱在井边，特来探视。石敬坡迎面问道：“这汉子我问你，这是谁家的井？”侯上官道：“就是我家的井，你问它做什么？”石敬坡道：“这井桩哪里去了？”侯上官道：“正是。日还在，今日为何就不见了？奇怪，奇怪。”石敬坡又问道：“这侯家庄上有个姜秋莲么？”侯老儿道：“张秋联是我的女儿，昨夜逃走了，你问她必有原故。”石敬坡又问：“可是你的亲生女儿么？”侯上官道：“不是亲生，却是螟蛉。”石敬坡拍掌道：“列位如何，不是我错了。”贾氏向侯上官问道：“敢是你把我女儿拐走了。”侯上官道：“我也遭你骗了。”石敬坡拦住道：“你二人不必吵闹，秋莲现在井中，捞起尸来，就明白了，何必如此。”侯上官道：“想是你骗我女儿下井的。”贾氏道：“不管他，我只问你要我的女儿便了。”公差喝道：“不得乱嚷，且叫人下井去捞起来再讲。”遂对地方说道：“下井捞尸是你的事了。”地方道：“这个自然。”遂把地方卸下，地方细细一看，说：“怪道上面看见雪白的些东西，原来是些白米，弄起去好换酒吃。”正在忙乱时候，这巡按也杂在众人里边，打听消息。只听众人又问井中捞着尸首没有，地方应道：“捞着了，不是个女子，原来是男人。”石敬坡道：“这是什么事情，你还只顾取笑。”地方说：“谁与你取笑？你若不信，捞上来你看就是了。”说犹未了，早已将尸扯到井口。石敬坡看了一看。遂跌脚道：“好个成精作怪的东西，你害得我石敬坡好苦得紧。”贾氏向前一看，放声大哭，说：“这尸首明明是我家男人，不知他怎么死于此处。”公差道：“你认得真么？”贾氏道：“我和他夫妻多半世，难道认不真切？”遂描述黄道黑哭起来说：“我那屈死的丈夫，每日东奔西波，为名为利，不肯归家，今日被人陷害，你那名在哪里？利在哪里？徒落得死而不明，真苦死人也！”哭了一会，照着石敬坡道：“这可是你把我男人害了！”石敬坡道：“昨晚真真是个女子，如今变成白发老翁，只怕是井主移换了。”贾氏问瘫子道：“是你把我丈夫害了么？”侯上官道：“你看我这样残疾，还顾不过自己来，怎去害人？”公差道：“说得有理，连我也弄胡涂了。”巡按插口道：“我倒明白。”石敬坡道：“你既明白，何不说个详细。”巡按道：“我却不说。”公差齐道：“人命关天，这案官司正没头绪，你既说你明白，就拴你去见老爷。”巡按道：“我是秀才，你们拴不得。”公差道：“命案重大，你既多言，便是案中之人，哪管你秀才不秀才。”上前竟自拴了。巡按暗暗说道：亏得是我，若是旁人，岂不惹出一场大祸来。我且带着此绳，同他到公堂，看他怎样发落。公差遂叫石敬坡和地方抬着尸首，同井主去见老爷。却说石敬坡，因井中尸首不是秋莲，又闷又悔，不敢回城见官，只推抬尸无力，故意迟延不走。公差一齐喊喊喝喝，往南阳城中而去。这且不表。
却说李翼那日别了敬坡，急急忙忙连夜往集侠山奔走，行了数日，早望见集侠山不远。极目观瞧，果然险绝，真是他们出没之所。渐渐行来，已到山口，早有人拦阻，说：“你是什么人，辄敢到此。”李翼赔笑施下礼去，说：“敢问大王可姓张么？”喽啰道：“正是。问我大王有什话说？”李翼道：“我是南阳府罗郡村，李相公门下院子李翼，有要紧事求见大王，烦为通报。”喽啰道：“既是罗郡人，想是非亲即友。你在此少等，待俺去禀大王，自有回复。”李翼说：“有劳了。”这喽啰急忙走到聚义厅上说：“启禀大王，有罗郡李相公家人求见。”张言行道：“李相公是我故人，快传那管家进见。”这喽啰答应一声，不多一时，把李翼领到堂前跪下。张言行认得李翼，慌忙走下厅来说：“你主人可好？有何事情来到此处，快快说来。”李翼跪下，满眼流泪说：“主人有难，特来求救。”张言行将李翼扯起说：“你主人是读书人，有什祸事，叫人不解。”李翼将已往从前，现今入监，问成死罪，说了一遍：“此来特与大王商议，设法解救，以全我主人性命，万勿推阻。”张言行闻言，大惊失色，说：“我与他虽是朋友，犹如同胞，我不救他，枉生世间。但怎样救他法？”想够多时，说：“有了。为今之计，唯安排下山劫他监狱，救出仁弟，一同回寨，共享欢乐，别无妙策。”遂叫：“请你二大王来。”喽啰答应，去不多时，二大王王海走来，叙过礼，下面坐定。张言行便将仁弟李花遭难在狱，李翼求救来由，陈说了一遍。王海道：“既是大哥的仁弟，即同我们己事一般，何敢推辞。不知哥哥如何救法？”张言行道：“快点寨兵，速速下山，直攻南阳府城，劫他牢狱，便是长策。”王海答应，收拾器械，准备粮草，明日起马而去。
不知张言行能救出李春发否，且听下回分解。
第十四回 三拷下探陈叛势 两军前吐露真情
话说南阳探子，因巨寇张言行在集侠山带领群贼，在濮河安营，声言要攻打南阳府，贼势十分利害，特来报与本府太爷得知。衙役见探子禀见，急忙通报，知府升堂，问了详细，吩咐探子用心打听，再来报禀。探子应声去了。知府又唤中军过来：“与你五百精兵，速去擒贼立功。”中军领令去了。众役又禀道：“启老爷，小人押贾氏与石敬坡到侯家井中，打捞尸首，却不是姜秋莲，是一个白发男子。贾氏说是她的丈夫，小人只得把井主也带来了，一听太爷定夺。”耿太爷道：“唤井主人来。”侯上官跪下。问道：“你井内为何有尸首在内？”侯上官道：“小人其实不知道。”知府吩咐且自收监。又叫石敬坡上来，知府问道：“如今井内却怎么不是姜秋莲呢？”石敬坡回道：“小人亲眼见她投井的，不知怎样变化了。”知府也吩吩收监。叫贾氏上来，贾氏跪倒。知府问道：“井内的尸首，你说是你丈夫，你认得真么？”贾氏道：“认得真。”知府吩咐：“你且下去。”自己纳闷道：“这桩事一发不得明白了。”公差跪倒爷：“启老爷，有个秀才说，此事他倒明白，小人也把他带来了。”知府说：“与我带上来。”只见那秀才摇摇摆摆，气昂昂的绝不惊忙，走到大堂檐前，挺挺的站立。虽然带着绳锁，一点不放心上。知府问道：“你既是秀才，怎么连个礼也不行。”何巡按道：“俺是读书人，自幼不入公门，又不曾犯法，行什么礼。”知府问道：“你在庠在监？”何巡按道：“也不在庠，也不在监，特奉主命来游玩河南的。”知府问道：“你主是谁，要你往哪衙门去游？”何巡按道：“在下何得福特蒙圣恩差俺巡按此处，有何专衙？”知府闻听，大惊失色，忙离了公座，上前打躬，说：“不知大人到了，卑职有失迎接，望祈恕罪。”吓得那些公差，把绳锁摘下，只是磕头。何巡按道：“唤我的人役来伺候。”正自吩咐，只见探子来报，贼势凶勇，攻打甚急，求老爷定夺。知府吩咐再去打探，探子飞马去讫，何巡按问道：“莫非就是强盗张言行么？”知府答道：“正是。”何巡按道：“本院在途中，闻得贼势厉害，贵府若不亲临阵前，只怕众军性命难保，贵府便不能无罪了。”耿知府打下一躬，说：“大人吩咐的是，卑职即刻出马。”保巡按道：“理当如此。本院暂且回到察院，听候消息。”知府遂唤人役们，送大老爷回察院，小心伺候，打发巡按上轿而去，才说：“看我披挂来。”点过三军，一齐上马，摆开队伍，竟扑城外而来。
却说张言行那边，也有探望军情的，飞马来报说：“启上大王，南阳刺史亲统三军，前来对敌。”张言行闻听大喜，说：“李翼，你主人有救了。如今耿知府亲自出马，我这一去撞破重围，拿住刺史，何愁你东主不出来。”李翼道：“总仗张爷虎威。”张言行遂令王海保定李翼，自己率领喽卒，一马当先，冲上前去。不多一时，两垒相对。耿知府挺枪临阵说：“马上的可是张言行么？”张言行答道：“既知是张爷爷，何不下马投降。”耿知府大怒道：“好大胆鼠贼，朝廷有何负你，擅敢造反？”张言行道：“我此来专为你这害民贼，轻薄绅士，屈陷人命。”耿知府问道：“屈陷何人？”张言行道：“邓州李花，犯的何罪，将他监禁在狱。”耿知府道：“他有罪无罪，与你何涉，胆敢猖狂。我便擒你，和李花一处斩首。”张言行闻言如何容得。一怒杀来，混杀一阵。耿知府虽有军将，但从没对敌，如何能取胜。遂令鸣金收军，暂回城去。张言行见天色将晚，也随机归营。李翼上前说：“闻听张爷阵上言语不好，恐反害了我主人也。”张言行说：“怎么反害了他？”李翼说：“张爷对耿知府说，因我主人起兵，知府这一进城来，必把我主人先杀了。这岂不是火上添油么？张爷且请再思。”张言行闻听李翼之言，觉也说得有理，急得遍身流汗，半日不语。踌躇一回，说：“不该在阵前说出真言，果是算计不到，倘如李翼之言，岂不把李春发速速死也。这便怎么处？”寻思一回，说：“也罢，事既到此，我便与李仁弟死在一处，也完了我心事。王海兄弟，如今你可埋伏要路，听我消息。”王海应道：“遵哥将令。”张言行才道：“李翼不必啼哭，我假作败兵，混进城去，打探你主人消息，以便救他。”李翼道：“极蒙张爷高情，若到城中，也须相机行事，不可造次。”张言行道：“何劳嘱咐。”遂吩咐众喽啰道：“你们头目，即速挑选五六十名精壮的，随我前去。俱作百姓模样，或扮挑柴的，或装负米的，或作各色工匠，不拘哪行，任凭装点。须要前后进城，不露色相才好。入城之后，散乱照应，不可聚集。俱在府衙左右观望，以举火为号，便一齐杀出，不可有误。”众喽啰应声，各自预备，随身各带器械，外用衣服掩盖，杂在众人之中，挨进城去。却喜城门不甚防范，就在府衙左右等候。张言行也打扮败兵气象偷进城内，打听李春发消息。
不知可能救得李春发否，且听下回分解。
第十五回 重金兰擅劫法场 明大义逃归囹圄
且说耿知府见张言行兵势甚勇，领军回城思量道：贼势甚觉难平，却怎么处。不如告禀巡院，细细酌量，再作道理。遂急急上轿往察院去，来到辕门，巡捕官通报，巡院传见，请耿知府内书房相会，以便商议军情。耿知府见了，打恭施礼，巡院谦让一回，分宾主坐下。何巡按问道：“贵府胜败如何？”耿知府禀道：“贼势甚是凶勇，不能取胜。大人，原来那李花与他同谋，望大人早早处决，以免后患。”何巡闻听惊讶道：“果然如此，事不宜迟，待我升堂，即速发落便了。”遂令传点坐在暖阁，众役排班，呼喝已毕，何巡按吩咐，叫刽子手伺候，快把李花提出，实时斩首。众役答应，疾快出衙，向府监提人。街面上俱一齐谈论道：“此番提李花出狱，多凶少吉，可怜他是读书人，遭此重罪。”这张言行久在衙前，打探动静，闻得此信，遂招集众喽啰在僻巷一个破庙宇中，四顾无人，才商议道：“不好了，我在衙前听得牢中提人，想是要斩李花。你们在左右观望，若见他有斩人光景，便随我上前一齐抢夺。杀出城门，不可有误。”众贼人道：“我们晓得，不必长谈，恐旁人听见，又生祸端。”说完仍散在衙门左右，往来偷瞧，专等消息不提。
却说众役到监中提出李花，即往察院来，上前通报，说：“李花提到。”李花跪在堂下，说：“爷爷冤枉呀！”何巡按道：“你冤枉什么，既与反贼同谋，那柳道杀人，是你无疑了。”李花道：“大老爷，那集侠山叛逆贼寇，我与他虽是同郡，从未交游，日下小人既误犯重罪，披枷带，还指望青天开眼，得遇大赦，未必无出头日子。至于柳道杀人，俺是读书人，无此辣手。哪有一点影响，况敢与叛贼同谋，作这灭九族的事情。望爷爷法台前怜念儒生，格外详审罢。”巡按道：“在我跟前，你不必巧言强口，枉自分解。既已杀人，又通山寇，罪不容诛。叫监斩官，即将李花绑起，插上标子，押赴杀场，速速开刀，勿得停留。”刽子手一齐动手，绑拴完备，巡按用珠笔点了名字，两人扶着，出了察院。正往前行，只见五六十个人，各执器械，随着一个烟毡大帽，手抡双刀的，将刽子手砍倒，解开李花缚绳，令个精壮小军，背将起来，领定众寇，杀到城门。幸喜防御人不多，那些门军见势头来的凶恶，不敢十分争斗。这张言行大喊一声，说：“你们各自回避，倒是造化，省做刀下之鬼。”一面说一面将护门军斲倒数人，把铁锁劈开，门拴扳起，开了城门，一拥出城，竟回大营而去。随后城内武官，点起军兵，齐来追赶。张言行领着众人，早已走出他们营盘齐楚，不敢再追。哪料王海埋伏之兵一直杀来，官军看得明白，不肯迎敌，暂且退回入城去了。王海也不追赶，竟自回营。
却说李花，一经捆绑，早已魂飞天外，昏昏迷迷，架到街心，又不知人从何来，忽然解缚绳背负而逃。只觉虚飘飘昏沉沉，也不晓得身首在一处，不在一处。荡荡悠悠满耳风生，一霎之间，携到一个所在，才觉有人与他披上衣服，心神稍觉安稳，只是有话说不出来。停了一会，耳中猛听有人唤他：“贤弟醒来。”又听得说：“相公醒来。”又苏醒了半时，猛睁开眼，见张言行身披甲冑，面前站立，又见李翼也在旁边，擦眼抹泪的哭，不知是何来历，才开口问道：“张仁兄，这是什么所在？”张言行道：“贤弟我为救你，领人马下山到此，与耿知府交战，那耿仲被我杀败，我便假做百姓，混进城去。不料贤弟正绑法场出斩，是为兄劫了法场，救了贤弟出城。这便是愚兄的营盘了。”李花道：“原来如此，但我犯罪，自有一身承当。如今仁兄舍着性命把我救出固好，但只是劫了法场，非同儿戏。城中官员岂肯罢休，却怎么了得。再者我在邓州遭难，是何人传信，怎么得知的？”张言行道：“我在集侠山，何等自在。你家李翼来说，我方领人马到此，受了多少劳碌，反惹你致怨。”李花闻听，向着李翼道：“老奴才，我死自死，谁叫你来。你主人是朝廷俊秀，虽然犯法，想是前生冤业。如今做出这事，连累我的香名，反遗臭万年了。可恼可恼。”张言行闻听，含嗔道：“这才是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。贤弟休生埋怨，不必如此。到明日，再重新商议罢。”李花道：“非是致怨仁兄，水火中救人，真是天高地厚之德，碎身难报。但人各有性情，不能相强。甘心就死，不肯为逆。倘朝廷不容，定来剿灭，仁兄设有疏失，岂不是小弟连累哥哥。于心何忍，实是不安，并非致怨。”张言行闻言，又转喜色道：“愚兄岂不知此，但我两人，相交甚厚，所以轻生重义，哪有别心。”遂吩咐王海，令小卒打绑提锣，营外巡视，恐有劫寨之兵。急速摆上筵席，与李贤弟压惊。王海应声办理去了。张言行让李生上坐，自己下陪。众卒斟上酒来，随后大盘肉食，并山中野味，甚是丰盛。劝李花饮酒，李花不好却情，只得勉强应酬，说些得罪情由，感激话头。天已二更时分，李花辞醉不饮。张言行也觉身体困乏，说：“贤弟也得将息将息，安歇一夜，明朝再讲，愚兄告别罢。”李花道：“小弟困乏，也就去睡。”打发张言行安寝，自己心中有事，哪里睡得着，悄悄起来，看桌上现有令箭，我且拿去逃出营盘，再作道理。又听了一听，闻得张言行鼾声如雷，说：“张兄既已睡熟，此时不走，更待何时。咳，虽是朋友好意，不肯忘旧，但是非之地，难以久留。趁着月色明亮，正好走路。”急急忙忙，正往前行，巡更的遇见，问道：“什么人？”李花道：“我是查夜的。”更夫问道：“可有令箭？”李花道：“这不是令箭。”更夫道：“既有令箭，过去罢。”这李花逃出营来，无人查问，急往前去不提。
去说张言行醒来，不见李春发，遂问王海道：“我李仁弟哪里去了？”王海应道：“三更时候，更夫报道，有人拿着令箭，口称查夜，出营去了。”张言行道：“想必逃走了，快备马来，待我追赶。传与三军，各执火把，快忙前去，赶他回来。”又赞叹道：“我那仁弟，为人至诚忠厚。既做漏网之鱼，怎么又去吞钓。须要追赶回来，再劝他回头入伙方是。众小卒急急前追，不得迟延。”
且不说他们簇簇拥拥，急急追赶。说李花出得营来，不顾高低，哪管深浅，行了多时。说：“你看夜沉露冷，戴月披星，又兼朔风阵阵侵骨，如今也顾不得了。只是张仁兄情意亲切，叫人难忘。但我的心肠坚如铁石，哪能移挪得动。”正思量着，见后面火光照耀，料想追赶来了，一时无处躲避，四下一望，见前面一片树林，不知是何所在，急急前去躲藏。
不知李花可得了避身之处否，且听下回分解。
第十六回 男女会庵中叙旧 春秋配敕赐团圆
话说李春发急急行来，将近跟前一看，说：“原来是个庙宇。大门紧闭，却怎么处。那边靠山门有棵柳树，条枝甚低，不免攀定柳条越墙而过，等到天明，再往前走。”随即攀定柳枝，蹬着墙头，飞身往下一跳，落在平地，定了定神，悄悄躲在墙根下。不提。
却说庵内道姑，闻听山门前忽有响动，又闻犬吠，一齐执灯出来探视。忽见墙边有人站立，一齐嚷道：“不好，有贼人进院来了。快喊于邻人知道，齐来捉拿。”李花慌忙应道：“我非贼盗，却是避贼盗的。”姜秋莲向前仔细一看，说：“观你模样，莫非是罗郡李相公么。”李春发道：“我正是李花。”姜秋莲对老尼道：“师傅，他就是我同郡李秀才。”老尼道：“既是李相公，且请到大殿上说话。”李生向老尼施下礼去说：“请问这小师傅，如何认得小生。”姜秋莲道：“芦林坡前，你赠银子与谁来？”李生猛省道：“你莫非是姜秋莲么？”小尼答道：“正是奴家。”李春发道：“你为何私自偷逃？柳道之中，遇盗杀了奶娘，你的母亲却在邓州将我首告，因此解送南阳，受尽许多磨折，你却安居此地。”姜秋莲问道：“你既遭官司，今夜如何到此。”李春发道：“我有盟兄张言行，现在集侠山为王，闻我受屈，特提兵到南阳与耿知府交战，知府兵败进城，立刻将我处斩，又亏他劫了杀场，救我出城。但我想贼营岂可安身，因此逃出。他又随后赶来，望师傅们大发慈悲，遮盖俺一时，明日再走。”姜秋莲听他说了半日，不觉心中痛伤，腮边流泪，但不好言语。老尼见她这般光景，问道：“贤徒为何落泪，含着无限伤感。”姜秋莲道：“我想当日芦林相遇，悯我幼女，慨然赠金，是何等豪侠义气，况且自始至终并无一言半语，少涉邪淫。哪料回家告诉继母，她偏疑心起来，猜有私情，就要鸣官，那时恐分不清白，出乖露丑，无奈何和养娘越墙逃走，行至柳道，又遇强人杀了养娘，夺去包袱，又逼奴家同行，幸天赐其便，将贼人推下深涧，方得脱身到此。自己受苦罢了，怎么连累李相公，遭此冤屈此官司，于心何忍。当日倒不如在家悬梁自缢，倒省惹无限风波。”李花问道：“可知那杀养娘的叫什么名字？”姜秋莲道：“那刀上有侯上官三字。”说话之间，那张秋联也来近前，听说侯上官三字，便惊道：“侯上官是奴家的义父，如何却有此事。”李花道：“敢问此位小师傅俗家住在哪里？”张秋联道：“奴家也是罗郡人氏。张言行便是我的胞兄。”李花道：“他乃我结义仁兄，如此说你是我的仁妹了。想必张兄临行，将仁妹寄托侯家庄上么。”张秋联道：“正是如此。论亲戚侯上官是我姑爹，哥哥把奴家寄于姑娘家为义女，所以说是义父。那日就在侯家庄上兄妹分别，不知哥哥出去，竟做此绿林营生。姑娘待我还有骨肉情意，岂料姑爹不知在何处损坏身体，成了残疾。又心怀不仁，要卖奴为娼。是我无奈，只得黑夜逃走，却遇强人逼我下井，次日有二客捞救出井。他二人之中，又害了一人在井内，这人便逼我上车。却好路遇按院老爷，行到化俗桥下，是我喊冤，得蒙按台寄我在此，不知将来怎样结果。”李花道：“石敬坡在南阳击鼓，说姜秋莲在侯家庄上，与人做了义女，莫非就是贤妹么。”张秋联道：“那夜出庄之时，即遇一人问道：“你是姜秋莲也不是，我说你问她怎的，想那人便是石敬坡了。”李花道：“正是他。贤妹尊名？”张秋联道：“我是秋联。”李生道：“是了。张与姜同韵，莲与联同音，也休怪他说错了。他如今也在狱中，谁知你二人皆在这里。他为我寻秋莲，不分昼夜，因错名字击鼓鸣官，遣他捞尸，勾引出许多口舌，现在狱中，秋后处决，可怜可怜。”这老尼听他们告诉情由，说得可伤，不觉流下泪来。道：“你听他三人说得悲悲切切，来来往往，前前后后。有许多情节，巡按老爷竟把好人无故牵扯，我出家人听到此处，也替你们酸楚。都不必再言了，李相公且在这里宿歇，等到天明我领你两个同李相公，到按台老爷那里诉明就里，辨明冤枉便了。”李花与秋莲两人同道：“全仗老师傅法力协助协助，感激不尽。我们等候天明以便前去罢。”
却说张言行率领众人，追赶数里，不见踪影，又恐营盘有失，只得怅怅而归，这且不表。到了次日，老尼领着李花等，一齐进城，同到巡按衙前，适遇按院升堂。李花竟直奔上堂去，双膝跪倒，说：“老爷冤枉。”按院问：“是什么人？”众役禀道：“就是张言行劫去的李花，又来喊冤。”适耿知府也在堂边，说：“必有诡计，快拿去斩了。”按院道：“不可。他必有话说，待我问他，李花再向前来。”李花闻听，又爬几步，按院道：“李花你既被劫去，为何又来喊冤。”李花禀道：“老爷，小人虽与张言行幼年同学，实长而各别。他今造逆为叛，虽救我出去，但小人曾读诗书，祖宗清白传家，岂肯随他为逆。故此特来受死。”又将逃避庵中，遇着道姑，把冤枉对证明白的话，申明一番。按院闻听大喜道：“为人谁不怕死，难得你诚厚如此。如今又证出杀人，是冤屈你。我即还你衣衿，却说张言行投降。本院代你启奏，加你官爵何如？”李花闻言欢喜，换了衣衿，拜谢道：“蒙大人天恩，即往张言行营去，仗三寸不烂之舌，劝他归顺，即来复命。”遂出察院去了。
那姜秋莲、张秋联在外喊声冤枉，众役禀过，按院吩咐唤她进来。衙役领着她二人跪倒堂下。按院问道：“那道姑有什么冤枉，叫什么名字？”姜姑道：“俗名姜秋莲。”张姑道：“俗名张秋联。”按院笑道：“怎么一时出来两个秋连，住在哪里？”二人道：“全是罗郡人氏。”按院又问：“姜女有什么冤枉诉上来。”姜秋莲道：“民女芦林拾柴蒙李花周济银两，及到家中，继母疑心，欲要送官究处，民女无奈，遂同养娘偷逃走至柳道，不料遇着歹人，夺了包袱，养娘喊叫被他伤害，又要奸骗民女，民女那时诱他在青蛇涧边折取梅花，就空推他跌死涧中。”巡按道：“你可知那人姓名么？”姜秋莲道：“就是张秋联的父亲。”按院问道：“何以知道？”姜秋莲道：“刀上现有侯上官三字。”巡按看是果然，吩咐将刀寄库。又问张女：“你有何冤枉。”张秋联道：“爷爷听禀，我养父卖我入娼，夜间逃出，不料冤业相随，叫声秋莲同我与李相公伸冤，吓得我投入井中。次日有二人将我救捞出井，又被匪人相欺，将一个同行的害于井里。救了我命，害了他身。后民女遇一官员喊冤，蒙恩送入庵去。今到台下，只得直陈。”巡按又问：“你可是本院寄在青莲庵的么？”张秋联道：“原来就是大老爷。”巡按道：“这件事，本院已经明白，那老儿是徐黑虎害的。但逼你投井的却是何人？”耿知府道：“那就是石敬坡。”巡按想了一想说：“是了，他误以秋联为秋莲，却与威逼人命不同。唤石敬坡上来。”石敬坡跪于堂下。巡按问道：“你可认得姜秋莲么？”石敬坡道：“若会面也还认得。”何巡按道：“这两个道姑你下去看来。”石敬坡道：“此位好像是她。”巡按道：“你且下去听审。唤人将徐黑虎提来。”不时提到。巡按道：“此女你可认得？”徐黑虎向秋联道：“我将你从井中救出，也要知恩报恩。”巡按道：“救她之人，却被你害死井内，她却报谁的恩呢。且下去听审。唤侯上官。”侯上官上得堂来，巡按问道：“张秋联在此，你认得么？”侯上官望了一望，说：“是我女儿。”巡按又问道：“那一个你认得么？”侯上官道：“小人知罪，不必说了，小人成招罢。”巡按道：“带他下去听审。”又将贾氏唤来，巡按问道：“你可认得这道姑么？”贾氏道：“是我女儿。”巡按大怒道：“她是你女儿，一十六岁，还叫她去荒郊野外拾柴。你的丈夫是徐黑虎所害，你家养娘是侯上官所杀，你诬告李花，该当何罪？”贾氏道：“爷爷，我家的包袱现在他家，不是他杀害，如何到他家？”石敬坡道：“大老爷，那包袱小人倒晓得。”巡按问道：“你怎么知道？”石敬坡道：“小人那日到罗郡买货，起程早些。行到乌龙冈，见一汉子腰藏包裹，料想来历不明的，是小人抢了他的。小人往日曾受这李花恩惠，无物可报，就将那包裹撩在他家院内，不想反害了他。”巡按道：“所遇汉子却是何人？”侯上官道：“是小人。”石敬坡一看说：“就是此人。”巡按道：“这就是了。唤众犯听审：姜秋莲越墙逃走，乃继母所逼，与私奔不同。侯上官夺物杀人，心蓄奸淫，实为罪魁恶首，定了剐罪。张秋联惧卖为娼，夜逃遇盗，因而投井，是所当也。石敬坡虽逼女投井，乃无心之失。南阳击鼓鸣冤，慷慨可嘉。填入刺史麾下听用，以为进身之阶。徐黑虎慕色杀人，定了斩罪。贾氏嫉妒前妻之女，心如蛇蝎，发本州岛三拶，领夫尸埋葬。李花陷不白之冤，受无限之苦，不肯同友造逆，甘心投辕受死，本院断姜女与之为妻。淑女宜配君子，姜秋莲下去更衣。众犯画供押出行刑。贾氏发回本州岛。张秋联且回庵内，以便另寻配偶。”吩咐已完，只见李花前来禀道：“启大老爷，罪人已说张言行自来投降。”巡按道：“你今又有说寇之功，本院即上本保你，且自更衣。着张言行进来。”众役传呼。张言行跪倒，说：“罪人该死，求大人饶恕。”巡按道：“看你气象果然英雄，且起来，既已改邪归正，本院自当保奏朝廷，你今且领你妹到庵去候旨。”张言行道：“求大老爷就将李花也成就妹子之婚，便是莫大之恩。”巡按道：“这也说得是，你既与李花有朋友之谊，又可结郎舅之好。令妹何妨与姜女同配李生。且二女名皆秋字，李生名有春字，则春秋二字，暗中奏合，乃天生奇缘，谅非人力所成，可喜可贺。耿刺史为媒，本院主婚，就此同拜花烛。”耿知府道：“大人处分真乃天造地设，分毫不爽。人役速唤鼓乐伺候。花红齐全，着宾相赞礼，即在大堂同拜了天地。”李花同姜张二女拜跪起来，又谢了巡按与知府。正在热闹之际，忽众役禀道：“圣旨下。”巡按吩咐，快排香案。只见内使已到堂上，说：“圣旨已到，跪听宣读。皇帝诏曰：何卿奏言李花甘死投辕，不肯顺逆。又有说冠之功，免群黎之难，诚为可嘉。特钦赐尔为翰林学士。张言行输心投诚，改过自新，不愧壮士，封为平顺将军。姜秋莲、张秋联名节不污，同受花封，为贞烈夫人。石敬坡勇于改过，不没人恩，鸣冤报德，真有豪侠之情，着巡抚麾下听用。钦此。”何巡抚接旨后，众人无不欣喜。这时厅上早已鼓乐齐鸣。李春发同着双秋进了洞房，自是欢喜不提。